ALEXANDRE DUMAS





LA


SAN-FELICE






TOME V

DEUXIÈME ÉDITION


PARIS





MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES ÉDITEURS


RUE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 13


A LA LIBRAIRIE NOUVELLE







LXXVI

OÙ MICHELE SE FACHE SÉRIEUSEMENT AVEC

LE BECCAÏO.

Les illustres fugitifs n'étaient pas les seuls qui,
dans cette nuit terrible, eussent eu à lutter contre le
vent et la mer.

A deux heures et demie, selon sa coutume, le
chevalier San-Felice était rentré chez lui, et, avec
une agitation en dehors de toutes ses habitudes,
avait deux fois appelé:

--Luisa! Luisa!

Luisa s'était élancée dans le corridor; car, au son de
la voix de son mari, elle avait compris qu'il se passait
quelque chose d'extraordinaire: elle en fut convaincue
en le voyant.

En effet, le chevalier était fort pâle.

Des fenêtres de la bibliothèque, il avait vu ce qui
s'était passé dans la rue San-Carlo, c'est-à-dire la
mutilation du malheureux Ferrari. Comme le chevalier
était, sous sa douce apparence, extrêmement
brave et surtout de cette bravoure que donne aux
grands coeurs un profond sentiment d'humanité, son
premier mouvement avait été de descendre et de
courir au secours du courrier, qu'il avait parfaitement
reconnu pour celui du roi; mais, à la porte de la
bibliothèque, il avait été arrêté par le prince royal,
qui, de sa voix câline et froide, lui avait demandé:

--Où allez-vous, San-Felice?

--Où je vais? où je vais? avait répondu San-Felice.
Votre Altesse ne sait donc pas ce qui se passe?

--Si fait, on égorge un homme. Mais est-ce chose
si rare qu'un homme égorgé dans les rues de Naples,
pour que vous vous en préoccupiez à ce point?

--Mais celui qu'on égorge est un serviteur du roi.

--Je le sais.

--C'est le courrier Ferrari.

--Je l'ai reconnu.

--Mais comment, pourquoi égorge-t-on un malheureux
aux cris de «Mort aux jacobins!» quand,
au contraire, ce malheureux est un des plus fidèles
serviteurs du roi?

--Comment? pourquoi? Avez-vous lu la correspondance
de Machiavel, représentant de la magnifique
république florentine à Bologne?

--Certainement que je l'ai lue, monseigneur.

--Eh bien, alors, vous connaissez la réponse qu'il
fit aux magistrats florentins à propos du meurtre de
Ramiro d'Orco, dont on avait trouvé les quatre quartiers
empalés sur quatre pieux, aux quatre coins de
la place d'Imola?

--Ramiro d'Orco était Florentin?

--Oui, et, en cette qualité, le sénat de Florence
croyait avoir droit de demander à son ambassadeur
des détails sur cette mort étrange.

San-Felice interrogea sa mémoire.

--Machiavel répondit: «Magnifiques seigneurs,
je n'ai rien à vous dire sur la mort de Ramiro d'Orco,
sinon que César Borgia est le prince qui sait le
mieux faire et défaire les hommes, selon leurs mérites.»

--Eh bien, répliqua le duc de Calabre avec un
pâle sourire, remontez sur votre échelle, mon cher
chevalier, et pesez-y la réponse de Machiavel.

Le chevalier remonta sur son échelle, et il n'en
avait pas gravi les trois premiers échelons, qu'il
avait compris qu'une main qui avait intérêt à la
mort de Ferrari, avait dirigé les coups qui venaient
de le frapper.

Un quart d'heure après, on appelait le prince de
la part de son père.

--Ne quittez pas le palais sans m'avoir revu, dit
le duc de Calabre au chevalier; car j'aurai, selon
toute probabilité, quelque chose de nouveau à vous
annoncer.

En effet, moins d'une heure après, le prince
rentra.

--San-Felice, lui dit-il, vous vous rappelez la promesse
que vous m'avez faite de m'accompagner en
Sicile?

--Oui, monseigneur.

--Êtes-vous toujours prêt à la remplir?

--Sans doute. Seulement, monseigneur...

--Quoi?

--Quand j'ai dit à madame de San-Felice l'honneur
que me faisait Votre Altesse...

--Eh bien?

--Eh bien, elle a demandé à m'accompagner.

Le prince poussa une exclamation joyeuse.

--Merci de la bonne nouvelle, chevalier! s'écria-t-il.
Ah! la princesse va donc avoir une compagne
digne d'elle! Cette femme, San-Felice, est le modèle
des femmes, je le sais, et vous vous rappellerez que
je vous l'ai demandée pour dame d'honneur de la
princesse; car, alors, elle eût été, de nom et de fait,
une vraie dame d'honneur; c'est vous qui me
l'avez refusée. Aujourd'hui, c'est elle qui vient à
nous. Dites-lui, mon cher chevalier, qu'elle sera la
bienvenue.

--Je vais le lui dire, en effet, monseigneur.

--Attendez donc, je ne vous ai pas tout dit.

--C'est vrai.

--Nous partons tous cette nuit.

Le chevalier ouvrit de grands yeux.

--Je croyais, dit-il, que le roi avait décidé de ne
partir qu'à la dernière extrémité?

--Oui; mais tout a été bouleversé par le meurtre
de Ferrari. A dix heures et demie, Sa Majesté quitte
le château et s'embarque avec la reine, les princesses,
mes deux frères, les ambassadeurs et les ministres,
à bord du vaisseau de lord Nelson.

--Et pourquoi pas à bord d'un vaisseau napolitain?
Il me semble que c'est faire injure à toute la
marine napolitaine que de donner cette préférence à
un bâtiment anglais.

--La reine l'a voulu ainsi, et, sans doute par compensation,
c'est moi qui m'embarque sur le bâtiment
de l'amiral Caracciolo, et, par conséquent, vous vous
y embarquez avec moi.

--A quelle heure?

--Je ne sais encore rien de tout cela: je vous le
ferai dire. Tenez-vous prêt en tout cas; ce sera probablement
de dix heures à minuit.

--C'est bien, monseigneur.

Le prince lui prit la main, et, le regardant:

--Vous savez, lui dit-il, que je compte sur vous.

--Votre Altesse a ma parole, répondit San-Felice
en s'inclinant, et c'est un trop grand honneur pour
moi de l'accompagner pour que j'hésite un moment
à le recevoir.

Puis, prenant son chapeau et son parapluie, il
sortit.

La foule, toute grondante encore, encombrait les
rues; deux ou trois feux étaient allumés sur la place
même du palais, et l'on y faisait rôtir sur les braises
des morceaux du cheval de Ferrari.

Quant au malheureux courrier, il avait été mis en
morceaux. L'un avait pris les jambes, l'autre les
bras; on avait tout mis au bout de bâtons pointus,--les
lazzaroni n'avaient encore ni piques ni baïonnettes,--et
l'on portait dans les rues ces hideux
trophées en criant: «Vive le roi! Mort aux jacobins!»

A la descente du Géant, le chevalier avait rencontré
le beccaïo, qui s'était emparé de la tête de
Ferrari, lui avait mis une orange dans la bouche, et
portait cette tête au bout d'un bâton.

En voyant un homme bien mis,--ce qui était à
Naples le signe du libéralisme,--le beccaïo avait eu
l'idée de faire baiser au chevalier la tête de Ferrari.
Mais, nous l'avons dit, le chevalier n'était pas homme
à céder à la crainte. Il avait refusé de donner la sanglante
accolade et avait rudement repoussé l'ignoble
assassin.

--Ah! misérable jacobin! s'écria le beccaïo, j'ai
décidé que vous vous embrasseriez, cette tête et toi,
et, mannaggia la Madonna! vous vous embrasserez.

Et il revint à la charge.

Le chevalier, qui n'avait pour toute arme que
son parapluie, se mit en défense avec son parapluie.

Mais, au cri «Le jacobin! le jacobin!» poussé
par le beccaïo, tous les misérables qui venaient d'habitude
à ce cri étaient accourus, et déjà un cercle
menaçant se formait autour du chevalier,--quand
un homme fendit ce cercle, envoya, d'un coup de
pied dans la poitrine, le beccaïo rouler à dix pas, tira
son sabre, et, se plaçant devant le chevalier:

--En voilà un drôle de jacobin! dit-il; le chevalier
San-Felice, bibliothécaire de Son Altesse royale le
prince de Calabre, rien que cela! Eh bien, continua-t-il
en faisant le moulinet avec son sabre, que
lui voulez-vous, au chevalier San-Felice?

--Le capitaine Michele! crièrent les lazzaroni.
Vive le capitaine Michele! il est des nôtres!

--Ce n'est point «Vive le capitaine Michele!»
qu'il faut crier; c'est «Vive le chevalier San-Felice!»
et cela tout de suite.

La foule, à laquelle il est égal de crier: Vive un
tel! ou Mort à un tel! pourvu qu'elle crie, hurla d'une
seule voix:

--Vive le chevalier San-Felice!

Seul, le beccaïo s'était tu.

--Allons, allons, lui dit Michele, ce n'est point
une raison parce que c'est devant la porte de son
jardin que tu as reçu ta pile, pour que tu ne cries
pas: «Vive le chevalier!»

--Et s'il ne me plaît pas de le crier, à moi! dit le
beccaïo.

--Ce sera absolument comme si tu chantais, attendu
qu'il me plaît, à moi, que tu le cries! Ainsi
donc, continua Michele, vive le chevalier San-Felice,
et tout de suite, ou je t'appareille l'autre oeil!

Et il fit tourner son sabre autour de la tête du
beccaïo, qui devint très-pâle, encore plus de terreur
que de colère.

--Mon ami, mon bon Michele, dit le chevalier,
laisse cet homme tranquille. Tu vois bien qu'il ne
me connaît pas.

--Et quand il ne vous connaîtrait pas, serait-ce
une raison pour vouloir vous forcer de baiser la tête
de ce malheureux qu'il a tué? Il est vrai qu'il vaudrait
mieux encore baiser cette tête, qui est celle d'un
honnête homme, que la sienne, qui est celle d'un
coquin.

--Vous l'entendez! hurla le beccaïo, il appelle
des jacobins des honnêtes gens!

--Tais-toi, misérable! Cet homme n'était pas un
jacobin, tu le sais bien: c'était Antonio Ferrari, le
courrier du roi et l'un des plus résolus serviteurs de
Sa Majesté. Et, si vous ne me croyez pas, demandez
au chevalier. Chevalier, dites à ces hommes qui ne
sont point méchants, mais qui ont le malheur de
suivre un méchant, dites-leur ce qu'était le pauvre
Antonio.

--Mes amis, dit le chevalier, Antonio Ferrari,
qui vient d'être tué, a, en effet, été victime de quelque
erreur fatale; car c'était un des serviteurs dévoués
de votre bon roi, qui pleure en ce moment sa
mort.

La foule écoutait avec stupéfaction.

--Ose dire maintenant que cette tête n'est pas
celle de Ferrari et que Ferrari n'était pas un honnête
homme! Dis-le! mais dis-le donc, que j'aie l'occasion
de te couper l'autre moitié du visage!

Et Michele leva son sabre sur le beccaïo.

--Grâce! dit celui-ci en tombant à genoux: je
dirai tout ce que tu voudras.

--Et moi, je ne dirai qu'une chose, c'est que tu
es un lâche! Va-t'en, et, quand tu te trouveras sur
mon chemin, vingt pas à l'avance, à droite ou à
gauche, aie soin de te déranger.

Le beccaïo se retira au milieu des huées de cette
foule qui, un instant auparavant, l'applaudissait, et
gui se divisa en deux bandes: l'une suivit le beccaïo
en l'injuriant; l'autre suivit Michele et le chevalier
en criant:

--Vive Michele! Vive le chevalier San-Felice!
Michele resta à la porte du jardin pour congédier
son escorte; le chevalier rentra chez lui, et, comme
nous l'avons dit, appela Luisa.

Nous venons de raconter ce qu'il avait vu des fenêtres
de la bibliothèque et ce qui lui était arrivé à
la descente du Géant: deux choses suffisantes, à
notre avis, pour motiver sa pâleur.

A peine eut-il dit à Luisa le motif qui le ramenait,
qu'elle devint à son tour plus pâle que lui; mais
elle ne répliqua point une parole, ne fit point une
observation; seulement:

--A quelle heure le départ? demanda-t-elle.

--Entre dix heures et minuit, répondit le chevalier.

--Je serai prête, dit-elle; ne vous inquiétez pas
de moi, mon ami.

Et elle se retira dans sa chambre, sous prétexte de
faire ses préparatifs de départ, en donnant l'ordre
que le dîner fût, comme d'habitude, servi à trois
heures.







LXXVII

FATALITÉ.

Ce n'était point dans sa chambre que s'était retirée
Luisa; c'était dans celle de Salvato.

Dans la lutte entre le devoir et l'amour, le premier
avait vaincu; mais, ayant sacrifié son amour
au devoir, elle se croyait par cela même le droit de
donner des larmes à son amour.

Aussi, depuis le jour où Luisa avait dit à son
mari: «Je partirai avec vous,» elle avait beaucoup
pleuré.

Ne sachant comment faire tenir ses lettres à Salvato,
elle ne lui avait point écrit; mais elle avait reçu
deux nouvelles lettres de lui.

Cet amour si ardent, cette joie si profonde qu'elle
trouvait à chaque ligne dans les lettres du jeune
homme lui brisait le coeur, lorsqu'elle songeait surtout
à quel amer désappointement Salvato serait en
proie quand, plein d'espérance et de sécurité, croyant
trouver la fenêtre ouverte et Luisa dans la chambre
où elle pleurait si douloureusement à cette heure, il
trouverait Luisa absente et la fenêtre fermée.

Et pourtant, elle ne se repentait point de ce qu'elle
avait promis ou plutôt offert: elle eût eu le choix,
maintenant que l'heure du départ était arrivée,
qu'elle eût agi comme elle avait fait.

Elle appela Giovannina.

Celle-ci accourut. Elle avait vu Michele à la cuisine
et se doutait qu'il arrivait quelque chose d'extraordinaire.

--Nina, lui dit sa maîtresse, nous quittons Naples
cette nuit. C'est vous que je charge du soin de réunir
et de mettre dans des caisses les objets de mon usage
habituel. Vous les connaissez aussi bien que moi,
n'est-ce pas?

--Sans doute, je les connais, répondit la femme
de chambre, et je ferai ce que madame m'ordonne;
mais j'ai besoin que madame ait la bonté de m'éclairer
sur un point.

--Lequel? Dites Nina, répliqua la San-Felice, un
peu étonnée de la fermeté progressive avec laquelle
la femme de chambre avait répondu à l'ordre qu'elle
lui donnait.

--Mais sur ces paroles: «Nous quittons Naples;»
madame a dit cela, je crois?

--Sans doute, je l'ai dit.

--Est-ce que madame comptait m'emmener avec
elle?

--Si vous eussiez voulu, oui; mais, pour peu que
la chose vous déplaise...

Nina vit qu'elle avait été trop loin.

--Si je ne dépendais que de moi, ce serait avec
le plus grand plaisir que je suivrais madame jusqu'au
bout du monde, dit-elle; mais, par malheur,
j'ai une famille.

--Ce n'est jamais un malheur d'avoir une famille
mon enfant, dit Luisa avec une suprême douceur.

--Excusez-moi, madame, si je dis un peu trop
franchement...

--Vous n'avez pas besoin d'excuse. Vous avez
une famille, disiez-vous, et cette famille, alliez-vous
dire, ne permettra point que vous quittiez Naples.

--Non, madame, j'en suis sûre, répondit vivement
Giovannina.

--Mais cette famille permettrait-elle, continua
Luisa, qui venait de songer qu'il serait moins cruel
à Salvato de trouver, elle absente, quelqu'un à qui
parler d'elle, qu'une porte fermée et une maison
muette,--cette famille permettrait-elle que vous
restassiez ici comme une personne de confiance
chargée de veiller sur la maison?

--Oh! pour cela, oui, s'écria Nina avec une vivacité
qui, si elle eût eu le moindre soupçon de ce qui
se passait dans le coeur de la jeune fille, eût ouvert
les yeux de Luisa.

Puis, se modérant:

--Car ce sera toujours, ajouta-t-elle, un honneur
et un plaisir pour moi d'être chargée des intérêts de
madame.

--Eh bien, alors, Nina, quoique je sois habituée
à votre service, dit la jeune femme, vous resterez.
Peut-être notre absence ne sera pas longue. Pendant
cette absence, à ceux qui viendront pour me voir--retenez
bien mes paroles, Nina,--vous direz que le
devoir de mon mari était de suivre le prince, et que
mon devoir, à moi, était de suivre mon mari; vous
direz--car vous appréciez mieux que personne,
vous qui ne voulez pas quitter Naples, ce que je
souffre, moi, en le quittant--vous direz, que c'est
les yeux baignés de larmes que je fais mes premiers,
et qu'à l'heure de mon départ, je ferai mes derniers
adieux à chacune des chambres de cette maison et à
chacun des objets renfermés dans ces chambres. Et,
quand vous parlerez de ces larmes, vous saurez que
ce ne sont point de vaines paroles, car vous les aurez
vues couler.

