Au lecteur
RAISON
ET
SENSIBILITÉ.

RAISON
ET
SENSIBILITÉ,
OU
LES DEUX MANIÈRES D'AIMER.
PAR
JANE AUSTEN
TRADUIT LIBREMENT DE L'ANGLAIS,
PAR
MME ISABELLE DE MONTOLIEU.
TOME TROISIÈME.
A PARIS,
CHEZ ARTHUS-BERTRAND, LIBRAIRE,
RUE HAUTEFEUILLE, No. 23.
1815.
~~~~~~


Chapitres


XXXIV.


XXXV.


XXXVI.


XXXVII.


XXXVIII.


XXXIX.


XL.


XLI.


XLII.


~~~~~~
CHAPITRE XXXIV.

Après quelques oppositions, Maria céda aux prières de sa sœur et
consentit à sortir un matin avec elle et avec madame Jennings pour une
demi-heure. Elle y mit la condition de ne faire aucune visite et
d'accompagner seulement sa sœur jusques chez le fameux bijoutier
Grays, à Pakeville-Street, où Elinor voulait changer quelques vieux
diamans de sa mère contre des bijoux plus à la mode.
Quand elles arrivèrent à la porte,  madame Jennings se rappela qu'il
y avait à l'autre bout de la rue une dame de sa connaissance qu'elle
désirait de voir, et comme elle n'avait rien à faire chez le bijoutier,
elle dit à ses jeunes amies d'entrer sans elle, et qu'elle viendrait les
reprendre après avoir fait sa visite.
Elles montèrent, et comme ce magasin était à la mode, et qu'on ne
pouvait pas décemment porter un bijou, s'il n'était pas monté par M.
Grays, elles y trouvèrent une telle quantité de monde, qu'il ne leur fut
pas même possible de parvenir jusqu'à lui et qu'il fallut attendre.
Elles s'assirent au bout du comptoir, du côté où il y avait le moins de
foule. Un seul homme, d'après l'attention qu'il exigeait de l'ouvrier à
qui il parlait, commandait sans doute quelque chose de  précieux.
Elinor espéra cependant que voyant deux femmes attendre qu'il eût fini,
il aurait la politesse de se hâter. Mais après les avoir lorgnées l'une
après l'autre, avec une très-élégante lorgnette attachée à une chaîne
d'or de Venise, et les avoir saluées légèrement, il recommença à parler
au bijoutier, à lui expliquer dans le plus minutieux détail ce qu'il
demandait: c'était une petite boîte à cure-dents pour lui; et jusqu'à ce
que la grandeur, la forme, les ornemens fussent expliqués, il s'écoula
au moins un quart d'heure. Il se fit ensuite montrer tous les étuis à
cure-dents du magasin, les loua, les dénigra, en parla comme de la chose
la plus essentielle, déclara qu'il n'y avait de bien dans ce genre que
ce qui sortait de son imagination, et recommença son  explication
minutieuse. De temps en temps sa main très-blanche, ornée de quelques
bagues de fantaisie, reprenait sa lorgnette et la dirigeait négligemment
sur les deux sœurs. Il chercha ensuite au milieu de cent breloques
qui pendaient à sa montre un cachet emblématique dont la monture était
aussi de son imagination. Quoiqu'Elinor n'eût jamais vu un seul des
merveilleux petits-maîtres qui viennent étaler leurs grâces dans les
magasins, aux ventes, aux promenades, elle comprit que celui-ci en était
un. Sa figure soignée avec toute la recherche et l'extravagance de la
mode, aurait été belle s'il en avait été moins occupé; ses traits
étaient réguliers, mais complètement insignifians; ses yeux grands et
d'une belle couleur n'exprimaient que le contentement de  lui-même;
son sourire seul aurait paru assez agréable à Elinor, parce qu'il lui
rappelait celui d'Edward, s'il n'avait pas souri continuellement avec
affectation, et seulement pour montrer ses belles dents.
Après s'en être amusée un instant, elle le trouva insupportable et
surtout très-malhonnête de faire attendre aussi long-temps des femmes
pour un objet aussi peu important, et de les regarder comme un objet de
curiosité. Maria ne savait pas seulement qu'il était là. Pensive, les
yeux baissés, elle n'était pas dans le magasin de M. Grays, dont le nom
qui avait un léger rapport avec celui de M. Willoughby, avait ramené
toutes ses idées de ce côté, et elle ne se doutait non plus de ce qui se
passait  autour d'elle, que si elle avait été dans sa chambre.
Enfin l'importante affaire de l'étui à cure-dents fut décidée. L'ivoire,
les perles, l'or, eurent chacun leur place assignée; et le jeune
merveilleux ayant fixé le nombre de jours qu'il pourrait encore vivre,
sans la possession de sa délicieuse boîte, mit ses gants avec soin,
fit sonner sa répétition, jeta encore un regard sur les dames plutôt
pour captiver que pour exprimer l'admiration, et sortit avec cet air
heureux que donne la persuasion de son mérite.
Elinor le remplaça auprès du bijoutier à la mode, dit ce qu'elle
voulait, montra son écrin, et elle était près de conclure son marché
lorsqu'un autre gentilhomme entre, s'approche. Elle jette les  yeux
sur lui; c'était son frère M. John Dashwood.
Leur reconnaissance et le plaisir qu'ils eurent à se retrouver, firent
évènement dans le magasin de M. Grays. John Dashwood assez bon homme
quand il ne lui en coûtait rien et que sa femme n'était pas là, fut
réellement bien aise de rencontrer ses sœurs. Il leur témoigna
beaucoup d'amitié, et s'informa de leur mère et d'Emma avec respect et
tendresse. Elle lui demanda de son côté des nouvelles de Fanny et de son
fils. Toute la famille était à la ville depuis deux jours.
—Je désirais beaucoup d'aller hier vous faire une visite, dit-il; mais
c'était impossible, mon petit Henri avait envie de voir les bêtes
sauvages, la ménagerie; il fallut bien lui obéir, et le reste du jour
 se passa avec madame Ferrars. Ce matin décidément, je voulais aller
en Berkeley-Street pour vous voir, si je pouvais en trouver le moment;
mais ici on n'en trouve point pour faire ce qu'on veut. Je suis venu ici
acheter un collier à Fanny; elle ne peut sortir avec celui de l'année
passée. Mais demain bien certainement, rien ne m'empêchera de me
présenter chez votre amie madame Jennings. On m'assure que c'est une
femme assez riche et qui a une jolie maison. Et son gendre le chevalier
Middleton, et milady Middleton? cela sonne très-bien, en vérité. C'est
votre cousin, n'est-ce pas? Vous m'y présenterez comme cousin de ma
belle-mère. Je dois des respects à un homme de ce rang. Ce sont de bons
voisins pour vous, m'a-t-on dit. 
—Excellens en vérité! Leur attention pour notre bien-être en général,
leur obligeance en chaque occasion, vont plus loin qu'il n'est possible
de l'exprimer.
—Je suis charmé de savoir cela, excessivement charmé sur ma parole!
mais cela doit être ainsi; ils sont vos parens, et très-riches. Il va
sans dire que vous devez vous attendre à tout ce qu'ils peuvent faire
pour rendre votre situation plus agréable. Ainsi vous êtes commodément
établies dans votre hermitage, et vous n'y manquez de rien. Edward nous
en a parlé avec enthousiasme; c'est, assure-t-il, ce qu'il a vu de plus
charmant dans ce genre; et vous avez à tout égard, au-delà de ce qu'il
faut. Ç'a été une grande satisfaction pour nous, je vous assure,
d'apprendre que des parens  qui ne vous connaissaient point, se
conduisaient si bien avec vous, et que vous ne manquiez de rien.
Elinor était honteuse, non pas pour elle, mais pour son frère, et ne fut
pas fâchée d'être dispensée de lui répondre par l'arrivée du domestique
de madame Jennings, qui vint avertir ces dames que sa maîtresse les
attendait à la porte. M. Dashwood les accompagna et fut présenté à
madame Jennings à la portière du carosse. Elle l'invita cordialement à
venir souvent voir ses sœurs. Il promit qu'il y viendrait sans
manquer le lendemain, et les quitta; il vint en effet. Madame Jennings
s'attendait aussi que madame John Dashwood viendrait voir ses
belles-sœurs; Elinor en doutait, et Maria plus encore. Celle-ci la
connaissait trop bien pour rien attendre  d'elle. En effet, leur
frère vint seul; il apportait pour excuse qu'elle était toujours avec sa
mère et n'avait pas un instant de libre. Madame Jennings trop bonne
femme pour être exigeante, lui assura qu'entre amis on était sans
cérémonie, que l'amie de ses belles-sœurs devait être aussi celle de
sa femme, et qu'elles iraient la voir les premières. M. Dashwood fut
amical avec ses sœurs, excessivement poli avec madame Jennings, et un
peu en peine de savoir comment il fallait être avec le colonel Brandon
qui vint quelques momens après lui. Il lui fut présenté sous son nom et
sous son titre. Madame Jennings y joignit celui d'ami de la maison;
mais cela ne suffisait pas à M. John Dashwood pour régler le degré de
politesse. Il fallait savoir au juste combien  il avait de revenu:
aussi se contenta-t-il de le regarder avec curiosité, et d'être honnête
de manière à pouvoir ensuite l'être plus ou moins, suivant sa valeur
et ses rentes.
Après être resté une demi-heure, il se leva et pria Elinor de venir avec
lui à Conduit-Street, pour l'introduire chez sir Georges et lady
Middleton. Le temps était beau; elle y consentit, et prit le bras de son
frère. A peine furent-ils dehors de la maison, qu'il lui demanda: Qui
est donc ce colonel Brandon, Elinor, a-t-il de la fortune?
—Oui, il a une belle terre en Dorsetshire.
—J'en suis charmé, reprit M. Dashwood. Il a très-bon ton cet homme-là.
Je lui crois un très-bon caractère, et, d'après la manière  dont il
vous a saluée, je pense que je puis vous féliciter sur l'espoir d'un bon
établissement.
—Moi! mon frère, que voulez-vous dire?
—Il vous aime; cela n'est pas douteux. Je l'ai bien observé, et j'en
suis convaincu. A combien monte sa fortune?
—On dit qu'il a deux mille pièces de revenu.
—Deux mille pièces! Je voudrais de tout mon cœur, ma chère Elinor,
dit-il avec un air de générosité, comme si son souhait était un présent,
je voudrais qu'il en eût le double.
—Je vous en remercie pour lui, dit Elinor en riant; mais pour moi cela
m'est assez égal. Je suis très-sûre que le colonel Brandon n'a  pas
la moindre idée de m'épouser.
—Vous vous trompez, Elinor, vous vous trompez beaucoup; avec un peu de
soins et de peine de votre côté vous vous assurez cette conquête.
Peut-être n'est-il pas encore décidé; votre peu de fortune peut le faire
balancer. Sans doute sa famille est contre vous; c'est tout simple, et
cela doit-être ainsi. Mais quelques-uns de ces petits encouragemens que
les jolies femmes savent si bien donner, le décideront en dépit de
lui-même; et je ne vois aucune raison qui puisse vous en empêcher. Je
n'imagine pas qu'un premier attachement de votre côté puisse influer.
Vous n'êtes pas romanesque, vous Elinor,.... et en un mot vous savez
fort bien qu'un  attachement de cette nature est hors de la
question.... Vous avez assez d'esprit pour me comprendre et assez de
raison pour sentir qu'il y a des obstacles insurmontables. Non, non, le
colonel Brandon, voilà celui sur lequel vous devez jeter vos vues; et de
ma part aucune politesse, aucune attention, ne sera épargnée pour qu'il
se plaise avec vous et votre famille. Je l'inviterai à dîner au premier
jour, je vous le promets. C'est une affaire qui nous donnerait à tous
une vraie satisfaction. Vous devez sentir, dit-il en baissant la voix
d'un air important, que cela ferait plaisir à tout le monde.... Toute ma
famille désire excessivement, Elinor, de vous voir bien établie. Fanny
particulièrement a votre intérêt à cœur, je vous assure, et sa mère
aussi,  madame Ferrars, qui ne vous connaît pas encore, mais qui a
souvent entendu parler de vous, et qui est une très-bonne femme. Elle
disait l'autre jour qu'elle donnerait tout au monde pour vous voir bien
mariée.—A tout autre qu'à son fils, pensa Elinor sans le dire. Pauvre
dame. Ferrars! ce n'est pas moi qui vous donnerai du chagrin!
—Vous ne répondez pas, reprit M. Dashwood; vous êtes convaincue, je le
vois; et l'affaire ira. Ce serait une chose très remarquable et très
plaisante d'avoir deux noces en même temps dans la famille et que Fanny
mariât son frère et moi ma sœur; cela n'est pas impossible.
—Est-ce que M. Ferrars doit se marier? demanda Elinor avec fermeté.

—Cela n'est pas encore conclu, répondit-il; mais il en est fort
question. Il a une si excellente mère! Madame Ferrars avec une
libéralité que l'on voit rarement chez une femme aussi riche, lui donne
mille livres sterling par année en faveur de ce mariage. Aussi est-ce un
parti qu'il ne faut pas laisser échapper: c'est mademoiselle Morton, la
fille unique de feu lord Morton, qui aura le jour de son mariage trente
mille pièces. Edward, comme vous le savez, est très-aimable; il a un bon
caractère, tout ce qu'il faut pour rendre une femme très-heureuse. Ainsi
c'est un mariage très-sortable des deux côtés, et qui se fera sûrement.
Edward doit à sa mère de n'y mettre aucun obstacle. Une mère qui se
prive pour son fils d'un revenu de mille pièces; c'est  superbe! Il
lui en reste encore deux mille; mais elle a deux autres enfans, Fanny et
Robert. Elle ne les oublie pas non plus; elle est si généreuse, si
noble! L'autre jour quand nous arrivâmes à la ville, pensant qu'un peu
d'argent nous ferait plaisir, elle glissa dans la main de Fanny un
billet de banque de deux cents pièces. Jugez comme cela venait à propos!
—Est-ce que vous auriez fait quelque perte d'argent, dit Elinor, essuyé
quelque banqueroute?
—Non, non rassurez-vous; je ne place mon argent qu'en lieu sûr: il n'y
a rien à craindre. Mais mon Dieu! dans ces temps-ci on a tant de
dépenses à faire, et qui s'augmentent quand on vient à Londres. Voyez il
faut un collier neuf à Fanny. Elle donnera bien le vieux en paiement;
mais il y  a toujours la façon. Je veux aussi vous donner, mes
chères sœurs, à chacune une petite paire de boucles d'oreilles. Quand
nous retournerons chez Grays vous choisirez. Vous n'en achetiez pas ce
matin, j'espère? Il serait piquant que vous m'eussiez prévenu.
—Non, non, mon frère, rassurez-vous; nous n'en avons pas besoin du
tout. Notre bonne maman a voulu absolument nous donner quelques-uns de
ses bijoux, plus que nous n'en voulions, et je les faisais
remonter.—Bien, fort bien, j'en suis charmé; c'est très-bien fait. Quel
besoin en a-t-elle à la campagne? Enfin vous avez vu ma bonne volonté.
J'ai promis à mon père, à ses derniers momens, d'avoir soin de vous. On
ne manque pas à une parole de cette espèce; et vous auriez eu  déja
quelques petits présens de ma part, si je n'avais pas eu de grandes
dépenses à faire à Norland.
—A Norland! avez-vous fait des changemens?
—Oui, quelques uns; d'abord des emplètes considérables de linge, de
porcelaines, de meubles, pour remplacer ceux que notre respectable père
a légués à votre mère. Je ne m'en plains pas; il avait bien le droit de
les donner à qui il voulait. Mais enfin il a fallu beaucoup d'argent
pour ces emplètes; et pour y suppléer j'ai coupé l'avenue des grand
ormes et beaucoup éclairci le bois de chêne; j'ai fait ôter tous ces
vieux arbres que Maria trouvait si beaux. Vous ne sauriez croire comme
c'est plus joli à présent que tout est découvert. J'ai vendu tous ces
bois;  n'ai-je pas bien fait, Elinor, qu'en dites-vous?
Elinor ne répondait pas; elle était en idée sous ces beaux ombrages qui
n'existaient plus. Pauvre Maria, pensait-elle, tu perds à-la-fois tout
ce que ton cœur aimait! Il trouvera encore des soupirs, ce pauvre
cœur, pour les vieux arbres de Norland.
—Vous avez aussi agi très-prudemment, continua John Dashwood, en vous
liant avec cette madame Jennings. Sa maison est très-bien meublée; son
équipage, annonce qu'elle est très-bien dans ses affaires; et c'est une
connaissance qui peut vous être très-utile pour le présent et pour
l'avenir. Son invitation prouve combien elle vous aime: car enfin deux
personnes de plus dans un ménage sont quelque chose. Mais, à la manière
 dont elle parle de vous, je parie qu'elle ne s'en tiendra pas là,
et qu'à sa mort vous ne serez pas oubliées. Elle laissera sûrement
quelque bonne somme; et j'en suis charmé pour vous.
—Je crois, dit Elinor, qu'elle ne laissera que ce qui doit revenir à
ses enfans.
—Bon! bon! moi je suis sûr qu'elle fait des épargnes et qu'elles seront
pour vous. Ne m'a-t-elle pas dit: vos sœurs remplacent mes filles;
n'était-ce pas clair? Qu'avez-vous à dire à cela?
—Nous les remplaçons dans leurs chambres, et rien de plus. Elle aime
beaucoup ses filles et ses petits-enfans, et ne leur préférera pas des
étrangères; cela ne serait ni juste ni naturel.
—Ses filles sont très-bien mariées; et je ne vois pas la nécessité 
de leur donner plus qu'il ne leur revient de droit. Ses bontés inouïes
pour vous vous donnent lieu de prétendre à un bon legs après elle; ce
serait vous tromper que d'en agir autrement.
—Nous ne demandons que son amitié, dit Elinor; et pardonnez, mon frère,
si je vous avoue que votre intérêt pour notre prospérité va beaucoup
trop loin.
—Non, non, pas du tout. J'ai promis à notre bon père de m'intéresser à
vous dans toutes les occasions, et rien n'est plus juste. Mais, ma chère
Elinor, parlons d'autre chose. Qu'est-ce qu'il y a avec Maria? Elle
n'est plus la même; elle a perdu ses belles couleurs; elle a maigri; ses
yeux sont battus; elle n'a plus de gaîté, de vivacité; est-elle malade?

