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CHILDÉRIC,
ROI DES FRANCS.


CHILDÉRIC,
ROI DES FRANCS;
par madame
de BEAUFORT d'hautpoul.
DÉDIÉ
A SA MAJESTÉ L'IMPÉRATRICE REINE.
TOME SECOND.
PARIS,
F. Cocheris fils, libraire, successeur de Ch. Pougens,
quai Voltaire, n.o 17.
1806.


CHILDÉRIC.
LIVRE ONZIÈME.

SOMMAIRE
DU LIVRE ONZIÈME.
Viomade s'est éloigné. Le roi sent déjà des remords, et
va réparer ses injustices. Le jour choisi pour la révolte
est arrivé. Egidius la commande à la tête des
Romains et des Francs. Egésippe doit livrer le roi.
Ulric avertit son maître. Les braves se joignent à lui
et entraînent Childéric dans la forêt des Ardennes.
Ils sont attaqués; le roi blessé s'enfonce dans les bois,
suivi d'Eginard. Childéric s'évanouit, il est transporté
dans le temple des Druides, et couché dans un
lieu sombre. Une main inconnue le sert. Les Druides
pansent sa blessure, elle est guérie. L'inconnu se
découvre; c'est Viomade; il instruit le roi des événemens
qui l'intéressent, et de ses projets. Childéric
les approuve, et se rend en Thuringe, où il doit
attendre le signal de son retour.

LIVRE ONZIÈME.
Viomade avoit reçu avec douleur l'ordre
de son bannissement; il avoit reconnu également
la haine et l'amour, et s'affligeoit pour
son prince, dont il pressentoit le danger.
Sûr de son cœur, il demande à être conduit
vers lui, et Valérius s'y oppose; le brave
insiste encore; Valérius le menace de le faire
saisir par ses gardes. Viomade sait qu'il ne
sera que trop défendu, et craignant d'exciter
une émeute dangereuse, il se décide à
partir, mais il demande Ulric. Le romain
voudroit éviter cette entrevue; cependant
il n'ose la refuser; il sait, qu'haï du peuple,
un mot peut le perdre; il mande Ulric; les
deux amis parlent bas; Valérius ne les quitte
pas, mais ne peut les entendre; ils s'embrassent
et se séparent. Rends-moi tes armes,
dit alors l'agent méprisable d'Egidius.
Jamais, répondit Viomade, je ne les rendis
aux Romains; si tu les veux, sers-toi des
tiennes pour m'y contraindre. Viomade jura
sur l'honneur de quitter la ville à l'instant

même, et de n'y jamais rentrer sans l'ordre
du roi. Valérius l'accompagna jusqu'aux portes,
les lui vit franchir, et rentra au château
d'Egésippe, à qui il fit savoir, par ses femmes,
qu'elle étoit délivrée de son ennemi.
Bientôt le bruit de cet injuste exil se répandit;
on excita le peuple à le venger; l'ingratitude
du roi fut généralement détestée. Egidius,
de son côté, rassembloit ses troupes, et tous
les Francs n'attendoient qu'un signal pour
se réunir à elles. Malgré son amour et son
bonheur, malgré ses enivrantes espérances,
Childéric n'a pu revoir, sans un généreux
soupir, la couche déserte de Viomade; ses
torts légers ne sont qu'une ombre à tant de
vertus, de nobles actions, de sacrifices. Le
roi se rappele tout; il croit voir Mérovée;
il croit entendre la voix de Gelimer. Depuis
que l'amour l'a séduit, ces souvenirs lui
échappent, ils renaissent en foule, suivis de
la honte et du repentir. Est-ce moi, se disoit-il,
moi, l'élève du sage Gelimer, qui
résistai à l'amour vrai et généreux de Talaïs;
moi qui préférai une grotte sauvage et des déserts,
au trône, à la fortune, et sacrifiai tous
les biens à l'amitié; est-ce moi qui maintenant
languis sans gloire aux pieds d'une femme,

et viens de lui sacrifier l'ami de mon
père, son défenseur et le mien? Qui donc a
su empoisonner mon ame? Les conseils de
Viomade étoient sévères; ceux de Gelimer
l'etoient-ils moins? l'ai-je sacrifié à la tendre
Talaïs? Suis-je donc devenu insensible à la
reconnoissance, sourd aux leçons de la sagesse,
rebelle aux avis de la prudence? Que
pense de moi ce peuple à qui je dois le bonheur
et l'exemple? qu'ai-je fait pour lui?
quelles lois sages ai-je su rendre? quelle
victoire ai-je remportée? Pourquoi Beauvais
ne m'ouvre-t-il point ses portes? pourquoi
Soissons renferme-t-il encore nos ennemis?
pourquoi un seul romain respire-t-il dans
les Gaules? Est-ce ainsi que je veux paroître
dans l'histoire, à la suite de mes pères, et
au milieu de mes glorieux successeurs, pour
qui mon nom sera un outrage, et mon règne
un exemple odieux? O mon père! ô Gelimer!
vos ombres sacrées m'apparoissent,
et ne peuvent reconnoître en moi ce héros
que sembloit promettre mon enfance téméraire,
et ma jeunesse valeureuse. Apaisez-vous,
mânes irritées des héros, mon
repentir m'éclaire, j'en suivrai les mouvemens
heureux. Demain je rappele Viomade,

et bientôt, marchant contre Egidius, j'irai
reconquérir ma gloire et ces instans donnés
à l'amour. Rempli de ces idées qui le consolent,
le roi s'endort; il se lève pour exécuter
d'aussi belles résolutions, et s'enferme
dans son appartement pour révoquer l'ordre
d'exil contre Viomade, retirer le projet d'impôt,
et pourvoir aux besoins de l'état. Valérius,
qui avoit exécuté la condamnation injuste
prononcée contre le brave, est chargé
d'aller le chercher. Le roi mande Mainfroy
et lui expose son plan d'attaque contre les
Romains; ce jour alloit être un jour de gloire.
Egésippe, instruite par Valérius, presse son
parti; elle lui promet de lui livrer le prince
à l'entrée de la nuit; tout est prêt, on n'attend
plus que la fin du jour, elle s'approche.
Egésippe écrit au roi une lettre passionnée,
elle le conjure de venir promptement rassurer
son ame, qu'un instant d'absence désespère.
Childéric redoute sa vue, il se sent
trop foible auprès de tant d'attraits, il se
refuse encore au bonheur, et cependant il
est agité. Ulric paroît, ses cheveux blancs
sont en désordre, et sa mâle physionomie est
décomposée. O ciel! dit-il au roi, que faut-il
que je vous annonce? et en parlant, des

pleurs de rage coulent de ses yeux. Courageux
Ulric, dit le monarque, expliquez-vous.
O jour affreux! reprit le brave, jour de honte
pour les Francs! vous êtes trahi, détrôné;
Egidius est roi, et la perfide Egésippe vous
attend, pour livrer aux Romains un illustre
captif! Il vous reste peu de momens pour
échapper; fuyez, ô roi! daignez me suivre,
je sais où conduire vos pas. Fuir! dit le monarque,
fuir! en suis-je réduit à ce triste
abaissement? n'ai-je donc plus d'armée? ne
me reste-t-il plus d'amis? Il vous reste, reprit
Ulric, vos braves et mes fils; mais que
pouvons-nous contre deux armées réunies?
Une téméraire audace n'est pas plus permise
qu'une honteuse crainte; le courage aime la
prudence, croyez-en mon âge, mes cheveux
blancs, sur-tout ma fidélité. O mon roi! dit-il
en se jetant à ses genoux, daignez faire
dire à la perfide, qui vous attend pour vous
sacrifier, que vous allez bientôt vous rendre
chez elle; ordonnez votre char et vos gardes,
trompez les yeux et suivez-moi. Eginard
entra tout-à-coup accompagné de ses
deux frères; tous répètent au monarque les
mêmes paroles. Amblar, Arthaut, Recimer,
se jetèrent à ses pieds, en lui renouvelant

le serment de mourir pour lui; et Childéric,
ému des marques de leur zèle, défère à leurs
avis, plus par reconnoissance que par
crainte; mais il ne croit pas devoir exposer
ses jours, ni d'aussi dévoués amis. Le roi,
armé comme eux, suit Ulric, qui les conduit
hors de la ville par des détours: ils approchoient
déjà de la forêt des Ardennes,
quand ils furent atteints d'une grêle de flèches,
dont une grande partie, heureusement
mal dirigée dans l'obscurité, se perdit dans
les airs. Cependant Childéric est blessé, ainsi
que Mainfroy. Le roi, qui craignit alors
de tomber au pouvoir des ennemis, s'enfonça
rapidement dans la forêt; Eginard le
suivit; le reste de la troupe s'égara dans l'obscurité.
Childéric marcha long-tems au hasard,
et toujours accompagné d'Eginard;
mais la douleur, et le sang qui coule de sa blessure,
l'affoiblissent; il est forcé de s'arrêter
sous un chêne, et bientôt il s'évanouit. Eginard,
dont les yeux se sont habitués à l'obscurité,
distingue les objets; la nuit est belle,
les étoiles brillent au firmament, et jettent
un demi-jour à travers le feuillage; il en
profite pour examiner la blessure du roi,
pour arrêter le sang, pour reconnoître les

lieux. Il voit, avec une grande joie, que la
partie de la forêt dans laquelle ils sont parvenus,
est la partie consacrée, et que dans
cet asile saint et redouté, Childéric n'a rien
à craindre de ses ennemis; la coignée a respecté
ces arbres touffus qui couronnent la
terre, et forment par-tout des berceaux, que
les rayons du soleil même ne peuvent percer;
il y règne une fraîcheur et une obscurité
perpétuelles; les sylvains, les nymphes,
Pan et les autres divinités champêtres, fuyent
cette partie du bois destinée aux mystères;
on ne voit de tous côtés que des autels, sur
lesquels des victimes avoient été égorgées;
les arbres étoient teints de leur sang; nul
oiseau ne se perchoit sur leurs branches,
nul animal ne pénétroit dans cette enceinte,
les vents mêmes craignoient d'en troubler la
paix; la foudre n'osoit y tomber; l'ombre
de ces chênes, qu'aucun zéphir n'agitoit,
portoit dans tous les cœurs une sainte épouvante;
des troncs bruts et informes représentoient
le dieu Pan; la mousse verdâtre
dont ils étoient couverts, inspiroit la tristesse,
l'horreur et l'étonnement qui semblent empreints
sur leurs écorces. On diroit qu'ils
veulent annoncer aux téméraires qui osent

s'approcher, que ces lieux sont consacrés à
un dieu terrible, dont les Druides mêmes
sont effrayés, et qu'ils craignent d'entrevoir.
C'est au milieu de cette sombre retraite
qu'est bâti le temple des Druides: ce temple
est octogone et à deux étages; les murs épais
sont revêtus au-dehors de pierres de taille,
et au-dedans de petites pierres déliées et incrustées
de marbre, avec des compartimens
en mosaïque; le pavé est de marbre, le toit
de plomb. Plusieurs autels ornent l'étage
supérieur, ils sont de pierres solides et de
toutes formes, quarrés, ronds, triangulaires,
longs ou ovales, et portent l'empreinte des
dieux auxquels ils sont consacrés; plusieurs
sont décorés de statues de pierre ou
même de marbre. L'étage supérieur a huit
fenêtres pratiquées dans des niches; l'étage
inférieur sert de logement aux Druides. On
communique d'un étage à l'autre, par un
escalier de pierre. A côté de la porte d'entrée,
est celle d'un souterrain qui conduit au
fleuve. C'est là que les prêtres renferment
leurs trésors, et célèbrent certains mystères;
au-dessus de la porte on voit, sur une large
pierre, quatre prêtresses représentées; deux
sont vêtues comme les gauloises, et ornées

de ceintures et de bracelets; les deux autres
sont nues, deux serpens s'enlacent autour
de leurs jambes, s'élèvent jusqu'à leurs seins,
et leurs sucent les mamelles [1].
C'est dans cet asile révéré du vulgaire,
que le roi évanoui est transporté; le sang
qu'il a perdu l'a tellement affoibli, qu'il
reste plusieurs heures sans connoissance;
lorsqu'il reprend ses sens, il se trouve couché
sur un lit; sa blessure est pansée, et
une profonde obscurité règne autour de lui;
sa foiblesse est encore si grande, qu'il veut
en vain se soulever et entr'ouvrir ses rideaux:
le morne silence de ces lieux n'est
troublé que par un soupir qui pénètre le
cœur du monarque. Qu'entends-je! dit-il,
où suis-je? Bientôt on s'approche; une main
tremblante porte une coupe à ses lèvres,
tandis qu'un bras adroit soulève son corps
et le soutient; il boit le breuvage qui lui est
offert; la main timide se retire. O vous!
qui daignez me secourir, dit le roi, d'où
naît ce mystère? On se tait, le prince imite
ce silence; calmé par le breuvage, il s'endort
profondément. Le soleil a déjà fini son

cours, quand il sort d'un si doux sommeil;
mais le souvenir de ses malheurs, ses fautes
et son repentir, étoient là, prêts à saisir sa
première pensée. Hélas! qu'il est pénible le
réveil de l'infortuné! il est seul avec sa douleur,
les distractions du jour ne s'agitent
point encore autour de lui, et ses maux,
qu'il avoit presque oubliés, renaissent tous
à-la-fois dans son ame; mais Childéric n'avoit
point attendu ses revers pour reconnoître
sa faute, pour vouloir la réparer;
cette idée le console, en l'anoblissant à ses
yeux. Il n'accusoit point Egésippe pour se
justifier, il sentoit qu'elle ne l'avoit égaré
que parce qu'il s'étoit laissé séduire; il s'avouoit
tous ses torts; mais celui dont il étoit
le plus honteux, le plus désolé, étoit celui
de son ingratitude; Viomade occupoit seul
sa pensée. Si le bruit de ma chûte est parvenu
jusqu'à lui, disoit le roi, il s'afflige encore,
et plaint l'ingrat qu'il aime toujours.
Ses réflexions furent interrompues par l'arrivée
de plusieurs personnes; une d'elles
tient deux flambeaux; les rideaux du lit sont
entr'ouverts, et Childéric voit s'approcher
deux Druides; leurs traits vénérables conservent
l'auguste caractère que leur imprime

une vie chaste et religieuse; des sentimens
élevés et purs répandent sur leur physionomie
une douce noblesse qui pénètre l'ame.
Les généreux Druides défendirent au roi de
parler, examinèrent sa blessure et la pansèrent
soigneusement; ils déclarèrent qu'elle
étoit très profonde, que la plus légère émotion
la rendroit mortelle. Un long soupir se
fit entendre derrière les rideaux, et troubla
le roi. Les Druides, après lui avoir recommandé
la résignation, la soumission à la volonté
des dieux, le calme et le silence, se
retirèrent, et laissèrent le prince dans l'obscurité:
ainsi s'écoulèrent plusieurs jours.
Les Druides venoient à des heures fixes panser
le roi; il recevoit toujours ses breuvages
nourriciers et salutaires de la main discrète,
dont il ne pouvoit définir ni concevoir la
mystérieuse bienfaisance; le reste du jour et
des nuits se passoit dans le silence et l'obscurité;
les plus douloureuses pensées agitoient
le monarque, et retardoient sa guérison.
Cependant l'amour malheureux ne lui
faisoit point éprouver ses tourmens; trahi,
trompé, il avoit cessé d'aimer; une ame aussi
belle ne peut aimer quand elle méprise; il
faut à la vertu qui règne dans son cœur, il

faut à sa franchise, à sa confiance, un choix
digne d'elles; il a cru l'avoir rencontré, il
adoroit leur perfection; détrompé, son
amour s'est évanoui avec l'erreur qui l'avoit
fait naître.
La jeunesse, les soins et le tems apportèrent
à la blessure du roi un soulagement
considérable. Malgré sa tristesse, l'inquiétude
qu'il éprouvoit, le désir de savoir des
nouvelles des siens, le besoin surtout d'entendre
parler de Viomade, de s'instruire de
sa destinée; enfin, malgré l'ennui dont il
étoit dévoré, il sentoit ses forces renaître.
Les Druides lui annoncèrent que le danger
avoit été grand, mais qu'heureusement il
étoit passé, et que le sang qu'il avoit perdu,
les chagrins auxquels il s'abandonnoit,
étoient les seules causes de la foiblesse qu'il
éprouvoit encore. Un cri de joie se fit entendre,
le prince tressaillit. Les Druides et
les flambeaux se retirèrent; il les vit partir
sans regret; son cœur étoit agité, il vouloit
réfléchir, il espéroit connoître enfin ce généreux
inconnu si touché de ses souffrances,
et si heureux de leur guérison. Je ne puis,
dit le roi, recevoir plus long-tems vos soins,
bienfaiteur dont le nom me sera à jamais

cher, sans connoître celui à qui je dois tant
de secours et tant d'intérêt. Hélas! vous ne
me répondez point... vous savez qui je suis,
vous savez que je fus un ingrat. A ces mots,
le roi se sentit saisi d'une vive douleur; il
entendit soupirer son mystérieux ami, mais
n'osa plus lui demander ce qu'il s'obstinoit
à taire; peut-être ce silence étoit-il une
règle établie dans ces lieux, car il ne doute
pas qu'il n'ait été transporté chez les Druides
révérés, et dont les lois austères inspirent le
respect et la crainte; fatigué par tant de
pensées, le roi s'endormit, et les idées qui
l'avoient si fort agité, se prolongèrent dans
ses songes; il croyoit entendre encore les
soupirs de l'inconnu, l'expression de sa joie;
bientôt il aperçut Mérovée qui lui demandoit
compte de ses actions; il lui demandoit
encore où étoit sa couronne, son sceptre et
son épée; tremblant, il fuyoit l'ombre irritée,
et se retrouvoit dans sa grotte; il voyoit
Talaïs, elle le conduisoit sur le rocher, et
lui disoit: Ce n'est qu'ainsi qu'on aime; enfin,
il s'égaroit dans un long désert; là, il
aperçoit Viomade, pâle et défiguré; il portoit
les tristes livrées de la misère, demandoit
aux dieux un asile. Ce songe affreux

déchire le cœur de Childéric, il se réveille
en nommant Viomade; une sueur abondante
coule de son front, la fièvre hâte et précipite
les mouvemens inégaux de son pouls.
Au nom qu'il a prononcé, l'étranger s'est
approché, et a pris une de ses mains. O vous!
dit le prince avec la plus grande agitation;
ô vous! qui compâtissez à mes peines; vous,
qui avez des larmes pour mes douleurs, de
la joie pour ma santé, prenez pitié de mon
inquiétude et de mes alarmes; vous le savez,
je suis Childéric, et je fus ingrat; l'amour, la
jeunesse m'ont entraîné; je ne cherche point
d'excuse, hélas! l'ingratitude n'en a point!
mais soyez touché de mon repentir, calmez,
s'il se peut, mes chagrins; vous connoissez
sans doute Viomade, le bruit de sa
vertu aura volé jusqu'à vous; hélas! vous
savez aussi de quel prix j'ai payé ses longs
services; une si pure amitié..... mais que
ma douleur vous attendrisse; oubliez la
faute, ne voyez que le remords, et daignez
m'apprendre où mes cruautés l'auront conduit,
s'il a survécu à mes injustices, s'il a
trouvé l'honorable asile dû à une ame si
belle; si j'apprenois qu'il n'a point souffert,
mon repentir adouci, me laisseroit plus de

repos; mais l'image de sa détresse me poursuit
jusque dans mon sommeil: au nom de
vos soins généreux, ah! parlez-moi de mon
ami.... Et toi, mon cher Viomade, ne te reverrai-je
plus? ne te ferai-je pas lire dans
ce cœur séduit, plus que criminel, et qui
t'aima toujours? Que ne puis-je encore me
jeter dans tes bras! que n'es-tu témoin de
mes larmes!.... Arrêtez! cher prince, arrêtez!
s'écrie une voie entrecoupée par des
sanglots; arrêtez! reconnoissez votre fidèle
Viomade, qui succombe à son attendrissement
et à sa joie. O mon ami! Tous deux
se taisent, sans cesser de s'entendre et de se
répondre; leurs premières paroles se ressentirent
de leur mutuelle agitation. Doux
silence! heureux désordre! trouble charmant!
plus persuasifs, plus touchans que
l'éloquence! Ah! disoit le prince, comment
n'ai-je pas reconnu Viomade à ses bienfaits,
à sa sensibilité? qui sait aimer comme lui?
mais, pourquoi ce mystère? pourquoi me
cacher mon ami?—Vos jours en danger défendoient
toute émotion; les Druides craignoient....—Ils
craignoient ma joie, ils
avoient raison; je sens que plutôt, elle eût
été destructive; à peine encore puis-je aujourd'hui

la supporter.—Calmez-vous;
demain, nous reprendrons cet entretien, il
devient dangereux pour vous.—Un mot
seulement: Sais-tu le sort de nos braves?—Egarés
dans la forêt pendant l'obscurité,
ils se réunirent dès que le jour parut, et sont
à Tournay; mais reposez-vous, j'ose l'exiger.
Childéric se soumit, il sentoit qu'il en
étoit tems; ses forces épuisées commençoient
à lui manquer. Viomade lui présenta un breuvage
qui le ranima; il dormit quelques heures:
son ami s'offrit à son réveil; l'amitié
en écarta les peines, ou ne lui en laissa qu'un
souvenir adouci par elle, et embelli par l'espérance.
Le roi, se sentant beaucoup plus
calme, désira apprendre comment Viomade
et lui se trouvoient réunis: le brave consentit
à le lui raconter après la visite des
Druides; il ouvrit une fenêtre qui donnoit
dans la forêt, mais déjà l'hiver en avoit jauni
l'ombrage, et la feuille desséchée tomboit
sous les efforts des vents; quelques chênes
verts, quelques sapins, de noirs cyprès,
conservoient seuls leur triste, mais constante
verdure. Les Druides ayant jugé que
le prince pouvoit être transporté sur un lit
de repos près de la fenêtre, il jouit de ce

spectacle mélancolique, et écouta long-tems
le bruit des vents et le frémissement du feuillage.
Viomade vint s'asseoir auprès de lui,
et ne put fixer sans attendrissement ce beau
visage décoloré, cette figure charmante sur
laquelle régnoit une si douce tristesse, une
si touchante pâleur. Childéric lui tendit la
main, il la pressa dans les siennes....; des
pleurs baignèrent sa paupière; mais, triomphant
de sa foiblesse, Viomade prit une attitude
plus ferme, et parla ainsi: Vous m'ordonnez
de vous expliquer par quels événemens
nous nous trouvons dans ces lieux,
je vais vous obéir. Vous devez savoir, ou du
moins pressentir que vous habitez le temple
dont le célèbre Diticas est le grand-prêtre.
En quittant Tournay, je me décidai à venir
le joindre: une tendre amitié nous unit dès
l'enfance; il chérissoit Mérovée, dont la
piété étoit vive et éclairée; il vous aimoit,
je connoissois vos dangers, je comptois sur
son pouvoir, je me décidai à l'intercéder et
à l'attacher à votre sort; cela me parut facile,
puisque déjà vous lui étiez cher: cependant
je me proposois de l'alarmer lui-même
sur la perte de sa puissance; mais
j'avois besoin d'être instruit de votre destinée;

j'étois sûr de tous vos braves; je demandai
Ulric comme le plus prudent; Valérius
n'osa me refuser. Nous convînmes rapidement
d'un rendez-vous dans la forêt;
là, j'appris l'audace d'Egidius; je chargeai
Ulric de vous conduire ici; j'en obtins la permission
de Diticas, qui avoit été touché des
malheurs dont vous étiez menacé; il m'avoit
offert tous ses secours. Instruit toujours fidèlement,
constamment occupé de votre sort,
tremblant pour vos jours, j'allois au-devant
de votre arrivée, lorsque je vous trouvai
évanoui et blessé dans les bras d'Eginard:
nous vous transportâmes jusqu'ici; on profita
de votre évanouissement pour sonder
votre blessure; elle étoit profonde, et le
sang que vous aviez perdu vous causoit une
si grande foiblesse, que l'on craignit pour
vos jours; le silence et le calme furent ordonnés...
Vous savez le reste. Ainsi donc,
lui dit le roi, tandis que je te repoussois loin
de ta patrie, occupé de moi, tremblant pour
moi seul, oubliant mes torts sans nombre...
Prince, interrompit Viomade, un brave ne
compte que ses devoirs. Un roi, reprit Childéric,
ne doit pas les oublier. Cette pensée
plongea le jeune monarque dans la plus profonde

tristesse, il soupira douloureusement.
Viomade essaya de le distraire. O mon roi!
lui disoit-il, ce sont nos fautes qui nous
éclairent; de l'erreur du passé, naît la prudence
de l'avenir; que d'années vous restent
pour en effacer quelques instans! Le remords
épure le cœur, il est sa seconde innocence,
mais un noble espoir ne doit jamais
l'abandonner; le malheur mûrit promptement
et intéresse toujours; l'expérience
des autres est perdue pour nous, et nous ne
recevons que de nos propres revers des leçons
sévères, mais utiles: quelle longue et
brillante carrière s'ouvre devant vous! En
peu de tems, vous avez cueilli les fruits d'une
profonde sagesse, appris de grandes vérités,
vous leur devrez une gloire pure et éclatante,
un règne brillant et heureux. Egidius
ose aujourd'hui s'asseoir insolemment sur
votre trône, mais ce règne injuste ne sera
pas long; les Francs rougiront d'obéir aux
Romains; ils rougiront de leur avoir rendu
les Gaules, conquises au prix du sang de leurs
frères et du leur. J'apprends déjà qu'il existe
par-tout une violente persécution; tout ce
qui vous est fidèle est disgracié, privé de son
rang, de ses biens, la plupart déclarés serfs.

