LE ROMAN BOURGEOIS
OUVRAGE COMIQUE
PAR ANTOINE FURETIÈRE
NOUVELLE ÉDITION
 Avec des notes historiques et littéraires
PAR M. ÉDOUARD FOURNIER
Précédée d'une Notice
PAR M. CHARLES ASSELINEAU
A PARIS
Chez P. Jannet, Libraire
Rue des Bons-Enfants, 28
MDCCCLIV

PRÉFACE

La fatalité qui a poursuivi Furetière pendant
sa vie s'est attachée après sa mort à
ses écrits. Cet auteur, d'une incontestable
originalité, d'un immense savoir et d'une
rare intelligence au travail, peut passer
pour exemple de ce qu'une seule mauvaise qualité peut
faire perdre à une réunion de facultés éminentes.
Le procès du Dictionnaire, une des causes célèbres
de la littérature, est trop connu pour que je croie devoir
m'en faire en cette occasion le rapporteur après
tant d'autres[1]. Les pièces en sont d'ailleurs à la disposition
de tout le monde: il y a eu jusqu'à quatre éditions
des Factums.
[1] Les démêlés de Furetière avec l'Académie ont été, en
dernier lieu, analysés par M. Francis Wey dans un article de
la Revue contemporaine (Juillet et Août 1852), dont nous nous
sommes appuyé plus d'une fois dans la première partie de
cette notice.
Bien qu'il soit assez difficile d'émettre un jugement
favorable sur l'une ou l'autre des deux parties, on reste
convaincu après lecture que Furetière n'eut pas seulement
pour lui l'esprit et la verve, et qu'il eut quelque
raison d'exciper de sa bonne foi.
Ce n'est pas sans étonnement que nous voyons, dans
le Discours préliminaire de la dernière édition du Dictionnaire
de l'Académie françoise, le secrétaire perpétuel
reproduire contre l'auteur du Dictionnaire universel
cette vieille accusation d'avoir dérobé le travail de
ses confrères. Il eût été digne de l'Académie, digne de
M. Villemain, de rendre enfin justice au mérite de Furetière
et d'accorder à ses torts le bénéfice d'une prescription
de près de trois siècles.
Les pamphlets de Furetière, en raison de la supériorité
du talent de l'auteur, qui en a fait de véritables modèles
en ce genre d'écrits, ont naturellement survécu à
ceux de ses adversaires. Néanmoins le recueil en deux
tomes imprimé en Hollande, après sa mort (Amsterdam,
Henri Desbordes, 1694, in-12), en contient quelque
partie, notamment le Dialogue de M. V., de l'Académie
françoise et de l'avocat L. M., dont l'académicien Charpentier,
le plus vivement attaqué, il est vrai, des ennemis
de Furetière, s'est reconnu l'auteur[2]. On y voit
Furetière accusé d'avoir prostitué sa sœur pour se mettre
en état d'acheter la charge de procureur fiscal de
l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés; il y est dit qu'il se
déshonora dans ce poste par des prévarications et qu'il
s'y fit le protecteur déclaré des filous et des filles publiques;
on y raconte comment il abusa de sa charge
pour escroquer, par une manœuvre qui, selon le vocabulaire
moderne, seroit qualifiée de chantage, le bénéfice
d'un jeune abbé; enfin, retournant une plaisanterie de
Furetière contre lui-même, l'auteur prétend que le Roman
Bourgeois,—ce détestable ouvrage—a été dédié
par lui au bourreau, comme au seul patron digne
d'une telle œuvre. Ce mensonge, dont l'audace confond
le lecteur, s'est néanmoins accrédité pendant deux cents
ans près des esprits prévenus.
[2] «J'avois déjà commencé à lui riposter par un dialogue
de M. Le Maistre et de M. Despréaux... etc... Nous avions
pourtant été autrefois amis, etc.» (Carpenteriana, 1o 488.)
Quelques pages plus haut (474), Charpentier parle ainsi de
Furetière: «Il me siéroit bien, par exemple, de dire que
Furetière n'avoit pas d'esprit, et cela parcequ'il m'a outragé
dans plusieurs endroits de ses écrits. Non, bien loin de vouloir
donner une pareille idée de Furetière, j'avouerai toujours
qu'il est un des meilleurs satyriques que nous ayons,
et qu'il ne le cède en rien de ce côté à M. Despréaux.»
Furetière, dans son Dernier placet[3], relève, sans y
répondre, toutes ces turpitudes: il se plaint d'un gros
volume, joint au dossier, qui a long-temps couru la ville,
et dans lequel il est traité, dit-il, de bélitre, maraut,
fripon, fourbe, buscon, saltimbanque, infâme, traître,
fils de laquais, impie, sacrilége, voleur, subornateur
de témoins, faux monnoyeur, banqueroutier
frauduleux, faussaire, d'homme sans honneur, plein
de turpitudes et de comble d'horreurs, etc.[4] Après cela
le grief d'infidélité littéraire n'est plus qu'une légèreté.
[3] Dernier placet et très humbles remontrances à monseigneur
le chancelier.
[4] Voy. Dernier placet.
Ces aménités étoient alors d'usage entre savants, et,
en rapprochant même les Factums de Furetière des libelles
publiés par Saumaise et par Scaliger contre leurs
antagonistes, ou ne peut s'empêcher de trouver sa modération
égale à la verve de son esprit. Les attaques qu'il
dirige contre ses adversaires sont, il est vrai, plus mordantes,
mais aussi moins scandaleuses, et à part le seul
La Fontaine, qu'il accuse de tirer profit des galanteries
de sa femme, il est rare qu'il les poursuive dans le secret
de la vie privée. «Je n'ay fait, dit-il, aucun reproche
à mes parties qui regardât les mœurs; je ne les
accuse pas d'être faussaires, adultères, ny malhonnêtes
gens...[5]», quoique (ajoute-t-il) ce ne soit pas faute de
matière, ny de preuves.
[5] Dernier placet.
Au surplus, l'incertitude et l'obscurité où sont tombées
les imputations des deux parties ne laisse pas de
tourner à l'avantage de notre auteur, car, s'il est impossible
de prouver aujourd'hui que Furetière ait réellement
prostitué sa sœur et acquis par simonie ses bénéfices,
il n'est pas besoin de preuves pour reconnoître
que Lorau, Charpentier, Leclerc, Barbier d'Aucourt,
Regnier Desmarais et consorts, étoient les uns des ignorants,
les autres de détestables écrivains.
Les témoignages contemporains, qui seuls pourroient
nous éclairer sur la véracité des ennemis de Furetière,
ne confirment en rien leurs imputations.
Bussy, dans la lettre imprimée à la suite des Factums,
et souvent citée depuis, plaint Furetière d'avoir été
poussé à de telles extrémités et de n'avoir pu produire
sa défense en justice; il ne fait de réserves qu'en faveur
de Benserade, son ami, et de La Fontaine, que Furetière
confond dans ses invectives avec leurs collègues
de la commission du Dictionnaire.
Dans sa conduite à l'égard de La Fontaine est le secret
de l'humeur de Furetière et des haines qu'il souleva.
La Fontaine, de même que Boileau et Racine, étoit
pour Furetière un ancien ami. Dans la préface de son
Recueil de Fables, publié trois ans après la première
édition des Fables de La Fontaine, Furetière avoit rendu
justice à son talent de poète et de fabuliste. Plus tard
nous voyons La Fontaine tenter, de conserve avec Boileau
et Racine, une démarche amicale pour réconcilier
Furetière avec ses collègues de l'Académie, démarche
que l'extrême irritation du lexicographe rendit inutile.
Malheureusement La Fontaine, et en cela il se sépare
de Boileau et de Racine, qui l'un et l'autre protégèrent
jusqu'à la fin leur ami, au moins par leur silence, finit,
dans la suite de la querelle, par épouser le parti de
l'Académie.
Dès lors cet homme, cet ancien ami, ce poète inimitable,
dont le style naïf et marotique fait tant d'honneur
aux fables des anciens et ajoute de grandes beautés aux
originaux[6], n'est plus qu'un misérable écrivain licencieux,
auteur de contes infâmes, un Crétin mitigé, tout
plein d'ordures et d'impiétés, un fauteur de débauche
digne du bourreau; Furetière pousse l'animosité jusqu'à
reproduire à la suite de son libelle la sentence de
police portant suppression de ses contes, et l'accuse,
comme je l'ai déjà dit, de spéculer sur sa propre turpitude,
en vivant de la prostitution de sa femme.
[6] Voy. Préface des Fables de Furetière.
Là est évidemment la clé du caractère de Furetière
et l'explication de ses infortunes. On devine à ce brusque
revirement une de ces natures impétueuses, irascibles,
passant d'une extrémité à l'autre, et incapables,
au lendemain de l'insulte, d'apercevoir une seule des
qualités de l'homme dont elles ne voyoient pas la veille
les défauts.
La Fontaine riposta par une assez médiocre épigramme;
Benserade écrivit à Bussy pour lui reprocher
son trop d'indulgence à l'endroit de ce misérable Furetière.



Dans l'impossibilité de vider la question de moralité
entre Furetière et ses accusateurs, que nous reste-t-il
à juger, à nous postérité?
D'un côté un ouvrage considérable, un ouvrage gigantesque,
et qu'en raison de l'étendue et de la nouveauté
du plan on peut appeler original; un livre qui,
rajeuni de siècle en siècle par les révisions de grammairiens
tels que Huet, Basnage et les Pères de Trévoux,
est encore resté aujourd'hui, pour l'homme de
lettres, l'autorité décisive et l'encyclopédie grammaticale
la plus complète; de l'autre une obscure Batrachomyomachie
de tracasseries misérables, de questions personnelles,
sans profit pour le public et sans intérêt
pour l'histoire. Tels sont, en dernière analyse, les véritables
termes de la question; et c'est ainsi que nous
aurions voulu la voir présenter dans le discours préliminaire
du secrétaire perpétuel de l'Académie françoise.
Et maintenant, comment l'auteur d'un travail aussi
important, comment cet homme assez érudit, et en
même temps assez intelligent, pour concevoir et conduire
à fin, seul, une entreprise de cette taille, le premier
répertoire complet du langage françois; ce savant
qui à la qualité d'érudit intelligent et laborieux réunissoit
à un haut degré la verve originale du romancier,
le goût dans la critique, la vivacité d'esprit du pamphlétaire;
comment cet homme a-t-il pu descendre dans
un aussi complet oubli?
Ne seroit-ce pas qu'il y a une damnation particulière
sur la vie du satirique? que ces âmes inflammables,
auxquelles la nature donne de si vigoureuses colères
contre le vice, de si éloquents ressentiments de l'injustice,
portent en elles le châtiment de leur propre délicatesse,
et sont destinées à expier dans leurs personnes
les vices qu'elles châtient? Que sait-on de la vie de
Juvénal, si ce n'est qu'il vécut pauvre et paya de dix
ans d'exil le mépris qu'il exprima pour les débordements
honteux de Domitien? Machiavel, dont le Traité du
Prince peut passer pour un pamphlet contre la corruption
des mœurs de son temps, et dont les comédies sont
à coup sûr des satires du genre le plus vif, après avoir
subi deux fois l'exil et la torture, meurt victime d'une
méprise, pour s'être trompé sur la dose du médicament
destiné à le soulager. Au commencement de ce siècle,
le mordant pamphlétaire de la Restauration, Courier,
meurt obscurément d'un coup de fusil tiré par une main
invisible.
Furetière eut une fin moins tragique, mais non moins
douloureuse. Miné pendant quatre ans par la fièvre et
le désespoir que lui causoient les tracasseries de ses adversaires,
obligé, il le dit, de se cacher pour défendre
son repos et sa liberté menacés, exaspéré jusqu'au point
d'être tenté de brûler son livre, l'occupation et l'espoir
de toute sa vie, il s'éteignit à l'âge de soixante-huit ans,
moins usé sans doute par les années et la maladie que
par la fatigue et par l'angoisse.
Un an auparavant, sur le bruit qui avoit couru de
sa fin prochaine, Boileau écrivoit à Racine ce peu de
mots, où se trouve l'accent d'un intérêt sincère (lettre
du 19 mai 1687): «On vient de me dire que Furetière
est à l'extrémité, et que par l'avis de son confesseur il
a envoyé quérir tous les académiciens offensés dans son
factum, et qu'il leur a fait une amende honorable dans
toutes les formes, mais qu'il se porte mieux maintenant.
J'aurai soin de m'éclaircir de la chose, et je vous en
manderai le détail[7].» Ménage, dont les lumières eussent
été si utiles à l'Académie, et à qui elle préféra Bergeret,
écrivoit dans ses Anas (tome 1er, p. 97): «L'Académie
tout entière a été sacrifiée à la passion de quelques uns
de son corps. Je ne les nommerai pas, car il y en a qui
sont de mes amis. M. de Furetière étoit un sujet à ménager:
n'avoit-il pas les rieurs de son côté[8]? et,
excepté quelques intéressés de l'Académie, tout le
reste lui donnoit les mains. Cependant, et l'Académie,
et lui, ont joué à la bascule, comme les enfants,
sans pouvoir convenir d'un équilibre qui leur auroit
sauvé, à l'un et à l'autre, tant de mauvaises démarches
dont le public se divertit.»
[7] Ménagiana, t. 1er.
[8] Le Carpenteriana corrobore sur ce point le témoignage
de Ménage: «Je ne crois pas faire grand tort au corps entier
de l'Académie en m'attribuant l'épître et la préface de
son Dictionnaire, puisque j'en suis l'auteur. Il seroit à souhaiter
que chaque académicien eût autant travaillé que moi
à cet ouvrage, Furetière n'auroit pas le public de son côté.»
(Carp., p. 371.)
Ces deux témoignages, rapprochés de la dernière
phrase de la lettre de Bussy[9], et de l'approbation de
Bossuet[10], sont la meilleure caution de Furetière et sa
véritable oraison funèbre.
[9] «Je diray quand j'en seray persuadé que ce sont deux
hommes de mérite (La Fontaine et Benserade) qui ont fait
une injustice à un homme d'honneur et d'esprit. Voilà comme
je parle toujours, amy de la vérité préférablement à tout le
monde, et vous me devez croire aussy quand je vous asseure
que je suis sincèrement votre très humble et très obéissant
serviteur. Bussy-Rabutin.»
[10] «Bossuet blâma les meneurs de cette affaire... Il daigna
informer Furetière que, si la chose dépendoit de lui seul,
que s'il étoit chancelier, il lui accorderoit cent priviléges
pour un, et il le combla d'éloges sur la beauté de son travail.
Cependant, plus tard, quand l'honneur et l'existence même
de la compagnie eurent été engagés par l'imprudente vivacité
de Furetière, il engagea le chancelier à employer son autorité
pour le réduire au silence.» (Francis Wey, Revue contemporaine.)
Lui mort, ses ennemis s'empressèrent de profiter de
l'avantage vulgaire acquis au dernier qui parle. Dans le
mois même où il mourut (mai 1688), Tallemant l'aîné
adressa, sous forme de lettre, au Mercure, une relation où,
avec le ton d'une feinte impartialité, il reproduit contre
Furetière les charges dont il s'étoit défendu dans ses
factums[11]. La lettre de Douja, le libelle de Charpentier,
circulèrent de nouveau. Puis, afin qu'il n'y eût plus à
y revenir, et de peur apparemment que l'écrivain ne
survécût à l'homme déshonoré, la conspiration du silence
s'organisa peu à peu autour de sa mémoire. La Chapelle,
qui lui succéda à l'Académie, esquiva par une
allusion voilée le panégyrique de son prédécesseur.[12]
L'abbé d'Olivet, dans le complément qu'il a donné à la
galerie des portraits académiques de Pélisson, étend
sur le cadre destiné à Furetière le crêpe noir des Doges
décapités. Titon du Tillet, qui, dans son Parnasse françois,
a consacré de si pompeuses notices à tant d'écrivains
médiocres, se borne à quelques lignes et se
met à l'abri derrière les on dit, sans oser remonter aux
sources.
[11] Louis XIV refusa de consentir à ce que Furetière fût
remplacé de son vivant. Tallemant l'aîné, dans son article
du Mercure, cherche à expliquer ce refus par un malentendu.
[12] On essaya même de se dispenser envers lui des formalités
usitées depuis la création de l'Académie pour les funérailles
de ses membres. Il fallut l'autorité de la parole de
Boileau pour rappeler les ennemis de Furetière à la décence
et à la charité. Voici comment le fait est rapporté dans le
Bolæana (p.68):

«A la mort de Furetière, il fut délibéré dans l'Académie
si l'on feroit un service au défunt, selon l'usage pratiqué
dès son établissement. M. Despréaux y alla exprès avec M.
Racine le jour que la chose devoit être décidée; mais, voyant
que le gros de l'Académie prenoit parti pour la négative, lui
seul osa parler ainsi à cette compagnie:

«Messieurs, il y a trois choses à considérer ici: Dieu, le
public et l'Académie. A l'égard de Dieu, il vous saura sans
doute très bon gré de lui sacrifier votre ressentiment et de
lui offrir des prières pour un mort qui en auroit besoin
plus qu'un autre, quand il ne seroit coupable que de l'animosité
qu'il a montrée contre vous. Devant le public, il
vous sera très glorieux de ne pas poursuivre votre ennemi
par delà le tombeau. Et pour ce qui regarde l'Académie,
sa modération sera très estimable quand elle répondra à
des injures par des prières, et qu'elle n'enviera pas à un
chrétien les ressources qu'offre l'église pour apaiser la colère
divine. D'autant mieux qu'outre l'obligation indispensable
de prier Dieu pour vos ennemis, vous vous êtes fait
une loi particulière de prier pour vos confrères.»
Nous avons vu déjà comment, jusqu'à nos jours,
l'Académie a persisté à ne voir dans l'auteur du Dictionnaire
universel qu'un misérable voleur: tant est
vivace et profonde la haine des corps constitués! L'Académie
n'a jamais pardonné à Furetière d'avoir prouvé
que, pour exécuter un monument de critique et de
vaste érudition, un seul cerveau bien organisé valoit
mieux qu'une réunion d'esprits inégaux de savoir et
d'aptitude.[13]
[13] Regnier-Desmarets, qui tint la plume pour l'Académie
pendant tout le temps de la querelle, prétend, au contraire,
que les décisions d'un particulier sur la langue ne peuvent jamais
être si sûres ni d'une si grande autorité que celles d'une compagnie
instituée pour la perfectionner.



