MÉMOIRES

DE

FRÉDÉRIQUE SOPHIE

WILHELMINE,

MARGRAVE DE BAREITH,

SOEUR DE

FRÉDÉRIC LE GRAND,

DEPUIS

L'ANNÉE 1706 JUSQU'À 1742,

ÉCRITS DE SA MAIN.


TROISIÈME ÉDITION, CONTINUÉE JUSQU'A 1758 ET ORNÉE

DU PORTRAIT DE LA MARGRAVE.

TOME PREMIER.


LEIPZIG.

H. BARSDORF.

1889.










FRÉDÉRIQUE SOPHIE WILHELMINE, MARGRAVE DE BAREITH,







Préface.




Un charme tout particulier plane autour des Mémoires
tant renommés de la Margrave de Bareith, les enveloppant
de voiles mystérieux, tantôt transparents, tantôt
obscurcis, montrant néanmoins toujours distinctement
l'individualité de la femme auguste dans tout ce qu'elle
fait comme dans tout ce qu'elle ne fait pas.

Quatre-vingts ans se sont écoulés depuis la première
édition qui fut, non pas lue, mais dévorée. Rien
ne pouvait exciter un plus vif intérêt que ce menu de
scènes piquantes d'observations pétillantes, d'intrigues incroyables,
le tout écrit avec une sans-gêne inouïe. La
princesse n'épargnait rien et personne, ni père, ni mère,
ni frères, ni soeurs n'échappaient à sa critique mordante.
Tout ce qu'elle voyait et entendait était saisi pour être
dépeint dans ses Mémoires ou comme un portrait parlant
ou comme une caricature, mais toujours sans aucune
considération de ce qu'on appelle les convenances
et les égards. Nous autres, enfants du XIXième siècle,
tout imbus de ces préjugés de convention, nous ne pouvons
voir sans étonnement de quelle manière elle arrange
ses personnages sans aucune exception, les traitant tous
avec la dernière rigueur.

Nous ne pouvons comprendre cette princesse de
Prusse, choisissant les expressions les plus fortes, les
plus drastiques et décrivant les scènes les plus intimes.
Mais le XVIIIième siècle pensait et écrivait autrement
que le nôtre. Bien souvent alors le coeur s'échappait
avec la langue, et la plume suivait la main. Avec sa
grande désinvolture de conception et de raisonnement
le siècle philosophique ne s'inquiétait pas long-temps du:
«qu'en dira-t-on?«

On a bien souvent reproché à la Margrave--et
le célèbre historien Schlosser lui a jeté la première
pierre--d'avoir de gaîté de coeur compromis inutilement
les siens. Nous aurions d'elle un portrait peu
ressemblant si nous acceptions ce jugement étroit parmi
tous les autres du même acabit. Il faut essayer de la
connaître autrement, et elle se révèle sous un jour tout
différent dans ses lettres.

La Margrave Wilhelmine entretenait une correspondance
suivie avec les plus illustres savants et les plus
grands poètes de son temps. Il suffit de nommer ici
Frédéric le Grand et Voltaire. Dans ses lettres se
trouve bien souvent l'explication pour nombre de paroles
dures contenues dans ses Mémoires. C'est dans ses
lettres qu'elle ouvre son soeur à son frère et à son ami.
On est ému du chagrin et des souffrances d'une princesse
qui, selon les personnages les plus distingués de
ce temps, passe pour la femme la plus spirituelle et la
plus éminente du XVIIIième siècle. On serait bien tenté
de ne point lui reprocher son impiété en voyant que son
amertume et son aigreur trouvent leur explication dans
les souffrances physiques et psychiques qu'elle eut à
subir.

Aujourd'hui que l'on a puisé à tant de sources historiques,
il serait impossible de mettre au premier rang les
Mémoires de la Margrave. Ils sont sans grande portée
pour la conception historique, et du reste on y trouve
plus d'une erreur. On ne peut nier cependant qu'il n'y
ait beaucoup de vrai et d'intéressant: aussi resteront-ils
un tableau vivant des moeurs et de la situation de
l'Allemagne au XVIIIième siècle.

Malheureusement le manuscrit original des Mémoires
finit avec l'année 1742. La Margrave vécut jusqu'à
1758 et s'éteignit dans la même nuit et à l'heure même
où son frère était surpris près de Hochkirch.

Cette nouvelle édition que nous présentons au public
s'efforce à combler cette lacune en dépeignant la vie de
la Margrave jusqu'à sa mort d'après des documents et
des lettres de l'authenticité la plus indiscutable.

En publiant cette nouvelle édition nous voulons contribuer
de notre part à présenter à un public toujours
plus nombreux le portrait de la princesse après en avoir
enlevé le tâche d'impiété qui le défigurait. Nous montrerons
sous son vrai jour une femme pensant et agissant
vraiment en reine, grande dans son amour héroïque pour
son frère vraie dans son amitié. Espérons de voir disparaître
de plus en plus l'opinion qui la faisait regarder
comme une femme sans coeur et sans âme.

Leipzig, février 1888.

B.











                     1706.


Frédéric Guillaume; roi de Prusse, alors prince
royal, épousa l'année 1706 Sophie Dorothée
d'Hannovre. Le roi Frédéric I. son père lui avoit
donné à choisir entre trois princesses qui étoient celle
de Suède, soeur de Charles XII., celle de Saxe-Zeitz,
et celle d'Orange, nièce du prince d'Anhalt. Celui-ci
qui de tout temps avoit été tendrement chéri du prince
royal s'étoit fort flatté, que son choix tomberoit sur
sa nièce. Mais le coeur du prince royal étant épris
des charmes de la princesse d'Hannovre, il refusa ces
trois partis et sut par ses prières et ses intrigues
obtenir le consentement du roi son père pour son
mariage avec elle.

Il est juste, que je donne une idée du caractère
des principales personnes qui composoient la cour de
Berlin, et surtout de celui du prince royal. Ce prince,
dont l'éducation avoit été confiée au comte Dona,
possède toutes les qualités qui doivent composer un
grand homme. Son génie est élevé et capable des plus
grandes actions; il a la conception aisée, beaucoup de
jugement et d'application; son coeur est naturellement
bon, depuis sa tendre jeunesse il a toujours montré un
penchant décidé pour le militaire; c'étoit sa passion
dominante, et il l'a justifiée par l'ordre excellent, dans
lequel il a mis son armée. Son tempérament est vif
et bouillant et l'a porté souvent à des violences; qui
lui ont causé depuis de cruels repentirs. Il préferoit
la plupart du temps la justice à la clémence. Son
attachement excessif pour l'argent lui a attiré le tître
d'avare. On ne peut cependant lui reprocher ce vice
qu'a l'égard de sa personne et de sa famille. Car il
combloit de biens ses favoris et ceux qui le servoient
avec attachement.

Les fondations charitables et les églises qu'il a
bâties sont une preuve de sa piété. Sa dévotion alloit
jusqu'à la bigoterie, il n'aimoit ni le faste, ni le luxe.
Il étoit soupçonneux, jaloux et souvent dissimulé. Son
gouverneur avoit pris soin de lui inspirer du mépris
pour le sexe. Il avoit si mauvaise opinion de toutes
les femmes que ses préjugés causèrent bien du chagrin
à la P. R. dont il étoit jaloux à toute outrance.

Le prince d'Anhalt peut être compté parmi les
plus grands capitaines de ce siècle. Il joint à une
expérience consommée dans les armes un génie très
propre pour les affaires. Son air brutal inspire de la
crainte, et sa physionomie ne dément pas son caractère.
Son ambition démesurée le porte à tous les crimes,
pour parvenir à son but. Il est ami fidèle mais ennemi
irréconciliable, et vindicant à l'excès envers ceux qui
ont le malheur de l'offenser. Il est cruel et dissimulé,
son esprit est cultivé et très-agréable dans la conversation
quand il le veut. Mr. de Grumkow peut passer pour
un des plus habiles ministres qui aient paru depuis
long-temps, c'est un homme très-poli, d'une conversation
aisée et spirituelle; avec un esprit cultivé, souple et insinuant
il plaît surtout par le talent de satiriser impitoyablement,
faculté fort en vogue dans le siècle où
nous sommes. Il sait joindre le sérieux à l'agréable.
Tous ces beaux dehors renferment un coeur fourbe,
intéressé et traître. Sa conduite est des plus déréglées,
tout son caractère n'est qu'un tissu de vices, qui l'ont
rendu l'horreur de tous les honnêtes gens.

Tels étoient les deux favoris du P.R. On juge
bien qu'étant l'un et l'autre d'intelligence et amis intimes,
ils étoient très-capables de corrompre le coeur
d'un jeune prince et de bouleverser tout un état. Leur
projet de régner se voyoit dérouté par le mariage du
P.R. Le prince d'Anhalt ne pouvoit pardonner à la
princesse royale la préférence qui lui avoit été donnée
sur sa nièce. Il craignoit qu'elle ne s'emparât du coeur
de son époux. Pour y mettre obstacle il essaya de
semer de la mésintelligence entre eux, et profitant du
penchant que le P.R. avoit à la jalousie, il tâcha de
lui en inspirer pour son épouse. Cette pauvre princesse
souffroit des martyres par les emportemens du P.R.
et quelques preuves qu'elle pût lui donner de sa vertu,
il n'y eut que la patience qui pût le faire revenir des
préjugés qu'on lui avoit donnés contre elle.

Cette princesse devint cependant enceinte et accoucha
en 1707 d'un fils. La joie que causa cette naissance,
fut bientôt convertie en deuil, ce prince étant mort un
an après. Une seconde grossesse releva l'espoir de
tout le pays. La P.R. mit au monde le 3. Juillet 1709
une princesse qui fut très-mal reçue, tout le monde
désirant passionnément un prince. Cette fille est ma
petite figure. Je vis le jour dans le temps que les rois
de Danemarc et de Pologne étoient à Potsdam, pour
y signer le traité d'alliance contre Charles XII, roi de
Suède, afin de pacifier les troubles de Pologne. Ces
deux monarques et le roi, mon grand-père, furent mes
parrains et assistèrent à mon baptême, qui se fit en
grande cérémonie et avec pompe et magnificence. On
me nomma Frédérique Sophie Wilhelmine.

Le roi, mon grand-père, prit bientôt beaucoup de
tendresse pour moi. A un an et demi j'étois beaucoup
plus avancée que les autres enfans, je parlois assez
distinctement et à deux ans je marchois seule. Les
singeries que je faisois divertissoient ce bon prince, qui
s'amusoit avec moi des journées entières.

L'année suivante la P. R. accoucha encore d'un
prince, qui lui fut aussi enlevé. Une quatrième grossesse
donna au mois de Janvier de l'année 1712 la vie à un
troisième prince, qui fut nommé Frédéric. Nous
fûmes confiés, mon frère et moi aux soins de Madame
de Kamken, femme du grand-maître de la garde-robe
du roi, et son grand favori. Mais peu de temps après
la P. R. étant allée à Hannovre, pour voir l'électeur
son père, Madame de Kilmannseck connue depuis
sous le nom de Milady Arlington, lui recommanda
une demoiselle qui lui servoit de compagnie, pour avoir
soin de mon éducation. Cette personne, nommée Letti,
étoit fille d'un moine Italien, qui s'étoit enfui de son
couvent pour s'établir en Hollande, où il avoit abjuré
la foi catholique. Sa plume lui fournissoit le nécessaire.
Il est auteur de l'histoire de Brandebourg, qui a été
fort critiquée, et de la vie de Charles V. et de
Philippe II.

Sa fille avoit gagné sa vie à corriger les gazettes.
Elle avoit l'esprit et le coeur Italien, c'est-à-dire
très-vif, très souple et très noir. Elle étoit
intéressée, hautaine et emportée. Ses moeurs ne dementoient
pas son origine, sa coquetterie lui attiroit
nombre d'amans qu'elle ne laissoit pas languir. Ses
manières étoient Hollandaises c'est-à-dire très-grossières,
mais elle savoit cacher ces défauts sous de si beaux
dehors, qu'elle charmoit tous ceux qui la voyoient.
La P. R. en fut éblouïe comme les autres et se détermina
à la placer auprès de moi sur le pied de Demoiselle,
avec cette prérogative néanmoins, qu'elle me
suivroit partout et seroit admise à ma table.

Le prince royal avoit accompagné son épouse à
Hannovre. La princesse électorale y étoit accouchée
en 1707 d'un prince. Nos âges se convenant, nos
parens voulurent resserrer encore plus les noeuds de
leur amitié en nous destinant l'un pour l'autre. Mon
petit amant commença même en ce temps la à m'envoyer
des presens, et il ne se passoit point de poste
que ces deux princesses ne s'entretinssent de l'union
future de leurs enfans. Il y avoit déjà quelque temps
que le roi, mon grand père, se trouvoit fort indisposé;
on s'étoit flatté d'un temps à l'autre que sa santé se
remettroit, mais sa complexion extrêmement foible ne
put résister long-temps aux atteintes de l'étisie. Il rendit
l'esprit au mois de Février de l'année 1713. Lorsqu'on
lui annonça la mort, il se soumit avec fermeté et avec
résignation aux décrets de la providence. Sentant approcher
sa fin, il prit congé du prince et de la P. R. et
leur recommanda le salut du pays et le bien de ses
sujets. Il nous fit appeler ensuite, mon frère et moi,
et nous donna sa bénédiction à 8 heures du soir. Sa
mort suivit de près cette lugubre cérémonie. Il expira
le 25 regretté et pleuré généralement de tout le royaume.

Le jour même de sa mort le roi Frédéric Guillaume
son fils se fit donner l'état de sa cour et la
réforma entièrement, à condition que personne ne s'éloigneroit
avant l'enterrement du feu roi. Je passe sous
silence la magnificence de ces obsèques. Elles ne se
firent que quelques mois après. Tout changea de face
à Berlin. Ceux que voulurent conserver les bonnes
grâces du nouveau roi, endossèrent le casque et la cuirasse:
tout devint militaire et il ne resta plus la moindre
trace de l'ancienne cour. Mr de Grumkow fut mis
à la tête des affaires et le prince d'Anhalt reçut le
détail de l'armée. Ce furent ces deux personnages,
qui s'emparèrent de la confiance du jeune monarque, et
qui lui aidèrent à supporter le poids des affaires. Toute
cette année ne se passa qu'à les régler et à mettre
ordre aux finances qui se trouvoient un peu dérangées
par les profusions immenses du feu roi.

L'année suivante produisit un nouvel événement
très-intéressant pour le roi et la reine. Ce fut la mort
de la reine Anne de la grande Bretagne. L'électeur
d'Hannovre devenu son héritier par l'exclusion du prétendant
ou plutôt du fils de Jaques II., passa en Angleterre
pour y monter sur le trône. Le prince électoral,
son fils, l'y accompagna et prit le titre de prince de
Galles. Celui-ci laissa le prince son fils, nommé duc de
Glocestre, à Hannovre, ne voulant pas risquer de lui
faire passer la mer dans un âge si tendre. La reine,
ma mère, accoucha dans le même temps d'une princesse,
laquelle fut nommée Frédérique Louise.

Cependant mon frère étoit d'une constitution très-faible.
Son humeur taciturne et son peu de vivacité
donnoient de justes craintes pour ses jours. Ses maladies
fréquentes commencèrent à relever les espérances
du prince d'Anhalt. Pour soutenir son crédit et en
acquérir d'avantage, il persuada au roi de me faire
épouser son neveu. Ce prince étoit cousin germain du
roi. L'électeur Frédéric Guillaume, leur ayeul,
avoit eu deux femmes. De la princesse d'Orange qu'il
épousa en premières noces il eut Frédéric I. et deux
princes qui moururent peu après leur naissance.

La seconde épouse, princesse de Holstein-Glucksbourg,
veuve du duc Charles Louis de Lunebourg,
lui donna cinq princes et trois princesses, savoir Charles
qui mourut empoisonné en Italie, par les ordres du roi
son frère, le prince Casimir, empoisonné de même
par une princesse de Holstein, qu'il avoit refusé d'épouser,
les princes Philippe Albert et Louis. Le premier
de ces trois princes épousa une princesse d'Anhalt,
soeur de celui dont j'ai fait le portrait. Il eut d'elle
deux fils et une fille. Le Margrave Philippe étant
mort, son fils aîné, le Margrave de Schwed devint premier
prince du sang et héritier présomptif de la couronne,
en cas d'extinction de la ligne royale. Dans ce
dernier cas tous les pays et les biens allodiaux me
tomboient en partage. Le roi n'ayant qu'un fils, le
prince d'Anhalt, appuyé de Grumkow, lui fit concevoir
que sa politique exigeoit de lui qu'il me fît épouser
son cousin, le Margrave de Schwed. Ils lui représentèrent
que la santé délicate de mon frère ne permettoit
pas qu'on fît grand fonds sur ses jours, que la reine
commençoit à devenir si replette, qu'il étoit à craindre
qu'elle n'eût plus d'enfans; que le roi devoit penser
d'avance à la conservation de ses états qui seroient
démembrés, si je faisois un autre parti, et enfin, que s'il
avoit le malheur de perdre mon frère, son gendre et
son successeur lui tiendroient lieu de fils.

Le roi se contenta pendant quelque temps de ne
leur donner que des réponses vagues, mais ils trouvèrent
enfin moyen de l'entraîner dans des parties de débauche,
où, échauffé de vin, ils obtinrent de lui ce qu'ils voulurent.
Il fut même conclu que le Margrave de Schwed auroit
dorénavant les entrées chez moi, et qu'on tâcheroit par
toutes sortes de moyens de nous donner de l'inclination
l'un pour l'autre. La Letti gagnée par la clique
d'Anhalt, ne cessoit de me parler du Margrave de
Schwed, et de le louer, ajoutant toujours qu'il deviendroit
un grand roi et que je serois bien heureuse, si je
pouvois l'épouser.

