CRI DES COLONS

    
CONTRE UN OUVRAGE

          
DE

  
M. L'ÉVÊQUE ET SÉNATEUR

        
GRÉGOIRE,

  
AYANT POUR TITRE DE LA LITTÉRATURE


              DES NÈGRES,

                  
OU

RÉFUTATION des inculpations calomnieuses faites aux
Colons par l'auteur, et par les autres philosophes négrophiles,
tels que Raynal, Valmont de Bomare, etc.

Conduite atroce des Nègres et des Mulâtres qui ont joué les premiers
rôles dans les scènes tragiques de S. Domingue, et dont
l'évêque Grégoire préconise les qualités morales et sociales.

    
DISSERTATION SUR L'ESCLAVAGE.

Devoit-on? pouvoit-on affranchir tous les Nègres dans
un jour? L'évêque Grégoire n'a point eu pour but,
dans son ouvrage, de prouver la Littérature des Nègres.






            A PARIS,




CHEZ LES MARCHANDS DE NOUVEAUTÉS.


            1810.







      DÉDICACE.

NOTRE dédicace sera courte; nous n'avons
pas eu, comme les nègres, le bonheur
de trouver cent soixante-dix-sept
défenseurs, dont l'évêque Grégoire cite
les noms, et auxquels il dédie son ouvrage.
Nous faisons hommage du nôtre
à un seul François, dont nous ignorons
même le nom, mais dont le courageux
et vertueux dévouement à notre cause,
est parvenu jusqu'à nous au-delà des
mers, et restera pour jamais gravé dans
nos coeurs. Un seul François, rédacteur
du Journal historique et politique de
la Marine et des Colonies, en 1796
1,
osa faire entendre la vérité, en dénonçant
au Directoire la perfidie et la
scélératesse de ses agens dans les colonies.
Nous allons rapporter mot pour mot
l'article du journal, pour ne pas le dénaturer
ni l'affoiblir.

Note 1:
(retour)  Voyez Journal historique et politique de la
Marine et des Colonies, 27 novembre 1796, nº 102.

«Le Directoire, obligé de s'en rapporter
aux déclarations de ses agens dans
les colonies, est trompé, comme l'ont
été les trois législatures qui ont procédé
la constitution de 1795. Des agens de
l'Angleterre, des ennemis implacables
de la classe la plus industrieuse des colonies,
occupent toutes les places dans
le Nouveau-Monde; et c'est sur le rapport
de pareils hommes que le Corps
Législatif prononceroit sur le situation
politique et commerciale des colonies!
sur le rapport des bourreaux on prononceroit
sur le sort des victimes! Non, le
Directoire a été surpris; il ne confondra
pas long-temps l'imposture avec la vérité;
les traîtres qui ont perdu les colonies,
avec ceux qui, après les avoir défendues
au prix de leur sang et de leur
fortune, demandent justice ou la mort.
Ce rapport n'est pas du Directoire, des
sentimens plus justes l'eussent dicté;
protecteur de l'égalité, il n'eût pas laissé
dans l'oubli la classe blanche, classe respectable
par ses malheurs, pour n'occuper
le Corps législatif que des brigands
qui ont dévasté cet infortuné pays, que
des scélérats qui, après les avoir mis en
mouvement, surprennent sans cesse la
religion, et trompent la confiance du
Directoire. Puisque le Directoire ne peut
se rapporter qu'à la correspondance de
ses agens, nous croirions trahir les intérêts
de la France et de ses colonies, si
nous n'observions pas combien il seroit
dangereux de ne pas remonter plus haut.

«Quand les colonies fleurissoient;
quand la France jouissoit de la prépondérance
dans le commerce du monde
entier, les propriétés étoient respectées,
la sûreté individuelle n'étoit pas une
chimère, la classe blanche animoit tout
par la supériorité des moyens que la nature
et l'éducation lui donnoient sur les
autres classes; l'installation du Directoire
eût dû être le retour aux principes de
justice et de cette égalité que ses agens
méprisent et rejettent dans les colonies
de la manière la plus outrageante pour
le nom françois. Est-ce la persécution,
est-ce la nullité des blancs qui doit constituer
l'égalité des hommes libres dans
les colonies? Voilà pourtant l'infamie,
l'injustice qu'on voudroit faire consacrer
au Corps législatif.

«On ne peut lire sans éprouver une
foule de sentimens contradictoires les
uns aux autres; on ne peut lire sans
gémir, le passage suivant de ce message:

«L'article XV de la déclaration des
droits, assure à jamais à la République
toute la population noire des colonies.
Cet article, il est vrai, contrarie les
habitans et l'intérêt de quelques anciens
propriétaires; de là les haines contre les
agens, qui cependant ne doivent être
considérés que comme chargés de faire
exécuter le voeu du peuple françois.

«Par quel abus de mots on en impose
sans cesse au Peuple françois, au
Corps législatif et au Directoire, qui,
dans ce moment, par une confiance immodérée,
consacre dans ce paragraphe
l'assassinat des colons blancs et l'incendie
des propriétés
2! Il ne reste plus
qu'à faire égorger les restes de cette
triste population, qu'à incendier les vestiges
mêmes de cette colonie (cela est
arrivé), à qui toutes les villes maritimes
de la France ont dû leur élévation, et
dont les puissances étrangères seront éternellement
jalouses, si le gouvernement
redevient juste envers les colons.

Note 2:
(retour)  L'événement n'a que trop justifié cette assertion.

«Connoît-on en France, le Directoire
même connoît-il cette population
que l'article XV de la déclaration des
droits assure, dit-il, à la République?
Aveugle crédulité des François, opiniâtreté
à ne point entendre les colons,
vous fûtes (et vous êtes encore) la source
de tous nos maux! Qui détruira votre funeste
influence? le Directoire. Les François
savent-ils qu'avec une misérable
bouteille de taffia (eau-de-vie de sucre)
il n'est peut-être pas un nègre qu'on ne
rende François le matin, Anglois à midi,
et Espagnol le soir
3. C'est l'armée noire
de Sonthonax qui répondoit à la République
de la sûreté du Port-au-Prince et
des quarante-huit bâtimens de commerce
qui étoient dans la rade. Les Anglois
s'en sont emparés sans coup férir
(plusieurs de nous étoient témoins), et
on affecte d'oublier que le général Montbrun,
présent à l'attaque, a déclaré, a
imprimé que Sonthonax avoit livré cette
ville aux Anglois
4. Accusera-t-on les
blancs? il n'y en avoit plus; chassés,
égorgés, déportés ou emprisonnés, tous
avoient disparu. Étoit-ce là l'esprit de
la constitution? Étoit-ce là le voeu du
peuple françois? Et quand a-t-il manifesté
le désir, la volonté de faire égorger
par les agens du gouvernement, ses amis,
ses parens, ses frères? Le peuple françois
connoissoit à peine l'état des colonies;
que pouvoit-il vouloir? quel voeu pouvoit-il
former? il vouloit l'égalité, mais
ordonna-t-il à ses constitués le massacre
et l'incendie des colonies? Peuple françois,
réponds enfin au cri des colons...
Le sang qui a coulé dans les colonies
n'est-il pas le sang qui circule dans tes
veines? et est-il un François qui n'ait pas
perdu à S. Domingue un parent, ou un
ami? et ce sont les plaintes des colons,
leur regrets, qu'on appelle résistance à
la loi! Falloit-il tendre la gorge aux
couteaux africains? falloit-il encore baiser
la main qui dirigeoit les torches et
les poignards? pense-t-on enfin que le
tropique ait altéré chez les colons le
caractère françois? Que le François des
colonies ne soit pas sensible à l'injustice
et aux outrages? il abhorre la tyrannie,
et celle qu'on lui reproche, et qui étoit
plutôt une surveillance aussi indispensable
qu'utile à la métropole, à l'humanité
même, fut toujours exagérée pour servir
de prétexte à la destruction des colonies
et aux projets de l'Angleterre.

Note 3:
(retour)  En voici la preuve la plus convainquante. Quand les
Anglois se sont emparés des quartiers de S. Marc, du
Port-au-Prince et Jérémie, ils ont formé des régimens de
nègres, commandés par des blancs; ces nègres se battoient
contre les républicains qui vouloient leur donner
la liberté, et tuoient leurs frères nègres, parce qu'ils
vouloient être libres.

Note 4:
(retour)  Ce qui vient à l'appui de cette inculpation, c'est que
quand les Anglois eurent pris possession de la ville du
Port-au-Prince, des habitans dirent au général anglois
que Sonthonax étoit parti de la ville avec plusieurs mulets
chargés d'argent; qu'il n'étoit pas encore bien loin, et
qu'il seroit facile de le joindre. Le général anglois répondit
qu'il falloit le laisser aller.

«Nos propriétés sont détruites,
notre sûreté fut mille fois compromise;
nos familles sont dispersées, en proie à
la misère, après avoir été exposées au
mépris national, après avoir échappé à
la mort dans les deux hémisphères: tel
fut (et tel est encore aujourd'hui) le
sort des colons; le sort du plus infortuné
propriétaire européen est-il comparable
à celui du propriétaire de
S.-Domingue? Nous en appelons à tous
les peuples sensibles témoins de nos
malheurs».

Quæ regio in terris nostri non plena laboris.

Qui donc aura pitié de nous; qui versera
sur nos plaies, que le temps n'a pu
cicatriser, un baume salutaire? L'enfant
prodigue, malgré ses fautes, fut
reçu dans le sein de sa famille, et y
trouva secours et consolation; nos malheurs
ne sont pas (quoiqu'on en dise)
l'effet de notre inconduite; pourtant au
lieu de secours et de consolations que
nous avions droit d'espérer en rentrant
dans notre ancienne patrie, la coupe de
larmes et de fiel dont nous sommes
abreuvés depuis long-temps, vient d'être
remplie de nouveau; et par qui? Nous
laissons à une plume plus exercée que la
nôtre, le soin de le faire connoître:

«Un athlète courageux, dit M. de
Lanjuinais, descend de nouveau dans
l'arène avec les armes qui lui sont depuis
long-temps familières, celles de la
raison, de la religion, du sentiment et
de l'érudition la plus étonnante; on
aime, dit-il, à voir s'avancer dans cette
noble carrière, un membre distingué du
Sénat conservateur et de l'Institut national, un
évêque illustre, un écrivain
courageux, que rien n'a pu détacher des
idées religieuses et libérales; qui s'est
montré constamment le patron des opprimés
(noirs)».

Nous eussions peut-être pensé comme
M. de Lanjuinais, en 1790, à quelques
modifications près... Mais depuis que
les prétendus opprimés sont devenus les
oppresseurs, depuis que foulant aux
pieds tous les sentimens de la nature et
de la raison, ils ont assassiné les blancs,
leurs maîtres, de la manière la plus atroce
et la plus outrageante; depuis qu'ils ont
poussé l'excès de dégradation humaine
jusques à porter leurs mains sacriléges sur
les blancs mêmes, qui, après leur avoir
donné la liberté, combattoient encore
avec eux pour la leur conserver
5; depuis
qu'ils ont trempé leurs mains parricides
dans le sang de leurs propres enfans, les
hommes de couleur et nègres libres; depuis
que ne pouvant plus assouvir leur rage
sanguinaire sur les blancs et sur les mulâtres,
ils s'entre-détruisent eux-mêmes,
et qu'ils ont réduit à l'esclavage le plus
misérable ceux de leurs frères qui ne
sont pas en état de porter les armes pour
eux; depuis... n'en avons-nous pas assez
dit? nous en appelons au tribunal de la
raison, de la saine politique, de la religion
même; pourra-t-on croire? la postérité
croira-t-elle qu'une caste, telle
que nous venons de la peindre? que
disons-nous, dont nous venons d'esquisser
le tableau, a trouvé un célèbre panégyriste.
C'est selon lui la race primitive,
le type du genre humain. C'est à cette
race que nous devons toutes les sciences
même l'art de parler et d'écrire... au
moins l'auteur conviendra-t-il qu'il n'a
pas été heureux dans le choix des circonstances,
pour faire paroître ce panégyrique:

        Non erat hic locus.....

D'après la lecture de l'ouvrage de l'évêque
Grégoire, d'après celle de l'article
du journaliste de la marine et des colonies,
nous laissons à la saine partie des
François à porter son jugement; les colonies
sont perdues par l'opinion de l'un,
elles eussent été sauvées si l'on eût
écouté l'autre.

Note 5:
(retour)  Ils ont chassé de Saint-Domingue Sonthonax, qu'ils
appeloient leur père au commencement de la révolution,
et ils l'auroient détruit s'il eût resté. Ils ont détenu pendant
neuf mois le commissaire Roume, qui étoit tout
pour eux, dans une prison étroite, au dondon, où il
seroit mort de faim, si les blancs, plus charitables qu'ils
ne devoient l'être à l'égard des émissaires de la République,
ne lui eussent fait passer des vivres. Ils ont horriblement
traité le général Vincent, qui n'a jamais cessé, même
après les mauvais traitemens qu'il en a reçus, de plaider
leur cause.....

Recevez l'hommage de notre reconnoissance,
vertueux et courageux François,
malheureusement pour la France,
malheureusement pour nous, malheureusement
pour les nègres eux-mêmes,
vous avez prêché dans le désert; l'astre
pur de la vérité pouvoit-il faire briller
ses feux au travers des nuages épais de
toutes les passions déchaînées?









AVANT-PROPOS



COUCHÉS nonchalamment sur les
sombres bords du fleuve d'oubli, où
nous essayons vainement, depuis bien
des années, de noyer le triste souvenir
de nos malheurs, nous contemplions
avec surprise le nombre presque incalculable
de productions éphémères dont
ce fleuve étoit couvert, et qui livrées à la
rapidité de son courant, arrivent dans
peu de temps dans cette mer sans fond
où elles s'engloutissent pour jamais. Une
de ces productions peu éloignée du rivage,
nous permit d'en lire le titre (de
la Littérature des Nègres). En notre
qualité de colons, ce titre étoit de nature
à piquer notre curiosité, nous fîmes
donc tous nos efforts pour la retirer du
fleuve, et nous y réussîmes. Après la
lecture de cet ouvrage qui excita notre
juste indignation, nous mîmes en délibération
si nous rejetterions dans le
fleuve cette compilation ridicule de calomnies
invraisemblables, et de faits,
qui dans la supposition même que
quelques-uns fussent vrais, ne prouveroient
pas plus contre la généralité des
colons que le caractère féroce de Robespierre
et de quelques autres monstres de
la révolution, prouve contre la nation
françoise.

Nous mettrons-nous en devoir de
confondre l'auteur? la lutte ne seroit pas
égale. M. de Lanjuinais nous apprend
6
que nous ayons affaire à un athlète vigoureux,
habitué de longue main à manier
les armes triomphantes de l'érudition la
plus étonnante; tandis que nous, malheureux
colons, n'avons pas eu même
assez de connoissance en littérature pour
soupçonner celle des nègres; et notre
intelligence est si bornée, que nous ne
l'avons pas plus connue après la lecture
de l'ouvrage de l'évêque Grégoire.

Note 6:
(retour)  Voy. la notice de l'ouvrage de M. l'évêque et sénateur
Grégoire, par J. D. Lanjuinais, pag. 6.

Peut-être devrions-nous nous borner
à interposer entre l'auteur et nous la barrière
du mépris: nous avions déjà pris
ce parti, relativement à ses anciennes
opinions, parce qu'elles furent énoncées
dans un temps où l'exaltation générale,
ayant fait dévier le génie et taire la raison,
ne permettoit peut-être pas d'apercevoir
dans l'avenir les conséquences funestes,
et pour les blancs et pour les
nègres eux-mêmes, que ces opinions, au
moins irréfléchies, pouvoient et devoient
infailliblement avoir, et qu'elles ont eues
malheureusement; mais depuis que la
raison, ayant repris son empire, a rendu
aux François leur forme naturelle, et a
posé des digues insurmontables aux laves
dévorantes que vomissoit un impur cratère;
depuis que l'expérience, contre laquelle
échouent toutes les théories et
tous les raisonnemens, a démontré à l'univers
que la race actuelle des nègres,
qui n'a rien de commun que la couleur
avec quelques individus nègres dont
parle l'évêque Grégoire; que cette race,
disons-nous, étoit incapable de jouir de
la liberté sans y avoir été préparée de
longue main; l'évêque Grégoire ose remuer
des cendres encore fumantes, et
ne craint pas d'exciter de nouveau un
embrasement qui pourra consumer le
reste des colonies. L'expérience du passé
n'est rien pour lui; le massacre presque
général des colons, la destruction presqu'entière
des hommes de couleur; l'anéantissement
des deux tiers de la population
noire; la misère affreuse de
leurs vieillards, des infirmes, des orphelins,
hors d'état de pourvoir à leur subsistance,
et qui n'ont sorti de l'esclavage
moral, que pour tomber dans celui de la
nécessité, le pire de tous, la guerre sanglante
qu'ils se font entr'eux, toutes ces
considérations sont nulles aux yeux de
l'auteur.

Notre silence ne seroit-il pas coupable,
lorsque la sécurité des colonies
encore intactes et l'existence des colons
échappés aux premiers désastres est de
nouveau compromise? Qu'on ne s'attende
pas à trouver dans notre ouvrage
ni pureté de style, ni érudition, ni littérature;
des cultivateurs ne sont point
des savans: nous cédons à nos nègres la
prééminence que leur accorde, sur ce
point et sur bien d'autres, l'évêque Grégoire.

CRI DES COLONS

    CONTRE UN OUVRAGE

            DE

M. L'ÉVÊQUE ET SÉNATEUR

        GRÉGOIRE,

AYANT POUR TITRE DE LA LITTÉRATURE

        DES NÈGRES.









 CHAPITRE PREMIER

ANALYSE DE LA DÉDICACE DE L'AUTEUR

Ridiculum acre fortiùs et meliùs magnas plerumque secat reis.


Monsieur l'abbé, vous n'ignorez de rien;

Onc on ne vit mémoire si féconde!

Qui ne sera pas surpris avec nous de la prodigieuse
mémoire de l'évêque Grégoire, qui
a pu se rappeler les noms (dont plusieurs
sont, à la vérité, très-mémorables) de soixante-onze
philantropes françois et une
Françoise; de vingt-deux Américains; de
neuf Nègres ou sang mêlé; de sept Allemands
et une Allemande; de huit Danois;
de huit Suédois; de six Hollandois et une
Hollandoise; de quatre Italiens; d'un Espagnol;
de cent trente-sept Anglois et neuf Angloise;
mais n'y auroit-il pas un peu d'anglomanie
dans le fait de l'auteur? Quoi, la
nation angloise l'auroit emporté en philantropie
sur la françoise! Au reste, nous sommes
sur ce point un peu de son avis; car, en cherchant
à améliorer le sort des nègres, les négrophiles
anglois n'ont point à se reprocher
d'avoir fait sacrifier les blancs; et parmi cent
quarante-six noms d'Anglois que cite l'évêque
Grégoire, il n'en est pas un seul connu pour
devoir être effacé des fastes de la vertu: de
l'aveu même de l'auteur, il n'en est pas ainsi
de quelques noms de François qu'il a cités, et
auxquels il a fait hommage de son ouvrage.
Ne serions-nous pas fondés à faire à l'évêque
Grégoire le reproche d'avoir confondu les
noms des uns et des autres dans la même citation?
N'est-ce pas nous exposer à des incertitudes,
à des méprises fâcheuses, et peut
être à exagérer le nombre des individus qui
se trouvent dans la malheureuse hypothèse?

L'esprit de l'homme est si enclin à mal penser;
d'ailleurs, nous étions à dix-huit cents lieues
de la France, et d'après la conduite atroce
à notre égard, des négrophiles qui nous étoient
venus de ce pays là, n'étions-nous pas un peu
fondés à porter un jugement défavorable sur
le compte de ceux dont ils se disoient les
envoyés? Cependant la connoissance que
nous avons acquise de plusieurs d'entr'eux,
à notre arrivée en France, nous a pleinement
convaincus de la pureté de leurs intentions;
ils vouloient un plan d'affranchissement basé
sur la certitude morale, que l'existence physique
des colons ne seroit en aucune manière
compromise.

Revenons à la dédicace de l'évêque Grégoire.
Il ne cite que vingt-deux Américains;
comment ce prélat a-t-il oublié de donner
les noms de tous les quakers? cette liste vraiment
honorable auroit figuré merveilleusement
dans sa dédicace; nous croyons
deviner la cause de cet oubli; la conduite
raisonnée de ces véritables philantropes, à
l'égard des nègres, auroit été la critique la
plus forte de celle des négrophiles françois. Les
quakers cherchent à faire instruire et à civiliser
les nègres, afin de les mettre dans le
cas de pouvoir jouir d'un bienfait dont il faut
savoir apprécier l'étendue avec assez de discernement,
pour ne pas chercher à en reculer
les limites d'une manière dangereuse
pour la société, et pour soi-même.

Qu'est-il arrivé en France, lorsque le mot
liberté a été prononcé parmi un peuple que
l'on devoit croire civilisé? et les négrophiles
n'ont pu prévoir ce qui pouvoit arriver parmi
des sauvages! ou, s'ils l'ont prévu, que penser
d'une pareille philantropie? Allemagne,
Danemarck, Suède, Hollande, Italie, il eût
été préférable pour vous que l'évêque Grégoire
vous eût oubliés, la postérité auroit
au moins ignoré que, dans cinq royaumes, il
ne s'est trouvé que trente-six négrophiles.
Mais! nous tromperions-nous? l'évêque
Grégoire ne cite que huit nègres, ou sang
mêlé; seroit-il possible, que dans le grand
nombre de littérateurs qu'il promet de nous
faire connoître, il se soit trouvé si peu de
nègres et de mulâtres qui aient employé
leurs talens littéraires à plaider la cause de
leurs frères et la leur? Peut-on avoir de meilleur
avocat que soi-même? d'ailleurs il en
coûte moins, car il faut payer les commettans
et les avocats. A Dieu ne plaise que nous
ayons l'intention de donner à entendre que
l'évêque Grégoire ait jamais rien reçu des
nègres ou mulâtres; nous avons appris de
lui-même qu'il en a été soupçonné, mais nous
lui rendons la justice qu'il mérite, et sommes
bien persuadés qu'il n'a soutenu la cause des
nègres, que par amour pour l'espèce humaine,
noire! nous disons noire, parce que,
dans des temps qu'il est douloureux de rappeler,
quelques classes de la société blanche,
ayant été plus qu'opprimées, il ne nous est
parvenu, à Saint-Domingue, aucun ouvrage
de l'évêque Grégoire, qui eût pour but de
prouver que les individus de ces classes étoient
des hommes comme les autres, et qu'il falloit
les traiter en frères.

Heureux Avendano! votre nom inscrit seul
dans les fastes de la philantropie africaine, deviendra
à jamais célèbre; qu'eût pensé la postérité
de la nation espagnole et portugaise, si
l'évêque Grégoire ne lui eût appris que si vous
vous êtes mis seul en frais de prouver à l'univers
que les nègres appartiennent à la
grande famille du genre humain, et non à
celle des singes, c'est qu'au-delà des Pyrénées
les droits des nègres ne furent jamais
problématiques: nous vous avouerons franchement
que cette assertion est un vrai problème
pour nous; car si les Espagnols et
les Portugais étoient bien convaincus que
les nègres sont en tout leurs égaux et ont
les mêmes droits qu'eux, maintiendroient-ils
l'esclavage dans leurs colonies? Ils font
donc comme beaucoup d'autres, ils pensent
et écrivent très-bien, et agissent fort mal.
Que l'évêque Grégoire ne croye pas excuser
cette inconséquence, en avançant que,
dans leurs établissemens, les Portugais et les
Espagnols envisagent les nègres comme des
frères d'une teinte différente; si, au lieu de
borner ses voyages à faire le tour de son cabinet,
et avant de vouloir donner l'histoire
des nègres, des colonies et des colons qu'il
ne connoît pas, il eût eu l'occasion de voir
par ses propres yeux, il auroit su que les
nègres esclaves, loin d'être traités en frères
dans les colonies espagnoles et portugaises,
ne parlent jamais, à leurs maîtres, qu'ayant
un genou en terre; jamais ils n'ont été soumis
à ce degré d'humiliation, dans les colonies
françoises. Les Espagnols ne se servent
pas, à la vérité, de fouet pour les châtier,
mais ils employent une manchette, (espèce
de sabre) avec laquelle, dans un mouvement
de colère, ils peuvent les blesser, et cela n'arrive
que trop souvent; et lorsqu'un nègre
récidive, ou à voler ou à aller marron, on lui
coupe le jarret, avec cet instrument, ou plutôt,
cette arme; cela vaut bien les coups de
fouet qu'on donne dans les mêmes circonstances,
dans les colonies françoises.

