Le musée du Louvre, tome 1 (of 2)

PATER
LA TOILETTE

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L’INTÉRIEUR d’une élégante au XVIII^e siècle. On est au petit matin, ou, pour mieux dire, au petit matin des jolies femmes pour qui le jour commence alors que le soleil est depuis longtemps levé. Rien n’est plus salutaire à la conservation du teint qu’un sommeil prolongé, dans la molle tiédeur du lit. Aussi l’agréable personne représentée ici, dans son déshabillé charmant, offre un visage reposé et des joues délicates dont l’épiderme, pour employer le style de l’époque «semble pétri de lis et de roses». Une demi-obscurité règne dans la pièce; la lumière trop vive du dehors pourrait incommoder la belle paresseuse. Elle est assise devant sa toilette, jolie table garnie de dentelles couverte de boîtes de poudre à la maréchale, de pâtes d’amande et de mouches. Dans le miroir dressé devant elle, elle surveille le détail compliqué de sa coiffure, à laquelle s’occupe activement une soubrette. Une matinée très élégante est jetée sur ses épaules, laissant apercevoir une gorge fort avenante et les bras les plus jolis du monde. En tous temps, l’ajustement d’une élégante a été une affaire d’importance: on s’en aperçoit au nombreux personnel qui s’y emploie ici. Pendant qu’une femme de chambre seconde la coiffeuse, d’autres s’occupent à diverses tâches; l’une, près de la cheminée, fait chauffer la chemise de fine toile, une autre approche du feu un récipient contenant l’eau pour les ablutions. Une fillette, placée là on ne sait pourquoi, suit d’un œil intéressé toutes les phases de la toilette. Il en est une, cependant, qui ne semble apporter qu’une attention médiocre à ce qui se passe autour d’elle: cachée derrière le miroir et courbée sur sa chaise, son regard mutin paraît faire des signes d’intelligence à un personnage qu’on ne voit pas. Comme il arrive invariablement dans les tableaux de cette époque, l’artiste n’a pas manqué d’y ajouter la note libertine destinée à pimenter l’anecdote. Caché derrière une tenture qu’il soulève à demi, un jeune abbé de cour passe une tête curieuse et s’absorbe dans la contemplation de la maîtresse du logis.

Tout est charmant dans cette composition, où l’aimable et spirituel talent de Pater a prodigué les détails. Comme Watteau et Lancret, il excelle dans cet art coquet, libertin et gracieux du XVIII^e siècle, dont l’idéal était le joli et la fonction d’orner les petites maisons des grands seigneurs et les boudoirs des marquises. Quelles jolies têtes de femmes, quelles sveltes tournures, quels élégants costumes galamment portés! Comme tout cela a bon air et vit aisément dans cette atmosphère de luxe et de plaisir! Comme on sent bien qu’en peignant ces élégances d’alcôve et de ruelles, l’artiste exprime exactement le goût, la fantaisie et le caprice de son siècle! De même que le siècle précédent, solennel et pompeux, avait engendré des peintres comme Poussin ou Lebrun, de même la Régence jouisseuse et le règne frivole qui suivit suscitèrent d’aimables talents, tels que Lancret, Watteau, Hilair, Pater, Boucher, qui surgirent spontanément de cette atmosphère galante, comme Vénus de l’écume des flots. Avec le même goût de la peinture gracieuse et libertine, ils eurent tous le don précieux de la mesure, ce goût inné qui les empêcha de convertir le marivaudage en grossièreté. Quelque osé que puisse être le sujet traité, il se rachète toujours par une élégance de bonne compagnie, par un tour spirituel et malicieux qui frôle sans insister, qui fait sourire et jamais rougir.

A ces qualités rares, ils ajoutèrent—et Pater plus que les autres—une science du coloris qui les fait reconnaître au premier regard. A aucune époque, la peinture n’a trouvé de teintes aussi délicates ni aussi précieuses. En considérant la Toilette, de Pater, on est aussitôt conquis et ravi par cette adorable symphonie de tons où le bleu et le rose forment les dominantes. Et qu’on ne dise pas que c’est là un art facile: la savante disposition des valeurs révèle au contraire une maîtrise supérieure. Quelle délicatesse, par exemple, dans le rose tendre de la robe que porte la soubrette assise devant le feu et comme elle se fond harmonieusement avec le rouge plus sombre de la femme inclinée devant elle. Rien de heurté, ni de banal, dans ces associations qui, sous le pinceau d’artistes moins habiles, deviendraient si facilement vulgaires.