Ce prince né en 1700, étoit fort grand pour son
âge. Son visage est beau, mais sa physionomie n'est
point revenante. Quoiqu'il n'eût que 15 ans, son méchant
caractère se manifestoit déjà, il étoit brutal et cruel, il
avoit des manières rudes et des inclinations basses.
J'avois une antipathie naturelle pour lui, et je tâchois
de lui faire des niches, et de l'épouvanter, car il étoit
poltron. La Letti n'entendoit pas raillerie là-dessus et
me punissoit sévèrement. La reine qui ignoroit le but
des visites, que me faisoit ce prince, les souffroit d'autant
plus facilement que je recevois celles des autres princes
du sang et qu'elles étaient sans conséquence dans un
âge aussi tendre que le mien. Malgré tout ce qu'on
avoit pu faire jusqu'alors, les deux favoris n'avoient pu
venir à bout de mettre la mésintelligence entre le roi
et la reine. Mais quoique le roi aimât passionnément
cette princesse, il ne pouvoit s'empêcher de la maltraiter
et ne lui donnoit aucune part dans les affaires. Il en
agissoit ainsi parceque, disoit il, il falloit tenir les femmes
sous la férule, sans quoi elles dansoient sur la tête de
leurs maris.

Elle ne fut pourtant pas long-temps sans apprendre
le plan de mon mariage. Le roi lui en fit la confidence;
ce fut un coup de foudre pour elle. Il est juste que je
donne ici une idée de son caractère et de sa personne.
La reine n'a jamais été belle, ses traits sont marqués
et il n'y en a aucun de beau. Elle est blanche, ses
cheveux sont d'un brun foncé, sa taille a été une des
plus belles du monde. Son port noble et majestueux
inspire du respect à tous ceux qui la voient; un grand
usage du monde et un esprit brillant semblent promettre
plus de solidité qu'elle n'en possède. Elle a le coeur
bon, généreux et bienfaisant, elle aime les beaux arts
et les sciences, sans s'y être trop appliquée. Chacun
à ses défauts, elle n'en est pas exempte. Tout l'orgueil
et la hauteur de la maison d'Hannovre sont concentrés
en sa personne. Son ambition est excessive, elle est
jalouse à l'excès, d'une humeur soupçonneuse et vindicative,
et ne pardonnant jamais à ceux dont elle croit
avoir été offensée.

L'alliance qu'elle avoit projetée avec l'Angleterre
par l'union de ses enfans lui tenoit fort à coeur, se
flattant de parvenir peu à peu à gouverner le roi. Son
autre point de vue étoit de se faire une forte protection
contre les persécutions du prince d'Anhalt et enfin
d'obtenir la tutelle de mon frère en cas que le roi vînt
à manquer. Ce prince se trouvoit souvent incommodé,
et on avoit assuré la reine qu'il ne pouvoit vivre long-temps.

Ce fut environ en ce temps-là que le roi déclara
la guerre aux Suédois. Les troupes prussiennes commencèrent
à marcher au mois de Mai en Poméranie où
elles se joignirent aux troupes Danoises et Saxonnes.
On ouvrit la campagne par la prise de la forte ville de
Vismar. Toute l'armée réunie au nombre de 36,000
hommes marcha ensuite vers Stralsund pour en former
le siège. La reine, ma mère, quoique derechef enceinte,
suivit le roi à cette expédition. Je ne ferai point le
détail de cette campagne, elle finit glorieusement pour
le roi mon père, qui se rendit maître d'une grande partie
de la Poméranie Suédoise. On me confia uniquement
pendant l'absence de la reine aux soins de la Letti,
et Madame de Roukoul qui avoit élevé le roi fut
chargée de l'éducation de mon frère. La Letti se
donna un soin infini pour me cultiver l'esprit, elle m'apprit
les principaux élémens de l'histoire et de la géographie,
et tâcha en même temps de me former les manières.
La quantité de monde que je voyois, contribuoit à me
dégourdir, j'étois fort vive et chacun se faisoit un plaisir
de s'amuser avec moi.

La reine fut charmée de ma petite figure à son
retour. Les caresses qu'elle me prodigua me causèrent
une telle joie, que tout mon sang en étant bouleversé,
je pris une hémorragie, qui pensa m'envoyer à l'autre
monde. Ce ne fut que par un miracle que je réchappai
de cet accident, qui me tint quelques semaines au lit.
Je ne fus pas plutôt rétablie, que la reine voulut profiter
de la prodigieuse facilité que j'avois à apprendre;
elle me donna plusieurs maîtres, entr'autres ce fameux
la Croze qui a été célèbre pour son savoir dans
l'histoire, dans les langues orientales et dans les antiquités
sacrées et profanes. Les maîtres qui se succédoient
l'un à l'autre, m'occupoient tout le jour et ne
me laissoient que très-peu de temps pour mes récréations.

La cour de Berlin, quoique les cavaliers, qui la
composoient, fussent presque tous militaires, étoit cependant
très-nombreuse par l'affluence des étrangers qui
s'y trouvoient. La reine tenoit appartement tous les
soirs pendant l'absence du roi. Ce prince étoit la
plupart du temps à Potsdam, petite ville à quatre milles
de Berlin. Il y vivoit plutôt en gentilhomme qu'en roi,
sa table étoit frugalement servie, il n'y avoit que le
nécessaire. Son occupation principale étoit de discipliner
un régiment qu'il avoit commencé à former pendant la
vie de Frédéric I., et qui étoit composé de colosses
de 6 pieds de hauteur. Tous les souverains de l'Europe
s'empressoient à le recruter. On pouvoit nommer ce
régiment le canal des grâces, car il suffisoit de
donner ou de procurer de grands hommes au roi
pour en obtenir tout ce qu'on souhaitoit. Il alloit
l'après-midi à la chasse et tenoit tabagie le soir avec
ses généraux.

Il y avoit en ce temps-là beaucoup d'officiers
Suédois à Berlin, qui avoient été faits prisonniers au
siège de Stralsund. Un de ces officiers, nommé Cron,
s'étoit rendu fameux par son savoir dans l'astrologie
judiciaire. La reine fut curieuse de le voir. Il lui
pronostiqua, qu'elle accoucheroit d'une princesse. Il
prédit à mon frère qu'il deviendroit un des plus grands
princes qui eussent jamais regné, qu'il feroit de grandes
acquisitions et qu'il mourroit Empereur. Ma main ne
se trouva pas si heureuse que celle de mon frère. Il
l'examina long-temps et branlant la tête il dit, que toute
ma vie ne seroit qu'un tissu de fatalités, que je serois
recherchée par quatre têtes couronnées, celles de Suède,
d'Angleterre, de Russie et de Pologne, et que cependant
je n'épouserois jamais aucun de ces rois. Cette prédiction
s'accomplit comme nous le verrons dans la suite.

Je ne puis m'empêcher de rapporter ici une aventure
qui mettra le lecteur au fait du caractère de Grumkow,
et quoiqu'elle n'ait aucun rapport avec les mémoires
de ma vie elle ne laissera pas que d'amuser.
La reine avoit parmi ses Dames une demoiselle de
Vagnitz qui étoit dans ce temps-là sa favorite.
La mère de cette fille étoit gouvernante de la Margrave
Albert, tante du roi. Madame de Vagnitz
cachoit sous un dehors de dévotion la conduite la plus
scandaleuse son esprit d'intrigues la portant à se prostituer,
elle et ses filles, aux favoris du roi et à ceux qui
étoient mêlés dans les affaires; de façon qu'elle apprenoit
par leur moyen les secrets de l'état qu'elle vendoit aussitôt
au comte de Rottenbourg, ministre de France.

Madame de Vagnitz pour parvenir à ses fins s'associa
Mr. Kreutz, favori du roi. Cet homme étoit fils
d'un bailli. D'auditeur d'un régiment, il étoit monté au
grade de directeur des finances et de ministre d'état.
Son âme étoit aussi basse que sa naissance; c'étoit un
assemblage de tous les vices. Quoique son caractère
fût très-ressemblant à celui de Grumkow, ils étoient
ennemis jurés étant réciproquement jaloux de leur faveur.
Kreutz avoit la bienveillance du roi par le soin qu'il
s'étoit donné d'accumuler les trésors de ce prince et
d'augmenter ses revenus aux dépens du pauvre peuple.
Il fut charmé du projet de Madame de Vagnitz; il
étoit conforme à ses vues. En plaçant une maîtresse,
il se faisoit un soutien et par ce moyen il pouvoit parvenir
à détruire la faveur de Grumkow et à s'emparer
seul de l'esprit du roi et des affaires. Il se chargea
d'instruire la future sultane des démarches, qu'elle devoit
faire, pour réussir. Diverses entrevues qu'il eut avec
elle lui inspirèrent une forte passion pour cette fille. Il
étoit puissamment riche. Les magnifiques présens, qu'il
fit, désarmèrent bientôt sa cruauté, elle se livre à lui
sans perdre néanmoins de vue son premier plan.
Kreutz avoit des émissaires secrets autour du roi. Ces
malheureux tachoient par divers discours lâchés à propos
de le dégoûter de la reine. On lui vantoit même la
beauté de la Vagnitz, et on ne laissoit échapper
aucune occasion de prôner le bonheur qu'il y auroit, de
posséder une si charmante personne. Grumkow qui
avoit des espions partout, n'ignora pas long-temps ces
menées. Il vouloit bien que le roi eût des maîtresses,
mais il vouloit les lui donner. Il résolut donc de rompre
toute cette intrigue et de se servir des mêmes armes
que Kreutz vouloit employer contre lui pour le ruiner.
La Vagnitz étoit belle comme un ange, mais son esprit
n'étoit qu'emprunté. Mal élevée, elle avoit le coeur
aussi mauvais que sa mère et y joignoit une hauteur
insupportable. Sa langue médisante déchiroit impitoyablement
ceux qui avoient le malheur de lui déplaire.

On juge bien par là, qu'elle n'avoit guère d'amis.
Grumkow l'ayant fait épier, apprit qu'elle avoit de
grandes conférences avec Kreutz et qu'il sembloit qu'elles
ne rouloient pas toujours sur des affaires d'état.
Pour s'en éclaircir tout-à-fait, il se servit d'un marmiton,
auquel il trouva l'esprit assez délié pour le personnage,
qu'il devoit faire. Il prit le temps que le roi et la reine
étoient à Stralsund pour exécuter son dessein. Une
nuit que tout étoit enseveli dans le sommeil, il se fit
une rumeur épouvantable dans le palais. Tout le monde
se réveille croyant que c'étoit du feu, mais on fut bien
surpris d'apprendre que c'étoit un spectre qui causoit
tout ce bruit. Les gardes placés devant l'appartement
de mon frère et devant le mien étoient à demi-morts de
peur et disoient avoir vu ce revenant passer et enfiler
une galerie qui menoit chez les Dames de la reine.
L'officier de la garde redouble d'abord les postes qui
étoient devant nos chambres et alla visiter tout le château
lui-même, sans rien trouver. Cependant dès qu'il se fut
retiré l'esprit reparut et épouvanta si fort les gardes
qu'on les trouva évanouis. Ils disoient que c'étoit le
grand diable que les sorciers Suédois envoyoient pour
tuer le prince royal.

Le lendemain toute la ville fut en alarme, on craignit
que ce ne fût quelque trame des Suédois, qui avec
l'assistance de cet esprit pourroient bien mettre le feu
au palais et tâcher de nous enlever, mon frère et moi.
On prit donc toutes les précautions nécessaires pour
notre sûreté et pour tâcher d'attraper le spectre. Ce
ne fut que la troisième nuit qu'on prit ce soi-disant
diable. Grumkow par son crédit trouva moyen de le
faire examiner par ses créatures. Il en fit une badinerie
auprès du roi et fit changer la punition rigoureuse que
ce prince vouloit faire subir à ce malheureux en celle
d'être trois jours de suite sur l'âne de bois avec tout
son attirail de revenant. Cependant Grumkow apprit
par le faux diable ce qu'il vouloit savoir, c'est-à-dire les
entrevues nocturnes de Kreutz et de la Vagnitz. Outre
cela la femme de chambre de cette Dame qu'il trouva
moyen de gagner à force d'argent lui rapporta, que sa
maîtresse avoit déjà fait une fausse couche, et qu'elle
étoit actuellement enceinte. Il attendit le retour du roi
à Berlin pour lui faire part de cette histoire scandaleuse.

Ce prince se mit dans une violente colère contre
cette fille, il voulut la faire chasser sur le champ de la
cour mais la reine obtint à force de prières qu'elle y
restât encore quelque temps pour chercher un prétexte
de la congédier de bonne grâce. Le roi ne lui accorda
qu'avec beaucoup de peine ce répit, il exigea cependant
de la reine qu'elle lui signifieroit le même jour son congé.
Il lui conta toutes les intrigues de cette fille et les
peines qu'elle s'étoit données pour devenir sa maîtresse.
La reine l'envoya chercher. Cette princesse avoit pour
cette créature un foible qu'elle ne pouvoit surmonter.
Elle lui parla en présence de Madame de Roukoul
qui ne voulut pas la quitter dans l'état où elle étoit,
étant enceinte. Elle lui exposa l'ordre du roi et lui
répéta tout le discours de ce prince. Il faut vous soumettre
aux volontés du roi, ajouta-t-elle; j'accouche dans
trois mois; si je donne la naissance à un fils, la première
chose que je ferai sera de demander votre grâce. La
Vagnitz bien loin de reconnoître les bontés de la reine,
avoit eu peine à entendre la fin de son discours. Elle
lui déclara tout net, qu'elle avoit de puissants soutiens
qui sauroient la protéger.

La reine voulut lui répliquer, mais cette fille entra
dans une si violente colère qu'elle fit mille imprécations
contre la reine et contre l'enfant qu'elle portoit. La
rage qui la possédoit lui fit prendre les convulsions.
Madame de Roukoul emmena la reine qui étoit fort
altérée; cette princesse ne voulut point informer le roi
de toute cette conversation, espérant toujours pouvoir
le radoucir, mais la Vagnitz rompit elle-même ces
bonnes dispositions. Elle fit afficher le lendemain une
pasquinade sanglante contre le roi et la reine. On en
découvrit bientôt l'auteur. Le roi n'entendant plus raillerie
la fit chasser ignominieusement de la cour. Sa
mère la suivit de près. Grumkow découvrit au roi les
intrigues de cette Dame avec le ministre de France.
Elle fut heureuse d'en être quitte pour l'exil, et de n'être
pas enfermée pour le reste de ses jours dans une forteresse.
Kreutz se maintint dans sa faveur malgré toutes
les peines que son antagoniste s'étoit données pour le
détruire. Pour la reine, elle se consola bientôt de la
perte de cette fille. Madame de Blaspil obtint sa
place de favorite auprès d'elle. La reine fut délivrée
d'un fils peu de temps après cette belle aventure. Sa
naissance causa une joie générale, il fut nommé Guillaume.
Ce prince mourut en 1719 de la dyssenterie.
La soeur du Margrave de Schwed se maria aussi cette
année avec le prince héréditaire de Wurtemberg. Les
caprices de cette princesse sont cause, que le duché de
Wurtemberg est tombé entre les mains des catholiques.

Je finirai cette année par l'accomplissement d'une
des prophéties que l'officier Suédois m'avoit faites.
Le comte Poniatofski arriva en ce temps-là incognito
à Berlin, il y étoit envoyé de la part de Charles XIII,
roi de Suède. Comme le comte avoit connu très-particulièrement
le grand maréchal de Printz dans le
temps qu'ils étoient l'un et l'autre ambassadeurs en
Russie, il s'adressa à lui pour obtenir une audience
secrète du roi. Ce prince se rendit sur la brune chez
Mr. de Printz qui logeoit dans ce temps-là au château.
Mr. de Poniatofski lui fit des propositions très-avantageuses
de la part de la cour de Suède, et il
conclut un traité avec ce prince, qu'on a toujours pris
soin de tenir si caché, que je n'ai pu en apprendre que
deux articles. Le premier, que le roi de Suède céderoit
pour toujours la Poméranie suédoise au roi, et que
celui-ci lui payeroit une somme très-considérable pour
l'en dédommager. Le second article étoit la conclusion
de mon mariage avec le monarque Suédois, il étoit
stipulé que je serois conduite en Suède à l'âge de douze
ans pour y être élevée.

Je n'ai pu jusqu'à présent que raconter des faits
qui ne me regardoient pas personnellement. Je n'avois
que huit ans. Mon âge trop tendre ne me permettoit
pas de prendre part à ce qui se passoit. J'étois occupée
tous les jours par mes maîtres et mon unique récréation
étoit de voir mon frère. Jamais tendresse n'a égalé la
nôtre. Il avoit de l'esprit, son humeur étoit sombre,
il pensoit long temps avant que de répondre, mais en
récompense, il répondoit juste. Il n'apprenoit que très-difficilement,
et on s'attendoit, qu'il auroit avec le temps
plus de bon sens, que d'esprit. J'étois au contraire
très-vive, j'avois la réplique prompte et une mémoire
angélique; le roi m'aimoit à la passion. Il n'a jamais
eu autant d'attention pour ses autres enfans, que pour
moi. Mon frère en revanche lui étoit odieux et ne
paroissoit jamais à sa vue, sans en être maltraité, ce
qui lui inspira une crainte invincible pour son père, et
qu'il a conservée même jusqu'à l'âge de raison.

Le roi et la reine firent un second voyage à
Hannovre. Le roi de Suède et celui de Prusse ayant
mûrement réfléchi   sur l'alliance,   qui   devoit unir leurs
maisons, avoient trouvé nos âges si disproportionnés
qu'ils résolurent de la rompre. Celui de Prusse se
proposa de renouer celle qui avoit déjà été sur le tapis
avec le Duc du Glocestre.

Le roi George I. d'Angleterre se prêta avec joie
à ces desseins, mais il souhaita qu'un double mariage
pût resserrer encore plus étroitement les noeuds de leur
amitié, savoir celui de mon frère et de la princesse
Amélie, seconde soeur de ce duc. Cette double
alliance fut conclue, au grand contentement de la reine,
qui l'avoit toujours souhaitée si ardemment. Cette princesse
nous porta les bagues de promesse, à mon frère
et à moi. J'entrai même en correspondance avec mon
petit amant, et en reçus plusieurs présens. Les intrigues
du prince d'Anhalt et de Grumkow continuoient
toujours. La naissance de mon second frère n'avoit
fait que déranger leurs projets, sans les leur faire perdre
de vue. Il n'étoit pas temps de les faire éclater.

