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BIBLIOTHÈQUE FRANÇAISE.

ABRÉGÉ

DE

L'HISTOIRE GÉNÉRALE

DES VOYAGES;

Par J.-F. LAHARPE.

TOME QUATRIÈME.






PARIS,

MÉNARD ET DESENNE, FILS.

1825.

 ABRÉGÉ
DE
L'HISTOIRE GÉNÉRALE
DES VOYAGES.

PREMIÈRE PARTIE.

  AFRIQUE.

LIVRE SIXIÈME.

CONGO. CAP DE BONNE-ESPÉRANCE. HOTTENTOTS.
  MONOMOTAPA.


CHAPITRE IV.

Histoire naturelle du cap de Bonne-Espérance.

Les Européens, du Cap divisent l'année en deux saisons, l'hiver et
l'été. Ils nomment le premier mousson humide, et l'autre mousson
sèche. Celle-ci commence au mois de septembre,  c'est-à-dire à
la fin de notre été, et la première au mois de mars, avec notre
printemps. Dans la saison de l'hiver, le Cap est sujet aux
brouillards. Cependant le soleil se fait voir par intervalles, excepté
pendant les mois de juin et de juillet, où les pluies sont
continuelles. L'air, dans cette saison, est froid, rude et fort
désagréable, mais jamais plus qu'en Allemagne pendant l'automne.
Jamais l'eau ne gèle à plus de trois lignes d'épaisseur, et la glace
se dissipe aux premiers rayons du soleil. Le tonnerre et les éclairs
sont très-rares au Cap, excepté vers le changement des saisons, aux
mois de mars et de septembre; encore n'y sont-ils jamais violens ni
dangereux.

Les eaux qui tombent avec rapidité du sommet des montagnes, coulant
ensuite dans des canaux ombragés d'arbres ou de buissons, sont si
froides, qu'elles conservent cette qualité dans les vases où elles
sont renfermées, jusqu'à causer un véritable frisson à ceux qui en
boivent. On trouve aussi des sources d'eaux chaudes, et d'autres qui
sont même brûlantes: de ce nombre sont deux bains célèbres à trente
milles du Cap: les eaux ont la clarté du cristal. Kolbe n'en avait
jamais goûté de si ferrugineuses; mais elles n'en sont pas moins
agréables. On peut les employer à toutes sortes d'usages, excepté à
blanchir le linge, parce qu'elles lui donnent une teinte jaune qu'il
ne perd jamais. En entrant dans le bain, on ressent une chaleur
presque insupportable, surtout  si l'on y entre, par degrés;
mais elle cesse bientôt d'être incommode, et l'on se trouve dans une
situation délicieuse: cependant on est obligé d'en sortir au bout de
cinq ou six minutes, parce qu'elle resserre la partie inférieure du
ventre, jusqu'à faire perdre haleine. On est rétabli sur-le-champ en
se mettant au lit, où l'on éprouve d'abord une sueur abondante, après
laquelle on se lève avec une légèreté dont on est surpris. Quinze
jours de ce bain, pris une fois le jour, purifient le corps de toutes
sortes d'humeurs peccantes par les sueurs et les selles, et
quelquefois par des vomissemens. Kolbe a connu plusieurs personnes qui
lui devaient leur guérison; l'une, d'une paralysie de bras; l'autre,
de la surdité; une femme, de plusieurs autres maladies compliquées.

Enfin Kolbe est persuadé que les eaux du Cap sont aussi claires, aussi
douces et aussi saines qu'il y en ait au monde. Les médecins, ou
plutôt les chirurgiens du Cap les ont trouvées salutaires dans toutes
sortes de cas. Elles conservent leur douceur et leur clarté sur mer,
dans les plus longs voyages. Sur le bâtiment où Kolbe s'embarqua pour
revenir en Europe, elles ne souffrirent aucune altération, excepté un
léger changement sous la ligne mais qui ne les empêcha point de se
rétablir presque aussitôt.

Quoique les Hottentots ne fassent aucun usage du sel, la nature leur
en fournit abondamment sans le secours de l'art: ils n'en ont
l'obligation qu'à l'action du soleil sur l'eau de pluie.

 En général, le terroir est riche et fertile aux environs du
Cap. On commence à semer au mois de juillet, pour faire la moisson
vers la fin de septembre.

Les vignes qui ont été apportées au Cap sont venues de Perse, de
Madère, du midi de la France et des bords du Rhin. Il se passa quelque
temps avant qu'on pût en élever assez pour former des vignobles; mais
ils y sont maintenant en si grand nombre, que chaque cabane a le sien.
Les vignes souffrent beaucoup des sauterelles et des vers; cependant
elles rendent plus dès la troisième année que celles d'Europe à la
cinquième. La vendange commence au mois de février, et continue
pendant tout le cours de mars. Le vin du Cap est agréable et fort:
avec le temps il devient moelleux. Celui que l'on récolte à Constance,
vignoble situé au sud de la ville du Cap, est un des plus délicieux
que l'on connaisse.

Les jardins du Cap produisent la plupart des plantes et des fruits de
l'Europe; les légumes y surpassent les nôtres par la grosseur et le
goût. Un chou y pèse entre trente et quarante livres; une patate entre
six et dix livres: les melons y sont excellens; tous les arbres
fruitiers y prospèrent universellement par la méthode ordinaire de les
semer ou de les planter. Le beau jardin de la compagnie, près de la
ville du Cap, offre des oranges, des limons, des citrons, des amandes,
des figues, des grenades, avec un nombre infini d'autres fruits
apportés  de l'Asie ou de l'Amérique, qui sont beaucoup
meilleurs que dans leur pays originaire. Les figues sont délicieuses
au Cap, de même que les bananes, qui viennent de l'île de Java. La
beauté des fruits, jointe à la profusion des fleurs naturelles qui
ornent les jardins, forme des perspectives admirables: l'aloès, qu'il
est si rare de voir en Europe dans toute sa beauté, porte ses fleurs
en plein champ sans le secours de l'art.

Le dacka est une autre plante fort estimée des Hottentots, qui s'en
servent au lieu de tabac, lorsqu'ils ne peuvent se procurer celui-ci,
ou qui les mêlent ensemble, lorsque leur provision de tabac est près
de s'épuiser: c'est une espèce de chanvre sauvage que les Européens
sèment, mais principalement pour l'usage des Hottentots. Le dacka,
mêlé avec le tabac, s'appelle buspetz. La spirée est encore une
plante dont les Hottentots font beaucoup de cas. Vers la fin de
l'hiver, lorsque les feuilles commencent à se flétrir, ils en amassent
de grosses provisions, qu'ils font sécher pour les mettre en poudre.
Sa couleur est un jaune luisant; elle leur sert à poudrer leur
chevelure: ils l'appellent boukkou, et la regardent comme une partie
considérable de leur parure.

L'arbre qui produit la cannelle est venu de Ceylan au Cap, et répond
fort bien aux espérances de ceux qui l'ont apporté.

À l'égard de bêtes sauvages, peut-être n'y a-t-il point de pays au
monde où l'on en trouve un si grand nombre. Les éléphans y tiennent
 le premier rang; ils y sont beaucoup plus gros que dans aucune
autre contrée; mais la femelle est moins grosse que le mâle: un seul
exemple fera juger de la force de ces animaux. Les Hollandais, pour en
faire l'essai, attelèrent un éléphant à la proue d'un vaisseau
considérable; il le tira le long du rivage. Les Hottentots font usage
de la fiente de ces animaux, lorsqu'ils manquent de tabac, et Kolbe
assure qu'elle a presque le même goût.

Le rhinocéros a deux cornes placées l'une devant l'autre sur son
museau. Sa peau n'offre pas de plis comme celle du rhinocéros
d'Afrique. Quoiqu'elle soit fort dure, elle n'est pas à l'épreuve des
zagaies. Il a l'odorat extrêmement subtil: avec le vent, il sent de
fort loin toutes sortes d'animaux, et marche vers eux en ligne droite,
en renversant tout sur son passage. S'il n'est point irrité par
quelque offense, il n'attaque jamais les hommes, à moins qu'ils ne
soient malheureusement en habit rouge, car alors il s'élance avec
fureur sur eux; et s'il en saisit un, il le jette par-dessus sa tête
avec tant de violence, que la chute est mortelle. Ses yeux sont fort
petits pour sa taille, et ne lui servent à voir que devant lui; aussi
la méthode la plus sûre pour l'éviter, lorsqu'on est à neuf ou à dix
pas de lui, c'est de sauter un peu de côté. Quoique sa course soit
fort légère, il est si lent à se tourner, qu'il lui en coûte beaucoup
pour se mettre en état de voir son ennemi. Il mange peu d'herbe: il
préfère  les branches, les arbrisseaux, les chardons même, et
surtout une sorte d'arbuste qui ressemble au genièvre. Il est mortel
ennemi de l'éléphant; quand il combat contre lui, il tâche de
l'éventrer avec ses cornes. Kolbe mangea souvent avec plaisir de la
chair de rhinocéros.

Les chiens sauvages sont communs au Cap. Ils s'assemblent en troupes
nombreuses, et ne quittent un canton qu'après l'avoir nettoyé de bêtes
féroces et d'autres animaux: ils portent leur petits dans un lieu qui
leur sert de rendez-vous: les Européens et les Hottentots les suivent,
et prennent ce qui leur convient dans le tas, sans que ces animaux
carnassiers en grondent. Les Hottentots mangent ce qu'ils ont pris, et
les Européens le salent pour leurs esclaves.

On voit souvent des lions dans le pays du Cap. Le lion donne toujours
à sa proie un coup mortel, accompagné d'un horrible rugissement, avant
d'employer ses dents à la déchirer. Une sentinelle fut enlevée par un
lion. Dans une autre année (1707), un lion tua un fort gros bœuf,
et l'emporta par-dessus une haute muraille.

On sait assez que, lorsqu'un lion secoue sa crinière, et qu'il se bat
les flancs de sa queue, c'est une marque certaine qu'il est en colère
ou pressé de la faim. Dans cet état, sa rencontre annonce la mort;
mais elle est sans danger dans toute autre occasion. Un cheval qui
 aperçoit un lion s'enfuit de toute sa force, et jette, s'il le
peut, son cavalier par terre, pour rendre sa course plus aisée. Le
plus sûr pour un homme est de mettre pied à terre, parce que le lion
ne s'attachera qu'à poursuivre le cheval.

Deux Européens étant un jour à se promener dans un champ voisin du
Cap, virent sortir de quelques broussailles un lion qui s'élança sur
eux, mais qui manqua son coup par l'agilité de celui qu'il attaqua. Ce
brave Hollandais le saisit par la crinière, et, lui enfonçant le poing
dans le gosier, lui prit la langue, qu'il eut la force de tenir,
malgré toutes ses secousses, tandis que son compagnon, qui était armé
d'un fusil, tua le monstre d'un seul coup.




Le brave hollandais le saisit par le crinière, et lui
enfonça le poing dans le gosier.


Un officier hollandais, campé avec son corps de troupes, jugea pendant
la nuit, au mouvement extraordinaire des chevaux, que son camp était
menacé de quelque bête féroce. Toutes les sentinelles furent averties
de se tenir sur leurs gardes. Il y en eut une qui ne répondit point.
On fit avancer aussitôt un gros de soldats, qui, trouvant un mousquet
à terre, continuèrent de marcher vers quelques rochers voisins, où ils
découvrirent un lion monstrueux qui faisait sa curée de leur
compagnon. Tout le camp prit l'alarme et sortit pour l'attaquer; mais
le monstre était si bien défendu dans le creux d'un rocher, que trois
cents coups de fusil ne purent ni le blesser ni lui causer d'effroi.
Le jour suivant, les Hollandais  furent joints par un parti
de Hottentots qui le tuèrent bientôt avec leurs zagaies.

On voit aussi dans les pays des Hottentots, le léopard, le chat-tigre
ou serval du Cap, l'hyène tachetée, le surikate, la taupe dorée, les
rats-taupes; le ratel, la gerboise de Cap, le daman, le porc-épic, le
rat nain, le sanglier d'Éthiopie, l'hippopotame, la girafe, le zèbre,
le couagga, le buffle, diverses espèces d'antilopes et de singes,
enfin l'oryctérope.

Le surikate ressemble à la mangouste: la couleur de son poil offre un
mélange de brun, de noir, de jaunâtre et de blanc; sa longueur est
d'un pied. C'est un joli animal, très-vif et très-adroit; ses pates de
devant lui servent, comme à l'écureuil, pour porter sa nourriture à sa
gueule. Il cherche les serpens et les oiseaux; il est très-friand
d'œufs. Son urine a une odeur très-forte. Les Hottentots le nomment
zenik.

Les Hollandais ont donné le nom de stinkende-daas, ou blaireau
puant, au ratel. Cet animal a plus de quatre pieds de long jusqu'à
l'extrémité de la queue; ses pieds sont armés d'ongles crochus; son
poil est en général de couleur noire, mêlée de cendré dans quelques
parties; une raie d'un gris plus clair, presque blanchâtre et large
d'un pouce, s'étend depuis ses oreilles jusqu'à l'extrémité de sa
queue. Cet animal, très-friand de miel et de cire, a une manière
particulière de découvrir les retraites des abeilles et de les y
attaquer. Celles-ci  construisent leurs ruches dans des trous
creusés par divers animaux, tels que les damans, les gerboises, les
porcs-épics, les taupes, qui les ont ensuite abandonnés. Le ratel
s'assied, dit-on, sur son derrière, tenant une de ses pates devant ses
yeux pour rompre les rayons trop vifs du soleil, qui lui blesseraient
la vue, et pouvoir distinguer plus clairement l'objet qu'il cherche;
car c'est surtout au déclin du jour qu'il épie sa proie. Lorsqu'il
voit voler quelques abeilles, il sait qu'alors elles gagnent droit
leur demeure; il les suit. Ses longues griffes, dont il fait usage
pour se loger sous terre, lui servent à miner en dessous les ouvrages
des abeilles. On prétend aussi qu'il a la sagacité, de même que les
Hottentots et les Cafres, de suivre l'oiseau nommé indicateur, qui
conduit les personnes qui vont à sa piste aux nids des abeilles, posés
dans le creux des arbres. Ces nids sont hors des atteintes du ratel
qui, de dépit de voir ses recherches et sa découverte inutiles, a
coutume de mordiller le pied de l'arbre. Ces morsures sont pour les
Hottentots un signe certain que l'arbre renferme un nid d'abeilles. La
peau du ratel est très-épaisse et d'un tissu fort lâche; c'est
pourquoi il est insensible à la piqûre des abeilles. Cet animal, étant
pourvu de dents très-fortes et très-tranchantes, se défend très-bien
contre une meute entière de chiens, et se tire souvent même d'un
semblable assaut sans avoir reçu un seul coup de dent.

 La gerboise du Cap a reçu des Hollandais le nom de
sprengende-haas ou lièvre sauteur. Cet animal, décrit par Buffon
sous la dénomination de grand-gerbo, est de la taille d'un lièvre. Ses
pieds de derrière sont trois fois plus longs que ceux de devant. Il
vit dans les montagnes et s'y creuse des terriers, où il reste caché
pendant le jour, et dont il ne sort que le soir pour aller pendant la
nuit rôder et chercher sa nourriture, qui consiste en racines et en
grains.

Le daman, appelé par les Hollandais klip-daas ou blaireau de rocher,
est de la taille d'un lapin, mais plus gros et plus ramassé. Il fait
son nid dans les fentes des rochers, où il se compose un lit de mousse
et de feuilles qui lui servent de nourriture. Cet animal s'apprivoise
aisément. On assure que sa chair est bonne à manger.

On distingue deux espèces de rats-taupes, le grand et le petit. Le
premier est long d'un pied, le second de sept pouces. Leur corps est
cylindrique; ils ont les pates très-courtes, le poil doux, épais, d'un
brun roussâtre sur le dos, blanc par-dessous, les yeux très-petits.
Ils sont très-multipliés dans les terres sablonneuses; ils forment de
vastes taupinières, ce qui rend dangereux pour les chevaux les lieux
où ils sont communs, parce que ces animaux y enfoncent jusqu'aux
genoux. Les rats-taupes ne courent pas vite, mais sont très-alertes à
creuser la terre; ils mordent très-fort quand on les irrite. Ils se
nourrissent principalement de  racines de glaïeul, d'iris,
etc. Leur chair est, dit-on, fort bonne.

La taupe dorée n'a que quatre pouces et demi de longueur; tout son
corps est couvert de poils, dont la base est brune et l'extrémité d'un
vert brillant, qui produit de beaux reflets métalliques lorsque
l'animal se remue. Ses yeux sont si petits, qu'on ne peut les
apercevoir.

Le rat nain se trouve dans les forêts. Sa couleur est d'un brun cendre
clair; il n'a que deux pouces de longueur.

Le sanglier d'Éthiopie a une physionomie singulière, mais hideuse; sa
hure, au lieu de se terminer en pointe comme celle du sanglier
d'Europe, est au contraire fort large, aplatie, et coupée carrément en
boutoir: ses petits yeux sont placés à fleur de tête, et presque au
haut de son front carré. Ses oreilles, appliquées contre le cou qui
est très-court, sont cachées dans les poils; mais une peau
cartilagineuse et fort épaisse, de trois pouces en longueur et en
largeur, s'élève de chaque côté sur ses joues, comme une seconde paire
d'oreilles, et contribue à rendre son aspect effrayant. Au-dessous de
ces excroissances singulières est une protubérance osseuse longue d'un
pouce, qui sert à l'animal pour frapper de droite et de gauche: il est
armé en outre de quatre longues défenses dont les deux supérieures ont
jusqu'à sept à huit pouces de long; elles sont crénelées et se
recourbent en  haut tout en sortant des lèvres; les défenses
d'en bas, beaucoup plus petites, s'appliquent si exactement contre les
grandes, quand la bouche est fermée, qu'elles ne paraissent former
qu'une seule dent. Une énorme crinière couvre le cou et les épaules;
les soies qui la composent ont jusqu'à seize pouces de hauteur, et
elles sont rousses, brunes et grisâtres. Dans le reste, cet animal
ressemble au sanglier d'Europe. Quoique très-massif, il n'en est pas
moins agile; il court avec beaucoup de légèreté, et la forme de son
groin ne l'empêche pas de fouir très-lestement la terre pour en tirer
les racines dont il se nourrit. Sa férocité égale sa laideur, et la
force de ses armes le rend très-dangereux.

La girafe est un grand animal qui a jusqu'à dix-huit pieds de haut.
Son cou et ses jambes sont fort élevées, celles de devant surtout; ce
qui le fait paraître disproportionné parce qu'il a la partie
antérieure du dos plus haute que la croupe. Ses cornes ne tombent pas,
et sont toujours revêtues de la peau, dont les poils y sont même plus
longs qu'ailleurs. La girafe est blanchâtre, tout son corps est
parsemé de taches fauves. Elle se nourrit de feuilles d'arbres, et est
d'un naturel très-doux.

Le zèbre, ou âne sauvage du Cap, est un des animaux les plus beaux,
les mieux faits, et les plus vifs qu'on ait jamais vus. Il est, en
général, plus petit que le cheval, et plus grand que l'âne; ses jambes
sont menues et bien proportionnées; son poil est doux et lisse. On
voit  régner au long de son dos, depuis les crins du cou
jusqu'à la queue, une raie noire, d'où partent de chaque côté d'autres
raies blanches et brunes, qui se rencontrent en cercle autour du
ventre, et dont les couleurs se perdent agréablement l'une dans
l'autre. La tête, les oreilles, la queue et les crins du cou sont
rayés aussi de mêmes couleurs. Cet animal est si léger, qu'il n'y a
point de cheval qui puisse le suivre du même pas. Toutes ces qualités,
jointes à la difficulté de le prendre, en font monter le prix fort
haut. Tellez, voyageur portugais, raconte que le grand-mogol en acheta
un deux mille ducats. On lit dans Navendorf, auteur hollandais, que,
le gouverneur de Batavia en ayant envoyé un à l'empereur du Japon,
après l'avoir reçu d'un ambassadeur abyssin, ce monarque fit présent à
la compagnie de mille taëls d'argent et de trente-neuf robes qui
furent évaluées à cent soixante mille écus. Kolbe rencontra souvent
des troupes de ces zèbres dans les pays du Cap. Cet animal se trouve
aussi au Congo et dans d'autres régions de l'Afrique. Le couagga est
beaucoup plus petit que le zèbre, auquel il ressemble d'ailleurs,
quoiqu'il n'ait de raies que sur le cou et à la partie antérieure du
corps; le fond de son poil est brun. Ces deux espèces d'animaux
marchent en troupes, quelquefois au nombre de plus de cent. Le zèbre
est presque indomptable, au lieu que les colons du Cap attellent les
couaggas à leurs voitures.

 Parmi les antilopes on remarque le canna, auquel sa grande
taille a fait donner le nom d'élan, et le gnou, qui est d'un naturel
extrêmement sauvage, aussi farouche et aussi méchant que le buffle.

Les singes sont en fort grand nombre, et aussi malicieux que ceux que
l'on a décrits en parlant des autres parties de l'Afrique. On les voit
souvent descendre des montagnes pour venir piller les jardins. Ils ne
dédaignent pas la chair, les œufs, les poissons, les insectes, et
s'apprivoisent difficilement.