—Elle n'est pas bien; elle a depuis quelques semaines des maux de nerfs
et de tête.
—J'en suis fâché, très fâché! Dans la jeunesse il suffit d'une maladie
pour détruire la fleur de la beauté; et voyez en combien peu de temps!
En septembre passé quand elle quitta Norland, c'était la plus belle
fille qu'on pût voir. Elle avait précisément ce genre de beauté qui
plaît aux hommes et les attire. Je pensais aussi qu'elle trouverait
bientôt un bon parti. Je me rappelle que Fanny disait souvent que
quoiqu'elle fût votre cadette, elle se marierait plutôt et mieux que
vous. Elle s'est trompée cependant: c'est tout au plus à présent, si
Maria trouve un parti de cinq ou six cents pièces de rente; et vous,
Elinor, vous allez en avoir un de  deux mille...... en
Dorsetshire..... dites-vous.... Je connais peu le Dorsetshire, mais je
me réjouis beaucoup de voir votre belle terre. Dès que vous y serez
établie, vous pouvez compter sur la visite de nous deux Fanny et moi.
Nous serons charmés de passer là quelque temps avec vous et le bon
colonel.
Elinor s'efforça très-sérieusement de lui ôter l'idée que le colonel
songeât à l'épouser; mais ce fut en vain. Ce projet lui plaisait trop
pour qu'il y renonçât. Il persista à dire qu'il ferait tout ce qui
dépendait de lui pour décider la chose qui était déja bien commencée, et
que dès le lendemain il irait voir le colonel, et lui ferait un bel
éloge d'Elinor. Ce pauvre John Dashwood! il avait justement assez de
conscience  pour sentir qu'il n'avait point rempli ses promesses à
son père relativement à ses sœurs, et pour désirer que le colonel
Brandon et madame Jennings voulussent bien les dédommager de sa
négligence.
Ils eurent le bonheur de trouver lady Middleton chez elle; et sir
Georges rentra bientôt après. Elinor présenta son frère; et des deux
côtés l'on se fit beaucoup de civilités. Sir Georges était toujours prêt
à aimer tout le monde; et quoique M. Dashwood ne s'entendît ni en
chevaux ni en chiens, il promettait d'être un assez bon convive. Lady
Middleton trouva sa tournure élégante et son ton parfait, parce qu'il
avait admiré son salon; et M. Dashwood fut enchanté de tous les deux.
—Quel charmant récit j'aurai  à faire à Fanny de ma matinée, dit-il
à sa sœur en la ramenant chez madame Jennings; et comme elle en sera
contente! Il n'y a que la santé de la pauvre Maria; mais elle se
remettra. Lady Middleton est une femme charmante, tout-à-fait dans le
genre de Fanny. Elles se conviendront à merveille, j'en suis sûr! et sir
Georges est très-aimable. Il donne souvent à manger, n'est-ce pas, et
des assemblées et des fêtes? Il m'a invité à tout ce qu'il y aurait chez
lui. C'est une bonne connaissance à faire; et je vous en remercie,
Elinor. Votre madame Jennings aussi est une excellente femme, quoique
moins élégante que sa fille; mais aussi n'est-elle pas lady. J'espère
bien cependant que votre belle-sœur n'aura plus aucun scrupule de la
voir:  car je vous confesse à présent que c'est pour cela qu'elle
n'est pas venue avec moi ce matin. Nous savions qu'elle est veuve d'un
homme qui s'était enrichi dans le commerce; et ni madame Dashwood ni
madame Ferrars ne se souciaient de voir cette famille. Mais cela
changera quand je leur dirai comme elle a l'air opulente. Le salon de
lady Middleton est plus orné que le nôtre; et je crains seulement un peu
que Fanny ne veuille l'imiter. Mais enfin ils sont riches,
très-aimables; et j'espère que nous nous verrons souvent. Ils étaient
devant la maison de madame Jennings, et ils se séparèrent.
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CHAPITRE XXXV.