Les chefs sont tous remplacés par des Romains,
tous les postes leur sont confiés, et
l'ancien fisc de Rome est rétabli: on n'ose
murmurer encore, et l'instant n'est pas venu;
il faut laisser aux Francs le tems de sentir leur
faute. Ce temple vous offre une sûre retraite
jusqu'à votre guérison; Diticas vous a ménagé
un honorable asile pour l'époque à
laquelle vous pourrez quitter ces lieux. Bazin,
roi de Thuringe, vous appelle à sa cour;
vous y serez traité en souverain. Ces peuples,
venus comme nous de la Germanie,
sous les noms de Cattes, de Varnes et d'Hérules,
ont fondé ce royaume encore naissant:
gouvernés par les mêmes lois, suivant
la même religion que nous, un même sang,
pour ainsi dire, coule dans nos veines, un
même sentiment doit nous animer, et vous
devez compter sur l'hospitalité qui vous est
offerte. Bazin seroit sans doute un grand roi,
si quelques actions sanguinaires ne servoient
d'ombre à ses vertus; guerrier farouche,
tout tremble également devant lui, ennemis
et sujets; mais votre cause est celle des rois,
son intérêt est de vous défendre; vous choisirez
parmi vos braves celui que vous daignerez
préférer; il aura l'avantage de vous

suivre, il restera aux autres le bonheur de
vous servir. Après votre départ, je me rendrai
près d'eux à Tournay; là, j'apprendrai
des circonstances les meilleurs moyens à employer
pour vous rendre à notre amour.
Viomade se tait, et Childéric manque d'expressions
pour peindre sa reconnoissance.
Le jour s'écoula dans ce doux entretien.
Childéric apprit sans émotion qu'Egésippe
étoit reine, qu'Egidius avoit reçu sa foi: il
sut qu'Ulric, blessé en l'accompagnant à la
forêt, étoit rétabli, mais persécuté par le
nouveau roi. Il nomma dès-lors l'aimable
Eginard pour l'accompagner; Viomade se
chargea de l'en instruire.
Les forces du monarque commençoient à
se rétablir, l'hiver étoit presque écoulé;
plusieurs fois admis au temple, le roi avoit
assisté aux sacrifices des Druides; la prière,
ce mouvement sacré du cœur, avoit élevé
et fortifié son ame, et l'espérance, premier
bienfait des dieux, l'avoit pénétré: souvent
admis aux sages entretiens de Diticas, il
avoit reconnu la saine morale de Gelimer,
et adressé des regrets à ce vertueux ami.
Mais les vents retournés derrière les montagnes,
sembloient rendre le repos à la terre,

un air plus doux se faisoit sentir, et les buissons
se paroient déjà d'une naissante verdure:
c'étoit l'époque fixée pour le départ
de Childéric. Viomade en pressoit l'instant
pour le servir plus utilement ailleurs. Diticas
lui ayant offert une armure digne de son
rang, lui ouvrit le trésor sacré, et le conjura
d'en disposer, lui promit la protection
des dieux, lui jura un zèle infatigable: Viomade
ne promit rien. Eginard, fier et heureux
du choix de son maître, fut admis dans
le temple. Un sacrifice précéda le départ du
roi; Eginard, chargé de ses ordres, le quitta
pour aller les exécuter. Le lendemain, conduit
par Diticas et Viomade, Childéric traversa
le souterrain qui conduisoit au fleuve;
là, ils trouvèrent Eginard qui avoit amené
deux chevaux superbes et richement harnachés.
Il fallut se séparer, et ce fut un moment
pénible pour tous. Viomade, ayant
brisé une pièce d'or, en remit une moitié au
roi. Quand vous recevrez la seconde, lui dit-il,
hâtez-vous de vous rendre aux lieux qui vous
seront indiqués, mais n'en croyez aucun autre
indice. Childéric se prosterna, plein de
respect et de reconnoissance, devant Diticas,
embrassa tendrement son ami, et sautant

légèrement sur le cheval qui lui étoit
destiné, tourna vers les villes de Strasbourg,
Francfort, Gotha, et arriva à Erfort,
capitale de la Thuringe. Ce n'étoit pas sans
une vive douleur que Childéric avoit quitté
sa patrie; l'espoir qu'il emportoit sembloit
diminuer à mesure qu'il s'en éloignoit; il ne
pouvoit penser, sans un déchirement cruel,
à la différence du voyage qu'il entreprenoit
alors, avec celui qu'il avoit fait il y avoit deux
ans, à la même époque et dans la même saison,
mais avec des sentimens bien éloignés
de ceux qu'il éprouve: il revenoit alors dans
sa patrie, un père l'attendoit, un trône, une
couronne lui étoient réservés; il apportoit
un cœur pur, exempt de foiblesse et de repentir;
la perfidie n'avoit point blessé son
ame, tout sourioit encore à sa jeunesse, il
respiroit le bonheur. A présent, hélas! banni
par ses propres sujets, trahi par celle qu'il
aimoit si ardemment, errant, fugitif, accablé
par les reproches de son cœur, il va
solliciter un asile qui lui rappellera sans
cesse le trône dont il est descendu! Ces idées
l'accablent. Eginard lui-même a des momens
de tristesse; il vient de quitter Grislidis, ses
adieux ont été si tendres... Le premier jour

du départ, Eginard fut préoccupé, le second
il crut devoir distraire son maître, le
troisième jour il y parvint, et fut heureux.
Arrivés à Erfort, il se reposèrent un jour
entier avant de se présenter à la cour où ils
étoient attendus; ce jour rendit au roi son
air majestueux et doux, à Eginard toutes ses
graces et le désir de plaire.
FIN DU LIVRE ONZIÈME.

CHILDÉRIC.
LIVRE DOUZIÈME.

SOMMAIRE
DU LIVRE DOUZIÈME.
Bazin, roi de Thuringe, vient de perdre son fils Amalafroi.
Vengeance que veut en tirer un père irrité.
Arrivée de Childéric. Portrait de Bazine. Elle demande
en vain la grace des Vandales; elle s'évanouit
dans les bras de Childéric. Son entretien avec le roi
des Francs. Elle le quitte. Retour de Bazin dans son
palais. Festin. Chants funèbres.

LIVRE DOUZIÈME.
Bazin régnoit seul en Thuringe depuis la
mort d'Humfroi, son frère aîné, avec lequel
il avoit partagé d'abord l'empire; ils habitoient
alors deux palais voisins, et qu'un seul
jardin séparoit. A la mort d'Humfroi, Bazin
s'étoit emparé de ce trône à peine élevé, qui
devoit tomber sous les coups de Thierry,
fils de Clovis, et faire partie de sa puissance.
Altier, sanguinaire et farouche, Bazin venoit
de perdre l'aîné de ses fils, le jeune et bel
Amalafroi, espoir et amour du peuple. Vainqueur
des Vandales, il traitoit de la paix
quand il fut lâchement assassiné: l'armée
entière gémit sur une mort prématurée, et
qui lui enlevoit un prince aussi brave que
généreux. La douleur de Bazin fut extrême;
mais il ne borne point son deuil à des larmes,
la vengeance peut seule satisfaire ses
regrets terribles. En vain il lui reste encore
trois fils, Hermanfroi, âgé de douze ans,
Baderic et Berthier, encore enfans; rien ne
le console, ne l'appaise; c'est du sang qu'il

faut à sa douleur: tous les prisonniers faits
sur les Vandales pendant la guerre, seront
immolés sur la tombe d'Amalafroy, de ce
prince, qui, dans le cours d'une longue carrière,
n'eût pas vu couler sans pitié une
goutte de ce sang qui va se répandre à grands
flots. Déjà les apprêts de ces sanglantes obsèques
ont frappé d'horreur les sens de Childéric;
il a aperçu le bûcher en se rendant à
la cour du roi de Thuringe; il a reculé d'effroi,
et a frémi au récit que lui font les gardes
qu'il a interrogés. Cependant, au bruit
de son arrivée, Bazin se présente pour le recevoir,
et la beauté du monarque français,
sa taille superbe et son aspect enchantent
déjà tous ceux qui l'entourent; il parle, il
plaît davantage encore, et tous les cœurs
lui sont soumis. Arrivé dans les appartemens
du roi de Thuringe, Childéric, comblé d'honneurs,
répond à ces hommages avec une noble
reconnoissance: on l'écoute, on l'admire,
il règne sur tout ce qui l'approche; l'aimable
Eginard reçoit lui-même un favorable accueil,
et partage les égards dont on accable
son maître.
Mais les horribles funérailles que prépare
un père irrité, ont porté la douleur dans

l'ame sensible de Bazine, nièce du roi de
Thuringe, et destinée, dès sa naissance, à
épouser son fils. Bazine, restée au palais de
son père Humfroi, et élevée par les ordres
de son oncle, cache dans l'ombre sa beauté,
sa grace, sa douce mélancolie, et tous les présens
qu'elle a reçus de la nature; dans une
extrême jeunesse, elle a montré une ame élevée,
un caractère constant et noble, un esprit
juste, une imagination profonde. Bazine a deviné
tout ce qu'elle est loin encore de sentir,
ce qu'elle ne doit peut-être jamais connoître,
et sa raison, qui avertit son cœur des privations
qui l'attendent, l'a condamnée aux regrets,
long-tems avant qu'elle eût l'idée du
plaisir. L'amour pur, extrême, sincère et
constant, ce dieu des ames tendres et fidèles,
se peignoit à sa pensée comme le seul
vrai bien de la vie; la bienfaisance en étoit
pour elle la consolation; une bonne action,
voilà le plaisir pour Bazine, et les larmes de
joie qu'elle faisoit répandre, étoient la volupté
pour son cœur. Ses traits réguliers,
mais doux, son regard languissant et timide,
son sourire innocent, ses graces enfantines
et légères, tout en elle est pur et dans une
parfaite harmonie; la négligence et l'abandon

de sa démarche, un air rêveur, un son
de voix qui portoit à l'ame ses moindres discours,
font de Bazine un de ces êtres charmans
que l'on aime, que l'on admire, et qui
ravissent pour toujours. La princesse, destinée
à l'hymen d'Amalafroy, renonçoit, en
l'épousant, à la délicieuse idée d'un amour
mutuel; elle éprouvoit un regret qu'elle condamnoit
elle-même; en songeant à cet hymen,
elle pleuroit un bonheur mensonger,
mais enchanteur. Des raisons politiques forçoient
le roi de Thuringe à presser cette
union; et Bazine, à l'approche de cet instant,
sentoit augmenter son indifférence;
elle se le reprochoit, elle vouloit aimer celui
qu'elle estimoit, son cœur rebelle se refusoit
à ses propres volontés. Appartenir sans
se donner, passer sa vie sans connoître l'amour,
renoncer à ses rêves charmans, sacrifier
ses vagues, mais délicieuses espérances,
se dérober soi-même à ce héros inconnu
encore, mais qui sans doute existoit pour
elle, ces pensées plongeoient la jeune princesse
dans une tristesse accablante. Amalafroy
plus heureux, ou plus à plaindre peut-être,
aimoit avec idolâtrie; il voyoit avec
transport s'approcher l'heureuse époque de

son hymen; il se plaignoit pourtant d'une
froideur dont son amour et sa délicatesse
étoient alarmés: alors Bazine lui sourioit avec
tant de graces, qu'il se reprochoit ses plaintes:
il espéroit; mais à peine âgé de dix-huit
ans, le prince est déjà moissonné! Il n'a paru
qu'un seul jour pour se faire connoître et
regretter, et Bazine a donné des larmes à
celui dont elle fut aimée. Cependant la vengeance
terrible du roi de Thuringe révolte
son cœur, tant d'innocentes victimes excitent
sa pitié; timide et modeste, Bazine
craint de paroître; destinée au trône, elle a
cependant le noble sentiment de sa grandeur,
qui l'élève au rang qui lui est réservé.
Le jour est fixé, on nomme déjà l'instant,
la princesse ne peut différer davantage; couverte
de vêtemens de deuil, voilée et suivie
de la bonne Eusèbe, sa nourrice et sa gouvernante,
de la séduisante Berthilie, sa
meilleure amie, elle quitte son palais, traverse
légèrement le jardin qui le sépare de
celui du roi, et se présente à ses regards au
moment où il venoit de recevoir avec tant
d'honneurs Childéric et Eginard. Bazine, qui
a rejeté son voile en arrière, rougit à l'aspect
de deux étrangers; mais, s'adressant à

son oncle: Je viens, lui dit-elle, implorer
votre clémence, et recourir à vos bontés.—Que
voulez-vous, Bazine? parlez; que demandez-vous?—La
grâce de ces malheureux
Vandales, si cruellement condamnés. A ces
mots, prononcés avec une enchanteresse
douceur, Bazine leva ses beaux yeux remplis
d'une expression si tendre; mais le roi, enflammé
de courroux, lui répondit: Eh quoi!
c'est vous, vous, destinée à devenir l'épouse
d'Amalafroy, vous qu'il aima, c'est vous
qui m'osez demander la grâce de ses assassins!
vous qui, loin de suspendre ma vengeance,
devriez en presser les effets! Est-ce
ainsi que vous honorez l'ombre de celui qui
dut être votre époux?—Oui, c'est ainsi qu'interprétant
sa belle ame, je rends un juste
hommage à ses vertus; c'est en sauvant l'innocence,
que j'obéis à ses volontés généreuses.
Ah! craignez d'irriter ses mânes augustes, loin
de les apaiser! Que ne peut-il, du sein des
morts, se faire entendre et vous attendrir!...
O roi! ajouta-t-elle en se jetant aux genoux
de Bazin, et élevant vers lui ses mains suppliantes,
daignez écouter sans courroux la
prière que je vous adresse! sauvez ces infortunés!
l'ombre désolée de votre fils rejetera

de sanglantes funérailles; croyez-en celle
qu'il aima et qui connut si bien son cœur;
cédez à la pitié: accordez-moi une grâce que
je vous demande au nom d'Amalafroy! Bazin,
sans être ému par sa beauté, par ses grâces
timides, par l'accent irrésistible d'une voix
si touchante, et à qui son attendrissement
prêtoit encore un charme plus persuasif,
releva Bazine avec rudesse: C'est assez, lui
dit-il; je pardonne à votre âge cette indiscrète
prière. Des gardes vinrent avertir le roi
que les bûchers et les victimes étoient prêts;
il suivit les gardes. Bazine, entraînée par sa
pitié, s'élança au-devant de lui, essaya de le
retenir; le roi la repoussa, et s'éloigna d'elle;
elle fit un cri, et tomba évanouie. Childéric,
qui étoit près de la princesse, la reçut
dans ses bras; il la transporta sur un siége
voisin; Berthilie, Eusèbe, s'empressèrent de
la secourir, tandis que Childéric, tremblant,
effrayé de sa pâleur, restoit à genoux, et soutenoit
sa tête; Eginard, debout et non moins
troublé que le roi, admiroit en silence cette
beauté si sensible et si généreuse; les liens
de perles qui retenoient ses cheveux d'un
blond argenté, s'étoient détachés, et ses
longues tresses dénouées sembloient un nouveau

voile qui se prêtoit de lui-même à cacher
ses modestes charmes. Les soins de Berthilie
ne furent pas sans succès, Bazine rouvrit
ses beaux yeux. Etonnée de se trouver
appuyée sur le bras d'un étranger, qui lui-même
est à ses genoux, elle regarde autour
d'elle, et une prompte rougeur anime l'albâtre
de son teint; elle porte sur le roi un
regard reconnoissant et timide, et le prie
avec instance de se relever; mais Childéric,
qui s'oublioit entièrement à ses pieds, et
s'abandonnoit à une admiration qui remplissoit
et absorboit toutes ses pensées, n'entendit
point ces paroles; il ne vit que sa touchante
beauté: la princesse renouvela sa prière;
alors, sortant comme d'un songe, le roi lui
obéit, mais il demeura près d'elle, et constamment
préoccupé. Bazine sourit à Eusèbe,
embrassa Berthilie, et cependant elle poussa
un profond soupir, et quelques pleurs coulèrent
de ses yeux; elle pensoit aux malheureux
qu'elle n'avoit pu sauver, et leur donnoit
des larmes: s'occupant néanmoins des étrangers,
elle remercia le roi qui l'avoit secourue,
salua Eginard. Je savois, dit-elle à Childéric,
que la cour de Thuringe devoit être
bientôt honorée de votre illustre présence,

car je vois que c'est au roi Childéric que je
dois déjà des remercîmens. Je vous reconnois
au portrait fidèle que l'on m'a fait souvent
de vous, et si la renommée n'a pas été
moins juste en me parlant de vos vertus,
ma cour, qui vous reçoit, doit s'enorgueillir
de son bonheur. Childéric troublé, s'inclina
sans répondre. Je rougis pour nous, reprit
Bazine, de ce que votre arrivée vous rendra
le témoin des vengeances d'un père irrité et
malheureux; la douleur l'a égaré, et ses excès
vous font sans doute horreur; hélas! il a
perdu ce qu'il aimoit, et son injustice, sa
fureur, sont peut-être excusées par la violence
de son désespoir! Oui, princesse, répondit
le roi avec embarras; je sais qu'en
perdant le prince Amalafroy, Bazin perd un
fils adoré, la Thuringe un héros, vous, belle
princesse, un époux, un amant aimé....
Bazine baissa les yeux, et ne répondit point;
après un moment de silence, elle se leva:
Je vais me retirer, dit-elle au roi, je crains
le retour de Bazin. Nous nous reverrons,
prince, et j'espère que vous ne me refuserez
point le récit de vos aventures, et de ces
faits extraordinaires qui ont marqué même
votre enfance. Permettez-moi de vous présenter

ma chère Eusèbe, et Berthilie, ma
meilleure et plus tendre amie; elle est fille
du vertueux Théobard, chef du conseil;
nous fûmes élevées ensemble, nos cœurs
s'entendirent en naissant. Childéric, à son
tour, présenta aux dames l'aimable Eginard.
Bazine se retira avec celles qui l'avoient accompagnée;
Childéric n'osa les suivre, mais
fixé près de la fenêtre, il vit la princesse traverser
les jardins; il admiroit sa légèreté,
les grâces de sa taille, tous ses mouvemens;
il cessa de la voir, mais non de l'admirer.
Eginard, non moins charmé, interrogeoit la
trace des pas de Bazine et de Berthilie; il se
perdoit, comme son maître, dans un double
enchantement. Berthilie, ainsi que la princesse,
n'a vu encore paroître que son seizième
printems; elle n'a point, comme son amie,
des traits réguliers, un teint d'albâtre, des
cheveux blonds, fins et déliés; son front n'a
point cette sérénité virginale, ses yeux cette
mélancolie voluptueuse; mais ses cheveux
bruns clairs, et naturellement bouclés, conviennent
à la fraîcheur de son teint; sa physionomie
est expressive, une gaieté innocente
l'anime, sa bouche vermeille sourit
avec bonté, et quelquefois avec malice; sa

taille est celle des Grâces, son caractère vrai,
constant, son ame innocente et sensible, son
esprit fin; elle est vive, étourdie, sait qu'elle
est jolie, aime à l'entendre dire, adore son
père, et mourroit pour son amie. Ces deux
charmantes fleurs, nées au même printems,
et près l'une de l'autre, se sont épanouies
en s'aimant, et si l'attachement de Berthilie
a plus de respect et de déférence, Bazine
la dédommage en se livrant à tout ce qu'elle
sent d'amitié, et répare ainsi ce que le rang
met entre elles de distance.
Childéric et Eginard furent arrachés à
leur douce rêverie par le bruit du retour
de Bazin, entouré de sa cour. On désapprouvoit
l'injuste vengeance du roi, on détestoit
sa fureur; cependant on avoit exécuté
ses ordres sans résistance, on l'avoit
suivi en foule au lieu du supplice, on applaudissoit
tout haut à des cruautés dont
on frémissoit au fond du cœur. Tel est le
sort des rois; le cri de la vérité est étouffé
pour eux, à travers les clameurs de la flatterie;
trompés, ils s'abandonnent; trahis,
ils s'égarent. Bazin, fier du sang qu'il a fait
couler, admire sa puissance et les effets terribles
de son courroux; il s'approche de

Childéric, lui parle d'Amalafroi, de sa mort
prématurée, des funérailles qu'il vient d'ordonner,
d'exécuter même. Sa douleur, appaisée
sans doute par sa vengeance, ne l'arrache
point à l'entretien général, ni aux soins
qu'il doit aux étrangers. Un festin s'apprête;
Childéric et Eginard y ont pris place; la
coupe vole toujours remplie de nouveau, et
le vin animant les esprits, chacun se livre
sans réflexion à sa pensée. Mais bientôt on ne
parle plus que du supplice des Vandales;
leur nom, leur rang, leur âge, leur courage
ou leur foiblesse, leurs cris, leurs larmes,
ou leur force et leur étonnante fermeté,
occupent tous les convives. Le roi de Thuringe,
charmé, se mêloit à ce barbare récit.
Théobard seul, silencieux et triste, jetoit
sur tous un regard froid ou mécontent.
Childéric l'observoit, et conçut pour lui autant
d'estime que d'intérêt: Eginard, placé
près de lui, sut d'abord qu'il étoit le père
de Berthilie; c'étoit un titre à ses égards.
Ce n'est pas qu'Eginard ait oublié les adieux
de la tendre Grislidis, il s'en souvenoit, et
se promettoit d'y penser toujours. Childéric,
qui ne prenoit aucune part à une conversation
si peu d'accord avec son cœur, vit avec

plaisir la fin du repas. On alloit quitter la
table, lorsque plusieurs Bardes entrèrent,
ils étoient couronnés de cyprès; un d'eux
tenoit une harpe, trois autres chantèrent
ainsi la mort du jeune Amalafroi.

CHANT FUNEBRE
sur la mort d'Amalafroi.
Il n'est plus! chantons sa valeur,

Célébrons ses vertus, sa gloire;

Mais n'outrageons pas sa mémoire

Par une éternelle douleur.

Disons-nous: son ame sublime

Vole vers la divinité,

Et laissons le vice et le crime

Douter de l'immortalité.
Avant de t'élever aux cieux,

Esus t'éprouva sur la terre;

De cette épreuve passagère,

Dépendoit ton sort glorieux.

Mais où finit ce joug pénible,

Commence un destin solennel:

Du fond de la tombe insensible

Tu sors pour un jour éternel.
FIN DU LIVRE DOUZIÈME.


CHILDÉRIC.
LIVRE TREIZIÈME.

SOMMAIRE
DU LIVRE TREIZIÈME.
Childéric ne se croit point amoureux. Eginard se promet
de rester fidèle. Le roi raconte une partie de ses
aventures à la princesse. A la chasse, il sauve la vie
au roi de Thuringe. Il reprend son récit; la princesse,
trop émue, l'interrompt. Ils se rencontrent par hasard
dans une promenade, et Childéric achève sa narration.
Emotion mutuelle, aveux muets. Coquetterie
de Berthilie et d'Eginard. Inquiétude qu'éprouve
Berthilie.