La nouvelle alliance que le roi venoit de contracter
avec l'Angleterre, ne leur parut pas un grand obstacle
à surmonter. Les intérêts des maisons de Brandebourg
et d'Hannovre ayant toujours été opposés, ils s'attendoient
bien que leur union ne seroit pas de durée. Ils
connoissoient à fond l'humeur du roi, qui se laissoit
facilement animer, et qui dans sa première passion ne
gardoit point de mesures, et n'agissoit pas selon la
politique. Ils résolurent donc d'attendre tranquillement
jusqu'à ce qu'ils pussent trouver un incident conforme
à leurs vues. Ce fut en cette année qu'on découvrit
une trame secrète, qu'un nommé Clément avoit formée.
Il fut accusé de crime de Lèse-Majesté, d'avoir contrefait
la signature de plusieurs grands princes, et tâché de
brouiller les diverses grandes puissances entre elles. Ce
Clément se trouvoit à la Haye, et avoit écrit plusieurs
fois au roi. Sa mauvaise conscience ne lui permettoit
pas de sortir de cet asile, et le roi n'avoit pu venir à
bout de l'attirer dans son pays. Il se servit enfin du
ministère d'un ecclésiastique calviniste, nommé Gablonski,
pour se rendre maître de cet homme. Gablonski
qui avoit étudié avec lui, se rendit en Hollande,
et sut si bien lui persuader la bonne réception, et les
honneurs que le roi vouloit lui faire, qu'il l'engagea
enfin à se rendre avec lui à Berlin. Aussitôt que
Clément eut mis le pied dans le pays de Clève, il fut
arrêté. On a toujours cru, que cet homme étoit de
grande extraction; les uns le disoient fils naturel du roi
de Danemarc, et les autres du duc d'Orléans régent de
France. La grande ressemblance, qu'il avoit avec le
dernier de ces princes, a fait juger qu'il lui appartenoit.
On commença son procès, dès qu'il fut arrivé à Berlin.
On prétend qu'il découvrit au roi toutes les intrigues de
Grumkow, et qu'il s'offrit à justifier son accusation par
des lettres de ce ministre, qu'il vouloit remettre à ce
prince. Grumkow fut à deux doigts de sa perte.
Mais heureusement pour lui, Clément ne put produire
les lettres qu'il avoit promises: ainsi son accusation fut
traitée de calomnie. Les circonstances de son procès
ont toujours été tenues si secrètes, que je n'ai pu en
apprendre que le peu de particularités, que je viens
d'écrire.

Le procès dura six mois, au bout desquels on lui
prononça sa sentence. Elle portoit qu'il seroit trois fois
tenaillé, et ensuite pendu. Il entendit lire son arrêt
avec une fermeté héroïque et sans changer de visage.
Le roi est maître, dit-il, de ma vie et de ma mort, je
n'ai point mérité cette dernière, j'ai fait ce que les
ministres du roi font tous les jours. Ils tâchent de
duper et de tromper ceux des autres puissances, et ne
sont que d'honnêtes espions dans les cours. Si j'avois
été accrédité comme eux, je serois peut-être à présent
sur le pinacle, au lieu d'aller faire ma demeure au haut
du gibet.

Sa constance ne se démentit point jusqu'à son
dernier soupir. On peut le compter au nombre des
grands génies, il avoit beaucoup de savoir, possédoit
plusieurs langues, et charmoit par son éloquence. Il la
fit valoir dans une harangue, qu'il fit au peuple. Comme
elle a été imprimée, je la passerai sous silence. Lemann,
un de ses complices, fut écartelé, ils eurent pour compagnon
de malheur un troisième personnage, qui fut
puni pour un crime différent du leur. Il se nommoit
Heidekamm, et avoit été anobli sous le règne de
Frédéric I. Il avoit dit et écrit, que le roi n'étoit
pas fils légitime. Il fut condamné à être fouetté par
les mains du bourreau, déclaré infâme, et enfermé à
Spandau pour le reste de ses jours. Pendant la détention
de Clément, le roi tomba dangereusement malade
à Brandebourg d'une colique néphrétique, accompagnée
d'une grosse fièvre. Il dépêcha sur le champ une estafette
à Berlin, pour en informer la reine et la prier de
venir le trouver.

Cette princesse se mit aussitôt en chemin, et fit
tant de diligence, qu'elle arriva le soir à Brandebourg.
Elle trouva le roi très-mal. Le prince persuadé que sa
mort étoit prochaine, étoit occupé à faire son testament.
Ceux auxquels il dictoit ses dernières volontés, étoient
des gens de probité et dont la fidélité étoit reconnue.
Il y nommoit la reine régente du royaume, pendant la
minorité de mon frère, et l'empereur et le roi d'Angleterre
tuteurs du jeune prince. Il n'y faisoit aucune mention
de Grumkow ni du prince d'Anhalt, j'en ignore la
raison. Il leur avoit cependant dépêché une estaffette
quelques heures avant l'arrivée de la reine, pour leur
ordonner de se rendre auprès de lui. Je ne sais quel
incident retarda leur départ. Le roi n'avoit point signé
son testament, il est à présumer qu'il les faisoit venir
pour le leur communiquer, et pour y insérer peut-être
quelque article pour eux. Il fut si piqué de leur retardement,
et son mal augmenta si fort, qu'il ne différa plus
de le souscrire. La reine en reçut une copie et l'original
fut mis dans les archives à Berlin. L'acte ne fut pas
plutôt achevé, que ce prince commença à devenir plus
tranquille, son chirurgien-major Holtzendorff se servit
à propos d'un remède fort en vogue dans ce temps-là;
c'étoit l'ipécacuanha. Cette drogue lui sauva la vie, la
fièvre et les douleurs qu'il enduroit diminuèrent considérablement
vers le matin, et donnèrent de grandes espérances
de sa convalescence. Ce fut le commencement
de la fortune et de la faveur de Holtzendorff, dont
j'aurai lieu de parler dans la suite.

Le prince d'Anhalt et son compagnon d'iniquités
arrivèrent cependant vers le matin. Le roi se trouva
fort embarrassé avec eux, s'attendant aux cruels reproches,
qu'ils lui feroient de les avoir exclus de son testament.
Ne sachant comment se tirer d'intrigue, il exigea un
serment de la reine, des témoins et de ceux qui l'avoient
dressé d'en ensevelir le contenu dans un silence éternel.

Malgré toutes les mesures du roi, les deux intéressés
apprirent bientôt ce qui venoit de se passer. Le mystère
qu'on leur en faisoit les fit juger de la vérité du fait;
surtout étant avertis, que la copie de cette pièce avoit
été remise à la reine. Ce fut un coup assommant pour
eux. Le roi étoit mieux, mais non entièrement hors de
danger. Ils n'osèrent lui en parler, la moindre émotion
pouvant lui coûter la vie. Mais leur inquiétude cessa
bientôt, son mal diminua si fort qu'il fut entièrement
rétabli au bout de huit jours. Dès qu'il fut en état de
sortir, il retourna à Berlin. De là il se rendit à Vousterhausen,
où la reine le suivit. Ce prince devenoit de
jour en jour plus soupçonneux et défiant. Depuis la
découverte des intrigues de Clément il se faisoit rendre
toutes les lettres qui entroient et sortaient de B. et ne
se couchoit plus sans avoir son épée et une paire de
pistolets chargés à côté de son lit. Le prince d'Anhalt
et Grumkow ne dormoient pas, l'affaire du testament
leur tenoit toujours fort à coeur, et ils n'avoient pas
renoncé à leurs anciens plans. (Le roi et mon frère
étoient dans ce temps-là d'une santé assez foible, et mon
second frère étoit au berceau.) Leur malignité leur offrit
des moyens pour apprendre le contenu de cette pièce
intéressante, et pour la tirer peut-être des mains de la
reine, ne doutant point, que s'ils pouvoient y parvenir,
ils viendroient à bout de faire casser le testament, de
brouiller totalement le roi et la reine et d'accomplir
leur desseins. Voici comme ils s'y prirent. J'ai déjà
parlé de Mdme. de Blaspil, favorite de la reine. Cette
dame pouvoit passer pour une beauté, un esprit enjoué
et solide relevoit les charmes de sa personne. Son coeur
étoit noble et droit, mais deux défauts essentiels qui
par malheur sont ceux de la plupart du sexe offusquoient
ces belles qualités, elle étoit intriguante et coquette.
Un mari de soixante ans goutteux et désagréable étoit
un ragoût fort peu appétissant pour une jeune femme.
Bien des gens prétendoient même qu'elle avoit vécu avec
lui comme l'impératrice Pulchérie avec l'empereur Marcien.
Le comte de Manteuffel, envoyé de Saxe à la
cour de Prusse, avoit trouvé moyen de toucher son coeur.
Leur commerce amoureux s'étoit traité jusqu'alors avec
tant de secret que jamais on n'avoit eu le moindre
soupçon contre la vertu de cette dame. Le comte fit
un petit voyage à Dresde. Pour se dédommager de l'absence
de celle qu'il aimoit, il lui écrivoit toutes les postes
et en recevoit réponse. Cette fatale correspondance
fut cause du malheur de Mdme. de Blaspil, ses lettres
et celles de son amant tombèrent entre les mains du roi.

Ce prince défiant soupçonna des intrigues d'état, et
pour s'en éclaircir, il les fit voir à Grumkow. Celui-ci
plus habile dans le langage d'amour que le roi, devina
tout de suite la vérité. Il ne fit semblant de rien, regardant
cet incident comme le plus heureux, qui pût lui
arriver. Il étoit ami intime de Manteuffel, et très-bien
dans l'esprit du roi de Pologne. Ce prince avoit
de grands ménagemens à garder avec la cour de Berlin.
Charles XII roi de Suède vivoit encore, ce qui lui
faisoit toujours appréhender de nouvelles révolutions en
Pologne, dont l'appui du roi mon père pouvoit le garantir.
Grumkow lui promit son ministère, et s'engagea d'entretenir
toujours la bonne harmonie entre les deux cours,
s'il vouloit se prêter à ses vues et donner des instructions
là-dessus au comte Manteuffel. Le roi de Pologne
n'hésita pas d'y consentir, et renvoya ce ministre à Berlin.
Grumkow s'ouvrit à lui sur toute l'histoire du testament,
il l'avertit même qu'il étoit informé de son commerce
amoureux avec Mdme. de Blaspil, et que le service
qu'on exigeoit de lui étoit d'engager cette dame à tirer
le testament du roi des mains de la reine. L'affaire
étoit délicate, Manteuffel connoissoit l'attachement
qu'elle avoit pour cette princesse. Cependant il hasarda
de lui en parler. Mdme. de Blaspil eut bien de la
peine à se rendre à ses désirs, mais l'amour lui fit enfin
oublier ce qu'elle se devoit à elle-même et à sa maîtresse.
Mdme. de Blaspil aveuglée par les protestations d'attachement
que Manteuffel disoit avoir pour la reine,
ne crut pas la chose de si grande conséquence, et connoissant
l'empire absolu qu'elle avoit sur le coeur de
cette princesse, elle joua tant de rôles différens, qu'elle
vint enfin à bout de lui persuader de lui confier cette
fatale pièce, à condition néanmoins qu'elle la lui rendroit
après l'avoir lue.

[**Passage supprimé par un éditeur, indiqué par deux lignes de tirets]

la suivit ne fut pas moins fertile en événemens. Dès
que le comte Manteuffel se vit possesseur du testament
du roi, il en tira une copie qu'il remit à Grumkow.
Les projets de ce ministre ne se trouvoient remplis qu'à
demi, l'original étoit son point de vue. Il ne désespéroit
pas qu'en s'y prenant avec adresse, il ne pût
l'obtenir avec le temps. La reine commençoit à prendre
de l'ascendant sur l'esprit du roi. Elle lui procuroit
des recrues pour son régiment, et le roi d'Angleterre
lui témoignoit des attentions infinies. La manière froide
avec laquelle le roi avoit répondu aux instances que le
prince d'Anhalt et Grumkow lui avoient faites pour
mon mariage avec le Margrave de Schwed, leur avoit
fait connoître que leur faveur tomboit. Plusieurs circonstances
les confirmoient dans cette pensée. Le roi ne
se montroit plus que rarement en public, il avoit une
espèce d'hypocondrie, qui le rendoit mélancolique, il ne
voyoit que la reine et ses enfans, et dînoit en particulier
avec nous. Pour prévenir leur disgrâce, ils entreprirent
de diminuer le crédit de la reine. On peut remarquer
par le portrait que j'ai fait du roi, qu'il étoit facile de
l'animer, et qu'un de ses défauts principaux étoit son
attachement pour l'argent. Grumkow voulut profiter
de ces foiblesses. Il fit part de son dessein à Mr. de
Kamken, ministre d'état. Mais cet honnête homme
en fit avertir la reine. Cette princesse aimoit le jeu,
et y avoit fait des pertes considérables, ce qui l'avoit
engagée à emprunter secrètement un capital de 30,000
écus. Le roi lui avoit fait présant depuis peu d'une
paire de pendeloques de brillants et percées, de très-grand
prix. Elle ne les portoit que rarement, les ayant
plusieurs fois perdues. Grumkow qui avoit des espions
partout, fut bientôt informé du mauvais état de ses
affaires, et jugeant que la reine avoit engagé ces pendeloques
pour avoir le capital dont je viens de parler, il
résolut d'en avertir le roi qu'il connoissoit assez pour
savoir d'avance qu'il en seroit vivement piqué. La reine
ne manqua pas de prévenir ce prince, et de lui faire
voir ses [**texte supprimé par un éditeur, indiqué par des tirets]
accusations, qu'on
méditoit contre elle. Outrée du mauvais procédé
de Grumkow, elle supplia le roi de lui permettre
d'en tirer satisfaction. Et sur la réponse qu'il lui fit
qu'on ne pouvoit punir personne sans preuve suffisante,
elle eut l'imprudance de lui avouer que c'étoit Mr. de
Kamken, qui lui avoit donné l'avis. Le roi l'envoya
chercher sur le champ. La façon gracieuse dont il le
reçut, l'encouragea à soutenir ce qu'il avoit avancé à la
reine. Il y ajouta même plusieurs articles très-graves
contre Grumkow. Mais n'étant informé de ses projets,
que par des conversations qu'il avoit eues avec lui sans
témoins, la négative de l'autre prévalut, et celui-ci fut
envoyé à Spandau. Cette forteresse qui n'est qu'à 4
lieues de Berlin, fut bientôt après remplie d'illustres
prisonniers. Un nommé Trosqui, gentil-homme silésien,
venoit d'être arrêté. Cet homme avoit fait le métier
d'espion au camp suédois, pendant la campagne de Stralsund.
Quoiqu'il eût utilement servi le roi, ce prince ne
pouvoit le souffrir, et conservoit une secrète défiance
contre lui. On l'accusoit d'avoir joué à Berlin le même
rôle, qu'il avoit joué au camp suédois. Ses papiers qui
furent saisis, le prouvèrent en quelque manière. Trosqui
avoit infiniment d'esprit, et écrivoit très-joliment;
ces deux talens lui tenoient lieu de figure. Sa cassette
contenoit toutes les anecdotes amoureuses de la cour,
dont il avoit fait une satire très-mordante, et quantité
de lettres qu'il avoit reçues de plusieurs dames de Berlin,
où le roi n'étoit pas ménagé. Celles de Mdme. de
Blaspil étoient très-fortes contre ce prince, qu'elle
traitoit de tyran et d'horrible Scriblifax. Grumkow,
qui fut nommé pour examiner ces papiers, saisit cette
occasion pour perdre cette dame. Il lui avoit confié
une partie de ses projets, dans l'espérance de l'attirer
à son parti, et de se faire donner le testament du roi.
Madame de Blaspil qui avoit pénétré ses desseins, l'avoit
amusé par de fausses promesses, pour lui arracher ses
secrets. N'ayant point de preuves suffisantes contre
lui, et le malheur de Kamken étant encore récent,
elle n'osa les découvrir au roi, jusqu'à ce qu'elle en pût
produire de convainquantes. Grumkow ayant fait lire
au roi les lettres qu'elle avoit écrites à Trosqui,
et l'ayant fort prévenu contre elle, ce prince l'envoya
chercher et après lui avoir dit des choses très-dures
il lui fit voir ces fatales lettres. Elle ne se démonta
point [**lignes manquantes dans l'image] de sa main et
que leur contenu étoit véritable, elle prit occasion de
lui reprocher tous ses défauts, ajoutant que malgré tout
ce qu'elle avoit écrit contre lui, elle lui étoit plus attachée
que tout le reste du monde, étant la seule qui
eût la hardiesse de lui parler avec franchise et sincérité.
Son discours plein de force et d'esprit fit impression
sur le roi. Après avoir rêvé quelque temps, je vous
pardonne, lui dit-il, et je vous suis obligé de votre façon
d'agir, vous m'avez persuadé que vous êtes ma véritable
amie, en me disant mes vérités; oublions l'un et
l'autre le passé, et soyons amis. Après quoi lui donnant
la main et la conduisant chez la reine, voici, dit-il,
une honnête femme, que j'estime infiniment. Madame
de Blaspil cependant n'étoit pas tranquille. Elle savoit
toutes les circonstances de l'horrible complot que Grumkow
et le prince d'Anhalt tramoient contre le roi
et mon frère. Elle le voyoit sur le point d'éclore et
ne savoit quel parti prendre, trouvant un danger manifeste
à parler ou à se taire. Mais il est temps de
dévoiler cet affreux mystère. Les vues des deux associés
d'iniquité ne tendoient qu'à mettre le Marg. de Schwed
sur le trône et de s'emparer entièrement du gouvernement.