Ce que nous ne pouvons contester, c'est
que, dans les colonies espagnoles et portugaises,
il existe une bien plus grande quantité
d'affranchis que dans les colonies françoises,
et que les lois constitutionnelles leur
sont beaucoup plus favorables; nous allons en
donner la raison, qu'il ne faut chercher, ni
dans l'humanité, ni dans la fraternité que l'auteur
Grégoire suppose exister entre les maîtres
et les esclaves espagnols et portugais.
Peu habitués à la médisance, presqu'inconnue
dans nos pays, il nous en coûte de révéler
que la source de ces affranchissemens
n'est pas aussi pure que l'évêque Grégoire a
bien voulu le persuader au public. Les besoins
physiques, plus pressans sous la zône
torride, portent presque'invinciblement un
sexe à rechercher l'autre; l'amour ne connoît
point de différence entre les états ni
entre les couleurs; lorsque, cédant à ce
maître du monde, les colons espagnols ou
portugais ont eu quelque liaison intime avec
une beauté africaine, et que cette liaison a
eu des suites, les lois du pays obligent les
deux amans à devenir époux; de ces mariages
très fréquens, résulte la liberté de la mère
négresse et de tous les enfans qui en proviennent;
de là une grande quantité de négresses
affranchies et un nombre encore plus
considérable de mulâtres, qui, quoiqu'ils
n'aient ni la couleur de leur père blanc, ni
celle de leur mère négresse, n'en sont pas
moins légitimes et libres; et par une loi dictée,
d'une part par la nature, de l'autre,
par l'orgueil, peut-être par une sage politique,
ils jouissent du rang et des prérogatives
des citoyens blancs; ils peuvent, comme
eux, prétendre à toutes les places, lorsqu'ils
ont acquis par l'éducation le degré d'instruction
nécessaire pour en remplir les devoirs:
on en voit d'avocats, de procureurs, de notaires
et, même, de prêtres. Comme il est
bon d'égayer, de temps à autre les lecteurs,
nous rapporterons que quelques-uns de nous
voyageant dans la partie espagnole de S.-Domingue,
avant qu'elle eût été cédée à la
France, nous assistâmes à une grand'messe célébrée
par un prêtre nègre, ou noir, ou africain,
ou éthiopien, peut-être maure; et malgré
que nous fussions entourés d'espagnols,
qui ne sont pas très-tolérans dans les églises,
il nous fut impossible de nous empêcher de
rire, lorsque le célébrant, avec ce ton d'assurance
que donne une foi vive, entonna d'une
voix de Stentor: Asperges me, domine, hysopo,
et mundabor, lavabis me, et super nivem
dealbabor; il faudra bien du savon, nous
dîmes-nous à l'oreille les uns aux autres,
pour que tu deviennes plus blanc que la neige.
Nous ignorions, à cette époque, ce que l'évêque
Grégoire nous a appris dans son ouvrage;
qu'un nègre pouvoit devenir blanc,
et qu'il ne falloit que quatre mille ans pour
ce changement.

Il est clair, d'après ce que nous venons de
dire, que ce n'est point par la belle porte
qu'indique l'évêque Grégoire, que les frères
noirs entrent dans la famille des frères blancs
espagnols ou portugais: ce qui vient encore
à l'appui de ce que nous avançons, c'est que
il est presque sans exemple qu'une femme
espagnole blanche se marie à un esclave noir.

Selon l'évêque Grégoire, chez les Portugais
et chez les Espagnols, les droits des
nègres ne sont point problématiques, et ces
deux nations sont les premières de l'Europe
qui aient acheté des Africains pour en
faire des esclaves. Ne sont-ce pas les Espagnols,
qui, sous le règne de la reine Anne,
passèrent un contrat avec les Anglois, contrat
connu sous le nom d'assiento, par lequel
ces derniers s'engageoient à leur vendre la
quantité d'esclaves nécessaire à l'exploitation
de leurs colonies? N'est-ce pas un des Espagnols,
le plus célèbre par son humanité, Las-Casas,
qui, outré de la barbarie de ses concitoyens
envers les naturels du Nouveau-Monde,
proposa de leur substituer des esclaves
africains, ce qui fut accepté et exécuté?

Avant de terminer nos réflexions sur la
dédicace de l'évêque Grégoire, qu'il nous
permette de lui témoigner notre surprise.
Quels patrons a-t-il choisis! quelles autorités
à citer, que des hommes dont, d'après son
propre aveu, les noms ne peuvent pas être
inscrits dans les fastes de la vertu! De quel
oeil les gens honnêtes, dont l'opinion, dictée
par le coeur (dont trop souvent l'esprit est
dupe), verront-ils leurs noms inscrits sur la
même ligne que ceux des * * * * dont
l'existence physique et morale pourroit être
regardée comme un tort de la nature et des
lois? Heureux, pour quelques-uns, si leurs
noms pouvoient être oubliés comme leurs
ouvrages; car si, comme le dit l'évêque Grégoire,
il est des auteurs qui ne valent pas
leurs livres, il est aussi des livres qui ne valent
pas mieux que leurs auteurs; et l'un
et l'autre méritent de tomber dans le fleuve
d'oubli.









CHAPITRE II

Ce qu'on entend par le mot nègre. Disparité

d'opinion sur leur origine. Unité du type

primitif de la race humaine.

Si nous avons admiré dans la dédicace de
l'ouvrage de l'évêque Grégoire, la prodigieuse
mémoire dont la nature a doué ce
prélat, nous ne sommes pas moins étonnés
de l'immensité des recherches qu'il lui a fallu
faire, pour nous apprendre les différens noms
qu'ont portés, autrefois, les nègres. «Les
Grecs les appeloient Éthiopiens, et cette
assertion s'appuye sur des passages de la
Bible des septante, d'Hérodote, de Théophraste,
de Pausanias, d'Athenée, d'Héliodore,
d'Eusèbe, de Flavius-Joseph, de
Pline l'ancien et de Térence. A Rome, on
les appeloit Africains, mais la dénomination
d'Éthiopiens leur étoit donnée en
Orient, parce qu'ils y arrivoient par l'Éthiopie.»
Cela nous paroît concluant; cependant
l'auteur nous apprend que la dénomination
d'Africain prévaut actuellement, malgré
qu'il y ait des noirs asiatiques; plus loin, il
nous parle de nègres pasteurs; ce seront
donc des noirs, si l'on veut; des nègres, si on
l'aime mieux; des Éthiopiens, si on le préfère;
des Africains, selon d'autres; des maures,
même, selon quelques-uns; mais l'auteur
ne nous dit pas à laquelle de ces dénominations
il s'est fixé; quoique cela importe
fort peu pour ce qui semble être l'objet de
son ouvrage, nous eussions été bien aises de
le savoir, afin de ne pas nous servir de dénominations
choquantes. Dans le principe de la
révolution de S.-Domingue, les Africains ne
vouloient plus qu'on les appelât nègres, mais
noirs; ensuite ils se donnèrent entr'eux les
noms de Monsieur, Madame et Mademoiselle;
et ils donnoient aux blancs celui de
Citoyen et Citoyenne; ils prétendoient n'être
plus ni nègres ni noirs. Ils ne croyoient pas,
à cette époque, que la couleur noire étoit la
couleur primitive. Cependant, Sonthonax
leur avoit déjà dit: «Cette couleur noire étant,
selon l'auteur, le caractère le plus marqué
qui sépare des blancs une partie de l'espèce
humaine, on a été moins attentif aux différences
de conformation, qui, entre les
noirs eux-mêmes, établissent des variétés.»
Il existe donc, d'après M. Grégoire, des variétés
parmi les nègres? Mais, n'y auroit-il
pas plus loin d'un blanc à un nègre, que d'un
nègre à un autre nègre? et s'il existe plusieurs
variétés dans l'espèce d'hommes, ne
peut-il pas exister plusieurs espèces dans le
genre? Les Asiatiques que l'auteur appelle
noirs, n'ont autre chose, qui les distingue
des blancs, que la couleur; tandis que les
Africains qu'il nomme nègres, ont les os des
joues proéminens, l'os nazal si court, qu'il
est presque oblitéré, le coccis très-allongé,
de la laine sur la tête, au lieu de cheveux:
si, comme le pensait l'illustre Buffon, la couleur
noire étoit l'effet du climat, on pourroit
croire que les Asiatiques étoient originairement
blancs; mais la différence de conformation dans
une grande partie des Africains,
ne laisse pas, selon nous, de doute, qu'ils ne
soient une espèce particulière d'hommes qui
diffèrent autant des Asiatiques que des Européens.
Au reste, que les nègres soient une
espèce, une variété, ou une race identique
avec la blanche, nous les avons toujours reconnus,
quoi qu'en disent les négrophiles,
pour de véritables hommes, et la majeure
partie de nous les traitoit en conséquence,
soit par humanité, soit par intérêt; car, quand
nous les eussions mis au rang des bêtes de
somme, peu d'hommes sont assez insensés
pour acheter des boeufs ou des chevaux, et
ne pas les nourrir, les assommer du matin
au soir, et les faire mettre tout vivans
dans un four; ces sortes de fantaisies coûtent
trop cher. Mais cette digression nous
éloigne de notre sujet, et nous attendons avec
impatience les chefs-d'oeuvres de littérature
que l'évêque Grégoire nous a annoncés, qui
doivent prouver, sans réplique, que l'on ne
doit pas juger des facultés intellectuelles d'un
homme par sa couleur, ni par sa conformation.
Il y auroit, comme le dit l'auteur, de
quoi rire. Cependant, que ferons-nous de la doctrine
du docteur Gall, qu'il cite avec vénération?
Ce docteur fameux, ne nous a-t-il
pas démontré que chaque faculté intellectuelle
avoit sa bosse particulière (ch. I, p. 6,)? «Le
caractère spécifique des peuples est permanent,
tant que ce peuple est isolé, il s'affoiblit
et disparoît par le mélange; cela est incontestable.»
Ici, l'auteur paroît avoir oublié
qu'il n'admettoit pas d'espèce dans le
genre homme: c'est donc le caractère national,
et non le spécifique qui change; il dit,
un peu plus bas, très-éloquemment, «que
les caractères nationaux sont presque méconnoissables
au physique et au moral, depuis
que les peuples de notre continent
sont transvasés les uns dans les autres.»
L'expression de transvaser est riche, elle n'est
cependant pas neuve. Nous nous rappelons
que, dans notre enfance, qui, pour plusieurs
de nous, date de très-loin, nos bonnes nous
disoient que si l'on pouvoit faire une bouteille
assez grande, on pourroit y transvaser Paris;
si cela arrivoit, et qu'avec les Parisiens on
transvasât tous les étrangers que les conquêtes
de la France amènent à Paris, des Italiens,
des Espagnols, des Portugais, des Allemands,
des Russes, des Autrichiens, il n'y a pas de
doute que la physionomie nationale ne changeât;
les Parisiens moins François tiendroient
un peu de l'Allemand, un peu de l'Espagnol,
un peu de l'Italien, un peu du Portugais, un
peu de l'Autrichien, un peu du Russe. Oh,
pour le coup, il y auroit de quoi rire de la bigarure
des caractères physionomiques! Les
cheveux plats des Espagnols, le teint jaune
des Portugais, les grands nez à la romaine
des Italiens, l'air sérieux des Allemands; quels
charmans composés que ces minois gallo, hispanico,
lusitanico, italico germaniques! Que
les Chinois sont sages! ils n'ont jamais voulu
laisser transvaser aucun peuple étranger dans
leur bouteille nationale! aussi ont-ils conservé
sans altération leurs grands fronts majestueux,
leurs petits yeux ovales, enfin tous
leurs traits physionomiques primitifs; et ce
qu'il y a de plus précieux, leurs lois et leurs
moeurs.

Avant d'aborder la littérature des nègres,
monseigneur Grégoire pense qu'il est nécessaire
que nous apprenions «que (ch. I, p. 7) les
Grecs avoient des esclaves nègres, qu'un de
ces nègres étoit employé au service des
bains; mais on ne sait pas son nom (ce qui
eût été d'un très-grand intérêt), que Visconti
et Caylus ont publié plusieurs figures
de ces esclaves. Il nous apprend encore que
les Hébreux achetoient des esclaves noirs
et eunuques, malgré que la loi mosaïque
défendît de mutiler les hommes. Ruit in
vetitum nefas gens hebraïca.» Tout cela
n'est pas encore bien concluant en faveur de
la littérature nègre; mais ce qui le devient,
c'est que Blumenbach, le plus fameux des
crânomanes, et qui possède la plus belle collection
de crânes humains, qui soit au monde,
sans en excepter celle du docteur Gall (ch. I,
pag. 11), «prétend que la figure du nègre
se trouve dans la figure du sphinx; on peut
s'en convaincre en examinant les sphinx
dessinés dans Caylus, dans Norden, dans
Niehbur et Cassas. Volney et Olivier, qui
ont aussi examiné le sphinx sur les lieux,
trouvent une ressemblance frappante avec
le nègre; preuve incontestable que c'est à la
race noire, aujourd'hui esclave, que nous
devons les arts, les sciences, et jusqu'à
l'art de la parole.» Salut aux premiers artistes,
aux premiers savans qui montrèrent
aux humains à attacher des idées aux différentes
modifications de l'air: Ce n'est pas tout:
sans doute c'est à eux


Que nous devons encor cet art ingénieux
De peindre la parole et de parler aux yeux.


Volney, qui nous assure que les nègres
nous ont appris à parler, auroit bien dû nous
dire quelle espèce de langue ils nous ont
montrée; car les savans blancs qui ont succédé
aux nègres, ne sont point d'accord entr'eux,
quand il s'agit de décider quelle a été la
langue primitive: mais pourquoi, les nègres
qui sont si savans dans l'art de la parole, n'ont-ils
pas montré à parler aux singes, qui, selon
eux, sont des petits hommes fort adroits, mais
fort paresseux, qui ne veulent pas apprendre
à parler, pour qu'on ne les fasse pas travailler?
Les nègres de Saint-Domingue, qui ont oublié
leur langue primitive, disent, dans leur
idiome d'aujourd'hui, singes, ça ptit monde,
qui malouc trop, ïo pas vle palé, pou que ïo
pa fair travail.

Mais, si les nègres ont été si savans, si
grands littérateurs, comment ne reste-t-il
d'eux aucun ouvrage qui puisse nous tirer
de l'incertitude où nous sommes sur leur origine,
sur la nature des grands événemens,
qui, de la première nation du monde, en ont
fait la dernière?



Déplorable Africain qu'as-tu fait de ta gloire?
. . . . . . . . . . . de ton antique grandeur,
il ne nous reste, hélas! que la triste mémoire!


Mais M. Grégoire vous console, en vous présageant
les plus hautes destinées (chap. IX,
pag. 283.) «Peut-être, dit-il un jour, cette
vieille et orgueilleuse Europe deviendra
une colonie de l'Amérique, et alors, et
alors:» Quelle heureuse prédiction pour
les Européens!

Ce qui prouve encore, selon M. Grégoire,
que les sciences nous ont été transmises par les
nègres, c'est que, même dans l'hypothèse où
elles nous seroient venues de l'Inde, en Europe,
elles auroient traversé l'Égypte; donc
que les nègres ou Éthiopiens qui étoient alors
en Égypte les ont prises au passage pour nous
les transmettre; donc qu'ils ont été nos pères
dans les sciences; cette vérité démontrée,
augmente encore le désir que l'auteur a fait
naître en nous d'admirer les chefs-d'oeuvres
de ces illustres nègres; mais ce n'est pas encore
le moment, Monseigneur Grégoire veut
essayer de nous apprendre pourquoi ces Africains
sont noirs; seroit-ce l'effet du climat?
seroit-ce parce qu'ils ont la membrane réticulaire
noire? seroit-ce, enfin, parce que la
couleur primitive de l'homme étoit noire?
adhuc sub judice lis est. La question n'est pas
facile à résoudre. Le climat peut, sans doute,
changer la couleur de la peau jusqu'à un
certain point; mais les blancs qui sont établis
en Afrique, de temps immémorial, y sont
devenus bruns, basanés, mais, non pas noirs;
leur membrane réticulaire est restée blanche,
et les noirs, qui, depuis plusieurs générations,
ont habité l'Europe, n'y sont pas devenus
blancs, et leur membrane réticulaire
est toujours restée la même, c'est-à-dire, très-noire.
Monseigneur Grégoire ne pourroit-il
pas nous dire s'il existe d'autre différence que
la couleur entre la peau d'un nègre et celle
d'un blanc? lui qui a vu, manié et observé tant
de différentes peaux humaines, chez l'amateur
Bonn; mais il ne les a observées qu'après avoir
été tannées; il eût fallu aller chez l'écorcheur
avant d'aller chez l'amateur..... Dans une
peau tannée le système cutané est dénaturé,
la membrane réticulaire, noire chez les nègres,
et blanche chez les Européens, n'offre
plus, dans l'une et dans l'autre peau, que
les mêmes résultats. Il étoit donc indispensable,
comme nous avons eu l'honneur de le
dire à Monseigneur Grégoire, de se transporter
chez l'écorcheur; là, il eût été possible
d'observer les différens systèmes organiques
qui composent le corps d'un blanc et celui
d'un nègre; il eût pu voir si ces systèmes
sont égaux en nombre, si l'harmonie, la concordance
qui règnent entr'eux est la même;
car c'est de cette harmonie, plus ou moins
parfaite, que provient la différence qui existe
entre les animaux; différence qui, selon le docteur
Gall, est toujours annoncée par des disparités
dans le» organes apparens. Mais si les
peaux n'ont pu fournir à l'auteur Grégoire
des caractères assez tranchans, que de bosses,
ou protubérances, il a dû observer sur les
crânes africains, chez Blumenbach, qui a la
plus belle collection de crânes qui soit au
monde (si, toutefois, on en excepte l'ancien
charnier des Innocens)! Si chaque qualité
morale que M. Grégoire donne aux nègres,
et chaque défaut que leur attribue Valmont
de Bomare (Voyez Valmont de Bomare, Dictionnaire
d'histoire naturelle, article Nègre,
édition in-4º.), ont leurs bosses particulières,
quelques-uns de ces crânes ne doivent pas
mal ressembler à une pomme de pin, d'autant
qu'il y en a quelques-uns d'un peu pointus,
à la Caraïbe; d'autres, plus arrondis,
doivent avoir l'air de melons cantalous qui,
comme on le sait, sont tout couverts de protubérances
de différentes grosseurs. Les jardiniers
nomment ces espèces de melons, melons
de race, melons de qualité, sans doute par
ce que toutes les bosses dont ils sont couverts
sont des indices de qualités: ce n'est pas la
seule analogie qui se trouve entre le règne
animal et le végétal.

Pour mettre nos lecteurs à même de se faire
une idée de la grande quantité de protubérances
bonnes ou mauvaises qui doivent couvrir
les crânes des nègres, nous allons exposer,
sous leurs yeux, deux tableaux fortement
coloriés par deux grands maîtres:
l'évêque Grégoire et Valmont de Bomare.
Ces deux tableaux, opposés dans leur intention,
sont un exemple frappant que, s'il
faut de l'élévation pour porter l'imagination
d'un peintre à la hauteur de son sujet, l'exaltation
le porte toujours au-delà des bornes de
la vraisemblance.

L'abbé Grégoire, après avoir accordé aux
nègres les qualités morales les plus éminentes,
passe à l'énumération de leurs qualités physiques,
d'après des voyageurs, impartiaux sans
doute, et très dans le cas d'en juger. (Chap.
I, p. 29.) Il parle de la beauté sans égale
des négresses de Juida, d'après Bauman (surnommé,
à Nantes, Baumenteur, et qui avoit
épousé une princesse noire en Afrique, non
pour sa beauté, mais pour favoriser sa traite
d'esclaves.) Il cite les négresses Jaloses d'après
Leydar et Lucas, comme des modèles
de perfection pour les formes. Lobo vante
par-dessus tout la beauté des Abyssins: Adanson,
celle des négresses du Sénégal: Cossigny
n'a rien vu de beau comme les nègres et
négresses de Gorée. Ligon s'est extasié devant
une négresse de S. Yago, qui réunissoit la
beauté et la majesté, à un point, qu'il n'avoit
jamais vu rien de comparable. Robert Chasle,
dans le Voyage du Journal de l'amiral Duquesne,
n'a rien vu de beau comme les négresses
des îles du cap Vert. Legnat, Ulloa
et Izert assurent qu'ils n'ont rien vu de comparable
en beauté aux négresses de Batavia,
de l'Amérique et de Guinée. Osez donc encore, fiers
Européens, vous enorgueillir du caractère
de beauté et de supériorité que vous
supposez imprimé sur vos fronts blancs. Faites
un voyage en Afrique et en Amérique, et
vous direz, avec tous les voyageurs que nous
venons de citer, en voyant une de ces beautés
africaines sans pareille, nigra es, sed formosissima;
ideo..... Voici donc la couleur noire
reconnue pour type de la vraie beauté. Tremblez!
tremblez! jeunes européennes, que la
prédiction de l'abbé Grégoire ne s'accomplisse,
et que l'Europe, devenant une colonie
d'Afrique, les négresses, fières de leur beauté
originale, ne viennent vous ravir vos jeunes
époux et vos tendres amans, afin de régénérer
la race blanche, et de lui rendre sa primitive
beauté. Que je vous plains! génération
présente! que je vous plains! vous
ne verrez pas s'opérer cette heureuse métamorphose!
M. Grégoire nous apprend
qu'il faut cinq générations de race croisées,
et qu'il se passera cent vingt-cinq ans
avant l'époque heureuse où les enfans des
Européens n'auront plus à rougir d'avoir
reçu de leurs pères une preuve incontestable
de leur dégénération, la couleur blanche; et
alors, pour que l'harmonie soit complète,
on fera venir de la Guinée, des chiens noirs,
des chats noirs, des moutons noirs, des boeufs
noirs, des chevaux noirs, des cochons noirs,
des singes noirs, toutes sortes d'oiseaux noirs;
surtout des cygnes, des perroquets noirs,
auxquels on apprendra à dire aux perroquets
verts des autres pays, fi donc! fi donc! vilain
vert-vert. Nous oublions des poules noires;
c'est, dit-on, un trésor qu'une poule noire?
Heureuse Guinée, pays digne d'envie, où
tous les animaux raisonnables et autres ont
conservé sans tache la couleur primitive qu'ils
tiennent immédiatement du Créateur.

Nous venons d'exposer le tableau de la race
nègre par l'abbé Grégoire; nous allons exposer,
ci-dessous son pendant, par Valmont de
Bomare (article nègre, Dict. d'Hist. Nat., par
Valmont de Bomare, édit. in-4º. t. V, p. 267).

«La laideur et l'irrégularité de la figure
caractérisent l'extérieur du nègre; les négresses
ont les reins écrasés et une croupe
monstrueuse, ce qui donne à leur dos la
forme d'une selle de cheval. Les vices les
plus marqués semblent être l'apanage de
cette race; la paresse, la perfidie, la vengeance,
la cruauté, l'impudence, le vol, le
mensonge, l'irréligion, le libertinage, la
malpropreté et l'intempérance, semblent
avoir étouffé chez eux tous les principes
de la loi naturelle, et les remords de la
conscience; les sentimens de compassion
leur sont presque inconnus; seroient-ils
un exemple terrible de la corruption de
l'homme abandonné à lui-même? l'on peut,
jusqu'à un certain point, regarder les races
des nègres comme des nations barbares,
dégénérées ou avilies: leurs usages sont
quelquefois si bizarres, si extravagans, et si
déraisonnables, que leur conduite, jointe
à leur couleur, a fait douter, pendant
long-temps, s'ils étoient véritablement des
hommes issus du premier homme comme
nous, tant leur férocité et leur animalité
les fait, en certaines circonstances, ressembler
aux bêtes les plus sauvages. On a vu de
ces peuples se nourrir de leurs frères, et
dévorer leurs propres enfans.» Quel contraste
avec le tableau de l'abbé Grégoire!
lequel des deux peintres a le plus approché
de la vérité? ni l'un ni l'autre; chacun
d'eux pouvoit s'appliquer le vers d'Horace:


Cur nescire, pudens prave, quam discere malo?