Luisa acheva ces paroles en sanglotant.

Nina la regardait avec une certaine joie, profitant
de ce qu'ayant son mouchoir sur les yeux, sa maîtresse
ne pouvait lire l'expression fugitive qui éclairait
son visage.

--Et...--elle hésita un instant,--et si M. Salvato
vient, que lui dirai-je, à lui?

Luisa découvrit son visage et, avec une suprême
sérénité:

--Que je l'aime toujours, répondit-elle, et que cet
amour durera autant que ma vie. Allez dire à Michele
qu'il ne s'éloigne pas: j'ai à lui parler avant
mon départ et je compte sur lui pour me conduire
jusqu'au bateau.

Nina sortit.

Restée seule, Luisa imprima son visage dans l'oreiller
resté sur le lit, laissa un baiser dans l'empreinte
qu'elle avait faite et sortit à son tour.

Trois heures venaient de sonner, et, avec sa ponctualité
ordinaire que rien ne pouvait troubler, le
chevalier entrait dans la salle à manger par la porte
de son cabinet de travail, tandis que Luisa y entrait
par celle de sa chambre à coucher.

Michele se tenait debout sur le perron en dehors
de la porte.

Le chevalier le chercha des yeux.

--Où est donc Michele? demanda-t-il. J'espère
bien qu'il n'est point parti?

--Non, dit Luisa, le voici. Viens donc, Michele!
le chevalier t'appelle, et, moi, j'ai besoin de te
parler.

Michele entra.

--Tu sais ce qu'a fait ce garçon-là! dit le chevalier
à Luisa en lui posant la main sur l'épaule.

--Non, fit la jeune femme; quelque chose de bien,
j'en suis sûr.

Puis, mélancoliquement:

--On l'appelle Michele le Fou à la Marinella;
mais l'amitié qu'il a pour nous, à mes yeux, du
moins, ajouta-t-elle, lui tient lieu de raison.

--Ah! pardieu! dit Michele, voilà une belle
affaire!

--Il est vrai que cela ne vaut pas la peine d'en
parler, continua San-Felice avec son bon sourire;je
suis si distrait, qu'en rentrant, je ne t'en ai rien
dit;--il m'a très-probablement sauvé la vie.

--Allons donc! fit Michele.

--Sauvé la vie! Et comment cela? demanda Luisa
avec une vive altération dans la voix.

--Imagine-toi qu'il y avait un drôle qui voulait
me faire baiser la tête de ce malheureux Ferrari, et
qui, parce que je ne voulais pas la baiser, m'appelait
jacobin. C'est malsain, d'être appelé jacobin, par le
temps qui court. Le mot commençait à faire son effet.
Michele s'est élancé entre moi et la foule, il a joué du
sabre et l'homme s'en est allé en me menaçant, je
crois. Que pouvait-il donc avoir contre moi?

--Pas contre vous, mais contre la maison probablement.
Vous vous rappelez ce que vous a dit le
docteur Cirillo d'un assassinat qui avait eu lieu sous
vos fenêtres dans la nuit du 22 au 23 septembre; eh
bien, c'est un des cinq ou six coquins qui ont été
si bien étrillés par celui-là même qu'ils voulaient
assassiner.

--Ah! ah! et c'est sous mes fenêtres qu'il a reçu
la balafre qu'il a sous l'oeil.

--Justement.

--Je comprends que l'endroit lui paraisse néfaste;
mais qu'ai-je à voir là dedans?

--Rien, bien entendu; mais, si jamais vous aviez
affaire dans le Vieux-Marché, je vous dirais: «Si cela
vous est égal, monsieur le chevalier, n'y allez pas
sans moi.»

--Je te le promets. Et maintenant embrasse ta
soeur, mon garçon, et mets-toi à table avec nous.

Michele était habitué à cet honneur que lui faisaient
de temps en temps le chevalier et Luisa. Il ne
fit donc aucune difficulté d'accepter l'invitation,
maintenant surtout qu'étant nommé capitaine, il
avait monté quelques-uns des degrés de l'échelle
sociale qui, autrefois, le séparaient de ses nobles
amis.

Vers quatre heures, une voiture s'arrêta à la porte
de la rue, Nina introduisit le secrétaire du duc de
Calabre, qui passa avec le chevalier dans son cabinet,
mais en sortit presque aussitôt.

Michele avait fait semblant de ne rien voir.

En sortant du cabinet, et après avoir reconduit le
secrétaire du prince, le chevalier fit à Luisa un signe
pour lui demander s'il pouvait se confier à Michele.

Luisa qui savait que Michele se ferait tuer pour
elle encore bien plus que pour le chevalier, lui répondit
que oui.

Le chevalier regarda un instant Michele.

--Mon cher Michele, lui dit-il, tu vas nous promettre
de ne pas dire à qui que ce soit au monde
un seul mot du secret que nous allons te confier.

--Ah! ah! tu sais ce que c'est, petite soeur?

--Oui.

--Et il faut se taire?

--Tu entends bien ce que te dit le chevalier?
Michele fit une croix sur sa bouche.

--Parlez: c'est comme si le beccaïo m'eût coupé
la langue.

--Eh bien, Michele, tout le monde part ce soir.

--Comment, tout le monde? Qui cela?

--Le roi, la reine, la famille royale, nous-mêmes.

Les larmes vinrent aux yeux de Luisa. Michele
jeta un rapide coup d'oeil sur elle et vit ces larmes.

--Et pour quel pays part-on? demanda Michele.

--Pour la Sicile.

Le lazzarone secoua la tête.

--Ah! ah! fit le chevalier.

--Je n'ai pas l'honneur d'être du conseil de Sa
Majesté, dit Michele; mais, si j'en étais, je lui dirais:
«Sire, vous avez tort.»

--Oh! pourquoi n'a-t-il pas des conseillers aussi
francs que toi, Michele!

--On le lui a dit, reprit le chevalier; l'amiral
Caracciolo, le cardinal Ruffo le lui ont dit; mais la
reine a eu peur, mais M. Acton a eu peur, et, à la
suite du meurtre d'aujourd'hui, le roi s'est décidé à
partir.

--Ah! ah! fit Michele, je commence à comprendre
pourquoi, au nombre des assassins, j'ai vu Pasquale
de Simone et le beccaïo. Quant à fra Pacifico, pauvre
homme, il y était, comme son âne, sans savoir pourquoi.

--Alors, Michele, demanda Luisa, tu crois que
c'est la reine...?

--Chut! petit soeur; on ne dit pas de ces choses-là
à Naples, on se contente de les penser. N'importe!
le roi a tort. Si le roi était resté à Naples, jamais les
Français n'y seraient entrés, non, jamais: nous nous
serions plutôt fait tuer tous! Ah! si le peuple savait
que le roi veut partir!

--Oui; mais il ne faut pas qu'il le sache, Michele.
Voilà pourquoi je t'ai fait faire serment de ne rien
de dire ce que j'allais te révéler. Enfin, nous partons
ce soir, Michele.

--Et petite soeur aussi? demanda Michele avec un
accent dont il n'avait pu chasser toute surprise.

--Oui; elle a voulu venir, elle a voulu me suivre,
cette chère enfant bien-aimée, dit le chevalier en
étendant sa main au-dessus de la table pour chercher
celle de Luisa.

--Eh bien, dit Michele, vous pouvez vous vanter
d'avoir épousé une sainte, vous!

--Michele!... fit Luisa.

--Je sais ce que je dis. Et vous partez, vous partez
ce soir! Madonna! moi, je voudrais bien être quelqu'un:
je partirais aussi avec vous.

--Viens, Michele! viens! s'écria Luisa, qui voyait
dans Michele un ami auquel elle pourrait parler de
Salvato.

--Par malheur, c'est impossible, petite soeur; chacun
a son devoir. Le tien veut que tu partes, et le mien
m'ordonne de rester. Je suis capitaine et chef du peuple,
et ce n'est pas seulement pour faire le moulinet
autour de la tête du beccaïo que j'ai un sabre au côté:
c'est pour me battre, c'est pour défendre Naples, c'est
pour tuer le plus de Français que je pourrai.

Luisa ne put réprimer un mouvement.

--Oh! sois tranquille, petite soeur, reprit Michele
en riant, je ne les tuerai pas tous.

--Eh bien, pour en finir, continua le chevalier,
nous nous embarquons ce soir à la Vittoria, pour
rejoindre la frégate de l'amiral Caracciolo, derrière
le château de l'Oeuf. Je voulais te prier de ne pas
quitter ta soeur et, au besoin, de faire pour elle, au
moment de l'embarquement, ce que tu as fait, il y a
deux heures, pour moi, c'est-à-dire de la protéger.

--Oh! sous ce rapport-là, vous pouvez être tranquille,
chevalier. Pour vous, je me ferais tuer; mais,
pour elle, je me ferais hacher en morceaux. Mais, c'est
égal, si le peuple savait cela, il y aurait une fière
émeute.

--Ainsi, dit le chevalier se levant de table, j'ai ta
parole, Michele: tu ne quittes Luisa que quand elle
sera dans la barque.

--Soyez tranquille, je ne la quitte d'ici là pas plus
que son ombre un jour de soleil, attendu qu'aujourd'hui
je ne sais pas trop ce que chacun de nous a fait
de la sienne.

Le chevalier, qui avait tous ses papiers à mettre
en ordre, tous ses livres à emballer, tous ses manuscrits
commencés à emporter avec lui, rentra dans
son cabinet.

Quant à Michele, qui n'avait rien à faire qu'à regarder
sa petite soeur, il fixa son regard bienveillant
sur elle, et, voyant deux grosses larmes qui coulaient
silencieusement de ses beaux yeux sur ses joues:

--C'est égal, dit-il, il y a des hommes qui ont une
fière chance, et le chevalier est de ces hommes-là.
Mannaggia la Madonna! ce n'est pas Assunta qui ferait
pour moi ce que tu fais pour lui.

Luisa se leva, et, si vite qu'elle rentrât dans sa
chambre, si rapidement qu'elle en refermât la porte,
Michele put entendre le bruit des sanglots qui, malgré
elle, maintenant qu'elle était seule, s'échappaient
tumultueusement de sa poitrine.

Nous avons déjà, dans une autre circonstance, et
quand c'était Salvato et non Luisa qui quittait Naples,
suivi de l'oeil le mouvement lent et inégal de l'aiguille
sur la pendule. Ce mouvement, en même temps que
nous, deux coeurs le suivaient; mais, appuyés l'un à
l'autre, il leur paraissait à coup sur moins douloureux
qu'à ce pauvre coeur isolé qui n'avait d'autre soutien
que le sentiment du devoir accompli.

Luisa n'avait, comme d'habitude, fait que passer
par sa chambre et avait regagné sur la pointe du
pied celle de Salvato. En traversant le corridor, elle
avait, avec un certain étonnement, recueilli quelques
notes de la voix de Giovannina chantant une gaie
chanson napolitaine. Aux accents de cette gaieté un
peu intempestive, Luisa avait soupiré et s'était contentée
de se dire à elle-même:

--Pauvre fille! elle est contente de ne pas quitter
Naples, et, si j'étais libre et que je restasse comme
elle à Naples, comme elle, moi aussi, je chanterais
quelque gaie chanson napolitaine.

Et elle était rentrée dans sa chambre, le coeur encore
plus oppressé qu'auparavant de cette gaieté qui
faisait contraste avec sa douleur.

Il est inutile de dire quelles pensées occupaient le
coeur de Luisa une fois qu'elle était rentrée dans le
sanctuaire de son amour. Toute sa vie repassait
devant ses yeux, et nous disons toute sa vie, car,
dans ses souvenirs, elle n'avait vécu que pendant
les six semaines que Salvato avait habité cette
chambre.

Alors, depuis le moment où le blessé avait été apporté
sur son lit de douleur jusqu'à celui où, appuyé
à son bras, le convalescent était sorti de la maison
par cette fenêtre donnant sur la petite ruelle; où,
avant de quitter cette fenêtre, il avait, dans un premier
et dernier baiser, appuyé ses lèvres sur les
siennes et versé son âme dans sa poitrine,--alors,
non-seulement chaque jour, mais chaque heure du
jour passait devant elle, triste ou joyeuse, sombre ou
éclairée.

Et, comme toujours, elle suivait, les yeux du corps
fermés, mais avec les yeux de l'âme, cette longue et
blanche théorie,--lorsqu'elle entendit gratter doucement
à sa porte, et que, de sa voix la plus douce,
Michele lui souffla par le trou de la serrure:

--C'est moi, petite soeur.

--Entre, Michele, entre, dit-elle; tu sais bien que,
toi, tu peux entrer.

Michele entra; il tenait une lettre à la main.

Luisa resta les yeux fixés sur cette lettre, les bras
étendus, la respiration suspendue.

Aurait-elle cette suprême consolation dans un
pareil moment de recevoir une dernière lettre de
Salvato?

--C'est une lettre de Portici, dit Michele. Je l'ai
prise des mains du facteur, et je te l'apporte.

--Oh! donne, donne! s'écria Luisa, c'est de lui!

Michele lui remit la lettre et alla fermer la porte.
Mais, avant de la fermer:

--Dois-je rester? dois-je sortir? demanda-t-il.

--Reste, reste, cria Luisa. Tu sais bien que je n'ai
pas de secrets pour toi.

Michele resta, mais se tint près de la porte.

Luisa décacheta vivement la lettre, et, comme toujours,
essaya vainement de la lire. Les larmes et
l'émotion étendaient devant ses yeux un brouillard
qu'il fallait quelques secondes pour dissiper.

Enfin, elle put lire:

«San-Germano, 19 décembre, au matin.»

--Il est à San-Germano, ou plutôt il y était lorsqu'il
m'écrivait cette lettre, dit Luisa à Michele.

--Lis, petite soeur, lui répondit celui-ci: cela te
fera du bien.

Elle reprit,--car elle s'était interrompue pour
respirer en renversant sa tête en arrière et en appuyant
la lettre contre son coeur,--elle reprit:

«San-Germano, 19 décembre, au matin.

»Chère Luisa,

»Laissez-moi partager avec vous une grande joie:
je viens de revoir la seule personne que j'aime d'un
amour égal à celui que je vous ai voué, quoiqu'il soit
bien différent: je viens de revoir mon père!

»Ce qu'il est et où il est, c'est un secret que je dois
garder, même vis-à-vis de vous, mais que néanmoins
je vous dirais bien certainement si j'étais près de
vous. Un secret pour vous! En vérité, j'en ris moi-même.
Est-ce qu'on a des secrets pour sa seconde
âme?

»Je viens de passer une nuit, depuis neuf heures
du soir jusqu'à six heures du matin avec mon père,
que, depuis dix ans, je n'avais pas vu. Toute la nuit,
il m'a parlé de la mort et de Dieu; toute la nuit, je
lui ai parlé de mon amour et de vous.

»C'est à la fois, chose rare, un esprit élevé et un
coeur tendre que mon père. Il a beaucoup aimé,
beaucoup souffert, et, plaignez-le, il ne croit pas.

»Priez pour le père, cher ange du fils, et Dieu,
qui ne doit avoir rien à vous refuser, lui accordera
peut-être la foi.

»Une autre femme que vous, Luisa, se serait déjà
étonnée de ne pas avoir trouvé vingt fois dans ces
lignes le mot: «Je vous aime!» Vous l'avez déjà
lu cent fois, vous, n'est-ce pas? Vous parler de mon
père, dont je ne puis parler à personne, vous dire ma
joie de l'avoir revu, vous le comprenez bien, n'est-ce
pas? c'est mettre mon coeur dans vos mains, et c'est
vous dire à deux genoux: «Je vous aime, ma Luisa!
je vous aime!»

»Me voilà donc à vingt lieues de vous, ma belle
fée du Palmier, et, quand vous recevrez cette lettre,
j'en serai plus rapproché encore. Les brigands nous
harcèlent, nous assassinent, nous mutilent, mais ne
nous arrêtent point. C'est que nous ne sommes point
une armée, c'est que nous ne sommes point des
hommes en marche pour envahir un royaume et
conquérir une capitale: nous sommes une idée faisant
le tour du monde.

»Bon! voilà que je parle politique!

»Je parie que je devine où vous lisez ma lettre.
Vous la lisez dans notre chambre, assise au chevet
de mon lit, dans cette chambre où nous nous reverrons
et ou j'oublierai, en vous revoyant, les longs
jours passés loin de vous...»

Luisa s'interrompit: les larmes lui voilaient les
yeux, les sanglots lui coupaient la voix.

Michele courut à elle et se mit à ses genoux.

--Voyons, petite soeur, lui dit-il, du courage!
C'est beau, ce que tu fais, et le bon Dieu t'en récompensera.
Et qui sait, mon Dieu! vous êtes jeunes
tous deux: peut-être, un jour, vous reverrez-vous.