Ces considérations étoient nécessaires pour expliquer
comment l'oubli injuste où Furetière est tombé peut
n'être pas un argument contre sa valeur comme écrivain,
et même comme romancier.
Je me suis souvent étonné, en constatant le chiffre
d'éditions atteint par le Roman comique de Scarron, de
n'en trouver que trois du Roman bourgeois. Non pas
qu'il soit jamais entré dans ma pensée d'établir un parallèle
entre les deux livres. Le roman de Scarron,
chef-d'œuvre de verve imaginative, d'invention et de
fantaisie, appartient excellemment à l'ordre des récits
d'intrigues et d'aventures; c'est un roman romanesque,
admirable assurément. Le roman de Furetière, peinture
aussi exacte que vive des habitudes et des travers de
toute une classe de la société, est un tableau; c'est le
premier roman d'observation qu'ait produit la littérature
françoise.
Les deux auteurs se rencontrent néanmoins dans une
intention commune de réaction contre le romanesque
guindé et emphatique des Scudéry, des Gomberville
et des La Calprenède. Tout le monde connoît, sans que
j'aie besoin de la rapporter, la phrase en forme de charade
par laquelle débute le Roman comique.
«—Je chante, dit l'auteur du Roman bourgeois, les
amours et les advantures de plusieurs bourgeois de
Paris, de l'un et de l'autre sexe.—Et, ce qui est de
plus merveilleux, c'est que je les chante, et si je ne
sçay pas la musique.» L'identité des deux intentions
est frappante. Là, au surplus, s'arrête la similitude;
on ne la ressaisit plus à travers le livre de Furetière
que dans certaines boutades à intention comique
ou burlesque, comme par exemple la scène ou
Nicodème, voulant se jeter aux genoux de sa maîtresse,
met en pièces le ménage de Mme Vollichon; ou celle
encore des laquais vengeant leur maître, éclaboussé,
par des coups de fouet et de pierres lancés au dos des
maquignons.
Peindre, telle est l'intention fondamentale du roman
de Furetière, et peindre en caricature.
Pour bien entrer dans le sens intime de sa satire, il
est nécessaire de considérer l'époque de révolution sociale
où il écrivoit.
La pacification du royaume, fatale aux princes, qu'elle
avoit fait descendre des rôles de chefs de parti et de
souverains aux charges d'intendants de provinces et de
commandants militaires, avoit aidé à la marche ascendante
de la bourgeoisie. Débarrassée de la domination
des partisans, elle s'avançoit par toutes les avenues,
par la magistrature, par les finances, les affaires, les
lettres, etc., et se poussoit à la cour, favorisée par le
despotisme ombrageux de Louis XIV, que tenoient
en alarme les souvenirs de la Fronde et de la faction
des Importants. On sait quelle indignation éprouvoit
Saint-Simon à voir tomber aux mains des Pontchartrain,
des Le Tellier, des La Vrillière, les ministères et
les charges d'état, jusque là dévolus aux ducs. Dans ce
conflit de deux classes, l'une envahissante, l'autre mise
en état de défense par la menace d'une décadende prochaine;
de la bourgeoisie, ou, si l'on veut, de la ville
et de la cour, les préférences des gens de lettres
étoient pour la noblesse, à laquelle les rattachoient d'abord
leur intérêt, leurs pensions, les fonctions de secrétaires,
de précepteurs et de bibliothécaires, enfin l'attrait,
si puissant pour des esprits délicats, de la bonne
compagnie, seule capable de les comprendre et de flatter
leur vanité. Qu'étoit, en effet, le bourgeois pour les
gens de lettres d'alors? Le créancier, le procureur qui
poursuit en son nom, le voisin incommode, parfois le
confrère envieux, souvent même le parent importun;
mais surtout c'étoit l'homme illettré, le rustre, le rustique,
méprisant les travaux de l'esprit, dont il n'est apte
à saisir ni la valeur, ni le charme; l'homme qui n'achète
pas les livres, et borne le catalogue de ses lectures aux
ouvrages surannés:

Les Quatrains de Pibrac et les doctes Tablettes


Du conseiller Mathieu.



Parmi toutes les caricatures qui se meuvent dans le roman
de Furetière, procureurs, pédants, avocats, plaideurs,
joueurs, etc., un seul homme a vraiment le beau
rôle, l'homme de cour, le marquis, un Clitandre de Molière.
Cette rencontre avec le poète comique n'est pas fortuite.
Il est aisé de voir qu'elle n'est que l'effet d'une
communauté d'idées facile à constater. Quels sont les
personnages le plus ordinairement drapés dans le théâtre
de Molière?—Le faux noble, le bourgeois enrichi
(Jourdain), le manant ambitieux (Georges Dandin), le
hobereau de province qui ne va point à Versailles (Pourceaugnac,
la marquise d'Escarbagnas). Trissotin n'est
pas plus ridicule comme cuistre qu'ennemi des courtisans;
c'est un bourgeois goguenard; lui et son acolyte
Vadius sont des pédants en us, c'est-à-dire des auteurs
écrivant pour leurs pareils, et point pour la cour. Si
Gorgibus et le bonhomme Chrysale se produisent parfois
avec avantage comme personnifications du bon sens,
on ne peut nier, tant la bourgeoisie est ravalée en leurs
personnes, que de pareils modèles ne soient une ironie
de plus.
L'identité d'inspiration se retrouve jusque dans le
choix des personnages de la charmante nouvelle allégorique
que Furetière a, suivant le goût du temps, intercalée
dans la seconde partie de son roman. L'Amour,
descendu sur la terre pour fuir une correction maternelle,
s'attache successivement à différents types, destinés,
dans la pensée de l'auteur, à attester la dépravation
des sentiments et l'avilissement des cœurs de son siècle:
une pédante, Polymathie-Armande; une prude,
Archelaïde-Arsinoë; une coquette, Polyphile-Célimène;
Landore, une sotte; Polione, une courtisane, etc., etc.
Quant à l'allusion reconnue aux amours de Fouquet, ce
n'est rien qu'un épisode pour ainsi dire hors d'œuvre que
Furetière a joint à son récit afin d'amorcer la curiosité
par le scandale. C'est ce sentiment de haine pour le
bourgeois, pour le pédant, qui apparente Furetière aux
écrivains les plus marquants de cette période de 1650
à 1680, qu'on est convenu d'appeler le siècle de
Louis XIV. Cette conformité de tendance, dont on a eu
soin de relever dans les notes toutes les preuves, justifie
la liaison de Furetière avec Boileau et Racine, liaison attestée
d'ailleurs par leur correspondance, par les mémoires
de Racine le fils et par les anecdotes de Ménage;
elle assigne une date au livre et lui donne l'importance
d'un document historique. On voit alors la littérature
sous toutes ses formes attaquer la bourgeoisie, devenue
puissance, et continuer ainsi le rôle d'opposition que la
poésie populaire avoit rempli pendant tout le moyen
âge contre la puissance dominante à cette époque, la
puissance sacerdotale.
Jamais la bourgeoisie, ses mœurs et ses habitudes,
n'avoient été jusque alors l'objet d'une analyse aussi studieuse,
aussi détaillée, que celle que leur consacre Furetière
dans son roman. La maison du procureur, son
intérieur, son mobilier, son jargon, ses plaisirs, le caquet
de sa femme, et jusqu'au menu de ses repas et de
ses festins, y sont pour la première fois décrits avec la
fidélité et la minutie d'un procès-verbal; les personnages
s'y montrent non pas tels qu'il a plu au romancier
de les faire, mais tels qu'ils ont dû être rigoureusement
par rapport à leur époque et à leur fonction, et
l'on sent parfaitement, à la façon dont ils se conduisent,
que l'auteur se préoccupe bien moins de leur faire jouer
un rôle que d'accuser scrupuleusement jusqu'aux moindres
circonstances de leurs habitudes et jusqu'aux moindres
détails de leur physionomie.
Cette fidélité rigoureuse de peinture a accrédité le
préjugé que tout le mérite du roman de Furetière consistoit
dans une suite de caricatures et d'allusions personnelles
intéressantes pour les seuls contemporains.
Certains critiques l'ont représenté comme une longue
allégorie dont la clef seroit perdue pour nous. Nous
pouvons affirmer que ces critiques ne l'avoient pas lu.
Non, quand même nous ne saurions pas que Vollichon
est le procureur Rollet, que Charroselles est Charles
Sorel, et la plaideuse Collantine Mme de Cressé, le roman
de Furetière n'en seroit pas pour cela dépourvu
de charme et d'intérêt; il y resteroit, indépendamment
du mérite aléatoire de sa caricature, l'observation des
mœurs intimes d'une époque importante et curieuse
comme toute époque de transition; il resteroit la lutte
du vieil esprit frondeur, égoïste et sournois des corporations,
avec les mœurs d'une société plus polie et plus
cordiale; il resteroit la fusion de l'élément bourgeois et
de la noblesse, s'effectuant par l'ambition de l'une et par
la corruption de l'autre; il resteroit enfin de précieux
enseignements pour l'histoire judiciaire et pour l'histoire
littéraire, au moment où, en raison de révolutions
inattendues, le métier d'hommes de lettres, le métier
d'avocat, alloient monter au premier rang des fonctions
sociales.
Furetière, d'ailleurs, ne s'est pas toujours borné,
ainsi qu'on a voulu le faire croire, à critiquer les vices
et les ridicules particuliers à son temps: le Tarif des
partis sortables en mariage, l'Inventaire de Mytophilacte
et la Somme dédicatoire, où se trouve formulée
l'idée de l'association des gens de lettres telle que nous
l'avons aujourd'hui, sont de la satire générale et éternelle.
Ainsi que plusieurs autres romans de la même époque,
entre autres le Roman comique, le Roman bourgeois
ne finit point, ou, du moins, il n'est pas complet.
Les trois épisodes dont il se compose se relient,
il est vrai, entre eux, par l'intervention des mêmes personnages,
à peu près comme se relient les différents
épisodes de la Comédie humaine. Néanmoins, bien qu'à
la fin de chaque partie l'auteur ait soin de nous en montrer
les acteurs pourvus, ceux-ci par un mariage, ceux-là
par la fuite, on sent, à la brusquerie avec laquelle est
terminé le dernier chapitre, que le plan n'est pas exactement
rempli et que le livre manque de conclusion.
Peut-être Furetière avoit-il l'intention de compléter
quelque jour son œuvre, et, après nous avoir montré
la bourgeoisie plaideuse, la bourgeoisie pédante, la
bourgeoisie vivant d'aventures, de nous faire voir la
bourgeoisie marchande, usurière, etc. Les malheurs
qui l'ont assailli dans ses dernières années ne l'excusent
que trop de s'être manqué de parole à lui-même.
Tel qu'il est, toutefois, le Roman bourgeois ne laissera
pas d'être pour l'historien, pour le philologue et
pour l'homme du monde, une lecture pleine de profit et
d'agrément.
L'édition que nous en donnons, collationnée avec soin
sur celle imprimée du vivant de l'auteur (Paris, Barbin
et Billaine, 1666), n'offrira, nous l'espérons, grâce
aux notes dont elle est accompagnée, d'obscurité pour
aucune classe de lecteurs.
Nous nous féliciterons, quel qu'en soit le succès, d'avoir
remis en lumière un des livres les plus curieux, et
les plus estimables, comme aussi des plus injustement
oubliés, de la littérature françoise.

Charles ASSELINEAU.



UN MOT SUR L'ORTHOGRAPHE DE CETTE ÉDITION.

Les philologues qui publient d'anciens ouvrages suivent ordinairement,
quant à l'orthographe, l'un des deux systèmes que voici: ou ils
adoptent invariablement l'orthographe de Voltaire, et font rimer les lois
avec les Français, ou ils reproduisent scrupuleusement l'orthographe
de l'original, avec toutes ses irrégularités, avec ces bizarreries qui rendent
souvent la lecture pénible et rebutante. Ils commenceraient ainsi
le Roman bourgeois: Ie chante les amours et les aduantures de plusieurs
bourgeois de Paris de l'un et l'autre sexe. Nous n'avons pu nous
résoudre à suivre, pour les publications d'anciens livres que nous offrons
au public, ni l'un ni l'autre de ces systèmes. Nous imprimons les
François, comme on imprimait autrefois; mais nous imprimons je et
un, comme on a toujours prononcé. A part cette substitution du j à
l'i, du v à l'u: et vice versa, nous reproduisons exactement l'orthographe
des ouvrages antérieurs au XVIIe siècle, parceque ces ouvrages,
pleines de tournures et d'expressions vieillies, perdraient beaucoup de
leur charme à être habillés à la moderne. Quant aux ouvrages du
XVIIe siècle, qui ne contiennent guère que des mots encore familiers
à tout le monde, nous imprimons à peu près selon les règles de l'Académie.
Il est d'ailleurs à remarquer que l'orthographe, ordinairement
assez régulière et parfois très savante au XVIe siècle, était devenue,
au XVIIe, extrêmement arbitraire, incohérente, irrégulière, si
bien que le même mot s'imprimait, dans la même page, de trois ou
quatre manières différentes.
Pour le Roman bourgeois, écrit dans la seconde moitié du XVIIe
siècle, nous comptions suivre une orthographe régulière. Les deux
jeunes érudits qui ont bien voulu se charger de la direction littéraire
nous ont fait observer que Furetière, comme lexicographe éminent,
méritait une exception, et devait être reproduit littéralement. L'observation
était juste, et nous avons cédé. C'était d'ailleurs un moyen
de poser nettement la question devant le public. En attendant sa décision,
nous suivrons, pour nos autres publications, notre méthode ordinaire.

P. Jannet.



ADVERTISSEMENT DU LIBRAIRE AU LECTEUR.

Amy lecteur, quoyque tu n'acheptes et ne
lises ce livre que pour ton plaisir, si
neantmoins tu n'y trouvois autre chose,
tu devrois avoir regret à ton temps et à
ton argent. Aussi je te puis asseurer
qu'il n'a pas esté fait seulement pour divertir, mais
que son premier dessein a esté d'instruire. Comme il
y a des médecins qui purgent avec des potions agréables,
il y a aussi des livres plaisans qui donnent
des advertissemens fort utiles. On sçait combien la
morale dogmatique est infructueuse; on a beau
prescher les bonnes maximes, on les suit encore
avec plus de peine qu'on ne les écoute. Mais quand
nous voyons le vice tourné en ridicule, nous nous
en corrigeons, de peur d'estre les objets de la risée
publique. Ce qu'on pourroit trouver à redire au
present que je te fais, c'est qu'il n'y est parlé que
de bagatelles, et qu'il n'instruit que de choses peu
importantes. Mais il faut considerer qu'il n'y a que
trop de predicateurs qui exhortent aux grandes
vertus et qui crient contre les grands vices, et il
y en a tres-peu qui reprennent les défauts ordinaires,
qui sont d'autant plus dangereux qu'ils
sont plus frequens: car on y tombe par habitude,
et personne presque ne s'en donne de garde. Ne
voit-on pas tous les jours une infinité d'esprits
bourus, d'importuns, d'avares, de chicaneurs, de
fanfarons, de coquets et de coquettes? Cependant
y a-il quelqu'un qui les oze advertir de leurs
defauts et de leurs sottises, si ce n'est la comédie
ou la satyre? Celles-cy, laissant aux docteurs et aux
magistrats le soin de combattre les crimes, s'arrestent
à corriger les indecences et les ridiculitez, s'il est
permis d'user de ce mot. Elles ne sont pas moins
necessaires, et sont souvent plus utiles que tous les
discours sérieux. Et, comme il y a plusieurs personnes
qui se passent de professeurs de philosophie,
qui n'ont pu se passer de maistres d'escoles,
de mesme on a plus de besoin de censeurs des petites
fautes, où tout le monde est sujet, que des grandes,
où ne tombent que les scelerats. Le plaisir que nous
prenons à railler les autres est ce qui fait avaller
doucement cette medecine qui nous est si salutaire.
Il faut pour cela que la nature des histoires et les
caracteres des personnes soient tellement appliqués
à nos mœurs, que nous croyions y reconnoistre
les gens que nous voyons tous les jours. Et comme
un excellent portrait nous demande de l'admiration,
quoy que nous n'en ayons point pour la personne
dépeinte, de même on peut dire que des histoires
fabuleuses bien décrites et sous des noms
empruntez, font plus d'impression sur notre esprit
que les vrais noms et les vrayes adventures ne
sçauroient faire. C'est ainsi que celui qui contrefait
le bossu devant un autre bossu luy fait bien mieux
sentir son fardeau que la veuë d'un autre homme
qui auroit une pareille incommodité. C'est ainsi
que l'histoire fabuleuse de Lucrece, que tu verras
dans ce livre, a guery, à ce qu'on m'a asseuré,
une fille fort considerable de la ville de l'amour
qu'elle avoit pour un marquis, dont la conclusion,
selon toutes les apparences, eust esté semblable.
Voilà comment, Lecteur, je te donne des drogues
éprouvées. Toute la grace que je te demande, c'est
qu'après t'avoir bien adverty qu'il n'y a rien que
de fabuleux dans ce livre, tu n'ailles point rechercher
vainement quelle est la personne dont tu
croiras reconnoistre le portrait ou l'histoire, pour
l'appliquer à monsieur un tel ou à mademoiselle
une telle, sous prétexte que tu y trouveras un nom
approchant ou quelque caractère semblable. Je sçais
bien que le premier soin que tu auras en lisant ce
roman, ce sera d'en chercher la clef; mais elle ne
te servira de rien, car la serrure est mêlée. Si tu
crois voir le portrait de l'un, tu trouveras les adventures
de l'autre: il n'y a point de peintre qui,
en faisant un tableau avec le seul secours de son
imagination, n'y fasse des visages qui auront de
l'air de quelqu'un que nous connaissons, quoy qu'il
n'ait eu dessein que de peindre des heros fabuleux.
Ainsi, quand tu appercevrois dans ces personnages
dépeints quelques caracteres de quelqu'un
de ta connoissance, ne fay point un jugement temeraire
pour dire que ce soit luy; prends plustost
garde que, comme il y a icy les portraits de plusieurs
sortes de sots, tu n'y rencontres le tien: car
il n'y a presque personne qui ait le privilege d'en
estre exempt, et qui n'y puisse remarquer quelque
trait de son visage, moralement parlant. Tu diras
peut-estre que je ne parle point en libraire, mais
en autheur; aussi la verité est-elle que tout ce
que je t'ay dit a esté tiré d'une longue preface que
l'autheur mesme avoit mise au devant du livre.
Mais le mal-heur a voulu qu'ayant esté fait il y a
long-temps par un homme qui s'est diverty à le
composer en sa plus grande jeunesse, il luy est
arrivé tous les accidens à quoy les premiers fueillets
d'une vieille coppie sont sujets. Et, comme
maintenant ses occupations sont plus sérieuses, cet
ouvrage n'auroit jamais veu le jour si l'infidelité
de quelques-uns à qui il l'avoit confié ne l'avoit
fait tomber entre mes mains: C'est pourquoy je ne
t'ay pû donner la preface entière; j'en ay tiré ce
que j'ay pû, aussi bien que de plusieurs autres endroits
du livre, que j'ay fait accommoder à ma maniere.
J'en ay fait oster ce que j'y ai trouvé de
trop vieux, j'y ay fait adjoûter quelque chose de
nouveau pour le mettre à la mode. Si tu y trouves
du goust, je feray r'ajuster de mesme la suite,
dont je te feray un pareil present, si tu as agreable
de le bien payer.