LIVRE TREIZIÈME.
Childéric, conduit à l'appartement qui
lui est destiné, se trouve seul avec Eginard;
tous deux ont déjà nommé Bazine; tous deux
ont plus parlé encore de ses vertus que de
ses charmes. Combien elle étoit touchante
aux pieds du roi, et implorant sa clémence!
qu'elle étoit belle, les yeux baignés de pleurs!
Que la mélancolie sied bien à ses traits divins!
qu'Amalafroi étoit heureux! Cette pensée
arrache au prince un soupir; mais c'est
Bazine qu'il plaint: déjà elle a connu l'amour,
elle en a senti les charmes, pour en éprouver
les éternelles douleurs. Cependant elle n'a
point laissé voir ni regret violent, ni désespoir
inconsolable. Childéric espère que la
belle princesse n'est pas pour toujours affligée.
A seize ans, doit-elle, dans un éternel
veuvage, ensevelir ses attraits et fermer son
cœur à l'amour? Mais Bazine peut-elle être
inconstante? Childéric ne le croit pas, et
ne veut pas le croire.
L'heure du sommeil n'interrompt point
ses pensées; le jeune roi, cependant, n'a vu

qu'une fois celle qui l'occupe; il n'a point
formé le désir de lui plaire, il est aussi loin
du projet de l'aimer; l'amour brûle, souhaite,
espère, et Childéric n'éprouve point ces mouvemens
impétueux; son imagination est
calme, il n'est point livré à cet orage des sens
qui l'agitoit près d'Egésippe; il a vu la bonté
céleste, il adore sa belle image, mais sans
trouble, sans émotion, sans délire: le prince
est sans désirs comme sans espérance. Le
lendemain, Childéric reçut les chefs de l'état;
mais ayant demandé l'honneur d'être admis
chez la princesse, Bazin y consentit et l'accompagna
lui-même. Bazine reçut les rois
avec les grâces nobles qui suivoient tous ses
mouvemens, et Childéric ne sut, en y réfléchissant,
ce qui la rendoit plus belle de son
sourire ou de ses larmes. Le roi, en se retirant,
lui dit qu'il espéroit qu'à l'avenir elle
reparoîtroit à sa cour; la princesse s'inclina
avec respect; les rois la quittèrent. Pour obéir
sans doute aux ordres qu'elle avoit reçus,
elle parut le lendemain au palais du roi, et
la charmante Berthilie entra avec elle; toutes
les dames qui composoient la cour de Thuringe,
s'étoient également réunies autour de
la princesse, et se mêlèrent aux amusemens

qui d'ordinaire occupoient Bazin et ceux qui
l'environnoient. Le jeune roi de France attira
d'abord tous les regards; mais il promenoit,
sur toutes ces jeunes et belles nymphes, des
yeux si indifférens, qu'aucune n'osa espérer.
Eginard, dont le rang plus modeste,
semble aussi plus près du plaisir; Eginard,
galant et léger, tourne toutes les têtes et blesse
même plus d'un cœur. On l'invite en vain
à l'inconstance, Eginard ne veut aimer
que Grislidis; cependant il ne renonce point
à plaire, il ne renonce point à cette aimable
coquetterie qui flatte sa vanité, amuse sa
pensée, distrait son cœur; il veut respirer
toutes ces fleurs qu'il s'interdit de cueillir.
Pour échapper à tant d'attraits, il les désire
tous: aimable, mais frivole, léger sans perfidie,
et volage par fidélité, offrant également
ses vœux à chaque belle, et leur portant
un inconstant hommage, il échappe au
trait qui peut à peine l'effleurer, et offre à
Grislidis ces preuves de constance, dont
peut-être elle eût été alarmée. Ainsi, en gardant
sa tranquillité, il va troubler la paix de
tant de beautés dignes d'amour, et ses jeux
peut-être feront couler bien des larmes.
La chasse, cette image de la guerre, fut

toujours le plaisir des héros, et étoit alors
le goût dominant de la Thuringe. Les dames
assistoient ordinairement à celle du cerf,
du daim ou d'autres animaux timides; elles
étoient montées sur des chevaux, célèbres
dans ce pays par leur force, leur docilité
et leur beauté; elles exerçoient quelquefois
leur adresse à lancer leurs flèches, soit contre
les lièvres, soit contre les chantres des bois.
Bazine aimoit peu ces jeux cruels et s'y mêloit
rarement; mais les chasses préparées pour
Childéric, seront belles, dureront plusieurs
jours, et la princesse promet d'y paroître.
En attendant le moment fixé par le roi de
Thuringe pour ces amusemens guerriers,
Childéric et Bazine se retrouvent tous les
soirs, mais au milieu d'une assemblée nombreuse,
et la curiosité de la princesse n'a pu
encore être satisfaite. Dans une belle journée
de printems, à cette heure où le soleil
trop ardent, force à chercher l'ombre et la
fraîcheur des bocages, Childéric, fatigué
du monde importun qui l'entoure, parcouroit,
avec Eginard, le jardin spacieux qui
séparoit les deux palais; malgré lui, ses regards
se portoient vers les fenêtres de la
princesse, et sans s'arrêter à ce beau parterre

de fleurs variées, il marchoit sans réflexion,
foulant aux pieds les verds tapis,
l'émail des prés; il ne sentoit point les parfums
délicieux que lui apportoient les zéphirs.
Eginard seul admiroit ces beaux arbres,
respiroit avec délice l'air embaumé,
jouissoit du chant des oiseaux; mais tout-à-coup,
mille fois plus heureux à son tour,
le roi est ému, il admire, il se plaît au murmure
de cette fontaine, dont l'onde plaintive
s'échappe en ruisseau limpide; il marche
voluptueusement sur ces rians gazons qu'il
parcouroit lentement et avec indifférence; il
s'approche avec empressement de ce bosquet
d'arbres qui ombragent un banc de mousse.
Il a vu Bazine qui se repose sous ce dais de
feuillage et près de la fontaine. Eusèbe et
Berthilie seules sont près d'elle: à l'arrivée
du roi, les dames se sont levées avec
respect, et Bazine lui offre un place sur le
banc de mousse, en se félicitant de sa rencontre.
Childéric l'accepte avec joie; Eginard
va s'appuyer près de la fontaine; là rien ne
lui cachoit la taille charmante de Berthilie;
il aperçoit même un petit pied, un beau
bras: souvent l'aimable étourdie cueille
une de ces fleurs inodores dont sont parsemés

les gazons, et c'est toujours du côté de
la fontaine qu'elle croit apercevoir les plus
belles. Le galant Eginard ne cesse de la regarder,
mais il pense à Grislidis, et Berthilie
lui paroît moins à craindre. La princesse
ayant engagé le roi à commencer le récit
qu'elle lui a déjà demandé, il céda promptement
à une volonté d'autant plus puissante,
qu'elle étoit doucement exprimée.
Ce fut avec attendrissement qu'il parla d'abord
de sa mère, avec orgueil qu'il vanta
les exploits et les vertus de Mérovée; il se
sentit fier d'exposer, devant la princesse,
des images chères à son cœur, et qu'elle admiroit.
Ce fut avec le même sentiment qu'il
lui parla de son premier combat, de cette
journée, où encore enfant, il annonça
un courage téméraire. Childéric vit Bazine
sourire à ses premiers exploits, ils lui en
devinrent plus chers. Que n'a-t-il prévu
qu'un jour il auroit à lui peindre toutes ses
actions, à lui expliquer toutes ses pensées!
animé par le désir glorieux d'en être applaudi,
rien n'eût étonné sa valeur, rien
n'en eût arrêté l'ardeur. Childéric alloit parler
de son arrivée dans la grotte, mais Eusèbe
avertit la princesse que l'heure de se

rendre au palais approchoit; sans doute
personne ne lui sut gré de sa prévoyance,
et cependant on obéit à Eusèbe; les dames
se retirèrent pour s'occuper de leur parure.
Berthilie, en se levant, laissa tomber les
fleurs qu'elle avoit cueillies; Eginard les
ramassa, en fit un bouquet, qu'il tenoit encore,
peut être par distraction, quand on
se rassembla chez Bazin. Berthilie l'aperçut,
rougit, son cœur palpita; mais que devint-elle,
lorsque dans la soirée, elle le vit sur le sein
de la plus jolie de ses compagnes! Des larmes
de dépit remplirent ses yeux, et le perfide
qui les avoit causées eut la cruauté d'en
jouir. Le lendemain, chacun se prépara pour
la chasse; les belles forêts de la Thuringe renfermoient
plusieurs châteaux dans lesquels
on s'arrêtoit, car ces amusemens duroient
plusieurs jours. Childéric paroît, superbe
et charmant, sur le coursier fougueux qu'il
captive avec tant d'adresse. Bazine, plus timide
que Berthilie, mais plus prudente, a
plus de grâces que d'assurance; les dames,
dont elle est environnée, forment autour
d'elle un grouppe charmant; c'est Hébé au
milieu de ses sœurs, aucune ne l'égale, toutes
cependant sont jeunes, fraîches et belles.

Eginard, séduit et incertain, porte tour-à-tour,
sur chacune d'elles, des regards animés
et ravis; il ne s'occupe point de la chasse,
et Childéric a déjà remporté tous les légers
avantages de cette journée, avant que le fils
d'Ulric n'ait pensé à attaquer ni à poursuivre
l'ennemi léger qui fuit en vain devant le roi,
plus agile encore que lui. Déjà ce prince
a déposé aux pieds de Bazine les nombreuses
victimes de son adresse. Un repas champêtre
réunit et confond les chasseurs; on
vante la force, la légèreté du roi; plusieurs
défis sont offerts et acceptés; mais Childéric,
à tous les dons qu'il a reçus de la nature prodigue,
joint l'exercice et le développement
qu'il a acquis dans la grotte de Gelimer. A
son aspect on devine ses succès; il touche
au but long-tems avant tous ceux partis
avant lui; sa flèche ne part jamais sans atteindre,
tous ses rivaux en conviennent,
et n'osent plus le défier. Mais on vient tout-à-coup
annoncer au roi de Thuringe, qu'un
glouton, espèce de sanglier terrible et dévastateur,
échappé des forêts de Hantz, a été
découvert à quelque distance, et qu'il dévore
tout le gibier. Bazin, charmé d'avoir
à combattre un tel ennemi, fixe au lendemain

l'attaque; les dames resteront dans la
maison de chasse; les hommes seuls s'exposeront
aux dangers. Cette chasse peut cependant
n'en avoir aucun: souvent cet
animal, qui mange avec avidité le gibier
qui s'offre devant lui, et qu'il sait surprendre
avec une rare adresse, tombe alors dans
une espèce de torpeur; venu à ce point d'immobilité,
on le tue sans peine: cependant
les dames ne voyent point partir les chasseurs
sans inquiétude; Eginard, peu jaloux
des lièvres, des faons, des daims que dévoroit
le glouton, ne désiroit point sa mort,
envioit encore moins l'honneur de le vaincre;
mais il suivit son maître, non sans regretter
les belles qu'il laissoit seules. Elles
passèrent le jour à se promener sous les arbres;
on lisoit l'inquiétude sur leurs visages;
elle augmenta à l'approche de la nuit. Agitées
de mille pensées pénibles, le sommeil ne
leur fit point oublier les chasseurs, et le
jour étoit encore près de terminer une seconde
fois son cours, lorsqu'enfin le bruit
des voix, le hennissement des chevaux, annoncèrent
le retour souhaité. Les dames s'avancent
promptement du côté d'où part le
bruit; mais plusieurs chevaux sans cavaliers

et conduits à la main, les effrayent; elles
ont reconnu ceux des rois, celui d'Eginard;
tous les cœurs sont troublés, et cependant
on n'ose interroger, on craint trop d'apprendre...
Un brancard frappe leurs yeux;
Bazine s'élance, et Berthilie la suit; Bazin,
blessé, paroît, porté sur le brancard; Childéric
et Eginard le suivent. Le roi de France
s'approche de la princesse, et la rassure sur
l'état du monarque: il est, lui dit-il, sans
danger. Arrivé à la maison de chasse, le
roi fut promptement couché; on envoya à
Erfort; Théobard, accompagné de tous les
secours nécessaires, arriva au bout de quelques
heures; la blessure n'étoit point dangereuse;
cependant elle demandoit de grands
ménagemens, et il fut décidé que le blessé
ne seroit transporté que le lendemain. Les
dames étoient toutes fort impatientes de
connoître la cause de cet accident; le glouton
n'existoit plus; sa tête avoit été présentée
à Bazine, qu'elle avoit effrayée: Bazin voulut
raconter lui-même cet événement. Nous
cherchions, dit-il, depuis long-tems le sanglier
que nous voulions détruire; il ne s'offroit
point à nos regards; plus emporté, je
m'enfonçai seul dans un fourré, et je l'aperçus

immobile au pied d'un arbre; jugeant
que c'étoit l'instant de le percer, croyant
inutile d'attendre du secours contre un ennemi
sans force, je m'approchai et lui portai
un coup de ma lance; sa peau étant extrêmement
épaisse, la blessure fut légère; je redoublai:
soit que la douleur le réveillât de
son engourdissement, soit que naturellement
cet état dût finir alors, le terrible animal
se leva furieux, et s'élança sur moi; je
me jetai derrière un arbre, qui me garantit
d'abord; mais il m'atteignit, et d'un coup de
ses défenses, me renversa; cependant je
me défendis encore avec ma lance; mais ma
large blessure m'affoiblissoit, lorsque je vis
tout-à-coup le roi de France paroître: s'élancer
sur le monstre, lui enfoncer son épée
dans le cœur et l'étendre mort à mes pieds,
ne fut pour lui qu'un seul et même mouvement.
Eginard, qui suivoit de près son
maître, l'aida à arrêter mon sang; il courut
avertir le reste de ma chasse, qui me rejoignit,
et m'a transporté ici avec les précautions
nécessaires. C'est avec plaisir, ajouta
Bazin, que j'avoue et que je publie, que je
dois la vie au roi des Francs; puissé-je m'en
acquitter un jour, et qu'en attendant, une

sainte et éternelle amitié unisse nos cœurs!
Childéric, en ce moment, reçut la main que
lui présentoit le roi, et la pressa avec un
geste animé et sincère. Bazine, assise près
du lit, regarda Childéric avec admiration,
et ce seul regard lui parut une glorieuse récompense.
L'entretien devint général; cependant plusieurs
fois Childéric avoit pu lire dans les
yeux de la princesse, combien elle s'intéressoit
à son sort. Eginard, fier de son roi, répétoit
aux dames ce que Bazin avoit déjà raconté;
ce qu'il disoit, quoique déjà connu,
prenoit dans sa bouche des grâces nouvelles;
on l'écoutoit toujours avec attention, parce
qu'on l'entendoit toujours avec plaisir. Le
lendemain on revint à la cour; on marchoit
lentement, tant pour jouir de la beauté du
jour, du charme des bois, que pour ne pas
fatiguer Bazin, lorsque Berthilie s'avisa de
tourmenter son cheval, de l'exciter; l'animal
hennit, bondit et s'élance rapidement
à travers les arbres; la princesse jette un
grand cri à l'aspect du danger de son amie;
mais la légère et adroite étourdie déployant
autant de force que d'imprudence, arrête
l'animal fougueux, et le ramène soumis et

tranquille. Combien elle s'applaudit de sa
ruse, en voyant Eginard pâle et effrayé voler
à sa rencontre! Cependant elle n'osa jouir
de ce triomphe en apercevant le trouble de
la princesse, et elle se le reprocha sincèrement.
Tout le reste de la soirée, Berthilie
ne s'occupa que de son amie, et oublia entièrement
Eginard, qui, par caprice ou par
amour-propre, en fut piqué; il négligea pour
elle toutes celles dont il paroissoit charmé,
et ne vit plus que l'objet qu'il sembloit jusqu'à
cet instant vouloir éviter.
Bazin souffroit encore, et sa blessure, loin
de se guérir, étoit plus douloureuse, quoique
sans danger. On cherchoit à l'amuser,
à le distraire; Bazine avoit chaque jour pour
lui de nouveaux soins, de nouveaux égards.
Heureuse de lui prouver son attachement
et sa reconnoissance, elle ne le quittoit que
lorsque sa présence pouvoit devenir importune;
elle trouvoit sans cesse Childéric auprès
de son oncle, et sa vue chaque jour la charmoit
davantage. Elle croyoit enfin à ce rêve
délicieux de son imagination, et songeant
au héros qu'elle s'étoit créé, à ce héros de
sa pensée et de son cœur, elle se disoit, en
jetant un regard sur Childéric.... le voilà.

Bazine n'a point reçu le trait d'amour avec
cette rapidité, présage de l'inconstance; c'est
lentement et par degrés qu'il a pénétré son
cœur. Ce jeune roi, si majestueux, si beau,
est proscrit et sans asile, privé de sa grandeur,
descendu de son trône, et persécuté
par la fortune, mais vengé par la nature.
Ses malheurs touchent plus le cœur de la
princesse, que sa puissance ne l'eût éblouie;
elle ne croit encore que le plaindre: Bazine
ne s'est pas encore dit, je l'aime. Ce mot
une fois prononcé, Bazine ne vivra plus que
d'amour. Sa pudeur et sa raison éloignent
encore cet instant que Childéric ne cherche
point à faire naître; il sait trop qu'il ne peut
offrir à la beauté qu'il admire, que le partage
d'une infortune méritée; généreux, il
ne désire point être aimé, et ne se montre
que respectueux: s'il exprime un sentiment
plus tendre, c'est lorsqu'entraîné, il n'a pu
se vaincre; honteux de sa foiblesse, il la surmonte
promptement. Plus ses sentimens
sont délicats, soumis, timides, plus ils peignent
l'amour tel que Bazine croit qu'il doit
être, et son silence en dit plus au cœur de
la princesse, que les discours les plus éloquens.
Echappés un moment à la foule qui

les sépare, réunis de nouveau près de la fontaine,
Childéric a repris son récit. C'étoit
dans un de ces beaux jours où le printems
vient s'unir à l'été, et déploie toute sa pompe
avant de lui céder l'empire; par-tout il étaloit
ses riches tapis, les feuillages étoient
plus épais, les fleurs plus belles et la nature
plus animée: la contrainte qu'ont éprouvée
les deux amans qu'un même banc de mousse
rassemble dans une douce liberté, ajoute au
plaisir qu'ils ont à se revoir. Eusèbe et Berthilie
sont toujours près de la princesse;
Childéric s'assied à ses pieds, Eginard s'appuie
négligemment sur la fontaine, et Berthilie
le regarde quelquefois à la dérobée,
mais elle ne cueillera plus de fleurs; elle se
souvient encore de ce qu'elles sont devenues
la dernière fois, et elle n'a pu retenir un soupir
en reconnoissant les causes innocentes
de son dépit.
Mais Childéric parle de son arrivée dans
la grotte, de ses plaisirs, de Gelimer, de
Talaïs. A ce nom, Childéric s'est troublé, et
son trouble n'a point échappé à la princesse
qu'il inquiète; ce n'étoit pas que Childéric
se sentît coupable, ce n'est pas qu'il se fût
livré au sentiment que Bazine croit lire dans

son embarras, mais il n'ose peindre, à la
chaste beauté qui l'écoute, l'amour tel que
l'éprouva Talaïs. La princesse repousse en
vain le mouvement jaloux qu'elle éprouve;
son cœur palpite; elle est inattentive et rêveuse.
Effrayée de son émotion, elle n'ose
plus fixer sur le roi des yeux qui peut-être
trahiroient son secret; mais ne pouvant
vaincre son trouble, elle donne l'ordre de
se séparer; Childéric obéit, et la princesse
agitée, rentre dans son palais. Il faisoit encore
grand jour; on pouvoit jouir encore
long-tems de la fraîcheur des ombrages;
Bazine trouva son appartement triste; Berthilie
assura qu'il y faisoit une chaleur étouffante;
la princesse prit sa broderie et l'abandonna;
elle devint rêveuse, et Berthilie ne
fut point aimable. La soirée parut longue;
Berthilie revint de bonne heure rejoindre
ce tendre père, qu'elle consoloit de la perte
d'une épouse chérie.
Bazine, destinée au trône, avoit été élevée
avec plus de soin que l'on n'en donnoit
d'ordinaire à l'éducation des femmes. Belle
sans coquetterie, princesse sans orgueil,
elle réunissoit encore tous les talens qui
ajoutent à la beauté, et que possédoient rarement

alors les personnes de son rang; elle
dansoit bien, savoit écrire, et chantoit avec
expression les airs simples de ce tems, qu'elle
accompagnoit des accords d'une lyre à
cinq cordes. Berthilie avoit une voix légère,
elle mêloit souvent ses accens aux accens
plus purs et plus doux de la voix de Bazine.
Le roi de Thuringe se plaisoit à les écouter,
et pendant sa maladie, il les invita souvent
à le distraire de ses souffrances, par le plaisir
de les entendre. Bazine y consentit toujours.
Parmi les romances qu'elles chantèrent,
la suivante s'est conservée: la princesse,
après avoir pris la lyre, commença le
premier couplet, Berthilie le second, et Bazine
reprit le troisième.

Bazine.
Non, non, je ne veux point connoître

Ce fol enfant, qu'on nomme amour;

Du cœur dont il se rend le maître,

La douce paix fuit sans retour;

Dans ce dangereux esclavage

Le soupçon détruit le bonheur,

Et ce doute qui nous outrage,

D'un tendre amant fait le malheur.

Berthilie.
Quoi! votre ame à l'amour rebelle,

Prétend ne jamais s'enflammer?

C'est pour plaire que l'on est belle,

Et doit-on plaire sans aimer?

Le soupçon même a quelques charmes:

Heureux qui sait nous l'inspirer!

Il est doux de causer nos larmes,

Et plus doux de nous rassurer.
Bazine.
En aimant, que d'inquiétude!

Sans son amant plus de repos,

Loin de lui, tout est solitude,

Il fait notre joie ou nos maux.

On ne jouit qu'en sa présence,

On ne croit rien que ses discours.

O mon heureuse indifférence!

Puissé-je te chanter toujours!
Berthilie.
Douce image de la tendresse,

Venez dissiper sa froideur;

Amour, de ta brûlante ivresse,

Fais-lui connoître le bonheur.

L'univers éprouve ta flamme,

Et par toi seul, pour être heureux,

Tout renaît, jouit, prend une ame,

Et sent le charme d'être deux.

La princesse, pressée de nouveau par
Bazin, chanta seule la romance suivante:

LE PRINTEMS,
Romance.
Tout renaît, les fleurs, la verdure,

Tout nous annonce le plaisir,

Et chaque souffle du zéphir,

Semble un soupir de la nature.

Seule au milieu d'un si beau jour,

Dois-je languir sans espérance,

Quand il me reste encore l'amour,

La douce amitié, l'innocence?
La feuille mobile et légère

Périra sous les noirs hivers;

Les vents déchaînés dans les airs,

Détruiront la fleur passagère,

Chaque saison, à son retour,

Détruit ou donne l'espérance;

Tout varie, excepté l'amour,

La douce amitié, l'innocence.
L'air embaumé de ce bocage,

Ces verds gazons, ce beau ruisseau,

Qui, dans le cristal de son eau,

Réfléchit le ciel et l'ombrage,

Tout dans ce champêtre séjour,

M'invite encore à l'espérance;

Tout me dit, conserve l'amour,

La douce amitié, l'innocence.

Childéric écoutoit avec ravissement les
sons mélodieux de cette voix qui pénétroit
son cœur; un modeste embarras embellissoit
encore la princesse, et sa timidité
étoit une grâce de plus. Childéric aimoit
avec passion les airs simples et les paroles
plus simples encore qu'elle chantoit. Alors
les poëtes ne célébroient que la gloire et
l'amour, leurs chants n'étoient point un
travail, une étude; mais un épanchement
ou un souvenir. L'objet de ces vers, plus
sentis que bien exprimés, en recueilloit seul
toute la gloire, le nom du poëte étoit oublié.
Il a fallu sans doute que l'amour-propre
et le désir de la célébrité changeassent
bien les hommes, puisqu'ils sont parvenus
à faire parler leur esprit sans le secours
de leur cœur, et à emprunter de leur
imagination seule et le sentiment qu'ils expriment,
et la beauté qu'ils peignent. Si
Bazine en chantant, s'est embellie de sa timidité,
Berthilie, inquiète du succès de sa
voix, a promené ses regards autour d'elle;
ce regard, rapide et prompt, a cependant
atteint Eginard comme un trait brûlant, il
en est effrayé, et l'image de Grislidis s'offre
à sa pensée,... il en a reçu des cheveux,

un anneau, il a promis! et dans ce tems un
serment fait à la beauté étoit sacré, on rougissoit
de le trahir.... Le fidèle Eginard, chaque
fois que le regard le blesse, porte à ses
lèvres l'anneau chéri..... Ce talisman d'amour
calme son cœur, et il reprend son
air léger, indifférent même. Berthilie le
voit, et soupire; jeune, simple encore,
elle a cru jouer avec l'amour, et ce jeu est
devenu, sans qu'elle s'en doutât, le destin
de toute sa vie.
Le roi des Francs avoit repris son récit,
il avoit parlé de Viomade, ses discours
étoient remplis de feu et d'éloquence. Sa
physionomie brilloit d'une si tendre expression,
que Bazine n'avoit pu, sans rougir,
fixer des yeux qui seroient trop dangereux
pour elle s'ils parloient d'amour: elle fit
cette réflexion légèrement; mais Childéric,
dans cet instant, réfléchissoit lui-même, et
ne fut pas moins troublé que la princesse.
Que va-t-il lui dire? Jusqu'à ce moment il
n'a paru que sous ces beaux dehors qui ont
illustré ses premières années. Il a vu naître
à son récit, des sentimens qui font son bonheur;
il a reçu des éloges qui font sa gloire.
Hélas! que lui reste-t-il à raconter? Faut-il

se dégrader lui-même auprès de cet objet
de son culte, de son idolatrie! Doit-il lui
parler d'Egésippe? osera-t-il lui avouer avec
quel délire il a désiré une beauté qui n'étoit
point Bazine; qu'il lui a sacrifié ses peuples,
son ami, le soin de sa gloire? Que pensera
de lui cette ame pure et sensible qui ne croit
point à l'inconstance? Cependant il ne la
trompera pas; il se croit aimé; il a su d'elle
qu'Amalafroi n'avoit pas touché son ame;
qu'elle est encore sans amour... Peut-être
un jour il pourra disposer d'une couronne,
et il va lui-même détruire l'espoir dont il
ose jouir en secret! Non, non, il se taira;
il fuira Bazine s'il le faut, mais il ne lui
dira point: je fus ingrat et j'ai aimé.
Mais, tandis qu'abandonné à ses pensées,
Childéric se tait, la princesse étonnée de son
silence, baisse les yeux et soupire; elle n'ose
demander au roi quel sentiment l'agite;
cependant elle est inquiète. Berthilie, qui
s'étoit aperçue de leur mutuel embarras,
imagina un léger prétexte pour interrompre
leur entretien. La princesse tremblante,
alarmée, lui sut gré de l'avoir rendue à elle-même.
Bazine ne s'est point trompée sur ses premières

émotions, mais cependant elles l'étonnent;
elle avoit deviné l'amour, mais l'amour
dans son cœur est encore plus pur, plus
céleste, plus puissant que dans son imagination;
Bazine croyoit connoître son ame, cependant
elle y découvre chaque jour de doux
secrets qui l'agitent, la tourmentent et lui
plaisent. Elle jouit du bonheur d'aimer sans
oser encore s'y livrer, et la tendre résistance
qu'elle apporte elle-même au sentiment qui
l'entraîne, est un charme de plus qui la ravit.
Bazine aime enfin, elle en jouit sans oser à
peine se l'avouer, et ce moment est enchanteur
pour elle. Sa pensée ne s'égarera plus
dans de vagues souhaits, dans de chimériques
espérances; elle n'attendra plus dans
la solitude d'un cœur sans objet qui l'occupe,
un héros dont elle n'a qu'une idée furtive;
tout est délice pour elle, parce que tout devient
amour; aimer est toute sa vie; elle
seule connoît encore le trouble heureux qui
l'enivre si délicieusement; elle le dérobe,
le renferme au fond de son cœur; elle craindroit
de le laisser deviner. Cependant Berthilie
la pénètre, mais elle se tait; elle a
aussi son secret, et l'instant des doux aveux
n'est pas encore venu.