Le savant professeur de Goettingue, attribuant
la couleur des nègres au climat, avance
(chap. I, p. 16) que «dans la Guinée, les
hommes, les chiens, les chevaux, les boeufs,
les oiseaux, et surtout les gallinacées, sont
de couleur noire». Cette assertion est absolument
fausse, excepté pour les hommes, encore
y a-t-il quelques familles d'hommes
blancs établies, de temps immémorial en Guinée;
quant aux quadrupèdes, il n'y en a pas
plus de noirs et moins que dans d'autres
climats, car les poils noirs exposés à l'ardeur
du soleil, deviennent roux; cela arrive aux
chevaux noirs qu'on transporte d'Europe
dans les Antilles. Les oiseaux, en Guinée sont
parés, comme dans presque tous les pays
chauds, des couleurs les plus variées, les plus
vives et les plus brillantes: on peut se convaincre
de cette vérité, en observant la belle
collection de perroquets et autres oiseaux
d'Afrique, qui se trouve au muséum d'histoire
naturelle à Paris. Il existe, à la vérité, parmi
les gallinacées, une variété de poules dont
la peau et les os sont noirs; mais la majeure
partie des autres poules est semblable à celles
d'Europe; nous pouvons le certifier, ayant
observé les volailles que portoient les capitaines
négriers qui venoient de Guinée. «La
couleur noire étant donc, selon Knigt, l'attribut
de la race primitive dans tous les
animaux, il est évident, selon lui, que le
nègre est le type original de l'espèce humaine.»
Il y a un instant nous recherchions
la cause de la couleur noire des nègres; il
nous faut, actuellement chercher à découvrir
comment des nègres ont produit des blancs:

Felix qui potuit rerum cognoscere causas!

quant à nous, nous baissons pavillon; la physiologie
n'est pas de notre compétence. Salut
à la race privilégiée, dont la couleur noire de
la peau est une preuve incontestable de sa
céleste origine; nous doutons, cependant que
le docteur Knigt puisse parvenir à persuader
à nos jolies européennes, qu'une peau noire et
opaque doive l'emporter sur leur peau blanche
et fine dont le tissu, délicat et transparent,
laisse apercevoir les roses de la pudeur et ses
nuances variées à l'infini, dont chacune, peignant
un sentiment de l'ame, fait de leur physionomie
un tableau magique et enchanteur.

Il nous semble qu'après avoir cité l'autorité
de Knigt, l'auteur tient davantage à l'opinion
de Buffon, de Camper, de Bonn, de Zimmermann,
de Blumenbach, de Chardel, de
Sommering, qui attribuent la couleur des
nègres aux effets du climat. D'après cela,
nous lui demanderons, si c'est dans le temps
que les Africains étoient blancs, qu'ils étoient
nos maîtres dans les sciences et dans les arts,
ou si c'est depuis qu'ils sont devenus noirs?
D'après Demanet et Imlay, les descendans
des Portugais établis au Congo sont devenus
noirs, mais ils ne nous disent pas si c'est
l'effet du climat, ou de leurs alliances avec
les négresses, (ce qui est plus que vraisemblable).
Un Portugais aura épousé une Congo,
il en sera provenu des mulâtres, qui, en se
mariant à une négresse, auront fait des
griffes, lesquels griffes, se mariant encore à
une négresse, pour lors, les enfans, qu'on
nomme marabous, sont si noirs qu'il faut être
très-habitué dans le pays pour les distinguer
d'avec les nègres: voilà comme les blancs
peuvent devenir noirs, et les noirs, devenir
blancs; en épousant des blanches, et en en
faisant épouser à leurs enfans et petits-enfans.

Selon un auteur que cite M. Grégoire, il faut
quatre mille ans pour qu'un nègre devienne
blanc par l'effet du climat, et six cents ans
seulement pour un Indien: ceci nous paroît
un peu problématique. Quant à ce qu'il
avance, que les changemens s'opèrent plus
vite chez les nègres, dans l'état de domesticité,
pour le moral, cela est vrai; mais
pour la couleur, mieux un nègre est nourri
et à l'aise, plus il est noir; s'il est maigre,
ou qu'il ait du chagrin, ou qu'il ne se porte
pas bien, il devient couleur de bistre; nous
pensons aussi que c'est à un certain état de
maladie qu'il faut attribuer la couleur, non
pas noire, mais très-brune, que prend la peau
de certaines femmes pendant leur grossesse,
ce qu'on appelle le masque. Nous ne conviendrons
pas, pour cela, avec Hunter, que
la race blanche soit une race dégénérée, au
moins quant à la couleur (chap. I. p. 20). Il
est vrai, comme l'assure le chimiste Beddoés,
«qu'on peut blanchir la peau d'un nègre,
avec de l'acide muriatique oxigéné.» Il
n'est pas même besoin de cette dernière condition,
tous les acides concentrés ont la propriété,
en se combinant avec les corps gras,
d'en altérer la nature et la couleur; le feu et
les caustiques produisent le même effet sur la
peau des nègres: ainsi, la compagnie de blanchisseurs
qu'un journaliste, grand ricaneur,
(dit l'évêque Grégoire, chap. I, p. 20) veut
envoyer en Afrique, pourra employer plus
d'un moyen; mais, si la race blanche, comme
le pensent quelques-uns des savans que
cite M. Grégoire, est une race dégénérée,
abatardie, ne désirera-t-elle pas aussi une
compagnie de noircisseurs? Nous pensons
que cette dernière compagnie sera beaucoup
plus facile à compléter que la première. La
chimie, pendant la révolution, a fait des découvertes
si importantes pour les teintures
en noir, qu'on ne sera embarrassé que du
choix des sujets; quant au chef de la compagnie,
cette place sera dévolue de droit
à ****; personne ne peut ni ne veut la lui
contester: nous revenons à Monseigneur Grégoire;
nous lui ferons une question à laquelle
il ne sera sans doute pas embarrassé de répondre.
Adam et Eve étoient-ils noirs, ou
blancs? L'opinion de l'auteur semble être
prononcée en faveur de la couleur noire,
puisqu'il cite l'autorité de Knight (chap. I,
p. 16), qui pense que le nègre est le type
original de l'espèce humaine. N'eût-il pas
été plus exact de dire du genre humain,
puisque l'auteur Grégoire ne suppose point
d'espèce dans le genre homme? Plus loin,
(chap. II, p. 18) il cite une autre autorité,
T. Williams, qui dit que, pour amener les
noirs à la couleur blanche, sans croisement
de races, et, par la seule action du climat,
il faut quatre mille ans. Nous ferons, d'après
cela, une petite objection à M. Grégoire. A
l'époque où vivoit Moïse, il n'y avoit que
deux mille cinq cents ans que le monde étoit
créé; Moïse et tous ceux qui existoient alors
étoient donc nègres, et il n'a dû paroître
d'hommes blancs que quinze cents ans après;
Credat judaeus Appella! Dans un autre endroit
(chap. I, p. 7), l'évêque Grégoire
cite l'autorité de Jahn, qui, dans son Archéologie
biblique, assure que les rois des Hébreux
achetoient des autres nations, des eunuques,
et spécialement des noirs: il y avoit
donc, à l'époque de Moïse, des hommes
blancs et des hommes noirs: qu'en conclure?
Ou qu'il ne faut pas quatre mille ans, pour
blanchir un nègre, ou que la race primitive
n'étoit pas noire, ou qu'il s'est passé quatre
mille ans avant le déluge, ce qui feroit un
anachronisme dans notre cosmogonie chrétienne.
Fiat lux.

L'évêque Grégoire cite (chap. I, p. 26)
Sommering, qui, tout en disant: «qu'il n'ose
décider si la race primitive de l'homme,
en quelque coin de la terre que l'on place
son berceau, s'est perfectionnée en Europe,
ou altérée en Nigritie, affirme que
pour la force et l'adresse, la conformation
des nègres est aussi accomplie et, peut-être
plus que celle des Européens». Voyez
le Dictionnaire d'Histoire naturelle de Valmont
de Bomare, article Nègre, édition in-quarto,
t. V. p. 257, il vous donnera une idée
de la belle conformation et des qualités éminentes
des nègres d'Afrique. L'évêque Grégoire
ne connoît pas sans doute cet ouvrage;
il n'eût pas oublié de donner au tableau qu'il
a fait des colons, un dernier coup de pinceau
d'après le grand maître Valmont de Bomare;
«Les colons font (selon lui) deux où trois
fois par an des visites dans les hôpitaux de
leurs habitations, (des hôpitaux dans les
habitations? les négrophiles pourront-ils le
croire?) N'allez pas vous imaginer, (dit
Bomare) que ce soit pour y porter les secours
que l'humanité et même leur intérêt
exigeroient; ces barbares y vont avec
des pistolets, et tuent tous les nègres qui,
par vieillesse ou par des infirmités incurables,
sont hors d'état de rendre service à
l'habitation.» Eh bien, Monseigneur! cela
vaut bien les nègres cuisiniers jetés dans des
fours, pour avoir manqué des plats de pâtisserie?
Admirez donc notre bonhomie et notre
bonne-foi, vous aviez oublié, dans notre
examen général, ce gros péché, nous le rappelons
nous-mêmes à votre souvenir, mais
aussi, nous espérons que d'après cette confession
sincère; nous obtiendrons de Votre
Excellence, indulgence plénière et absolution
finale. Nous venons de faire un grand
pas vers le ciel, s'il est vrai, comme on
nous l'a appris dans notre jeunesse, qu'il
est plus difficile à un riche d'entrer dans le
royaume des cieux, qu'à un chameau de
passer par le chas d'une aiguille. Nous avons
le plus grand espoir, il ne reste plus rien à
la majeure partie de nous, et les François
nos frères, ont trop à coeur notre salut, pour
chercher à nous remettre dans la voie de la
perdition.

Revenons à votre peuple chéri. «Les nègres,
dites vous, sont plus forts et plus
adroits que les Européens;» nous vous l'accorderons,
si cela vous fait plaisir; mais le
boeuf est aussi plus fort que l'homme, et le
singe est plus adroit; qu'en concluerez-vous?
«Les nègres, dites-vous, surpassent les
blancs par la finesse exquise de leurs sens,
surtout de l'odorat (chap. I, pag. 16).»
Prenez bien garde, Monseigneur, les animaux
les plus sauvages, les plus éloignés de
l'état de domesticité, sont ceux que la nature
favorise le plus du côté de la finesse des
sens; il semble que cette bonne mère, aimant
également tous ses enfans, a voulu dédommager,
sous quelques rapports, ceux auxquels
elle a moins accordé sous d'autres.
Vous citez les nègres marrons de la Jamaïque,
«comme des êtres doués d'un sens exquis,
avec une taille droite, une contenance
fière, et une vigueur qui indiquent
leur supériorité.» Nous oserons vous dire,
Monseigneur, que vous les avez vus, avec
votre lorgnette de cabinet, dont les verres,
en grossissant trop les objets, les dénaturent
totalement.

Le tableau que nous allons faire de ces
nègres est d'après nature; nous l'avons fait
sur les lieux même, dans les montagnes Bleues
de la Jamaïque.

Qu'on se figure des hommes, dont les corps
plus jaunes que noirs, décharnés, et couverts
à demi de haillons, que les nègres esclaves
n'oseroient pas porter, laissant leurs
femmes, leurs enfans, leurs vieillards dans la
misère la plus crapuleuse, parce qu'ils n'ont
pas assez de courage pour cultiver les terres
que le gouvernement anglois leur a accordées.
Ils sont avilis, au point de livrer, pour quelques
pièces de monnoie, les nègres esclaves
qui viennent chez eux se réfugier, ou qu'ils
vont chercher dans les bois, quand les Colons
les font avertir qu'un d'eux a déserté. Leur
moyen de vivre consiste principalement dans
la chasse et la pêche; mais quand par le
mauvais temps, cette ressource leur manque,
ils sont forcés de descendre dans les plaines,
se louer à la journée parmi les esclaves. Voilà
les hommes dont vous préconisez la supériorité.
Nous les avons vus dans leurs huttes,
car ils n'ont pas eu même le courage ni l'adresse
de se construire des logemens qui méritent
le nom de cases. «Pourrez-vous nous
dire que ces nègres de la Montagne Bleue
ne peuvent s'organiser politiquement,
parce que les arts de la paix ne peuvent
être cultivés par une troupe fugitive, toujours
cachée dans les forêts, toujours occupée
à se nourrir et à se défendre contre
ses oppresseurs?» Mais les nègres dont
nous parlons ne sont point dans cette hypothèse;
le gouvernement est en pleine paix
avec eux; ils ont des terres qu'ils peuvent
cultiver tranquillement; ils n'ont pas besoin
de se défendre contre des oppresseurs; ils
sont indépendans: pourquoi donc ne s'organisent-ils
pas en corps politique, et ne sont-ils
qu'une association de lâches, de paresseux,
qui deviendroit très-dangereuse, si la
crapule honteuse dans laquelle ils vivent, n'étoient
un obstacle à l'augmentation de leur
population. Vous donnez encore pour preuve
de leur supériorité, la manière dont ils communiquent
entr'eux à des distances considérables
par le moyen d'une corne. A vous entendre,
nos télégraphes ne sont rien en comparaison.
Vous ignorez que dans la partie de
S. Domingue, qui a été cédée à la France
par les Espagnols, tous les pâtres font revenir
leurs troupeaux par le moyen d'une corne,
ou plus souvent un coquillage qu'on nomme
lomby, dans lequel, en produisant certains
sons plus ou moins forts, ou différemment
modifiés, ils appellent ou leurs cochons, ou
leurs chevaux, ou leurs troupeaux de chèvres,
et jamais un troupeau ne vient dans la
place d'un autre; d'après cela, quelle merveille
que les nègres soient convenus entr'eux,
que lorsqu'ils sonneront d'une certaine
manière, ce sera tel ou tel nègre qu'ils
voudront désigner. D'après ce que nous venons
de vous dire des nègres de la Montagne
Bleue de la Jamaïque, ne les citez pas
comme exemple de la prééminence de la race
nègre sur la blanche; vous prêteriez à rire
à tous ceux qui les connoissent. Nous ne disconviendrons
cependant pas qu'il n'y ait des
nègres (non parmi eux) qui ont des qualités
morales; nous dirons même, à la honte de la
couleur blanche, que si beaucoup de nègres
de S. Domingue n'avoient pas été meilleurs
que les blancs de France, qui sont venus les
révolutionner, il n'eût pas resté un seul colon
pour répondre aux calomnies des négrophiles,
et confondre leurs raisonnemens absurdes. Un
savant respectable, que vous avez désigné
par son nom, pour avoir méconnu des qualités
morales dans les nègres, et les avoir assimilés
aux singes, nous autorise à vous dire
que vous avez dénaturé totalement ce qu'il a
dit des nègres. Mais, tout en convenant qu'ils
sont des hommes, nous ne conviendrons pas
pour cela qu'ils soient des hommes comme
nous. La civilisation et l'éducation, qui en est
la suite, ont mis entr'eux et nous, une distance
immense, qu'ils ne pourront franchir
que peu à peu, par la succession des temps,
et des circonstances favorables, qui, malheureusement
pour eux, sont bien plus éloignés
que vous le pensez.









CHAPITRE III.

«Les systèmes qui supposent une différence
essentielle entre les nègres et les
blancs, ont été accueillis (ch. II, p. 30)
1º. par ceux qui veulent à toute force matérialiser
l'homme, et lui arracher des espérances
chères à son coeur; 2º. par ceux
qui, dans une diversité primitive de races,
humaines, cherchent un moyen de démentir
le récit de Moïse; 3º. par ceux qui,
intéressés aux cultures coloniales, voudroient,
dans l'absence supposée des facultés
morales du nègre, se faire un titre
de plus, pour le traiter impunément comme
des bêtes de somme.»

Abstraction faite de ce que nous enseigne
la religion catholique, de la création de
l'homme; dans la supposition (sans doute
gratuite) que Dieu eût créé deux espèces
d'hommes, l'une blanche et l'autre noire,
ce que nous ne croyons pas contradictoire à
sa toute-puissance qui est sans bornes, ne
pouvoit-il pas avoir doué l'une et l'autre espèce
de ce souffle divin que nous appelons ame,
et que nous regardons avec raison comme immortelle?
La supposition de cette diversité
primitive de races humaines, ne tend donc en
aucune manière à matérialiser l'homme; si
cela étoit, la race blanche se trouveroit dans
la même hypothèse, et l'on auroit le même
titre pour la traiter comme des bêtes de
somme.

«L'opinion de l'infériorité des nègres n'est
pas nouvelle; la prétendue supériorité des
blancs, n'a pour défenseurs que des blancs
juges et parties, dont on pourroit d'abord
discuter la compétence, avant d'attaquer
leur décision (chap. II, pag. 35).»

M. Grégoire nous dit, d'une part, que l'opinion
de l'infériorité des nègres n'est pas
nouvelle; nous le savions déjà, et ils viennent
d'en donner une preuve toute récente, par la
manière dont ils se sont comportés en recevant
la liberté. D'une autre part, il nous cite des
autorités imposantes, qui nous assurent que
ces mêmes nègres ont été nos pères et nos
maîtres dans les sciences et dans les arts: cela
ne nous paroît pas trop conséquent; ce qui
ne l'est pas plus, c'est que, selon lui, les blancs
ne peuvent pas s'ériger en défenseurs de leur
propre cause, pour prouver leur prétendue
supériorité sur les nègres. L'évêque Grégoire,
appelle-t-il être juge de sa cause, que d'en
être l'avocat? C'est sans doute pour éviter
que l'on ne fasse ce reproche aux nègres,
qu'il s'est constitué leur défenseur officieux.
Ce n'est qu'après avoir mis dans un creuset
de comparaison les productions des blancs et
celles des nègres, qu'on peut assigner le degré
de supériorité des uns sur les autres; l'évêque
Grégoire nous fera sans doute revenir
de notre prévention, en nous mettant sous
les yeux les chefs-d'oeuvres de ces protégés;
il peut être certain que nous serons justes.
Amicus Plato, magis amica veritas. Nous demanderons, à
M. Grégoire, si la citation de
l'apologue du lion, qui, en voyant un tableau
où l'on voyoit un lion terrassé par un homme,
dit, les lions n'ont point de peintres, a bien
le mérite de l'a'propos? Les nègres, d'après
son ouvrage, n'ont-ils pas des artistes et des
savans?

A vaincre sans péril, on triomphe sans gloire.

L'évêque Grégoire cite des autorités respectables,
pour avoir le plaisir de les confondre
(chap. II, p. 36). «Hume, Jefferson, qui
tous deux prétendent que la race blanche
est la seule cultivée, que dans des circonstances
données les mêmes pour des blancs
et des nègres, ceux-ci ne pouvoient jamais
rivaliser avec ceux-là, que jamais on ne vit
un nègre distingué par ses actions et par ses
lumières.» Il cite encore Barré de S. Venant,
à qui il fait dire, que si la nature promet
aux nègres quelques combinaisons, qui
les élèvent au-dessus des autres animaux, elle
leur interdit les impressions profondes, et
l'exercice continu de l'esprit, du génie et de
la raison. Nous nous permettrons d'observer,
à M. Grégoire, qu'il a dénaturé le passage
de Barré de S. Venant, en n'en citant qu'une
partie. Le voici tel qu'il est: «Dans la Guinée,
une atmosphère embrasée, une chaleur constante,
affaisse le corps, porte la torpeur dans
tous les membres, et éloigne l'homme de
tout travail; le développement des forces
physiques et morales y est sans cesse arrêté
par je ne sais quelle action secrète, qui ôte
toute énergie, et plonge l'homme (il ne dit
pas seulement le nègre) dans une sorte de
stupidité et d'engourdissement qui le réduit
presque à l'état des brutes: si elle lui
permet quelques petites combinaisons, qui
l'élèvent au-dessus des autres animaux, elle
lui interdit les impressions profondes et
l'exercice continu de l'esprit, du génie et
de la raison.» C'est donc au climat et non
à la qualité d'homme noir, que Barré de Saint-Venant
attribue l'espèce d'abrutissement des
hommes, de quelque couleur que vous les
supposiez, qui habitent la zone torride. La
preuve en deviendra évidente, par la citation
suivante du même auteur (chap. I, pag. 5):
«La nature repousseroit-elle la civilisation
dans les pays chauds? Il est impossible de
le croire; l'homme, dans tous les climats,
a reçu le même germe d'intelligence, qui
le rend partout également perfectible, le
nègre d'Afrique, est donc appelé, comme
le blanc d'Europe, à jouir de ce bienfait;
son organisation est la même, mais son
gouvernement est différent.» Il est évident
que ce passage détruit absolument l'inculpation
que l'auteur fait à Barré de S. Venant.
Quand bien même Hume, Jefferson et Barré
de S. Venant admettroient une différence
entre l'homme nègre et l'homme blanc,
quant aux facultés intellectuelles, qu'en conclueroit-on?
Ne remarque-t-on pas cette
même différence d'individu à individu parmi
les, blancs; de famille à famille; de département
à département; de royaume à royaume?
à plus forte raison peut-elle exister d'un
climat à un climat tout à fait opposé; il
n'y auroit donc rien d'étonnant que cette
différence, existât entre la race blanche et la
nègre; l'auteur a même cité des autorités qui
font pencher la balance du côté de cette
dernière. En notre qualité de colons, nous
avons eu occasion d'observer différentes nations
nègres; nous avons trouvé, dans quelques-unes,
des degrés d'intelligence» d'aptitude
à l'instruction, de beaucoup supérieurs
à ceux que nous rencontrions dans d'autres.
Les Congos sont, de tous les nègres, les plus
spirituels, les plus propres à faire des ouvriers,
des domestiques; ils sont en général
petits. Pour les travaux de la terre, on choisit
de préférence les Sénégalais et les Aradas;
ils ont moins d'intelligence que les Congos,
mais ils sont plus laborieux. Les Aradas ont
une aptitude ou un goût particulier pour la
connoissance des plantes usuelle, même des
vénéneuses, aussi trouve-t-on parmi eux beaucoup
de caprélatas, ce qui signifie en françois
des médecins; il y en a aussi de macandals, ce
qui signifie empoisonneur, ensorcelleur. Les
Congos sont naturellement gais, railleurs,
improviseurs de chansons qui ont toujours
pour sujet de se moquer de quelqu'un, nègre
ou blanc; quelquefois même de leurs maîtres.
Les Mandingues ou Mondongues ont un caractère
de stupidité qui va jusqu'à la férocité;
ils sont, pour la plupart, anthropophages;
peut être est-ce pour cela que dans leur pays
on leur lime les dents en pointes: on est souvent
forcé de les détruire sur les habitations,
pour avoir dévoré un camarade, ou des enfans.

«Il faut, pour qu'un peuple soit taxé avec
raison d'absence totale de génie, qu'il ait
existé en corps de nation, aussi long-temps
que les Grecs, avant d'avoir un Homère;
les Romains, un Virgile; les François, un
Racine (chap. I, pag. 38).» Quel pompeux
éloge l'évêque Grégoire fait de la race nègre,
puisqu'avant cette époque, elle peut compter
un nombre si considérable de savans distingués
dans tous les genres, dont il promet de nous
faire connoître les noms et les ouvrages. Genty
a donc grand tort, lorsqu'il avance que le génie
ne peut naître au sein de l'opprobre et de
la misère, quand on n'entrevoit aucune récompense,
aucun espoir de soulagement. Genty
veut-il parler des nègres en Afrique, ou des
esclaves de S. Domingue? Ceux d'Afrique
existent depuis long-temps en corps de nation;
ils n'y ont pas été sans doute assez long-temps.
Quant à ceux des Antilles et autres colonies
de S. Domingue, nous ferons observer, à
M. Genty, que les deux mots opprobre et
misère sont inconvenans. Le mot opprobre
ne peut nullement s'appliquer aux esclaves
honnêtes, qui, en remplissant les devoirs attachés
à leur condition qui n'est malheureuse
que comparativement, sont tout aussi respectables,
et s'estiment autant qu'une infinité
de blancs qui, en se targuant du titre illusoire
d'hommes libres, sont, sous plusieurs
rapports, plus esclaves qu'eux, surtout, sous
celui de la misère, dont le nom seul est ignoré
dans les Antilles; fille des besoins naturels
multipliés sous les zones tempérées ou froides,
elle n'a jamais dépassé les tropiques. Tout
aussi Vrais philantropes que quelques Européens,
nous désirons, pour beaucoup d'individus,
que nous avons sous les yeux, un sort
pareil à celui des nègres esclaves bons sujets.
Hélas! plus d'un tiers des Américains sont réduits
en France à le désirer pour eux-mêmes.
Selon le curé Sibire, nous en sommes bien
dignes; pourtant nous ne l'avons pas.

