EXPÉRIENCES

ET

OBSERVATIONS

SUR

L'ÉLECTRICITÉ

FAITES

 À PHILADELPHIE EN AMÉRIQUE

PAR

M. BENJAMIN FRANKLIN;

& communiquées dans plusieurs Lettres à M. P.
COLLINSON, de la Société Royale de Londres.

 Traduites de l'Anglois.

SECONDE ÉDITION

 Revue, corrigée & augmentée d'un supplément considérable
du même Auteur, avec des Notes & des
Expériences nouvelles.

Par M. d'ALIBARD.



TOME PREMIER.



A PARIS


Chez DURAND, rue du Foin, au Griffon.


M. DCC. LVI.

 Avec Approbation & Privilège du Roi.



À SON ALTESSE


SÉRÉNISSIME


MONSEIGNEUR


LE COMTE


DE LA MARCHE.










ONSEIGNEUR,



La permission que VOTRE
ALTESSE SÉRÉNISSIME veut bien me donner de faire
paroître cette Traduction sous
son auguste nom, est une suite
des bontés dont Elle a daigné
m'honorer dès sa plus tendre
jeunesse. Cet hommage public
est en même tems un tribut de
ma reconnoissance & de l'ancien
& très-respectueux attachement
que j'ai toujours eu
pour la personne de VOTRE
ALTESSE SÉRÉNISSIME.
Son amour pour les Sciences, la protection qu'Elle accorde
ouvertement aux Lettres
& à ceux qui les cultivent,
l'application qu'Elle
donne Elle-même à l'Étude,
son goût pour la Physique,
l'attention avec laquelle Elle
se fait rendre compte des nouvelles
découvertes, sont autant
d'autres motifs qui m'en imposent
la loi. Trop heureux,
MONSEIGNEUR, de pouvoir
aujourd'hui réunir un
devoir avec les vrais sentimens
de mon coeur.

Je suis avec un très-profond respect,

MONSEIGNEUR,

DE VOTRE ALTESSE SÉRÉNISSIME,

Le très-humble &
 très-obéissant

serviteur,

D'ALIBARD.




















AVERTISSEMENT.




M

onsieur Franklin, habitant
de Philadelphie
dans la Colonie Angloise
de Pensylvanie en
Amérique, est l'Auteur des
Lettres suivantes sur l'Électricité.
M. Collinson son
ami & son correspondant à
Londres, à qui elles sont
adressées, les a jugées dignes
de l'impression. Elles
étoient sous la presse, lorsqu'il
en informa M. Franklin;
celui-ci, qui ne les
avoit pas écrites à cette intention,
se pressa d'envoyer

à son ami quelques changemens,
qui n'étant pas arrivés
à tems, ne purent
être mis que comme additions
& corrections à la fin
de l'ouvrage. Il pria en même
tems M. Collinson d'en
envoyer un des premiers
exemplaires à M. de Buffon,
qui jugea de ces Lettres,
comme on en avoit
jugé en Angleterre où elles
ont eu un applaudissement
général. Occupé
d'ouvrages bien plus importans
dont il ne veut pas
se distraire, M. de Buffon
m'a engagé à les faire paroître

en François. Il ne
s'agissoit que de rendre
exactement des choses simples,
aussi ne s'est-on attaché
qu'à les traduire littéralement,
à bien rendre le
sens de l'Auteur & à éclaircir
les endroits qui ont paru
un peu obscurs dans l'original.
Pour la commodité
des lecteurs, on a rapporté
en notes au bas des pages,
les changemens que Mr.
Collinson avoit fait imprimer
comme additions &
corrections à la suite des
Lettres.

Quoique la plupart des

Physiciens se soient exercés
depuis plusieurs années sur
la matière de l'électricité:
quoique leur zèle ait été
récompensé par des succès
assez brillans, on verra par
les recherches & par les découvertes
de M. Franklin,
que cette matière est encore
neuve à bien des égards.
On sentira en même tems
qu'il y a cependant lieu
d'espérer qu'en multipliant,
à son exemple, les expériences
& les observations
dans des vûes nouvelles,
on parviendra un jour à pénétrer
un mystère qui n'importe

peut-être pas moins
à l'utilité commune qu'à la
la curiosité de l'esprit. On
y arrivera même d'autant
plus vite & plus sûrement,
qu'on se hâtera moins de
hazarder des systèmes. On
n'a pas encore assez de faits
sur ce sujet pour qu'il soit
permis d'y joindre des hypothèses.

«C'est (dit M. de Buffon
1)
par des expériences
fines raisonnées & suivies
que l'on force la nature
à découvrir son secret;
toutes les autres

méthodes n'ont jamais
réussi, & les vrais Physiciens
ne peuvent s'empêcher
de regarder les anciens
systèmes comme
d'anciennes rêveries, &
sont réduits à lire la plupart
des nouveaux comme
on lit les Romans. Les
recueils d'expériences &
d'observations sont donc
les seuls livres qui puissent
augmenter nos connoissances.
Il ne s'agit
pas, pour être Physicien,
de sçavoir ce qui arriveroit
dans telle ou telle hypothèse,
en supposant,

par exemple, une matière
subtile, des tourbillons,
une attraction, &c. Il
s'agit de bien sçavoir ce
qui arrive, & de bien connoître
ce qui se présente
à nos yeux; la connoissance
des effets nous conduira
insensiblement à celle
des causes, & l'on ne
tombera plus dans les absurdités
qui semblent caractériser
tous les systèmes;
en effet l'expérience
ne les a-t-elle pas détruits
successivement? ne nous a-t-elle
pas montré que ces
élémens que l'on croyoit

autrefois si simples, sont
aussi composés que les autres
corps? ne nous a-t-elle
pas appris ce que l'on
doit penser du chaud, du
froid, du sec & de l'humide,
de la pesanteur &
de la légèreté absoluë, de
l'horreur du vuide, des
loix du mouvement autrefois
établies, de l'unité
des couleurs, du repos &
de la sphèricité de la terre,
& si je l'ose dire des
Tourbillons? Amassons-donc
toujours des expériences
& éloignons-nous,
s'il est possible, de tout esprit

de système, du moins
jusqu'à ce que nous soyons
instruits, nous trouverons
assûrément à placer un
jour ces matériaux, &
quand même nous ne serions
pas assez heureux
pour en bâtir l'édifice tout
entier, ils nous serviront
certainement à le fonder,
& peut-être à l'avancer
au-delà même de nos espérances.»
C'est cette méthode
que M. Franklin a
suivie à l'imitation du grand
Newton & des plus excellens
Physiciens, méthode
qui doit suffire pour prévenir

le public en faveur de
l'ouvrage qu'on lui présente.

Note 1: 
(retour)  Fréf. de la Statiq. des Végét.

Mais il ne suffit pas de
s'attacher uniquement à la
voye de l'expérience, à
moins que d'être, comme
notre auteur, fécond en
moyens, ingénieux en découvertes
& heureux en
applications; il ne faut pas,
comme tant d'autres Physiciens
sans génie, se permettre
de tirer des inductions
qui ne sont ni justes
ni naturelles, déduire des
conséquences qui ne sont
fondées que sur des suppositions

vagues & étrangères
au sujet. Il faut au contraire
dans une matière aussi nouvelle
que l'est celle-ci, se
contenter de considérer les
faits sous de nouveaux
points de vûe, pour tâcher
de les généraliser & d'en
former un ordre systématique
& suivi. C'est ce qu'a
fait M. Franklin. Instruit,
par exemple, des effets surprenans
de la bouteille électrique,
le premier objet
qu'il s'est proposé, a été d'examiner
comment elle acquiert
la vertu électrique,
comment elle la conserve,

quoiqu'on la touche, &
comment elle la communique.
Ayant toujours l'expérience
& l'observation
pour guides, il a bientôt
reconnu que l'électricité
est inhérente & inséparable
de la matière: que le verre
en contient autant qu'il en
peut contenir, & toujours
la même quantité: qu'électriser
la bouteille, ce
n'est pas y faire entrer plus
de matière électrique qu'elle
n'en avoit auparavant,
mais accumuler sur une de
ses surfaces autant de cette
matière qu'il y en a dans les

deux surfaces ensemble,
ce qui ne se fait que parce
que l'une en rejette précisément
la même quantité
que l'autre en reçoit: que
les deux surfaces de la bouteille
électrisée sont toujours
prêtes l'une à rendre
ce qu'elle a de plus, & l'autre
à recevoir ce qu'elle a
de moins que sa quantité
naturelle: qu'elles ne peuvent
le faire l'une sans l'autre:
que l'équilibre ne sçauroit
se rétablir entr'elles par
la communication intime
de l'une à l'autre, mais seulement
par une communication

extérieure non électrique:
qu'ainsi la bouteille
reste chargée tant que cette
communication extérieure
n'est pas établie, & qu'enfin
l'électricité ne sçauroit
être communiquée par la
bouteille, qu'autant que
cette bouteille reçoit par
une voye la même quantité
de matière électrique
qu'elle donne par l'autre.

Ces premières connoissances
ont conduit notre
auteur à trouver les moyens
de faire paroître l'électricité
de deux manières tout-à-fait
opposées, l'une en augmentant

l'électricité naturelle
dans les corps que nous
nommons non-électriques,
& il appelle cette augmentation
électricité positive;
l'autre en diminuant l'électricité
naturelle; il nomme
celle-ci négative. De là sont
venus les termes nouveaux
électriser en plus, électriser
en moins, dont les significations
répondent assez bien
à celles qu'ils ont dans l'algèbre.

L'analyse de la bouteille
électrique à achevé de confirmer
M. Franklin dans l'opinion
où il étoit dès auparavant

que l'électricité dans
cette bouteille est attachée
au verre précisément comme
verre, & que les corps
non-électriques qu'on y
ajoute ne servent que, comme
l'armure d'une pierre
d'aimant, à unir les particules
de la matière électrique
surabondante, & à les
tenir rassemblées sur l'une
des surfaces du verre, étant
toujours prêtes à s'échapper
par le premier endroit
où elles trouveroient passage
pour aller à l'autre. En
conséquence de ces découvertes;
il a imaginé quantité

d'autres expériences
dont l'enchaînement & le
résultat sont la confirmation
des premières & l'apologie
de son jugement.
Néanmoins quelques justes
que soient ses idées, quoiqu'elles
soient toutes appuyées
sur des faits, l'auteur
ne les propose que
comme des conjectures, &
l'on verra que sa modestie
est égale à sa pénétration.
Mais ce seroit s'écarter de
la retenuë dont il donne
l'exemple, que de chercher
à faire valoir son mérite
par des louanges dont il n'a

pas besoin, & qui ne pourroient
être que suspectes
de la part d'un traducteur.
Il vaut mieux le laisser lire
& s'en rapporter au jugement
du public.

Le pays qu'abite M. Franklin
est des plus favorables
pour les expériences électriques;
autant les chaleurs
y sont excessives en été,
autant le froid y est rigoureux
en hyver; l'on passe
subitement de l'un à l'autre
sans presque s'appercevoir
ni de la douceur du printems,
ni de la température
de l'automne. Le vent sud

ou nord amène les deux
saisons opposées; mais dans
l'une & dans l'autre on y
jouit presque toujours du
plus beau ciel. Les nuages
épais y dérobent rarement
la vûe du soleil & des étoiles:
les pluyes n'y sont jamais
de longue durée, & les
brouillards y sont presque
inconnus. Ainsi la sécheresse
du tems & la froideur
du vent du nord contribuent
beaucoup à y rendre
plus sensibles la force & les
effets de l'électricité. On en
trouvera des preuves incontestables
dans plusieurs endroits

cet ouvrage. Malgré
la différence de climat,
je n'ai pas voulu publier
cette traduction, sans avoir
du moins essayé de répéter
les expériences qui y sont
rapportées; après avoir
parfaitement réussi à faire
celles que j'ai jugées les
plus intéressantes & les plus
difficiles dans l'exécution,
quelques-unes m'ont paru
mériter que j'en fisse hommage
à l'Académie Royale
des Sciences. Je lui rendis
compte le 22. Décembre
1751. de mon succès dans
les expériences du tableau

magique & de la fusion des
métaux; j'y fis voir des lames
de verre sur lesquelles
on distinguoit aisément l'or,
l'argent, le cuivre & l'étain
que l'électricité avoit par
sa violence incorporés dans
la substance même du verre.
J'avois employé pour
me procurer le puissant dégré
d'électricité nécessaire,
une bouteille de verre blanc
& mince tenant environ
deux pintes dont j'avois
fait argenter extérieurement
le fond jusqu'au milieu
de sa hauteur, & j'y
avois mis à peu près quinze

livres de menu plomb bien
sec. Ces métaux sont sur
ces lames dans un état de
vitrification, inattaquables
à l'eau forte & à l'eau régale,
suivant les épreuves
que j'en avois faites auparavant
d'après les assurances
de M. Franklin. Enfin ces
expériences aussi bien que
beaucoup d'autres, avoient
si pleinement satisfait à mes
désirs, eu égard au tems, à
la saison & au climat, qu'elles
ne laissoient nullement
lieu de douter de la certitude
de celles que je n'avois
pas encore tentées.



Dès que la première édition
de cette traduction fut
achevée, j'en envoyai un
exemplaire à M. Franklin,
ce qui me mit en correspondance
directe avec lui.
Je lui fis part dans le tems,
du succès de mon expérience
sur le tonnerre, & lui
envoyai le mémoire que
j'en avois donné à l'Académie
Royale des Sciences le
13. Mai 1752. tel qu'il est
dans le second volume de
cet ouvrage; il en fut charmé
& m'envoya avec sa
réponse, son premier supplément,
dont je vérifiai

pareillement les expériences.
Le second ne m'a été
rendu que long-tems après.

J'ai trouvé dans cette
dernière brochure d'excellentes
observations à opposer
aux critiques qui avoient
paru contre mon auteur,
& auxquelles j'avois entrepris
de répondre; c'est ce
qui m'a engagé à resserrer
ce que j'avois écrit dans ce
dessein, pour ne pas multiplier
les êtres sans nécessité.
Je me suis contenté d'ajouter
à la suite des principales
expériences critiquées
quelques-unes des réponses

dont j'avois eu intention de
faire un ouvrage séparé. Au
lieu d'être mises en notes,
elles y sont distinguées par
des guilmets, ce qui m'a
semblé plus commode pour
les lecteurs. Les expériences
contenuës dans ce second
supplément ne sont
pas moins sûres que celles
qui avoient été publiées
auparavant. Elles ont été
répétées avec le même succès.
Sans avoir égard aux
dates des lettres, je les ai
arrangées tout différemment
de ce qu'elles étoient
dans la première édition de

cet ouvrage; j'en ai même
partagé quelques-unes en
plusieurs fragmens que j'ai
placés suivant l'ordre des
matières: c'est dans la même
vûe que j'ai mis une suite
uniforme aux paragraphes.