On peut ranger l'oryctérope parmi les animaux les plus singuliers de
cette contrée. Au premier coup d'œil, il présente quelque
ressemblance avec le cochon; mais sa queue est d'un tiers plus longue
que son corps, et, fort grosse dès son origine, elle va en diminuant
jusqu'à son extrémité: ses jambes sont très-grosses, ses pieds armés
d'ongles forts; sa langue a jusqu'à seize pouces de long. «Lorsqu'il a
faim, dit Kolbe, qui le décrit sous le nom de cochon de terre, il va
chercher une fourmilière. Dès qu'il a fait cette bonne trouvaille, il
regarde tout autour de lui, pour voir si tout est tranquille, et s'il
n'y a point de danger; il ne mange jamais sans avoir pris cette
précaution: alors il se couche, et, plaçant son groin tout près de la
fourmilière, il tire la langue tant qu'il peut: les fourmis montent
dessus en foule: dès qu'elle en est bien couverte, il la retire et les
gobe toutes. Ce jeu recommence jusqu'à ce  qu'il soit
rassasié.» Il attaque aussi les retraites souterraines des termés,
dont il brise les voûtes avec ses grands ongles; il s'en sert aussi
pour se creuser un terrier; il y travaille avec beaucoup de vivacité
et de promptitude; et s'il a seulement la tête et les pieds de devant
dans la terre, il s'y cramponne tellement, au rapport de Kolbe, que
l'homme le plus robuste ne saurait l'en arracher.

Le climat et le terroir du Cap produisent un grand nombre de serpens
de quantité d'espèces différentes, dont la description n'aurait rien
d'utile ni d'amusant.

Les serpens ont pour ennemi dans ce pays le secrétaire, oiseau de
trois pieds de hauteur, qui a le bec robuste comme celui d'un aigle,
et de longues jambes comme celles des grues. Lorsqu'il rencontre ou
découvre un serpent, il l'attaque d'abord à coups d'ailes pour le
fatiguer; il le saisit ensuite par la queue, l'enlève à une grande
hauteur en l'air, et le laisse retomber, ce qu'il répète jusqu'à ce
que le serpent soit mort. Lorsqu'on l'inquiète, il fait entendre un
croassement sourd. Il n'est ni dangereux ni méchant; son naturel est
doux; il s'apprivoise aisément, devient familier et paraît aimer la
paix; car s'il voit quelque combat parmi les animaux de basse-cour, il
accourt aussitôt pour les séparer. Aussi les habitans du cap de
Bonne-Espérance en élèvent-ils parmi leur, volaille pour maintenir la
paix et détruire les lézards, les serpens, les rats, les 
sauterelles et toutes sortes d'insectes. Comme il marche ordinairement
à grands pas de côté et d'autre, et long-temps sans se ralentir ou
s'arrêter, on lui a aussi donné le nom de messager. Les Hollandais
du Cap l'ont appelé secrétaire, à cause d'une touffe de plumés qu'il
porte derrière la tête, parce qu'en Hollande les gens de cabinet,
quand ils sont interrompus dans leurs écritures, passent leur plume
dans leur perruque derrière l'oreille droite, ce qui a quelque
ressemblance avec la huppe de l'oiseau.

Les fourmis sont en fort grand nombre et de plusieurs espèces. Elles
couvrent toutes les vallées de leurs nids où de leurs terriers; mais
elles ne se logent jamais dans les terres cultivées. Les abeilles ne
manquent point au Cap. Cependant, comme les Européens reçoivent à bon
marché des Hottentots le miel de rocher, qui est d'une odeur plus
douce que celui des ruches, ils aiment mieux en tirer d'eux que de le
devoir à leur travail.

On a déjà vu que les Hottentots découvraient par le moyen de
l'indicateur les nids d'abeilles posés sur les arbres. Cet oiseau
habite les forêts: il est de la grosseur d'un merle, et d'une couleur
olive foncée. Il éprouve sans doute quelque difficulté à se procurer
le miel dont il est très-friand; mais il a l'instinct d'appeler
l'homme à son secours, en lui indiquant le nid des abeilles par un cri
fort aigu chirs, chirs, et, selon d'autres voyageurs, vicki,
 vicki, mot qui, dans la langue hottentote, signifie miel. Il
fait entendre ce cri le matin et le soir, et semble appeler les
personnes qui sont à la recherche du miel: celles-ci lui répondent
d'un ton plus grave, en s'approchant toujours. Dès qu'il les aperçoit,
il va planer sur l'arbre qui renferme une ruche; et si les chasseurs
tardent à s'y rendre, il redouble ses cris, vient au-devant d'eux, et
par plusieurs allées et venues la leur indique d'une manière
très-marquée. Tandis que l'on se saisit de ce que contient la ruche,
il reste dans les environs, et attend sa part, qu'on ne manque jamais
de lui laisser. L'existence de ces oiseaux est précieuse pour les
Hottentots; aussi ne voient-ils pas de bon œil l'homme qui les tue.

Quoique les Hottentots soient mangés de poux, comme on l'a déjà
remarqué, les Européens, au contraire, ne sont pas plus tôt arrivés au
Cap, qu'ils se trouvent délivrés de cette vermine.

Les scorpions du Cap sont aussi dangereux par leur venin que par leur
nombre.

On trouve au Cap une sorte d'araignée noire de la grosseur d'un petit
pois blanc; sa morsure est fatale, lorsque l'antidote est appliqué
trop tard.

La morsure d'un millepieds du Cap est aussi mortelle que celle du
scorpion.

La mer voisine du Cap nourrit des phoques, et entre autres celui que
l'on a nommé lion de mer. Ils viennent souvent se chauffer au 
soleil sur les rochers et les îlots répandus le long de la côte.


CHAPITRE V.

Côte orientale d'Afrique.

La côte orientale d'Afrique est peu fréquentée des nations de
l'Europe, en comparaison des côtes occidentales. À l'est de la contrée
du Cap est le pays habité par les Cafres, nom sous lequel on comprend
plusieurs peuples qui diffèrent des Nègres, quoiqu'ils aient la
chevelure crépue, et qui se rapprochent des Hottentots. La côte de
Natal s'étend depuis la limite de la colonie du Cap, jusqu'à la baie
de Lagoa. Elle est arrosée de nombreuses rivières, et parsemée de
bois; mais aucun port sûr et profond n'y offre un asile aux grands
navires. La baie de Lagoa a quelquefois été confondue avec celle
d'Algoa, située huit degrés plus au sud. Les hordes qui vivent dans
ces vastes contrées pillent souvent les navires qui font naufrage sur
cette côte dangereuse.

Cependant, en 1683, le vaisseau anglais le Johanna, s'étant brisé
près de la baie de Lagoa, trouva plus d'humanité et de secours dans
les habitans, quoiqu'ils passent pour extrêmement barbares, qu'il n'en
aurait reçu de plusieurs peuples qui s'attribuent de grands principes
 de religion et de politesse. Touchés du malheur de leurs
hôtes, non-seulement ils leur fournirent les nécessités de la vie,
mais ils les aidèrent à sauver une partie de leur cargaison. Pour une
petite quantité de couteaux, de ciseaux, d'aiguilles, de fil, de
petits miroirs et de colliers de verre, ils se chargèrent de
transporter dans un pays voisin tout ce qu'on avait pu sauver du
naufrage, et de fournir encore des vivres aux Anglais sur la route.
Après les avoir conduits l'espace d'environ deux cents milles, ils
leur procurèrent d'autres porteurs et d'autres guides pour continuer
leur marche. Elle fut de quarante jours, pendant lesquels ils ne
firent pas moins de sept ou huit cents milles. Ils trouvèrent ensuite
de nouveaux porteurs, qui les conduisirent et leur fournirent des
provisions jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Quelques Anglais, qui
tombèrent malades en chemin, furent portés dans des hamacs sur les
épaules de ces charitables Nègres: de quatre-vingts, il n'en mourut
que trois ou quatre dans une route si longue et si pénible.

Entre Lagoa et Mozambique la côte n'est pas moins dangereuse: elle
était connue autrefois sous le nom de Sofala et de Cuama; mais les
Portugais la nomment aujourd'hui Séna. Elle contient les états d'un
grand nombre de princes bornés à de fort petits territoires. Les
habitans sont de couleur noire, et idolâtres, à l'exception d'un petit
nombre, que les  Portugais ont convertis au christianisme, et
que l'on accuse d'être moins humains que les autres pour les Européens
étrangers. Les habitans de ce pays ne veulent de commerce qu'avec les
Portugais, qui entretiennent le long de la côte un petit nombre de
prêtres pour tenir les Nègres dans leur dépendance, et tirer d'eux, à
vil prix, leur ivoire et leur or, qu'ils envoient à Mozambique.

Mozambique est une île qui appartient à la couronne de Portugal; elle
est fortifiée par l'art et la nature; mais l'air y est si malsain, que
les criminels portugais de l'Inde, au lieu d'être punis de mort
suivant les lois de leur nation, y sont bannis pour un certain nombre
d'années, à la discrétion du gouverneur de Goa et de son conseil. On
en voit revenir peu de cet exil; car cinq ou six années de séjour à
Mozambique passent pour une longue vie. Cette place est un port de
rafraîchissement pour les vaisseaux portugais qui vont de l'Europe aux
Indes; ils y passent ordinairement trente jours, pour donner le temps
de se rétablir aux soldats et aux matelots qui, ayant contracté en mer
l'hydropisie et le scorbut, sont bientôt guéris par l'usage des fruits
acides et des racines du pays; leurs bâtimens emploient généralement
tout le mois d'août pour se rendre de Mozambique à Goa.

Monbassa ou Monbaze est une île voisine du continent, à la distance
d'environ deux cent vingt milles de Mozambique. L'art a peu 
contribué à la fortifier; mais elle l'était naturellement lorsque les
Portugais s'en rendirent maîtres il y a plus de deux cents ans. Ils la
possédèrent jusqu'en 1698, que les Arabes de Maskat s'en saisirent
avec peu de peine, et passèrent au fil de l'épée une vingtaine de
Portugais qui la défendaient.

Patta, qui suit Monbassa sur la même côte, est passée aussi dans les
mains des Arabes. Ce pays fournit beaucoup d'ivoire et quantité
d'esclaves à Maskat. Autrefois les Anglais, les Portugais et les
Maures des Indes y entretenaient un commerce avantageux, quoique peu
considérable; mais les Arabes, jaloux des progrès d'autrui, formèrent
sur la côte, en 1692, une colonie qui défendit aux habitans tout
commerce avec d'autres nations. Quoique les terres intérieures soient
habitées par des idolâtres, toutes les côtes suivantes, qui
comprennent les pays de Magadoxo, de Zeyla et d'Adel sur les côtes de
Zanguebar et d'Ajan jusqu'au cap de Guardafui, dans une étendue
d'environ trois cents lieues au nord-est, ont reçu la religion
mahométane. Il y reste néanmoins, dans les cérémonies, les usages et
les traditions, quelques vestiges de l'ancien culte.

Les côtes de Mozambique, de Sofala, de Quiloa, de Monbassa, bordent le
grand empire du Monomotapa, qui s'étend fort loin dans l'intérieur,
vers l'ouest, et qui nous est peu connu. Il est renommé par ses mines
d'or; mais on a fait des efforts inutiles pour  y parvenir. On
lit dans Faria, que François Barretto, seigneur portugais, après avoir
rempli avec honneur la dignité de gouverneur de l'Inde, fut revêtu de
l'important emploi d'amiral des galères. À son retour en Portugal, il
fut nommé au gouvernement de Monomotapa, un des trois qui faisaient la
division de l'Inde portugaise, trop grande alors pour recevoir la loi
d'un seul gouverneur. Le roi joignit à cette qualité le titre de
conquérant des mines, sur des informations et des expériences qui lui
avaient fait naître effectivement le dessein de cette conquête; mais
ce titre, comme on va le voir, était un peu prématuré. On avait trouvé
quantité d'or dans l'intérieur de ce grand empire, surtout à Manika,
dans le royaume de Bakaranga. Barretto partit de Lisbonne au mois
d'avril 1569, avec trois vaisseaux et mille hommes de débarquement,
parmi lesquels on comptait quantité de nobles et de vieux guerriers
d'Afrique.

Barretto avait reçu ordre de ne rien entreprendre sans l'avis du père
François de Monclaros, missionnaire jésuite. Cette dépendance fit
échouer toutes ses vues.

Il y avait deux chemins qui conduisaient aux mines, l'un au travers du
Monomotapa, et l'autre par Sofala. Barretto se déclara pour le second;
mais le père de Monclaros ayant jugé que l'autre devait être préféré,
son opinion l'emporta malgré l'opposition du conseil. On partit de
Mozambique avec plus d'hommes et  de vaisseaux qu'on n'en
avait amené, sans parler des instrumens, des chevaux et des autres
provisions pour la guerre et pour le travail des mines. Après avoir
fait quatre-vingt-dix lieues par mer, les Portugais entrèrent dans la
rivière de Cuama. Ils s'avancèrent, suivant les vues de Monclaros,
jusqu'à Séna, et gagnèrent ensuite la ville d'Inaparapola, qui est
voisine d'une ville des Maures. Ces Maures commencèrent à traverser
leurs desseins, comme ils avaient fait autrefois dans l'Inde. Ils
tentèrent d'empoisonner toute l'armée. Quelques hommes et plusieurs
chevaux en moururent; mais cette perfidie ayant été découverte par
l'avis d'un des complices, les traîtres furent passés sans pitié au
fil de l'épée, et leur chef exposé à la bouche du canon. Un seul, qui
protesta que la sainte Vierge lui avait ordonné de se rendre chrétien
sous le nom de Laurent, obtint par grâce d'être pendu. Ce n'était pas
trop la peine de faire parler la Vierge.

Barretto envoya des ambassadeurs au monarque de Monomotapa, qui les
reçut avec une distinction extraordinaire. Loin de les traiter comme
ceux des autres princes, qui ne se présentaient devant lui qu'à
genoux, pieds nus et sans armes, et qui se prosternaient jusqu'à terre
devant son trône, il leur accorda une audience fort honorable. Le
motif de cette ambassade était de lui demander la permission de le
venger du roi de Mongas, qui s'était révolté contre lui, et celle de
pénétrer jusqu'aux  mines de Boutoua et de Manchika. La
seconde de ces deux demandes suffisait pour faire juger de la
première. Le territoire de Mongas étant situé entre Séna et les mines,
il fallait nécessairement s'ouvrir un passage par l'épée. L'empereur
consentit aux deux propositions, et fit offrir à Barretto cent mille
hommes, qu'il refusa.

L'armée portugaise se remit en marche. Elle était composée de cinq
cent soixante mousquetaires et de vingt-trois cavaliers. Pendant dix
jours qu'elle employa dans cette route, elle eut beaucoup à souffrir
de la soif et de la faim. Il fallut suivre presque continuellement la
rivière de Zambèze, dont le cours est fort rapide, et sur laquelle
s'avancent, à quatre-vingt-dix lieues de la mer d'Éthiopie, des
pointes de la haute montagne de Lupata, qui paraissent comme
suspendues sur son canal. À la fin de cette ennuyeuse marche, les
Portugais commencèrent à découvrir une partie de leurs ennemis, et
remarquèrent bientôt plus clairement que tout le pays était couvert
d'habitans armés. Barretto ne s'alarma point de ce spectacle. Il donna
la conduite de son avant-garde à Vasco Fernando Homen; et, se
réservant celle de l'arrière-garde, il plaça son bagage et quelques
pièces de canon dans l'intervalle de ces deux corps. Lorsqu'il fut
près d'en venir à la charge, il fit avancer son artillerie au front de
ses troupes et sur ses flancs. L'ennemi s'approcha d'un air ferme: son
ordre de  bataille formait un croissant. Une vieille femme,
célèbre, si l'on en croit Faria, par la profession qu'elle faisait de
la magie, fit quelques pas vers les rangs, et jeta quelques poignées
de poudre vers l'armée portugaise, en assurant les Cafres que cette
poudre seule leur garantissait la victoire. Barretto, qui avait appris
dans l'Inde combien la superstition a de pouvoir sur les Maures,
chargea un de ses canonniers de pointer vers cette femme; et ses
ordres furent exécutés avec tant de bonheur, qu'on la vit voler
aussitôt en pièces, à la surprise extrême de tous les Cafres, qui la
croyaient invulnérable. Barretto fit présent au canonnier d'une chaîne
d'or.

L'ennemi continua de s'approcher, mais sans ordre. Il fit bientôt
pleuvoir une grêle de flèches et de dards. Les Portugais répondant,
sans s'ébranler, à coups de canon et de fusil, qui firent une
exécution terrible parmi les Cafres, n'eurent pas besoin de
recommencer souvent cette boucherie pour leur faire tourner le dos.
Ils en tuèrent un grand nombre dans la poursuite; et, marchant droit à
la ville de Mongas, ils firent disparaître aussi facilement un autre
corps qu'ils rencontrèrent en chemin. Il ne leur en coûta que deux
hommes pour faire mordre la poussière à six mille Cafres. Barretto, à
la tête de ses gens, entra sans opposition dans Mongas. Les habitans,
qui l'avaient abandonnée, se présentèrent en aussi grand nombre que
les deux premières armées  réunies; mais ils ne soutinrent pas
plus long-temps l'effort des vainqueurs. Dès le même jour ils
demandèrent la paix au nom du roi, qui envoya bientôt lui-même des
ambassadeurs à Barretto pour traiter des conditions.

Pendant cette négociation, un chameau échappé à ses gardes prit sa
course vers le gouverneur, qui l'arrêta de ses propres mains jusqu'à
l'arrivée de ceux qui le poursuivaient. Les Cafres ne connaissaient
point cet animal. Dans la surprise de le voir si docile près du
général portugais, ils firent plusieurs questions qui marquaient leur
crainte et leur ignorance. Barretto prit avantage de l'une et de
l'autre pour leur répondre qu'il avait un grand nombre de ces bêtes
terribles, et qu'il ne les nourrissait que de chair humaine; qu'ayant
déjà dévoré ceux qui avaient péri dans le combat, elles le faisaient
prier par ce messager de ne pas faire la paix, parce qu'elles
craignaient de manquer de nourriture. Les ambassadeurs cafres,
effrayés de ce discours, supplièrent le général d'engager ses chameaux
à se contenter de bonne chair de bœuf, dont ils promirent de leur
envoyer une grosse provision. Il se rendit à leur prière, et leur
accorda des conditions qui rétablirent la tranquillité dans le pays.
Cependant il commençait à manquer de vivres, lorsqu'il reçut avis que
sa présence était nécessaire à Mozambique, où Péreyra Brandam, son
lieutenant, s'était saisi du fort, quoique âgé de quatre-vingts ans.
Il laissa le commandement  de ses forces à Vasco Homen pour se
hâter de retourner vers la côte. Mais à peine eut-il paru à
Mozambique, que, les séditieux étant rentrés dans la soumission, il
regretta beaucoup qu'une affaire de si peu d'importance eût été
capable d'interrompre ses projets. L'ardeur de son courage lui fit
reprendre aussitôt la même route. Mais quelle fut sa surprise, en
approchant du fort Séna, d'en voir sortir Monclaros d'un air furieux
pour lui ordonner au nom du roi d'abandonner une entreprise sur
laquelle il lui reprocha d'avoir trompé ce prince par de fausses
espérances, en ajoutant que le nombre des morts était déjà trop grand,
et qu'il le rendait responsable devant Dieu du sang qui se répandrait
encore! L'historien se révolte beaucoup contre ce missionnaire. Il
semble pourtant que, si jamais il est permis d'attester le nom de
Dieu, c'est surtout quand il s'agit d'épargner le sang des hommes; et
le désir de s'emparer des mines n'était pas une raison légitime pour
tuer les Cafres.

Barretto mourut de chagrin deux jours après. Vasco, son successeur,
retourna immédiatement à Mozambique. Mais, après le départ du
missionnaire, qui s'embarqua aussitôt pour le Portugal, François
Pinto-Pimentel, son parent, et quelques autres personnes sensées, lui
représentèrent si fortement ce qu'il devait au Portugal et à son
propre honneur, qu'il prit la résolution de retourner au Monomotapa.
Il choisit, suivant Barretto, la route de Sofala,  qui était
en effet la plus favorable à son entreprise. Elle le conduisit
directement vers les mines de Manchika, dans le royaume de Chikanga,
qui borde au-dedans des terres celui de Quiterve, le plus puissant de
ces régions après celui de Monomotapa. Il avait le même nombre
d'hommes et le même bagage que son prédécesseur. Comme il était
important de se concilier l'affection du roi de Quiterve, il lui fit
un compliment civil, accompagné de plusieurs présens. Mais ce prince
avait déjà conçu tant de défiance et de jalousie, qu'il reçut
froidement cette politesse.