Childéric, accablé de ses souvenirs, fuyoit
de bonne foi l'occasion de reprendre son récit;
voir Bazine au palais, l'admirer, s'enivrer
de sa présence, suffisoit à son cœur,
trop délicat pour n'être pas sincère, trop
grand pour chercher de vaines excuses,
trop vrai même pour en trouver: décidé à
se taire, à se contenter du bonheur de passer
près d'elle une partie de sa vie, le roi
ne cherchoit plus ces momens si chers à l'amour
et qu'il avoit tant souhaités. Bazine
craignoit presqu'autant de se trouver près
de lui; elle trembloit, rougissoit à son approche;
elle sentoit son secret errer sur ses
lèvres, elle se défioit de ses regards: tous
deux s'évitoient donc également. Bazine,
loin de s'en plaindre, admiroit la réserve
de son amant; elle sentoit qu'elle étoit aimée;
les yeux du roi, son embarras, ce
respect soumis que l'amour seul peut faire
naître, son propre cœur qui l'avertissoit,
tout disoit à l'heureuse princesse qu'elle
étoit payée de retour.
L'été mûrissoit les blonds épis, le soleil
embrâsoit les airs, et les roses mourantes
penchoient leurs tiges desséchées; les nuits,
presqu'aussi brûlantes que les jours, ne calmoient

point la chaleur; le sommeil fuyoit
les mortels: mais un orage, suivi d'une douce
pluie, avoit rafraîchi les fleurs, le feuillage
et les gazons. Bazine, que l'orage a agitée,
et que ses inquiètes pensées tourmentent
encore, lorsque toute la nature est calmée;
Bazine, qu'un trouble plus doux que le repos,
ravit au sommeil, se lève avec l'aurore,
et admire l'amante de Céphale; les gouttes
de la pluie, encore suspendues aux fleurs,
aux brins d'herbes, se changent en perles, en
saphirs, en émeraudes. Les premiers rayons
du jour brillent sur cette humide vapeur,
et l'écharpe d'Iris s'étend sur toute la nature.
Les premiers chants des oiseaux ne troubloient
qu'avec douceur la tranquillité des
airs; une si belle aurore promettoit une
riante matinée: la princesse désire en jouir,
et s'égarer sous les voûtes de feuillage qu'elle
aperçoit dans une prairie que borde l'Elbe,
fier de ses eaux; une longue chaîne de montagnes
borne l'horizon. C'étoit en cet endroit
que Bazine vouloit aller respirer l'air pur et
balsamique des prés et des bocages; mais
elle ne peut jouir d'aucun plaisir s'il n'est
partagé, et elle envoie promptement chercher
Berthilie, qui demeuroit avec son père

dans le palais du roi de Thuringe; elle vint
promptement, demi-éveillée, demi-parée,
et applaudit au projet de la princesse: la
vertueuse et bonne Eusèbe, qui ne quittoit
jamais sa chère élève, fut aussi de la promenade,
et suivit de loin ces nymphes légères,
qui, courant sur les fleurs sans les fouler,
n'y laissoient que la trace passagère qu'y eûssent
imprimée les zéphirs. Berthilie avoit retrouvé
toute sa gaieté; Bazine jouissoit mieux
de sa douce mélancolie, et toutes deux s'abandonnoient
à leurs pensées, admiroient
le spectacle de ces beaux lieux, que le jour
en se levant leur faisoit mieux distinguer.
Eusèbe, prudente, point curieuse et discrète,
jouissoit en silence de la pure joie
des aimables amies, et l'on parvint ainsi au
petit bois, but de leur course matinale. Ce
bois, l'une des belles promenades d'Erfort,
étoit divisé en superbes allées et semé d'un
gazon que la fraîcheur de l'ombre rendoit toujours
verd; les eaux d'une cascade naturelle,
mais que l'art avoit embellie, serpentoient en
ruisseau bordé de fleurs, et son doux murmure
ajoutoit, par son bruit monotone, à
la mélancolie, au charme de ces lieux. Bazine
quitta son voile, et s'assit sur l'herbe; Berthilie

se reposa à ses côtés, et la prévoyante
Eusèbe plaça devant elles une petite corbeille
de fruits. Bazine la remercia, et lui présenta
les meilleurs; Eusèbe auroit bien voulu ne
pas les recevoir, mais comment refuser Bazine?
Après ce léger repas, Berthilie, qui
aimoit passionnément les fleurs, s'enfonça
dans le bois pour en cueillir; Bazine bientôt
l'entendit jeter un cri, se leva promptement
pour aller à son secours: mais que devint-elle
en apercevant Childéric, suivi d'Eginard,
que Berthilie conduisoit vers elle. A leur
aspect si inattendu, Bazine rougit et demeura
interdite; un doux sourire succéda
à l'étonnement; on oublia que l'on vouloit
s'éviter; on ne songea pas même à se demander
la cause d'une rencontre si imprévue,
on se contenta d'en jouir. Bazine cependant
alloit proposer de retourner au palais,
quand elle se rappela heureusement que
le récit du prince n'étoit pas achevé; elle fut
ravie d'avoir trouvé un si bon emploi du
tems, un prétexte si naturel pour ne pas
quitter encore le bocage charmant où elle
jouissoit d'un si vrai bonheur. Décidée, elle
fut se rasseoir au bord du ruisseau; Eusèbe
étoit près d'elle, Childéric à ses pieds, et

placé de manière qu'il la voyoit devant ses
yeux, et dans le ruisseau limpide qui répétoit
encore sa douce image. Eginard osa
s'asseoir près de Berthilie; il l'aida à faire
une guirlande et un bouquet, et souvent,
en présentant la fleur qu'attendoit Berthilie,
sa main trop prompte ou seulement maladroite,
rencontroit une main charmante
qui se retiroit trop vite, pour qu'Eginard
ne se doutât pas que cette main étoit sensible.
Le jeune roi, enchanté de son bonheur,
restoit muet aux pieds de Bazine. Depuis si
long-tems il ne l'a vue que... tous les jours,
mais au milieu d'une cour nombreuse; elle
est là sans parure, et dans un séjour paisible
et discret. Ce bois, sa fraîcheur, cette eau
même qui lui retrace les traits qu'il adore,
les doux zéphirs, le parfum des violettes,
un dieu plus doux encore, et qui règne sur
toute la nature comme dans son cœur, écartent
de lui toute autre pensée que celle de
son bonheur. Le vent agitoit les boucles de
sa blonde chevelure; le désordre de son
cœur donnoit à ses traits une expression
enchanteresse; jamais Bazine ne l'avoit vu
si beau, jamais il ne l'avoit trouvé si belle;

tous deux oubliant l'univers, s'oubliant eux-mêmes,
demeurèrent en silence. Bazine,
rougissant du muet aveu qu'elle venoit de
faire, reprit pourtant plus d'empire sur elle-même,
et d'un seul mot arracha le roi au
rêve de félicité qui remplissoit toute son
ame; elle demande, elle exige le fatal récit.
Déjà les belles couleurs que le plaisir répandoit
sur la figure animée du roi, se sont effacées;
il baisse les yeux et soupire. Vous
exigez, princesse, dit-il avec émotion, que
je vous retrace une partie de ma vie, qu'il
m'eût été trop doux de taire et d'oublier:
je dois vous obéir, et peut-être m'en punirez-vous,
quoique déjà je sois sans doute
bien malheureux, puisque je suis coupable,
et puisqu'il faut vous le dire;... peut-être
allez-vous me haïr! Le roi prononça ces
mots d'un air si triste, d'un ton si tendre,
que Bazine en fut touchée. Parlez, prince,
lui dit-elle avec douceur, je vous jugerai
peut-être moins sévèrement que vous-même.
Childéric fixa un moment ses yeux sur la
princesse, et ce regard suppliant sembloit
solliciter sa grace; elle étoit au fond du cœur
de Bazine; il alloit déchirer ce tendre cœur,
mais non le forcer à changer. Bazine se livre

un moment au dangereux plaisir d'écouter
les regards éloquens du roi; mais trop émue,
elle baissa ses yeux si ravissans, soit qu'ils
se laissâssent voir, soit que ses longues paupières
en voilâssent la beauté! C'est d'Egésippe
cependant qu'il faut entretenir la princesse;
il faut lui avouer que ce cœur n'est
pas pur comme le sien, n'est pas sans souvenirs,
n'est pas enfin digne d'elle. Comment
lui peindre un amour que lui-même
aujourd'hui a peine à concevoir! Bazine pâlit
en écoutant, et ne peut retenir ses larmes.
Childéric voit sa douleur, elle le tue. Oh!
que n'ose-t-il s'interrompre, tomber à ses
pieds et lui dire: O Bazine! je ne brûlois
que des feux du désir; cet amour impétueux
n'étoit que l'orage des sens; aujourd'hui
j'aime du fond de l'ame, et de toutes
les puissances de mon cœur; l'amour que
j'éprouve a reçu ses traits de l'objet même
qui me l'inspire. Tel seroit le discours que
tiendroit le roi, si ses revers ne lui défendoient
de se déclarer. Résistant au trouble
qui le dévore, il continua son récit, et fit
l'aveu des premières fautes de son règne; il
ne parla pas sans regret de son injustice envers
Ulric, et montrant alors Eginard, à qui

il tendit la main: Vous voyez, dit-il, comme
les braves se vengent. Eginard prit la
main de son maître et la posa sur son cœur;
Childéric lui tendit les bras. Ce mouvement
de sensibilité émut la princesse et Berthilie.
Elles proposèrent au prince de laisser cet
entretien qui les agitoit tous si vivement;
il s'y refusa. Non! reprit-il, achevons cette
tâche douloureuse; si vous me pardonnez,
je me croirai absous de tout l'univers; si vous
méprisez un roi malheureux, du moins je
ne devrai plus à votre seule ignorance une
estime non méritée. Enfin, il a prononcé
cet aveu qui lui coûte tant d'efforts, et son
repentir et son désespoir l'ont élevé dans
le cœur de la princesse bien au-dessus de
ses fautes. Childéric ne se plaignit point des
revers qui suivirent de si près ses erreurs:
mais avec quel chaleur il parla de son séjour
chez les Druides, des soins mystérieux qu'il
y reçut, de sa joie en retrouvant son cher
Viomade, ce Viomade toujours fidèle, quoique
persécuté, toujours sensible, enfin,
toujours Viomade! Childéric alors tira de
son sein la moitié de la pièce d'or qu'il a reçue
du brave; il fait part à la princesse de
ses espérances, et de ce que doit lui annoncer

l'autre moitié qu'il attend. Dans ce moment,
où il se flatte de reprendre bientôt le
chemin de ses états, de reconquérir sa couronne,
un désir plus fort que la raison et la
prudence saisit son cœur; toute son ame est
dans ses yeux; une idée qu'il n'ose expliquer,
une espérance qu'il n'ose exprimer, se peignent
d'elles-mêmes sur son visage; Bazine
l'entend, et semble ne s'occuper que de la
pièce d'or qu'elle tient. Mais le roi revenant
à lui-même, lui dit avec tristesse: Vous
m'avez ordonné de vous faire connoître mon
enfance, ma jeunesse, mes égaremens, mes
malheurs; maintenant, prononcez mon arrêt,
bannissez loin de vous un coupable prêt
à vous obéir. Voyez-vous donc tant de courroux
dans mes regards, lui dit Bazine? et
ces pleurs, dont je n'ai pu me défendre,
annoncent-elles un cœur insensible à vos remords?
me croyez-vous donc moins généreuse
que Viomade? Mais, ajoute la princesse
d'une voix tremblante et en pâlissant, vous
voilà maintenant à l'abri des passions; une
aussi fatale expérience en garantira votre
ame; et après avoir aimé si vivement, vous
n'aimerez plus. Ces derniers mots expirèrent
sur ses lèvres. Ne plus aimer! s'écria le roi,

ne plus aimer! ah Bazine! Mais, trop heureux
sans doute si je n'aimois plus! Est-ce
à moi, infortuné proscrit, à oser encore
prétendre au bonheur! Si j'aimois, l'honneur
ne m'ordonneroit-il pas de le taire, ne m'interdiroit-il
pas de téméraires vœux? Ah! que
je puisse reconquérir mon trône, m'y montrer
avec gloire, et vous saurez tous si j'aime.
Sa bouche ne prononça que ces mots, mais
ses yeux en disoient bien davantage; l'indifférence
auroit pu les interpréter, l'amour
sut les entendre et leur répondre. Bazine
exprima son bonheur par un silence non
moins expressif; tous deux s'interrogent
d'un regard, et sont heureux d'un sourire;
aveux muets et charmans, doux et premier
bienfait de l'amour, vous comblez les désirs
des amans sincères, vous êtes la volupté du
cœur!
Mais les heures, qui semblent s'arrêter
pour Childéric et Bazine, s'envolent rapidement
pour le reste du monde, et Eusèbe
voit, à la hauteur du soleil, que le jour est
avancé; elle craint que l'absence trop longue
de la princesse et celle du roi des Francs,
n'offense Bazin; elle ose interrompre de si
chers instans. Bazine, toujours bonne et sensible,

loin de blâmer Eusèbe de sa triste prévoyance,
l'en remercia tendrement, et l'on
reprit le chemin de la plaine. Il faisoit une
chaleur insupportable, dont personne ne se
plaignit, et dont peut-être Eusèbe seule s'aperçut.
Eginard n'avoit jamais trouvé Berthilie
si fraîche et si jolie; mais il n'a pas
encore sacrifié Grislidis. N'allons pas plus
vîte en infidélité qu'Eginard, et laissons-lui
au moins tout le mérite de la résistance. Le
soir la cour étoit réunie au palais, mais Bazine
ne parut point; Berthilie seule admiroit
sur la physionomie du jeune roi les
traces de bonheur et d'amour que la rencontre
du matin y avoit laissées; elle ne voyoit
pas avec moins de plaisir l'air distrait et
rêveur d'Eginard: toutes les dames s'aperçurent
du changement qui s'étoit fait en eux,
elles n'osèrent interroger le roi; mais elles
badinèrent Eginard, qui, honteux d'une
défaite dont il ne convenoit pas encore avec
lui-même, surmonta sa foiblesse, et se livra
de bonne grâce à toutes les belles: malgré
lui, il étoit inquiet de ce que penseroit Berthilie
de son air léger et si différent de celui
qu'elle devoit attendre en ce jour;... elle en
avoit été vivement blessée, mais elle l'imita.

Le roi de Thuringe s'étoit retiré; Théobard
l'avoit suivi, et étoit venu de sa part prier
Childéric de se rendre au conseil; leur absence
donnant plus de liberté à ceux qui
restèrent, la gaieté devint plus vive; du
badinage on en vint aux chansons; Berthilie,
charmée de se venger d'Eginard, consentit
volontiers à se faire entendre, et reprenant
sa malice, son air étourdi, son
maintien agaçant, son regard plein de finesse
et de coquetterie, elle chanta ainsi:

CHANSON.
Sous l'air de l'étourderie,

Cachant ma philosophie,

Sur la scène qui varie

Je sais fixer le bonheur;

Et la raison embellie

Des graces de la folie,

Fait le charme de ma vie,

Et le repos de mon cœur.
On peut, sans être jolie,

Plaire un moment, faire envie;

A seize ans se voir suivie,

Aussi j'ai mille amoureux.

De leur tendre perfidie,

Par ma gaieté garantie,

Je rirai toute ma vie

De leurs soupirs, de leurs feux.

Sans trop de supercherie,

Un peu de coquetterie,

Animant la jalousie,

Peut m'amuser un instant;

Mais je quitte la partie,

Si plus tendre fantaisie

De mon heureuse folie

Vouloit faire un sentiment.
Eginard se piqua des paroles, et surtout
du regard, du sourire de celle qui venoit
de chanter; il ne vouloit pas aimer, mais il
prétendoit plaire, et peut-être même il aimoit.
Il avoit espéré qu'elle chanteroit une
romance, qui exprimeroit son inquiétude,
sa jalousie, sa crainte; ce ton badin le blessa,
l'outra même; il se promit de ne jamais aimer
Berthilie, chercha à se venger, et crut
y parvenir en chantant à son tour son indifférence.

L'INDIFFÉRENCE.
Depuis que l'indifférence

De mon cœur bannit l'amour,

Si je sens fuir la souffrance,

Le bonheur fuit à son tour;

Sans regret, sans espérance,

Renaît et finit le jour.

Sans désir, sans rêverie,

J'admire ici le printems;

Mon ame n'est plus ravie,

Mon cœur n'a plus de tourmens.

Amour, ranime ma vie,

Rends-moi mon cœur et mes sens.
Rends-moi ces momens d'ivresse,

Mon espoir et mes malheurs;

Rends-moi, d'une autre maîtresse,

Les caprices, les rigueurs.

Dieu charmant de la tendresse!

Rends-moi tout jusqu'à mes pleurs.
Sans doute les dames alloient plaindre
Eginard d'une aussi triste indifférence, peut-être
même entreprendre de l'en guérir,
mais l'arrivée de Théobard mit fin à ces jeux;
il dit à Eginard que son maître l'attendoit
dans son appartement, engagea les dames à
se retirer, et pressa Berthilie de le suivre.
Etonnée, inquiète, elle se précipite sur les
pas de ce père tendrement aimé: tout annonçoit
une nouvelle extraordinaire; elle
alarme la sensible fille de Théobard; son
père qui la soutient, la sent trembler et la
presse contre son cœur; ce tendre mouvement
ajoute encore à son effroi.
FIN DU LIVRE TREIZIÈME.


CHILDÉRIC.
LIVRE QUATORZIÈME.

SOMMAIRE
DU LIVRE QUATORZIÈME.
Bazine se livre à ses heureuses pensées. Berthilie les
interrompt pour lui annoncer que Trasimond, à la
tête d'une armée nombreuse, est entré dans la Thuringe,
et que Childéric commande les troupes. Elle
le croit déjà vainqueur. Eginard lui présente une
bague de la part du roi; elle lui envoie un baudrier
brodé par elle. Berthilie pleure et donne un bouquet
à Eginard. Childéric revient après avoir vaincu l'ennemi
et accordé la paix. Eginard apporte ces glorieuses
nouvelles à la princesse. Berthilie est heureuse.
Eginard ne se défend plus qu'avec peine de
l'amour qu'il éprouve malgré lui. Une fête magnifique
se prépare. Bazine y paroît éclatante de beauté;
le roi de Thuringe en est frappé pour la première
fois.

LIVRE QUATORZIÈME.
Bazine n'a point quitté son palais; heureuse
de plaire et d'aimer, seule avec son cœur
et sa tendresse, elle jouit de ce bonheur qui
fut toujours le charme de sa pensée: son
ame avoit besoin d'amour; mais il falloit à
sa délicatesse un choix dont elle pût s'applaudir,
à son rang un égal, à sa flamme
généreuse et pure un amant non moins pur,
non moins généreux; il falloit que des traits
nobles et majestueux annonçâssent dans son
amant l'heureux vainqueur de Bazine; il falloit
encore que ces traits, réguliers et fiers,
fussent adoucis par la bonté, et sûssent exprimer
l'amour. Des revers étoient des titres
qui touchoient l'ame de la princesse; la douceur
de consoler étoit pour elle un charme
de plus; elle eût aimé Childéric sur le trône,
mais elle partageroit avec transport son infortune,
et le suivroit dans quelque désert
qu'il fût contraint d'habiter. La couronne
n'étoit plus rien pour elle sans son amant;
les obstacles, l'absence, le tems, les dangers,

toute la puissance du monde ne pouvoient
rien contre cet amour extrême; il a
tracé la destinée entière de Bazine; elle ne
jouit plus que du sentiment qu'elle éprouve
et de celui qu'elle inspire, tout autre objet
a cessé d'exister pour elle. Livrée à toutes
ces pensées, elle a vu s'écouler la soirée,
une partie même de la nuit, quand
elle entend un léger bruit, et croit reconnoître
la voix de son amie; la princesse s'étoit
couchée depuis quelques heures, mais
elle n'avoit pu trouver le sommeil; et, surprise
d'entendre Berthilie au milieu de la
nuit, elle appela ses femmes, et donna ordre
qu'on la fît entrer. Les amans croient l'univers
occupé de leur flamme, tout les effraie sur
leur bonheur, et déjà Bazine va nommer
Childéric; mais voyant couler les pleurs de
Berthilie, elle pressent qu'un autre objet les
excite, et elle se tait. Son amie ne voulant
pas prolonger son inquiétude, lui raconte
que Trasimond, roi des Vandales, voulant
venger ses sujets si cruellement sacrifiés aux
mânes d'Amalafroy, s'est joint à Théodoric,
roi des Ostrogoths, et est entré en Thuringe
à la tête d'une puissante armée; qu'ils exercent
d'affreux ravages, et font de si rapides

progrès, que l'effroi est général. Bazin, à qui
sa blessure ne permet pas encore de combattre,
a assemblé son conseil; Childéric,
qui s'y est rendu, a offert ses services, ils
ont été acceptés avec une vive reconnoissance;
une voix générale lui a confié le commandement
de l'armée; tous les ordres sont
donnés, dans quelques heures il partira.
Théobard, chargé des préparatifs, a déjà
quitté sa fille; elle-même lui a présenté ses
armes, et ses pleurs les ont baignées. Bazine
apprend avec joie que Childéric combat pour
elle; déjà sûre de la victoire, elle ne craint
plus les ennemis; son amant sera vainqueur:
le doute est une injure, elle ne croit pas
qu'on puisse le former; mais il partira sans
la voir, elle en soupire; le jour va paroître,
et c'est l'heure fixée pour le départ. Eusèbe
annonce un message de la part du roi; Bazine
se lève promptement. Eginard est introduit:
plusieurs flambeaux éclairent la chambre;
Eginard remet à Bazine des tablettes, elles
renferment les adieux du roi; un anneau,
dont une pierre gravée fait l'inestimable prix;
cette pierre représente Childéric couronné,
et tenant pour sceptre un javelot; on lit
autour de cet anneau: Childerici regis. Tandis

que Bazine lit les adieux et y répond, le
guerrier est près de Berthilie: la fierté noble
qui soutient Bazine est loin de raffermir le
cœur de la fille de Théobard; elle craint les
armes, redoute la guerre; et les attraits
d'une gloire si pénible l'effraient, loin de la
séduire. Berthilie ne voit que les dangers et
l'absence, elle verse des larmes, et nomme
son père en regardant Eginard: un bouquet
s'échappe de son sein, il est baigné de pleurs;
le jeune guerrier ose lui demander ce premier
bienfait; il va partir, il est si tendre,
Berthilie si désolée, que l'idée d'un refus ne
lui vient pas; elle présente les fleurs flétries;
Eginard pose un genou en terre, porte le
bouquet à ses lèvres, le place sur son cœur,
se lève promptement, et paroît brillant de
joie et enflammé d'un nouveau courage.
Dans ce moment, Bazine lui remit ses tablettes
et un riche baudrier brodé par elle,
destiné au roi, et le congédia. Seule avec
son amie, elle se sentit moins de fermeté,
mais elle se le reprocha; jamais la Thuringe
ne lui parut plus en sûreté que depuis que
Childéric va la défendre; jamais les troupes
n'auront été plus victorieuses; un tel héros
doit enflammer tous les cœurs, exalter toutes

les ames; la fortune n'oseroit le trahir, il commande
aux destins même. Ce qu'avoit prévu
l'exaltation de l'amour fut dépassé par le courage.
Childéric, voulant épargner les Thuringiens,
et sachant que les armées combinées
étoient plus nombreuses que la sienne,
eut recours à la feinte; il évita le combat,
eut l'air de fuir, afin d'être poursuivi, et attira
l'armée dans un défilé entouré de bois,
où il plaça une partie de ses troupes: en un
instant les ennemis furent cernés. Effrayés
du nombre qu'ils ne pouvoient connoître,
puisque de nouveaux renforts sortoient à
chaque instant des forêts, ils se virent enfermés
de tous côtés. Childéric pouvoit faire
prisonniers les deux rois, il leur en épargna
la honte, et se contenta de sa gloire, à laquelle
une si grande modération ajouta encore.
Ses ennemis vaincus ne purent refuser
leur admiration à ce trait noble et généreux;
ils demandèrent la paix, et offrirent, pour
gage de leur sincérité, et pour resserrer à jamais
les liens d'amitié qu'ils alloient former
avec Bazin, de donner en mariage, à Hermanfroy,
Amalabergue, fille de Trasimond,
et de la trop belle et trop célèbre Amalafrède,
sœur du roi Théodoric. Childéric ayant envoyé