Enfin je n'ai rien négligé
pour répandre dans cette
seconde édition toute la
clarté qui a pû dépendre
de mes soins. Ils se trouveront
bien récompensés, si
les changemens que j'ai faits
du consentement de Mr.
Franklin, sont approuvés
du public.



Au reste j'ai pensé que
ceux qui n'ont pas fait une
étude particulière de l'électricité
seroient bien-aises
d'en connoître les progrès
depuis son origine jusqu'aux
découvertes de M.
Franklin. L'histoire qu'en
a faite M. de Secondat pour
l'Académie de Bordeaux en
1748. me rendoit ce travail
facile; on verra que
j'ai profité de cet excellent
ouvrage; j'y ai ajouté des
choses ou qui n'étoient pas venuës
alors à la connoissance
de M. de Secondat,
ou qu'il avoit crû devoir

négliger, & j'y ai joint les
découvertes qui ont été
faites sur le même sujet depuis
son histoire jusqu'à
présent. J'espère qu'en allant
par cette voye à mon
objet principal, qui est de
mettre les Lecteurs en état
de mieux juger du mérite
de mon auteur, & de la
valeur de son ouvrage, je
ne leur laisserai rien à désirer
sur les faits principaux
de l'électricité.












HISTOIRE ABRÉGÉE


DE


L'ÉLECTRICITÉ.



L

a première chose qui
a fait reconnoître l'Électricité,
est la vertu
d'attirer que l'on a remarquée en
certains corps, après qu'ils ont
été frottés. Le premier de tous,
dans lequel ont ait observé cette
vertu, c'est l'ambre jaune connu
des anciens sous le nom d'Electrum;
c'est de ce nom que cette
vertu a retenu celui d'Électricité,

& l'on appelle corps électriques
ceux qui en sont pourvûs.
Il seroit difficile & peut-être impossible
de déterminer le tems
où l'on a observé pour la première
fois que l'ambre-jaune,
après avoir été frotté, attire
les brins de paille dont on l'approche.
Ce qu'en disent quelques-uns
des auteurs anciens qui
en ont fait mention, comme
Thalès de Milet, Plutarque,
Pline, &c. prouve que l'observation
de ce phénomène est très-ancienne,
aussi ne se trouve-t-il
guères de traités de Physique où
il n'en soit parlé; mais personne
que l'on sçache ne s'étoit avisé
de faire sur ce sujet des recherches
suivies avant Gilbert médecin

Anglois qui vivoit vers
l'an 1600. après avoir recueilli
sur l'aimant les découvertes de
ceux qui l'avoient précédé &
avoir fait lui-même un grand
nombre d'observations nouvelles
sur les propriétés de cette
merveilleuse pierre, il crut devoir
considérer les propriétés de
l'Electrum qui paroissent avoir
du rapport à celles de l'aimant.
Il avoit pû d'abord regarder cette
résine comme une espèce
d'aimant dont la vertu a besoin
d'être excitée par le frottement.
Quoi qu'il en soit, il parle de
cette vertu comme d'une chose
que l'on connoissoit de tout
tems. On avoit aussi reconnu la

même propriété dans le Jayet,
mais cette remarque étoit récente.
Il s'agissoit de la chercher encore
dans d'autres corps, c'est à quoi
il s'appliqua. L'ambre-jaune étoit
mis alors au rang des choses les
plus précieuses; il servoit à l'ornement
des autels & aux parures
inventées par le luxe. Le Jayet
étoit aussi une matière fort estimée;
avant l'invention des glaces
on l'employoit à faire des
miroirs.

Gilbert, qui avoit tant étudié
toutes les propriétés de l'aimant,
avoit sans doute remarqué qu'il
falloit une moindre force pour
mettre en mouvement une aiguille
mince & légère posée en

équilibre sur un pivot bien poli,
comme sont les aiguilles aimantées,
que pour élever d'une seule
ligne un corps beaucoup plus
léger. C'est pourquoi il se servit
habilement de ce moyen pour
reconnoître l'électricité dans les
substances où elle est trop foible
pour se manifester d'une autre
manière. «Faites, dit-il, une
aiguille de quelque métal que
ce soit, de la longueur de deux
ou trois pouces, légère & très-mobile
sur un pivot, à la manière
des aiguilles aimantées:
approchez d'une des extrémités
de cette aiguille de l'ambre
jaune ou une pierre précieuse
légèrement frottée, luisante &

polie, l'aiguille se tournera sur
le champ.» Ce fut vraisemblablement
par ce moyen qu'il reconnut
que non-seulement l'ambre
& le jayet ont cette propriété
d'attirer, mais qu'elle est
commune à la plupart des pierres
précieuses, comme le diamant,
le saphir, le rubis, l'opale,
l'améthyste, l'aigue-marine;
le cristal de roche: qu'on
la trouve aussi dans le verre, la
bélemnite, le soufre, le mastic,
la cire d'Espagne, la résine, l'arsenic,
le sel-gemme, le talc,
l'alun de roche. Toutes ces différentes
matières, quoiqu'avec
différens dégrés de force, lui parurent
attirer non-seulement les

brins de paille, mais tous les corps
légers, comme le bois, les feuilles,
les métaux en limaille ou
en feuille, les pierres, les terres,
& même les liqueurs comme
l'eau & l'huile.

La Physique est encore redevable
à Gilbert de beaucoup
d'autres observations sur l'Électricité.
C'est lui qui nous a appris
qu'elle est plus facilement
excitée par un frottement léger
& rapide que par un frottement
plus rude: que le tems le plus
sec & le vent de nord le plus
froid sont les plus favorables
pour l'Électricité: que l'humidité
de l'air & à plus forte raison
le souffle des animaux l'affoiblissent

& même la détruisent en
peu de tems: que l'eau produiroit
le même effet, si l'on moüilloit
le corps électrique: qu'une
toile mise entre ce corps & celui
qu'on veut attirer, empêche totalement
l'attraction: qu'une
étoffe de soye placée de même
ne l'empêche pas entièrement:
que les corps électriques n'attirent
point la flamme d'une bougie,
mais attirent fortement la
fumée de cette bougie éteinte.

Pour expliquer les phénomènes
de l'électricité, ceux de l'aimant,
& ceux de la pésanteur,
Gilbert imagina des hypothèses
ingénieuses, auxquelles pourtant
il se fioit moins qu'à ses expériences.

L'attraction, suivant
son opinion, est causée par des
écoulemens très-subtils; l'air est
l'écoulement électrique de la
terre & l'instrument de la pésanteur.
C'est peut-être sur cette
idée de Gilbert que le célèbre
Otto de Guerike s'avisa de faire
des observations sur un globe de
soufre qu'il excitoit à l'électricité
par un mouvement qui imitoit
en quelque forte celui de la
terre.

Otto de Guerike, dit l'ingénieux
M. Dufay dans son premier
mémoire sur l'électricité,
a imaginé de faire tourner sur
son axe par le moyen d'une
manivelle, une boule de soufre

grosse comme la tête d'un
enfant. Cette boule étant muë
avec rapidité, si l'on applique
la main dessus elle devient électrique
& attire les corps légers
qui lui sont présentés; si on la
détache de la machine sur laquelle
elle a dû être posée pour
la faire tourner & qu'on la tienne
à la main par l'axe, non-seulement
elle attire une plume,
mais elle la repousse ensuite,
& ne l'attire plus de
nouveau que la plume n'ait
touché quelqu'autre corps. Il
remarque que la plume ainsi
chassée par le globe attire tout
ce qu'elle rencontre, ou va
s'y appliquer, si elle ne peut

pas l'attirer vers elle; mais que
la flamme d'une chandelle la
chasse & la repousse vers le
globe.... Si l'on suspend un
fil au-dessus du globe, ensorte
qu'il ne le touche point, &
qu'on approche le doigt du
bout inférieur de ce fil, on verra
le fil s'éloigner du doigt. Il
a aussi remarqué que la vertu
électrique du globe se transmettoit
par le moyen d'un fil
jusqu'à la distance d'une aune,
& que lorsque le globe avoit
été rendu électrique par la rotation
& par la main appliquée
dessus, il conservoit sa vertu
pendant plusieurs heures. Tenant
l'axe de ce globe dans une

position verticale, il promenoit
une plume par toute la
chambre; sans qu'elle s'appliquât
au globe.» Il remarqua
aussi que le globe frotté dans
l'obscurité répandoit de la lumière.

Otto de Guerike avoit pour
contemporain & pour émule le
fameux Boyle à qui nous avons
obligation d'un si grand nombre
de belles découvertes. Ce dernier
chercha & trouva la vertu
électrique dans un grand nombre
de corps où Gilbert ne l'avoit
point cherchée, & dans quelques-uns
de ceux où il l'avoit
cherchée inutilement. Pour
éprouver si l'air avoit quelque

part à l'électricité, il suspendit
dans une fiole au-dessus d'un
corps léger un morceau d'ambre-jaune
excité à l'électricité;
ayant ensuite pompé l'air de la
fiole, il laissa descendre l'ambre-jaune
près du corps léger, qui
fut attiré. Il reconnut par-là
que la vertu électrique une fois
excitée se conserve dans le vuide,
& que son action ne dépend
point de l'air.

M. Boyle avoit fait beaucoup
de recherches sur les corps qui
donnent de la lumière dans l'obscurité,
en particulier sur le ver
luisant; y ayant emprunté un diamant
qu'on disoit avoir la propriété
d'être lumineux dans les

ténèbres, il observa que ce diamant
étant frotté dans l'obscurité
contre quelqu'étoffe que ce fût,
devenoit en effet non-seulement
lumineux, mais encore électrique,
comme l'avoit observé
Gilbert. Il reconnut bientôt les
mêmes propriétés dans plusieurs
autres.

L'Électricité resta long-tems
négligée après Boyle; mais les
grandes découvertes de Newton
sur les propriétés de la lumière
& sur le système de l'attraction
engagèrent vraisemblablement
Hauksbée de la Société Royale
de Londres à faire des recherches
sur les mêmes sujets & sur
l'électricité. Ayant inventé une

machine pour faire tourner rapidement
un corps sous le récipient
de la machine pneumatique,
il s'en servit pour faire frotter
dans le vuide un morceau
d'ambre jaune contre de la laine.
Ce frottement produisit une
lumiére beaucoup plus vive que
le même frottement dans l'air;
après l'opération l'ambre jaune,
aussi bien que la laine lui parurent
un peu brûlés.

On avoit sans doute remarqué
que de tous les corps électriques,
le verre est un de ceux en qui le
frottement excite une plus forte
électricité. Hauksbée s'avisa
d'employer dans ses expériences
un tube ou cylindre creux de

verre. En le frottant rapidement
dans sa main, un papier entre-deux,
il le rendoit électrique,
& faisoit par son moyen toutes
les expériences qu'Otto de Guerike
avoit faites avant lui avec
un globe de soufre. Il observa
de plus qu'un tube dont on a
pompé l'air, ne s'électrise que
très-foiblement, & que si on y
laisse rentrer l'air il acquiert beaucoup
d'électricité sans être frotté
de nouveau. Quand on frotte un
tube dans l'obscurité, une lumière
fuit la main qui frotte, &
si l'on approche de ce tube ainsi
excité une autre main, ou quelqu'autre
corps, comme du métal,
de l'yvoire, du bois, &c.

il en sort une étincelle accompagnée
d'un bruit assez semblable
au pétillement d'une feüille verte
jettée au feu, mais moins fort.
Quand on frotte le tube vuide
d'air, la lumière est plus vive,
mais toute dans son intérieur,
& l'on n'en peut tirer d'étincelle.

Hauksbée imagina aussi de
faire tourner sur son axe un globe
creux de verre par le moyen
d'une rouë & d'une corde qui
passe sur la circonférence de cette
rouë & sur une poulie fixée
sur l'axe du globe. Il excita l'électricité
en frottant ce globe,
mais il n'en tira pas de plus
grands effets que de son tube.
L'électricité qui jusques-là ne

s'étoit manifestée que par le frottement,
Hauksbée la découvrit
dans une substance qui n'avoit
point été frottée; il remarqua
que si on laisse refroidir de la
résine qui a été fondüe, & que,
si, avant qu'elle soit tout-à-fait
refroidie, on en approche du cuivre
en feüilles, elle l'attire à la
distance d'un pouce ou deux,
sans aucun frottement précédent.

M. Gray continua avec succès
les recherches électriques de
Boyle & de Hauksbée; ayant
voulu éprouver s'il y avoit quelque
différence dans l'attraction
du tube lorsqu'il étoit bouché par
les deux bouts & lorsqu'il ne l'étoit
pas, il n'en apperçut aucune;

mais comme il tenoit une plume
ou duvet au-dessus du bouchon
de liége dont le bout supérieur
du tube étoit bouché, il remarqua
que cette plume étoit attirée
& ensuite repoussée par le liége
de la même manière qu'elle a
coutume de l'être par le tube.
Cette observation le confirma
dans une pensée qu'il avoit euë
autrefois, que, comme le tube
frotté dans l'obscurité communique
de la lumière aux autres
corps par l'attouchement, il pouvoit
bien aussi leur communiquer
de l'électricité. Le liége
effectivement n'avoit cette vertu
attractive que par communication
du tube excité à l'électricité.

Il s'en assura encore d'une autre
façon: ayant fixé au bout d'un
bâton de sapin d'environ quatre
pouces de long une boule d'yvoire
d'un peu plus d'un pouce
de diamètre, il enfonça l'autre
bout du bâton dans le bouchon
de liége: ayant ensuite frotté le
tube, il vit avec plaisir que la
boule attiroit & repoussoit le duvet
avec plus de force que n'avoit
fait le liége. Il répéta cette
expérience avec des bâtons plus
longs & enfin avec un de vingt-quatre
pouces, & trouva toujours
les mêmes effets.

Au lieu de bois M. Gray se
servit dans la suite d'un fil de fer,
puis d'un fil de laiton, & eut

encore le même succès; mais
comme les vibrations de ces fils
de fer, & de laiton, causées par
le frottement du tube, étoient
incommodes, surtout lorsque
les fils étoient longs de deux ou
trois pieds, il imagina de suspendre
la boule à l'extrémité
d'une ficelle nouée au tube par
son autre extrémité; étant sur
un balcon élevé de trente-six
pieds, il laissa pendre la boule
ainsi attachée au tube par le
moyen d'une ficelle de cette
longueur; le tube étant frotté,
la boule attira & repoussa du
cuivre en feuilles qui étoit au-dessous
d'elle.