Vasco, sans faire beaucoup d'attention à sa réponse, continua sa
marche au travers de ses états. Plusieurs corps de Cafres entreprirent
de lui couper le passage, et furent défaits avec un grand carnage. Le
roi, désespérant de réussir par la force, eut recours à l'artifice. Il
donna ordre à tous ses sujets d'abandonner leurs villes et leurs
cantons, dans l'espérance de ruiner l'armée portugaise par la faim. En
effet, elle eut beaucoup à souffrir pour se rendre à Zimbaze, où il
tenait sa cour. Il avait déjà pris le parti de l'abandonner, et de se
fortifier dans des montagnes inaccessibles. Vasco brûla cette ville et
se remit en marche pour le pays de Chikanga, où la crainte plus que
l'inclination le fit recevoir avec de grandes apparences d'amitié. Il
obtint du roi la liberté du passage jusqu'aux mines. Les Portugais se
crurent à la veille de puiser l'or à pleines mains. Ils arrivèrent
 enfin à cette terre promise. Mais, remarquant bientôt que les
habitans employaient beaucoup de temps et de peine pour en tirer fort
peu d'or, et s'étant convaincus qu'il fallait plus d'hommes et
d'instrumens pour donner quelque forme à leur entreprise, ils prirent
le parti de revenir sur leurs traces. Vasco retourna dans la suite à
Quiterve, où le roi, devenu moins méfiant, on ne sait pourquoi, lui
accorda toutes les permissions qu'il avait d'abord refusées. Il
consentit que les Portugais pénétrassent jusqu'aux mines de Manninas,
à la seule condition de lui payer chaque année vingt écus. De là ils
passèrent dans le royaume de Chikova, qui borde le Monomotapa au nord,
dans l'intérieur des terres. On les avait flattés d'y trouver de
riches mines d'argent. Vasco, après y avoir assis son camp, apporta
tous ses soins à se procurer des informations. Les habitans, ne se
croyant pas capables de lui résister, et jugeant que la découverte des
mines serait funeste à leur repos, eurent l'adresse de répandre un peu
de minéral dans quelques endroits éloignés de sa source, et montrèrent
ces lieux aux Portugais comme les véritables mines. Cette ruse eut
tout l'effet qu'ils s'en étaient promis. Vasco, persuadé de leur bonne
foi, permit qu'ils se retirassent, dans la vue peut-être de leur
déguiser les immenses profits sur lesquels il croyait déjà pouvoir
compter. Il fit creuser la terre dans mille endroits; et l'on ne sera
pas surpris que le fruit du travail  répondit mal à la fatigue
de ses ouvriers. Les provisions commençant à devenir rares, il prit
enfin la résolution de se retirer, laissant derrière lui le capitaine
Antonio Cardosa de Almeyda, avec deux cents hommes et les secours
nécessaires pour continuer ses recherches. Après le départ de Vasco,
Cardosa se laissa tromper encore plus malheureusement par les Cafres.
Ces barbares, feignant de plaindre l'inutilité de son travail,
s'offrirent à lui découvrir des veines plus sûres; et, le conduisant à
la mort plutôt qu'aux mines, ils le firent tomber dans une embuscade
où il périt avec tous ses gens.

Telle fut la fin du gouvernement portugais dans le Monomotapa. Elle
toucha de fort près à son origine, puisque, de deux gouverneurs qu'on
a nommés, l'un périt, presqu'en arrivant, du chagrin de se voir
outragé par un homme d'église, et l'autre fut chassé puérilement par
le stratagème de quelques barbares. Cependant la paix et le commerce
n'en subsistèrent pas moins entre l'empereur du Monomotapa et les
Portugais.

Les bornes de cet empire au nord, et vers une partie de l'ouest, sont
la rivière de Couama, qui le sépare des royaumes d'Aboutoua et de
Chikova, des pays de Mambos et de Mazimbas, qui appartiennent à
l'empire de Monoë-mudji, et du royaume maritime de Marouka. À l'ouest
et au sud, il est borné par le pays des Hottentots, et par certains
Cafres, desquels il n'est  séparé que par la rivière de
Magnika. À l'est, il est baigné par la mer de l'Inde.

Sa situation est entre les 14e. et 25e. degrés de latitude
méridionale. On lui donne environ quatre cent soixante-dix milles de
longueur du nord au sud, et six cent cinquante de largeur de l'ouest à
l'est. C'est une péninsule; car, à l'exception d'un espace de
quatre-vingt-dix milles, qui fait à peu près la distance de la rivière
de Couama jusqu'à la source de celle de Magnika, il est
continuellement environné d'eau.

L'empire du Monomotapa est divisé en vingt-cinq royaumes, dont il est
assez inutile de rapporter les noms barbares.

Le plus grand état de ceux qui sont indépendans de l'empire, est
Mangas, sur les bords de la rivière de Couama.

Les plus riches mines du royaume de Mangas sont celles de Massapa, qui
portent le nom d'Ofour. On y a trouvé un lingot d'or de douze mille
ducats, et un autre de quatre cent mille.

L'or s'y trouve non-seulement entre les pierres, mais encore sous
l'écorce de certains arbres, jusqu'au sommet, c'est-à-dire jusqu'à
l'endroit où le tronc commence à se diviser en branches. Les mines de
Manchika et de Boutoua sont peu inférieures à celles d'Ofour. Le pays
en a quantité d'autres, mais moins considérables. Il y a trois foires
ou trois marchés, que les Portugais de Tête, château situé sur la
rivière de Couama, à cent vingt lieues de la mer,  fréquentent
pour le commerce de l'or. Le premier, qui se nomme Louane, est à
quatre journées dans les terres; le second, nommé Bouento, est plus
éloigné; et le troisième, qui s'appelle Massapa, l'est encore plus.
Les Portugais se procurent l'or par des échanges, pour des étoffes,
des colliers de verre, et d'autres marchandises de peu de valeur. Ils
ont à Massapa un officier de leur nation, nommé par le gouverneur de
Mozambique, du consentement de l'empereur de Monomotapa, mais avec
défense, sous peine de mort, de pénétrer plus loin dans le pays sans
une permission. Il y est juge des différens qui s'élèvent entre les
Portugais.

Toute la côte de Monomotapa, depuis les rivières de Magnika et de
Couama, était autrefois possédée par les Portugais, sous le nom de
Sofala, qui est celui d'une ville située entre ces deux rivières. Ils
ont encore un fort à l'embouchure de la rivière de Couama; ils font
dans toutes ces contrées le commerce de l'or, de l'ivoire, de l'ambre,
qui se trouve sur la côte, et celui des esclaves, en donnant pour
échange des étoffes de coton et des soies de Cambaye, dont les
habitans composent leur parure ordinaire. Les mahométans de Sofala ne
sont point originaires du même pays; ce sont des Arabes qui
trafiquaient dans de petites barques avant l'arrivée des Portugais.

Lopez représente l'empire de Monomotapa comme un vaste pays dont les
habitans sont innombrables. Ils sont noirs et de taille 
moyenne. Leur courage est célèbre à la guerre, et leur légèreté
extrême à la course. La principale nation de ce grand pays, suivant
Faria, se nomme les Mokarangis. La maison impériale en tire son
origine. Ils sont moins belliqueux que les autres, et n'emploient
point d'autres armes que l'arc, les flèches et les javelines. Leur
religion n'admet point d'images ni d'idoles. Ils reconnaissent un seul
Dieu; ils croient à l'existence d'un diable, qu'ils appellent
mouzouko, et qu'ils se représentent fort méchant. Ils sont persuadés
que tous leurs empereurs passent de la terre au ciel. Dans cet état de
gloire, ils les appellent mouzimos, et les invoquent comme les
catholiques prient les saints. N'ayant point de lettres ni d'autres
caractères d'écriture, ils conservent la mémoire du passé par de
fidèles traditions. Leurs estropiés et leurs aveugles portent le nom
de pauvres du roi, parce qu'ils sont entretenus avec beaucoup de
charité aux frais de ce prince. Dans leurs voyages, on est obligé de
leur fournir des guides d'une ville à l'autre, et de pourvoir à leur
subsistance.

L'empereur a plusieurs femmes; mais il n'en a que neuf qui soient
honorées du titre de grandes reines: elles sont ou ses sœurs ou ses
plus proches parentes. Les autres sont choisies entre les filles des
grands. La première se nomme Mazasira. Les Portugais l'appellent leur
mère, et lui font quantité de présens, parce qu'elle défend leurs
intérêts à la cour.

La plus grande fête du pays est le khouavo,  qui se célèbre le
premier jour de la lune de mai. Tous les seigneurs, dont le nombre est
fort grand, se rassemblent au palais; et, courant la javeline à la
main, ils donnent la représentation d'une espèce de combat. Cet
amusement dure tout le jour. Ensuite l'empereur disparaît, et passe
huit jours sans se faire voir. Dans cet intervalle, les tambours ne
cessent de battre. Le dernier jour, ce prince fait donner la mort aux
seigneurs pour lesquels il a le moins d'affection. C'est une sorte de
sacrifice qu'il fait aux mouzimos ou à ses ancêtres. Les tambours se
taisent, et chacun se retire.

Lopez raconte que l'empereur de Monomotapa entretient plusieurs armées
dans différentes provinces pour contenir dans le respect et la
soumission plusieurs rois ses vassaux, que leur inclination porte
souvent à se révolter. Ces troupes sont divisées en légions, suivant
l'usage des anciens Romains. Si l'on en croit le même auteur, les plus
braves soldats de l'empire sont quelques légions de femmes qui se
brûlent la mamelle gauche, comme les anciennes Amazones, pour se
servir plus librement de l'arc. Elles n'ont point d'autres armes. Le
roi leur accorde certains cantons pour y faire leur demeure. Elles y
reçoivent quelquefois des hommes dans la seule vue d'entretenir leur
espèce. Les enfans mâles sont renvoyés aux pères, et les filles
demeurent sous la conduite de leurs mères, pour apprendre le métier de
la guerre à leur exemple. Au surplus, l'intérieur  de ce pays,
comme celui de tous les empires d'Afrique, est peu connu, et le sera
difficilement.

À l'est du continent de l'Afrique on rencontre d'abord, en partant de
la pointe la plus orientale, l'île de Socotora, terre nue et stérile,
et habitée par les Arabes. Elle est renommée par l'aloès que l'on y
recueille; c'est le meilleur que l'on connaisse.

À trois cents lieues au sud de Socotora s'étend une suite de petits
archipels désignés jadis sous le nom général d'îles Amirantes, qui est
actuellement restreint au groupe le plus occidental. Elles sont
petites, bien pourvues d'eau douce, et abondantes en cocotiers. Le
groupe le plus oriental a été nommé îles Seychelles, qui sont de même
petites et basses. C'est dans l'une d'elles que croît l'espèce de
palmier qui produit le fruit nommé coco des Maldives ou de mer,
remarquable par sa forme qui présente l'image de deux cuisses, et
fameux par les fables que l'on débitait sur son origine.

Une multitude d'îles peu connues et inhabitées sont éparses à l'est
des Seychelles, et se prolongent dans cette direction jusqu'au
méridien de Ceylan. Un assez grand nombre d'îlots et de récifs lient
de même l'archipel des Seychelles à Madagascar, et cette île au
continent d'Afrique par le moyen des îles Comores, qui sont au nombre
de quatre, et dont il a été question plusieurs fois dans l'Histoire
des Voyages. Anjouan, ou Johnana, l'une d'elles, a plusieurs rades
commodes. Elle abonde en  bestiaux, en volaille, en poisson,
en oranges et en citrons. Elle sert souvent de relâche aux bâtimens
qui naviguent dans ces mers.

Madagascar, que les Portugais nommèrent d'abord Saint-Laurent, est une
des plus grandes îles du monde. Elle offre un grand nombre de
productions utiles au besoin de la vie. Le bétail y est abondant. Les
bords de la mer sont en général riches en bois et insalubres. On voit
dans l'intérieur de vastes plaines bien cultivées; l'air y est frais
et plus sain. Une double chaîne de montagnes, hautes de douze cents à
dix-huit cents toises, la parcourt du nord au sud. Sur les hauteurs on
éprouve, depuis juin jusqu'en septembre, un froid très-vif. On parle
de volcans en activité dans sa partie septentrionale. Au dix-septième
siècle, les Français avaient formé un établissement nommé le fort
Dauphin, qu'ils ont ensuite abandonné.

À l'est de Madagascar on trouve l'île Bourbon occupée par les
Français. Elle fut d'abord nommée Mascaregnas par les Portugais. Deux
montagnes volcaniques, dont une est en activité, semblent composer
toute sa surface. Elle produit du café excellent. On y cultive aussi
le girofle et le froment.

L'Île de France, encore plus à l'est, a été cédée aux Anglais. Ils lui
ont rendu le nom d'île Maurice qui lui avait été donné par les
Hollandais, ses premiers habitans. Elle est montueuse et moins fertile
que Bourbon.

L'île Diégo Rodriguez n'est habitée que par  quelques
familles. Elle fournit l'Île de France de tortues.

D'anciennes cartes indiquent à l'est et au sud de ces îles d'autres
terres dont l'existence n'a pas été suffisamment constatée.

Les îles Saint-Paul et Saint-Pierre, dont la dernière a aussi pris le
nom d'Amsterdam, offrent l'aspect de deux cratères de volcans placés
au milieu de la mer. Celui de Saint-Paul jette encore du feu et de la
fumée. Les navigateurs fréquentent quelquefois ces îles pour y
chercher des phoques.

Dix degrés plus au sud on rencontre la terre de Kerguelen, que nous
décrirons plus tard.

 SECONDE PARTIE.

ASIE.

LIVRE PREMIER.

ÎLES DE LA MER DES INDES.


CHAPITRE PREMIER.

Voyages et infortunes de François Pyrard.

L'Émulation, source de tant de vertus et de grandes entreprises,
paraît avoir été le premier sentiment qui porta des marchands de
Bretagne à marcher sur les traces des Portugais et des Espagnols.
Depuis près d'un siècle, l'Europe avait retenti des exploits de ces
deux nations. Les Indes orientales étaient devenues leur proie, et
l'on ne parlait qu'avec admiration des richesses qu'ils tiraient
continuellement de ce fonds inépuisable, sans que les Français, leurs
plus proches voisins, aspirassent encore à les partager. Une compagnie
formée à Saint-Malo, à Laval, à Vitré, entreprit,  suivant les
termes de l'auteur[1], de sonder le gué et de chercher le chemin des
Indes pour aller puiser à la source. Elle équipa, dans cette vue, deux
navires, dont l'un de quatre cents tonneaux, nommé le Croissant,
était sous la conduite de la Bardelière; l'autre, nommé le Corbin,
de deux cents, sous celle de François Grout du Clos-Neuf. Pyrard, qui
s'embarqua sur le second, ne s'attribue pas d'autre motif que le désir
de voir des choses nouvelles et d'acquérir du bien. Ce désir lui coûta
cher. Jamais voyage n'offrit une plus grande variété d'infortunes, et
jamais le malheur ne parut s'attacher à un homme avec plus
d'obstination.

On arriva le 17 novembre 1601 à Sainte-Hélène: cette île est au 16e.
degré de latitude sud, à six cents lieues du cap de Bonne-Espérance.
Son air et ses eaux, qui sont d'une pureté admirable, ses fruits et la
chair de ses animaux rétablirent la santé de tous les malades. On
partit pour s'avancer vers le cap de Bonne-Espérance. Trois jours
après, on doubla les Abrolhos, qui sont des bancs et des écueils vers
la côte du Brésil, auxquels les Portugais ont donné ce nom pour tenir
les voyageurs en garde contre le danger. Ce nom signifie ouvre les
yeux, conseil nécessaire à ceux qui seraient tentés de s'y engager,
parce qu'il leur serait fort difficile d'en sortir.

On croyait s'avancer vers le cap de Bonne-Espérance,  et l'on
voyait déjà sur les flots cette espèce de roseaux qui sont joints dix
ou douze ensemble par le pied, sans compter une multitude d'oiseaux
blancs tachetés de noir, que les Portugais ont nommés manches de
velours, et qui commencent à se montrer à cinquante ou soixante
lieues du Cap, lorsque dans une nuit obscure, dont l'horreur était
redoublée par la pluie et par un grand vent, le Corbin se trouva
fort près de terre, et n'aurait pas évité de se briser centre des
rochers qui s'avançaient dans la mer, si quelques matelots ne
s'étaient aperçus du danger. On se hâta de reprendre le large, et
d'avertir le général par un coup de canon. Le jour suivant fit
remarquer qu'on avait passé le cap de Bonne-Espérance, et qu'on avait
devant les yeux le cap des Aiguilles. Pyrard observe qu'il porte ce
nom parce que, vis-à-vis le Cap, les aiguilles, ou compas de mer,
demeurent fixes et regardent directement le nord, sans décliner vers
l'est ni l'ouest, et qu'après l'avoir doublé, elles commencent à
décliner au nord-ouest.

L'intention du général était de prendre sa route en dehors de l'île de
Madagascar; mais l'ignorance de son pilote lui fit suivre d'abord la
terre de Natal, qu'il eut le bonheur, à la vérité, de passer sans
tempête, quoiqu'elles y soient très-fréquentes depuis le 33e. degré
jusqu'au 28e.: mais, le 7 février 1602, s'étant aperçu qu'il s'était
trompé, et voulant repasser la même côte pour aller en dehors de
Madagascar,  les deux vaisseaux éprouvèrent tout ce que les
flots ont de plus redoutable dans cette mer. Une tempête, qui dura
quatre jours, présenta mille fois à Pyrard toutes les horreurs de la
mort; elle ne cessa que pour jeter les gens du Corbin dans une autre
inquiétude; non-seulement ils avaient perdu de vue le général, mais,
apercevant un grand mât qui flottait autour d'eux, ils ne doutèrent
pas que ce ne fût celui du Croissant, et que ce malheureux vaisseau
n'eût été submergé. Ils étaient épuisés de fatigue, et la plupart
accablés de maladies. Grout du Clos-Neuf, leur capitaine, prit conseil
pour savoir où aller, parce que son pilote, qui était Anglais, n'avait
jamais fait le voyage des Indes. On le supplia d'aborder à la terre
qui était le plus près. C'était l'île de Madagascar; mais cette
entreprise même n'était pas sans danger, parce que dans tout
l'équipage il n'y avait qu'un canonnier flamand qui eût quelques
connaissances des côtes, et qu'on avait peu de confiance en ses
lumières. À trente ou quarante lieues de l'île, la mer parut changer;
elle était jaunâtre et fort écumeuse, couverte de châtaignes de mer,
de cannes, de roseaux et d'autres herbes flottantes. Ce spectacle ne
cessa point jusqu'au rivage; enfin on découvrit la terre le 18
février, et, le 19 au matin on jeta l'ancre dans la baie de
Saint-Augustin. Pyrard met sa situation à vingt-trois degrés et demi
au sud, sous le tropique du capricorne.

 Vers le milieu du même jour on vit paraître un grand vaisseau,
qui fut bientôt reconnu pour le Croissant. Il avait été beaucoup
plus maltraité que le Corbin, et la plus grande partie de son
équipage était malade. Pendant qu'on travaillait à réparer les
vaisseaux, il ne fut pas difficile de lier connaissance avec les
habitans de l'île et de se procurer des vivres. Après quelques
incertitudes qui venaient de leur défiance, ils convinrent par divers
signes de fournir toutes sortes de provisions pour de petits ciseaux,
des couteaux et d'autres bagatelles, dont ils paraissaient faire
beaucoup de cas. Ainsi l'on se trouva bientôt dans une grande
abondance de bestiaux, de volaille, de lait, de miel et de fruits.
Pour deux jetons, ou pour une cuillère de cuivre ou d'étain, on
obtenait d'eux une vache ou un taureau; mais leur industrie n'allant
pas jusqu'à châtrer les animaux, il ne fallait espérer d'eux ni
bœufs ni moutons. Un grand bois qui bordait la rivière servait de
promenade pendant le jour à ceux qui avaient la force de marcher. Ils
trouvaient quantité de petits singes, un nombre surprenant de toutes
sortes d'oiseaux, surtout des perroquets de divers plumages, et
différentes espèces de fruits, dont quelques-uns étaient fort bons à
manger. Malgré tous ces secours, on avait à combattre une chaleur si
ardente, qu'avec des bas et des souliers on ne laissait pas d'avoir
les jambes et les pieds brûlés; ce qui non-seulement empêchait de
marcher,  mais causait souvent des ulcères difficiles à
guérir. Les mouches et d'autres insectes volans étaient une
incommodité dont il fallait se défendre nuit et jour. D'un autre côté,
les matelots, après avoir jeûné sur la mer, se livraient à leur
appétit sans discrétion, et se remplissaient de viande, dont l'excès
de la chaleur rendait la digestion difficile. Aussi, loin de se
rétablir, la plupart furent attaqués d'une fièvre chaude qui les
emportait dans l'espace de deux ou trois jours. Quarante-un Français
moururent de leur intempérance ou du scorbut. Après six semaines de
travail, les vaisseaux se trouvèrent en état de remettre à la voile.

On leva l'ancre le 15 mai, avec si peu de confiance sur l'état des
deux vaisseaux, qu'au lieu de penser au terme du voyage, on se proposa
de gagner les îles de Comorre, où les rafraîchissemens sont plus sains
pour les malades. On les découvrit le 23, à douze degrés et demi
d'élévation du sud, entre l'île de Madagascar et la terre ferme
d'Afrique. Ces îles sont peuplées de différentes nations de la côte
d'Éthiopie, de Cafres, de Mulâtres, d'Arabes et de Persans, qui font
tous profession de la religion mahométane, et qui sont en commerce
avec les Portugais de Mozambique, dont elles ne sont éloignées que
d'environ soixante-dix lieues.

