HISTOIRE

DU

CANADA

DEPUIS SA DÉCOUVERTE JUSQU'A NOS JOURS.

PAR

F. X. GARNEAU.








TOME TROISIÈME.







QUÉBEC:


IMPRIMERIE DE FRÉCHETTE ET FRÈRE,

RUE LA MONTAGNE, Nº 13.

1848.













LIVRE IX.









CHAPITRE I



GUERRE DE SEPT ANS.

1755-1756.

Situation des esprits en France et en Angleterre à l'époque
de la guerre de Sept ans.--La France change sa politique
extérieure en s'alliant à l'Autriche qui flatte madame de Pompadour,
maîtresse de Louis XV.--Popularité de la guerre dans
la Grande-Bretagne et dans ses colonies; ses immenses
armemens.--Extrême faiblesse numérique des forces du Canada.--
Plan d'attaque et de défense de ce pays: zèle des habitans.--
Premières opérations de la campagne.--Un corps de troupes,
parti de Boston, s'empare de Beauséjour et de toute la
péninsule acadienne; exil et dispersion des Acadiens.--Le général
Braddock marche sur le fort Duquesne du côté du lac Erié;
M. de Beaujeu va au-devant de lui; bataille de la
Monongahéla; défaite complète des Anglais et mort de leur général.
--L'épouvante se répand dans leurs colonies que les bandes
canadiennes et sauvages attaquent sur divers points en
commettant de grands ravages et faisant beaucoup de prisonniers,
--Armées anglaises destinées à attaquer Niagara au pied du
lac Erié et St. Frédéric sur le lac Champlain.--Le colonel
Johnson se retranche à la tête du lac St. Sacrement (George).
--Le général Dieskau attaque les retranchemens du colonel
Johnson; il est repoussé et lui-même tombe blessé entre les
mains de l'ennemi.--Le peuple des colonies anglaises murmure
contre l'inactivité de Johnson après cette bataille; réponse de
ce commandant.--Le général Shirley abandonne le dessein
d'assiéger Niagara.--Résultat de la campagne.--Mauvaises
récoltes en Canada; commencement de la disette.--Préparatifs
de l'Angleterre pour la prochaine campagne.--Exposition
de l'état du Canada; demande de secours à la France.--Le
général Montcalm arrive à Québec dans le printemps de 1756
avec des renforts.--Plan d'opérations de la prochaine campagne.
--Disproportion des forces des deux parties belligérantes; projets d'invasion des Anglais.

Nous avons dit que la France, à la nouvelle
de la prise du Lys et de l'Alcide, avait rappelé
son ambassadeur de Londres et déclaré
la guerre à la Grande-Bretagne. Cette démarche,
comme on le verra plus tard, ne fut
prise néanmoins qu'après un délai de presqu'une
année. L'indolent Louis XV ne pouvait
se décider à prendre sérieusement les
armes.

Quelle était la situation de la France à cette
époque? Les principaux ministres étaient le
comte d'Argenson pour la guerre, M. Machault
pour la marine et les colonies, M.
Bouille pour les affaires étrangères, lequel
fut remplacé en 1757 par le comte de Bernis,
abbé et poète; mais c'était madame de Pompadour
qui gouvernait; elle changeait les généraux
et les ministres au gré de ses caprices.
Vingt-cinq ministres furent appelés au conseil
d'Etat et renvoyés de 1756 à 1763. Ce corps
variait sans cesse; il n'avait ni unité ni accord,
et chaque ministre agissait indépendamment
des autres (Sismondi). La nation, du reste,
était plus occupée de vaines disputes religieuses
que des apprêts du combat. Le parti
moliniste, soutenu par les Jésuites, avait
recommencé la persécution contre les Jansénistes;
le parlement voulut interposer son autorité
pour la faire cesser, il fut dissous et remplacé
par une chambre royale; mais le roi,
fatigué à la fin de ces chicanes oiseuses qui
troublaient et affaiblissaient son royaume, ordonna
le silence et rétablit le parlement.

«Au milieu de cette petite guerre, dit un
historien, le philosophisme gagnait. A la cour
même il avait des partisans; le roi, tout ennemi
qu'il était des idées nouvelles, avait sa
petite imprimerie, et imprimait lui-même les
théories économiques de son médecin Quesnay,
qui proposait un impôt unique, portant sur la
terre; la noblesse et le clergé, qui étaient les
principaux propriétaires du sol, eussent enfin
contribué. Tous ces projets aboutissaient en
vaines conversations, les vieilles corporations
résistaient; la royauté, caressée par les philosophes
qui auraient voulu l'armer contre le
clergé, éprouvait un vague effroi à l'aspect de
leurs progrès.» Tout, en effet, était en mouvement
dans le monde moral comme dans le
monde politique. Les opinions n'avaient plus
d'harmonie, et le gouvernement lui-même,
honteux de suivre d'anciennes traditions, marchait
au hasard dans une route nouvelle.

C'est ainsi que, par le fatal traité de Versailles
de 1756, il s'allie avec l'Autriche qu'il
a toujours combattue, et se laisse entraîner
dans une guerre continentale par Marie-Thérèse
qui, voulant reprendre la Silésie au roi
de Prusse, flatte adroitement la marquise de
Pompadour, avec qui elle entretient un commerce
de lettres, et qu'elle appelle sa chère
amie. Au poids d'une lutte maritime vint
s'adjoindre celui d'une lutte sur terre, quoique
l'expérience eût enseigné depuis longtemps à
la France qu'elle devait éviter soigneusement
cette alternative, et que Machault s'efforçât
de le faire comprendre à Louis XV; mais la
favorite tenait à l'alliance avec l'impératrice-reine,
le ministre de la guerre et les courtisans,
étrangers au service de mer, tenaient à
la gloire qui s'offrait à eux dans les armées de
terre; on oublia la guerre avec l'Angleterre,
la seule importante, la seule où l'on eût été
provoqué, et l'on dirigea ses principales forces
vers le nord de l'Europe, abandonnant presqu'à
elles-mêmes les vastes possessions de l'Amérique
septentrionale.

De l'autre côté de la Manche, les choses
n'étaient point dans cette situation qui annonce
de loin une révolution sociale. M. Fox, depuis
lord Holland, se trouvait à la tête des
affaires de la Grande-Bretagne, et cette nation
était dans l'état le plus prospère de même que
ses colonies du Nouveau-Monde. Le peuple
était unanime et satisfait, et le commerce
florissant; le gouvernement, assis sur les larges
bases de la liberté, obéissait à l'opinion publique,
et, en suivant les instincts du pays,
assurait pour ainsi dire d'avance le succès de
ses entreprises. Aucune guerre n'avait été
plus populaire en Angleterre que celle qui
allait commencer. La chambre des communes
accorda un million de louis pour augmenter les
forces de terre et de mer; elle traita avec le
roi de Prusse, vota des subsides au roi de Pologne
et à l'électeur de Bavière pour s'en faire
des alliés et contrebalancer la supériorité des
Français sur le continent européen, où elle
avait des craintes pour la sûreté du Hanovre.
L'enrôlement des matelots fut poussé avec une
vigueur extrême, et tel était l'enthousiasme
du peuple que presque toutes les villes un peu
importantes se cotisèrent pour augmenter la
prime que l'on donnait aux soldats et aux marins
qui venaient offrir leurs services volontairement;
et qu'au lieu d'un million que le
gouvernement voulait lever au moyen d'une
loterie, trois millions 880 mille louis furent
souscrits sur-le-champ (Smollett).

La même ardeur se faisait remarquer dans
les colonies anglaises. La population de ces
belles provinces s'élevait en 1755, suivant les
calculs de Franklin, à un million 200 mille
âmes, tandis que le Canada, le Cap Breton et
la Louisiane en comptaient à peine, réunis,
75 à 80 mille. La même disproportion existait
dans le mouvement de leurs affaires mercantiles
et par conséquent dans leurs richesses.
Les exportations des colonies anglaises s'élevaient
en 1753 à £1,486,000 sterling, et leurs
importations à £983,000.
1 Dans la même année
les exportations du Canada étaient de
£68,000 seulement ou 1,700,000 francs, et les
importations de £208,000, dont une forte partie
étant pour le compte du gouvernement, ne
passait point par les mains des marchands du
pays. Il n'est donc pas étonnant si les colonies
anglaises poussaient leur métropole avec
tant d'ardeur à la guerre. Franklin, aussi
habile politique que savant physicien, était le
principal organe de leurs griefs. Celui que
Paris, vingt-cinq ans après, vit appliqué à soulever
l'opinion de la France et de toute l'Europe
contre l'Angleterre, celui que le Canada
vit venir pour révolutionner ses habitans en
1770, fut, en 1754, le promoteur de l'entreprise
contre les possessions françaises dans le
nord du Nouveau-Monde. Point de repos, disait-il,
point de repos à espérer pour nos treize
colonies, tant que les Français seront maîtres
du Canada! (Barbé-Marbois).

Note 1:
(retour)  Encyclopédie Méthodique.--American
Annals.

Les forces armées des deux nations belligérantes
durent présenter en Amérique, et elles
présentèrent en effet sur le champ de bataille
une différence non moins considérable durant
tout le cours de la guerre. Mais, par une
sage prévoyance, la France, donnant encore
des signes de son ancienne supériorité dans la
conduite des affaires militaires, avait porté loin
du centre du Canada sa ligne défensive, de
manière à obliger l'ennemi à diviser ses forces.
L'isthme étroit de l'Acadie, la vallée lointaine
et sauvage de l'Ohio, la gorge montagneuse
du lac St. Sacrement (George), tels furent les
champs de bataille qu'elle se choisit, où l'ennemi
fut retenu cinq ans sans qu'il put s'en
rendre maître, et où il essuya les plus sanglantes
défaites dont l'Amérique eût encore
été témoin. C'est donc à tort que des historiens
ont blâmé le système défensif adopté
pour le Canada dans la guerre de Sept ans.

Les forces régulières du Canada, qui ne
s'élevaient pas à 1000 hommes, furent portées
en 1755 à 2,800 soldats environ par l'arrivée
de quatre bataillons d'infanterie sous les ordres
du général Dieskau, qui avaient été demandés
dans l'automne. Les milices avaient été armées;
le chiffre de ceux de ces soldats improvisés
qui étaient en service actif, fut augmenté,
et l'on continua d'en acheminer de gros détachemens
dans les postes des frontières, de sorte
que l'on eût bientôt tant en campagne et les
garnisons intérieures que dans les forts St. Frédéric,
Frontenac et Niagara ainsi que dans
ceux de l'Ohio et de l'isthme acadien, une
armée de 7,000 hommes, sans compter plus
de 800 employés aux transports. Mais cette
force était encore bien insuffisante pour faire
face à celle de l'ennemi qui avait déjà 15,000
soldats sur pied, dont 3,000 pour l'expédition
de Beauséjour, 2,200 pour celle du fort Duquesne,
1,500 pour l'attaque de Niagara, et 5
à 6,000 pour le siège du fort St. Frédéric,
quatre entreprises qu'il voulait exécuter simultanément.

Si le travail secret qui se faisait dans la
société en France paralysait l'énergie de son
gouvernement, en Canada les habitans, livrés
à l'agriculture et à la traite des pelleteries,
ne portaient point leur esprit au-delà de ces
sphères humbles mais pleines d'activité. Privés
par la nature de leur gouvernement de
prendre part à l'administration publique, ils
ne songeaient qu'à l'exploitation de leurs métairies
ou à la chasse de ces animaux sauvages
qui erraient dans leurs forêts, et dont les riches
fourrures formaient la branche la plus considérable
de leur commerce. Peu nombreux,
ils ne pouvaient espérer non plus que leurs
conseils et leur influence fussent d'un grand
poids sur la conduite du gouvernement de la
métropole envers ses colonies; mais tout en
lui représentant le danger de la lutte qui allait
s'engager, ils prirent les armes sans murmurer,
avec la résolution de combattre avec le même
zèle que si la France avait fait les plus grands
sacrifices pour les soustraire aux attaques de
ses ennemis; et ils montrèrent jusqu'à la fin
une constance et un dévoûment que les historiens
français n'ont pas su toujours apprécier,
mais que la vérité historique, appuyée sur des
pièces officielles tirées des archives de Paris,
ne permet plus aujourd'hui de mettre en doute.

La saison des opérations étant enfin arrivée,
des deux côtés l'on se mit en campagne. M. de
Vaudreuil, ignorant les projets de l'ennemi,
achemina, suivant les ordres de sa cour, des
troupes sur Frontenac afin d'attaquer Oswégo
auquel on attachait toujours, avec raison, une
grande importance. Le général Dieskau, dont
le maréchal de Saxe avait la plus haute opinion,
devait conduire cette entreprise avec
4,000 hommes et 12 bouches à feu, et cet
officier général se croyait sûr du succès. 2,000
hommes s'étaient déjà embarqués à Montréal,
et la tête de la colonne arrivait à Frontenac,
lorsque la nouvelle de l'apparition de l'armée
du colonel Johnson sur le lac St. Sacrement,
fit rappeler une partie de ces troupes. Le
corps ennemi qui s'avançait était celui qui devait
agir contre St.-Frédéric. Le 1er septembre,
le général Dieskau, que ce contre-ordre
avait singulièrement contrarié, et contre
l'opinion duquel il avait été donné, se trouva à
la tête du lac Champlain avec 1,500 Canadiens,
700 soldats et 800 Hurons, Abénaquis et Nipissings,
en tout 3,000 hommes. C'était assez
pour arrêter Johnson. L'on continua d'acheminer
des forces sur le lac Ontario. Un bataillon
monta jusqu'à Niagara avec ordre de relever
les ruines de ce fort, composé d'une maison
palissadée entourée d'un fossé, et de s'y maintenir.
Un autre bataillon se campa au couchant
des murs de Frontenac. A la fin de l'été
ces trois positions importantes, St.-Frédéric,
Niagara et Frontenac, paraissaient suffisamment
protégées.

Dans la vallée de l'Ohio, le fort Duquesne,
ouvrage plein de défauts dans sa construction,
mais commandé par M. de Contrecoeur, officier
expérimenté et fort brave, n'avait qu'une garnison
de 200 hommes; il pouvait cependant
attirer à lui un certain nombre de voyageurs
canadiens et de sauvages. Les autres postes
répandus dans ces régions lointaines, n'avaient
pas proportionnellement de garnisons plus nombreuses.
Les forêts et la distance formaient
leur plus grande protection.

Du côté de l'Acadie, les forts Beauséjour et
Gaspareaux avaient pour commandans, le premier,
M. de Vergor, protégé de l'intendant
Bigot, et le second, M. de Villeray. Ces officiers
avaient à peine 150 soldats à leur disposition;
mais en cas d'attaque, ils devaient compter sur
l'aide des Acadiens fixés autour d'eux ou
errant dans leur voisinage, comme si ces pauvres
gens, que les Anglais regardaient comme
leurs sujets, étaient bien libres d'agir.

Des quatre expéditions projetées par les
Anglais contre le Canada, la première en mouvement
fut celle qui était chargée de s'emparer
de ces derniers postes. Les troupes qui la
composaient, levées dans le Massachusetts,
pouvaient former 2,000 hommes commandés
par le colonel Winslow, personnage influent
du pays. Partie de Boston le 20 mai, elle
arriva dans 41 navires le 1er juin à Chignectou,
où elle débarqua et fut renforcée par 300 réguliers.
Elle marcha aussitôt avec un train d'artillerie
sur Beauséjour. Arrêtée un instant
sur les bords de la rivière Messaguash par les
Français qui y avaient élevé un blockhaus
garni de canons, et qui, après une heure de
combat, y mirent le feu et se retirèrent, elle
parvint jusqu'à Beauséjour, repoussant devant
elle un petit corps d'Acadiens que M. de Vergor
avait envoyé défendre une hauteur à quelque
distance.

Le fort de Beauséjour avait alors une garnison
de 100 soldats et d'environ 300 Acadiens.
Rien n'y était à l'épreuve de la bombe, ni la
poudrière, ni les casemates. Les assiégeans
ayant ouvert la tranchée le 12 juin, le 16 la
place se rendit par capitulation, après une
assez molle résistance, la seule il est vrai que
l'on put attendre de l'état de ses fortifications,
du chef inexpérimenté et indolent à qui elle
avait été confiée, du nombre des ennemis, et
aussi de la crainte des habitans d'être passés
par les armes s'ils étaient pris en combattant
contre l'Angleterre. Les troupes sortirent
avec les honneurs de la guerre pour être transportées
à Louisbourg, et il fut stipulé que les
Acadiens qui avaient combattu avec elles, ne
seraient point inquiétés. Le fort Gaspareaux,
défendu par une vingtaine de soldats et quelques
habitans, se rendit aux mêmes conditions.
Le nom du fort Beauséjour fut changé
pour celui de Cumberland, et le major Scott
y fut laissé comme commandant. Cet officier
fit désarmer la population, mais il ne put la forcer
de prêter le serment de fidélité à George
II; sur quoi il fit prisonniers tous les habitans
qu'il put attraper, conformément aux ordres
du général Hopson, qui avait remplacé M.
Cornwallis en qualité de gouverneur de l'Acadie.

Après cette conquête, les vainqueurs envoyèrent
trois bâtimens de guerre dans la
rivière St. Jean pour attaquer le fort que les
Français y avaient élevé, et qui était commandé
par M. de Boishébert. Ce dernier,
n'ayant pas assez de monde pour le défendre,
y mit le feu avant l'arrivée des assaillans et se
retira. Mais, ayant été informé de ce qui se
passait à Beauséjour, au lieu de retraiter sur
Québec, il s'avança au secours des Acadiens
dans le fond de la baie de Fondy, et leur ayant
donné des armes, il battit avec eux les Anglais
dans plusieurs rencontres. Ces avantages
ne purent empêcher cependant qu'à la
fin ces derniers ne brûlassent tous les établissemens,
et ne contraignissent les habitans à
se réfugier dans les bois, et ensuite à émigrer
au Cap-Breton, à l'île St. Jean, à Miramichi,
à la baie des Chaleurs et à Québec, où ces
malheureux portaient partout le spectacle d'un
dévoûment sans bornes et d'une misère profonde.