Luisa secoua la tête.

--Non, non, dit-elle avec un mouvement qui fit
pleuvoir les larmes de ses yeux fermés; non, nous ne
nous reverrons jamais. Et il vaut mieux que je ne le
revoie pas; je l'aime trop, Michele, et ce n'est que
depuis que j'ai décidé de ne plus le revoir que je sais
combien je l'aime.

--Enfin, tu sais, dit Michele, il y a dans ta douleur
quelque chose de bon à ce que tu ne le revoies pas;
il y avait, au bout de votre amour, une triste prédiction
de Nanno.

--Oh! s'écria Luisa, que m'importeraient toutes
les prédictions du monde si je pouvais l'aimer sans
crime!

--Voyons, lis, lis; cela vaudra mieux, dit Michele.

--Non, dit Luisa mettant la lettre à moitié lue
dans sa poitrine, non, s'il me parlait trop du bonheur
qu'il aura de me revoir, peut-être ne partirais-je
pas!

En ce moment, on entendit la voix de San-Felice
qui appelait Luisa.

La jeune femme s'élança dans le corridor, dont
Michele ferma la porte derrière elle et derrière lui.

La porte de la salle à manger donnant sur le salon
était ouverte; dans le salon, était le docteur Cirillo.

Une vive rougeur monta aux joues de Luisa. Le
docteur Cirillo, lui aussi, était dans son secret. D'ailleurs,
elle n'ignorait point que c'était par les mains
du comité libéral, dont Cirillo faisait partie, que lui
parvenaient les lettres de Salvato.

--Chère amie, dit le chevalier à Luisa, voici notre
bon docteur, que nous n'avions pas vu depuis longtemps,
qui vient prendre des nouvelles de ta santé;
j'espère qu'il en sera content.

Le docteur salua la jeune femme et s'aperçut, au
premier coup d'oeil, du trouble moral qui l'agitait.

--Elle va mieux, dit-il, mais elle n'est point encore
guérie, et je suis enchanté d'être venu aujourd'hui.

Le docteur appuya sur le mot aujourd'hui; Luisa
baissa les yeux.

--Allons, dit San-Felice, il faut encore que je vous
laisse seul avec elle. En vérité, vous autres médecins,
vous avez des priviléges que les maris eux-mêmes
n'ont pas. Heureusement pour vous, j'ai quelque
chose à faire; sans quoi, bien certainement j'écouterais
à la porte.

--Et vous auriez tort, mon cher chevalier, dit
Cirillo; car nous avons à nous dire des choses de la
plus haute importance politique; n'est-ce pas, ma
chère enfant?

Luisa essaya de sourire; mais ses lèvres ne se crispèrent
que pour laisser passer un soupir.

--Allons, allons, laissez-nous, chevalier, dit Cirillo;
c'est plus grave que je ne croyais.

Et, en riant, il poussa San-Felice vers la porte, qu'il
ferma derrière lui.

Puis, revenant à Luisa et lui prenant les deux
mains.

--A nous deux, ma chère fille, lui dit-il. Vous avez
pleuré?

--Oh! oui, et beaucoup! murmura-t-elle.

--Depuis que vous avez reçu une lettre de lui, ou
auparavant?

--Auparavant et depuis.

--Lui est-il arrivé quelque accident?

--Aucun, Dieu merci!

--Tant mieux, car c'est une noble et vigoureuse
nature; un de ces hommes comme nous n'en aurons
jamais assez dans notre pauvre royaume de Naples.
Vous avez donc un autre sujet de chagrin?

Luisa ne répondit point, mais ses yeux se mouillèrent.

--Vous n'avez point à vous plaindre de San-Felice,
je présume? demanda Cirillo.

--Oh! s'écria Luisa en joignant les mains, c'est
l'ange de la paternelle bonté.

--Je comprends, il part et vous restez.

--Il part, et je le suis.

Cirillo regarda la jeune femme d'un oeil étonné qui,
peu à peu, se mouilla de larmes.

--Et vous, lui dit-il, quel ange êtes-vous? Je n'en
connais pas au ciel un seul dont vous ne soyez digne
de porter le nom, et qui soit digne de porter le vôtre.

--Vous voyez bien que je ne suis pas un ange,
puisque je pleure; les anges ne pleurent pas pour
faire leur devoir.

--Faites-le, et pleurez en le faisant, vous n'en
aurez que plus de mérite; faites-le, et, moi, je ferai
le mien en lui disant combien vous l'aimez, combien
vous avez souffert. Allez! et, de temps en temps,
dans vos prières, dites un mot de moi: ce sont les
voix comme la vôtre qui ont l'oreille du Seigneur.

Cirillo voulut lui baiser les mains; mais Luisa lui
jeta ses bras au cou.

--Oh! embrassez-moi comme un père embrasse
sa fille, lui dit-elle.

Et, comme l'illustre docteur l'embrassait avec un
respect mêlé d'admiration:

--Oh! vous le lui direz! vous le lui direz! n'est-ce
pas? murmura-t-elle tout bas à son oreille.

Cirillo lui serra la main en signe de promesse.

San-Felice entra et trouva Luisa dans les bras de
son ami.

--Eh bien, lui dit-il en riant, c'est donc en les
embrassant que vous donnez des consultations à vos
malades, docteur?

--Non; mais c'est en les embrassant que je prends
congé de ceux que j'aime, de ceux que j'estime, de
ceux que je vénère. Ah! chevalier, chevalier, vous
êtes un homme heureux!

--Il est si digne de l'être, dit Luisa tendant la
main à son mari.

--Ce n'est pas toujours une raison, dit Cirillo. Et
maintenant, au revoir, chevalier, car j'espère que
nous nous reverrons. Allez! et servez votre prince.
Moi, je reste et vais tâcher de servir mon pays.

Puis, réunissant la main du mari et celle de la
femme dans la sienne:

--Je voudrais être saint Janvier, leur dit-il, non
pas pour faire un miracle deux fois par an, ce qui est
bien joli cependant dans notre époque où les miracles
sont rares, mais pour vous bénir comme vous méritez
de l'être. Adieu!

Et il s'élança hors de la maison.

San-Felice le suivit jusqu'au perron, lui fit encore
un signe d'adieu de la main; puis, revenant à sa
femme:

--A dix heures, lui dit-il, la voiture du prince
vient nous prendre ici.

--A dix heures, je serai prête, répondit Luisa.

Elle l'était, en effet. Après avoir dit adieu à la
chambre bien-aimée, après avoir pris congé de tous
les objets qu'elle renfermait, après avoir coupé une
boucle de ses beaux cheveux blonds, après avoir
noué avec eux, aux pieds du crucifix, un billet sur
lequel elle avait écrit ces quatre mots: «Mon frère,
je t'aime!» elle prit le bras de son mari, et, éplorée
comme la Madeleine, mais pure comme la Vierge,
elle monta avec lui dans la voiture du prince.

Michele monta sur le siége.

Nina, les lèvres frémissantes de joie, baisa la main
de sa maîtresse.

Puis la portière se referma et la voiture partit.

Nous avons dit le temps qu'il faisait. Le vent, la
grêle et la pluie battaient les vitres de la voiture, et
le golfe que, malgré l'obscurité, l'on apercevait dans
toute son étendue, n'était qu'une nappe d'écume
boursouflée par les vagues. San-Felice jeta un regard
d'effroi sur cette mer furieuse, que Luisa, battue
d'une tempête bien autrement violente, ne voyait
même pas. L'idée du danger auquel il allait exposer
la seule créature qu'il aimât au monde, l'épouvanta.
Il tourna les yeux vers Luisa. Elle était pâle et immobile
dans l'angle de la voiture. Ses yeux étaient fermés,
et, ne croyant pas être vue dans l'obscurité,
elle laissait couler des larmes sur ses joues. Alors,
pour la première fois, l'idée vint au chevalier que sa
femme lui faisait quelque grand sacrifice qu'il ignorait.
Il prit sa main et la porta à ses lèvres. Luisa
rouvrit les yeux, et, souriant à son mari à travers les
larmes:

--Que vous êtes bon, mon ami, lui dit-elle, et que
je vous aime!

Le chevalier passa un bras autour de son cou,
appuya la tête de Luisa contre sa poitrine, et, relevant
le capuchon de la mante de satin qui les couvrait,
il baisa ses cheveux d'une lèvre frémissante et
plus que paternelle cette fois.

Luisa ne put retenir un gémissement.

Le chevalier fit semblant de ne pas l'entendre.

On arriva à la descente de la Vittoria.

Une barque, montée de six rameurs, attendait, se
maintenant à grand'peine contre les vagues qui la
poussaient vers la plage.

A peine les rameurs eurent-ils vu la voiture s'arrêter,
que, comprenant que ceux qu'ils attendaient
étaient dedans, ils crièrent:

--Faites vite! la mer est mauvaise; à peine sommes-nous
maîtres de la barque.

Et, en effet, San-Felice n'eut qu'à jeter un coup
d'oeil sur l'embarcation pour voir qu'elle et ceux qui
la montaient étaient en danger de perdition.

Le chevalier dit un mot tout bas au cocher, un
mot tout bas à Michele, prit Luisa par le bras et
descendit avec elle jusqu'à la plage.

Avant qu'ils fussent arrivés au bord de la mer,
une vague, en se brisant sur le sable, les avait couverts
d'écume.

Luisa jeta un cri.

Le chevalier la prit entre ses bras et la pressa
contre son coeur.

Puis, appelant Michele d'un signe:

--Attends, dit-il à Luisa; je descends dans la barque,
et, une fois descendu, Michele et moi, nous
t'aiderons à descendre à ton tour.

Luisa en était à ce point de la douleur qui précède
le complet anéantissement des forces et qui laisse à
peine à la volonté la faculté de s'exprimer. Elle
passa donc, presque sans s'en apercevoir, des bras
du chevalier dans ceux de son frère de lait.

Le chevalier s'approcha résolument de la barque,
et, au moment où, à l'aide d'une gaffe, deux hommes
la maintenaient, sinon immobile, du moins
proche du rivage, il sauta dans l'embarcation en
criant:

--Au large!

--Et la petite dame? demanda le patron.

--Elle reste, dit San-Felice.

--Le fait est, répliqua le patron, que ce n'est pas
là un temps à embarquer des femmes. Nagez, mes
garçons! nagez d'ensemble, et vivement!

En une seconde, la barque fut à dix brasses du
rivage.

Tout cela s'était passé si rapidement, que Luisa
n'avait pas eu le temps de deviner la résolution de
son mari, et, par conséquent, de la combattre.

En voyant la barque s'éloigner, elle jeta un
cri:

--Et moi! et moi! dit-elle en essayant de s'arracher
des bras de Michele pour suivre son mari, et
moi! vous m'abandonnez donc?

--Que dirait ton père, à qui j'ai promis de veiller
sur toi, en me voyant t'exposer à un pareil danger?
répondit San-Felice en haussant la voix.

--Mais je ne puis rester à Naples! cria Luisa en
se tordant les bras; je veux partir, je veux vous suivre!
A moi, Luciano! si je reste, je suis perdue!

Le chevalier était déjà loin; une rafale de vent
apporta ces mots:

--Michele, je te la confie!

--Non, non, cria Luisa désespérée; à personne
qu'à toi, Luciano! Tu ne sais donc pas! je l'aime!

Et, en jetant au chevalier ces derniers mots, dans
lesquels Luisa avait mis tout ce qui lui restait de
force, son âme sembla l'abandonner.

Elle s'évanouit.

--Luisa! Luisa! fit Michele en essayant vainement
de rappeler sa soeur de lait à la vie.

--Anankè! murmura une voix derrière Michele.

Le lazzarone se retourna.

Une femme était debout derrière eux, et, à la
lueur d'un éclair, il reconnut l'Albanaise Nanno,
qui, voyant le chevalier parti pour la Sicile et Luisa
rester à Naples, prononçait en grec le mot mystérieux
et terrible que nous avons donné pour titre à ce chapitre:
FATALITÉ.

Au même moment, la barque qui emportait le
chevalier disparaissait derrière la sombre et massive
construction du château de l'Oeuf.







LXXVIII

JUSTICE DE DIEU.

Le 22 décembre au matin, c'est-à-dire le lendemain
du jour et de la nuit où s'étaient accomplis les
événements que nous venons de raconter, des groupes
nombreux stationnaient dès le point du jour devant
des affiches aux armes royales apposées pendant la
nuit sur les murailles de Naples.

Ces affiches renfermaient un édit déclarant que le
prince de Pignatelli était nommé vicaire du royaume,
et Mack lieutenant général.

Le roi promettait de revenir de la Sicile avec de
puissants secours.

La vérité terrible était donc enfin révélée aux Napolitains.
Toujours lâche, le roi abandonnait son
peuple, comme il avait abandonné son armée. Seulement,
cette fois, en fuyant, il dépouillait la capitale
de tous les chefs-d'oeuvre recueillis depuis un siècle,
et de tout l'argent qu'il avait trouvé dans les caisses.

Alors, ce peuple désespéré courut au port. Les
vaisseaux de la flotte anglaise, retenus par le vent
contraire, ne pouvaient sortir de la rade. A la bannière
flottant à son mât, on reconnaissait celui qui
portait le roi: c'était, comme nous l'avons dit, le
Van-Guard.

En effet, vers les quatre heures du matin, ainsi que
l'avait prévu le comte de Thurn, le vent étant un
peu tombé, la mer avait calmi; et, après avoir passé
la nuit dans la maison de l'inspecteur du port, sans
pouvoir se réchauffer, les fugitifs s'étaient remis en
mer et à grand'peine avaient abordé le vaisseau
de l'amiral.

Les jeunes princesses avaient eu faim et avaient
soupé avec des anchois salés, du pain dur et de
l'eau. La princesse Antonia, la plus jeune des filles
de la reine, raconte ce fait et décrit ses angoisses et
celles de ses augustes parents pendant cette terrible
nuit.

Quoique la mer fût encore horriblement houleuse
et le port mal garanti, l'archevêque de Naples, les
barons, les magistrats et les élus du peuple montèrent
dans des barques, et, à force d'argent, ayant
décidé les plus braves patrons à les conduire, allèrent
supplier le roi de revenir à Naples, promettant de
sacrifier à la défense de la ville jusqu'à la dernière
goutte de leur sang.

Mais le roi ne consentit à recevoir que le seul archevêque,
monseigneur Capece Zurlo, lequel, malgré
ses prières, ne put en tirer que ces paroles:

--Je me fie à la mer, parce que la terre m'a
trahi.

Au milieu de ces barques, il y en avait une qui
conduisait un homme seul. Cet homme, vêtu de
noir, tenait son front abaissé dans ses mains, et, de
temps en temps, relevait sa tête pâle pour regarder
d'un oeil hagard si l'on approchait du vaisseau qui
servait d'asile au roi.

Le vaisseau, comme nous l'avons dit, était entouré
de barques; mais, devant cette barque isolée et cet
homme seul, les barques s'écartèrent.

Il était facile de voir que c'était par répugnance et
non par respect.

La barque et l'homme arrivèrent au pied de l'échelle;
mais là se tenait un soldat de marine anglais,
dont la consigne était de ne laisser monter personne
à bord.

L'homme insista pour qu'on lui accordât, à lui, la
faveur refusée à tous. Son insistance amena un officier
de marine.

--Monsieur, cria celui à qui l'on refusait l'entrée
du vaisseau, ayez la bonté de dire à ma reine que
c'est le marquis Vanni qui sollicite l'honneur d'être
reçu par elle pendant quelques instants.

Un murmure s'éleva de toutes les barques.

Si le roi et la reine, qui refusaient de recevoir les
magistrats, les barons et les élus du peuple, recevaient
Vanni, c'était une insulte faite à tous.

L'officier avait transmis la demande à Nelson.
Nelson, qui connaissait le procureur fiscal, de nom,
du moins, et qui savait les odieux services rendus à
la royauté par ce magistrat, l'avait transmise à la
reine.

L'officier reparut au haut de l'échelle, et, en anglais:

--La reine est malade, dit-il, et ne peut recevoir
personne.

Vanni, ne comprenant pas l'anglais ou feignant de
ne pas le comprendre, continuait à se cramponner à
l'échelle, d'où le factionnaire le repoussait sans
cesse.

Un autre officier vint, qui lui notifia le refus en
mauvais italien.

--Alors, demandez au roi, cria Vanni. Il est impossible
que le roi, que j'ai si fidèlement servi, repousse
la requête que j'ai à lui présenter.

Les deux officiers se consultaient sur ce qu'il y
avait à faire, lorsque, en ce moment même, le roi
parut sur le pont, reconduisant l'archevêque.

--Sire! sire! cria Vanni en apercevant le roi,
c'est moi! c'est votre fidèle serviteur!

Le roi, sans répondre à Vanni, baisa la main de
l'archevêque.

L'archevêque descendit l'escalier, et, arrivé à
Vanni, s'effaça le plus qu'il put pour ne point le toucher,
même de ses vêtements.

Ce mouvement de répulsion, fort peu chrétien, du
reste, fut remarqué des barques, où il souleva un
murmure d'approbation.