M. Gray essaya ensuite de

transmettre en ligne horizontale
l'électricité à de bien plus grandes
distances; il y réussit d'abord
en se servant pour cela d'une
ficelle soutenuë horizontalement
à quelque distance de terre
sur des fils de soye, & transmit
l'électricité à cent quarante
pieds; mais comme il vouloit
pousser plus loin son expérience,
les fils de soye s'étant rompus, il
leur substitua des fils-d'archal de
la même finesse; car il s'imaginoit
que le succès de l'expérience
dépendoit de la finesse de ces
fils, qu'il croyoit trop minces
pour pouvoir intercepter une
partie sensible de la force électrique
communiquée par le tube

à la ficelle & à la boule. Quand
il vint à frotter le tube, l'électricité
ne fut point transmise à
l'extrémité de la ficelle. Il reconnut
de là que le succès de la première
expérience ne venoit pas
de la finesse des fils de soye,
puisque les fils-d'archal de la seconde
étoient aussi minces, mais
qu'il venoit de la nature même
de la soye. Instruit par ce contre-tems
M. Gray vint depuis
à bout de transmettre l'électricité
à une distance de sept cens
pieds.

Il découvrit encore que la
communication de l'électricité
pouvoit se faire par la seule approche
du tube, sans qu'il touchât

le corps auquel on vouloit
la communiquer. Ayant suspendu
horizontalement un enfant sur
des cordons de crin, en approchant
de ses pieds le tube bien
frotté, il l'électrisa au point que
son visage & ses mains attirèrent
des feüilles de cuivre. Il plaça
cet enfant debout sur deux pains
de résine d'environ huit pouces
de diamètre & deux pouces d'épaisseur,
un sous chaque pied.
Ayant ensuite approché le tube
bien frotté des cuisses de l'enfant,
ses mains attirèrent & repoussèrent
alternativement des
feüilles de cuivre que l'on avoit
mises au-dessous.

Mr. Dufay de l'Académie

Royale des Sciences, informé
des découvertes de M. Gray,
se mit aussi à travailler sur l'électricité.
Après un nombre infini
d'expériences dont on n'indiquera
que les principales, il nous a
appris qu'il n'y a point de corps,
à l'exception des métaux & des
animaux qui ne soit électrique.
Les métaux & les animaux s'électrisent
fortement ou deviennent
fortement électriques, lorsqu'étant
soutenus sur des cordons
de soye ou de crin, sur des gâteaux
de résine, sur du verre,
&c. on en approche le tube excité
à l'électricité. On doit donc
entendre par corps électriques
ceux qui le sont naturellement

qui n'ont besoin que d'être frottés
pour en donner des preuves,
& par corps non-électriques ceux
qui ne peuvent devenir électriques
que par communication,
comme sont les métaux.

En répétant avec un tube de
verre & des feüilles d'or une expérience
d'Otto de Guerike,
dans laquelle une petite plume
avoit été attirée, repoussée &
soutenuë en l'air au-dessus du
globe de soufre, M. Dufay observa
que la feüille d'or alla s'attacher
à un morceau de gomme-copal
qu'il lui présentoit & y
demeura. Cela lui fit soupçonner
que l'électricité de la gomme-copal
étoit différente par sa

nature de l'électricité du verre,
puisque l'une attiroit ce que l'autre
repoussoit. Cette observation
le porta à faire plusieurs autres
expériences, d'où il crut pouvoir
conclure qu'il y avoit en
effet deux sortes d'électricités. Il
nomma l'une vitrée & l'autre
résineuse; mais les Physiciens
n'ont pas admis cette distinction.
On verra cependant dans la suite
de cet ouvrage qu'elle est bien
fondée, & qu'un globe de soufre
détruit l'effet d'un globe de
verre.

M. Dufay répétant de même
l'expérience de M. Gray, dans
laquelle on électrise un enfant
suspendu sur des cordons de crin

ou de soye, & s'étant mis lui-même
à la place de l'enfant;
quelqu'un voulut ramasser une
feüille d'or qui s'étoit attachée à
sa jambe; dans l'instant ils sentirent
l'un à la jambe & l'autre
au doigt une douleur comme
une piqûre, & l'on entendit un
pétillement semblable à celui du
tube lorsqu'on en approche le
doigt. Cette douleur & ce pétillement
sont accompagnés d'une
étincelle visible même en plein
jour.

Cette étincelle n'avoit été regardée
jusques-là que comme la
lumière de certains phosphores
qui ne brûlent point, tels que
le bois pourri & les vers luisans:

mais la douleur fit penser à M.
Dufay que l'électricité étoit un
véritable feu. On s'est appliqué
depuis à en rendre les effets plus
sensibles.

Les Physiciens d'Allemagne
profitant de tout ce qui avoit
été découvert avant eux sur le
sujet de l'électricité, imaginèrent
de reprendre le globe de
verre, dont Hauksbée n'avoit
pas tiré un meilleur parti que du
tube & qu'il avoit abandonné
trop légèrement. Ce qui les y
engagea fut sans doute la réflexion
que le verre étant plus électrique,
un globe de cette matière
doit produire de plus grands
effets que le globe de soufre

d'Otto de Guerike, & qu'étant
susceptible d'une friction plus rapide
& plus long-tems continuée,
l'usage de ce globe devoit
être plus facile & plus avantageux
que celui du tube de
Hauksbée. Ils employèrent des
globes & des rouës plus grandes
& les disposèrent de la même
manière que la meule & la rouë
dont se servent les Couteliers.
Par ce moyen ils réussirent d'abord
à rendre beaucoup plus
sensibles tous les phénomènes de
l'électricité déjà connus. Ils firent
encore de très-belles découvertes
dont les Journaux d'Allemagne
de 1745. ont rendu compte, &
dont on ne rapportera ici qu'une
seule.



Si, en faisant tourner & frotter
le globe de verre, on en approche
le bout d'un grand tuyau de
fer blanc, sans qu'il touche le
globe, & qu'une personne montée
sur un gâteau de résine tienne
d'une main ce tuyau par l'autre
extrémité, cette personne est
électrisée, & acquiert après deux
ou trois révolutions du globe une
puissance flammifique assez forte
pour allumer avec un de ses
doigts, avec une canne ou avec
une épée de l'esprit de vin un
peu échauffé. Le même effet
s'ensuit lorsque la personne électrisée
tient dans sa main le vase
qui contient la liqueur, & la fait
toucher par une autre personne

est sur le plancher. Dès que le
doigt approche de la liqueur, il
en sort une étincelle bruyante
qui enflamme l'esprit de vin. On
peut de même enflammer de la
poix, de la résine, de la cire
d'Espagne, du soufre & même
de la poudre à canon, pourvû
que ces matières soient en fusion,
& conséquemment échauffées.
Cette expérience réussit
aussi quand on électrise avec le
tube, mais les étincelles sont
foibles & l'effet n'en est pas si
sûr qu'avec le globe.

L'année 1746. est l'époque
la plus marquée de l'Électricité.

Ce fut au commencement de
cette année que MM. Muschenbroek

& Allaman illustres
citoyens de Leyde communiquèrent
à l'Académie Royale
des Sciences de Paris l'expérience
suivante que le hazard avoit
fait trouver à M. Cuneus, lorsqu'il
s'amusoit à revoir chez lui les
phénomènes électriques qu'il
avoit admirés chez M. Muschenbroek.
Suspendez sur des cordons
de soye dans une situation
horizontale une verge de fer
ou un canon de fusil dont un
des bouts soit près du globe,
pour en recevoir l'électricité par
communication: laissez pendre
à son autre bout un fil-d'archal
ou de laiton; pendant qu'on
électrise la verge de fer, tenez
d'une

main un vase de verre rond &
en partie plein d'eau dans laquelle
plonge le fil de métal
suspendu: avec l'autre main essayez
d'exciter une étincelle
à tel endroit que vous voudrez
de la verge de fer ou du fil de
métal qui pend au bout & qui
plonge dans l'eau du vase; vous
ressentirez une commotion très-forte
& très-subite dans les deux
bras, dans la poitrine & dans
tout le corps. Le coup est plus
fort quand le globe est plus gros,
plus frotté, quand le vase qui
contient l'eau est plus large,
quand la verge de fer qui conduit
l'électricité, est plus grande,
ensorte qu'on pourroit blesser,

peut-être même tuer quelqu'un
qui s'y exposeroit imprudemment.

Le bruit de cette expérience
se répandit bientôt dans tout le
monde sçavant: elle exerça l'industrie
des Physiciens, & tout
le monde voulut être Physicien.
Chacun la répéta, & fit tout son
possible pour y ajouter. On trouva
bientôt le moyen d'en rendre
l'appareil plus simple & plus
commode; au lieu de suspendre
la verge de fer près du globe &
à la même hauteur, on la tient
plus élevée, & on laisse pendre
de son extrémité voisine du globe
une bande de métal bien
mince ou un fil de fer qui touche

l'équateur du globe pendant qu'il
tourne sur son axe & qu'il est
frotté. La verge s'électrise aussi
promptement & aussi fortement
par cette méthode que par celle
de M. Muschenbroek, & le globe
est plus en sureté.

On se sert d'une bouteille de
verre mince: on la remplit d'eau
jusqu'au collet, & on la bouche
d'un bouchon de liége traversé
d'un fil-d'archal, qui y reste fixé
de telle manière qu'une partie de
ce fil-d'archal est plongée dans
l'eau de la bouteille, & une autre
partie est au-dessus du bouchon,
courbée en crochet. Par
ce moyen on peut suspendre la
bouteille à la verge de fer, en

l'y accrochant, ou l'en séparer à
volonté, quand elle est chargée
d'électricité.... On peut aussi
l'électriser à la main, sans la suspendre
à la verge de fer, & même
sans se servir de cette verge.
Il ne s'agit que d'en présenter le
crochet ou auprès de la verge ou
auprès du globe dans le temps
qu'il est en mouvement & qu'il
est frotté.... On peut de même
décharger la bouteille électrisée
sans le secours de la verge de
fer, en tenant la bouteille dans
une main, & cela de trois manières,
par l'expérience de Leyde,
par l'approche d'un corps
non-électrique, ou par l'opposition

d'une pointe non-électrique.
Dans le premier cas il ne
faut que tirer une étincelle du
fil-d'archal avec l'autre main:
l'on reçoit la commotion, & la
bouteille est déchargée à l'instant;
dans le second l'on approche
le fil-d'archal d'un corps
non-électrique pour tirer l'étincelle;
mais il faut avoir attention
à ne pas tenir ce corps de l'autre
main, car on seroit frappé;
dans le troisième cas il ne s'agit
que d'opposer à quelques pouces
de distance du crochet une
pointe de métal, comme celle
d'une aiguille, d'un poinçon,
&c. la bouteille se déchargera
lentement & insensiblement sans

bruit, sans explosion & sans commotion.
On voit dans les tems
favorables la pointe d'une aiguille
tirer le feu électrique à plus
de six pieds de la bouteille, &
cela s'apperçoit par une petite
lumière qui paroît dans l'obscurité
à la pointe de l'aiguille.

Quand la bouteille préparée,
comme on vient de le dire, est
bien électrisée, on peut la transporter
fort loin, ou la garder
plusieurs jours dans cet état,
sans qu'elle perde beaucoup de
sa force électrique; il n'y a point
d'autre précaution à prendre que
de la déposer sur un corps électrique,
dans un endroit qui ne
soit pas trop exposé à l'humidité

de l'air ou à la poussière.

L'on a trouvé ensuite que dans
l'expérience de Leyde, si au
lieu d'une seule personne, on
forme un grand cercle ou une
chaîne de plusieurs, en quelque
nombre que ce soit, qui se tiennent
tous par la main: que le
premier de la chaîne soutienne
par le fond la bouteille électrisée,
& que le dernier tire une
étincelle du fil-d'archal, ils sentiront
tous au même instant la
commotion dans les bras & dans
la poitrine. Cette expérience a
été faite à Versailles devant le
Roi sur deux cens quarante personnes
à la fois. Le même effet
s'ensuivroit encore si les acteurs,

au lieu de se tenir par la main,
étoient joints ensemble par des
fils ou des chaînes de métal,
par l'eau tranquille d'un grand
vase ou même d'un bassin, dans
laquelle ils auroient les mains
plongées.

L'on a de même découvert
que la force de l'électricité est
plus grande, lorsque la verge de
fer, que l'on nomme le premier
conducteur, est plus longue;
que l'étenduë en superficie du
premier conducteur contribuë
davantage à l'augmentation de
cette force que son étenduë en
solidité & que la longueur est
celle des trois dimensions qui lui
est la plus favorable.



Il n'y a presque personne qui
ne sçache que la propagation du
son n'est point aussi rapide que
celle de la lumière. Si l'on voit
tirer une pièce de canon de
quelques centaines de toises,
on apperçoit la flamme sortir de
son embouchure long-tems avant
d'en entendre le coup; en général
plus l'on est éloigné, plus
on remarque de distance entre
l'un & l'autre. Il est cependant
certain que dans ce cas la lumière
& le son partent en même
tems; mais l'air qui nous en
transmet les sensations est plus
facilement ébranlé par l'un que
par l'autre; & l'on est venu à
bout de connoître cette différence.

C'est dans la même vuë
qu'un sçavant Physicien
2 a voulu
éprouver comment se fait la
propagation de l'électricité dans
les corps à qui on la communique;
si cette propagation est
instantanée du moins sensiblement,
ou si elle se fait dans un
temps perceptible.

Note 2: 
(retour)  M. le Monnier, médecin, à qui on est
redevable de la plupart des découvertes précédentes,
Hist. de l'Acad. R. des Scienc. 1746.

»Pour s'en assurer, après quelques
tentatives, dont le résultat
ne lui parut pas assez décisif,
M. le Monnier disposa
deux fils de fer parallèles autour
d'un grand clos; chacun d'eux
avoit neuf cens cinquante toises,
& leurs quatre extrémités

se trouvoient à un des angles
de ce clos, voisines les unes
des autres; un homme prit un
bout de chacun de ces fils de
chaque main; par ce moyen il
se forma une communication
de l'un à l'autre, & ils ne firent
plus qu'un seul corps de
1900. toises de long, au milieu
duquel étoit placé l'homme
qui tenoit les deux bouts
des fils.