Tel fut le succès des ennemis dans la première
partie de leur plan de campagne. Quoiqu'il
fut, sous le rapport militaire, plus nominal
que réel, puisqu'ils ne purent pas avancer
plus loin de ce côté, où des bandes armées les
continrent, la nouvelle cependant en causa un
grand mécontentement à la cour de France,
surtout lorsqu'on y apprit les terribles conséquences
que les pertes que l'on venait de faire
avaient eues pour les infortunés Acadiens. Le
roi écrivit lui-même à M. de Vaudreuil de
faire juger rigoureusement, par un conseil de
guerre qu'il présiderait en personne, Vergor
et de Villeray, ainsi que les garnisons qui servaient
sous leurs ordres. Le procès eut lieu
l'année suivante au château St.-Louis, et tous
les accusés furent acquittés à l'unanimité.
2
L'évacuation de l'Acadie laissa à la merci des
Anglais les habitans de cette province, qui portaient
le nom de Neutres, et qui n'avaient pu
se résoudre à abandonner leur terre natale.

Note 2:
(retour)  La lettre du roi est du 20 février 1756. Les
pièces du procès sont déposées à la bibliothèque de
la Société littéraire et historique de Québec.
«On eut, dit Montcalm, principalement
égard pour le fort de Beauséjour à ce que les Acadiens
avaient forcé le commandant à capituler pour sauver leur vie;
ils avaient prêté autrefois serment de fidélité aux Anglais qui
les menaçaient de les faire pendre. Quant au fort de Gaspareaux,
une grande enceinte avec des pieux debout où il n'y
avait qu'un officier et 19 soldats, ne pouvait être considérée
comme un fort propre à soutenir un siège.»--Lettre
au ministre, 1757.

Ce qui nous reste à raconter de ce peuple intéressant,
rappelle un de ces drames douloureux
dont les exemples sont rares même aux époques
barbares de l'histoire, alors que les lois
de la justice et de l'humanité sont encore à
naître avec les lumières de la civilisation.

Sur 15 à 16 mille Acadiens qu'il y avait
dans la péninsule au commencement de leur
émigration, il n'en restait qu'environ 7,000 des
plus riches, dont les moeurs douces ont fourni
à Raynal un tableau si touchant et si vrai.

«Peuple simple et bon, dit-il, qui n'aimait
pas le sang, l'agriculture était son occupation.
On l'avait établi dans des terres basses, en
repoussant à force, de digues la mer et les
rivières dont ces plaines étaient couvertes.
Ces marais desséchés donnaient du froment,
du seigle, de l'orge, de l'avoine et du maïs.
On y voyait encore une grande abondance de
pommes de terre dont l'usage était devenu
commun.

«D'immenses prairies étaient couvertes de
troupeaux nombreux; on y compta jusqu'à
soixante mille bêtes à cornes. La plupart des
familles avaient plusieurs chevaux, quoique le
labourage se fît avec des boeufs. Les habitations,
presque toutes construites de bois, étaient
fort commodes et meublées avec la propreté
qu'on trouve quelquefois chez nos laboureurs
d'Europe les plus aisés. On y élevait une
grande quantité de volailles de toutes les espèces.
Elles servaient à varier la nourriture
des colons, qui était généralement saine et
abondante. Le cidre et la bière formaient leur
boisson. Ils y ajoutaient quelquefois de l'eau-de-vie
de sucre.

«C'était leur lin, leur chanvre, la toison
de leurs brebis, qui servaient à leur habillement
ordinaire. Ils en fabriquaient des toiles
communes, des draps grossiers. Si quelqu'un
d'entre eux avait un peu de penchant pour le
luxe, il le tirait d'Annapolis ou de Louisbourg.
Ces deux villes recevaient en retour du blé,
des bestiaux, des pelleteries.

«Les Français neutres n'avaient pas autre
chose à donner à leurs voisins. Les échanges
qu'ils faisaient entre eux étaient encore moins
considérables, parce que chaque famille avait
l'habitude et la facilité de pourvoir seule à tous
ses besoins. Aussi ne connaissaient-ils pas
l'usage du papier-monnaie, si répandu dans
l'Amérique, septentrionale. Le peu d'argent
qui s'était comme glissé dans cette colonie n'y
donnait point l'activité qui en fait le véritable
prix.

«Leurs coeurs étaient extrêmement simples.
Il n'y eut jamais de cause civile ou criminelle
assez importante pour être portée à
la cour de justice établie à Annapolis. Les
petits différends qui pouvaient s'élever de loin
en loin entre les colons étaient toujours terminés
à l'amiable par les anciens. C'étaient les
pasteurs religieux qui dressaient tous les actes,
qui recevaient tous les testamens. Pour ces
fonctions profanes, pour celles de l'Eglise, on
leur donnait volontairement la vingt-septième
partie des récoltes. Elles étaient assez abondantes
pour laisser plus de faculté que d'exercice
à la générosité. On ne connaissait pas la
misère, et la bienfaisance prévenait la mendicité.
Les malheurs étaient pour ainsi dire réparés
avant d'être sentis. Les secours étaient
offerts sans ostentation d'une part; ils étaient
acceptés sans humiliation de l'autre. C'était
une société de frères, également prêts à donner
ou à recevoir ce qu'ils croyaient commun
à tous les hommes.

«Cette précieuse harmonie écartait jusqu'à
ces liaisons de galanterie qui troublent si souvent
la paix des familles. On ne vit jamais
dans cette société de commerce illicite entre
les deux sexes. C'est que personne n'y languissait
dans le célibat. Dès qu'un jeune
homme avait atteint l'âge convenable au mariage,
on lui bâtissait une maison, on défrichait,
on ensemençait des terres autour de sa
demeure; on y mettait les vivres dont il avait
besoin pour une année. Il y recevait la compagne
qu'il avait choisie, et qui lui apportait
en dot des troupeaux. Cette nouvelle famille
croissait et prospérait à l'exemple des autres....
Qui est-ce qui ne sera pas touché de l'innocence
des moeurs et de la tranquillité de cette
heureuse peuplade? continue l'éloquent écrivain.
Qui est-ce qui ne fera pas des voeux
pour la durée de son bonheur?»

Vains souhaits! La guerre de 1744 commença
les infortunes de ce peuple; celle de
Sept ans consomma sa ruine totale. Depuis
quelque temps les agens de l'Angleterre agissaient
avec la plus grande rigueur; les tribunaux,
par des violations flagrantes de la loi,
par des dénis systématiques de justice, étaient
devenus pour les pauvres habitans un objet à
la fois de terreur et de haine. Le moindre
employé voulait que sa volonté fût la loi. «Si
vous ne fournissez pas de bois à mes troupes,
disait un capitaine Murray, je démolirai vos
maisons pour en faire du feu. Si vous ne
voulez pas prêter le serment de fidélité, ajoutait
le gouverneur Hopson, je vais faire pointer
mes canons sur vos villages» Rien ne
pouvait engager ces hommes honorables à faire
un acte qui répugnait à leur conscience, et
que, dans l'opinion de bien des gens, l'Angleterre
n'avait pas même le droit d'exiger. «Les
Acadiens, observe M. Haliburton, n'étaient
pas des sujets britanniques, puisqu'ils n'avaient
point prêté le serment de fidélité, et ils ne pouvaient
être conséquemment regardés comme
des rebelles; ils ne devaient pas être non plus
considérés comme prisonniers de guerre, ni
envoyés en France, puisque depuis près d'un
demi siècle on leur laissait leurs possessions à
à la simple condition de demeurer neutres.»
Mais beaucoup d'intrigans et d'aventuriers
voyaient ces belles fermes acadiennes avec un
oeil de convoitise; quels beaux héritages! et
par conséquent quel appât! Il ne fut pas
difficile de trouver des raisons politiques pour
justifier l'expulsion des Acadiens. La très
grande majorité n'avait fait aucun acte pour
porter atteinte à la neutralité; mais dans la
grande catastrophe qui se préparait l'innocent
devait être enveloppé avec le coupable. Pas
un habitant n'avait mérité grâce. Leur sort
fut décidé dans le conseil du gouverneur Lawrence,
auquel assistèrent les amiraux Boscawen
et Mostyn, dont les flottes croisaient
sur les côtes. Il fut résolu de disperser dans
les colonies anglaises ce qui restait de ce
peuple infortuné; et afin que personne ne put
échapper, le secret le plus profond fut ordonné
jusqu'au moment fixé pour l'exécution de la
sentence, laquelle aurait lieu le même jour et
à la même heure sur tous les points de l'Acadie
à la fois. On décida aussi, pour rendre
l'exécution plus complète, de réunir les habitans
dans les principales localités. Des proclamations,
dressées avec une habileté perfide,
les invitèrent à s'assembler dans certains
endroits qui leur étaient désignés, sous les
peines les plus rigoureuses. 418 chefs de
famille, se fiant sur la foi britannique, se réunirent
le 5 septembre dans l'église du Grand-Pré.
Le colonel Winslow s'y rendit avec un
grand appareil. Après leur avoir montré la
commission qu'il tenait du gouverneur, il leur
dit qu'ils avaient été assemblés pour entendre
la décision finale du roi à leur égard; et que,
quoique ce fût pour lui un devoir pénible à
remplir, il devait, en obéissance à ses ordres,
leur déclarer «que leurs terres et leurs bestiaux
de toutes sortes étaient confisqués au
profit de la couronne avec tous leurs autres
effets, excepté leur argent et leur linge, et
qu'ils allaient être eux-mêmes déportés hors
de la province.» Aucun motif ne leur fut
donné de cette décision. Un corps de troupes,
qui s'était tenu caché jusque-là, sortit de sa
retraite et cerna l'église: les habitans surpris
et sans armes ne firent aucune résistance. Les
soldats rassemblèrent les femmes et les enfans;
1023 hommes, femmes et enfans se trouvèrent
réunis au Grand-Pré seulement. Leurs bestiaux
consistaient en 1269 boeufs, 1557 vaches,
5007 veaux, 493 chevaux, 8690 moutons, 4197
cochons. Quelques Acadiens s'étant échappés
dans les bois, on dévasta le pays pour les
empêcher d'y trouver des subsistances. Dans
les Mines l'on brûla 276 granges, 155 autres
petits bâtimens, onze moulins et une église.
Ceux qui avaient rendu les plus grands services
au gouvernement, comme le vieux notaire
Le Blanc, qui mourut à Philadelphie de chagrin
et de misère en cherchant ses fils dispersés
dans les différentes colonies, ne furent pas
mieux traités que ceux qui avaient favorisé les
Français. A leurs instantes prières, il fut permis
aux hommes, avant de s'embarquer, de
visiter, dix par dix, leurs familles, et de contempler
pour la dernière fois ces champs fertiles
où ils avaient joui de tant de paix et de
bonheur, et qu'ils ne devaient plus revoir. Le
10 fut fixé pour l'embarquement. Une résignation
calme avait succédé à leur premier
désespoir. Mais lorsqu'il fallut s'embarquer,
quitter pour jamais le sol natal, s'éloigner de
ses parens et de ses amis sans espérance de
jamais se revoir, pour aller vivre dispersés au
milieu d'une population étrangère de langue,
de coutumes, de moeurs et de religion, le courage
abandonna ces malheureux, qui se livrèrent
à la plus profonde douleur. En violation
de la promesse qui leur avait été faite, et, par
un raffinement de barbarie sans exemple, les
mêmes familles furent séparées et dispersées
sur différens vaisseaux. Pour les embarquer,
on rangea les prisonniers sur six de front,
les jeunes gens en tête. Ceux-ci ayant
refusé de marcher, réclamant l'exécution de
la promesse d'être embarqués avec leurs parens,
on leur répondit en faisant avancer contre
eux les soldats la bayonnette croisée. Le chemin
de la chapelle du Grand-Pré à la rivière
Gaspareaux avait un mille de longueur; il était
bordé des deux côtés de femmes et d'enfans
qui, à genoux et fondant en larmes, les encourageaient
en leur adressant leurs bénédictions.
Cette lugubre procession défilait lentement en
priant et en chantant des hymnes. Les chefs
de famille marchaient après les jeunes gens.
Enfin la procession atteignit le rivage. Les
hommes furent mis sur des vaisseaux, les
femmes et les enfans sur d'autres, pêle-mêle,
sans qu'on prît le moindre soin pour leur
commodité. Des gouvernemens ont ordonné
des actes de cruauté dans un mouvement spontané
de colère; mais il n'y a pas d'exemple
dans les temps modernes de châtiment infligé
sur tout un peuple avec autant de calcul, de
barbarie et de froideur, que celui dont il est
question en ce moment.

Tous les autres établissemens des Acadiens
présentèrent le même jour et à la même heure
le même spectacle de désolation.

Les vaisseaux firent voile pour les différentes
provinces où devaient être jetés ces
proscrits. On les dispersa sur le rivage depuis
Boston jusqu'à la Caroline. Pendant plusieurs
jours après leur départ, l'on vit les bestiaux
s'assembler à l'entour des ruines fumantes des
habitations de leurs maîtres, et le chien fidèle
passer les nuits à pleurer, par ses longs hurlemens,
la main qui lui donnait sa subsistance et
le toit qui lui prêtait son abri. Heureux encore
dans leur douleur, ils ignoraient jusqu'à
quel excès l'avarice et l'ambition peuvent porter
les hommes, et quels crimes elles peuvent
leur faire commettre.

La plupart des colonies anglaises reçurent
les Acadiens avec humanité, comme pour protester
contre la rigueur inexorable de leur gouvernement.
Benezet, issu d'une famille française
bannie à la révocation de l'édit de Nantes,
les accueillit comme des frères à Philadelphie.

Quelques-uns de ces exilés se réfugièrent
ensuite à la Louisiane; d'autres à la Guyane
française, et des Français, bannis eux-mêmes
à Sinnamari, y trouvèrent en 1798, une famille
acadienne qui les accueillit par ces paroles hospitalières:
«Venez, dit madame Trion à l'un
d'eux, nos parens furent bannis comme vous,
ils nous ont appris à soulager le malheur:
venez, nous éprouvons du plaisir à vous offrir
dans nos cabanes un asile et des consolations.»
(Barbé-Marbois).

Dans la suite les Acadiens ont fondé un canton
dans la Louisiane, auquel ils ont donné le
nom toujours cher de leur ancienne patrie.
Louis XV lui-même, touché de leur fidélité,
fit proposer en vain par ses ministres à ceux
de l'Angleterre d'envoyer des vaisseaux dans
les provinces anglaises pour les ramener en
France. M. Grenville s'empressa de répondre:
«Notre acte de navigation s'y oppose,
la France ne peut envoyer de vaisseaux dans
nos colonies,» comme si cette loi avait été
passée pour étouffer tout sentiment d'humanité.
Néanmoins quelques-uns purent parvenir
en France, et y forment aujourd'hui deux
communes florissantes, où ils ont conservé leurs
moeurs paisibles et agrestes dans les beaux
oasis verts où ils se sont établis, et qui parsèment
les landes de Bordeaux. Telle fut
l'expatriation des Acadiens.

L'Angleterre ne retira aucun avantage de
cet acte de politique jalouse et ombrageuse,
acte qui fit connaître aussi à tous les colons ce
qu'était la pitié métropolitaine, et qui fournit
un nouveau motif aux Canadiens, s'ils en
avaient besoin, de défendre leur pays avec
toute l'énergie dont ils étaient capables.

Tandis que le fer et la flamme changeaient
en déserts les champs les plus fertiles de l'Acadie,
le général Braddock faisait ses préparatifs
pour rejeter les Français au-delà de la
vallée de l'Ohio. Wills' Creek était le lieu qu'il
avait donné pour rendez-vous à ses troupes,
dans le voisinage des Apalaches. Il se mit en
marche aux acclamations de la population.
Sa petite armée formait, avec les bagages,
une colonne de quatre milles de longueur; elle
ne put avancer que fort lentement au milieu
des rivières, des montagnes et des forêts. Le
temps s'écoulait; il commença à craindre de
ne pouvoir surprendre le fort Duquesne, où il
savait qu'il y avait peu de monde. Inquiet de
plus en plus il prit le parti, pour accélérer sa
marche, de diviser ses forces en deux corps.
Il laissa 1000 hommes sous les ordres du colonel
Dunbar avec les gros bagages pour le
suivre avec toute la célérité possible, et il se
mit lui-même à la tête du second corps, composé
de 1,200 hommes d'élite équippés à la
légère, et prit les devans afin d'atteindre le
point désiré avant que l'alarme y fut répandue.
Le 9 juillet il traversait la rivière Monongahéla
à environ trois lieues du fort Duquesne,
et longeait avec rapidité sa rive méridionale
se comptant déjà maître du poste français.
Washington, qui servait alors avec le grade
de colonel dans son état-major, aimait à raconter
qu'il n'avait jamais vu de plus beau spectacle
que la marche des troupes anglaises dans
cette mémorable journée. Tous les soldats,
d'une belle tenue, marchaient en colonnes;
leurs armes d'acier poli étincelaient aux rayons
du soleil. La rivière coulait paisiblement à
leur droite, et à leur gauche d'immenses forêts
les ombrageaient de leur solennelle grandeur.
Officiers et soldats, personne ne doutait du
succès
3; on marchait comme à un triomphe.

Note 3:
(retour)  Vie, correspondance et écrits de
Washington, etc.

A midi cette troupe si fière repassait par un
second gué, à dix milles du fort Duquesne,
sur la rive septentrionale de la Monongahéla,
dans une plaine unie, élevée de quelques pieds
seulement au-dessus de l'eau et d'un demi
mille de largeur. A l'extrémité de cette plaine
le terrain montait légèrement quelque temps,
puis se terminait tout-à-coup par des montagnes
très hautes. La route du gué au fort
français traversait la plaine et cette hauteur,
et se prolongeait ensuite au milieu d'un pays
inégal et couvert de bois. Le colonel Gage
formait l'avant-garde avec 300 hommes de
troupes de ligne; un autre détachement de
200 hommes suivait, et le général venait ensuite
avec le corps principal et l'artillerie.