Madame Fanny Dashwood avait une telle confiance dans le jugement de son
mari, que dès le jour suivant elle vint en personne faire visite à
madame Jennings et à lady Middleton; et cette confiance ne fut pas
trompée. La vieille amie de ses belles-sœurs, quoiqu'un peu commune,
lui plut assez par ses prévenances; et lady Middleton l'enchanta
complètement par son bon ton et son élégance. Cet enchantement fut
réciproque. Il y avait entre ces deux femmes une sympathie de froideur
de cœur et de petitesse d'esprit, qui devait nécessairement les
attirer l'une vers l'autre. Elles  avaient la même insipidité dans
la conversation, la même nullité d'idées. Seulement Fanny avait un fond
d'avarice et d'envie qui se manifestait en toute occasion, et lady
Middleton une indifférence parfaite pour tout le monde, excepté pour ses
enfans. Madame Dashwood lui plut mieux qu'une autre femme sans qu'elle
eût pu dire pourquoi. Mais ce n'était pas de l'amitié, elle en était
incapable. Fanny ne réussit pas aussi bien auprès de madame Jennings qui
lui trouva l'air fier, impertinent, et qui vit qu'elle ne faisait aucun
frais pour plaire, qu'elle n'avait rien d'aimable ni d'affectueux même
avec ses charmantes belles-sœurs à qui elle parlait à peine, et
qu'elle ne s'informait point de la santé de Maria qu'elle devait trouver
changée. En effet elle ne  disait rien à Elinor, ne témoignait aucun
intérêt pour leurs plaisirs, leur demandait à peine des nouvelles de
leur mère d'un air glacé, et sans écouter la réponse. Elle ne fut avec
elles qu'un quart-d'heure, et resta au moins sept minutes en silence. La
bonne et vive madame Jennings en fut indignée, et ne se gêna pas de le
dire lorsque Fanny fut partie. Elinor aurait fort désiré d'apprendre
d'elle si Edward était à Londres. Mais Fanny n'avait garde de prononcer
devant elle le nom de son frère, jusqu'à ce que le mariage de l'un avec
miss Morton, et de l'autre avec le colonel Brandon, les eût séparés à
jamais. Elle les croyait encore trop attachés l'un à l'autre pour ne pas
trembler tant qu'ils seraient libres; et son étude continuelle 
était de chercher à les éloigner de toutes manières. Elle ne parla donc
point de son frère. Mais Elinor apprit d'un autre côté ce qu'elle
voulait savoir. Lucy vint réclamer sa compassion sur le malheur qu'elle
éprouvait de n'avoir point encore vu son cher Edward, quoiqu'il fût venu
à Londres avec M. et madame Dashwood pour se rapprocher d'elle. Mais il
n'osait pas venir la voir chez ses parens d'Holborn qui ne le
connaissaient point; et malgré leur mutuelle impatience, tout ce qu'ils
pouvaient faire pour le moment, c'était de s'écrire tous les jours.
Elinor, qui ne pouvait se fier tout-à-fait à la véracité de Lucy, et qui
voyait le but de ses confidences, doutait encore; mais elle ne tarda pas
d'avoir la conviction  qu'Edward était véritablement à la ville.
Deux fois en rentrant à la maison elle apprit qu'il était venu et trouva
sa carte. Par une contrariété naturelle au cœur humain, elle fut bien
aise qu'il eût pensé à venir, et plus aise encore de n'y avoir pas été.
M. John Dashwood ne perdait pas de vue le mariage supposé de sa sœur
aînée avec le colonel Brandon; ainsi qu'il l'avait dit, il voulut
l'inviter à dîner chez lui. Il ne fallait pas moins qu'un motif de cette
importance pour les décider lui et sa femme à cette dépense. Fanny y
consentit cette fois, et par l'espoir qu'Elinor en épouserait un autre
que son frère, et par celui d'être invitée à son tour aux fréquentes
fêtes de sir Georges et à ses dîners qui étaient en grande réputation,
tant pour le talent  de son cuisinier, que par l'élégance du
service: c'était donc semer pour recueillir. En effet peu de jours après
que la connaissance fut faite, on reçut une invitation en forme pour
dîner le jeudi suivant chez madame John Dashwood à Harley-Street, où ils
avaient loué pour trois mois une jolie maison. Ses deux belles-sœurs,
madame Jennings, les Middleton et M. Palmer acceptèrent. Charlotte sur
le point d'accoucher ne sortait plus. Le colonel Brandon fut surpris
d'être du nombre des convives, ne connaissant pas du tout madame
Dashwood et n'ayant vu qu'un instant son mari, qui ne lui avait fait
qu'un accueil demi poli; mais il aimait trop à être avec mesdemoiselles
Dashwood pour en refuser l'occasion. Madame Ferrars devait aussi en
être. Mais on  ne nomma point ses fils; et Elinor n'osa pas
s'informer s'ils y seraient. Quelques mois auparavant elle aurait été
vivement émue de la seule pensée de se rencontrer avec la mère d'Edward,
et de lui être présentée, actuellement elle pouvait la voir relativement
à elle-même avec une complète indifférence; elle le croyait du moins, et
rejeta entièrement sur la curiosité, l'intérêt qu'elle mettait à la
connaître. Cet intérêt, mais non pas son plaisir, acquit un degré de
plus en apprenant que Lucy Stéeles serait aussi de la partie. D'après ce
qu'elle savait de la hauteur de madame Ferrars, la bonne Elinor, sans
aimer Lucy, ne pouvait s'empêcher de la plaindre d'avance de la manière
dont elle en serait traitée, ce qui lui serait d'autant plus sensible
qu'elle s'y  était volontairement exposée. Dès que celle-ci apprit
ce dîner, elle se hâta de rappeler une invitation assez vague que lady
Middleton avait faite aux deux sœurs Stéeles lorsqu'elles se
séparèrent à Barton, de passer une quinzaine de jours chez elle à
Londres. Lady Middleton l'avait oubliée; mais l'adroite Lucy porta à la
petite Sélina un joli panier plein de bonbons, et lui souffla de
demander à sa maman que ses bonnes amies Stéeles vinssent demeurer avec
elle. Les demandes de Sélina n'étaient jamais refusées; une heure après
la voiture de lady Middleton arriva à Holborn, avec une prière instante
aux demoiselles Stéeles de se rendre sans délai aux désirs de Sélina,
avant que la charmante petite pleurât, ce qui lui faisait un mal
affreux. Une fois établies chez leurs nobles parens,  elles devaient
être invitées avec eux, et elles avaient un droit de plus de l'être chez
madame Dashwood à qui elles n'étaient pas entièrement inconnues, au
moins de nom, puisque leur oncle avait été instituteur de son frère.
Mais il suffisait qu'elles fussent logées chez lady Middleton, et
qu'elle les protégeât pour être bien reçues. Lucy était au comble de la
joie; elle allait enfin être introduite dans cette famille qui devait
être un jour la sienne. Elle pourrait satisfaire sa curiosité, les
examiner, juger des difficultés qu'elle aurait à surmonter, avoir une
occasion de leur plaire. Elle n'avait pas encore eu dans sa vie un aussi
grand plaisir qu'en recevant la carte de madame Dashwood. Mais ce
plaisir aurait été diminué de moitié si elle n'avait pu y joindre le
chagrin de sa  rivale: elle se hâta d'aller lui faire part de son
bonheur. Elinor eut beaucoup de peine à lui cacher ce qu'elle
ressentait, et n'y réussit peut-être pas, car la joie de Lucy augmenta
en voyant un nuage sur le front d'Elinor, lorsqu'elle lui dit qu'Edward
y serait sûrement: à moins, ajouta-t-elle, qu'il ne craigne de se
trahir. Il lui était impossible lorsque nous étions ensemble de cacher
l'excès de son affection; et cette raison l'empêchera peut-être d'y
venir. Quelque cruel que fût ce motif pour la pauvre Elinor, elle en
désirait au moins l'effet. Voir Edward pour la première fois depuis leur
séparation, et le voir avec Lucy! Elle croyait à peine pouvoir le
supporter.
Ce jeudi si désiré, si redouté, qui devait mettre les deux jeunes 
rivales en présence de la future belle-mère arriva. Elinor avait acheté
la veille une charmante toque en fleurs avec des plumes blanches dont
elle voulait se parer ce jour-là. Lucy qui venait continuellement chez
madame Jennings, pour y voir sa chère amie, se trouva là quand on
l'apporta. Elinor l'essaya. Elle lui séyait à ravir; et malgré toute sa
raison, elle ne fut point fâchée de le trouver elle-même. Le jeudi matin
Lucy arriva, plus caressante, plus tendre qu'à l'ordinaire. Elle avait
honte, dit-elle, de ce qu'elle venait lui demander; mais sa chère Elinor
était si fort au-dessus de ces bagatelles; elle avait si peu besoin de
parure; elle était si indifférente sur ce moyen de plaire en ayant tant
d'autres; et pour cette grande occasion il était si essentiel à Lucy
 de les tous employer. Elle devait à Edward de se faire aussi jolie
qu'il lui serait possible la première fois qu'elle paraissait devant sa
mère. Si Edward lui-même s'y trouvait, c'était un motif de plus
qu'Elinor devait comprendre. Elle espérait donc de sa complaisance, de
son amitié, qu'elle voudrait bien pour ce jour-là renoncer à la jolie
toque qui la coiffait si élégamment, et la lui prêter. Elle avoua en
rougissant qu'elle n'était pas assez en fonds dans ce moment pour s'en
acheter une semblable, ce qu'elle aurait fait sûrement, eût-elle dû la
prendre à crédit, si elle n'avait pas compté sur la bonté de sa chère
Elinor. Mademoiselle Dashwood frémit de penser qu'elle avait failli
arriver au dîner coiffée exactement comme Lucy, et se trouva heureuse
 en comparaison de lui céder si jolie toque, qu'elle regrettait bien
un peu.... mais qu'elle pria Lucy d'accepter. Cette dernière s'en empara
bien vîte, également enchantée qu'elle fût sur sa tête et non sur celle
d'Elinor. Bon Dieu! ma chère, lui dit-elle, plaignez-moi, je vous en
conjure! Vous êtes la seule personne qui saura ce que je souffre. A
peine puis-je marcher tant je suis émue en pensant que dans quelques
heures je verrai la personne dont tout mon bonheur dépend, celle qui
doit être ma mère! Mettez-vous à ma place.... mais c'est impossible; il
faut aimer Edward comme je l'aime, pour comprendre l'état où je suis.
Elinor aurait pu diminuer cette émotion ou la faire changer de nature,
en lui disant que vraisemblablement  c'était la belle-mère de miss
Morton plutôt que la sienne qu'elle allait voir. Elle ne le dit pas,
mais elle lui assura avec tant de sincérité qu'elle la plaignait
infiniment, que Lucy en fut presque piquée. Elle espérait être pour
mademoiselle Dashwood un objet d'envie plutôt que de compassion.
Enfin elles arrivèrent chez madame John Dashwood. Sa mère au haut bout
de la chambre étalait dans un grand fauteuil sa chétive personne, et
saluait à peine avec un air de protection. Elle était petite, maigre, se
tenait extrêmement droite, avait de la roideur dans tous ses mouvemens;
sa physionomie était sombre ou du moins très sérieuse; elle ne se
permettait de sourire que lorsqu'elle disait un sarcasme; son  teint
était brun tirant sur le jaune; ses traits assez petits, et sans beauté.
Une contraction habituelle de ses sourcils empêchait sa physionomie
d'être complètement insignifiante, mais lui donnait en échange une forte
expression d'orgueil et même de méchanceté. Elle ne parlait pas
beaucoup, contre la règle générale; elle proportionnait le nombre de ses
paroles à celui de ses idées; et dans le peu de syllabes honnêtes qui
lui échappèrent à l'arrivée des hôtes de sa fille qui lui furent
présentés, il n'y en eut pas une seule adressée aux demoiselles
Dashwood, qu'elle regardait intérieurement, avec dédain et avec
malveillance.
Cette conduite ne pouvait plus influer sur le bonheur d'Elinor. Peu de
mois auparavant elle en  aurait été excessivement blessée et
affligée; mais il n'était plus au pouvoir de madame Ferrars de produire
cet effet sur elle; et la différence de sa manière avec les demoiselles
Stéeles, dont le seul but était d'humilier encore mesdemoiselles
Dashwood, l'amusa au contraire beaucoup. Elle ne pouvait s'empêcher de
sourire de l'air affable et presque amical avec lequel la mère et la
fille distinguèrent Lucy surtout, et des peines que celle-ci se donnait
pour leur plaire, peines qui allaient jusqu'à la bassesse. Madame
Ferrars avait un vieux petit bichon, seul être qu'elle pût aimer et qui
ne la quittait point. Lucy le caressait exactement comme elle caressait
Sélina Middleton. Elle s'extasiait sur cette charmante petite créature,
allait lui ouvrir la  porte s'il voulait sortir, et l'attendait pour
le rapporter à sa maîtresse. Elle admirait l'éclat du beau satin
cramoisi de la robe de madame Ferrars et la beauté de ses points. Elle
allait chauffer le coussin qui était sous les pieds de cette dame. Quand
lady Middleton s'éloignait un peu, elle déclarait que madame John
Dashwood était la plus belle femme qu'elle eût vue de sa vie, et qu'elle
ressemblait beaucoup à sa mère, etc. etc. Enfin à force de flatteries,
elle se rendit si agréable à l'une et à l'autre, que même madame
Ferrars, qui ne s'humanisait jamais avec ceux qu'elle regardait comme
ses inférieurs, lui adressa quelques mots obligeans, et déclara que ces
jeunes miss Stéeles avaient le ton de la meilleure éducation, et que
bien des demoiselles  qui se croyaient des modèles, n'en
approchaient pas. Elle lança en même temps un regard sur Elinor qui
riait en elle-même, en pensant à quel point la faveur et les grâces de
madame Ferrars étaient mal placées, et qu'elles se changeraient bien
promptement en fureur, si elle se doutait que cette jeune audacieuse,
qu'elle trouvait si charmante, parce qu'elle n'était pas Elinor, pensait
à épouser son fils. Fanny faillit à lui en donner l'idée: mesdemoiselles
Stéeles, dit-elle à sa mère, sont les nièces de M. Pratt chez qui Edward
a étudié.—Vraiment, dit madame Ferrars en relevant le sourcil; vous
connaissez donc mon fils?—Très-peu, madame, dit Lucy avec assurance,
nous ne demeurons pas auprès de mon oncle. 
—Tant mieux pour vous, dit madame Ferrars avec humeur; il n'entend rien
à l'éducation. Lucy redoubla ses flatteries qui lui réussirent de
nouveau. Elle était au troisième ciel, en se voyant ainsi distinguée, et
ne daignait plus parler à Elinor. La grosse Anna même se rengorgeait
avec fierté, en pensant qu'elle était la sœur de la future
belle-fille de madame Ferrars.
Maria était encore plus rêveuse, plus silencieuse qu'à l'ordinaire. A sa
tristesse habituelle, se joignait le chagrin qu'elle supposait à Elinor
de ne pas voir Edward, et celui qu'elle en ressentait elle-même. Elle
l'aimait déja comme un frère favori, et bien plus que celui qu'elle
tenait de la nature. L'homme qui devait faire le bonheur de sa chère
Elinor était au  premier rang dans son cœur. Elle était venue
presque avec plaisir à ce dîner, malgré son aversion pour la plupart des
convives, dans l'unique espoir de voir Edward; et cet espoir était
trompé. Edward n'y était pas. Elle regardait sa sœur avec un
étonnement douloureux, et ne pouvait comprendre qu'elle eût la force de
supporter une mésaventure aussi cruelle. Le colonel Brandon placé entre
les deux sœurs se serait trouvé fort heureux, si la politesse
fastidieuse du maître, et même de la maîtresse de la maison, lui avait
laissé le temps d'en jouir. Tous les meilleurs mets, tous les meilleurs
vins lui étaient adressés. M. Dashwood lui demandait son opinion
surtout, et s'y rangeait à l'instant. Dès qu'il y avait un moment de
silence entre  lui et ses voisines, il disait à ses sœurs:
allons, mesdemoiselles, parlez à votre aimable voisin; ne souffrez pas
qu'il s'ennuie. On aurait dit que la fête était pour lui seul, et il ne
pouvait comprendre le but de tant d'honnêtetés dont il était fatigué. Le
dîner était magnifique, ainsi que les donnent ceux qui invitent
rarement; et ni le nombre des plats ni celui des laquais n'annonçaient
cette pauvreté dont il s'était plaint à sa sœur. Elle ne se faisait
sentir que dans la conversation. Mais il est vrai que de ce côté là le
déficit était considérable, tant chez les maîtres du logis que chez la
plupart des convives: manque de raison, manque d'esprit, soit naturel
soit cultivé, manque de goût, manque de gaîté, manque  enfin de tout
ce qui rend un repas agréable.
Quand les dames suivant l'usage se retirèrent après dîner pour le café,
cette pauvreté fut encore plus en évidence. Les hommes mettaient au
moins quelque variété dans le discours, quelques mots de politique, de
chasse, d'agriculture; mais il n'en fut plus question. On avait épuisé
avant dîner l'article des meubles et des parures. A la grande
satisfaction de Lucy sa toque avait été fort admirée, et la simple
coiffure d'Elinor, qui n'était que ses jolis cheveux bruns retenus par
un fil de perles, regardée avec dédain: en sorte qu'après une longue
digression sur la bonté du café, le seul sujet d'entretien fut de
comparer la grandeur d'Henri Dashwood et celle de Williams. Le 
second fils de lady Middleton, qui étaient à-peu-près du même âge. Si
les enfans avaient été là tous les deux, la question aurait été
promptement décidée en les mesurant; mais il n'y avait là qu'Henri, et
il fallut s'en rapporter à l'opinion des témoins. Celle des demoiselles
Stéeles, qui passaient leur vie avec les petits Middleton, fut surtout
demandée par leur mère, et de cette manière qui veut dire: décidez en ma
faveur. N'est-ce pas, Lucy, que Williams a au moins deux doigts de plus
qu'Henri Dashwood? Lucy fut horriblement embarrassée. A qui fera-t-elle
sa cour? enfin l'amour l'emporta sur l'amitié, et après avoir un peu
hésité, elle dit qu'elle croyait....... qu'il lui semblait que M. Henri
avait quelques lignes de plus. Lady Middleton exprima par un regard 
son mécontentement; mais Lucy fut dédommagée par un doux sourire de la
sœur d'Edward. Elinor trouva sa flatterie d'autant plus méprisable
qu'il était évident que le petit Williams était beaucoup plus grand que
son neveu; elle le dit quand on lui demanda son avis. Fanny et madame
Ferrars répondirent avec aigreur qu'elle se trompait; et Maria déplut à
tout le monde en disant qu'elle n'y avait fait nulle attention. Bientôt
une autre bagatelle mit en scène sa vivacité de sentiment et
l'irritabilité de ses nerfs.
Avant de quitter Norland, Elinor avait peint à sa belle-sœur de
charmans écrans de cheminée; ils venaient d'être montés dans le dernier
goût. Les hommes étaient rentrés au salon et entouraient le feu. John
Dashwood allant toujours  à son but, en prit un et le montra au
colonel.
—Voyez, lui dit-il, c'est ma sœur Elinor qui a peint cela; vous qui
êtes un homme de goût, vous les admirerez. Je ne sais si vous connaissez
son talent pour le dessin; elle passe généralement pour en avoir
beaucoup.
Le colonel sans être grand connaisseur en peinture les admira
infiniment. La curiosité générale fut excitée, et les écrans passèrent
de main en main. Lorsqu'ils furent dans celles de madame Ferrars, qui ne
s'y entendait pas du tout, et qui ne pouvait se résoudre à louer Elinor,
elle les fit passer à sa voisine sans dire un seul mot d'éloges.—Ils
sont peints par mademoiselle Dashwood l'aînée, ma mère, dit Fanny; ne
les trouvez-vous pas très-jolis?  Elinor surprise de la courtoisie
de sa belle-sœur, lui en savait gré; mais sa reconnaissance ne fut
pas de longue durée. Fanny ajouta: Regardez-les, maman, voyez si ce
n'est pas à-peu-près le même genre de dessin que ceux de mademoiselle
Morton; mais celle-ci peint encore plus délicieusement. Le dernier
paysage qu'elle a fait est vraiment très-remarquable.—Extrêmement beau,
dit madame Ferrars; elle excelle dans tout ce qu'elle fait, et rien ne
peut lui être comparé; mais aussi elle a une éducation si brillante,
tant de talens naturels!
Maria, la sensible, la vive Maria ne put supporter ce qu'elle regarda
comme un outrage à sa sœur; elle était déja très-irritée du ton et de
la manière de madame Ferrars, mais de tels éloges  donnés à une
autre aux dépens d'Elinor, provoquèrent son ressentiment. Quoiqu'elle
n'eût encore aucune idée des projets sur mademoiselle Morton, mais
cédant comme à son ordinaire à son premier mouvement, elle dit avec
vivacité: Voilà en vérité une singulière manière de voir et d'admirer
les ouvrages de ma sœur! en faire un objet de comparaison pour les
rabaisser, c'est du moins peu obligeant. Qui est cette demoiselle Morton
à qui personne ne peut être comparé? à propos de quoi est-il question
d'elle et de ses talens? qui intéresse-t-elle ici? et mon Elinor nous
intéresse tous. Alors prenant les écrans de la main de sa belle-sœur
et les montrant encore au colonel; il faut, dit-elle, n'avoir pas le
moindre goût, le moindre sentiment du  beau pour ne pas les admirer,
et pour penser à autre chose quand on les voit.
Madame Ferrars rougit de colère; ses petits yeux s'enflammèrent; ses
sourcils s'élevèrent d'un demi pouce et se touchèrent.—Je croyais,
dit-elle, que tout le monde ici savait que miss Morton est la fille de
feu lord Morton; j'oubliais que mesdemoiselles Dashwood ne sont jamais
venues à Londres et ne peuvent connaître le beau monde.
Fanny avait aussi l'air très-courroucée; et son mari était tout effrayé
de l'audace de Maria. Il s'approcha d'elle, la mena dans l'embrasure de
la fenêtre, et lui dit à voix basse: Est-ce qu'Elinor ne vous a pas dit
qu'Edward doit épouser miss Morton? Vous auriez mieux fait de vous
taire.—Edward!  épouser miss Morton! s'écria Maria; jamais, jamais,
c'est impossible! et poussée par son sentiment pour sa sœur chérie,
ainsi méprisée et rejetée par toute une famille qui devait l'adorer,
elle vint s'asseoir à côté d'elle, passant un bras autour de son cou, et
posant sa joue contre la sienne, elle lui dit à l'oreille: Chère, chère
Elinor, ne souffrez pas que de telles gens aient le pouvoir de vous
rendre malheureuse; ne craignez rien; Edward ne pense pas ainsi. Je le
connais, j'ose vous répondre de sa fidélité; en dépit d'eux et de leurs
projets, il n'aime, il n'épousera que vous.
Elinor touchée de l'affection de sa sœur, mais désolée des preuves
qu'elle lui en donnait dans ce moment, la conjura de se calmer, de se
taire, tandis qu'elle-même  ne pouvait à peine retenir les larmes
qui remplirent ses yeux au propos de Maria. Celle-ci les sentit sur sa
joue: tu pleures, lui dit-elle. Les méchans font pleurer mon Elinor; et
alors elle fondit en larmes. L'attention de chacun fut excitée; et tout
le monde eut l'air consterné. Le colonel Brandon qui depuis le
commencement de cette scène avait eu les yeux attachés sur Maria,
l'admirait bien plus qu'il ne la blâmait. Ce cœur si brûlant, cette
sensibilité si active pour ceux qu'elle aimait autant que pour elle
même, l'attachaient toujours davantage à cette jeune personne. Lorsqu'elle
éclata en pleurs et en sanglots, il se leva, vint près d'elle
presque involontairement, et prit sa main qu'il serra entre les siennes.
Elinor soutenait sur son sein  la tête de sa sœur, et ne pensait
plus à Edward. Madame Jennings disait! pauvre enfant! pauvre petite! la
moindre chose attaque ses nerfs! et elle lui faisait respirer son flacon
de sels. Madame Ferrars levait les épaules en parlant à sa fille; Lady
Middleton regardait avec son air glacé; M. Palmer bâillait près du feu
en tenant les malheureux écrans, cause première de ce trouble; les deux
Stéeles riaient et chuchotaient dans un coin; sir Georges était enragé
contre le traître Willoughby, seul auteur, disait-il, de cette faiblesse
de nerfs, et s'établissant entre les deux petites cousines Stéeles, qui
étaient encore ses favorites, il leur conta toute l'affaire, qu'elles
savaient aussi bien que lui, en s'emportant contre l'homme abominable
 qui mettait une fille charmante dans cet état.
Au bout de quelques minutes, Maria fut un peu remise. Elinor voulait la
faire passer dans une autre chambre; mais madame Dashwood dit qu'il n'y
en avait point de libre, que l'attaque de nerfs une fois passée, Maria
serait aussi bien au salon: elle resta donc à côté d'Elinor, et sans
dire un mot de la soirée.
—Pauvre Maria! disait son frère à voix basse au colonel Brandon; elle
n'a pas une aussi forte santé que sa sœur, elle est très-nerveuse, au
lieu qu'Elinor n'est jamais malade. Je suis sûr qu'elle n'a pas coûté
une guinée en médecin depuis qu'elle est au monde; mais la pauvre Maria!
sa santé est détruite aussi bien que sa beauté,  et c'est sans doute
ce dernier point qui l'afflige: c'est bien naturel en vérité; si jeune
encore! Pourriez-vous croire qu'il y a peu de mois qu'elle était belle à
frapper, presque aussi belle qu'Elinor? A présent, quelle différence!
Elinor est charmante et ne changera jamais; c'est un genre de beauté qui
sera toujours le même, je puis en répondre.
—Je l'espère, dit le colonel, et que mademoiselle Maria retrouvera
bientôt ses charmes.... Hélas! elle n'en avait encore que trop pour lui,
et jamais elle ne lui avait paru aussi intéressante, aussi digne de
toute son adoration.
Après le thé on fit des parties de jeu. Mesdames Ferrars et Jennings
s'établirent à un grave whist avec sir Georges et M. Palmer. Elinor 
fut surprise de cet arrangement; le colonel Brandon, à qui son frère et
sa belle-sœur avaient fait tant d'honneurs, avait dans son idée plus
de droit à cette partie, et par son âge et par son habileté au whist,
que M. Palmer, qui malgré son apathie ne parut pas trop content d'être
le partener des deux grands-mères. Mais M. Dashwood n'avait garde de
séparer sa sœur Elinor de son futur époux le colonel Brandon. Lady
Middleton n'aimait que le cassino; et le colonel ne le savait presque
pas, mais n'importe; il fallut bon gré malgré qu'il se mît à cette
partie, ainsi qu'Elinor qui aurait bien préféré ne pas jouer et rester
avec sa sœur; mais elle eut beau conjurer ou son frère ou Fanny de
prendre sa place, elle ne put l'obtenir. M. Dashwood se mit à côté 
du colonel pour lui apprendre le cassino. Anna Stéeles fit le quatrième.
Fanny se mit en cinquième dans la partie des mères. Lucy tantôt à côté
d'elle lui parlait de tout ce qui pouvait lui plaire, tantôt à côté de
madame Ferrars s'intéressait à son jeu, vantait son habileté au whist, à
laquelle la bonne dame avait de grandes prétentions, enfin faisait sa
cour de son mieux. Maria était laissée seule à ses tristes pensées, et
ne s'en plaignait pas. Absorbée dans ses réflexions, dans ses souvenirs,
et bien loin du salon de madame John Dashwood, elle n'entendit pas même
ouvrir la porte et Fanny s'écrier: Ah! voilà mon frère. Mais Elinor ne
l'entendit que trop; son sang reflua vers son cœur qui battit avec
violence; et ses yeux baissés sur ses cartes, sans  en distinguer
une, elle s'efforça de reprendre son courage accoutumé. Enfin quand elle
crut y avoir réussi, elle tourna ses regards d'abord sur Lucy, qui était
restée à sa place, dont la physionomie n'exprimait rien, mais dont les
yeux perçans suivaient celui qui venait d'entrer. Elinor était placée de
manière à ne pas le voir, et n'en était pas fâchée, lorsque son frère
s'écrie: Ah! vous voilà enfin, Robert, d'où diable venez-vous? Nous
avons dîné depuis deux heures. Elinor respire; ce n'est pas Edward.
Robert s'avance auprès de son beau-frère; elle reconnaît d'abord le
merveilleux à la boîte à cure-dents qui l'avait si fort impatientée chez
le bijoutier. Sans doute il la reconnut aussi; il la salua d'une
inclination de tête d'un air affecté. Son costume avait toute
l'extravagance de la  mode française, encore exagérée, et présentait
vraiment quelque chose de très-ridicule: une crête ébouriffée, un col de
chemise remontant jusqu'aux coins des yeux, un fraque étroit, un gilet
de deux doigts, un pantalon qui lui montait jusque sous les bras, un
fracas de cachets et de bagues, un bouquet à la boutonnière, enfin tout
ce qui constituait alors l'élégance des jeunes gens qu'on appelait des
incroyables. L'émotion d'Elinor avait fait place à l'étonnement; elle
ne pouvait comprendre que ce fût là le frère du simple, du timide
Edward. Il dit légèrement à son beau-frère, que, sur sa parole, il avait
tout-à-fait oublié son dîner; que, dans la foule de ses engagemens, ces
oublis lui arrivaient souvent; et promenant sa lorgnette sur les 
jeunes dames, il daigna ajouter: Sans doute j'ai beaucoup perdu... Cette
langoureuse beauté auprès de la cheminée, est-ce une de vos sœurs,
John? en désignant Maria.
—Oui, la cadette, très-jolie autrefois sur mon honneur; mais la pauvre
enfant est malade. Robert ne l'écoutait pas; sa lorgnette était dirigée
sur la jolie toque à plumes de Lucy. Cette petite personne est
délicieusement coiffée, reprit-il, mais je dis délicieusement! Cela
vient de Paris; je crois l'avoir remarqué au magasin d'Hustley;
très-jolie sur ma parole; du dernier goût!
—Et la jeune personne aussi; c'est miss Lucy Stéeles, parente de lady
Middleton. Et Edward où diable se tient-il?
—Où je ne suis pas sans doute.  Nous n'allons point ensemble; il y
a huit jours que je ne l'ai vu. Il s'approcha de sa mère dont il était
le favori, et qui lui dit: Bon jour, Robert, avec un air assez affable.
Il adressa quelques mots à Lucy sur sa délicieuse coiffure, dont elle
eut l'air très-flattée. Peu après les parties finirent, et l'on prit
congé les uns des autres, au grand plaisir des deux sœurs à qui la
journée avait été ennuyeuse et pénible.
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CHAPITRE XXXVI.