La santé du roi ainsi que celle du P. R. se raffermissoit
de jour en jour et dissipoit toutes les idées
flatteuses qu'ils s'étoient faites sur leur trépas prochain.
Ils résolurent d'y remédier. La chose étoit délicate, il
n'y alloit pas de moins que de leur vie, et ils n'attendoient
qu'une occasion favorable pour exécuter leur
infâme dessein. Cette occasion se présenta telle qu'ils
pouvoient la souhaiter. Il y avoit depuis quelque temps
une bande de danseurs de corde à Berlin, qui jouoit
des comédies allemandes sur un théâtre assez joli, dressé
au marché neuf. Le roi y prenoit beaucoup de plaisir,
et ne manquoit jamais d'y aller. Ils choisirent cet endroit
pour en faire la scène de leur détestable tragédie.
Il s'agissoit d'y attirer mon frère afin de pouvoir immoler
ces deux victimes à leur abominable ambition. On
devoit en même temps mettre le feu au théâtre et au
château pour détourner tout soupçon d'eux et étrangler
le roi et mon frère pendant le désordre que l'incendie
ne pouvoit manquer de causer: la maison où on jouoit
n'étant que de bois, n'ayant que des issues fort étroites
et étant toujours remplie de façon qu'on ne pouvoit s'y
remuer; ce qui facilitoit leur dessein. Leur parti étoit
si fort qu'ils étoient sûrs de s'emparer de la régence
pendant l'absence du Marg. de Schwed qui étoit encore
en Italie, l'armée étant à la bienséance du prince d'Anhalt
qui la commandoit, et en étoit fort aimé. Il est
à présumer que Manteuffel ayant horreur de cette
affreuse conspiration la découvrit à Mdme. de Blaspil,
et lui nomma le jour auquel elle étoit fixée. Je me
ressouviens très-bien...

[**Lignes manquantes dans l'image]

Grumkow le pressèrent beaucoup de mener mon frère
à la comédie sous prétexte qu'il falloit dissiper son
humeur sombre, et le distraire par les plaisirs. C'étoit
le mercredi. Le vendredi suivant étoit choisi pour
l'exécution de leur plan. Le roi trouvant leur raisonnement
juste, y acquiesça. Mdme. de Blaspil, qui étoit
présente et qui savoit leur dessein en frémit. Ne pouvant
plus garder le silence, elle intimida la reine, sans
pourtant lui dire de quoi il s'agissoit et lui conseilla
d'empêcher à quelque prix que ce fût que mon frère
ne suivît le roi. Cette princesse connoissant le génie
craintif de mon frère, lui donna des peurs paniques du
spectacle et l'épouvanta si fort, qu'il pleuroit quand on
en parloit. Le vendredi étant enfin arrivé, la reine après
m'avoir fait mille caresses m'ordonna d'amuser le roi,
afin de lui faire oublier l'heure fixée pour la comédie,
ajoutant que si je ne réussissois pas, et que le roi voulût
prendre mon frère avec lui, je devois crier et pleurer
et l'arrêter s'il étoit possible. Pour me faire plus d'impression,
elle me dit qu'il y alloit de ma vie et de celle
de mon frère. Je jouai si bien mon personnage, qu'il
étoit six heures et demie, sans que le roi s'en fût aperçu.
S'en souvenant tout d'un coup, il se leva et prenoit déjà
le chemin de la porte, tenant son fils par la main, lorsque
celui-ci commença à se débattre, et à pousser des
cris terribles. Le roi surpris tenta de le ramener par
la douceur, mais voyant qu'il n'y gagnoit rien et que ce
pauvre enfant ne vouloit pas le suivre, il voulut le battre.
La reine s'y opposa, mais le roi, le prenant sur ses bras,
voulut l'emporter de force. Ce fut alors que je me jetai
à ses pieds, que j'embrassai en les arrosant de mes larmes.
La reine se mit au-devant de la porte, le suppliant de
rester ce jour au château. Le roi, étonné de cet étrange
procédé, en voulut savoir la cause. La reine ne savoit
que lui répondre. Mais ce prince naturellement soupçonneux,
conjectura qu'il y avoit quelque conspiration contre
lui. Le procès de Trosqui n'étoit point fini: il s'imagina
que cette affaire donnoit lieu aux appréhensions de la
reine. L'ayant donc extrêmement pressée de lui dire
de quoi il s'agissoit, elle se contenta, sans lui nommer
Mdme. de Blaspil, de lui répondre, qu'il y alloit de
sa vie et de celle de mon frère. Cette dame s'étant
rendue le soir chez la reine, jugea qu'après la scène qui
venoit de se passer elle ne pouvoit plus se taire. Elle
lui découvrit donc tout le complot, la suppliant de lui
procurer le lendemain une audience secrète du roi. La
reine n'eut pas de peine à l'obtenir. Mdme. de Blaspil
ayant découvert à ce prince toutes les particularités dont
elle étoit informée, le roi lui demanda, si elle pourroit
soutenir en face à Grumkow ce qu'elle venoit d'avancer,
à quoi ayant répondu que oui, ce ministre fut appelé.
Il avoit pris ses précautions de loin, et n'avoit pas sujet
de craindre. Le fiscal général Katch, homme d'obscure
naissance, lui devoit sa fortune. Digne de la protection
de Grumkow, c'étoit la vive image du juge inique
de l'évangile. Il étoit craint et abhorré de tout les
honnêtes gens. Outre cela Grumkow avoit grand
nombre de créatures dans la justice et dans les dicastères.
Il se présenta donc hardiment au roi qui lui fit part de
la déposition de Mdme. de Blaspil. Il protesta de
son innocence s'écriant qu'on ne pouvoit être ministre
fidèle sans être exposé aux persécutions, et qu'il paroissoit
assez par les lettres de Madame de Blaspil à
Trosqui, que cette dame ne cherchoit qu'à intriguer
et à brouiller la cour. Il se jeta aux genoux du roi,
le supplia de faire examiner cette affaire à la rigueur
et sans ménagement et s'offrit à prouver authentiquement
la fausseté des accusations. Le roi fit donc chercher
Katch comme Grumkow l'avoit prévu. Malgré
toutes ses menées, ce dernier se vit à deux doigts de
sa perte. Katch sut la prévenir. Il avoit une dextérité
étonnante à dérouter les criminels qui avoient le malheur
de l'avoir pour juge. Des questions captieuses et des
tours artificieux les confondoient. Madame de Blaspil
en fut la victime. Elle ne put donner des preuves
évidentes de ses accusations qui furent traitées de calomnie.
Katch voyant le roi dans une violente colère, lui
proposa de lui faire donner la question. Un reste
d'égard pour son sexe et pour son rang la sauvèrent
de cette ignominie. Le roi se contenta de l'envoyer le
soir même à Spandau où Trosqui fut conduit quelques
jours après. Cette dame soutint ce revers avec
une fermeté héroïque. On la traita au commencement
avec rigueur et dureté. Renfermée dans une chambre
grillée, humide, sans lit ni meubles, elle resta trois jours
dans cet état, ne recevant absolument que ce qu'il lui
falloit pour vivre. Quoique la reine fût enceinte, le roi
ne la ménagea pas et lui annonça d'une façon trés-désobligeante
le malheur de sa favorite. Elle en fut si
vivement touchée, qu'elle fit craindre une fausse couche.
Outre l'amitié qu'elle avoit pour Madame des Blaspil,
la considération du testament du roi qui étoit resté entre
les mains de cette dame, lui causoit de mortelles alarmes.
Un incident heureux la tira de peine. Le maréchal de
Natzmer, homme d'un mérite infini et d'une probité
reconnue, reçut l'ordre de mettre le scellé chez elle.
La reine se servit du ministère de son chapelain, nommé
Boshart, pour faire savoir au maréchal l'inquiétude
où elle se trouvoit, et pour le conjurer de lui remettre
le testament du roi. Le chapelain lui détailla le danger
que courroit cette princesse, si on trouvoit cette pièce,
et s'acquitta si bien de sa commission qu'il l'engagea à
satisfaire aux désirs de la reine; ce qui dérangea fort
les desseins de Grumkow. On ne trouva rien de
suspect parmi les papiers de Madame de Blaspil et
on cessa de faire des poursuites ultérieures.

J'ai appris toutes les particularités que je viens
d'écrire de la reine ma mère: elles ne sont connues que
de très peu de personnes. La reine avoit pris beaucoup
de soin de les cacher, et mon frère depuis son avènement
à la couronne a fait brûler tous les actes du procès.
Madame de Blaspil fut élargie au bout d'un an et sa
prison fut changée dans un exil au pays de Clèves. Le
roi la revit quelques années après, lui fit beaucoup de
politesses et lui pardonna le passé. Après la mort de
ce prince le roi mon frère, pour faire plaisir à la reine,
la plaça comme gouvernante auprès de mes deux soeurs
cadettes et elle exerce cette charge encore actuellement.
Cependant toutes ces intrigues arrivées coup sur coup
à Berlin lassèrent enfin la patience du roi. Il avoit trop
d'esprit pour ne pas remarquer que le prince d'Anhalt
et Grumkow n'en étoient pas tout à fait innocents.
Il voulut donc mettre fin une bonne fois à toutes ces
chipoteries et résolut de marier le Margrave de Schwed.
L'étroite alliance où il se trouvoit avec la Russie lui
firent jeter les yeux de ce côté-là. Mr. de Martenfeld,
son envoyé à Petersbourg, reçut ordre de demander
la duchesse de Courlande (depuis impératrice) en
mariage pour ce prince. Le Czar se trouva très disposé
à entrer dans le vues du roi. Le Margrave de Schwed
fut donc rappelé d'Italie où il se trouvoit alors. Dès
qu'il fut arrivé à Berlin, le roi lui fit proposer cette
alliance. Il lui fit concevoir combien elle étoit avantageuse
pour lui et combien elle étoit capable de contenter
son ambition. Mais ce prince qui se flattoit encore
de m'épouser, refusa tout net de se rendre aux
désirs du roi. Comme il avoit 18 ans et qu'il étoit
majeur, le roi ne put le contraindre d'obéir, ainsi toute
cette affaire en resta là. J'ai oublié de faire mention
dans l'année précédente de l'arrivée du Czar Pierre le
grand à Berlin. Cette anecdote est assez curieuse pour
mériter une place dans ces mémoires. Ce prince qui se
plaisoit beaucoup à voyager venoit de Hollande. Il avoit
été obligé de s'arrêter au pays de Clèves, la Czarine y
ayant fait une fausse couche. Comme il n'aimoit ni le
monde, ni les cérémonies, il fit prier le roi de le loger
dans une maison de plaisance de la reine qui étoit dans
les faubourgs de Berlin. Cette princesse en fut fort
fâchée, elle avoit fait bâtir une très-jolie maison qu'elle
avoit pris soin d'orner magnifiquement. La galerie de
porcelaine qu'on y voyoit étoit superbe, aussi bien que
toutes les chambres décorées de glaces, et comme cette
maison étoit un vrai bijou, elle en portoit le nom. Le
jardin étoit très-joli et bordé par la rivière, ce qui lui
donnoit un grand agrément.

La reine pour prévenir les désordres que Mrs. les
Russes avoient faits dans tous les autres endroits où ils
avoient demeuré, fit démeubler toute la maison et en
fit emporter ce qu'il y avoit de plus fragile. Le Czar,
son épouse et toute leur cour arrivèrent quelques jours
après par eau à Mon-bijou. Le roi et la reine les reçurent
au bord de la rivière. Le roi donne la main à la
Czarine pour la conduire à terre. Dès que le Czar fut
débarqué, il tendit la main au roi et lui dit: je suis
bien aise de vous voir, mon frère Frédéric. Il s'approcha
ensuite de la reine qu'il voulut embrasser, mais
elle le repoussa. La Czarine débuta par baiser la main
à la reine, ce qu'elle fit à plusieurs reprises. Elle lui
présenta ensuite le duc et la duchesse de Meklenbourg
qui les avoient accompagnés et 400 soi-disantes dames
qui étoient à sa suite. C'etoient pour la plupart des servantes
Allemandes, qui faisoient les fonctions de dames,
de femmes de chambre, de cuisinières et de blanchisseuses.
Presque toutes ces créatures portoient chacune
un enfant richement vêtu sur les bras, et lorsqu'on leur
demandoit, si c'etoient les leurs, elles répondoient en
faisant des Salamalecs à la Russienne le Czar m'a fait
l'honneur de me faire cet enfant. Le reine ne voulut
pas saluer ces créatures. La Czarine en revanche traita
avec beaucoup de hauteur les princesses du sang, et ce
ne fut qu'avec beaucoup de peine, que le roi obtint
d'elle qu'elle les saluât. Je vis toute cette cour le lendemain
où le Czar et son épouse vinrent rendre visite à
la reine. Cette princesse les reçut aux grands appartemens
du château, et alla au devant d'eux jusqu'à la
salle des gardes. La reine donna la main à la Czarine,
lui laissant la droite et la conduisit dans sa chambre
d'audience.

Le roi et le Czar les suivirent. Dès que ce prince
me vit, il me reconnut, m'ayant vue cinq ans auparavant.
Il me prit entre ses bras et m'écorcha tout le visage à
force de me baiser. Je lui donnois des soufflets et me
débattois tant que je pouvois, lui disant que je ne voulois
point de ces familiarités et qu'il me déshonoroit.
Il rit beaucoup de cette idée et s'entretint long-temps
avec moi. On m'avoit fait ma leçon; je lui parlai de
sa flotte et de ses conquêtes, ce qui le charma si fort
qu'il dit plusieurs fois à la Czarine que s'il pouvoit avoir
un enfant comme moi, il céderoit volontiers une de ses
provinces. La Czarine me fit aussi beaucoup de caresses.
La reine et elle se placèrent sous le dais, chacune dans
un fauteuil, j'étois à côté de la reine, et les princesses
du sang vis-à-vis d'elle.

La Czarine étoit petite et ramassée, fort basanée et
n'avoit ni air ni grâce. Il suffisoit de la voir pour
deviner sa basse extraction. On l'auroit prise à son
affublement pour une comédienne allemande. Son habit
avoit été acheté à la friperie. Il étoit à l'antique et
fort chargé d'argent et de crasse. Le devant de son
corps de jupe étoit orné de pierreries. Le dessein en
étoit singulier, c'était un aigle double dont les plumes
étaient garnies du plus petit carat et très-mal monté.
Elle avoit une douzaine d'ordres et autant de portraits
de saints et de reliques attachés tout le long du parement
de son habit, de façon, que lorsqu'elle marchoit on
auroit cru entendre un mulet: tous ces ordres qui se
choquoient l'un l'autre faisant le même bruit.

Le Czar en revanche étoit très-grand et assez bien
fait, son visage étoit beau, mais sa physionomie avoit
quelque chose de si rude qu'il faisoit peur. Il étoit
vêtu à la matelote avec un habit tout uni. La Czarine
qui parloit très-mal allemand et qui n'entendoit pas bien
ce que la reine lui disoit, fit approcher sa folle, et
s'entretint avec elle en Russien. Cette pauvre créature
étoit une princesse Galitzin et avoit été réduite à
faire ce métier là, pour sauver sa vie. Ayant été mêlée
dans une conspiration contre le Czar, on lui avoit donné
deux fois le knouti. Je ne sais ce qu'elle disoit à la
Czarine, mais cette princesse faisoit de grands éclats
de rire.

On se mit enfin à table où le Czar se plaça à côté
de la reine. Il est connu que ce prince avoit été empoisonné.
Dans sa jeunesse le venin le plus subtil lui
étoit tombé sur les nerfs, ce qui étoit cause qu'il prenoit
très-souvent des espèces de convulsions, qu'il n'étoit pas
en état d'empêcher. Cet accident lui prit à table, il
faisoit plusieurs contorsions et comme il tenoit son couteau
et qu'il en gesticuloit fort près de la reine, cette
princesse eut peur et voulut se lever à diverses reprises.
Le Czar la rassura, et la pria de se tranquilliser, parcequ'il
ne lui feroit aucun mal: il lui prit en même temps
la main qu'il serra avec tant de violence entre les
siennes que la reine fut obligée de crier miséricorde,
ce qui le fit rire de bon coeur, lui disant qu'elle avoit
les os plus délicats que sa Catharine. On avoit tout
préparé après souper pour le bal, mais il s'évada dès
qu'il se fut levé de table et s'en retourna tout seul et
à pied à Mon-bijou. On lui fit voir le jour suivant tout
ce qu'il y avoit de remarquable à Berlin, et entr'autres
le cabinet de médailles et de statues antiques. Il y en
avoit une parmi ces dernières, à ce qu'on m'a dit, qui
représentoit une divinité païenne dans une posture fort
indécente: on se servoit du temps des anciens Romains
de ce simulacre pour parer les chambres nuptiales. On
regardoit cette pièce comme très-rare; elle passoit pour
être une des plus belles qu'il y ait. Le Czar l'admira
beaucoup et ordonna à la Czarine de la baiser. Elle
voulut s'en défendre, il se fâcha et lui dit en allemand
corrompu: Kop ab, ce qui signifie: je vous ferai
décapiter si vous ne m'obéissez. La Czarine eut si peur
qu'elle fit tout ce qu'il voulut. Il demanda sans façon
cette statue et plusieurs autres au roi qui ne put les
lui refuser. Il en fit de même d'un cabinet dont toute
la boiserie étoit d'ambre. Ce cabinet étoit unique dans
son espèce et avoit coûté des sommes immenses au roi
Frédéric premier. Il eut le triste sort d'être conduit
à Petersbourg au grand regret de tout le monde.

Cette cour barbare partit enfin deux jours après.
La reine se rendit d'abord à Mon-bijou. La désolation
de Jérusalem y régnoit; je n'ai jamais rien vu de pareil,
tout y étoit tellement ruiné que la reine fut obligée de
faire rebâtir presque toute la maison.

Mais j'en reviens à mon sujet dont il y a bien
long-temps que je me suis écartée. Mon frère étant
entré depuis le mois de Janvier dans sa septième année,
le roi trouva à propos de l'ôter des mains de Madame
de Roukoul et de lui donner des gouverneurs. Les
cabales recommencèrent à ce sujet. La reine vouloit
les choisir et les deux favoris prétendoient y placer
leurs créatures. Ils réussirent l'un et l'autre. La reine
fit agréer au roi le général, depuis maréchal, comte
de Finkenstein, très-honnête homme et qui étoit
universellement estimé tant pour sa probité que pour
sa capacité dans le métier de la guerre, mais dont
le petit génie le rendoit incapable de bien élever
un jeune prince. Il étoit de ces gens qui s'imaginent
avoir beaucoup d'esprit, qui veulent faire les politiques,
et qui font en un mot de grands raisonnemens, qui
n'aboutissent à rien. Il avoit épousé la soeur de Madame
de Blaspil. Cette dame pour son bonheur avoit plus
d'esprit que lui et le gouvernoit entièrement. Le prince
d'Anhalt plaça le sous-gouverneur. Il se nommoit
Kalkstein, et étoit colonel d'un régiment d'infanterie.
Ce choix fut digne de celui qui l'avoit fait. Mr. de
Kalkstein a un esprit d'intrigue, il a étudié chez les
jésuites et a très-bien profité de leurs leçons, il affecte
beaucoup de dévotion et même de bigoterie, il ne parle
que d'être honnête homme et a su éblouir bien des
gens qui l'ont cru tel. Son esprit est souple et insinuant,
mais il cache sous tous ces beaux dehors l'âme
la plus noire. Par des détails sinistres qu'il faisoit
journellement des actions les plus innocentes de mon
frère il aigrissoit l'esprit du roi et l'animoit contre lui.