LE ROMAN BOURGEOIS

OUVRAGE COMIQUE
LIVRE PREMIER
Je chante les amours et les advantures de
plusieurs bourgeois de Paris, de l'un et de
l'autre sexe; et ce qui est de plus merveilleux,
c'est que je les chante, et si je ne sçay
pas la musique. Mais puisqu'un roman n'est
rien qu'une poésie en prose, je croirois mal débuter si je
ne suivois l'exemple de mes maistres, et si je faisois un
autre exorde: car, depuis que feu Virgile a chanté Ænée
et ses armes, et que le Tasse, de poëtique memoire, a
distingué son ouvrage par chants, leurs successeurs, qui
n'estoient pas meilleurs musiciens que moy, ont tous repeté
la mesme chanson, et ont commencé d'entonner sur
la mesme notte. Cependant je ne pousseray pas bien loin
mon imitation; car je ne feray point d'abord une invocation
des muses, comme font tous les poëtes au commencement
de leurs ouvrages, ce qu'ils tiennent si necessaire,
qu'ils n'osent entreprendre le moindre poëme
sans leur faire une priere, qui n'est gueres souvent
exaucée. Je ne veux point faire aussi de fictions poëtiques,
ny écorcher l'anguille par la queue, c'est à dire
commencer mon histoire par la fin, comme font tous
ces messieurs, qui croyent avoir bien r'affiné pour trouver
le merveilleux et le surprenant quand ils font de
cette sorte le recit de quelque avanture. C'est ce qui
leur fait faire le plus souvent un long galimathias, qui
dure jusqu'à ce que quelque charitable escuyer ou confidente
viennent éclaircir le lecteur des choses precedentes
qu'il faut qu'il sçache, ou qu'il suppose, pour
l'intelligence de l'histoire.
Au lieu de vous tromper par ces vaines subtilitez, je
vous raconteray sincerement et avec fidelité plusieurs
historiettes ou galanteries arrivées entre des personnes
qui ne seront ny heros ny heroïnes, qui ne dresseront
point d'armées, ny ne renverseront point de royaumes,
mais qui seront de ces bonnes gens de mediocre condition,
qui vont tout doucement leur grand chemin,
dont les uns seront beaux et les autres laids, les uns sages
et les autres sots; et ceux-cy ont bien la mine de
composer le plus grand nombre. Cela n'empeschera pas
que quelques gens de la plus haute vollée ne s'y puissent
reconnoître, et ne profitent de l'exemple de plusieurs
ridicules dont ils pensent estre fort éloignez. Pour
éviter encore davantage le chemin battu des autres, je
veux que la scène de mon roman soit mobile, c'est à
dire tantost en un quartier et tantost en un autre de la
ville; et je commenceray par celuy qui est le plus
bourgeois, qu'on appelle communément la place Maubert.
Un autre autheur moins sincère, et qui voudroit paroistre
éloquent, ne manqueroit jamais de faire icy une
description magnifique de cette place. Il commenceroit
son éloge par l'origine de son nom; il diroit qu'elle a
esté annoblie par ce fameux docteur Albert le Grand,
qui y tenoit son écolle, et qu'elle fut appelée autrefois
la place de Me Albert, et, par succession de temps, la
place Maubert. Que si, par occasion, il écrivoit la vie et
les ouvrages de son illustre parrain, il ne seroit pas
le premier qui auroit fait une digression aussi peu à
propos. Après cela il la bâtiroit superbement selon la
dépense qu'y voudroit faire son imagination. Le dessein
de la place Royalle ne le contenterait pas; il faudroit
du moins qu'elle fût aussi belle que celle où se faisoient
les carrousels, dans la galente et romanesque ville de
Grenade. N'ayez pas peur qu'il allast vous dire (comme
il est vray) que c'est une place triangulaire, entourée
de maisons fort communes pour loger de la bourgeoisie;
il se pendroit plûtost qu'il ne la fist quarrée, qu'il
ne changeast toutes les boutiques en porches et galleries,
tous les aulvens en balcons, et toutes les chaines
de pierre de taille en beaux pilastres. Mais quand il
viendroit à décrire l'église des Carmes, ce seroit lors
que l'architecture joüerait son jeu, et auroit peut-estre
beaucoup à souffrir. Il vous feroit voir un temple aussi
beau que celuy de Diane d'Ephese; il le feroit soûtenir
par cent colomnes corinthiennes; il rempliroit les niches
de statues faites de la main de Phidias ou de Praxitelle;
il raconterait les histoires figurées dans les bas reliefs;
il feroit l'autel de jaspe et de porphire; et, s'il luy en prenoit
fantaisie, tout l'édifice: car, dans le pays des romans,
les pierres precieuses ne coûtent pas plus que la
brique et que le moilon. Encore il ne manqueroit pas
de barboüiller cette description de metopes, trigliphes;
volutes, stilobates, et autres termes inconnus qu'il auroit
trouvez dans les tables de Vitruve ou de Vignoles;
pour faire accroire à beaucoup de gens qu'il seroit fort
expert en architecture. C'est aussi ce qui rend les autheurs
si friands de telles descriptions, qu'ils ne laissent
passer aucune occasion d'en faire; et ils les tirent tellement
par les cheveux, que, mesme pour loger un corsaire
qui est vagabond et qui porte tout son bien avec
soy, ils luy bâtissent un palais plus beau que le Louvre,
ny que le Serrail.
Grace à ma naïveté, je suis déchargé de toutes ces
peines, et quoy que toutes ces belles choses se fassent
pour la decoration du theatre à fort peu de frais, j'aime
mieux faire jouer cette piece sans pompe et sans appareil,
comme ces comedies qui se jouent chez le bourgeois
avec un simple paravent. De sorte que je ne veux
pas mesme vous dire comme est faite cette église, quoy
qu'assez celebre: car ceux qui ne l'ont point veue la
peuvent aller voir, si bon leur semble, ou la bâtir dans
leur imagination comme il leur plaira. Je diray seulement
que c'est le centre de toute la galanterie bourgeoise
du quartier, et qu'elle est tres-frequentée, à
cause que la licence de causer y est assez grande. C'est
là que, sur le midy, arrive une caravane de demoiselles
à fleur de corde[14], dont les meres, il y a dix ans, portoient
le chapperon, qui estoit la vraye marque et le
caractere de bourgeoisie, mais qu'elles ont tellement
rogné petit à petit, qu'il s'est evanoüy tout à fait. Il
n'est pas besoin de dire qu'il y venoit aussi des muguets
et des galans, car la consequence en est assez naturelle:
chacune avoit sa suite plus ou moins nombreuse, selon
que sa beauté ou son bonheur les y attiroit.
[14] Terme de jeu de paume: «On dit qu'une balle a passé
à fleur de corde, ou qu'elle a frisé la corde, pour dire que
peu s'en est fallu qu'elle n'ait été dehors.» (Dictionn. de Furetière.)
Cette assemblée fut bien plus grande que de coustume
un jour d'une grande feste qu'on y solemnisoit.
Outre qu'on s'y empressoit par devotion, les amoureux
de la symphonie y estoient aussi attirez par un concert
de vingt-quatre violons de la grande bande; d'autres y
couroient pour entendre un predicateur poly[15]. C'estoit
un jeune abbé sans abbaye, c'est à dire un tonsuré de
bonne famille, où l'un des enfans est tousjours abbé
de son nom. Il avoit un surpelis ou rochet bordé de
dentele, bien plicé et bien empesé; il avoit la barbe
bien retroussée, ses cheveux estoient fort frisez,
afin qu'ils parussent plus courts, et il affectoit de parler
un peu gras, pour avoir le langage plus mignard. Il
vouloit qu'on jugeast de l'excellence de son sermon
par les chaises, qui y estoient louées deux sous marqués.
Aussi avoit-il fait tout son possible pour mandier
des auditeurs, et particulièrement des gens à carosse.
Il avoit envoyé chez tous ses amis les prier d'y assister,
ayant fait pour cela des billets semblables à ceux d'un
enterrement, hormis qu'ils n'estoient pas imprimez.
[15] C'est certainement de l'abbé Cotin ou de l'abbé Cassaigne
qu'il est question. On sait, en effet, que Furetière partageoit
la belle haine de Boileau contre ces prédicateurs à la
mode; il paroît même, par une note de Brossette sur le vers
60 de la 3e satire, que c'est lui qui les avoit recommandés
au satirique: «Ce fut l'abbé Furetière qui indiqua à notre
auteur les deux mauvais prédicateurs qui sont ici nommés,
l'abbé Cassaigne et l'abbé Cotin, tous deux de l'Académie
françoise.»
Une belle fille qui devoit y quêter ce jour-là[16] y avoit
encore attiré force monde, et tous les polis qui vouloient
avoir quelque part en ses bonnes grâces y estoient
accourus exprès pour luy donner quelque grosse
pièce dans sa tasse: car c'estoit une pierre de touche
pour connoistre la beauté d'une fille ou l'amour d'un
homme que cette queste. Celuy qui donnoit la plus
grosse piéce estoit estimé le plus amoureux, et la demoiselle
qui avoit fait la plus grosse somme estoit estimée
la plus belle. De sorte que, comme autrefois, pour
soutenir la beauté d'une maîtresse, la preuve cavallière
estoit de se présenter la lance à la main en un tournoy
contre tous venans, de même la preuve bourgeoise estoit
en ces derniers temps de faire presenter sa maîtresse
la tasse à la main en une queste, contre tous les
galans.
[16] La quête aux grands jours, dans une belle église, en
brillante toilette, étoit une mode bourgeoise que Furetière
ne devoit pas oublier. Il ne fait qu'en indiquer le ridicule,
d'autres en ont relevé l'inconvenance; ainsi le P. Sanlecque,
en deux vers célèbres de sa satire contre une mère coquette,
etc., et l'auteur anonyme d'une satire contre l'Indécence des
questeuses, que nous trouvons dans un petit volume assez
rare, Poésies chrestiennes, etc., par le sieur D... Paris, 1710,
in-8.
Certainement la questeuse estoit belle, et si elle eust
esté née hors la bourgeoisie, je veux dire si elle eust
esté élevée parmi le beau monde, elle pouvoit donner
beaucoup d'amour à un honneste homme. N'attendez
pas pourtant que je vous la décrive icy, comme on a
coustume de faire en ces occasions; car, quand je vous
aurois dit qu'elle estoit de la riche taille, qu'elle avoit
les yeux bleus et bien fendus, les cheveux blonds et
bien frisez, et plusieurs autres particularitez de sa personne,
vous ne la reconnoistriez pas pour cela, et ce ne
seroit pas à dire qu'elle fût entierement belle; car elle
pourroit avoir des taches de rousseurs, ou des marques
de petite vérole. Témoin plusieurs héros et héroïnes,
qui sont beaux et blancs en papier et sous le masque
de roman, qui sont bien laids et bien basanez en chair
et en os et à découvert. J'aurois bien plutost fait de
vous la faire peindre au devant du livre, si le libraire
en vouloit faire la dépense. Cela seroit bien aussi nécessaire
que tant de figures, tant de combats, de temples
et de navires, qui ne servent de rien qu'à faire acheter
plus cher les livres[17]. Ce n'est pas que je veuille blasmer
les images, car on diroit que je voudrois reprendre les
plus beaux endroits de nos ouvrages modernes.
[17] Cela est un trait contre La Serre, qui avoit la manie
des illustrations pour ses livres: «Il tenoit pour maxime,
dit Tallement (édit, in-8., t. 5, p. 24), qu'il ne falloit qu'un
beau titre et une belle taille douce; aussi madame Margonne
l'appeloit-elle le tailleur des muses, parcequ'il les habilloit
assez bien.»
Je reviens à ma belle questeuse, et pour l'amour
d'elle je veux passer sous silence (du moins jusqu'à une
autre fois) toutes les autres avantures qui arriverent
cette journée-là dans cette grande assemblée de gens
enroollez sous les étendars de la galanterie. Cette fille
estoit pour lors dans son lustre, s'estant parée de tout
son possible, et ayant esté coiffée par une demoiselle
suivante du voisinage, qui avoit appris immediatement
de la Prime. Elle ne s'estoit pas contentée d'emprunter
des diamants, elle avoit aussi un laquais d'emprunt
qui lui portoit la queue, afin de paroistre davantage.
Or, quoy que cela ne fût pas de sa condition, neantmoins
elle fut bien aise de ménager cette occasion de contenter
sa vanité; car on ne doit point trouver à redire à
tout ce qui se fait pour le service et l'avantage de l'Eglise.
Quant à son meneur, c'estoit le maistre clerc du logis,
qu'elle avoit pris par nécessité autant que par ostentation;
car le moyen sans cela de traverser l'Eglise
sur des chaises, sur lesquelles on entendoit le sermon,
à moins que d'avoir une asseurance de danceur de
corde? Avec ces avantages, elle fit fort bien le profit de
la sacristie; mais avant que je la quitte, je suis encore
obligé de vous dire qu'elle estoit fort jeune, car cela
est necessaire à l'Histoire, comme aussi que son esprit