rendre compte de ses triomphes au roi
de Thuringe, ainsi que des propositions de
paix, celui-ci les accepta sur-le-champ. Amalabergue,
encore enfant, fut remise aux vainqueurs,
et conduite à la cour de Bazin, où
elle resta jusqu'à son mariage, qui se fit au
bout de quelques années. Childéric ramena
l'armée triomphante; le peuple vola à sa
rencontre: on l'admiroit, il gagnoit tous les
cœurs; mais, loin de s'enorgueillir, il reportoit
aux généraux et à l'armée tout le
mérite de la victoire. Bazin le reçut en libérateur
de ses états: une foule immense l'entoura,
mais Childéric n'envioit point l'hommage
de ce peuple, ni la pompe des fêtes;
un seul regard a plus de prix pour son cœur
que ces honneurs importuns. Que ne peut-il
s'y dérober! que ne peut-il échapper à la
gloire pour connoître et sentir un instant de
bonheur! Mais Bazin le retient près de lui
au milieu de ses généraux, et le seul objet
que désire son cœur, que souhaite son impatience,
le seul qui puisse embellir sa victoire,
ne paroît point. Bazine, éperdue de
joie, de bonheur et d'amour, n'ose quitter
sa retraite; là, sans témoins qui puissent contraindre
son cœur, elle presse dans ses bras

l'heureuse Berthilie; mais elle n'ira point à
travers cette foule indifférente ou curieuse,
déguiser sa pensée, modérer ses transports,
et défendre à ses regards même de s'exprimer.
Childéric triomphant! Childéric de retour!
que de biens à-la-fois la ravissent!
Elle attendra que, libre des lois qui asservissent
la grandeur, il puisse venir à ses pieds
déposer ses armes, et lire dans ses yeux un
triomphe plus doux. Mais Childéric, impatient
de l'absence de la princesse, inquiet
même, ordonne à Eginard de se rendre près
d'elle, et de lui porter tous les détails de sa
victoire. Chargé d'un ordre d'autant plus
doux qu'il espère trouver Berthilie près de
la princesse, Eginard parvient promptement
au palais. Berthilie, en l'apercevant, veut se
lever, mais ses forces lui manquent; elle retombe
sur son siége, et une mortelle pâleur se
répand sur tous ses traits; elle peut à peine
respirer; Eginard qui voit son trouble,
oublie un moment ce qu'il venoit dire; mais
les roses ayant promptement reparu sur le
visage charmant de Berthilie, il se remit lui-même,
et offrit à la princesse, attentive et
émue, les hommages de ce grand roi qui les
obtenoit tous. Eginard n'oublia aucun des

détails glorieux d'une aussi importante victoire.
Bazine, tour-à-tour flattée, attendrie,
jouit de tout ce qui élève son amant.
Berthilie ne compte que le retour, ne connoît
point d'ennemis, ne désire qu'une conquête;
sa patrie est toute entière dans son
père, la princesse et son amant. Théobard
n'est pas encore arrivé; il accompagne la
jeune Amalabergue, mais il n'a pas été moins
heureux que ne le désire sa tendre fille.
Eginard avoit déposé aux pieds de Bazine,
l'épée triomphante du roi, lui-même lui
parloit à genoux, et Berthilie étoit assise
près de la princesse. Eginard, dans sa précipitation,
n'a peut-être pas bien choisi la place,
car un indifférent même supposeroit qu'il
est aux pieds de Berthilie, que même c'est
elle qu'il a regardée en parlant à la princesse;
mais le sentiment n'observe point; Bazine
ne s'en douta pas, son amie ne fit aucune
réflexion, et la princesse, oubliant Eginard,
ne s'occupa bientôt plus que de Childéric et
s'abandonna à sa rêverie. Berthilie, moins
distraite, releva le guerrier, et respectant
les pensées auxquelles se livroit son amie,
elle s'approcha d'une fenêtre ouverte qui
donnoit sur une terrasse ornée de fleurs;

elle regarda Eginard, il osa la suivre; leur
entretien fut timide; mais après tant de dangers,
un jeune héros est devenu bien cher;
on a tremblé pour ses jours, on a si souvent
pleuré, qu'il est juste qu'à son tour il
console. Berthilie a tant de fois gémi.... sur
son père, il est sauvé, elle est heureuse! Ah!
s'il pouvoit, content de l'aimer, borner à
elle seule tout son bonheur, ne plus exposer
des jours.... qui sont les siens, une vie qui
est la sienne.... Eginard assure que pour lui
il n'a eu rien à craindre, qu'il avoit là, sur
son cœur, une défense certaine.... et il tire
de son sein le bouquet, gage de ses adieux.
Berthilie rougit de joie et de pudeur, devint
tremblante, baissa les yeux, et sentit
qu'il étoit tems de rejoindre la princesse...
Cependant elle n'obéit pas sans regret à cette
loi sévère, et soupira en voyant s'éloigner
celui qu'elle n'avoit quitté qu'alarmée du
plaisir que lui causoit sa présence. Eginard
a rejoint son maître; il sait qu'une fête magnifique
se prépare, que Bazine a reçu l'ordre
du roi, son oncle, d'en venir faire les honneurs,
et Childéric voit avec plaisir les
somptueux apprêts qui lui annoncent enfin
celle qu'il adore. Des flambeaux éclairent les

salles, on entend déjà le bruit des instrumens,
lorsque Bazine paroît. Childéric ne l'a jamais
vue que sous ses habits de deuil, ou
dans la parure négligée qui sied si bien à sa
fraîcheur; mais c'est en reine qu'elle se présente
à ses yeux, qui, éblouis de tant de
charmes, cherchent et retrouvent avec délices,
les grâces modestes que tant d'éclat
semble relever encore. Etrangère à la richesse
qui la décore, Bazine cache en vain
la sérénité de son noble front sous le bandeau
de rubis; en vain ses cheveux, rattachés
par de magnifiques nœuds de diamans,
ne peuvent plus flotter avec grâce sur le
beau sein renfermé dans le vêtement de
pourpre et d'or; si les yeux étonnés méconnoissent
un moment que c'est Bazine, le
cœur dit bientôt que c'est elle; superbe et
cependant charmante, la princesse s'approche
du roi de Thuringe, qu'elle félicite
sur le succès de ses armes, adresse à Childéric
des paroles non moins flatteuses, mais
qu'un doux regard et une rougeur plus
douce encore accompagnent; elle ne fut pas
moins gracieuse pour tous les généraux; pas
un trait de courage ou de clémence ne fut
oublié par elle. Ah! princesse, lui dit le plus

ancien chef de l'armée, vous voulez donc
nous faire tuer tous! La fête fut brillante, et
tous les cœurs s'ouvrirent au plaisir; Bazine
dansa avec cette inimitable perfection attachée
à chacun de ses mouvemens; Childéric,
si jeune, si agile, ne fut pas moins admiré;
Berthilie sembla voltiger, Eginard la poursuivre
et la dépasser. Le jour termina les
plaisirs.
Théobard arriva bientôt, conduisant la
petite Amalabergue avec plusieurs femmes
de sa suite. Le soin de la recevoir, et les
fêtes qu'occasionnèrent son arrivée, occupant
le roi de Thuringe, Childéric et Bazine
s'étoient trouvés seuls plusieurs fois. Au
bonheur de s'aimer, ils avoient enfin ajouté
celui de se le dire; mais Childéric attend
des nouvelles de Viomade, et ce n'est qu'après
les avoir reçues, et au moment de retourner
dans ses états, qu'il demandera la
main de la princesse; jusques-là, heureux de
se voir, et mille fois heureux, ils s'aimeront
en silence: tel est leur projet; c'est de lui
qu'ils s'entretiennent, c'est à lui qu'ils pensent,
et c'est en lui qu'ils espèrent. Que ne
peuvent-ils passer ainsi toute leur vie!.. Mais

Bazin va troubler des jours si beaux, un
bonheur si pur, et punir la princesse de
cette rare beauté, dont, jusque-là, il n'avoit
point éprouvé l'empire.
FIN DU LIVRE QUATORZIÈME.

CHILDÉRIC.
LIVRE QUINZIÈME.

SOMMAIRE
DU LIVRE QUINZIÈME.
Portrait du roi de Thuringe: il est amoureux. Portrait
de Théobard, chef du conseil. Bazin assemble son
conseil, et lui expose les raisons politiques qui lui
font souhaiter la main de Bazine; il est approuvé.
La princesse reçoit l'ordre de se rendre le lendemain
au conseil; elle obéit avec effroi. Le roi lui offre le
trône qu'elle refuse avec modestie. Bazin lui donne
quelques jours pour se préparer à l'hymen qu'il va
ordonner: elle se retire et confie sa douleur à Eusèbe;
mais elle est prisonnière dans son palais. Berthilie
lui annonce qu'elle n'en sortira que pour marcher
au temple. Ces nouvelles se répandent. Childéric ne
peut contenir son indiscrète douleur. Bazin ordonne
une fête; la princesse est contrainte d'y paroître;
l'espoir d'y voir Childéric la soutient; elle est pâle et
mourante. Bazin, jaloux, épie les amans, surprend
leur secret, et prépare sa vengeance; il reconduit
Bazine vers son palais, la confie à Théobard, rentre
dans la salle des jeux, et jouit de l'inquiétude de Childéric
jusqu'au moment où Théobard reparoît; alors
il donne le signal qui termine la fête. Théobard a
conduit Bazine et Eusèbe dans la roche sombre: elles y
sont enfermées. Désespoir d'Eusèbe; elle raconte à la
princesse l'histoire de la roche sombre, et celle de la
mort d'Humfroi son père.

LIVRE QUINZIÈME.
Bazin avoit près de soixante ans, une santé
robuste, un extérieur noble, un regard farouche,
le cœur altier, et jusqu'alors insensible
à l'amour; l'orgueil de commander l'avoit
privé du charme d'obtenir; jamais il
n'avoit rien sollicité, rien attendu, rien
espéré; il régnoit au sein même des plaisirs,
qui s'en effarouchoient et fuyoient loin
de lui, ne lui laissant que le dégoût.
Ces faveurs involontaires n'avoient offert
à ses sens que d'imparfaites jouissances; son
cœur, resté froid, n'avoit jamais palpité; son
épouse, toujours soumise et tremblante,
n'avoit connu de l'hymen que les devoirs;
elle étoit morte en donnant le jour à Berthier,
et n'avoit point regretté la vie. Bazine,
née sous les yeux du roi, et sortant à peine
de l'enfance, n'avoit point encore touché son
cœur; mais cette belle et tendre fleur commençoit
à s'épanouir; chaque jour lui donnoit
une grâce ou une perfection nouvelle, et
Bazin, étonné de tant de charmes qu'il n'avoit

point même devinés, s'enflamma tout-à-coup
d'impétueux désirs inconnus encore à son
ame. A peine en a-t-il senti l'ardeur dévorante,
qu'impatient il assemble son conseil;
là, il rappelle à ceux qui le composent combien
il leur avoit toujours semblé nécessaire
au repos du peuple et à l'intérêt de ses fils,
de confondre ses droits avec ceux que Bazine
conservoit au trône, comme fille unique de
son frère aîné, dont la mort mystérieuse
avoit seule fait passer la couronne sur sa tête;
c'étoit le motif qui avoit décidé le mariage
de la princesse avec Amalafroi; le second fils
de Bazin étoit trop jeune, et d'ailleurs il étoit
promis à Amalabergue. Bazine, soit qu'elle
s'alliât à un prince étranger, soit qu'elle se
fît un parti dans la Thuringe, pouvoit un
jour revendiquer ses droits, chasser ses fils
ou diviser le royaume, et le livrer à toutes
les horreurs d'une guerre intérieure. Son
union seule avec le roi pouvoit éviter de tels
maux, et il la proposa comme essentielle à
la paix et au bonheur de tous. Le conseil approuva
un projet si politique et si heureux
en apparence. Bazine étoit adorée, on regrettoit
encore son père, dont l'inflexible et
sanguinaire successeur n'avoit pu faire oublier

le règne trop court. Théobard reçut
l'ordre de prévenir la princesse qu'elle devoit
se rendre au conseil le lendemain, mais sans
lui expliquer les intentions du monarque.
Théobard, ministre et ami de son roi, n'a
jamais approuvé ses injustices, lui seul n'a
jamais tremblé devant lui, lui seul a opposé
la vérité à la puissance. Bazin respecte son
caractère inaltérable, sa vertueuse témérité;
il s'en étonnoit quelquefois, mais lui résistoit
en l'admirant, et le préféroit même en
secret à ses lâches flatteurs; il avoit en lui
seul une confiance sans bornes. Théobard,
incapable de le trahir, mettoit à le servir un
zèle infatigable, et étoit à-la-fois son juge le
plus sévère, son plus intrépide défenseur;
l'estime de tous justifioit celle du monarque.
Cet homme courageux et sensible avoit
servi le père de Bazine; il portoit à la princesse
un attachement bien naturel; l'hymen
projetté la replaçoit sur son trône, et donnoit
aux Thuringiens une reine aussi douce
que belle, et dont les vertus et les charmes
captivant le roi, ôteroient sans doute à son
caractère cette violence qui ternissoit son
règne; ces idées mettoient le comble au
bonheur de Théobard; il voyoit déjà Bazine

sur le trône et le peuple heureux; il ne sentoit
donc que les avantages de cet hymen,
sans prévoir combien, au contraire, il alloit
entraîner de malheurs. C'est ainsi bien souvent
que le monde décide en aveugle et distribue
le blâme ou l'éloge, sans savoir ce
qui a déterminé son choix.
Tandis que ces événemens se préparoient,
l'objet qu'ils intéressoient étoit bien loin de
les imaginer. Bazine, sans envier à son oncle
le rang qu'il alloit lui offrir, satisfaite
d'un seul hommage, oubliant toute autre
grandeur, n'apprit qu'avec trouble qu'elle
devoit paroître au conseil. Un rien inquiète
l'amour, un rien alarme le bonheur. La
princesse frémit d'un danger qu'elle ne peut
ni concevoir, ni définir; elle sent qu'elle est
heureuse, que tout changement va devenir
un malheur; mais elle ne peut s'attendre à
celui qui la menace, et pour éviter à ceux
qu'elle aime le partage de ses craintes, elle
les renferme dans son cœur, et attend, en
tremblant, l'heure qui va confirmer ou détruire
ses alarmes. Suivie seulement d'Eusèbe,
Bazine quitte son palais, et entraînée
par cette puissance magique qui anime seule
la vie, elle s'approche de la fontaine, revoit

le bocage et le gazon, témoins discrets de
ces entretiens chéris dont le souvenir fait
couler ses larmes. Bazine semble dire un éternel
adieu à ces champêtres abris; elle soupire
et les quitte, comme avertie par son
cœur qu'elle ne doit jamais les revoir. Surmontant
une douleur qu'elle même accuse
de foiblesse, Bazine se rend au palais; elle
y est reçue avec des honneurs qui, jusque-là,
ne lui furent pas accordés; elle s'étonne,
et marche jusqu'au conseil, suivie d'une
garde nombreuse. Bazin, en l'apercevant,
descend de son trône, s'avance au-devant
d'elle, la conduit en silence, et la place à ses
côtés; le cœur de la princesse palpite avec
violence, sa main tremble dans celle du roi;
elle s'assied et baisse les yeux. Bazin admire
un moment son maintien noble et timide,
ses grâces, sa délicatesse, et l'embarras qui
semble encore l'embellir; enfin, d'une voix
qu'adoucit l'amour: Bazine, lui dit-il, mon
peuple, mon conseil et mon cœur vous appellent
au trône; acceptez ma main et régnez...
A peine ces paroles ont-elles été prononcées,
qu'une mortelle pâleur couvre le
front de la princesse; mais rappelant tout-à-coup
ce caractère élevé, cette ame qu'elle

a reçue de la nature, et à qui l'amour imprime
un nouveau courage: Grand roi, dit-elle,
vos bontés pour moi commencèrent
avec ma vie; je n'ai connu que vous pour
souverain, pour bienfaiteur et pour père;
je vous aime de ce filial amour, qui, mêlé
de respect et de reconnoissance, de soumission
et de crainte, n'admet point d'autres
sentimens; accoutumée à trembler devant
vous, je ne puis voir en votre auguste personne
qu'un père et qu'un roi. Je sens combien
votre choix m'honore; mais, confondue
parmi vos sujettes, je me contente d'obéir à
vos lois, et borne mes vœux à ma paisible
destinée. Bazine se tait, et voit sans effroi le
courroux se peindre sur le front du roi; elle
attend avec sécurité sa réponse, en conservant
cet air doux et tranquille qui désarme.
Cependant le monarque, après un moment
de silence: Je conçois, lui dit-il, que l'offre
inattendue que je vous ai faite, ait effrayé
votre jeunesse, accoutumée à la dépendance;
l'éclat de ma grandeur vous étonne, vous
n'osez l'envisager, et la majesté qui m'environne
trouble votre innocente timidité;
rassurez-vous, ne voyez plus que mes bontés
et mes empressemens. Allez réfléchir en

liberté sur l'heureux sort que je vous destine;
dans dix jours je vous conduis aux autels.
A ces mots, Bazin se lève, et ramène la
princesse vers la porte d'entrée: là, elle retrouve
la garde qui l'avoit accompagnée. Elle
retourne dans son palais au milieu d'un nombreux
cortége; vingt femmes nouvelles, des
gardes à toutes les portes, tout enfin, lui
rappelle ce qu'elle vient d'entendre, et déjà
lassée de sa grandeur, elle cherche l'asile solitaire
où elle pourra échapper à des soins
qui l'importunent: elle est seule enfin, et se
retrace avec effroi l'offre ou plutôt l'arrêt
terrible qu'elle vient d'entendre. L'amour lui
défend de l'accepter... l'amour lui fait craindre
un refus... ce roi puissant et cruel l'entendroit-il
sans se venger sur son rival?
Bazine seroit-elle la cause des dangers auxquels
son amant succomberoit sans doute?
Mais n'est-il donc aucun moyen d'échapper
à sa destinée terrible, sans que Childéric
soit victime de lâches fureurs? ne peut-il
s'y soustraire en s'éloignant? ne peut-il retrouver
un autre asile? Ah! s'il étoit absent,
si Bazine cessoit de craindre pour lui, qu'elle
auroit de courage pour elle-même! Elle le
verra du moins, elle exigera qu'il parte, elle

l'obtiendra sans doute... Plus rassurée par
cette espérance, elle demande Eusèbe, et
lui annonce ce qui s'est passé au conseil...
Jamais, répond avec horreur la bonne nourrice...
ah! jamais! et elle paroît tourmentée
d'une pensée profonde, d'un secret important.
Bazine, préoccupée, ne s'aperçoit
pas de son trouble; la nuit vint, mais le
sommeil ne la suivit pas; la princesse voyoit
se perdre en un instant les flatteurs projets
de l'amour, qui, se confiant dans l'avenir,
attend tout de lui et de la constance; ces
rêves charmans d'une félicité lointaine, s'évanouissoient,
et ce héros vivement souhaité
par son imagination, plus vivement aimé
par son cœur, alloit s'éloigner d'elle et peut-être
renoncer à elle pour jamais! La veille
encore elle étoit heureuse et rendoit grâce
à l'amour; aujourd'hui elle s'abandonne à sa
douleur; le jour fut sans distraction pour
elle, comme la nuit avoit été sans repos.
Berthilie, désirée et attendue, vint enfin lui
porter les douces consolations de l'amitié.
Que leur réunion fut tendre! Appuyées sur le
sein l'une de l'autre, étroitement enlacées,
leurs larmes se mêlèrent, leurs soupirs
se confondirent, et leurs caresses adoucirent

un moment des peines également senties.
Berthilie donne des conseils prudens...
elle cesse d'être légère, vive, étourdie,
quand il s'agit de son amie; elle craint, et
elle a raison de craindre: quelques mots
échappés à Théobard, la défense bien cruelle,
mais bien absolue, de se rapprocher d'Eginard,
l'air sombre du roi, les préparatifs de
son hymen, la douleur indiscrète que Childéric
ne peut maîtriser, tout alarme la tendre
fille de Théobard, et tout a bien droit
de l'alarmer. Elle annonce à la princesse
qu'elle ne pourra quitter son palais sans en
avoir reçu l'ordre, que prisonnière, elle ne
peut y recevoir que le roi, Théobard et elle
seule. Comment revoir Childéric, lui faire
part de ses inquiétudes, lui exprimer ses
désirs?.. Berthilie, elle-même, n'a obtenu
de venir la joindre qu'en recevant la défense
de la quitter; Eusèbe ne peut pas plus s'éloigner
qu'elle. Bazin a des soupçons... Bazin
est amoureux, et l'amour lui apprend à sentir
la jalousie... S'inquiéter, espérer malgré
tant de maux, aimer encore plus celui pour
qui on les éprouve, détester celui qui les
cause, former cent projets, les rejeter, y
revenir, s'affliger, espérer encore, ainsi se

passèrent plusieurs jours. Le terme fatal
approchoit, il redouble la douleur et les
alarmes des deux amies.
Tandis qu'elles gémissent dans une égale
détresse, Childéric, au désespoir, ne sait ce
que l'amour attend de lui, ce qu'en exige la
prudence. Que peut-il hasarder? que doit-il
entreprendre? Où est son sceptre? où sont
ses armes? qu'a-t-il à opposer à son rival?
que lui reste-t-il même à offrir à la beauté?..
Doit-il lui enlever un trône, incertain de le
lui rendre? le désirer même n'est-il pas un
crime, n'est-ce pas une offense, n'est-ce pas
sacrifier à son amour l'objet divin qui le lui
inspire?.. Ah! le bonheur fuit sans cesse
devant lui, et lorsqu'il est près de l'atteindre,
il lui échappe toujours!.. Telles sont les
pensées qui agitent le jeune roi... Viomade
même semble l'abandonner; les hommes, la
fortune et l'amour, tout trompe ses vœux
et son espérance.
Mais le roi de Thuringe ne peut vivre si
long-tems loin de Bazine; jamais encore il
n'avoit connu le charme de la résistance, le
tourment délicieux des désirs; ce trouble le
ravit et l'étonne; son cœur, tout rempli,
d'une douce image, remercie tout bas la

sévère Bazine des plaisirs inconnus qu'il
éprouve, de ceux qu'il espère. Cependant il
veut éblouir ses yeux d'un fastueux hommage,
il veut lui plaire, il veut l'étonner du
spectacle de son pouvoir. Une fête où l'amour
s'unit à la magnificence, est préparée; Bazine
l'apprend et frémit... Cependant elle reverra
Childéric, et dans le tumulte, ils pourront
se rejoindre, s'entendre et fixer leur
sort. Eginard reverra Berthilie; il y pense,
il a senti son absence, elle a affligé l'aimable
inconstant... Son maître est si malheureux,
et Berthilie peut lui être si utile...! Eginard
ne veut plus s'occuper que d'elle, ils uniront
leurs soins et leurs cœurs... Eginard aime
trop Childéric pour ne pas chercher la seule
Berthilie.... Sans doute, il se promet même
de n'aimer qu'elle et de l'aimer toujours...
oui, toujours! il l'a prononcé ce mot effrayant,
et il étoit loin d'elle; il s'avoue
même que s'il est flatteur de plaire, il est
peut-être plus doux d'aimer; que le cœur
gagne à réunir le souvenir de la veille au
plaisir du jour, à l'espoir du lendemain; et
souriant à des projets si nouveaux, il s'écrioit:
O l'heureux changement! C'est dans
les vastes jardins que la fête est préparée;

des flambeaux, placés avec art, forment un
jour éclatant, qui ravit à la nuit tout son
empire; des festons de fleurs, suspendus
aux arbres, soutiennent les chiffres unis du
roi et de l'infortunée dont ils annoncent le
malheur. Ornée par d'importunes mains,
auxquelles elles s'abandonne tristement, elle
laisse à leurs soins l'art facile de l'embellir;
cependant, les inquiétudes, les douleurs, les
larmes ont effacé les roses brillantes de son
teint; une pâleur plus touchante peut-être
les remplace, et jamais, dans tout l'éclat
de sa fraîcheur, elle n'a paru plus digne
d'amour; ses yeux, chargés d'une tendre
mélancolie, et encore humides de pleurs,
attendrissent l'ame; on la prendroit pour
une statue d'albâtre, représentant l'innocence
qui implore le secours des dieux. Elle
s'avance, et les cœurs volent au-devant
d'elle. Childéric l'aperçoit; il est ému, agité,
au désespoir; l'orgueilleux Bazin s'empare
de la main tremblante de la princesse, il la
place lui-même sur un trône de fleurs; les
jeux commencent, et les Bardes chantent la
beauté de Bazine, la gloire du roi et l'union
fatale, dont la seule pensée donne la mort
à l'infortunée qui en est victime. Les instrumens

se font entendre; les danses vont
commencer; c'est l'instant que l'amour espère,
et qu'attendoit secrètement la jalousie...
Ah! des yeux moins clairvoyans que
les siens se seroient aperçus du trouble qui
saisit Childéric et Bazine en s'approchant
l'un de l'autre, de leur bonheur, en se
pressant la main, de leurs regards, lorsque
séparés par les autres danseurs, ils se
cherchoient, s'apercevoient, voloient l'un
vers l'autre, et s'enlaçoient de leurs bras;
ces mouvemens pleins de grâce et d'amour
n'échappent point au jaloux observateur,
qu'ils irritent; il veut pourtant s'assurer
d'un malheur qu'il ne fait encore que craindre,
et qu'il peut attribuer au plaisir ou à la
jeunesse; mais il prépare déjà sa vengeance.
Bazin disparoît; sa vue ne contraint plus
des amans qui peut-être ne pourront plus
renouer cet entretien trop important pour le
différer; ils laissent la danse, et vont s'asseoir
à quelque distance des jeux, sous un dais
de feuillage et de fleurs: là, trop loin pour
être entendus, et seulement accompagnés
d'Eusèbe, ils se confient leurs douleurs; mais
Bazine n'a point accepté la main du roi, elle
ne l'acceptera jamais; rien n'effraie son

ame, hors les dangers de son amant; qu'il
s'éloigne, et elle saura se conserver pour
lui. Childéric est bien loin de consentir à
un tel sacrifice. Quoi! lui roi détrôné, sans
asile et presque sans espérance, étendroit
sur elle ses malheurs! Il combat avec force
une telle résolution, il conjure la princesse
d'accepter la main du roi, et refuse de partir...
Eh! quoi, lui disoit Bazine, vous voulez
que ce cœur tout plein de vous aille
jurer à un autre un sentiment dont vous seul
l'avez pénétré; qu'infidèle en pensée, Bazine
prononce, aux pieds des autels, un serment
trahi d'avance! Ah! prince, pouvez-vous
seulement en concevoir le désir perfide?
pouvez-vous me condamner au parjure et
au malheur? oubliez-vous que je vous aime
de cet amour qui a décidé de ma vie? Princesse,
reprenoit ce généreux amant, il est
dans le rang qui vous attend, une jouissance
qui remplira bientôt toute votre ame; celle
qui peut tout a tant de bien à faire, que la
sensible Bazine trouvera, sur le trône, des
jouissances dignes d'elle: en voyant un infortuné,
vous vous rappellerez Childéric;
en secourant sa douleur, vous calmerez la
vôtre, et vous vous direz: puisse une main

consolatrice adoucir aussi la tienne, prince
malheureux! Tous deux versoient des larmes,
chacun vouloit mourir; Childéric jura
de ne point s'éloigner que Bazine ne fût
reine: elle prioit, ordonnoit en vain, lorsque
Théobard vint l'arracher à ce douloureux
et tendre combat, pour la ramener à
la fête où Bazin l'appeloit. On voyoit encore
la trace de ses pleurs, elle ne chercha point
à les cacher; bientôt l'infortunée les répandra
sans témoins. Bazin a tout entendu, appuyé
contre les arbres qui le déroboient aux
amans; il n'a plus de doute; son amour a
tous les projets de la haine, mais la haine
n'a pas éteint son amour. Qu'elle est belle! se
disoit-il, mais que son cœur est ingrat! Obtenons,
de la crainte et du malheur, ce qu'elle
refuse à mes soins; punissons qui me brave;
n'hésitons pas à m'en séparer. Bazin, rapproché
de la princesse, et observant sa pâleur,
son abattement, lui dit avec une feinte
douceur: Reine, car vous l'êtes déjà pour
mon peuple et pour moi, ces jeux vous lassent;
cessez de vous contraindre; retirez-vous;
venez, que je vous ramène jusqu'à
ce palais que vous quitterez bientôt: et en
disant ces mots, il entraînoit l'infortunée.