Je le ferai paroître plus d'une fois sur la scène
dans ces mémoires. L'éducation de mon frère auroit
été très-mauvaise en pareilles mains, si un précepteur
que le roi ajouta à ces deux mentors, n'y eut supléé.
Il étoit françois et se nommoit Du-hen. C'étoit un
garçon d'esprit et de mérite et qui avoit beaucoup de
savoir. C'est à lui que mon frère a obligation de ses
connoissances et des bons principes qu'il eut tant que
ce pauvre garçon fut auprès de lui et conserva de
l'ascendant sur son esprit.

Ainsi finit l'année 1718. Je passe à la suivante où
je commençai à entrer dans le monde et en même temps
à essuyer ses traverses. Le roi resta la plupart de
l'hiver à Berlin, il y passoit son temps à aller tous les
soirs aux assemblées qui se donnoient en ville. La reine
étoit enfermée toute la journée dans la chambre de ce
prince, qui le vouloit ainsi, n'ayant pour toute compagnie
que mon frère et moi. Nous soupions avec elle et il
n'y avoit que Madame Kamken, sa grande gouvernante
et Madame de Roukoul. La reine avoit amené la
première de ces dames de Hannovre, et quoiqu'elle eût
un mérite distingué, cette princesse n'avoit en elle aucune
confiance. Elle étoit toujours dans une mélancolie mortelle,
et l'on craignoit même pour sa santé, d'autant plus,
qu'elle étoit enceinte. Elle accoucha cependant heureusement
d'une princesse qui fut nommée Sophie Dorothée.
La triste vie qu'elle menoit, contribuoit à cette
mélancolie. Elle se trouvoit tout à fait isolée depuis la
perte qu'elle avoit faite de sa favorite. Elle avoit vainement
cherché quelqu'un qui pût succéder à sa faveur,
mais quoiqu'elle eût dans sa cour des dames de beaucoup
de mérite, elle ne sentait aucun penchant pour
elles. Ce fut ce qui la força contre toute politique
d'avoir recours à moi, mais avant que de m'ouvrir son
coeur, elle voulut approfondir certains soupçons qu'elle
avoit contre la Letti et quelques rapports qu'on lui
avoit faits. Un jour que j'étois auprès d'elle à la caresser,
elle se mit à badiner avec moi et me demanda,
si je n'avois pas envie de me marier bientôt. Je lui
répondis que je ne pensois point à cela et que j'étoit
trop jeune. Mais s'il le falloit, me dit-elle, qui choisiriez-vous;
le Margrave de Schwed ou le duc de
Glocestre?

Quoique la Letti me dise toujours, lui repartis-je,
que j'épouserai le Marg. de Schwed, je ne puis le
souffrir. Il n'aime qu'à faire du mal à tout le monde,
ainsi j'aimerois mieux le duc de Glocestre. Mais, me
dit la reine, d'où savez-vous que le Margrave est si
méchant? De ma bonne nourrice, lui dis-je. Elle me
fit encore plusieurs questions pareilles sur le compte de
la Letti. Elle me demanda ensuite, s'il n'étoit pas
vrai qu'elle m'obligeoit à lui dire tout ce qui se passoit
dans la chambre du roi et dans la sienne. J'hésitai, ne
sachant que répondre, mais elle me tourna de tant de
côtés que je le lui avouai enfin. La peine qu'elle avoit
eue à me faire avouer ce dernier article, lui donna bonne
opinion de ma discrétion. Elle commença par me faire
de fausses confidences, pour savoir si je les redirois, et
voyant que je lui avois gardé le secret, elle ne fit plus
de difficulté de s'ouvrir à moi. Elle me prit donc un jour
en particulier. Je suis contente de vous, me dit-elle, et
comme je vois que vous commencez à devenir raisonnable
je veux vous traiter comme une grande personne et vous
avoir toujours autour de moi. Mais je ne veux plus absolument
que vous serviez de rapporteuse à la Letti; si elle
vous demande ce qui se passe, dites-lui que vous n'y avez
pas fait attention. M'entendez vous? Me promettez-vous
de le faire? Je lui dis que oui. Si cela est, me dit-elle, je
vous donnerai ma confiance, mais il faut de la discrétion, et
en revanche me promettre de vous attacher uniquement à
moi. Je lui fis toutes les assurances possibles là-dessus.

Ensuite elle me conta toutes les intrigues du prince
d'Anhalt, la disgrâce de Madame de Blaspil, et en
un mot tout ce que j'ai écrit sur ce sujet, ajoutant combien
elle souhaitoit mon établissement en Angleterre et
combien je serois heureuse en épousant son neveu. Je
me mis à pleurer lorsqu'elle me dit que sa favorite étoit
à Spandau. J'avois beaucoup aimé cette dame et on m'avoit
fait accroire qu'elle étoit sur ses terres. Je fis fort ma
cour à la reine par cette sensibilité; elle me parla aussi
au sujet de la Letti et me demanda s'il n'étoit pas vrai
qu'elle voyoit tous les jours le colonel Forcade et un
ecclésiastique réfugié françois, nommé Fourneret. Je
lui répondis que cela étoit ainsi. En savez-vous la raison,
me dit-elle? C'est qu'elle est gagnée par le prince
d'Anhalt et qu'il se sert de ces deux créatures pour
intriguer avec elle. Je voulus prendre son parti, mais
la reine m'imposa silence. Toute jeune que j'étois, je
fis bien des réflexions sur tout ce que je venois d'apprendre.
Quoique j'eusse pris le parti de la Letti, je
remarquai par plusieurs circonstances que ce que la reine
m'avoit dit étoit vrai. Je me trouvois fort embarrassée
pour me tirer d'affaire le soir, je craignois la Letti
comme le feu, elle me battait et me brutalisoit très-souvent.

Dès que je fut dans ma chambre cette fille me
demanda à son ordinaire les nouvelles du jour. J'étois
assise avec elle sur une estrade de deux marches dans
une embrasure de fenêtre. Je lui fis la réponse que la
reine m'avoit dictée. Elle ne s'en contenta pas et me
fit tant de questions, qu'elle me dérouta. Elle étoit trop
raffinée pour ne pas remarquer qu'on m'avoit fait ma
leçon, et pour l'apprendre elle me fit toutes les caresses
imaginables. Mais voyant qu'elle ne gagnoit rien sur
moi par la douceur, elle se mit dans une rage épouvantable,
me donna plusieurs tapes sur le bras et me fit
dégringoler l'estrade. Mon agilité m'empêcha de me
casser ou bras ou jambe; j'en fus quitte pour quelques
contusions.

Cette scène fut répétée le lendemain, mais avec
beaucoup plus de violence; elle me jeta un chandelier
à la tête qui faillit me tuer: tout mon visage étoit en
sang, mes cris firent accourir ma bonne Mermann qui
m'arracha des pattes de cette mégère, elle lui lava la
tête d'importance et la menaça d'avertir la reine de ce
qui se passoit, si elle ne vouloit en agir autrement avec
moi. La Letti eut peur. Mon visage étoit en capilotade
et elle ne savoit comment se tirer d'intrigue, elle fit
grande profusion d'eau céphalique qu'on appliqua toute
la nuit sur ma pauvre figure et je fis accroire le lendemain
à la reine que j'étois tombée.

Tout l'hiver se passa ainsi. Je n'eus plus un jour
de repos, et mon pauvre dos étoit régalé tous les jours.
En revanche je m'insinuai si bien auprès de la reine
qu'elle n'avoit plus rien de caché pour moi. Elle pria
le roi de lui permettre de me prendre par tout avec
elle. Le roi y consentit avec plaisir et voulut aussi que
mon frère le suivit. Nous fîmes notre première sortie
au mois de Juin que le roi et la reine allèrent à Charlottenbourg,
magnifique maison de plaisance proche de
la ville. La Letti ne fut point de ce voyage et Madame
de Kamken fut chargée de ma conduite. J'ai
déjà dit que cette dame avoit un mérite infini, mais
quoiqu'elle eût toujours été dans le grand monde, elle
n'en avoit pas contracté les manières; elle pouvoit passer
pour une bonne campagnarde remplie de bon sens, mais
sans esprit. Elle étoit fort dévote et me faisoit prier
Dieu pendant deux ou trois heures de suite, ce qui m'ennuyoit
beaucoup; après quoi je répétois mon catéchisme,
et apprenois des pseaumes par coeur, mais j'avois tant
de distractions que j'étois grondée tous les jours.

Le roi célébra mon jour de naissance, me donna
de très-beaux présens, et il y eut bal le soir. J'entrai
dans ma onzième année, mon esprit étoit assez avancé
pour mon âge, et je commençois à faire des réflexions.
De Charlottenbourg nous allâmes à Vousterhausen. La
reine y reçut le même soir de son arrivée une estafette
de Berlin, par laquelle on lui mandoit que mon second
frère avoit pris la dyssenterie. Cette nouvelle causa
beaucoup d'alarmes. Le roi et la reine se seroient
rendus en ville s'ils n'avoient craint la contagion. Le
lendemain une seconde estafette leur annonça que ma
soeur Frédérique étoit atteinte du même mal. Cette
maladie regnoit à Berlin comme une peste; la plupart
des personnes en mouroient le treizième jour. On barricadoit
même les maisons où étoit la dyssenterie, pour
empêcher qu'elle ne se communiquât. La reine n'étoit
pas encore au bout de ses peines. Le roi tomba aussi
quelques jours après dangereusement malade des mêmes
coliques qu'il avoit eues quelques années auparavant à
Brandebourg.

Je n'ai jamais tant souffert que pendant le temps
de son indisposition. Les chaleurs étaient excessives
et aussi fortes qu'elles peuvent l'être en Italie. La
chambre où le roi étoit couché, étoit toute fermée et il
y avoit un feu terrible. Toute jeune que j'étois, il
falloit que j'y restasse tout le jour; on m'avoit placée à
côté de la cheminée, j'étois comme une personne qui a
la fièvre, chaude, et mon sang étoit dans un tel mouvement
que les yeux me sortoient presque de la tête.
J'étois si échauffée que je ne pouvois dormir. Le sabbat
que je faisois la nuit réveilloit Madame de Kamken.
Celle-ci pour me tranquilliser, me donnoit des pseaumes
à apprendre, et lorsque je voulois lui représenter que
ma tête n'étoit pas assez rassise pour cela, elle me
grondoit, et alloit dire à la reine, que je n'avois point
de crainte de Dieu. Autre mercuriale que j'avois à
essuyer. Je succombai enfin à toutes ces fatigues et
à tous ces désagrémens et tombai malade à mon tour
de la dyssenterie. Ma fidèle Mermann en avertit
d'abord la reine qui n'en voulut rien croire, et quoique
je fusse déjà assez mal, elle me contraignit de sortir,
et ne voulut ajouter foi à ces avis que lorsque je fus
à l'extrémité.

On me transporta mourante à Berlin. La Letti
vint me recevoir au haut de l'escalier. Ah Madame,
me dit-elle, vous voilà. Souffrez-vous beaucoup? Êtes-vous
bien malade? Au moins il faut vous ménager, car
votre frère vient d'expirer ce matin, et je crois que
votre soeur ne passera pas le jour. Ces belles nouvelles
m'affligèrent beaucoup, mais j'étois si accablée que je
n'y fus pas aussi sensible que je l'aurois été dans tout
autre temps. Je fus à l'extrémité pendant huit jours.
Sur la fin du neuvième mon mal commença à diminuer,
mais je ne me rétablis que très-lentement.
Le roi et ma soeur se remirent plutôt que moi. Les
mauvaises façons de la Letti reculèrent ma guérison.
Elle ne faisoit que me maltraiter le jour et m'empêchoit
de dormir la nuit, car elle ronfloit comme un soldat.

Cependant la reine revint à Berlin, et quoique je
fusse encore fort foible, elle me fit ordonner de sortir.
Elle me fit très-bon accueil, mais elle regarda à peine
la Letti. Cette fille outrée de se voir méprisée s'en
vengeoit sur moi. Les coups de poing et de pied étoient
mon pain quotidien; il n'y avoit point d'invectives dont
elle ne se servît contre la reine, elle l'appeloit ordinairement
la grande ânesse. Tout le train de cette princesse
avoit son sobriquet aussi bien qu'elle. Madame
de Kamken étoit la grosse vache, Mademoiselle de
Sonsfeld la sotte bête, et ainsi du reste. Telle étoit
l'excellente morale qu'elle m'apprenoit. Je me fâchois
et me chagrinois si fort que la bile m'entra enfin dans
le sang, et que je pris la jaunisse huit jours après ma
sortie. Je la gardai deux mois et je ne me remis de
cette maladie que pour en reprendre une autre infiniment
plus dangereuse. Elle commença par une fièvre chaude
qui devint deux jours après pourprée. J'etois dans un
délire continuel, et mon mal augmenta si fort le cinquième
jour, que l'on ne me donna plus que quelques
heures à vivre. Le roi et la reine firent céder le soin
de leur conservation à leur tendresse pour moi. Ils
vinrent l'un et l'autre à minuit me visiter, et me trouvèrent
sans connoissance. On m'a dit depuis que rien
n'égaloit leur désespoir. Ils me donnèrent leur bénédiction
en versant mille larmes et on ne les arracha que par
force d'auprès de mon lit. J'étois tombée dans une
espèce de léthargie. Les soins que l'on prit à m'en
faire revenir et la bonté de mon tempérament me rappelèrent
à la vie, ma fièvre diminua vers le matin et je
fus hors de danger deux jours après. Plût au ciel qu'on
m'eût laissée quitter en paix le monde, j'aurois été bien
heureuse. Mais j'étois réservée à endurer un tissu de
fatalités, comme le prophète Suédois me l'avoit pronostiqué.
Dès que je fus un peu en état de parler, le roi
vint chez moi. Il fut si charmé de me voir hors de
péril, qu'il m'ordonna de lui demander une grâce. Je
veux vous faire plaisir, me dit-il, je vous accorderai tout
ce que vous voudrez. J'avois de l'ambition, j'étois fâchée
de me voir encore traitée comme un enfant, je me
déterminai d'abord et le suppliai de me traiter dorénavant
comme une grande personne et de me faire quitter
la robe d'enfant. Il rit beaucoup de mon idée. Eh
bien, dit-il, vous serez satisfaite et je vous promets que
vous ne paroîtrez plus en robe. Je n'ai jamais eu de
joie plus vive. Je faillis à en prendre une rechute et
on eut beaucoup de peine à modérer mes premiers
mouvemens. Qu'on est heureux dans cet âge. La moindre
bagatelle nous amuse et nous réjouit. Cependant le roi
me tint parole, et malgré les obstacles que la reine y mit
il lui ordonna absolument de me mettre en manteau.
Je ne pus sortir de ma chambre que l'année 1720. Je
goûtois une félicité parfaite d'avoir quitté la robe d'enfant.
Je me mettois devant mon miroir à me contempler et
je ne me croyois pas indifférente avec mon nouvel habillement.
J'étudiois tous mes gestes et ma démarche pour avoir
l'air d'une grande personne; en un mot, j'étois très-contente
de ma petite figure. Je descendis d'un air triomphant
chez la reine où je m'attendois à être très-bien reçue. J'y
étois venue comme un César et m'en retournai comme
un Pompée. Du plus loin que la reine me vit elle se
mit à crier. Ah mon Dieu, comme elle est faite, voilà
en vérité une jolie petite figure, elle ressemble à une
naine comme deux gouttes d'eau. Je demeurai stupéfiée,
ma petite vanité se trouvoit bien rabattue, et le dépit
m'en fit venir les larmes aux yeux. Dans le fond la reine
n'avoit pas tort si elle s'en étoit tenue à cette petite
pique qu'elle m'avoit donnée, mais elle me gronda d'importance
de m'être adressée au roi pour lui demander
des grâces. Elle me dit qu'elle ne vouloit point cela,
qu'elle m'avoit ordonné de m'attacher uniquement à
elle, et que si jamais je m'adressois au roi pour quoi
que ce fût, elle me promettoit toute son indignation. Je
m'excusai le mieux que je pus et lui fis tant de soumissions
qu'enfin elle me pardonna.

J'ai jusqu'à présent assez fait connoître le caractère
emporté de la Letti, mais je ne puis omettre d'en
insérer une circonstance qui quoique puérile en entraîna
d'autres après elle. Il y avoit devant les fenêtres de ma
chambre une galerie découverte de bois qui faisoit la
communication des deux ailes du château. Cette galerie
étoit toujours remplie d'immondices, ce qui causoit une
puanteur insupportable dans mes appartemens. La négligence
d'Eversmann, concierge du château, en étoit
cause. Cet homme étoit le favori du roi, qui avoit toujours
le malheur de n'en avoir que de malhonnêtes.
Celui-ci étoit un vrai suppôt de satan, qui ne se plaisoit
qu'à faire du mal et qui étoit mêlé dans toutes les
cabales et intrigues qui se faisoient. La Letti l'avoit
fait prier plusieurs fois de faire nettoyer cette galerie
sans qu'il s'en fût mis en peine. La patience de cette
fille lui échappa enfin, elle l'envoya chercher un matin,
et débuta par lui chanter pouille. Il lui répliqua ils se
disputèrent enfin tant et tant, qu'ils se seroient pris tous
deux par les oreilles, si heureusement pour eux Madame
de Roukoul ne fût survenue, qui les sépara. Eversmann
jura de s'en venger, et en trouva l'occasion dès
le lendemain. Il dit au roi que la Letti ne donnoit
aucun soin à mon éducation, qu'elle étoit la maîtresse
du colonel Forcade et de Mr. Fourneret, avec lesquels
elle étoit enfermée tout le jour, que je n'apprenois
plus rien et que pour prouver, que ce qu'il disoit étoit
vrai le roi n'avoit qu'à m'examiner.