Le désir qu'Elinor avait eu de voir la mère d'Edward était plus que
satisfait; il était anéanti. Et, de tout son cœur, elle désirait
actuellement ne pas se retrouver avec elle. Elle avait assez de son
orgueil, de son dédain, de son esprit étroit et vain, et de sa
prévention décidée contre les sœurs de son gendre; elle voyait
clairement à présent toutes les difficultés et les retards qu'il y
aurait eu à son mariage avec Edward, lors même qu'il eût été libre. Il
était le seul de cette famille qui lui fût agréable. La fatuité et les
prétentions de l'élégant Robert lui étaient insupportables; et madame
John Dashwood  n'ayant jamais cherché à gagner l'amitié de ses
belles sœurs, ne leur en avait jamais témoigné. Elle se trouva donc
presque heureuse qu'un obstacle insurmontable la préserva du malheur
d'être sous la dépendance de madame Ferrars, d'être obligée de se
soumettre à ses caprices et de supporter sa mauvaise humeur; et si elle
n'avait pas encore la force de se réjouir qu'Edward fût engagé avec
Lucy, elle l'attribuait uniquement à la certitude qu'il ne serait pas
heureux avec elle. Si sa rivale avait été plus aimable, elle aurait pris
tout-à-fait son parti de renoncer pour sa part à un bonheur aussi
chèrement acheté que d'être la fille de madame Ferrars et la sœur de
M. Robert. Elle ne comprenait pas que Lucy eût attaché autant de prix
aux honnêtetés d'une femme  qui ne lui en avait fait que parce
qu'elle n'était pas Elinor, et que la vérité ne lui était pas connue. Il
fallait que Lucy fût complètement aveuglée par la vanité pour n'avoir
pas senti que cette préférence arrachée à demi par ses flatteries,
n'était pas du tout pour l'amante d'Edward, pas même pour Lucy
Stéeles, mais pour la jeune fille qui paraissait à côté de celle qu'on
voulait mortifier. Lucy le voyait si peu sous ce jour, que dès le
lendemain matin elle arriva à Berkeley-Street avec l'espoir de trouver
Elinor seule, et de lui dire tout son bonheur; elle eut celui de venir
au moment où madame Jennings allait sortir.
—Chère amie, dit Lucy à Elinor, que je suis contente de pouvoir vous
parler en liberté, vous dire combien je suis heureuse!  Pouvez-vous
imaginer quelque chose de plus flatteur que la manière dont madame
Ferrars me traita hier? Comme elle était bonne, affable! Vous savez
combien je la redoutais; certes, j'avais bien tort. Dès le premier
moment où je lui fus présentée, je vis sur sa physionomie quelque chose
qui me disait que je lui plaisais extrêmement; et toute sa conduite avec
moi l'a confirmé. N'est-ce pas que c'était ainsi? vous l'aurez vu tout
comme moi. N'en avez-vous pas été frappée?
—Elle était certainement très-polie avec vous.
—Polie! est-ce que vous n'avez vu que de la politesse? Pour moi j'ai vu
beaucoup plus. Avec quelle bonté elle m'a distinguée de tout le monde!
ni orgueil ni hauteur quoique je sois une pauvre  jeune personne
qu'elle voyait aussi pour la première fois. Elle n'a presque adressé la
parole qu'à moi seule, et votre belle-sœur de même. Quelle femme
adorable! toute douceur, toute affabilité, si bonne, si prévenante! Quel
bonheur pour vous que votre frère ait épousé une femme aussi aimable.
Elinor pour éviter de répondre, voulut changer d'entretien; mais Lucy la
pressa tellement de convenir de son bonheur, qu'elle ne pût s'en
défendre.—Indubitablement, lui dit-elle, rien ne pourrait être plus
heureux et plus flatteur pour vous que la conduite de madame Ferrars, si
elle connaissait vos engagemens avec son fils, mais ce n'est pas le cas,
et.....
—J'étais sûre d'avance que vous me répondriez cela, interrompit
 Lucy; mais vous conviendrez au moins qu'il ne peut y avoir aucune
raison au monde qui obligeât madame Ferrars à feindre de m'aimer, si je
ne lui plaisais pas; et elle a marqué une prévention si flatteuse pour
moi, et pour moi seule, que vous ne pouvez m'ôter la satisfaction d'y
croire. Je suis sûre à présent que tout finira bien, et que je ne
trouverai point les difficultés que je craignais. Madame Ferrars et sa
fille sont deux femmes charmantes, adorables, qui me paraissent sans
défauts; et peut-être me font-elles l'honneur de penser la même chose de
moi; car j'ai vu et senti qu'il y avait entre nous un attrait mutuel. Je
suis étonnée que vous ne m'ayez jamais dit combien votre belle-sœur
est agréable!
Elinor n'essaya pas même  de répondre; qu'aurait-elle pu dire?
—Etes-vous malade, miss Dashwood? dit Lucy, vous semblez si triste, si
abattue! Vous ne parlez pas; sûrement vous n'êtes pas bien, lui dit la
méchante fille avec son regard abominable.
—Je ne me suis jamais mieux portée; répondit Elinor.
—J'en suis vraiment charmée; mais vous n'en avez pas l'air du tout. Je
serais consternée si vous tombiez malade, vous qui partagez si bien
tout ce qui m'arrive. Le ciel sait ce que j'aurais fait sans votre
amitié.
Elinor essaya de répondre quelque chose d'honnête; mais elle le fit si
froidement qu'il eût mieux valu se taire. Cependant Lucy en parut
satisfaite.
—En vérité, lui dit-elle, je  n'ai pas le moindre doute sur
l'intérêt que vous prenez à mes confidences et à mon bonheur; et après
l'amour d'Edward, votre amitié est ce que je prise le plus. Pauvre
Edward! si seulement il avait été là; s'il avait vu sa mère et sa
sœur me traiter comme si j'étais déja de la famille! mais à présent
il en sera souvent témoin, et tout s'arrange à merveille. Lady Middleton
et madame John Dashwood s'aiment déja à la folie; elles vont se lier
intimement, et nous serons sans cesse les uns chez les autres. Edward
passe sa vie, dit-on, chez sa sœur. Lady Middleton fera de fréquentes
visites à madame Dashwood; et votre belle-sœur a eu la bonté de me
dire qu'elle serait toujours charmée de me voir. Ah! quelle délicieuse
femme! Si vous  lui dites une fois ce que je pense d'elle, vous ne
pourrez pas exagérer mes éloges. Elinor garda encore le silence; et Lucy
continua: Je suis sûre, que je me serais aperçue au premier moment si
madame Ferrars avait mauvaise opinion de moi. Elle m'aurait fait
seulement comme à d'autres une révérence cérémoniale, sans dire un
mot, ne faisant plus nulle attention à moi, ne me regardant qu'avec
dédain... Vous comprenez sûrement ce que je veux dire. Si j'avais été
traitée ainsi, il ne me resterait pas l'ombre d'espérance, je n'aurais
même pas pu rester en sa présence. Je sais que, lorsqu'on lui déplaît,
elle est très-violente, et n'en revient jamais.
Elinor n'eut pas le temps de répliquer quelque chose à son malin 
triomphe. La porte s'ouvrit; le laquais annonça M. Ferrars qui entra
immédiatement.
Ce fut un moment très-pénible pour les uns et pour les autres; tous les
trois eurent l'air très-embarrassé. Edward paraissait avoir plus envie
de reculer que d'avancer. Ce qu'ils désiraient tous d'éviter, une
rencontre en tiers, arrivait de la manière la plus désagréable. Non
seulement ils étaient tous les trois ensemble, mais ils y étaient sans
le moindre intermédiaire, sans personne qui pût soutenir l'entretien, et
venir à leur secours. Les dames se remirent les premières. Ce n'était
pas à Lucy à se mettre en avant; vis-à-vis de lui l'apparence du secret
devait encore être gardée. Elle ne fit donc que le regarder tendrement,
le saluer légèrement, et  garder le silence. Elinor qui le voyait
pour la première fois depuis leur arrivée et qui ne devait pas avoir
l'air de rien savoir, avait un rôle bien plus difficile. Mais autant
pour lui que pour elle, elle désirait si vivement d'avoir un maintien
naturel, que passé le premier moment elle put le saluer d'une manière
aisée et presque comme à l'ordinaire. Un second effort sur elle-même la
rendit si bien maîtresse de ses impressions, que ni son regard, ni ses
paroles, ni le son de sa voix ne purent trahir ce qui se passait dans
son intérieur. Elle ne voulut pas que la présence de Lucy l'empêchât de
témoigner à un ancien ami, son plaisir de le revoir, et son regret de ne
s'être pas trouvée à la maison quand il y était venu. Ni les regards
pénétrans de  sa rivale, ni l'embarras de sa position, ni son dépit
secret ne la détournèrent de remplir ce qu'elle regardait comme un
devoir envers le frère de sa belle-sœur, et l'homme qu'elle estimait.
Cette manière donna quelque assurance à Edward, et le courage de
s'avancer et de s'asseoir. Mais son embarras dura beaucoup plus
long-temps; ce qui au reste lui était naturel, quoique très-rare chez la
plupart des hommes, qui ne se laissent pas influencer par des rivalités
de femmes, dont leur amour-propre jouit. Mais Edward n'était pas
susceptible de ce genre de vanité; et pour être tout-à-fait à son aise
dans cette circonstance, il fallait ou l'insensibilité de Lucy ou la
conscience sans reproche d'Elinor; et le pauvre Edward n'avait  ni
l'un ni l'autre de ces moyens de tranquillité.
Lucy avec une mine froide, réservée, semblait déterminée à observer, à
écouter et à ne point se mêler d'un entretien où naturellement elle
devait être étrangère. Edward ne disait que des monosyllabes, en sorte
que la conversation reposait en entier sur Elinor, et qu'elle en était
seule chargée. Elle fut obligée de parler la première de la santé de sa
mère, d'Emma, de leur arrivée à Londres, de leur séjour, de tout ce dont
Edward aurait dû s'informer, s'il avait pu parler.
Après quelques minutes, ayant elle-même besoin de respirer, et voulant
laisser quelques momens de liberté aux deux amans, sous le prétexte de
chercher Maria,  elle sortit héroïquement, et resta même quelque
temps dans le vestibule avant d'entrer chez sa sœur. Maria n'eut pas
la même discrétion; dès qu'elle eut entendu le nom d'Edward, elle courut
immédiatement au salon. Le plaisir qu'elle eut en le voyant lui fit
oublier un instant toutes ses peines; il fut, comme tous ses sentimens,
très-vif et exprimé avec chaleur. Cher Edward, lui dit-elle en lui
tendant la main avec toute l'affection d'une sœur et d'une amie,
enfin vous voilà! Combien je m'impatientais de vous revoir! et ce moment
me dédommage de tout.
Edward était dans une extrême émotion; il aurait voulu exprimer ce qu'il
sentait, mais devant un tel témoin, qui prêtait toute son attention pour
ne perdre ni un regard ni une parole, qu'aurait-il  pu dire? Il
pressa doucement la main de Maria sans répondre. Puis on se rassit; et
pour un moment chacun garda le silence les yeux baissés, à l'exception
de Maria qui regardant avec sensibilité tantôt Edward, tantôt Elinor,
aurait voulu réunir leurs mains dans les siennes, que leur bonheur lui
tînt lieu du sien propre, et qui regrettait seulement que le plaisir de
se retrouver fût troublé par la présence importune d'un tiers aussi
étranger, aussi indifférent que Lucy.
Edward parla le premier; ce fut pour exprimer son inquiétude sur le
changement de Maria. Vous n'avez pas, lui dit-il, l'air de santé que
vous aviez à Barton. Je crains que la vie de Londres ne vous convienne
pas.
—Oh! ne pensez pas à moi,  lui dit-elle avec le ton de la gaîté,
quoique ses yeux se remplissent de larmes au souvenir des jours heureux
qu'elle avait passés à Barton; ne songez pas à moi. Elinor est
très-bien, vous le voyez; c'est assez pour vous et pour moi.
Ce mot touchant n'était pas fait pour mettre plus à l'aise Elinor et
Edward, ni pour se concilier l'amitié de Lucy qui lança à Maria un
regard indigné dont celle-ci ne s'aperçut pas.
—Est-ce que vous aimez le séjour de Londres? reprit Edward pour dire
quelque chose et pour détourner la conversation sur un autre sujet.
—Non, pas du tout, répondit Maria; j'en attendais beaucoup de plaisir,
je n'y en ai trouvé aucun. Celui de vous voir, cher Edward, est le
premier que j'aie  goûté. Je remercie le ciel de ce que nous vous
retrouvons toujours le même; et un profond soupir suivit ces mots.
Elle s'arrêta; et personne ne continua. Je pense une chose, ma chère
Elinor, reprit-elle, puisque nous avons retrouvé Edward, nous nous
mettrons sous sa protection pour retourner à Barton. Dans une semaine ou
deux tout au plus nous serons prêtes à partir. Je suppose, et je suis
bien sûre, Edward, que vous accepterez d'être notre protecteur dans ce
petit voyage, et que vous voudrez bien nous accompagner.
Le pauvre Edward murmura quelques mots que personne ne comprit,
peut-être pas lui-même. Lucy rougit, puis pâlit, et toussa vivement. Un
regard d'Edward  moitié sévère, moitié suppliant, la calma. Il était
vraiment au supplice. Maria qui vit son agitation, la mit absolument sur
le compte de l'impatience et du dépit que lui faisait éprouver la
présence d'une étrangère dans ce moment de réunion, et parfaitement
satisfaite de lui, elle voulut à son tour le calmer, en insinuant à Lucy
d'abréger sa visite.
—Nous avons passé hier la journée entière à Harley-Street chez votre
sœur et la nôtre, lui dit-elle. Ah! quelle longue journée! j'ai cru
qu'elle ne finirait jamais..... mais j'ai beaucoup de choses à vous dire
à ce sujet qu'on ne peut dire actuellement..... enfin cette journée fut
plus pénible qu'agréable. Mais pourquoi n'y étiez-vous pas, Edward?
ç'aurait  été plus agréable pour nous. Pourquoi n'y-êtes-vous pas
venu?
—J'avais le malheur d'être engagé ailleurs.
—Bon! engagé! on se dégage de tout quand on peut être avec des amies
comme Elinor et Maria.
Le moment parut propice à la méchante Lucy, pour se venger de
Maria.—Vous pensez peut-être, mademoiselle, lui dit-elle, que les
hommes ne sont point tenus de garder leurs engagemens, quand il leur
vient dans la tête de les rompre.
Elinor rougit de colère; mais Maria parut entièrement indifférente à
cette attaque, et répliqua avec calme: non en vérité, je ne crois point
du tout ce que vous dites. Je suis très-sûre que c'est la fidélité à un
engagement plus ancien  qui a empêché Edward de venir hier voir sa
sœur; je crois réellement qu'il a la conscience la plus délicate et
la plus scrupuleuse qu'on puisse avoir, et qu'il ne manquera jamais de
sa vie à une promesse donnée, lors même que ce serait contre son intérêt
ou son plaisir. Je n'ai jamais connu quelqu'un qui craignît davantage de
causer à qui que ce soit la moindre peine, de ne pas répondre à ce qu'on
attend de lui, de ne pas remplir tous ses devoirs importans ou non sans
subterfuge, et quoiqu'il puisse lui en coûter: voilà comme est Edward;
et je dois lui rendre cette justice. Comme vous avez l'air confus et
peiné, Edward! Quoi! n'avez-vous jamais entendu faire votre éloge? si
vous le craignez, vous ne devez pas être mon ami;  car il faut que
ceux qui acceptent mon estime et mon amitié se soumettent à entendre,
devant eux-mêmes, tout ce que je pense d'eux, soit en bien soit en mal.
Tout ce qu'elle dit convenait si bien au cas actuel; et il fut si
difficile à Edward de le supporter, que ne pouvant plus soutenir sa
position, il se leva et voulut sortir.
—Nous quitter aussitôt! dit Maria, non, mon cher Edward, cela ne se
peut. Rasseyez-vous, et restez, je vous en conjure; et, le tirant un peu
à l'écart, elle lui dit à l'oreille en jetant un coup-d'œil sur Lucy:
attendez qu'elle soit partie, je vous en supplie! elle s'en ira bientôt;
il y a des siècles qu'elle est là. Mais cette invitation manqua son
effet. Il n'en sortit pas  moins; et Lucy qui était décidée à ne pas
partir la première, fût-il resté deux heures, s'en alla bientôt après
lui. Maria était de si mauvaise humeur qu'elle la salua à peine.
—Qu'est-ce donc qui peut l'attirer si souvent ici, dit-elle à sa
sœur, dès que Lucy eut tourné le dos? ne pouvait-elle pas voir
facilement comme nous désirions tous son départ? Combien Edward était
tourmenté!
—Pourquoi donc, dit Elinor, Lucy serait-elle une étrangère pour lui? il
a demeuré chez son oncle près de Plymouth; il la connaît depuis plus
long-temps que nous: il est très-naturel qu'il ait aussi du plaisir à la
voir. Du plaisir! Edward du plaisir à voir Lucy Stéeles qu'il a vue
peut-être deux ou trois fois comme une petite  fille! Si même il l'a
remarquée et reconnue, ce que je ne crois pas à l'air qu'il avait avec
elle, il aurait bien voulu la voir loin d'ici. Je ne sais pas, Elinor,
quelle est votre idée en me parlant d'Edward avec cette indifférence, ou
en le supposant indifférent lui-même au plaisir d'être avec vous? il n'y
avait qu'à le voir pour sentir comme il était tourmenté. Aussi ai-je été
aujourd'hui très-contente de sa manière, et très-mécontente de la vôtre,
Elinor. Pas un mot d'amitié, pas un effort pour le retenir ou pour faire
en aller Lucy. Si c'est là ce qu'on appelle être sage et prudente, que
le ciel me préserve de l'être! moi je dis que c'est ingratitude ou
fausseté. Ce pauvre Edward, comme il avait l'air malheureux! Je ne sais
comment vous avez eu le courage  de le laisser sortir ainsi. Elle se
retira elle-même en disant cela. Elinor en fut bien aise; elle n'aurait
su que lui répondre, liée comme elle l'était par sa promesse à Lucy de
garder son secret; et quelque pénibles que fussent pour elle l'erreur de
Maria et les propos qui en étaient la suite, elle était forcée de s'y
soumettre. Son seul espoir était qu'Edward ne s'exposerait pas souvent à
renouveler un entretien aussi cruel, et qu'il ferait tous ses efforts
pour l'éviter. Mais elle-même! pourrait-elle alors se dérober aux
conjectures, aux plaintes, et même aux reproches de Maria sur la rareté
des visites d'Edward. Sous tous les rapports Elinor était vraiment
très-malheureuse, et elle avait besoin de tout son courage  pour
supporter une situation aussi désagréable, et qui suivant les apparences
durerait encore long-temps.
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CHAPITRE XXXVII.