Ces momens, disoit-elle, sont peu faits pour
une explication, cependant je vous conjure
de m'écouter.—Je vous entendrai, Bazine,
soyez-en certaine; mais voici Théobard qui
va vous reconduire; souffrez que je vous
confie à lui, et veuillez le suivre. A ces mots,
le roi s'éloigna; Bazine étonnée, inquiète,
se trouva entourée d'une suite nombreuse,
et entrainée pour ainsi dire dans son palais;
les portes en étoient gardées; on la laissa
seule avec Eusèbe. Ma chère nourrice, lui
dit la princesse, on trame quelque chose
contre nous; qu'allons-nous devenir? que
prétend le roi? à quoi suis-je destinée? Eusèbe,
plus effrayée encore, se taisoit. On
apercevoit des fenêtres l'éclat de la fête; on
entendoit les chants, on distinguoit le bruit
des instrumens; Bazine contemploit ces témoignages
d'allégresse, et son cœur abattu
en étoit douloureusement affecté. Childéric
est là, se disoit-elle; le plaisir semble
s'agiter autour de lui, et la mort s'y cache
peut-être! O dieux! ne permettez pas le
crime; prenez seulement mes jours. Bazine
ne sait ce qu'elle redoute, et la tristesse saisit
son ame; de sinistres et vagues pensées
l'oppressent; elle se jette dans les bras d'Eusèbe

et l'arrose de ses larmes. Des pas précipités
se sont fait entendre; les appartemens
s'ouvrent tout à coup, et Théobard paroît.
Bazine attend ce qu'il vient lui annoncer;
Eusèbe a jeté un cri d'effroi. Princesse, dit
Théobard avec attendrissement et respect,
je viens, par ordre du roi; vous voudrez bien
sans doute me suivre dans les lieux où j'ai
ordre de vous conduire, et être sans crainte
avec Théobard: alors il pressa Eusèbe de
rassembler promptement tout ce dont elles
pourroient avoir besoin toutes les deux, dans
le séjour éloigné où il alloit les mener lui-même,
et ordonna à quatre muets dont il
étoit suivi, de se charger de ce qu'Eusèbe
voudroit emporter: mais le trouble de la
nourrice est si grand, qu'elle entend à peine
ce que Théobard lui dit; tout échappe à sa
main tremblante; en vain elle s'efforce d'obéir,
et Bazine, qui veut la rassurer, fait
elle-même tous les apprêts dont sa nourrice
n'est plus capable. Mon voyage sera-t-il
long? dit la princesse. Il ne tiendra qu'à
vous de l'abréger, et si vous daignez en
croire un sujet fidèle.... C'est assez, Théobard:
mais étoit-ce à vous de remplir un si
rigoureux devoir? Hélas! reprit-il avec la

plus vive émotion, falloit-il vous livrer, princesse,
à des mains perfides ou cruelles? Je
vous entends, Théobard; pardonnez un
injuste reproche. Bazine prit sa lyre, dont
elle prévit qu'elle auroit souvent besoin, et
ayant rassemblé à la hâte ses vêtemens, annonça
que l'on pouvoit partir; les muets se
chargèrent de tout ce que la princesse résolut
d'emporter. Elle sortit, et donna le bras
à Eusèbe qui pouvoit à peine se soutenir; un
char les attendoit; elles y montèrent; Théobard
le conduisit, les muets le suivirent
sur des chevaux; ils s'éloignèrent rapidement.
La nuit étoit belle, quoique sombre;
le char parcouroit les magnifiques allées qui
entouroient le jardin, et les feux qui éclairoient
les lieux de la fête, frappèrent de
nouveau la triste Bazine. C'est là qu'elle laisse
Childéric; c'est là, qu'entouré de plaisirs
qui l'abusent, il attend et espère son retour,
tandis qu'une main barbare les sépare! O
cher prince! se disoit elle, peut-être vous
croyez-vous encore heureux, et votre amante
est déjà frappée! Et toi, chère Berthilie, demain
quelle sera ta douleur! A ces pensées
cruelles, la princesse répand des pleurs, et
ceux qui coulent en abondance des yeux

d'Eusèbe, retombent encore sur son cœur.
Quoi, disoit-elle, dois-je donc ainsi rendre
malheureux tout ce qui s'intéresse à mon
sort? dois-je donc coûter des larmes à tout
ce qui m'aime? Après une marche rapide et
assez longue, on entra dans un bois; les
muets allumèrent des flambeaux pour le
traverser; il étoit épais, et sans aucune
route tracée. A ce spectacle, le désespoir
d'Eusèbe est à son comble; Bazine la caresse
et la rassure, mais elle gémit douloureusement.
Après deux heures de marche, on
sortit du bois: à son extrémité s'élève une
chaîne de montagnes informes et de rochers
amoncelés, qui offrent aux yeux leurs masses
gigantesques, effrayantes et bizarres; les
flambeaux qui jettent sur ces tristes lieux
leur lumiere vacillante, ont confirmé les
craintes d'Eusèbe. Barbares! dit-elle, où
conduisez-vous l'illustre fille d'Humfroi. O
ciel! ô princesse infortunée! c'est à la roche
sombre que l'on va nous renfermer.
Ah! Théobard, s'écrioit Eusèbe, sauvez
votre reine, la mienne, celle de toute la
Thuringe, ou que les justes dieux vous punissent!
Hélas! il étoit ému, mais il sentoit
la nécessité d'obéir; Bazine restoit confiée à

ses soins, et il savoit bien qu'alors sa vie au
moins seroit en sûreté. Un mot d'ailleurs
pouvoit la délivrer; elle montoit sur son
trône, et assuroit une longue paix à son
royaume. Théobard espéroit que le séjour
de l'affreuse caverne la décideroit promptement
à un hymen nécessaire, et qu'elle renonceroit
à un amour qu'il regardoit comme
une erreur de son âge. Ils avançoient, livrés
chacun à leur pensée; mais la route, semée
de pierres, de cailloux, d'éclats de rochers,
est devenue impraticable; il faut abandonner
le char, et marcher sur ces pierres,
qui blessent les pieds délicats de la princesse;
Théobard la soutient, tandis qu'elle-même
soutient Eusèbe désolée. Enfin ils arrivent
tous auprès de ces roches énormes; une
d'elle est creusée; les muets passent les premiers;
Théobard, qui prend les flambeaux,
guide Bazine et Eusèbe dans un souterrain
étroit; une trappe de fer est levée; ils entrent
alors dans une vaste caverne, où les muets
ont d'avance placé des siéges et des lits. Il
étoit tems d'arriver, Eusèbe ne pouvoit plus
se soutenir; elle jeta un cri en entrant: Oui,
c'est ici, dit-elle, et elle tombe évanouie.
La princesse, aidée de Théobard, la place sur

un siége et lui donne tous les secours qu'elle
peut trouver autour d'elle; Eusèbe reprit
ses sens, et demeura silencieuse et désespérée;
les muets transportèrent ce qu'ils
avoient placé dans le char; par ordre de la
princesse, ils allumèrent des flambeaux.
Théobard supplia respectueusement Bazine
de demander tout ce qui pourroit adoucir
sa captivité, osa l'inviter à en sortir promptement,
et à rendre à sa cour sa présence désirée.
Il lui promit de revenir la nuit suivante,
et s'éloigna promptement, sachant
avec quelle impatience son roi attendoit son
retour. Bazine, restée seule avec Eusèbe,
entendit se refermer la trappe de fer; un
silence terrible règne alors au fond de la roche;
le bruit seul d'un torrent, habitant
furieux de ce sauvage séjour, en trouble la
sombre tranquillité. Eusèbe, baignée de larmes,
ose à peine lever les yeux, et les détourne
avec horreur d'une longue chaîne de
fer scellée dans le roc, et que la princesse n'avoit
point d'abord aperçue; la bonne nourrice
se tait et réfléchit; sa physionomie altérée,
son regard sinistre annoncent une ame
profondément blessée. Bazine s'apercevant
de sa désolation, l'embrasse tendrement. Ma

chère amie, lui dit-elle, avec cette douceur et
ce charme inconcevable qui a tant d'empire
sur les cœurs, ta peine ajoute à mes maux: si
tu m'aimes, prends pitié de toi-même et de
ton enfant. Ne murmurons pas, chère Eusèbe,
nos jours appartiennent aux dieux, c'est à
eux qu'il faut les abandonner. Un mot, une
caresse, un sourire de sa chère élève, faisoient
le bonheur d'Eusèbe; sa douleur ne
tint pas contre un langage si doux; elle essuya
ses pleurs, et parut plus tranquille. Ah!
ma princesse, dit-elle tristement, le ciel sait
que ce n'est pas pour moi que je gémis: puissé-je
rester ici toute ma vie et vous en voir
échapper; mais, hélas! il n'en existe aucun
moyen, et Bazin est seul maître de votre
destinée. Cette retraite affreuse n'est connue
que d'un seul Druide, le vieil Hirman, retiré
dans la forêt de Thuringe, du roi, de
Théobard et des muets. O malheureuse!
l'entrée en est entièrement cachée par plusieurs
pierres énormes que l'on ne peut enlever
qu'avec de grands efforts; le souterrain
se ferme par une trappe de fer que l'on
n'ouvre qu'à l'aide d'un secret que personne
ne pourroit trouver; ici, dans le haut de
cette caverne, est pratiquée avec art une ouverture

qui donne de l'air et du jour: mais
afin d'éviter les vents, les pluies, elle est
faite de manière que la roche avançant en
saillie, cache le ciel et prive ces lieux, déjà
horribles, des rayons du soleil; cette ouverture
ne s'aperçoit point au dehors, et donne
sur le torrent dont vous n'entendez que foiblement
le murmure, parce que dans ce moment
ses eaux sont peu abondantes; mais
lorsque grossi par les pluies et les orages,
il gagne le pied de la roche que nous habitons,
il la heurte avec fracas, et remplit ces
lieux d'un bruit sinistre et terrible; personne
alors n'oseroit approcher, et nul mortel
sans doute ne croiroit que ces roches
fussent habitées. O ma princesse! qui protégera
votre jeunesse opprimée? qui osera
vous secourir, vous défendre? cette chaîne
surtout me désespère: ô ma fille! si on
osoit... A ces mots, Eusèbe retomba dans
sa profonde tristesse. M'enchaîner, ma bonne
nourrice; ne le craignez pas, jamais Théobard
n'y consentiroit; moins je puis m'échapper
de cette prison, moins j'ai à redouter
une barbarie inutile. D'ailleurs, nous
pourrions aisément détacher cette chaîne
du roc où elle est fixée, et la jeter dans le torrent

par cette ouverture élevée; mais que
pourrions-nous attendre? Les dames portoient
alors des poignards à leur ceinture;
Bazine se promettoit d'essayer la pointe aiguë
du sien sur le roc, et d'en détacher
l'objet des craintes d'Eusèbe: surprise de
ce que la nourrice pût aussi bien décrire
des lieux ignorés, elle lui demanda comment
elle avoit pu en acquérir une aussi
parfaite connoissance. Eusèbe pâlit, hésita,
pria la princesse de lui épargner un récit qui
dans cet instant lui seroit trop pénible;
Bazine n'insista pas, consentit même à se
coucher, mais put à peine s'endormir. Eusèbe,
non moins agitée, ne goûta qu'un repos
interrompu. Le jour éclairoit depuis
long-tems ces tristes lieux, quand les captives
se levèrent; toutes les deux offrirent
au ciel leurs vœux et leur soumission; le repas
fut préparé par Eusèbe; Bazine sourit
en l'invitant à manger; mais la pauvre nourrice
ne peut s'accoutumer à ce séjour, bien
moins encore à y voir renfermée la fille
d'Humfroi. Des pleurs baignent sans cesse
ses yeux; elle ne mange point; Bazine s'efforçoit
de la distraire, elle avoit pris sa lyre,
elle avoit chanté des airs qui plaisoient tous

à Eusèbe. Elle avoit plusieurs fois examiné
la bague chérie qui représentoit son amant;
mais voyant retomber Eusèbe dans son silence
douloureux: Chère amie, lui dit-elle,
si tu veux m'obliger, tu me feras à l'instant
même le récit des évènemens qui déjà sans
doute t'amenèrent dans ces lieux; ne me
refuse pas plus long-tems. Un désir de Bazine
étoit toujours une loi pour la sensible
nourrice; elle se recueillit un moment comme
pour surmonter son attendrissement.
Rien, dit-elle à la princesse, ne me défend
de vous parler aujourd'hui; je le dois même,
et les motifs qui m'ont forcée au silence
m'ordonnent à présent de vous confier le
secret que j'ai si long-tems renfermé dans
mon sein. Mais ne vous livrez point à la
douleur, je vais vous dévoiler de grands
crimes; je voulois différer encore dans la
crainte que ces lieux ne vous devinssent trop
odieux; mais vous l'ordonnez, et je dois
obéir.

HISTOIRE DE LA ROCHE SOMBRE.
Vous n'ignorez pas que nos pères descendus
de la la Pannonie, s'emparèrent de ce beau

pays qui faisoit partie des Gaules; long-tems
repoussés, puis vainqueurs, ils s'établirent
enfin en conquérans, et se choisirent des
chefs. Leurs mésintelligences entraînant les
oppressions et la guerre, le peuple, lassé d'être
victime de leurs passions, se choisit un roi;
ce roi fut votre illustre père. Trop attaché
à son frère, l'odieux Bazin, il l'associa à son
empire, lui confia le commandement des
armées, lui fit élever un palais, non moins
beau que le sien même, dont il étoit voisin;
enfin il lui donna toutes les marques d'une
grande tendresse. Bazin feignoit d'y répondre;
mais l'ardente soif de régner le dévoroit,
et il voyoit avec envie la puissance
qu'un tendre frère aimoit à partager avec
lui. Humfroi, juste et généreux, aimé de
son peuple, en paix avec ses voisins, eût
été le plus heureux des rois, sans l'inquiétude
où le plongeoit sans cesse la santé
de son épouse qu'il aimoit avec passion. Un
mal secret minoit depuis long-tems sa vie;
Humfroi, désespéré, offroit aux dieux de
pompeux sacrifices; l'encens fumoit sur tous
les autels, et le peuple entier prioit pour
sa reine; elle devint grosse, et cette révolution
devoit lui être favorable, ou terminer

ses jours; Humfroi redoubloit ses hommages
aux dieux. Les Gaulois, dont nous
suivons la religion, adoroient des divinités
champêtres, surtout celles qui présidoient
aux rochers et aux torrens. Ces asiles de la
crainte les remplissoient d'une religieuse
terreur; ils aimoient à s'y abandonner, et
leurs ames, alors fortement agitées, adoroient
ces dieux qu'ils redoutoient. Parmi ces
temples formés par la nature elle-même, et
habités par ces divinités farouches, on comptoit
la caverne qui nous renferme. Radegonde,
votre mère, conjura le roi d'y offrir
pour elle un sacrifice secret. Bazin, présent
à cette prière, forma sur le champ le plan
odieux qu'il n'a que trop facilement exécuté.
Quelques jours après cet entretien de la
reine, les deux frères étant à la chasse, Bazin
s'approcha d'Humfroi, et l'engagea à le
suivre et à abandonner un moment les chasseurs.
Inquiet comme toi, mon cher frère,
lui dit-il, sur les jours précieux de Radegonde,
j'ai fait préparer le sacrifice qu'elle demande;
viens avec moi, nous rejoindrons ensuite la
chasse. Humfroi, sensible à cette offre de son
frère chéri, le suivit. Mon mari étoit attaché
au service particulier de votre père, et

il n'en étoit pas éloigné, lorsqu'il les vit
quitter les autres chasseurs; il crut devoir
accompagner son maître; mais n'en ayant
pas reçu l'ordre, il se tint à quelque distance,
et vit les deux frères descendre de cheval et
entrer ensemble dans la roche sombre; il savoit
qu'Humfroi devoit y offrir un sacrifice,
il se retira par respect, et vint rejoindre la
chasse. Au bout de quelques heures, Bazin,
qui s'étoit mêlé aux chasseurs, reprit le chemin
de son palais, et témoigna la plus profonde
tristesse: son frère Humfroi, disoit-il,
avoit tout-à-coup disparu, le cheval seul
étoit de retour: on fit promptement des recherches
dans la forêt, elles furent inutiles,
et chacun forma ses conjectures, son plan,
son histoire. Ces bruits accablèrent de douleur
mon cher Taber; il se rappela le moment
où son maître s'étoit éloigné des siens,
la route qu'il avoit prise; et résolu de s'assurer
de son sort, et de vérifier ce qu'il soupçonnoit,
il se rendit dans ces mêmes lieux;
mais il n'aperçut aucune ouverture à ces roches
si semblables entr'elles, et après une recherche
inutile, désespéré de son mauvais
succès, il se hâta d'aller trouver le grand prêtre
Hirman, et de lui confier ses pensées et

ses indices. Hirman frémit à l'idée d'un fratricide,
et ayant parlé à trois Druides qu'il admit
à le suivre, il se rendit à la roche sombre,
emportant tous les apprêts d'un sacrifice, en
cas qu'ils fussent surpris. Ils ôtèrent d'abord
les pierres qui fermoient la roche, et en
déguisoient si bien l'entrée, que Taber n'avoit
pu la deviner; ils ouvrirent ensuite la trappe
de fer, dont Hirman connoissoit le secret,
et ils entrèrent dans la caverne, suivis de
Taber, qui parcouroit rapidement ces lieux,
certain d'y trouver les traces d'un meurtre.
De quel effroi furent-ils saisis! peignez-vous
ce qu'ils éprouvèrent tous, en voyant leur roi
encore vivant, mais pâle, mourant et attaché,
hélas! à cette chaîne, à cette chaîne,
objet de mon respect et de ma crainte! La
faim, la soif, mille douleurs dévoroient le
roi; il s'évanouit en reconnoissant Hirman
et Taber; ils lui donnèrent de prompts secours,
l'enveloppèrent du manteau de mon
époux, lui firent avaler quelques gouttes
des liqueurs qu'ils avoient apportées pour
le sacrifice, et transportèrent le malheureux
Humfroi jusques dans leur temple. Hirman,
très-versé dans les sciences, étoit surtout
fort habile en médecine; il employa toutes

les ressources de son art pour rendre la santé
à Humfroi: mais il s'aperçut que le monarque
étoit empoisonné, et que l'effet du poison
pouvoit seulement être tempéré, qu'enfin
sa mort étoit prochaine. Il en avertit
le roi, qui dès lors le pria de tenir secrète
toute cette aventure horrible; ensuite il
chargea Taber de se rapprocher du palais,
et de venir la nuit suivante lui apporter des
nouvelles de Radegonde. Taber obéit et vint
me trouver; j'étois au service de la reine
depuis mon enfance, c'étoit elle qui avoit
fait mon mariage, et je nourrissois ma fille
Elénire. Au récit de Taber, je sentis mon
sang se glacer dans mes veines; cependant
je l'engageai à cacher ces affreux évènemens
à votre sensible mère; elle étoit à la fin de
sa grossesse, et si languissante, qu'une révolution
aussi violente auroit pu lui coûter
la vie. Taber, la nuit suivante, devoit retourner
au temple; je lui dis que l'on cachoit
à la reine tout ce qui regardoit Humfroi;
qu'on lui avoit persuadé que la chasse le retenoit
encore pour quelques jours. Bazin
s'étoit emparé du gouvernement, prêt à remettre,
disoit-il, le sceptre à son frère dès
qu'il paroîtroit; mais, se flattant sans doute

que la nouvelle inattendue de sa mort le délivreroit
encore de Radegonde, et du fruit
que portoit son sein, et dont les droits légitimes
l'effrayoient, il alla, pendant que
je parlois à Taber, instruire brusquement
la reine de la perte de son époux, qu'il supposa
avoir été dévoré par un sanglier. A cette
nouvelle, Radegonde jeta de grands cris,
et s'évanouit, mais les douleurs de l'enfantement
la rappelèrent à la vie; j'étois revenue
près d'elle avec les femmes et tous les
secours nécessaires. Bazin, feignant la plus
vive douleur, ne voulut point quitter la
chambre; il assuroit que l'enfant qui alloit
naître ne pouvoit vivre, et je me préparois
à ne pas le quitter des yeux, persuadée que
son intention étoit de l'étouffer. Vous naquîtes
bientôt; aux premiers sons de votre
petite voix à-la-fois douce et forte, je le vis
pâlir. Mais à peine sût-il que c'étoit une fille
à qui la reine venoit de donner le jour, qu'il
changea entièrement de physionomie, il embrasse
la reine, et après vous avoir caressée et
appelée sa fille, il se retira pour assembler
promptement le conseil: là, il déclara votre
naissance, ajouta que, pour assurer vos droits
au trône, et satisfaire à sa tendresse envers

son frère, il vous adoptoit pour sa fille, vous
nommoit de son nom, et vous destinoit à
Amalafroi, son fils, âgé de deux ans. Ces
marques de son amour pour Humfroi enchantèrent
tous les cœurs; la Thuringe entière
y applaudit avec transport; votre mère,
malgré sa douleur et sa foiblesse, s'en félicita,
et vouoit une tendre reconnoissance au
barbare qui causoit son malheur et sa mort.
La reine m'aimoit tendrement, et m'avoit
fait promettre de vous nourrir; ma fille
étoit assez forte pour se passer de mon
lait; dès que vous naquîtes, je la confiai à
ma mère; je vous présentai le sein sur le lit
même de Radegonde; vous le prîtes aussitôt,
et votre mère en sourit: mais elle se sentoit
si foible, qu'elle ne pouvoit se flatter de
vivre long-tems; elle ne le désiroit point;
privée de son époux, tranquille sur vos jours,
elle attendoit avec calme l'instant qui devoit
finir ses maux. En effet, peu de momens
après, elle s'affoiblit de plus en plus, me remit
pour vous tout ce qu'elle possédoit de
plus précieux, me fit jurer de ne vous quitter
jamais, et expira dans mes bras sans aucune
marque de souffrance. Bazin, à cette
nouvelle, donna de grands témoignages de

douleur. Je rejoignis un moment Taber, que
j'instruisis de tous ces détails; il partit dès
qu'il fit nuit, et arriva au temple où Humfroi
l'attendoit impatiemment. A son récit, votre
père s'écria: Chère Radegonde! nous ne serons
pas long-tems séparés. En effet, ses
douleurs ne lui laissoient aucun espoir; et
dès lors il désira avec ardeur que le crime
de son frère demeurât à jamais inconnu. Il
fit sentir à Hirman, ainsi qu'à Taber, que
son frère sans doute sauroit bientôt qu'il
étoit sauvé; que tant qu'il le croiroit vivant,
il se feroit un otage de sa fille, dont les jours
lui deviendroient nécessaires; tandis que
s'il étoit sûr de sa mort, il vous feroit mourir
peut-être pour anéantir vos droits au
trône. Cette pensée étoit juste, Hirman l'approuva,
et toute cette funeste histoire fut
soigneusement cachée. La mort de votre
père n'arriva pas aussitôt qu'on l'avoit craint
d'abord; il vécut plusieurs mois, mais dans
des souffrances continuelles, causées par
l'effet du poison, dont tout l'art d'Hirman
ne parvint qu'à retarder l'effet et à calmer
les douleurs. Ce bon roi, ce tendre père
brûloit du désir de vous voir; il l'exprima à
Taber, qui m'en fit part; cette démarche