Grout du Clos-Neuf, capitaine du Corbin, ne s'était pas rétabli si
parfaitement aux îles de Comorre, qu'il ne fût retombé dans une
 langueur dangereuse pour la sûreté de son vaisseau. Après
avoir repassé la ligne, le 21 de juin, on eut un temps assez favorable
jusqu'au 5e. degré du nord. Le 2 de juillet, on reconnut de fort loin
de grands bancs qui entouraient quantité de petites îles. Le général
et son pilote prirent ces îles pour celles de Diégo de Reys, quoiqu'on
les eût laissées quatre-vingts lieues à l'ouest. En vain les gens du
Corbin soutinrent que c'étaient les Maldives, et qu'il fallait
s'armer de précaution. Cette dispute dura tout le jour; et
l'opiniâtreté que le général eut dans son opinion lui fit négliger
indiscrètement d'attendre de petites barques, qui venaient, comme on
en fut informé depuis, pour lui servir de guides. Son intention était
de passer par le nord des Maldives, entre la côte de l'Inde et la tête
des îles; mais, en suivant ses ordres, on allait au contraire s'y
engager avec une aveugle imprudence. Pour comble de témérité, chacun
passa la nuit dans un profond sommeil, sans en excepter ceux mêmes qui
devaient veiller pour les autres. Le maître et le contre-maître
étaient ensevelis dans l'ivresse d'une longue débauche. Le feu qui
éclaire ordinairement la boussole s'éteignit, parce que celui qui
tenait le gouvernail eut aussi le malheur de s'endormir. Enfin tout le
monde était dans un fatal assoupissement, lorsque le navire heurta
deux fois avec beaucoup de force; et tandis qu'on s'éveillait au
bruit, il toucha  une troisième fois et se renversa sur le
banc.

Quels furent les cris et les gémissemens d'une troupe de malheureux
qui se voyaient échoués au milieu de la mer et dans les ténèbres, sur
un rocher où la mort devait leur paraître inévitable! L'auteur
représente les uns pleurant et criant de toute leur force, les autres
en prière, et d'autres se confessant à leurs compagnons. Au lieu
d'être secourus par leur chef, ils en avaient un qui ne faisait
qu'augmenter leur pitié. Depuis un mois sa langueur le retenait au
lit. La crainte de la mort le força néanmoins d'en sortir; mais ce fut
pour pleurer avec les autres. Les plus hardis se hâtèrent de couper
les mâts, dans la vue d'empêcher que le vaisseau ne se renversât
davantage. On tira un coup de canon pour avertir le Croissant du
malheur où l'on était tombé: tout le reste de la nuit se passa dans la
crainte continuelle de couler à fond. La pointe du jour fit découvrir
au-delà des bancs plusieurs îles voisines à cinq ou six lieues de
distance, et le Croissant, qui passait à la vue des écueils sans
pouvoir donner le moindre secours à ceux qu'il voyait périr. Cependant
le navire tenait ferme sur le côté, et semblait promettre, dans cette
situation, de résister quelque temps aux flots, parce que le banc
était de pierre. Pyrard et ses compagnons conçurent l'espérance de
sauver au moins leur vie. Ils entreprirent de faire une espèce de
grande claie, ou de radeau, d'un grand nombre de  pièces de
bois sur lesquelles ils clouèrent plusieurs planches tirées de
l'intérieur du navire. Cette machine était suffisante pour les
contenir tous et pour sauver avec eux une partie du bagage et des
marchandises. Chacun prit aussi ce qu'il put emporter de diverses
sommes d'argent qui se trouvaient dans le vaisseau. On avait employé
plus de la moitié du jour à tous ces soins; mais, lorsqu'on eut achevé
la machine, il fut impossible de la passer au-delà des bancs pour la
mettre à flot. Dans les mouvemens de ce nouveau désespoir, on aperçut
une barque qui venait des îles et qui semblait s'avancer droit au
vaisseau pour le reconnaître: elle s'arrêta malheureusement à la
distance d'une demi-lieue; ce spectacle jeta tant d'amertume dans le
cœur d'un matelot français, que, s'étant jeté à la nage, il alla
au-devant d'elle, en suppliant par des cris et des signes ceux qui la
conduisaient d'accorder leur assistance à de malheureux étrangers,
dont ils ne pouvaient attendre qu'une reconnaissance égale à ce
bienfait; mais leur voyant rejeter sa prière, il fut obligé de revenir
avec beaucoup de peine et de danger. Pyrard apprit dans la suite qu'il
était rigoureusement défendu à tous les insulaires d'approcher des
navires qui faisaient naufrage, s'ils n'en avaient reçu l'ordre exprès
du roi. Cependant plusieurs matelots, malgré la présence de la mort,
ne laissaient pas de boire et de manger avec excès, sous prétexte
qu'étant à l'extrémité de leur  vie, ils aimaient mieux mourir
à force de boire qu'en se noyant dans l'eau de la mer. Après s'être
enivrés, ils se querellèrent avec d'affreux juremens. Quelques-uns
pillèrent les coffres de ceux qu'ils voyaient en prière pour se
disposer à la mort; et, ne reconnaissant plus l'autorité du capitaine,
ils lui disaient qu'après avoir perdu leur voyage, ils n'étaient plus
obligés de lui obéir. Enfin la crainte et la fatigue devant être
comptées pour rien dans une si étrange situation, on se crut trop
heureux, après avoir vu la mort sous mille formes, de venir échouer,
avec un navire brisé, dans une des îles qui se nomment Pouladou.

Les habitans étaient assemblés sur le rivage. Quoique leur contenance
n'annonçât rien de fâcheux, ils firent connaître par des signes qu'ils
ne permettraient de descendre qu'à ceux qui se laisseraient désarmer.
Il fallut s'abandonner à leur discrétion. On s'aperçut bientôt qu'on
s'était trop hâté de prendre ce parti. L'île n'avait pas une lieue de
tour, et le nombre des habitans n'était que de vingt-cinq. Il aurait
été facile à des gens armés, qui étaient au nombre de quarante, de
leur faire la loi, et de se saisir de leurs bateaux.

Les prisonniers (car l'auteur ne se donne plus d'autre nom) furent
conduits dans une loge au milieu de l'île, où ils reçurent quelques
rafraîchissemens de cocos et de limons. Un vieux seigneur, nommé
Ibrahim ou Pouladou Quilague, qui était le maître de l'île et 
qui savait quelques mots portugais, leur fit diverses questions dans
cette langue; après quoi ils furent fouillés par ses gens, qui leur
ôtèrent tout ce qu'ils portaient, comme appartenant au roi des
Maldives, depuis que leur navire était perdu sur ses côtes. Le
capitaine avait sauvé une pièce d'écarlate. On lui demanda ce que
c'était; il répondit que c'était un présent qu'il voulait faire au
roi, et qu'il n'avait tiré cette pièce du vaisseau que pour l'offrir
plus entière, dans la crainte qu'elle ne fût altérée par les flots.
Cette déclaration inspira tant de respect aux insulaires, qu'ils
n'osèrent y porter la main, ni même y jeter leurs regards. Le
capitaine et ses compagnons résolurent néanmoins d'en couper deux ou
trois aunes, et d'en faire présent au seigneur de l'île, pour lui
inspirer quelques sentimens de bonté en leur faveur. Mais, apprenant
bientôt qu'on voyait venir les officiers du roi, il rendit l'écarlate
au capitaine, et le conjura de ne pas dire même qu'il y eût touché.

Quelques officiers, qui arrivèrent effectivement, prirent le maître du
Corbin avec deux matelots, et les menèrent à quarante lieues de
Pouladou, dans l'île de Malé, qui est la capitale de toutes les
Maldives et le séjour ordinaire du roi. Le maître, ayant porté avec
lui la pièce d'écarlate, et l'ayant présentée à ce prince, en reçut un
traitement fort civil et fut logé dans le palais. Un prince, nommé
Ranabandery  Tacourou, beau-frère du roi, reçut ordre d'aller
recueillir tous les débris du navire échoué. Il en tira non-seulement
les marchandises, mais le canon même, et ce qu'il y avait de plus
pesant. De là, passant dans l'île de Pouladou, il prit avec lui le
capitaine français et cinq ou six de ses compagnons, qui furent fort
bien reçus du roi. Ce monarque promit au capitaine de faire équiper
une barque pour le conduire dans l'île de Sumatra, où le Croissant
devait être arrivé. L'auteur doute s'il aurait tenu parole; mais le
malheureux Grout du Clos-Neuf mourut six semaines après dans l'île de
Malé.

Les autres captifs ayant été distribués dans plusieurs îles, Pyrard
fut conduit avec deux de ses compagnons dans celle de Paindoué, qui
n'a pas plus d'étendue que celle de Pouladou, et qui n'en est éloignée
que d'une lieue. Il raconte ici que, dans le partage qui s'était fait
de l'argent qu'on avait pu sauver du vaisseau, ceux qui s'en étaient
chargés avaient mis leur fardeau dans des ceintures de toile qu'ils
s'étaient liées autour du corps. L'usage de cet argent devait être
pour les nécessités communes; et dès la première nuit on avait eu soin
de l'enterrer de concert dans l'île de Pouladou pour le dérober à
l'avidité des habitans. Pyrard et ses deux compagnons n'avaient pas eu
le temps de reprendre leurs ceintures lorsqu'on leur avait fait
quitter cette île; et comme on ignorait encore ce qu'ils 
avaient sauvé de leur naufrage, ils reçurent d'abord assez
d'assistance dans celle de Pindoué. Mais les autres qui étaient
demeurés à Pouladou, ne se trouvant pas dans l'abondance qu'ils
auraient désirée, furent obligés de déterrer l'argent et de l'offrir
pour obtenir des vivres. Aussitôt que les habitans leur connurent
cette ressource, ils prirent le parti de ne plus leur accorder aucun
secours qu'en payant; et le bruit s'en étant répandu dans les autres
îles, ceux qui étaient partis, comme Pyrard, sans avoir pris leur
ceinture, se trouvèrent réduits à la dernière nécessité. Il arriva
même aux autres qu'ignorant l'usage des Indes, où l'argent de toute
marque est reçu lorsqu'il est de bon aloi, et où il peut être coupé en
petites parties qu'on donne au poids à mesure qu'on a besoin de
l'employer, ils offraient leurs piastres aux insulaires, qui ne leur
donnaient jamais de retour; de sorte qu'une marchandise du plus vil
prix leur coûtant toujours une pièce d'argent, ceux qui en avaient le
plus épuisèrent bientôt leur ceinture, et ne se virent pas moins
exposés que les plus pauvres à toutes sortes de misères. Pyrard fait
une triste peinture de la sienne. Il allait chercher sur le sable,
avec ses compagnons, des limaçons de mer ou quelque poisson mort qui
avait été jeté par les flots. Pour assaisonnement, ils les faisaient
bouillir avec des herbes inconnues et de l'eau de mer qui leur tenait
lieu de sel. Ce qui leur arrivait de  plus heureux, était de
trouver quelque citron dont ils y mêlaient le jus. Ils vécurent assez
long-temps dans cette extrémité; mais les insulaires, reconnaissant
enfin qu'ils étaient sans argent, recommencèrent à leur donner
quelques marques de compassion. Ils les employèrent à la pêche et à
d'autres ouvrages, pour lesquels ils leur offraient des cocos, du miel
et du millet. Pour logement, Pyrard n'eut, pendant l'hiver du pays,
qui est le mois de juillet et d'août, qu'une loge de bois qu'on avait
dressée sur le bord du rivage pour y construire un bateau, couverte à
la vérité par-dessus, mais tout ouverte par les côtés; de sorte qu'y
étant exposé pendant toute la nuit aux vents, à la pluie qui est
continuelle dans cette saison, et souvent aux flots mêmes de la mer,
il ne dut la conservation de sa santé qu'à une faveur extraordinaire
du ciel. Ses deux compagnons, que leur métier de matelots devait
rendre moins sensibles à la fatigue, tombèrent dangereusement malades.

Pendant son travail, il s'efforçait de retenir quelques mots de la
langue du pays. Ce soin, auquel il apportait toute son attention, le
mit en état de se faire entendre. Le seigneur de l'île, qui se nommait
Aly Pandio Atacourou, et qui avait épousé une parente du roi, conçut
de l'affection pour lui, et prit plaisir à son entretien. C'était un
homme d'esprit, et versé même dans les sciences, qui avait eu en
partage les boussoles et les cartes marines du  vaisseau.
Comme elles ne ressemblaient point à celles du pays, la curiosité lui
faisait souhaiter des explications. Il n'en avait pas moins pour se
faire instruire des mœurs et des usages de l'Europe. Cette
conversation hâta les progrès de Pyrard dans la langue, et lui en fit
faire encore de plus utiles dans l'estime d'Aly Pandio. Il obtint des
vivres et d'autres secours qui lui rendirent sa situation plus
supportable.

Aly Pandio était parent d'Ibrahim, seigneur de Pouladou, et l'amitié,
jointe aux liens du sang, le portait à lui rendre de fréquentes
visites. Les compagnons de Pyrard, qui étaient restés dans l'île de
Pouladou, mouraient les uns après les autres. Le capitaine, le premier
commis, le contre-maître, et quantité de matelots étaient déjà morts.
Le maître, qui, après avoir été conduit dans l'île de Malé, était
revenu à Pouladou, voyant que depuis la mort du capitaine le roi ne
parlait plus de la barque qu'il lui avait promis d'équiper pour l'île
de Sumatra, forma l'entreprise de se sauver. Il ne communiqua son
dessein qu'à douze de ses compagnons, qui se conduisirent avec tant
d'adresse, qu'enfin ils surprirent la barque d'Aly Pandio dans une
visite que ce seigneur rendit à Ibrahim. Ils se fournirent d'eau douce
et de cocos, qu'ils avaient secrètement cachés dans un bois voisin, et
s'embarquèrent en plein midi, c'est-à-dire dans le temps qu'on s'en
défiait le moins. Cependant les insulaires s'en aperçurent bientôt;
mais, n'ayant pas d'autres barques pour  les poursuivre, ils
tournèrent leurs ressentimens contre les infortunés qui restaient
entre leurs mains, au nombre de huit, quatre sains, et quatre malades;
ils les maltraitèrent avec tant de cruauté, que les malades en
moururent, et furent jetés à la mer. Le lieutenant du vaisseau était
de ce nombre.

Il s'était passé trois mois et demi depuis leur naufrage, lorsqu'on
vit arriver dans l'île de Paindoué un des premiers seigneurs de la
cour, chargé des ordres du roi pour achever de faire tirer du vaisseau
tout ce qui pouvait y être demeuré, et pour faire une recherche exacte
de l'argent que les insulaires de Pouladou avaient arraché de leurs
captifs.

Pyrard, ayant été présenté à l'envoyé par Aly Pandio, eut le bonheur
de lui plaire. Sa physionomie, qui était heureuse, le faisait prendre
pour quelque seigneur de l'Europe. Cette opinion lui était si
avantageuse, qu'il se gardait bien de détromper ses maîtres. Mais rien
ne lui fut si utile que d'avoir appris la langue du pays. L'envoyé,
charmé de son entretien, ne lui permettait pas un moment de le
quitter. Il le mena dans une île éloignée de dix lieues, qui se nomme
Touladou, où il avait alors une de ses femmes. Lorsqu'il partit pour
retourner à la cour, non-seulement il le prit avec lui, mais il lui
permit de se faire accompagner d'un des autres captifs, avec lequel il
était lié d'une amitié particulière; et la considération qu'il eut
pour lui s'étendit  jusqu'à ses autres compagnons, qu'il
daigna consoler par l'espérance d'un meilleur sort.

Le jour du départ, on relâcha vers le soir dans une petite île nommée
Maconodou, parce que l'usage des Maldives est de ne jamais tenir la
mer dans l'obscurité de la nuit. Le lendemain, étant arrivé à Malé,
l'envoyé donna ordre à ses gens de conduire Pyrard dans son palais, et
se rendit d'abord à la cour pour rendre compte au roi de sa
commission. Ce prince, à qui il ne manqua pas de parler de son captif,
eut aussitôt la curiosité de le voir. Pyrard fut appelé; mais on le
fit attendre trois heures dans une salle du palais, et le soir on le
fit entrer dans une cour, où le roi était occupé à voir ce qu'on avait
apporté du navire. C'étaient des canons, des boulets, des armes, et
divers instrumens de guerre et de marine, qui furent renfermés dans le
magasin de l'île.

Pyrard, s'étant approché, fit son compliment au roi, non-seulement
dans la langue, mais encore selon les usages du pays. Un spectacle si
nouveau causa tant de satisfaction à ce monarque, que, prenant plaisir
à s'entretenir avec lui, il lui demanda plusieurs explications sur
quelques restes du navire dont il ne pouvait pas comprendre l'usage.
Ensuite, lui ayant recommandé de se présenter tous les jours au palais
avec les autres courtisans, il donna ordre à l'envoyé de lui procurer
un logement  commode, et de le bien traiter. Les jours
suivans, Pyrard eut peine à répondre aux empressemens du roi, qui
voulait être informé des mœurs et des usages de la France. Son
étonnement parut extrême lorsqu'il eut appris la grande supériorité
d'étendue et de force que la France a sur le Portugal. Il demanda
pourquoi les Français avaient abandonné la conquête des Indes à
d'autres nations de l'Europe, et comment les Portugais avaient la
hardiesse de faire passer leur roi pour le plus puissant de tous les
chrétiens. Pyrard fut présenté aux reines des Maldives, qui
l'occupèrent pendant plusieurs jours à satisfaire aussi leur
curiosité. Elles lui firent mille questions sur la figure, les habits,
les mariages et le caractère des dames de France. Souvent elles le
faisaient appeler sans la participation du roi, et ces entretiens ne
finissaient pas.

De quinze ou seize captifs qui avaient été conduits avant lui dans
cette île, il ne restait que deux Flamands; ce qui faisait le nombre
de quatre, avec Pyrard et le compagnon qu'il avait amené; tous les
autres étaient morts ou de maladie ou par de funestes accidens. Enfin
des quarante qui étaient échappés à la fureur des flots il n'en
restait que cinq dans les autres îles, et les quatre de Malé. Pyrard
employa toute sa faveur pour obtenir du moins qu'ils fussent tous
rassemblés dans la même île. Cette grâce lui fut accordée. Ils se
trouvèrent ainsi au nombre de neuf, quatre Français et cinq 
Flamands, tous assez humainement traités du roi et des seigneurs.

Cependant l'abondance et la liberté dont Pyrard jouissait ne
l'empêchèrent pas de tomber dans une fièvre ardente, qui est la plus
dangereuse maladie du pays. Elle est connue dans toute l'Inde sous le
nom de maléons ou fièvre des Maldives. Un étranger qui échappe à
sa malignité passe pour naturalisé dans ces îles, et reçoit le nom de
Dive, qui est celui des habitans. La fièvre ne l'eut pas plus tôt
quitté, que ses jambes et ses cuisses s'enflèrent comme dans
l'hydropisie. Ses yeux s'affaiblirent jusqu'à lui faire craindre de
perdre entièrement la vue; il lui resta une opilation de rate qui lui
rendait la respiration difficile, et dont il ne fut jamais délivré
parfaitement pendant tout son séjour aux Maldives. Ce mal est commun
parmi les habitans, qui le nomment ont cori. Les médecins et les
remèdes ne manquaient pas à Pyrard; mais il n'en reçut aucun
soulagement, jusqu'à ce que, ses jambes s'étant crevées, les eaux qui
en causaient l'enflure s'évacuèrent d'elles-mêmes, et ses yeux
reprirent leur ancienne force. Il se forma néanmoins dans ses jambes
des ulcères si profonds et si douloureux, qu'il en perdit le sommeil:
il passa quatre mois dans cette situation.