«La religion chrétienne seroit sans doute
un grand moyen de hâter et de maintenir
la civilisation (ch. I, p. 41).»

Nous n'en pouvons disconvenir; sa morale
sublime devroit être un des moyens les plus
puissans de rendre les hommes meilleurs;
mais hélas! nous voyons avec peine que son
effet n'est pas toujours infaillible; le sang des
ministres de cette sainte religion, ne fume-t-il
pas encore? ne crie-t-il pas vengeance contre
ceux qui, en se décorant du nom pompeux
de chrétien, se sont vautrés dans la fange, et
se sont rendus coupables de tous les crimes
de la barbarie la plus sauvage? Ne se disoient-ils
pas chrétiens, les émissaires qui nous sont
venus de France aux Antilles, et qui ont
souillé nos villes et nos campagnes, par des
sacrifices de sang humain? N'eût-il pas mieux
vallu, pour nous servir des propres expressions
de M. Grégoire, nous envoyer des serpens
à sonnettes? A Dieu ne plaise que nous
en accusions la religion, si nous maintenons
seulement qu'elle n'ait pas toujours un frein
assez puissant pour la multitude, si un chef
juste et ferme ne se réunit à elle pour faire
respecter et exécuter ses lois.

«Barron (ch. I, p. 43) attribue la barbarie
actuelle de quelques contrées d'Afrique,
au commerce des esclaves.» Il seroit
plus vrai de dire que le commerce des esclaves
par les Européens, suscite peut-être plus de
guerres en Afrique qu'il n'y en avoit autrefois;
mais les souverains sont moins barbares
depuis qu'ils trouvent à vendre leurs prisonniers,
puisqu'alors ils les faisoient périr; et
quoi qu'en disent les négrophiles, l'esclavage
des Antilles est préférable à la mort; et la
fausse idée que les Européens s'en sont fait,
ne provient que de l'exaltation et de l'exagération
des négrophiles qui dénaturent tout;
ils veulent à toute force «que les esclaves
n'entrevoient dans l'avenir aucun espoir
de récompense, ni de soulagement.» Conviendront-ils
qu'il y avoit dans les colonies
beaucoup d'affranchis? D'où leur est venue
cette liberté? N'étoit-elle pas la récompense
des services rendus à l'habitation, au maître?
Il n'y avoit presque pas d'exemple qu'un habitant
mourût sans avoir, par son testament,
légué la liberté à plusieurs de ses sujets, soit
domestiques, soit cultivateurs; n'étoit-il pas
d'usage de donner la liberté aux négresses
qui avoient six enfans vivans; à celles qui
avoient été nourrices des enfans du maître?
Mais, ne parlons pas des affranchissemens,
qui ne pouvoient être la récompense que d'un
petit nombre de nègres, la certitude pour tous
d'être logés, vêtus, nourris, médicamentés
depuis l'époque où ils cessent, par leur âge,
de pouvoir rendre des services à l'habitation,
jusqu'à leur mort, qui, quoi qu'en disent les
négrophiles, arrive souvent à une époque
très reculée; cette certitude n'est-elle pas une
récompense, un espoir de soulagement et de
repos pour l'avenir? Vos journaliers, en Europe,
et tous les hommes sans propriétés ou
sans talens ont-ils ce même espoir? Du jour où
ils cessent d'être utiles à la société, commence
leur misère; et leurs ressources finissent précisément
à l'époque ou leurs besoins augmentent,
quand la vieillesse et les infirmités qui l'accompagnent
viennent les accabler. N'est-ce
pas là l'esclavage de la nécessité, mille fois pire
que celui dont, pour le malheur du plus grand
nombre de nègres, les négrophiles ont demandé
imprudemment l'abolition, dans un
temps inconvenant, et de la manière la plus
impolitique et la plus dangereuse.

«Homère assure que quand Jupiter condamne
un homme à l'esclavage, il lui ôte la
moitié de son esprit (chap. I, pag. 44).»

N'admirez-vous pas en cela, Monseigneur,
la bonté paternelle de Jupiter pour tous ses
enfans. Si les esclaves avoient autant d'esprit
et de connoissance que leur maître, ne seroient-ils
pas doublement malheureux, de
pouvoir faire la comparaison entre leur état
et le sien? Donnez à des enfans de paysans et
de journaliers la même éducation qu'aux enfans
des riches qui sont destinés à remplir les
premières places dans le gouvernement; renvoyez-les
ensuite à leurs pères, pensez-vous
qu'ils veuillent labourer ou bécher la terre?
Et dans la supposition qu'ils soient forcés de
le faire, ne souffriront-ils pas plus que ceux
de leurs frères, qui, sans chercher à s'élever
au-dessus de la profession de leurs pères, auront
appris dès leur enfance à labourer et à
bécher? Mais, nous direz-vous, on peut mettre
dans les places les fils de paysans, lorsqu'ils
ont reçu de l'éducation; on ne peut en disconvenir,
mais, qui labourera? qui béchera
la terre? Peuplez la terre de savans, elle sera
bien vite stérile. Remercions donc Jupiter de
n'avoir pas prodigué cette arme si dangereuse,
qui dans des mains imprudentes, cause
la plus grande partie des malheurs de la société,
l'esprit...

«Quels sentimens de dignité, de respect
pour eux-mêmes, peuvent concevoir
des êtres considérés comme le bétail,
et que des maîtres jouent quelquefois
contre quelques barils de riz, ou d'autres
marchandises? Que peuvent être des individus
dégradés au-dessous des brutes excédés
de travail, couverts de haillons, dévorés
par la faim; et pour la moindre faute, déchirés
par le fouet sanglant d'un commandeur
(chap. I, pag. 44).»

Les négrophiles veulent, à toute force,
que les colons regardent leurs nègres comme
un troupeau de bétail! nous le leur accordons
pour un instant. Il paroît qu'ils ne sont pas
au courant de ce qui se passe dans les campagnes
chez les laboureurs d'Europe; qu'ils
n'ont jamais observé les soins particuliers
qu'ils prennent de leur bétail, qui fait leur
principale fortune. Un boeuf est-il malade?
rien n'est épargné pour avoir les médicaments
nécessaires; on se lève dix fois dans la
nuit, ou plutôt on ne se couche pas, pour
être à même de lui porter tous les secours
que demande son état: nous dirons, même
à la honte de l'humanité que le paysan sera
parcimonieux lorsqu'il s'agira d'acheter des
remèdes pour sa femme ou ses enfans, et qu'il
ne regardera point à l'argent pour le soulagement
de son boeuf. Nous avons été témoins,
en France, qu'un laboureur venant chez un
curé de campagne, lui porter de l'argent
pour faire dire une messe pour le rétablissement
d'un de ses boeufs, et que, le curé lui
ayant remontré qu'il devoit plutôt en faire
dire pour sa femme, qui étoit au lit depuis
trois mois, il lui répartit que si sa femme
venoit à mourir, il ne lui faudroit pas d'argent
pour en avoir une autre, mais qu'il n'en
étoit pas ainsi de son boeuf. Un nègre, qui
coûte mille écus, et souvent beaucoup plus
lorsqu'il a des talens, n'excitera chez les colons
ni le sentiment de l'humanité ni même
celui de l'intérêt! Que doit-on penser de
ceux qui ne supposent dans les colons ni l'un
ni l'autre de ces mobiles? qu'ils nous prennent
tous pour des fous ou des barbares. Mais
y auroit-il existé des colons riches, en excédant
de travail leurs nègres, et, ce qui est
contradictoire, en les faisant mourir de faim
(comme si l'homme ou la brute qui ne mangent
pas pouvoient travailler fortement) et
en les déchirant par le fouet sanglant des
commandeurs? Peut-on disconvenir que les
deux tiers des colons, non-seulement jouissoient
de très grandes fortunes, mais encore
faisoient celle de tous les Européens qui
étaient en relation avec eux? Il seroit facile
de démontrer cette vérité, démentie aujourd'hui
par une partie des négocians de France,
qui, ne pouvant plus sucer un sein tari par les
circonstances, le déchirent à belles dents. Il
en existe cependant encore un petit nombre
d'honnêtes, qui, mêlant leurs larmes avec
les nôtres, gémissent sur le malheur de leur
patrie, de s'être laissée conduire par des esprits
exaltés, de faux philosophes, dont les
théories dangereuses ne tendant pas moins
qu'à une anarchie universelle, ont détruit
le plus beau pays du monde, S. Domingue.

«Les colons (dit l'auteur) jouoient, aux
cartes ou au billard, leurs esclaves contre
quelques barils de ris.» L'évêque Grégoire
prouve bien par là qu'il est dans l'ignorance
du prix des marchandises animales
et végétales des colonies. Combien il auroit
fallu de barils de riz (qui, dans ce pays-là,
est à un très bas prix), pour équivaloir au
prix d'un nègre que les François nous vendoient
au poids de l'or. Nous ne dirons pas
cependant, qu'on ne jouât pas quelquefois des
nègres; mais c'étoit de mauvais sujets que
l'on jouoit pour s'en défaire, et plutôt à qui
ne les auroit pas, qu'à qui les gagneroit;
quoiqu'ils ne fussent pas regardés par nous
comme des brutes, cependant, d'après leur
qualité d'esclave, ils étoient vénals. Il paroît
que, d'après les sentimens de pitié qu'ont excités
dans l'ame sensible de l'évêque Grégoire,
les chevaux de Paris, il ne vendroit pas
même les siens, et qu'à plus forte raison, il
ne les joueroit pas. Nous en trouvons cependant
un exemple dans le clergé de France.
Un très-digne prélat d'ailleurs, mais qui aimoit
un peu le jeu, (les prélats sont hommes
quelquefois) l'évêque de ******, passant
près d'une maison qu'il connoissoit sans doute,
dit à sa soeur qui étoit avec lui dans sa voiture,
qu'il avoit affaire pour un instant dans
cette maison, et qu'elle voulût bien l'attendre;
Monseigneur perdit non-seulement tout
l'argent qu'il avoit sur lui, mais joua sa voiture
et ses chevaux et perdit tout; son vainqueur,
impatient de jouir de sa nouvelle conquête
offrit à Monseigneur de le conduire
à son palais épiscopal, et descendit pour
prendre possession de la voiture. Quel fut
son étonnement, lorsqu'il aperçut, dedans,
une dame: Madame en est-elle aussi? dit-il
à Monseigneur.

Revenons à nos nègres; vous voyez que,
quand bien même nous les mettrions au rang
des brutes; nous en aurions, cependant, le
soin que l'on a des brutes, quand on en veut
tirer du travail; et qu'en les excédant, en ne
les nourrissant pas, en ne les vêtissant pas,
en les faisant déchirer à coups de fouet, nous
n'irions pas à la fortune par cette voie impossible.
Les Européens sont donc des imposteurs,
et non pas les colons, comme le dit
votre inestimable cure Sibire, à qui il paroît
que les François rendent la justice qui lui
est due. L'intérêt, Monseigneur! l'intérêt est
le plus puissant de tous les mobiles; il commanderoit
aux colons, si leur humanité se
taisoit: nous ne pouvons cependant disconvenir
qu'il se trouvât parmi eux quelques insensés
(ne s'en trouve-t-il pas en Europe?),
qui sacrifioient, à leur brutal caractère, tous
les sentimens d'humanité, même d'intérêt;
mais le nombre en étoit si petit qu'il n'étoit
qu'une exception; encore la faute doit-elle
en être imputée aux commandans et aux magistrats
qui sont chargés par le gouvernement
de faire exécuter le code noir (ce code
est un édit rendu par Louis XIV, en 1685,
touchant la police des îles françaises cultivées
par des esclaves), dans lequel sont clairement
et sagement énoncés les devoirs des esclaves
envers leurs maîtres et les obligations des
maîtres envers leurs esclaves; dans ce code
est limitée l'étendue de leurs pouvoirs relativement
aux châtimens des nègres. Quel
homme sera assez injuste et assez impolitique,
pour prétendre qu'il faut laisser le crime ou
les fautes graves impunis, parmi les nègres,
parce qu'ils ont le malheur d'être esclaves?
Qu'arriveroit-il, dans les sociétés policées
et libres, si la crainte du châtiment n'étoit un
frein pour les méchans? Chaque habitation
est l'image d'une petite république; supposez-la
composée d'hommes sans défauts et
sans vices, le fouet sera aussi étranger aux
individus, que les punitions le sont aux blancs
libres qui se comportent bien; car, encore
une fois, on ne bat point son nègre, ni son
boeuf, ni son cheval pour le plaisir de le battre;
et si les chevaux de Paris, sur lesquels
l'extrême sensibilité de l'évêque Grégoire, a
laissé tomber des larmes de pitié, appartenoient
aux charretiers qui les conduisent, ils
ne les traiteroient pas avec barbarie comme
ils le font. A Dieu ne plaise que nous veuillons
reprocher, à l'évêque Grégoire, son
amour bien prononcé pour les nègres d'Afrique,
pour les chevaux de Paris, et pour les
oiseaux d'Italie. Nous connoissons des individus
apathiques qui n'aiment ni les hommes,
ni les bêtes, il y a donc un certain mérite à
aimer une partie de l'espèce, qu'on nomme
humaine (qui parfois ne l'est pas trop), ne
fût-ce que l'espèce noire.

Nous sommes cependant forcés de faire
un aveu vraiment fait pour apitoyer sur
le sort des esclaves, mais auquel on peut
remédier. Il reste, dans le coeur des blancs,
nés dans les colonies, une étincelle d'amour
pour leur ancienne patrie, la France; de
cette source, qui paroît pure, jaillissent les
causes les plus directes des malheurs des
nègres, et même des blancs. Les colons,
à peine sortis des mains de leurs nourrices
tournent leurs premiers regards et leurs
premières pensées vers la France (inde mali
labes); tout ce qu'ils entendent dire par
les François qui débarquent, exalte encore
leur imagination, faute de connoître les véritables
jouissances, celles de l'âme et celles
de la nature; jouissances que l'homme sage
trouve partout, et peut-être plus facilement
en Amérique que dans les autres climats, ils
sont dans la fausse persuasion que l'homme
riche ne peut et ne doit trouver qu'en France
tous les moyens de satisfaire ses goûts et ses
passions. Oh! trop funeste erreur! les colons
sans expérience ignorent que ce métal, qui,
selon l'usage que l'on en fait, procure également
le bonheur et le malheur de ceux qui le
possèdent, diminue des deux tiers en s'éloignant
de la mine dont il est tiré, qu'il s'amincit
à l'extrême, en passant par les filières
des régisseurs et des négocians. Que s'ensuit-il
delà? Le colon vient chercher en France un
bonheur imaginaire, y dérange sa fortune;
et ce qu'il y a de plus affligeant pour les véritables
amis de l'humanité, c'est qu'abandonnant
à des mains mercenaires ses malheureux
esclaves, s'il n'a pas eu le bonheur de choisir
un régisseur honnête, ils seront victimes de
la cupidité de l'Européen, qui, ne les regardant
pas comme sa propriété, les contraint à
des travaux qui excèdent leurs forces, les exténue,
et fait périr ceux dont le tempéramment
ne peut suffire aux grandes fatigues.
Voici, Monseigneur, une des causes principales
des mauvais traitemens des esclaves. Les
négrophiles en accusent les colons, qui n'en
sont qu'une cause indirecte en s'absentant;
mais doit-on les couvrir de l'opprobre des
Européens? Nous en revenons toujours à
rejeter la faute sur les magistrats et commandans-inspecteurs
des cultures, qui, dans
l'absence des colons propriétaires, devroient
regarder les nègres esclaves comme des orphelins
confiés à leurs soins paternels et à
leur humanité.

«L'estimable curé Sibire, qui après avoir
missionné avec succès en Afrique, est actuellement,
comme tant de dignes prêtres,
repoussé du ministère par des fanatiques;
Sibire dit, en se moquant des colons, ils
ont fait des descriptions si bizarres de la
béatitude de leur nègres, et sous des couleurs
si riantes et si aimables, qu'en admirant
leurs tableaux d'imagination, on regrette
presque, d'être libre, ou qu'il prend envie
d'être esclave..... Je ne souhaiterois pas à ces
colons esclaves, un pareil bonheur dont ils
ne sont que trop dignes (ch. II, pag. 45).»

Comme l'évêque Grégoire nous cite parfois
des apologues, et qu'il nous a mis sous
les yeux celui du lion, auquel on montroit
un tableau représentant un lion terrassé par
un homme, nous allons aussi, à l'occasion
du bon Sibire, lui rappeler l'apologue du
lion mourant. Tu quoque mi Sibire! vous
nous donnez aussi en passant une petite ruade,
encore vous nous avertissez que c'est en vous
moquant de nous; nous sommes si bons, si
bons, qu'en vérité nous ne l'eussions pas deviné;
mais nous sommes sans rancune, et
nous pensons, comme l'évêque Grégoire,
qu'un aussi digne ecclésiastique que vous, un
missionneur aussi zélé, qui a missionné
7
en Afrique, avec tant de succès, ne devroit
pas être repoussé du ministère, dans une circonstance
surtout où l'on manque de prêtres;
ce ne peut-être, comme le dit très-bien l'évêque
Grégoire, que l'effet du fanatisme.
Comme nous étions dans l'erreur! nous
croyons ce monstre totalement terrassé en
France; eh! contre qui ose-t-il encore lever
sa tête altière? La France n'a-t-elle pas à craindre,
que le digne apôtre Sibire, secouant la
poussière de ses souliers, ne retourne en
Afrique? Avec quel plaisir ces chères brebis
noires reverroient leur bon pasteur blanc;
mais pourquoi n'iroit-il pas, à S. Domingue,
affermir les nègres dans la doctrine qu'il leur
a prêché?

Note 7:
(retour)  Le mot missionner est nouveau sans doute? nous
ne le connoissions pas; aussi avons-nous mis missionneur
au lieu du vieux mot missionnaire.

Ita verborum vetus interit ætas.



«Les colons (ch. II, pag. 46), dit Sibire,
ont fait des descriptions si bizarres, de la
béatitude de leurs nègres, qu'ils feroient
presque désirer d'être esclave.»

Si vous étiez capable, homme de Dieu, de
laisser tomber un regard de pitié sur les débris
des malheureuses familles américaines,
que vos écrits et votre opinion exaltée ont
plongées dans l'abîme de la misère la plus affreuse,
vous sauriez que plus des deux tiers
se regarderoient comme très-heureux d'avoir
le sort dont jouissoient leurs nègres
bons sujets; et ce sort que vous leur souhaitez,
par dérision, est mille fois à préférer à
l'état précaire et malheureux de la majorité
d'eux. Nous ne conviendrons pas, par exemple,
que nous eussions autrefois changé notre
sort avec celui de nos nègres, quoiqu'il ne
fût pas malheureux: et que c'est une grosse absurdité,
de la part du curé Sibire, de nous
avoir fait le reproche de ne l'avoir pas fait;
cela ne prouve rien pour lui, et l'ironie n'est
pas heureuse; car beaucoup de blancs en
France sont heureux dans l'état de domesticité.
Cependant il est sans exemple qu'un
maître ait eu la fantaisie de changer son état
avec son domestique, quoique souvent il fût,
sous bien des rapports, plus malheureux que
lui. Quand l'évêque Grégoire siégeoit sur le
trône épiscopal, lui est-il jamais venu dans
l'idée de changer de place avec un de ses chanoines?
Cependant, les chanoines (dans l'ancien
régime) étoient si heureux, qu'on disoit
trivialement: heureux comme un chanoine.
Et vous, bon curé Sibire, vous est-il jamais
venu dans l'idée de vous mettre à la place
de votre sacristain, qui sans doute n'étoit pas
malheureux.

«Si par impossibilité, il existoit sur la terre
un homme nécessité à servir de proie à ses
semblables, il seroit un argument invincible
contre la providence (ch. II, pag. 46.)»

L'évêque Grégoire n'est pas beaucoup plus
habile que nous, quand il s'agît des décrets
de la providence; ils sont impénétrables aux
foibles mortels. N'existe-t-il pas anthropophages
au physique et au moral? L'homme
qui sert de pâture ou de victime à un autre
homme, n'a-t-il pas le droit de penser, que
s'il n'a pas été créé pour cela, au moins
il n'étoit pas dans les décrets du Père commun
de l'empêcher? L'homme pauvre n'est-il
pas nécessité de servir le riche, de lui vendre
sa liberté? le pauvre et le riche ne sont
ils pas également les enfans, du même Père
commun? pourquoi donc ne sont-ils pas traités
de la même manière? La timide brebis
devient la proie du tigre féroce; le Créateur
lui a refusé les moyens de se défendre, et a
donné au tigre une gueule énorme garnie de
dents déchirantes auxquelles elle ne peut opposer
aucun moyen de résistance. La timide
colombe, malgré son vol rapide, tombe
entre les serres poignantes de l'épervier, qui
en fait sa pâture. Un oiseau est pourvu d'un
large bec, d'un gosier énorme, il engloutit
dans un jour des milliers d'insectes. L'araignée
est pourvue d'un réservoir rempli d'une
substance glutineuse, qui, en se combinant
avec l'air et la lumière, prend assez de consistance
pour former des fils d'un diamètre
infiniment petit avec lesquels cet insecte tisserand
forme des filets en forme de réseau,
dans lesquels viennent se prendre des mouches
de toute espèces, destinées à lui servir
de nourriture. Combien de genres de poissons
ne vivent que d'autres poissons? L'homme
omnivore fait servir à sa nourriture, quadrupèdes,
oiseaux, poissons, végétaux, même
ses semblables, et devient lui-même, après
sa mort, quelquefois même pendant sa vie, la
proie des insectes qui étoient l'objet de ses
mépris, tout ce qui a reçu l'existence ne peut
donc la prolonger que par la destruction des
êtres vivans comme lui. Voilà sans doute des
contradictions apparentes; mais n'est-ce pas
de ces prétendues contradictions que naît
l'ordre admirable qui maintient l'univers.

«Si les esclaves sont si heureux, pourquoi
en le voit-on annuellement d'Afrique quatre-vingt
mille noirs, pour remplacer ceux
qui avoient succombé aux fatigues, à la
misère, au désespoir; car, de l'aveu des
planteurs, il en périt beaucoup dans les
premiers temps de leur séjour en Amérique
(chap. II, pag. 46).»

S'il arrivoit aux Antilles quatre-vingt mille
nègres tous lès ans, ce qui est exagéré, ce n'étoit
pas tant pour remplacer les mortalités que
pour augmenter les cultures, en faisant de
nouveaux défrichemens; et s'il en périssoit
une partie pendant les premières années de
leur séjour, ce n'étoit ni par les fatigues, ni par
la misère, ni par le désespoir. Les Européens
de bonne foi, qui sont allés dans les colonies,
attesteront que l'on avoit un soin tout particulier
des nègres nouvellement arrivés,
qu'on leur donnoit une nourriture saine et
abondante, parce qu'ils n'avoient pas encore,
comme les nègres anciens, des volailles, des
cochons, un petit jardin particulier à fruits
et à légumes; qu'on ne les faisoit travailler
qu'autant qu'il falloit, pour que cela leur servît
d'exercice. Ce ne sont donc pas, comme le
disent les négrophiles, ni la faim, ni les fatigues
qui causent la mort des nègres qui arrivent
dans les colonies, mais les mêmes causes
qui occasionnent la mort des Européens, quoiqu'ils
n'éprouvent en arrivant ni misère ni
fatigue, le changement de climat, de nourriture,
et surtout les affections morales. Il y a
des nègres assez bornés pour croire que les
blancs les ont achetés pour les engraisser, les
manger, et boire leur sang. Cette malheureuse
prévention porte à se détruire, ceux
d'entr'eux surtout, qui croient à la métempsycose
(les mina sont surtout dans ce cas là);
mais ces sortes de suicides sont beaucoup
moins communs que veulent le faire croire
les négrophiles, et ils n'ont lieu que dans les
premiers temps de l'arrivée des nègres dans
les colonies, lorsqu'ils sont encore dans l'incertitude
de leur sort. Ils avouent tous par la
suite, qu'ils préfèrent leur nouvel état, au
sort incertain qu'ils avoient dans leur pays.
Les prétendus élans d'allégresse que suppose
l'évêque Grégoire, aux nègres, lorsqu'ils assistent
aux funérailles de leurs camarades,
ou de leurs parens, ne sont rien moins que la
preuve qu'il sont bien aises de les voir délivrés
de l'esclavage et de la misère. Chaque caste
ou nation nègre a ses cérémonies particulières
pour les funérailles de ses morts; mais nous
avons observé que toutes s'accordent sur deux
points principaux; toutes conduisent le mort
à sa tombe, en pleurant, ou feignant de pleurer,
et en chantant des airs lugubres; et
toutes reviennent de la cérémonie en chantant
des airs gais, que leur inspirent les libations
abondantes de taffia qu'elles ont faites
sur cette tombe; et les unes et les autres passent
la nuit à boire et à danser.