M. de Contrecoeur commandait, comme on
l'a dit déjà, au fort Duquesne. Un des partis
qu'il tenait en campagne pour épier les mouvemens
de l'ennemi, l'informa le 8 que les
Anglais n'en étaient plus qu'à 6 lieues. Il
se décida sur-le-champ à les attaquer en chemin,
et il alla lui-même marquer la place
où les troupes devaient s'embusquer (Documens
de Paris). Le lendemain 253 Canadiens,
dont 13 officiers, et 600 sauvages sortirent du
fort Duquesne, à 8 heures du matin, sous les
ordres de M. de Beaujeu, pour aller attendre
au lieu indiqué le général Braddock et tomber
sur lui à l'improviste. Cette troupe descendait
le terrain légèrement incliné qui bordait la
plaine dont l'on a parlé tout-à-l'heure lorsque
le colonel Gage commençait à le monter. La
tête des deux colonnes vint subitement en contact
avant que les Français pussent arriver au
lieu marqué pour l'embuscade. Ceux-ci cependant,
moins troublés par cette rencontre
imprévue que les Anglais, ouvrirent incontinent
un feu très vif qui fit replier l'avant-garde
ennemie. Ce mouvement rétrograde donna le
temps à M. de Beaujeu de ranger son détachement
en bataille. Profitant des hautes herbes
dont la terre était couverte, il plaça les Canadiens
à cheval sur le chemin en front de la
colonne anglaise, et poussa les sauvages en
avant de chaque côté de manière à former un
demi-cercle. Les Anglais, revenus de leur
première surprise, se remirent en marche en se
dirigeant vers le centre de cette ligne concentrique.
Lorsqu'ils arrivèrent près des Canadiens
ils furent assaillis par une décharge de
mousqueterie très meurtrière qui les arrêta
encore tout court, et qui fut suivie d'une autre
sur leur flanc droit qui augmenta leur consternation.
Après quelques instans cependant,
l'ordre se rétablit dans leurs rangs, et ils se
mirent à tirer; leur artillerie, poussée rapidement
en avant, ouvrit son feu; ce fut dans une
des premières décharges de cette arme que
M. de Beaujeu fut tué. M. Dumas prit aussitôt
le commandement, et aidé de M. de Ligneris
et des autres officiers, il tomba avec une
extrême vigueur sur les ennemis, dont le feu
de mousqueterie et surtout d'artillerie avait
d'abord ébranlé les sauvages peu accoutumés
à entendre des détonations si considérables.
Mais, voyant les Canadiens tenir fermes en
front, ils avaient aussitôt repris avec de grands
cris leur place au pied des arbres qu'ils venaient
d'abandonner. Les Français sans se
découvrir, profitant habilement des accidens
du terrain, resserraient de plus en plus leur
cercle autour des ennemis qui, pendant longtemps,
firent bonne contenance et même un
mouvement en avant, animés par leurs officiers
qui les dirigeaient l'épée à la main. Mais,
écrasés sous le feu le plus vif, auquel ils ne
pouvaient répondre que faiblement à cause du
désordre déjà grand qui régnait parmi eux, ils
finirent par tomber dans une confusion complète.
Tous les corps se trouvèrent serrés
les uns contre les autres et confondus. Les
soldats, tirant au hasard sans se reconnaître,
tuaient leurs propres officiers et leurs camarades.
Les milices furent les seules troupes
qui montrèrent du calme et qui firent preuve
d'autant de fermeté que de bravoure. Les
Français choisissaient leurs victimes et visaient
de sang-froid sur ces masses confuses qui semblaient
tourbillonner sous la grêle de balles
qui les accablait, et que le général Braddock
s'efforçait vainement de former en pelotons et
en colonnes, comme s'il eût été dans les plaines
de la Flandre. Après trois heures de combat
la tête de la colonne anglaise abandonna ses
canons et se replia en désordre. Prenant ce
mouvement pour une fuite, les Canadiens et
les sauvages abordèrent l'ennemi la hache à la
main, et l'enfoncèrent de toutes parts. Alors
les Anglais lâchèrent partout le pied; on les
poursuivit à travers la plaine en en faisant
un grand carnage; un nombre considérable
n'échappa au fer des vainqueurs que pour aller
se noyer dans la Monongahéla en voulant traverser
cette rivière à la nage.
4

Note 4:
(retour)  Mémoires sur la dernière guerre de l'Amérique septentrionale, par M. Pouchot.

Dumas sachant que le colonel Dunbar n'était
pas loin, et ne pouvant arracher du champ de
bataille les Indiens qui s'y livraient au pillage,
fit enfin suspendre la poursuite.

Le carnage avait été presque sans exemple
dans les annales de la guerre moderne (Sparks).
Près de 800 hommes avaient été tués ou blessés
sur les 1200 qui marchaient à la suite du
général Braddock, dont 63 officiers sur 86.
Ceux-ci avaient montré le plus grand courage
pendant le combat, et fait des efforts incroyables
pour rallier les troupes; plusieurs se firent
tuer de désespoir. A l'exception du colonel
Washington, tous les officiers qui combattaient
à cheval furent tués ou blessés. Le général
Braddock lui-même, après avoir eu trois chevaux
tués sous lui, reçut un coup mortel. Le
malheureux général, qui était mourant, fut
mis d'abord dans un tombereau, puis à cheval
et enfin porté par les soldats. Il expira quatre
jours après la bataille, et fut enterré sur le bord
du chemin auprès du fort de la Nécessité, à
l'entrée du désert. C'était un officier expérimenté
et plein de bravoure; mais arrogant,
méprisant son ennemi, les milices américaines
et les Indiens. Il eut la mortification de voir,
avant de mourir, ses réguliers prendre la fuite
pendant que les Virginiens combattaient comme
de vieux soldats avec la plus grande intrépidité.

Les troupes en déroute rencontrèrent le colonel
Dunbar à 40 milles de la Monongahéla;
elles communiquèrent leur terreur aux soldats
que cet officier avait sous ses ordres. Dans un
instant ce corps de réserve se débanda. L'artillerie
fut détruite; les munitions et les gros
bagages furent brûlés sans que personne sut
d'après quels ordres, et tout le monde se mit
à fuir, ceux qui avaient combattu comme ceux
qui n'avaient pas combattu. La discipline et
le calme ne se rétablirent un peu que lorsque
les fuyards, harassés et éperdus, arrivèrent au
fort Cumberland dans les Apalaches. Le colonel
Washington écrivit: «Nous avons été battus,
honteusement battus par une poignée de
Français qui ne songeaient qu'à inquiéter notre
marche. Quelques instans avant l'action, nous
croyions nos forces presqu'égales à toutes
celles du Canada; et cependant, contre toute
probabilité, nous avons été complètement défaits,
et nous avons tout perdu.»

Les Français firent un riche butin. Tous
les bagages des vaincus, qui étaient considérables,
leurs vivres, 15 bouches à feu, une
grande quantité d'armes et de munitions de
guerre, la caisse militaire et tous les papiers
du général Braddock qui dévoilèrent les projets
de l'Angleterre, et que le duc de Choiseul
adressa ensuite dans un mémoire aux diverses
cours de l'Europe, tombèrent entre leurs mains.
Ils trouvèrent aussi sur le champ de bataille,
parmi une grande quantité de chariots brisés,
4 à 500 chevaux dont une partie avait été tuée
et nageait dans le sang au milieu des morts et
des blessés.

Cette victoire ne coûta aux Français qu'une
quarantaine d'hommes, outre la perte de M. de
Beaujeu qui fut vivement regretté et par les
Canadiens, ses compatriotes, et par les tribus
indiennes.

Ainsi se termina la bataille de la Monongahéla,
l'une des plus mémorables de l'histoire
américaine. Les troupes battues ne se rassurèrent
complètement que lorsqu'elles furent
parvenues à Philadelphie, où elles prirent leurs
quartiers d'hiver. La nouvelle de ce désastre
jeta les colonies anglaises, exposées aux courses
des bandes canadiennes, dans l'effroi et la
consternation. Les provinces de la Pennsylvanie,
du Maryland et de la Virginie se trouvèrent
ouvertes aux incursions des Indiens.
Les frontières furent abandonnées et l'alarme
se répandit au-delà des montagnes et jusque
dans les établissement des bords de la mer, qui
craignirent un instant d'être attaqués, et où
les prédicateurs montèrent dans tes chaires
pour rassurer les populations effrayées et ranimer
leur courage (Vie de Washington).

Le gain de cette bataille assura la possession
de l'Ohio aux Français, du moins pour
cette campagne, comme la défaite du colonel
Washington, au fort de la Nécessité, la leur
avait assurée l'année précédente.

Tandis que ces événemens se passaient A
l'extrémité méridionale du Canada, les troupes
anglaises destinées pour en attaquer les parties
centrales, c'est-à-dire Niagara et St-Fréderic,
se réunissaient à Albany. Elles partirent
de cette ville au nombre de 5 à 6 mille hommes
sous les ordres du général Lyman, pour le
portage entre la rivière Hudson et le lac
St.-Sacrement, suivies du colonel Johnson qui venait
avec l'artillerie, les bateaux, les vivres et
tout le matériel nécessaire pour le siège du fort
St.-Frédéric. Arrivé au portage, le général
Lyman fit commencer le fort Edouard, sur la
rive gauche de l'Hudson, pour lui servir de base
d'opération, en même temps que le colonel
Johnson, marchant toujours, poussait jusqu'à
la tête du lac St.-Sacrement où il établit son
camp. Il pressait le transport des bateaux au
lac, impatient d'aller s'assurer de l'important
passage de Carillon avant que les Français
s'y fussent fortifiés, lorsqu'il apprit qu'ils venaient
eux-mêmes pour l'attaquer dans ses
retranchemens.

Nous avons parlé ailleurs de l'inquiétude
que l'apparition de Johnson sur le lac St-Sacrement
avait causée à M. de Vaudreuil,
et nous avons mentionné que ce gouverneur
avait aussitôt fait abandonner l'attaque d'Oswégo
pour s'opposer à ses progrès. C'est en
conséquence de cet ordre que Dieskau se trouvait
le 1er septembre à St.-Frédéric avec un
corps de 3000 hommes. Ce général attendait
une occasion favorable pour agir, lorsqu'il apprit
que les ennemis ne seraient pas encore
prêts de sitôt à marcher en avant, que le fort
Edouard était peu avancé, et qu'il serait assez
facile de s'emparer, par un coup de main, de
ce poste qui était très important, vu qu'il renfermait
les magasins des troupes de Johnson.
Il résolut sur-le-champ de le surprendre.

Il partit donc de St.-Frédéric avec ses 3000
hommes. Rendu à Carillon, il y en laissa
1,500 pour assurer sa retraite en cas d'échec,
et avec le reste, composé d'environ 220 réguliers,
680 Canadiens commandés par M. de
Repentigny, 600 sauvages sous les ordres de
M. de St.-Pierre, et des vivres pour huit jours.
Il continua sa route quoiqu'il eût été informé
à Carillon que 900 Américains étaient retranchés
sous les murs de la place qu'il allait attaquer.
Mais Dieskau, comme le général Braddock,
n'avait que du mépris pour la milice;
il négligea les précautions que cet avis aurait
dû lui faire prendre, et les instructions de
M. de Vaudreuil, qui lui recommandaient
expressément dans tous les cas d'attaquer
avec toutes ses forces sans jamais les diviser.
5
Les Canadiens et tes sauvages le blâmèrent de
laisser la moitié de ses soldats à Carillon.
6
Mais il brûlait du désir d'éclipser, par quelque
action d'éclat, la victoire de l'Ohio, car déjà
l'on voyait naître, entre les troupes du pays et
celles de France, une jalousie trop encouragée
par les officiers généraux pour ne pas aller
toujours en augmentant jusqu'à la fin de la
guerre.
7 Craignant qu'un plus grand nombre
d'hommes ne retardât sa marche, il ne voulut
pas écouter ces sages conseils, dont l'oubli fut
la première cause de sa ruine.

Note 5:
(retour)  Instructions de M. de Vaudreuil ou général Dieskau:
Documens de Paris.--Les mémoires sur les affaires du Canada
depuis 1749 jusqu'à 1760, publiés par la Société littéraire et
historique de Québec, disent le contraire; mais c'est une erreur.
A propos de ces mémoires imprimés, dit-on, sur une
mauvaise copie du manuscrit original qui est perdu, il est bon
d'observer qu'ils renferment de nombreuses inexactitudes. Par
exemple, l'auteur fait partir du Canada le gouverneur Duquesne
après la bataille du lac St.-Sacrement, et commander
à la même époque les Anglais par le général Abercromby.
Il dit que les officiers canadiens insistèrent pour marcher sur le
fort Edouard, et non sur le camp de Johnson, parce qu'il était
garni de canons; l'opposé de tout cela est la vérité. Il en
est de même de l'accusation de lâcheté qu'il porta contre le
chevalier Montreuil, qui fit preuve, au contraire, de beaucoup
de bravoure. Toutes ces erreurs se trouvent réunies dans deux
ou trois pages.

Note 6:
(retour)  Lettre M. de Vaudreuil au ministre:
Documens de Paris.

Note 7:
(retour)  Lettre de M. de Lotbinière au ministre, du 28 octobre 1755.

Afin d'éviter le corps du colonel Johnson
et de dérober sa marche aux ennemis, il remonta
par le lac Champlain, et alla débarquer
dans la baie du Grand-Marais (South Bay) à
six ou huit lieues du fort Edouard. Le 7 septembre
il alla coucher sur les bords de l'Hudson,
à une lieue des Anglais, avec l'intention
de les attaquer le lendemain au point du jour.
Mais, à la sollicitation des Iroquois du Sault
St-Louis, dit-on, les Indiens déjà fort mécontens
de la division de l'armée, et auxquels le
général français avait été obligé de faire dire
que les troupes qui avaient été laissées en
arrière allaient joindre, pour les engager à le
suivre en partant de Carillon, refusèrent alors
de marcher, soit parce qu'ils redoutaient l'artillerie
du camp et du fort, soit, ce qui est aussi
probable, parce qu'ils ne voulaient pas attaquer
les Anglais sur leur territoire, le fort Edouard
étant en effet bâti sur les terres dont les eaux
se versent dans la mer par l'Hudson. Ils
ajoutèrent néanmoins qu'ils étaient prêts à le
suivre à l'attaque du camp du colonel Johnson,
situé sur le territoire français. Cette distinction
des Iroquois est, du reste, conforme à
l'esprit de leur ancienne politique de chercher
à tenir la balance entre les deux nations. Les
Canadiens, voyant la résolution des sauvages,
appuyèrent leur suggestion. Dès lors le général
Dieskau fut obligé de se conformer à leur
désir. L'entreprise contre le fort Edouard fut
abandonnée, et le lendemain matin, 8, le corps
français se remit en marche, sur trois colonnes,
les réguliers au centre, pour passer les montagnes
et tomber subitement sur le colonel
Johnson dont il était éloigné de cinq lieues
environ.

Celui-ci cependant, qui avait 2,500 hommes
avec lui, ayant appris le projet des Français
contre le fort Edouard, avait détaché le matin
même, en vertu d'une résolution d'un
conseil de guerre tenu la veille, le colonel
Williams, à la tête de 1,200 hommes dont
200 Indiens, pour tendre une embuscade aux
Français à leur retour du fort Edouard. Dieskau
fut averti, à 4 milles du camp de Johnson,
par un prisonnier, de l'arrivée près de lui de
ce détachement qui marchait par le même
chemin que les Français, mais en sens contraire.
Ce général fit aussitôt arrêter la colonne
du centre, et il poussa les deux autres,
c'est-à-dire les Canadiens, qui mirent leurs sacs
à terre pour être plus légers, à la droite, et
les sauvages à la gauche, 300 pas en avant, avec
ordre de se coucher ventre à terre au milieu
du bois, et de n'attaquer l'ennemi en flanc que
quand ils entendraient le feu du centre. Dans
cette position, il attendit les Anglais, qui vinrent
ainsi tomber dans le piège qu'ils s'en
allaient tendre eux-mêmes. Heureusement
pour eux cependant, que les Indiens de la
gauche des Français se découvrirent trop vite,
et annoncèrent leur présence avant qu'il fût
temps, car ils auraient pu être entièrement
détruits. Le général Dieskau voyant l'embuscade
éventée, fit charger les troupes et les
Canadiens; les sauvages en firent autant, et
se battirent avec acharnement pour venger
la mort de leur brave commandant, M. de
St.-Pierre, tué par un Anglais qu'ils assommèrent
à coups de hache. Les Canadiens
montrèrent la même ardeur. En peu de temps
les ennemis, malgré les efforts les plus vigoureux
et qui coûtèrent la vie à leur commandant
et au fameux chef indien Hendrick, furent
mis en pleine déroute après avoir fait des pertes
considérables. Le général français les poursuivit
vivement, eux et le second corps envoyé
à leur secours, et qui fut aussi culbuté dans un
instant. Il voulait les empêcher de se reconnaître,
et profiter du désordre pour entrer
pêle-mêle avec eux dans les retranchemens de
Johnson. Mais il fallait des troupes plus disciplinées
que les siennes pour exécuter une
pareille manoeuvre. Les sauvages et une partie
des Canadiens s'arrêtèrent pour recueillir
leurs blessés, et se reposer après ce premier
combat; ils étaient d'ailleurs exténués de fatigue,
ayant marché tout le long de la route,
depuis le matin, à travers les bois et les broussailles
dans un pays âpre et difficile, pour couvrir
la colonne du centre qui marchait dans le
chemin battu. Les chefs indiens, murmurant
tout haut contre l'imprévoyance du général,
crièrent à ceux de leurs guerriers qui le suivaient,
de revenir sur leurs pas. La plupart
exécutèrent cet ordre et ne combattirent plus
de la journée, de même qu'une partie des
Canadiens.
8 Dieskau, espérant par son exemple
de les engager à le suivre, ne s'arrêta point,
et il arriva devant les retranchemens ennemis
à 11 heures du matin avec à peine la moitié
de ses forces.

Note 8:
(retour)  Lettre du chevalier Montreuil au ministre, 10 octobre
1755: «La moitié des sauvages et des Canadiens s'en tinrent
à leur première victoire.»