Le rapport d'Eversmann étoit vrai en tout point,
mais la Letti étoit innocente de ce qui regardoit le
dernier article. J'avois été six mois malade ce qui
m'avoit fort reculée, et depuis que j'étois rétablie je
n'avois pu recommencer mes études, ayant toujours été
chez la reine, où je me rendois dès les dix heures du
matin pour ne me retirer qu'à onze du soir. Le roi
qui voulut approfondir la vérité me fit un jour plusieurs
questions sur ma religion. Je me tirai fort bien d'affaire
et le satisfis sur tous les articles qu'il me demanda,
mais il n'en fut pas de même des dix commandemens
qu'il voulut me faire réciter. Je m'embrouillai et ne
pus jamais les dire, ce qui le mit dans une si violente
colère que peu s'en fallut qu'il ne me donnât des coups.
Mon pauvre précepteur en paya les pots cassés. Dès
le lendemain il fut chassé. La Letti ne fut pas non
plus épargnée. Le roi ordonna à la reine de lui donner
une bonne réprimande et de lui défendre sous peine de
sa disgrâce de ne plus voir d'hommes chez elle, pas
même des ecclésiastiques. La reine obéit avec joie et
fut charmée de trouver ce prétexte de la mortifier.
Celle-ci s'excusa le mieux qu'elle put. Elle se plaignit
de moi, disant que je n'avois ni égard ni considération
pour elle, que je faisois le rebours de tout ce qu'elle
me disoit, et que n'étant presque plus autour de moi,
elle ne pouvoit pas être responsable de ma conduite.
La reine me maltraita beaucoup et se servit d'expressions
si dures qu'elle me mit au désespoir. Toute jeune
que j'étois cela me fit beaucoup d'impression. Quoi!
disois-je en moi-même, un manque de mémoire mérite-t-il
tant de reproches? J'ai désobéi à la Letti, il est vrai,
je n'ai plus voulu lui servir de rapporteuse, elle n'a pu
tirer de moi les secrets que la reine m'avoit confiés,
j'ai obéi en tout aux ordres de cette princesse, cependant
elle m'en fait un crime aujourd'hui. J'ai enduré
tous les chagrins imaginables pour l'amour d'elle, j'ai
été meurtrie de coups et voilà la récompense qu'elle
m'en donne.

Je maudissois un moment après ma bonté pour la
Letti. Il ne tenoit qu'à moi de me plaindre à la reine
de ses mauvais traitemens et j'avoue que je restai quelque
temps en suspens si je trahirois la reine ou cette
fille. Mais ma bonté de coeur me fit surmonter ces
pensées vindicatives, et je résolus de me taire. Toute
ma façon de vivre fut changée, mes leçons commençoient
à huit heures du matin, et duroient jusqu'à huit heures
du soir, je n'avois d'intervalle que les heures du dîner
et du souper qui se passoient encore en réprimandes,
que la reine me faisoit. Lorsque j'étois de retour dans
ma chambre, la Letti recommençoit les siennes. La
rage où elle étoit, de n'oser voir personne chez elle,
retomboit sur moi. Il n'y avoit guère de jours, qu'elle
n'exerçât la force de ses redoutables poignets sur mon
pauvre corps. Je pleurois toute la nuit, j'étois dans un
désespoir continuel, je n'avois pas un moment de récréation,
et je devenois toute hébétée. Ma vivacité avoit disparu,
et en un mot j'étois méconnoissable de corps et d'esprit.

Je menai cette vie pendant six mois, au bout desquels
nous allâmes à Vousterhausen.

Je commençois à y rentrer en faveur auprès de
la reine, et par conséquent d'avoir un peu plus de repos,
elle me témoignoit même de la confiance, et me faisoit
part de toutes ses idées. Avant que de retourner à
Berlin, elle me dit un jour: je vous ai conté tous les
chagrins que j'ai eus jusqu'à présent, mais je ne vous
ai fait connoître que la moindre partie de ceux qui y
ont donné lieu, je veux vous les nommer et je vous
défends, sous peine de la vie, de parler, ni d'avoir
aucun commerce avec ces gens là. Faites-leur la révérence,
et c'est tout ce qui leur faut. En même temps
elle me nomma les trois quarts de Berlin qui étoient,
disoit-elle, ses ennemis, je ne veux pas non plus, ajouta-t-elle,
que vous me compromettiez. Si on vous demande
d'où vient que vous ne parliez pas à ces gens-là, répondez,
que vous avez vos raisons pour cela.

J'obéis ponctuellement aux ordres de la reine, et
m'attirai tout le monde à dos. Cependant la Letti
commençoit à s'ennuyer de la gêne où elle vivoit. Les
défenses du roi l'avoient mise hors d'état de continuer
ses intrigues d'amour et d'état, le crédit du prince
d'Anhalt étoit fort baissé, depuis l'aventure de la
Blaspil, ce qui privoit cette fille des gratifications
qu'elle recevoit sans cesse de ce prince. Il ne faisoit
plus mention de mon mariage avec le Margrave de
Schwed. Tout cela engagea la Letti à s'adresser à
sa protectrice, Milady Arlington, pour la prier de
s'intéresser en sa faveur auprès de la reine, et de lui
faire obtenir le titre de gouvernante auprès de moi, et
les prérogatives attachées à cette charge, la conjurant
en cas de refus, de lui procurer ce poste auprès des
princesses d'Angleterre.

Milady lui écrivit une lettre qu'elle put produire à
la reine. Elle contenoit de grandes promesses pour son
établissement en Angleterre, elle y faisoit une énumeration
des bonnes qualités de la Letti, et la plaignoit
de ce qu'elles étoient si mal reconnues à Berlin, qu'elle
devoit demander des distinctions et des récompenses de
ses soins pour moi, et que si on les lui refusoit, elle
lui conseilloit de demander son congé et de se rendre
dans un pays, où on savoit mieux rendre justice au
mérite. Tout ceci n'étoit qu'une feinte pour déterminer
la reine à lui accorder ce qu'elle demandoit. La Letti
envoya la lettre de Milady à la reine, elle y en joignoit
une de sa main des plus impertinentes. Elle vouloit,
disoit-elle, être satisfaite ou avoir son congé. La reine
se trouva fort embarrassée, ayant des ménagemens à
garder avec cette fille, pour ne pas désobliger la protectrice
qui l'avoit recommandée, et qui étoit toute
puissante sur l'esprit du roi d'Angleterre. Elle employa
donc plusieurs personnes pour la détourner de ce dessein,
mais inutilement. Elle m'en parla enfin aussi, et je fus
dans la dernière surprise, la Letti m'ayant fait un
mystère de cette démarche. La reine me questionna
beaucoup sur ses manières d'agir avec moi. Je ne
répondis qu'en faisant ses éloges et suppliai pour l'amour
de Dieu cette princesse de ne point montrer la lettre
de la Letti au roi comme elle en avoit le dessein,
jusqu'à ce que je lui eusse parlé. Si vous pouvez lui
faire changer de sentiment, me dit la reine, d'ici à
demain j'y consens, mais passé ce terme, il ne sera plus
temps qu'elle se rétracte. Dès que je fus dans ma
chambre, j'en parlai à cette fille. Mes pleurs, mes
prières et les caresses que je lui fis, l'attendrirent, ou
plutôt elle fut bien aise de trouver un honnête prétexte
de ce dédire. Elle écrivit donc une seconde lettre à
la reine, dans laquelle elle la supplioit de ne point faire
mention de la première au roi.

Les choses en restèrent-là pour cette fois. La
tendresse que je lui avois fait voir dans cette occasion,
me procura quinze jours de repos, mais elle ne recula
que pour mieux sauter. Je souffris avec elle pendant
six mois les martyres du purgatoire. Ma bonne Mermann
qui me voyoit tous les jours déchirer de coups,
vouloit en avertir la reine, mais je l'en empêchai toujours.
Pour comble de méchanceté cette mégère me
lava le visage d'une certaine eau qu'elle avoit fait venir
exprès d'Angleterre, et qui étoit si forte, qu'elle rongeoit
la peau. En moins de huit jours, je devins toute
couperosée, et mes yeux étoient rouges comme du sang.
La Mermann voyant l'effet terrible que cette eau m'avoit
fait pour m'en être lavée deux fois, prit la bouteille
qu'elle jeta par la fenêtre sans quoi mes yeux et mon
teint auroient été ruinés pour jamais.

Le commencement de l'année 1721 fut aussi malheureux
pour moi que la précédente. Mon martyre
continuoit toujours. La Letti vouloit se venger des
refus que la reine lui avoit donnés, et comme elle étoit
fermement résolue de me quitter, elle vouloit me laisser
quelques souvenirs qui me fissent penser à elle. Je crois
que si elle avoit pu me casser bras ou jambe, elle
l'auroit fait, mais la crainte d'être découverte l'en empêcha.
Elle faisoit donc ce qu'elle pouvoit pour me
gâter le visage, elle me donnoit des coups de poing sur
le nez que j'en saignois quelque fois comme un boeuf.

Pendant ce temps une autre réponse à une seconde
lettre qu'elle avoit écrite à Milady d'Arlington arriva.
Cette dame lui mandoit qu'elle n'avoit qu'à venir en
Angleterre, où elle lui offroit sa protection et qu'elle
se faisoit fort de lui procurer une pension. La Letti
réitéra donc la demande de son congé à la reine; la
lettre qu'elle lui écrivit étoit plus insolente que la première.
Je vois bien, lui disoit-elle, que V. M. n'est
point d'humeur à m'accorder les prérogatives que je
prétends. Ma résolution est prise. Je la supplie de
m'accorder ma démission. Je vais quitter un pays barbare,
où je n'ai trouvé ni esprit ni bon sens, pour finir
mes jours dans un climat heureux, où le mérite est récompensé,
et où le souverain ne s'attache pas à distinguer
des Gredins d'officiers, comme c'est l'usage ici, et
à mépriser les gens d'esprit. Madame de Roukoul
étoit présente, lorsque la reine reçut cette lettre. Cette
princesse lui en fit part, elle ne se possédoit pas de
colère. Eh, mon Dieu, lui dit cette dame, laissez aller
cette créature, c'est le plus grand bonheur qui puisse
arriver à la princesse. Cette pauvre enfant souffre des
martyres, et je crains qu'on ne vous la porte un beau
jour avec les reins cassés, car elle est battue comme
plâtre, et court risque d'être estropiée tous les jours.
La Mermann pourra en instruire V. M. mieux que
personne. La reine surprise envoya donc chercher ma
bonne nourrice. Celle-ci lui confirma tout ce que Madame
de Roukoul venoit de lui dire, ajoutant qu'elle
n'avoit osé l'en avertir plutôt, la Letti l'ayant intimidée
par le grand crédit, qu'elle s'étoit vanté avoir auprès de
la reine, et par les menaces qu'elle lui avoit faites de
la faire chasser. La reine ne balança donc plus de
donner la lettre en question au roi. Le prince en fut
si outré qu'il auroit envoyé dans son premier mouvement
la Letti à Spandau, si la reine ne l'avoit empêché.
Cette princesse se trouvoit embarrassée sur le choix de
la personne à laquelle elle vouloit me confier; elle proposa
cependant deux dames au roi (j'ai toujours ignoré
qui elles étoient), mais ce prince les refusa l'une et
l'autre, et nomma Mademoiselle de Sonsfeld pour
occuper ce poste. Je ne puis assez reconnoître ce
bienfait de mon père. Mademoiselle de Sonsfeld est
d'une très-illustre maison alliée à tout ce qu'il y a de
grand dans l'empire, ses ayeux se sont distingués par
leurs services, et par les grandes charges qu'ils ont occupées.
Une plume plus élevée que la mienne ne pourroit
qu'ébaucher foiblement son portrait. Son caractère se
fera connoître dans le cours de ces mémoires. Il peut
passer pour unique, c'est un composé de vertus et de
sentimens, beaucoup d'esprit, de fermeté, de générosité
accompagnent en elle des manières charmantes. Une
politesse noble lui attire du respect et de la confiance,
elle joint à tous ces avantages une figure très-aimable
qu'elle a conservée jusqu'à un âge avancé. Elle avoit
été dame d'honneur auprès de la reine Charlotte, ma
grand'mère, et possédoit la même charge dans la maison
de la reine, ma mère. N'ayant jamais voulu se marier,
elle avoit refusé des partis très-brillants. Elle avoit 40
ans lorsqu'elle fut placée auprès de moi. Je l'aime et
je la respecte comme ma mère, elle est encore auprès
de moi, et selon les apparences il n'y aura que la mort
qui nous séparera.

La reine ne pouvoit la souffrir, elle disputa long-temps
avec le roi, mais enfin elle fut obligée de céder,
ne pouvant lui alléguer des raisons valables contre ce
choix. Je fus informée de tout ceci par mon frère, qui fut
présent à cette conversation, la reine m'en ayant fait un
mystère. Elle fut fort étonnée en rentrant dans son appartement
de me trouver toute en larmes. Ah! ah! me dit-elle,
je vois bien que votre frère a jasé et que vous
savez de quoi il est question. Vous êtes bien sotte
de vous affliger, n'êtes-vous pas encore rassasiée de
coups. Je la suppliai de vouloir révoquer la disgrâce
de la Letti, mais elle me répondit que je devois prendre
mon parti, et que la chose n'étoit plus à redresser.
Mademoiselle de Sonsfeld qu'elle avoit envoyé chercher
entra dans ce moment, elle la prit d'une main et moi
de l'autre, et nous conduisit chez le roi.

Ce prince lui dit beaucoup de choses obligeantes
et lui annonça enfin l'emploi qu'il vouloit lui donner.
Elle répondit avec respect au roi, le suppliant de la
dispenser d'accepter cette charge, s'excusant sur son
incapacité. Le roi s'y prit de toutes les façons, et ce
ne fut qu'à force de menaces qu'elle accepta enfin ces
offres, il lui donna un rang et lui promit toutes sortes
d'avantages, tant pour elle que pour sa famille. Elle
fut installée comme ma gouvernante le troisième jour
des fêtes de pâques. Je fus extrêmement touchée du
malheur de la Letti, sa démission lui fut donnée d'une
façon bien rude. Le roi lui fit dire par la reine que
s'il avoit suivi son penchant, il l'auroit envoyée à Spandau,
qu'elle ne devoit plus avoir le courage de se montrer
en sa présence, et qu'il lui donnoit huit jours pour
quitter la cour et sortir de son pays. Je fit ce que je
pus pour la consoler et pour lui témoigner mon amitié.

Je n'avois pas grand'chose en ce temps-là, cependant
je lui donnai en pierreries, bijoux et argenterie
pour la valeur de cinq mille écus, sans ce qu'elle reçut
de la reine. Elle eut malgré cela la méchanceté de me
dépouiller généralement de tout, et le lendemain de son
départ je n'avois pas un habit à mettre, cette fille ayant
tout emporté. La reine fut obligée de me renipper de
pied en cap. Je m'accoutumai bientôt à ma nouvelle
domination. Madame de Sonsfeld commença par étudier
mon humeur et mon caractère. Elle remarqua que j'étois
d'une timidité extrême, je tremblois quand elle étoit
sérieuse, je n'avois pas le coeur de dire deux mots de
suite sans hésiter. Elle représenta à la reine qu'il falloit
tâcher de me dissiper et me traiter avec beaucoup de
douceur pour me rassurer; que j'étois fort docile et
qu'avec le point d'honneur elle me feroit faire ce qu'elle
voudroit. La reine la laissa entièrement maîtresse de
mon éducation. Elle raisonnoit tous les jours avec moi
de choses indifférentes, et tâchoit de m'inspirer des
sentimens, en prenant occasion de ce qui ce passoit.
Je m'appliquai à la lecture qui devint bientôt mon occupation
favorite. L'émulation qu'elle me donnoit me faisoit
prendre goût à mes autres études. J'apprenois l'Anglois,
l'Italien, l'histoire, la géographie, la philosophie et la
musique. Je fis des progrès étonnants en peu de temps.
J'étois si acharnée à apprendre qu'on étoit obligé de
modérer ma trop grande avidité. Je passai ainsi deux
ans et comme je n'écris que les faits qui en vaillent la
peine, je passe à l'année 1722. Elle commença d'abord
par de nouvelles traverses pour moi. Mais comme dorénavant
la cour d'Angleterre aura une grande part dans
ces mémoires, il est juste que j'en donne une idée. Le
roi de la grande Bretagne étoit un prince qui se piquoit
d'avoir des sentimens, mais par malheur pour lui il ne
s'étoit jamais appliqué à approfondir ce qu'il falloit pour
cela. Bien des vertus poussées à l'extrême deviennent
des vices. Il étoit dans ce cas-là. Il affectoit une fermeté
qui dégéneroit en rudesse, une tranquillité qu'on
pouvoit appeler indolence. Sa générosité ne s'étendoit
que sur ses favoris et ses maîtresses, dont il se laissoit
gouverner, le reste du genre humain en étoit exclu.
Depuis son avancement à la couronne il étoit devenu
d'une hauteur insupportable. Deux qualités le rendoient
estimable, c'étoit son équité et sa justice, il n'étoit point
méchant et se piquoit de constance envers ceux auxquels
il vouloit du bien. Son abord étoit froid, il parloit
peu et n'aimoit qu'à entendre dire des niaiseries.

La comtesse Schoulenbourg, alors duchesse de
Kendell et princesse d'Eberstein, étoit sa maîtresse,
ou plutôt il l'avoit épousée de la main gauche. Elle
étoit du nombre de ces personnes qui sont si bonnes,
que pour ainsi dire elles ne sont bonnes à rien. Elle
n'avoit ni vices ni vertus, et toute son étude ne consistoit
qu'à conserver sa faveur et à empêcher que quelque
autre ne la débusquât.

La princesse de Galles avoit infiniment d'esprit,
beaucoup de savoir, de lecture et une grande capacité
pour les affaires. Elle s'attira tous les coeurs au commencement
de son arrivée en Angleterre. Ses manières
étaient gracieuses, elle étoit affable, mais elle n'eut pas
le bonheur de se conserver l'amour des peuples, et l'on
trouva moyen d'approfondir son caractère, qui ne répondoit
pas à son extérieur. Elle étoit impérieuse, fausse,
et ambitieuse. On l'a toujours comparée à Agrippine,
elle auroit pu s'écrier comme cette impératrice: que
tout périsse pourvu que je régne.