«A Batavia (chap. II, p. 48), d'après
Barlow, on s'abonne, à tant par année,
pour faire fouetter en masse les esclaves,
et, sur le champ, on prévient la gangrène
en couvrant les plaies de poivre et de sel».
Nous regardons cette assertion comme si
invraisemblable que nous nous croyons en
droit de la nier: pourtant, dans la supposition
que les nègres de Batavia fussent de la
nature des sabots, qui ne tournent que lorsqu'on
les fouette, pourquoi imputer aux colons
de S. Domingue, la cruauté des Hollandois,
et supposer à nos esclaves les mêmes
vices qu'aux leurs? Sommes-nous donc les
boucs émissaires de tous les peuples? François,
ne sommes-nous plus vos frères? Hélas!
les pauvres n'ont plus de frères: nous sommes
dépouillés, et par qui? par ceux même qui
devoient nous garantir nos propriétés, puisqu'ils
nous les avoient vendues
8.

Note 8:
(retour)  Barlow a oublié, on peut-être ne sait pas de quelle
manière se fait cette flagellation en masse. L'entrepreneur,
dit-on, a des mécaniques, des espèces de moulins;
on prétend que deux cents nègres, en se présentant bien,
ce qu'ils acquièrent par la grande habitude, peuvent recevoir
le fouet en même temps. Vive les Hollandois pour
l'invention! nous autres François nous ne sommes pas
encore rendus à ce degré de perfection; aussi, pour faire
fouetter nos nègres (car il faut que des nègres soient
fouettés), on commence au chant du coq, et l'on n'a pas
fini lorsque la nuit vient. C'est ce qu'assure l'évêque
Grégoire, d'après Wimphen, qui écrivoit, dit-il, pendant
la révolution; or, ce qui a été écrit à cette époque,
doit être cru comme parole d'évangile.

Abandonnant pour un instant les colons,
l'évêque Grégoire cite l'anecdote «d'un capitaine
«négrier qui, manquant d'eau et
voyant la mortalité ravager sa cargaison,
«jetoit, par centaines, les nègres à la mer».

Le capitaine n'en eût-il jeté que deux cents,
engloutissoit dans les flots, une somme de
quatre cent mille francs: à qui l'évêque Grégoire
pourra-t-il faire croire qu'un homme,
par un caprice barbare, se décide à perdre
une pareille somme? Si le fait est vrai, il ne
peut être attribué qu'à la force des circonstances,
et ne peut nullement être imputé
au capitaine. La disette de vivres, par la
longueur des traversées, a mis, plus d'une
fois les capitaines dans la dure nécessité de
sacrifier une partie des hommes de leur vaisseau
pour conserver l'autre, lors même qu'il
n'y avoit que des blancs à bord. Comment
M. Grégoire, qui a tant lu, ne connoît-il pas
ces anecdotes? Si on lui disoit qu'il s'est trouvé
des circonstances où l'on a tiré au sort, pour
décider lequel des hommes d'un vaisseau serviroit
de pâture aux autres. Nous pouvons citer
un fait, dont il existe à Paris des témoins
qui se sont trouvés dans une conjoncture où
l'on a tiré au sort à qui seroit sauvé, ou à
qui seroit noyé; l'on ne pouvoit sauver que
la moitié dès individus, il falloit en passer par
là ou périr tous..... Il n'y a donc que des
négrophiles exaltés qui puissent avancer qu'un
capitaine a jeté par caprice ou par barbarie des
nègres à la mer, et par centaines. S'il a été forcé
par les circonstances, que signifie cette inculpation?
en quoi consiste le crime du capitaine?

Suit l'anecdote d'un autre capitaine qui,
«las d'entendre les cris de l'enfant d'une négresse,
l'arrache du sein de sa mère, et
le précipite dans les flots».

En niant la possibilité de ce fait, nous nous
permettons de rappeler à la charité chrétienne
l'évêque Grégoire; son zèle l'emporte
et fait tort à sa cause: qui dit trop, ne dit
souvent rien. Que d'erreurs sont sujets à
commettre, les savans de cabinet, par le
défaut de connoissances locales! erreurs d'autant
plus funestes que la réputation, l'esprit
et l'érudition de ceux qui les avancent, les font
adopter presque sans examen. La chambre du
capitaine est très-loin de l'entre-pont où l'on
tient les nègres, et les négresses ne peuvent
venir sur le gaillard de l'arrière, au bout duquel
se trouve cette chambre, qu'autant que
le capitaine le leur permet, et il est naturel
que si l'enfant d'une négresse incommodoit
le capitaine, il lui ordonnerait de l'emporter,
car en le jetant à la mer, il ne remédieroit point
à l'incommodité d'entendre crier un enfant,
puisqu'il s'en trouve toujours plusieurs dans
une cargaison de nègres. Le capitaine auroit
aussi jeté la mère (dit charitablement l'évêque
Grégoire), s'il n'eût espéré en tirer parti.
Monseigneur ignoroit qu'une négresse avec
son entant se vend plus cher de 2 à 300 l.

La troisième anecdote que cite l'évêque
Grégoire n'est pas si dépourvue de vraisemblance.

«Un capitaine ayant apaisé une insurrection
de nègres dans son bâtiment, s'exerçoit
à chercher des genres de supplice,
pour punir ce qu'il appeloit une révolte».

Il ne faut jamais faire un métier à demi,
puisque ce capitaine étoit marchand d'esclaves,
ne devoit-il pas prendre tous les moyens
possibles, soit pour apaiser cette révolte,
soit pour empêcher qu'elle ne recommençât?
cela est dans l'ordre et indispensable, si l'on
veut éviter de tomber soi-même entre les
mains des esclaves. C'est la loi du plus fort,
ou du plus rusé, qui, presque toujours, est
la meilleure; cette loi quoiqu'injuste en apparence,
est dictée par la nature, puisqu'elle
est établie même parmi les animaux irraisonnables.
Mais, si les anecdotes que vient de
citer l'évêque Grégoire, d'après John Newton,
sont vraies, pourquoi ne pas nommer
les capitaines? La médisance a quelquefois
un bon côté, en faisant connoître des fautes,
elle peut porter à se corriger, ou, au moins
elle sert aux bons à se prémunir contre les
pervers: mais, la calomnie, la calomnie!...

«Outre les coups de fouet, par lesquels
on déchire les nègres, à la Jamaïque, on les
musèle, pour les empêcher de sucer une
des cannes à sucre arrosées de leur sueur,
et l'instrument de fer, avec lequel on leur
comprime la bouche, empêche encore d'entendre
leurs cris lorsqu'on les fouette (chapitre
II, p. 50.)»

Comme l'imagination des négrophiles est
active quand il s'agit de calomnies contre les
colons! Cette dernière est si outrée et si invraisemblable,
qu'elle tombe d'elle-même.
Les colons de la Jamaïque n'ont pas besoin
d'y répondre. Plusieurs de nous avons habité
assez long-temps cette colonie, même à l'époque
que cite l'évêque Grégoire, et jamais
nous n'avons vu, ni même entendu parler de
l'instrument ridicule et barbare avec lequel,
dit, impudemment un imposteur et, d'après
lui, l'évêque Grégoire, on musèle les nègres
empêcher de sucer les cannes à sucre,
et qui sert, en outre, à leur comprimer
la bouche, pour empêcher qu'on entende
leurs cris lorsqu'on les fouette: cet instrument
ne les empêcherai t-il pas aussi de respirer?
Cela seroit peu de chose. Cette méchante
inculpation est si fausse, que tous les
nègres, quand ils coupent des cannes à sucre,
non-seulement en sucent à discrétion, mais
encore, en emportent à leur case pour leurs
enfans et leurs vieillards. L'auteur d'une pareille
imposture mériteroit bien qu'on lui
comprimât la bouche avec l'instrument de son
invention. Ce sont de semblables calomnies
émises par les ennemis de la France, qui lui
ont fait perdre ses colonies, et fait tarir la
source principale de son commerce et de ses
richesses. Les nègres, même, n'ont-ils pas
été, et ne sont-ils pas encore victimes des
maux incalculables sortis de la boîte infernale
du négrophilisme, au fond de laquelle
il n'est pas même resté l'espoir.

«La crainte qu'inspirèrent les marrons
de la Jamaïque, en 1795, fit trembler les
planteurs; un colonel Quarrel offrit à l'assemblée
coloniale d'aller à Cuba chercher
des chiens dévorateurs; sa proposition est
accueillie avec transport: il part; arrivé à
Cuba, il revient à la Jamaïque avec ses
chiens et ses chasseurs qui, heureusement,
ne servirent pas, parce qu'on fit la paix
avec les marrons. (Chap. II. p. 51.)»

Ce fait est vrai, mais il est denaturé dans
l'intention. Les Anglois envoyèrent à Cuba
chercher des chiens, non pour dévorer les
nègres marrons, mais bien pour découvrir
et lever les embuscades que ces nègres leur
tendoient dans les bois et dans les ravines des
montagnes; d'ailleurs, peut-on supposer que
les Espagnols de l'île de Cuba, qui n'ont jamais
méconnu les droits des nègres et qui
les ont toujours traités comme des frères
d'une teinte différente (v. les pages 11 et 12
de la dédicace de M. Grégoire); peut-on supposer
que ces mêmes Espagnols fissent dresser
et styler des chiens dévorateurs, et qu'ils
en fissent trafic avec les autres insulaires, en
envoyant même des chasseurs habitués à conduire
ces meutes négrophages? Si le fait est
vrai, M. Grégoire nous permettra d'en rabattre
sur le compte de ces bons Espagnols,
et de leur appliquer une de ses phrases: «Il
est donc vrai que toujours la soif de l'or
rend les Hommes féroces, altère leur raison
et anéantit tout sentiment moral». Nous
demanderons à l'évêque Grégoire, si le colonel
Quarrel, qui a fait l'acquisition des
chiens, est plus coupable que ceux qui les
font dresser pour les vendre. Pour inspirer
quelque confiance, il faut, au moins être
juste, et surtout conséquent. Et Dallas que
l'évêque Grégoire a cité plusieurs fois, comme
une autorité authentique, n'est plus ici qu'un
écrivain partial, pour avoir prétendu que la
mesure que les Anglois avoient prise, de faire
venir des chiens, étoit légitime, et qu'on pouvoit
aussi bien les employer à la guerre, que
des éléphans et des chevaux.

«Plut à Dieu, ajoute le sensible Grégoire,
que les flots eussent englouti ces meutes
antropophages, stylées et dressées par des
hommes, contre des hommes (chap. II,
pag. 53).»

Et ces hommes, comme nous l'avons dit
plus haut, étoient des Espagnols, chez lesquels,
dit l'évêque Grégoire, les droits des
nègres n'ont jamais été problématiques.

«J'ai ouï assurer, dit encore l'évêque Grégoire,
plus bas, que lors de l'arrivée des
chiens de Cuba à S. Domingue, on leur
livra, par manière d'essai, le premier nègre
qui se trouva sous la main; la promptitude
avec laquelle ils dévorèrent cette curée,
réjouit des tigres blancs à figure humaine.»

Quant il s'agit de charger d'une nouvelle
iniquité les malheureux colons, les négrophiles
ne sont pas à un anachronisme près. Le fait que
cite l'évêque Grégoire, dont nous avons aussi
entendu parler, est arrivé à une époque où,
s'il existoit encore quelques colons à S. Domingue,
ils étoient frappés de la nullité la
plus absolue, et n'avoient aucune part à ce
qui se passoit.

«Wimphen, qui écrivoit pendant la révolution,
déclare, qu'à S. Domingue, les
coups de fouet et les gémissements remplaçoient
le chant du coq (chap. II, p. 53).»

Il n'y a qu'un mot à dire pour réfuter
cette méchante inculpation. A l'époque où
Wimphen écrivoit (pendant la révolution),
les nègres étoient maîtres des blancs, comment
en auroient-ils reçu le fouet?

Ficta voluptatis causa sint proxima veris.

A plus forte raison, comment auroient-ils
souffert «qu'une femme eût fait jeter son
cuisinier nègre dans un four, pour avoir
manqué un plat de pâtisserie. Avant elle,
dit le même Wimphen, un autre planteur
en avoit fait autant.»

Plusieurs de nous avons habité S. Domingue
pendant très-long-temps, plusieurs autres
y sommes nés, et ne sommes sortis de
cette île infortunée, qu'après l'arrivée des
commissaires françois, époque trop mémorable
de la perte de la colonie; nous pouvons
certifier, avec vérité, que nous n'avons jamais
entendu parler de ces deux horribles forfaits.
Quand bien même on pourroit en prouver
l'existence: dans tous les temps et dans tous
les pays, n'y a-t-il pas eu des fous et des barbares?
Qu'en peut-on conclure contre la généralité
des colons? Robespierre a existé en
France; qu'en concluera-t-on? Nous avons
déjà fait cette objection, et nous la répétons.
Wimphen et l'évêque Grégoire peuvent-ils
supposer, que si le planteur qu'ils accusent
de ce crime, s'en est réellement rendu coupable,
le gouvernement ne soit pas intervenu,
et n'ait pas fait un exemple tellement
frappant dans sa personne, qu'il eût
effrayé l'américaine dont ils parlent, et l'eût
certainement détournée de se couvrir d'une
pareille infamie. Ces messieurs ignorent sans
doute qu'un nègre cuisinier coûte dix à douze
mille francs, et que l'intérêt est un contre-poids
bien puissant du caprice et de la barbarie.

«En lisant Robin (qui a voyagé à la Louisiane
et à la Floride), dit l'évêque Grégoire,
on voit que beaucoup de femmes
créoles ont abjuré la pudeur et la douceur,
qui sont l'héritage patrimonial de leur sexe.
Avec quelle effronterie cynique elles vont
dans les marchés visiter, acheter des nègres
nus, et qu'on transporte dans les ateliers,
sans leur donner de vêtemens pour se couvrir;
ils sont réduits à se faire des ceintures
de mousse (chap. II, pag. 54).»

Nous ne sommes point allés à la Louisiane,
ni à la Floride; mais d'après ce que l'évêque
Grégoire nous a dit de la nation espagnole,
qu'elle n'avoit jamais mis en problème les
droits des nègres, nous étions bien loin de
soupçonner que les dames créoles de ces pays,
qui sont presque toutes espagnoles, eussent
abjuré la pudeur et la douceur, au point que
le dit le voyageur Robin, et qu'elles aillent
elles-mêmes visiter et acheter leurs frères
d'une teinte différente; mais nous pouvons
certifier, que dans les Antilles, quand les
créoles n'ont ni mari, ni frères, elles envoient
leur régisseur et leur chirurgien pour visiter
et acheter les nègres dont elles ont besoin pour
les cultures. Ces nègres, comme le dit Robin,
sont nus; mais pourrions-nous nous en rapporter
à la bonne foi des capitaines négriers,
qui, d'après l'assertion même de l'évêque
Grégoire, ordonnent à leurs chirurgiens de
donner aux nègres des remèdes pour répercuter
les maladies cutanées qu'ils pourroient
avoir, et qui feroient tort à leur vente? Ces
mêmes nègres, s'ils étoient habillés, ne pourroient-ils
pas, sous leurs vêtemens, cacher
des vices naturels plus considérables que les
maladies cutanées; nous payions les nègres
deux mille francs, et plus quelquefois, cela
valoit bien la peine de les visiter; et n'est-il
pas des cas, en Europe, où l'on visite aussi
les blancs libres? Il est également certain,
dans les Antilles, qu'on ne mène les nègres,
dans les ateliers, qu'après leur avoir donné
une chemise et un pantalon.

Le même voyageur Robin, pour donner le
dernier coup de pinceau au joli portrait qu'il
vient de faire des créoles de la Floride et de
la Louisiane, ajoute, qu'elles renchérissent
encore sur la cruauté des hommes. Oh! M. Robin!
ou vous n'aimiez pas les femmes, ou vous
n'en étiez pas aimé; cependant nous ne disconviendrons
pas, que dans les Antilles même,
il se soit trouvé quelques femmes qui aient sorti
de ce caractère de douceur et d'humanité qui
doit être l'apanage de leur sexe, en ordonnant
parfois des châtimens trop sévères: nous
même avons gémi sur cette bizarrerie de la
nature, et avons essayé d'en chercher la cause,
que nous croyons avoir trouvé dans l'extrême
sensibilité des femmes; cela paroît un paradoxe.
N'importe, nous allons développer notre
idée, s'il est possible. Chez les femmes, le système
nerveux est beaucoup plus délicat, plus
susceptible d'ébranlement; de cette grande
susceptibilité, il résulte sans doute quelques
avantages, mais elle n'est pas exempte d'inconvéniens.

Nous avons observé les créoles, lorsqu'elles
reviennent de France, où on avoit coutume
de les envoyer très-jeunes, pour y recevoir
une éducation plus soignée; nous avons observé
les Européennes qui viennent pour la
première fois dans les colonies: les unes ni les
autres ne pouvoient supporter même l'idée
d'un nègre que l'on faisoit fouetter; elles se
seroient trouvé mal, si elles eussent été forcées
d'assister à ce châtiment, qui, dans le vrai,
ne devroit jamais être exécuté sous les yeux
d'une femme. Les nègres domestiques qui ont
un tact particulier pour connoître le caractère
des blancs, et qui savent parfaitement mettre
à profit leurs foibles, ne manquent jamais
d'abuser de la pitié naturelle des créoles et
des européennes qui ne les connoissent pas
encore; pendant quelques mois, ils le font
impunément; on se plaint, on se fâche, mais
cela ne va pas plus loin: après avoir pardonné
plusieurs fois et que l'esclave tombe toujours
dans la même faute, la patience se lasse,
la pitié diminue, on veut se faire servir, on
commence par menacer; les menaces sont
toujours comptées pour rien par les nègres;
enfin, nos sensibles européennes, nos bonnes
créoles sont forcées d'en venir à des châtimens
qui n'auroient pas eu lieu si les nègres,
qui s'étoient bien aperçus de leur foiblesse,
n'eussent été dans la persuasion qu'ils pouvoient
impunément manquer à leurs devoirs:
et les châtimens qu'ordonnent, pour lors, ces
dames détrompées, sont d'autant plus sévères
que leur patience, poussée à bout, leur amour-propre,
piqué d'avoir pardonné sans effet trop
souvent, semblent trouver, dans ces châtimens,
une petite vengeance d'avoir été trop
long-temps les dupes. La vengeance est, dit-on,
le plaisir des dieux; les foibles mortels
se donnent, aussi, parfois, ce petit passe-temps,
mais ils vont quelquefois trop loin,
nous en convenons, ce qui nous autorise, en
quelque sorte, à faire une réflexion à cet
égard (dont nous demandons pardon au
beau-sexe): nous voudrions que, dans les colonies,
il existât un règlement par lequel il
ne seroit pas permis à une femme, de faire
châtier un nègre sous ses yeux; elle porteroit
ses plaintes au régisseur, qui proportionneroit
le châtiment au délit. Nous connoissons
parfaitement les nègres d'après une expérience
de plusieurs années, et nous avons
appris qu'avec eux il ne faut ni tort ni grace,
il faut être juste et ferme sans sévérité; si on
est foible, ils en abusent; si on les châtie sans
raison, le dépit s'en mêlera, et comme ils ne gagneroient
rien à bien faite, ils feront mal; il est
rare qu'ils le fassent s'ils sont sûrs d'être punis.
Nous avons vu des ateliers de 3 à 400 nègres,
où il n'y en avoit pas six qui se missent dans le
cas d'être punis; encore c'étoit toujours, les
mêmes qui voloient ou leur maître ou leurs
camarades: les régisseurs ne leur passoient
rien et ils le savoient bien, aussi leur manquoient-ils
moins qu'au maître.

«Les nègres condamnés au fouet, continue
Robin, sont attachés la face contre
terre entre quatre piquets (ch. II, p. 54).»

Cela est vrai; mais on n'emploie ce moyen
que dans les cas où un nègre a commis une
faute grave, par exemple, pour le vol d'un
boeuf, d'un cochon, soit à un maître, soit à
des voisins, soit à des camarades. Mais nous
demandons ce que l'on feroit en Europe, à
un blanc libre, qui se seroit rendu coupable
du même crime? Dans beaucoup de pays, il
seroit condamné à la mort; dans d'autres, ce
qui pourroit lui arriver de moindre, ce seroit
d'être marqué avec un fer rouge sur l'épaule,
et envoyé aux galères, après avoir été exposé
attaché à un poteau sur un échafaud, la
face découverte, et ostensible à tout un peuple,
qui vient être témoin de son infamie.
Avouez que cela équivaut bien à être attaché
la face contre terre entre quatre piquets.
Voudroit-on donc que le crime restât impuni,
parce que c'est un nègre esclave qui l'a commis?
Pourroit-il exister des colonies avec un
pareil régime? mais ce n'est pas ce qui inquiète
les négrophiles; nous nous rappelons
encore de leur phrase: périssent plutôt les
colonies, qu'un seul de nos principes. Comment
n'ont-ils pas ajouté, et les colons aussi;
hélas! ils le pensoient, et cela est malheureusement
arrivé. Tout a péri, colonies et colons.

«Les enfans blancs, d'après le même Robin,
font leur apprentissage d'inhumanité;
en s'amusant à tourmenter les négrillons
(chap. II, pag. 55).»

Cela peut-être, chez les Espagnols, à la
Louisiane et à la Floride, où a voyagé M. Robin;
mais rien de semblable ne se voyoit dans
les Antilles. Les petits négrillons s'amusoient
avec les petits blancs, et se traitoient absolument
comme camarades, jusqu'à ce que les
uns et les autres fussent arrivés à un âge, ou
il étoit nécessaire de faire sentir au domestique,
ou à l'esclave, la distance qui devoit
exister entre lui et le maître; mais les petits
blancs conservoient toujours une affection
particulière pour eux, quelquefois leur donnoient
le nom de frères, et il n'étoit pas rare
que les pères et mères, en mourant, léguassent
la liberté aux nègres enfans de la nourrice
des leurs, qui avoient été élevés avec eux.

«Quoique le cri de l'humanité s'élève de
toutes parts contre les forfaits de la traite
et de l'esclavage, quoique le Danemarck,
l'Angleterre et les Etats-Unis repoussent
«l'un et l'autre, on ose en France, dit l'évêque
Grégoire, en solliciter le rétablissement,
malgré les décrets rendus, et ces
mots de la proclamation du chef de la nation,
«aux nègres de S. Domingue: Vous
êtes tous égaux et libres devant Dieu et la
république (chap. II, pag. 55).»

Malgré cela, on ose, dit l'évêque Grégoire
solliciter encore le rétablissement de
l'esclavage à S. Domingue, et la continuation
de celui qui n'a cessé d'exister dans les autres
colonies françoises.

Négrophiles exaltés, répondez-nous? qu'ont
fait les nègres, au commencement de la révolution,
après que Polverel et Sonthonax leur
ont fait proclamer, par leurs maîtres mêmes,
le funeste décret qui les rendoit libres? Nous
disons funeste; il l'a été pour les nègres mêmes.
Qu'ont-ils fait à une autre époque, lorsque
le chef de la nation leur a adressé la proclamation
que l'évêque Grégoire vient de citer, qui
leur disoit: Vous êtes tous égaux et libres devant
Dieu et la république? Ils ont égorgé leurs
maîtres, même ceux qui avoient proclamé leur
liberté, et qui avoient combattu avec eux pour
la conserver. Les commissaires, eux-mêmes,
s'ils n'eussent fui, auraient été les victimes de
leur imprudence, pour ne rien dire de plus. Et
c'est après une pareille expérience, que l'évêque
Grégoire sollicite, dans un nouvel ouvrage,
l'affranchissement des nègres dans les
autres colonies, et ose leur prédire de nouveau
(voy. p. 281, ch. II), que bientôt le soleil n'éclairera
plus que des hommes libres sur les
rivages des Antillles.