Ces retranchemens, adossés au lac et érigea
sur la petite éminence sur laquelle fut ensuite
bâti le fort George, dont on voit encore les ruines
aujourd'hui, à la droite de Caldwell, étaient
formés de bateaux, de chariots, d'arbres renversés
et flanqués de deux ruisseaux coulant
sur un fond marécageux. Ils étaient hérissés
de canons. Les Français en arrivant à la
vue du lac si pittoresque de St.-Sacrement, qui
se prolonge entre des montagnes dont quelques
unes ont près de 2000 pieds de hauteur,
purent les apercevoir, et se dirigèrent vers
leur centre, les réguliers à droite et les Canadiens
à gauche. Une halte de quelques instans
qu'ils firent pour se former à 150 verges des
ennemis, donna à ceux-ci le temps de se reconnaître
et de garnir leurs ouvrages. L'attaque
commença; elle se fit avec une grande vivacité.
Les réguliers, après avoir fait un feu de
pelotons très nourri, s'élancèrent à la bayonnette
pour pénétrer dans les abattis; mais
malgré l'intrépidité qu'ils montrèrent dans cet
assaut, ils furent ramenés par un feu de mousqueterie
et de mitraille à bout portant. Ils
se reformèrent, et marchèrent de nouveau en
avant sans plus de succès. Ils s'épuisèrent
ainsi en efforts infructueux depuis midi jusqu'à
deux heures. Les Canadiens et les sauvages
qui avaient suivi le général Dieskau, ou qui
vinrent ensuite le rejoindre, voyant l'inutilité
de ces tentatives, se répandirent à droite dans
le bois et à gauche sur une petite hauteur qui
dominait la position des ennemis, d'où ils ouvrirent
un feu plongeant dans leurs barricades
à 12 ou 15 pas seulement de distance,
9 et qu'ils
continuèrent avec intrépidité jusqu'à la fin de
la journée. Le général français, qui se tenait
entre les réguliers et les Canadiens, résolut de
tenter un nouvel assaut. Il se mit à la tête
des premiers, et tirant son épée il les conduisit
lui-même à la charge; mais ils vinrent
encore échouer au pied des retranchemens, du
sommet desquels les Anglais choisissaient leurs
victimes et tiraient à couvert et à loisir. C'est
pendant cette attaque, que le général Dieskau,
retournant vers la gauche pour ordonner aux
Canadiens de charger, se trouva, sans s'en
apercevoir, si près des ennemis qu'il reçut
trois coups de feu presqu'en même temps
qui le firent tomber. Le chevalier de Montreuil
qui se trouvait alors près de sa personne,
et qui fut aussi atteint d'une balle au bras,
l'aida à se traîner au pied d'un arbre, et appela
deux Canadiens pour le porter hors du
danger. L'un d'eux fut tué en arrivant et
tomba sur les jambes du général; le second
fut en même temps blessé. Sans se troubler
Dieskau ordonna au chevalier d'aller à la droite
pour ranimer l'attaque qui se ralentissait, et
refusa de se laisser emporter, disant: «que le
lit où il se trouvait était aussi bon pour mourir
que celui que l'on voulait lui donner.» Il fit
apporter sa redingote et sa longue-vue près de
lui, et enjoignit aux Canadiens qui s'étaient rassemblés
autour de sa personne et à ses domestiques
de s'éloigner.
10 Dans le même moment
une partie des Canadiens et des sauvages se
repliait, et le chevalier de Montreuil cherchait
en vain à rallier les troupes, réduites à
une centaine d'hommes, et qui en faisaient autant;
elles n'avaient presque plus d'officiers,
et la plupart de ceux de la colonie avaient été
tués ou blessés.

Note 9:
(retour)  «The Regulars marched as near as I could tell, six deep
in close order, and reached about 20 rods in length. The
Canadians and Indians at the left having come helter-skelter,
the woods being full of them, running with undaunted courage
right down hill upon us, expecting to make us flee as they had
before done at the---------, and just now did to our men.»

Extrait d'une lettre du général américain Pomeroy, alors
colonel dans les milices de New-York, à son épouse, en date
du 10 septembre 1755.

Note 10:
(retour)  Relation de la campagne de 1755.--Lettre du baron Dieskau
au chevalier de Montreuil, en date de Bath, 26 janvier
1758.

L'action avait duré 5 heures. Les Français
ne furent pas inquiétés dans leur retraite.
Les ennemis intimidés par la furie avec laquelle
ils avaient été attaqués, restèrent dans leurs retranchemens,
à l'exception de quelques hommes qui sautèrent
en dehors pour se mettre à
leur poursuite. L'un d'eux, en voyant le général
au pied d'un arbre, lui tira à douze pas une
balle qui lui traversa les deux cuisses et la
vessie; il le fit ensuite prisonnier. Ce soldat
se trouva être un déserteur canadien établi
depuis une dizaine d'années dans la Nouvelle-York.

Cependant le chevalier de Montreuil avait
réussi à rallier une partie des troupes à 500
pas du camp ennemi et à les mettre dans
quelque espèce d'ordre.

A ce moment de la journée tout le corps
français de 1,500 hommes était divisé par
bandes et dispersé. Une partie se trouvait
encore sur le champ de bataille du matin, une
autre était en pleine retraite; le chevalier de
Montreuil, avec un troisième débris, reprenait
le chemin du Grand-Marais emmenant avec lui
103 blessés qu'il avait recueillis, et enfin le
reste, composé de Canadiens et de sauvages
toujours en possession de la hauteur sur la
droite des Anglais, et ignorant ce qui se passait
ailleurs, continuait à faire un feu très
vif dans les retranchemens. Si les ennemis
s'étaient jetés alors tête baissée sur les Français,
ils auraient pu les détruire en détail.
Quelques petites bandes seulement tombèrent
dans les détachemens sortis du fort Édouard et
furent dispersés. Le chevalier de Montreuil
arriva au bout de deux jours au Grand-Marais
avec sa colonne exténuée de faim et de fatigue,
n'ayant pu prendre, de peur d'être mis entre
deux feux, les sacs posés à terre dans le premier
combat. Il y trouva une autre colonne
qui y était arrivée du matin aussi sans vivres.
Enfin, les restes de l'expédition s'étant graduellement
réunis, on se rembarqua pour retourner à Carillon.

Les pertes furent moins considérables qu'on
avait lieu de le croire, quoique plus de 310
hommes, ou la moitié environ des réguliers et
le quart des Canadiens et des sauvages qui
attaquèrent les retranchemens, furent tués,
blessés ou faits prisonniers, dont 13 officiers
y compris le général Dieskau, sur lesquels il y
avait 9 Canadiens.
11 Celles des Anglais, essuyées
principalement dans la déroute des
troupes du corps du colonel Williams qui y
fut tué avec 7 autres officiers, atteignirent un
chiffre plus élevé (Documens de Londres).
Le colonel Titcombe fut tué, le colonel Johnson
ainsi que le major Nichols furent blessés
dans les retranchemens. De l'aveu même
des vainqueurs, qui étaient au nombre de 2,200
hommes, ce furent les ouvrages qui les protégeaient
et leur artillerie qui leur assurèrent la
victoire, les assaillans n'ayant point de canon.
12

Note 11:
(retour)  Lettre de M. Doreil au ministre, 20 octobre 1755.
Lettre du général Dieskau.

Note 12:
(retour)  «Our artillery played briskly on our front the whole
time, and the breast work secured our men.»--«They
(French) made a bold attack and maintained it bravely; our
cannon and breast work saved us.»--«We were effective
about 2,200 at the time of the engagement.»--Documens de
Londres.

Lorsque le baron Dieskau fut amené dans le
camp du commandant anglais» celui-ci, avec
une humanité qui l'honore, le fit transporter
dans sa tente et voulut qu'il fût pansé avant
lui. Il montra à l'infortuné général tous les
soins et toutes les attentions qu'il aurait eus
pour un ami, et que Dieskau n'oublia jamais.
Ce général resta prisonnier jusqu'à la fin de
la guerre, tantôt à New-York jusqu'en 1757
et tantôt en Angleterre. Il languit jusqu'en
1767 qu'il mourut des suites de ses blessures,
à Surène, près de Paris.

Comme Braddock, le général Dieskau dut
tous ses malheurs au ridicule attachement
pour la discipline européenne, et au mépris
qu'il fit des avis du gouverneur et des officiers
canadiens sur la manière de conduire la guerre
en Amérique. Une opiniâtreté déplacée, fondée
sur des informations inexactes, et le peu
de cas qu'il faisait des troupes provinciales, le
firent persister à attaquer avec des soldats
fatigués des troupes retranchées et deux fois
plus nombreuses que les siennes. Il y sacrifia
l'élite de ses soldats inutilement, et fit perdre
aux Canadiens la confiance qu'ils pouvaient
avoir dans la capacité des officiers européens.
On écrivit même au ministre «qu'ils ne marcheraient
plus avec la même confiance sous
les ordres d'un commandant des troupes de
France que sous ceux des officiers de la colonie.»

L'échec des Français releva le courage des
provinces anglaises abattu par la sanglante
défaite du général Braddock; mais il n'eut
point les conséquences qu'elles en attendaient.
Dans le premier moment d'exaltation, l'avantage
qui avait été remporté fut singulièrement
exagéré. On en fit une victoire éclatante,
tandis qu'on n'avait repoussé, dans la réalité,
qu'un coup de main suggéré par l'espoir de
surprendre des magasins d'approvisionnement
déposés au fort Édouard. La chambre des
communes vota au colonel Johnson un don de
£5000 sterling, et le roi lui conféra le titre de
baronnet. Les journaux célébrèrent à l'envi
ses talens et son courage; mais leurs louanges
n'ont pas été confirmées par la postérité.

Le public, toujours si exigeant, croyant désormais
la route de Montréal ouverte, commença,
après quelque temps d'attente, à s'étonner
de l'inactivité de cet officier. Chacun pensait
qu'il aurait dû au moins s'avancer jusqu'à
St.-Frédéric. L'ordre même lui fut transmis
de marcher en avant pour complaire à l'opinion
publique. Il répondit en continuant de
fortifier son camp. On l'accusa alors de plusieurs
fautes, et surtout de n'avoir pas su profiter
de la victoire dans la crainte peut-être,
ajoutaient quelques-uns, d'exposer les lauriers
qu'il venait de cueillir. Johnson, piqué de
ces déclamations populaires, écrivit que ses
troupes manquaient des choses les plus nécessaires
pour une campagne, et que d'ailleurs la
manière avec laquelle les Français les avaient
attaquées, leur avait imprimé une telle terreur,
13
qu'elles se sentaient fort peu d'envie
d'aller les inquiéter sur leur propre territoire.
Après ces explications, l'armée fut licenciée,
à l'exception de 600 hommes qui furent réservés
pour la garde du fort Édouard et du camp
du lac St.-Sacrement, auquel on donna le nom
de fort William Henry, après y avoir fait achever
des travaux qui le convertirent en véritable
forteresse.

Note 13:
(retour)  Minot: Continuation of the History of Massachusetts Bay.


La nouvelle de la défaite de Dieskau, qui
avait rempli les provinces anglaises de joie,
jeta le Canada pendant quelque temps dans
une grande inquiétude. Le gouverneur, sentant
l'importance de se maintenir à la tête du
lac Champlain, envoya sur-le-champ, faute
d'ingénieurs réguliers, ceux qui devaient venir
de France ayant été pris sur le Lys et l'Alcide,
M. de Lotbinière pour élever un fort à Carillon,
et l'ordre aux troupes de camper dans
cette position importante, afin d'être à portée
de s'opposer à l'ennemi s'il venait à déboucher
soit par la route actuelle de Whitehall, soit par
le lac St.-Sacrement, et de couvrir le poste
de St.-Frédéric, qui était la clé du lac Champlain.
Au bout de quelque temps néanmoins
l'on eut des renseignemens sur les mouvemens
des Anglais qui tranquillisèrent les esprits.
L'on apprit d'abord le licenciement de l'armée
du colonel Johnson, et ensuite la retraite du
corps de 1,500 hommes du général Shirley,
destiné à faire le siège de Niagara. Cet officier
général, n'ayant pu faire tous ses préparatifs
dans la saison convenable, avait abandonné
cette entreprise, et s'était retiré dans l'intérieur
après avoir laissé 700 hommes au colonel Mercer
pour garder Oswégo et bâtir deux nouveaux
forts autour de cette place. Il paraît
que la nouvelle du désastre de Braddock avait
aussi fort découragé ses soldats, qui s'étaient
mis à déserter en grand nombre; que les cinq
nations étaient opposées à la guerre qui ruinait
leur commerce, et enfin que l'arrivée de renforts
à Frontenac et à Niagara avait dissipé le
peu d'espoir qui restait à ces troupes de s'emparer
de ces postes importuns.

Ainsi les trois principales attaques des Anglais,
à savoir, celles contre les forts Duquesne,
St.-Frédéric et Niagara, avaient échoué à la
fin de la campagne; et le Canada put s'estimer
heureux d'un résultat qui devait dépasser
ses plus hautes espérances, vu la supériorité
numérique de ses ennemis. Les troupes françaises
occupaient toutes les positions qu'elles
avaient au commencement de la saison des
opérations, excepté celle de Beauséjour, dont
la perte n'eut, comme on l'a déjà dit, aucune
influence sur le sort des événemens militaires,
M. de Boishébert, qui commandait dans cette
partie, s'y maintenant toujours.

Les suites de ces échecs furent désastreuses
pour les frontières américaines. Les armées
anglaises ayant été défaites ou obligées de retraiter,
la bride fut lâchée aux bandes canadiennes
et sauvages, qui dévastèrent les établissemens
ennemis depuis la Nouvelle-Ecosse
jusqu'à la Virginie avec toute la vengeance
que leur inspirait la guerre injuste que l'on
faisait au Canada. Plus de mille habitans
furent massacrés ou traînés en captivité par
ces guerriers redoutables, qui, comme un torrent
dévastateur, ne laissaient que des ruines
sur leur passage. Les populations épouvantées
abandonnèrent leurs foyers, et allèrent
chercher un asile dans les provinces méridionales
et sur les bords de la mer. Toutes les
colonies anglaises étaient dans l'étonnement en
voyant le résultat de la compagne. «Quatre
armées étaient sur pied, dit un de leurs historiens
(Minot), pour repousser les empiétemens
des Français; nos côtes étaient gardées
par la flotte du brave et vigilant Boscawen;
nous n'attendions qu'un signal pour nous emparer
de la Nouvelle-France. Mais quel n'a
pas été notre désappointement? On a réussi
en Acadie, il est vrai, mais Braddock a été
défait; mais Niagara et St.-Frédéric sont encore
entre les mains des Français; mais les
barbares ravagent nos campagnes, égorgent
nos habitans; nos provinces sont déchirées
par les factions et nos finances sont dans le
délabrement.» Les préparatifs pour l'expédition
contre le fort St.-Frédéric avaient coûté,
suivant le même historien, à la Nouvelle-Angleterre
seule £80,000, outre un grand nombre
de réclamations qui restaient encore à régler.
Ces provinces se voyaient donc, contre
leur attente, exposées à tous les malheurs de
la guerre qu'elles avaient tant désirée, pour
satisfaire une ambition que pouvait seule justifier
à leurs yeux la supériorité de leurs forces.
La saison des opérations tirant à sa fin, les
troupes françaises vinrent prendre leurs cantonnemens
d'hiver dans les environs de Montréal.
La sécurité n'avait pas été un instant
troublée dans l'intérieur du pays. Le contraste
avec les colonies voisines nous était favorable
pour le moment. Mais l'avenir paraissait
toujours menaçant et sombre. Déjà l'on
souffrait depuis quelque temps de la rareté des
vivres. Le manque des récoltes dans le gouvernement
de Québec, les levées considérables
de provisions faites par l'intendant tant pour
la subsistance des troupes et des sauvages que
pour celle des Acadiens répandus sur les rives
du golfe St.-Laurent et de la baie de Fondy,
amenèrent bientôt une disette assez sérieuse,
surtout parmi les habitans pauvres des villes.
Ce n'était là pourtant que le prélude des maux
et des privations que devait entraîner pour les
Canadiens cette longue et cruelle guerre.

Les nouvelles annonçaient déjà que l'Angleterre
devait opérer dans la prochaine campagne
avec un grand surcroît de forces. L'on
ne perdit point de temps en Canada pour se
mettre en état de bien recevoir les ennemis,
et même d'aller porter la guerre chez eux si
une occasion favorable se présentait. Le gouverneur
et l'intendant demandèrent, dans leurs
dépêches à la France, des secours en hommes,
en matériel de guerre et en vivres. Ils lui
faisaient en même temps un tableau exact de
l'état du Canada et des forces des Anglais en
Amérique. Les principaux officiers de l'armée
qui correspondaient avec les ministres,
écrivirent dans le même sens. Plusieurs d'entre
eux avaient des craintes qu'ils ne cherchaient
pas à dissimuler: «La situation de la colonie
disait M. Doreil, commissaire général des
guerres, est critique à tous égards; elle exige
de prompts et de puissans secours. J'ose même
assurer que si l'on n'en envoie pas, elle courra
les plus grands risques dès l'année prochaine.»

Toutes les correspondances faisaient ressortir,
chacune à sa manière, la disproportion des
forces des deux nations dans ce continent.
On demandait surtout un général expérimenté
pour remplacer le baron Dieskau, ainsi que
des ingénieurs qui manquaient totalement et
des officiers d'artillerie. «Il faudrait, observait
l'intendant, plusieurs corps en campagne
le printemps prochain, et 16 ou 1700 hommes
de troupes de terre et 1000 ou 1200 hommes
de celles de la colonie ne suffiront pas; il faut
toujours garder une certaine quantité des dernières
pour le service des trois villes; il en
faut pour les différens postes. Ainsi ce sont
les Canadiens qui font la plus grande partie de
ces armées, sans compter 1000 à 1200 qui
sont continuellement occupés aux transports.
Les Canadiens étant ainsi employés à l'armée
ne labourent point leurs terres anciennement
défrichées, bien loin d'en défricher de nouvelles.
Les levées qu'on va en faire dépeupleront
encore les campagnes. Que deviendra
la colonie? Tout y manquera, principalement
le blé. On avait eu jusqu'à présent l'attention
de ne faire les levées qu'après le labour du
printemps. Ce ménagement ne peut plus avoir
lieu, puisqu'on fera la guerre pendant l'hiver,
et que les armées doivent être rassemblées
dès le mois d'avril. De plus, les Canadiens
diminuent beaucoup; il en est mort un grand
nombre de fatigues et de maladies. Il ne faut,
ajoutait l'intendant, compter sur les sauvages
qu'autant que nous serons supérieurs, et qu'on
fournira à tous leurs besoins.» Telle était la
situation des choses à la fin de 1755.