Le roi ne cessait de s'intéresser à la santé de Pyrard, et de le faire
traiter avec beaucoup de soin. Il fit venir d'une petite île nommée
Bandou, qui est à la vue de celle de Malé,  un homme célèbre
pour la guérison de cette maladie, par le conseil duquel Pyrard fut
transporté dans cette île, où l'air est plus favorable aux malades.
Son absence devint funeste à quatre des cinq Flamands qu'il laissait
derrière lui. L'embarras de se trouver sans interprète, et le
retranchement des secours qu'ils recevaient de lui, leur rendirent le
séjour de Malé si insupportable, qu'ayant fait secrètement quelques
provisions pour leur fuite, et s'étant saisis d'une petite barque
destinée à la pêche, ils s'embarquèrent à l'entrée de la nuit.
Malheureusement pour eux, il s'éleva une furieuse tempête qui brisa
leur barque au milieu des bancs et des rochers. On en reconnut le
lendemain quelques pièces qui firent juger que les quatre fugitifs
avaient péri dans les flots. Deux jours après, le compagnon de Pyrard,
qui était de Bretagne comme lui, et qui lui avait toujours rendu les
devoirs d'une fidèle amitié, mourut d'une maladie dont il était
affligé depuis long-temps. Sa douleur fut si vive, qu'elle retarda
encore sa guérison de deux mois, surtout lorsqu'il eut appris que le
roi faisait un crime aux autres de l'évasion des quatre Flamands, et
le soupçonnait lui-même d'y avoir contribué par ses conseils. Les deux
Français et le seul Flamand qui restaient à Malé furent examinés avec
beaucoup de rigueur; et quoiqu'ils ne fussent pas reconnus coupables,
on leur retrancha les provisions qu'ils recevaient de la cour, en leur
permettant seulement de  recevoir des vivres de la charité de
ceux qui voudraient leur en donner. Pyrard, après son rétablissement,
prit la résolution de demeurer dans l'île de Bandou pour y cacher sa
tristesse et se mettre à couvert de la colère du roi; mais on lui
conseilla de retourner à la cour, comme le seul moyen de se justifier.
À son arrivée, il se présenta au palais, et le hasard lui ayant fait
rencontrer le roi qui sortait dans une de ses cours, il eut la
hardiesse de le saluer sans aucune marque d'embarras. Ce prince en
tira une conclusion favorable pour son innocence; il lui demanda s'il
était bien guéri; il voulut même s'en assurer en regardant les traces
de ses plaies. Cependant, loin de lui rendre son ancienne faveur, il
donna ordre qu'il fût traité comme ses compagnons; ce qui était
d'autant plus humiliant, que, les plus grands seigneurs du royaume se
croyant honorés de recevoir de la cour du riz et d'autres provisions,
c'était une espèce d'infamie d'en être privé. Dans le cours de sa
disgrâce, et lorsque ses amis lui représentaient, pour le consoler,
non-seulement qu'elle ne serait pas de longue durée, mais qu'il ne
devait pas cesser de se rendre au palais, suivant l'usage du pays, où
les seigneurs disgraciés se présentent sans cesse au roi pour attendre
qu'il recommence à leur parler, le bruit se répandit qu'il avait formé
le dessein de prendre la fuite avec ses compagnons: il fut appelé au
palais par les six principaux moscoulis ou officiers du roi, qui lui
défendirent de  fréquenter les trois autres captifs, et même
de leur parler français. L'exécution de cet ordre étant fort
difficile, parce qu'ils étaient logés les uns près des autres, on ne
laissa pas de leur faire un crime de l'avoir violé, et deux des trois
compagnons de Pyrard en portèrent la peine; ils furent conduits dans
une île nommée Souadou, à quatre-vingts lieues de Malé, vers le sud:
le troisième aurait eu le même sort, si les services qu'il rendait à
quelques moscoulis, en qualité de tailleur et de trompette, ne les
eussent portés à solliciter pour lui. Le roi fit à Pyrard des
reproches fort vifs de sa désobéissance; mais ayant ajouté avec plus
de douceur qu'il aurait été fâché d'apprendre qu'il se fût noyé comme
les quatre Flamands, il lui donna occasion de se justifier avec tant
de force, que cette aventure servit à le remettre en grâce. Il fut
logé au palais et servi avec abondance. On lui donna un esclave pour
les offices domestiques, une somme d'argent et diverses commodités. Il
obtint bientôt le rappel des deux exilés, à l'occasion d'un ouvrage
que l'un des deux, qui était Flamand, fit avec la seule pointe d'un
couteau; c'était un petit navire à la manière de Flandre, qui n'avait
qu'une coudée de longueur, mais auquel il ne manquait ni voiles, ni
cordages, ni le moindre des ustensiles, comme dans un navire de cinq
cents tonneaux. Le roi, charmé de son habileté, consentit à son
retour, et fit grâce en sa faveur à son compagnon.

 Pyrard passa quelques années dans une situation si douce,
qu'il n'avait, dit-il, à regretter que l'exercice de sa religion. Il
voyait tous les jours le roi qui le comblait de bienfaits; il était
caressé des grands, et plusieurs d'entre eux lui portaient une sincère
affection. Il acquit même quantité de cocotiers, qui sont une des
richesses du pays; et trafiquant avec les navires étrangers que le
commerce amenait souvent à Malé, il se trouva dans une véritable
opulence. Les marchands avaient pris tant de confiance en sa bonne
foi, qu'ils lui laissaient, dans leur absence, des marchandises à
vendre pour leur retour. Il se conformait d'ailleurs aux usages et aux
manières des habitans. Jamais personne n'avait dû les mieux connaître,
et son dessein dans cette étude n'était pas moins de plaire à la
nation que de se mettre en état de donner quelque jour une fidèle
relation des Maldives, lorsqu'il plairait au ciel de lui accorder la
liberté. C'est de cette relation que nous tirerons bientôt quelques
détails sur ces îles.

Il y avait cinq ans qu'il était dans le pays, lorsque des pirates du
Malabar, conduits par un pilote des Maldives qui connaissait
parfaitement les passages, et qui s'était laissé corrompre par argent,
vinrent piller Malé, en emportèrent toutes les richesses, tuèrent le
roi, et emmenèrent ses femmes captives. Pyrard se trouva néanmoins
dans une haute faveur auprès du général des pirates. La meilleure
artillerie  de l'île était celle qu'on avait sauvée du
naufrage des Français. Les ennemis, charmés de se voir maîtres de ces
belles pièces, mais fort embarrassés à les monter, apprirent de lui
des méthodes qu'ils ignoraient. D'ailleurs, étant informés de la
considération que le roi et toute la cour avaient eue pour lui, ils se
flattaient d'en tirer diverses lumières pour la connaissance de ces
îles.

Pyrard fut conduit vers le golfe de Bengale. En passant par la
dernière des îles Maldives, qui se nomme Oustimé, les pirates y
mouillèrent, parce que le roi qu'ils venaient de massacrer y était né;
et faisant main-basse sur tous les habitans, ils y laissèrent
d'horribles traces de leur barbarie. Ensuite ils employèrent trois
jours pour gagner une petite île nommée Malicut, où ils jetèrent
l'ancre pour s'y rafraîchir pendant deux jours. Cette île, qui n'a que
quatre lieues de tour, est d'une fertilité admirable en millet, en
cocos, en bananes, et en quantité d'autres fruits. La pêche y est
excellente, et l'air beaucoup plus tempéré qu'aux Maldives. Le langage
et les mœurs y sont les mêmes. Elle avait été soumise au même
gouvernement; mais, le roi l'ayant donnée en partage à un de ses
frères, elle était passée dans les mains d'une princesse qui relevait
du roi de Cananor. Cette reine reçut Pyrard avec beaucoup de caresses.
Elle l'avait vu plusieurs fois à la cour du roi des Maldives, dont
elle était proche parente. Elle se fit raconter  la fin
tragique de cet infortuné monarque, et elle donna beaucoup de larmes à
ce triste récit. Les pirates, ayant remis à la voile, s'avancèrent
vers les îles de Divandurou, à trente lieues de Malicut, vers le nord.
Elles sont au nombre de cinq, chacune d'environ sept lieues de tour, à
quatre-vingts lieues de la côte de Malabar, et sous l'obéissance du
roi de Cananor. Leurs habitans sont des mahométans malabares, la
plupart fort riches par le trafic qu'ils font dans toutes les parties
de l'Inde, surtout aux Maldives, d'où ils tirent quantité de
marchandises, et où ils ont habituellement des facteurs. Les coutumes
et le langage n'y sont pas différens de ceux de Cananor, de Cochin, de
Calicut, et de toute la côte de Malabar. Le terroir y est fertile et
l'air extrêmement sain. Ces îles sont comme un entrepôt pour toutes
les marchandises de la Terre-Ferme, des Maldives et de Malicut. De là,
tirant vers le sud, on alla doubler le cap de Galle, qui fait la
pointe de l'île de Ceylan. Le nombre des baleines est si grand dans
cette route, qu'elles mirent les galères en danger, et que les pirates
furent obligés d'employer leurs tambours, leurs poêles et leurs
chaudrons pour les éloigner par le bruit.

Après un mois de navigation, on arriva au port de Chartican, dans le
royaume de Bengale, où Pyrard fut présenté au gouverneur de la
province, qui prend le titre de roi, suivant l'usage de toutes ces
contrées. Il se trouvait  à Chartican un navire de Calicut,
dont le maître assura Pyrard qu'on voyait souvent des navires
hollandais à Calicut, et lui offrit cette voie pour retourner en
France. Toutes les caresses du gouverneur ne l'empêchèrent pas
d'accepter. Il partit, et rejoignit deux de ses compagnons dans la
route.

Le séjour de Calicut fut d'environ huit mois. On était à la fin de
février; les trois Français firent marché avec quelques matelots pour
se faire transporter dans une almadie jusqu'au port de Cochin, qui
n'est qu'à vingt lieues de Calicut. Mais ils reconnurent bientôt que
leurs guides étaient des traîtres, et que leurs infortunes allaient
recommencer. Pyrard était convenu avec eux de partir à la haute marée.
Ils vinrent l'appeler vers minuit, et lui laissant le temps de faire
ses derniers préparatifs avec ses compagnons, ils feignirent d'aller
attendre dans le lieu où ils devaient s'embarquer. La lune était fort
claire. Il se mit en chemin avec les deux autres Français. Chargés
tous trois de leur bagage, et suivant le bord de la mer, ils
marchèrent quelque temps sans obstacle; mais, lorsqu'ils furent proche
de l'almadie, ils se virent environnés tout d'un coup de chrétiens du
pays, amis des Portugais, qui s'étaient mis en embuscade pour les
attendre, et qui fondirent sur eux en criant mata, matao,
c'est-à-dire, tue, tue, et leur donnant même quelques coups pour
augmenter leur frayeur. Pyrard s'écria qu'il était catholique, et les
supplia de ne pas  le tuer, du moins sans confession. Ils
parurent peu sensibles à sa prière, et le traitèrent de luthérien.
Ensuite l'ayant saisi au collet, lui et ses compagnons, ils leur
lièrent étroitement les mains derrière le dos, et les menacèrent de la
mort, s'ils ouvraient la bouche pour parler. Ils leur tinrent l'épée
sur la gorge pendant plus d'une heure, pour se donner le temps de
rendre compte aux facteurs portugais du succès de leur entreprise. Le
chef de ces brigands était un métif de Cochin, nommé Jean Furtado,
qui était depuis quelque temps à Calicut pour se faire restituer un
navire que les corsaires voisins lui avaient enlevé. Aussitôt que son
messager fut revenu, il fit dépouiller les trois Français de tout ce
qu'ils avaient apporté, et les fit jeter nus et liés dans une almadie
presque remplie d'eau, où ils s'imaginèrent d'abord qu'on voulait les
noyer. Cependant il leur promit avec serment de ne leur faire aucun
mal. L'almadie fut mise en mer. On s'avança jusqu'à la côte de Chaly,
où l'on prit terre. Peu de temps après ils arrivèrent à Cochin.

Pendant qu'ils étaient dans leur barque, attendant le retour d'un des
guides qui était allé porter au gouverneur la lettre de Furtado, ils
admirèrent la foule du peuple que la curiosité amenait pour les voir.
Chacun leur disait qu'ils seraient pendus le lendemain, et leur
montrait une grande place à droite de la rivière en entrant dans la
ville; on y voyait  encore une potence où deux ou trois
Hollandais avaient été accrochés depuis peu de temps. Ils n'avaient
pour habits qu'une simple pièce de coton; car, en les congédiant,
Furtado leur avait ôté ceux qu'il leur avait fait prendre à Chaly.
Bientôt ils virent paraître un seigneur portugais, accompagné de sept
ou huit esclaves armés de pertuisanes, qui les conduisit chez le
gouverneur: ils y furent interrogés, et leurs réponses furent
regardées comme autant d'impostures. Cependant la femme et les filles
du gouverneur, qui obtinrent la liberté de les voir, et dont Pyrard
admira la beauté, parurent touchées de quelque sentiment de compassion
qui les aurait portées, dit-il, à leur faire du bien, si la crainte ne
les eût arrêtées. Ils furent menés de là chez l'oydor de cidade, ou le
juge criminel, pour être traités comme des voleurs; mais heureusement
cet officier refusa d'être leur juge, parce qu'ils étaient prisonniers
de guerre. Enfin le gouverneur les fit conduire dans la prison
publique, pour attendre l'occasion de les envoyer à Goa devant le
tribunal du vice-roi des Indes. C'est par ces traitemens atroces que
les Portugais s'efforçaient d'épouvanter les négocians d'Europe que la
curiosité ou l'intérêt pouvait attirer dans les Indes.

La prison de Cochin se nomme le tronco. C'est une grande et haute
tour carrée, sous le toit de laquelle est un plancher, avec une espèce
de trape qui ferme à clef, et par où l'on descend les prisonniers sur
une planche soutenue  par quatre cordes; on les retire de
même. La profondeur de cette espèce de puits est de six à sept toises.
Il n'a pas de porte par le bas, et ne reçoit de jour que par une
grande fenêtre pratiquée dans le mur, qui est d'une brasse et demie
d'épaisseur, et fermée par de gros barreaux de fer, au travers
desquels on peut passer un pain de la grosseur de deux livres. C'est
par cette ouverture que le geôlier fournit aux captifs, avec une sorte
de pelle à long manche, ce qu'on juge à propos de leur accorder. La
grille de fer est triple, c'est-à-dire qu'il y en a une en dedans, une
en dehors, et une au milieu. Pyrard ne peut s'imaginer qu'il y ait de
plus effroyable prison dans le reste du monde. Lorsqu'on l'eut fait
monter au sommet de la tour avec ses compagnons, on écrivit leurs noms
sur le registre commun. Ils observèrent que ce sommet était une autre
prison; et leur espérance, pendant quelques momens, fut de n'être pas
menés plus loin. Ils y trouvèrent un Hollandais qu'ils avaient vu aux
Maldives, où il avait perdu son vaisseau, et qui avait été tiré depuis
peu de la prison d'en bas, à l'occasion d'une violente maladie, et
surtout à la recommandation des jésuites. Mais ils furent beaucoup
plus surpris d'y voir un gentilhomme qui avait été à Marseille, et
qui, parlant bien la langue française, leur demanda des nouvelles de
M. le duc de Guise, au service duquel il avait été. Il leur fit
présent d'une pièce d'or de la valeur d'une cruzade; enfin le geôlier
 les fit descendre dans la prison inférieure, qui contenait
alors cent vingt ou cent trente prisonniers portugais, métifs, indiens
chrétiens, mahométans et gentils. L'usage entre ces malheureux est de
choisir parmi eux un ancien auquel ils obéissent. Chacun lui paie un
droit d'entrée, dont il donne la moitié au geôlier, et sur lequel il
est obligé d'entretenir une lampe devant une image de Notre-Dame. La
messe se dit tous les jours de fête, du côté extérieur de la grille.
Comme ce lieu est le plus sale et le plus infect qu'on puisse se
représenter, on a besoin d'une force extraordinaire pour résister
long-temps aux vapeurs empoisonnées qu'on y respire. La lampe qu'on y
entretient allumée pendant toute la nuit s'éteint souvent faute d'air.
On est forcé, par l'excès de la chaleur, d'être nu jour et nuit. À la
vérité, quelques esclaves, payés par l'ancien, rafraîchissent l'air
avec un grand éventail; mais le principal soulagement, sans lequel on
périrait dès les premiers jours, vient d'une confrérie portugaise de
la Miséricorde, qui donne tous les jours à chaque prisonnier chrétien
une demi-tengue, c'est-à-dire la valeur de cinq sous, et aux autres,
une fois le jour, du riz cuit et du poisson. On fournit aussi de l'eau
pour se laver. Pyrard et ses deux compagnons n'eurent pas demeuré neuf
à dix jours dans cet horrible cachot, qu'ils se trouvèrent le corps
enflé et couvert de bubes fort douloureuses.

 Quelques prisonniers portugais leur conseillèrent d'écrire aux
pères jésuites du collége de Cochin. Le supérieur ne tarda pas à les
venir visiter; et les ayant reconnus Français et catholiques, il
entreprit d'obtenir leur liberté. Le gouverneur lui répondit qu'ayant
déjà écrit au vice-roi, il n'en était plus le maître, mais que son
dessein était de les envoyer à Goa, et que, dans l'intervalle, il
consentait qu'ils fussent élargis, à condition que les jésuites
s'obligeraient à les représenter. Ainsi, quittant leurs chaînes, ils
furent assez bien traités jusqu'à leur départ; et l'usage que Pyrard
fit de sa liberté fut pour observer ce qu'il y a de remarquable à
Cochin.

Une flotte portugaise devait retourner à Goa, qui n'est qu'à cent
lieues de Cochin, au nord. Pyrard ayant employé les jésuites pour
obtenir d'y être embarqué avec ses compagnons, cette grâce leur fut
accordée; mais le gouverneur de Cochin commença par leur remettre aux
pieds des fers qui pesaient trente ou quarante livres, et les livra
dans cet état au général. Pyrard eut le malheur d'être mis dans la
galiote d'un capitaine barbare, qui se nommait Pedro de Poderoso, et
qui, le prenant pour un Hollandais, le traita pendant toute sa
navigation avec la dernière cruauté. D'autres incidens le jetèrent
dans une dangereuse maladie, à laquelle il eût mille fois succombé,
sans le secours d'un religieux dominicain, dont il reçut tous les bons
offices de  la charité. Les Portugais mouillèrent à Cananor,
qui est éloigné de Cochin d'environ quarante lieues; et, ne s'y étant
arrêtés que trois jours, ils arrivèrent à Goa au commencement de juin.

Tant d'infortunes et de maladies avaient réduit Pyrard et l'un de ses
compagnons dans un si triste état, que, lorsqu'on voulut leur ôter
leurs fers pour les conduire devant le général, il leur fut impossible
de marcher: un reste d'humanité fit prendre le parti de les porter à
l'hôpital du roi. On les y plaça d'abord à la porte, sur des siéges,
pour attendre les officiers qui devaient leur en permettre l'entrée.
Ils furent si frappés de la beauté de l'édifice, qu'ils le prirent
moins pour un hôpital que pour un vaste palais. Cependant ils
remarquèrent au-dessus de la porte l'inscription d'hôpital du roi,
avec les armes de Castille et de Portugal, et une sphère. On les fit
bientôt entrer dans un grand portique, où des médecins vinrent les
visiter. De là ils furent transportés par un grand escalier de pierre,
dans la chambre où ils devaient être traités; et le directeur général,
qui était un jésuite, ordonna qu'on leur fournît promptement tout ce
qui était convenable à leur situation.

Ce n'est pas sans raison que l'auteur s'attache à ces légères
circonstances. Comme il ne croit pas qu'il y ait au monde un hôpital
comparable à celui de Goa, il en donne une  description dont
il espère que l'utilité se fera sentir pour le bien public à toutes
les nations où son ouvrage sera connu. Cet édifice est de fort grande
étendue, et situé sur le bord de la rivière. C'est une fondation des
rois de Portugal, avec un revenu de vingt-cinq mille pardos, qui
valent, dit-il, chacun vingt sous de notre monnaie, et trente-deux du
pays, mais fort augmenté par les libéralités de divers seigneurs.
D'ailleurs le seul fonds royal est un revenu considérable dans un pays
où les vivres sont à très-bon marché, et l'excellente administration
des jésuites qui le gouvernent[2] sert encore à le multiplier de jour
en jour. Ils envoient jusqu'à Cambaye, pour en faire apporter le
froment et d'autres provisions. Les autres officiers sont des
Portugais et des esclaves chrétiens. Il y a quantité de médecins, de
chirurgiens et d'apothicaires, qui sont obligés, deux fois le jour, de
visiter les malades; mais aussi le nombre en est fort grand, quoiqu'on
n'y reçoive pas les Indiens, qui ont un hôpital à part; ni les femmes,
qui sont aussi dans un bâtiment séparé. Lorsque Pyrard y fut admis, on
en comptait quinze cents, tous Portugais, et la plupart soldats. Ils
ont chacun leur lit, à deux pieds l'un de l'autre, composé de
plusieurs matelas  de coton et de taffetas. Les bois ont peu
d'élévation, mais ils sont peints fort proprement de diverses
couleurs. Chaque espèce de maladie a des chambres qui lui sont
propres, et l'on n'y dresse des lits qu'à mesure qu'il y entre des
malades. Tout le linge est de coton très-fin et fort blanc. On
commence par raser le poil à ceux qui arrivent, dans toutes les
parties du corps. On les lave soigneusement, après quoi rien n'est
épargné pour les entretenir dans cette propreté. Le nombre des objets
qu'on leur fournit forme un détail surprenant, et tout est changé de
trois jours en trois jours. Les étrangers n'ont la liberté d'entrer
dans l'hôpital que le matin, depuis huit heures jusqu'à onze, et
l'après-midi depuis trois jusqu'à six. Il est permis aux malades de
manger avec leurs amis; et quand les serviteurs s'aperçoivent qu'un
ami vient les visiter, ils apportent quelque chose de plus qu'à
l'ordinaire. Ils donnent du pain autant qu'on en demande. Les pains y
sont petits, et l'on en porte trois ou quatre à un malade, quoique le
plus souvent il n'en puisse manger qu'un. Ce qui est desservi ne se
présente jamais une seconde fois. On ne donne jamais moins qu'un
poulet entier, rôti ou bouilli, et chacun obtient ce qu'il demande,
riz, excellens potages, œufs, poissons, confitures, et toute sorte
de fruits, à moins que le médecin ne lui en ait interdit l'usage. Les
plats et les assiettes sont de porcelaine de la Chine. Après le repas,
un officier  portugais demande tout haut dans chaque chambre
si chacun a sa nourriture ordinaire, et s'il y a quelque sujet de
plainte.