»Par l'arrangement que nous
venons de décrire, cet homme,
quoique placé au milieu
de la longueur totale du corps
à électriser, étoit très-voisin des
deux autres bouts, & pouvoit
juger aisément s'il sentiroit la

commotion au moment qu'il
verroit éclater l'étincelle: ce
fut effectivement ce qui arriva.
M. le Monnier ayant pris d'une
main le bout d'un des fils
de fer, approcha de celui de
l'autre fil, le fil-d'archal de la
bouteille électrique qu'il tenoit
de l'autre main; & dans le
même instant que parut l'étincelle,
lui & l'homme placés
au milieu de la longueur des
fils de fer, ressentirent la commotion,
sans qu'il fût jamais
possible d'appercevoir le plus
petit intervalle de tems entre
l'étincelle & le coup, quoiqu'il
eût été facile de discerner jusqu'à
un quart de seconde s'il
s'y étoit trouvé.



Le même Physicien, pour
acquérir une preuve encore plus
complette de ce phénomène,
fit quelque tems après une autre
expérience un peu différente,
dont le succès lui confirma celui
de la précédente. Ayant choisi
un endroit commode dans une
plaine des environs de Paris,
il l'entoura d'un fil de fer de quatre
mille toises de longueur qui
font deux lieuës. Les deux extrémités
de ce fil furent disposées
à six ou sept pieds de distance
l'une de l'autre. Pendant que M.
le Monnier tenoit dans sa main
l'un des bouts de ce fil de fer, un
autre observateur qui portoit la
bouteille électrique approcha le

fil-d'archal de cette bouteille de
l'autre bout du fil de fer. Dans le
même instant les deux observateurs
ressentirent la commotion
dans les bras dont ils tenoient
l'un le fil de fer & l'autre la bouteille.
La commotion est moins
forte dans cette expérience qu'elle
ne l'est dans la précédente,
parce que sa violence est partagée
entre les deux observateurs;
chacun n'éprouve qu'environ la
moitié de la commotion qu'il
ressentiroit, si le cercle de communication
de l'un à l'autre étoit
achevé; mais le résultat n'en est
pas moins sûr pour le but qu'on
s'étoit proposé. L'expérience fut
répétée, & le même effet s'ensuivit

toujours également, sans
qu'on pût trouver le moindre instant
saisissable entre l'apparition
de l'étincelle & la sensation
du choc. Ainsi l'électricité parcourut
une espace de deux lieuës
dans un instant imperceptible.
On ne remarqua pas non plus la
moindre différence de force entre
la commotion qui se fit sentir
à l'un des observateurs & celle
qui se fit sentir à l'autre, quoiqu'ils
ne se communiquassent
que par le fil de fer de quatre
mille toises de longueur.

Si ces expériences ne prouvent
pas que la propagation de
l'électricité est instantanée, elles
font voir du moins que les écoulemens

de la matière électrique
se portent avec une rapidité inconcevable,
& apparemment
égale à celle de la lumière le
long des corps non-électriques:
elles servent de confirmation à
la première découverte de Boyle,
que l'air n'y a point de part:
& elles ajoutent beaucoup à l'analogie
que M. Hales
3 a trouvée
entre les effets de l'électricité
& ceux du tonnerre. On
verra bientôt ce que l'on doit
penser de cette analogie.

Note 3: 
(retour)  Considérations sur la cause Physique
des tremblemens de terre.

Il arrive souvent, lorsqu'on
électrise la bouteille avec excès,
ou qu'on la soutient par le fond

étant trop fortement électrisée,
qu'elle se décharge d'elle-même
dans la main de celui qui la tient,
sans qu'il approche son autre
main du fil de fer de cette bouteille,
ni du premier conducteur.
Il sort alors une forte étincelle du
fond de la bouteille, & il se fait
une puissante commotion. Il est
arrivé à plusieurs de recevoir de
cette manière un choc si violent
qu'ils en ont été renversés, & qu'il
leur en est resté dans toutes les
parties du corps un tremblement
qui a duré trois ou quatre jours.
Ils ont aussi ressenti pendant
long-tems l'impression que la
violence de l'étincelle leur avoit
faite au doigt, & en ont porté

long-tems temps une marque noire
semblable à celle d'une brûlure.

Il arrive encore quelquefois
qu'en chargeant la bouteille auprès
du globe, elle fait explosion
& se casse; celui qui la tient
reçoit dans cet instant une violente
commotion: après cette
explosion la bouteille se trouve
percée au côté d'un trou exactement
rond ordinairement sans fêlure,
dont on est averti par l'écoulement
de l'eau qu'elle contenoit.
Il est aussi arrivé plus d'une fois
que le globe lui-même a fait explosion
& s'est brisé en même tems
que la bouteille; quelques-uns de
ses fragmens ont paru avoir été
lancés avec autant de force que

des éclats de bombe. Il est plus sûr
de ne charger la bouteille qu'auprès
du premier conducteur.

Si un homme est si rudement
frappé d'un coup d'électricité
qu'il puisse même en être renversé,
& en ressentir les effets pendant
plusieurs jours, doit-on s'étonner que
de petits animaux
puissent en être tués? Presque
tous ceux qui ont répété l'expérience
de Leyde, en ont fait l'épreuve
avec succès.

La médecine à sçu plusieurs
fois tirer parti des choses qui
sembloient les plus opposées à
son but, & convertir en remèdes
salutaires des substances qui
avoient de tout tems été reconnuës

pour des poisons dangereux;
la philosophie à son exemple a
essayé de faire servir à l'utilité
des hommes ce qui peut leur
être nuisible ou qui paroît tout
au moins inutile pour la santé:
elle a tenté d'appliquer à la guérison
des maladies, ce qui peut
donner la mort. Quel but plus
noble les Sciences peuvent-elles
se proposer? l'extrait d'une lettre
de M. Jallabert célèbre Professeur
de Philosophie à Genève
inséré dans le Journal des Sçavans
pour le mois de Mai 1748.
fait foi du dessein, de l'épreuve
& du succès.

»On m'amena, dit M. Jallabert,
le 26. Décembre un
nommé Nogués paralytique du

bras droit depuis près de quinze
ans; outre la perte du sentiment
& du mouvement, le
bras & l'avant-bras étoient extrêmement
maigres. Nous exposâmes
d'abord, Mr. Guiot
Chirurgien & moi à l'épreuve
de la commotion, la main paralytique
attaché au vase; la
violence du coup porta principalement
au haut de l'épaule.
Je fis ensuite découvrir le bras
paralytique, & l'homme étant
placé sur de la poix, & vivement
électrisé, je vis sortir des étincelles
de divers endroits du bras;
nous aperçûmes d'abord que
les muscles d'où elles partoient,
étoient agités de mouvemens
convulsifs: bientôt après nous

les vîmes mouvoir successivement
& en différens sens l'avant-bras,
le carpe & les doigts,
suivant que nous tirions l'étincelle
de tel ou tel muscle.»

»Je me mis à la place du paralytique,
& j'observai que les
muscles & les parties auxquelles
ils aboutissent se mouvoient
quand on en tiroit une étincelle,
sans qu'il fût en mon pouvoir
de l'empêcher, & que suivant
que l'on tiroit une étincelle,
par exemple, des muscles
extenseurs ou fléchisseurs
du carpe ou des doigts, ils se
baissoient ou s'élevoient en sens
opposés. Cette observation me
donna quelqu'espérance pour
-
le paralytique, & après l'avoir
souvent exposé aux étincelles
électriques & quelquefois à la
commotion, je remarquai des
changemens en bien, & le 10.
Janvier le bras paralytique avoit
repris beaucoup d'embonpoint, le
malade commençoit à étendre
les doigts. Le 24. Janvier les
mouvemens de l'avant-bras &
du bras se faisoient mieux, il
approchoit la main de son chapeau.
Le 30. Janvier il avoit
tiré son chapeau; l'avant-bras
affecté étoit aussi rempli de
chair que l'avant bras sain, &
le bras augmentoit considérablement;
le poignet pouvoit
faire les différens mouvemens,

lors même que la main étoit
chargée d'une bouteille tenant
un pinte.» Une lettre de Genève
du 28. Février porte que
le paralytique tiroit son chapeau
sans peine, qu'il manioit de gros
marteaux, & qu'il comptoit
pouvoir forger en peu de jours.

Il a été soutenu
4 en l'année
1751. dans l'Université de Prague
en Bohême, une Thèse de
médecine sur l'utilité de l'électricité
pour la guérison des maladies.
Quoique les expériences
& les observations dont cette
thèse est remplie, n'ayent pas toutes
le mérite de la nouveauté, elles
sont trop intéressantes par leur

objet & par l'ordre dans lequel elles
sont rapportées, pour ne pas
trouver place dans cette histoire.
Après avoir examiné les effets de
l'électricité tant sur les corps fluides,
que sur les corps solides
en général qui ont été exposés à
son action, & après avoir prouvé
par des expériences suivies &
comparées que l'électricité augmente
l'évaporation naturelle de
la plupart des uns, & la transpiration
insensible des autres:
après avoir expliqué comment &
pourquoi l'électricité accélère
l'écoulement des liqueurs dans
les tuyaux capillaires dont elle
rend les jets continus & divergens,
& qu'elle ne produit pas le

même effet dans des tuyaux d'un
plus grand diamètre
5: après
avoir fait voir par une expérience
déjà connuë que la végétation
des plantes est avancée par l'électricité:
enfin après avoir démontré
par le résultat de quantité
d'expériences combinées &
répétées de différentes manières
en différens tems sur des corps
animés de différens genres, que
l'électricité augmente la transpiration
des animaux en favorisant
en eux le mouvement des fluides

& l'action tonique des solides,
l'auteur de cette thèse pour rechercher
les maladies auxquelles
l'électrisation pourroit servir de
remède, prend pour exemple la
paralysie dont il examine en détail
les différens symptômes &
les différens effets. Après avoir
cité l'opinion d'un fameux Professeur
6
en médecine de Montpellier,
qui prétend que le fluide
nerveux n'est autre chose que
le fluide électrique. Il rapporte
les raisons qui appuyent cette
conjecture & adopte son sentiment.
Il ne doute même pas
que ce fluide qui parcourt les
nerfs avec une vîtesse incompréhensible,

pour mettre les muscles
en mouvement au premier
ordre de la volonté, n'ait la plus
grande part à l'origine, à la vigueur
& à l'entretien de la chaleur
naturelle. De là il passe aux
diverses méthodes de traiter les
paralysies, & n'oublie pas celle
d'y appliquer l'électricité. Il en
prouve l'efficacité par le traitement
circonstancié, par le changement
en mieux & par la guérison
parfaite de quatre paralytiques,
par le soulagement d'un
rhumatisme très-douloureux, par
la résolution des nodus & le rétablissement
des forces d'un gouteux
& d'un autre malade privés
l'un & l'autre de l'usage de leurs

membres. Enfin il termine sa
dissertation par les positions suivantes.

Note 4: 
(retour)  Par M. J. Bohadsch.

Note 5: 
(retour)  Il est vraisemblable que cette différence
ne vient que de ce que les écoulemens de la
matière électrique ne sont pas aussi abondans
que ceux des liqueurs dans de larges tuyaux.
Si l'électricité étoit assez forte & assez abondante,
elle accéléreroit, diviseroit & rendroit
divergens les jets de toute sorte de tuyaux
également.

Note 6: 
(retour)  M. de Sauvages.

I. Electricitas in arte medicâ est
adhibenda.

II. Electricitas auget naturalem
animalium transpirationem.

III. Hæc acceleratio transpirationis
in hominibus fit per vasa
capillaria exhalantia, & non
per glandulas subcutaneas.

IV. Fluidum nerveum fluidum
electricum dici potest.

V. Nervi sensorii à motoriis non
sunt distincti.

VI. Hemiplegiæ causa proxima
est immeabilitas fluidi nervei
per nervos.

VII. Hemiglegia præ reliquis

morbis electrisatione curanda.

VIII. Etiam febris intermittens
electrisatione debellari potest.
&c. &c.

Il a paru dans les nouvelles
publiques des années 1753. &
1754. des relations détaillées de
diverses guérisons opérées par
l'électricité sur des sourds & des
aveugles en différentes contrées
de l'Europe. Malgré les autorités
dont elle étoient revêtuës,
quoique quelques-unes de ces
guérisons m'ayent été attestées
par un jeune médecin Suédois
7
qui avoit apporté à Paris un excellent
globe dans l'intention d'y
faire des miracles, elles n'ont
point assez gagné ma confiance

pour me paroître mériter d'avoir
place dans cette histoire.

Note 7: 
(retour) 
 M. Lindulf.

La persuasion où l'on est que
la matière électrique pénètre les
corps auxquels on la communique,
de même que ceux qui la
contiennent naturellement, a
encore donné occasion d'imaginer
des moyens pour en tirer de
l'utilité. On a pensé que si elle
pénètre les parties du corps humain,
auxquelles elle n'est par
elle-même capable que de donner
de l'ébranlement, elle pourroit
servir de véhicule à des remèdes
que l'on voudroit faire
passer dans l'intérieur de ces parties.
De quel avantage ne seroit
pas cette propriété, si elle se

trouvoit avoir quelque réalité?
On trouvera dans la suite de cet
ouvrage ce que l'on doit attendre
de cette idée.

M. Bose célèbre Professeur de
Physique à Wittemberg rapporte
une expérience qui a vainement
occupé la plupart des Physiciens.
Un enfant ou un adulte
placé sur un gâteau de résine
touche de la main le globe ou
la poignée d'une épée actuellement
électrisée par sa pointe auprès
du globe, il acquiert en
peu de tems une si grande quantité
de feu électrique que d'abord
ses pieds, ensuite ses jambes,
ses genoux & enfin tout son
corps paroissent dans l'obscurité

en être environnés de tous côtés
comme d'un nuage lumineux
semblable à la gloire dont les
peintres entourent le portrait
d'un saint. C'est pour cette raison
que l'auteur a nommé cette
expérience la Béatification. Tous
ceux qui l'ont tentée se plaignent
de ce que M. Bose n'en a
pas donné un détail assez circonstancié.
Il avouë aussi lui-même
qu'elle lui a souvent manqué.
L'on conçoit en effet qu'il faut
un tems & des circonstances
bien favorables pour pouvoir accumuler
sur un homme une
assez grande quantité de feu
électrique pour l'environner depuis
les pieds jusqu'à la tête

d'une atmosphère lumineuse & bien
visible.