Cependant la deuxième année depuis le commencement
des hostilités en Amérique allait
finir, et les deux peuples ne s'étaient pas encore
adressés des déclarations de guerre formelles.
La diplomatie restait toujours saisie
des questions en litige. Le 21 décembre,
M. Rouillé, ministre des affaires étrangères,
adressa à M. Fox une lettre dans laquelle il
demandait une réparation éclatante des insultes
faites au pavillon français par les attaques dont
il avait été l'objet, et déclarait qu'il regarderait
un refus comme un dessein de troubler le
repos de l'Europe. Le ministre anglais fit une
réponse motivée, déclarant en termes modérés
mais positifs, qu'il ne pourrait y satisfaire tant
que la chaîne des forts élevés au nord-ouest
des Apalaches subsisterait.

Louis XV dut vaincre enfin ses dangereuses
répugnances et se résoudre à la guerre. Dunkerque
fut fortifié, les sujets anglais eurent
ordre de sortir de France, leurs vaisseaux
furent saisis dans les ports; on arma des
escadres considérables, on menaça la Grande-Bretagne
d'une descente. Celle-ci demanda
des secours à la Hollande et au Hanovre.
Mais ces menaces cachaient un autre projet,
que le peuple anglais n'apprit que par la défaite
de l'amiral Byng et la prise de l'île de
Minorque.

L'Europe, comme l'Amérique, ne retentissait
plus maintenant que du bruit des armes.
Le 17 mai l'Angleterre publia une déclaration
de guerre contre la France, qui en publia une
à son tour contre l'Angleterre dans le mois
suivant. Ces actes n'étaient plus qu'une formalité
puérile, qu'une ironie jetée au milieu
d'un drame de sang.

Les ministres français résolurent d'envoyer
au Canada deux nouveaux bataillons comme le
demandait M. de Vaudreuil, et des recrues
pour compléter ceux qu'il y avait déjà, ainsi
que des vivres et 1,300,000 livres en numéraire.
L'envoi d'argent porta, contre toute
attente, un préjudice grave à la colonie, comme
nous l'avons observé en parlant de son commerce,
en ce que sa circulation fit baisser le
papier-monnaie et les lettres de change d'un
quart.

Le roi choisit le marquis de Montcalm, maréchal
de camp, pour remplacer le général
Dieskau. C'était un vieil officier qui comptait
35 ans de service, ayant embrassé l'état militaire
en 1721 à l'âge de 14 ans. Il avait servi
en Italie et en Allemagne, et assisté à la bataille
de Plaisance et au sanglant combat de
l'Assiette, où il était colonel. Il avait reçu cinq
blessures dans ces deux actions. Il s'était
aussi distingué sous le maréchal de Belle-Isle
dans la fameuse retraite de Prague. Mais il
avait tous les défauts des généraux de son
temps; il était à la fois rempli de feu et de
nonchalance, timide dans ses mouvemens stratégiques
et audacieux au combat jusqu'à négliger
les règles de la plus commune prudence;
du reste, il était d'une bravoure personnelle à
toute épreuve. Il s'embarqua pour le Canada
avec le chevalier de Levis, brigadier, officier
de distinction, M. de Bourlamarque, colonel
du génie, des officiers d'artillerie, les deux
bataillons qu'on y envoyait, formant 1000 hommes,
et 400 recrues. Le général Montcalm
débarqua à Québec vers le milieu de mai
(1756); les renforts y arrivèrent dans le cours
de ce mois et de celui de juin, avec les vivres
et les munitions de guerre qu'on attendait avec
impatience. Ces renforts, réunis aux seize
cents soldats des quatre bataillons arrivés l'année
précédente et aux troupes de la colonie,
portaient toute l'armée régulière à un peu plus
de 4000 hommes.

Le général Montcalm alla rejoindre le gouverneur
à Montréal, où il se tenait pour être
plus près du théâtre des hostilités. Après un
examen minutieux de la situation et des circonstances
du pays, il fut arrêté entre ces deux
chefs d'établir deux camps principaux, l'un à
Carillon et l'autre à Frontenac, afin d'être à
portée d'observer les deux points où les Anglais
commençaient à rassembler leurs forces,
à savoir: le fort Oswégo, pour opérer par le
lac Ontario, et le fort Édouard sur l'Hudson,
pour opérer par le lac Champlain. Le bataillon
de Béarn reçut ordre en conséquence de
s'avancer jusqu'à Niagara, où l'on avait laissé
seulement quelques hommes l'automne précédent,
et que M. Pouchot, officier d'infanterie,
versé dans la science de l'ingénieur, fut chargé
de fortifier. Deux autres bataillons durent s'arrêter
à Frontenac, s'y retrancher et donner
la main à 1000 Canadiens et sauvages jetés
dans l'espace qu'il y avait entre eux et Niagara.
Le commandement de cette frontière
fut donné à M. de Bourlamarque. Quant à
Carillon, 3000 hommes dont 1500 réguliers,
s'y trouvaient réunis à la fin de juillet sous les
ordres du chevalier de Levis.

Il fut envoyé aussi 120 hommes pour la protection
des pêcheries de Gaspé. M. de Boishébert
demeura chargé de la défense de la
frontière du côté de l'Acadie avec un corps de
Canadiens et de sauvages. Dans l'ouest, M.
Dumas releva M. de Contrecoeur au fort Duquesne,
et M. de Bellestre, M. Demuy au
Détroit. Ces commandans avaient pour lieutenans
dans les différens postes, MM. de Repentigny,
d'Anglade, Hébert, Beaubassin, etc.
3,500 Canadiens et sauvages étaient répandus
sur cette frontière depuis le lac Erié jusqu'à
la vallée du Mississipi en suivant la route de
l'Ohio et des Illinois. Les forces armées pour
la défense du Canada depuis le Cap-Breton jusqu'aux
Illinois ne dépassèrent donc jamais, dans
cette campagne, 12,000 hommes, au chiffre le
plus élevé; elles étaient beaucoup moindres
lorsque les milices, après leurs expéditions
guerrières, rentraient dans leurs foyers pour
faire les semailles ou la moisson et vaquer aux
autres travaux des champs.

La forteresse de Louisbourg, qui était un
point capital, avait à elle seule une garnison
de 1100 hommes; ce qui était encore trop
peu cependant. On le sentit à la cour, et on
voulut y envoyer un renfort de 600 hommes
sur la frégate l'Arc-en-ciel. Malheureusement
ce vaisseau ne parvint point à sa destination.
Il fut pris par la croisière anglaise établie sur
les côtes du Cap-Breton, et que commandait
le capitaine Spry.

Tels étaient les préparatifs des Français
pour la campagne de 56. Ceux de la Grande-Bretagne
furent beaucoup plus formidables.

Elle ne changea rien à son plan d'invasion
du Canada de l'année précédente; elle vota
avec joie finances et soldats pour laver la honte
de la défaite du général Braddock et de la
perte de l'île de Minorque dans la Méditerranée,
événemens qui avaient fait une sensation
profonde en Angleterre. L'Amérique, principal
théâtre des opérations militaires, fixa
surtout l'attention des peuples britanniques, qui
y voyaient, là, leurs futures conquêtes et leur
domination permanente. Le comte de Loudoun,
vieil officier d'expérience, fut nommé
gouverneur de la Virginie, et général en chef
des armées dans l'Amérique du nord. Le
général Abercromby y passa aussi avec deux
régimens. 115,000 louis sterling furent votés
par la chambre des communes pour aider les
colonies à armer leurs milices. Les gouverneurs
des diverses provinces s'assemblèrent
à New-York, et résolurent de lever 10,000
hommes pour prendre le fort St.-Frédéric et
s'assurer du commandement du lac Champlain;
6,000 hommes pour faire le siège de Niagara
et couper la communication de la vallée de
l'Ohio; 3,000 hommes pour marcher sur le
fort Duquesne, et enfin 2,000 pour faire une
diversion du côté de Québec, en remontant la
rivière Kénébec, traversant les Alléghanys et
descendant la rivière Chaudière qui tombe
dans le St.-Laurent à quelques milles de cette
ville, et tenir ainsi tout le centre du Canada
en alarmes. Ces milices devaient former, avec
d'autres petits corps volans placés sur les frontières,
une armée d'environ 25,000 hommes
ou le double de celle des Français, outre les
troupes régulières. Mais malgré cette grande
augmentation de forces, et les flottes nombreuses
qui couvraient les mers de ce continent,
nous allons voir que la campagne de
1756 fut encore plus malheureuse pour l'Angleterre
que les deux campagnes précédentes.








CHAPITRE II.



PRISE D'OSWÉGO ET DE WILLIAM-HENRY.

1756-1757.



Alliances indiennes; les cantons iroquois protestent de leur
neutralité.--Préparatifs militaires.--Bandes canadiennes en
campagne tout l'hiver (1755-56); destruction du fort Bull et
dispersion d'un convoi de 400 bateaux ennemis.--Commencement
de désunion entre le gouverneur et le général Montcalm
au sujet de l'entreprise sur Oswégo.--Siège de cette place.--La
garnison abandonnée du général Webb capitule.--Butin
que l'on fait.--Les sauvages tuent un grand nombre de prisonniers;
on ne parvient à les arrêter qu'avec beaucoup de peine.--Les
fortifications d'Oswégo sont rasées.--Joie que cette victoire
répand en Canada,--Les Anglais suspendent toutes leurs
opérations pour le reste de la campagne.--Les Indiens ravagent
leurs provinces.--Les Canadiens enlèvent Grenville à 20
lieues de Philadelphie.--Disette en Canada.--Arrivée des
Acadiens qui mouraient de faim.--Ils se dispersent dans le
pays.--Demande de secours en France.--Augmentation rapide
des dépenses.--Montcalm suggère d'attaquer l'Acadie au lieu
des forts Edouard et William-Henry.--Pitt monte au timon
des affaires en Angleterre; nouveaux efforts de cette puissance
en 1757.--Elle forme et on abandonne en Chemin le
dessein de prendre Louisbourg, protégé par la flotte de l'amiral
Dubois de la Mothe.--Des bandes canadiennes tiennent la
campagne pendant l'hiver; M. de Rigaud, à la tête de 1,500
hommes, détruit les environs du fort William-Henry.--Les
tribus indiennes restent fidèles à la France, qui envoie des
secours.--Prise de William-Henry après un siège de 6 jours.--La
garnison, forte de 2,400 bommes, met bas les armes.--Les
prisonniers sont encore attaqués à l'improviste par les
sauvages, qui en massacrent plusieurs, les pillent et les dispersent.--Le
fort William-Henry est aussi rasé.--La disette
va en augmentant en Canada.--Murmure des troupes.--Les
dissentions deviennent plus visibles entre les chefs de la
colonie.--Succès variés de la France dans les autres parties du
monde.--Elle ne peut envoyer que quelques recrues en Amérique.--L'Angleterre
y porte son armée à 50,000 hommes dont
22,000 réguliers, pour la campagne de 1758.

Dans l'hiver M. de Vaudreuil porta son attention
sur l'importante affaire des alliances
indiennes, surtout celle avec les cinq nations,
qui cherchaient à conserver la neutralité et à
faire respecter l'intégrité de leur territoire. Il
reçut avec une grande distinction la députation
nombreuse qu'elles lui envoyèrent, et les assura
que son plus grand désir était de rester
en bonne intelligence avec elles. Ces délégués
satisfaits se retirèrent en renouvelant
leurs protestations pacifiques. C'est en partie
pour ne pas indisposer ces peuples que le gouverneur
fit raser les fortifications d'Oswégo,
après que l'on se fût emparé de cette place.

La saison des opérations arrivait, mais l'ennemi
qui avait appris à être plus circonspect,
ne montrait pas le même empressement pour
se mettre en campagne, que l'année précédente.
La levée de ses troupes avait éprouvé
aussi beaucoup de délais inévitables. Une difficulté
d'étiquette vint les accroître. D'après
des règles de guerre faites à Londres, les officiers
de l'armée régulière devaient avoir la préséance
sur ceux de la milice coloniale. Cette
distinction causa un mécontentement universel
parmi la libre et fière population américaine.
Elle repoussa avec dédain l'infériorité
que l'on voulait lui imposer, et lord Loudoun
fut obligé de donner satisfaction à une exigence
qui n'était que légitime. Il laissa subsister
l'organisation militaire qu'elle s'était attribuée
au commencement de la guerre. En
Canada les mêmes difficultés se présentèrent;
mais la sagesse du gouvernement les fit
cesser aussitôt. M. de Vaudreuil, qui était
l'ami et le protecteur des Canadiens, ne voulut
pas que l'on portât la moindre atteinte à leurs
droits et à l'usage établi.

Cependant l'inactivité des Anglais, qui étonnait,
permit de mettre à exécution un projet
né dans l'esprit du gouvernement français dans
le temps de la construction d'Oswégo, qu'il
avait toujours regardée depuis comme un acte
hostile, comme une menace; Le gouverneur
ayant cette entreprise à coeur, n'avait fait que
l'ajourner l'année précédente; et dans la prévision
de sa réalisation prochaine, les préparatifs
étaient faits pour l'exécuter. Des partis
avaient été tout l'hiver en campagne, entre
Albany et ce fort, afin de détruire les petits
postes qu'on y aurait élevés et de harceler
sans cesse les communications. Dans le mois
de mars M. de Léry, à la tête de 324 hommes,
prit un magasin considérable, connu sous le
nom de «fort de Bull,» situé entre Schenectady
et Oswégo, et défendu par 80 hommes.
On y détruisit une immense quantité de poudre,
de projectiles et autres munitions de guerre
dont la perte retarda beaucoup les mouvemens
de l'ennemi. Le fort Bull était palissadé et
garni de meurtrières. Sa prise offrit ceci de
remarquable, que les meurtrières au lieu d'être
une protection pour la garnison, servirent au
contraire aux assaillans qui s'en emparèrent
avant que les premiers pussent s'y placer, et
tirèrent par ces ouvertures du dehors en dedans
de l'enceinte. Les palissades ayant été
coupées à coups de hache, la maison fut prise
d'assaut, et tous ceux qui la défendaient furent
passés au fil de l'épée.

Dès le petit printemps, M. de Vaudreuil envoya
M. de Villiers avec 900 hommes pour
observer les environs d'Oswégo et y inquiéter
les Anglais. Ce détachement eut plusieurs
escarmouches. Le 3 juillet, il attaqua un convoi
de 3 à 400 bateaux qui revenait de porter
des armes et des vivres dans cette place; il le
dispersa, tua beaucoup de monde, leva des
chevelures et fit quantité de prisonniers.
14

Note 14:
(retour)  Lettre de M. de Montcalm au ministre, du 20 juillet 1756.
Il dit que l'avantage aurait été plus considérable si les sauvages
n'avaient pas attaqué trop tôt. Lettre de M. de Vaudreuil,
du 30 août. La plupart des historiens américains ne
parlent point de cette surprise. Smollett rapporte que les Anglais
étaient commandés par le colonel Bradstreet, qu'ils défirent
complètement leurs assaillans après un combat de trois
heures, et firent 70 prisonniers. Mais le grave et savant Sismondi,
parlant de Smollett, observe qu'il n'a écrit en général
que sur des rapports de gazette et qu'il mérite peu de croyance.

Cependant l'expédition d'Oswégo fut définitivement
résolue, et l'armée reçut ordre de
faire ses préparatifs pour se mettre en mouvement.
C'est alors que le public crut s'apercevoir
d'un refroidissement entre le gouverneur
et le commandant des troupes. Ces deux
chefs s'étaient plus d'abord; mais la différence
de caractère, et des personnes intéressées peut-être
à les diviser, les éloignèrent l'un de l'autre.
Il n'y eut dans les commencemens que
leurs amis intimes qui s'aperçurent de ce
changement, qui devait être si funeste dans la
suite. Plus tard cette désunion devint apparente
pour tout le monde.

Le général Montcalm, par un fatal pressentiment,
ne crut jamais au succès de la guerre,
comme ses lettres ne le laissent que trop entrevoir;
de là une apathie qui lui aurait fait
négliger tout mouvement agresseur, sans M.
de Vaudreuil, qui, soit par conviction, soit par
politique, ne parut au contraire jamais désespérer,
et conçut et fit exécuter les entreprises
les plus glorieuses qui aient signalé cette
guerre pour les Français. Tel était cependant
le progrès des idées de Montcalm dans
l'armée, que le gouverneur disait (lettre aux
ministres) après la prise d'Oswégo, que s'il
se fût arrêté à tous les propos inconsidérés
qu'on tenait à ce sujet, il aurait été obligé de
renoncer à une entreprise qui devait déranger
si profondément tous les plans des généraux
anglais. En effet le général Montcalm ne l'approuvait
qu'à demi; il avait des doutés sur le
succès, et s'en exprima ainsi dans une dépêche:
«L'objet qui me fait passer à Frontenac,
disait-il, est un projet qui m'a paru assez
militaire, si toutes les parties de détail sont
assez bien combinées, et je pars sans en être
ni assuré ni convaincu.»

Le fort Oswégo, bâti par les Anglais sur la
rive droite du lac Ontario pour protéger leur
commerce et les établissemens qu'ils voulaient
former entre l'Hudson et ce lac, acquérait en
temps de guerre une double importance par sa
position. Il servait d'un côté à contenir les
tribus iroquoises, et il menaçait de l'autre les
communications entre l'extrémité inférieure
et l'extrémité supérieure du Canada. De plus
les Anglais pouvaient, de ce point, attaquer le
fort Frontenac et s'emparer du commandement
du lac Ontario. Il était donc important
de se rendre maître de cette position, et de les
rejeter dans la vallée de l'Hudson. C'est ce
que le gouvernement français avait senti, et ce
que M. de Vaudreuil voulut exécuter.