Colons de S. Domingue! victimes malheureuses
des faux systèmes, et de l'exaltation
des négrophiles, votre sang, qui fume encore,
celui de vos pères, de vos femmes, et de vos
enfans, dont le sol de S. Domingue est encore
rougi, n'est point un holocauste avec expiatoire,
pour les prétendus crimes des colons
envers leurs esclaves; il faut de nouvelles victimes,
le négrophilisme les réclame, et c'est
par la voix d'un ministre des autels!

Eh quoi! d'un prêtre est-ce là le langage?

Si au lieu d'employer son génie sa prodigieuse
mémoire, son étonnante érudition, sa
raison, ses sentimens, sa religion, à composer
des volumes, pour faire connoître de nouveau,
et remettre sous les yeux, des nègres
les crimes vrais, ou prétendus des colons de
tous les pays, l'évêque Grégoire eût employé
tous ses talens, à combiner sagement un plan,
pour un affranchissement successif, raisonnable,
possible enfin, sans compromettre, ni la
vie des nègres, ni celle des colons, dont la
majeure partie (quoi qu'en disent les négrophiles)
n'a jamais mérité, sous aucun rapport,
le sort malheureux qu'elle a eue; il
auroit eu des droits à la juste reconnoissance,
et à l'estime des blancs et des nègres, les uns
et les autres lui eussent érigé des autels. Mais
non! les négrophiles ont détruit l'édifice avant
d'avoir aucuns matériaux pour le reconstruire;
et de quelle manière l'ont-ils renversé?
en établissant dessous une mine, dont
l'effet a été si subit et si terrible, que tous
ceux qui étoient aux environs ont été ensevelis
sous ses décombres.

«Mais, objecte l'évêque Grégoire, les
amis des noirs ne vouloient point un affranchissement
subit et général.»

Qu'importe aux colons qu'ils ne le voulussent
pas, lorsqu'ils ont effectué l'un et
l'autre. Penser le bien et faire le mal, n'est-il
pas le comble de la déraison?

«Les planteurs, continue l'évêque Grégoire,
ont repoussé avec acharnement, les
décrets par lesquels l'assemblée constituante
vouloit graduellement amener des
réformes salutaires.»

S'il étoit vrai que les colons eussent pu
repousser les décrets de l'assemblée constituante,
pour un affranchissement graduel,
auroient-ils accepté le décret de l'affranchissement
subit et général qu'ils ont proclamé
eux-mêmes, par les ordres de Sonthonax, et
qu'ils savoient bien devoir entraîner la perte
de la colonie? Certes, s'il eût été à leur pouvoir
de les repousser, ils l'auroient fait,
et dans un autre temps, la France leur auroit voté
des remercîmens, comme un malade
guéri de la fièvre ardente, remercie ceux qui
l'ont empêché de se précipiter par la fenêtre.

N'est-ce pas une dérision de nous citer
l'Angleterre et les Etats-Unis, comme repoussant
la traite et l'esclavage, lorsque ces deux
nations ont des colonies cultivées par des esclaves,
et que, de l'aveu même de M. Grégoire,
ils font le commerce des nègres avec
les autres îles, et vont, pour cet effet, à la
côte d'Afrique pour en traiter?

«Ces pamphlétaires parlent sans cesse des
malheureux colons, et jamais des malheureux
noirs (chap. II, pag. 56).»

Puissions-nous dire de l'évêque Grégoire,
qu'il parle toujours des malheureux noirs,
et jamais des malheureux colons!

«Les planteurs répètent que le sol des colonies
a été arrosé de leurs sueurs, et jamais
un mot sur la sueur des esclaves.»

L'évêque Grégoire prouve bien, qu'il connoît
peu le caractère de l'esclave noir; s'il
lui arrive de suer, c'est par la chaleur du
climat, et jamais par le travail qu'il fait
pour le maître; aussi rien de plus faux que
le proverbe trivial, travailler comme un nègre.
Un paysan fait dans un jour plus de travail
que n'en feroient quatre nègres; aussi employoit-on
dans les colonies deux cents nègres,
pour cultiver un terrain, que trente vignerons
auroient pu entretenir, si toutefois
le climat permettoit aux blancs comme aux
nègres d'Afrique, de braver les ardeurs du
soleil.

«Les colons peignent, avec raison, comme
des monstres, les nègres de S.-Domingue,
qui, usant de coupables représailles, ont
égorgé des blancs, et jamais ils ne disent
que les blancs ont provoqué ces vengeances,
en noyant des nègres, en les faisant
dévorer par des chiens (chap. II, p. 56.).»

Il falloit encore un anachronisme, pour excuser
la barbarie des nègres envers les colons
de S.-Domingue; l'évêque Grégoire n'est
pas à cela près, ce sont ses lieux communs;
peut-il, cependant, ignorer que les premiers
massacres des colons ont été exécutés plusieurs
années avant les noyades de nègres, et
avant que l'on eût fait venir des chiens, pour
s'en servir contr'eux, dans la guerre qu'on a
été forcé de leur faire, et les derniers massacres
des blancs qui ont eu lieu à l'arrivée
des François à S. Domingue, en 1802, ont
été la cause et non l'effet des fusillades et
des noyades des nègres, par les François arrivant,
qui ont voulu venger la mort des
colons leurs frères, dont les cadavres mutilés,
jonchoient encore les grands chemins au
moment de leur débarquement. Les massacres
des blancs par les nègres ne sont donc
pas des représailles: et quelles étoient les
victimes dont le sang fumoit encore? Nous
l'avons dit plus haut, ceux même qui après
leur avoir donné la liberté, aveuglés par une
malheureuse confiance, avoient eu l'imprudence
de rester avec eux pendant la révolution,
et de faire cause commune contre les
ennemis de leur liberté; et ces montres d'ingratitude
trouvent encore des panégyristes!

Ce dernier trait de leur férocité ne suffiroit-il
pas pour, sinon légitimer, au moins excuser
le sentiment de ceux qui veulent qu'on
replonge dans l'esclavage cette nation barbare,
qui n'est point encore parvenue au
degré de civilisation nécessaire pour jouir
de la liberté? La punition ne seroit-elle pas
encore trop douce, ce seroit notre avis, si nous
n'étions pas convaincus, que la totalité des
nègres ne fût point coupable des crimes
horribles que leurs scélérats chefs ont ordonné
à quelques-uns d'eux, et qu'ils les ont
forcés de commettre. Ne serions-nous pas
nous-mêmes taxés, avec raison, de l'ingratitude
la plus marquée, si nous ne publiions
pas hautement que la majeure partie de nous,
qui végétons encore sur cette terre de douleur,
devons l'existence à des nègres, qui ont
compromis leur vie pour sauver la nôtre? Ils
ne haïssoient donc pas autant leurs maîtres
que veulent le faire croire les négrophiles.

«L'érudition des colons est riche de citations
en faveur de la servitude, personne
mieux qu'eux ne connoît la tactique du
despotisme (chap. II, pag. 56).»

Ne diroit-on pas, à entendre l'évêque Grégoire,
que ce sont les colons qui ont institué
l'esclavage? n'existoit-il pas long-temps avant
la découverte du nouveau monde? n'auroit-il
point, comme le dit Firmin, pour origine,
la loi naturelle, qui est la loi du plus fort, et
qui exista de tout temps? Un vainqueur, un
conquérant, chez un peuple encore sauvage,
fait des prisonniers, qu'en fera-t-il? S'il les
renvoie, il aura toujours la guerre à recommencer;
il les tue, quelquefois les mange;
un commencement de civilisation, une population
plus nombreuse, amènent un autre
ordre de choses; les productions naturelles,
ne pouvant plus suffire aux besoins de tous,
que fera pour lors le vainqueur? Au lieu de
tuer ses prisonniers, il les condamnera à travailler
pour lui. Nous croyons que c'est là l'origine
de l'esclavage, nous pouvons certainement
nous tromper; mais on ne peut contester
qu'il existe, de temps immémorial; ce qui est
à nos yeux un argument concluant, pour en
prouver, sinon la légitimité, au moins la
grande utilité, pour ne pas dire la nécessité.
D'après M. Grégoire même, nous pourrions
dire que l'esclavage est juste, puisque, selon
lui, il n'y a d'utile et de durable que ce qui
est juste. Or, qu'il nous assigne une époque
où l'esclavage n'existoit pas? Nous le regardons
comme une fatalité attachée à la malheureuse
espèce humaine; et s'il y a quelque
probabilité de pouvoir l'y soustraire, ce ne
pourroit être que par la civilisation générale;
or, est-il au pouvoir des hommes de civiliser
tous les peuples de l'univers? et l'histoire ne
nous apprend-elle pas, que ceux même qui
ont atteint le plus haut degré de perfection,
sous ce rapport, et qui en ont joui pendant
plusieurs siècles, à certaines époques, retombent
dans la barbarie? Si le règne de Robespierre
avoit continué, la France n'étoit-elle
pas sur le point d'en offrir elle-même un
exemple terrible? Or, l'esclavage existoit
avant qu'il y eût des colons, car le vendeur
existe avant l'acheteur; ce sont donc ces
mêmes François qui nous ont vendu les nègres,
pour en faire des esclaves, qui se sont
arrogés le droit étrange de les affranchir,
sans aucune indemnité; en avoient-ils le droit?
Nous ne pouvons mieux faire, que de rapporter
mot pour mot, ce qu'un de nous a
écrit sur ce sujet, dans un ouvrage trop peu
connu
9.

Note 9:
(retour)  Réflexions sur la liberté des nègres, dans les colonies
françoises, par Barnabé o'Schiell.

«Si le nègre n'a jamais pu ni dû être esclave,
on n'a jamais été fondé à me le vendre.
Vous donc, métropole, qui avez autorisé cette
vente, et vous, négociant, qui l'avez consommée,
vous nous avez également trompés,
et l'un et l'autre, si ce n'est tous les deux,
et vous nous devez indubitablement une indemnité
quelconque, parce que rien n'a pu
me faire perdre le droit de garantie que la
vente m'a conféré. Si nous sommes coupables,
pour nous être prêtés à une acquisition odieuse
et attentatoire aux droits de l'homme, l'êtes-vous
donc moins, vous autres tous, qui en
avez été les premiers mobiles, qui y avez participé
en tout point et librement, et en avez
retiré d'avance tous les profits? Faudra-t-il
que nous supportions, nous colons, nous seuls,
tout l'odieux et toute la charge d'un marché
qui nous est commun? Que plusieurs peuplades
de nègres se fussent concertées sur les
côtes d'Afrique, pour venir affranchir leurs
frères des iles, ou que parmi ces derniers,
plusieurs se fussent réunis en armes, pour
faire la conquête de leurs droits, ces efforts
eussent été bien légitimes, et autorisés par la
même loi de la nature, qui les avoit rendus
esclaves; mais que la même nation qui, sous
une forme de gouvernement, a autorisé l'esclavage,
s'est enrichie, elle et une foule de
citoyens, par ce genre de trafic, veuille sous
une autre forme le proscrire, en privant tous
les possesseurs actuels d'esclaves de tout dédommagement
quelconque; ce n'est pas suivre
les lois de la nature, mais celle des tyrans qui
veulent ériger leurs décisions en lois, et leur
force en droit. C'est un reproche que nous
avons le droit de faire à l'assemblée constituante,
et nous lui demanderons si l'intérêt
de la classe noire, qui a bien prouvé qu'elle
étoit étrangère aux Antilles, comme à la
France, devoit prévaloir exclusivement sur
l'intérêt de la classe blanche, infiniment plus
nombreuse par tous les rameaux qui vont
s'implanter jusque dans le sein de la métropole,
et qui lui est attaché par tous les liens
du sang, et par les intérêts les plus chers?
Les droits des nègres étoient-ils tellement sacrés,
qu'ils dussent effacer et anéantir radicalement
tous ceux des blancs? Au moins
devoit-on chercher à concilier les uns et les
autres?»

Comme l'ouvrage de l'évêque Grégoire ne
ressemble pas mal à un habit d'arlequin,
dont les pièces de toutes couleurs, ramassées
dans les quatre coins du monde sont, à la vérité,
très-artistement cousues; nous allons
aussi essayer à faire un petit habillement de
plusieurs pièces. Mais qu'on n'exige pas de
nous la perfection d'un maître comme M. Grégoire;
nous ne sommes que des petits garçons
tailleurs sans prétentions: aucun de nous n'est
patenté. Non licet omnibus adire Corinthum.

Nous revenons à l'article esclavage. Comme
la majeure partie des reproches que fait l'évêque
Grégoire aux colons leur a déjà été
faite par les Raynal, les Valmont de Bomare
et autres prétendus philosophes du siècle passé,
nous ne croyons pouvoir mieux faire que
de citer la réponse qu'un de nous leur a faite
dans l'avant-propos d'un ouvrage qu'il a publié
sous le titre de Flore des Antilles: comme
cet ouvrage, par son luxe typographique,
et par la belle exécution des gravures, n'est
pas à la portée de tout le monde, par son prix,
nous croyons faire plaisir au public, en lui
mettant sous les yeux le tableau fidèle de l'esclavage
des nègres dans les Antilles, et les
réflexions de l'auteur sur les différentes causes
de la perte de S.-Domingue, dont la principale
a été l'affranchissement subit des esclaves.....

«Avant de parler (dit l'auteur) d'un sujet
qui réveille de si douloureux souvenirs,
je prie le lecteur de se transporter à l'époque
ou j'ecrivois en 1792. Qu'il s'imagine
être avec moi sur les bords de l'Artibonite,
dont les eaux, teintes du sang des
malheureux colons, entraînoient vers la
mer leurs cadavres mutilés: qu'il fixe, s'il
en a la force, ces tourbillons de flamme
couleur de sang, qui dévoroient leurs habitations;
qu'il sache que les poignards et
les torches de ces infâmes assassins, avoient
été mis entre leurs mains contre les colons,
par..... oserai-je le dire? Si, d'après ce
spectacle affreux, le lecteur trouve trop
amer le fiel dans lequel j'ai trempé ma
plume, il est indigne de la qualité d'homme,
il n'a point d'ame: peu m'importe son suffrage
ou son blâme! (Flore des Antilles,
discours préliminaire, page 18.).»

D'après les produits précieux des colonies,
dont quelques-uns sont devenus en Europe
des objets de première nécessité (vérité qu'on
ne peut raisonnablement contester), comment
expliquer le peu d'importance qu'on a
mis, pendant la révolution, à la conservation
de ces mêmes colonies? «N'avons-nous pas
Orléans qui nous fournira du sucre (ont crié,
d'une voix de Stentor, ces faux patriotes,
aussi ignorans qu'exaltés)? Nos chimistes,
éclairés par le flambeau du patriotisme, ne
nous ont-ils pas appris que ce sel sucré, qui
fait nos délices, ne se trouve pas exclusivement
dans la canne à sucre; ne possédons-nous
pas, dans notre territoire, des betteraves,
des carottes, des poires, des raisins,
des bouleaux, qui nous fourniront abondamment
cette substance qui doit perdre toute
sa douceur auprès des bons patriotes, lorsque
l'on considère qu'elle a été arrosée de la sueur,
que dis-je? du sang des malheureux Africains
que l'on a la cruauté d'enlever à leur patrie?
(à laquelle ils ne peuvent être attachés, puisqu'ils
y naissent les esclaves d'un despote
atroce qui a sur eux le droit de mort, et qui
en use quand son caprice ou son intérêt le demande.)
d'enfans qu'on arrache impitoyablement
des bras de leurs pères et mères
(qui les vendent eux-mêmes, lorsqu'ils ont
des besoins et qu'ils sont assez forts pour les
livrer.), des pères et mères que l'on enlève
à leurs enfans (qui les vendent aussi
quand ils peuvent, ou les massacrent sans
pitié, lorsqu'ils deviennent trop vieux, et qu'ils
sont hors d'état de pourvoir eux-mémes à leur
subsistance particulière, et se soustrayent,
par cette atrocité, au plus saint et au plus
doux des devoirs, de nourrir dans leur vieillesse
ceux qui ont pourvu à leurs besoins pendant
leur jeune âge.), des malheureux que
l'on enlevé à leurs douces habitudes (qui n'en
ont d'autres que de se faire une guerre continuelle,
ou pour se défendre eux-mêmes ou
pour le despote dont ils sont esclaves, et dont
la chance, s'ils sont faits prisonniers, est
d'être massacrés, si le vainqueur ne trouve
pas à les vendre). Oh! philantropes ignorans,
s'il vous étoit possible de mettre en
parallèle l'esclave africain avec celui de S. Domingue,
dont le sort vous est absolument
étranger, et, dont vous parlez en aveugles;
vous seriez forcés de convenir que, puisqu'il
est impossible de civiliser les Africains chez
eux, c'est une grande amélioration dans leur
sort que de devenir les esclaves d'un peuple
civilisé, chez lequel ils sont, à la vérité, asservis
à un travail journalier, mais qui,
plus heureux que les blancs européens sans
propriété, ont une subsistance assurée pour
toute leur vie; pendant leur enfance, pendant
leur vieillesse, pendant leurs maladies; d'un
côté, je vois l'esclave de nom, de l'autre,
l'esclave de la nécessité: si ce n'est l'humanité,
c'est au moins l'intérêt qui adoucit le
sort du premier; quelle ressource trouve le
second dans votre prétendue philantropie?
le payez-vous, l'habillez-vous, le nourrissez-vous,
lorsque l'enfance, la vieillesse ou les infirmités,
le mettent hors d'état de vous donner
en échange un travail beaucoup plus pénible
que celui de nos nègres? vous chargez-vous,
dans ces circonstances fâcheuses, de
pourvoir aux besoins pressans de sa famille
infortunée? Non, non! Votre hypocrite
philantropie a pour objet un peuple sauvage
à deux mille lieues, qui vous a prouvé
de plus d'une manière qu'il dédaignoit
votre fausse pitié, et qui, lorsque vous lui
avez mis les armes à la main et fait connoître
sa force, les a tournées contre vous-mêmes,
et vous a prouvé sans réplique que celui qui
a la témérité de démuseler un ours, avant de
l'avoir apprivoisé, en est presque toujours la
première victime; vous l'auriez été, oh monstres!
que je n'ose nommer, de crainte de souiller
ma plume, si vous n'aviez pris le parti
de fuir devant Toussaint, qui voyoit en vous
des hommes plus ambitieux que lui. Mais,
qu'eussent été quelques victimes infâmes,
pour expier le sang des milliers de victimes
innocentes que vous avez fait sacrifier, dirai-je,
par votre philantropie? non; ce sentiment
étoit trop pur pour entrer dans vos
ames: dirai-je par un faux système? non; vous
n'en fûtes jamais dupes: mais par la soif inextinguible
de l'or des malheureux colons:

Auri sacra fames! quid non mortalia pectora cogis?

Vous avez réduit ces infortunés, après
les avoir fait languir dans les fers, à venir
mendier dans un empire où, jadis, ils portèrent
l'abondance et la prospérité.
10 Toussaint,
l'atroce et hypocrite Toussaint, fut
moins coupable que vous: un tigre déchaîné
par une main imprudente, obéit au penchant
irrésistible de la nature. Que j'ai honte de la
couleur de ma peau! disoit un jour un de ces
fourbes philantropes dans une orgie patriotique,
en s'extasiant sur la couleur noire,
de la peau visqueuse d'un gros vilain nègre
Congo, qui exhaloit à la ronde une odeur si
fétide, que plusieurs des convives, malgré
leur civisme, étoient sur le point de faire le
sacrifice de leur dîner à cet arôme fraternel.
Non! monstre infâme! ta peau ne devoit pas
être blanche, elle devoit être teinte du sang
des innombrables victimes qu'a fait immoler
ta rage révolutionnaire. Vous êtes la race primitive,
disoit-il à tous les nègres, vous êtes
le type du genre humain, les blancs ne sont
qu'une race dégénérée; reconnoissez enfin,
reprenez votre dignité, et que la race coupable
qui vous a avilis jusqu'à ce jour, vous
cède enfin un pays dont vous êtes les indigènes
(selon lui, les nègres et les hommes
de couleur étoient les indigènes de S. Domingue),
ou que, périssant victime de son
opiniâtreté, elle serve d'un exemple frappant
à la postérité. N'étoit-ce pas mettre le poignard,
dans les mains des nègres, contre les
blancs? Peu de jours après les massacres commencèrent,
et les monstres qui avoient prêché
l'insurrection, voyageoient en sûreté
parmi les assassins.

Note 10:
(retour)  Plusieurs de ceux qui ont été incarcérés par eux,
sont à Paris..... plusieurs sont morts dans les prisons.

Parmi toutes les causes qui ont produit l'insouciance
des François pour les colonies, et
qui ont amené leur perte, qu'on ne ressent
que depuis qu'elle est consommée; il en est
qu'il n'est plus permis de rappeler, depuis que
le règne de la raison a succédé à celui de l'exaltation:
mais aussi il est des systèmes dangereux,
qui s'opposeroient à leur rétablissement
indispensable, si l'on ne prémunissoit contre
eux les personnes qui n'ont pas les connoissances
locales nécessaires pour se défier des innovations.
Un auteur, à la pureté des intentions
duquel je rends justice, M. de Cossigni, mais
qui lui-même est dupe de son zèle patriotique,
a proposé de cultiver les cannes à sucre en
France; il ne met même pas en question si
ces cannes pourront acquérir le degré de
maturité nécessaire pour produire le sel essentiel
que l'on nomme sucre; et malgré les
objections sages et bien raisonnées du ministre
de la marine (M. Forfait), il a persisté
à proposer le moyen de faire réussir ce projet
dangereux dans son exécution, supposé qu'il
fût possible. Il a été démontré par l'expérience,
que même dans les contrées méridionales de
la France, en Provence, où l'on avoit introduit
la canne à sucre, on a été forcé d'en
abandonner la culture, parce que les produits
n'équivaloient pas aux dépenses de l'exploitation.
En Espagne même, plusieurs capitalistes
ont dérangé leur fortune en établissant
des sucreries, le climat est cependant beaucoup
plus favorable que celui de la France,
mais la main d'oeuvre est trop chère. Il faut
partir d'un principe: une culture ne peut
être avantageuse, qu'autant qu'elle sera favorisée
par le climat et par le sol; et j'oserois prédire
la ruine de la France, et en même temps
celle de nos colonies, du jour où l'on adopteroit
le faux système de planter des cannes
à sucre en France, et du blé et des vignes
dans les colonies. Consultons la nature; ce
guide ne nous égarera jamais. Nunquam aliud
sapientia, aliud natura dicit. Elle a désigné le
pays où doivent habiter certains animaux, où
doivent croître certains végétaux; changez
cet ordre, tout sera bouleversé. L'animal languit
ou meurt; la plante à peine végète; il
faut, aux Antilles, des jardins couverts pour
les plantes d'Europe, afin de les soustraire
aux rayons trop directs d'un soleil dévorant;
il faut, en Europe, des serres chaudes pour
les végétaux des Antilles, pour les garantir
de la rigueur des hivers. L'Européen, en cherchant
l'ombre et la fraîcheur, à S. Domingue,
a bien de la peine, malgré toutes ces précautions,
à se soustraire à l'influence d'un climat,
qui n'est dangereux pour lui qu'en sa
qualité d'Européen. L'Américain des Antilles,
quelques moyens qu'il emploie pour lutter
contre les frimas de l'Europe, est exposé à
des maladies qu'il n'eût jamais éprouvées dans
son pays natal, et périt en sa qualité d'Américain.
Il ne faut cependant pas prendre trop
strictement la maxime, qu'il n'est pas avantageux
de transporter des animaux, ou des végétaux,
d'un climat dans un autre, et d'essayer à
les y naturaliser; il est d'heureuses exceptions.
Parmi les animaux, il en est qui s'accommodent
de tous les climats, et qui peuvent y devenir
très-utiles. Il est également des végétaux
constitués d'une manière, qu'ils peuvent supporter
le soleil brûlant des zones torrides, et
qu'ils ne craignent pas les glaces des zones
tempérées. Mais souvenons-nous d'être sagement
entreprenans, et ne donnons hospice
aux étrangers, dans ces deux genres, qu'autant
que le nombre en sera peu considérable
d'abord, et que nous pouvons sans danger en
étudier les bonnes ou mauvaises qualités, avant
de leur donner des lettres de naturalisation.
Parmi les végétaux exotiques, un de ceux que
je crois pouvoir être cultivé en France, dans
les parties méridionales, est le coton, mais,
le coton herbacé seulement, qui peut, en
cinq mois, produire son fruit; car, quant à
toutes les autres espèces, même dans la zone
torride, il leur faut huit à neuf mois.