Pater peut être considéré comme l’un des meilleurs de nos «petits maîtres» français. Tandis que Watteau plaçait de préférence ses personnages dans le plein air de la campagne, avec des lointains roses et des ciels merveilleux, Pater cherchait plus volontiers ses sujets dans les intérieurs luxueux et coquets. Il a été surtout le peintre des boudoirs et des chambres à coucher du XVIII^e siècle. Par son genre, il rappelle Terburg, le plus aristocratique des Hollandais: il possède autant de finesse et d’esprit que lui, mais il l’emporte par la délicatesse et l’élégance. Et s’il n’a pas acquis, malgré ses belles qualités, la gloire d’un Watteau ou d’un Fragonard, il en faut accuser son dessin qui n’est pas toujours irréprochable.

La Toilette fut souvent appelée la Toilette de la mariée; on l’a également reproduite sous le titre: Le Désir de plaire. Ce minuscule tableau peut être considéré comme un des plus charmants bijoux que nous ait légués le XVIII^e siècle, pourtant si fertile en jolies œuvres.

La Toilette fut donnée au Louvre par M. La Caze et figure dans la salle qui porte le nom du célèbre collectionneur.

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RAPHAËL
PORTRAIT DE JEUNE HOMME

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SUR un balustre de fenêtre, un jeune garçon est appuyé. Son corps porte tout entier son poids sur le coude droit et la jolie tête repose sur la main ouverte. De son toquet de velours s’échappent de longues boucles blondes qui donnent une sorte de mièvrerie féminine à cette figure d’adolescent. Le visage est d’une parfaite pureté de lignes; le nez, la bouche, le menton sont d’un dessin délicat et charmant. Quant aux yeux, largement ouverts, ils révèlent tout à la fois l’heureuse insouciance de l’âge et une réflexion très appliquée; bien que paraissant fixés sur un point déterminé, quelque chose de vague, de flou y flotte, comme s’ils suivaient attentivement un rêve passionnant.

Toute la grâce de Raphaël est transcrite sur cette image et tout son art se révèle dans la pose abandonnée et pensive du modèle. Quel est ce jeune homme; quel nom porta-t-il dans le monde de la Renaissance; joua-t-il plus tard un rôle quelconque dans l’histoire? On ne sait pas. Certains commentateurs, séduits par la beauté du modèle et se rappelant que celle du peintre lui avait valu le nom de divin Raphaël, ont cru pouvoir affirmer que c’était le portrait même du maître. La date du tableau détruit cette légende: à cette époque Raphaël avait dépassé l’âge de cette toile et n’aurait pu se peindre que de mémoire. Or, il y a trop de vie dans cette tête pour admettre que le grand artiste aurait peint «de chic» une œuvre si parfaite.

D’autres affirment avec moins d’énergie que ce portrait n’est pas l’œuvre de Raphaël, mais celle d’un certain Francesco Ubertini, surnommé Bacchiacca. Comme rien ne démontre ce dire et que d’ailleurs la toile en cause est un chef-d’œuvre, comme d’autre part, l’insinuation est toute récente, rien n’oblige à l’accepter; tout, au contraire, invite à l’attribuer à Raphaël plutôt qu’à un inconnu. Au surplus tout, dans cette toile, trahit la main de Raphaël; c’est la même technique que l’on retrouve dans son propre portrait du musée des Offices; c’est celle de tous ses autres portraits, avec la même grâce, la même onctueuse habileté, les mêmes clartés de palette.

Il n’est pas jusqu’au coloris où l’on ne retrouve le faire habituel du grand maître d’Urbino. C’est la même tonalité discrète, presque neutre qui a fait dire aux romantiques, acharnés à détruire sa gloire, que Raphaël était un médiocre coloriste. Certes, il fut moins coloriste que les Vénitiens, mais si parfois sa couleur était froide elle avait toujours cette distinction parfaite par où se révèlent les grands maîtres.

Raphaël a connu cette disgrâce de voir contester son génie; certaines écoles, dans les temps modernes, se sont laissé entraîner à cette aberration de honnir Raphaël comme l’inspirateur du culte de l’antique. Rien de plus injuste et de plus faux. Le grand artiste ne s’inspira jamais de l’antiquité qu’il connaissait à peine. Au surplus, toute polémique est aujourd’hui éteinte; Raphaël a reconquis sa splendide royauté.

Le Portrait de jeune homme figure au Louvre dans la Grande Galerie, à la travée réservée aux œuvres de Raphaël.