avoit alors beaucoup d'innocence, d'ingenuité ou de
sottise. Je n'ose dire asseurément laquelle elle avoit de
ces trois belles qualitez; vous en jugerez vous-mesme
par la suite.
A cette solemnité se trouva un homme amphibie,
qui estoit le matin advocat et le soir courtisan; il portoit
le matin la robe au Palais pour plaider ou pour
écouter, et le soir il portoit les grands canons, et les
galands d'or, pour aller cajoler les dames. C'estoit un
de ces jeunes bourgeois qui, malgré leur naissance et
leur éducation, veulent passer pour des gens du bel
air, et qui croyent, quand ils sont vestus à la mode et
qu'ils méprisent ou raillent leur parenté, qu'ils ont acquis
un grand degré d'élevation au dessus de leurs
semblables. Cettuy-cy n'estoit pas reconnoissable quand
il avoit changé d'habit. Ses cheveux, assez courts, qu'on
luy voyoit le matin au Palais, estoient couverts le soir
d'une belle perruque blonde, tres-frequemment visitée
par un peigne qu'il avoit plus souvent à la main que
dans sa poche. Son chapeau avoit pour elle un si grand
respect, qu'il n'osoit presque jamais luy toucher. Son
collet de manteau estoit bien poudré, sa garniture fort
enflée, son linge orné de dentelle; et ce qui le paroit le
plus estoit que, par bon-heur, il avoit un porreau au bas
de la joue, qui luy donnoit un honneste prétexte d'y
mettre une mouche. Enfin il estoit ajusté de manière
qu'un provincial n'auroit jamais manqué de le prendre
pour modelle pour se bien mettre. Mais j'ay eu tort
de dire qu'il n'estoit pas reconnoissable: sa mine, son
geste, sa contenance et son entretien le faisoient assez
connoistre, car il est bien plus difficile d'en changer
que de vestement, et toutes ses grimaces et affectations
faisoient voir qu'il n'imitoit les gens de la cour qu'en
ce qu'ils avoient de deffectueux et de ridicule. C'est ce
qu'on peut dire, en passant, qui arrive à tous les imitateurs,
en quelque genre que ce soit.
Cet homme donc n'eut pas si-tost jetté les yeux sur
Javotte (tel estoit le nom de la demoiselle charitable
qui questoit) qu'il en devint fort passionné, chose pour
lui fort peu extraordinaire, car c'estoit, à vray dire, un
amoureux universel. Neantmoins, pour cette fois, l'Amour
banda son arc plus fort, ou le tira de plus près,
de sorte que la flèche enfonça plus avant dans son
cœur qu'elle n'avoit accoustumé. Je ne vous sçaurois
dire précisément quelle fut l'émotion que son cœur
sentit à l'approche de cette belle (car personne pour
lors ne luy tasta le poux), mais je sçay bien que ce fut
ce jour-là précisément qu'il fit un vœu solemnel de luy
rendre service. Bien-tost après, une heureuse occasion
s'en présenta tout à propos. Elle vint quester à un
jeune homme qui estoit auprès de luy. C'estoit un autre
petit clerc du logis, très malicieux, qui estoit en colère
contre elle parce qu'elle avoit retiré les clefs de la cave
des mains d'une servante qui luy donnoit du vin. Comme
il vid qu'elle faisoit vanité de faire voir que sa tasse
estoit pleine d'or et de grosses pieces blanches, il tira
de sa poche une poignée de deniers; il en arrosa sa
tasse pour luy faire dépit, et couvrit toutes les pieces
qu'elle estalloit en parade. La questeuse en rougit de
honte, et du doigt écarta le plus qu'elle pût cette menue
monnoye, qui, malgré toute son adresse, ne parût
encore que trop. Ce fut alors que Nicodème (ainsi s'appeloit
le nouveau blessé), lui presentant une pistolle,
feignit de luy en demander la monnoye; mais il ne fit
que retirer de la tasse les deniers, et il luy donna le
reste en pur don.
Cette nouvelle sorte de galenterie fut remarquée par
Javotte, qui en son ame en eust de la joye, et qui crût
en effet luy en avoir de l'obligation. Ce qui fit qu'au
sortir de l'église, elle souffrit qu'il l'abordast avec un
compliment qu'il avoit medité pendant tout le temps
qu'il l'avoit attendue. Cette occasion luy fut fort favorable,
car Javotte ne sortoit jamais sans sa mere, qui la
faisoit vivre avec une si grande retenue qu'elle ne la
laissoit jamais parler à aucun homme, ny en public, ny
à la maison. Sans cela cet abord n'eut pas esté fort difficile
pour luy, car, comme Javotte estoit fille d'un
procureur et Nicodeme estoit advocat, ils estoient de
ces conditions qui ont ensemble une grande affinité et
sympathie, de sorte qu'elles souffrent une aussi prompte
connoissance que celle d'une suivante avec un valet
de chambre.
Dès que l'office fut dit et qu'il la pût joindre, il luy
dit, comme une tres-fine galanterie: Mademoiselle, à
ce que je puis juger, vous n'avez pu manquer de faire
une heureuse queste, avec tant de mérite et tant de
beauté. Hélas, Monsieur (repartit Javotte avec une
grande ingenuité), vous m'excuserez; je viens de la
compter avec le pere sacristain: je n'ay fait que soixante
et quatre livres cinq sous; mademoiselle Henriette fit
bien dernièrement quatre-vingts dix livres; il est vray
qu'elle questa tout le long des prieres de quarante
heures, et que c'estoit en un lieu où il y avoit un Paradis
le plus beau qui se puisse jamais voir. Quand je
parle du bon-heur de vostre queste (dit Nicodeme), je
ne parle pas seulement des charitez que vous avez recueillies
pour les pauvres ou pour l'église; j'entens
aussi parler du profit que vous avés fait pour vous.
Ha! Monsieur (reprit Javotte), je vous asseure que je
n'y en ay point fait; il n'y avoit pas un denier davantage
que ce que je vous ay dit; et puis croyez-vous que
je voulusse ferrer la mule en cette occasion? Ce seroit
un gros peché d'y penser. Je n'entends pas (dit Nicodeme)
parler ny d'or ny d'argent, mais je veux dire seulement
qu'il n'y a personne qui, en vous donnant l'aumosne,
ne vous ait en mesme temps donné son cœur. Je ne
sçay (repartit Javotte) ce que vous voulez dire de cœurs;
je n'en ay trouvé pas un seul dans ma tasse. J'entends
(ajousta Nicodeme) qu'il n'y a personne à qui vous vous
soyez arrestée qui, ayant veu tant de beauté, n'ait fait
vœu de vous aimer et de vous servir, et qui ne vous
ait donné son cœur. En mon particulier, il m'a esté
impossible de vous refuser le mien. Javotte luy repartit
naïvement: Et bien, Monsieur, si vous me l'avez
donné, je vous ay en mesme temps répondu: Dieu vous
le rende. Quoy! (reprit Nicodeme un peu en colère)
agissant si serieusement, faut-il se railler de moy? et
faut-il ainsi traitter le plus passionné de tous vos
amoureux? A ce mot, Javotte répondit en rougissant:
Monsieur, prenez garde comme vous parlez; je suis
honneste fille: je n'ai point d'amoureux; maman m'a
bien deffendu d'en avoir. Je n'ay rien dit qui vous puisse
choquer (repartit Nicodeme), et la passion que j'ay
pour vous est toute honneste et toute pure, n'ayant pour
but qu'une recherche legitime. C'est donc, Monsieur
(repliqua Javotte), que vous me voulez épouser? Il faut
pour cela vous adresser à mon papa et à maman: car
aussi bien je ne sçais pas ce qu'ils me veulent donner
en mariage. Nous n'en sommes pas encore à ces conditions
(reprit Nicodeme); il faut que je sois auparavant
asseuré de vostre estime, et que je sçache si vous agréerez
que j'aye l'honneur de vous servir. Monsieur (dit
Javotte), je me sers bien moy-mesme, et je sçais faire
tout ce qu'il me faut.
Cette réponse bourgeoise defferra fort ce galand, qui
vouloit faire l'amour en stile poly. Asseurément il alloit
débiter la fleurette avec profusion, s'il eust trouvé une
personne qui luy eust voulu tenir teste. Il fut bien surpris
de ce que, dès les premieres offres de service, on
l'avoit fait expliquer en faveur d'une recherche legitime.
Mais il avoit tort de s'en estonner, car c'est le deffaut
ordinaire des filles de cette condition, qui veulent
qu'un homme soit amoureux d'elles si-tost qu'il leur a
dit une petite douceur, et que, si-tost qu'il en est amoureux,
il aille chez des notaires ou devant un curé, pour
rendre les témoignages de sa passion plus asseurez.
Elles ne sçavent ce que c'est de lier de ces douces amitiez
et intelligences qui font passer si agreablement
une partie de la jeunesse, et qui peuvent subsister avec
la vertu la plus severe. Elles ne se soucient point de
connoistre pleinement les bonnes ou les mauvaises qualitez
de ceux qui leur font des offres de service, ny de
commencer par l'estime pour aller en suite à l'amitié
ou à l'amour. La peur qu'elles ont de demeurer filles
les fait aussi-tost aller au solide, et prendre aveuglément
celuy qui a le premier conclu. C'est aussi la cause
de cette grande différence qui est entre les gens de la
cour et la bourgeoisie: car la noblesse faisant une profession
ouverte de galanterie, et s'accoûtumant à voir
les dames dès la plus tendre jeunesse, se forme certaine
habitude de civilité et de politesse qui dure toute
la vie. Au lieu que les gens du commun ne peuvent
jamais attraper ce bel air, parce qu'ils n'étudient point
cet art de plaire qui ne s'apprend qu'aupres des dames,
et qu'apres estre touché de quelque belle passion. Ils ne
font jamais l'amour qu'en passant et dans une posture
forcée, n'ayant autre but que de se mettre vistement en
ménage. Il ne faut pas s'étonner apres cela si le reste
de leur vie ils ont une humeur rustique et bourrue
qui est à charge à leur famille et odieuse à tous ceux
qui les frequentent. Nôtre demy courtisan auroit bien
voulu faire l'amour dans les formes; il n'auroit pas voulu
oublier une des manieres qu'il avoit trouvées dans
ses livres, car il avoit fait son cours exprés dans Cyrus
et dans Clelie. Il auroit volontiers envoyé des poulets,
donné des cadeaux et fait des vers, qui pis est; mais le
moyen de jouer une belle partie de paume avec une
personne qui met à tous les coups sous la corde?
Il n'eust pas si-tost remené sa maistresse jusqu'à sa
porte, qu'avec une profonde reverence elle le quitta,
luy disant qu'il falloit qu'elle allast songer aux affaires
du ménage, et qu'aussi bien sa maman lui crieroit si
elle la voyoit causer avec des garçons. Il fut donc obligé
de prendre congé d'elle, en resolution de la venir
bien-tost revoir. Mais la difficulté estoit d'avoir entrée
dans la maison, car personne n'y estoit reçeu s'il n'y
avoit bien à faire, encore n'entroit-on que dans l'étude
du procureur; car si quelqu'un fust venu pour rendre
visite à Javotte, la mere seroit venue sur la porte luy
demander: Qu'est-ce que vous avez à dire à ma fille? La
necessité obligea donc Nicodeme de chercher à faire
connoissance avec Vollichon[18] (le pere de Javotte s'appelloit
ainsi), ce qui ne fut pas difficile, car il le connoissoit
desja de veue pour l'avoir rencontré au Chastelet,
où il estoit procureur, et où Nicodeme alloit plaider
quelquefois. Il feignit de luy consulter quelque difficulté
de pratique, puis il lui dit qu'il le vouloit charger d'un
exploit pour un de ses amis. En effet, il luy en porta
un chez luy; mais cela ne fit que l'introduire dans l'étude
comme les autres: car l'appartement des femmes fut
pour luy fermé, comme si c'eust esté un petit serrail. Il
s'avisa d'une ruse pour les voir: il feignit qu'il avoit
une excellente garenne à la campagne, d'où on luy envoyoit
souvent des lapins. Il dit à Vollichon qu'il luy en
envoyeroit deux, et qu'il les iroit manger avec luy,
dans la pensée qu'il verroit, pour le moins pendant le
disner, sa femme et sa fille. Il en fit donc acheter deux
à la Vallée de misere; mais ce fut de l'argent perdu,
non pas à cause que c'estoient des lapins de clapié (car
le procureur ne les trouva encore que trop bons), mais
parce que cela ne lui donna point occasion de voir sa
maistresse, qui, ce jour-là, ne disna point à la grande
table, peut-estre à cause qu'elle n'estoit pas habillée, ou
qu'elle faisoit quelque affaire du ménage. Il poussa donc
plus loin ses inventions: il fit partie avec Vollichon
pour aller jouer à la boule[19], qui est le plus grand regale
qu'on puisse faire à un procureur, et le plus puissant
aimant pour l'attirer hors de son étude. Cela les rendit
bientost bons amis, et ce qui y contribua beaucoup,
c'est que Nicodeme se laissa d'abord gagner quelque argent;
mais il n'oublioit point de jouer pour la derniere
partie un chapon, qui se mangeoit aussi-tost chez le
procureur.
[18] Ici Furetière n'a pas, en apparence au moins, autant
de franchise que Despréaux. Dans sa 1re satire, celui-ci
avoit dit:


Je ne puis rien nommer, si ce n'est par son nom;


J'appelle un chat un chat, et Rolet un fripon.




Or, c'est ce même Rolet que Furetière, moins hardi, va peindre
ici sous le pseudonyme de Vollichon. Il étoit bien connu
au Palais. On ne l'y appeloit que l'âme damnée, et, quand le
président Lamoignon vouloit désigner un insigne fripon, il
disoit: C'est un Rolet. Selon Brossette, dans sa note sur le
vers 157 de la 15e satire de Régnier, c'est à lui surtout qu'il
falloit appliquer ce vers:

Un avocat instruire en l'un ou l'autre cause.




Rolet ne faisoit pas autre chose; même il faisoit pis. En 1681,
il fut convaincu d'avoir fait revivre une obligation de 500
livres, dont il avoit déjà reçu le paiement. Un arrêt le condamna
à un bannissement de neuf années, et, entre autres
amendes et dépens, à 4,000 fr. de réparation civile. La minute
et la grosse de l'obligation incriminée furent lacérées
par le greffier en présence de Rolet. La sentence est du 12
août 1681, c'est-à-dire long-temps après la publication du
Roman bourgeois. Mais il y avoit longues années que Rolet
se mettoit en mesure de la mériter, et qu'on l'en déclaroit
digne au Palais et dans le monde. Toutefois, comme ses friponneries
n'étoient pas chose jugée, on n'osoit pas, de peur
d'un procès qu'il n'eût pas manqué de vous faire, dire hautement
et sous son nom ce qu'étoit Rolet. Despréaux, je l'ai
dit, l'osa seul; mais, comme s'il eût eu peur de sa hardiesse,
il l'atténua fort et l'annula même dans la 2e édition de ses
satires, en mettant en note, pour le nom de Rolet, que c'étoit
un hôtelier du pays blaisois. C'étoit se repentir d'avoir
eu du courage, et en réalité n'être pas plus franc que ne l'avoit
été Furetière avec son pseudonyme de Vollichon. Le
plus comique de l'affaire, c'est que, selon Brossette, il se
trouva en effet dans le Blaisois «un hôtelier de même nom,
qui fit faire à Boileau de grandes plaintes. A Rouen, dit encore
Brossette, dans une 1re édition qui fut faite sans la participation
de l'auteur, on avoit mis un autre nom que celui
de Rolet», ce qui nous étonne beaucoup, d'autant plus qu'à
cette époque, dans cette même ville de Rouen, on jouoit une
comédie en un acte, en vers, le Moulin de Bouille (Rouen,
J.-B. Besongne, pet. in-12), dans laquelle Rolet étoit franchement
nommé et mis en scène.—Furetière, dans son libelle
allégorique, les Couches de l'Académie, fit encore, preuve
qu'il le connoissoit bien, allusion à Rolet, comme au plus
grand chicaneur du Palais. Il dit que la déesse Justice avoit,
dans une écurie qu'on nomme Chicane, six harpies qu'on atteloit
à son char, et à l'une d'elles, la première, la plus fameuse,
il donne le nom de Rolette. Le patibulaire procureur
finit mieux qu'il ne méritoit. On le déchargea de la peine du
bannissement, à laquelle l'avoit condamné l'arrêt de 1681;
il obtint une place de garde au château de Vincennes, et il
y mourut.
[19] C'étoit le jeu à la mode de ce temps-là, et l'on sait par
Louis Racine que Boileau y excelloit. Les procureurs surtout
en faisoient leur amusement favori. Furetière en a fait le
sujet d'une des satires qu'on a imprimées à la suite du Roman
bourgeois, édit. de Nancy, 1713, in-12., p. 319-327. C'est
au quai Saint-Bernard que Furetière place la fameuse partie
de boules qui remplit sa satire; mais on sait par Regnard,
dans sa comédie du Divorce (prologue), que les joueurs de
la bazoche avoient encore d'autres lieux de réunion: «Jupiter.
Je me suis amusé en venant à jouer à la boule, aux Petits
Carreaux, contre quatre procureurs, qui ne m'ont laissé
que trente sols.—Arlequin. Où diable vous êtes-vous fourré
là? Ces messieurs savent aussi bien rouler le bois que
ruiner une famille.»
Ce fut au quatriéme ou cinquiéme chapon que Nicodeme
eust le plaisir de voir sa maistresse à table avec
luy; mais ce plaisir fut de peu de durée, car elle ne parut
que long-temps apres que les autres furent assis,
et elle se leva sitost qu'on apporta le dessert, apres
avoir plié sa serviette et emporté son assiette elle-mesme.
Encore durant le repas elle ne profera pas un mot
et ne leva pas presque les yeux, monstrant avec sa grande
modestie qu'elle sçavoit bien pratiquer tout ce qui estoit
dans sa Civilité puérile. Elle s'alla aussitost renfermer
dans sa chambre avec sa mere, pour travailler à
quelque dentelle ou tapisserie. Enfin jamais il n'y eut
demoiselle avec qui il fust plus difficile de nouer conversation:
car au logis elle estoit tenue de court, et dehors
elle ne sortoit qu'avec sa mere, ainsi qu'il a esté
dit; de sorte que sans le hazard de la queste, qui luy
donna un moment de liberté et luy permit de retourner
seule chez elle, jamais Nicodeme n'auroit trouvé occasion
de l'accoster. L'amitié de Vollichon luy estoit presque
inutile; cependant elle s'augmentoit de jour en
jour, et, pour en connoistre un peu mieux les fondemens,
il est bon de dire quelque chose du caractere de
ce procureur, qui estoit encore un original, mais d'une
autre espece.
C'étoit un petit homme trapu grisonnant, et qui étoit
de mesme âge que sa calotte. Il avoit vieilli avec elle
sous un bonnet gras et enfoncé qui avoit plus couvert
de méchancetez qu'il n'en auroit pu tenir dans
cent autres testes et sous cent autres bonnets: car la
chicane s'estoit emparée du corps de ce petit homme,
de la mesme maniere que le demon se saisit du corps
d'un possédé. On avoit sans doute grand tort de l'appeler,
comme on faisoit, ame damnée, car il le falloit plûtost
appeler ame damnante, parce qu'en effect il faisoit
damner tous ceux qui avoient à faire à luy, soit comme
ses clients ou comme ses parties adverses. Il avoit la
bouche bien fendue, ce qui n'est pas un petit avantage
pour un homme qui gagne sa vie à clabauder, et dont
une des bonnes qualitez c'est d'estre fort en gueule. Ses
yeux estoient fins et éveillez, son oreille estoit excellente,
car elle entendoit le son d'un quart-d'escu de cinq
cens pas, et son esprit étoit prompt, pourveu qu'il ne
le fallût pas appliquer à faire du bien. Jamais il n'y eut
ardeur pareille à la sienne, je ne dis pas tant à servir
ses parties comme à les voler. Il regardoit le bien d'autrui
comme les chats regardent un oiseau dans une cage,
à qui ils tâchent, en sautant autour, de donner
quelque coup de griffe. Ce n'est pas qu'il ne fist quelquefois
le genereux, car s'il voyoit quelque pauvre personne
qui ne sçeust pas les affaires, il luy dressoit une
requeste volontiers, et luy disoit hautement qu'il n'en
vouloit rien prendre; mais il luy faisoit payer la signification
plus que ne valloit la vacation de l'huissier et
la sienne ensemble. Il avoit une antipathie naturelle
contre la verité: car jamais pas une n'eut osé approcher
de luy (quand mesme elle eût esté à son avantage)
sans se mettre en danger d'estre combattue.
On peut juger qu'avec ces belles qualitez il n'avoit
pas manqué de devenir riche, et en mesme temps d'estre
tout à fait descrié: ce qui avoit fait dire à un galand
homme fort à propos, en parlant de ce chicanneur, que
c'estoit un homme dont tout le bien estoit mal acquis,
à la reserve de sa reputation. Il en demeuroit mesme
quelquefois d'accord; mais il asseuroit qu'il estoit beaucoup
changé, et il disoit un jour à Nicodeme, pour l'exciter
à suivre le chemin de la vertu, qu'il avoit plus gagné
depuis un an qu'il estoit devenu honneste homme
qu'en dix ans auparavant, qu'il avoit vécu en fripon.
Peut-être avoit-il quelque raison de parler ainsi: car
il est vray que les amendes et les interdictions dont on
avoit puny quelques unes de ses friponneries, qui avoient
esté descouvertes, luy avoient cousté fort cher.
J'en ai appris une entr'autres qu'il n'est pas hors de propos
de reciter, parce qu'elle marque assez bien son caractere.
Il avoit coustume d'occuper pour deux ou trois
parties en mesme procez, sous le nom de differens procureurs
de ses amis. Un jour qu'il ne pouvoit plus differer
la condemnation d'un debiteur fuyard, il suscita
un intervenant qui mit le procez hors d'état d'estre jugé;
mais comme celuy qui le poursuivoit s'en plaignit,
Vollichon, pour oster la pensée que ce fust luy, dressa
des écritures pour cet intervenant, où il declama de
tout son possible contre luy-mesme; il soustenoit que
Vollichon estoit l'autheur de toute la chicanne du procez;
que c'estoit un homme connu dans le presidial
pour ses friponneries; qu'il avoit esté plusieurs fois pour
cela noté et interdit; et, apres s'estre dit force injures,
il laissa à un clerc le soin de les décrire et de les faire
signifier. Le clerc, paresseux de les coppier et encore
plus de les lire, les donna à signifier comme elles estoient,
escrites de la main de Vollichon. Elles vinrent
ainsi entre les mains de sa partie adverse, et de là en
celle des juges, qui en éclatterent de rire, mais qui ne
laisserent pas de l'en punir rigoureusement.
Tel estoit donc le genie de Vollichon, qui vint à ce
poinct de décry que le bourreau mesme, dont il estoit
le procureur, le revoqua, sur ce qu'il ne le trouva
pas assez honneste homme pour se servir de luy. Je
laisse maintenant à penser si Nicodeme, qui n'étoit pas
fort avare, mais qui estoit tres-amoureux, pouvoit bientost
gagner les bonnes graces d'un homme aussi affamé
que Vollichon. Il luy faisoit des escritures à dix sous par
roolle; il s'abonnoit avec luy pour plaider ses causes à
vil prix, moyennant certaine somme par an; il luy faisoit
des presens; il luy donnoit à manger, et generalement
par tous moyens il s'efforçoit de gagner son amitié.
Il y avoit encore une chose dans la conversation
qui les attachoit puissamment, c'est que Nicodeme estoit
un grand diseur de beaux mots, de pointes, de
phœbus et de galimatias, et Vollichon un grand diseur
de proverbes et de quolibets; et comme ils s'applaudissoient
souvent l'un à l'autre, leur entretien estoit fort
divertissant.
Nonobstant cette grande amitié qui donnoit desormais
une libre entrée à Nicodeme dans la maison, elle
ne luy servoit de rien pour entretenir Javotte; car, ou
elle se retiroit dans une autre chambre en le voyant
venir, ou, si elle y demeuroit, elle ne luy disoit pas un
mot, tant elle avoit de retenue en presence de sa mère,
qui estoit tousjours auprés d'elle. Il fallut donc qu'à la
fin il devint amant declaré, pour luy pouvoir parler à
son aise. Ce qui le porta encore plûtost à la demander
en mariage, ce fut cette consideration, que c'est toûjours
un party sortable pour un advocat que la fille
d'un procureur. Car Vollichon estoit riche et avoit une
fort bonne estude, qu'on devoit bien plûtost appeller
boutique, parcequ'on y vendoit les parties. D'autre
costé Vollichon ne vouloit avoir pour gendre qu'un
homme de sac et de corde. C'est ainsi qu'il appeloit en
sa langue celuy que nous dirions en la nostre qui est
fort attaché au Palais, et qui ne se plaist qu'à voir des
papiers. Il ne se soucioit pas qu'il fût beau, poly ou galand,
pourveu qu'il fût laborieux et bon ménager. Il
ne comptoit mesme pour rien la rare beauté de Javotte,
et il ne s'attendoit pas qu'elle luy fist faire fortune.
Peut-estre mesme qu'en cecy il ne manquoit pas de
raison; car il arrive la pluspart du temps que ceux qui
content là dessus se trouvent attrapez, et que ces fortunes
que les bourgeoises font pour leur beauté aboutissent
bien souvent à une question de rapt que font les
parens du jeune homme qui les espouse, ou a une séparation
de biens que demande la nouvelle mariée à un
fanfaron ruiné.
Cette disposition favorable fut cause que Nicodeme,
pressé d'ailleurs de son amour, fit une belle declaration
et une demande précise au nom de mariage au
pere de Javotte, qui, ayant receu cette proposition avec
la civilité dont un homme de l'humeur de Vollichon
estoit capable, s'enquit exactement de la quantité de
son bien, s'il n'estoit point embrouillé, et s'il n'avoit
point fait de débauches ny de debtes. La seule difficulté
qu'il y trouvoit estoit que ce marié estoit trop beau,
c'est à dire qu'il estoit trop bien mis et trop coquet. Car,
à vrai dire, la propreté qui plaist à tous les honnestes
gens est-ce qui choque le plus ces barbons. Il disoit
que le temps qu'on employoit à s'habiller ainsi proprement
estoit perdu, et que cependant on auroit fait cinq
ou six roolles d'écritures. Il se plaignoit aussi que telle
piece d'ajustement coûtoit la valeur de plus de vingt
plaidoyers. Neantmoins l'estime qu'il avoit conceue
pour Nicodeme effaçoit tout ce dégoust; et, devenant
indulgent en sa faveur, il disoit qu'il falloit que la
jeunesse se passast; mais, ne croyant pas qu'elle s'estendist
au delà du temps qu'il falloit pour rechercher
une fille, il esperoit dans trois mois de le voir aussi
crasseux que lui.
Enfin, apres qu'il eut examiné l'inventaire, les partages
et tous les titres de la famille, dressé et contesté
tous les articles du mariage, le contrat en fut passé,
et on permit alors à Nicodeme de voir sa maistresse un
peu plus librement, c'est à dire en un bout de la chambre,
en presence de sa mere, qui estoit un peu à quartier
occupée à quelque travail. Ce bon-heur ne luy
dura pas long-temps, car peu de jours apres Vollichon
voulut qu'on se preparât pour les fiançailles, et mesme
il fit publier les bans à l'eglise.
Je me doute bien qu'il n'y aura pas un lecteur (tant
soit-il benevole) qui ne dise icy en lui-même: Voicy
un méchant Romaniste! Cette histoire n'est pas fort
longue ny fort intriguée. Comment! il conclud d'abord
un mariage, et on n'a coûtume de les faire qu'à la fin
du dixième tome? Mais il me pardonnera, s'il lui plaist,
si j'abrege et si je cours en poste à la conclusion. Il me
doit mesme avoir beaucoup d'obligation de ce que je
le gueris de cette impatience qu'ont beaucoup de lecteurs
de voir durer si long-temps une histoire amoureuse,
sans pouvoir deviner quelle en sera la fin. Neantmoins,
s'il est d'humeur patiente, il peut sçavoir qu'il
arrive, comme on dit, beaucoup de choses entre la bouche
et le verre. Ce mariage n'est pas si avancé qu'on
diroit bien et qu'il se l'imagine.
Il ne tiendroit qu'à moi de faire icy une heroïne
qu'on enleveroit autant de fois que je voudrois faire de
volumes. C'est un mal-heur assez ordinaire aux heros,
quand ils pensent tenir leur maistresse, de n'embrasser
qu'une nue, comme de mal-heureux Ixions, qui
gobent du vent, tandis qu'un de leurs confidens la leur
enleve sur la moustache. Mais comme l'on ne joue pas
icy la grande piece des machines, et comme j'ay promis
une histoire veritable, je vous confesseray ingenuëment
que ce mariage fut seulement empêché par
une opposition formée à la publication des bans, sous
le nom d'une fille nommée Lucrece, qui pretendoit
avoir de Nicodeme une promesse de mariage, ce qui
le perdit de reputation chez les parens de Javotte, qui
le tinrent pour un débauché, et qui ne voulurent plus
le voir ny le souffrir. Or, pour vous dire d'où venoit
cette opposition (car je croy que vous en avez curiosité)
il faut remonter un peu plus haut, et vous reciter
une autre histoire; mais tandis que je vous la conteray,
n'oubliez pas celle que je viens de vous apprendre,
car vous en aurez encore tantost besoin.
Histoire de Lucrece la bourgeoise.

Cette Lucrece, que j'ai appellée la Bourgeoise,
pour la distinguer de la Romaine, qui se poignarda,
et qui estoit d'une humeur fort differente
de celle-cy, estoit une fille grande
et bien faite, qui avoit de l'esprit et du courage, mais
de la vanité plus que de tout le reste. C'est dommage
qu'elle n'avoit pas esté nourrie à la Cour ou chez des
gens de qualité, car elle eût esté guerie de plusieurs
grimasses et affectations bourgeoises qui faisoient tort
à son bel esprit, et qui faisoient bien deviner le lieu où
elle avoit esté élevée.
Elle estoit fille d'un referendaire en la chancellerie,
et avoit esté laissée en bas âge, avec peu de bien, sous
la conduite d'une tante, femme d'un advocat du tiers
ordre, c'est à dire qui n'étoit ni fameux ni sans employ.
Ce pauvre homme, qui estoit moins docte que laborieux,
estoit tout le jour enfermé dans son estude, et
gagnoit sa vie à faire des rooles d'écritures assez mal
payez. Il ne prenoit point garde à tout ce qui se passoit
dans sa maison. Sa femme estoit d'un costé une grande
ménagere, car elle eût crié deux jours si elle eût veu
que quelque bout de chandelle n'eust pas esté mis à
profit, ou si on eût jetté une alumette avant que d'avoir
servy par les deux bouts; mais d'autre part c'estoit une
grande joüeuse, et qui hantoit, à son dire, le grand
monde, ou, pour mieux parler, qui voyoit beaucoup
de gens. De sorte que toutes les aprédisnées on mettoit
sur le tapis deux jeux de cartes et un tricquetrac, et
aussi-tost arrivoient force jeunes gens de toutes conditions,
qui y estoient plûtost attirez pour voir Lucrece
que pour divertir l'advocate. Quand elle avoit gagné au
jeu, elle faisoit l'honnorable, et faisoit venir une tourte
et un poupelin[20], avec une tasse de confitures faites à
la maison, dont elle donnoit la collation à la compagnie,
ce qui tenoit lieu de souper à elle et à sa niepce,
et par fois aussi au mary, qui n'en tastoit pas, parce
qu'elle ne songeoit pas à luy preparer à manger, quand
elle n'avoit pas faim. Elle passoit par ce moyen dans
le voisinage pour estre fort splendide; sa maison estoit
appellée une maison de bouteilles[21] et de grande chère,
et il me souvient d'avoir oüy une greffiere du quartier
qui disoit d'elle en enrageant: Il n'appartient qu'à ces
advocates à faire les magnifiques.
[20] «Pièce de four, pâtisserie délicate faite avec du beurre,
du lait et des œufs frais, pétrie avec de la fleur de farine;
on y mêle du sucre et de l'écorce de citron. Le poupelin se
sert d'ordinaire avec la tourte.» (Dict. de Furetière.)
[21] On appeloit ainsi les petites villas bourgeoises, les vide-bouteilles
des marchands et des procureurs. La Fontaine,
dans sa fable du Testament expliqué par Esope, emploie ce mot
dans ce sens-là; plus tard il finit par signifier simplement
guinguette. (Journ. de Barbier, t. Ier, p.350.)
Lucrece fut donc élevée en une maison conduitte
de cette sorte, qui est un poste tres-dangereux pour
une fille qui a quelques necessitez, et qui est obligée à
souffrir toutes sortes de galans. Il auroit fallu que son
cœur eût esté ferré à glace pour se bien tenir dans un
chemin si glissant. Toute sa fortune estoit fondée sur
les conquestes de ses yeux et de ses charmes, fondement
fort fresle et fort delicat, et qui ne sert qu'à faire
vieillir les filles ou à les faire marier à l'officialité. Elle
portoit cependant un estat de fille de condition, quoy
que, comme j'ay dit, elle eût peu de bien ou plûtost
point du tout. Elle passoit pour un party qui avoit, disoit-on,
quinze mil écus; mais ils estoient assignez
sur les broüillarts de la riviere de Loyre, qui sont des
effects à la verité fort liquides, mais qui ne sont pas
bien clairs. Sur cette fausse supposition, Lucrece ne
laissoit pas de bastir de grandes esperances, et, quand
on luy proposoit pour mary un advocat, elle disoit en
secouant la teste: Fy, je n'ayme point cette bourgeoisie!
Elle pretendoit au moins d'avoir un auditeur des
comptes ou un tresorier de France: car elle avoit
trouvé que cela estoit deub à ses pretendus quinze mil
escus, dans le tariffe des partis sortables.
Cette citation, Lecteur, vous surprend sans doute:
car vous n'avez peut-estre jamais entendu parler de ce
tariffe. Je veux bien vous l'expliquer, et, pour l'amour
de vous, faire une petite digression. Sçachez donc que,
la corruption du siecle ayant introduit de marier un sac
d'argent avec un autre sac d'argent, en mariant une
fille avec un garçon; comme il s'estoit fait un tariffe
lors du decry des monnoyes pour l'évaluation des espèces,
aussi, lors du decry du merite et de la vertu, il
fut fait un tariffe pour l'évaluation des hommes et pour
l'assortiment des partis. Voicy la table qui en fut dressée,
dont je vous veux faire part.
 Tariffe ou evaluation des partis sortables pour faire
facilement les mariages.


Pour une fille qui a deux
mille livres en mariage, ou
environ, jusqu'à six mille livres.

Il luy faut un marchant du
Palais, ou un petit commis,
sergent, ou solliciteur de proces


Pour celle qui a six mille
livres, et au dessus jusqu'à
douze mille livres.

Un marchand de soye,
drappier, mouleur de bois,
procureur du Chastelet, maistre
d'hostel, et secrétaire de grand seigneur.


Pour celle qui a douze
mille livres et au dessus, jusqu'à
vingt mille livres.

Un procureur en parlement,
huissier, notaire ou
greffier.



Pour celle qui a vingt mille
livres et au dessus, jusqu'à
trente mille livres.

Un advocat, conseiller du
trésor ou des eauds et
forests, substitut du parquet
et general des monnoyes.



Pour celle qui a depuis
trente mille livres jusqu'à
quarante-cinq mille livres.

Un auditeur des comptes,
trésorier de France ou payeur
des rentes.


Pour celle qui a depuis
quinze mil jusqu'à vingt-cinq
mil escus.

Un conseiller de la cour des
aydes, ou conseiller du grand
conseil.



Pour celle qui a depuis
vingt-cinq jusqu'à cinquante
mil escus.

Un conseiller au parlement,
ou un maistre des comptes.



Pour celle qui a depuis
cinquante jusqu'à cent mil
escus.

Un maistre des requêtes,
intendant des finances,
greffier et secretaire du
conseil, president aux
enquétes.



Pour celle qui a depuis
cent mil jusqu'à deux cent
mil escus.

Un president au mortier,
vray marquis, sur-intendant,
duc et pair.