Le même M. Bose avoit avancé
dans son quatriéme commentaire
sur l'électricité qu'il désespéroit
que l'on pût trouver une
mesure exacte des forces de l'électricité.
L'on a reconnu que
sa conjecture étoit hazardée.
Quand on n'auroit pas l'ingénieux
instrument que MM. d'Arcy
& le Roy ont inventé & exécuté
pour mesurer la force de l'électricité,
auquel ils ont pour
cette raison donné le nom d'Électromètre,
8
on trouveroit dans
les expériences de M. Franklin

de quoi y suppléer. Cet auteur a
donné (Lettre V. §. 55. & 56.)
la description de deux fortes de
rouës électriques qui, quoiqu'elles
n'ayent pas été imaginées à
cette intention, peuvent être
regardées comme d'excellens
Électromètres. Il fait servir dans
chacune de ces machines la seule
vertu attractive de l'électricité de
deux manières différentes activement
& passivement. Ces deux
effets se succèdant alternativement
contribuënt également au
mouvement circulaire des rouës.
Il seroit inutile d'en rapporter ici
la construction & le détail que
l'on trouvera tome premier, pag.
172-183. Il suffit de dire que ces

rouës sont mises en mouvement
par la seule force de l'électricité,
& qu'elles font chacune sur leur
axe plus ou moins de révolutions,
à proportion que ces rouës
ou les bouteilles sont plus ou
moins chargées d'électricité.
Ainsi sans être, comme le dit M.
Bose audaculus & [Grec: achômerutos],
on pourra assurer que tel ou tel
degré de force électrique est double,
triple, quadruple de tel ou
tel autre. Quel privilège lui paroissoit
avoir l'électricité, pour
être la seule chose physique qui
ne fût pas soumise à l'empire
du calcul?

Note 8: 
(retour)  Voyez Mém. de l'Acad. R. des Scienc.
1749. pag. 63.

Ainsi depuis l'expérience de
M. Cuneus vulgairement appellée

expérience de Leyde, les
connoissances sur l'électricité ont
plus fait de progrès qu'elles n'en
avoient fait auparavant. Les Physiciens
ont travaillé & travaillent
sans relâche à ajouter aux découvertes
qui ont été faites sur
ce sujet. Les uns, sans songer
que la matière n'est point encore
assez préparée, & qu'il n'y a
pas encore assez de faits connus,
font tous leurs efforts pour pénétrer
les mystères de l'électricité
& pour en expliquer la nature;
d'autres s'appliquent à lui
chercher de nouvelles propriétés,
& pour cela s'en tiennent
modestement aux expériences,
d'autres enfin en proposant leurs

conjectures, font voir des rapports
évidens entre les phénomènes
les plus communs des météores
& ceux de l'électricité.

M. Franklin, sans prétendre
à la première de ces classes, occupe
une place de distinction
dans les deux dernières avec les
Physiciens qui se sont le plus
avancés dans cette carrière;
mais il les laisse bien loin derrière
lui. Une seule des découvertes
qu'il a faites dans cette
nouvelle terre, suffira pour donner
une idée de la sagesse, de
la grandeur & de la finesse de
ses vûes. Étant venu à bout de
fondre, & même de vitrifier
les métaux d'un coup d'électricité,

il compare ce phénomène
avec un effet tout semblable du
tonnerre; c'est celui de fondre
l'argent dans une bourse & une
lame d'épée dans le fourreau.
Conduit par cette observation &
par une infinité d'autres rapprochées
avec sagacité, il découvre
une analogie surprenante entre
l'électricité & la foudre: il
fait voir par des raisons solides
que le feu électrique & le feu du
ciel sont le même élément bien
différent du feu commun, quoiqu'il
puisse le produire. Celui-ci
ennemi de l'eau ne subsiste que
dans l'air libre, & n'agit que par
sa chaleur; celui-là au contraire
s'unit à l'eau, se maintient dans le

vuide, & opère sans chaleur. Il
y a beaucoup d'apparence que
c'est le véritable feu élémentaire,
dont le feu commun n'est que
l'image imparfaite.

Convaincu lui-même par la
force de ses preuves, sans pourtant
en être ébloüi, notre auteur
développe en conséquence la
nature & la formation du plus
redoutable des météores. Se rappellant
ensuite le pouvoir admirable
qu'ont les pointes de tirer
imperceptiblement le feu électrique
des corps où il se trouve dans
un mouvement actuel, & profitant
adroitement de cet avantage,
il va jusqu'à indiquer des
moyens par lesquels on pourroit

dissiper le tonnerre, & par-là nous
garantir de ses funestes effets.

En suivant les principes de
M. Franklin que je me suis rendus
propres, en examinant ses
observations que j'ai répétées &
approfondies, en déférant à ses
conjectures auxquelles j'ai ajouté
les miennes, en joignant à ses
probabilités celles que j'ai recueillies
d'ailleurs, en un mot
en entrant dans toutes ses vuës,
je me suis persuadé que la matière
du tonnerre devoit être la
même que celle de l'électricité.
Le feu S. Elme & la lumière
que l'on aperçoit sur des pointes
métalliques à l'approche des
orages, celle entr'autres dont il

est dit dans les Commentaires
de César, eâdem nocte quintæ
legionis pilorum cacumina suâ
sponte arserunt, m'ont semblé
être la même chose que l'aigrette
que montre une pointe dans les
expériences électriques. Enfin
mes réflexions m'avoient tellement
affermi dans cette opinion,
que quand même le succès n'eût
pas répondu à mon attente, je
n'aurois pû y renoncer. Il s'agissoit
d'en avoir une confirmation
tirée de l'expérience; je ne fus
pas long-tems à l'attendre.

Après avoir fait dresser en
Avril 1752. l'appareil dont on
trouvera la description dans le
second tome de cet ouvrage pag.

67. & suiv. Il arriva le 10. Mai
suivant un orage qui auroit pleinement
satisfait à tous mes désirs,
si j'avois pû être témoin
occulaire des observations qui
s'y firent en mon absence. Ceux
à qui j'avois laissé le soin de mon
expérience avec les instructions
nécessaires, virent l'électricité naturelle
& furent les premiers à recueillir
le feu du ciel. La nouvelle
m'en fut apportée dès le soir
même, & j'en rendis compte
deux jours après à l'Académie
Royale des Sciences. La plupart
des Membres de cette célèbre
Compagnie eurent la politesse
de me faire compliment
sur mon mémoire & de m'assurer

que jamais il n'en avoit paru aucun
qui eût été écouté avec autant
d'attention ni aucune expérience
dont le rapport eût donné
autant de satisfaction; elle prit
dès-lors le nom du lieu de sa naissance,
& un Physicien des plus renommés
vaincu par des observations
générales ne put s'empêcher
de publier quelque tems
après que l'expérience de Marly-la-Ville,
de même que celle de
Leyde, feroit époque dans l'histoire
de l'électricité.

Le bruit de cette découverte
se répandit bientôt dans toute
l'Europe & même dans toute la
terre. L'expérience fut répétée
avec le même succès dans tous

endroits où elle fut tentée. On
imagina des moyens fort ingénieux
pour dresser en l'air des
pointes métalliques, & pour les
faire communiquer dans les appartemens
sans rien perdre de la
matière dont elles se chargeroient;
la petite sonnerie qu'on
y ajoûta, est l'expédient le plus
simple & le plus sûr pour être
averti en tous tems de la présence
de cette matière & de l'approche
des nuages qui en occasionnent
l'apparition. Le carillon
procure encore un autre avantage
plus important dont nous allons
parler.

Les précautions que j'avois
prises pour me garantir de tout

accident fâcheux dans la première
tentative de cet expérience,
ne touchèrent pas sans doute
également tous ceux qui entreprirent
de la répéter. Le malheur
d'un célèbre Professeur de
Physique à Petersbourg montra
en même tems combien il est
dangereux de les négliger, &
combien en général nous devons
être redevables à ceux qui
ont cherché à étendre nos connoissances
par les premiers essais
des choses.

Les relations de la mort de
M. Richman qui furent mises
dans les nouvelles publiques de
1753. nous ont bien appris qu'il
avoit été tué d'un coup d'électricité

naturelle; mais on ignore
si le tonnerre est réellement tombé
sur son appareil électrique,
ou s'il n'a été frappé que par
l'explosion de la matière dont
sa barre de fer trop bien isolée
se trouva surchargée. L'exemple
de ce qui est arrivé à plusieurs
autres en pareilles circonstances,
me fait pancher vers ce dernier
sentiment. Dans l'un & l'autre
cas; sans cesser de plaindre son
malheur, je ne puis en attribuer
la cause qu'à son défaut d'attention
& de précaution. S'il y eût
eu une décharge métallique à
un ou deux pouces de l'appareil,
elle en auroit reçu la matière
électrique surabondante, & n'y

en auroit laissé qu'autant qu'il
en falloit pour faire les expériences
nécessaires, & jamais assez
pour frapper à une distance de
quatre pouces, qui est celle où
l'on dit que M. Richman a reçu
le coup fatal. Le carillon
dont nous avons parlé ci-devant,
eût été une décharge plus
que suffisante pour lui sauver la
vie.

Dans le tems que la Physique récompensoit
si mal les soins d'un
Sçavant empressé à pénétrer ses
secrets, je continuois à faire mes
observations tant sur l'électricité
naturelle que sur l'artificielle.
Je n'y étois pas plus encouragé

par mes premiers succès & par
le commerce de Mr. Franklin
que par le vif intérêt qu'y prenoient
plusieurs amis du premier
ordre qui travailloient souvent
avec moi; l'un de ceux-ci m'avoit
prié de lui aider à former un
cabinet électrique complet; je
n'avois rien épargné pour lui
donner satisfaction. Le premier
fruit qu'il en retira, fut le succès
de mon expérience du tonnerre
artificiel sur une glace de 1200.
pouces quarrés, dont il fut enchanté.

Cette glace est des plus parfaites
& des plus minces, bien polie,
en quarré long, étamée des

deux côtés & affermie sur un
fort cadre de bois. Sur le teint
de sa surface antérieure, j'ai
tracé tout autour une bordure
d'environ trois pouces de largeur,
& avec un cizeau de cuivre
j'en ai enlevé l'étain, en
observant d'arrondir les angles
& de ne point laisser de bavures
en pointes dans tout le circuit.
En voilà toute la préparation.

L'expérience consiste à électriser
cette glace ainsi préparée,
en laissant tomber une petite
chaîne du premier conducteur
sur le milieu de sa surface antérieure.
Si le tems est favorable
& que l'on soit dans l'obscurité,
après douze ou quinze tours de

rouë on apperçoit sur les bords de
l'étain quelques étincelles, qui
augmentant peu à peu en nombre
& en force, représentent
assez bien un ciel tout enflammé,
tel que celui qui précède les
grands orages. En continuant &
même en forçant l'électrisation,
tout cela se termine par une violente
explosion qui fait avec le
plus brillant éclair un bruit aussi
éclatant que celui du plus fort
coup de fouet.

Après cette explosion, l'on
trouve à l'endroit où elle s'est
faite sur la glace une trace blanchâtre
plus ou moins apparente
assez ordinairement en zic-zac,
qui traverse la bordure découverte

depuis le bord de l'étain jusqu'au
cadre sous lequel elle va
se perdre. En passant le doigt ou
l'ongle dessus on sent que la
glace est dépolie & raboteuse en
cet endroit, ce qui prouve évidemment
que la matière électrique
pénètre le verre sans le traverser.

Si, immédiatement après l'explosion
on approchoit le nez de
l'endroit où elle s'est faite, l'on
y sentiroit une odeur de soufre
très-frappante. Cette odeur est si
volatile qu'elle s'exhale en peu
de tems, & il ne faut que deux
ou trois explosions pour en remplir
toute la chambre, quelque
grande qu'elle puisse être. Il n'y

a personne qui ne reconnoisse à
tous ces traits le plus redoutable
des météores; c'est la raison
pour laquelle on a donné à cette
expérience le nom de tonnerre
artificiel. Il est très-possible d'en
tirer des effets aussi surprenans
que ceux du tonnerre naturel.

C'est avec cette glace que j'ai
percé d'un coup d'électricité jusqu'à
cent soixante feüilles de papier
fin; elle m'a aussi servi à
enflammer la poudre à canon
froide; mais je trouve plus commode
l'usage des grands vases
de verre bien armés.

Dans la première idée que
M. Franklin s'étoit formée de la
nature du tonnerre, il avoit supposé

 que les nuages orageux
étoient électrisés positivement,
& c'est sur cette hypothèse qu'il
avoit établi sa première Théorie;
dès qu'il a reconnu que l'électricité
des nuages est négative
bien plus souvent qu'elle n'est
positive, il n'a pas hésité à changer
d'opinion; loin d'être plus
attaché à sa nouvelle conjecture
qu'il ne l'avoit été à la première,
il la donne pour ce qu'elle
est & propose lui-même les objections
qui peuvent l'embarrasser.

C'est avec la même franchise
qu'il se rend aux découvertes
d'autrui. On lui apprend que
l'électricité du soufre paroît d'une

nature différente de celle du
verre; il se met sur le champ à
répéter les expériences qui peuvent
constater le fait, & convaincu
par lui-même de la vérité,
il en laisse toute la gloire à
son émule.

Avec le secours des grands
vases multipliés, M. Franklin est
parvenu à aimanter des aiguilles,
à en changer les pôles à volonté,
& à démontrer par ces merveilles
que la vertu magnétique
n'est qu'un effet d'électricité.
Peut-être la pierre d'aimant elle-même
n'est-elle devenuë aimant
que par un pareil effet de l'électricité
naturelle. Quoi qu'il en
soit, le magnétisme a été communiqué

par les expériences faites
à Paris, de même qu'il l'avoit
été par celles de Philadelphie.

On s'attend bien que ces dernières
découvertes feront reprendre
la plume aux critiques de
M. Franklin. Pourquoi auroient-elles
plus de privilége que toutes
les autres du même auteur? Dès
que son premier ouvrage parut,
il fut vivement attaqué; & comme
l'on trouvoit peu de prise sur
le fond, on n'épargna rien pour
tourner en ridicule ceux qui en
étoient les partisans. Cette guerre
littéraire n'est point encore
éteinte, & vraisemblablement
ne finira pas sitôt, puisque le

plus ardent de nos adversaires
abandonnant sa première attaque
est forcé de revenir sur ses pas,
de changer de batterie & de recommencer
sur nouveaux frais.
Il n'en est encore qu'à l'examen
des étincelles électriques. S'il
suit l'ordre des expériences,
quand il arrivera à ces dernières,
elles ne seront plus nouvelles
que pour lui.