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TABLE DES MATIÈRES

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Pages.
Préface	5
Vulcain présentant à Vénus les armes d’Énée, par F. Boucher	13
Balthazar, comte de Castiglione, par Raphaël	19
Hélène Fourment et ses enfants, par Rubens	25
Madame Récamier, par Louis David	31
Le Concert champêtre, par Giorgione	37
Portrait d’Heindrickje Stoffels, par Rembrandt	43
Portrait de l’Infante Marguerite, par Vélasquez	49
Jésus-Christ marchant au Calvaire, par Simone Memmi	55
La Source, par Ingres	61
La Femme hydropique, par Gérard Dow	67
Madame de Pompadour, par Quentin La Tour	73
Une Jeune Princesse, par Constantin Netzcher	79
La Mauvaise Compagnie, par Jan Steen	85
Érasme, par Hans Holbein	91
Le Mariage de sainte Catherine, par Corrège	97
Conversation, par Lancret	103
La Dentellière, par Jan van der Meer (Vermeer)	109
Charles Ier d’Angleterre, par Van Dyck	115
Élisabeth d’Autriche, femme de Charles IX, par F. Clouet	121
La Barque du Dante, par Delacroix	127
Le Roi Ferdinand, par le Greco	133
Les Pèlerins d’Emmaüs, par Rembrandt	139
Sujet pastoral, par F. Boucher	145
Les Noces de Cana, par Gérard David	151
Mademoiselle de Lambesc et le comte de Brionne, par Nattier	157
Jeanne d’Aragon, par Raphaël	163
La Kermesse, par P.-P. Rubens	169
Monsieur et Madame Angerstein, par Sir Thomas Lawrence	175
Les Glaneuses, par J.-F. Millet	181
La Bohémienne, par Franz Hals	187
Les Sonneurs, par Decamps	193
Anne de Clèves, par Holbein	199
L’Enlèvement de Psyché, par P. Prud’hon	205
Le Cardinal de Richelieu, par Ph. de Champaigne	211
L’Automne, par Lancret	217
Madame Seriziat, par Louis David	223
Vieillard lisant, par Rembrandt	229
Paysage (souvenir de Mortefontaine), par Corot	235
La Belle Ferronnière, par Léonard de Vinci	241
Chasse au Faucon en Algérie, par Eugène Fromentin	247
Le Sommeil d’Antiope, par le Corrège	253
L’Embarquement pour Cythère, par Watteau	259
La Toilette, par Pater	265
Portrait de jeune homme, par Raphaël	271

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INDEX ALPHABÉTIQUE

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Pages.
PRÉFACE	5
BOUCHER	Vulcain présentant à Vénus les armes d’Énée	13
——	Sujet pastoral	145
CHAMPAIGNE (de)	Le Cardinal de Richelieu	211
CLOUET (François)	Élisabeth d’Autriche, femme de Charles IX	121
CORRÈGE (LE)	Le Mariage de sainte Catherine	97
——	Le Sommeil d’Antiope	253
COROT	Paysage (souvenir de Mortefontaine)	235
DAVID (Louis)	Madame Récamier	31
——	Madame Seriziat	223
DECAMPS	Les Sonneurs	193
DELACROIX	La Barque du Dante	127
DOW	La Femme hydropique	67
FROMENTIN	Chasse au faucon en Algérie	247
GÉRARD DAVID	Les Noces de Cana	151
GIORGIONE	Le Concert champêtre	37
GRECO (LE)	Le Roi Ferdinand	133
HALS	La Bohémienne	187
HOLBEIN	Érasme	91
——	Anne de Clèves	199
INGRES	La Source	61
LANCRET	Conversation	103
——	L’Automne	217
LAWRENCE	Monsieur et Madame Angerstein	175
L. DE VINCI	La Belle Ferronnière	241
MEMMI	Jésus-Christ marchant au Calvaire	55
MILLET	Les Glaneuses	181
NATTIER	Mademoiselle de Lambesc et le comte de Brionne	157
NETZCHER	Une Jeune Princesse	79
PATER	La Toilette	265
PRUD’HON	L’Enlèvement de Psyché	205
QUENTIN LA TOUR	Madame de Pompadour	73
RAPHAËL	Balthazar, comte de Castiglione	19
——	Jeanne d’Aragon	163
——	Portrait de jeune homme	271
REMBRANDT	Portrait d’Heindrickje Stoffels	43
——	Les Pèlerins d’Emmaüs	139
——	Vieillard lisant	229
RUBENS	Hélène Fourment et ses enfants	25
——	La Kermesse	169
STEEN (Jan)	La Mauvaise Compagnie	85
VAN DER MEER	La Dentellière	109
VAN DYCK	Charles Ier d’Angleterre	115
VÉLASQUEZ	Portrait de l’Infante Marguerite	49
WATTEAU	L’Embarquement pour Cythère	259

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