Peu de jours après cette rencontre les papiers-nouvelles annoncèrent au
public que madame Charlotte Palmer, femme de M. Thomas Palmer, écuyer,
était heureusement délivrée d'un fils: très-intéressant article pour la
bonne grand'mère Jennings, qui le savait déja puisqu'elle avait assisté
à la naissance du petit héritier, mais qui n'en eut pas moins de plaisir
à le lire sur les papiers.
Cet évènement qui la rendait heureuse au suprême degré, produisit
quelque changement dans l'emploi de son temps, et dans la vie de ses
jeunes amies. Elle voulait être autant que possible auprès  de la
nouvelle maman et de ce cher petit nouveau-né, qu'elle aimait déja à la
folie; elle y allait chaque matin dès qu'elle était habillée, et ne
rentrait chez elle que très-tard dans la soirée. Elle pria sa fille
aînée, lady Middleton, d'inviter mesdemoiselles Dashwood à passer de
leur côté toute leur journée chez elle à Conduit-Street. Elles auraient
bien préféré rester au moins la matinée dans la maison de madame
Jennings; mais elles n'osèrent pas le demander, ni se refuser à
l'invitation polie de lady Middleton. Elles passèrent donc leur temps
avec cette dame et les demoiselles Stéeles, qui ne leur plaisaient ni à
l'une ni à l'autre, et qui ne sentaient pas non plus le prix de leur
société. Lady Middleton se conduisait avec une extrême politesse qui
n'était même  que des complimens sans fin et des cérémonies
très-ennuyeuses; mais dans le fond elle ne les aimait pas du tout.
D'abord elles ne gâtaient ni ne louaient les enfans; puis elles aimaient
la lecture, que lady Middleton ne regardait que comme une chose qui fait
perdre du temps. Aussi trouvait-elle Elinor trop instruite, trop
raisonnable, quoiqu'elle n'affichât jamais l'instruction, et qu'elle ne
fît point parade de sa raison. Comme elle passait pour être à-la-fois
bonne, spirituelle et bien élevée, lady Middleton croyait qu'elle était
la seule dont on pût vanter le bon ton et la bonne éducation. Elle
trouvait Maria capricieuse et satyrique, sans trop savoir peut-être ce
que signifiaient ces deux mots. Mais enfin comme elles étaient en visite
chez sa mère qui  les lui avait recommandées, elle les accablait
d'honnêtetés et d'attentions, au grand désespoir des deux Stéeles, qui
croyaient que c'était autant qu'on leur ôtait, et qu'elles seules
avaient droit à l'amitié de leur cousine lady Middleton. La présence
de mesdemoiselles Dashwood les gênait. Lady Middleton était honteuse de
ne rien faire devant elles, et Lucy de faire trop. Celle-ci s'était fort
bien aperçue que ses flatteries continuelles leur faisaient pitié, et
n'osait pas s'y livrer sans la moindre retenue, comme à son ordinaire,
en leur présence. Mademoiselle Anna était celle qui en souffrait le
moins. Il n'aurait même tenu qu'à mesdemoiselles Dashwood de la captiver
entièrement. Elles n'auraient eu pour cela qu'à lui confier en détail
toute l'histoire de Willoughby  et de Maria, dont elle était fort
curieuse, et la plaisanter sur M. Donavar, le médecin de la maison,
qu'on faisait venir au moindre petit mal des enfans, et sur qui la
grosse Anna avait fondé toutes ses prétentions; c'était alors l'éternel
sujet des railleries de sir Georges. Docteur, disait-il, quand Donavar
entrait, tâtez, je vous prie, le pouls de mademoiselle Anna, vous allez
le trouver bien ému; voyez comme son teint s'anime! elle a beaucoup de
fièvre, j'en suis sûr; et votre pouls, docteur, n'est pas beaucoup plus
tranquille. Alors Anna baissait ses petits yeux, d'un air enfantin et
modeste, puis les relevait tous pétillans sur le docteur. En général,
elle n'était jamais plus contente que lorsque sir Georges commençait de
parler de lui. Il y a trois jours  que le docteur n'est venu, Anna,
lui disait-il; vous allez en maigrir: faites pleurer Williams ou Sélina,
la maman l'enverra bientôt chercher. Il ne demandera pas mieux que
d'avoir un prétexte de vous rendre ses hommages, etc. etc. Elle avalait
tout cela avec délice, et ne doutait pas d'avoir fait cette conquête.
Elinor qui souffrait de la voir tourner en ridicule, n'y ajoutait rien;
tandis que la grosse Anna à qui ce silence déplaisait, était tout près
de la croire jalouse de sa conquête du docteur Donavar. Quand sir
Georges dînait dehors, ce qui arrivait assez souvent, la pauvre Anna
passait toute la journée, sans entendre d'autres plaisanteries sur le
docteur que celles qu'elle se faisait à elle-même.
Ces petites jalousies, ces petits  mécontentemens étaient si ignorés
de madame Jennings, qu'elle croyait que ces quatre jeunes filles se
délectaient d'être ensemble; et tous les soirs en revenant, elle
félicitait ses jeunes amies d'avoir encore échappé ce jour-là à la
société de la vieille grand-mère. Elle les rejoignait quelquefois chez
sir Georges, où elle venait donner à sa fille aînée des nouvelles de
l'accouchée, que l'indifférente lady écoutait à peine; mais n'importe
madame Jennings allait son train. Elle attribuait le rétablissement de
Charlotte à ses soins, et donnait sur la mère et sur l'enfant des
détails minutieux, qui n'intéressaient que la curiosité d'Anna. Heureuse
de faire entrer là son cher docteur, qui était aussi celui des Palmer,
celle-ci racontait à son  tour ce qu'il lui avait dit à ce sujet. Ne
vous a-t-il pas dit aussi, s'écriait madame Jennings, comme mon
petit-fils est bien venu, qu'il est gras et beau comme un petit ange,
qu'il ressemble à Charlotte et à Palmer. Mais une seule chose m'afflige,
c'est que son père, qui est bon cependant, assure que tous les enfans de
cet âge sont de même, et ne veut pas convenir que le sien soit le plus
bel enfant du monde; sans vous déplaire, Mary, vos enfans sont
très-bien, mais ils n'en approchent pas.
—Il est impossible, dit Lucy en caressant la petite, que qui que ce
soit au monde l'emporte en beauté sur Sélina.
Lady Middleton un peu consolée, lui accorda toutes ses bonnes grâces et
lui fit un joli présent  dans la soirée; de manière que Lucy trouva
que le métier de flatteuse était bon et facile.
La liaison qui s'était établie entre les maisons Middleton et Dashwood
occasionnait de fréquentes rencontres. Un jour qu'Elinor et Maria,
étaient en visite chez leur belle-sœur, il y vint une dame du haut
rang, qui ne connaissant point les particularités de cette famille, ne
mit pas en doute qu'ils ne logeassent tous ensemble. Deux jours après,
cette dame donnant un concert, envoya chez madame John Dashwood des
cartes d'invitation pour elle et pour ses belles-sœurs. Madame John
n'y vit d'abord que le désagrément de leur envoyer sa voiture et l'ennui
de les y accompagner; lady Middleton n'y étant pas invitée, elles ne
pouvaient y aller seules. Fanny  se promit bien de dire à tout le
monde que ses belles-sœurs ne logeaient pas chez elle. Maria par
l'habitude de faire le jour ce qu'elle avait fait la veille même et par
l'indifférence qu'elle mettait à faire une chose plutôt qu'une autre,
avait été amenée par degré à reprendre le genre de vie de Londres et à
sortir tous les soirs, sans attendre ni désirer le moindre amusement, et
souvent sans savoir jusqu'au dernier moment où elle allait. Sa toilette
l'occupait si peu, que si sa sœur n'y avait pas pensé pour elle, elle
serait restée dans sa robe du matin. Mais quand, après un ennui qu'elle
supportait à peine, elle était enfin parée, commençait un autre
supplice; c'était l'inventaire que faisait Anna Stéeles de toutes les
pièces de son ajustement l'une après l'autre. Rien n'échappait  à
son insatiable curiosité et à sa minutieuse observation. Elle voyait
tout, elle touchait tout, elle voulait savoir le prix de tout, elle
calculait le nombre des robes de Maria, et combien le blanchissage
devait lui coûter par semaine, et à combien sa toilette devait lui
revenir par an. Maria en était excédée; mais ce qui lui déplaisait plus
encore était le compliment qui suivait toujours cet examen. «Eh bien,
miss Maria, vous voilà très-bien mise et très-belle encore, quoiqu'on en
dise: Consolez-vous, c'est moi qui vous le promets, vous allez faire
encore bien des conquêtes; et tous les jeunes gens ne seront peut-être
pas légers et perfides. Mademoiselle Elinor est très-bien aussi. A
présent que vous avez si fort maigri, on ne dirait pas qu'elle est 
l'aînée; et elle aura bien sa part d'adorateurs».
Avec de tels encouragemens elles attendaient ce soir-là le carosse de
leur frère. Comme elles étaient prêtes, elles y entrèrent sur-le-champ
au grand désespoir de Fanny qui avait espéré qu'elles ne le seraient pas
encore et qu'elle pourrait rejeter le retard sur ses belles-sœurs.
Les évènemens de cette soirée ne furent pas remarquables. Le concert
d'amateurs, était, comme ils le sont d'ordinaire extrêmement médiocre,
quoique, dans leur propre estime et dans celle de la dame qui les avait
rassemblés, ce fussent les premiers talens d'Angleterre. Au reste, à
Maria près qui était très-forte sur le piano, mais qui ne faisait nulle
attention à la musique, le reste de l'assemblée  était peu en état
d'en juger. On était là plutôt pour voir et se faire voir, que pour
écouter. Aussi Elinor qui n'était point musicienne et n'y avait nulle
prétention, ne se fit pas scrupule de détourner ses yeux de
l'amphithéâtre de musique pour regarder d'autres objets. Dans le nombre
des femmes elle en remarqua une à l'excès de sa parure, d'ailleurs
très-peu jolie, mais grande et bien faite, et entourée de tous les
élégans, parmi lesquels elle eut bientôt reconnu Robert Ferrars à son
costume exagéré et à sa lorgnette avec laquelle il regardait toutes les
femmes, avec une fatuité insupportable. Bientôt son tour vint d'être
regardée; et Robert lui-même s'avança avec nonchalance, et s'assit à
côté d'elle. Bonjour, ma vieille connaissance, lui dit-il d'un ton
léger.

—Monsieur, vous vous méprenez sans doute, lui dit Elinor, surprise de
ce ton; je n'ai pas du tout l'honneur de vous connaître.
—Allons donc, vous plaisantez; n'avons-nous pas passé une heure
ensemble chez Grays, l'autre matin? Je vous reconnus à l'instant l'autre
soir chez votre frère, qui je crois est le mien aussi: ainsi vous voyez
que nous sommes intimes. D'ailleurs, dit-il, en souriant d'un air qu'il
croyait bien fin, je suis aussi le frère d'Edward; et l'on assure que
vous ne le haïssez pas du tout, et qu'il est encore plus que moi votre
ancienne connaissance.
—Monsieur, je ne hais personne, et nullement Edward Ferrars que j'aime
et que j'estime depuis long-temps.
—Eh bien, d'honneur! c'est  très naïf, dit Robert en éclatant de
rire. Vous me prenez pour confident! Je suis peu accoutumé à ce rôle,
mais je m'y ferai, et en ami, je veux vous donner un conseil; c'est de
ne plus penser à Edward: sa mère a d'autres vues. D'ailleurs il est
impossible, absolument impossible que vous le trouviez aimable.
—Monsieur, dit Elinor avec fermeté, sans avoir sur lui aucune
prétention qui puisse contrarier les vues de madame Ferrars, je trouve
son fils aîné très-aimable; et il me le paraît plus encore, depuis que
je le compare à d'autres.
—Ah bien, par exemple! c'est très-plaisant ce que vous dites-là. On ne
s'attendait pas à ce qu'Edward gagnât à être comparé à d'autres. Allons,
convenez donc qu'il est impossible d'être plus gauche,  plus
maussade, mis avec moins de goût. Il faudrait une étrange prévention
pour nier cela.
—J'ai cette prévention, monsieur, et malgré votre éloge fraternel, je
persiste à la croire très-bien fondée.
—Allons, allons, vous plaisantez, je vois cela. Puis-je vous offrir une
pastille, mademoiselle Dashwood, dit il, en ouvrant une petite
bonbonnière d'écaille blonde à étoiles d'or? A propos n'avez-vous pas
envie de voir la boîte à cure-dents que je commandais l'autre jour?
Délicieuse! parole d'honneur, elle a réussi à ravir. Grays est unique
pour saisir mes idées.... Mais pardon, madame Willoughby m'appelle.
—Madame Willoughby! s'écria Elinor, où donc est-elle?
—Là; cette femme si bien mise.  Personne à Londres ne se met comme
elle. J'excepte cependant cette charmante toque que je vis l'autre soir
sur la tête de je ne sais qui. Vous y étiez je crois? d'honneur! Cette
coiffure m'a tourné la tête. Comment se nomme la jeune personne?
—Mademoiselle Lucy Stéeles, une nièce de M. Pratt chez lequel votre
frère a demeuré.
—Ah Dieu! M. Pratt. Ah! je vous en conjure, mademoiselle, si vous ne
voulez pas que je meure de vapeurs, ne me parlez pas de M. Pratt! c'est
grâce à lui qu'Edward est si complètement maussade. Je l'ai dit souvent
à madame Ferrars: ne vous en prenez qu'à vous, ma mère, si votre fils
aîné est à peine présentable dans le beau monde; si vous l'aviez envoyé
comme moi à Westminster  au lieu de le remettre aux soins de M.
Pratt, vous voyez ce qu'il serait. Elle est convaincue de son erreur;
mais c'est trop tard; le pli est pris.
Elinor ne répondit rien; elle n'aurait pas voulu qu'Edward ressemblât à
son frère, mais son séjour chez l'oncle de Lucy Stéeles ne lui était
guère plus agréable.
Enfin l'élégant Robert la quitta et lui fit plaisir; elle était sur les
épines en pensant que Maria pourrait voir madame Willoughby ou seulement
entendre son nom, et que Willoughby peut-être était lui-même dans le
salon; cependant elle ne l'avait point aperçu. Elle regarda encore; il
n'y était pas; et Maria émue par la musique, plus rêveuse, plus
mélancolique encore qu'à l'ordinaire, n'avait rien vu, rien entendu.
Elinor  aurait voulu la prévenir, mais elle n'était pas à côté
d'elle. Heureusement que Fanny qui n'aimait pas la musique, et qui
s'ennuyait, avait demandé ses chevaux de bonne heure, et elle se retira
avec ses belles-sœurs avant la fin du concert, et sans que Maria se
fût doutée que madame Willoughby y était. Elles laissèrent à leur porte
M. et madame Dashwood, et retournèrent chez madame Jennings qui les
attendait.
Le soir même M. John Dashwood eut avec sa femme un entretien aigre-doux
qui avait pour objet mesdemoiselles Dashwood. Pendant le concert, qui ne
l'amusait pas plus qu'elle, il avait eu le temps de réfléchir; et une
idée l'avait frappée. La maîtresse de la maison, lady Dennison avait
supposé que ses sœurs demeuraient  chez lui: il était donc
convenable qu'elles y fussent, et il manquait aux devoirs d'un frère, en
laissant ses sœurs loger et manger chez des étrangers. L'opinion
avait un grand pouvoir sur lui; d'un autre côté sa conscience lui
reprochait si souvent de n'avoir point tenu la promesse faite à son
père, qu'il crut devoir l'appaiser, en les prenant quelques temps chez
lui. La dépense serait peu de chose; Elinor était petite mangeuse, et
Maria, si languissante. A peine furent-ils rentrés qu'il en fit la
proposition à sa femme, qui en frémit de tout son corps, et tâcha de
parer le coup.—Je ne demanderais pas mieux, mon cher John; vous savez
combien j'aime tout ce qui tient à vous. Mais voyez dans ce moment-ci,
je craindrais d'offenser beaucoup lady  Middleton chez qui elles
passent toutes leurs journées; il serait tout-à-fait malhonnête de la
priver de leur compagnie. J'en suis très-fâchée; car vous voyez combien
j'aime à être avec vos sœurs, mon cher John, à les produire dans le
monde, à leur prêter ma voiture.....
—Oui, oui, je vous rends justice, chère Fanny; mais dans cette
occasion, je ne sens pas la force de votre objection. Elles ne demeurent
point chez lady Middleton; et sous aucun rapport, elle ne peut être
fâchée qu'elles viennent passer quelques jours chez leur belle-sœur.
Vous voyez que tout le monde pense que cela doit être ainsi.
—Oui, oui lady Dennison qui ne sait ce qu'elle dit. Enfin, mon cher,
vous avez toujours raison;  et je crois comme vous que cela
conviendrait; mais malheureusement j'ai invité mesdemoiselles Stéeles à
passer quelque temps avec nous. Ce sont de bonnes filles,
très-complaisantes, point gênantes, dont on fait tout ce qu'on veut, et
c'est une attention que je leur devais, mon frère Edward ayant été élevé
chez leur oncle Pratt, ainsi que je l'ai appris l'autre jour. Nous
pouvons avoir vos sœurs quand nous voudrons, soit à Norland, soit un
autre hiver à Londres. Peut-être mesdemoiselles Stéeles n'y reviendront
plus. Enfin je les ai déja invitées; et plus elles sont dépendantes et
sans fortune, plus on leur doit d'égards. Vous qui avez tant de
délicatesse et de générosité, mon cher John, vous sentez cela mieux que
personne,  j'en suis sûre; je le suis aussi qu'elles vous amuseront
beaucoup plus que vos sœurs; elles sont gaies et très-gentilles. Ma
mère est passionnée de Lucy, et c'est aussi la favorite de notre cher
petit Henri.
Que répondre à de tels argumens? M. Dashwood fut convaincu; il convint
de la nécessité d'avoir les demoiselles Stéeles; et sa conscience
s'appaisa par le souvenir du beau dîner qu'il avait donné au colonel
Brandon, et par l'espoir que l'année suivante Elinor serait madame
Brandon, aurait une bonne maison à Londres, et que Maria vivrait avec
elle. Fanny tout à-la-fois contente d'être échappée au malheur d'avoir
ses belles-sœurs, et fière de l'esprit qu'elle y avait mis, écrivit
le matin suivant un billet à Lucy qu'elle antidata de deux jours, et
 où elle la priait ainsi que mademoiselle Anna de lui faire le
plaisir de venir passer quelques jours chez elle, aussitôt que lady
Middleton voudrait les lui céder. On comprend combien Lucy fut heureuse.
Aller demeurer chez la sœur d'Edward, qui en l'invitant semblait
travailler pour elle! on peut cette fois pardonner à Lucy de se livrer à
l'espoir. Une occasion journalière de voir Edward, de gagner l'amitié de
sa famille, lui parut une chose si essentielle, qu'il ne fallait pas
différer. Après avoir fait sentir à sa sœur l'avantage qui pouvait en
résulter, elle la fit consentir d'autant plus facilement à quitter les
Middleton, que le docteur Donavar était aussi le médecin des Dashwood,
et de plus lié particulièrement avec John. L'espoir de le voir plus
souvent  la consola de n'avoir plus à entendre les railleries de sir
Georges. Elles se préparèrent donc à y aller dès le lendemain. Lady
Middleton en prit son parti avec l'indifférence qu'elle mettait à tout
ce qui ne la regardait pas directement.
On comprend qu'à peine Elinor fut arrivée, que Lucy lui montra en
triomphe le pressant billet de Fanny; et pour la première fois elle
partagea l'espérance de Lucy. Une telle preuve de bonté, une prévenance
si marquée avec de jeunes personnes que Fanny connaissait aussi peu,
elle qui, à l'ordinaire était si peu obligeante, témoignaient que l'on
avait du moins beaucoup de bonne volonté et de bienveillance, qui avec
le temps et l'adresse de Lucy pourraient mener à quelque chose de plus.
Comme Elinor ignorait le  projet que son frère avait eu de les
inviter, il ne lui vint pas dans l'idée que mesdemoiselles Stéeles
eussent servi de prétexte à Fanny pour ne pas les recevoir. Elles y
allèrent donc dès le lendemain, et furent reçues de manière à laisser
tout croire de l'effet de cette préférence. Fanny avait fait sentir à
son mari qu'il était très-dangereux de rapprocher Elinor d'Edward dans
un moment où on traitait de son mariage, au lieu que les petites
Stéeles, qu'il connaissait à peine, étaient à tout égard sans danger
pour lui. Quant à elle-même elle en faisait deux complaisantes assidues
qui lui faisaient ses chiffons, servaient le thé, arrangeaient le feu,
ramassaient son mouchoir, amusaient son enfant; elle trouvait toutes ces
attentions serviles très-agréables et très commodes.  Sir Georges
qui les allait voir quelquefois, ne parlait que de l'amitié de madame
John Dashwood pour ses petites cousines. Elle était plus enchantée
d'elles, et surtout de Lucy qu'elle ne l'avait jamais été de toute autre
jeune personne; elle ne les appelait plus que sa chère Lucy, sa chère
Anna, leur avait fait présent à chacune d'un petit porte-feuille
d'aiguilles, et disait qu'elle ne savait comment elle ferait pour se
séparer de ses aimables et chères amies.
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CHAPITRE XXXVIII.