Le roi saisit cette démonstration au passage et résolut
d'en tirer profit.

C'était une lâcheté de plus; mais Ferdinand, à cet
endroit, avait cessé de calculer.

--Sire, répéta Vanni, la tête découverte et les
bras étendus vers le roi, c'est moi!

--Qui, vous? demanda le roi avec ce nasillement
qui, dans ses goguenarderies, lui donnait tant de
ressemblance avec Polichinelle.

--Moi, le marquis Vanni.

--Je ne vous connais pas, dit le roi.

--Sire, s'écria Vanni, vous ne reconnaissez pas
votre procureur fiscal, le rapporteur de la junte
d'État?

--Ah! oui, dit le roi, c'est vous qui disiez que la
tranquillité ne serait rétablie dans le royaume que
lorsqu'on aurait arrêté tous les nobles, tous les barons,
tous les magistrats, tous les jacobins, enfin;
c'est vous qui demandiez la tête de trente-deux personnes
et qui vouliez donner la torture à Medici, à
Canzano, à Teodoro Montecelli.

La sueur coulait du front de Vanni.

--Sire! murmura-t-il.

--Oui, répondit le roi, je vous connais, mais de
nom seulement; je n'ai jamais eu affaire à vous, ou
plutôt vous n'avez jamais eu affaire à moi. Vous ai-je
jamais personnellement donné un seul ordre?

--Non, sire, c'est vrai, dit Vanni en secouant la
tête. Tout ce que j'ai fait, je l'ai fait par le commandement
de la reine.

--Eh bien, alors, dit le roi, si vous avez quelque
chose à demander, demandez-le à la reine et non à
moi.

--Sire, je me suis, en effet, adressé à la reine.

--Bon! dit le roi, qui voyait combien son refus
était approuvé par tous les assistants et qui, reconquérant
un peu de sa popularité par l'acte d'ingratitude
qu'il faisait, au lieu d'abréger la conversation,
cherchait à la prolonger; eh bien?

--La reine a refusé de me recevoir, sire.

--C'est désagréable pour vous, mon pauvre marquis;
mais, comme je n'approuvais pas la reine quand
elle vous recevait, je ne puis la désapprouver quand
elle ne vous reçoit pas.

--Sire! s'écria Vanni avec l'accent d'un naufragé
qui sent glisser entre ses bras l'épave à laquelle il
s'était cramponné, et sur laquelle il fondait son
salut; sire! vous savez bien qu'après les soins que
j'ai rendus à votre gouvernement, je ne puis rester
à Naples... Me refuser l'asile que je vous demande
sur un des bâtiments de la flotte anglaise, c'est me
condamner à mort: les jacobins me pendront!

--Et avouez, dit le roi, que vous l'aurez bien
mérité!

--Oh! sire! sire! il manquait à mon malheur
l'abandon de Votre Majesté!

--Ma Majesté, mon cher marquis, n'est pas plus
puissante ici qu'à Naples. La vraie Majesté, vous le
savez bien, c'est la reine. C'est la reine qui règne.
Moi, je chasse et je m'amuse,--pas dans ce moment-ci,
je vous prie de le croire; c'est la reine qui a fait
venir M. Mack et qui l'a nommé général en chef;
c'est la reine qui fait la guerre; c'est la reine qui
veut aller en Sicile. Chacun sait que, moi, je voulais
rester à Naples. Arrangez-vous avec la reine; mais
je ne puis m'occuper de vous.

Vanni prit, d'un geste désespéré, sa tête entre ses
mains.

--Ah! si fait, dit le roi, je puis vous donner un
conseil...

Vanni releva le front, un rayon d'espoir passa sur
son visage livide.

--Je puis, continua le roi, vous donner le conseil
d'aller à bord de la Minerve, où est embarqué le duc
de Calabre et sa maison, demander passage à l'amiral
Caracciolo. Mais, quant à moi, bonjour, cher
marquis! bon voyage!

Et le roi accompagna ce souhait d'un bruit grotesque
qu'il faisait avec la bouche et qui imitait, à
s'y méprendre, celui que fait le diable dont parle
Dante et qui se servait de sa queue au lieu de trompette.

Quelques rires éclatèrent, malgré la gravité de la
situation; quelques cris de «Vive le roi!» se firent
entendre; mais ce qui fut unanime, ce fut le concert
de huées et de sifflets qui accompagna le départ
de Vanni.

Si peu de chance qu'il y eût dans ce conseil donné
par le roi, c'était un dernier espoir. Vanni s'y cramponna
et donna l'ordre de ramer vers la frégate la
Minerve, qui se balançait gracieusement à l'écart de
le flotte anglaise, portant à son grand mât le pavillon
indiquant qu'elle avait à bord le prince royal.

Trois hommes montés sur la dunette suivaient,
avec des longues-vues, la scène que nous venons de
raconter. C'étaient le prince royal, l'amiral Caracciolo
et le chevalier San-Felice, dont la lunette, nous devons
le dire, se tournait plus souvent du côté de Mergellina,
où s'élevait la maison du Palmier, que du
côté de Sorrente, dans la direction de laquelle était
ancré le Van-Guard.

Le prince royal vit cette barque qui, à force de
rames, se dirigeait vers la Minerve, et, comme il
avait vu l'homme qui la montait parler longtemps
au roi, il fixa avec une attention toute particulière
sa lunette sur cet homme.

Tout à coup, le reconnaissant:

--C'est le marquis Vanni, le procureur fiscal!
s'écria-t-il.

--Que vient faire à mon bord ce misérable? demanda
Caracciolo en fronçant le sourcil.

Puis, se rappelant tout à coup que Vanni était
l'homme de la reine:

--Pardon, Altesse, dit-il en riant, vous savez que
les marins et les juges ne portent pas le même uniforme;
peut-être un préjugé me rend-il injuste.

--Il ne s'agit point ici de préjugé, mon cher amiral,
répondit le prince François: il s'agit de conscience.
Je comprends tout. Vanni a peur de rester à
Naples, Vanni veut fuir avec nous. Il a été demander
au roi de le recevoir sur le Van-Guard: le roi ayant
refusé, le malheureux vient à nous.

--Et quel est l'avis de Votre Altesse à l'endroit de
cet homme? demanda Caracciolo.

--S'il vient avec un ordre écrit de mon père, mon
cher amiral, comme nous devons obéissance à mon
père, recevons-le; mais, s'il n'est point porteur d'un
ordre écrit bien en règle, vous êtes maître suprême
à votre bord, amiral, vous ferez ce que vous voudrez.
Viens, San-Felice.

Et le prince descendit dans la cabine de l'amiral,
que celui-ci lui avait cédée, entraînant derrière lui
son secrétaire.

La barque s'approchait. L'amiral fit descendre un
matelot sur le dernier degré de l'escalier, au haut
duquel il se tint les bras croisés.

--Ohé! de la barque! cria le matelot, qui vive?

--Ami, répondit Vanni.

L'amiral sourit dédaigneusement.

--Au large! dit le matelot. Parlez à l'amiral.

Les rameurs, qui savaient à quoi s'en tenir sur
Caracciolo à l'endroit de la discipline, se tinrent au
large.

--Que voulez-vous? demanda l'amiral de sa voix
rude et brève.

--Je suis...

L'amiral l'interrompit.

--Inutile de me dire qui vous êtes, monsieur:
comme tout Naples, je le sais. Je vous demande, non
pas qui vous êtes, mais ce que vous voulez.

--Excellence, Sa Majesté le roi, n'ayant point de
place à bord du Van-Guard pour m'emmener en
Sicile, me renvoie à Votre Excellence en la priant...

--Le roi ne prie pas, monsieur, il ordonne: où
est l'ordre?

--Où est l'ordre?

--Oui, je vous demande où il est; sans doute, en
vous envoyant à moi, il vous a donné un ordre; car
le roi doit bien savoir que, sans un ordre de lui, je
ne recevrais pas à mon bord un misérable tel que
vous.

--Je n'ai pas d'ordre, dit Vanni consterné.

--Alors, au large!

--Excellence!...

--Au large! répéta l'amiral.

Puis, s'adressant au matelot:

--Et, quand vous aurez crié une troisième fois: «Au
large!» si cet homme ne s'éloigne pas, feu dessus!

--Au large! cria le matelot.

La barque s'éloigna.

Tout espoir était perdu. Vanni rentra chez lui. Sa
femme et ses enfants ne s'attendaient point à le revoir.
Ces demandeurs de têtes ont des femmes et des enfants
comme les autres hommes; ils ont même quelquefois,
assure-t-on, des coeurs d'époux et des entrailles
de père... Femme et enfants accoururent à
lui, tout étonnés de son retour:

Vanni s'efforça de leur sourire, leur annonça qu'il
partait avec le roi; mais, comme le départ n'aurait
probablement lieu que dans la nuit, à cause du vent
contraire, il était venu chercher des papiers importants
que, dans son empressement à quitter Naples,
il n'avait pas eu le temps de réunir.

C'était ce soin, auquel il allait se livrer, disait-il,
qui le ramenait.

Vanni embrassa sa femme et ses enfants, entra
dans son cabinet et s'y renferma.

Il venait de prendre une résolution terrible: celle
de se tuer.

Il se promena quelque temps, passant de son cabinet
dans sa chambre à coucher, qui communiquaient
l'une avec l'autre, flottant entre les différents
genres de mort qu'il se trouvait avoir sous la main,
la corde, le pistolet, le rasoir.

Enfin, il s'arrêta au rasoir.

Il s'assit devant son bureau, plaça en face de lui
une petite glace, puis, à côté de la petite glace, son
rasoir.

Après quoi, trempant dans l'encre cette plume qui
tant de fois avait demandé la mort d'autrui, il rédigea
en ces termes son propre arrêt de mort:

«L'ingratitude dont je suis victime, l'approche
d'un ennemi terrible, l'absence d'asile, m'ont déterminé
à m'enlever la vie, qui, désormais, est pour
moi un fardeau.

«Que l'on n'accuse personne de ma mort et qu'elle
serve d'exemple aux inquisiteurs d'État.»

Au bout de deux heures, la femme de Vanni, inquiète
de ne point voir se rouvrir la chambre de son
mari, inquiète surtout de n'entendre aucun bruit
dans cette chambre, quoique plusieurs fois elle eût
écouté, frappa à la porte.

Personne ne lui répondit.

Elle appela: même silence.

On essaya de pénétrer par la porte de la chambre à
coucher: elle était fermée, comme celle du cabinet.

Un domestique offrit alors de casser un carreau et
d'entrer par la fenêtre.

On n'avait que ce moyen ou celui de faire ouvrir
la porte par un serrurier.

On redoutait un malheur: la préférence fut donnée
au moyen proposé par le domestique.

Le carreau fut cassé, la fenêtre ouverte: le domestique
entra.

Il jeta un cri et recula jusqu'à la fenêtre.

Vanni était renversé sur un bras de son fauteuil,
en arrière, la gorge ouverte. Il s'était tranché la carotide
avec son rasoir, tombé près de lui.

Le sang avait jailli sur ce bureau où tant de fois le
sang avait été demandé; le miroir devant lequel
Vanni s'était ouvert l'artère en était rouge; la lettre
où il donnait la cause de son suicide en était souillée.

Il était mort presque instantanément, sans se débattre,
sans souffrir.

Dieu, qui avait été sévère envers lui au point de
ne lui laisser que la tombe pour refuge, avait du
moins été miséricordieux pour son agonie.

«Du sang des Gracques, a dit Mirabeau, naquit
Marius.» Du sang de Vanni naquit Speciale.

Il eût peut-être été mieux, pour l'unité de notre
livre, de ne faire de Vanni et de Speciale qu'un seul
homme; mais l'inexorable histoire est là, qui nous
force à constater que Naples a fourni à son roi deux
Fouquier-Tinville, quand la France n'en avait donné
qu'un à la Révolution.

L'exemple qui aurait dû survivre à Vanni fut
perdu. Il manque parfois de bourreaux pour exécuter
les arrêts, jamais de juges pour les rendre.

Le lendemain, vers trois heures de l'après-midi, le
temps s'étant éclairci et le vent étant devenu favorable,
les vaisseaux anglais, ayant appareillé, s'éloignèrent
et disparurent à l'horizon.







LXXIX

LA TRÊVE.

Le départ du roi, auquel on s'attendait cependant
depuis deux jours, laissa Naples dans la stupeur. Le
peuple, pressé sur les quais, et qui avait toujours
espéré, tant qu'il avait vu les vaisseaux anglais à
l'ancre, que le roi changerait d'avis et se laisserait
toucher par ses prières et ses promesses de dévouement,
resta jusqu'à ce que le dernier bâtiment se fût
confondu avec l'horizon grisâtre, et, une fois le dernier
bâtiment disparu, s'écoula triste et silencieux.
On en était encore à la période de prostration.

Le soir, une voix étrange courut par les rues de
Naples. Nous nous servons de la forme napolitaine,
qui exprime à merveille notre pensée. Ceux qui se
rencontraient se disaient les uns aux autres: «Le
feu!» et personne ne savait où était ce feu ni ce qui
le causait.

Le peuple se rassembla de nouveau sur le rivage.
Une épaisse fumée, partant du milieu du golfe, montait
au ciel, inclinée de l'ouest vers l'est.

C'était la flotte napolitaine qui brûlait par l'ordre
de Nelson et par les soins du marquis de Nezza.

C'était un beau spectacle; mais il coûtait cher!

On livrait aux flammes cent vingt barques canonnières.

Ces cent vingt barques brûlées en un seul et immense
bûcher, on vit sur un autre point du golfe,--où,
à quelque distance les uns des autres, étaient à
l'ancre deux vaisseaux et trois frégates,--on vit
tout à coup un rayon de flamme courir d'un bâtiment
à l'autre, puis les cinq bâtiments prendre feu à
la fois, et cette flamme, qui d'abord avait glissé à
la surface de la mer, s'étendre le long des flancs des
vaisseaux, et, dessinant leurs formes, monter le long
des mâts, suivre les vergues, les câbles goudronnés,
les hunes, s'élancer enfin jusqu'au sommet des mâts,
où flottaient les flammes de guerre, puis, après quelques
instants de cette fantastique illumination, les
vaisseaux tomber en cendre, s'éteindre et disparaître
engloutis dans les flots.

C'était le résultat de quinze ans de travaux, c'étaient
des sommes immenses qui venaient d'être
anéanties en une soirée, et cela, sans aucun but, sans
aucun résultat. Le peuple rentra dans la ville comme
en un jour de fête, après un feu d'artifice; seulement,
le feu d'artifice avait coûté cent vingt millions!

La nuit fut sombre et silencieuse; mais c'était un
de ces silences qui précèdent les irruptions du volcan.
Le lendemain, au point du jour, le peuple se
répandit dans les rues, bruyant, menaçant, tumultueux.

Les bruits les plus étranges couraient. On racontait
qu'avant de partir la reine avait dit à Pignatelli:

--Incendiez Naples s'il le faut. Il n'y a de bon à
Naples que le peuple. Sauvez le peuple et anéantissez
le reste.

On s'arrêtait devant des affiches sur lesquelles était
inscrite cette recommandation:

«Aussitôt que les Français mettront le pied sur
le sol napolitain, toutes les communes devront s'insurger
en masse, et le massacre commencera.

»Pour le roi:

»PIGNATELLI, vicaire général.»




Au reste, pendant la nuit du 23 au 24 décembre,
c'est-à-dire pendant la nuit qui avait suivi le départ
du roi, les représentants de la ville s'étaient réunis
pour pourvoir à la sûreté de Naples.

On appelait la ville ce que, de nos jours, on appellerait
la municipalité, c'est-à-dire sept personnes
élues par les sedili.

Les sedili étaient les titulaires de priviléges qui remontaient
à plus de huit cents ans.

Lorsque Naples était encore ville et république
grecque, elle avait, comme Athènes, des portiques
où se réunissaient, pour causer des affaires publiques,
les riches, les nobles, les militaires.

Ces portiques étaient son agora.

Sous ces portiques, il y avait des siéges circulaires
appelés sedili.

Le peuple et la bourgeoisie n'étaient point exclus
de ces portiques; mais, par humilité, ils s'en excluaient
eux-mêmes, et les laissaient à l'aristocratie,
qui, comme nous l'avons dit, y délibérait sur les affaires
de l'État.

Il y eut d'abord quatre sedili, autant que Naples
avait de quartiers, puis six, puis dix, puis vingt.

Ces sedili, enfin, s'élevèrent jusqu'à vingt-neuf;
mais, s'étant confondus les uns avec les autres, ils
furent réduits définitivement à cinq, qui prirent les
noms des localités où ils se trouvaient, c'est-à-dire
de Capuana, de Montagna, de Nido, de Porto et de
Porta-Nuova.

Les sedili acquirent une telle importance, que
Charles d'Anjou les reconnut comme des puissances
dans le gouvernement. Il leur accorda le privilége
de représenter la capitale et le royaume, de nommer
parmi eux les membres du conseil municipal de
Naples, d'administrer les revenus de la ville, de concéder
le droit de citoyen aux étrangers et d'être
juges dans certaines causes.