Les bâtimens sont d'une grande étendue. On y voit quantité de
galeries, de portiques et d'agréables jardins, où les malades qui
commencent à se rétablir ont la liberté d'aller respirer l'air. On
leur fait changer de chambre à mesure qu'ils commencent à se porter
mieux, et chacun est placé avec ceux qui sont au même degré de
convalescence. Au milieu de l'hôpital est une grande cour, bien pavée,
dont le centre est un bassin d'eau, où les malades vont quelquefois se
baigner. Toutes les parties de l'édifice sont éclairées la nuit par un
mélange de lampes, de lanternes et de chandelles. Au lieu de verre,
les lanternes sont d'écailles d'huîtres, comme toutes les vitres des
églises et des maisons Goa. Les galeries sont revêtues de fort belles
peintures, dont les sujets sont tirés de l'histoire sainte. L'hôpital
a deux églises éclatantes de richesses et d'ornemens. En un mot, l'air
de grandeur, de propreté et d'abondance qui règne dans cette belle
fondation forme un spectacle si magnifique, que le vice-roi,
l'archevêque et les principaux seigneurs vont souvent s'y promener.
Cet établissement fait honneur sans doute au gouvernement de Goa; mais
ce n'est pas assez de son hôpital, fût-il encore plus beau, pour faire
pardonner son inquisition.

Dans l'espace de vingt jours, Pyrard et son  compagnon se
trouvèrent si parfaitement rétablis, qu'osant se promettre tout de
l'humanité de leurs hôtes, ils ne doutèrent pas que de si heureux
commencemens ne fussent comme le prélude de leur liberté. On leur
avait même envoyé le troisième Français, qui ne se louait pas moins
des soins qu'on avait eus de sa santé, quoiqu'il ne fût malade que de
fatigue. Ils se joignirent tous trois pour demander au directeur la
permission de se retirer. Loin de paraître empressé à les satisfaire,
le directeur employa pendant trois mois divers prétextes pour retarder
leur départ. Il n'ignorait pas apparemment de quelle manière ils
devaient être traités. Enfin, cédant à leurs instances, il leur dit de
le suivre, puisqu'ils désiraient si ardemment de sortir. Il les mena
dans un magasin où il leur fit donner des habits neufs, et à chacun un
pardo, ou trente-deux sous du pays. Il les pressa de déjeuner,
malgré l'impatience qu'ils avaient de le quitter; et, paraissant
s'attendrir sur leur sort, il leur donna sa bénédiction. À peine se
fut-il éloigné de leurs yeux, qu'ils se virent rudement saisis par
deux sergens, accompagnés de leurs recors. On leur lia les mains, et,
sans écouter leurs plaintes, on les conduisit dans une prison de la
ville. Le geôlier et sa femme étaient métifs. Ayant appris que ces
trois étrangers étaient Français et catholiques, ils les traitèrent
avec assez de douceur; les prisons de Goa sont d'ailleurs moins
rigoureuses et moins infectes que celles de Cochin. 
L'ordonnance du roi de Portugal oblige de nourrir tous les prisonniers
de guerre et les étrangers; mais une partie de l'argent qu'on leur
destine est volée par les officiers. Cependant les confrères de la
Miséricorde y suppléent généreusement. Pyrard se trouva moins
misérable qu'il ne s'y était attendu. Après avoir passé un mois dans
cette situation, il fut reconnu pour Français par un jésuite qui
venait visiter les prisons; et, dans l'entretien qu'il eut avec lui,
il apprit qu'il y avait au collége de Saint-Paul de Goa un jésuite
français qui se nommait le père Étienne de la Croix. Il ne balança
point à lui écrire, et dès le lendemain cet honnête missionnaire,
étant venu à la prison, le consola non-seulement par ses exhortations,
mais par le partage de sa bourse, et plus encore par la promesse de
demander au vice-roi sa liberté et celle de ses compagnons. Il était
de Rouen: son zèle se refroidit si peu, qu'il ne cessa pas
d'importuner pendant l'espace d'un mois le vice-roi et l'archevêque.
On lui répondit long-temps que les trois Français méritaient la mort;
qu'ils étaient venus aux Indes contre l'intention de leur propre roi,
et depuis la conclusion de la paix entre l'Espagne et la France. Le
vice-roi paraissait résolu de les envoyer en Espagne pour y être jugés
par le roi même; mais le jésuite mit tant d'ardeur dans ses instances,
qu'il obtint enfin la liberté des trois prisonniers.

Ils se crurent sortis du tombeau. Cependant  leur sort en
revoyant la lumière fut d'être réduits à la qualité de soldats dans
les troupes portugaises, et de vivre deux ans à Goa de la paie
commune. Ils trouvaient, à la vérité, beaucoup de secours dans les
maisons des seigneurs, où l'usage du pays n'est pas d'épargner les
vivres; mais ils furent obligés de suivre leurs corps dans diverses
expéditions, jusqu'à Diu et Cambaye, et du côté opposé, jusqu'au cap
de Comorin et jusqu'à l'île de Ceylan. Ce fut dans les intervalles de
ces courses que Pyrard s'attacha souvent à recueillir ce qu'il
observait de plus remarquable dans la capitale des Indes portugaises.
Il confesse néanmoins que, s'il lui était resté quelque espérance de
revoir jamais sa patrie, il aurait apporté beaucoup plus de soin à ce
travail; mais, depuis le jour de son naufrage, il avait vu si peu
d'apparence à son retour, qu'il ne s'était jamais flatté sérieusement
d'une si douce idée. D'ailleurs les Portugais sont si jaloux de tout
ce qui appartient à leurs établissemens, que, s'ils eussent pu le
soupçonner d'y porter un coup d'œil curieux, il devait s'attendre à
périr misérablement dans les horreurs d'une éternelle prison. Divers
exemples lui servaient de leçon. Il savait qu'ayant pris, vers la côte
de Mélinde, la chaloupe d'un navire anglais dans laquelle ils avaient
trouvé un matelot de cette nation la sonde à la main, ils avaient ôté
la vie à ce malheureux par un cruel supplice. Ainsi, loin de chercher
à leur faire prendre  une haute idée de son esprit, il
affectait d'en marquer peu, jusqu'à feindre de ne savoir lire ni
écrire, et de ne pas entendre la langue portugaise. Il exécutait leurs
ordres avec une soumission aveugle, et s'il découvrait quelques
marques de haine ou de mauvaise disposition pour lui, il ne dormait
tranquillement qu'après avoir obtenu par ses services l'amitié de ceux
qu'il redoutait. Malgré toutes ces précautions, il lui est impossible,
dit-il, d'exprimer les affronts, les injures et les opprobres qu'il
essuya dans une si longue captivité.

Pendant son séjour à Goa, il apprit de quelques Anglais, qui avaient
été faits prisonniers dans la rivière de Surate, que le Croissant,
l'un des deux vaisseaux avec lesquels il était parti de Saint-Malo,
avait mouillé dans l'île de Sainte-Hélène à son retour, et que, se
trouvant en fort mauvais état, il avait tenté de surprendre un navire
anglais qui avait relâché dans la même rade. Les Anglais, plus faibles
d'hommes, se dérobèrent pendant la nuit. Le Croissant, qui faisait
eau de toutes parts, ne put arriver en France et ne sauva ses
marchandises que par un événement dont l'auteur fut informé dans un
autre lieu. Il apprit aussi à Goa que le maître de son propre vaisseau
et les onze matelots qui s'étaient échappés des Maldives étaient
arrivés à Ceylan, pays de la dépendance des Portugais; mais que le
maître y était mort de maladie avec quelques autres, et que, de ceux
qui restaient, les uns s'étaient  embarqués pour le Portugal,
et les autres avaient pris parti dans les troupes de la même nation.

Le général, satisfait des services de Pyrard dans l'île de Ceylan, lui
avait promis sa recommandation auprès du vice-roi pour lui faire
obtenir la liberté de retourner en Europe au départ des caraques. Ses
compagnons étant compris dans cette promesse, ils formaient tous trois
les mêmes vœux pour l'heureuse navigation de la flotte, et le
moindre vent qui pouvait l'éloigner de Goa leur causait de mortelles
alarmes. Ils y arrivèrent enfin; mais, tandis qu'ils se repaissaient
de leurs espérances, le vice-roi, sur quelques défiances qu'il conçut
des étrangers qui se trouvaient dans la ville, fit arrêter tous ceux
qui n'étaient pas venus aux Indes dans les navires de Portugal.
Quelques Anglais arrivés nouvellement furent conduits les premiers
dans une étroite prison, et les trois Français ne furent pas exempts
du même sort. Il fallut encore avoir recours aux jésuites, qui
recommencèrent leurs sollicitations à la cour du vice-roi. Pyrard
nomme le P. Gaspar Aléman, qu'on honorait du titre de père des
chrétiens; le P. Thomas Stevens, Anglais de nation; le P. Jean de
Cènes, de Verdun; le P. Nicolas Trigault, de Douai; le P. Étienne de
la Croix, de Rouen. Leur zèle fut si actif et si pressant, que dans
l'espace de six semaines il fit ouvrir aux trois Français les portes
de leur prison.

Avant la fin de l'hiver, on vit arriver au port  de Goa quatre
grandes caraques, chacune du port d'environ deux mille tonneaux.
Quatre mois furent employés à les réparer. Elles furent équipées pour
le retour, et chargées de poivre. Don Antoine Furtado de Mendoza, qui
sortait de l'administration, en devait prendre le commandement jusqu'à
Lisbonne. On était persuadé que ce seigneur, qui était malade depuis
long-temps, avait été empoisonné par la main d'une femme: l'usage des
poisons lents est commun dans les Indes. C'était néanmoins un des plus
grands hommes que le Portugal eût employés dans la dignité de
vice-roi. Il était venu fort jeune à Goa, et la fortune l'avait
accompagné dans toutes ses guerres. Le roi d'Espagne ne l'avait
rappelé que sur sa réputation, et par le désir de voir un sujet dont
il avait reçu d'importans services. Aussi promettait-il au peuple,
dont il était adoré, de revenir aux Indes lorsqu'il aurait satisfait
aux ordres du roi; mais il n'acheva pas son voyage; la mort le surprit
sur mer à la vue des îles Açores.

Le passe-port de Pyrard et de ses compagnons contenait seulement un
ordre aux officiers de la quatrième caraque de les faire embarquer
avec leur bagage, et de leur donner une certaine mesure d'eau et de
biscuit, telle qu'elle est réglée pour les mariniers. Le roi
fournissait toutes les commodités à ceux qui allaient aux Indes; mais
il n'accordait que du biscuit et de l'eau à ceux qui en revenaient,
dans la crainte que trop de facilité pour le retour  ne fît
perdre à quantité de Portugais l'envie d'y demeurer.

Pyrard observa d'abord avec étonnement la grandeur du navire. Il le
compare à un château, non-seulement pour son étendue, mais encore par
le nombre d'hommes qu'il portait, et par la quantité incroyable de ses
marchandises. Il en était si chargé, qu'elles s'élevaient presqu'à la
moitié du mât, et qu'il restait à peine des passages pour marcher.
Quatre jours se passèrent avant qu'on mît à la voile. Dans cet
intervalle, on n'entendit que le bruit des instrumens de musique, de
la mousqueterie et du canon, d'une infinité de barques où les
Portugais de la ville venaient dire adieu à leurs amis; d'autant plus
qu'une flotte, qui allait faire la conquête de Coësme, entre Sofala et
Mozambique, était prête alors à lever l'ancre. Le lendemain de
l'embarquement, un officier, voyant Pyrard oisif tandis qu'on
travaillait au navire, lui donna un soufflet et le traita de
luthérien, avec menace de le jeter dans la mer, s'il ne se rendait pas
plus utile au bien public. Cette leçon lui donna de l'ardeur pour le
travail. En effet, d'environ huit cents personnes qui étaient sur la
caraque, en y comprenant les esclaves et soixante femmes indiennes ou
portugaises, il y en avait peu qui ne parussent empressées pour la
sûreté commune.

En sortant de la barre de Goa, on aperçoit, à douze lieues vers le
nord, des îles fort sèches et comme brûlées, que les Portugais nomment
 islas quimadas, écueils dangereux pour la navigation. C'est
la première terre qu'on découvre en venant de Lisbonne à Goa.
Lorsqu'on fut à la voile, Pyrard et ses compagnons, qui s'étaient
attendus à être traités comme sur des vaisseaux français, furent
extrêmement surpris de ne voir donner aux gens de l'équipage qu'une
petite portion de pain et d'eau. Ayant compté jusqu'alors qu'on leur
fournirait des vivres, ils n'avaient pris qu'une petite quantité de
rafraîchissemens, qui ne leur devait pas durer plus de quatre jours.
Ils se présentèrent au capitaine et à l'écrivain, et leur montrèrent
leur passe-port, qu'ils n'avaient fait voir encore qu'aux gardes du
navire en y entrant. Le capitaine parut étonné d'avoir trois Français
sur son bord; mais il le fut beaucoup plus de trouver que le
passe-port n'était pas dans la forme qui ordonne les vivres, quoique
l'usage soit de nourrir aux dépens du roi ceux qui sont embarqués par
ses ordres. Il plaignit les Français de n'avoir pas mieux pourvu à
leurs besoins; et, s'emportant contre le vice-roi et les officiers, il
les traita de voleurs, qui ne manqueraient pas de mettre sur leur
compte la nourriture des trois étrangers comme s'ils l'avaient reçue.
Il ajouta que le pain et l'eau qu'on leur donnerait pendant la route
seraient une diminution de la portion des mariniers. Cependant leur
situation inspira tant de pitié à tous ceux qui en furent informés,
qu'elle leur attira du moins un traitement plus doux.  Leur
misère fut respectée; mais ils eurent beaucoup à souffrir du côté de
la nourriture. On leur donnait par mois trente livres de biscuit et
vingt-quatre pintes d'eau; et comme ils n'avaient pas de lieu fermé
pour y garder cette provision, il arrivait souvent qu'on leur en
dérobait quelques parties, surtout pendant la nuit; ils n'avaient pas
même de quoi se mettre à couvert de la pluie. Une autre incommodité,
qui n'était pas moins nuisible à leur repos qu'à leurs alimens, était
la multitude d'une sorte d'insectes ailés, fort semblables aux
hannetons, qui sont un tourment continuel dans le retour des Indes, et
qu'on apporte de cette contrée. Ils jettent une puanteur insupportable
lorsqu'on les écrase: ils mangent le biscuit, ils percent les coffres
et les tonneaux; ce qui cause souvent la perte du vin et des autres
liqueurs. La caraque était remplie de ces fâcheux animaux. Pyrard
trouvait d'ailleurs le biscuit portugais de très-bon goût. Il est
aussi blanc, dit-il, que notre pain de chapitre; aussi n'y
emploie-t-on que le pain le plus blanc, qu'on coupe en quatre morceaux
plats, et qu'on remet deux fois au feu pour le faire cuire. Tout le
monde avait la même portion d'eau que les officiers du navire.
L'épargne est recommandée sur cet article, parce que, les provisions
générales ne devant durer que trois mois, on se trouve réduit à de
terribles extrémités lorsque le voyage est beaucoup plus long.
Quelques honnêtes gens invitaient quelquefois les trois 
Français à manger avec eux, ou leur envoyaient ce qui sortait de leur
table; mais, les vivres étant salés, Pyrard ne mangeait qu'avec
précaution, parce qu'avec si peu d'eau par jour, il craignait la soif
dans les calmes et les grandes chaleurs qu'on souffrait
continuellement.

Après neuf ou dix jours de navigation, l'alarme se répandit sur la
caraque à la vue de trois vaisseaux qui allaient des côtes de l'Arabie
vers les Maldives. On les prit pour des Hollandais, et la plupart des
gens de l'équipage se souvenant d'avoir été maltraités par cette
nation, le ressentiment et la crainte les faisaient déjà penser à
tourner leur vengeance sur les trois Français, qu'ils regardaient
comme les amis des Hollandais, ou que, dans leur prévention ordinaire,
ils comprenaient avec eux sous le nom de lutheranos. Quelques-uns
proposaient de les jeter dans la mer. Mais cette petite escadre ayant
suivi tranquillement sa route, on jugea que c'étaient des Arabes qui
allaient aux Maladives ou à Sumatra.

On passa la terre de Natal sans essuyer aucun outrage de la mer et des
vents; mais les grandes afflictions étaient réservées au passage du
Cap. Pyrard observe qu'on était parti trop tard de Goa. L'usage est de
se mettre en mer à la fin de décembre ou au commencement de janvier,
et ceux qui s'en écartent ne manquent pas d'être exposés à tout ce que
la mer a de plus redoutable. Il serait inutile de s'étendre 
avec l'auteur sur tous les obstacles qui retinrent deux mois la
caraque à la vue du cap de Bonne-Espérance, et qui la rendirent le
jouet pitoyable des vents et des flots. Elle était si ouverte, que,
dans un si long espace de temps, les deux pompes ne furent abandonnées
ni nuit ni jour. Quoique tout le monde y travaillât, jusqu'au
capitaine, on ne pouvait suffire à vider l'eau qui entrait de toutes
parts. La grande vergue se rompit deux fois dans le milieu, et les
voiles furent mises plusieurs fois en pièces. Trois matelots et deux
esclaves furent emportés au loin dans la mer. Le péril devint si
pressant, qu'on résolut de soulager le vaisseau en jetant toutes les
marchandises; mais cette fatale nécessité fut l'occasion d'un autre
désordre. Comme il fallait commencer par les coffres et les ballots
qui s'offraient les premiers, il s'éleva une si furieuse querelle,
qu'on en vint aux coups d'épée. Le capitaine, quoique appelé par
d'autres soins, fut contraint d'employer tous ses efforts pour arrêter
les plus furieux, et de leur faire mettre les fers aux pieds. Ce qui
augmentait la douleur et les regrets, c'est qu'en arrivant à la vue du
Cap, on n'aurait eu besoin du même vent que six heures de plus pour le
doubler.

Dans cette extrémité qui paraissait sans remède, le capitaine ayant
tenu conseil avec les gentilshommes et les marchands, tout le monde
penchait à retourner aux Indes; d'autant plus qu'il était défendu par
le roi d'Espagne de  s'efforcer dans cette saison de doubler
le cap de Bonne-Espérance; et qu'en supposant même qu'on y pût
arriver, il était impossible à un bâtiment tel que la caraque d'y
aborder et d'y prendre port; mais les pilotes combattirent cet avis,
parce que la caraque n'était pas en état de recommencer une si longue
route, sur tout ayant à repasser la terre de Natal, où il fallait
s'attendre à de nouvelles tempêtes. On se trouvait assez près de la
terre pendant le conseil. À peine fut-il fini, qu'on y fut pris d'un
calme qui rendit les voiles inutiles pour se retirer au large. La
caraque fut portée par l'agitation des flots ou la violence des
courans dans une grande baie, dont il était impossible de sortir sans
le secours du vent. Cependant on voyait sur les côtes un prodigieux
nombre de sauvages qui paraissaient s'attendre à profiter des débris
du vaisseau. Le capitaine exhortait déjà tout le monde à prendre les
armes, et l'on était également occupé de la crainte de se briser
contre la côte et de celle de tomber entre les mains de ces barbares;
mais le ciel permit, dans ce danger, qu'il s'élevât un petit vent de
terre qui sauva la caraque en la jetant hors de la baie.

Ce ne fut que le dernier jour de mai, après quantité d'autres
infortunes, que le vent devint propre à doubler le Cap. Les pilotes
reconnurent le lendemain qu'on l'avait passé, et la joie commença
aussitôt à renaître dans l'équipage, avec l'espérance d'arriver
heureusement  à Lisbonne. Les Portugais ne s'y livrent jamais
qu'après avoir passé le Cap, et se croient toujours menacés jusque-là
de retourner sur leurs traces. On aborda le 5 juin dans l'île de
Sainte-Hélène.

Cette île, qui n'a que cinq ou six lieues de circuit, est entourée de
grands rochers contre lesquels la mer bat sans cesse avec furie, et
qui retiennent dans leurs concavités l'eau que la chaleur du soleil
épaissit et change en un fort beau sel. L'air y est pur et les eaux
sont fort saines. Elles descendent des montagnes en plusieurs gros
ruisseaux, qui n'ont pas beaucoup de chemin à faire pour se jeter dans
la mer. On trouve, dans un si petit espace, des chèvres, des
sangliers, des perdrix blanches et rouges, des ramiers, des poules
d'Inde, des faisans et d'autres animaux; mais ce qu'il produit de plus
utile à la navigation, est une quantité extraordinaire de citrons,
d'oranges et de figues, qui, avec la pureté de l'air et la fraîcheur
des eaux, servent de remèdes certains à ceux qui viennent y chercher
du soulagement pour le scorbut. Pyrard est persuadé que l'île doit
tous ces fruits, et même ces animaux, aux premiers Portugais qui la
découvrirent. Ils y laissaient autrefois leurs malades, et les autres
nations suivirent leur exemple; mais depuis neuf ans les Hollandais y
avaient commis tant de ravage, qu'il ne fallait plus faire de fond sur
les fruits. La nature y prenait soin de la rade, qui est bonne dans
toutes les saisons, et si profonde  que les caraques mêmes
peuvent s'approcher jusqu'au rivage.