Le prince, son époux n'avait pas plus de génie que
le roi son père, il étoit vif, emporté, hautain et d'une
avarice impardonnable.

Milady d'Arlington qui tenoit le second rang,
étoit fille naturelle de feu l'électeur d'Hannovre et d'une
comtesse de Platen. On peut dire d'elle avec vérité
qu'elle avoit de l'esprit comme un diable, car il étoit
entièrement tourné au mal. Elle étoit vicieuse, intrigante
et aussi ambitieuse que celles dont je viens de faire le
portrait. Ces trois femmes gouvernoient tour à tour le
roi, quoiqu'elles vécussent en grande mésintelligence
entre elles. Leurs sentimens étoient réunis en un point,
qui étoit qu'elles ne vouloient pas que le jeune duc de
Glocestre épousât une princesse d'une grande maison,
et qu'elles en souhaitoient une, qui n'eût pas un grand
génie, afin de rester les maîtresses du gouvernement.

Milady Arlington qui avoit ses vues particulières,
dépêcha Mademoiselle de Pelnitz à Berlin. Cette fille
avoit été dame d'honneur et favorite de la reine Charlotte,
ma grand'-mère; elle s'étoit retirée à Hannovre
après la mort de cette princesse; où elle vivoit d'une
pension que le roi d'Angleterre lui avoit accordée. Son
esprit étoit aussi mauvais que celui de Milady, elle étoit
aussi intrigante qu'elle, sa langue venimeuse n'épargnoit
personne; on ne lui remarquoit que trois petits défauts,
elle aimoit le jeu, les hommes et le vin. La reine, ma
mère la connoissoit depuis très-longtemps. Comme elle
étoit informée que Mademoiselle de Pelnitz avoit beaucoup
de crédit à la cour d'Hannovre, elle la reçut le
mieux du monde. Me l'ayant ensuite présentée: voici
une de mes anciennes amies, me dit-elle, avec laquelle
vous serez bien aise de faire connoissance. Je la saluai
et lui fis un compliment fort obligeant sur ce que la reine
venoit de dire. Elle me regarda quelque temps depuis
les pieds jusqu'à la tête, puis se tournant vers la reine,
ah mon Dieu! lui dit-elle, Madame, que la princesse a
mauvais air, quelle taille et quelle grâce pour une jeune
personne, et comme la voilà attifée! La reine fut un
peu décontenancée de ce début, auquel elle ne s'attendoit
pas. Il est vrai, lui dit-elle, qu'elle pourroit avoir meilleur
air. Mais sa taille est droite et se dégagera quand elle
aura fini son cru. Si vous lui parlez cependant, vous
verrez qu'elle n'est pas tout à fait composée de matière.
La Pelnitz commença donc à s'entretenir avec moi,
mais d'une façon ironique en me faisant des questions
qui auroient été bonnes pour un enfant de quatre ans.
J'en fus si piquée que je ne daignois plus lui répondre.
Elle saisit cette occasion pour insinuer à la reine que
j'étois capricieuse et hautaine, et que je l'avois regardée
du haut en bas. Cela m'attira de très-aigres réprimandes
qui durèrent tant que cette fille fut à Berlin. Elle me
cherchoit noise sur tout. On parloit un jour de mémoire.
La reine lui dit que je l'avois angélique. La Pelnitz
fit un sourire malin qui signifioit que cela n'étoit pas.
La reine fâchée lui proposa de me mettre à l'épreuve
pariant, que j'apprendrois 150 vers par coeur dans une
heure. Eh bien, dit la Pelnitz, qu'elle essaye un peu
la mémoire locale, et je veux bien gager qu'elle ne
retiendra pas ce que je lui écrirai. La reine voulut
soutenir ce qu'elle avoit avancé et m'envoya chercher.
M'ayant tirée à part, elle me dit qu'elle me pardonneroit
tout le passé, si je lui faisois gagner sa gageure. Je
ne savois ce que c'étoit que la mémoire locale, n'en
ayant jamais entendu parler. La Pelnitz écrivit ce
que je devois apprendre. C'étoient cinquante noms
baroques qu'elle avoit inventés et qui étoient tous numérotés,
elle me les lut deux fois me nommant toujours les
numéros, après quoi je fus obligée de les dire de suite par
coeur. Je réussis très-bien à la première épreuve, mais
elle en voulut une seconde et me les demanda l'un parmi
l'autre, ne me nommant que le numéro. Je réussis encore
à son grand dépit. Je n'ai jamais fait un plus grand
effort de mémoire, cependant elle ne put se vaincre et ne
daigna pas m'en applaudir. La reine ne comprenoit rien
à ce procédé et en étoit très-piquée quoiqu'elle ne le
témoignât pas. Mademoiselle de Pelnitz nous délivra
enfin de son insupportable critique et retourna à Hannovre.
Peu après son départ Mademoiselle de Brunow, soeur
de Madame de Kamken, vint aussi à Berlin. Elle
avoit été dame d'honneur de l'électrice Sophie d'Hannovre,
ma bisayeule et elle faisoit encore son séjour à
cette cour où elle avoit une pension. C'étoit une bonne
créature, mais sotte comme un panier. Elle s'informa
beaucoup de moi à sa soeur; comme cette dame étoit
fort de mes amies elle lui fit mes éloges plus que je
ne le méritois. La Brunow parut surprise du rapport
de Madame de Kamken. Entre soeurs, lui dit-elle, on
peut parler plus librement que vous ne faites, et ne pas
cacher des choses qui sont publiques, car nous sommes
fort bien informés à Hannovre de ce qui regarde la
princesse, nous savons qu'elle est contre-faite, qu'elle est
laide à faire peur, qu'elle est méchante et hautaine, et
qu'en un mot c'est un petit monstre qu'on devroit souhaiter
n'avoir jamais été au monde. Madame de Kamken
se fâcha et disputa très-vivement avec sa soeur, et
pour la détromper de ses préjuges, elle la mena chez la
reine où j'étois. On eut bien de la peine à lui persuader
que c'étoit moi qu'elle voyoit. Mais on ne put la convaincre
que j'étois droite qu'en me faisant déshabiller en
sa présence. Plusieurs femmes de Hannovre furent envoyées
à diverses reprises à Berlin pour m'examiner.
J'étois obligée de passer en revue devant elles et de
leur montrer mon dos pour leur prouver que je n'étois
pas bossue. J'enrageois de tout cela, et pour comble
de malheur la reine s'étoit entêtée de me rendre plus
menue que je n'étois. Elle faisoit serrer mon corps
de jupe au point que j'en devenois toute noire et que
cela m'ôtoit la respiration. Les soins de Madame de
Sonsfeld avoient racommodé mon teint, j'étois assez
passable, si la reine ne m'avoit gâtée en me faisant
serrer si fort. Toute cette année se passa ainsi. Comme
il n'y eut rien de fort intéressant je passe à l'année 1723.

Le roi d'Angleterre arriva au printemps à Hannovre,
la duchesse de Kendell et Milady Arlington furent
de sa suite, et la Letti y accompagna la dernière de
ces dames. Elle ne vivoit uniquement que de ses bonnes
grâces, et d'une pension qu'elle lui avoit fait obtenir du
roi. Le roi, mon père, qui n'avoit alors en vue que
mon mariage avec le duc de Glocestre, se rendit peu
après l'arrivée de ce prince à Hannovre. Il y fut reçu
avec toutes les démonstrations de joie et de tendresse
imaginables, et retourna très-content de son séjour à
Berlin.

La reine partit peu-après son retour, chargée
d'instructions secrètes pour le roi son père, et de
conclure une alliance offensive et défensive entre
ces deux monarques dont le sceau devoit être le mariage
de mon frère et le mien. Elle ne trouva point les heureuses
dispositions dont elle s'étoit flattée. Le roi
d'Angleterre acquiesça à toutes les propositions hors à
celle de mon mariage, s'excusant sur ce qu'il ne pouvoit
entrer en aucun engagement sans avoir consulté les inclinations
du prince, son petit-fils, et sans savoir si nos
humeurs et nos caractères se conviendroient. La reine
au désespoir et ne sachant comment se tirer d'embarras,
eut recours à la duchesse de Kendell. Elle se plaignit
amèrement à cette dame de la réponse du roi, et fit
tous ses efforts pour la mettre dans ses intérêts. À
force de caresses et d'instances elle parvint enfin à faire
parler la duchesse. Elle avoua à la reine que l'éloignement
du roi pour mon mariage provenoit des impressions
malignes qu'on lui avoit données sur mon sujet; que la
Letti avoit fait un portrait de moi tel qu'il le falloit
pour dégoûter tout homme de se marier; qu'elle m'avoit
dépeinte d'une laideur, et d'une difformité extrême que
les éloges qu'elle avoit faits de mon caractère s'accordoient
parfaitement avec ceux de ma figure; qu'elle
m'avoit représentée si méchante et si colérique, que cela
me causoit le mal caduc plusieurs fois par jour de pure
rage. Jugez vous-même, Madame, continuoit la duchesse,
après de pareils rapports qui ont encore été confirmés
par Mademoiselle de Pelnitz, si le roi votre père peut
consentir à ce mariage. La reine qui ne pouvoit cacher
son indignation, lui conta tout le procédé de la Letti
envers moi, et les raisons qu'elle avoit eues de s'en
défaire, elle lui allégua toutes les personnes qui avoient
été envoyées de Hannovre à Berlin, et s'en rapporta à
leur témoignage. Enfin on démontra si bien à la duchesse
la fausseté de tous ces bruits, qu'on la persuada entièrement
du contraire. Cette dame, amie intime de Milord
Townshend, alors premier secrétaire d'état, résolut de
finir seule cette affaire afin qu'on lui en eût toute l'obligation.
Mais sentant bien qu'elle auroit beaucoup de
peine à effacer de l'esprit du roi les préjugés qu'on lui
avoit inspirés contre moi, elle conseilla à la reine de
persuader à ce prince d'aller faire un tour à Berlin afin
qu'il pût se détromper par ses propres yeux des calomnies
qu'on avoit débitées sur mon compte. La reine
sut si bien ménager l'esprit du roi, et fut si bien secondée
par la duchesse, qu'il se rendit à ses désirs, et fixa son
voyage pour le mois d'Octobre. Cette princesse retourna
triomphante à Berlin, et y fut reçue le mieux du monde
par le roi son époux. Il est inconcevable quelle joie
la venue du roi d'Angleterre causa par tout le pays, et
quelle satisfaction le roi en ressentoit. Il n'y eut que
moi qui n'y participai pas, car j'étois maltraitée
depuis le matin jusqu'au soir. A tout ce que je
faisois la reine ne manquoit pas de dire: ces manières
ne seront pas du goût de mon neveu, il faut
vous régler dès à présent à son humeur, car vos façons
ne lui plairont pas. Ces réprimandes que j'essuyois
vingt fois par jour, ne flattoient guère mon petit amour
propre. J'ai eu de tout temps le malheur de faire beaucoup
de réflexions, je dis le malheur, car en effet on
approfondit quelquefois trop les choses et on en découvre
de très-chagrinantes. Il est bon de réfléchir sur
soi-même. Mais on seroit beaucoup plus heureux si on
tâchoit d'écarter toute pensée fâcheuse. C'est un mal
physique, mais un bien moral, et quoique ce bien moral
me soit quelquefois fort à charge, je le trouve cependant
utile pour le bien de la conduite. Mais en me
déchaînant contre le trop de réflexions, je sens que j'en
fais, qui n'appartiennent point au fil de mon histoire. Je
reviens à celles que je faisois sur le procédé de la reine.
Qu'il est dur pour moi, disois-je souvent à ma gouvernante,
de me voir toujours reprendre d'une façon si
singulière par la reine. Je sens que j'ai des défauts,
j'ambitionne de m'en corriger, mais c'est par l'envie que
j'ai d'acquérir l'estime et l'approbation de tout le monde.
Faut-il m'encourager par d'autres motifs que par le
point d'honneur, et pourquoi me parler toujours du duc
de Glocestre et des soins que je dois me donner pour
lui plaire un jour? Il me semble que je le vaux bien,
et qui sait s'il sera de mon goût, et si je pourrai vivre
heureuse avec lui? Pourquoi toutes ces avances avant
le mariage? Je suis fille d'un roi, et ce n'est pas un
si grand honneur pour moi d'épouser ce prince. Je ne
me sens aucun penchant pour lui, et tout ce que la
reine me dit journellement me donne plus d'éloignement
que d'empressement à l'épouser. Madame de Sonsfeld
ne savoit que me répondre. Mon raisonnement étoit
trop juste pour le condamner. J'étois naturellement
timide, et ces gronderies perpétuelles ne me donnoient
pas de la hardiesse. Elle fit des représentations à la
reine, mais elles ne servirent de rien.

Il vint dans ce temps-là un des gentils-hommes du
duc de Glocestre à Berlin. La reine tenoit appartement,
il lui fut présenté comme aussi à moi. Il me fit un
compliment très-obligeant de son maître; je rougis et ne
lui répondis que par une révérence. La reine qui étoit
aux écoutes fut très piquée de ce que je n'avois rien
répondu au compliment du duc, et me lava la tête
d'importance, m'ordonnant sous peine de son indignation
de raccommoder cette faute le lendemain. Je me retirai
toute en larmes dans ma chambre; j'étois outrée contre
la reine et contre le duc. Je jurai que je ne l'épouserois
jamais, que si l'on vouloit déjà me mettre si fort sous
sa férule avant le mariage, je comprenois bien que je
serois pire qu'une esclave après qu'il seroit contracté;
que la reine faisoit tout de sa tête, sans consulter mon
coeur, et qu'enfin je voulois aller me jeter à ses pieds
et la supplier de ne pas me rendre malheureuse en
m'obligeant d'épouser un prince pour lequel je ne me
sentois aucune inclination, et avec lequel je voyois bien
que je serois malheureuse. Ma gouvernante eut bien
de la peine à me tranquilliser et à m'empêcher, de
faire cette fausse démarche. Je fus obligée de m'entretenir
le lendemain avec le gentilhomme et de lui parler
du duc, ce que je fis de très-mauvaise grâce, et d'un
air fort embarrassé. Cependant l'arrivée du roi d'Angleterre
approchoit. Nous nous rendîmes le six Octobre
à Charlottenbourg pour le recevoir. Le coeur me battoit
et j'étois dans des agitations cruelles. Ce prince y arriva
le huit à sept heures du soir. Le roi, la reine et toute
la cour le reçurent dans la cour du château, les appartements
étant à rez de chaussée. Après qu'il eut salué
le roi et la reine, je lui fus présentée. Il m'embrassa
et se tournant vers la reine, il lui dit: votre fille est
bien grande pour son âge. Il lui donna la main et la
conduisit dans son appartement où tout le monde les
suivit. Dès que j'y entrai, il prit une bougie et me
considéra depuis les pieds jusqu'à la tête. J'étois immobile
comme une statue et fort décontenancée. Tout
cela se passa sans qu'il me dit la moindre chose. Après
qu'il m'eut ainsi passée en revue, il s'adressa à mon
frère qu'il caressa beaucoup, et avec lequel il s'amusa
long-temps. Je pris ce temps pour m'éloigner, la reine
me fit signe de la suivre, et passa dans une chambre
prochaine, où elle se fit présenter les Anglois et les
Allemands de la suite du roi. Après leur avoir parlé
quelque temps, elle dit à ces messieurs qu'elle me laissoit
avec eux pour les entretenir et s'adressant aux
Anglois, parlez anglois avec ma fille, leur dit-elle, vous
verrez qu'elle le parle très-bien. Je me sentis beaucoup
moins gênée dès que la reine fut éloignée, et reprenant
un peu de hardiesse, je liai coversation avec ces messieurs.
Comme je parlois leur langue aussi bien que
ma langue maternelle, je me tirai très-bien d'affaire, et
tout le monde parut charmé de moi. Ils firent mes
éloges à la reine et lui dirent, que j'avois l'air anglois
et que j'étois faite pour être un jour leur souveraine.
C'était dire beaucoup, car cette nation se croit si fort
au dessus des autres, qu'ils s'imaginent faire une grande
politesse, lorsqu'ils disent à quelqu'un, qu'il a les manières
angloises. Leur roi les avoit bien espagnoles, il
étoit d'une gravité extrême et ne disoit mot à personne.
Il salua Madame de Sonsfeld fort froidement, et lui
demanda si j'étois toujours aussi sérieuse, et si j'avois
l'humeur mélancolique? «Rien moins, Sire, lui répondit-elle,
mais le respect qu'elle a pour votre Majesté, l'empêche
d'être aussi enjouée, qu'elle l'est sans cela», il
branla la tête et ne répondit rien. L'accueil qu'il m'avoit
fait et ce que je venois d'entendre, me donnèrent une
telle crainte pour lui, que je n'eus jamais le courage de
lui parler. On se mit enfin à table, où le prince resta
toujours muet, peut-être avoit-il raison, peut-être avoit-il
tort; mais je crois pourtant; qu'il suivoit le proverbe
qui dit, qu'il vaut mieux se taire, que de mal parler.
Il se trouva indisposé à la fin du repas. La reine voulut
lui persuader de quitter la table; ils complimentèrent
long-temps ensemble, mais enfin elle jeta sa serviette
et se leva. Le roi d'Angleterre commença à chanceler,
celui de Prusse accourut pour le soutenir, tout le monde
s'empressa autour de lui, mais ce fut en vain, il tomba
sur les genoux, sa perruque d'un côté et son chapeau
de l'autre. On le coucha tout doucement à terre, où
il resta une grosse heure sans sentiment. Les soins
qu'on prit de lui, firent enfin revenir peu à peu ses
esprits. Le roi et la reine se désoloient pendant ce
temps, et bien des gens ont cru, que cette attaque étoit
un avant-coureur d'apoplexie. Ils le prièrent instamment
de se retirer, mais il ne voulut pas et reconduisit la
reine dans son appartement. Il fut très-mal toute la
nuit, ce qu'on n'apprit que sous main. Mais cela ne
l'empêcha pas de reparoître le lendemain. Tout le reste
de son séjour se passa en plaisirs et en fêtes. Il y
eut tous les jours des conférences secrètes entre les
ministres d'Angleterre et ceux de Prusse. Le résultat
en fut enfin la conclusion du traité d'alliance, et du
double mariage, qui avoit été ébauché à Hannovre. La
signature s'en fit le douze du même mois. Le roi
d'Angleterre partit le lendemain, et le congé qu'il prit
de toute sa famille, fut aussi froid que l'avoit été son
accueil. Le roi et la reine dévoient retourner, pour lui
rendre visite au Ghoer, maison de chasse proche de
Hannovre.