Peu à peu, un peuple et une bourgeoisie se formèrent.
Ce peuple et cette bourgeoisie, en voyant les
nobles, les riches et les militaires seuls administrateurs
des affaires de tous, demandèrent à leur tour
un seggio ou sedile, qui leur fut accordé, et l'on
nomma le sedile du peuple.

Sauf la noblesse, ce sedile eut les mêmes priviléges
que les cinq autres.

La municipalité de Naples se forma alors d'un syndic
et de six élus, un par sedile. Vingt-neuf membres
choisis dans les mêmes réunions, et rappelait les
vingt-neuf sedili qui, un instant, avaient existé dans
la ville, leur furent adjoints.

Ce furent donc, le roi parti, le syndic, ces dix élus
et ces vingt-neuf adjoints formant la cité, qui se réunirent
et qui prirent, comme première mesure, la résolution
de former une garde nationale et d'élire quatorze
députés ayant mission de prendre la défense et
les intérêts de Naples, dans les événements encore inconnus,
mais, à coup sur, graves, qui se préparaient.

Que nos lecteurs excusent la longueur de nos explications:
nous les croyons nécessaires à l'intelligence
des faits qui nous restent à raconter, et sur lesquels
l'ignorance de la constitution civile de Naples
et des droits et des priviléges des Napolitains jetterait
une certaine obscurité, puisque l'on assisterait à cette
grande lutte de la royauté et du peuple, sans connaître,
nous ne dirons pas les forces, mais les droits
de chacun d'eux.

Donc, le 24 décembre, c'est-à-dire le lendemain
du départ du roi, tandis qu'ils étaient occupés de l'élection
de leurs quatorze députés, la ville et la magistrature
allèrent présenter leurs hommages à M. le
vicaire général prince Pignatelli.

Le prince Pignatelli, homme médiocre dans toute
la force du terme, fort au-dessous de la situation que
les événements lui faisaient, et, comme toujours,
d'autant plus orgueilleux, qu'il était plus inférieur à
sa position,--le prince Pignatelli les reçut avec une
telle insolence, que la députation se demanda si les
prétendues instructions que l'on disait laissées par
la reine n'étaient pas réelles, et si la reine n'avait
point lancé, en effet, l'acte fatal qui faisait trembler
les Napolitains.

Sur ces entrefaites, les quatorze députés, ou plutôt
représentants, que la ville devait élire, avaient été
élus. Ils résolurent, comme premier acte constatant
leur nomination et leur existence, malgré le médiocre
succès de la première ambassade, d'en envoyer une
seconde au prince Pignatelli, ambassade qui serait
particulièrement chargée de lui démontrer l'utilité de
la garde nationale, que la ville venait de décréter.

Mais le prince Pignatelli fut encore plus rogue et
plus brutal cette fois que la première, répondant aux
députés qui lui étaient adressés que c'était à lui, et
non pas à eux, que la sécurité de la ville avait été
confiée, et qu'il rendrait compte de cette sécurité à
qui de droit.

Il arriva ce qui, d'habitude, arrive dans les circonstances
où les pouvoirs populaires commencent, en
vertu de leurs droits, à exercer leurs fonctions. La
ville, à laquelle il fut rendu compte de la réponse
insolente du vicaire général, ne se laissa aucunement
intimider par cette réponse. Elle nomma de nouveaux
députés qui, une troisième fois, se présentèrent
devant le prince, et qui, voyant qu'il leur parlait
plus grossièrement encore cette troisième fois
que les deux premières, se contentèrent de lui répondre:

--Très bien! Agissez de votre côté, nous agirons
du nôtre, et nous verrons en faveur de qui le peuple
décidera.

Après quoi, ils se retirèrent.

On en était à Naples à peu près où en avait été la
France après le serment du Jeu-de-Paume; seulement,
la situation était plus nette pour les Napolitains,
le roi et la reine n'étant plus là.

Deux jours après, la ville reçut l'autorisation de
former la garde nationale qu'elle avait décrétée.

Mais, dans la manière de la former, bien plus encore
que dans l'autorisation accordée ou refusée par
le prince Pignatelli, était la difficulté.

Le mode de formation était l'enrôlement; mais
l'enrôlement n'était point l'organisation.

La noblesse, habituée, à Naples, à occuper toutes
les charges, avait la prétention, dans le nouveau
corps qui s'organisait, d'occuper tous les grades ou,
du moins, de ne laisser à la bourgeoisie que les grades
inférieurs, dont elle ne se souciait pas.

Enfin, après trois ou quatre jours de discussion,
il fut convenu que les grades seraient également répartis
entre les bourgeois et les nobles.

Sur cette base, un bon plan fut établi, et, en moins
de trois jours, les enrôlements montèrent à quatorze
mille.

Mais, à cette heure que l'on avait les hommes, il
s'agissait de se procurer les armes. Ce fut à cet endroit
que l'on rencontra, de la part du vicaire général,
une opposition obstinée.

A force de lutter, on obtint une première fois cinq
cents fusils, et une seconde fois deux cents.

Alors les patriotes, le mot circulait déjà hautement,--les
patriotes furent invités à prêter leurs armes, les
patrouilles commencèrent immédiatement, et la ville
prit un certain air de tranquillité.

Mais tout à coup, et au grand étonnement de chacun,
on apprit à Naples qu'une trêve de deux mois,
dont la première condition devait être la reddition
de Capoue, avait été signée la veille, c'est-à-dire le 9
janvier 1799, à la demande du général Mack, entre
le prince de Migliano et le duc de Geno, d'un côté,
pour le compte du gouvernement, représenté par le
vicaire général, et le commissaire ordonnateur Archambal,
de l'autre, pour l'armée républicaine.

La trêve était arrivée à merveille pour tirer Championnet
d'un grand embarras. Les ordres donnés
par le roi pour le massacre des Français avaient été
suivis à la lettre. Outre les trois grandes bandes de
Pronio, de Mammone et de Fra-Diavolo que nous
avons vues à l'oeuvre, chacun s'était mis en chasse
des Français. Des milliers de paysans couvraient les
routes, peuplaient les bois et la montagne, et, embusqués
derrière les arbres, cachés derrière les rochers,
couchés dans les plis du terrain, massacraient
impitoyablement tous ceux qui avaient l'imprudence
de rester en arrière des colonnes ou de s'éloigner de
leurs campements. En outre, les troupes du général
Naselli, de retour de Livourne, réunies aux restes de
la colonne de Damas, s'étaient embarquées dans le
but de descendre aux bouches du Garigliano et d'attaquer
les Français par derrière, tandis que Mack
leur présenterait la bataille de front.

La position de Championnet, perdu avec ses deux
mille soldats au milieu de trente mille soldats révoltés,
et ayant affaire à la fois à Mack, qui tenait Capoue
avec 15,000 hommes, à Naselli, qui en avait 8,000, à
Damas, à qui il en restait 5,000, et à Rocca-Romana
et à Maliterno, chacun avec son régiment de volontaires,
était assurément fort grave.

Le corps d'armée de Macdonald avait voulu prendre
Capoue par surprise. En conséquence, il s'était
avancé nuitamment, et il enveloppait déjà le fort
avancé de Saint-Joseph, lorsqu'un artilleur, entendant
du bruit et voyant des hommes se glisser dans
l'obscurité, avait mis le feu à sa pièce et tiré au
hasard, mais, en tirant au hasard, avait donné l'alarme.

D'un autre côté, les Français avaient tenté de passer
le Volturne au gué de Caïazzo; mais ils avaient
été repoussés par Rocca-Romana et ses volontaires.
Rocca-Romana avait fait des merveilles dans cette
occasion.

Championnet avait aussitôt donné l'ordre à son armée
de se concentrer autour de Capoue, qu'il voulait
prendre, avant de marcher sur Naples. L'armée
accomplit son mouvement. Ce fut alors qu'il vit son
isolement et comprit dans toute son étendue le danger
de la situation. Il en était à chercher, dans quelqu'un
de ces actes d'énergie qu'inspire le désespoir,
le moyen de sortir de cette position, en intimidant
l'ennemi par quelque coup d'éclat, lorsque, tout à
coup et au moment où il s'y attendait le moins, il vit
s'ouvrir les portes de Capoue et s'avancer au-devant de
lui, précédés de la bannière parlementaire, quelques
officiers supérieurs chargés de proposer l'armistice.

Ces officiers supérieurs, qui ne connaissaient pas
Championnet, étaient, comme nous l'avons dit, le
prince de Migliano et le duc de Geno.

L'armistice, était-il dit dans les préliminaires, avait
pour objet d'arriver à la conclusion d'une paix solide
et durable.

Les conditions que les deux plénipotentiaires napolitains
étaient autorisés à proposer étaient la reddition
de Capoue et le tracé d'une ligne militaire, de
chaque côté de laquelle les deux armées napolitaine
et française attendraient chacune la décision de leur
gouvernement.

Dans la situation où était Championnet, de telles
conditions étaient non-seulement acceptables, mais
avantageuses. Cependant Championnet les repoussa,
disant que les seules conditions qu'il pût écouter
étaient celles qui auraient pour résultat la soumission
des provinces et la reddition de Naples.

Les plénipotentiaires n'étaient point autorisés à
aller jusque-là; ils se retirèrent.

Le lendemain, ils revinrent avec les mêmes propositions,
qui, comme la veille, furent repoussées.

Enfin, deux jours après, deux jours pendant lesquels
la situation de l'armée française, enveloppée
de tous côtés, n'avait fait qu'empirer, le prince de
Migliano et le duc de Geno revinrent pour la troisième
fois et déclarèrent qu'ils étaient autorisés à accorder
toute condition qui ne serait point la reddition de
Naples.

Cette nouvelle concession des plénipotentiaires napolitains
était si étrange dans la situation où se trouvait
l'armée française, que Championnet crut à quelque
embûche, tant elle était avantageuse. Il réunit
ses généraux, prit leur avis: l'avis unanime fut d'accorder
l'armistice.

L'armistice fut donc accordé, pour trois mois, et
aux conditions suivantes:

Les Napolitains rendraient la citadelle de Capoue
avec tout ce qu'elle contenait;

Une contribution de deux millions et demi de ducats
serait levée pour couvrir les dépenses de la guerre
à laquelle l'agression du roi de Naples avait forcé
la France;

Cette somme serait payable en deux fois: moitié
le 15 janvier, moitié le 25 du même mois;

Une ligne était tracée de chaque côté de laquelle
se tenaient les deux armées.

Cette trêve fut un objet d'étonnement pour tout le
monde, même pour les Français, qui ignoraient
quels motifs l'avaient fait conclure. Elle prit le nom
de Sparanisi, du nom du village où elle fut conclue,
et signée le 10 du mois de décembre.

Nous qui connaissons les motifs qui la firent conclure
et qui furent révélés depuis, disons-les.







LXXX

LES TROIS PARTIS DE NAPLES AU COMMENCEMENT

DE L'ANNÉE 1789.

Notre livre--on a dû depuis longtemps s'en apercevoir--est
un récit historique dans lequel se trouve,
comme par accident, mêlé l'élément dramatique;
mais cet élément romanesque, au lieu de diriger les
événements et de les faire plier sous lui, se soumet
entièrement à l'exigence des faits et ne transparaît
en quelque sorte que pour relier les faits entre eux.

Ces faits sont si curieux, les personnages qui les
accomplissent si étranges, que, pour la première fois
depuis que nous tenons une plume, nous nous sommes
plaint de la richesse de l'histoire, qui l'emportait
sur notre imagination. Nous ne craignons donc pas,
lorsque la nécessité l'exige, d'abandonner pour quelques
instants, nous ne disons pas le récit fictif,--tout
est vrai dans ce livre,--mais le récit pittoresque,
et de souder Tacite à Walter Scott. Notre seul regret,
et l'on en comprendra l'étendue, est de ne pas
posséder à la fois la plume de l'historien romain et
celle du romancier écossais; car, avec les éléments
qui nous étaient donnés, nous eussions écrit un chef
d'oeuvre.

Nous avons à faire connaître à la France une révolution
qui lui est encore à peu près inconnue, parce
qu'elle s'est accomplie dans un temps où sa propre
révolution absorbait son attention tout entière, et ensuite
parce qu'une partie des événements que nous
racontons, par les soins du gouvernement qui les
opprimait, était inconnue aux Napolitains eux-mêmes.

Ceci posé, nous reprenons notre narration et nous
allons consacrer quelques lignes à l'explication de
cette trêve de Sparanisi, qui, le 10 décembre, jour
où elle fut connue, faisait l'étonnement de Naples.

Nous avons dit comment la ville avait nommé des
représentants, comment elle avait été elle-même
trouver le vicaire général, comment elle lui avait envoyé
des députés.

Le résultat de ces allées et venues avait été d'établir
que le prince Pignatelli représentait le pouvoir
absolu du roi, pouvoir vieilli, mais encore dans toute
sa puissance, et la ville, le pouvoir populaire, naissant,
mais ayant déjà la conscience de droits qui ne
devaient être reconnus que soixante ans plus tard.
Ces deux pouvoirs, naturellement antipathiques et
agressifs, avaient compris qu'ils ne pouvaient marcher
ensemble. Cependant, le pouvoir populaire
avait remporté une victoire sur le pouvoir royal:
c'était la création de la garde nationale.

Mais, à côté de ces deux partis, représentant, l'un
l'absolutisme royal, l'autre la souveraineté populaire,
il en existait un troisième qui était, si nous pouvons
nous exprimer ainsi, le parti de l'intelligence.

C'était le parti français, dont nous avons, dans un
des premiers chapitres de ce livre, présenté les principaux
chefs à nos lecteurs.

Celui-là, connaissant l'ignorance des basses classes
à Naples, la corruption de la noblesse, le peu de
fraternité de la bourgeoisie, à peine née et n'ayant
jamais été appelée au maniement des affaires,--celui-là
croyait les Napolitains incapables de rien
faire par eux-mêmes et voulait à toute force l'invasion
française, sans laquelle, à son avis, on se consumerait
en dissensions civiles et en querelles intestines.

Il fallait donc, pour fonder un gouvernement durable
à Naples,--et ce gouvernement, selon les hommes
de ce parti, devait être une république,--il fallait
donc, pour fonder une république, la main ferme
et surtout loyale de Championnet.

Ce parti-là seul savait fermement et clairement ce
qu'il voulait.

Quant au parti royaliste et au parti national, que
les utopistes nourrissaient l'espoir de réunir en un
seul, tout était trouble chez eux, et le roi ne savait pas
plus les concessions qu'il devait faire que le peuple
les droits qu'il devait exiger.

Le programme des républicains était simple et
clair: Le gouvernement du peuple par le peuple,
c'est-à-dire par ses élus.

Une des choses bizarres de notre pauvre monde,
c'est que ce soient toujours les choses les plus claires
qui ont le plus de difficulté à s'établir.

Laissés libres d'agir par le départ du roi, les chefs
du parti républicain s'étaient réunis, non plus au palais
de la reine Jeanne,--un si grand mystère devenait
inutile, quoique l'on dût garder encore certaines
précautions,--mais à Portici, chez Schipani.

Là, il avait été décidé que l'on ferait tout au monde
pour faciliter l'entrée des Français à Naples, et pour
fonder, à l'abri de la république française, la république
parthénopéenne.

Mais, de même que la ville avait appelé à son aide
des députés, de même les chefs républicains avaient
ouvert les portes de leurs conciliabules à un certain
nombre d'hommes de leur parti, et, comme tout se
décidait à la pluralité des voix, les quatre chefs,
débordés,--l'emprisonnement de Nicolino au fort
Saint-Elme et l'absence d'Hector Caraffa réduisaient
le nombre des chefs républicains à quatre,--les
quatre chefs, débordés, n'avaient plus été assez puissants
pour conduire les délibérations et diriger les
décisions.

Il fut donc, dans le club républicain de Portici,
décidé à l'unanimité moins quatre voix, qui étaient
celles de Cirillo, de Manthonnet, de Schipani et de
Velasco, que l'on ouvrirait des négociations avec
Rocca-Romana, qui venait de se distinguer contre
les Français dans le combat de Caïazzo, et Maliterno,
qui venait de donner de nouvelles preuves de cet
ardent courage qu'il avait, en 1796, montré dans le
Tyrol.

Et, en effet, des propositions leur furent faites,
par lesquelles on offrait à chacun d'eux une haute
position dans le nouveau gouvernement qui allait se
créer à Naples, s'ils voulaient se réunir au parti républicain.
Le parlementaire chargé de cette négociation
fit chaudement valoir près des deux colonels les malheurs
qui pouvaient rejaillir sur Naples de la retraite
des Français, et, soit ambition, soit patriotisme, les
deux nobles consentirent à pactiser avec les républicains.