Madame Palmer était si bien au bout de quinze jours, que sa mère ne
trouva plus nécessaire de lui donner tout son temps, et se contenta de
la visiter une ou deux fois par jour. Elle revint à sa maison, à ses
habitudes, à ses jeunes amies, à qui elle racontait avec soin tout ce
qu'elle apprenait dans ses courses. La troisième ou quatrième matinée,
en revenant de chez sa fille, elle entra dans le salon, où Elinor
travaillait seule, avec un air d'importance, comme pour la préparer à
entendre quelque chose d'extraordinaire.
—Bon Dieu! ma chère Elinor,  est-ce que vous savez la nouvelle?
Elinor eut un instant l'idée qu'elle voulait parler du retour de
Willoughby, dont elle avait déja prévenu Maria; elle le lui dit.
—Mon Dieu non, ma chère, il s'agit bien d'autre chose vraiment!
Qu'est-ce que me font les Willoughby à présent? Rien du tout je vous
assure; je les laisse pour ce qu'ils sont. Qu'ils aillent, qu'ils
viennent peu m'importe. Mais ce que je viens d'apprendre, devinez-le si
vous pouvez en cent, en mille.
—Ce sera peut être plutôt fait de me le dire, chère dame, dit en riant
Elinor.
—Allons, allons je le veux bien; c'est si étrange! écoutez donc. Quand
je suis entrée chez Charlotte,  je l'ai trouvée, la pauvre petite
mère, fort en peine pour son enfant. Elle croyait qu'il allait mourir,
il criait, il ne voulait rien prendre et était tout couvert de petits
boutons rouges. Je l'examinai, et je lui dis: Eh mon Dieu! ma chère
Charlotte, calmez-vous, ce n'est rien au monde que la rougeole; et la
nourrice dit de même. Mais madame Palmer ne fut pas contente qu'on n'eût
envoyé chercher le docteur Donavar. On y alla, et on eut le bonheur de
le trouver précisément comme il revenait de Harley-Street, de chez votre
frère. Il vint à la minute et dit comme moi que c'était la rougeole,
qu'il n'y avait rien à craindre; alors Charlotte a été bien contente.
Elinor l'écoutait avec intérêt, mais ne pouvait s'empêcher de sourire de
l'importance de cette  nouvelle de grand'mère.—M'y voici, dit la
bonne Jennings, à ma nouvelle. Comme le docteur sortait, je m'avisai de
lui dire en riant: Ah! ah! docteur, je sais fort bien ce qui vous attire
si souvent à Harley-Street chez M. John Dashwood; vous courtisez Anna
Stéeles, m'a-t-on dit, et nous deviendrons cousins peut-être. Il rit
aussi; puis reprenant un air grave et mystérieux, il s'approcha de moi,
et me dit: Ce n'est point du tout pour mademoiselle Anna que je suis
allé aujourd'hui chez John Dashwood, c'est pour sa femme qui est mal,
très-mal je vous assure.
—Bon Dieu! s'écria Elinor, Fanny est malade.
—Voilà exactement ce qu'il m'a dit, ma chère; et j'ai crié tout comme
vous, quoique je ne l'aime  guères; mais quand on est malade ou mort
tout s'oublie.
—Rassurez-vous, madame, m'a-t-il répondu, et rassurez aussi les jeunes
miss Dashwood; leur belle-sœur n'en mourra pas puisque la colère ne
l'a pas étouffée; mais elle n'en a pas été loin.
—La colère! Fanny! eh mon Dieu! contre qui? dit Elinor.
—J'ai demandé la même chose, et voici ce que j'ai appris. M. Edward
Ferrars, le frère aîné de madame Dashwood, ce même jeune homme sur
lequel je vous raillais à Barton, vous savez bien, mais à présent je
serais bien fâchée que vous lui eussiez donné votre cœur! (Elinor ne
demanda plus rien, elle écouta dans une grande émotion) eh bien! cet
Edward Ferrars, ne vous aimait point, ma chère; il paraît qu'il était
engagé depuis  long-temps avec ma cousine Lucy. Pas une créature
humaine ne s'en est doutée, excepté Anna. Auriez-vous cru cela possible?
Quant à leur amour il n'y a rien là d'extraordinaire: Lucy est gentille,
elle est vive, alerte, et précisément de cette espèce de jeunes filles
qui plaisent aux garçons timides, parce qu'elles font toutes les
avances. Mais que cette amourette soit allée si loin et depuis si
long-temps, sans que personne l'ait su ni soupçonné, c'est cela qui est
étrange. Je ne les ai jamais vus ensemble, car je suis bien sûre que je
l'aurais tout de suite deviné. Mais ce grand secret était si bien gardé
que ni madame Ferrars, ni votre belle-sœur ne le soupçonnaient, ni
personne au monde. C'était dans la famille à qui caresserait le plus
Lucy; Edward y venait fort peu. Voilà  que ce matin la pauvre Anna,
bonne fille sans malice comme vous savez a découvert le pot aux roses.
Ils sont tous si passionnés de Lucy, pensait-elle, que je suis sûre
qu'il n'y aura pas la moindre difficulté, et que madame Dashwood va
sauter de joie. Ce matin donc elle est entrée auprès de votre
belle-sœur, qui était seule dans son cabinet, et qui ne se doutait
guères de ce qu'elle allait apprendre. Il n'y avait pas cinq minutes
qu'elle avait dit à son mari que son frère paraissait à présent
indifférent pour toutes les femmes, et qu'elle était sûre qu'on
l'amènerait bientôt à épouser milady, je ne sais qui, et voilà qu'Anna
lui dit comme la plus belle chose du monde qu'il est engagé avec Lucy.
Vous pouvez penser quel coup c'était  pour son orgueil et sa vanité!
Elle s'est mise dans une telle fureur qu'il lui a pris de violens maux
de nerfs, et elle poussait de tels cris, que votre frère qui était en
bas dans sa chambre, écrivant à son intendant de Norland, les a
entendus. Il est accouru vers sa pauvre femme; alors une autre scène a
commencé. Lucy entra aussi tout effrayée pour donner des secours à sa
chère Fanny: jugez comme elle fut reçue! Pauvre petite! je la plains
beaucoup; et elle n'a pas été traitée doucement j'en réponds, car votre
sœur était, dit-on, comme une furie, et n'a cessé ses injures que
lorsqu'un nouvel accès la fait évanouir. Anna était à deux genoux en
pleurant amèrement, et quand on y pense bien c'était la plus
malheureuse; tout le monde la grondait; sa sœur  au désespoir
qu'elle eût trahi son secret, l'a battue, dit-on, avant de sortir de la
chambre; et elle n'a pas comme Lucy un amant et un mari pour se
consoler: le docteur Donavar ne la reverra guères. Votre frère se
promenait, allait du haut en bas sans savoir que dire ni que faire. Dès
que Fanny put parler, ce fut pour déclarer qu'elle ne prétendait pas que
ces ingrates Stéeles fussent un instant de plus chez elle. Votre frère
fut obligé de se mettre aussi à deux genoux pour lui persuader de les
laisser au moins faire leurs paquets. Mais ses accès de maux de nerfs se
succédaient d'une manière si effrayante, qu'il prit le parti d'envoyer
chercher le docteur Donavar, qui trouva toute la maison en rumeur. Le
carosse était à la porte pour emmener mes pauvres  cousines chez
leurs parens à Holborn; elles descendaient l'escalier, quand il arriva.
La pauvre Lucy pouvait à peine marcher; Anna était à moitié folle de
douleur. Pour moi je déclare que je suis furieuse contre votre
belle-sœur, et que je désire de tout mon cœur qu'ils se marient en
dépit d'elle. Bon Dieu! dans quel état sera le pauvre Edward quand il
apprendra cela! sa bien-aimée traitée avec ce mépris. On dit qu'il
l'aime passionnément, et qu'il sera capable de tout; et je le conçois
très-bien. M. Donavar pense de même; nous en avons jasé ensemble,
pendant une demi-heure. Enfin il m'a quittée pour y retourner; il avait
grande envie d'y être quand madame Ferrars y arrivera. Madame Dashwood
l'a fait prier de venir dès que mes pauvres cousines  ont été
parties; elle est sûre que sa mère va aussi tomber en syncope: ce qu'il
y a de certain c'est que ce ne sera pas moi qui la ferai revenir; je ne
les plains ni l'une ni l'autre. Je n'ai encore vu de ma vie deux femmes
faire tant de cas du rang et des richesses. Je ne vois pas pourquoi
Edward Ferrars n'épouserait pas Lucy Stéeles. Elle n'est pas fille de
lord, cela est vrai; mais ce n'est pas la femme qui fait le mari, et
n'a-t-on pas souvent vu de pareils mariages. Ma fille Mary n'est-elle
pas milady; n'en déplaise à ces belles dames? Lucy n'a rien ou presque
rien, c'est vrai aussi; mais elle a des charmes et du savoir faire.
Personne n'est plus gentille dans une maison; cela met la main à tout,
et si madame Ferrars leur donne seulement cinq cents  pièces par
année, elle brillera autant qu'une autre avec mille. Ah! comme ils
seraient bien dans une petite maison comme la vôtre, ni plus ni moins,
avec deux filles pour les servir et un domestique pour le mari! Que
faut-il de plus pour être heureux quand on s'aime? Et je crois que je
pourrais leur procurer une bonne femme-de-chambre, la propre sœur de
ma Betty, qui leur conviendrait parfaitement. Ici Madame Jennings arrêta
son flux de paroles, et comme Elinor avait eu le temps de rassembler ses
idées, elle put répondre comme le sujet le demandait. Il n'y avait
presque rien de nouveau pour elle; elle était préparée à cet événement,
et ne fut point soupçonnée d'y prendre un intérêt particulier; car
depuis long-temps madame  Jennings avait cessé de la croire attachée
à Edward. Heureuse de l'absence de Maria elle se sentit très-capable de
parler de cette affaire sans embarras et de donner son sentiment avec
impartialité.
Elle savait à peine elle-même ce qu'elle désirait, mais elle s'efforçait
de rejeter de son esprit toute idée que cela pût finir autrement que par
le mariage d'Edward et de Lucy. Elle était inquiète de ce que ferait
madame Ferrars pour l'empêcher, et bien plus inquiète encore de la
manière dont Edward se conduirait. Il n'était plus lié à Lucy par
l'amour, elle en était sûre; mais il l'était par l'honneur, et quoique
l'idée de le perdre fût bien cruelle, elle l'était moins que celle qu'il
pût manquer à un tel engagement. Elle sentait beaucoup de compassion
pour lui,  très peu pour Lucy, et pas du tout pour les autres.
Comme madame Jennings ne pouvait parler d'aucun autre sujet, il devenait
indispensable d'y préparer Maria. Il n'y avait pas de temps à perdre
pour la détromper, lui faire connaître l'exacte vérité, et tâcher de
l'amener à en entendre parler sans trahir ni son chagrin relativement à
sa sœur, ni son ressentiment contre Edward.
La tâche d'Elinor était pénible; elle allait détruire la seule
consolation de sa sœur, qui lui disait souvent: Chère Elinor, le
meilleur moyen que j'aie pour ne pas m'occuper de Willoughby, c'est de
penser à Edward, au bonheur dont vous jouirez ensemble, et de me dire
que vous le méritez plus que moi. Et il fallait renverser, anéantir
peut-être la bonne opinion  qu'elle avait de lui, et par une
ressemblance dans leur situation que son imagination rendrait plus
frappante qu'elle ne l'était en effet, réveiller en elle le sentiment de
ses propres peines. Mais il le fallait, et Elinor se hâta de la joindre
et de commencer son récit. Elle était loin de vouloir lui dépeindre ses
propres sentimens et lui parler de ses souffrances, à moins que
l'exemple de l'empire qu'elle prenait sur elle-même depuis qu'elle
connaissait l'engagement d'Edward, ne pût encourager Maria à l'imiter.
Sa narration fut claire et simple, et quoiqu'elle ne pût la faire sans
émotion, elle ne fut accompagnée ni d'une agitation violente ni d'un
chagrin immodéré. Il n'en fut pas de même de Maria, elle l'écouta avec
horreur et fit les hauts cris: Elinor fut obligée  de la calmer pour
ses propres peines, comme elle l'avait fait pour les siennes. Mais tout
ce qu'elle put lui dire ne fit qu'augmenter son indignation, que relever
encore à ses yeux le mérite d'Elinor, et conséquemment que rendre plus
sensible les torts de celui qui s'était joué de son bonheur, qui avait
pu en aimer une autre qu'elle. Elle n'admettait pas même en sa faveur
qu'il n'eût agi que par imprudence, le seul tort que selon Elinor on pût
lui reprocher.
Mais Maria pendant long-temps ne voulut rien entendre. Edward était un
second Willoughby et bien plus coupable encore. Puisqu'Elinor convenait
de l'avoir aimé sincèrement, elle devait sentir tout ce que Maria avait
senti. Quant à Lucy Stéeles, elle lui paraissait si  peu aimable, si
peu faite pour attacher un homme sensible, qu'elle ne voulait pas
d'abord croire, ni ensuite pardonner l'affection qu'elle avait inspirée
à Edward, même en considérant que celui-ci n'avait alors que dix-huit
ans; elle ne voulait pas même admettre que ce goût fut naturel chez un
homme, vivant seul à la campagne avec cette jeune personne. Il semblait
à l'entendre qu'Edward aurait dû garder son cœur libre de tout
sentiment jusqu'au moment où il devait voir Elinor.
Maria avait bien écouté sa sœur tant qu'elle avait ignoré qu'Edward
était engagé avec Lucy Stéeles; elle ne savait point les détails et
n'était pas en état de les entendre. Pendant long-temps tout ce que put
faire Elinor, fut de l'adoucir, de calmer son ressentiment. Enfin 
Maria lui demanda depuis combien de temps elle savait cet odieux
événement, et si c'était Edward qui le lui avait écrit.
—Je le sais depuis quatre mois, dit Elinor, et non par lui. Quand Lucy
vint à Barton ce dernier novembre, elle me le confia sous le sceau du
secret.
A ces paroles les yeux de Maria exprimèrent le plus grand étonnement; à
peine ses lèvres purent se mouvoir; enfin elle s'écria: Dieu! vous le
savez depuis quatre mois, et par celle qui l'emportait sur vous. Elinor
le confirma. Ah! chère Elinor, dit elle en fondant en larmes et se
jetant au cou de sa sœur; quoi, pendant que vous m'avez soignée avec
tant de tendresse, de calme, de raison, un chagrin si semblable au mien
pesait sur votre cœur! Ah Dieu! et  je vous reprochais d'être
heureuse. (Elle cacha son visage sur l'épaule de sa sœur; et ses
larmes redoublèrent.)
—Chère Maria, ne vous reprochez rien, vous ne pouviez savoir quels
étaient mes tourmens, dit Elinor.
—Quatre mois! s'écria encore Maria, si calme, si souvent gaie. Oh!
Elinor! qu'est-ce qui vous a soutenue?
—Le sentiment que je faisais mon devoir. Ma promesse à Lucy m'obligeait
au secret; je lui devais donc à elle de ne rien dire ni de ne rien faire
qui pût trahir la vérité. Je devais à ma famille, à mes amis de ne pas
exciter leur sollicitude sur moi, en leur laissant remarquer que j'avais
un chagrin caché, que je ne pouvais leur confier; enfin je me devais à
moi-même  de ne pas paraître trop humiliée et trop malheureuse aux
yeux de ma rivale, et à Edward de ne pas augmenter la peine qu'il aura
peut-être à tenir ses promesses.
Maria parut très-frappée. J'ai souvent désiré, continua Elinor, de
détromper vous et ma mère sur vos espérances. Une fois ou deux je l'ai
même tenté; mais sans trahir ma foi, sans pouvoir vous donner une preuve
positive, vous ne l'auriez pas voulu croire.
—Quatre mois si tranquille en apparence! et cependant vous l'aimiez,
dit Maria avec le regard et le ton du doute?
—Oui je l'aime, répondit Elinor avec candeur et sentiment; mais je ne
l'aime pas uniquement, et j'étais bien aise d'épargner à ceux qui me
sont chers aussi, le  chagrin de me voir malheureuse. Je travaillais
en silence, pendant que cet événement était un secret pour tout le
monde, excepté pour moi seule, à le supporter avec courage quand il
éclaterait. Ce moment est arrivé, et je vous assure que je puis en
parler à présent sans trop d'émotion. Je vous conjure donc, chère Maria,
de ne pas souffrir pour moi plus que je ne souffre moi-même. Ne comparez
pas votre malheur au mien; ils n'ont pas plus de rapports que nos
caractères. Je perds plus que vous peut-être en perdant Edward, mais
j'ai plusieurs motifs de consolation que vous n'aviez pas. Je puis
encore estimer Edward, et je le justifie de tout tort essentiel; je
désire son bonheur et je l'espère, quoiqu'il n'ait pas peut-être, la
compagne qui lui aurait convenu,  parce qu'il sera soutenu comme moi
par le sentiment d'avoir fait ce que sa conscience lui dictait. S'il
éprouve d'abord quelques regrets, je le connais assez pour être sûre
qu'il en aurait davantage encore, s'il était parjure, et qu'ils se
calmeront peu-à-peu. Lucy ne manque ni d'esprit ni de bon sens; ses
défauts tiennent à son manque total d'éducation. Elle aime Edward, je
l'espère du moins; pourrait-elle ne pas l'aimer? Elle se modèlera sur
lui; elle acquerra les vertus qui lui manquent, et qu'il possède à un si
haut degré. Il l'a aimée une fois, il l'aimera plus encore lorsqu'elle
le méritera, et que les qualités, les vertus de sa femme seront son
ouvrage; il oubliera j'espère qu'une autre lui avait paru supérieure.
—Il n'a point aimé Lucy, dit vivement  Maria; il ne l'aimera
jamais.... ou il n'a jamais aimé Elinor. Bien certainement un cœur,
tel que celui que vous supposez à Edward, ne peut s'attacher deux fois,
et à deux objets aussi différens.
—Vous en revenez toujours à votre système de constance éternelle, ma
chère Maria. Il prouve non seulement votre sensibilité, mais aussi,
permettez-moi de vous le dire, l'exaltation un peu trop romanesque de
votre esprit qui vous entraîne au-delà de la réalité. Quoi! parce qu'on
a eu le malheur d'être trompé dans un premier attachement, on aurait
encore celui de ne pouvoir plus s'attacher à personne? et parce qu'un
cœur sincère et sensible a été déchiré, rien ne guérira sa blessure,
et il doit rester isolé pendant  toute l'existence? Non, non cela ne
peut-être, non je ne puis le croire, et....
—Ainsi, interrompit vivement Maria, c'est la sage, la prudente Elinor,
qui pense que l'on peut ainsi passer sa vie, d'attachement en
attachement; car si vous supposez la possibilité d'aimer deux fois, il
n'y a plus de bornes; pourquoi pas trois, dix, vingt, trente! comment
soutenir cette idée?
Non pas, chère Maria, dit Elinor en souriant, mais je crois que celui ou
celle qui a été trompé une fois ne le sera pas deux. Un second
attachement n'aura peut-être pas la vivacité du premier, mais il n'en
aura ni la promptitude ni l'illusion; et l'on cherchera à bien connaître
la personne avant de s'y attacher; on n'aimera que ce qu'on estime, 
et alors on l'aimera toujours.
—Cependant dit Maria, vous avez bien cru connaître Edward?
—Et je le crois encore; Edward ne m'a point trompée, et s'il était
libre, j'ose assurer que je n'aurais jamais aimé que lui; mais il ne
l'est plus, et je dois effacer de mon cœur tout autre sentiment que
l'estime; s'il épouse Lucy, et s'il ne l'épouse pas je dois renoncer
même à l'estime.... Mais je ne veux seulement pas le supposer.
—Je crois, dit Maria, que vous n'aurez pas grand peine à triompher de
tous vos sentimens, si la perte de celui que vous aimiez vous touche
aussi peu. Votre courage, votre empire sur vous-même sont peut-être
moins étonnans.... et votre malheur est alors en effet très-supportable.
—Je vous entends Maria, vous  supposez que je ne suis pas
susceptible d'un attachement vif, et que par conséquent je ne suis pas
très-malheureuse. Vous vous trompez; j'ai tendrement aimé Edward, et
j'ai cru l'être de lui; j'ai long-temps nourri l'espoir enchanteur
d'être sa compagne, et la certitude que nous serions heureux ensemble.
Le coup qui m'a frappée était complètement inattendu, et m'a laissée
sans espérance et sans consolation. Pendant quatre mois j'ai porté seule
tout le poids de ma douleur, sans avoir la liberté de la soulager en la
confiant à une amie, ayant non seulement mon propre chagrin à supporter,
mais aussi le sentiment du vôtre et de celui de ma mère quand vous
viendriez à l'apprendre, et n'osant pas même vous y préparer. J'avais su
mon malheur par la personne même  dont les droits plus anciens que
les miens et plus sacrés, puisqu'ils reposaient sur une promesse
solennelle, m'ôtaient toute espérance, et j'avais cru voir dans cette
confidence un triomphe et des soupçons jaloux qui m'obligeaient à
montrer une complète indifférence pour celui qui m'intéressait si
vivement. J'étais obligée d'entendre sans cesse le détail de leur amour,
de leurs projets, et dans ces cruels détails pas un mot, pas une
circonstance qui pût me consoler de perdre Edward pour jamais en me le
montrant moins digne de mon affection. Au contraire tous les éloges de
Lucy, tout ce qu'elle me disait de lui justifiait mon opinion en
augmentant mes regrets. Vous avez vu comme j'ai été traitée ici par sa
mère et par sa sœur. J'ai souffert  la punition d'un amour auquel
je devais renoncer, et tout cela dans un moment où j'avais encore à
supporter le malheur d'une sœur chérie. Ah Maria! si vous ne me jugez
pas tout-à-fait insensible, vous devez penser que j'ai bien assez
souffert. Cette fermeté, ce courage qui vous étonnent sont le fruit de
mes constans efforts pendant tout le temps que j'étais forcée de me
taire; si j'avais pu vous en parler dans les premiers momens, vous
m'auriez trouvée peut-être aussi faible que je vous parais forte à
présent; ah! je n'aurais pas même alors pu vous cacher à quel point
j'étais malheureuse!
Maria fut tout-à-fait convaincue, et ses larmes recommencèrent à couler.
Oh Elinor! s'écria-t-elle, combien je me hais moi-même. Comme j'ai été
barbare  avec vous! vous qui étiez mon seul soutien, vous qui avez
supporté mon désespoir, qui sembliez seulement souffrir pour moi; et je
vous accusais d'insensibilité, vous la plus tendre, la meilleure des
sœurs; c'était là ma reconnaissance. Parce que je ne pouvais
atteindre à votre mérite, j'essayais de le nier ou du moins de
l'affaiblir, de même que je refusais de croire à l'énormité de votre
malheur, que vous supportiez avec tant de calme et de résignation.
Les plus tendres caresses entre les deux sœurs suivirent cette scène.
Dans la disposition actuelle de Maria, Elinor eut peu de peine à obtenir
ce qu'elle désirait. Maria s'engagea à ne parler jamais d'Edward ni de
Lucy avec amertume; à ne témoigner à cette dernière ni mépris, ni haine,
ni  colère, dans le cas où elle la rencontrerait, et même à voir
Edward si l'occasion s'en présentait avec la même cordialité. Tout cela
était beaucoup pour Maria, mais fâchée comme elle était d'avoir injurié
sa sœur, il n'était rien qu'elle n'eût fait pour le réparer. Elle
tint ses promesses d'une manière admirable; elle entendit tous les
bavardages de madame Jennings sur ce sujet, sans disputer avec elle ou
la contredire en rien, et répétant souvent: oui, madame, vous avez
raison; elle écouta même l'éloge de Lucy sans indignation; et quand
madame Jennings disait comme Edward l'adorait, elle en fut quitte pour
un léger spasme. Elinor fut si enchantée d'elle et de son héroïsme, que
ce fut une consolation pour elle. Hélas la pauvre Elinor ne se 
doutait pas combien cet effort était pénible à Maria. Sa santé qui se
soutenait dans une espèce de langueur depuis son malheur, succomba
tout-à-fait quand le malheur de sa sœur se joignit au sien. Obligée
de cacher toutes ses impressions, tous les sentimens violens qui
assaillaient à-la-fois son cœur, il lui semblait quelquefois qu'il
allait se briser. Ses nuits étaient sans sommeil, ses jours sans
tranquillité; mais elle eut bien moins de peine à cacher ce qu'elle
souffrait au physique, que son indignation sur l'engagement d'Edward;
elle le cacha donc aussi bien qu'il lui fut possible. Elinor sans cesse
auprès d'elle s'apercevait peu de son changement graduel, de sa pâleur,
de sa maigreur, qui frappaient ceux qui la voyaient moins 
habituellement; mais le nombre en était petit. Elle recommença à ne pas
sortir de chez elle: la crainte de rencontrer M. ou madame Willoughby
fut son prétexte auprès d'Elinor, qui comprenait trop bien ce motif pour
la presser, et qui n'ayant elle-même aucune envie de se trouver avec eux
ou avec Edward, resta aussi plus souvent à la maison.
Le lendemain de son entretien avec Elinor, elle eut une autre épreuve à
soutenir: ce fut une visite de son frère qui vint tout exprès pour
parler de la terrible affaire, et apporter à ses sœurs des nouvelles
de sa femme.
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CHAPITRE XXXIX.