On doit encore mettre au rang des causes les
plus directes de la perte des colonies, les écrits
des prétendus philosophes; entr'autres, de
Raynal, de Valmont de Bomare, et des Grégoire.
Ah! Raynal! dont l'éloquence captieuse
présente trop souvent, pour la vérité,
les rêves aune imagination exaltée, je vais
analyser de sang-froid les calomnies atroces
que tu as vomi contre les colons, et les reproches
mal fondés que tu leur as faits;
reproches dont les conséquences malheureuses
ont amené la révolution de ce pays
infortuné; révolution aussi funeste aux nègres,
qui paroissoient en être l'objet, et dont
elle a presque anéanti la race, qu'à la France,
dont elle a ruiné le commerce.

Qu'êtes-vous, me dira-t-on, pour oser, avec
une foible plume, lutter contre Raynal? La colombe
ne doit-elle pas fuir devant l'aigle? A
cela, je répondrai, que la véritable beauté ne
tire pas son éclat des riches vêtemens, elle brille
par elle-même; telle est la vérité, dont le flambeau
me servira toujours de guide. Ah! combien
est dangereux un auteur, qui, fascinant
nos sens, par les charmes de sa diction, les
maîtrise et entraîne notre raison par le torrent
de son éloquence. Quel poison subtil se
mêle au doux parfum des fleurs qui embellissent
le vaste champ de son érudition!

Protée dangereux, est-ce bien le même
homme? est-ce bien Raynal qui entre dans
le temple de Gnide, pour y dérober la palette
de l'Amour, et les pinceaux de la Volupté,
avec lesquels il peint le tableau séduisant
des Bailladères de Surate, qui delà
descend dans l'antre de Vulcain, pour y faire
forger des lances, des poignards, pour y allumer
des torches qu'il met dans les mains
des esclaves, contre des maîtres, dont la majeure
partie cherchoit à adoucir leur sort,
et qui les ont achetés de ces mêmes négrophiles,
qui jouissent sans remords du produit
de ce trafic, et qui osent encore réclamer
des colons ce qu'ils peuvent leur devoir pour
l'acquisition d'une propriété dont leur système
les a privés.

Je les ai vus, ces négrophiles de mauvaise
foi, savourer avec volupté du café dans lequel
ils avoient mis avec profusion, ce sucre
qui, selon eux, est teint du sang des malheureux
Africains; soyez donc conséquens;
si vous voulez me persuader.

Ah! Raynal! si les âmes dégagées de leur
enveloppe mortelle, peuvent encore être affectées
de quelque passion, et qu'elles puissent
en donner des signes dans la région
que tu habites, ne dois tu pas être obsédé
par la foule innombrable des ombres plaintives
des malheureuses victimes que ta philosophie
exaltée et ton système impolitique
ont précipitées dans l'abîme du tombeau. Instruit
par l'expérience, et détrompé à un âge
plus mur, tu as reconnu l'erreur de ton système
et les malheurs qui pouvoient en dériver;
tu as chanté la palinodie et fait amende
honorable aux malheureux colons; mais il
n'étoit plus temps, le poison fatal avoit déjà
pénétré, le mal étoit sans remède.

Interprète et vengeur, si je le puis, de tous
mes frères les colons des Antilles, je vais entreprendre,
non de les disculper, car le plus
grand nombre ne fut jamais coupable; mais
de démontrer aux yeux de l'Europe, combien
sont peu fondés les reproches que leur ont
faits les philosophes négrophiles. Je commencerai
par Raynal. Vérité sainte, je t'invoque
et fais le serment, sur tes autels, de ne jamais
marcher qu'à la lueur de ton flambeau.

«Il est des colons barbares qui regardent
la pitié comme une faiblesse; se plaisent à
tenir la verge de la tyrannie; toujours levée
sur leurs esclaves (Histoire philosophique,
tom. III, pag. 175).»

Quel homme même, d'un sens ordinaire,
examinant de sang-froid et sans prévention,
cette inculpation ridicule, pourra se persuader
qu'il se trouve dans le monde une contrée,
où les hommes, ne connoissant ni les
sentimens d'humanité, ni cette passion impérieuse,
l'intérêt, sacrifient leur bonheur
et leur fortune, au plaisir atroce de tourmenter
des êtres, sans aucune utilité, que
de satisfaire leur caprice.

«Ils ne donnent, continue Raynal, que
très-peu de nourriture à ces malheureux
esclaves, encore est-elle de mauvaise
qualité (tom. III, pag. 177).»

Vous n'avez sans doute jamais connu de
laboureur assez fou, assez ennemi de lui-même,
pour priver, par spéculation ou par
caprice, ses boeufs ou ses chevaux de la
nourriture nécessaire, tant pour leur existence,
que pour réparer les pertes qu'ils font
en travaillant, et leur donner des forces nouvelles;
et après les avoir fait jeûner, se repaître
du plaisir extraordinaire de les frapper
du matin au soir? pensez-vous, qu'avec de
pareils moyens, les boeufs fussent long-temps
capables de labourer? Les nègres sont-ils
pour le physique bien différens des boeufs
dont je viens de parler? Et si les colons des
Antilles ne leur donnoient que très-peu de
nourriture, et encore de mauvaise qualité, la
nature outragée ne mettrait-elle pas un terme
très-court à cette manière bizarre d'agir, et
le moral, vivement affecté, se joignant au
physique mutilé, les nègres vivroient-ils bien
long-temps? Et dans la supposition qu'ils
puissent résister à des châtimens réitérés, et
à une diète austère, comment pourroient-ils
suffire à des travaux pénibles que Raynal exagère
chaque fois qu'il en trouve l'occasion?

Que tous ceux que Raynal pourroit avoir
persuadés sachent que chaque nègre esclave,
outre la portion de vivres que lui fournit
l'habitation, qui serait plus que suffisante
pour sa subsistance, possède encore un jardin
particulier, où il cultive du tabac, du ris,
des giraumonts, des pois de toute espèce,
qu'il va vendre les dimanches au marché des
blancs, dans les villes ou dans les bourgs,
preuve incontestable qu'il n'en a pas besoin
pour vivre. Il possède aussi des cochons qu'il
engraisse; il en tue de temps en temps, en
fait fondre la graisse qu'il vend aux blancs;
il coupe la chair par morceaux et va la vendre
dans les habitations voisines, et il en réserve
pour lui, dont il fait du petit-salé. J'oserois
avancer qu'il n'y a pas de nègre, lorsqu'il
est laborieux, qui, de son tabac, de son
riz, de ses cochons, de ses poules, ne se
fasse un revenu de plus de mille francs, tous
les ans.

Si l'on en croyoit Raynal, un atelier d'esclaves
nègres n'offriroit aux yeux qu'un troupeau
dégoûtant de squelettes mutilés, poignardés,
couverts de cicatrices, sans aucune énergie,
sans vigueur et sans courage. Eh bien! suivez
ces mêmes nègres au jardin, lorsqu'ils sont à
planter une pièce de cannes, qui est le travail
le plus pénible qu'ils aient jamais à faire,
vous verrez des hommes vigoureux, à poitrine
large, à muscles fortement prononcés,
faisant, à chaque coup de houe, trembler au
loin la terre autour d'eux. Suivez-les encore,
quand ils sortent de ce travail le samedi au
soir; ils se rendent à leurs cases, et après
avoir pris un bain de propreté, ils mangent
leur calalou, leur morue, ou leur petit-salé,
ou du poisson frais qu'ils ont pêché dans les
heures d'intervalle de leur travail, ils boivent
du taffia, font leur toilette, et vont au
calenda (c'est ce que nous appelons un bal),
passer la nuit à danser. Observez-les dans
leurs danses, examinez la souplesse de tous
leurs mouvemens, leurs différentes attitudes,
la passion et la gaieté qui règnent dans leurs
chants; et, si vous êtes de bonne-foi, je vous
demanderai si des hommes excédés de fatigue
par un travail au-dessus de leurs forces,
exténués par le défaut de nourriture, macérés
par les coups de fouet d'un commandeur
féroce, peuvent se livrer à un exercice
qui, outre qu'il exige des forces corporelles,
n'annonce certainement pas un moral vivement
affecté d'une condition, peut-être malheureuse
sous quelques rapports et comparativement,
mais, sur laquelle ils ne réfléchissent
jamais, parce qu'ils sont nés dans cet ordre
de choses....

«Le suicide, dit Raynal, est très commun
parmi les nègres (ch. III, p. 44).»

S'il eût habité pendant plusieurs années les
Antilles, il eût su que si quelques nègres se
donnent la mort, ce sont particulièrement
ceux de nation mina et ils ne le font que
peu de jours après leur arrivée dans les
colonies, et lorsqu'ils sont encore incertains
du sort qu'on leur prépare; quelques-uns se
persuadent que les blancs les ont achetés pour
boire leur sang; d'après cela, comme ils
croient à la résurrection, ils pensent, qu'en
se donnant la mort, c'est un moyen de retourner
dans leur pays. Ce ne sont donc pas,
comme le dit Raynal, les mauvais traitemens
de leurs maîtres qui les portent à cela; car
on a encore un soin bien plus particulier des
nègres nouvellement arrivés, que des anciens
qui peuvent se pourvoir par eux-mêmes de
tout ce qu'ils ont besoin. Le suicide, parmi
les nègres créoles, est très-rare, et la seule
cause qui les y porte, est la jalousie, passion
beaucoup plus commune et plus exaltée dans
les zones torrides. Eh, ne voyons-nous pas,
parmi les blancs d'Europe, des exemples trop
fréquens du dégoût d'un pèlerinage dans ce
bas monde, dont les routes ne sont pas toujours
semées de fleurs; et que seroit-ce, s'ils
étoient persuadés, comme les nègres, qu'ils
dussent ressusciter dans un nouveau monde,
où tous leurs goûts seroient flattés, et leurs
passions satisfaites.

«Les nègres, dit encore notre philantrope,
se vengent des mauvais traitemens de leur
maître, en empoisonnant leurs camarades,
ou lui-même. Ils sont, dit-il, dès l'enfance,
instruits dans l'art des empoisonnemens.»

Des causes bien différentes entr'elles portent
les nègres à se servir de poison: les mauvais
traitemens d'un maître barbare en sont
la cause la plus rare; car l'expérience apprend
aux Antilles, que plus les esclaves ont
à craindre de la rigueur d'un maître sévère,
et moins ils se décident à lui manquer. Cela
me semble dans la nature. Tandis que les colons,
qu'on nomme gâte-nègres, parce qu'ils
sont faibles à leur égard, sont presque toujours
la victime des bontés mal entendues
qu'ils ont pour eux; les nègres font une grande
différence entre le tyran auquel ils obéissent
par crainte; l'homme humain, ferme et
juste, auquel ils obéissent sans peine, et
l'homme pusillanime et sans caractère, qu'ils
méprisent, et dont ils font tourner tous les
foibles à leur profit.

Je rapporterai ici une cause d'empoisonnement,
que l'on croira sans doute inventée
à plaisir; elle n'en est pas moins vraie. Beaucoup
de nègres périssoient depuis quelque
temps sur une habitation, le chirurgien et
médecin (car on est l'un et l'autre dans les
Antilles) avertit le propriétaire, que le poison
en étoit la seule cause; on fait des perquisitions,
enfin, on découvre le coupable, on
s'en saisit; c'étoit le commandeur (l'on nomme
commandeur, le nègre qui dirige les travaux
de l'habitation, d'après les ordres qu'il reçoit
du maître). Le commandeur avoue tout; on
lui demande la raison d'une conduite aussi
atroce; sa réponse extraordinaire fut, qu'aimant
beaucoup son maître, et en recevant tous
les jours de nouveaux bienfaits, il avoit appris
qu'il se préparoit à partir pour la France,
et qu'il avoit cherché à le rendre pauvre en
empoisonnant ses nègres, pour le mettre dans
l'impossibilité d'exécuter son projet. J'ai connoissance
qu'un nègre domestique, fort attaché
à son maître, crut lui en donner une
preuve non équivoque, en empoisonnant son
frère, pour lui en procurer l'héritage. En
général, les empoisonnemens ne sont point
aussi fréquens que veulent le persuader
les négrophiles; et les nègres ne sont point,
comme le dit Raynal, instruits, dès leur enfance,
dans l'art des empoisonnemens. Une
remarque bien essentielle qui prouve le contraire,
c'est que, par l'ouverture de plusieurs
individus empoisonnés, nègres ou blancs, on
a découvert que le poison étoit de l'arsenic.
Si les nègres, comme le prétend Raynal,
étoient instruits dans la connoissance des
plantes délétères, s'exposeroient-ils, ou à voler
de l'arsenic dans une pharmacie qu'on
auroit imprudemment laissée ouverte, ou
chercheroient-ils à tenter par de l'argent,
la cupidité d'un pharmacien, qui, s'il ne se
trouvoit pas malhonnête, pourroit les perdre?
Il est bien à désirer que le gouvernement
s'oppose à l'avenir à l'introduction dangereuse
de ce métal meurtrier dans nos colonies;
ne vaut-il pas mieux avoir des rats de
plus, que des nègres de moins: d'ailleurs,
nous n'avons point dans les Antilles de manufacture
qui ait besoin d'employer cette
drogue malfaisante.

«Rien de plus affreux, dit notre négrophile
Raynal, que la condition du noir en
Amérique.»

Si ce n'est celle du blanc Européen, sans
propriétés et sans talens, lorsqu'il est vieux,
malade ou infirme. Et combien sont dans ce
cas là?

«Une cabane étroite, malsaine, sans commodités
lui sert de demeure.»

Dans la majeure partie des habitations, les
cases des nègres sont plus grandes, plus propres,
plus commodes que celles d'un tiers
des habitans de l'Europe; n'est-il pas du plus
grand intérêt de mettre à l'abri des intempéries de
l'air, des individus que la cupidité
des négocians européens nous fait acheter
au poids de l'or. La paille qui couvre les
cases des nègres, les met dans l'été à l'abri
des fortes chaleurs, bien mieux que ne feroient
des tuiles qui, une fois pénétrées par
le calorique, le conservent long-temps, même
jusque pendant la nuit; elle fait aussi une
couverture bien plus impénétrable aux grosses
pluies d'orage, dont souvent on n'est pas
garanti par les tuiles ou les ardoises; la paille
résiste aussi bien mieux à l'impétuosité du
vent, qui, une fois qu'il a soulevé quelques
tuiles, les a bien vite enlevées toutes. Enfin,
la paille offre tant d'avantages que presque
tous les anciens colons, préférant la salubrité
et la commodité au luxe, avoient encore, à
l'époque de la révolution, la case particulière,
où ils couchoient, couverte en paille. Les feuilles
de latanier remplissent parfaitement cet
objet, et on ne manque pas de leur donner
la préférence, lorsqu'on est à même de s'en
procurer.

«Les lits des nègres, dit Raynal, sont des
claies plus propres à briser le corps qu'à
le reposer.»

De quoi est donc composé le fond des lits des
blancs malheureux en Europe? n'est-il pas
aussi de bois? combien j'en ai vu qui n'étoient
autre chose que des sarmens de vigne. Vous
êtes vous occupé, philantrope Raynal, de leur
procurer une couche plus molle? Nos nègres
se servent de nattes épaisses qui les empêchent
de ressentir le bois, et tous ceux qui
ne sont pas insoucians pour leurs aises, ont
des paillasses de paille de maïs, même des
couvertures; et ils ont de moins, que vos
blancs malheureux, à se garantir de la rigueur
des hivers.

«Quelques plats de bois, quelques pots
de terre forment l'ameublement des nègres.»

Quand cela seroit vrai, les paysans, les
journaliers de France, enfin, les blancs sans
propriétés, mangent-ils dans de la porcelaine?
J'ai vu chez eux aussi des écuelles de bois,
et leurs pots à soupe, quand ils en ont, sont
de terre. Mais je soutiendrai que les plats de
bois des nègres sont plus souvent remplis; jamais
un nègre ne se contente, même pour
déjeûner, des patates délicieuses qui lui servent
de pain, que je mets pour la salubrité et
le goût, beaucoup au-dessus du mauvais pain
noir des paysans et journaliers; il lui faut en
outre, ou du calalou dans son écuelle de bois,
ou de la morue, ou autre poisson, soit frais,
soit salé, tandis que votre journalier, votre
paysan, mange le plus souvent son pain sec à
déjeûner. Eh! quel pain? Quant à leurs meubles,
tous les nègres aisés (et il ne dépend
que d'eux de l'être tous) ont des coffres de
bois d'acajou, bien mieux garnis que ceux
des pauvres paysans européens sans propriété.
Ils ont des chaises, de la faïence, une
chaudière de fer, qui est le premier meuble
qu'on leur donne.

«La toile grossière qui cache une partie
de leur nudité, ne les garantit ni des chaleurs
insupportables du jour, ni des fraîcheurs
dangereuses de la nuit (tom. III,
pag. 177).»

Les lois du Code noir obligent l'habitant
d'habiller deux fois par an ses nègres. On
donne à tous les nègres nouveaux, arrivant
d'Afrique (où ils vont tous nus), un pantalon
de grosse toile, une chemise assez longue
pour lui couvrir tout le corps, et par dessus
une espèce de surtout qu'on nomme vareuse,
fait de zinga. Et s'il est destiné à aller dans les
montagnes, où il fait froid, à la place de la
vareuse de zinga, on lui donne une casaque
de laine, et une couverture également de
laine; il a donc, quoi qu'en dise Raynal, de
quoi couvrir sa nudité toute entière, et de
quoi se garantir, ou des ardeurs du soleil,
ou des fraîcheurs de la nuit. Mais comme la
pudeur, quoi qu'en dise l'évêque Grégoire,
est une vertu, en général, inconnue parmi
les nègres d'Afrique, ceux qui travaillent dans
les plaines se débarrassent le plus souvent de
vêtemens qui les gênent, et auxquels ils ne
sont pas habitués. Un Européen qui les verroit
dans ce moment, croiroit que c'est faute
de vêtemens, qu'ils sont ainsi nus; ce qu'il y
a encore de certain, c'est que les nègres que
l'on achette d'Afrique, mettent si peu d'importance
aux vêtemens qu'on leur donne,
que beaucoup d'entr'eux les vendent aussitôt
qu'on les leur a donnés. Quant aux nègres
créoles, j'oserois avancer que Raynal et la
majeure partie des négrophiles, qui s'apitoyent
sur le sort des nègres et sur leur nudité,
n'ont jamais porté de chemise d'une toile
plus belle et d'un prix aussi élevé que celles
que ces mêmes nègres ou négresses portent
les jours de fête lorsqu'elles vont au calanda
(c'est-à-dire au bal), beaucoup d'entr'elles
ont des chemises dont la toile a coûté dix-huit
à vingt francs l'aune; des mouchoirs de
madras à leur tête, de cinquante à soixante-six
livres, des bracelets de grenat, des jupes
de toile des Indes, d'un grand prix. Il n'est
pas rare de voir ces mêmes négresses venir
travailler le lendemain au jardin avec cette
toilette, parce qu'étant sorties du calenda,
trop tard, elles n'ont pas eu le temps de se
déshabiller. Que de choses pourroient envier
bon nombre d'Européens, à ce peuple noir,
dont on plaint tant le sort, qu'on ne connoît
pas!

«L'Europe retentit depuis un siècle, des
plus saines, des plus sublimes maximes de
la morale: la fraternité de tous les hommes
est établie de la manière la plus touchante,
dans d'immortels écrits (t. III, p. 177).»

Cela est vrai, mais malheureusement cette
morale sublime n'existe que dans vos livres;
la preuve en est trop récente pour qu'il soit
besoin de la citer.

«Ce ne sont pas les nègres qui refusent de
se multiplier dans les chaînes de l'esclavage,
c'est la cruauté de leurs maîtres qui
a su rendre inutile le voeu de la nature; ils
exigent des négresses, des travaux si durs,
avant et après leur grossesse, que leur
fruit ou n'arrive pas à terme, ou survit peu
à l'accouchement (t. III, p. 183.).»

Une calomnie de plus ne coûte rien à cet
auteur trop célèbre; si, au lieu de s'en rapporter
à des mémoires faux ou exagérés,
Raynal eût fait un voyage aux Antilles, il
auroit vu que les négresses enceintes étoient
ménagées, qu'on ne leur donnoit jamais à
faire des travaux qui fussent dans le cas de
nuire à leur fruit; et en sortoient une heure
plutôt, ainsi que celles qui étoient déjà accouchées
depuis peu de temps, et qui même,
ne revenoient au travail que deux mois après
leur accouchement: et pour les encourager
à avoir soin de leurs enfans (qui faisoient la
richesse du colon par la suite), on donnoit à
chaque négresse, soixante-six francs, lorsque
son enfant avoit passé dix jours, époque
critique pendant laquelle il périt une partie
des enfans nègres nouvellement nés, d'une
maladie que l'on nomme mal de mâchoire,
ou tétanos; c'est une espèce de spasme: outre
cela, quand une négresse avoit six enfans vivans,
on lui donnoit sa liberté sur l'habitation,
(ce qu'on appeloit liberté de savane), et une
exemption de tous autres travaux, que le
soin et la conduite de ses enfans. Dans beaucoup
d'anciens ateliers, les naissances égalant
les mortalités, on n'avoit pas besoin d'acheter
des nègres d'Afrique.

«L'Amérique est peuplée de colons atroces,
qui, usurpant insolemment le droit
des souverains, font expirer par le fer ou
par la flamme les infortunées victimes de
l'avarice (t. III, p. 196).»

Voilà donc un peuple entier transformé en
autant de bourreaux! Ne semble-t-il pas qu'il
y ait, sur chaque habitation, des échafauds
toujours dressés, des bûchers toujours prêts
à recevoir et à dévorer des victimes innocentes?
Le maître seul est coupable! Calomniateur
exalté! Que doit-on penser de celui qui
toujours suppose le crime? La loi défend aux
colons de faire justice capitale sur leurs habitations;
mais cette même loi a cru devoir
tolérer dans sa sagesse (ce qui paroît un abus
à Raynal) que le châtiment fût infligé quelquefois,
sur le lieu même du délit; afin de retenir
les autres nègres par un exemple plus
frappant. Quel est le magistrat du pays qui
ne sache par expérience qu'il n'existe point
de colon assez dénaturé pour faire périr un
esclave pour un crime imaginaire.

Quiconque, noir ou blanc, libre ou esclave,
a tué ou empoisonné, ne mérite-t-il pas la
mort? Que le coupable la subisse sur l'habitation
où il a commis le crime, ou sur une
place publique dans une ville, qu'importe?
Voilà les seuls crimes pour lesquels on fasse
subir la peine de mort, et ce crime, quoi qu'en
dise Raynal, est très-rare. J'ai habité les colonies
pendant 17 ans, je n'ai eu connoissance
que de deux exemples de nègres empoisonneurs
qui ont été exécutés sur des habitations.
Il n'est pas étonnant que celui qui met le
poignard dans les mains des esclaves, qui
leur prêche la révolte contre leurs maîtres,
et qui leur conseille de chercher dans leur
sein pour y percer leur coeur; il n'est pas,
dis-je, étonnant, qu'il présume cet attentat
très-fréquent. Comment Raynal ne légitimoit-il
pas la révolte de l'esclave contre son
maître, lorsqu'il dit aux colons, «implorez
l'assistance de la métropole à laquelle vous
êtes soumis, et si vous en éprouvez un refus,
rompez avec elle, c'est trop d'avoir à
supporter à la fois, et la misère et l'indifférence
(tom. III, pag. 438.).»

Oh! philosophe dangereux! il y avoit dans
le temps que vous avez écrit, une bastille,
et vous étiez libre!

«Pourquoi les esclaves, plus heureux
(disent les colons) dans les Antilles que
dans leur patrie, soupirent-ils pour y retourner
(tom. III, pag. 199)?»

Argument spécieux, qui tombe par le fait.
Sur cent nègres, arrivant d'Afrique à S. Domingue,
il n'est pas douteux, que, tant qu'ils
seront dans l'incertitude du sort qui les attend,
ils désireront tous de retourner dans
leur pays; consultez ces mêmes nègres deux
ans après, il n'y en aura pas un qui veuille
échanger l'esclavage de S. Domingue, pour
sa condition passée en Afrique, à moins qu'il
n'eût pour maître des négrophiles détrompés,
qui passent toujours (quand leur intérêt
le demande), d'un sentiment qui tient autant
de la foiblesse que de la pitié, nous ne disons
pas la sévérité, mais à la cruauté et à l'injustice
envers les esclaves. La preuve de ce que
j'avance deviendra bien évidente, lorsque l'on
saura que les colons, mécontens d'un esclave,
le menaçoient de le renvoyer dans son pays.