On trouvera peut-estre que ce tariffe est trop succinct,
veu le grand nombre de charges qui sont creées
en ce royaume, dont il n'est fait icy aucune mention;
mais, en ce cas, il faudra seulement avoir un extraict
du registre qui est aux parties casuelles, de l'évaluation
des offices, car, sur ce pied, on en peut faire aisément
la réduction à quelqu'une de ces classes. La plus
grande difficulté est pour les hommes qui vivent de
leurs rentes, dont on ne fait icy aucun estat, comme de
gens inutiles, et qui ne doivent songer qu'au celibat.
Car ce n'est pas mal à propos qu'un de nos autheurs a
dit qu'une charge estoit le chausse-pied du mariage, ce
qui a rendu nos François (naturellement galands et
amoureux) si friands de charges, qu'ils en veulent
avoir à quelque prix que ce soit, jusqu'à achepter cherement
des charges de mouleur de bois, de porteur de
sel et de charbon. Toutefois, s'il arrive par mal-heur
qu'une vieille fille marchande quelqu'un de ces rentiers,
ils sont d'ordinaire évaluez au denier six, comme
les rentes sur la ville et autres telles denrées; c'est à
dire qu'une fille qui a dix mil escus doit trouver un
homme qui en ayt soixante mil, et ainsi à proportion.
Il y en aura encore qui eussent souhaitté que ce tariffe
eût esté porté plus avant; mais cela ne s'est pû
faire, n'y ayant au delà que confusion, parce que les
filles qui ont au delà de deux cent mille escus sont
d'ordinaire des filles de financiers ou de gens d'affaires
qui sont venus de la lie du peuple, et de condition servile.
Or, elles ne sont pas vendues à l'enchere comme
les autres, mais délivrées au rabais; c'est à dire qu'au
lieu qu'une autre fille qui aura trente mille livres de
bien est vendue à un homme qui aura un office qui en
vaudra deux fois autant, celles-cy, au contraire, qui auront
deux cens mille escus de bien, seront livrées à un
homme qui en aura la moitié moins; et elles seront
encore trop heureuses de trouver un homme de naissance
et de condition qui en veuille.
La seule observation qu'il faut faire, de peur de s'y
tromper, est qu'il arrive quelquefois que le merite et
la beauté d'une fille la peut faire monter d'une classe,
et celle de trente mille livres avoir la fortune d'une de
quarante; mais il n'en est pas de mesme d'un homme,
dont le merite et la vertu sont tousjours comptez pour
rien. On ne regarde qu'à sa condition et à sa charge, et
il ne fait point de fortune en mariage, si ce n'est en des
lieux où il trouve beaucoup d'années meslées avec de
l'argent, et qu'il achepte le tout en tâche et en bloc.
Mais c'est assez parlé de mariage: il faut revenir à
Lucrece, que je perdois presque de veue. Ses charmes
ne la laissoient point manquer de serviteurs. Elle n'avoit
pas seulement des galands à la douzaine, mais encore
à quarterons et à milliers; car, dans ces maisons
où on tient un honneste berlan ou académie de jeu, il
s'en tient aussi une d'amour, qui d'abord est honneste,
mais qui ne l'est pas trop à la fin; ce qui me fait souvenir
de ce qu'un galant homme disoit, que c'étoit presque
mettre un bouchon, pour faire voir qu'il y avoit quelque
bonne pièce preste à mettre en perce.
Ils venoient, comme j'ay dit, plûtost pour voir Lucrece
que pour jouer; cependant il falloit jouer pour la
voir. Tel, après avoir joué quelque temps, donnoit son
jeu à tenir à quelqu'autre pour venir causer avec elle;
et tel disoit qu'il estoit de moitié avec sa tante. Elle
faisoit de son costé la mesme chose, et estoit de moitié
avec quelqu'un qu'elle avoit embarqué au jeu; mais,
apres avoir rangé son monde en bataille, elle alloit par
la salle entretenir la compagnie, et sçavoit si bien contenter
ses galands par l'égalité qu'elle apportoit à leur
parler, qu'on eust dit qu'elle eust eu un sable pour régler
tous ses discours.
Elle tiroit un grand avantage du jeu, car elle partageoit
le guain qui se faisoit, et ne payoit rien de la
perte qui arrivoit. Sur tout elle trouvoit bien son compte
quand il tomboit entre ses mains certains badauts qui
faisoient consister la belle galanterie à se laisser gagner
au jeu par les filles, pour leur faire par ce moyen accepter
sans honte les presens qu'ils avoient dessein de
leur faire. Erreur grande du temps jadis, et dont, par
la grace de Dieu, les gens de cour et les fins galans
sont bien déduppez. Il est vray que les coquettes rusées
sont fort aises de gagner au jeu; mais, comme elles
appellent conqueste un effect qu'elles attribuent à leur
adresse ou à leur bonne fortune, elles n'en ont point
d'obligation au pauvre sot qui se laisse perdre, qu'elles
nomment leur duppe, et qu'elles n'abandonnent point
qu'apres leur avoir tiré la derniere plume. Et lors il
n'est plus temps de commencer une autre galanterie,
car elles n'ont jamais d'estime pour un homme qui a
fait le fat, quoy qu'à leur profit. Aussi bien, à quoy bon
chercher tant de destours? ne fait-on pas mieux aujourd'huy
de jouer avec les femmes à la rigueur, et de ne
leur pardonner rien, et, si on leur veut faire des presens,
de leur donner sans cérémonie? En voit-on quantité
qui les refusent et qui les renvoyent? Cela estoit
bon au temps passé, quand on ne sçavoit pas vivre. Je
croy mesme, pour peu que nous allions en avant, comme
on se raffine tous les jours, qu'on pratiquera la coustume
qui s'observe déjà en quelques endroits, de bien
faire son marché, et de dire: Je vous envoye tel present
pour telle faveur, et d'en prendre des assurances:
car, en effect, les femmes sont fort trompeuses.
Mais, en parlant de jeu, j'avois presque écarté Lucrece,
qui aymoit, sur tous les galands, les joueurs de discretions[22]:
car, dans sa perte, elle payoit d'un siflet ou
d'un ruban, et, dans le guain, elle se faisoit donner des
beaux bijoux et de bonnes nippes. Elle n'estoit vétuë
que des bonnes fortunes du jeu ou de la sottise de ses
amans. Le bas de soye qu'elle avoit aux jambes estoit
une discretion; sa cravatte de poinct de Gennes, autre
discretion; son collier et mesme sa juppe, encore autre
discretion; enfin, depuis les pieds jusqu'à la teste, ce n'estoit
que discretion. Cependant elle joüa tant de fois des
discretions, qu'elle perdit à la fin la sienne, comme
vous entendrez cy-apres. Je vous en advertis de bonne
heure, car je ne vous veux point surprendre, comme
font certains autheurs malicieux qui ne visent à autre
chose.
[22] L'usage de jouer des enjeux indéterminés, laissés à la
discrétion du gagnant, nous étoit venu d'Italie, de Florence,
où il ne s'est pas perdu encore. Henri Estienne, dans ses
Dialogues du nouveau langage françoys italianisé, appelle déjà
discrétion le prix de certaines gageures; mais, dans les lettres
de Voiture, nous trouvons mieux encore le mot avec le
sens que Furetière lui donne ici, et qu'il a gardé. La 70e
lettre du grand épistolier, adressée à mademoiselle de Rambouillet,
en luy envoyant douze galants de rubans d'Angleterre,
pour une discrétion qu'il avoit perdue contre elle, commence
ainsi: «Mademoiselle, puisque la discrétion est une des principales
parties d'un galant, je croy qu'en vous en envoyant
douze, je vous paye bien libéralement ce que je vous dois.»
Quelquefois il en coûtoit cher de jouer pareil enjeu: «On
dit que, pour une discrétion, il (Gondran) donna une toilette
de cinq cents écus, où tout est d'orfèvrerie, et on parle
de pendants de 6000 livres.» (Tallemant, Historiettes, in-8:
t. 4, p. 292.)
Entre tous ces amants dont la jeune ferveur adoroit
Lucrece, se trouva un jeune marquis; mais c'est peu de
dire marquis, si on n'adjouste de quarante, de cinquante
ou de soixante mille livres de rente: car il y en a tant
d'inconnus et de la nouvelle fabrique, qu'on n'en fera
plus de cas, s'ils ne font porter à leur marquisat le nom
de leur revenu, comme fit autrefois celuy qui se faisoit
nommer seigneur de dix-sept cens mille escus. On n'avoit
pas compté avec celuy-cy, mais il faisoit grande dépense
et changeoit tous les jours d'habits, de plumes, et de garnitures.
C'est la marque la plus ordinaire à quoy on connoist
dans Paris les gens de qualité, bien que cette marque
soit fort trompeuse. Il avoit veu Lucrece dans cette
eglise (j'ay failly à dire: que j'ay déjà décrite) où il estoit
allé le jour de cette solemnité dont j'ay parlé, pour
toute autre affaire que pour prier Dieu. D'abord qu'il la
vid il en fut charmé, et quand elle sortit il commanda
à son page de la suivre pour sçavoir qui elle estoit; mais,
devant que le page fut de retour, il avoit déjà tout sçeu
d'un Suisse François qui chasse les chiens et louë les chaises
dans l'eglise, et qui gagne plus à sçavoir les intrigues
des femmes du quartier qu'à ses deux autres mestiers
ensemble. Une piece blanche luy avoit donc appris le
nom, la demeure, la qualité de Lucrece, celle de sa
tante, ses exercices ordinaires et les noms de la pluspart
de ceux qui la frequentoient; enfin mille choses
qu'en une maison privée on n'auroit découvert qu'avec
bien du temps; ce qui fait juger que celles où on se gouverne
de la sorte commencent à passer pour publiques.
Il songea, comme il estoit assez discret, à chercher
quelqu'un qui le pust introduire chez elle; en tout cas,
il se resolvoit de se servir du prétexte du jeu, qui est le
grand passe-par-tout pour avoir entrée dans de telles
compagnies; il n'eust besoin de l'une ni de l'autre, car
dès le lendemain, passant en carrosse dans la ruë de Lucrece,
il la vid de loin sur le pas de sa porte. L'impatience
qu'elle avoit de voir que personne n'estoit encore
venu l'y avoit portée, et dès qu'elle entendit le bruit d'un
carrosse, elle tourna la teste de ce côté-là, pensant que
c'estoit quelqu'un qui venoit chez elle. Le marquis se
mit à la portiere pour la saluer et tascher à noüer conversation.
Voicy une mal-heureuse occasion qui luy fut favorable:
un petit valet de maquignon poussoit à toute bride
un cheval qu'il piquoit avec un éperon rouillé, attaché à
son soullier gauche; et comme la ruë estoit estroitte et
le ruisseau large, il couvrit de bouë le carrosse, le
marquis et la demoiselle. Le marquis voulut jurer, mais
le respect du sexe le retint; il voulut faire courir après,
mais le piqueur estoit si bien monté qu'on ne lui pouvoit
faire de mal, si on ne le tiroit en volant. Il descendit,
tout crotté qu'il estoit, pour consoler Lucrece et luy
dit en l'abordant: Mademoiselle, j'ay esté puny de ma
temerité de vous avoir voulu voir de trop prés; mais je
ne suis pas si fâché de me voir en cet estat que je le
suis de vous voir partager avec moi ce vilain present.
Lucrece, honteuse de se voir ainsi ajustée, et qui n'avoit
point de compliment prest pour un accident si inopiné,
se contenta de luy offrir civilement la salle pour se venir
nettoyer, ou pour attendre qu'il eust envoyé querir
d'autre linge, et elle prit aussi-tost congé de luy pour en
aller changer de son costé. Mais elle revint peu apres avec
d'autre linge et un autre habit, et ce ne fut pas un suiet
de petite vanité pour une personne de sa sorte de montrer
qu'elle avoit plusieurs paires d'habits et de rapparter en
si peu de temps un poinct de Sedan qui eut pû faire
honte à un poinct de Gennes qu'elle venoit de quitter.
La premiere chose que fit le marquis, ce fut d'envoyer
son page en diligence chez luy, pour luy apporter aussi
un autre habit et d'autre linge, esperant qu'on lui presteroit
quelque garde-robe où il pourroit changer de tout.
Mais le page revint tout en sueur luy dire que le valet
de chambre avoit emporté la clef de la garde-robe, et
que, depuis le matin qu'il avoit habillé son maistre, il ne
revenoit à la maison que le soir, suivant la coustume de
tous ces faineans, que leurs maistres laissent joüer, yvrogner
et filouter tout le jour, faute de leur donner de
l'employ, croyant deroger à leur grandeur, s'ils les employoient
à plus d'un office. Il fallut donc qu'il prist,
comme on dit, patience en enrageant, et qu'il condamnast
son peu de prevoyance de n'avoir pas mis dans la
voiture une carte où il y eust une garniture de linge,
puisque le cocher avoit bien le soin d'y mettre un marteau
et des clous pour r'attacher les fers des chevaux
quand ils venoient à se déferrer. Tout ce qu'il pût faire,
ce fut de se placer dans le coin de la salle le plus obscur
et de se mettre encore contre le jour, afin de cacher ses
playes le mieux qu'il pourroit. Il a juré depuis (et ce n'est
pas ce qui doit obliger à le croire, car il juroit quelquefois
assez legerement, mais j'ay veu des experts en galanterie
qui disoient que cela pouvoit estre vray) que, dans toutes
ses avantures amoureuses, il n'a jamais souffert un
plus grand ennuy, ny de plus cuisantes douleurs, qu'avoir
esté obligé de paroistre en ce mauvais estat la première
fois qu'il aborda sa maistresse; aussi, quoy que la violence
de son amour le pressast plusieurs fois de luy declarer
sa passion, et qu'il s'en trouvast mesme des occasions
favorables, il reserra tous ses compliments, et, s'imaginant
qu'autant de crottes qu'il avoit sur son habit
estoient autant de taches à son honneur, il estoit merveilleusement
humilié, et il ressembloit au pan, qui,
apres avoir regardé ses pieds, baisse incontinent la
queuë.
Pour comble de mal-heurs, dès qu'il fut assis, il arriva
chez Lucrece plusieurs filles du voisinage, dont les
unes estoient ses amies et les autres non: car elles alloient
en cet endroit comme en un rendez-vous general
de galans, et elles y alloient chercher un party comme
on iroit au bureau d'adresse[23] chercher un lacquais ou
un valet de chambre. Les unes se mirent à jouer avec
de jeunes gens qui y estoient aussi fraichement arrivez;
les autres allerent causer avec Lucrece. Elles ne connoissoient
point le marquis, et ainsi elles le prirent pour
quelque miserable provincial. Comme les bourgeoises
commencent à railler des gens de province aussi bien
que les femmes de la cour, elles ne manquerent pas de
luy donner chacune son lardon. L'une luy disoit: Vrayment,
monsieur est bien galant aujourd'huy; il ne manque
pas de mouches. L'autre disoit: Mais est-ce la mode
d'en mettre aussi sur le linge? La troisiéme adjoustoit:
Monsieur avoit manqué ce matin de prendre de l'eau-beniste,
mais quelque personne charitable luy a donné
de l'aspergés; et la derniere, franche bourgeoise, repliquoit:
Voila bien de quoi! ce ne sera que de la poudre
à la Saint-Jean.
[23] On appeloit ainsi, dit Furetière dans son Dictionnaire,
«un bureau établi à Paris par Théophraste Renaudot, fameux
médecin, où l'on trouve les adresses de plusieurs choses
dont on a besoin.» Suivant le Dict. de Trévoux, qui n'est,
comme on sait, qu'un remaniment de celui de Furetière, le
bureau d'adresses fut long-temps interrompu, à cause de
son peu de succès, qui avoit découragé «ceux qui s'en étoient
mêlés.» Il y est dit toutefois (édit. 1732): «On vient de le
rétablir en 1702, et la manière dont on y a établi le bon ordre
pour la commodité du public fait espérer qu'il réussira.»
Par un autre dictionnaire, Novitius (Paris, 1721, in-4., p.
75), on sait le nom de celui qui le dirigeoit. Il y est dit, au
mot Nomenclator: «Herpin, qui enseigne à Paris les noms
et les demeures des personnes de qualité.» C'est à cet Herpin,
sans doute, que Le Sage fait allusion dans Gil-Blas (liv.
Ier, ch 17), quand il fait dire par Fabrice à Gil-Blas: «Je
vais de ce pas te conduire chez un homme à qui s'adresse la
plupart des laquais qui sont sur le pavé... Il sait où l'on a
besoin de valet, et il tient un registre non seulement des places
vacantes, mais des bonnes et des mauvaises qualités des
maîtres.»
Le marquis d'abord souffroit patiemment tous ces
brocards assez communs, et, pressé du remords de sa
conscience, n'osoit se défendre d'une accusation dont il
se sentoit fort bien convaincu. Enfin, on le poussa tant
là dessus qu'il fut contraint de repartir: Je vois bien,
mesdemoiselles, que vous me voulez obliger à défendre
les gens mal-propres, mais je ne sçay si je pourray
bien m'en acquitter, car jusqu'ici j'ay songé si peu à
m'exercer sur cette matiere, que je ne croyois pas avoir
jamais besoin d'en parler pour moy, sans le malheur
qui m'est arrivé aujourd'huy. Vous en serez moins suspect
(reprit Lucrece) si vous n'avez pas grand interet en
la cause; il y a en recompense beaucoup de personnes
a qui vous ferez grand plaisir de la bien plaider. Je
ne suis point (dit le marquis) de profession à faire des
plaidoyers ny des apologies, mais je dirai, puisqu'il
s'en présente occasion, que je trouve estrange qu'en la
pluspart des compagnies on n'estime point un homme,
et qu'on ait mesme de la peine à le souffrir, s'il n'est
dans une excessive propreté, et souvent encore s'il n'est
magnifique. On n'examine point son merite; on en juge
seulement par l'exterieur et par des qualitez qu'il peut
aller prendre à tous moments à la rue aux Fers ou à la
Fripperie. Cela est vray (dit en l'interrompant la franche