étoit difficile. Bazin, qui feignoit pour vous
la plus grande tendresse, m'envoyoit chercher
chaque jour; j'étois contrainte et observée,
je ne pouvois m'échapper. Taber
seul alloit porter de vos nouvelles; ce qu'il
disoit de vous ajoutoit encore au désir qu'éprouvoit
Humfroi. J'eus enfin le bonheur de
le satisfaire. Bazin, que l'idée de son crime
poursuivoit, désirant sans doute en enlever
les traces, ordonna une chasse du côté de la
roche, et se hasarda seul pour l'examiner.
Surpris de la trouver ouverte, il osa avancer
dans le souterrain, la trappe étoit restée
levée; il ne trouva point sa victime, et ne
put voir sans effroi les apprêts d'un sacrifice
non consommé, qu'avoit apportés et abandonnés
Hirman. A ce spectacle, Bazin crut
son frère sauvé, son crime découvert; il
accusa Hirman, se promit une éclatante
vengeance, et sortit en furieux de cet asile
divin, dont il avoit fait l'antre du crime;
cependant il lui restoit l'espoir qu'au moins
votre père étoit mort avant le sacrifice. Pour
s'en assurer, il résolut de voir le sage Hirman,
et rejoignit la chasse, pâle, rêveur,
agité. Le lendemain, il fit demander au vénérable
Druide un entretien secret; Hirman

lui fit réponse qu'il ne le verroit qu'à la
roche sombre. Bazin, qui crut entendre le
reproche et la menace dans ce peu de mots,
entra dans une si violente colère, qu'il ne
put en maîtriser les transports. Cette rage
inutile s'exhala en mouvemens impétueux
qui enflammèrent son esprit, et en peu
d'heures il tomba dans un délire frénétique;
une fièvre ardente le dévoroit; il appeloit
Humfroi, Hirman, Radegonde, et se rouloit
par terre comme un insensé. Ceux qui
avoient les premières places autour de lui,
éloignèrent tous les témoins qui pouvoient
publier ses paroles dangereuses; j'eus défense
de vous porter au palais, sous prétexte
que la maladie du roi étoit contagieuse: me
trouvant libre alors, j'en profitai, et je dis
à Taber de m'amener un char au bout des
allées; le soir venu, je vous enveloppai soigneusement,
et vous portant dans mes bras,
j'allai joindre Taber qui m'attendoit. Je montai
sur le char, vous tenant sur mon sein;
le mouvement vous ayant endormie, je vous
portai ainsi jusqu'à votre père, qui vous
reçut avec transport; il osoit à peine vous
caresser de peur de vous réveiller, mais au
bout de quelques minutes vous ouvrîtes les

yeux, et vous le regardâtes; ce moment, à
ce qu'il nous répéta plusieurs fois, fut le
plus doux de sa vie; ce regard l'avoit charmé;
il vous couvrit de ses baisers et de ses
pleurs. Nous passâmes ainsi toute la nuit;
votre père remercia les dieux qui lui accordoient
encore tant de jouissances; il me témoigna
une reconnoissance au-dessus de
mes services, et vit venir le jour avec regret:
mais Taber pensa que je pouvois rester jusqu'à
la nuit suivante. Il retourna dans votre
palais, afin de répondre en cas que je fusse
demandée; votre père vous garda constamment
dans ses bras, et ce fut alors qu'il me
raconta comment son barbare frère l'avoit
attiré dans la roche.
Vous savez, me dit-il, que Radegonde
désiroit que j'offrisse pour elle un sacrifice
aux divinités champêtres. Bazin, feignant
de satisfaire ce désir, m'engagea, pendant
une chasse, à me rendre au temple sauvage,
où, disoit-il, on n'attendoit plus que
moi; je le suivis avec la plus sensible reconnoissance;
il entra le premier; j'aperçus
plusieurs druides, et je déposai mes armes
selon l'usage. Dès que l'on me vit désarmé,
les faux druides, que je reconnus alors

pour les muets chargés ordinairement des
exécutions, se jetèrent sur moi, m'attachèrent
à la chaîne de fer destinée à retenir
les victimes offertes en sacrifice....
J'appelai mon frère à mon secours; il avoit
fui le cruel! On me laissa des vivres, et,
en un moment, je me vis enchaîné dans
une horrible caverne.... J'entendis se fermer
avec fracas une trappe; je me trouvai
seul et abandonné à mon horrible destinée;
l'image de Radegonde, prête à me
rendre père, s'offrit à ma pensée et m'attendrit;
je sentois que ma perte entraîneroit
la sienne; l'ingratitude d'un frère tendrement
aimé m'affligeoit plus encore que sa
cruauté ne m'effrayoit; la mort avoit pour
moi moins d'horreur que la haine de Bazin:
mais l'impossibilité de changer rien à mon
sort me rendit tranquille. J'offris mes jours
aux dieux; j'osai descendre dans mon cœur,
en sonder tous les replis, en interroger tous
les sentimens; satisfait d'eux, en paix avec
moi-même, je n'attendis plus qu'une mort
douloureuse, mais qui m'ouvroit une autre
vie. J'invoquai les dieux pour Radegonde,
pour le fruit de notre amour; je leur recommandai
mon peuple; je pardonnai à Bazin,

et repoussant les alimens qui eussent retardé
le sacrifice de ma vie que je venois de faire,
je m'endormis profondément. Un doux songe
m'offrit Radegonde, mère d'une fille déjà
belle, et déjà la vive image de la reine. Je
m'éveillai tranquille, soumis, adorant les
dieux, et plein de calme. Les heures s'écouloient;
la faim, dont je ressentois les vives
atteintes, croissoit avec elles; bientôt les
momens devinrent des supplices: tourmenté
du plus horrible besoin, je lui résistai
long-tems; je détournois la vue des alimens
que je m'étois promis de ne pas toucher;
mais la nature l'emporta; je dévorai cette
dangereuse nourriture, qui par une juste
punition du ciel, auquel je m'étois donné,
auquel je venois de chercher à me dérober,
porta dans mes entrailles la souffrance et la
mort. Si plus dévoué, plus fidèle à mes sermens,
j'eusse repoussé avec constance des
secours perfides, récompensé de ma force,
de ma vertu, je serois aujourd'hui sur mon
trône, je jouirois du bonheur d'être père
et de l'amour de mon peuple heureux. Voilà,
chère Eusèbe, ajouta-t-il, comme les justes
dieux me punissent: apprenez à ma fille à
respecter leur volonté, à leur immoler sans

regret cette vie que nous tenons d'eux, et
citez-lui mon exemple, si les évènemens vous
forcent à lui révéler ma funeste histoire.
Mais, Eusèbe, n'oubliez jamais que j'en
exige le secret, tant que mon frère respectera
les jours et les droits de ma chère Bazine,
tant qu'il ne changera rien au projet de l'unir
à Amalafroi. J'approuve cette union; elle
assure à ma fille un trône paisible; mais si
cet hymen étoit rompu, alors parlez, et ordonnez
de ma part à ma fille de consulter
le sage Hirman sur les moyens à employer
pour revendiquer son trône. Je le répète,
tant que ses droits seront respectés, tant
qu'elle sera traitée en héritière de la couronne
de son père, épargnez son cœur, et
dérobez-lui les crimes d'un frère auquel j'ai
pardonné, auquel je pardonne encore au
nom de Bazine.
Tels furent, princesse, les ordres que je
reçus de votre père; je les ai observés fidèlement,
soit en gardant le silence, soit en
vous parlant aujourd'hui. Votre hymen avec
votre oncle vous plaçoit encore au rang de
reine de Thuringe; mais je ne pouvois voir
sans effroi cette alliance, et votre main devenir
la proie de l'assassin de votre père:

cependant, n'osant déterminer mon devoir
dans une circonstance que le roi n'avoit pu
prévoir, je fis chercher Taber à la maison de
chasse où il commande, et je l'envoyai consulter
Hirman. Il m'a ordonné de vous faire
connoître toute cette affreuse histoire,
et j'obéis: mais il me reste à terminer le
récit de la mort du roi. Je le quittai la seconde
nuit et vous ramenai dans votre palais.
Grâce à la maladie de Bazin et à l'adresse
de Taber, mon absence fut ignorée; je retournai
même plusieurs fois au temple. Un
jour, je venois de vous y conduire, et de
vous déposer dans les bras de votre père;
vous lui sourîtes, c'étoit votre premier sourire,
il lui causa une joie inexprimable;
vous aviez alors près de deux mois; je le
trouvai extrêmement pâle et affoibli. Eusèbe,
me dit-il, je ne vous reverrai plus, et ce
premier sourire de Bazine sera le dernier
dont mes yeux paternels auront joui. N'oubliez
pas tout ce que je vous ai recommandé:
si jamais vous êtes forcée de parler de ma
mort à ma fille, remettez-lui ces tablettes,
cette bague gravée, et qui porte l'empreinte
du nom et des traits de sa mère. Il me présenta
alors ces dons précieux; je prononçai

le serment de vous consacrer ma vie; Taber
m'imita; le roi vous pressa contre son cœur,
vous embrassa avec tendresse, et ne pouvoit
vous quitter; il sentoit, hélas! qu'il ne vous
reverroit plus; mais la prudence exigeoit
mon retour; je m'arrachai à regret d'auprès
de lui. La maladie de Bazin étoit moins violente;
son délire ne duroit plus que quelques
instans; il demanda même à vous voir,
vous caressa, m'accabla de riches présens,
et enfin il se rétablit. Mais hélas! le vertueux
Humfroi n'existoit plus. Vous parûtes chaque
jour plus chère à son barbare successeur;
vous grandissiez sans connoître les
malheurs qui avoient précédé votre naissance.
Amalafroi me sembloit digne de
vous; je jouissois de votre bonheur en pleurant
secrètement les auteurs de vos jours,
lorsque la mort prématurée du fils aimable
et vertueux du plus cruel des rois, a changé
votre destinée et mes devoirs. Recevez cette
bague et ces tablettes, dit alors Eusèbe,
en les présentant à Bazine, qui pendant
son récit, attentive et muette, avoit donné
un libre cours à ses larmes. L'arrivée de
Théobard la força de les essuyer; Bazine

n'avoit point un faux orgueil, mais elle ne
vouloit pas que l'on se méprit sur ses sentimens,
ni que l'on attribua à la foiblesse
l'hommage offert à la tendresse et à la nature.
FIN DU LIVRE QUINZIÈME.

CHILDÉRIC.
LIVRE SEIZIÈME.

SOMMAIRE
DU LIVRE SEIZIÈME.
Douleur de Childéric. Berthilie découvre l'enlèvement
de la princesse; elle espère tout d'Eginard, qui ne
compte que sur elle. Songe de Bazine. La chaîne.
Eginard obtient de Berthilie un rendez-vous nocturne;
ce qu'il entend, son entretien avec Berthilie,
l'espoir qu'il conçoit. Il le partage avec son maître.
Nouveau rendez-vous projeté. Eginard l'exécute, découvre
la roche sombre, et trouve Bazine. Il vole en
instruire Childéric, et bientôt après Berthilie. Deux
étrangers paroissent chez son maître; ce sont Ulric,
son père, et son frère Valamir. Ils apportent au roi le
vœu de son peuple, et le signal promis par Viomade.
Récit d'Ulric. Combats qu'éprouve le roi. Il ira cette
nuit même à la roche sombre; en attendant, il se rend
au conseil, et fait part au roi de Thuringe de son
bonheur. Bazin feint une fausse joie. Théobard
qu'elle inquiète se promet de le deviner.

LIVRE SEIZIÈME.
Tandis que la princesse, entraînée par les
ordres du roi, avançoit vers la roche qui
devoit ensevelir tant de charmes; tandis
qu'elle se soumettoit courageusement à son
sort, ou qu'elle écoutoit avec attendrissement
le récit d'Eusèbe, Childéric l'a vue disparoître
de cette fête, où elle lui avoit semblé
aussi sensible que belle; il a vu naître le
jour destiné pour l'hymen funeste, et cependant
tous les apprêts en sont suspendus.
Bazin se tait, mais l'inquiétude secrète qui
le dévore se décèle malgré lui. Eginard
s'informe des motifs qui ont retardé la cérémonie;
personne ne lui répond, et Berthilie,
qui a reçu la défense de se rendre
auprès de la princesse, en conçoit trop d'ombrage
pour obéir; elle n'attend que la nuit
pour braver ce roi qui fait tout trembler:
et sans rien craindre de sa vengeance, malgré
son inquiétude, elle sourit en pensant
au plaisir de le tromper. A peine les voiles
du soir déroboient-ils aux regards la démarche

téméraire de l'amitié, que Berthilie s'avance
légèrement vers le palais; les gardes
n'en défendent plus l'entrée; elle s'en étonne,
et s'approchant d'une petite porte, dont par
bonheur elle a la clef, elle ouvre, s'élance
par des détours qui lui sont connus, et parvient
aux appartemens, éclairée d'une petite
lampe qu'elle a apportée. Ils sont déserts,
et le désordre qui y règne encore annonce
un départ précipité. O ciel! qu'est-elle devenue?
où l'a donc conduite ce roi barbare?
quelle est sa destinée? qui pourra en instruire
son amie? comment la secourir? que
va devenir Childéric qui la croit renfermée
dans son palais? comment le prévenir? C'étoit
l'instant de penser à Eginard; elle y pensa....
mais elle a craint d'exposer son père adoré
aux soupçons, au courroux du roi; elle a
défendu à son amant de se rapprocher d'elle;
et comment servir ceux qu'ils aiment, s'ils ne
peuvent ni se réunir, ni se parler? La désolée
fille de Théobard quitte ces lieux déserts
et douloureux, regagne son appartement et
s'afflige; que peut-elle espérer? que peut
même entreprendre Childéric? La douleur
est peinte sur ce beau visage, dont l'expression
douce et mélancolique attendrit tout,

excepté le rival qui en jouit. Seul, dans une
cour soumise à son ennemi, ses pas sont
épiés, ses discours répétés, ses moindres
démarches observées. Tandis que Berthilie
se livre à ses pénibles pensées, Childéric ne
se désespère pas moins qu'elle, quoiqu'il
ignore une partie de ses malheurs. Ah! que
le silence de Viomade lui semble affreux,
qu'il l'effraye maintenant! Si du moins, assuré
de sa puissance, il osoit parler en roi
et en amant préféré: qu'il est humilié de sa
dépendance! Qu'est devenu le tems où il
donnoit des lois; où, à la tête d'une puissante
armée toujours triomphante, il eût
fait trembler Bazin lui-même? Ce roi a-t-il
donc oublié que lui seul lui a sauvé la vie,
que son bras l'a délivré des Vandales et des
Ostrogoths? Ne doit-il donc rien à son amitié,
à sa vaillance? Ah! l'amour, l'amour
n'obéit qu'à ses caprices, et ne reconnoît
aucune loi; mais Bazine l'aime, son choix
est tout; elle rejette la main et le trône qui
lui sont offerts: n'est-elle donc pas maîtresse
de son cœur?.... Childéric, indigné de céder
en silence à son rival, réprime avec peine
les mouvemens de son amour, de sa fierté,
de son courage.

Mais Théobard se trouvoit presqu'aussi
malheureux que ces illustres victimes du
courroux et de l'amour de son roi. Il ne
pouvoit voir sans honte et même sans remords,
la fille d'Humfroi dans une si odieuse
captivité. Il avoit aperçu sur cette figure
charmante, des traces de pleurs, il n'avoit
pu résister à ces preuves de sa souffrance.
Entraîné par sa sensibilité, il s'étoit jeté aux
pieds de la princesse, et l'avoit conjurée, les
larmes aux yeux, de céder à sa destinée, de
ne pas s'exposer à des malheurs plus grands
encore. Bazine, touchée des marques d'un
attachement aussi pur, lui en témoigna sa
reconnoissance, mais l'assura, avec autant
de fermeté que de douceur, que rien ne
pourroit la déterminer à l'hymen odieux qui
lui étoit offert; elle le pria de ne lui en parler
jamais, l'exigea même, et le vertueux
chef du conseil alloit se retirer au désespoir,
lorsque Bazine le conjura, avec cet
air et ces grâces auxquels on ne pouvoit rien
refuser, de remettre à Berthilie des tablettes
sur lesquelles elle écrivit, devant lui, quelques
lignes. Je connois vos devoirs, lui dit-elle,
et les dangers auxquels vous seriez
exposés; je n'écrirai rien qui indique mon

funeste sort, mais accordez-moi la permission
de la rassurer. Théobard eût sacrifié sa
vie pour la princesse; il ne vouloit trahir ni
le secret confié par son roi, ni le serment
d'obéissance qu'il avoit prononcé; cependant
il s'en rapporta à la princesse, et se
chargea de remettre les tablettes à Berthilie.
Bazine écrivit, et le chef du conseil s'éloigna,
emportant le précieux écrit, et pénétré de
respect, d'amour, d'attendrissement pour
celle qu'il regardoit comme sa reine.
Le départ de Théobard laissoit à Bazine la
liberté de lire les dernières volontés de son
auguste père; elle se livra toute entière à
cette douce et tendre occupation. Humfroi,
dans cet écrit, lui retraçoit rapidement ses
malheurs, les services d'Eusèbe, qu'il la conjuroit
d'aimer tendrement, et finissoit par
lui ordonner, en cas que ces tablettes lui
fussent remises, de n'entreprendre aucune
démarche, de n'accepter aucun époux, sans
consulter le pieux, le sage Hirman, s'il vivoit
encore; s'il n'existoit plus, on devoit
trouver sur le tombeau d'Humfroi un écrit
d'Hirman, qui indiqueroit à la princesse ce
qu'elle auroit à entreprendre. Bazine, après
avoir lu plusieurs fois l'écrit révéré, après

avoir examiné et couvert de ses baisers et
de ses larmes la belle image de Radegonde,
passa la bague à son doigt, auprès de celle
qui représentoit son amant, et se jetant
dans les bras d'Eusèbe, qu'elle accabla de ses
caresses: O ma chère nourrice! lui dit-elle,
je ne connoissois pas encore la moitié de
tes bienfaits. Eusèbe, suffoquée par ses larmes,
ne put répondre, et toutes deux enlacées
dans les bras l'une de l'autre, demeurèrent
en silence. Mais les flambeaux qui
commençoient à s'éteindre, annonçoient
qu'ils brûloient depuis long-tems, et que la
nuit étoit fort avancée. Eusèbe, inquiète
pour la santé de sa chère enfant, la supplia
de se coucher; Bazine ne voulut pas l'affliger
par un refus, et sûre de ne point dormir,
elle céda aux instances de sa nourrice. La fatigue
l'emporta sur l'agitation de ses esprits;
elle s'endormit vers le matin, et un songe
la conduisit aux autels d'hyménée; Bazin en
prononçoit l'irrévocable serment, lorsque
l'ombre d'Humfroi, s'élevant entre eux, les
sépara. Bazine, éveillée par le trouble qu'excitoit
dans son cœur cette auguste apparition,
vit que le jour éclairoit déjà toute sa caverne,
et elle promena ses regards dans ces lieux

qu'avoit habités son père; combien ils sont
devenus chers et sacrés pour elle! Bazine
respiroit l'air qu'il avoit lui-même respiré.
Bientôt levée, ainsi qu'Eusèbe, que réveilloit
un mouvement, un soupir de celle qui
occupoit toute son ame et toute sa pensée,
Bazine s'approcha de la chaîne, et chercha
la place où son père, prosterné, s'étoit offert
aux dieux pour son épouse et pour son enfant;
elle s'y précipita à son tour, jura d'accomplir
ses volontés, de chérir Eusèbe, d'obéir
à Hirman, avoua qu'elle aimoit Childéric,
que lui seul avoit son amour, que lui seul
pouvoit faire son bonheur, mais elle promit
qu'Hirman seul disposeroit de sa main. Alors
se relevant, et touchant avec respect cette
chaîne dont le poids accabla son père, elle
cherche à reconnoître les anneaux qui ont
pressés ses bras, elle y attache les siens; il
lui semble que ces fers ont conservé quelques
parties de lui-même; elle croit les recueillir
et s'en pénétrer, sa bouche se pose
avec ardeur sur les traces que son cœur devine.
Oh! disoit-elle, chaîne plus précieuse
pour moi que mes éclatantes parures, jamais
je ne me séparerai de toi; si les dieux me
conservent la vie, me rendent ma liberté et me

placent au rang des reines, chaque jour, me
dépouillant des marques de l'orgueil de la
grandeur, je viendrai, me courbant humblement
devant toi, me rappeler ce qu'a
souffert mon vertueux père... Bazine, pressée
par les fers douloureux qu'elle arrose de
ses larmes, parut à Eusèbe digne de l'amour
et de l'admiration de l'univers; elle invoqua
les dieux pour le bonheur de cette fille de
ses soins et de son cœur: et la prière de la
vertueuse Eusèbe parvint au trône de l'éternel.
C'est dans cette occupation pieuse, animée,
que la belle et tendre captive passoit
ses jours. Théobard venoit, de deux nuits
l'une, lui apporter des provisions, prendre
ses ordres, et adoucir, autant que sa sévère
obéissance le lui permettoit, une captivité
qui l'affligeoit plus que celle qui en étoit la
victime; il avoit placé les tablettes de la princesse
dans un lieu où il étoit sûr qu'elles seroient
trouvées par Berthilie; en effet, l'aimable
fille les avoit découvertes, et brûloit
de les communiquer à Childéric, à qui elles
paroissoient être adressées comme à elle.
Voici ce qu'elles contenoient: «Mes jours
sont en sûreté, mais je suis loin de vous; c'est

vous que j'aime plus que ma vie». Berthilie
cherchoit l'occasion favorable pour s'approcher
du prince ou d'Eginard; elle avoit
placé dans ses cheveux la guirlande de fleurs,
signal dont ils étoient convenus pour s'annoncer
une nouvelle importante, et s'étoit
rendue près de Bazin. Son amant a vu le signal;
il a lui-même cent choses à communiquer
à Berthilie; mais ce n'est pas au milieu
de mille témoins, et sous les yeux soupçonneux
du roi, qu'il peut avoir un aussi
long entretien. Il n'est qu'un seul moyen de
se voir librement et sans danger: peut-être
effrayera-t-il Berthilie. Ah! que peut-elle
avoir à craindre d'un amant si soumis et si
tendre? n'est-elle pas en sûreté sous la garde
de l'amour et de l'honneur?.. Il est jeune et
amoureux ce guerrier charmant, mais il
respecte l'innocence. Décidé à tout obtenir
de la confiante tendresse de son amante,
mettant dans ses yeux tout ce qu'il a d'amour
et de franchise, il s'approche d'elle,
et lui dit avec précipitation: Et moi aussi
j'ai à vous confier les secrets les plus importans;
la vie, peut-être, de ceux à qui nous
sommes dévoués, en dépend. Ces lieux sont
peu propres à une aussi longue explication;

laissez demain votre fenêtre ouverte; j'attendrai
que l'on ne puisse m'apercevoir: ne
craignez rien, ajouta-t-il, en levant ses regards
vers les cieux, posant une main sur son
cœur et l'autre sur son épée. Alors il s'éloigna
promptement, pour ôter à sa timide
amie l'embarras de lui répondre. Berthilie,
émue et tremblante, resta immobile. Qu'ose-t-il
me demander, se disoit-elle? Non, sans
doute, je n'ouvrirai point cette fenêtre; il
est vrai que de la terrasse on peut parvenir
à ce cabinet où je brode et où personne ne
m'interrompt; il est vrai qu'il est essentiel,
indispensable même... Mais la nuit, car ce
sera la nuit, et cette idée fait rougir la modeste
fille. Cependant a-t-elle besoin que les rayons
du jour l'éclairent pour être pure et respectée?
Il est si vertueux, celui qu'elle aime!
Toutes ces pensées la troublent. Eginard,
qui voit ses combats, l'en estime et l'en aime
davantage; elle évite ses regards, et
pourtant elle les rencontre et détourne
promptement les siens; l'amant délicat entend
ce murmure de la pudeur alarmée; il
cherche à la rassurer; son air noble et soumis,
sa contenance modeste et fière, tout
dit à Berthilie de cesser de le craindre; elle