«Il ne seroit pas même peut-être impossible
d'obtenir les productions coloniales,
par des mains libres (Raynal, t. III, p. 201).»

Raynal entend-il parler des blancs européens
transportés dans les colonies, ou des
nègres affranchis? Une malheureuse expérience
nous a appris que les deux tiers au
moins des Européens étoient moissonnés par
le climat brûlant des Antilles, dans la première
années qu'ils y arrivoient, lorsqu'ils
étoient forcés de s'adonner à des travaux qui
exigeoient qu'ils s'exposassent aux ardeurs
du soleil; et plus ils sont robustes, et moins
ils résistent. Je demanderois à M. Raynal s'il
existoit, ce que sont devenus tous les blancs
que l'on a fait passer à Cayenne? que sont devenus
tous les Acadiens et les Allemands que
l'on a fait passer à S. Domingue? Sur plusieurs
milliers, il reste à peine quelques familles à
Bombarde, près du Môle, qui fournissent la
preuve la plus convaincante que les blancs ne
peuvent s'adonner aux grandes cultures dans
les Antilles. Les plantations des Acadiens et Allemands
se bornent à quelques pieds de café,
quelques ceps de vigne, quelques figuiers,
quelques légumes qu'ils vont vendre dans les
marchés du Môle. Ils peuvent, à la vérité,
avoir une existence assez douce par ces petits
moyens, mais ils sont condamnés à une éternelle
médiocrité; s'ils vouloient augmenter
leurs cultures, il leur faudroit louer des
blancs, pour lors les frais surpasseroient de
beaucoup les revenus; ils donneroient alors
la solution du problème (ne pourroit-on pas
obtenir les productions coloniales, par des
mains libres?).

Peut-être Raynal entendoit-il, par mains
libres, les nègres affranchis? Le problème
est encore résolu par l'expérience. Les nègres,
depuis leur affranchissement, depuis
même qu'ils sont momentanément maîtres de
S. Domingue, et qu'ils travaillent pour eux-mêmes,
ne font pas le quart des revenus
qu'ils faisoient lorsqu'ils étoient esclaves; et
ils cesseroient totalement de travailler à la
culture des denrées de commerce, si les deux
chefs, qui se disputent aujourd'hui l'empire
de ce pays infortuné, ne les forçoient à quelque
culture, pour pouvoir faire des échanges
avec les Américains, qui leur fournissent des
armes et des munitions de guerre.

«Craindroit-on, qu'en donnant la liberté
aux nègres, la facilité de subsister, sans
agir sur un sol naturellement fertile, de se
«passer de vêtemens, sous un ciel brûlant,
plongeât les hommes dans l'oisiveté?»

Oui, sans doute, on doit le craindre, et
l'expérience l'a démontré. Quoi! les mêmes
nègres qui n'étoient, dans l'Afrique, leur
pays, qu'un peuple vagabond, guerrier par
occasion, vivant de chasse et de pêche, et
des fruits que la nature leur offre partout,
changera tout-à-coup ses habitudes, son
caractère, et formera un peuple agricole
et commerçant, qui obéira aux besoins
factices, fils naturels d'un luxe qu'il n'a jamais
connu? Raynal peut-il comparer ces
Africains, aux habitans de l'Europe, qui
dit-il, ne se bornent pas aux travaux de première
nécessité; mais existe-t-il des travaux
de seconde nécessité, pour celui qui n'en
connoît pas même de première? Est-ce bien
Raynal, homme de génie, qui établit cette
comparaison, et met sur la même ligne un
peuple sauvage, qui habite la zone torride,
et un peuple civilisé, dans une zone froide ou
tempérée? Que deviendroit l'Européen, s'il
cessoit de déchirer péniblement le sein de la
terre pour en retirer sa nourriture, et ses vêtemens?
où trouveroit-il, pendant quatre ou
cinq mois, que cette même terre est gelée ou
couverte de neige, de quoi alimenter une
famille d'autant plus malheureuse, que le
besoin de manger n'est pas le seul tourment
dont elle est affectée? Le froid, ce mal-être
insuportable, inconnu à l'Africain, ne force-t-il
pas l'Européen, à élever des troupeaux, qui
lui fourniront de la laine, que la nécessité,
seule mère de l'industrie, lui a appris à ourdir
pour s'en faire des vêtemens? Qui pourra
contraindre l'Africain? La chaleur dévorante
de son climat le porte le plus souvent à rejeter
de dessus lui de minces vêtemens qui
lui deviennent à charge. Peut-il souffrir de
la faim dans un pays où la nature, en portant
l'homme à l'indolence, lui prodigue ses
dons sans qu'il ait presque besoin de les demander;
quelques bananiers, qui rapportent
en toute saison, et pour ainsi dire sans culture;
quelques cocotiers, qui, une fois semés,
n'exigent aucun soins; quelques plans de manioc;
du riz et du maïs dont les récoltes ne
manquent presque jamais, et exigent peu de
travail; la chasse, la pêche très-abondante.
Tout cela ne suffit il pas à un peuple qui ne
connût que les besoins naturel? Enfin, je
vous demanderai pourquoi, ce peuple africain,
auquel vous prenez tant d'intérêt, ne
fait-il pas dans son pays, ce que vous avez
prétendu qu'il feroit dans les Antilles, après
son affranchissement? Avant que les Portugais,
les Anglois, les François fussent allés
en Afrique acheter des esclaves, quelles
étoient les moeurs des nègres? leur lois, leur
commerce, leur industrie, leur agriculture;
enfin, qu'étoit leur pays? ce qu'est S. Domingue,
depuis qu'ils en sont maîtres.

«N'est-il pas avilissant pour l'humanité,
de se servir pour punir des hommes, du
même fouet dont on se sert pour les bêtes
de somme?»

Lorsque des circonstances rassemblent dans
un même lieu, un grand nombre d'hommes
incivilisés, qui ne doivent et ne peuvent connoître
les obligations sociales et morales, ne
faut-il pas employer des moyens pour que le
plus foible ne devienne pas la victime du plus
fort, que le plus borné ne soit pas dépouillé
par le plus rusé? Quels moyens employez-vous,
philantropes européens, pour réprimer
le crime dans vos sociétés civilisées? Que
votre cheval, que votre boeuf, votre mouton
vous soient ravis; que votre domestique, abusant
de la confiance que vous avez mise en
lui, vous dérobe un couvert d'argent, une
pièce de monnoie d'une médiocre valeur; s'il
dépend de vous de connoître et de vous emparer
du coupable, que faites-vous? vous le
livrer sans pitié à la justice, et vous êtes forcés
de le faire, pour le maintien de l'ordre
social: Qu'arrive-t-il à ce malheureux?
Dans le temps que Raynal écrivoit, il étoit
condamné à mort: les lois d'aujourd'hui,
moins sévères, le condamnent à être marqué
sur l'épaule, d'un caractère ineffaçable d'infamie
pire que la mort; à être fouetté en
public, et à passer plusieurs années, quelquefois
le reste de sa vie dans les fers, supplice
d'autant plus affreux qu'il est infligé dans
un pays ou l'opinion publique est comptée
pour beaucoup. Dans ces mêmes cas, quand
des nègres ont volé à leur maître, un boeuf,
un mouton; un cochon, des poules, de l'argent
même, à leurs camarades, que leur arrive-t-il?
on leur donne le fouet. De quel
côté est la rigueur, la barbarie? le fouet du
commandeur nègre est-il plus avilissant que
le fer et les verges du bourreau blanc? et celui
qui ne se croit pas déshonoré en volant
son maître et ses camarades, se croira-t-il
avili par quelques coups de fouet? Mais, me
direz-vous, ce n'est pas toujours pour des
vols que les nègres reçoivent des coups de
fouet. J'en conviens; mais, dans un climat
où l'homme est naturellement porté à l'indolence,
à la paresse, il faut bien, lorsque la
raison ne peut se faire entendre, que la crainte
du châtiment soit un stimulant; et, ne vaut-il
pas mieux se servir du fouet que de la
prison qui priveroit de leur travail, et où ils
ne demanderoient pas mieux que de rester,
pour s'y soustraire. Que Raynal ne vienne
pas me demander de quel droit un homme
en peut forcer un autre au travail: je vais
copier, mot pour mot, ce qu'il dit à cet égard
pour les Européens:

«Les pays prétendus policés du globe
sont couverts d'hommes paresseux, qui
trouvent plus doux de tendre la main dans
les rues, que de se servir de leurs bras
dans les ateliers; certes, notre dessein n'est
pas d'endurcir les coeurs, mais, nous prononcerons,
sans balancer, que ces misérables
sont autant de voleurs du vrai pauvre,
et que celui qui leur donne des secours
se rend leur complice. La connoissance de
leur hypocrisie, leurs vices, de leurs débauches,
de leurs nocturnes saturnales,
affoiblit la commisération qui est due à
l'indigence réelle. On souffre, sans doute,
à priver un citoyen de sa liberté, la seule
chose qu'il possède, et d'ajouter la prison
à sa misère; cependant celui qui préfère
la condition abjecte de mendiant à un asile
où il trouverait le vêtement et la nourriture
à côté du travail, est un vicieux qu'il
faut y conduire par la force.»

(Raynal vient de faire, sans le vouloir,
le tableau le plus ressemblant possible du
peuple nègre, et il met, sans s'en douter,
le remède à côté du mal, à quelques modifications
près.) Voilà donc l'apôtre de la liberté
pour les nègres, qui, s'érigeant en souverain,
prononce l'esclavage, du blanc européen,
qu'il prétend que l'on force au travail
ou que l'on traîne en prison, lorsque,
trop faible ou trop paresseux, il tâche de
gagner sa vie d'une manière plus douce, en
cherchant à exciter la commisération publique.
D'après notre philosophe négrophile,
les nègres seront moins vicieux que les
blancs, ils se porteront d'eux-mêmes à travailler
sans y être contraints, les vices qu'il
attribue à l'Européen leur seront étrangers,
point d'hypocrisie, point de débauches, point
de nocturnes saturnales. Ah! Raynal! que n'avez-vous
passé quelques années parmi ces
frères si parfaits, vous eussiez vu par vous-même,
qu'en fait de vices, d'hypocrisie, de
débauches, de nocturnes saturnales, les Européens
que vous citez, quelque vicieux que
vous les supposiez; peuvent venir prendre
des leçons, et se perfectionner dans ce genre,
parmi les nègres, vos protégés. Le nègre
Toussaint, homme extraordinaire dans sa
caste, doué d'une profonde politique, et d'une
grande connoissance du caractère de ses semblables,
a bien senti, que s'ils ne les contraignoit
au travail, par la voie de la rigueur,
ils se livreroient à tous leur vices, surtout à
la paresse, qu'il s'ensuivroit une anarchie
affreuse, et une famine qui les détruiroient
tous; aussi fit-il des lois très-sévères sur le
travail; et ceux qui s'y refusoient étaient passés
par les verges, supplice bien pire que le
fouet; car ces verges étoient d'acacia, garnies
d'épines longues et poignantes, dont les
blessures, dans un pays chaud, sont presque
toujours suivies d'un spasme mortel. Le
féroce Dessalines, qui pour lors étoit inspecteur
général des cultures, a fait, de ma connoissance,
fusiller plusieurs commandeurs,
pour n'être pas assez sévères envers les nègres,
et pour n'avoir pas fait mettre en culture
autant de terre, que le nombre des nègres
travailleurs le comportoit. Pourtant ces
mêmes nègres avoient le quart dans les revenus
qu'ils pouvoient faire. Ceux qui ne connoissent
pas le caractère du nègre, doivent
naturellement penser, que cette portion de
revenu qui, dans les sucreries, est conséquente,
auroit dû être un stimulant puissant
pour les porter à travailler davantage. Je
l'aurois certainement cru moi-même, si je
n'eusse été pendant plusieurs années témoin,
que depuis l'époque où ils ont commencé à
avoir une part dans les revenus, ils en ont
fait les deux tiers de moins. D'après cette
connoissance fondée sur l'expérience, j'oserois
avancer que, si au lieu du quart des revenus,
on eût dit aux nègres: vos maîtres
sont dépossédés, vous êtes les propriétaires
des habitations, tous les produits vous appartiendront
désormais; redoublez donc d'activité,
afin d'en augmenter la somme, et qu'on
les eût livrés à eux-mêmes: j'oserois avancer,
avec une certitude morale, qu'au bout de six
mois, la culture des revenus en sucre, café,
coton et indigo, seroit totalement abandonnée,
que chaque nègre (si toutefois il eût
resté sur l'habitation de son ancien maître)
se serait borné à choisir un petit coin de terre,
où il sémeroit du riz, un peu de tabac, quelques
pieds de maïs, du manioc, planteroit
quelques touffes de bananiers; que ce jardin,
d'une très petite étendue, seroit infecté de
mauvaises herbes qu'il ne prendroit pas la
peine de sarcler.

Bientôt la guerre s'allumeroit entr'eux, ils
se disputeroient l'empire, ils se batteroient
pour une femme, pour le coin de terre qu'ils
auroient choisi (cela n'est-il pas arrivé comme
je l'avois prévu?). Voilà le nègre livré à lui-même;
voilà l'homme de la nature dans les
pays chauds; quelques racines; quelques fruits
sauvages; la chasse, la pêche; le nourrissent
sans beaucoup de peine; le climat ni la pudeur
ne le forcent point à se vêtir; il se contente
d'une simple natte de jonc, ou de quelques
feuilles de bananier desséchées, qu'il
étend sur la terre pour y jouir d'un sommeil
que l'ambition ne troubla jamais; c'est dans
cet état que le nègre fait consister la liberté
et le bonheur.

Nous avons sous les yeux, à S. Domingue,
un exemple de ce qu'est l'homme, même
blanc, lorsqu'il n'est pas stimulé par des
besoins renaissans et factices. La partie espagnole,
qui vient d'être cédée à la France, est
occupée par soixante ou quatre-vingt mille
habitans, tant Européens que créoles, sans
compter les nègres esclaves ou libres. Que
font-ils? Ils passent les journées entières, pendant
toute leur vie, à se balancer dans un
hamac, à y dormir, à y fumer du tabac. Leurs
lits sont des cuirs de boeufs qui n'ont d'autre
préparation que d'être desséchés au soleil.
Ceux qui ont le plus d'énergie, vont quelquefois
dans les bois, avec une meute de
chiens, pour y chasser des cochons marrons,
dont ils font dessécher la chair au soleil,
parce que toute autre préparation entraîneroit
trop de soins. Ils ne connoissent point
l'usage du pain ni du vin; et pourtant ces
hommes si indolens possèdent une étendue
immense d'une terre vierge, dont le sein ne
demanderait qu'à être légèrement caressé,
pour être d'une fécondité sans exemple.

Je reviens à Raynal. «Il existe donc, (selon
lui), sur la terre, une race d'hommes
(si, l'on peut la qualifier ainsi) qui fait consister
son bonheur à tourmenter continuellement,
à poignarder, à brûler des êtres
déjà malheureux par leur condition, qui
sacrifie même son intérêt particulier à ce
plaisir barbare, et qui pire que les tigres,
qui au moins épargnent leurs victimes,
lorsque leur faim est assouvie, ne laisse
pas un instant de relâche aux victimes de
sa férocité: et cette race est celle des colons
des Antilles.»

Quel est l'homme sensible qui ne reculera
pas d'horreur à l'aspect d'un pareille tableau?
Il n'est pourtant pas achevé, Valmont de Bomare
va y donner le dernier coup de pinceau.

«Quelquefois, dit-il, des maîtres impitoyables
et barbares, en visitant leurs hôpitaux,
se font un jeu atroce de poignarder,
parmi leurs nègres, les malades mutilés ou
trop vieux, pour éviter les frais de leur
traitement, ou de leur nourriture (Dict.
d'hist. nat., édit. in-4º, tom. V, pag. 267).»

La plume tombe de mes mains, et je ne
sais si je dois répondre à une pareille calomnie?
Valmont de Bomare, dit lui-même, qu'on
se refuse à croire un pareil calcul d'intérêt;
mais se croit-il innocent, d'avoir promulgué
dans ses écrits une pareille atrocité, sans
pouvoir en donner des preuves; comment
n'a-t-il pas prévu les conséquences funestes
d'une pareille inculpation?

Quel charmant pays à habiter que celui
qui renferme des colons tels que les peignent
Raynal, Valmont de Bomare et l'évêque Grégoire.
Ah! Messieurs les philosophes, si au
lieu d'avoir écrit dans vos cabinets, d'après
des mémoires ou faux, ou exagérés, vous
eussiez voyagé dans les Antilles, vous sauriez
que la majeure partie de ces colons tant
décriés, tant calomniés, étoient plutôt les
pères de leurs nègres, que leurs maîtres!
vous eussiez trouvé chez eux une noble et
généreuse hospitalité, dont on ne connoît
point d'exemple en Europe. Ce n'étoit qu'aux
Antilles, où l'on trouvoit des hommes, qui
venoient au devant des Européens sans fortune,
leur offrir et leur procurer les moyens
d'en commencer une, leur concéder la jouissance
d'un morceau de terre, leur avancer
de l'argent, ou les cautionner pour l'achat
de quelques nègres, pour commencer leurs
cultures. Combien citeroit-on d'exemples
semblables en Europe?

On reprochoit aux colons, de la hauteur;
un ton impérieux qu'on a raison de ne pas
aimer dans la société; mais, qui n'a pas ses
défauts? Le plus parfait, est celui qui en a le
moins; heureux ceux qui les rachètent par
quelques bonnes qualités; les anges même
ont-ils pu se défendre de ce péché mignon,
qu'on nomme orgueil? Si quelque motif
peut, sinon le légitimer, au moins l'excuser
dans les colons, ne seroit-ce pas la position où
ils se trouvoient? Peut-on se défendre d'un
peu d'amour-propre, lorsqu'en commandant
à plusieurs centaines d'esclaves, on peut se
dire à soi-même, j'adoucis, autant qu'il est en
moi, le sort des sujets que l'ordre social a
mis sous mon pouvoir, et je les traite comme
des amis malheureux.

J'avoue ingénûment, pour justifier jusqu'à
un certain point, l'animadversion de quelques
François contre les colons des Antilles,
que d'après la lecture de l'Histoire philosophique
de Raynal, à l'article qui concerne
l'esclavage des nègres, et la conduite supposée
des colons à leur égard; d'après les
écrits de Valmont de Bomare, des Grégoire
et autres philosophes négrophiles; si je n'eusse
pas passé dix-sept ans dans les colonies, j'aurois
cru voir dans chaque colon blanc des
Antilles, le bourreau d'un nègre.

Combien donc doivent être circonspects les
historiens qui n'ont pas vu par eux-mêmes,
et qui écrivent d'après des mémoires fournis
ou par des personnes prévenues, ou qui ayant
resté peu de temps dans les Antilles, auront
pu être témoins de quelque châtiment, où
elles ont cru ne voir que le caprice du maître
contre son esclave: je leur accorde même que
cela fût? Doit-on conclure, d'après un exemple,
du caractère et de la conduite de tous
les colons? Si quelques habitans faisoient infliger
des châtimens trop rigoureux en raison
du délit, la faute en étoit aux magistrats,
qui dévoient sévir contre le colon qui ne se
conformoit pas aux sages ordonnances du
Code noir. J'ai eu connoissance qu'un colon
trop sévère, peut-être injuste et cruel envers
ses nègres, avoit eu ordre de quitter la colonie,
et avoit été déclaré incapable de régir
son habitation. Que l'on fasse exécuter ponctuellement
les lois du Code noir, et tout ira
bien, et pour les intérêts de l'humanité, et
pour ceux des colons.

En cherchant à réfuter les calomnies des Raynal,
des Valmont et des Grégoire, à Dieu ne
plaise que je veuille m'ériger en apôtre de l'esclavage.
Je voudrois la race humaine, noire,
blanche, jaune ou rouge, assez raisonnable
pour vivre en société, en en remplissant par devoir,
par instinct ou par raisonnement, toutes
les obligations morales, sans qu'il fût besoin
de lois contre l'injustice, de punitions contre
le crime; mais ne fais-je pas une supposition
purement gratuite? Né avec une ame sensible,
je me suis attristé plus d'une fois sur
la condition malheureuse des hommes de
toutes les couleurs, de tous les pays, qui sont
tous plus ou moins voués, les uns à l'esclavage
physique, qui eut pour origine la loi
du plus fort; et les autres, à l'esclavage moral,
qui commença avec la civilisation.

Quel est celui qui, réunissant le plus de connoissances
dans l'histoire de ce bas monde,
pourra citer une époque, un pays, où l'homme
incivilisé, foible ou ignorant, n'a pas toujours
été, soit dans les zones torrides, soit dans les
tempérées ou glaciales, l'esclave du plus
fort ou du plus rusé; qu'il cite une contrée
où l'homme civilisé, vivant en société, et voulant
jouir de tous les avantages attachés à cet
ordre, qui en apparence est le plus parfait,
puisse dire je suis libre. Quiconque reconnoit
un chef suprême, se soumet à toutes les
lois qui émanent de cette puissance; il cesse
donc d'avoir une volonté, il renonce à lui-même,
puisqu'il doit le sacrifice de son sang,
lorsqu'il s'agit de l'intérêt de ce chef, ou de
celui du corps social dont il est membre.
Où est donc sa liberté? L'état de domesticité
n'est-il pas un esclavage temporaire; changer
de maître, est-ce ne plus en avoir? L'esclavage,
soit moral, soit naturel, a donc toujours
existé; et ce qui a toujours existé, ne
doit-il pas être regardé comme étant dans
l'ordre naturel. Cette vérité est affligeante,
j'en conviens. Constantin rendit une loi par
laquelle tous les esclaves qui se feroient chrétiens,
acquerroient par là leur liberté. Cette
loi, dictée par l'imprudence et le fanatisme,
doit pour jamais servir d'exemple, qu'une
grande innovation est toujours un grand danger,
et que les droits primitifs de l'espèce
humaine (droits bien imaginaires, et qui ont
fait couler bien du sang) ne peuvent et ne
doivent pas toujours être les fondements de
l'administration. Cette loi de Constantin
ébranla l'état, en ôtant aux grands propriétaires
les bras qui faisoient valoir leurs domaines,
et qui par là se trouvoient réduits
à la plus affreuse indigence. Quelle similitude
avec l'affranchissement subit des nègres de
St Domingue? Cette loi irréfléchie, plutôt
fille de l'exaltation et de la jalousie, que de
la philanthropie, n'a-t-elle pas entraîné les
plus grands malheurs? En ruinant les colons
de S. Domingue, n'a-t-elle pas anéanti le
commerce de France? tari les sources de la
fortune, pour un tiers des Européens malheureux?

Qu'on ne se persuade pas que la perte de
nos fortunes nous fasse tenir un pareil langage.
Si, comme l'évêque Grégoire paroit le
croire, et comme il a voulu le persuader au
public, les nègres esclaves avoient été des
hommes comme les autres, c'est-à-dire, parvenus
au degré de civilisation nécessaire pour
apprécier et jouir du bienfait de la liberté,
n'eussions-nous pas trouvé dans ce nouvel
ordre de choses, une somme de bonheur
plus grande, sans diminuer celle de notre
fortune; car nous eussions gagné d'un côté
ce que nous perdions de l'autre: plus d'achats
de nègres à faire, plus de mortalités ruineuses
à craindre, et s'il nous eût fallu débourser
de l'argent pour le salaire des cultivateurs,
nous n'eussions eu à payer que
ceux qui auroient travaillé; et si cette méthode
eût été plus dispendieuse que l'ancienne,
nous eussions augmenté d'autant le
prix des denrées coloniales; car il faut nécessairement
qu'il s'établisse une balance
entre le prix de la denrée et celui de la faisance
valoir, sans cela plus de culture. Nous
n'avions donc qu'à gagner par l'affranchissement
des nègres, s'il eût été possible.
Mais que deviendroient les vieillards, les infirmes,
les enfans? La loi, pour les colons des
Antilles, sera-t-elle différente que celle qui
existe en France, pour les ouvriers qui sont
dans ce cas là? Les négrophiles avoient-ils
d'avance fait bâtir des hospices pour les recevoir?
y avoient-ils attaché des revenus?