bourgeoisie dont j'ay parlé), et si Paris est tellement
remply de crottes, qu'on ne s'en sçauroit sauver.
J'éprouve bien aujourd'huy (reprit le marquis), qu'on
s'en sauve avec bien de la peine, puisque le carrosse
ne m'en a pu garentir; et je me range à l'opinion
de ceux qui soustiennent qu'il faut aller en chaise pour
estre propre. L'ancien proverbe qui, pour expliquer un
homme propre, dit qu'il semble sortir d'une boëte, se
trouve bien vray maintenant, et c'est peut-estre luy qui
a donné lieu à l'invention de ces boëtes portatives. Mais
(interrompit encore la bourgeoise) tout le monde ne s'y
peut pas faire porter, car les porteurs vous rançonnent,
et il en coûte trop d'argent. Je ne m'y suis voulu
faire porter qu'une fois à cause qu'il pleuvoit, et ils me
demandoient un escu pour aller jusqu'à Nostre-Dame. Il
est vray (dit le marquis) que la dépense en est grande
et ne peut pas estre supportée par ceux qui sont dans
les fortunes basses ou mediocres, comme sont la pluspart
des personnes d'esprit et de sçavoir, et c'est ce qui
fait qu'il sont reduits à ne voir que leurs voisins,
comme dans les petites villes, et ils n'ont pas l'avantage
que Paris fournit d'ailleurs, car on y pourroit
choisir pour faire une petite société les personnes les
plus illustres et les plus agreables, si ce n'estoit que le
hasard et les affaires les dispersent en plusieurs quartiers
fort éloignez les uns des autres.
Il n'y a que peu de jours qu'un des plus illustres me
fit une fort agreable doleance sur un pareil accident
qui luy estoit arrivé. Il estoit (dit-il) party du fauxbourg
Saint-Germain pour aller au Marais, fort propre en linge
et en habits, avec des galoches fort justes et en un
temps assez beau. Il s'estoit heureusement sauvé des
boues à la faveur des boutiques et des allées, où il s'estoit
enfoncé fort judicieusement au moindre bruit qu'il
entendoit d'un cheval ou d'un carosse. Enfin, grace à
son adresse et au long détour qu'il avoit pris pour choisir
le beau chemin, il estoit prest d'arriver au port desiré
quand un malautru baudet, qui alloit modestement
son petit pas sans songer en apparence à la malice, mit
le pied dans un trou, qui estoit presque le seul qui fust
dans la rue, et le crotta aussi coppieusement qu'auroit
pû faire le cheval le plus fringuant d'un manege. Cela
fit qu'il n'osa continuer le dessein de sa visite, et qu'il
s'en retourna honteusement chez luy le nez dans son
manteau. Ainsi il fut privé des plaisirs qu'il esperoit
trouver en cette visite, et celles qui la devoient recevoir
perdirent les douceurs de sa conversation. Cet accident,
au reste, l'a tellement dégoûté de faire des visites
éloignées, qu'il a perdu toutes les habitudes qu'il
avoit hors de son quartier. Vôtre amy (dit alors Lucrece)
estoit un peu scrupuleux; s'il eut bien fait il se
seroit contenté de faire d'abord quelque compliment en
faveur de ses canons crottez, quelque invective contre
les desordres de la ville et contre les directeurs du nettoyement
des boues, et un petit mot d'imprécation contre
cet asne hypocrite, autheur du scandalle. Cela eût
esté, ce me semble, suffisant pour le mettre à couvert de
tout reproche. Je trouve (interrompit Hyppolite, qui estoit
une veritable coquette, et qui avoit fait la premiere
raillerie) qu'il fit prudemment de s'en retourner, car, s'il
y eust eu là quelqu'un de mon humeur, il n'eût pas
manqué d'avoir quelque attaque. Quoy (reprit Lucrece)
y avoit-il de sa faute? N'avez-vous pas remarqué toutes
les precautions qu'il avoit prises? Quoy, tout le temps
et les pas qu'il avoit perdus en s'enfonçant dans les
boutiques et dans les allées ne luy seront-ils contez
pour rien? Non (dit l'Hyppolite), tout cela n'importe;
que ne venoit-il en chaise?
Vous ne demandez pas s'il avoit moyen de la payer
(reprit le marquis); mais vous n'estes pas seule de vostre
humeur, et je prevoy que, si le luxe et la delicatesse
du siecle continuent, il faudra enfin que quelques
grands seigneurs, à l'exemple de ceux qui ont fondé
des chaises de théologie, de medecine et de mathematique,
fondent des chaises de Sous-carriere[25], pour
faire porter proprement les illustres dans les ruelles
et les metre en estat d'estre admis dans les belles conversations.
Ce seroit, dit Lucrece, une belle fondation,
et qui donneroit bien du lustre aux gens de lettres;
mais elle coûteroit beaucoup, car il y a bien des illustres
pretendus. Il faudroit au moins les restreindre à
ceux de l'Academie, et alors on ne trouveroit point estrange
qu'on en briguast les places si fortement. Cette
fondation, dit le marquis, ne se fera peut-estre pas si-tost,
et je la souhaite plus que je ne l'espere en faveur
de mademoiselle (dit-il) en montrant Hyppolite, dont
il ne sçavoit pas le nom, afin qu'elle n'ayt point le déplaisir
de converser avec des gens crottez. Le marquis
dit ces paroles avec assez d'aigreur, estant animé de ce
qu'elle l'avoit raillé d'abord, et, pour luy rendre le
change, il ajouta un peu librement: Encore je souffrirois
plus volontiers que des femmes de condition, qui
ont des appartements magnifiques, et qui ne voyent que
des polis et des parfumés, eussent de la peine et du dégoust
à souffrir d'autres gens; mais je trouve estrange
que des bourgeoises les veüillent imiter, elles qui iront
le matin au marché avec une escharpe[24] et des souliers
de vache retournée, et qui, pour les necessitez de la
maison, recevront plusieurs pieds plats dans leur chambre,
où il n'y a rien à risquer qu'un peu d'exercice pour
les bras de la servante qui frotte le plancher; cependant
ce sont elles qui sont les plus delicates sur la propreté,
quand elles ont mis leurs souliers brodez et leur belle
juppe.
[24] Ou appeloit ainsi les chaises à porteur perfectionnées,
sous Louis XIII, par Montbrun de Souscarrière, bâtard du
duc de Bellegarde. Avant lui, celles dont, en 1617, P. Le Petit
avait eu le privilége n'étoient pas couvertes; ce n'étoient
que de simples fauteuils fixés à deux bâtons en forme de brancards.
Dans un voyage qu'il fit à Londres, Montbrun vit des
chaises couvertes et fermées, et à son retour il se hâta d'en
faire établir de pareilles à Paris, pour lesquelles il obtint,
lui aussi, un privilége, par lettres-patentes enregistrées en
parlement. (Sauval, Antiq. de Paris, chap. Voitures, t. Ier, p.
192.) Montbrun le partageoit avec madame de Cavoye. Il mit
tout en œuvre pour que ses chaises devinssent à la mode.
«Il n'alloit plus autrement, dit Tallemant, et durant un an
on ne rencontroit que lui par les rues, afin qu'on vît que cette
voiture étoit commode. Chaque chaise lui rend, toutes les
semaines, cent sous; il est vrai qu'il fournit de chaises, mais
les porteurs sont obligés de payer celles qu'ils rompent,»
(Historiettes, 1re édit., t. 4, p. 188, 191.) Ces chaises étoient
numérotées, comme nos fiacres. (Id., t. 3, p. 253.) Elles firent
vite fortune. Mascarille, comme un vrai marquis, s'en passoit
la fantaisie: «Il fait un peu crotté, mais nous avons la
chaise.—Madelon. Il est vrai que la chaise est un retranchement
merveilleux contre les insultes de la boue et du mauvais
temps.» (Les Précieuses ridicules, scène 10.)
[25] L'escharpe ne se mettoit alors qu'en déshabillé; les femmes
ne la portoient «qu'en habit de couleur et négligées.»
(Dict. de Trévoux.)
Certes (dit alors Lucrece) Monsieur a grande raison,
et, pour estre de la cour, il ne laisse pas de connoistre
admirablement les gens de la ville. Je connois des personnes
qui ne sont gueres loin d'icy, qui sont si difficiles
à contenter sur ce poinct qu'elles en sont insupportables,
et je crois qu'elles aimeroient mieux qu'un
homme apportast dix sottises en conversation que la
moindre irrégularité en l'adjustement. Je pense mesme
qu'elles ne venient voir des gens bien mis qu'afin de
se pouvoir vanter de voir le beau monde. Mais (dit Hyppolite)
approuvez-vous la conduite de certains illustres,
qui, sous ombre de quelque capacité qu'ils ont au-dedans,
negligent tout à fait le dehors. Par exemple, nous
avons en notre voisinage un homme de robbe fort riche
et fort avare, qui a une calotte qui luy vient jusqu'au
menton, et quand il auroit des oreilles d'asne comme
Midas, elle seroit assez grande pour les cacher. Et j'en
sçais un autre dont le manteau et les éguillettes sont
tellement effilées que je voudrois qu'il tombast dans
l'eau, à cause du grand besoin qu'elles ont d'estre rafraischies.
Voudriez-vous deffendre ces chichetez et ces
extravagances, et faudroit-il empescher une honneste
compagnie où ils voudroient s'introduire d'en faire des
railleries? Je ne crois pas (repliqua le marquis) que
personne ayt jamais loué ces vitieuses affectations; au
contraire, on voit avec mépris et indignation ces barbons,
ces gens de college, dont les habits sont aussi ridicules
que les mœurs. Mais il faut avoir quelque indulgence
pour les personnes de merite qui, estant le
plus souvent occupées à des choses plus agreables, n'ont
ny le loysir ny le moyen de songer à se parer. Ce n'est
pas que je loüe ceux qui, par negligence ou par avarice,
demeurent en un estat qui fait mal au cœur ou
qui blesse la veuë. Car ce sont deux vices qu'il faut également
blasmer. Mais combien y en a-t-il qui, quelque
soin qu'ils prennent à s'ajuster et à cacher leur pauvreté,
ne peuvent empescher qu'elle ne paroisse tousjours à
quelque chapeau qui baisse l'oreille, quelque manteau
pelé, quelque chausse rompuë, ou quelque autre playe
dont il ne faut accuser que la fortune?
Votre sentiment (dit Lucrece) est tres-raisonnable,
et j'ay toujours fort combatu ces delicatesses; mais encore
ce seroit beaucoup s'il ne falloit qu'estre propre,
qui est une qualité necessaire à un honneste homme;
il faut aussi avoir dans ses vestements de la diversité
et de la magnificence: car on donne aujourd'huy presque
partout aux hommes le rang selon leur habit; on
met celuy qui est vestu de soye au dessus de celuy qui
n'est vestu que de camelot, et celui qui est vestu de
camelot au dessus de celuy qui n'est vestu que de serge.
Comme aussi on juge du mérite des hommes à proportion
de la hauteur de la dentelle qui est à leur linge,
et on les éleve par degrez depuis le pontignac jusqu'au
poinct de Gennes. Il est vray qu'on en use ainsi, dit
Hyppolite, et je trouve qu'on a raison. Car comment
jugerez-vous d'un homme qui entre en une compagnie
si ce n'est par l'extérieur? S'il est richement vestu, on
croit que c'est un homme de condition, qui a esté bien
nourry et élevé, et qui, par conséquent, a de meilleures
qualitez. Vous auriez grande raison (reprit le marquis)
si vous n'en usiez ainsi qu'envers les inconnus: car
j'excuserois volontiers l'honneur qu'on fait à un faquin
qui passe pour un homme de condition à la faveur de
son habit, puisque vous ne feriez qu'honorer la noblesse
que vous croiriez estre en luy; mais on en use de mesme
envers ceux qui sont les mieux connus, et j'ay veu
beaucoup de femmes qui n'estimoient les hommes que
par le changement des habits, des plumes et des garniturcs[26].
J'en ay veu qui, au sortir d'un bal ou d'une visite,
ne s'entretenoient d'autre chose. L'une disoit:
Monsieur le comte avoit une garniture de huit cent livres,
je n'en ay point veu de plus riche; l'autre: Monsieur
le baron estoit vestu d'une estoffe que je n'avois
point encore veue, et qui est tout à fait jolie; une troisiéme
disoit: Ce gros pifre[27] de chevalier est tousjours
vestu comme un gouverneur de Lyons; il n'oseroit
changer d'habits, il a peur qu'on le méconnoisse. Cependant,
il est souvent arrivé que le gros pifre a battu la
belle garniture portée par un poltron, et que celuy qui
avoit l'étoffe fort jolie n'aura dit que des fadaises. J'en
ay veu mesme une assez sotte pour louer l'extravagance
d'un certain galand de ma connoissance, qui, pour porter
le deuil de sa maistresse, avoit fait faire exprès une
garniture de rubans noirs et blancs, avec des figures de
testes de morts et de larmes, comme celles qui sont aux
parements d'église le jour d'un enterrement. Je crois
(interrompit Lucrece) qu'on doit plustost dire qu'il portoit
le deuil de sa raison qui estoit morte. Vous dites
vray (repliqua le marquis), mais il n'en devoit porter que
le petit deuil, car il y avoit longtemps qu'elle estoit deffunte.
Vous attaquez de fort bonne grace, dit Lucrece,
des personnes qui m'ont tousjours fort dépleu; à dire
vray, je n'attendois pas de tels sentiments d'un homme
de la Cour, et qui a la mine de se piquer d'estre propre
et magnifique.
[26] On appeloit ainsi l'ensemble de plumes, de rubans, de
nœuds, dont on chargeoit ses habits et sa coiffure. C'est ce
que Mascarille appelle sa petite-vie. Il falloit, comme il dit,
qu'elle fût «congruente à l'habit.» (Précieuses ridicules. sc. 10.)
[27] Ce mot pifre, que nous avons si étrangement détourné
de son sens, étoit depuis le XIIIe siècle employé comme terme
de mépris. On n'appeloit pas autrement que pifres ou bougres
certains hérétiques des Flandres et de la Bourgogne. (Valesiana,
p. 81-82.) Fleury de Bellingen explique ainsi l'étymologie
de ce mot: «On nomme ordinairement gros piffre
un gros homme qui a les joues rebondies de graisse. Mot
emprunté et corrompu de l'allemand pfeiffer, qui signifie un
joueur de fiffre, et approprié à telles sortes d'hommes, parce
qu'un joueur de fiffre se fait enfler les joues à force de
souffler, en flûtant, comme ceux-ci les ont enflées à force de
manger.» (L'Etymologie des Proverbes français, La Haye,
1656, in-8., p. 3.)
Je vous avoue (dit le marquis) que ma condition m'oblige
à faire dépense en habits, parce que le goust du
siecle le veut ainsi; et pour ne pas avoir la tache d'avarice
ou de rusticité, je suy les modes et j'en invente
quelquefois; mais c'est contre mon inclination, et je
voudrois qu'il me fust permis de convertir ces folles dépenses
en de pures liberalitez envers d'honnestes gens
qui en ont besoin. Sur tout j'ay toûjours blâmé l'exces
où l'on porte toutes ces choses, car c'est un grand malheur
lorsqu'on tombe entre les mains de ces coquettes
fieffées qui sont de loisir, et qui ne sçavent s'entretenir
d'autres choses. Elles examineront un homme comme
un criminel sur la sellette, depuis les pieds jusqu'à la
teste, et quelque soin qu'il ait pris à se bien mettre, elles
ne laisseront pas de lui faire son proces. Je me suis
trouvé souvent engagé en ces conferences de bagatelles
où j'ay veu agiter fort serieusement plusieurs questions
tres-ridicules. J'y vis une fois un sot de qualité qu'on
avoit pris au collet; une femme luy dit que son rabat
n'estoit pas bien mis, l'autre dit qu'il n'estoit pas bien
empesé, et la troisième soûtint que son défaut venoit de
l'échancrure; mais il se deffendit bravement en disant
qu'il venoit de la bonne faiseuse, qui prend un escu de
façon de la piece. Le rabat fut declaré bien fait au seul
nom de cette illustre; je dis illustre, et ne vous en estonnez
pas, car le siecle est si fertile en illustres qu'il y
en a qui ont acquis ce titre à faire des mouches. Cette
authorité (dit Lucrece) estoit decisive, et la question apres
cela n'estoit plus problematique; aussi il faut demeurer
d'accord que le rabat est la plus difficile et la plus importante
des pieces de l'adjustement; que c'est la premiere
marque à laquelle on connoist si un homme est
bien mis, et qu'on n'y peut employer trop de temps et
trop de soins, comme j'ay ouy dire d'une presidente[28],
qu'elle est une heure entiere à mettre ses manchettes,
et elle soûtient publiquement qu'on ne les peut bien
mettre en moins de temps. Apres que ce rabat fut bien
examiné (adjoûta le marquis), on descendit sur les chausses
à la Candalle[29]; on regarda si elles estoient trop plicées
en devant ou en arriere, et ce fut encore un sujet
sur lequel les opinions furent partagées. En suite on
vint à parler du bas de soye, et alors on traitta une
question fort grande et fort nouvelle, n'estant encore
decidée par aucun autheur: Si le bas de soye est mieux
mis quand on le tire tout droit que quand il est plicé
sur le gras de la jambe. Et après avoir employé deux
heures à ce ridicule entretien, comme je vis qu'elles alloient
examiner tout le reste article par article, comme
si c'eust esté un compte, je rompis la conversation en
me retirant, et je vis qu'elles remirent à une autre fois à
parler du reste; car, pour juger un proces si important,
elles y employerent plusieurs vaccations.
[28] Il s'agit ici de la présidente Tambonneau: «Une fois,
dit Tallemant, elle alla fort ajustée chez la maréchale de
Guébriant; on ne faisoit que de se mettre à table, elle avoit
diné; la voilà qui commence à lever sa robe, pour montrer
sa belle jupe; qui veut faire admirer comme ses manchettes
étoient mises de bon air: car elle croyoit qu'il n'y avoit personne
au monde qui les sut mettre comme elle, et même
elle se piquoit de les mettre fort promptement, quoique madame