Ce gouverneur, qui avait dirigé une partie
des préparatifs, avait si bien pris ses mesures
que l'armée surprit pour ainsi dire les ennemis,
que les détachemens, tenus aux environs de
ce lieu, avaient empêchés de pousser des
reconnaissances au loin. Il avait réuni 3000
hommes à Carillon, et Montcalm s'y était
rendu avec ostentation pour attirer leurs regards
de ce côté. Tandis qu'ils croyaient
encore ce général, qu'ils redoutaient, sur le
lac Champlain, celui-ci était revenu soudainement
à Montréal; et 3 jours après, le 21 juillet,
il partait pour aller se mettre à la tête des
troupes expéditionnaires réunies à Frontenac,
sous les soins immédiats, de M. de Bourlamarque.
M. de Rigaud fut chargé du commandement
du camp d'observation formé par
M. de Villiers à Niaouré, à 15 lieues d'Oswégo,
et qui devait protéger d'abord le débarquement
de l'armée sur la rive méridionale du
lac, et ensuite former l'avant-garde. Pour ne
pas éprouver d'obstacles de la part des Iroquois,
une partie de leurs principaux guerriers
avait été attirée à Montréal, et une autre
à Niagara, où ils servirent d'otages pour la conduite
de la confédération. Deux barques de
12 à 16 canons furent mises en croisière devant
Oswégo, et une chaîne de découvreurs
fut établie entre ce fort et Albany pour intercepter
les courriers.

Le général Montcalm arriva à Frontenac le
29 juillet. Le 4 août la première division de
l'armée, forte de 2 bataillons et de 4 bouches
à feu, s'embarqua et atteignit Niaouré le 6.
La seconde ou dernière division y arriva le 8;
elle était formée d'un bataillon de réguliers et
d'un corps de Canadiens, avec plus de 80 bateaux
chargés d'artillerie, de bagages et de
vivres. Ces troupes réunies formaient environ
3,100 hommes, dont 1,350 réguliers, 1,500
Canadiens et soldats de la colonie, et 250 sauvages.
15
De la baie de Niaouré l'armée, pour
dérober sa marche, cheminant de nuit seulement
et se retirant le jour dans les bois sur le
rivage, après avoir couvert ses bateaux de
feuillages épais, alla débarquer, le 10, dans
une anse à une demi-lieue de la place qu'on
allait attaquer, sous la protection de l'avant-garde,
qui avait continué son chemin par terre,
et qui investit le lendemain le fort Ontario.

Note 15:
(retour)  Les auteurs américains disent 5000. Nous donnons les
chiffres officiels.

Les ouvrages défensifs d'Oswégo consistaient
en trois forts; le fort Oswégo proprement
dit, dont les remparts étaient garnis de
18 pièces de canon et 15 mortiers ou obusiers;
le fort Ontario élevé tout récemment au milieu
d'un plateau dans l'angle formé par la rive
droite de la rivière qui avait donné son nom
au principal fort, et le bord du lac, et le fort
George situé sur une hauteur à 300 toises
de celui d'Oswégo qu'il dominait; ce dernier
n'était qu'un mauvais retranchement en terre
garni de pieux, et défendu par quelques pièces
de canon. Ces diverses fortifications avaient
une garnison d'environ 16 à 17 cents hommes
des régimens de Shirley, Pepperrell et Schuyler,
noms populaires depuis l'expédition de
Louisbourg, et elles étaient commandées par
le colonel Mercer.

Les Français ayant établi leur camp dans
l'anse où ils étaient débarqués, employèrent
les journées des 11 et 12 à percer un chemin
dans un bois marécageux jusqu'au fort Ontario,
pour le passage des troupes et de l'artillerie.
Le colonel de Bourlamarque fut chargé de la
direction du siège. La tranchée, ouverte à
90 toises de ce dernier fort, malgré un feu d'artillerie
et de mousqueterie très vif des assiégés,
reçut six pièces de canon. Le colonel
Mercer, qui s'était transporté dans ce fort, ne
voulant pas attendre l'assaut, et ayant épuisé
ses munitions, fit enclouer les canons et l'évacua.
Les Français y entrèrent aussitôt. Mercer
envoya alors 370 hommes pour tenir la
communication ouverte entre le fort George,
où commandait le colonel Schuyler, et le fort
Oswégo où il se retira lui-même. Mais M. de
Rigaud ayant passé la rivière à la nage avec
un corps de Canadiens et de sauvages, le 14
au point du jour, chassa ces troupes et s'établit
entre les deux forts, jetant, par ce mouvement
hardi, l'intimidation parmi les assièges; et
les séparant en deux. Cette manoeuvre fut
suivie de l'établissement d'une batterie de 9
canons sur le bord de l'escarpement de la rivière,
du côté opposé au fort Oswégo, laquelle
ouvrant un feu plongeant dans les retranchemens
qu'il y avait autour de cette place, frappait
les soldats découverts jusqu'aux genoux
et leur ota toute espérance de s'y maintenir.
A sept heures du matin le colonel Mercer
avant été tué, quelques heures après les assiégés
demandèrent à capituler. La rapidité des
travaux du siège, le passage audacieux de la
rivière qui leur ôtait toute retraite, la mort de
leur commandant, tout contribua à les décider
à prendre une résolution que les assiégeant
n'osaient pas espérer sitôt, car les Anglais
avaient, à peu de distance, un corps de 2,000
hommes sous les ordres du général Webb, que
Montcalm s'attendait d'un moment à l'autre à
voir paraître, et qu'il s'était préparé, du reste,
à bien recevoir. Le colonel Mercer avait écrit
à Webb, le 12 à 1 heures du matin, pour l'informer
de sa situation et l'appeler à son secours;
mais 2 heures après, la lettre interceptée
était remise au général français, qui
pressa davantage les travaux du siège. Le général
Webb apprit en route, à Wood's Creek,
la capitulation d'Oswégo. Il s'empressa aussitôt
d'embarrasser la rivière, et de rebrousser
chemin avec une précipitation qui tenait
presque de l'épouvante.

La capitulation fut signée à 11 heures du
matin. Le colonel Littlehales, qui avait remplacé
le colonel Mercer, resta prisonnier avec
la garnison des deux forts et les équipages des
navires formant 1,100 soldats, 300 marins et
ouvriers, 80 officiers et une centaine de femmes
et enfans. Les troupes posèrent les armes.
On prit 7 bâtimens de 8 à 18 canons, 200 bateaux,
107 pièces de canon, 14 mortiers, 730
fusils, une immense quantité de munitions de
guerre et de bouche, la caisse militaire renfermant
18,000 francs, et 5 drapeaux. Cette
belle conquête, ne coûta que quelques hommes
aux vainqueurs. Les vaincus y perdirent, environ
150 tués on blessés, y compris plusieurs
soldats qui voulurent se sauver dans les bois
pendant la capitulation, et qui tombèrent sous
la hache des Indiens.

Ces barbares, se voyant frustrés du pillage
de la place conquise, qu'un assaut leur aurait
livrée, voulaient à toute force faire un butin.
Ils se jetèrent sur les prisonniers isolés, les
pillèrent ou les massacrèrent. Ils envahirent
ensuite les hôpitaux et levèrent la chevelure à
une partie des malades qu'ils y trouvèrent.
Une centaine d'hommes devinrent ainsi leurs
victimes. Le général Montcalm, à la première
alarme, s'était empressé de prendre des
mesures pour faire cesser ces sanglans désordres;
mais il ne put réussir qu'avec beaucoup
de difficulté, et encore, pour satisfaire ces
sauvages excités par la soif du sang qu'ils venaient
de verser, il avait été obligé de leur
promettre de riches présens. «Il en coûtera
au roi 8 à 10 mille livres, écrivit-il au ministre,
qui nous conserveront plus que jamais l'affection
de ces nations; et il n'y a rien que je
n'eusse accordé plutôt que de faire une démarche
contraire à la lionne loi française.»

Toutes les fortifications d'Oswégo furent
rasées, suivant les ordres du gouverneur, en
présence des chefs iroquois, qui virent tomber
avec la satisfaction la plus vive ces forts élevés
au milieu de leurs cantons, et qui offusquaient
à la fois leur amour-propre national et excitaient
leur jalousie. Cette détermination était
d'une politique prévoyante et sage, attendu
surtout que l'on manquait de forces pour y
laisser une garnison suffisante.

L'époque de la moisson appelait déjà depuis
quelque temps le retour des Canadiens dans
leurs foyers. Le gros de l'armée se rembarqua
avec les prisonniers pour retourner en
Canada, où la victoire de Montcalm causa une
joie universelle, et fut l'occasion de réjouissances
publiques. Un Te Deum fut chanté dans
les principales églises des villes, où l'on suspendit
les drapeaux pris sur l'ennemi comme
des trophées propres à entretenir le zèle des
habitans. Mais si l'on ajoutait en Canada un
grand prix à la conquête que l'on venait de
faire, les regrets des Anglais, qui la regardaient
comme l'événement le plus désastreux
qui put leur arriver, comme un malheur national,
montraient qu'on ne l'avait pas exagéré.
En effet ils suspendirent aussitôt toutes leurs
opérations offensives. Le général Abercromby
accusa le général Schuyler de ne pas l'avoir
mis au fait de l'état de cette place. Le général
Winslow reçut ordre de ne point marcher
sur Carillon, et de se retrancher de manière à
Surveiller la route du lac Champlain et celle
d'Oswégo. Le général Webb fut placé au portage
de la tête du lac St.-Sacrement avec
1,400 hommes, et sir William Johnson, avec
1000 miliciens, à German Flatts sur la rivière
Hudson. L'expédition par la rivière Chaudière
fut abandonnée ou changée en course
de maraudeurs; et celle qu'on avait projetée
contre le fort Duquesne, fut ajournée à un
temps plus heureux. Ces mesures de précautions
occupèrent l'ennemi le reste de la
campagne.

L'attaque d'Oswégo, dont la conception était
due à M. de Vaudreuil et l'exécution au général
Montcalm, fit le plus grand honneur à ces
deux hommes; mais le succès qui l'avait couronnée
ne rétablit point une amitié franche et
cordiale entre eux. Montcalm parut mécontent
et morose; et comme s'il eût regretté
une victoire obtenue contre ses prévisions, il
écrivit à Paris: «C'est la première fois qu'avec
3,000 hommes et moins d'artillerie qu'eux,
on en a assiégé 1,800, qui pouvaient promptement
être secourus par 2,000, et qui pouvaient
s'opposer à notre débarquement, ayant
une supériorité de marine sur le lac Ontario.
Le succès a été au-delà de toute attente. La
conduite que j'ai tenue à cette occasion, et les
dispositions que j'avais arrêtées sont si fort
contre les règles ordinaires, que l'audace qui
a été mise dans cette entreprise doit passer
pour de la témérité en Europe; aussi je vous
supplie, monseigneur, pour toute grâce d'assurer
sa majesté que si jamais elle veut, comme
je l'espère, m'employer dans ses armées, je me
conduirai sur des principes différens.» Il se
plaignit encore dans l'automne de plusieurs
petits désagrémens que le gouverneur lui aurait
fait souffrir; que lui et M. de Levis recevaient
des lettres et des ordres écrits avec
duplicité, et qui feraient retomber le blâme sur
eux en cas d'échec; que les Canadiens n'avaient
ni discipline, ni subordination, etc. Les louanges
que le gouverneur donnait dans ses dépêches
à leur bravoure, avaient excité, à ce
qu'il paraît, la jalousie des troupes régulières
et de leurs officiers; et le général Montcalm
qui n'aurait pas dédaigné d'être le chef du parti
militaire, et qui portait peut-être déjà les yeux
sur un poste plus élevé que le sien, devint
vis-à-vis de la mère-patrie l'organe d'un système
de dénigrement, symptôme lointain de
la désorganisation sourde qui s'introduisait déjà
dans tous les élémens de l'ancienne monarchie.

Comme nous venons de le dire, la perte
d'Oswégo fit suspendre aux Anglais toutes
leurs opérations pour le reste de la campagne,
tant sur le lac Ontario que du côté de l'Acadie.
Sur le lac St.-Sacrement les hostilités se bornèrent
à quelques escarmouches jusqu'à l'automne,
où les troupes françaises rentrèrent
dans l'intérieur pour prendre leurs quartiers
d'hiver, laissant quelques centaines d'hommes
en garnison à Carillon et à St.-Frédéric sous
les ordres de MM. de Lusignan et de Gaspé.

Du côté de l'Ohio, il ne se passa non plus
rien de remarquable. Mais les irruptions dévastatrices
avaient continué dans la Pennsylvanie,
le Maryland et la Virginie. Plus de
soixante lieues de pays furent encore abandonnées
cette année avec les récoltes et les bestiaux
par les habitons, qui s'enfuirent au-delà
des Montagnes-Bleues. Les milices américaines,
habillées et tatouées à la manière des
Indiens, n'avaient pu arrêter qu'un instant ces
invasions passagères, mais sanglantes. On eut
même des craintes pour la sûreté de la ville
de Winchester. Le colonel Washington, qui
commandait sur cette frontière, écrivit dans
les termes les plus pressans au gouverneur de
la Virginie pour lui peindre l'extrême désolation
qui y régnait: «Je déclare solennellement,
ajoutait-il, que je m'offrirais volontiers
en sacrifice à nos barbares ennemis, si cela
pouvait contribuer au soulagement du peuple.»

M. Dumas avait fait enlever aussi, dans le
mois d'août, le fort Grenville situé seulement
à 20 lieues de Philadelphie. Quelque temps
auparavant, Washington avait voulu surprendre,
avec 3 ou 400 hommes, Astigué, grosse
bourgade des Sauvages-Loups; et il avait déjà
réussi à mettre cette tribu en fuite, lorsque,
ramenée à la charge par M. de la Rocquetaillade
et quelques Canadiens, elle mit à son tour
les Anglais en déroute, et les dispersa dans les
bois.

Telles furent les opérations militaires de
cette année. Tout l'honneur en appartint
aux armes françaises. Avec moins de 6,000
hommes on avait paralysé les mouvemens de
près de 12,000, rassemblés par l'ennemi entre
l'Hudson et le lac Ontario; et l'on s'était emparé
de sa plus forte place de guerre. Pour
récompenser le zèle et le courage des troupes,
Louis XV promut à un grade supérieur ou
décora de la croix de St.-Louis plusieurs officiers
de l'armée canadienne.

Il faut dire néanmoins que, si l'on avait lieu
d'être satisfait des services de cette armée, la
situation intérieure du pays ne permettait guère
de se réjouir de ses succès, qui retenaient, il
est vrai, la guerre au-delà des frontières, mais
qui étaient inutiles pour soulager les maux du
peuple. Toute l'attention du gouvernement
se portait alors sur la disette qui régnait, et qui
était encore plus redoutable que le fer de l'ennemi.
Le tableau de la misère et des souffrances
qui s'offraient partout dans l'automne, frappait
de pressentimens sinistres les hommes les
plus résolus. La petite vérole venait de faire
des ravages terribles, qui s'étaient étendus aux
tribus indiennes. Les Abénaquis, cette nation
si brave et si fidèle à la France et au catholicisme,
furent presqu'entièrement détruits par
le fléau. Il n'en resta que quelques débris, qui
s'attachèrent à la cause des Anglais, leurs
plus proches voisins. Les récoltes avaient
encore manqué, et, sans les vivres trouvés à
Oswégo, on ne sait ce que seraient devenus
les postes de Frontenac, Niagara et de l'Ohio.
L'intendant fut obligé de faire distribuer du
pain au peuple des villes chez les boulangers,
à qui l'on fournissait de la farine des magasins
du roi. Les habitans affamés accouraient en
foule et se l'arrachaient à la distribution. Dans
le même temps, les bâtimens envoyés à Miramichi
pour porter des provisions aux Acadiens,
revenaient chargés de ces malheureux,
qui périssaient de misère et qui ne demandaient
que des armes et la nourriture pour
prix de leur dévoûment. Leur arrivée ne fit
qu'empirer le mal. On avait plus de combattans
que l'on était capable d'en nourrir, et l'on
fut obligé de donner de la chair de cheval à ces
émigrés. Une partie mourut de la petite vérole,
une autre fut acheminée dans quelques
seigneuries de Montréal et des Trois-Rivières,
où elles fondèrent les paroisses de l'Acadie,
St.-Jacques, Nicolet et Bécancour; le reste
traîna une existence misérable dans les villes
et dans les campagnes, où il finit par se disperser.
Enfin, dans le mois de mai suivant
(1757), le mal augmentant toujours, il fallut
réduire les habitans de la capitale, depuis quelque
temps déjà à la ration, à 4 onces de pain
par jour. Tel était déjà à cette époque de la
guerre l'état du pays.

On adressa de toutes parts des lettres à la
France pour y appeler son attention la plus
sérieuse. Le gouverneur, les officiers généraux,
l'intendant, tous demandaient des secours
pour triompher et de la famine et des
ennemis. Le succès de la prochaine campagne
dépendra surtout, disait-on, des subsistances
qu'on y enverra, car il serait triste que,
faute de cette prévoyance, le Canada fût en
danger; toutes les opérations y seront subordonnées.
Quant aux renforts de soldats, M.
de Vaudreuil demandait 2,000 hommes si l'Angleterre
ne faisait pas passer de nouvelles
troupes en Amérique, sinon un nombre proportionné
à ce qu'elle enverrait. Les réguliers
qui restaient à la fin de la campagne, sans
compter les troupes de la colonie, ne formaient
guère plus de 2,400 bayonnettes.

Ces demandes continuelles effrayaient le
gouvernement de la métropole. Engagé dans
une fausse route, il voyait ses finances s'abîmer
dans la guerre d'Allemagne et d'Italie,
où il n'avait rien à gagner, et ses coffres rester
vides pour faire face aux dépenses nécessaires
à la conservation du Canada et à l'intégrité
de ses possessions américaines. Il sentait
le vice de sa position, et il n'en pouvait
sortir, car le Canada était sacrifié à la politique
de la Pompadour. Il chicanait sur chaque
article de la dépense coloniale, dont la liquidation
était un embarras qui, chaque jour, se
dressait devant lui plus menaçant et plus redoutable.
C'était un cauchemar qui l'oppressait
sans cesse, et qui finit en 59 par épuiser
le reste de ses forces. On observait que dans
les temps ordinaires le Canada ne coûtait à la
France que 10 à 12 cent mille livres par année,
et que depuis le commencement des hostilités,
cette dépense avait monté graduellement à 6,
puis à 7, puis à 8 millions; que dès 1756 la
caisse des colonies se trouvait débitrice, par
suite de ces exercices extraordinaires, de 14
millions, dont près de 7 millions en lettres de
change payables l'année suivante. L'intendant
Bigot mandait que l'armée avait épuisé
les magasins de tout à la fin de 56, que les
dépenses des postes de l'Ohio iraient jusqu'à
2 ou 3 millions, et que celles de 57 monteraient,
pour tout le Canada, à 7 millions au moins. Ces
demandes faisaient redouter au ministère un
surcroît encore bien plus énorme. Les politiques
à vues courtes, les favoris du prince,
qui participaient à ses débauches et profitaient
de ses prodigalités, s'écriaient que le Canada,
ce pays de forêts et de déserts glacés, coûtait
infiniment plus qu'il ne valait. On ne voyait
qu'une question d'argent, là où se trouvait
une question de puissance maritime et de grandeur
nationale. La France ou plutôt ses ministres
oubliaient jusqu'à l'héroïsme de ses soldats
sur cette terre lointaine, pour ne se rappeler
que les excès scandaleux des maîtresses
royales.