Mack et Pignatelli étaient donc les seuls hommes
qui s'opposassent à la régénération de Naples,
puisque, sans aucun doute, Mack et Pignatelli,
c'est-à-dire le pouvoir civil et le pouvoir militaire
disparus, le parti national, séparé de lui par des
nuances seulement, se réunirait au parti républicain.

Nous empruntons les détails suivants, que nos lecteurs
ne trouveront ni dans Cuoco, écrivain consciencieux,
mais homme de parti pris sans s'en douter
lui-même, ni dans Colletta, écrivain partial et
passionné, qui écrivait loin de Naples et sans autres
renseignements que ses souvenirs de haine ou de
sympathie,--nous empruntons, disons-nous, les
détails suivants aux Mémoires pour servir à la dernière
révolution de Naples, ouvrage très-rare et très-curieux,
publié en France en 1803.

L'auteur, Bartolomeo N***, est Napolitain, et, avec
la naïveté de l'homme qui n'a qu'une notion confuse
du bien et du mal, il raconte les faits en l'honneur de
ses compatriotes comme ceux qui sont à leur déshonneur.
C'est une espèce de Suétone qui écrit ad narrandum,
non ad probandum.

«Une entrevue eut lieu alors, dit-il, entre le prince
de Maliterno et un des chefs du parti jacobin de Naples,
que je ne nomme pas, de peur de le compromettre 1
.
Dans cette entrevue, il fut convenu que, dans
le courant de la nuit du 10 décembre, on assassinerait
Mack au milieu de Capoue, que Maliterno prendrait
immédiatement le commandement de l'armée,
et enverrait devant les murs du palais royal de Naples
un de ses officiers, qui chercherait un conjuré
facile à reconnaître à son signalement d'abord, et
ensuite à un mot d'ordre convenu. Ce conjuré, certain
de la mort de Mack, pénétrerait sous prétexte de
visite amicale jusqu'au prince Pignatelli, et l'assassinerait,
comme on aurait assassiné Mack. Aussitôt, on
s'emparerait du Château-Neuf, sur le commandant
duquel on pouvait compter; puis on prendrait toutes
les mesures nécessaires à un changement de gouvernement,
et l'on ferait, avec les Français, devenus des
frères, la paix la plus avantageuse qui serait possible.»

Note 1: (retour) 
 Nous avons donc pu dire hardiment que ce chef du parti
jacobin n'était ni Cirillo, ni Schipani, ni Manthonnet, ni Velasco,
ni Ettore Caraffa, puisqu'en 1803, époque à laquelle Bartolomeo
N... écrivait son livre, les quatre premiers étaient pendus et
le dernier décapité.



L'envoyé de Capoue se trouva à l'heure dite devant
le palais royal et y trouva les conjurés; seulement,
au lieu d'avoir à leur annoncer la mort de Mack, il
avait à leur annoncer l'arrestation de Maliterno.

Mack, ayant eu quelque révélation du complot,
avait, dès la veille, fait arrêter Maliterno; mais les
patriotes de Capoue, en communication avec ceux de
Naples, avaient soulevé le peuple en faveur de Maliterno.
Maliterno, en conséquence, avait été relâché,
mais envoyé, par le général Mack, à Sainte-Marie.

La conspiration était éventée, et il devenait inutile,
Mack vivant, de se débarrasser de Pignatelli.

Mais Pignatelli, averti par Mack, sans aucun doute,
du complot dont tous deux avaient failli être victimes,
avait pris peur et avait envoyé le prince de Migliano
et le duc de Geno pour conclure un armistice avec les
Français.

Et voilà pourquoi Championnet, au moment où il
s'y attendait le moins et devait le moins s'y attendre,
avait vu s'ouvrir les portes de Capoue et venir à lui
les deux envoyés du vicaire général.

Maintenant, une courte explication à l'endroit des
mots que nous avons soulignés tout à l'heure et qui
ont rapport à l'assassinat de Mack et à celui de Pignatelli.

Ce serait un grand tort aux moralistes français, et
ce serait surtout le tort d'hommes qui ne connaîtraient
pas l'Italie méridionale, d'examiner l'assassinat à
Naples et dans les provinces napolitaines au point de
vue où nous l'examinons en France. Naples, et même
la haute Italie, ont des noms différents pour désigner
l'assassinat, selon qu'il s'exécute sur un individu ou
sur un despote.

En Italie, il y a l'homicide et le tyrannicide.

L'homicide est l'assassinat d'individu à individu.
Le tyrannicide est l'assassinat du citoyen au tyran ou
à l'agent du despotisme.

Nous avons vu, au reste, des peuples du Nord--et
nous citerons les Allemands--partager cette grave
erreur morale.

Les Allemands ont presque élevé des autels à Karl
Sand, qui a assassiné Rotzebüe, et à Staps, qui a tenté
d'assassiner Napoléon.

Le meurtrier inconnu de Rossi et Agésilas Milano,
qui a tenté de tuer d'un coup de baïonnette le roi
Ferdinand II au milieu d'une revue, sont considérés
à Rome et à Naples, non point comme des assassins,
mais comme des tyrannicides.

Cela ne justifie pas, mais explique les attentats des
Italiens.

Sous quelque despotisme qu'ait été courbée l'Italie,
l'éducation des Italiens a toujours été classique et,
par conséquent, républicaine.

Or, l'éducation classique glorifie l'assassinat politique,
que nos lois flétrissent, que notre conscience
réprouve.

Et cela est si vrai, que non-seulement la popularité
de Louis-Philippe s'est soutenue, grâce aux nombreux
attentats dont il a failli être victime pendant
dix-huit ans de règne, mais encore qu'elle s'en était
accrue.

Faites dire en France une messe en l'honneur de
Fieschi, d'Alibaud, de Lecomte, à peine si une vieille
mère, une soeur pieuse, un fils innocent du crime paternel,
oseront y assister.

A chaque anniversaire de la mort de Milano, une
messe se dit à Naples pour le salut de son âme; à
chaque anniversaire, l'église déborde dans la rue.

Et, en effet, l'histoire glorieuse de l'Italie est comprise
entre la tentative de meurtre de Mucius Scoevola
sur le roi des Étrusques et l'assassinat de César
par Brutus et Cassius.

Et que fait le Sénat, de l'aveu duquel Mucius Scoevola
allait tenter le meurtre de Porsenna, lorsque le
meurtrier, gracié par l'ennemi de Rome, rentre à
Rome avec son bras brûlé?

Au nom de la République, il vote une récompense
à l'assassin, et, au nom de la République, qu'il a
sauvée, lui donne un champ.

Que fait Cicéron, qui passe à Rome pour l'honnête
homme par excellence, lorsque Brutus et Cassius
assassinent César?

Il ajoute un chapitre à son livre De officiis pour
prouver que, lorsqu'un membre de la société est
nuisible à la société, chaque citoyen, se faisant chirurgien
politique, a le droit de retrancher ce membre
du corps social.

Et il résulte de ce que nous venons de dire que, si
nous croyions orgueilleusement que notre livre a une
importance qu'il n'a pas, nous inviterions les philosophes
et même les juges à peser ces considérations,
que ne songent à faire valoir ni les avocats ni les
prévenus eux-mêmes, chaque fois qu'un Italien, et
surtout un Italien des provinces méridionales, se
trouvera mêlé à quelque tentative d'assassinat politique.

La France seule est assez avancée en civilisation
pour placer sur le même rang Louvel et Lacenaire,
et, si elle fait une exception en faveur de Charlotte
Corday, c'est à cause de l'horreur physique et morale
qu'inspirait le batracien Marat.







LXXXI

OU CE QUI DEVAIT ARRIVER ARRIVE.

L'armistice fut, comme nous l'avons dit, signé
le 10 décembre, et la ville de Capoue fut, ainsi que
la chose avait été convenue, remise aux Français
le 11.

Le 13, le prince Pignatelli fit venir au palais les
représentants de la ville.

Cet appel avait pour but de les inviter à trouver
le moyen de répartir, entre les grands propriétaires
et les principaux négociants de Naples, la moitié de
la contribution de deux millions et demi de ducats
qui devait être payée le surlendemain. Mais les députés,
qui pour la première fois étaient bien accueillis,
refusèrent positivement de se charger de cette
impopulaire mission, disant que cela ne les regardait
aucunement, et que c'était à celui qui avait pris l'engagement
de le tenir.

Le 14,--les événements vont devenir quotidiens
et de plus en plus graves, de sorte que nous n'aurons
qu'à les noter jusqu'au 20,--le 14, les 8,000 hommes
du général Naselli, rembarqués aux bouches du Volturne,
entrèrent dans le golfe de Naples avec leurs
armes et leurs munitions.

On pouvait prendre ces 8,000 hommes, les placer
sur la route de Capoue à Naples, les faire soutenir
par 30,000 lazzaroni, et rendre ainsi la ville imprenable.

Mais le prince Pignatelli, manquant de toute popularité,
ne se regardait point, à juste titre, comme
assez fort pour prendre une pareille résolution, que
rendait cependant urgente la prochaine rupture de
l'armistice. Nous disons prochaine, car, si les cinq
millions, dont le premier sou n'était point trouvé,
n'étaient pas prêts le lendemain, l'armistice était
rompu de droit.

D'un autre côté, les patriotes désiraient la rupture
de cet armistice, qui empêchait les Français, leurs
frères d'opinion, de marcher sur Naples.

Le prince Pignatelli ne prit aucune mesure à l'endroit
des 8,000 hommes qui entraient dans le port;
ce que voyant les lazzaroni, ils montèrent sur toutes
les barques qui bordaient le rivage, depuis le pont de
la Madeleine jusqu'à Mergellina, voguèrent vers les
felouques et s'emparèrent des canons, des fusils et
des munitions des soldats, qui se laissèrent désarmer
sans opposer aucune résistance.

Inutile de dire que nos amis Michele, Pagliuccella
et fra Pacifico se trouvaient naturellement à la tête
de cette expédition, grâce à laquelle leurs hommes se
trouvèrent admirablement armés.

Quand ils se virent si bien armés, les huit mille
lazzaroni ce mirent à crier: «Vive le roi! vive la
religion!» et: «Mort aux Français!»

Quant aux soldats, ils furent mis à terre et eurent
permission de se retirer où ils voulaient.

Au lieu de se retirer, ils se réunirent aux groupes
et crièrent plus haut que les autres: «Vive le roi!
vive la religion!» et: «Mort aux Français!»

En apprenant ce qui se passait et en entendant ces
cris, le commandant du Château-Neuf, Massa, comprit
qu'il ne tarderait probablement pas à être attaqué, et
il envoya un de ses officiers, le capitaine Simonei,
pour demander, en cas d'attaque, quelles étaient les
instructions du vicaire général.

--Défendez le château, répondit le vicaire général;
mais gardez-vous bien de faire aucun mal au peuple.

Simonei rapporta au commandant cette réponse,
qui, au commandant comme à lui, parut singulièrement
manquer de clarté.

Et, en effet, il était difficile, on en conviendra, de
défendre le château contre le peuple, sans faire de
mal au peuple.

Le commandant renvoya le capitaine Simonei pour
demander une réponse plus positive.

--Faites feu à poudre, lui fut-il répondu: cela
suffira pour disperser la multitude.

Simonei se retira en levant les épaules; mais, sur
la place du palais, il fut rejoint par le duc de Geno,
l'un des négociateurs de l'armistice de Sparanisi, qui
lui ordonna, de la part du prince Pignatelli, de ne
pas faire feu du tout.

De retour au Château-Neuf, Simonei raconta ses
deux entrevues avec le vicaire général; mais, au
moment même où il entamait son récit, une foule
immense se précipita vers le château, brisa la première
porte, et s'empara du pont en criant: «La bannière
royale! la bannière royale!»

En effet, depuis le départ du roi, la bannière royale
avait disparu de dessus le château, comme, en l'absence
du chef de l'État, le drapeau disparaît du dôme
des Tuileries.

La bannière royale fut déployée selon le désir du
peuple.

Alors, la foule, et particulièrement les soldats qui
venaient de se laisser désarmer, demandèrent des
armes et des munitions.

Le commandant répondit que, ayant les armes et
les munitions en compte et sous sa responsabilité, il
ne pouvait délivrer ni un seul fusil ni une seule cartouche,
sans l'ordre du vicaire général.

Que l'on vînt avec un ordre du vicaire général, et
il était prêt à tout donner, même le château.

Mais, tandis que l'inspecteur de la cantine Minichini,
parlementait avec le peuple, le régiment samnite,
qui avait la garde des portes, les ouvrit au
peuple.

La foule se précipita dans le château et en chassa
le commandant et les officiers.

Le même jour et à la même heure, comme si
c'était un mot d'ordre,--et probablement, en effet,
en était-ce un,--les lazzaroni s'emparèrent des
trois autres châteaux, Saint-Elme, de l'Oeuf et del
Carmine.

Était-ce mouvement instantané du peuple? était-ce
impulsion du vicaire général, qui voyait dans la
dictature populaire un double moyen de neutraliser
les projets des patriotes et d'exécuter les instructions
incendiaires de la reine?

La chose demeura un mystère; mais, quoique
les causes restassent cachées, les faits furent visibles.

Le lendemain 15 janvier, vers deux heures de
l'après-midi, cinq calèches chargées d'officiers français,
parmi lesquels se trouvait l'ordonnateur général
Archambal, signataire du traité de Sparanisi,
entrèrent à Naples par la porte de Capoue et descendirent
à l'Albergo reale.

Ils venaient pour recevoir les cinq millions qui
devaient être payés à titre d'indemnité au général
Championnet, et, comme il y a du caractère français
partout où il y a des Français, pour aller au théâtre
de Saint-Charles.

Immédiatement, le bruit se répandit qu'ils venaient
prendre possession de la ville, que le roi était trahi
et qu'il fallait venger le roi.

Qui avait intérêt à propager ce bruit? Celui qui,
ayant cinq millions à payer, n'avait pas ces cinq millions
pour faire honneur à sa parole, et qui, ne pouvant
payer en argent, voulait trouver une défaite, si
mauvaise et si coupable qu'elle fût.

Vers sept heures du soir, quinze ou vingt mille
soldats ou lazzaroni armés se portèrent à l'Albergo
reale en criant: «Vive le roi! vive la religion! mort
aux Français!»

A la tête de ces hommes étaient ceux que l'on avait
vus à la tête de l'émeute où avaient péri les frères
della Torre, et de celle où le malheureux Ferrari avait
été mis en morceaux, c'est-à-dire les Pasquale, les
Rinaldi, les Beccaïo. Quant à Michele, nous dirons
plus tard où il était.

Par bonheur, Archambal était au palais, près de
Pignatelli, qui essayait de le payer en belles paroles,
ne pouvant le payer en argent.

Les autres officiers étaient au spectacle.

Tout ce peuple fanatisé se précipita vers Saint-Charles.
Les sentinelles de la porte voulurent faire
résistance et furent tuées. On vit tout à coup un flot
de lazzaroni, hurlant et menaçant, se répandre dans
le parterre.

Les cris de «Mort aux Français!» retentissaient
dans la rue, dans les corridors, dans la salle.

Que pouvaient douze ou quinze officiers armés
de leurs sabres seulement, contre des milliers d'assassins?

Des patriotes les enveloppèrent, leur firent un rempart
de leurs corps, les poussèrent dans le corridor,
ignoré du peuple et réservé au roi seul, qui conduisait
de la salle au palais. Là, ils trouvèrent Archambal
près du prince, et, sans avoir reçu un sou des cinq
millions, mais après avoir couru le risque de la vie,
ils reprirent le chemin de Capoue, protégés par un
fort piquet de cavalerie.

A la vue de cette populace qui envahissait la salle,
les acteurs avaient baissé la toile et interrompu le
spectacle.

Quant aux spectateurs, fort indifférents à ce qui
pouvait arriver aux Français, ils ne songèrent qu'à
se mettre en sûreté.

Ceux qui connaissent l'agilité des mains napolitaines
peuvent se faire une idée du pillage qui eut
lieu pendant cette invasion. Plusieurs personnes
furent, en fuyant, étouffées aux portes de sortie,
d'autres foulées aux pieds dans les escaliers.

Le pillage se continua dans la rue. Il fallait bien
que ceux qui n'avaient pas pu entrer eussent leur
part de l'aubaine.

Sous prétexte de s'assurer si elles ne cachaient
pas des Français, toutes les voitures furent ouvertes
et ceux qui étaient dedans dévalisés.

Les membres de la municipalité, les patriotes, les
hommes les plus distingués de Naples essayèrent
vainement de mettre de l'ordre parmi cette multitude,
qui, courant par les rues, volait, dépouillait,
assassinait; ce que voyant, d'un commun accord, ils
se rendirent chez l'archevêque de Naples, monseigneur
Capece Zurlo, homme fort estimé de tous,
d'une grande douceur d'esprit, d'une grande régularité
de moeurs, et le supplièrent de recourir au secours
et, s'il le fallait, aux pompes de la religion,
pour faire rentrer dans l'ordre toute cette abominable
populace, qui roulait désordonnée et dévastatrice
dans les rues de Naples comme un torrent de
lave.