Anne, sa duena, fut une heure et demie à les ajuster.»
(Historiettes, 2e édit., t. 9, p. 161.)
[29] C'étoit un des ajustements mis à la mode par le duc de
Candale, le Brummell, le d'Orsay du XVIIe siècle. Bussy,
dans son Histoire amoureuse des Gaules, a raconté ses amours
avec madame d'Olonne (édit. 1754, t. 1er, p. 1-42). Saint-Evremond
nous a donné de lui un charmant portrait (Œuvres,
1753, in-12, t. 3, p. 154-180), et nous savons par les Mémoires
de Cavagnac (t. 1er, p. 220) et par ceux de mademoiselle
de Montpensier (coll. Petitot, 2e série, t. 41, p. 489),
l'histoire de sa querelle avec Bartet, au sujet même de cette
recherche de M. de Candale pour les ajustements. Bartet,
jaloux des préférences que la marquise de Gouville accordoit
à Candale, avoit dit: «Si l'on ôtoit à ce beau duc ses
grands cheveux, ses grands canons, ses grandes manchettes
et ses grosses touffes de galant, il ne seroit plus qu'un squelette
et un atôme.» Candale le sut, et un jour, en pleine
rue Saint-Thomas-du-Louvre, il fit arrêter Bartet par Laval,
son écuyer, et par onze de ses gens, qui, le poignard d'une
main, les ciseaux de l'autre, lui coupèrent un côté de cheveux,
un côté de moustache, lui arrachèrent son rabat, ses
canons, ses manchettes, etc., et le laissèrent en lui disant
que c'étoit de la part de M. de Candale. Tallement nous a
aussi parlé de ce muguet brutal. Il a raconté ses amours avec
madame de Saint-Loup. (Historiettes, t. 8, p. 88, édit. in-12.)
Vous raillez si agreablement (dit Lucrece) ces personnes
qui vous ont dépleû, qu'il faut bien prendre
garde à l'entretien qu'on a avec vous, et je ne sçay si
vous n'en direz point autant de celuy que nous avons
aujourd'huy ensemble. Je respecte trop (dit le marquis)
tout ce qui vient d'une si belle bouche, et je vous ay
veu des sentiments si justes et si eloignez de ceux que
nous venons de railler, que vous n'avez rien à craindre
de ce costé-là. En effet (reprit Lucrece) je n'approuve
point qu'on s'entretienne de ces bagatelles, ny qu'on
aille pointiller sur le moindre defaut qu'on trouve en
une personne; il suffit qu'elle n'ait rien qui choque la
veue. Aussi bien je sçais que, quelque soin qu'on prenne
à s'adjuster, particulierement pour les gens de la ville,
on y trouvera toujours à redire: car, comme la mode
change tous les jours, et que ces jours ne sont pas des
festes marquées dans le calendrier, il faudroit avoir
des avis et des espions à la cour, qui vous advertissent
à tous momens des changemens qui s'y font; autrement
on est en danger de passer pour bourgeois ou pour
provincial.
Vous avez grande raison (adjousta le marquis), cette
difficulté que vous proposez est presque invincible, à
moins qu'il y eust un bureau d'adresse estably ou un
gazetier de modes[30] qui tint un journal de tout ce qui
s'y passeroit de nouveau. Ce dessein (dit Hyppolite) seroit
fort joly, et je croy qu'on vendroit bien autant de
ces gazettes que des autres.
[30] Dans un petit volume in-12 paru à Rouen en 1609,
sous le titre de la Gazette (en vers), ce même projet avoit été
déjà émis et presque exécuté (V. Biblioth. poét. de M. Viollet
Le Duc, p. 349-350). Mais cent ans après la publication
du Roman bourgeois, cette idée eut à Londres son exécution
bien plus complète, par la publication du Ladies Journal,
«meuble, dit l'abbé Prevost (le Pour et le Contre, 1733,
in-12, t. 1er, p. 161) qui manquoit sur la toilette des dames,
et dont il est surprenant qu'une nation aussi galante que les
François se soit laissé ravir l'invention. À la vérité, ajoute-t-il,
Brantôme en avoit tracé le plan il y a déjà près de deux
siècles.» Et il cite à l'appui ce passage de l'auteur des Dames
galantes, que Furetière n'a presque fait que reproduire:
«Il seroit à souhaiter que quelques uns de ces galants de
profession, qui sont dévoués de cœur et d'esprit au service
des dames, nous voulût faire des chroniques d'amour, comme
plusieurs font celle des nations et des royaumes, etc.»
Puisque vous vous plaisez à ces desseins (dit le marquis),
je vous en veux reciter un bien plus beau, que
j'ouys dire ces jours passez à un advocat, qui cherchoit
un partisan pour traiter avec luy de cet advis; et ne
vous estonnez pas si j'ay commerce avec les gens du
palais, et si je me sers par fois de leurs termes, car
deux mal-heureux proces qui m'ont obligé de les frequenter
m'en ont fait apprendre à mes dépens plus que
je n'en voulois savoir. Il disoit qu'il seroit tres-important
de créer en ce royaume un grand conseil de modes,
et qu'il seroit aisé de trouver des officiers pour le remplir:
car, premierement, des six corps des marchands
on tireroit des procureurs de modes, qui en inventent
tous les jours de nouvelles pour avoir du débit; du corps
des tailleurs on tireroit des auditeurs de mode, qui, sur
leurs bureaux ou etablis, les mettroient en estat d'estre
jugées, et en feroient le rapport; pour juges on prendroit
les plus legers et les plus extravaguants de la cour,
de l'un et de l'autre sexe, qui auroient pouvoir de les
arrêter et verifier, et de leur donner authorité et credit.
Il y auroit aussi des huissiers porteurs de modes, exploitans
par tout le royaume de France. Il y auroit enfin
des correcteurs de modes, qui seroient de bons prud'hommes
qui mettroient des bornes à leur extravagance,
et qui empescheroient, par exemple, que les formes
des chapeaux ne devinssent hautes comme des pots à
beure, ou plattes comme des calles, chose qui est fort
à craindre lors que chacun les veut hausser ou applattir
à l'envy de son compagnon, durant le flux et reflux de
la mode des chapeaux; ils auroient soin aussi de procurer
la reformation des habits, et les décris necessaires,
comme celuy des rubans, lors que les garnitures croissent
tellement qu'il semble qu'elles soient montées en
graine, et viennent jusqu'aux pochettes. Enfin, il y auroit
un greffe ou un bureau estably, avec un estalon
et toutes sortes de mesures, pour régler les differens qui
se formeraient dans la juridiction, avec une figure vestue
selon la derniere mode, comme ces poupées qu'on
envoie pour ce sujet dans les provinces[31]. Tous les tailleurs
seroient obligez de se servir de ces modelles,
comme les appareilleurs vont prendre les mesures sur
les plans des édifices qu'on leur donne à faire. Il y auroit
pareillement en ce greffe une pancarte ou tableau
où seroient specifiez par le menu les manieres et les regles
pour s'habiller, avec les longueurs des chausses,
des manches et des manteaux, les qualitez des estoffes,
garnitures, dentelles et autres ornements des habits, le
tout de la mesme forme que les devis de maçonnerie et
de charpenterie. Et voicy le grand avantage que le public
en retireroit: c'est qu'il arrive souvent qu'un riche
bourgeois, et surtout un provincial, ou un Alleman,
aura prodigué beaucoup d'argent pour se vestir le mieux
qu'il luy aura esté possible, et il n'y aura pas réussi,
quelque consultation qu'il ait faite de toute sorte d'officiers
qu'il aura pû assembler pour resoudre toutes ses
difficultez. Car il se trouvera souvent que, si l'habit est
bien fait, il n'en sera pas de mesme des bas ou du chapeau;
enfin il vivra tousjours dans l'ignorance et dans
l'incertitude. Au lieu que, s'il est en doute, par exemple,
si la forme de son chapeau est bien faite, il n'aura qu'à
la porter au bureau des modes, pour la faire jauger et
mesurer, comme on fait les litrons et les boisseaux qu'on
marque à l'Hostel-de-Ville. Ainsi, se faisant estalonner
et examiner depuis les pieds jusqu'à la teste, et en ayant
tiré bon certificat, il auroit sa conscience en repos de
ce costé-là, et son honneur seroit à couvert de tous les
reproches que luy pourroit faire la coquette la plus critique.
[31] Ces poupées de modes, qui donnoient le ton pour les
toilettes, avoient d'abord été attifées chez mademoiselle de
Scudéry, d'où elles partoient pour la province ou l'étranger.
L'une était pour le négligé, l'autre pour les grandes toilettes.
On les appeloit la grande et la petite Pandore, et c'est aux
petites assemblées du samedi qu'on procédoit à leur ajustement
dans le cercle des précieuses. Un siècle plus tard, nous
trouvons encore une de ces poupées courant le monde pour
y propager les modes parisiennes. «On assure, lisons-nous
dans un livre très rare, que pendant la guerre la plus sanglante
entre la France et l'Angleterre, du temps d'Addison,
qui en fait la remarque, ainsi que M. l'abbé Prevost, par
une galanterie qui n'est pas indigne de tenir une place dans
l'histoire, les ministres des deux cours de Versailles et de
Saint-James accordoient en faveur des dames un passeport
inviolable à la grande poupée, qui étoit une figure d'albâtre
de trois ou quatre pieds de hauteur, vêtue et coiffée suivant
les modes les plus récentes, pour servir de modèle aux dames
du pays. Ainsi, au milieu des hostilités furieuses qui
s'exerçoient de part et d'autre, cette poupée étoit la seule
chose qui fût respectée par les armes.» (Souv. d'un homme du
monde, Paris, 1789, in-12, t. 2, p. 170, nº 395.)
C'est dommage (dit Lucrece) que vous n'estes associé
avec cet homme qui a inventé ce party: vous le feriez
bien valoir. Je crois qu'il y a beaucoup d'officiers
en France moins utiles que ceux-là, et beaucoup de reglements
moins necessaires que ceux qu'ils feroient.
J'ai mesme ouy dire à des sçavans qu'il y avoit de
certains pays où estoient establis de certains officiers
expressément pour faire regler les habits; mais comme
je ne suis pas sçavante, je ne vous puis dire quels ils
sont.
Lucrece n'avoit pas encore achevé quand sa tante
rompit le jeu, et mesme un cornet qu'elle tenoit à la
main, à cause d'un ambezas[32] qui luy estoit venu le
plus mal à propos du monde. Cela rompit aussi cette
conversation, car elle s'en vint avec un grand cry annoncer
le coup de malheur qui luy estoit arrivé, qu'elle
plaignit avec des termes aussi pathetiques que s'il y fust
allé de la ruine de l'estat. Cela troubla tout ce petit peloton;
quelques-uns, par complaisance, luy aidèrent à
pester contre ce malheureux Ambezas qui estoit venu
sans qu'on l'eust mandé; d'autres la consolerent sur
l'inconstance de la fortune et lui promirent de sa part
un sonnez pour une autre fois. Et cependant le marquis,
qui ne cherchoit qu'une occasion de se retirer, prit congé
de Lucrece, non sans luy dire en particulier qu'il
esperoit de venir chez elle le lendemain en meilleur
ordre, lui demandant la permission de continuer ses visites.
Mais en sortant il pensa luy arriver encore le mesme
accident, car les maquignons sont tres-frequens en
ce quartier-là. Il ne put battre celuy-cy non plus que
l'autre, à cause de sa fuite; mais son page l'en vengea,
et, n'estant pas dans sa colère si raisonnable que son
maistre, il la déchargea sur un autre maquignon qui
estoit à pied sur le pas de sa porte. Et comme ce pauvre
homme lui disoit: Ha, monsieur, je ne crotte personne!
Hé bien, c'est pour ceux que tu as crottez et
que tu crotteras. Action de justice et chastiment remarquable,
qui devroit faire honte à nos officiers de police.
[32] Terme du jeu de trictrac. C'est lorsque chaque dé jeté
amène l'as (ambo asses, deux as).
A peine le marquis estoit-il remonté dans son carosse
que ses laquais, à l'exemple du maistre et du page, animez
contre les crotteurs de gens, virent passer des meuniers
sur la crouppe de leurs mulets accouplez trois à
trois, qui faisoient aussi belle diligence que des courriers
extraordinaires. Le grand laquais jetta un gros
pavé qu'il trouva dans sa main à l'un de ces meuniers
avec une telle force que cela eust été capable de rompre
les reins de tout autre; mais ce rustre, hochant la teste
et le regardant par dessus l'épaule, lui dit avec un ris
badin: Ha ouy, je t'engeolle. Et, piquant la crouppe de
sa monture avec le bout de la poignée de son fouet, il
se vit bien-tost hors de la portée des pavez. Dés le lendemain,
le marquis vint voir Lucrece en un équipage
qui fit bien connoistre que ce n'estoit pas pour luy qu'il
avoit fait l'apologie du jour precedent.
Je croy que ce fut en cette visite qu'il luy découvrit
sa passion; on n'en sçait pourtant rien au vray. Il se
pourroit faire qu'il n'en auroit parlé que les jours suivans,
car tous ces deux amans estoient fort discrets,
et ils ne parloient de leur amour qu'en particulier. Par
mal-heur pour cette histoire, Lucrece n'avoit point de
confidente, ni le marquis d'escuyer, à qui ils repetassent
en propres termes leurs plus secrettes conversations.
C'est une chose qui n'a jamais manqué aux heros
et aux heroïnes. Le moyen, sans cela, d'écrire leurs
avantures? Le moyen qu'on pust savoir tous leurs entretiens,
leurs plus secrettes pensées? qu'on pust avoir
coppie de tous leurs vers et des billets doux qui se sont
envoyez, et toutes les autres choses necessaires pour
bastir une intrigue? Nos amants n'estoient point de condition
à avoir de tels officiers, de sorte que je n'en ay
rien pu apprendre que ce qui en a paru en public; encore
ne l'ay-je pas tout sçeu d'une mesme personne,
parce qu'elle n'auroit pas eu assez bonne memoire pour
me repeter mot à mot tous leurs entretiens; mais j'en
ay appris un peu de l'un et un peu de l'autre, et, à n'en
point mentir, j'y ay mis aussi un peu du mien. Que si
vous estes si desireux de voir comme on découvre sa
passion, je vous en indiqueray plusieurs moyens qui
sont dans l'Amadis, dans l'Astrée, dans Cirus et dans
tous les autres romans, que je n'ay pas le loisir ni le
dessein de coppier ny de derober, comme ont fait la plupart
des auteurs, qui se sont servis des inventions de ceux
qui avoient écrit auparavant eux. Je ne veux pas mesme
prendre la peine de vous en citer les endroits et les
pages; mais vous ne pouvez manquer d'en trouver à
l'ouverture de ces livres. Vous verrez seulement que
c'est toujours la mesme chose, et comme on sçait assez
le refrain d'une chanson quand on en écrit le premier
mot avec un etc., c'est assez de vous dire maintenant
que nostre marquis fut amoureux de Lucrece, etc. Vous
devinerez ou suppléerez aisément ce qu'il luy dit ou ce
qu'il luy pouvoit dire pour la toucher.
Il est seulement besoin que je vous declare quel fut
le succès de son amour; car vous serez sans doute curieux
de sçavoir si Lucrece fut douce ou cruelle, parce
que l'un pouvoit arriver aussi-tost que l'autre. Sçachez
donc qu'en peu de temps le marquis fit de grands progrés;
mais ce ne fut point son esprit et sa bonne mine
qui luy acquirent le cœur de Lucrece. Quoy que ce fust
un gentil-homme des mieux faits de France et un des
plus spirituels, qu'il eût l'air galand et l'ame passionnée,
cela n'estoit pas ce qui faisoit le plus d'impression
sur son esprit: elle faisoit grand cas de toutes ces belles
qualités; mais elle ne vouloit point engager son cœur
qu'en establissant sa fortune. Le marquis fut donc obligé
de luy faire plus de promesses qu'il ne luy en vouloit
tenir, quelque honneste homme qu'il fust: car qu'est-ce
que ne promet point un amant quand il est bien touché?
Et qu'y a-t-il dont ne se dispense un gentil-homme
quand il est question de se deshonorer par une indigne
alliance? Il avoit commencé d'acquerir l'estime de Lucrece
en faisant grande dépense pour elle; il luy laissa
mesme gagner quelque argent, en faisant voir neantmoins
qu'il ne perdoit pas par sottise, ni faute de sçavoir le
jeu. Apres, il s'accoustuma à luy faire des presens en
forme, qu'elle reçut volontiers, quoy qu'elle eust assez
de cœur; mais elle estoit obligée d'en user ainsi, car elle
avoit moins de bien que de vanité. Elle vouloit paroistre,
et ne le pouvoit faire qu'aux dépens de ses amis.
Les cadeaux n'estoient pas non plus épargnez; les promenades
à Saint-Clou, à Meudon et à Vaugirard, estoient
fort frequentes[33], qui sont les grands chemins par où
l'honneur bourgeois va droit à Versailles[34], comme parlent
les bonnes gens. Toutes ces choses neantmoins ne concluoient
rien; Lucrece ne donnoit encore que de petites
douceurs qu'il falloit que le marquis prist pour argent
comptant. Il fut donc enfin contraint, vaincu de sa passion,
de luy faire une promesse de l'épouser, signée de
sa main et écrite de son sang, pour la rendre plus authentique.
C'est là une puissante mine pour renverser
l'honneur d'une pauvre fille, et il n'y a guere de place
qui ne se rende si-tost qu'on la fait jouer. Lucrece ne
s'en deffendit pas mieux qu'une autre; elle ne feignit
point de donner son cœur au marquis et de lui vouer une
amour et une foy réciproque. Ils vécurent depuis en parfaite
intelligence, sans avoir pourtant le dernier engagement.
Ils se flattèrent tous deux de la plus douce esperance
du monde: le marquis de l'esperance de posseder
sa maîtresse, et Lucrece de l'esperance d'estre marquise.
Mais ce n'estoit pas le compte de cet amant impatient;
sa passion estoit trop forte pour attendre plus
longtemps les dernieres faveurs.