PRÉFACE

DE

L'ÉDITEUR ANGLOIS.

I

l est à propos d'avertir le
Lecteur que les observations
& les expériences suivantes
n'ont pas été faites dans le
dessein d'être données au public.
Elles avoient été communiquées
en divers tems à quelques
amis particuliers, & n'étoient
destinées qu'à leur servir
d'amusement, la plupart même
se trouvent dans des lettres
écrites sur différens sujets.

Mais ayant été luës à quelques
personnes fort versées
dans les recherches électriques,
toutes ont jugé qu'elles contenoient
tant de particuliarités
curieuses & intéressantes, relativement
à la matière en question,
que ce seroit faire une
espèce d'injustice au public, de
les renfermer dans les bornes
d'un petit cercle d'amis.

C'est pourquoi l'Éditeur
avoit pris sur lui de faire imprimer
ces extraits de lettres &
autres pièces détachées dans l'état
qu'elles lui étoient tombées
entre les mains, sans avoir
demandé à l'ingénieux auteur
la permission d'en user de la
sorte. Il avoit fait cette démarche
avec d'autant moins
de scrupule, qu'il appréhendoit que les engagemens de
l'auteur dans d'autres affaires
plus importantes ne lui laissassent
pas le loisir de donner
au public ses réflexions, &
ses expériences sur l'électricité
retouchées avec ce soin & cette
précision dont il n'est pas
moins jaloux que capable,
comme il est facile de s'en convaincre
par le traité que nous
avons sous les yeux.

On ne l'instruisit de la liberté
qu'on avoit prise, que
lorsque les premières feüilles
étoient sous la presse, & il
n'eut que le tems d'envoyer
quelques nouvelles remarques
avec un petit nombre de corrections & d'augmentations,
qui ont été placées à la fin de
l'ouvrage, & que l'on peut
consulter dans l'occasion.

Ces expériences sont presque
toutes en propre à notre
auteur; il les a conduites avec
jugement, & les conséquences
qu'il en déduit sont évidentes,
& décisives, quoique proposées
quelquefois sous les termes
modestes d'hypothèses, &
de conjectures.

En effet la scène qu'il ouvre
à nos regards, nous surprend
agréablement, tandis
qu'il nous mène par un enchaînement
de faits, & de
réfléxions judicieuses à une
cause probable des phénomènes
les plus terribles & qui ont
été expliqués jusqu'ici avec le
moins de vraisemblance.

Il nous découvre une matière
invisible, subtile, répanduë
dans toute la nature en
différentes proportions, qui
avoit échappé à nos observations,
& qui est incapable de
nuire lorsque tous les corps
auxquels elle est adhérente,
en sont également chargés. Il
prouve néanmoins que si par
quelque moyen que ce soit, il
s'en fait une distribution inégale,
s'il y a accumulation sur
une partie de l'espace, & qu'il
y ait sur l'autre une moindre
proportion, un vuide, un épuisement,
à l'approche immédiate
d'un corps capable de conduire
la partie accumulée à
l'espace altéré, cette matière
devient peut-être l'agent le plus
formidable, & le plus irrésistible
qui soit dans l'univers.
Les animaux en sont subitement
frappés à mort: les corps
impénétrables à la plus grande
force que nous connoissions,
en sont criblés, & les métaux
fondus en un instant.

Les effets analogues de la
foudre & de l'électricité ont
conduit notre auteur à avancer
quelques conjectures fort vraisemblables
sur la cause du tonnerre, & à proposer en même
tems quelques expériences
raisonnées pour nous préserver
de ses effets pernicieux & garantir
les choses qui sont le plus
exposées à en ressentir les atteintes:
circonstance assurément
très-importante pour le
public & digne par conséquent
de la plus sérieuse attention.

Il étoit passé en mode depuis
quelque tems d'attribuer à l'électricité
toutes les grandes &
extraordinaires opérations de
la nature; telles que la foudre
& les tremblemens de terre;
ce n'est pas (comme on pourroit
se l'imaginer par la manière
dont on raisonne sur ces
événemens) que les auteurs de
ces systèmes eussent découvert
quelque connéxion entre la
cause & l'effet, ou donné la
raison de leur dépendance réciproque,
mais seulement (à
ce qu'il paroit) parce qu'ils
ne connoissoient aucun autre
agent dont la liaison avec les
effets ne pût être positivement
démontrée impossible.

Mais le lecteur sera pleinement
satisfait sur ces circonstances,
& sur plusieurs autres
non moins intéressantes, par
la lecture des lettres qui suivent,
& auxquelles l'Éditeur
n'hésite point de le renvoyer
avec confiance.



APPROBATION.

J

'ai lû par l'ordre de Monseigneur
le Chancelier, un Ouvrage intitulé:
Expériences & Observations sur l'Électricité
faites à Philadelphie en Amérique
par M. Benjamin Franklin, &c.
traduites de l'Anglois par M. D'Alibard;
deuxiéme édition, &c. & je n'y
ai rien trouvé qui m'ait paru devoir en
empêcher l'impression. À Paris ce 30.

Mai 1755.PICQUET.








PRIVILÉGE DU ROI.

Louis, par la grace de Dieu, Roi de
France & de Navarre: À nos amés &
féaux Conseillers les gens tenans nos Cours
de Parlement, Maîtres des Requêtes ordinaires
de notre Hôtel, Grand Conseil, Prevôt
de Paris, Baillifs, Sénéchaux, leurs
Lieutenans Civils & autres nos Justiciers
qu'il appartiendra, SALUT. Notre amé le
Sieur D'Alibard, Nous a fait exposer qu'il
desireroit faire imprimer & donner au Public
un Livre qui a pour titre Expériences & Observations
sur l'Électricité faites à Philadelphie
en Amérique par M. Benjamin Franklin
de Philadelphie & communiquées dans plusieurs
Lettres à M. Collinson à Londres, s'il
nous plaisoit lui accorder nos Lettres de Privilége
pour ce nécessaires. À CES CAUSES,
voulant favorablement traiter l'Exposant;
Nous lui avons permis & permettons par ces
Présentes, de faire imprimer ledit Livre en
un ou plusieurs volumes, & autant de fois que
bon lui semblera, & de le vendre, faire vendre
& débiter partout notre Royaume pendant
le tems de six années consécutives, à
compter du jour de la date des Présentes:
Faisons défenses à toutes personnes de quelque
qualité & condition qu'elles soient, d'en
introduire d'impression étrangere dans aucun
lieu de notre obéissance: Comme aussi à
tous Libraires & Imprimeurs d'imprimer ou
faire imprimer, vendre, faire vendre, débiter,
ni contrefaire ledit Livre, ni d'en faire
aucun extrait sous quelque prétexte que
ce soit d'augmentation, correction, changement
ou autres, sans la permission expresse
& par écrit dudit Exposant, ou de ceux qui
auront droit de lui, à peine de confiscation
des exemplaires contrefaits, de trois mille
livres d'amende contre chacun des contrevenans,
dont un tiers à Nous, un tiers à
l'Hôtel-Dieu de Paris, & l'autre tiers audit
Exposant, ou à celui qui aura droit de lui,
& de tous dépens, dommages & interêts;
à la charge que ces Présentes seront
enregistrées tout au long sur le registre de
la Communauté des Libraires & Imprimeurs
de Paris dans trois mois de la date d'icelles;
que l'impression dudit Livre sera faite dans
notre Royaume, & non ailleurs, en bon
papier & beaux caractéres, conformément à
la feüille imprimée, attachée pour modéle
sous le contre-scel des présentes; que l'impétrant
se conformera en tout aux réglemens
de la Librairie, & notamment à celui du 10.
Avril 1725; qu'avant de l'exposer en vente,
l'imprimé qui aura servi de copie à l'impression
dudit Livre, sera remis dans le même
état où l'approbation y aura été donnée, ès
mains de notre très-cher & féal Chevalier
Chancelier de France le Sr. de Lamoignon,
& qu'il en sera ensuite remis deux exemplaires
dans notre bibliothéque publique, un
dans celle de notre Château du Louvre, un
dans celle de notredit très-cher & féal Chevalier
Chancelier de France le sieur de Lamoignon,
& un dans celle de notre très-cher
& féal Chevalier Garde des Sceaux de France
le sieur de Machault Commandeur de
nos Ordres, le tout à peine de nullité des
présentes; du contenu desquelles, vous
mandons & enjoignons de faire jouir ledit
Exposant & ses ayans causes pleinement &
paisiblement, sans souffrir qu'il leur soit fait
aucun trouble ou empêchement. Voulons
que la copie des présentes qui sera imprimée
tout au long ou au commencement ou à la
fin dudit Livre, soit tenuë pour dûement signifiée;
& qu'aux copies collationnées par
l'un de nos amés & féaux Conseillers & Secrétaires,
foi soit ajoutée comme à l'original:
Commandons au premier notre Huissier
ou Sergent sur ce requis, de faire pour
l'exécution d'icelles, tous actes requis & nécessaires,
sans demander autre permission,
& nonobstant clameur de Haro, charte
Normande & lettres à ce contraires. Car tel
est notre plaisir. Donné à Versailles le huitiéme
jour du mois d'Octobre, l'an de grace
mil sept cens cinquante-un, & de notre regne
le trente-septiéme. Par le Roi en son
Conseil. Signé SAISON.

Registré sur le Registre douze de la Chambre
Royale des Libraires & Imprimeurs de
Paris, Nº. 688. fol. 547. conformément au
Réglement de 1723. qui fait défense, art. 4.
à toutes personnes de quelque qualité qu'elles
soient, autres que les Libraires & Imprimeurs,
de vendre, débiter & faire afficher
aucuns Livres, pour en vendre en leurs
noms, soit qu'ils s'en disent les Auteurs ou
autrement, & à la charge de fournir à la susdite
Chambre, huit exemplaires prescrits par
l'article 08. du même Réglement. À Paris,
ce 24. Décembre 1751. LE GRAS, Syndic.














LETTRES

SUR L'ÉLECTRICITÉ

DE

M. BENJ. FRANKLIN

de Philadelphie en Amérique,

À

M. P. COLLINSON

de la Société Royale de Londres.


LETTRE I.

29, Juillet 1750.




M

ONSIEUR,

Comme vous nous avez engagés
dans les Expériences électriques,
en envoyant à notre Société

Littéraire un Tube avec les instructions
nécessaires pour s'en servir;
& comme notre respectable Fondateur
nous a mis en état de porter
ces Expériences à une plus
grande perfection par le magnifique
présent qu'il nous a fait d'un
Laboratoire électrique complet,
il est convenable que vous soyez
l'un & l'autre informés de tems
en tems des progrès que nous faisons
à cet égard. Ce fut dans cette
intention que j'écrivis, &
que je vous envoyais mes premières
réfléxions sur ce sujet, desirant,
puisque je n'ai point l'honneur
d'être en correspondance directe
avec ce généreux Bienfaiteur de
notre Société littéraire, qu'elles

pûssent lui être communiquées par
votre entremise. C'est dans cette
même vûë que j'écris encore, &
que je vous envoye ces nouvelles
observations. Si vous n'y trouvez
rien d'intéressant (ce qui est très-possible,
attendu la multitude de
sçavans en Europe qui sont continuellement
occupés aux mêmes
recherches) elles vous prouveront
du moins que nous n'avons
pas négligé les instrumens qui
nous ont été mis entre les mains,
& que, s'ils ne nous ont pas servi
à faire des découvertes intéressantes,
quelle qu'en puisse être la cause,
ce n'est pas manque de zêle
ni d'application.

Je suis, &c. B. FRANKLIN.






OPINIONS

ET

CONJECTURES

Sur les propriétés & sur les effets
de la matière électrique qui résultent
des Expériences & observations
faites à Philadelphie.
1749.

§. 1. La matière électrique est
composée de particules extrèmement
subtiles, puisqu'elle peut
traverser la matière commune,
même les métaux les plus denses,
avec tant de facilité & de liberté
qu'elle n'éprouve aucune résistance
sensible.



2. Si quelqu'un doutoit que la
matière électrique passât à travers
la substance des corps, mais seulement
sur & le long de leur surface,
l'expérience de Leyde faite avec
un grand vase de verre électrisé,
dont le coup seroit tiré à travers
son propre corps suffiroit probablement
pour le convaincre.

3. La matière électrique diffère
de la matière commune en ce que
les parties de celle-ci s'attirent mutuellement,
& que les parties de
la première se repoussent mutuellement;
de-là vient la divergence
apparante dans un courant d'écoulemens
électriques.

4. Mais quoique les particules
de matière électrique se repoussent

l'une l'autre, elles sont fortement
attirées par toute autre
matière
9: ceci doit s'entendre de
celle qui en est susceptible.

Note 9: 
(retour)  Voyez les ingénieux essais sur l'Électricité
par M. Ellicot dans les Transact. Phil.

5. De ces trois choses, sçavoir
l'extrême subtilité de la matière
électrique, la mutuelle répulsion
de ses parties, & la forte attraction
entr'elles & une autre matière, il
en résulte cet effet, que quand
une quantité de matière électrique
est appliquée à une masse de matière
commune d'une grosseur &
d'une longueur sensibles, qui n'a
pas déjà acquis sa quantité, elle
se répand aussitôt également dans
la totalité.



6. Ainsi la matière commune
est une espèce d'éponge pour le
fluide électrique; une éponge ne
recevroit pas l'eau, si les parties
de l'eau n'étoient plus petites que
les pores de l'éponge: elle ne la
recevroit que bien lentement, s'il
n'y avoit pas une attraction mutuelle
entre ses parties & celles de
l'éponge: celle-ci s'en imbiberoit
plus promptement, si l'attraction
réciproque entre les parties
de l'eau n'y mettoit pas un obstacle,
puisqu'il doit y avoir quelque
force employée pour les séparer:
enfin l'imbibition seroit très-rapide,
si au lieu d'attraction il y avoit
entre les parties de l'eau une répulsion
mutuelle qui concourût

avec l'attraction de l'éponge. C'est
précisément là le cas où se trouvent
la matière électrique & la
matière commune.

7. Mais dans la matière commune
il y a (généralement parlant)
autant de matière électrique
qu'elle peut en contenir dans sa
substance. Si l'on en ajoûte davantage,
le surplus reste sur la surface,
& forme ce que nous appellons
une Atmosphère électrique,
& l'on dit alors que le corps est
électrisé.