ose l'espérer, elle fixe sur lui des yeux tendres
et supplians; un geste expressif, un serment
prononcé du fond de l'ame, lui répondent,
elle se calme, et un torrent de délices
inonde le sensible cœur du jeune guerrier.
On se sépare, mais la nuit n'apporte à Berthilie
ni repos, ni conseils; tous les dangers
d'un rendez-vous nocturne s'offrent
confusément à sa pensée. Hélas! il faut
pourtant qu'elle entretienne Eginard, et
elle ne peut choisir ni le lieu ni l'heure. Quel
embarras! elle se lève, court à ce petit cabinet
qui donne sur la terrasse; il est vrai qu'en
montant sur cette pierre, et soutenu par cet
arbre, on parvient en un instant, et sans
danger, à cette fenêtre: voilà du moins de
quoi se rassurer, et Berthilie retourne dans
son lit; son embarras, son incertitude l'y
suivent; l'heure de rejoindre son père la surprend
dans ses agitations pénibles; à sa vue,
tout son courage l'abandonne; jamais elle
n'a caché à Théobard ni ses actions, ni ses
moindres pensées; elle l'embrasse, rougit;
ses pleurs vont la trahir; mais on le demande
promptement, et il quitte sa fille
sans s'être aperçu de son trouble. Voilà de
nouveau l'amitié, l'amour, la prudence, la

nécessité qui tourmentent, en sens contraire,
le jeune cœur qui les renferme; les
heures s'écoulent dans ces pénibles irrésolutions.
Cependant Berthilie, rassurée par l'éclat
du jour, a ouvert sa fenêtre. Sans doute,
si elle eût attendu la nuit, jamais sa modeste
main n'eût osé... Elle se retire, et fuit
ces lieux qui l'agitent de trop de craintes;
pendant qu'elle s'inquiète, s'applaudit, s'accuse,
veut retourner sur ses pas refermer
cette fenêtre qui la charme et la désole, l'heureux
Eginard se plaint du jour, il accuse de
lenteur la déesse qu'il implore; qu'elle s'empare
lentement des cieux au gré de l'impatient
guerrier! qu'il souffre dans cette
mortelle attente! Enfin elle approche cette
nuit désirée; déjà elle paroît silentieusement
assise sur son char d'ébène; elle traîne
languissamment à sa suite le sommeil, les
songes, la paix, la volupté, la mollesse, les
douces faveurs, les heureux larcins, et l'amour,
en traversant les airs, sourit à son
aimable cortége.
Déjà parvenu avec adresse dans ce temple
qu'il révère, Eginard, osant à peine respirer,
compte les instans, et soupire après
l'heure fortunée si chère à son espérance. Sa

jeune tête s'étourdit, s'enflamme, l'attente
l'agite, le désole, et son cœur palpite avec
violence. Un bruit éloigné l'émeut; il ne
reconnoît à ce fracas qui l'épouvante, ni la
timidité, ni l'amour.... Dieu! s'il étoit
surpris!... Ce n'est pas la mort qu'il craint,
c'est d'exposer son amie, c'est surtout de
perdre cette heure charmante dont il est si
enivré. Des portes s'ouvrent; il entend
marcher dans une chambre voisine: doit-il
franchir cette fenêtre? doit-il s'éloigner
de ce lieu qui lui est si cher? Deux voix
s'élèvent et se confondent; il a reconnu
celle du roi, celle de Théobard; ils ont
nommé Bazine... il écoute... qu'a-t-il entendu?..
Le chef du conseil déplore le sort de
la princesse, presse le roi de lui rendre la
liberté; il lui peint ses grâces se flétrissant
dans sa retraite ténébreuse; sa douce fermeté,
sa patience, sa résignation. Bazin,
qu'irritent ces vertus qui semblent braver
ses cruautés, s'abandonne à sa fureur.
L'amour seul, dit-il, peut lui inspirer un
courage au-dessus de son âge et de son sexe;
cette idée le tue, et il jure de nouveau que
Bazine ne sortira de la roche sombre que
pour marcher au temple. Théobard lui observe

qu'avec un aussi grand caractère,
une ame si élevée, si fière, les moyens violens
sont mal sûrs; que Bazine rougiroit de
leur céder, qu'elle se fait un devoir même
de leur résister... Eh bien! dit le roi, retourne
à la roche sombre la nuit prochaine;
dis à l'ingrate que cette roche abandonnée
ne peut être connue, qu'aucun mortel ne
sauroit y parvenir, qu'elle ne peut espérer
aucun secours, que si elle persiste plus long-tems,
je te défendrai, à toi-même, d'y pénétrer;
enfin, annonce à la rebelle que les
jours de Childéric sont dans mes mains. Que
dites-vous, interrompit Théobard? les jours
d'un roi qui s'est confié à vous, qui vous a
sauvé la vie!—Ceux d'un rival.—Du vainqueur
des Vandales!—D'un rival, te dis-je,
et c'en est assez! Je connois ton cœur, tes
vertus; je te pardonne un zèle indiscret,
mais toujours sincère: adieu; vas trouver
demain cet objet de haine et d'amour, et
reviens; ta réponse sera plus importante
qu'elle ne le croit elle-même. A ces mots,
Bazin s'éloigna, Théobard sortit quelques
momens après. Tout ce qu'a entendu Eginard
le glace d'épouvante; les jours de son
maître sont menacés. A cette seule idée, il

va franchir la fenêtre, et voler le lui annoncer:
mais Bazine, captive dans la roche sombre,
demande aussi les soins d'Eginard, et
Berthilie, sans doute, connoît cette prison
inaccessible. Qu'alloit-il faire? Que son zèle
étoit imprudent, inconsidéré! il va donc
attendre avec une impatience!.. ah! bien
vive et bien naturelle!.. Que d'instans s'écoulent,
et qu'ils sont longs! Le murmure du
vent, un léger bruit, tout lui apporte une
heureuse espérance; cent fois trompé, il
s'abuse encore. Que son sang parcourt rapidement
ses veines! il croit la nuit près de
finir; elle commence à peine, et il redoute
déjà l'aurore. Quel feu l'agite!.. il brûle, languit
et se consume... Mais un pas léger comme
le murmure du zéphir, agite foiblement
ces lieux; une main furtive entr'ouvre doucement
plusieurs portes; ce bruit charmant
approche; l'oreille attentive d'un amant peut
seule l'entendre; l'air se remplit tout-à-coup
du parfum des roses, il annonce Berthilie.
Eginard respire avec délice cet air embaumé
d'amour; quelle ivresse il porte à son cœur
et à ses sens! Cependant Berthilie s'arrête,
la pudeur ralentit encore sa marche déjà si
timide; elle n'ose avancer. Eginard, à genoux,

l'appelle à voix basse; elle chancelle,
et peut à peine respirer. Viens à moi, lui
disoit-il, viens, ô ma bien-aimée! que crains-tu?
Ah! je ne suis point un ravisseur; n'es-tu
pas maîtresse de ton sort et du mien?
Ton innocence n'est-elle pas pour moi ta plus
belle parure, mon trésor comme le tien?
O rose du matin, et non encore épanouie!
approche, ne redoute pas celui qui t'aime;
je te jure, sur mon épée, de te respecter autant
que je t'adore. Ces mots rassurèrent l'innocente
créature; elle avança d'un pas lent,
et pouvant à peine se soutenir, elle tomba
sur un siége à demi-évanouie. Eginard étoit
à ses genoux, aussi ému, aussi tremblant
qu'elle-même; il demeura long-tems muet
et ravi de son bonheur. Passant ses bras autour
de la taille charmante de sa douce amie,
il l'attiroit foiblement à lui, il respiroit son
haleine parfumée: il étoit heureux, et tous
deux jouissoient de cette félicité qui ne coûte
ni pleurs à l'innocence, ni remords à celui
qui ose la séduire. Une si belle nuit devoit
s'écouler rapidement, et néanmoins ceux à
qui elle étoit si chère, en offroient le partage
à l'amitié. Sans cesser de sentir leur
bonheur, ils ne s'occupent que des illustres

amans, dont ils plaignent les infortunes;
mais Berthilie rassure Eginard sur les jours
de Childéric. Théobard en répond, puisqu'il
sait qu'ils sont menacés; sa vertu veille.
Que Berthilie aime à louer ainsi son père,
à faire passer dans le cœur de son amant une
partie de l'admiration et de la tendresse
qu'elle a pour lui! Amans purs et délicats,
qui dans le premier de vos rendez-vous, songez
à l'amitié, et parlez ainsi d'un père,
ah! que vous méritez d'être heureux! vous
l'êtes en effet, rien n'altère votre bonheur.
Berthilie ignore où est la roche sombre;
jamais elle n'en entendit parler; mais elle
se promet d'interroger Théobard dès le lendemain;
elle se jettera à ses pieds, aura recours
aux larmes; enfin, n'épargnera rien
pour tout découvrir: la nuit suivante, dans
le même lieu, à la même heure, Eginard
viendra prendre ses instructions. Déjà l'aurore
doroit l'horison, il fallut promptement
se séparer. Eginard demande le bouquet
de rose qui lui avoit annoncé sa bien-aimée,
il le reçut, baisa avec transport la
main qui le lui donnoit, et soupira... Pourquoi
ce soupir, jeune amant? ah! jouissez
sans regret de vos sacrifices. Encore un dernier

effort, et il est dans le jardin; mais
les portes du palais sont encore fermées,
il s'enfonce dans le bosquet en attendant le
réveil des gardiens. Là, il erre quelques
instants, s'approche du banc de gazon et
de la fontaine qui lui retracent de si doux
souvenirs; admire l'éclat de l'aurore, les
lumineux progrès du jour. Qu'il est heureux!
Son ame se livre à tout le charme
d'un mutuel amour. Que Berthilie est belle,
modeste, timide et sensible! combien il
s'applaudit de l'avoir laissée calme, heureuse!
Le cœur pur d'Eginard s'épanouit,
il respire l'air parfumé du matin, sourit au
jour qui l'éclaire; il lui semble qu'à son approche,
toute la nature s'embellit et l'accueille.
O jouissance de la vertu! vous seule
êtes sans mélange.
Mais le laborieux matin a déjà marqué
l'heure du travail; on entend de tous côtés
son bruyant signal; Eginard quitte les frais
ombrages, et vole auprès de son maître, à
qui il porte ses espérances et ses alarmes. Il
lui remet ces tablettes chéries; le roi les reçut
avec l'empressement de l'amour, et n'écouta
Eginard qu'après les avoir relues cent fois:
il ne craint pas pour lui les menaces de Bazin,

mais c'est pour ce qu'il aime que Childéric
frémit... Elle est captive, hélas! et c'est
lui qui attire sur elle ce redoutable courroux;
sans sa fatale présence, elle vivroit
encore heureuse et paisible; elle eût accepté
sans effort cette main qui aujourd'hui
l'opprime; reine adorée, elle feroit le
bonheur des peuples soumis à ses lois! Ah!
pourquoi a-t-il répandu sur elle une partie
de ses malheurs? Que peut-il faire? comment
la secourir, la délivrer? dans quel
asile digne d'elle pourroit-il la conduire?
Son désespoir est à son comble: Eginard le
calme cependant en lui répétant qu'il saura
découvrir la roche sombre. Mais Eginard ne
parle ni de l'heure, ni du lieu où il a vu,
où il reverra Berthilie; présente, absente,
il la respecte également. Dans ce temps-là
on étoit discret, le bonheur suffisoit à l'amour;
plaire étoit un triomphe égal entre
les amans, et cette douce gloire se partageoit
comme le plaisir. On rougissoit ensemble
d'une faute commise de moitié; on n'accusoit
pas un seul des coupables, encore
moins le plus tendre, le plus délicat, le plus
foible, celui qui, toujours attaqué, avoit à
se défendre et de lui-même, et d'un objet

aimé... Il y avoit bien à cela un peu de justice:
cependant ne nous plaignons pas; si les
hommes n'avoient pas reconnu que nous
leur sommes supérieures, ils ne nous auroient
pas donné tant de devoirs à remplir; n'accusons
point d'exigence ce qui est sans
doute un hommage.
Déjà l'heure fortunée qui doit réunir
Eginard et Berthilie, s'approche et va briller
pour ces amans heureux. La modeste fille
de Théobard, moins inquiète que la dernière
nuit, attend avec plus d'impatience; elle
désire davantage celui dont elle ne craint
plus rien; l'effroi ne partage plus son cœur,
il se livre entièrement au bonheur. Ils sont
encore dans cette paisible retraite; ils se
retrouvent moins tremblans et plus satisfaits;
ils causent ensemble, et se livrent à ce doux
parler d'amour, qui rassemble tous les souvenirs
délicieux et prévoit tous les plaisirs.
Ils s'entretiennent long-tems du premier
jour où ils s'étoient vus; c'étoit un bien beau
jour que celui-là! puis d'un autre non moins
important, de la chasse,... du bouquet donné...
On se gronda un peu, car Berthilie avoit
été coquette, et l'aimable Eginard long-tems
incertain. Il avoua que jusqu'à ce jour il

avoit été léger, inconstant même; à présent
le voilà fixé pour toujours. Berthilie le crut
sans peine; elle en disoit autant, et sentoit
qu'elle disoit vrai. Les peines passées devinrent
de nouveaux titres au bonheur, et le
tems s'envola cette nuit encore plus vîte que
la nuit dernière. Mais Bazine, mais Childéric
ne sont pas oubliés; Berthilie s'est
jetée aux pieds de son père et l'a conjuré de
la conduire à la roche sombre, où elle sait
qu'est renfermée son amie. Théobard lui a
répondu qu'il a fait serment de ne pas découvrir
le lieu où elle est située, et que la
crainte seule que la garde de cette illustre
infortunée ne fut confiée à un autre, avoit
pu le décider à le prononcer; mais qu'enchaîné
par un serment, il ne pouvoit plus
lui rien confier; Berthilie alors avoit cessé
une prière inutile, et donné un libre cours
à ses larmes. Théobard, ému de sa douleur
et pour la calmer, lui avoit offert de se
charger de porter à la princesse tout ce qu'elle
voudroit lui envoyer, et lui avoit dit de tenir
ses commissions prêtes pour le lendemain
au soir. Je n'y vais pas seul, avoit-il ajouté:
le roi, depuis qu'il m'a confié un secret qu'il
sait que je désapprouve, craint mon zèle

pour la fille d'Humfroi. Je suis si fidèlement
observé, que mes pas sont tous suivis. Cette
défiance devroit peut-être me dégager d'une
partie de mes sermens, si Théobard croyoit
que quelque chose pût en dégager. Vous
voyez, dit alors Berthilie, qu'il n'est aucun
moyen d'obtenir de mon père un tel aveu;
mais puisque nous sommes instruits du moment
qu'il doit prendre pour aller à la roche,
il est facile de suivre ses pas, quoique je
pense qu'il doive être à cheval; mais en mesurant
votre marche sur la sienne, il doit être
facile de ne pas être découvert. Alors Berthilie
indiqua à Eginard l'endroit où il devoit se
cacher et attendre, lui recommanda la plus
grande prudence, dans la crainte que les
gens dont Théobard seroit accompagné,
ne vinssent à le découvrir; l'engagea à se
pourvoir de quelques provisions en cas qu'il
vînt à s'égarer; lui recommanda de nouveau
la prudence, tant pour lui que pour son
père, qu'il exposeroit comme lui. Un premier
et délicieux baiser scella leurs adieux...
Il tourna entièrement la tête d'Eginard, qui
s'enfuit précipitamment, en se promettant
de ne plus en cueillir de pareil. Berthilie
n'avoit pas même l'idée du désordre qu'elle

venoit de causer, du danger qu'elle avoit
couru, elle alla retrouver sur sa couche virginale
un doux sommeil, d'heureux songes,
un réveil pur et animé comme sa pensée.
Eginard crut devoir cacher son projet à
son roi; ce seroit lui qui voudroit l'exécuter,
et ces dangers qui n'effraient point le
guerrier pour lui-même, le frappent tous
lorsqu'il s'agit de son maître; cependant il
lui a promis de l'instruire de ce qu'il auroit
découvert, il ne sait pas feindre.... Le roi
devineroit le mensonge sur son front humilié;
que doit-il faire? Il évitera Childéric,
et passera le jour entier loin de lui.... Il a
exécuté ce projet, et déjà il attend Théobard:
à peine s'est-il écoulé quelques instans,
que le bruit de plusieurs chevaux le
lui annonce; l'obscurité ne lui permet pas de
le reconnoître, mais il caresse son cheval du
geste et de la voix; Eginard est sûr de ne
pas s'être trompé; il suit de loin les cavaliers,
règle ses pas sur les leurs, et guidé par
le bruit des chevaux, ne craint point de se
perdre, quoiqu'il demeure en arrière. Après
une marche assez longue, le bruit qui lui
sert à se conduire cesse tout-à-coup; il s'arrête,
écoute, cherche, ne voit ni n'entend

plus rien.... Que sont-ils devenus? Eginard
s'avance lentement, écoute de nouveau, il
croit entendre au loin hennir les chevaux,
il marche encore, et se trouve au milieu
d'un bois... Voilà sans doute ce qui est cause
du silence qui tout-à-coup lui a fait perdre
ses guides; les chevaux, en marchant sur
l'herbe, n'ont pu être entendus, et lui-même
maintenant ne sait quelle route il doit tenir;
des branches l'arrêtent à chaque pas, l'épaisseur
du feuillage ajoute à l'obscurité: que
doit-il faire? retourner!.... Il ne sait s'il
pourra seulement reconnoître sa route, la
continuer, c'est peut-être s'égarer: attendre
le jour, dans un bois inconnu, et par
une nuit si profonde.... Voilà pourtant ce
qu'Eginard a de mieux à faire; il s'y décide,
et attachant son cheval à un arbre, il se
couche sur le gazon, et s'afflige de n'avoir
pas mieux réussi dans ses recherches;
pour se consoler, il pense à Berthilie; un
amant n'est jamais seul, il retrouve dans
son cœur l'objet qu'il aime, le bonheur,
l'amour et l'espérance. O momens! les seuls
vraiment heureux de la vie, où tout est
charme autour de nous, comme dans nous-même,
en jouir est la vraie félicité, s'en

souvenir embellit encore nos pensées: ce
n'est plus le soleil dans tout son éclat, mais
c'est encore ce couchant moins dévorant et
plus doux, qui nous flatte sans nous consumer....
En pensant à Berthilie, en se disant qu'il
l'adore, tout-à-coup Eginard se rappela Grislidis;
ce souvenir l'attrista, il se reprocha
les chagrins que sans doute lui causoit
son inconstance. Jamais pourtant, se disoit-il,
il ne l'avoit aimée comme il aimoit Berthilie;
il n'avoit alors qu'une fantaisie, qu'un
goût; à présent c'est une passion, une vraie
passion.... Grislidis m'aimoit, disoit-il, elle
étoit douce et sensible; mais elle n'avoit pas
cette piquante étourderie, cet air coquet et
léger qui plaisent à mon imagination. Grislidis,
toujours tendre, toujours la même,
ne me faisoit jamais trembler pour mon
bonheur; étrange caprice de mon cœur! il
veut craindre, afin d'être rassuré; il veut
du tourment pour mieux sentir le bonheur.
Ah! Grislidis, simple et bonne Grislidis,
oublie un ingrat! qu'il ne te coûte pas un
soupir, car hélas! il ne peut t'aimer, son
cœur s'est donné pour toujours; oui, pour
toujours! répéta-t-il, comme pour s'en assurer
lui-même.

Tandis qu'Eginard s'occupe aussi heureusement,
Théobard est parvenu à la roche
sombre; il n'avoit pas revu la princesse depuis
son dernier entretien avec le roi, celui
qu'Eginard avoit entendu; ce qu'il avoit à
annoncer à Bazine l'affligeoit; il la trouva si
belle, si paisible et si touchante, que son
courage l'abandonna; il resta muet et interdit.
Quelle triste nouvelle venez-nous donc
m'annoncer, Théobard, lui dit la princesse?
je vous trouve l'air agité.—Je n'ai, répondit-il,
rien à vous apprendre, car vous devinez
bien que Bazin s'irrite de votre résistance,
et vous n'avez pas oublié que votre
liberté est dans vos mains... A ces mots Théobard
se jeta aux genoux de la princesse, et
il la conjura d'avoir pitié d'elle-même, lui
répéta que braver un monarque puissant,
à qui elle ne pouvoit plus échapper, c'étoit
exposer sa vie même et celle de son amant;
employa pour l'attendrir larmes, prières,
lui représenta combien son règne seroit
cher au peuple, aux infortunés, lui nomma
Berthilie, enfin lui-même. La princesse,
émue par les preuves si répétées d'un attachement
sincère, crut devoir y répondre par
sa confiance, et avoua à Théobard le meurtre

de son père, lui fit voir les tablettes qui
contenoient ses dernières volontés, lui montra
la chaîne, dont de fratricides mains
avoient chargé son roi, et demanda alors
à Théobard si Bazine devoit être le prix
d'un tel crime.... Le vertueux chef du conseil,
glacé d'horreur à ce récit, sembloit
anéanti.... Après un long silence, il s'écria:
O dieux! ne permettez pas ce fatal hymen.
Puis se jetant à genoux, baisant avec amour
et respect la chaîne qu'avoit porté Humfroi....
Fers augustes, dit-il, je jure par
vous, et par l'ombre sacrée que j'invoque,
de servir à jamais la princesse Bazine, de
lui obéir, de conserver ses jours, de la délivrer
au péril même de ma vie. Alors se relevant,
il conjura la princesse de lui donner
ses ordres. Elle lui répondit que son intention
étoit d'abord de consulter Hirman;
elle alloit entrer dans de plus grands détails,
lorsque les deux muets qui avoient accompagné
Théobard, et qui d'ordinaire restoient
au pied de la roche, entrèrent pour lui
faire signe qu'il étoit l'heure de se retirer;
comme ils restoient à l'attendre, il fut contraint
de sortir sans autres instructions,
mais se promettant de venir bientôt en reprendre

de nouvelles. Bazine et Eusèbe, qui
comptoient sur son zèle, eurent un moment
d'espérance, qui bientôt fut suivi d'un plaisir
plus vif et plus inattendu. Théobard reprenoit
lentement le chemin du bois, consterné
de ce qu'il venoit d'apprendre, et
cherchant dans sa pensée comment il pourroit
délivrer la fille de son légitime souverain,
dans quel lieu il pourroit la conduire,
comment il échapperoit lui-même aux yeux
observateurs dont il étoit sans cesse environné.
Eginard, averti de son approche,
s'étoit enfoncé dans le bois, observoit sa
marche qu'éclairoient foiblement les premiers
rayons du jour, et se promettoit
de suivre le chemin par lequel il le voyoit
venir, et d'examiner la trace que laisseroient
les pieds des chevaux. A peine eût-il vu s'éloigner
les cavaliers, et se fut-il assuré qu'il ne
pouvoit en être aperçu, que prenant son
cheval par la bride, et marchant avec précaution,
il continua sa route jusqu'à la lisière
du bois; là, il s'arrêta, étonné du
spectacle qui s'offroit à sa vue; un chemin
rude et rocailleux conduisoit au milieu de
rochers informes et déserts.... C'est là sans
doute que la barbarie a plongé sa douce

et belle victime. Eginard s'avance, un silence
affreux règne autour de lui, rien n'annonce
qu'un être vivant puisse habiter ce
séjour horrible.... la trace des chevaux n'a
pu s'imprimer sur les pierres et les cailloux
qui couvrent ces lieux. Eginard jette de
grands cris que répètent au loin le creux
des cavernes: il avance, monte, redescend,
gravit, interroge la sauvage nature, qui
refuse de lui répondre. Las d'une recherche
inutile et désespérante, attiré par le bruit
d'un torrent, il tourne ces roches silencieuses,
et va se reposer près de l'onde agitée;
là, il s'assied, considère les objets inanimés
et terribles qui l'entourent, admire
l'aspect sauvage de ces monts, que l'industrie
humaine n'a point essayé d'adoucir:
puis étendant ses bras vers les flots tumultueux,
il s'écria: O divinités de ces lieux
sauvages! hamadryades solitaires, nayades
courroucées, écoutez-moi, venez et daignez
m'ouvrir le sein de vos roches inaccessibles;
enseignez à un sujet fidèle où il doit
porter ses pas, inspirez-moi.... Eginard eut
recours aux provisions qu'il avoit apportées,
et fatigué, il se reposa sur le sable au bord
de l'onde jaillissante; mais bientôt il promena

de nouveau ses regards. Les derniers
rayons du soleil couchant donnoient sur un
buisson qui croissoit au pied d'un de ces
énormes rochers, et faisoient briller comme
un point lumineux un objet dont Eginard
ne distinguoit pas la forme; tout intéresse
quand un grand sentiment anime, un léger
indice peut conduire à une importante découverte;
Eginard s'approcha du buisson,
en retira l'objet dont la vue l'avoit frappé,
et reconnut, avec la plus vive joie, la bague
qu'il avoit remise à la princesse de la part
de Childéric, lorsqu'il partit pour combattre
les Vandales. Cette rencontre terminoit
presque ses incertitudes; c'est là sans doute,
c'est dans cette roche que gémit l'infortunée;
c'est là qu'il doit s'arrêter. Plein d'une
heureuse confiance, il examine de nouveau
la roche immense, essaie de la gravir; elle
est haute et glissante, mais plusieurs saillies
offrent un appui, et diverses plantes sauvages
qui croissent dans les fentes du rocher,
lui prêtent un flexible soutien.... Mais
tout-à-coup son oreille est frappée des sons
d'une lyre, ils s'échappent du sein même de
la roche, ils lui indiquent une ouverture élevée,
qu'il n'avoit point aperçue, et que dérobent

aux regards les pampres qui la recouvrent
de leurs festons légers. Une voix
mélodieuse, qu'Eginard reconnoît avec
transport, mêle ses sons enchanteurs à ceux
de l'instrument sonore, et suivant cette
douce harmonie qui le guide si heureusement,
il parvient à l'ouverture. Telles étoient
les paroles que chantoit Bazine.