Tout en enjoignant l'économie la plus sévère,
la cour ordonna d'envoyer à Québec les
renforts et les secours en vivres et en munitions
qui avaient été demandés. C'est après
cet envoi que l'approvisionnement des armées
qui, jusque-là, s'était fait par régie, c'est-à-dire
par des employés qui faisaient les achats,
fut mis en entreprise (1757), sur les suggestions
présentées par Bigot pendant qu'il était
en France en 55. Cadet, riche boucher de
Québec, devint l'adjudicataire des fournitures
de l'armée et de tous les postes pour 9 ans.
Ce système qui prévalait en France, et qui
était adopté pour prévenir les abus, aurait
contribué au contraire à les multiplier de ce
côté-ci de l'océan, comme on le verra plus
tard.

Cependant le général Montcalm avait suggéré
aux ministres, au lieu d'attaquer les forts
William-Henry et Édouard dans la prochaine
campagne comme l'avait proposé M. de Vaudreuil,
deux entreprises qu'il considérait, l'une
comme difficile et l'autre comme impossible,
de faire plutôt une diversion sur l'Acadie avec
une escadre et des troupes de France, auxquelles
on joindrait 2,500 Canadiens. Ce projet,
qui avait sans doute de l'audace, ne fut
point goûté, soit parce que l'on crut le succès
inutile ou trop douteux, soit parce qu'il était
dangereux, ainsi que le fit observer M. de
Lotbinière, de diviser les forces du Canada,
déjà si faibles, pour en porter une partie au
loin dans un temps où ce pays était toujours
sérieusement menacé.

Dans la réponse que reçut le général Montcalm,
on lui recommandait particulièrement
de faire tout ce qui dépendrait de lui pour ramener
la bonne intelligence entre les troupes
et les habitans; et on lui rappelait qu'il était
également essentiel de bien traiter les alliés indiens,
et de rendre à leur bravoure les témoignages
dont ils étaient si jaloux. Les rapports
parvenus à Paris sur la conduite des militaires,
dont la tendance et les prétentions se manifestaient
assez, du reste, dans leurs propres
lettres à la cour, firent sans doute motiver ces
sages instructions. Quant au projet de M.
de Vaudreuil sur les forts William-Henry et
Édouard, on n'adopta aucune décision définitive
pour le moment.

Pendant que la France ne songeait ainsi
qu'à prendre des mesures défensives pour
l'Amérique du nord, l'Angleterre, honteuse
de ses défaites de la dernière campagne dans
les deux mondes, prenait la résolution de les
venger dans celle qui allait s'ouvrir. Pour se
réhabiliter dans l'opinion publique, le ministère
admit dans son sein M. Pitt, devenu fameux
sous le nom de lord Chatham, et M.
Legge, deux hommes regardés comme les
plus illustres citoyens du royaume, et dont
l'énergie n'était égalée que par leur intégrité.
Il fut décidé aussitôt de pousser la guerre avec
la plus grande vigueur. Des escadres et des
troupes de renfort considérables furent envoyées
en Amérique; et afin d'empêcher les
colonies françaises de recevoir les provisions
dont on savait qu'elles avaient un besoin pressant,
le parlement anglais passa une loi pour
défendre l'exportation des vivres hors des plantations
britanniques.

Le bruit se répandit aussi en France qu'il
était question à Londres d'attaquer Louisbourg
ou le Canada du côté de la mer, et que
Pitt voulait obtenir à quelque prix que ce fût,
la supériorité dans le Nouveau-Monde; on
ajoutait qu'il devait y envoyer 10 mille hommes,
et qu'il triplerait ces forces, s'il le fallait, pour
accomplir son dessein. Cela ne fit point changer
les résolutions du ministère français au
sujet du chiffre de l'envoi de troupes; et c'est
en vain que le maréchal de Belle-Isle voulut
en représenter le danger dans un mémoire
qu'il soumit au conseil d'état: «Il y a plusieurs
mois que j'insiste, disait-il, pour que
nous fassions passer en Amérique, indépendamment
des recrues nécessaires pour compléter
les troupes de nos colonies et de nos
régimens français, les 4,000 hommes du sieur
Fischer!... Il a un corps distingué d'officiers,
presque tous gentilshommes, dont la plus
grande partie se propose de ne jamais revenir
en Europe, non plus que les soldats, ce qui
fortifierait beaucoup, pour le présent et l'avenir,
les parties de ces colonies où ces troupes
seraient destinées.... Je crois ne pouvoir trop
insister. L'on se repentira peut-être trop tard,
ajoutait-il, de ne l'avoir pas fait, lorsqu'il n'y
aura plus de remède. Je conviens que la dépense
de transport est excessivement chère;
mais je pense qu'il vaudrait encore mieux avoir
quelques vaisseaux de ligne de moins et se
mettre en toute sûreté pour la conservation
des colonies.»

On ne sait quelle influence ce renfort eût
exercé sur le résultat des opérations militaires
en 59; mais il est déplorable de penser que le
sort du Canada ait tenu peut-être à la chétive
somme que le transport de ces troupes en
Amérique aurait coûté! Le conseil se contenta
d'envoyer, pour protéger Louisbourg,
une escadre dans les parages du Cap-Breton
sous les ordres de M. d'Aubigny, et d'en détacher
quelques vaisseaux sous le commandement
de M. de Montalais, pour croiser dans
le bas du St.-Laurent. L'événement prouva,
du moins pour cette année, que cette escadre
qui couvrait à la fois Louisbourg et le Canada,
était le meilleur secours que l'on pût nous envoyer,
si l'on ne pouvait en effet, comme on
le disait, en envoyer que d'une sorte.

Dans cette situation, le Canada dut rester
sur la défensive pour attendre les événemens,
se tenant prêt toutefois à profiter des moindres
circonstances favorables qui pourraient se présenter,
et ne détachant point ses regards de
tous les mouvemens que faisaient ses ennemis.

Par suite du nouveau système adopté par la
Grande-Bretagne pour pousser la guerre avec
énergie, lord Loudoun assembla à Boston, en
janvier 57, les gouverneurs des provinces du
Nord, y comprise la Nouvelle-Ecosse, afin de
s'entendre sur le plan des opérations de la prochaine
campagne. Le plan d'attaque suivi en
55 et 56 fut abandonné, et il fut résolu, au lieu
de diviser ses forces, de les réunir pour les
porter sur un seul point à la fois. Louisbourg
qui était le point le plus saillant des possessions
françaises sur la mer, dut attirer le premier
l'attention des Anglais, qui l'avaient vu
élever, comme on l'a rapporté ailleurs, avec
une extrême jalousie. Des levées de troupes
furent ordonnées dans les différentes provinces,
qui s'empressèrent de faire tous les autres préparatifs
nécessaires; et afin que rien du projet
ne transpirât au dehors, un embargo fut mis
sur les navires qui se trouvaient dans les ports;
et même des parlementaires de Louisbourg
qui se trouvaient à Boston y furent retenus.
La garde des frontières fut confiée aux milices.
Washington commandait toujours celle des
Apalaches. Deux ou trois mille réguliers seulement
furent laissés en garnison dans le fort
William-Henry à la tête du lac St.-Sacrement.
Au mois de juillet l'armée anglaise se montait,
tel qu'il avait été projeté, à plus de 25,000
hommes, dont près de 15,000 réguliers, sans
compter de nombreuses milices armées, qui
pouvaient marcher au premier ordre.

Lord Loudoun partit de New-York le 20
juin avec 6,000 hommes de troupes régulières
et 90 voiles pour Louisbourg. Il fut rejoint,
le 9 juillet, à Halifax par la flotte de l'amiral
Holburne et cinq autres mille hommes de
vieilles troupes; ce qui portait l'armée de débarquement
à 11,000. Pendant que l'on était
encore dans ce port, l'on apprit de différentes
sources à la fois que l'amiral Dubois de la
Motthe, venant de Brest, était entré dans la
rade de Louisbourg, c'était la flotte promise
dans l'hiver; qu'il s'y trouvait alors réunis 17
vaisseaux et 3 frégates, et que la ville était
détendue par 6,000 soldats, 3,000 miliciens et
1,300 sauvages, A cette nouvelle, lord Loudoun
assembla un conseil de guerre, et il fut
convenu d'un commun accord d'abandonner
une entreprise qui ne promettait plus aucune
chance de succès. En conséquence les troupes
de débarquement retournèrent à New-York,
et l'amiral Colborne cingla vers Louisbourg
avec 15 vaisseaux, 4 frégates et un brûlot.
Mais en approchant de cette forteresse, ayant
vu l'amiral français donner à sa flotte le signal
de lever l'ancre, il se hâta de rentrer à Halifax.
Il revint encore en septembre, après
avoir reçu un renfort de quatre vaisseaux;
mais à son tour M. de la Motthe plus faible
maintenant que son adversaire, ne bougea pas,
en obéissance aux ordres positifs de la cour de
ne pas risquer la plus belle flotte que la France
eût mise sur pied depuis 1703. Peu de temps
après une horrible tempête éclata sur la flotte
anglaise et la mit dans le danger le plus imminent.
Un des vaisseaux fut jeté à la côte et
la moitié de l'équipage périt dans les flots, onze
autres furent démâtés, d'autres furent obligés
de jeter leurs canons à la mer, et tous rentrèrent
dans les ports de la Grande-Bretagne
dans l'état le plus pitoyable.

Malgré la disette qui régnait en Canada, les
hostilités n'avaient pas cessé durant tout l'hiver,
dont le froid fut aussi extrêmement rigoureux.
Dans le mois de janvier un détachement,
sorti du fort William-Henry, fut atteint
vers Carillon, et détruit. Dans le mois suivant
le général Montcalm forma le projet de
détacher 850 hommes pour surprendre ce fort
et l'emporter par escalade. Le gouverneur
crut devoir porter ce détachement a 1,500
hommes, dont 800 Canadiens, 450 réguliers
et 300 Indiens, et en donna le commandement
à M. de. Rigaud, au grand mécontentement
des officiers des troupes et de Montcalm lui-même,
qui aurait désiré le voir conférer à
M. de Bourlamarque. Ce corps se mit eu
marche le 23 février, traversa les lacs Champlain
et St.-Sacrement, fit 60 lieues la raquette
aux pieds, portant ses vivres sur des traîneaux,
couchant au milieu des neiges sur des peaux
d'ours, à l'abri d'une simple toile. Le 18
mars l'on se trouva près de William-Henry,
qu'après avoir reconnu, M. de Rigaud jugea
impossible d'enlever d'un coup de main. On
résolut cependant de détruire tout ce qu'il y
avait à l'extérieur des ouvrages. Ce qui fut
exécuté bous le feu de la place, mais avec peu
de perte, dans les nuits du 18 au 22. 350 bateaux,
4 brigantins de 10 à 14 canons, et tous
les moulin, magasins et maisons qui étaient
palissadées, devinrent la proie des flammes.
La garnison environnée pour ainsi dire par une
mer de feu pendant 4 jours, ne chercha à faire
aucune sortie, ni à s'opposer aux dévastations
des Français, qui ne laissèrent debout que le
corps nu de la place. La retraite de ceux-ci
fut marquée par un événement qui s'est renouvelé
à l'armée de Bonaparte en Egypte,
par une cause peu différente. La blancheur
éblouissante de la neige frappa d'une espèce
d'ophtalmie le tiers du détachement, que l'on
fut obligé de guider par la main le reste de la
route. Mais deux jours après leur arrivée,
tous les malades avaient recouvré la vue à
l'aide de remèdes faciles.

Ces différens succès, et surtout la prise
d'Oswégo dans la dernière campagne, maintenaient
les tribus indiennes dans l'alliance de
la France. La confédération iroquoise, malgré
les efforts des Anglais, envoya pour la seconde
fois une grande ambassade auprès du gouverneur
à Montréal, afin de renouveler ses protestations
d'amitié; et qui fut reçue en présence
des députés des Nipissings, des Algonquins,
des Poutouatamis et des Outaouais. Ces démonstrations
étaient importantes en ce qu'elles
tranquillisaient les esprits sur les frontières
qui n'avaient pas encore été sensiblement troublées
depuis le commencement de la guerre.

Les secours en hommes que le gouverneur
avait demandés en France, et que, par de
nouvelles dépêches voyant les préparatifs des
Anglais, il avait prié de porter à 5,000 bayonnettes,
n'arrivèrent en Canada que partiellement
et fort tard. Le 11 juillet on n'avait
encore reçu que 600 soldats et très peu de
vivres. Il ne débarqua à Québec dans le
cours de l'été qu'environ 1,500 hommes. Ces
délais jetèrent des entraves dans les opérations.
Après avoir envoyé 400 hommes de
secours au fort Duquesne, pour la sûreté
duquel il avait quelque crainte, M. de Vaudreuil
fit acheminer, dès que la saison le permit,
des troupes pour garnir la frontière du
lac Champlain. M. de Bourlamarque y réunit
2,000 hommes à Carillon. Un bataillon fut
stationné à St.-Jean, un second à Chambly;
deux autres gardaient Québec et Montréal.
Les Canadiens étaient occupés aux travaux
des champs. Sur ces entrefaites la nouvelle
du départ de lord Loudoun de New-York pour
Louisbourg, détermina les chefs à profiter de
l'absence d'une partie des forces de l'ennemi
pour réaliser un projet que M. de Vaudreuil
méditait depuis quelque temps, à savoir: la
conquête du fort William-Henry, dont la situation
mettait les Anglais à une petite journée
de Carillon, et leur donnait le commandement
du lac St.-Sacrement et les moyens de tomber
sur nous à l'improviste. Pour se débarrasser
d'un voisinage aussi dangereux, il fallait les
rejeter sur l'Hudson; ce que l'on décida d'exécuter
sans délai, et sans attendre plus longtemps
les renforts et les vivres demandés en
Europe.

A l'appel du gouverneur les Canadiens fournirent
des soldats et des provisions; ils sentaient
toute l'utilité de cette entreprise. Ils se
dénantirent des petites réserves qu'ils avaient
faites pour leurs familles, et se réduisirent à
vivre de maïs et de légumes. «On ne trouverait
chez eux, écrivit le gouverneur à la
cour, ni farine, ni lard; ils se sont exécutés
avec autant de générosité que de zèle pour le
service du roi.» L'on travailla sans bruit aux
préparatifs, et toute l'artillerie était rendue à
Carillon à la fin de juillet En très peu de
temps l'armée destinée à l'expédition fut réunie.
Elle consistait en 3,000 réguliers, un peu
plus de 3,000 Canadiens, et en 16 à 18 cents
sauvages de 32 tribus différentes, en tout 7,626
hommes (Bougainville: Documens de Paris).
Les succès des bandes qui tenaient la campagne,
étaient d'un bon augure. Le lieutenant
Marin avait fait des prisonniers et levé
des chevelures jusque sous le fort Édouard,
dont il provoqua une sortie de 2,000 hommes.
M. de Rigaud, avec un détachement de 400
hommes, avait rencontré sur le lac St.-Sacrement
le colonel Parker qui le descendait à la
tête de 22 berges et de 350 à 400 Américains
pour faire une reconnaissance; il l'attaqua,
prit ou coula à fond 20 berges, lui tua ou noya
160 hommes et lui enleva un pareil nombre de
prisonniers, dont 5 officiers. Après ces préludes,
le général Montcalm donna le signal du
départ.

L'avant-garde, composée de grenadiers, de
trois brigades canadiennes et de 600 sauvages,
formant 2,800 hommes, aux ordres du brigadier
de Levis, prit la route de terre et remonta
par le rive droite du lac St.-Sacrement, afin
de protéger la marche et le débarquement du
reste du corps expéditionnaire, qui suivait par
eau en bateau avec le matériel du siège. Elle
s'ébranla le 30 juillet et le reste de l'armée le
1 août.

Le 2 au soir, le général Montcalm débarqua
avec ses troupes sous la protection de l'avant-garde
dans une petite baie, à une lieue de
William-Henry. L'artillerie n'arriva que le
lendemain matin. Le chevalier de Levis s'avança
sur le chemin du fort Édouard suivi par
le reste de l'armée marchant sur trois colonnes
par les montagnes, afin de reconnaître la position
des ennemis et empêcher leurs secours
d'arriver; mais la garnison, qui n'était que de
15 cents hommes, avait reçu la veille un renfort
de 1,200 soldats, en sorte qu'elle se trouvait
composée maintenant de 2,500 hommes environ.
L'armée française défila par-derrière la
place, et, en l'investissant ainsi que le camp
retranché placé sous ses murs et trop fort
pour être abordé l'épée à la main, elle appuya
sa gauche au lac, à l'endroit où est aujourd'hui
Caldwell et où devait débarquer l'artillerie,
et sa droite sur les hauteurs du côté du
chemin du fort Édouard, sur lequel elle jeta
des découvreurs pour être instruite à temps
des mouvemens du général Webb, qui était à
5 ou 6 lieues seulement avec 4,000 hommes.

Le colonel de Bourlamarque fut chargé de
la direction du siège. Le colonel Monroe commandait
le fort.