8. On suppose que toute sorte
de matière commune n'attire pas
ni ne retient pas la matière électrique
avec une égale force & une
égale activité pour les raisons que

nous donnerons dans la suite, &
que les corps appellés originairement
électriques, comme le verre,
&c. l'attirent & la retiennent
plus fortement, & en contiennent
la plus grande quantité.

9. Nous sçavons que le fluide
électrique est dans la matière commune,
parce que nous pouvons
le pomper & l'en faire sortir par le
moyen du globe ou du tube: nous
sçavons que la matière commune
en a à peu près autant qu'elle en
peut contenir, parce que, quand
nous en ajoûtons un peu plus à
une portion quelconque, cette
quantité ajoûtée n'y entre point,
mais forme une atmosphère électrique:
& nous sçavons que la

matière commune n'en a pas (généralement
parlant) plus qu'elle
n'en peut contenir; autrement
toutes ses parties détachées se repousseroient
l'une l'autre, comme
elles font constamment, lorsqu'elles
ont des atmosphères électriques.

10. Nous ne sommes pas encore
instruits des usages avantageux
attachés à ce fluide électrique
dans la création, quoique
nous ne puissions douter qu'il n'y
en ait, & même de très-considérables;
mais nous pouvons apercevoir
quelques pernicieuses conséquences,
qui résulteroient d'une
plus grande proportion de ce fluide;
car si ce globe où nous vivons,

en avoit autant à proportion que
nous en pouvons donner à un globe
de fer, de bois, ou autre chose
semblable, les particules de poussière,
ou d'autre matière légère,
qui en sont détachées, non-seulement
se repousseroient l'une l'autre
par la vertu de leurs atmosphères
électriques séparées, mais encore
seroient repoussées de la terre
& seroient difficilement amenées
à s'y réunir. Dès-là notre air seroit
continuellement & de plus en plus
embarrassé de matières étrangéres,
& cesseroit d'être propre pour la
respiration. Cette réfléxion nous
présente une nouvelle occasion
d'adorer cette souveraine Sagesse
qui a fait toutes choses avec poids
& mesure.



11. Si l'on suppose une portion
de matière commune entièrement
dépourvûë de matière électrique,
& que l'on en approche une simple
particule de cette dernière, elle
sera attirée, entrera dans le corps,
& prendra place dans le centre,
ou à l'endroit dans lequel l'attraction
est égale de toutes parts; s'il
y entre un plus grand nombre de
particules électriques, elles prennent
leur place dans l'endroit où
la balance est égale entre l'attraction
de la matière commune &
leur propre répulsion mutuelle. On
suppose que ces particules forment
des triangles dont les côtés
se raccourcissent à proportion que
leur nombre augmente, jusqu'à

ce que la matière commune en ait
tant attiré que tout son pouvoir
de comprimer les triangles par
l'attraction, soit égal à tout leur
pouvoir de s'étendre elles-mêmes
par la répulsion, & alors cette
portion de matière n'en recevra
plus.

12. Lorsqu'une partie de cette
quantité naturelle de fluide électrique
est chassée d'une portion de
matière commune, on suppose
que les triangles formés par le
reste s'élargissent par la répulsion
mutuelle des parties jusqu'à ce
qu'ils occupent cette portion en
entier.

13. Lorsque la quantité de fluide
électrique qui a été enlevée à

une portion de matière commune,
lui est renduë, elle y entre, les
triangles dilatés étant comprimés
de nouveau, jusqu'à ce qu'il y ait
place pour la totalité.

14. Pour expliquer ceci, prenez
deux pommes ou deux boules
de bois, ou d'autre matière, chacune
ayant sa quantité naturelle
de fluide électrique; suspendez-les
au plat-fond par des fils de soye:
appliquez le fil d'archal d'une
bouteille bien chargée que vous
tiendrez à la main, à l'une de ces
boules A. (Fig. 1.) & elle recevra
du fil d'archal une quantité de fluide
électrique, mais elle ne s'en
imbibera point, en étant déjà
pleine. C'est pourquoi le fluide

volera autour de sa surface, & y
formera une atmosphère électrique.
Amenez A en contact avec
B, & elle lui communiquera la
moitié du fluide électrique qu'elle
a reçû; de sorte que toutes deux
auront une atmosphère électrique,
& par conséquent se repousseront
l'une l'autre: supprimez ces atmosphères
en touchant les boules,
& laissez-les dans leur état naturel,
alors ayant attaché un bâton
de cire d'Espagne au milieu de la
bouteille pour lui servir de manche,
appliquez-en le fil d'archal
à A, & qu'en même-tems les parois
de cette bouteille touchent B;
de cette sorte une quantité de fluide
électrique sera chassée de B, &

poussée sur A, ainsi A aura un
excès de ce fluide électrique qui
forme une atmosphère autour de
lui, & B sera privé éxactement de
cette même quantité: maintenant
ramenez les boules en contact, &
l'atmosphère électrique ne sera pas
divisée entre A & B dans deux
plus petites atmosphères comme
ci-devant, car B absorbera toute
l'atmosphère de A, & les deux
boules se retrouveront dans leur
état naturel.

15. La forme de l'atmosphère
électrique est celle du corps qu'elle
environne. Cette forme peut être
renduë visible dans un air calme,
en excitant une fumée de résine
séche, que l'on versera dans une

cuillier à caffé sous le corps électrisé;
elle sera attirée & s'étendra
d'elle-même également sur tous
les côtés, couvrant & cachant le
corps. Elle prend cette forme,
parce qu'elle est attirée de tous les
côtés de la surface du corps, quoiqu'elle
ne puisse entrer dans sa
substance qui est déjà remplie; sans
cette attraction, elle ne demeureroit
pas autour du corps, mais
elle se dissiperoit en l'air.

16. L'atmosphère des particules
électriques qui environnent
une sphère électrisée, n'est pas plus
disposée à l'abandonner, ni plus aisément
tirée d'un côté de la sphère
que de l'autre, parce qu'elle est
également attirée de toutes parts.

Mais ce cas n'est pas le même
pour les corps d'une autre figure.
Dans un cube elle est plus facilement
tirée des angles que des surfaces
planes, & ainsi des angles
d'un corps de toute autre figure,
& toujours plus facilement de
l'angle le plus aigu. Si donc un
corps figuré comme A B C D E
dans la Fig. 2. est électrisé, ou à
une atmosphère qui lui soit communiquée;
& si nous considérons
chaque côté comme une base sur
laquelle les particules électriques
reposent, & par laquelle elles sont
attirées, on peut voir en imaginant
une ligne de A en F, & une autre
de F en G, que la portion d'atmosphère
enfermée dans F A E G,

a la ligne A E pour base. De même
la portion d'atmosphère enfermée
dans H A B I, a la ligne A B
pour base, & pareillement la portion
enfermée dans K B C L, a
B C pour appui, & de même sur
l'autre côté de la figure. Maintenant
si vous tirez cette atmosphère
avec quelque corps poli & émoussé,
& que vous l'approchiez du
milieu du côté A B, il faut venir
fort près avant que la force de votre
attracteur excède la force ou le
pouvoir, avec lequel ce côté maintient
son atmosphère: mais il y a
une petite portion entre I B K,
qui a moins de surface pour s'y appuyer
& en être attirée que les
portions voisines, tandis qu'il y a

d'ailleurs une répulsion mutuelle
entre ses particules & les particules
de ces portions; vous pouvez
donc venir à bout de la tirer avec
plus de facilité, & à une plus grande
distance. Entre F A H, il y a
une plus grande portion qui a
encore une moindre surface pour
s'y appuyer & pour en être attirée;
c'est pourquoi vous pouvez toujours
l'enlever plus facilement.
Mais la plus grande facilité se rencontre
entre L C M, où la quantité
est la plus abondante, & où
la surface pour l'attirer & la retenir
est la plus petite. Lorsque vous
avez enlevé une de ces portions
angulaires du fluide, une
autre prend sa place, par un effet

de la fluidité naturelle & de la répulsion
mutuelle dont nous avons
parlé ci devant; & ainsi l'atmosphère
continuë de couler vers cet
angle comme un courant, jusqu'à
ce qu'il n'en reste plus. Les extrémités
de ces portions d'atmosphère
sur ces parties angulaires sont
pareillement à une plus grande
distance du corps électrisé, comme
on le peut voir, en jettant les
yeux sur la figure. La pointe de
l'atmosphère de l'angle C étant
beaucoup plus loin de C qu'aucune
partie de l'atmosphère sur les
lignes C B, ou B A; & outre la
distance qui résulte de la nature de
la figure, là où l'attraction est
moindre, les particules doivent

naturellement s'étendre à une plus
grande distance par leur mutuelle
répulsion.

Sur ces principes fondamentaux
nous supposons que les corps
électrisés déchargent leur atmosphère
sur les corps non électrisés
avec plus de facilité & à une plus
grande distance de leurs angles &
de leurs pointes que de leurs côtés
unis. Les pointes la déchargent
aussi dans l'air, lorsque le corps a
une trop grande atmosphère électrique,
sans qu'il soit besoin d'approcher
quelque corps non-électrique,
pour recevoir ce qui est
chassé; car l'air, quoiqu'originairement
électrique, a toujours plus
ou moins d'eau, ou d'autres matières

non-électriques mêlées avec
lui, lesquelles attirent & reçoivent
ce qui est ainsi déchargé.

17. Mais les pointes ont la propriété
de tirer, aussi bien que de
pousser le fluide électrique à de plus
grandes distances que ne le peuvent
faire les corps émoussés; c'est-à-dire,
que comme la partie pointuë
d'un corps électrisé déchargera
l'atmosphère de ce corps, ou la
communiquera plus loin à un autre
corps, de même la pointe d'un
corps non électrisé tirera l'atmosphère
électrique d'un corps électrisé
de beaucoup-plus loin qu'une
partie plus émoussée du même
corps non-électrisé ne le pourroit
faire. Ainsi une épingle tenuë par

la tête, & présentée par la pointe à
un corps électrisé, tirera son atmosphère
à un pied de distance;
mais si la tête étoit présentée au
lieu de la pointe, le même effet
n'en résulteroit pas. Pour concevoir
ceci, nous pouvons considérer
que, si une personne debout
sur le plancher, tiroit l'atmosphère
électrique d'un corps électrisé,
une pince de fer & une aiguille à
tricoter émoussée tenuës alternativement
dans la main, & présentées
à cette intention ne l'attireroient
pas avec des forces différentes,
à proportion de leurs différentes
masses. Car l'homme, &
ce qu'il tient dans la main, soit
grand, soit petit, sont unis avec

la masse commune de la matière
non-électrisée; & la force avec laquelle
il tire, est la même dans les
deux cas, puisqu'elle consiste dans
la différente proportion d'électricité
dans le corps électrisé & dans
cette masse commune. Mais la
force avec laquelle le corps électrisé
retient son atmosphère en l'attirant,
est proportionnée à la surface
sur laquelle les particules sont
placées. Par éxemple, quatre pieds
quarrés de cette surface retiennent
leur atmosphère avec quatre fois
autant de force qu'un pied quarré
retient son atmosphère; & comme en
arrachant les crins de la queuë
d'un cheval, un degré de force insuffisant
pour en arracher une poignée

à la fois, suffiroit pour la dépouiller
crin à crin; de même un
corps émoussé que l'on présente,
ne sauroit tirer plusieurs parties à
la fois; mais un corps pointu, sans
une plus grande force, les enléve
aisément partie par partie.

18. Ces explications du pouvoir
& de l'opération des pointes,
lorsqu'elles se présentèrent à moi
pour la première fois, & tandis
qu'elles rouloient dans mon esprit,
me parurent satisfaire à toutes les
difficultés; cependant depuis que
je les ai mises par écrit & rapellées
à un examen plus sévère &
plus réfléchi, j'avouë de bonne
foi qu'il me reste quelque doute à
cet égard. Mais n'ayant rien de

mieux pour le présent à vous offrir
à leur place, je ne les rejette
pas absolument; car une mauvaise
solution que l'on lit, & dont on
découvre les défauts, donne souvent
occasion à un Lecteur ingénieux
d'en trouver une plus parfaite.

19. Le plus important pour
nous n'est pas de sçavoir de quelle
manière la nature exécute ses loix;
il nous suffit de connoître les loix
elles-mêmes. C'est un avantage
réel de sçavoir qu'une porcelaine
abandonnée en l'air sans être soutenuë,
tombera & se brisera immanquablement;
mais de sçavoir
comment elle tombe & pourquoi
elle se brise c'est une matière de

pure spéculation. Ces connoissances
sont agréables à la vérité, mais
sans elles nous pouvons garantir
notre porcelaine.

20. Ainsi dans le cas présent il
pouroit être de quelque usage pour
le genre humain de connoître le
pouvoir des pointes, quoique
nous ne fussions jamais en état d'en
donner une explication précise.
Les expériences suivantes montrent
ce pouvoir. J'ai un premier
conducteur fort large, composé
de plusieurs feüilles minces de carton,
ajusté en forme de tube d'environ
dix pieds de longueur & d'un
pied de diamètre. Il est couvert de
papier d'Hollande relevé en bosse
& presque tout doré.



Cette large surface métallique
soutient une atmosphère électrique
beaucoup plus grande que n'en soutiendroit
une verge de fer cinquante
fois plus pesante. Il est suspendu
par des fils de soye; & lorsqu'il est
chargé, il frappe à environ deux
pouces de distance, un coup assez
fort pour causer de la douleur aux
articulations du doigt. Qu'un homme
sur le plancher présente la
pointe d'une aiguille à 12. pouces
ou plus de distance; tandis que
l'aiguille est ainsi présentée, le
conducteur ne sauroit être chargé,
la pointe tirant le feu aussi promptement
qu'il est poussé par le globe
électrique: chargez-le, &
présentez alors la pointe à la même

distance, & il sera déchargé en un
instant. Dans l'obscurité vous pouvez
voir une lumiére sur la pointe,
lorsqu'on fait l'expérience, & si
la personne qui tient la pointe est
sur un gâteau de cire, elle sera
électrisée en recevant le feu à cette
distance. Essayez de tirer de l'électricité
avec un corps émoussé,
tel qu'un morceau de fer arondi &
poli à l'extrémité (je me sers du
poinçon d'un Orfévre, de l'épaisseur
d'un pouce) il faut que vous
l'approchiez à la distance de trois
pouces, avant de pouvoir faire l'opération,
& elle se fait alors avec
un coup & un craquement. Comme
le tube de carton pend librement
sur des fils de soye, lorsque

vous en approchez le morceau de
fer, il s'avance pareillement vers
ce morceau de fer, étant attiré
pendant tout le tems qu'il est chargé;
mais si au même instant la
pointe est présentée comme auparavant,
il se retire, parce qu'il est
déchargé par la pointe.