L'archevêque monta en carrosse découvert, mit
des torches aux mains de ses domestiques, laboura,
pour ainsi dire, cette multitude en tout sens, sans
pouvoir faire entendre une seule parole, sa voix étant
incessamment couverte par les cris de «Vive le roi!
vive la religion! vive saint Janvier! mort aux jacobins!»

Et, en effet, le peuple, maître des trois châteaux,
était maître de la ville entière, et il commença d'inaugurer
sa dictature en organisant le meurtre et le
pillage, sous les yeux mêmes de l'archevêque. Depuis
Masaniello, c'est-à-dire depuis cent cinquante-deux
ans, la cavale que le peuple de Naples a pour
armes n'avait point été lâchée à sa fantaisie sans
mors et sans selle. Elle s'en donnait à plaisir et rattrapait
le temps perdu. Jusque-là, les assassinats
avaient été, pour ainsi dire, accidentels; à partir de
ce moment, ils furent régularisés.

Tout homme vêtu avec élégance, et portant ses
cheveux coupés court, était désigné sous le nom de
jacobin, et ce nom était un arrêt de mort. Les femmes
des lazzaroni, toujours plus féroces que leurs maris
aux jours de révolution, les accompagnaient, armées
de ciseaux, de couteaux et de rasoirs, et exécutaient,
au milieu des huées et des rires, sur les malheureux
que condamnaient leurs maris, les mutilations
les plus horribles et les plus obscènes. Dans ce
moment de crise suprême, où la vie de tout ce qu'il
y avait d'honnêtes gens à Naples ne tenait qu'à un
caprice, à un mot, à un fil, quelques patriotes pensèrent
à un reste de leurs amis prisonniers et oubliés
par Vanni dans les cachots de la Vicaria et del Carmine.
Il se déguisèrent en lazzaroni, criant qu'il
fallait délivrer les prisonniers pour accroître les forces
d'autant de braves. La proposition fut accueillie par
acclamation. On courut aux prisons, on délivra les
prisonniers, mais, avec eux, cinq ou six mille forçats,
vétérans de l'assassinat et du vol, qui se répandirent
dans la ville et redoublèrent le tumulte et la confusion.

C'est une chose remarquable, à Naples et dans les
provinces méridionales, que la part que prennent les
forçats à toutes les révolutions. Comme les gouvernements
despotiques qui se sont succédé dans l'Italie
méridionale, depuis les vice-rois espagnols jusqu'à
la chute de François II, c'est-à-dire depuis 1503
jusqu'en 1860, ont toujours eu pour premier principe
de pervertir le sens moral, il en résulte que le galérien
n'y inspire point la même répulsion que chez
nous. Au lieu d'être parqués dans leurs bagnes et
sans communication avec la société qui les a repoussés
de son sein, ils sont mêlés à la population, qui ne les
rend pas meilleurs et qu'ils rendent plus mauvaise.
Leur nombre est immense, presque le double de celui
de la France, et, à un moment donné, ils sont pour
les rois, qui ne dédaignent pas leur alliance, un puissant
et terrible secours à Naples,--et, par Naples,
nous entendons toutes les provinces napolitaines. Il
n'y a pas de galères à vie. Nous avons fait un calcul,
bien facile à faire, du reste, qui nous a donné une
moyenne de neuf ans pour les galères à vie. Ainsi,
depuis 1799, c'est-à-dire depuis soixante-cinq ans,
les portes des galères ont été ouvertes six fois, et toujours
par la royauté, qui, en 1799, en 1806, en 1809,
en 1821, en 1848 et en 1860, y recruta des champions.
Nous verrons le cardinal Ruffo aux prises avec
ces étranges auxiliaires, ne sachant comment s'en
débarrasser, et, dans toutes les occasions, les poussant
au feu.

J'avais pour voisins, pendant les deux ans et demi
que j'ai passés à Naples, une centaine de forçats habitant
une succursale du bagne située dans la même
rue que mon palais. Ces hommes n'étaient employés
à aucun travail et passaient leurs journées dans l'inaction
la plus absolue. Aux heures fraîches de l'été,
c'est-à-dire de six heures à dix heures du matin et de
quatre à six heures du soir, ils se tenaient soit à cheval,
soit accoudés sur le mur, regardant ce magnifique
horizon qui n'a pour borne que la mer de Sicile,
sur laquelle se découpe la sombre silhouette de Caprée.

--Quels sont ces hommes? demandai-je un jour
aux agents de l'autorité.

--Gentiluomini (des gentlemen), me répondit
celui-ci.

--Qu'ont-ils fait?

--Nulla! hanno amazzato (rien! ils ont tué).

Et, en effet, à Naples, l'assassinat n'est qu'un geste,
et le lazzarone ignorant, qui n'a jamais sondé les
mystères de la vie et de la mort, ôte la vie et donne
la mort sans avoir aucune idée, ni philosophique ni
morale, de ce qu'il donne et de ce qu'il ôte.

Que l'on se figure donc le rôle sanglant que doivent
jouer, dans les situations pareilles à celles où nous
venons de montrer Naples, des hommes dont les
prototypes sont les Mammone, qui boivent le sang
de leurs prisonniers, et les La Gala, qui les font cuire
et qui les mangent!







LXXXII

LE PRINCE DE MALITERNO.

Il fallait au plus tôt porter remède à la situation,
ou Naples était perdue et les ordres de la reine étaient
exécutés à la lettre, c'est-à-dire que la bourgeoisie
et la noblesse disparaissaient dans un massacre général
et qu'il ne restait que le peuple, ou plutôt
que la populace.

Les députés de la ville, alors, se réunirent dans la
vieille basilique de Saint-Laurent, dans laquelle tant
de fois avaient été discutés les droits du peuple et
ceux du pouvoir royal.

Le parti républicain, qui, nous l'avons vu, avait
déjà été en relation avec le prince de Maliterno, et
qui, d'après ses promesses, croyait pouvoir compter
sur lui, faisant valoir son courage dans la campagne
de 1796, et ce que, quelques jours auparavant encore,
il venait de faire pour la défense de Capoue, le proposa
comme général du peuple.

Les lazzaroni, qui venaient de le voir combattre
contre les Français, n'eurent aucune défiance et
accueillirent son nom par acclamation.

Son entrée était préparée pour se faire au milieu
de l'enthousiasme général. Au moment où le peuple
criait: «Oui! oui! Maliterno! vive Maliterno! mort
aux Français! mort aux jacobins!» Maliterno parut
à cheval et armé de pied en cap.

Le peuple napolitain est un peuple d'enfants, facile
à se laisser prendre à des coups de théâtre. L'arrivée
du prince, au milieu des bravos qui signalaient sa
nomination, lui parut providentielle. A sa vue, les cris
redoublèrent. On enveloppa son cheval, comme, la
veille et le matin encore, on avait enveloppé le carrosse
de l'archevêque, et chacun hurla, de cette voix
qu'on n'entend qu'à Naples:

--Vive Maliterno! vive notre défenseur! vive
notre père!

Maliterno descendit de cheval, laissa l'animal aux
mains des lazzaroni et entra dans l'église de San-Lorenzo.
Déjà accepté par le peuple, il fut proclamé
dictateur par le municipe, revêtu de pouvoirs illimités,
et libre de choisir lui-même son lieutenant.

Séance tenante, et avant même que Maliterno
sortit de l'église, on annonça une députation chargée
de se rendre près du vicaire général et de lui dire
que la ville et le peuple ne voulaient plus obéir à un
autre chef que celui qu'ils s'étaient choisi, et que ce
chef, qui venait d'être élu, était le seigneur San-Girolame,
prince de Maliterno.

Le vicaire général devait donc être invité par la
députation à reconnaître les nouveaux pouvoirs créés
par le municipe et acceptés, mieux encore, proclamés
par le peuple.

La députation qui s'était offerte, et qui avait été
acceptée, se composait de Manthonnet, Cirillo, Schipani,
Velasco et Pagano.

Elle se présenta au palais.

La révolution, depuis deux jours, avait marché à
pas de géant. Le peuple, trompé par elle, lui prêtait
momentanément son appui, et, cette fois, les députés
ne venaient plus en suppliants, mais en maîtres.

Ces changements n'étonneront point nos lecteurs,
qui les ont vus s'opérer sous leurs yeux.

Ce fut Cirillo qui fut chargé de porter la parole.

Sa harangue fut courte: il supprima le titre de
prince et même celui d'excellence.

--Monsieur, dit-il au vicaire général, nous venons,
au nom de la ville, vous inviter à renoncer
aux pouvoirs que vous avez reçus du roi, vous prier
de nous remettre, ou plutôt de remettre à la municipalité,
l'argent de l'État qui est à votre disposition,
et de prescrire, par un édit, le dernier que vous rendrez,
obéissance entière à la municipalité et au prince
de Maliterno, nommé général par le peuple.

Le vicaire général ne répondit point positivement,
mais demanda vingt-quatre heures pour réfléchir,
en disant que la nuit porte conseil.

Le conseil que lui porta la nuit fut de s'embarquer
au point du jour, avec le reste du trésor royal, sur
un bâtiment faisant voile pour la Sicile.

Revenons au prince de Maliterno.

L'important était de désarmer le peuple, et, en le
désarmant, d'arrêter les massacres.

Le nouveau dictateur, après avoir engagé sa parole
aux patriotes et juré de marcher en tout point
d'accord avec eux, sortit de l'église, monta de nouveau
à cheval, et, le sabre à la main, après avoir répondu
par le cri de «Vive le peuple!» au cri de «Vive
Maliterno!» nomma pour son lieutenant don Lucio
Caracciolo, duc de Rocca-Romana, presque aussi populaire
que lui, à cause de son brillant combat de
Caïazzo. Le nom du beau gentilhomme qui, depuis
quinze ans, avait changé trois fois d'opinions et qui
devait se les faire pardonner par une troisième trahison,
fut salué par une immense acclamation.

Après quoi, le prince de Maliterno fit une harangue,
pour inviter le peuple à déposer les armes
dans un couvent voisin destiné à servir de quartier
général, et ordonna, sous peine de mort, d'obéir à
toutes les mesures qu'il croirait nécessaires pour rétablir
la tranquillité publique.

En même temps, pour donner plus de poids à ses
paroles, il fit dresser des potences dans toutes les
rues et sur toutes les places, et sillonna la ville de
patrouilles composées des citoyens les plus braves et
et les plus honnêtes, chargées d'arrêter et de pendre,
sans autre forme de procès, les voleurs et les assassins
pris en flagrant délit.

Puis il fut convenu qu'à la bannière blanche,
c'est-à-dire à la bannière royale, était substituée la
bannière du peuple, c'est-à-dire la bannière tricolore.
Les trois couleurs du peuple napolitain étaient le
bleu, le jaune et le rouge.

A ceux qui demandèrent des explications sur ce
changement et qui essayèrent de le discuter, Maliterno
répondit qu'il changeait le drapeau napolitain
pour ne pas montrer aux Français une bannière qui
avait fui devant eux. Le peuple, orgueilleux d'avoir
sa bannière, accepta.

Lorsque, le matin du 17 janvier, on connut à Naples,
la fuite du vicaire général et les nouveaux malheurs
dont cette fuite menaçait Naples, la colère du
peuple, jugeant inutile de poursuivre Pignatelli,
qu'il ne pouvait atteindre, se tourna tout entière
contre Mack.

Une bande de lazzaroni se mit à sa recherche.
Mack, selon eux, était un traître, qui avait pactisé
avec les jacobins et avec les Français, et qui, par
conséquent, méritait d'être pendu. Cette bande se
dirigea vers Caserte, où elle croyait le trouver.

Il y était, en effet, avec le major Riescach, le seul
officier qui lui fût resté fidèle dans ce grand désastre,
lorsqu'on vint lui annoncer le danger qu'il courait.
Ce danger était sérieux. Le duc de Salandra, que les
lazzaroni avaient rencontré sur la route de Caserte
et qu'ils avaient pris pour lui, avait failli y laisser la
vie. Il ne restait qu'une ressource au malheureux
général: c'était d'aller chercher un asile sous la tente
de Championnet; mais il l'avait, on se le rappelle,
si grossièrement traité dans la lettre qu'en entrant
en campagne, il lui avait fait porter par le major
Riescach; il avait, en quittant Rome, rendu contre
les Français un ordre du jour si cruel, qu'il n'osait
espérer dans la générosité du général français.
Mais le major Riescach le rassura, lui proposant de
le précéder et de préparer son arrivée. Mack accepta
la proposition, et, tandis que le major accomplissait
sa mission, il se retira dans une petite maison de
Cirnao, à la sûreté de laquelle il croyait à cause de
son isolement.

Championnet était campé en avant de la petite
ville d'Aversa, et, toujours curieux de monuments
historiques, il venait de reconnaître avec son fidèle
Thiébaut, dans un vieux couvent abandonné, les
ruines du château où Jeanne avait assassiné son
mari, et jusqu'aux restes du balcon où André fut
pendu avec l'élégant lacet de soie et d'or tressé par
la reine elle-même. Il expliquait à Thiébaut, moins
savant que lui en pareille matière, comment Jeanne
avait obtenu l'absolution de ce crime en vendant au
pape Clément VI Avignon pour soixante mille écus,
lorsqu'un cavalier s'arrêta à la porte de sa tente et
que Thiébaut jeta un cri de joie et de surprise en
reconnaissant son ancien collègue, le major Riescach.

Championnet reçut le jeune officier avec la même
courtoisie qu'il l'avait reçu à Rome, lui exprima son
regret de ce qu'il ne fût point arrivé une heure plus
tôt pour prendre part à la promenade archéologique
qu'il venait de faire; puis, sans s'informer du motif
qui l'amenait, lui offrit ses services comme à un ami,
et comme si cet ami ne portait point l'uniforme napolitain.

--D'abord, mon cher major, lui dit-il, permettez
que je commence par des remercîments. J'ai trouvé,
à mon retour à Rome, le palais Corsini, que je vous
avais confié, dans le meilleur état possible. Pas un
livre, pas une carte, pas une plume ne manquait. Je
crois même que l'on ne s'était, pendant deux semaines
qu'il a été habité, servi d'aucun des objets dont
je me sers tous les jours.

--Eh bien, mon général, si vous m'êtes aussi
reconnaissant que vous le dites du petit service que
vous prétendez avoir reçu de moi, vous pouvez, à
votre tour, m'en rendre un grand.

--Lequel? demanda Championnet en souriant.

--C'est d'oublier deux choses.

--Prenez garde! oublier est moins facile que de
se souvenir. Quelles sont ces deux choses? Voyons!

--D'abord, la lettre que je vous ai portée à Rome
de la part du général Mack.

--Vous avez pu voir qu'elle avait été oubliée cinq
minutes après avoir été lue. La seconde?

--La proclamation relative aux hôpitaux.

--Celle-là, monsieur, répondit Championnet, je
ne l'oublie pas, mais je la pardonne.

Riescach s'inclina.

--Je ne puis demander davantage de votre générosité,
dit-il. Maintenant, le malheureux général
Mack...

--Oui, je le sais, on le poursuit, on le traque, on
veut l'assassiner; comme Tibère, il est forcé de coucher
chaque nuit dans une nouvelle chambre. Pourquoi
ne vient-il pas tout simplement me trouver? Je
ne pourrai pas, comme le roi des Perses à Thémistocle,
lui donner cinq villes de mon royaume pour
subvenir à son entretien; mais j'ai ma tente, elle est
assez grande pour deux, et, sous cette tente, il recevra
l'hospitalité du soldat.

Championnet achevait à peine ces paroles, qu'un
homme couvert de poussière sautait à bas d'un cheval
ruisselant d'écume, et se présentait timidement au
seuil de la tente que le général français venait de lui
offrir.

Cet homme, c'était Mack, qui, apprenant que les
hommes lancés à sa poursuite se dirigeaient sur
Carnava, n'avait pas cru devoir attendre le retour
de son envoyé et la réponse de Championnet.

--Mon général, s'écria Riescach, entrez, entrez!
Comme je vous l'avais dit, notre ennemi est le plus
généreux des hommes.

Championnet se leva et s'avança au-devant de
Mack, la main ouverte.

Mack crut sans doute que cette main s'ouvrait pour
lui demander son épée.

La tête basse, le front rougissant, muet, il la tira
du fourreau, et, la prenant par la lame, il la présenta
au général français par la poignée.

--Général, lui dit-il, je suis votre prisonnier, et
voici mon épée.

--Gardez-la, monsieur, répondit Championnet
avec son fin sourire; mon gouvernement m'a défendu
de recevoir des présents de fabrique anglaise.

Finissons-en avec le général Mack, que nous ne
retrouverons plus sur notre chemin, et que nous
quittons, nous devons l'avouer, sans regret.

Mack fut traité par le général français comme un
hôte et non comme un prisonnier. Dès le lendemain
de son arrivée sous sa tente, il lui donna un passeport
pour Milan, en le mettant à la disposition du
Directoire.