La tranchée fut ouverte le 4 août à 8 heures
du soir à 350 toises, sous un feu de bombes et
de boulets qui ne discontinua plus jusqu'au
moment de la reddition, sauf quelques courts
intervalles. Le lendemain, sur un rapport que
le général Webb s'avançait avec 2,000 hommes,
le chevalier de Levis eut ordre de marcher
à sa rencontre, et Montcalm se préparait
à le suivre pour le soutenir, lorsqu'il lui fut
remis une lettre trouvée sur un courrier qui
venait d'être tué, par laquelle le général Webb
mandait au colonel Monroe que, vu la situation
du fort Édouard, il ne lui paraissait pas
prudent de marcher à son retours, ni de lui
envoyer de renfort; que les Français étaient
au nombre de 13,000; qu'ils avaient une artillerie
considérable, et qu'il lui envoyait ces renseignemens
afin qu'il en pût profiter pour obtenir
la meilleure capitulation possible, s'il n'était
pas capable de tenir jusqu'à l'arrivée des secours
demandés d'Albany. L'erreur du général
Webb sur le nombre des assiégeans fit
précipiter la reddition. Le 6, au point du
jour, la batterie de gauche de 8 pièces de
canon et un mortier fut démasquée et ouvrit
son feu. Celui des assiégés était toujours très
vif. Le lendemain une nouvelle batterie commença
à tirer. Le général français ayant alors
fait suspendre la canonnade, chargea un de
ses aides-de-camp, le jeune Bougainville, devenu
si célèbre depuis par son voyage autour
du monde, d'aller porter au colonel Monroe la
lettre du général Webb. Le commandant anglais
répondit qu'il était résolu de se défendre
jusqu'à la dernière extrémité. A neuf heures
le feu recommença aux acclamations des Indiens,
qui poussaient de grands cris lorsque les
projectiles frappaient les murailles des assiégés.
Vers le soir ceux-ci firent une sortie
avec 500 hommes pour s'ouvrir une communication
avec le fort Édouard; mais M. de Villiers
avec la compagnie franche et les sauvages
les repoussa, après leur avoir tué une cinquantaine
d'hommes et fait quelques prisonniers.
Une troisième batterie fut commencée
le 8. Dans l'après-midi l'on vit briller des
armes sur le haut d'une montagne voisine et
paraître des soldats; en même temps des
troupes en bataille et beaucoup de mouvement
furent observés dans le camp retranché du
fort. Le rappel fut aussitôt battu; mais, après
quelques coups de fusils, les soldats de la montagne
rentrèrent dans le bois et disparurent, et
le 9 au matin la place arbora le drapeau blanc et
demanda à capituler. Les conférences ne furent
pas longues. Il fut convenu que la garnison du
fort et du camp au nombre de 2,372 hommes,
sortirait avec les honneurs de la guerre, et se
retirerait dans son pays avec armes et bagages
et une pièce de canon; qu'elle ne servirait
point de 18 mois contre les Français et leurs
alliés, et que les Français et les sauvages retenus
prisonniers dans les colonies anglaises,
seraient renvoyés à Carillon dans les 4 mois.
Le défaut de vivres fut la raison qui empêcha
d'insister pour que la garnison restât prisonnière
de guerre.

On trouva dans le fort William-Henry 42
bouches à feu, une immense quantité de munitions
de guerre, des vivres pour nourrir l'armée
six semaines, et dans la rade plusieurs
petits bâtimens. La perte des Français fut
de cinquante et quelques hommes, celle des
assiégés d'environ 200.

La capitulation fut accompagnée, comme
celle d'Oswégo, d'un événement toujours très
regrettable, mais qu'il était presqu'impossible
de prévenir entièrement, du moins aux yeux
de ceux qui connaissent quelles étaient les
moeurs indépendantes des sauvages. Les Anglais,
du reste, furent en partie eux-mêmes la
cause de ce qui leur arriva, ayant négligé,
comme M. de Bougainville, d'après les ordres
de son général, les en avait priés, de jeter leurs
boissons afin d'empêcher les Indiens de s'enivrer
lorsqu'ils entreraient dans la place.

La garnison devait se retirer au fort Édouard.
Le chevalier de Levis la fit partir le lendemain
matin escortée par un détachement de troupes
réglées, et tous les interprètes des guerriers
indiens. Elle n'eut pas fait une demi-lieue que
ceux-ci, mécontens de la capitulation qui les
avait privés du pillage comme l'année précédente,
et excités par les Abénaquis qui en voulaient
aux Anglais, prirent par les bois et
tombèrent sur les prisonniers à l'improviste,
en tuèrent quelques-uns, en dépouillèrent un
grand nombre et emmenèrent le reste avec
eux. L'escorte fit tout ce qu'elle put pour
arrêter ces barbares, et eut même des soldats
tués et blessés. Aussitôt qu'il fut informé de
ce qui se passait, le général Montcalm accourut
avec presque tous les officiers. Il arracha
aux sauvages tous les Anglais qu'il trouva
entre leurs mains, fit rentrer une partie de
ceux qui s'en étaient échappés, dans le fort, et
en fit revenir d'autres qui ne pouvaient gagner
leur destination sans danger. Environ 600 de
ces soldats qui s'étaient dispersés dans les
bois, continuèrent d'arriver pendant plusieurs
jours au fort Édouard, nus, sans armes et épuisés
de faim et de fatigues. Les sauvages en
emmenèrent 200 à Montréal, que le gouverneur
retira de leurs mains en payant pour eux
de fortes rançons. 500 étaient rentrés dans
le fort William-Henry; le général Montcalm
leur ayant fait donner des habits, les renvoya
dans leur pays sous la protection d'une puissante
escorte, après avoir témoigné tout son
regret de ce qui était arrivé. Tel est le tableau
exact de ce qui s'est passé dans cette
malheureuse circonstance, qui laissa un vif ressentiment
dans le coeur des Anglais. Néanmoins
les prisonniers eux-mêmes ont rendu
cette justice aux vainqueurs, qu'ils avaient fait
tout ce que l'on pouvait attendre d'eux pour
arrêter le mal.

Le fort William-Henry fut rasé ainsi que le
camp retranché, et le 16 août l'armée se rembarqua
sur 250 barges pour Carillon. Sans la
nécessité de renvoyer les sauvages dans leurs
tribus et les Canadiens chez eux pour faire la
moisson, on eut pu inquiéter le fort Édouard.
Les Américains étaient si persuadés en effet
que c'était le dessein des Français, que toutes
les milices, infanterie, cavalerie et artillerie,
furent mises en réquisition jusqu'au fond du
Massachusetts, et que les habitans, à l'ouest de
la rivière Connecticut, eurent ordre de briser
leurs voitures à roues et de faire rentrer leurs
bestiaux. Il est inconcevable, remarque Hutchinson,
que 4 ou 5 mille hommes aient pu
causer tant d'alarmes. Cette crainte n'était
pas sans fondement, car les instructions du
gouverneur à Montcalm portaient qu'après la
prise de William-Henry il irait attaquer le
fort Edouard; mais la crainte de manquer de
vivres, la nécessité de renvoyer les Canadiens,
pour faire les récoltes et les difficultés de réduire
cette place, défendue par une garnison
nombreuse et à portée de recevoir de prompts
secours, avaient empêché ce général de s'engager
dans cette entreprise, résolution qui fut
ensuite la cause de difficultés fort graves entre
lui et M. de Vaudreuil. Au reste, la question
des subsistances étant la plus importante pour
le Canada, où la disette allait en augmentant,
le trophée le plus agréable que l'on trouva dans
la nouvelle conquête, fut 3,000 quarts de farine
et de lard qu'on apporta en triomphe à Carillon.

Après cette campagne l'armée se retira dans
ses lignes jusque dans l'automne, qu'elle alla
prendre ses quartiers d'hiver dans l'intérieur
du pays.

La récolte y avait entièrement manqué. Il
y avait des paroisses qui avaient à peine recueilli
de quoi faire les semailles. Les blés
qui avaient la plus belle apparence sur pied, ne
rendirent aucun aliment à cause de la grande
quantité de pluie qui était tombée dans le
milieu de l'été. Le peuple des villes était
déjà, comme on l'a dit, réduit à 4 onces de
pain par jour depuis le mois de mai. L'on
craignit dans l'automne qu'il n'en manquât
totalement dès le mois de janvier (1758). 200
quarts de farine furent mis en réserve pour la
nourriture des malades dans les hôpitaux jusqu'au
mois de mai. Les maisons religieuses,
furent réduites à une demi-livre de pain par
tête par jour; et il fut proposé de fournir aux
habitans des villes une livre de boeuf, cheval
ou morue en outre du quarteron de pain jugé
insuffisant. 12 à 1,500 chevaux furent achetés
par l'intendant pour la nourriture. N'ayant
rien à donner aux troupes on les répandit dans
les campagnes pour être nourries par les habitans,
que l'on supposait encore les mieux pourvus
dans la disette générale. A la fin de septembre
le chevalier de Levis ayant reçu ordre
de réduire la ration des garnisons, fut informé
que les soldats murmuraient; il fit rassembler
les grenadiers et les réprimanda sur l'insubordination
qui se manifestait parmi les troupes,
insubordination qui était, du reste, excitée, à
ce qu'il paraît, par les habitans et les soldats
de la colonie. Il leur dit que le roi les avait
envoyés pour défendre cette contrée non seulement
par les armes, mais encore en support
tant toutes les privations que les circonstances
demanderaient; qu'il fallait se regarder comme
dans une ville assiégée privée de tout secours,
que c'étaient aux grenadiers à donner l'exemple,
et qu'il ferait punir toute marque de désobéissance
avec la plus grande sévérité. Les
murmures cessèrent pendant quelque temps.
Mais dans le mois de décembre la ration ayant
été de nouveau réduite, et les soldats obligés
manger du cheval, la garnison de Montréal
refusa d'en recevoir. M. de Levis les harangua
de nouveau. Il leur ordonna de se conformer
aux ordres, et leur dit que si après la distribution
ils avaient quelque représentation à faire,
il les écouterait volontiers; ils obéirent. Après
avoir reçu leurs rations, les soldats motivèrent
leurs plaintes avec leur franchise habituelle,
disant pour conclusion que la chair de cheval
formait une mauvaise nourriture, que toutes
les privations retombaient sur eux, que les
habitans ne se privaient de rien, et qu'ils ne
pensaient pas que la disette fût aussi grande
qu'on le disait.

M. de Levis répondit à tous leurs griefs. Il
observa, entre autres choses, qu'ils avaient
été mal informés de l'état de la colonie; qu'il
y avait long-temps que le peuple à Québec ne
mangeait pas de pain; que tous les officiers de
Québec et de Montréal n'en avaient qu'un
quarteron par jour; qu'il y avait 2,000 Acadiens
qui n'avaient pour toute nourriture que
de la morue et du cheval; et qu'ils n'ignoraient
pas que les troupes avaient mangé de
ce dernier aliment au siège de Prague; enfin,
que les généraux étaient toujours occupés du
soin de leur procurer le plus de bien-être possible,
etc. Ce discours parut satisfaire les mutins,
qui se retirèrent dans leurs casernes et ne
firent plus de représentation.

Au commencement d'avril suivant, l'on fut
obligé de réduire encore la ration des habitans
de Québec, et de la fixer à 2 onces de pain et
à 8 onces de lard et de morue par jour. On
voyait des hommes tomber de défaillance dans
les rues faute de nourriture.

Tandis que le pays était ainsi en proie à une
détresse que semblait aggraver encore l'incertitude
de l'avenir, les chefs étaient divisés par
des dissensions et des jalousies malheureuses.
Un antagonisme sourd existait toujours entre
les Canadiens et les Français, provenant en
partie de la supériorité que l'homme de la métropole
s'arroge sur l'homme de la colonie. Ce
mal n'était pas propre seulement au Canada.
Les annales des provinces anglaises de cette
époque sont pleines des mêmes querelles occasionnées
par la même cause. Le général Montcalm
se plaignait avec amertume que l'on cherchait
à le déprécier et à lui faire perdre de sa
considération; que le gouverneur n'était occupé
que du soin de diminuer la part que les
troupes de terre et lui avaient au succès, etc.
Chaque année, chaque victoire semblait accroître
son mécontentement. Une inquiétude
jalouse, une ambition non satisfaite tenaient
son âme sans cesse ouverte à toutes les interprétations
de la malveillance. Les efforts qu'il
faisait pour flatter le soldat et captiver la
popularité des Canadiens, au milieu desquels il
prenait l'air «d'un tribun du peuple,» comme
il le disait lui-même, tandis qu'il les dépréciait
dans ses dépêches, porteraient cependant à
croire qu'il nourrissait d'autres vues que celles
de faire reconnaître ce que le pays devait à ses
talens et au courage de ses troupes, car les
dépêches du gouverneur rendaient à cet égard
pleine justice et au général et aux soldats.
Mais Montcalm et ses partisans cachaient soigneusement
ces vues, s'ils en avaient de telles,
se bornant, en attendant, à faire perdre à M.
de Vaudreuil, par leurs propos et leurs allusions,
la confiance du soldat, des habitans et
des Indiens eux-mêmes, à qui il eut certainement
été cher, s'ils avaient pu pénétrer les
sentimens qui l'animaient pour eux, et que
l'on trouve consignés partout dans sa correspondance
officielle.

Ces dissensions occupaient moins cependant
les ministres à Paris, que les moyens de soulager
les maux que l'on souffrait en Canada,
et d'y avoir des forces capables de résister à
toutes celles des Anglais, qui avaient ordonné
dans l'hiver un accroissement de préparatifs
beaucoup plus formidables encore que ceux
des années précédentes. Les dépenses de la
colonie pour 57 avaient de beaucoup dépassé
les exercices; les lettres de change tirées sur
le trésor en France, avaient monté à 12 millions
340 mille francs. La rumeur publique
signalait des abus, des dilapidations considérables;
mais le silence des chefs et des autres
Officiers civils et militaires, les préoccupations
du ministère, la vivacité de la guerre ne permettaient
point de faire faire une investigation
pour le présent. L'on se borna à des recommandations
d'économie et de retranchement
auxquelles les besoins croissans de la guerre
ne permettaient pas de se conformer. On
avait prié avec instance d'envoyer des vivres.
Le nouveau ministre, M. de Moras, se hâta
d'expédier 16,000 quintaux de farine et 12
tonneaux de blé, indépendamment des approvisionnemens
que le munitionnaire Cadet avait
demandés, savoir: 66,000 quintaux de farine.
L'ordre fut transmis en même temps de tirer
des vivres de l'Ohio, des Illinois et de la Louisiane.
Les secours de France n'arrivèrent que
fort tard malgré leur départ hâtif, et en petite
quantité, la plupart des navires qui les portaient
ayant été enlevés en mer par les ennemis
et les corsaires. Ils ne commencèrent à
paraître que vers la fin de mai. Ce retard
avait très inquiété le gouverneur, qui, appréhendant
quelque malheur, avait successivement
expédié trois bâtimens en France depuis
l'ouverture de la navigation pour presser l'envoi.
Le 16 juin il n'y avait encore d'arrivés
qu'une frégate et une vingtaine de navires
avec 12,000 quarts de farine.

Quant aux secours en troupes, il ne fut pas
possible à la métropole d'en faire passer en
Canada. Malgré sa bonne volonté, le maréchal
de Belle-Isle, qui prit à cette époque le
portefeuille de la guerre, ne put y envoyer
que quelques mauvaises recrues pour compléter
les bataillons à 40 hommes par compagnie,
et encore n'en arriva-t-il que trois ou quatre
cents dans le cours de l'été. La France avait
éprouvé des vicissitudes dans la campagne de
57. Alternativement victorieuse et vaincue
en Europe, elle avait été heureuse en Amérique
et malheureuse dans les Indes orientales.
Les efforts qu'elle avait faits pour obtenir la
supériorité sur terre et sur mer, dirigés par
l'esprit capricieux de madame Pompadour,
qui, à tout moment, changeait les généraux
et les ministres sans égard à leurs talens ni à
leurs succès, avaient épuisé ses forces en détruisant
leur harmonie et leur unité. Il fallut
se résigner, pour la campagne suivante, à laisser
prendre aux Anglais dans le Nouveau-Monde
une supériorité numérique double de
celle qu'elle avait déjà depuis le commencement
de la guerre. Le 1 mai 1758, il n'y
avait en Canada que 8 bataillons de troupes de
ligne formant seulement 3,781 hommes, qui
s'étaient recrutés dans le pays afin de remplir
leurs vides. Les troupes de la marine et des
colonies, maintenues de la même manière à
leur chiffre de l'année précédente, comptaient
2,000 hommes, en tout moins de 6,000 réguliers
pour défendre 500 lieues de frontière. Il
était évident que les Canadiens devaient former
la majorité d'une armée capable de s'opposer
avec quelque chance de succès aux
forces accablantes des ennemis.

D'un autre côté, les échecs des Anglais en
Amérique, compensés par leurs victoires dans
les Indes, ne firent que les exciter à faire de
plus grands efforts pour écraser par la force
seule du nombre les héroïques défenseurs du
Canada. Cela paraissait d'autant plus facile
que leurs finances étaient dans l'état le plus
florissant, et que leur supériorité sur l'océan
n'était plus contestée. La prise d'Oswégo et
de William-Henry en assurant la suprématie
des lacs Ontario et St.-Sacrement aux Français,
avait rendu la situation de leurs adversaires
dans ce continent moins bonne après
quatre années de lutte qu'elle était en 53. Le
génie de lord Chatham, devenu enfin maître
des conseils de la Grande-Bretagne, jugea que
le moment était arrivé de trancher la question
de rivalité entre les deux peuples dans le Nouveau-Monde,
et d'y dominer seul, ne prévoyant
point sans doute les grands événemens de 1775.
Il proposa des mesures qui devaient finir par
la destruction de la puisssance française sur
cette portion du globe. Il augmenta rapidement
les armées de terre et de mer de sa nation,
et remplaça lord Loudoun par le général
Abercromby à la tête de l'armée américaine.
Il envoya un nouveau renfort de 12,000
hommes de troupes réglées sous les ordres
du général Amherst; et invita toutes les colonies
à armer des corps aussi nombreux que la
population pourrait le permettre. En peu de
temps le nouveau général en chef se trouva à
la tête de 60,000 hommes dont 22,000 réguliers,
outre des milices nombreuses non comprises
dans ce chiffre, et qui portèrent, dit-on,
les combattans armés dans les provinces anglaises
à plus de 80,000 hommes. C'était,
certes, rendre un hommage éclatant à la bravoure
française, et reconnaître la détermination
invincible des défenseurs du Canada, dont
ces forces immenses dépassaient de beaucoup
le chiffre de la population entière.

C'est avec cette disproportion de soldats que
les deux parties belligérantes allaient commencer
la campagne de 1758.