«On ne doit pas prendre à la rigueur
tout ce que M. Franklin dit
ici du pouvoir & de l'effet des pointes,
comme l'ont observé plusieurs
de ses Critiques; mais aussi il s'en
faut beaucoup qu'on doive tirer de
leurs observations toutes les conséquences
qu'ils prétendent en résulter.
L'un accorde un avantage
considérable aux corps pointus sur
ceux qui sont arondis ou émoussés,

soit pour pousser, soit pour tirer la
matière électrique; & veut que la
première observation de cet effet
soit attribuée à un Européen, comme
si notre auteur cherchoit à s'en
emparer lui-seul; un autre pour
avoir remarqué qu'une pointe d'aiguille
présentée à un pied de distance
d'un conducteur n'empêche
pas qu'on n'en tire quelques étincelles,
s'imagine avoir fait une
des plus importantes découvertes:
que le pouvoir des pointes est une
chimère, & que toute la Théorie
du Tonnerre est détruite par cette
seule observation; d'autres enfin
se laissant emporter au gré de leur
imagination, vont s'égarer dans
des sistêmes dont l'obscurité fait le

seul mérite. Mais il n'est pas encore
tems de parler de ces différens
sentimens; le détail en trouvera
mieux sa place dans la suite
de cet ouvrage.»














LETTRE II.

DE B. FRANKLIN,

ÉCUYER de Philadelphie,

À C. C. ÉCUYER DE LA NOUVELLE

YORK. 1751.

M

ONSIEUR,

Je fais aux principales questions
contenuës dans votre lettre du 28.
du courant, une réponse telle que
l'embarras de mes affaires présentes
me le permet, & je vous demande
la permission de vous renvoyer
à la dernière piéce du recueil
imprimé de mes écrits, pour
vous expliquer plus amplement la

différence entre ce qui est apellé
électrique par soi & non électrique.
Quand vous aurez eu le tems de
lire & d'examiner ces écrits, je tâcherai
de faire quelques-unes des
nouvelles expériences que vous
proposez, & que vous croyez plus
capables de nous éclairer & de
nous satisfaire l'un & l'autre sur ce
sujet. Je vous serai toujours fort
obligé de me communiquer les
remarques, objections, &c. qui
peuvent se présenter à vous.

Je suis avec un sincère respect,
Votre très-humble & très-obligé
serviteur,

B. FRANKLIN.










QUESTIONS

ET

RÉPONSES;

Auxquelles on renvoye dans la

Lettre précédente.

1e. Question. En quoi consiste la
différence entre un corps électrique
& un corps non-électrique?

§ 21. Réponse. Les termes électrique
par soi & non-électrique furent
d'abord employés pour distinguer
les corps dans la fausse supposition
que les seuls corps apellés électriques
par soi, contenoient dans
leur substance la matiére électrique

qui pouvoit être excitée par
le frottement, être produite & en
être tirée, & communiquée à ceux
que l'on apelloit non-électriques,
que l'on supposoit dépourvûs de
cette matière; car le verre, &c.
étant frotté, donnoit des signes
qu'il contenoit de cette matière
en piquant le doigt, en attirant &
repoussant, &c. & qu'il pouvoit
communiquer cette vertu aux métaux
& à l'eau.

On découvrit dans la suite que
le frottement du verre ne produisoit
pas la matière électrique, à
moins que l'on ne conservât une
communication entre le corps
frottant & le plancher; & les expériences
suivantes prouvèrent

que la matière électrique étoit réellement
tirée de ces corps, que
l'on avoit cru d'abord n'en contenir
aucune: alors on douta que le
verre & les autres corps apellés
électriques par soi, eussent réellement
en eux-mêmes quelque matière
électrique; puisque, selon
les apparences, ils n'en fournissoient
aucune autre que celle
qu'ils tiroient d'abord de ces corps
qui avoient été appellés non électriques;
mais quelques-unes de
mes expériences prouvent que le
verre en contient une grande
quantité; & je soupçonne à présent
qu'elle est répanduë assez également
dans toute la matière du
globe terrestre.



Dès-lors on peut abandonner,
comme impropres, les termes
électrique par soi, & non-électrique;
& puisque la seule différence
est que quelques corps conduisent
la matière électrique, & que les
autres ne la conduisent pas, on
peut mettre en leur place les termes
conducteurs & non-conducteurs.

Si quelque partie de matière
électrique est appliquée à un morceau
de matière conductrice, elle
le pénètre, coule au travers, ou
se répand également sur sa surface;
si elle est appliquée à un morceau
de matière non conductrice,
elle ne fera ni l'un ni l'autre. Il
n'y a de conducteurs parfaits de

la matière électrique, que les métaux
& l'eau; les autres corps ne
le sont qu'à proportion qu'il entre
dans leur composition du mêlange
de ceux-ci; s'il n'y en a pas plus
ou moins, ils ne seront point du
tout conducteurs.
10 Ceci, soit dit
en passant, montre entre les métaux
& l'eau un nouveau rapport
que l'on ignoroit jusqu'à présent.

Note 10: 
(retour)  Cette proposition a été trouvée depuis
trop générale: M. Wilson ayant découvert
que la cire fonduë & la résine sont aussi conducteurs.
On pourroit y ajoûter beaucoup d'autres
exemples semblables, comme celui de
l'eau qui est un des plus excellens conducteurs
d'électricité tant qu'elle conserve sa fluidité,
& qui cesse de l'être, dès qu'elle la perd.

Je vais tâcher d'éclaircir cela
par une comparaison, qui cependant
n'en peut donner qu'une foible

analogie. La matière électrique
passe au travers des conducteurs,
comme l'eau passe au travers
d'une pierre poreuse, ou se
répand sur leur surface, comme
l'eau se répand sur une pierre
moüillée; mais quand cette matière
est appliquée à des corps non
conducteurs, c'est comme l'eau
qui dégoutte sur une pierre grasse;
elle ne la pénétre point, ne passe
point à travers, ne s'étend point
sur sa surface; mais elle reste par
gouttes sur les endroits où elle
tombe. Voyez à cet égard ma dernière
piéce imprimée.

2e. Question. Quels sont les effets
de l'air dans les expériences
électriques?



22. Réponse. Voici tous ceux
que j'ai remarqués jusqu'à présent;
l'air humide reçoit & conduit la
matière électrique à proportion de
son humidité; l'air parfaitement sec
ne le fait point du tout; l'air doit
donc être mis dans la classe des
non-conducteurs. L'air sec aide à
fixer l'atmosphère électrique autour
du corps qu'elle environne,
& en empêche la dissipation; car
dans le vuide elle se dissipe aisément,
& les pointes agissent plus
fortement; c'est-à-dire, elles poussent
ou attirent la matière électrique
plus librement & à de plus
grandes distances; en sorte que
l'air survenant met quelque sorte
d'obstacle à ce qu'elle passe d'un

corps à un autre. Une bouteille
électrique bien propre garnie de
son fil-d'archal, remplie d'air au
lieu d'eau, ne se chargera, & ne
donnera pas plus de choc que si
elle étoit remplie de verre pulvérisé;
mais étant vuide d'air, elle
produit autant d'effet que si elle
étoit remplie d'eau. Cependant
une atmosphère électrique & l'air
ne semblent pas s'exclure l'un
l'autre, car nous respirons librement
dans une pareille atmosphère,
& l'air sec passeroit au travers
de cet atmosphère, sans la déplacer
ni la disperser. Je doute que le
vent Nord-ouest, le plus sec & le
plus fort, pût la dissiper.

23. J'électrisai une fois une grosse

boule de liége suspenduë au bout
d'un fil de soye, long de trois pieds,
dont je tenois l'autre bout dans
mes doigts: je la fis tourner cent
fois en rond comme une fronde,
le plus rapidement qu'il me fut
possible: elle n'en conserva pas
moins son atmosphère électrique,
quoiqu'elle eût nécessairement
traversé 800. verges
11 d'air, en
supposant que dans la rotation
mon bras augmentoit d'un pied le
demi-diamètre du cercle.

Note 11: 
(retour)  Environ 400. toises.

Par l'air parfaitement sec, j'entens
le plus sec, que nous puissions
avoir; car peut-être n'en
avons-nous jamais qui soit parfaitement
purgé d'humidité. Une atmosphère

électrique formée autour
d'un gros fil-d'archal introduit
dans une grosse bouteille pleine
d'air, n'en fait pas sortir la
moindre partie de cet air; & si on
détruit cette atmosphère, aucun
air ne s'y précipite, comme je l'ai
découvert par une expérience très-curieuse,
faite avec soin; d'où
nous avons conclu que l'élasticité
de l'air n'en est point du tout affectée.














LETTRE III.

18. Juillet 1747.






M

ONSIEUR,

La peine indispensable de copier
de longues lettres, qui peut-être,
lorsqu'elles vous sont renduës,
ne contiennent rien de nouveau
ou d'intéressant pour vous
(tant est rapide le progrès que l'on
a fait en Europe dans l'Électricité)
me décourage presque de vous en
écrire davantage sur ce sujet. Je
ne puis cependant me dispenser
de vous communiquer encore
quelques observations sur la merveilleuse
bouteille de M. de Muschenbroek.


§. 24. Le corps non-électrique
contenu dans la bouteille, étant
électrisé, diffère du corps non-électrique
électrisé hors de la bouteille,
en ce que le feu électrique
du dernier est accumulé à sa surface,
& forme librement à l'entour
une atmosphère électrique
d'une étenduë considérable; au
lieu que le feu électrique est comprimé
dans la substance du premier
que le verre borne de toutes
parts. 
12

Note 12: 
(retour)  Nous avons découvert depuis que le feu
de la bouteille n'est pas contenu dans le corps
non-électrique, mais dans le verre.

25. En même-tems que le fil-d'archal
& le dedans de la bouteille,
&c. sont électrisés positivement

ou plus, le dehors de la bouteille
est électrisé négativement ou
moins dans une éxacte proportion;
c'est-à-dire, que telle que soit la
quantité de feu électrique qui passe
dans l'intérieur, il en sort de l'extérieur
une égale quantité. Pour
concevoir ceci, supposez que la
quantité commune d'électricité
dans chaque surface de la bouteille,
avant le commencement
de l'opération soit égale à 20;
supposez encore qu'à chaque
coups de tube, ou à chaque tour
du globe il y entre une quantité
égale à 1; alors après le premier
coup la quantité contenuë dans le
fil-d'archal & le dedans de la bouteille
sera 21, dans le dehors elle

ne sera plus que 19: après le second
la partie intérieure aura 22,
l'extérieure 18: & ainsi après le
le vingtième coup, la partie intérieure
aura une quantité de feu électrique
égale à 40; celle de la partie
extérieure sera égale à zero, &
l'opération finit là, car il n'en peut
plus être poussé dans la partie intérieure,
lorsqu'il n'en peut plus
être tiré de la partie extérieure. Si
vous essayez d'en introduire davantage
il est rejetté par le fil-d'archal,
ou casse la bouteille avec
un craquement sensible.

26. L'équilibre ne sauroit être
rétabli dans la bouteille par la
communication intime ou le contact
des parties, mais seulement

par une communication formée
au dehors de la bouteille entre l'intérieur
& l'extérieur, par le moyen
de quelque corps conducteur qui
les touche tous deux, soit en même-tems,
auquel cas l'équilibre
est rétabli avec une violence &
une rapidité inexprimables; soit
alternativement, auquel cas il est
rétabli par dégrés.

27. Comme il ne peut plus être
poussé de feu électrique au dedans
de la bouteille, lorsque tout celui
du dehors est épuisé; de même
dans une bouteille non encore électrisée,
on ne sauroit en pousser
dans le dedans, lorsqu'il n'en peut
sortir du dehors: ce qui arrive ou
quand le fond est trop épais, ou

quand la bouteille est placée sur
un corps originairement électrique.
Et réciproquement lorsque
la bouteille est électrisée, on ne
peut tirer de son intérieur, qu'une
assez petite quantité de feu électrique,
en touchant le fil-d'archal,
à moins qu'une quantité égale ne
puisse en même-tems être renduë
à l'extérieur. Ainsi posez une bouteille
électrisée sur un verre net,
ou sur de la cire séche, & vous
aurez beau toucher le fil-d'archal,
vous n'en pourrez tirer d'étincelle.
Posez-la sur un corps non électrique,
touchez le fil-d'archal, & le
feu en sortira en très-peu de tems;
mais il sortira beaucoup-plus vîte
encore, si vous formez une communication

directe, comme il a
été dit ci-dessus, tant ces deux
états d'électricité le plus & le
moins sont merveilleusement combinés,
& balancés dans cette bouteille
miraculeuse; ils sont disposés
& proportionnés entr'eux d'une
manière qui surpasse mon intelligence.
La bouteille électrisée est
en sens contraire comme le récipient
de la machine pneumatique,
dont on a vuidé l'air: si l'on ouvroit
le robinet l'équilibre seroit rétabli
dans un instant au dedans & au dehors
du récipient; mais ici, nous
avons une bouteille qui contient
en même-tems un plein de feu électrique,
& un vuide de ce même
feu; & quoique le passage de l'un

à l'autre paroisse libre, que le plein
presse violemment pour se dilater,
& que le vuide affamé semble attirer
avec une égale violence pour
se remplir, l'équilibre ne peut cependant
être rétabli entr'eux que
par le moyen d'une communication
au dehors de la bouteille.

L'ébranlement des nerfs, ou
plutôt la convulsion est occasionnée
par le passage subit du feu à
travers le corps qui le transmet du
dedans au dehors de la bouteille:
le feu prend la voye la plus courte,
comme M. Watson l'a judicieusement
observé; mais il ne paroît
par aucune expérience, qu'afin
qu'une personne reçoive le coup,
la communication avec le plancher

lui soit nécessaire. Car celui
qui tient la bouteille d'une main,
& qui touche de l'autre le fil-d'archal,
sera également frappé, quoique
ses souliers soient secs, ou
même qu'il soit sur un gâteau de
cire, comme dans toute autre circonstance.
Pour ce qui est de l'attouchement
du fil-d'archal ou du
canon du fusil (car cela revient au
même) le feu ne passe point du
doigt qui touche au fil-d'archal,
comme on le suppose, mais du fil-d'archal
au doigt; de là traversant
le corps, il passe à l'autre main,
& ainsi jusqu'à l'extérieur de la
bouteille.