Vous avez entendu parler à ce que je suppose, dit-il avec une grande
solennité dès qu'il fut assis, de la choquante découverte qui se fit
hier chez nous-mêmes?
Tout le monde restant en silence, il se recueillit aussi un moment pour
parler avec la dignité convenable; il avait espéré qu'une foule de
questions le tireraient d'affaire; et qu'il n'aurait qu'à répondre; on
ne lui en faisait point. Il fallut donc pérorer tout seul, et
l'éloquence n'était pas le partage du pauvre John.
Votre sœur, dit-il enfin, a souffert considérablement; le docteur
Donavar... mais j'y reviendrai  ensuite. Il faut d'abord vous dire
que madame Ferrars a aussi été très-affectée, et c'est bien naturel. En
un mot c'était une scène de contrariétés, tellement compliquée..... mais
il faut espérer que cet orage menaçant passera sans qu'aucun de nous y
succombe. Il se rengorgea tout fier d'avoir trouvé cette belle
métaphore. Malgré son chagrin il fut impossible à Maria de s'empêcher de
sourire; il s'en aperçut: Oui riez, Maria, vous ne rirez pas, je crois,
quand vous saurez que vous avez failli perdre votre belle-sœur.
Pauvre Fanny! elle a été tout le jour hier en convulsions... mais je ne
veux pas trop vous alarmer; Donavar assure qu'il n'y a nul danger. Sa
constitution est bonne, et son courage vraiment admirable; elle a
supporté ce  coup avec la fermeté d'un ange.... elle dit que de sa
vie elle n'aura plus de confiance en personne, et je le comprends après
avoir été si cruellement trompée! Avoir trouvé une telle ingratitude
après tant de bontés et tant de générosité! je crois qu'elle vous aurait
plutôt mille fois soupçonnée Elinor, plutôt que cette Lucy. C'était par
excès d'amitié qu'elle avait invité ces jeunes personnes à venir
demeurer chez nous; elle trouvait qu'elles méritaient cette faveur,
qu'elles étaient attentives, empressées, toujours prêtes à dire des
choses flatteuses à tout le monde, à faire tout ce qu'Henri voulait, et
mille jolis petits ouvrages, enfin que c'étaient deux compagnes
très-agréables; car sans cela elle vous aurait invitées toutes les deux
à rester avec nous,  pendant que votre bonne amie soignait sa fille:
et puis être ainsi récompensé! Je voudrais à présent de tout mon
cœur, dit-elle, de ce ton affectueux que vous lui connaissez, que
nous eussions invité vos sœurs, puisqu'il n'est pas question de ce
que nous avons craint..... Ici John s'arrêta en s'admirant d'avoir si
bien parlé, et afin d'être remercié de la bonté de Fanny; ce qui fut
fait avec un air d'ironie que John ne remarqua point. Il continua: Ce
que la pauvre madame Ferrars a souffert quand sa fille lui apprit la
chose, ne peut être décrit! Pendant qu'avec une affection vraiment
maternelle, elle arrangeait pour son fils un superbe mariage, apprendre
tout-à-coup qu'il est engagé avec une autre, et quelle autre bon Dieu!
une petite fille  sans naissance, sans fortune, venant on ne sait
d'où..... Ici la tante Jennings voulut éclater. Elinor la retint en lui
serrant doucement la main; elle se tut pour le moment. Jamais de la vie,
continua John un tel soupçon ne lui serait entré dans la tête, et si
elle le croyait attaché à quelqu'un, c'était tout d'un autre côté.....
vous m'entendez? et moi-même, et Fanny nous pensions de même. Enfin
cette bonne mère était à l'agonie. Nous nous consultâmes ensemble
cependant sur ce qu'il y avait à faire, et elle se décida à envoyer
chercher Edward. Il vint immédiatement. Mais je suis fâché, vraiment
fâché d'avoir à raconter ce qui suit; et d'ailleurs vous en savez assez,
je pense. Je vous ai dit la cause du mal de Fanny, vous savez qu'elle
est  mieux; cela vous suffit, je crois. Le reste s'apprendra en son
temps.
—Non, non, mon frère, s'écria Elinor, dites tout; nous voulons tout
savoir. Le sort d'Ed...... de M. Ferrars nous intéresse aussi.. Qu'a-t-il
dit? que veut-il faire?
—Il ne mérite guère cet intérêt; et je vous avoue que j'aurais attendu
autre chose de lui; je suis vraiment indigné! Croiriez-vous que malgré
tout ce que sa mère, sa sœur et moi-même, dont l'avis n'est pas à
dédaigner, nous avons pu lui dire et lui représenter pour rompre son
engagement, tout a été inutile? la bonne Fanny est allée jusqu'à la
prière: devoir, affection, tout a été sans effet. Je n'aurais jamais pu
croire qu'Edward fût aussi entêté, aussi insensible! Sa mère a eu la
condescendance de lui expliquer ce qu'il  pouvait attendre de sa
libéralité, s'il consentait à épouser miss Morton; elle lui a dit
qu'elle lui donnerait ses terres de Norfolk, qui rapportent clair et net
mille pièces de revenu; elle lui a même offert à la fin douze cent
pièces, lui déclarant en même-temps que s'il persistait dans sa basse
liaison, il pouvait s'attendre à la misère la plus complète; que les
deux milles pièces de capital qui sont à lui, et qu'elle ne peut lui
ôter, seraient tout ce qu'il aurait jamais à prétendre; qu'elle ne le
verrait plus, et que loin de lui prêter jamais la moindre assistance
s'il voulait prendre un état pour gagner quelque chose, elle ferait tout
son possible pour lui nuire et l'empêcher d'obtenir une place.... Elinor
éleva les yeux au ciel avec une expression impossible à rendre. 
Maria au comble de l'indignation, joignit les mains et s'écria: Grand
Dieu! cela est-il possible?
—Je comprends votre étonnement, Maria, dit John Dashwood, d'une
obstination qui a pu résister à de tels argumens. Votre exclamation est
très-juste. Elle allait répondre; mais Elinor lui jeta un regard
suppliant, et qui disait en même-temps, à qui voulez-vous parler? Elle
le comprit et se tut; mais ses yeux parlaient pour elle.
—Tout, continua John, fut inutile. Edward dit peu de choses, mais de la
manière la plus ferme et la plus décidée. Je l'ai promis, et je tiendrai
mes engagemens. Voilà tout ce que nous pûmes obtenir de lui. Vous voyez
à présent comme on peut se fier aux apparences. Qui aurait cru Edward
capable de répondre ainsi à sa mère?

—Moi, dit enfin madame Jennings, qui brûlait de parler; dès que je l'ai
connu je l'ai regardé comme un honnête homme, et je pense que s'il avait
cédé, il aurait agi comme un coquin et un parjure. J'ai quelques mots
aussi à dire dans cette affaire; ainsi, M. Dashwood, je vous prie de
m'excuser si je vous dis ma façon de penser. Lucy Stéeles est ma
cousine, et celle aussi de lady Middleton, dont le nom et le titre
valent bien autant que ceux de madame Ferrars. Quant à Lucy elle n'est
pas riche, et ce n'est pas sa faute; mais elle est jolie et gentille, on
ne peut pas lui nier cela, et elle mérite aussi bien qu'une autre
d'avoir un bon mari. Vous ne saviez pas d'où elle venait; et bien vous
allez le savoir: son père était mon cousin issu de germain.

John Dashwood fut très-étonné; mais il était d'une nature pacifique, et
jamais il ne cherchait à offenser personne, surtout si c'était quelqu'un
de riche: loin donc de se fâcher contre madame Jennings, il fut sur le
point de lui demander pardon. Je vous assure, madame, lui dit-il, que je
ne veux manquer de respect à aucun de vos parens. J'ignorais que
mesdemoiselles Stéeles eussent l'honneur de vous appartenir.
Mademoiselle Lucy m'a toujours paru une jeune personne très-méritante,
très-aimable, et pour qui nous avions, j'ose le dire, beaucoup d'amitié.
Mais dans le cas présent, vous comprenez qu'une liaison est impossible;
et si vous me permettez de vous le dire, être entrée dans un secret
engagement avec un jeune homme de famille  riche,comme M. Ferrars,
qui était remis aux soins de son oncle, est peut-être.... comment
dirai-je cela.... un peu extraordinaire. En un mot, je ne me permets
aucune réflexion sur la conduite d'une personne à qui vous vous
intéressez, madame Jennings. Nous souhaitons tous qu'elle soit heureuse;
mais j'en doute fort; car madame Ferrars tiendra sa parole. Elle agit
comme une bonne mère, et selon sa conscience; elle s'est montrée
désintéressée, libérale et juste. Doit-on traiter un enfant désobéissant
comme un enfant soumis? Voyez Fanny; elle consulte encore sa mère, sur
tout ce qu'elle fait, comme si elle n'était pas mariée; et quoiqu'elle
m'aime à la folie, je suis sûr qu'elle ne m'aurait jamais épousé, si
madame Ferrars l'avait menacée comme elle a fait Edward.  Il a
rejeté le bon lot qui lui était offert; et je crains qu'il n'en ait un
bien mauvais.
Maria soupira profondément; et le cœur de la pauvre Elinor était
déchiré en pensant à ce qu'Edward devait avoir souffert pour une femme
qui ne pouvait le récompenser.
—Eh bien! monsieur, dit madame Jennings, comment cela a-t-il fini?
—Je suis fâché, madame, d'avoir à vous l'apprendre, par une rupture
complète entre la mère et le fils. Edward est rejeté pour toujours; et
madame Ferrars n'a plus que deux enfans, Robert et Fanny. Edward a
quitté hier la maison; mais est-il parti ou resté en ville, c'est ce que
j'ignore. Vous comprenez que nous ne pouvons plus avoir de relations
avec lui.