Avec quelque soin que la caraque eût été réparée, un nouvel accident
fit douter si elle était capable d'achever le voyage. On avait levé
une des deux ancres de devers la terre; mais lorsqu'on voulut lever la
seconde, elle se trouva prise dans un gros câble qui était demeuré
depuis long-temps au fond de la mer, et qui, la faisant couler à
mesure qu'on s'efforçait de la tirer, fit approcher le navire fort
près du rivage. Le capitaine, qui s'en aperçut, fit couper aussitôt le
câble de l'ancre, et donna ordre qu'on mît à la voile. Malheureusement
le vent changea tout à coup, et, venant de la mer, il poussa la
caraque avec tant de violence, qu'elle demeura couchée l'espace de
cinq heures avec fort peu d'eau. On vit même sortir quelques planches
du fond; chacun se crut perdu. On ne balança point à décharger les
eaux douces qu'on venait de prendre dans l'île, et les marchandises de
moindre prix. On fit porter les ancres bien loin en mer, pour tirer le
navire à force de bras. Enfin il recommença heureusement à flotter;
mais il faisait beaucoup d'eau, et le capitaine jugeant, après un long
travail, qu'on avait besoin de quelqu'un qui sût plonger, promit cent
cruzades à celui qui rendrait un si important service. Un des
compagnons de Pyrard, ancien charpentier du Forbin, fut le seul qui
s'offrit, quoiqu'il doutât lui-même du succès, parce  qu'il
fallait demeurer très-long-temps sous l'eau, et visiter entièrement le
dessous du navire. D'ailleurs il faisait assez froid, car le soleil
était alors au tropique du cancer, ce qui est l'hiver de l'île.
Cependant, excité par les promesses de tout le monde et par ses
propres offres, il alla plusieurs fois sous le vaisseau, et rapporta
même quelques planches brisées; mais il jugea que la quille n'était
point endommagée, et son témoignage rassura le capitaine. On regretta
de n'avoir pas connu plus tôt l'utilité qu'on pouvait tirer des
Français, et leur situation devint plus douce. On fit une quête dans
la caraque en faveur du charpentier, et le capitaine l'assura d'une
grosse récompense, s'il voulait aller jusqu'en Portugal. Quoiqu'on eût
employé dix jours à remédier à ce mal, on n'en prit pas moins la
résolution d'aller se radouber au Brésil. Pyrard admire ici la bonté
du ciel. Sans ce favorable accident, on aurait continué la navigation
vers le Portugal, et la caraque ne pouvait manquer de périr. On
s'aperçut, en la visitant, que le gouvernail ne tenait presque plus,
et la moindre tempête l'aurait précipité dans les flots.

On commença le 8 d'août à découvrir la terre du Brésil, qui paraît
blanche de loin comme des toiles tendues pour sécher, ou comme un
grand amas de neige. Aussi les Portugais lui donnent-ils le nom de
Terres des linceuls. Le 9, on jeta l'ancre à quatre lieues de la
baie de Tous les Saints, où le pilote n'osa  s'engager sans
guide. Trois caravelles qui arrivèrent bientôt chargées de
rafraîchissemens jetèrent la joie dans tout l'équipage. Il y était
mort deux cent cinquante personnes depuis Goa, et tous les autres se
ressentaient de la fatigue d'un voyage de six mois. On entra le 10 au
matin dans la baie du côté du nord, où l'on voit une fort belle église
et un couvent de l'ordre de saint Antoine. L'entrée de cette baie est
large d'environ dix lieues. Dans son milieu il y a une petite île dont
les deux côtés offrent un passage également sûr aux navires.
Cependant, en approchant de la ville, il arriva, par un malheur
d'autant plus étrange qu'on avait deux bons pilotes du pays, que la
caraque toucha sur un banc de sable, et qu'elle s'y renversa. Les
caravelles et les barques s'y présentèrent en grand nombre pour
recevoir les hommes et les marchandises. Lorsque le bâtiment fut
soulagé, il se remit à flot, et l'on alla mouiller sous le canon de la
ville, qui se nomme San-Salvador. Le vice-roi dépêcha aussitôt une
caravelle à Lisbonne pour donner avis de l'arrivée et du triste état
de la caraque: elle fut jugée incapable de servir plus long-temps à la
navigation, et tout le reste des marchandises fut déchargé.

Pyrard avait passé deux mois au Brésil, dans l'attente d'une occasion
pour retourner en Europe, lorsque trois gentilshommes portugais, qui
avaient conçu pour lui beaucoup d'affection, lui proposèrent de
s'embarquer avec  eux. C'était don Fernando de Sylva, qui
avait été général de la flotte du nord à Goa, et deux de ses
beaux-frères. Il accepta leurs offres, et le vaisseau était près de
partir; mais le capitaine refusa de recevoir Pyrard, sous prétexte
qu'ayant une fois porté un Français qui lui avait causé plus
d'embarras que tout le reste de l'équipage, il avait fait serment de
n'en jamais porter d'autre. Ce refus devint une faveur du ciel pour
l'auteur. Il apprit, en arrivant à Lisbonne, que le navire de ce
farouche capitaine portugais avait été pris par les corsaires. Ses
regrets ne tombèrent que sur les trois gentilshommes auxquels il
devait de la reconnaissance, et qui furent menés en Barbarie.

Deux Flamands, naturalisés Portugais, et liés par une société de
commerce, dont l'un devait retourner à Lisbonne dans une hourque de
deux cent cinquante tonneaux qui leur appartenait, s'estimèrent fort
heureux de trouver Pyrard et ses deux camarades pour les servir dans
ce voyage. On convint de part et d'autre que les trois Français ne
paieraient rien pour leur passage, mais qu'ils travailleraient dans le
vaisseau sans être payés. Ils regardèrent aussi comme un bonheur de
pouvoir gagner leur passage et leur dépense par leur travail; car il
en coûtait ordinairement plus de 120 liv. La hourque était chargée de
sucre, bien fournie d'artillerie et d'autres armes, et le nombre des
passagers d'environ soixante. Pyrard, ne pouvant éviter de descendre
 en Portugal, n'oublia pas de prendre un passe-port du
vice-roi du Brésil.

On mit à la voile le 7 octobre, avec un vent si contraire, qu'on fut
vingt-cinq jours à doubler le cap de Saint-Augustin, quoiqu'il ne soit
qu'à cent lieues de San-Salvador; mais le reste de la navigation ayant
été fort heureux, on découvrit dès le 15 janvier la terre de Portugal,
qui se nomme la Brelingue, à huit lieues de Lisbonne, au nord. Le
capitaine s'était proposé d'entrer dans le Tage; mais le vent devint
contraire, et il fallut tourner vers les îles de Bayonne. La tempête
fut bientôt si violente, qu'on employa cinq jours à gagner les îles.
Le navire faisait eau de toutes parts, et le vent, qui était de mer,
le jetait sans cesse vers la côte. Pyrard assure qu'il se fit plus de
quinze cents écus de vœux. Le principal marchand en fit un de huit
cents cruzades: la moitié pour marier une orpheline, et le reste pour
donner une lampe à Notre-Dame. Il s'acquitta de ces deux engagemens
aussitôt qu'il eut pris terre. C'est le caractère des Portugais, de
penser plutôt à faire des vœux qu'à résister au danger par
l'industrie et le travail. Depuis l'embouchure du Tage jusqu'aux îles,
Pyrard se crut dix fois enseveli dans les flots. Il regarde ce danger
comme le plus terrible qu'il eût essuyé depuis dix ans dans toutes ses
courses.

Après avoir heureusement pris terre, il se souvint que pendant sa
prison de Goa il avait  promis au ciel que, si le cours de ses
aventures le conduisait jamais en Espagne, il ferait le voyage de
Saint-Jacques en Galice. Ses deux compagnons l'ayant quitté, il se
rendit à Compostelle, dont il n'était éloigné que d'environ dix
lieues. De là il prit le chemin de la Corogne, dans l'espérance d'y
trouver l'occasion de retourner en France. Elle ne se présenta qu'à
deux lieues de ce port, dans une petite rade où il s'embarqua sur une
barque de la Rochelle, dont le maître, charmé du récit de ses
aventures, lui accorda libéralement son passage. Il fut regardé avec
admiration des principaux habitans de la Rochelle, et retenu quelques
jours par leurs caresses; mais, n'aspirant qu'à revoir Laval, sa chère
patrie, il y arriva le 16 février 1611.


CHAPITRE II.

Îles Maldives.

Ces îles, qui portent, parmi leurs habitans, le nom de Malé-Raqué,
et qui sont nommées Maldives, et leurs peuples, Dives, par les autres
peuples de l'Inde, commencent à 8 degrés de latitude nord, et
finissent à 4 degrés du sud, ce qui fait en longueur une étendue
d'environ deux cents lieues, quoiqu'elles n'en aient que trente ou
trente-cinq de largeur. Leur distance de la terre ferme, c'est-à-dire
 du cap de Comorin, de Ceylan et de Cochin, est de cent
cinquante lieues. Les Portugais comptent quatre mille cinq cents
lieues depuis l'embouchure du Tage jusqu'aux bancs des Maldives.

Elles sont divisées en treize provinces qui se nomment atollons,
division qui est l'ouvrage de la nature; car chaque atollon est séparé
des autres, et contient quantité de petites îles. C'est un spectacle
singulier que de voir chacun de ces atollons environné d'un grand banc
de pierre. Ils sont presque ronds ou de figure ovale, ayant chacun
environ trente lieues de tour, et s'entre-suivant du nord au sud sans
se toucher; ils sont séparés par des canaux de plus ou moins de
largeur. Du centre d'un atollon on voit autour de soi le banc de
pierre qui l'environne, et qui défend les îles contre l'impétuosité de
la mer. Les vagues s'y brisent avec tant de fureur, que le pilote le
plus hardi n'en approche pas sans effroi. Les habitans assurent que le
nombre des îles, dans les treize atollons, monte jusqu'à douze mille,
et le roi de Maldives prend le titre de sultan de treize provinces et
de douze mille îles: mais Pyrard s'imagine qu'il faut entendre par ce
nombre une multitude qui ne peut être comptée, d'autant plus qu'une
grande partie de ce qui porte le nom d'îles n'offre que de petites
mottes de sable inhabitées, que les courans et les grandes marées
rongent et emportent tous les jours. Il y a beaucoup d'apparence
 que toutes ces petites îles et la mer qui les sépare ne sont
qu'un banc continuel, si l'on n'aime mieux penser que c'était
anciennement une seule île que la violence des flots a coupée comme en
pièces. Les canaux intérieurs sont tranquilles, et l'eau n'y a pas
plus de vingt brasses dans sa plus grande profondeur. On voit presque
partout le fond, qui est de pierre de roche et de sable blanc. Dans la
basse marée, on passerait d'une île, et même d'un atollon à l'autre,
sans être mouillé plus haut que la ceinture, et les habitans
n'auraient pas besoin de bateaux pour se visiter, si deux raisons ne
les obligeaient de s'en servir: l'une est la crainte des paimones,
espèce de grands poissons qui brisent les jambes aux hommes et qui les
dévorent; l'autre est le danger de se briser entre des rochers aigus
et fort tranchans.

La plupart des îles sont entièrement désertes, et ne produisent que
des arbres et de l'herbe. D'autres n'ont aucune verdure et sont de pur
sable mouvant, dont une partie est sous l'eau dans les grandes marées.
On y trouve dans tous les temps quantité de grosses crabes et
d'écrevisses de mer, avec un si prodigieux nombre de pinguys, qu'on
n'y peut mettre le pied sans écraser leurs œufs et leurs petits.
Mais, quoique la chair de ces oiseaux soit fort bonne, les habitans
n'en font aucun usage. Il n'y a d'eau douce que dans les îles
habitées, non qu'elles aient aucune rivière, mais on y  creuse
facilement des puits, et l'eau se présente en abondance à trois au
quatre pieds de profondeur. La nature n'en refuse pas jusqu'au bord de
la mer et dans les lieux mêmes qu'elle inonde. Ces eaux sont froides
le jour, particulièrement à midi, et la nuit fort chaudes.

Quoique les atollons soient séparés entre eux par des canaux, on n'en
compte que quatre où les grands navires puissent passer, et le péril
ne laisse pas d'y être extrême pour ceux qui n'en connaissent pas les
écueils. Les habitans ont des cartes marines où les rochers et les
basses sont exactement marqués. Ils se servent aussi de boussoles dans
ces grands canaux. Le premier est au côté du nord, et ce fut à
l'entrée que le vaisseau de Pyrard fit naufrage sur le banc de
l'atollon de Malos-Madou. Le second est, entre Pouladou et Malé,
d'environ sept lieues, et l'eau de la mer y paraît aussi noire que de
l'encre, quoique puisée dans un vase, elle ne diffère pas de toute
autre. On la voit continuellement bouillonner comme de l'eau qui
serait sur le feu, et le mouvement des flots y étant ordinairement
fort léger, ce spectacle cause une sorte d'horreur aux insulaires
mêmes. Le troisième canal est au-delà de Malé, mais vers le sud. Le
quatrième, qui est celui de Souadou, et qui n'a pas moins de vingt
lieues de largeur, est directement sous la ligne. En général, le plus
sûr de ces quatre passages a ses dangers; aussi s'efforce-t-on de fuir
les Maldives lorsqu'on n'y est pas appelé nécessairement; 
mais elles sont si longues, et leur situation est telle, qu'il est
difficile de les éviter, surtout dans les calmes et les vents
contraires, où les navires, ne pouvant bien s'aider de leurs voiles, y
sont entraînés par les courans.

À l'égard des canaux de chaque atollon, quoique la mer y soit toujours
tranquille; les basses et les rochers y rendent la navigation si
dangereuse, que les habitans mêmes ne s'y exposent jamais pendant la
nuit. Le nombre des barques y est infini pendant le jour; mais l'usage
est de prendre terre le soir; ce qui n'empêche pas que les naufrages
n'y soient fréquens, malgré l'habileté des insulaires, qui sont
peut-être la nation du monde la plus exercée aux fatigues de la mer.
Les ouvertures des atollons ont peu de largeur, et chacune est bordée
de deux îles qui pourraient être aisément fortifiées. La plus large de
ces entrées n'a pas plus de deux cents pas. Le plus grand nombre en a
trente ou quarante; et par une disposition admirable de la nature,
chaque atollon a quatre ouvertures qui répondent presque directement à
celles des atollons voisins; d'où il arrive qu'on peut entrer et
sortir par les unes ou les autres de toutes sortes de vents, et malgré
l'impétuosité ordinaire des courans.

La situation des Maldives étant si proche de la ligne, on doit juger
que la chaleur y est excessive et l'air fort malsain. Cependant, comme
le jour et la nuit y sont toujours égaux, la longueur  des
nuits y cause d'abondantes rosées qui les rendent très-fraîches; aussi
les grandes îles ne manquent-elles ni d'herbe ni d'arbres, malgré
l'ardeur du soleil. L'hiver commence au mois d'avril, et dure six
mois; il est sans gelée, mais continuellement pluvieux; les vents sont
alors d'une extrême impétuosité du côté de l'ouest. Au contraire, il
ne pleut jamais pendant les six mois de l'été, et les vents sont de
l'est.

Ceux qui cherchent l'origine des Maldivois dans l'île de Ceylan ne se
fondent pas sur d'assez fortes raisons pour nous persuader que deux
nations qui n'ont aucune ressemblance entre elles, quoique situées à
peu près sous le même climat, puissent venir d'une source commune. Les
insulaires de Ceylan sont noirs et mal formés; les Maldivois sont
olivâtres et d'une si belle taille, qu'à l'exception de la couleur,
ils diffèrent peu des Européens. Il y a plus d'apparence qu'ils
viennent des côtes de l'Inde, quoiqu'ils en soient plus éloignés que
de Ceylan; et l'on trouverait le fond d'une comparaison plus juste,
non-seulement entre leur figure et celle des Indiens, mais même entre
leur caractère et leurs usages, surtout dans ceux qui habitent depuis
Malé jusqu'à la pointe du nord. Les Maldivois du sud ont plus de
grossièreté dans leurs manières et dans leur langage; on y voit encore
des femmes qui n'ont pas honte d'être nues, avec une seule petite
toile dont elles se couvrent le milieu du  corps; au lieu que
du côté du nord les usages diffèrent peu de ceux des Indes, et la
civilité n'y est pas moins établie. C'est là que toute la noblesse
fait sa demeure, et que le roi lève ordinairement sa milice. Il est
vrai qu'indépendamment de l'origine, on peut en apporter pour raison
le commerce avec les étrangers, qui a toujours été plus fréquent dans
cette partie, et le passage de tous les navires qui enrichit et
civilise tout à la fois le pays. Mais en général le peuple des
Maldives est spirituel, industrieux, porté à l'exercice des arts,
capable même de s'instruire dans les sciences, dont il fait beaucoup
de cas, surtout de l'astronomie, qu'il cultive soigneusement. Il est
courageux, exercé aux armes, ami de l'ordre et de la police. Les
femmes sont belles; et quoique le plus grand nombre soient de couleur
olivâtre, il s'en trouve d'aussi blanches qu'en Europe.

Tous les habitans de l'un et de l'autre sexe ont les cheveux noirs, et
regardent cette couleur comme une beauté. Les filles ne portent
jusqu'à l'âge de huit ou neuf ans qu'un petit pagne qui met
l'honnêteté à couvert; et les garçons ne commencent aussi à se vêtir
qu'à l'âge de sept ans, c'est-à-dire après qu'ils ont été circoncis.
L'habillement commun des Maldivois est une sorte de haut-de-chausse,
ou de caleçon de toile, qui leur pend depuis la ceinture
jusqu'au-dessous des genoux, et par-dessus lequel ils portent un pagne
de soie ou  d'autre étoffe ornée diversement, suivant les
degrés du rang ou de la richesse; le reste du corps est nu. L'habit
des femmes est fort différent de celui des hommes; elles portent de
véritables robes d'une étoffe légère de soie ou de coton, et la
bienséance établie les oblige de se couvrir soigneusement le sein. Il
n'y a point de barbiers publics aux Maldives; chacun se fait le poil
avec des rasoirs d'acier, ou des ciseaux de cuivre et de fonte.
Quelques-uns se rendent mutuellement ce service. Le roi et les
principaux seigneurs se font raser par des gens de qualité, qui se
font un honneur de cette fonction sans en tirer aucun salaire. Mais
leur superstition est extrême pour les rognures de leur poil et de
leurs ongles; ils les enterrent dans leurs cimetières avec beaucoup de
soin pour n'en rien perdre; c'est une partie d'eux-mêmes qui demande,
disent-ils, la sépulture comme le corps. La plupart vont se raser à la
porte des mosquées.

La langue commune des Maldives est particulière à ces îles, mais plus
grossière et plus rude dans les atollons du sud, quoiqu'elle y soit la
même. L'arabe s'apprend dès l'enfance comme le latin en Europe. Ceux
qui ont des liaisons de commerce avec les étrangers parlent les
langues de Cambaye, de Guzarate, de Malacca, et même le portugais.

L'île principale, qui se nomme Malé, et dont toutes les autres
tirent leur nom, auquel on joint dives, qui signifie amas de petites
 îles, est à peu près au centre de cet archipel: son circuit
est d'environ une lieue et demie. Le séjour du roi, qui y tient sa
cour, y attire tant de monde, que c'est la plus peuplée comme la plus
fertile; mais elle est aussi la plus malsaine. La raison que les
insulaires en apportent, est qu'il s'élève des vapeurs malignes de la
multitude des corps qu'on y enterre. Les eaux y sont aussi fort
mauvaises. Le roi et les seigneurs s'en font apporter de quelques
autres îles où l'on n'accorde la sépulture à personne. Dans toutes les
Maldives, sans en excepter l'île de Malé, il n'y a pas de villes qui
soient environnées de murs: chaque île habitée est remplie de maisons,
dont les unes sont séparées par des rues, et les autres dispersées.
Celles du peuple sont composées de bois de cocotier et couvertes de
feuilles du même arbre, cousues en double les unes dans les autres.
Les seigneurs et les riches marchands en font bâtir d'une sorte de
pierre blanche et polie, mais un peu dure à scier, qui se trouve en
abondance au fond des canaux, et qui devient tout-à-fait noire après
avoir été long-temps mouillée de la pluie ou de toute autre eau douce.
La méthode qu'on emploie pour la tirer mérite d'être observée. Il
croît dans les îles une sorte d'arbre qui se nomme candou, de la
grosseur du noyer, semblable au tremble par les feuilles, et aussi
blanc, mais extrêmement mou: il ne porte aucun fruit, et n'est pas
même propre à brûler. Lorsqu'il est sec, on le  scie en
planches qui sont aussi légères que le liége. Si on a quelques grosses
pierres à tirer du fond de l'eau, on y attache un câble, ce que les
insulaires font d'autant plus aisément, qu'ils savent tous plonger;
ensuite ils prennent une planche de candou, qu'ils lient ou enfilent
au câble fort près de la pierre: ils en mettent par-dessus une ou
plusieurs autres, en un mot, autant qu'il en est besoin, jusqu'à ce
que le bois, flottant au-dessus de l'eau, soulève la pierre, qu'ils
conduisent alors très-facilement jusqu'au bord de leur île. Pyrard
assure qu'ils tirèrent ainsi jusqu'à l'artillerie de son navire
submergé. Les planches du même bois leur servent à faire des radeaux
bordés pour la pêche, qu'ils nomment candoupatis. Une autre
propriété de ce bois, est qu'il produit du feu en frottant une pièce
contre une autre, et les habitans n'emploient pas d'autre fusil pour
en allumer. À l'égard de la chaux qui sert à lier les pierres des
édifices, ils la font, comme dans la plus grande partie des Indes,
d'écailles et de coquilles qui se trouvent au bord de la mer.