Mais le Directoire traita Mack avec moins de courtoisie
que Championnet. Il le fit arrêter, l'enferma
dans une petite ville de France, et, après la bataille
de Marengo, l'échangea contre le père de celui qui
écrit ces lignes, lequel était à Brindisi prisonnier par
surprise du roi Ferdinand.

Malgré ses revers en Belgique, malgré l'incapacité
dont il avait fait preuve dans cette campagne de
Rome, le général Mack obtint, en 1804, le commandement
de l'armée de Bavière.

En 1805, à l'approche de Napoléon, il se renferma
dans Ulm, où, après deux mois de blocus, il signa
la plus honteuse capitulation que l'on ait jamais
mentionnée dans les annales de la guerre.

Il se rendit avec 35,000 hommes.

Cette fois, on lui fit son procès, et il fut condamné
à mort; mais sa peine fut commuée en une détention
perpétuelle au Spitzberg.

Au bout de deux ans, le général Mack obtint sa
grâce et fut mis en liberté.

A partir de 1808 il disparaît de la scène du monde,
et l'on n'entend plus parler de lui.

On a très-justement dit de lui que, pour avoir la
réputation de premier général de son siècle, il ne
lui avait manqué que de ne pas avoir eu d'armées à
commander.

Continuons à dérouler, dans toute sa simplicité
historique, la liste des événements qui conduisirent
les Français à Naples, et qui, d'ailleurs, forment un
tableau de moeurs où ne manque ni la couleur ni
l'intérêt.







LXXXIII

RUPTURE DE L'ARMISTICE.

Les lazzaroni, furieux de voir le général Mack
leur échapper, ne voulurent point avoir fait une si
longue course pour rien.

Ils marchèrent, en conséquence, sur les avant-postes
français, battirent les gardes avancées et repoussèrent
la grand'garde. Mais, au premier coup
de fusil, le général Championnet ayant dit à Thiébaut
d'aller voir ce qui se passait, celui-ci rallia les
hommes que cette irruption imprévue avait dispersés
et chargea toute cette multitude au moment où
elle traversait la ligne de démarcation tracée entre
les deux armées. Il en détruisit une partie, mit l'autre
en fuite, mais, sans la poursuivre, s'arrêta dans
les limites tracées à l'armée française.

Deux événements avaient rompu la trêve: le défaut
de payement des cinq millions stipulés dans le traité
et l'agression des lazzaroni.

Le 19 janvier, les vingt-quatre députés de la ville
comprirent à quels dangers les exposaient ces deux
insultes, qui, faites à un vainqueur, ne pouvaient
manquer de le déterminer à marcher sur Naples.

Ils partirent donc pour Caserte, où Championnet
avait son quartier général; mais ils n'eurent point
la peine d'aller jusque-là, le général, nous l'avons
dit, s'étant avancé jusqu'à Maddalone.

Le prince de Maliterno marchait à leur tête.

En arrivant en présence du général français, tous,
comme c'est l'habitude en pareil cas, commencèrent
de parler à la fois, les uns priant, les autres menaçant,
ceux-ci demandant humblement la paix, ceux-là
jetant à la face des Français des défis de guerre.

Championnet écouta avec sa courtoisie et sa patience
ordinaires pendant dix minutes; puis, comme
il lui était impossible d'entendre un mot de ce qui se
disait:

--Messieurs, dit-il en excellent italien, si l'un
d'entre vous était assez bon pour prendre la parole
au nom de tous, je ne doute pas que nous ne finissions
par nous entendre, du moins par nous comprendre.

Puis, s'adressant à Maliterno, qu'il reconnaissait
au coup de sabre qui lui partageait le front et la
joue:

--Prince, lui dit-il, quand on sait se battre comme
vous, on doit savoir défendre son pays avec la parole
comme avec le sabre. Voulez-vous me faire l'honneur
de me dire la cause qui vous amène? J'écoute, je vous
le jure, avec le plus grand intérêt.

Cette élocution si pure, cette grâce si parfaite,
étonnèrent les députés, qui se turent et qui, faisant
un pas en arrière, laissèrent au prince de Maliterno
le soin de défendre les intérêts de Naples.

N'ayant point, comme Tite-Live, la prétention de
faire les discours des orateurs que nous mettons en
scène, nous nous empressons de dire que nous ne
changeons point une parole au texte du discours du
prince de Maliterno.

--Général, dit-il, s'adressant à Championnet, depuis
la fuite du roi et du vicaire général, le gouvernement
du royaume est dans les mains du sénat de
la ville. Nous pouvons donc faire, avec Votre Excellence,
un durable et légitime traité.

Au titre d'excellence, donné au général républicain,
Championnet avait souri et salué.

Le prince lui présenta un paquet.

--Voici une lettre, continua-t-il, qui renferme les
pouvoirs des députés ici présents. Peut-être, vous qui,
en vainqueur et à la tête d'une armée victorieuse, êtes
venu au pas de course de Civita-Castellana à Maddalone,
regardez-vous comme un faible espace les
dix milles qui vous séparent de Naples; mais vous
remarquerez que cet espace est immense, infranchissable
même, lorsque vous réfléchirez que vous êtes
entouré de populations armées et courageuses, et que
soixante mille citoyens enrégimentés, quatre châteaux
forts, des vaisseaux de guerre, défendent une
ville de cinq cent mille habitants enthousiasmés par
la religion, exaltés par l'indépendance. Maintenant,
supposez que la victoire continue de vous être fidèle
et que vous entriez en conquérant à Naples; il vous
sera impossible de vous maintenir dans votre conquête.
Ainsi, tout vous conseille de faire la paix avec
nous. Nous vous offrons, non-seulement les deux millions
et demi de ducats stipulés dans le traité de
Sparanisi, mais encore tout l'argent que vous nous
demanderez en vous renfermant dans les limites de
la modération. En outre, nous mettons à votre disposition,
pour que vous puissiez vous retirer, des
vivres, des voitures, des chevaux, et enfin des routes
de la sécurité desquelles nous vous répondons...
Vous avez remporté de grands succès, vous avez
pris des canons et des drapeaux, vous avez fait un
grand nombre de prisonniers, vous avez emporté
quatre forteresses: nous vous offrons un tribut et
nous vous demandons la paix comme à un vainqueur.
Ainsi, du même coup, vous conquérez la gloire et
l'argent. Considérez, général, que nous sommes
beaucoup trop faibles pour votre armée; que, si
vous nous accordez la paix, que, si vous consentez à
ne pas entrer à Naples, le monde applaudira à votre
magnanimité. Si, au contraire, la résistance désespérée
des habitants, sur laquelle nous avons le droit
de compter, vous repousse, vous ne recueillerez que
la honte d'avoir échoué au bout de votre entreprise.

Championnet avait écouté, non sans étonnement,
ce long discours, qui lui paraissait plutôt une lecture
qu'une improvisation.

--Prince, répondit-il poliment mais froidement
à l'orateur, je crois que vous commettez une erreur
grave: vous parlez à des vainqueurs comme vous
parleriez à des vaincus. La trêve est rompue pour
deux raisons: la première, c'est que vous n'avez pas
payé, le 15, la somme que vous deviez payer; la
seconde, c'est que vos lazzaroni sont venus nous
attaquer dans nos lignes. Demain, je marche sur
Naples; mettez-vous en mesure de me recevoir, je
suis, moi, en mesure d'y entrer.

Le général et les députés, chacun de leur côté,
échangèrent un froid salut; le général rentra dans
sa tente, les députés reprirent la route de Naples.

Mais, aux jours de révolution comme aux jours
orageux de l'été, le temps change vite, et le ciel,
serein à l'aurore, est sombre à midi.

Les lazzaroni, en voyant partir Maliterno avec les
députés de la ville pour le camp français, se crurent
trahis, et, soulevés par les prêtres prêchant dans les
églises, par les moines prêchant dans les rues, tous
couvrant l'égoïsme ecclésiastique du manteau royal,
ils s'élancèrent vers le couvent où ils avaient déposé
leurs armes, s'en emparèrent de nouveau, se répandirent
dans les rues, enlevèrent à Maliterno la dictature
qu'ils lui avaient votée la veille, et se nommèrent
des chefs, ou plutôt se remirent sous le commandement
des anciens.

On avait abaissé les bannières royales; mais on
n'avait pas encore inauguré le drapeau populaire.

Les bannières royales furent remises partout où
elles avaient été enlevées.

Le peuple s'empara, en outre, de sept ou huit
pièces de canon, qu'il traîna par les rues et qu'il
mit en batterie à Tolède, à Chiaïa et à Largo del
Pigne.

Puis les pillages et les exécutions commencèrent.
Les gibets que Maliterno avait fait dresser pour pendre
les voleurs et les assassins servirent à pendre les
jacobins.

Un sbire bourbonien dénonça l'avocat Fasulo:
les lazzaroni firent irruption chez lui. Il n'eut que le
temps de se sauver avec son frère par les terrasses.
On trouva chez eux une cassette pleine de cocardes
françaises, et on allait égorger leur jeune soeur,
lorsqu'elle s'abrita d'un grand crucifix qu'elle prit
entre ses bras. La terreur religieuse arrêta les assassins,
qui se contentèrent de piller la maison et d'y
mettre le feu.

Maliterno revenait de Maddalone, lorsque, par
bonheur, en dehors de la ville, il fut instruit de ce
qui s'y passait, par les fugitifs qu'il rencontra.

Il expédia alors deux messagers, porteurs chacun
d'un billet dont ils avaient pris connaissance. S'ils
étaient arrêtés, ils devaient déchirer ou avaler les
billets, et, comme ils les savaient par coeur, s'ils
échappaient aux mains des lazzaroni, exécuter de
même leur mission.

Un de ces billets était pour le duc de Rocca-Romana:
Maliterno lui disait où il était caché, et, la
nuit tombée, l'invitait à le venir rejoindre avec une
vingtaine d'amis.

L'autre était pour l'archevêque: il lui enjoignait,
sous peine de mort, à dix heures précises du soir, de
mettre en branle toutes ses cloches, de réunir son
chapitre, ainsi que tout le clergé de la cathédrale, et
d'exposer le sang et la tête de saint Janvier.

Le reste, disait-il, le regardait.

Deux heures après, les deux messagers étaient
arrivés sans accident à destination.

Vers sept heures du soir, Rocca-Romana vint seul;
mais il annonçait que ses vingt amis étaient prêts
et se trouveraient au rendez-vous qui leur serait
indiqué.

Maliterno le renvoya immédiatement à Naples, le
priant de se trouver, lui et ses amis, à minuit, sur la
place du couvent de la Trinité, où il s'engageait à les
rejoindre. Ils devaient réunir, en même temps
qu'eux, le plus grand nombre possible de leurs serviteurs,--maîtres
et serviteurs bien armés.

Le mot d'ordre était Patrie et Liberté. On ne
devait s'occuper de rien. Maliterno répondait de
tout.

Seulement, Rocca-Romana devait donner cet ordre
et revenir aussitôt. En supposant l'absence de tous
deux, on écrirait à Manthonnet, qui était prévenu de
son côté.

A dix heures du soir, fidèle à l'ordre reçu, le
cardinal-archevêque fit sonner toutes les cloches d'un
même coup.

A ce bruit inattendu, à cette immense vibration
qui semblait le vol d'une troupe d'oiseaux aux ailes
de bronze, les lazzaroni, étonnés, s'arrêtèrent au
milieu de leur oeuvre de destruction. Les uns, croyant
que c'était un signal de joie, dirent que les Français
avaient pris la fuite; les autres, au contraire, crurent
que, les Français ayant attaqué la ville, on les appelait
aux armes.

Dans l'un et l'autre cas, et quelle que fût sa
croyance, chacun courut à la cathédrale.

On y trouva le cardinal revêtu de ses habits pontificaux,
au milieu de son clergé, dans l'église illuminée
d'un millier de cierges. La tête et le sang de saint
Janvier étaient exposés sur l'autel.

On sait la dévotion que les Napolitains ont pour
les saintes reliques du protecteur de leur ville. A la
vue de ce sang et de cette tête, qui ont peut-être joué
encore un plus grand rôle en politique qu'en religion,
les plus ardents et les plus furieux commencèrent à
s'apaiser, tombant à genoux, dans l'église, s'ils
avaient pu y pénétrer, dehors, si la foule qui encombrait
la cathédrale les avait forcés de demeurer
dans la rue; et tous, dans l'église et au dehors, se
mirent à prier.

Alors, la procession, le cardinal-archevêque en tête,
s'apprêta pour sortir et pour parcourir la ville.

En ce moment, à la droite et à la gauche du prélat,
parurent, comme représentants de la douleur populaire,
le prince de Maliterno et le duc de Rocca-Romana,
vêtus de deuil, pieds nus, les larmes aux
yeux. Le peuple voyant tout à coup, en costumes
de pénitents, implorant la colère de Dieu contre les
Français, les deux plus grands seigneurs de Naples,
accusés d'avoir trahi Naples en faveur de ces Français,
on ne songea plus à les accuser de trahison, mais
seulement à prier et à s'humilier avec eux. Le peuple,
tout entier alors, suivit les saintes reliques portées
par l'archevêque, fit en procession un grand tour
dans la ville et revint à l'église, d'où il était parti.

Là, Maliterno monta en chaire et fit au peuple un
discours dans lequel il lui dit que saint Janvier, protecteur
céleste de la ville, ne permettrait certainement
pas qu'elle tombât aux mains des Français;
puis il invita chacun à rentrer chez soi, à se reposer,
en dormant, des fatigues de la journée, afin que ceux
qui voudraient combattre se trouvassent au point du
jour les armes à la main.

Enfin l'archevêque donna sa bénédiction aux assistants,
et chacun se retira en répétant les paroles qu'il
avait prononcées:

«Nous n'avons que deux mains, comme les Français;
mais saint Janvier est pour nous.»

L'église évacuée, les rues redevinrent solitaires.
Alors, Maliterno et Rocca-Romana reprirent leurs
armes, qu'ils avaient laissées dans la sacristie, et,
se glissant dans l'ombre, se rendirent à la place de
la Trinité, où leurs compagnons les attendaient.

Ils y trouvèrent Manthonnet, Velasco, Schipani et
trente ou quarante patriotes.

La question était de s'emparer du château Saint-Elme,
où, l'on se le rappelle, était prisonnier Nicolino
Caracciolo. Rocca-Romana, inquiet sur le sort de
son frère, et les autres sur celui de leur ami, avaient
décidé de le délivrer. Un coup de main pour arriver
à ce but était urgent. Après avoir échappé si heureusement
à la torture de Vanni, Nicolino ne pouvait
manquer d'être assassiné si les lazzaroni s'emparaient
du château Saint-Elme, le seul que, dans sa position
imprenable, ils se fussent abstenus d'attaquer.

A cet effet, Maliterno, pendant ses vingt-quatre
heures de dictature, n'osant ouvrir les portes à Nicolino,
de peur que les lazzaroni ne l'accusassent de
trahison, avait mêlé à la garnison trois ou quatre
hommes faisant partie de sa domesticité. Par un de
ces hommes, il avait eu le mot d'ordre du château
Saint-Elme pour la nuit du 20 au 21 janvier. Le mot
d'ordre était Parthénope et Pausilippe.

Or, voici ce que comptait faire Maliterno: simuler
une patrouille venant de la ville apporter des ordres
au commandant du fort; ensuite, faire irruption dans
la citadelle et s'en emparer.

Par malheur, Maliterno, Rocca-Romana, Manthonnet,
Velasco et Schipani étaient trop connus pour
prendre le commandement de la petite troupe. Ils durent
le céder à un homme du peuple, enrôlé dans
leur parti. Mais celui-ci, peu familier avec les usages
de la guerre, au lieu de donner le mot Parthénope
pour mot d'ordre, croyant que c'était la même chose,
donna celui de Napoli. La sentinelle reconnut la
fraude et appela aux armes. La petite troupe fut
alors accueillie par une vive fusillade et trois coups
de canon qui, par bonheur, ne firent aucun mal
aux assaillants.

Cet échec avait une double gravité: d'abord de
ne point délivrer Nicolino Caracciolo, et ensuite de
ne pas donner à Championnet le signal qui lui avait
été promis par les républicains.

Et, en effet, Championnet avait promis aux républicains
d'être en vue de Naples, le 21 janvier dans
la journée, et les républicains, de leur côté, lui
avaient promis qu'il verrait, en signe d'alliance, flotter
la bannière tricolore française sur le château
Saint-Elme.

Leur attaque de la nuit manquée, ils ne pouvaient
tenir à Championnet la parole qu'ils lui avaient
donnée.

Maliterno et Rocca-Romana, qui voulaient tout
simplement délivrer Nicolino Caracciolo, et qui n'étaient
que les alliés et non les complices des républicains,
n'étaient point dans cette partie de leur
secret.

Pour les uns comme pour les autres, l'étonnement
fut donc grand, lorsque le 21, au point du jour, on
vit flotter la bannière tricolore française sur les tours
du château Saint-Elme.

Disons comment s'était faite cette substitution
inattendue, comment le drapeau français avait été
arboré sur le château Saint-Elme et de quelles matières
il était fait.