—Pauvre jeune homme! s'écria Elinor, que va-t-il devenir?
—Le mari de Lucy Stéeles sans doute, dit John, est un pauvre misérable
qui aura à peine de quoi se nourrir; c'est fort triste, et cependant
voilà ce qui est sûr. Né avec l'espoir d'une telle fortune, et se voir
réduit presque à rien; je ne puis concevoir une situation plus
déplorable! L'intérêt de deux mille pièces! Comment un homme peut-il
vivre avec cela? et ajoutez encore à cela le souvenir qu'il aurait pu
s'il n'avait pas été un fou, avoir les deux mille pièces de revenu, et
cinq cents par dessus, car mademoiselle Morton aura le jour de sa noce
trente mille pièces. Je ne puis me peindre un pareil sort! Nous le
sentons vivement sa sœur et moi, je vous assure, et d'autant plus
qu'il n'est pas en notre pouvoir  de l'assister, sans désobéir à
notre mère et courir peut-être les mêmes risques que lui.
—Pauvre jeune homme! s'écria encore madame Jennings; il serait le
très-bien venu s'il voulait venir loger et manger chez moi. Je le lui
dirais si je pouvais le voir.
Le cœur d'Elinor la remercia de sa bonté pour Edward.
—S'il avait voulu, madame, il aurait une bonne maison, où il aurait pu
nous inviter très souvent. A présent tout est fini, et si jamais il a
une chaumière ou quelque logement semblable, je doute que personne soit
tenté d'aller le voir; on y ferait maigre chère. Ce qu'il y a de pis,
c'est que c'est sans retour; car il se prépare quelque chose contre lui,
et on ne s'en tiendra pas aux menaces. Madame Ferrars s'est déterminée
avec sa  bonté et sa justice accoutumée, à donner immédiatement à
Robert ce que devait avoir Edward, et à lui assurer mille pièces par an.
Je viens de la laisser avec son avocat parlant de cette affaire.
—Bien, dit madame Jennings, elle se venge; et chacun, à sa manière. La
mienne ne serait pas de rendre un de mes fils indépendant, parce que
l'autre m'aurait blessée.
Maria se leva et se promena dans la chambre.
—Y a-t-il quelque chose de plus piquant, dit John, de plus désespérant
que de voir son frère cadet en possession d'un bien qui devait vous
appartenir. Pauvre Edward! il est bien coupable, mais aussi bien à
plaindre.
Il se leva et prit congé d'elles, en leur assurant sans cesse que 
Fanny n'était point en danger, et qu'elles pouvaient être tranquilles,
qu'il n'y avait lieu à aucune inquiétude.
A peine fut-il sorti que les trois dames unanimes dans leurs sentimens,
louèrent la noble conduite et le désintéressement d'Edward, autant
qu'elles blâmèrent mesdames Ferrars et Dashwood. L'indignation de Maria
éclata avec violence. Elinor ne disait rien; mais elle admirait et
plaignait Edward de toute la force de son cœur. Madame Jennings était
de leur avis à toutes deux; elle mit beaucoup de chaleur dans ses éloges
de la conduite d'Edward, dont la possession de sa chère Lucy serait la
récompense. Elinor et Maria savaient seules combien il y avait de mérite
à lui d'avoir écouté la voix de l'honneur aux dépens  de la perte de
sa fortune et de celle même de tout son bonheur, et combien son
dédommagement serait peu de chose, excepté cependant celui du témoignage
de sa conscience, qui l'emporte surtout chez un honnête homme. Elinor
était fière de la vertu de celui qu'elle aimait; et Maria lui pardonnait
ses torts par compassion pour son malheur. Mais quoiqu'il n'y eût plus
actuellement de secret à garder, et qu'on pût en parler librement,
c'était un sujet de conversation que les deux sœurs évitaient dans
leur tête-à-tête autant qu'il leur était possible. Elinor parce qu'elle
préférait en détourner sa pensée, et Maria parce qu'elle redoutait la
comparaison qu'elle ne pouvait s'empêcher de faire elle-même de sa
conduite avec celle de sa sœur. Elle la sentait  vivement cette
différence, mais non pas comme Elinor l'avait espéré, pour y puiser des
forces et du courage; elle n'y trouvait qu'un nouveau sujet de peine,
par les reproches amers qu'elle se faisait elle-même de n'avoir pas
montré plus de fermeté, ni su cacher aussi sa douleur dans les
commencemens. A présent sa santé détruite influait sur son moral; elle
se trouvait trop faible pour rien tenter, et se laissait toujours plus
aller à son abattement.
Pendant deux jours elles n'apprirent rien de nouveau; mais elles en
savaient assez pour occuper la tête et la langue de madame Jennings, qui
se décida à aller faire une visite à Holborn à ses cousines Stéeles,
plus encore par curiosité que par intérêt.
Le troisième jour était un dimanche,  et le temps était si beau pour
la saison (c'était la seconde semaine de mars), qu'elle eut envie
d'aller se promener dans les jardins de Kensington, où il y aurait
sûrement beaucoup de monde, et proposa à Elinor de l'accompagner. Je
parie, lui dit-elle, que nous trouverons là les Stéeles, et que je
n'aurai pas besoin d'aller plus loin. Je n'ai pas trop d'envie, s'il
faut le dire, de faire connaissance avec les parens chez qui elles
demeurent, ce sont des gens un peu communs. Vous comprenez à présent;
j'ai pris un autre ton, d'autres habitudes. J'irai pourtant à Holborn si
elles ne sont pas à Kensington, et si vous ne voulez pas venir avec moi,
je vous enverrai chez votre frère; mais pourquoi ne feriez-vous pas une
visite à cette chère Lucy qui vous  aime tant, et dans une occasion
si importante? Peut-être vous y trouverez M. Ferrars, et vous leur
feriez votre compliment en même-temps. Elinor dit seulement qu'elle
serait bien aise d'aller savoir des nouvelles de sa belle-sœur, et se
prépara à suivre madame Jennings. La languissante Maria qui craignait de
rencontrer Willoughby, préféra de rester.
Le jardin était en effet rempli de promeneurs. Une intime connaissance
de madame Jennings vint les joindre. Elinor les laissa causer ensemble
et s'abandonna à ses réflexions, tout en regardant avec un peu d'effroi
autour d'elle, et en tremblant de rencontrer Edward ou Willoughby. Elle
ne vit ni l'un ni l'autre, et pendant long-temps personne qui pût
interrompre le cours de ses pensées.  Mais au détour d'une allée,
elles virent au milieu d'un groupe de promeneurs la grosse Anna Stéeles,
plus parée qu'à l'ordinaire et couverte de rubans couleur de rose. Dès
qu'elle aperçut Elinor, elle quitta ses amis et vint auprès d'elle,
d'abord avec un peu de timidité; mais madame Jennings la salua si
amicalement et Elinor si poliment, qu'elle reprit courage et dit à sa
compagnie de continuer sans elle, qu'elle se promènerait un peu avec ces
dames. Pendant ce temps-là madame Jennings disait à l'oreille d'Elinor:
allez avec elle, ma chère, et faites la causer, elle vous dira tout ce
que vous voudrez; vous voyez que je ne puis quitter madame Clarke.
Elinor n'éprouva pas de difficultés pour exécuter les ordres de madame
Jennings; Anna vint passer  familièrement son bras dans celui de
miss Dashwood, et l'entraîna en avant. Ce qui fut heureux pour la
curiosité de madame Jennings c'est qu'Anna parla tant qu'on voulut sans
la provoquer, car Elinor ne lui fit pas une seule question.
—Je suis charmée de vous avoir rencontrée, dit mademoiselle Stéeles; je
désirais vous voir plus que toute autre, et baissant la voix: Vous avez
appris la grande nouvelle, je suppose. Madame Jennings est-elle bien en
colère?
—Contre vous! non pas du tout je vous assure.
—Eh bien! voilà déja une bonne chose; et lady Middleton est-elle bien
fâchée?
—Je ne l'ai pas vue, mais je ne puis le supposer.
—Allons! voilà du bonheur,  et je suis bien contente. Ah! mon Dieu,
mon Dieu, miss Dashwood, j'en ai bien eu assez à supporter de colère, et
de votre belle-sœur, et de Lucy. Je n'avais encore jamais vu Lucy
dans une telle rage contre moi; et cependant elle me gronde souvent,
comme vous savez, parce qu'elle a, dit-elle, beaucoup plus d'esprit que
moi. Je n'y peux rien; chacun est comme il peut dans ce bas monde. Elle
jura au premier moment que de sa vie elle ne me broderait plus un seul
bonnet, qu'elle ne m'aiderait plus à m'habiller; car, voyez, elle fait
tout cela beaucoup mieux que moi. Mais à présent elle est tout-à-fait
revenue, et bien aise que j'aie parlé; elle s'en mariera plutôt: aussi,
regardez, elle m'a donné ce ruban qu'elle a retourné et bouclé sur mon
chapeau. Ah!  miss Dashwood, je sais bien que vous allez rire, et ce
que vous me direz; mais pourquoi ne mettrais-je pas des rubans roses?
Est-ce ma faute, si c'est la couleur favorite du docteur Donavar, et
s'il trouve qu'elle me va bien? Jamais je ne l'aurais deviné, s'il ne
m'avait pas dit l'autre jour: Je crois, miss Anna, que vous avez le même
teinturier pour vos rubans que pour vos joues, car c'est la même nuance.
N'était-ce pas joli cela, miss Dashwood? Je crois bien que mon visage
devint alors plus rouge que mon ruban. Mais depuis j'ai toujours mis des
rubans couleur de rose, vous comprenez; et Lucy m'a fait bien plaisir de
me donner le sien. Mes cousines me font un peu enrager là-dessus; mais
qu'est-ce que cela me fait? si je le  rencontre, il me dira quelque
jolie chose là-dessus.
Elinor qui n'avait rien à dire sur les rubans et l'amour d'Anna, et qui
désirait savoir autre chose, prit sur elle de lui demander des nouvelles
de sa sœur, et pourquoi elle n'était pas à Kensington.
—Pourquoi! cela se demande-t-il? C'est qu'elle a son amoureux auprès
d'elle, et qu'il a mieux aimé lui parler en liberté que de se promener.
Le docteur Donavar aurait aussi pu dans ce moment complimenter Elinor
sur la teinte de ses joues. Nous commencions à être tous bien en peine,
continua Anna; c'est mercredi que l'affaire se découvrit, et que nous
fûmes renvoyées de chez votre frère, et nous n'avions pas entendu parler
d'Edward, ni jeudi, ni vendredi, ni  samedi. Nous ne savions pas ce
qu'il était devenu; et ma cousine Godby, et ma tante Spark, et mon
cousin Richard, tout le monde disait à Lucy de prendre son parti, que M.
Ferrars ne serait pas pour elle, qu'il faudrait qu'il fût hors de sens
de rejeter une femme qui a trente mille pièces, pour en prendre une qui
n'a rien du tout; et Richard disait que quant à lui, il ne le ferait pas
pour rien au monde.
—Je puis l'obliger à m'épouser, disait Lucy; j'ai ses promesses signées
de lui. Il ne s'en fallait que d'un mois ou deux qu'il ne fût majeur.
—Quand il ne s'en faudrait que d'un jour, disait Richard, rien ne
l'oblige à les tenir; et s'il faut plaider, on ne plaide pas sans
argent, et vous en donnera qui voudra.  Lucy ne savait que dire;
elle voulait lui écrire, mais elle ne savait où adresser sa lettre.
Enfin ce matin comme nous revenions de l'église, il est arrivé, un peu
triste, il m'a semblé, mais il y a bien de quoi! Il nous a tout raconté;
et ce que sa mère lui a dit et ce qu'il a répondu, qu'il voulait Lucy,
seulement Lucy, et aucune autre, puisqu'il le lui avait promis; et comme
sa mère là-dessus l'avait déshérité et chassé de chez elle. Lucy était
bien triste aussi en entendant cela, vous comprenez; mais Edward a
pourtant deux mille guinées qu'on ne peut lui ôter; et qui sait si Lucy
trouverait si vîte un autre mari? Elle a pensé tout cela, et elle a dit
à Edward qu'il pourrait fort bien vivre là-dessus.
—Je vous en conjure, chère  Lucy, lui disait-il, pensez-y bien, je
ne veux pas vous entraîner à votre perte, et quoique je sois prêt à
tenir mes engagemens, je vous dégage des vôtres, si vous pensez que je
ne sois plus assez riche pour vous épouser. Je ne puis supporter de vous
placer dans une situation qui peut devenir déplorable. Si quelque
malheur me faisait perdre mes deux mille livres, je serais sans
ressource quelconque. J'ai bien l'idée d'entrer dans les ordres et de
suivre la carrière de l'église; mais sans protection, je ne puis
prétendre qu'à une simple cure; et vous savez que c'est bien peu, de
chose. Vous êtes donc libre, Lucy: renoncez à moi si vous le préférez.
Je comprendrai vos raisons et je n'en serai pas du tout blessé. C'est
pour votre intérêt seul que je vous le propose; car  pour le mien
mon sort est fixé! Je ne puis obéir à ma mère; elle m'a rejeté, si je
n'épousais pas mademoiselle Morton, et je ne l'épouserai jamais. Si vous
consentez à rompre notre engagement, j'ai assez pour moi seul, et jamais
je ne me marierai.
—Et qu'a répondu Lucy? demanda Elinor dans une grande agitation.
—Vous concevez bien qu'elle n'a pas voulu entendre parler de rupture.
Le pauvre garçon! Moi j'étais prête à pleurer de l'entendre parler
ainsi. Ma sœur lui a dit bien des choses, vous vous en doutez. Il ne
convient pas à nous qui ne sommes pas encore mariées de répéter des
propos d'amour. Vous comprenez ce qu'elle pouvait dire; qu'elle voulait
l'épouser absolument; qu'elle aimait mieux  vivre de rien avec lui
et partager sa bonne ou sa mauvaise fortune. Sûrement il était bien
heureux et bien touché; car il s'est levé et s'est promené dans la
chambre; et j'ai vu qu'il essuyait ses yeux: tenez il a pressé son
mouchoir dessus comme cela. Pourquoi aurait-il fait ainsi s'il n'avait
pas pleuré de joie? Ensuite il s'est assis près de ma sœur, il lui a
pris la main et lui a dit.... attendez que je me le rappelle; oui, oui
c'est bien ainsi; il lui a dit: Chère Lucy, je vous remercie de votre
confiance en mon honneur et de votre attachement pour moi. Ils ne seront
pas trompés; et je m'efforcerai de vous rendre heureuse. Il fallait
entendre comme il soupirait en finissant. Ils sont ensuite convenus
ensemble, qu'il irait directement à Oxford prendre les ordres,  et
qu'ils attendraient pour se marier qu'il pût avoir une bonne cure où ils
pussent se loger: Voilà tout ce que j'ai entendu. Ma cousine est venue
me dire que madame Richardson était en bas dans son carosse et voulait
mener une de nous à Kensington; j'ai donc été forcée d'entrer dans la
chambre et de les interrompre pour demander à Lucy si elle voulait y
aller, mais elle n'a pas voulu quitter Edward. J'en ai été bien aise à
cause de mon joli chapeau rose, vous comprenez; je n'ai eu que le temps
de l'attacher, de mettre mes souliers de soie, et me voici bien contente
de vous voir et de vous conter tout cela.
—Il y a une seule chose dans votre récit que je ne comprends pas, dit
Elinor. Vous êtes entrée dans la chambre et vous les avez 
interrompus, n'étiez-vous donc pas avec eux?
—Non certainement je n'y étais pas, dit Anna fièrement; croyez-vous que
je ne sache pas que les amoureux aiment à être seuls? et puis Lucy
m'aurait bien grondée. Non, non, dès qu'il est entré, je suis sortie;
mais j'ai tout vu et tout entendu par le trou de la serrure.
—Comment! s'écria Elinor, vous m'avez répété ce que vous avez appris de
cette manière? Je suis fâchée de ne l'avoir pas su auparavant; car bien
sûrement je n'aurais pas souffert que vous me donnassiez le moindre
détail d'un entretien que vous deviez ignorer vous-même. C'est mal à
vous, j'ose vous le dire, de surprendre ainsi les secrets de votre
sœur.
—Eh! pourquoi pas, dit Anna  en riant, il n'y a point de mal à
cela. Je suis bien sûre que Lucy ferait de même. Quand mon amie, miss
Scharp vient me voir et me conter ses amours, car elle a un amoureux
aussi qui l'aime bien, Lucy se cache toujours dans le cabinet ou
derrière le paravent pour nous écouter. Comment saurait-on ce qu'on veut
cacher si on n'écoutait pas? D'ailleurs ne sais-je pas tout depuis
long-temps? n'étais-je pas sa confidente?
—Sans doute, dit Elinor, elle aime Edward bien tendrement?
—Oh! oui passionnément, surtout dans les commencemens; à présent, entre
nous, elle le trouve un peu froid. Elle dit que c'est bien dommage qu'il
ne soit pas beau et gentil comme son frère; mais enfin elle l'aime assez
pour l'épouser, et elle fait bien. Il n'en viendrait  peut-être pas
un autre; et puis saurait-on dans le monde si c'est elle qui ne l'a pas
voulu? Chacun croirait que c'est lui; et voyez le bel honneur! Lucy
n'est pas si bête.
—Pauvre Edward, pensa Elinor, à quelle femme va-t-il être associé!....
—Les amis de miss Stéeles revinrent. Voilà les Richardson, dit-elle; il
faut que j'aille les rejoindre. Bon! je crois que le docteur est avec
eux; que vais-je faire? On dira que c'est pour lui que je reviens.
Adieu! chère Elinor. Je n'ai pas le temps de parler à madame Jennings;
dites-lui que je suis bien contente qu'elle ne soit pas fâchée, et à
lady Middleton aussi. Quand vous serez rentrées, si madame Jennings veut
de nous,  elle n'a qu'à dire..... Bon! les Richardson me font signe;
adieu! et elle courut au-devant d'eux et du cher docteur.
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CHAPITRE XL.

Mesdames Clarke et Jennings se promenèrent encore quelque temps. Elinor
en silence à côté d'elles réfléchissait à ce que venait de lui dire
Anna. Elle n'avait appris dans le fond que ce qu'elle avait prévu. Le
mariage de Lucy et d'Edward était décidé. Le moment seulement était
encore incertain. Tout dépendait de cette cure ou de ce bénéfice; et il
avait peu de chance d'en trouver un tout de suite. Ces sortes de places
veulent de grandes poursuites. Edward était trop timide, et peut-être
trop fier pour solliciter, et n'avait pas de protecteur. Madame Ferrars
ne manquerait pas, ainsi  qu'elle l'avait annoncé, de lui nuire
auprès de leurs connaissances, en le représentant comme un fils entêté
et rebelle; et si Lucy lasse d'attendre..... mais non; tout prouve
qu'elle tient à se marier, et à devenir madame Ferrars à tout prix.
Dès que l'amie de madame Jennings les eut quittées, elles remontèrent en
carrosse, et madame Jennings questionna Elinor sur ce qu'elle avait
accroché de mademoiselle Stéeles. Mais Elinor n'aimant pas à répéter
des propos écoutés en fraude par le trou de la serrure, se contenta de
lui dire ce qu'elle était sûre que Lucy aurait dit elle-même, que son
engagement avec Edward subsistait, et leur projet d'établissement: ce
fut tout ce que madame Jennings put obtenir.

—Comment, dit-elle, ils veulent attendre pour se marier qu'il ait un
bénéfice! mais c'est de la folie; tout le monde sait avec quelle
difficulté cela s'obtient. Ceux qui ont à nommer à un bénéfice le
donnent à un de leurs parens, ou les vendent bien cher. Peut-être qu'on
lui fera de belles promesses pendant une année ou deux, puis il faudra
qu'il se contente d'être vicaire de quelque paroisse pour trente ou
quarante pièces. L'intérêt de ses deux mille, cent ou deux cents
peut-être que l'oncle Pratt donnera pour l'honneur de marier sa nièce à
son noble pupile: voilà tout ce qu'ils auront pour vivre, les pauvres
gens! et avec cela un enfant toutes les années. Ils me font bien pitié!
il faut que je voie ce que je pourrai leur donner pour meubler  leur
presbytère. Quant à la sœur de ma Betty, ce n'est pas ce qu'il leur
convient; il ne leur faut qu'une fille de campagne qui fasse toute la
besogne, et un homme pour travailler au jardin: voilà tout ce qu'il leur
faut, et pas davantage.
Le matin suivant Elinor reçut par la petite poste une lettre de Lucy qui
contenait ce qui suit, et qui était assez mal orthographiée.