La religion des Maldives est le pur mahométisme, avec toutes ses fêtes
et ses cérémonies. Chaque île a ses temples et ses mosquées. Ceux qui
ont fait le voyage de la Mecque et de Médine reçoivent des marques
particulières d'honneur et de respect, quelque vile que soit leur
naissance, et jouissent de divers priviléges. On les nomme
hadgis[3],  c'est-à-dire saints; et pour être reconnus, ils
portent des pagnes de coton blanc et de petits bonnets ronds de la
même couleur, avec une sorte de chapelet qui leur pend à la ceinture.

L'éducation des enfans est un des principaux objets de la législation
dans toutes ces îles. Aussitôt qu'un enfant est né, on le lave dans de
l'eau froide six fois le jour, après quoi on le frotte d'huile; et
cette pratique s'observe long-temps. Les mères doivent nourrir leurs
enfans de leur propre lait, sans en excepter les reines: on ne les
enveloppe d'aucun lange. Ils sont couchés nus et libres dans de petits
lits de corde suspendus en l'air, où ils sont bercés par des esclaves.
Cependant on n'en voit pas de contrefaits, et dès l'âge de neuf mois
ils commencent à marcher. Ils reçoivent la circoncision à sept ans; à
neuf, on doit les appliquer aux études et aux exercices du pays. Ces
études sont d'apprendre à lire et à écrire, et d'acquérir
l'intelligence de l'Alcoran. On leur enseigne trois sortes de lettres;
l'arabique, avec quelques lettres et quelques points qu'ils y ont
ajoutés pour exprimer les mots de leur propre langue; une autre, dont
le caractère est particulier à la langue des Maldives; et une
troisième, qui est en usage dans l'île de Ceylan et dans la plus
grande partie des Indes. Ils écrivent leurs leçons sur de petits
tableaux de  bois qui sont blanchis; et lorsqu'ils les savent
par cœur, ils effacent ce qu'ils ont écrit, et reblanchissent leurs
tableaux. Ce qui doit durer est écrit sur une sorte de parchemin,
composé des feuilles d'un arbre qui se nomme macarequeau: ces
feuilles ont une brasse et demie de long sur un pied de large. Ils en
font des livres qui résistent mieux au temps que les nôtres. Pour
épargner le parchemin en montrant à écrire aux enfans, ils ont des
planches de bois fort polies, sur lesquelles ils étendent du sable
pour y former des lettres qu'ils font imiter à leurs élèves, et qu'ils
effacent à mesure qu'elles ont été copiées. Quoique le temps des
études soit borné, il se trouve parmi eux quantité de particuliers qui
les continuent, surtout celle de l'Alcoran et des cérémonies de leur
religion. Les mathématiques ne sont pas moins cultivées. Ils
s'attachent principalement à l'astrologie; et leur superstition va si
loin en ce genre, qu'ils n'entreprennent rien sans avoir consulté
leurs astrologues. Le roi entretient à sa cour un grand nombre de ces
mathématiciens, et se conduit souvent par leurs lumières, ou plutôt
par leurs rêveries.

Le gouvernement de l'état des Maldives est royal et fort ancien; mais,
quoique l'autorité du roi soit absolue, elle est exercée généralement
par les prêtres. La division naturelle des treize atollons forme celle
du gouvernement. On en a fait treize provinces, dont chacune a son
chef qui porte le titre de naïbe. Ces naïbes  sont des
docteurs de la loi qui ont l'intendance de tout ce qui appartient et à
la religion et à l'exercice de la justice. Chaque île, excepté celles
qui contiennent moins de quarante et un habitans, est gouvernée par un
autre docteur qui se nomme catibe, et qui a sous lui les prêtres
particuliers des mosquées. Leurs revenus consistent dans une sorte de
dîme qu'ils lèvent sur les fruits, et dans certaines rentes qu'ils
reçoivent du roi suivant leur degré; mais l'administration principale
est entre les mains des naïbes. Ils sont les seuls juges civils et
criminels. Leur emploi les oblige de faire quatre fois l'année la
visite de leur atollon. Ils ont néanmoins un supérieur qui fait sa
résidence continuelle dans l'île de Malé, et qui ne s'éloigne jamais
de la personne du roi. Il est distingué par le titre de pandiare.
C'est tout à la fois le chef de la religion et le juge souverain du
royaume. On appelle à son tribunal de la sentence des naïbes.
Cependant il ne peut porter de jugement dans les affaires importantes
sans être assisté de trois ou quatre graves personnages, qui se
nomment mocouris, et qui savent l'Alcoran par cœur. Ces mocouris
sont au nombre de quinze, et forment son conseil. Le roi seul a le
pouvoir de réformer les jugemens de ce tribunal: lorsqu'on lui en fait
quelques plaintes, il examine le cas avec six de ses principaux
officiers, qui se nomment moscoulis, et la décision est exécutée
sur-le-champ. Les parties plaident elles-mêmes leur  cause:
s'il est question d'un fait, on produit trois témoins, sans quoi
l'accusé est cru sur le serment qu'il prête en touchant de la main le
livre de la loi. Il est rigoureusement défendu au juge d'accepter le
moindre salaire, même à titre de présent; mais ses sergens, qui se
nomment devanits, ont droit de prendre la douzième partie des biens
contestés. Un esclave ne peut servir de témoin devant les tribunaux de
justice, et le témoignage de trois femmes, n'est compté que pour celui
d'un homme.

Les esclaves sont ceux qui se vendent volontairement, ou ceux que la
loi réduit à cette condition pour n'avoir pu payer leurs dettes, ou
des étrangers amenés et vendus en cette qualité. Le naufrage ne donne
aucun droit aux insulaires sur la liberté des étrangers. Malgré
l'humanité de cette loi, le sort des esclaves est fort dur aux
Maldives; ils ne peuvent prendre qu'une femme, quoique toutes les
personnes libres puissent en avoir trois. Ceux qui les maltraitent ne
reçoivent que la moitié du châtiment que les lois imposent pour avoir
maltraité une personne libre. L'unique salaire de leurs services est
leur nourriture et leur entretien. Ceux qui deviennent esclaves de
leurs créanciers ne peuvent être vendus pour servir d'autres maîtres:
mais, après leur mort, le créancier se saisit de tout ce qu'ils
peuvent avoir acquis; et s'il reste à payer quelque chose de la dette,
les enfans continuent d'être esclaves, jusqu'à ce qu'elle soit
entièrement acquittée.

 À l'égard des crimes, il faut que l'offensé se plaigne pour
s'attirer l'attention de la justice, et qu'ils soient dénoncés
formellement pour être punis. Si les enfans sont en bas âge lorsque
leur père est tué par quelque meurtrier, on attend qu'ils aient
atteint l'âge de seize ans pour savoir d'eux-mêmes s'ils veulent être
vengés par la justice. Dans l'intervalle, celui qui est connu pour
l'auteur du meurtre est condamné seulement à les nourrir et à leur
faire apprendre quelque métier. Lorsqu'ils arrivent à l'âge réglé, il
dépend d'eux, ou de demander justice, ou de pardonner au coupable,
sans que dans la suite il puisse être recherché. Les peines ordinaires
sont le bannissement dans quelqu'île déserte du sud, la mutilation de
quelque membre, ou le fouet, qui est le châtiment le plus commun et le
plus cruel: le plus souvent on en meurt. C'est le supplice ordinaire
des grands crimes, tels que la sodomie, l'inceste et l'adultère. On
coupe le doigt aux voleurs, lorsque le vol est considérable.

La nation est distinguée en quatre ordres, dont le premier comprend le
roi et tout ce qui lui touche par le sang, les princes des anciennes
races royales et les grands seigneurs. Le second ordre est celui des
dignités et des offices, que le roi seul a le pouvoir de distribuer,
et dans lesquels les rangs sont fort soigneusement observés. Le
troisième est celui de la noblesse, et le quatrième celui  du
peuple. Comme la noblesse ne doit ses distinctions qu'à la naissance,
c'est par elle qu'il est naturel de commencer. Outre les nobles
d'ancienne race, dont quelques-uns font remonter leur origine
jusqu'aux temps fabuleux, le roi est toujours libre d'anoblir ceux
qu'il veut honorer de cette faveur. Il accorde des lettres, dont la
publication se fait dans l'île de Malé au son d'une sorte de cloche,
qui est une plaque de cuivre sur laquelle on frappe avec un marteau.
Le nombre des nobles est fort grand. Ils sont répandus dans toutes les
îles. Les personnes du peuple, sans en excepter les plus riches
marchands, qui n'ont pas obtenu la noblesse, ne peuvent s'asseoir avec
un noble, ni même en sa présence, lorsqu'il se tient debout. Ils
doivent s'arrêter lorsqu'ils le voient paraître, le laisser passer
devant eux; et s'ils étaient chargés de quelque fardeau, ils sont
obligés de le mettre bas. Les femmes nobles, quoique mariées avec un
homme du peuple, ne perdent pas leur rang, et communiquent la noblesse
à leurs enfans. Celles de l'ordre populaire qui épousent un homme
noble, ne sont pas anoblies par leur mariage, quoique les enfans qui
viennent d'elles participent à la noblesse de leur père. Ainsi chacun
demeure dans l'ordre où il est né; et n'en peut sortir que par la
volonté du souverain.

L'honneur du pays consiste à manger du riz accordé par le roi. Les
nobles mêmes obtiennent peu de considération lorsqu'ils ne 
joignent pas cet avantage à celui de la naissance. Tous les soldats en
jouissent, surtout ceux de la garde du roi, qui sont au nombre de six
cents, divisés en six compagnies, sous le commandement de six
moscoulis. Le roi entretient habituellement dix autres compagnies,
commandées par les plus grands seigneurs du royaume, mais qui ne le
suivent qu'à la guerre, et qui sont employées à l'exécution de ses
ordres. Leurs priviléges sont fort distingués. Ils portent leurs
cheveux longs. Ils ont au doigt un gros anneau, pour les aider à tirer
de l'arc, ce qui n'est permis qu'à eux. Outre le riz du roi, on
assigne pour leur subsistance diverses petites îles, et certains
droits sur les passages. La plupart des riches insulaires s'efforcent
d'entrer dans ces deux corps; mais cette faveur ne s'accorde qu'avec
la permission du roi, et se paie assez cher, comme la plupart des
emplois civils et militaires.

Dans les quatre ordres il y a divers usages communs, auxquels les
grands et les petits sont également attachés. Ils ne mangent jamais
qu'avec leurs égaux en richesse comme en naissance ou en dignité; et
comme il n'y a point de règle bien sûre pour établir cette égalité
dans chaque ordre, il arrive de là qu'ils mangent bien rarement
ensemble. Ceux qui veulent traiter leurs amis font préparer chez eux
un service de plusieurs mets, qu'on arrange proprement sur une table
ronde couverte de taffetas, et renvoient chez celui qu'ils veulent
 traiter. Cette galanterie est reçue comme une grande marque
d'honneur. Lorsqu'ils mangent en particulier, ils seraient fâchés
d'être vus; et se retirant dans leurs appartemens les plus intérieurs,
ils abaissent toutes les toiles et les tapisseries qui sont autour
d'eux. Leur table est le plancher d'une chambre, couvert à la vérité
d'une natte fort propre, sur laquelle ils sont assis les pieds
croisés. Ils ne se servent pas de linge: mais, pour conserver leur
natte, ils emploient de grandes feuilles de bananier, qui tiennent
lieu de nappes et de serviettes. Cependant leur propreté va si loin,
qu'il ne leur arrive jamais de rien répandre. La vaisselle est une
sorte de faïence qui leur vient de Cambaye, ou de la porcelaine qu'ils
tirent de la Chine, et qui est fort commune dans toutes les
conditions: mais on ne leur sert jamais un plat de porcelaine ou de
terre qui ne soit dans une boîte ronde d'un assez beau vernis de leurs
îles, avec son couvercle de la même matière; et cette boîte, toute
fermée qu'elle est, ne se présente point sans être couverte encore
d'une pièce de soie de même grandeur. Les plus pauvres ont l'usage de
ces boîtes, non-seulement parce qu'elles coûtent fort peu, mais
beaucoup plus à cause des fourmis, dont le nombre est si étrange,
qu'il s'en trouve partout, et qu'il est difficile d'en préserver les
alimens. La vaisselle d'or ou d'argent est défendue par la loi,
quoique la plupart des grands seigneurs soient assez riches pour en
user. Ils se servent de cuillères  pour les choses liquides,
mais ils prennent tout le reste avec les doigts. Leurs repas sont fort
courts, et se passent sans qu'on leur entende prononcer un seul mot.
Ils ne boivent qu'une fois après s'être rassasiés. La boisson la plus
commune est de l'eau ou du vin de coco tiré le même jour. L'usage du
bétel et de l'arec est aussi commun aux Maldives que dans le reste des
Indes. Chacun en porte sa provision dans les replis de sa ceinture. On
s'en présente mutuellement lorsqu'on se rencontre. Les grands et les
petits ont les dents rouges à force d'en mâcher, et cette rougeur
passe pour une beauté dans toute la nation. Dans leurs bains, qui sont
fort fréquens, ils se nettoient les dents avec des soins particuliers,
afin que la couleur du bétel y prenne mieux.

Leur médecine consiste plus dans des pratiques superstitieuses que
dans aucune méthode. Cependant ils ont divers remèdes naturels, dont
les Européens usent quelquefois avec succès. Pour le mal d'yeux,
auquel ils sont fort sujets, après avoir été long-temps au soleil, ils
font cuire le foie d'un coq et l'avalent. Pyrard et ses compagnons,
attaqués du même mal, suivirent leur exemple, mais sans vouloir
souffrir l'application des caractères et des charmes que les
insulaires joignent à ce remède. Ils en reconnurent sensiblement la
vertu. Pour l'opilation de la rate, maladie commune qu'on attribue à
la mauvaise qualité de l'air, et qui est accompagnée d'une enflure
très-douloureuse,  ils appliquent un bouton de feu sur la
partie enflée, et mettent sur la plaie du coton trempé dans de
l'huile. Pyrard ne put se résoudre à faire usage de ce remède,
quoiqu'il en reconnût la bonté par l'expérience d'autrui; mais il se
guérit des ulcères qui lui étaient venus aux jambes en y appliquant
des lames de cuivre, à l'exemple des insulaires. Ils ont aussi des
simples et des drogues d'une vertu éprouvée, surtout pour les
blessures. L'application s'en fait en onguent, dont ils frottent les
parties affligées sans aucun bandage. Ils guérissent la maladie
vénérienne avec la décoction d'un bois qu'ils tirent de la Chine; et
ce qui doit nous paraître aussi surprenant qu'à Pyrard, ils prétendent
que cette maladie leur est venue de l'Europe, et l'appellent frangui
haescour, c'est-à-dire, mal français, ou des Francs. Outre une
espèce de fièvre, si commune et si dangereuse dans toutes leurs îles,
qu'elle est connue par toute l'Inde sous le nom de fièvre des
Maldives, de dix en dix ans, il s'y répand une sorte de petite-vérole
dont la contagion les force de s'abandonner les uns les autres, et qui
emporte toujours un grand nombre d'habitans. Tels sont les présens de
la zone torride.

Le déréglement de leurs mœurs ne contribue pas moins que les
qualités du climat à ruiner leur santé et leur constitution. Les
hommes et les femmes sont d'une lasciveté surprenante. Malgré la
sévérité des lois, on n'entend parler  que d'adultères,
d'incestes et de sodomie. La simple fornication n'est condamnée par
aucune loi, et les femmes qui ne sont pas mariées s'y abandonnent
aussi librement que les hommes. Elles sortent rarement le jour. Toutes
leurs visites se font la nuit, avec un homme qu'elles doivent toujours
avoir à leur suite, ou pour les accompagner. Jamais on ne frappe à la
porte d'une maison. On n'appelle pas même pour la faire ouvrir. La
grande porte est toujours ouverte pendant la nuit. On entre jusqu'à
celle du logis, qui n'est fermée que d'une tapisserie de toile de
coton, et toussant pour unique signe, on est entendu des habitans, qui
se présentent aussitôt et reçoivent ceux qui demandent à les voir.

Les appartemens intérieurs du palais sont ornés des plus belles
tapisseries de la Chine, de Bengale et de Masulipatan. L'or et la soie
y éclatent de toutes parts avec une diversité admirable dans les
couleurs et dans l'ouvrage. Les Maldives ont aussi leurs manufactures
de tapisseries et d'étoffes, mais la plupart de coton, pour l'usage du
peuple. Les lits du roi, comme ceux de ses principaux sujets, sont
suspendus en l'air par quatre cordes à une barre de bois qui est
soutenue par deux piliers. Les coussins et les draps sont de soie et
de coton, suivant l'usage général de l'Inde. On donne cette forme aux
lits, parce que l'usage des seigneurs et des personnes riches est de
se faire bercer, comme un remède ou préservatif pour  le mal
de rate dont la plupart sont attaqués. Les gens du commun couchent sur
des matelas de coton posés sur des ais montés sur quatre piliers.

Lorsque le roi sort accompagné de sa garde, on soutient sur sa tête un
parasol blanc, qui est aux Maldives la principale marque de la majesté
royale. Le roi a un droit exclusif sur tout ce que la mer jette au
rivage, soit par le naufrage des étrangers, soit par le cours naturel
des flots, qui amènent au bord des îles quantité d'ambre gris et de
corail, surtout une sorte de gros cocos que les Maldivois nomment
tavarcarré, et les Portugais coco des Maldives. Pyrard ne nous en
apprend pas l'origine; mais ses vertus sont vantées par les médecins,
et il le représente aussi gros que la tête d'un homme; il s'achète à
grand prix. Lorsqu'un Maldivois fait fortune, on dit en proverbe qu'il
a trouvé de l'ambre gris ou du tavarcarré, pour faire entendre qu'il a
découvert quelque trésor.

La monnaie des Maldives est d'argent, et ne consiste qu'en une seule
espèce, qui se bat dans l'île de Malé, et qui porte le nom du roi en
caractères arabesques. Ce sont des pièces qu'on nomme larins, de la
valeur d'environ huit sous de France. Au lieu de petite monnaie, on se
sert de bolys, petites coquilles qui sont une des richesses de ces
îles. Elles ne sont guère plus grosses que le bout du petit doigt;
leur couleur est blanche et luisante. La pêche s'en fait deux fois
chaque mois, trois  jours avant la nouvelle lune et trois
jours après. On laisse ce soin aux femmes, qui se mettent dans l'eau
jusqu'à la ceinture pour les ramasser dans le sable de la mer. Il en
sort tous les ans des Maldives la charge de trente ou quarante
navires, dont la plus grande partie se transporte dans le Bengale, où
l'abondance de l'or, de l'argent et des autres métaux, n'empêche pas
qu'elles ne servent de monnaie commune. Les rois mêmes et les
seigneurs font bâtir exprès des lieux où ils conservent des amas de
ces fragiles richesses, qu'ils regardent comme une partie de leur
trésor. On les vend en paquets de douze mille qui valent un larin,
dans de petites corbeilles de feuilles de cocotier, revêtues en dedans
de toile du même arbre. Ces paquets se livrent comme des sacs d'argent
dans le commerce de l'Europe, c'est-à-dire sans compter ce qu'ils
contiennent[4].

Les autres marchandises des Maldives sont les cordages et les voiles
de cocotier, l'huile et le miel du même arbre, et les cocos mêmes,
dont on transporte chaque année la charge de plus de cent navires, le
poisson cuit et séché, les écailles d'une sorte de tortues qui se
nomment cambes, et qui ne se trouvent qu'aux environs de ces îles et
des Philippines; les nattes de jonc colorées; diverses étoffes de soie
et de coton qu'on y apporte crues, et qu'on  y met en
œuvre, de toute sorte de grandeur, pour en faire des pagnes, des
turbans, des mouchoirs et des robes. Enfin l'industrie des habitans
est renommée pour toutes les marchandises qui sortent de leurs îles,
et cette réputation leur procure en échange ce que la nature leur a
refusé, du riz, des toiles de coton blanches, de la soie et du coton
cru, de l'huile d'une graine odoriférante qui leur sert à se frotter
le corps, de l'arec pour le bétel, du fer et de l'acier, des
épiceries, de la porcelaine, de l'or même et de l'argent qui ne
sortent jamais des Maldives, lorsqu'une fois ils y sont entrés, parce
que les habitans n'en donnent jamais aux étrangers, et qu'ils
l'emploient en ornemens pour leurs maisons, ou en bijoux pour leurs
parures et pour celles de leurs femmes. Les Portugais, ayant profité
des divisions de quelques princes maldivois, s'étaient rendus maîtres
de la plupart des îles, et jouirent paisiblement de leurs conquêtes
l'espace d'environ dix ans; mais ils en furent chassés sans retour.