Il y avoit déjà près de sept mois que cette princesse
se trouvoit fort incommodée, ses maux étoient si singuliers,
que les médecins ne savoient qu'augurer de son état.
Son corps s'enfloit prodigieusement tous les matins, et
cette enflure passoit vers le soir. La faculté avoit été
quelque temps en suspens, si c'était une grossesse, mais
elle avoit jugé en dernier ressort que cette indisposition
provenoit d'une autre cause, qui est très-incommode,
mais nullement dangereuse.

Le voyage du roi pour le Ghoer étoit fixé pour
le huit Novembre; il devoit partir de grand matin, et
nous prîmes tous congé de lui. Mais la reine y mit
empêchement. Elle tomba malade la nuit d'une violente
colique, mais elle dissimula son mal, tant qu'elle put,
pour ne point réveiller le roi. S'étant cependant aperçue
par certaines circonstances qu'elle étoit en travail d'enfant,
elle appela au secours. On n'eut pas le temps d'envoyer
chercher une sage-femme ni un médecin, et elle accoucha
heureusement d'une princesse sans autre secours que
celui du roi et d'une femme de chambre. Il n'y avoit
ni langes ni berceau, et la confusion régnoit partout.
Le roi me fit appeler à quatre heures après minuit.
Je ne l'ai jamais vu de si bonne humeur, il crevoit de
rire en pensant à l'office qu'il avoit rendu à la reine.
Le duc de Glocestre, mon frère, la princesse Amélie
d'Angleterre et moi nous fûmes nommés parrains et
marraines de l'enfant; je le tins l'après-midi sur les fonts,
et ma soeur fut nommée Anne Amélie.

Le roi partit le lendemain. Comme ce prince
voyageoit très-vite, il arriva le soir au Ghoer où on
étoit dans de grandes inquiétudes, le roi d'Angleterre
l'ayant déjà attendu le jour précédent. Il fut fort surpris
en apprenant ce qui avoit causé le retardement du roi.
Grumkow étoit de la suite de ce prince. Il s'étoit
brouillé depuis quelque temps avec le prince d'Anhalt,
et tâchoit de se raccommoder avec le roi d'Angleterre,
mais comme il vouloit que toutes les affaires passassent
par ses mains, et que la reine y mettoit obstacle, il ne
manqua pas de profiter des circonstances, pour semer
de nouveau la dissension entre le roi et cette princesse.
J'ai déjà dit que ce prince étoit d'une jalousie extrême.
Grumkow le prit par son foible, et par quelques
discours vagues et adroits il lui fit naître des idées très-injurieuses
à la vertu de son épouse. Il retourna au
bout de quinze jours à Berlin comme un furieux. Il
nous fit très-bon accueil, mais ne voulut point voir la
reine. Il traversa sa chambre à coucher pour aller
souper sans lui rien dire. La reine et nous tous étions
dans des inquiétudes cruelles à cause de ce procédé;
elle lui parla enfin et lui témoigna dans les termes les
plus tendres le chagrin qu'elle avoit de sa façon d'agir.
Il ne lui répondit que par des injures et en lui faisant
des reproches de sa prétendue infidélité, et si Madame
de Kamken ne l'eût éloigné, son emportement l'auroit
peut-être porté à des violences très-fâcheuses. Il fit
assembler le jour suivant les médecins, le chirurgien-major
de son régiment Holtzendorff, et Madame de
Kamken, pour examiner la conduite de la reine. Tous
prirent vivement le parti de cette princesse. Sa gouvernante
le traita même fort durement, et lui montra
l'injustice de ses soupçons. En effet la vertu de la
reine étoit sans reproche, et la médisance la plus noire
n'a pu trouver à y redire. Le roi rentra en lui-même,
il demanda pardon à cette princesse avec bien des larmes
qui montroient la bonté de son coeur, et la paix fut
rétablie. J'ai parlé de la brouillerie des deux favoris.
Comme elle éclata l'année 1724, il est juste que j'en
donne ici le détail. Depuis la chute de Madame de
Blaspil et la bonne intelligence des cours d'Angleterre
et de Prusse, le prince d'Anhalt étoit fort déchu de sa
faveur, il passoit sa vie à Dessau, et ne venoit que
rarement à Berlin. Le roi avoit pourtant toujours de
grandes attentions pour lui et le ménageoit à cause de
son savoir militaire. Grumkow en revanche s'étoit
conservé dans sa faveur, et ce ministre étoit chargé des
affaires étrangères et de celles du pays.

Le prince avoit été parrain d'une de ses filles et
lui avoit promis une dot de cinq mille écus. Cette fille
devant se marier, son père lui écrivit pour le sommer
de sa promesse. Le prince très-mécontent de la conduite
de Grumkow qui n'avoit plus de ménagemens
pour lui, et qui s'étoit seul emparé de l'esprit du roi,
nia fortement cette promesse. Grumkow lui répondit,
l'autre répliqua; ils en vinrent enfin à se reprocher mutuellement
toutes leurs friponneries, et leur correspondance
devint si injurieuse, que le prince d'Anhalt résolut
de décider sa querelle par le sort des armes. Avec le
mérite que Grumkow possédoit au suprême degré il
passoit pour un poltron fieffé. Il avoit donné des preuves
de sa valeur à la bataille de Malplaquet, où il resta
dans un fossé pendant tout le temps de l'action. Il se
distingua aussi beaucoup à Stralsund, et se démit une
jambe au commencement de la campagne, ce qui l'empêcha
de pouvoir aller à la tranchée. Il avoit le même
malheur qu'eut un certain roi de France, de ne pouvoir
voir une épée nue sans tomber en foiblesse, mais excepté
tout cela c'étoit un très-brave général. Le prince
lui envoya un cartel. Grumkow tremblant de courage,
et s'armant de la religion et des loix établies, répondit,
qu'il ne se battroit point, que les duels étoient défendus
par les loix divines et humaines et qu'il ne se trouvoit
point d'humeur à en être le transgresseur. Ce ne fut
pas tout, il voulut encore mériter la couronne du ciel,
en souffrant patiemment les injures. Il fit toutes les
avances à son antagoniste, mais il ne s'attira que de
plus en plus son mépris, et celui-ci resta inexorable.
Cette affaire parvint enfin aux oreilles du roi, qui employa
tous ses efforts pour les rapatrier, mais vainement,
le prince d'Anhalt ne voulant point se laisser fléchir.
Il fut donc résolu qu'ils décideroient leur différend en
présence de deux seconds. Celui que le prince choisit,
étoit un certain colonel Corf au service de Hesse, et
le général comte de Sekendorff, au service de l'Empereur
fut celui de Grumkow. Ces deux derniers
étoient amis intimes. La chronique scandaleuse disoit
qu'ils avoient été dans leur jeunesse de moitié au jeu,
où ils avoient fait un profit considérable. Quoiqu'il en
soit, Sekendorff étoit le portrait vivant de Grumkow,
à cela près qu'il affectoit plus de christianisme que lui
et qu'il étoit brave comme son épée. Rien n'étoit si
risible que les lettres que ce général écrivoit à Grumkow,
pour lui inspirer du courage. Cependant le roi
voulut encore s'en mêler.

Il convoqua au commencement de l'année 1725 un
conseil de guerre à Berlin, composé de tous les généraux
et colonels commandants de son armée. La reine avoit
la plupart des généraux à sa disposition. Les belles
promesses que Grumkow lui fit, de rester fermement
attaché à son parti, l'éblouirent; elle fit pencher la balance
de son côté, sans quoi il auroit couru risque d'être
cassé. Il en fut quitte pour quelques jours d'arrêts, ce
qui fut une espèce de satisfaction que le roi donna au
prince d'Anhalt. Dès qu'il fut relâché, le roi lui fit
conseiller sous main de vider son différend. Le champ
de bataille étoit proche de Berlin; les deux combattans
s'y rendirent, suivis de leurs seconds. Le prince tira
son épée en disant quelques injures à son adversaire.
Grumkow ne lui répondit qu'en se jetant à ses pieds
qu'il embrassa en lui demandant pardon et le priant de
lui rendre ses bonnes grâces. Le prince d'Anhalt pour
toute réplique lui tourna le dos. Depuis ce temps-là
ils ont toujours été ennemis jurés, et leurs animosités
n'ont cessé que par leur vie. Le prince s'est tout-à-fait
changé depuis à son avantage, bien des gens ont rejeté
la plupart de ses méchantes actions sur les détestables
conseils de Grumkow. On pourroit dire de lui, comme
du cardinal de Richelieu: il a fait trop de mal pour
en dire du bien, il a fait trop de bien pour en dire
du mal.

Le roi d'Angleterre repassa cette année la mer pour
se rendre en Allemagne. Le roi mon père ne manqua
pas d'aller le voir; il se flattoit de pouvoir mettre fin
à mon mariage. La reine l'ayant déjà si bien servi fut
chargée de cette commission. Elle se rendit donc à
Hannovre, où elle fut reçue à bras ouverts. Elle trouva
le roi, son père, par rapport à l'alliance des deux
maisons dans les mêmes dispositions, où il avoit été les
années précédentes. Il lui parla même en des termes
remplis de tendresse pour moi, mais il lui représenta
que deux obstacles s'opposoient à ses désirs. Le premier,
qu'il ne pouvoit nous marier sans en avoir fait la
proposition à son parlement, le second étoit notre jeunesse,
car je n'avois que 16 ans et le duc en avoit
18. Mais pour adoucir toutes ces difficultés, il l'assura
qu'il disposeroit tout de manière qu'il pût faire célébrer
notre mariage la première fois qu'il retourneroit en
Allemagne. La reine se flatta toujours d'obtenir davantage,
elle n'avoit jamais été si bien avec le roi, son
père, qu'elle l'étoit alors, il sembloit même avoir pour
elle une tendresse infinie, et il est sûr qu'il avoit toutes
sortes d'attentions pour cette princesse. Elle demanda
une prolongation de permission au roi, son époux, se
faisant fort, lui mandoit-elle, de réussir dans ses desseins.
Le roi la lui accorda et lui permit même de rester à
Hannovre aussi long-temps que les affaires l'exigeroient.
J'étois pendant ce temps-là à Berlin dans une faveur extrême
auprès du roi, je passois toutes les après-midis à
l'entretenir et il venoit souper dans mon appartement.
Il me témoignoit même de la confiance et me parloit
souvent d'affaires. Pour me distinguer davantage, il
ordonna que l'on vînt me faire la cour tout comme à
la reine. Les gouvernantes de mes soeurs me furent
subordonnées, et eurent ordre de ne pas faire un pas
sans ma volonté. Je n'abusai point des grâces du roi;
j'avois autant de solidité, toute jeune que j'étois, que
j'en puis avoir maintenant, et j'aurois pu avoir soin de
l'éducation de mes soeurs. Mais je me rendis justice,
et vis bien que cela ne me convenoit pas, je ne voulus
pas non plus tenir appartement et me contentai de faire
prier quelques dames tous les jours.

Il y avoit déjà six mois que j'étois tourmentée de
cruels maux de tête, ils étoient si violents, que j'en
tombois souvent en foiblesse. Malgré cela je n'osois
jamais rester dans ma chambre, la reine ne le voulant
point. Cette princesse qui étoit d'un tempérament fort
robuste ne savoit ce que c'étoit que d'être malade, elle
étoit en cela d'une dureté extrême, et lorsque j'étois
quelquefois mourante, il falloit pourtant être de bonne
humeur, sans quoi elle se mettoit dans de terribles
colères contre moi. La veille de son retour je pris une espèce
de fièvre chaude avec des transports au cerveau et des
douleurs si violentes dans la tête, qu'on m'entendoit crier
dans la place du château. Six personnes étoient obligées
de me tenir jour et nuit, pour m'empêcher de me
tuer. Madame de Sonsfeld dépêcha d'abord des estafettes
au roi et à la reine, pour les informer de mon
état. Cette princesse arriva le soir, elle fut bien alarmée
de me trouver si mal. Les médecins désespéroient déjà
de ma vie, un abcés qui me creva le troisième jour dans
la tête me sauva; heureusement pour moi, les humeurs
prirent leur issue par l'oreille, sans quoi je n'aurois pu
en réchapper. Le roi se rendit deux jours après à
Berlin, et vint d'abord me voir. Le pitoyable état où
il me trouva, l'attendrit si fort qu'il en versa des larmes.
Il n'alla point chez la reine, et fit barricader toutes les
communications de son appartement et de celui de cette
princesse. La raison de ce procédé provenoit de la
colère où il étoit de ce qu'elle l'avoit amusé par de
fausses promesses. Il avoit si fort compté sur son
crédit, sur l'esprit du roi d'Angleterre, qu'il avoit cru
que mon mariage se feroit encore cette année. Il
s'imagina qu'elle n'en avoit agi ainsi que pour prolonger
son séjour à Hannovre. Cette brouillerie dura six semaines,
au bout desquelles le raccommodement se fit.
Je me remis fort lentement pendant ce temps, et je fus
obligée de garder deux mois la chambre.

La reine ma mère est très-jalouse de son petit naturel.
Les distinctions infinies que le roi me faisoit,
l'indisposoient contre moi, elle étoit outre cela animée
par une de ses dames, fille de la comtesse de Fink
que je nommerai dorénavant la comtesse Amélie pour
la distinguer de sa mère. Cette fille avoit lié une intrigue
à l'insu de ses parens avec le ministre de Prusse
à la cour d'Angleterre, il se nommoit Wallerot. C'étoit
un vrai fat, d'une figure ragotine, et qui n'avoit avancé
les affaires de Prusse que par ses bouffonneries. Elle
s'étoit promise secrètement avec cet homme, et son plan
étoit de devenir ma gouvernante et de me suivre en
Angleterre. Pour le faire réussir elle avoit employé
tous les efforts pour s'insinuer auprès du duc de Glocestre,
et lui avoit fait accroire qu'elle étoit ma favorite,
ce qui lui avoit attiré beaucoup de politesses de la part
du duc. Mais il falloit encore se défaire de ma gouvernante,
et pour y parvenir elle ne cessoit d'animer la
reine contre elle et moi.

Cette fille étoit la toute puissante sur l'esprit de
cette princesse, et profitoit de ses foiblesses pour parvenir
à son but. J'étois maltraitée tous les jours, et la
reine ne cessoit de me reprocher les grâces que le roi
avoit pour moi. Je n'osois plus le caresser qu'en tremblant
et sans craindre d'être accablée de duretés; il en
étoit de même de mon frère. Il suffisoit que le roi lui
ordonnât une chose pour qu'elle la lui défendît. Nous
ne savions quelquefois à quel saint nous vouer, étant
entre l'arbre et l'écorce. Cependant comme nous avions
l'un et l'autre plus de tendresse pour la reine, nous nous
réglâmes sur ses volontés. Ce fut la source de tous
nos malheurs, comme on le verra par la suite de ces
mémoires. Le coeur me saignoit cependant de n'oser
plus témoigner la vivacité de mes sentiments au roi; je
l'aimois passionnément et il m'avoit témoigné mille bontés
depuis que j'étois au monde, mais devant vivre avec la
reine il falloit me régler sur elle. Cette princesse
accoucha au commencement de l'année 1726 d'un prince
qui fut nommé Henri. Nous nous rendîmes, dès qu'elle
fut rétablie, à Potsdam, petite ville proche de Berlin.
Mon frère ne fut point du voyage; le roi ne pouvoit
le souffrir, voyant qu'il ne vouloit pas se soumettre à
ses volontés. Il ne cessoit de le gronder, et son animosité
devenoit si invétérée, que tous les bien-intentionnés
conseillèrent à la reine, de lui faire faire des
soumissions, ce qu'elle n'avoit pas voulu permettre
jusqu'alors; cela donna lieu à une scène assez risible.

Cette princesse me donna commission d'écrire
plusieurs choses de contrebande à mon frère, et de lui
faire la minute d'une lettre qu'il devoit écrire au roi.
J'étois assise entre deux cabinets des Indes, à écrire
ces lettres, lorsque j'entendis venir le roi, un paravent
qui étoit placé devant la porte, me donna le temps de
fourrer mes papiers derrière un de ces cabinets. Madame
Sonsfeld prit les plumes, et voyant déjà approcher
le roi, je mis le cornet dans ma poche et je le tins
soigneusement; de crainte qu'il ne renversât. Après
avoir dit quelques mots à la reine, il se tourna tout
d'un coup du côté de ces cabinets. Ils sont bien beaux,
lui dit-il, ils étoient à feu ma mère qui en faisoit grand
cas; en même temps il s'en approcha pour les ouvrir.
La serrure étoit gâtée, il tiroit la clef tant qu'il pouvoit,
et je m'attendois à tout moment à voir paroître mes
lettres. La reine me tira de cette appréhension, pour
me rejeter dans une autre. Elle avoit un très-beau
petit chien de Bologne, j'en avois un aussi, ces deux
animaux étoient dans la chambre. Décidez, dit-elle au
roi, de notre différend, ma fille dit, que son chien est
plus beau que le mien, et je soutiens le contraire. Il
se mit à rire, et me demanda si j'aimois beaucoup le
mien? De tout mon coeur, lui répondis-je, car il a
beaucoup d'esprit et un très-bon caractère; ma réplique
le divertit, il m'embrassa plusieurs fois de suite, ce qui
m'obligea de me dessaisir de mon encrier. La liqueur
noire se répandit aussitôt sur tout mon habit, et commençoit
à découler dans la chambre; je n'osois bouger de
ma place, de crainte, que le roi ne s'en aperçût. J'étois
à demi-morte de peur. Il me tira d'embarras en s'en
allant; j'étois trempée d'encre jusqu'à la chemise; j'eus
besoin de lessive, et nous rîmes bien de toute cette
aventure. Le roi se raccommoda cependant avec mon
frère, qui vint nous joindre à Potsdam. C'étoit le plus
aimable prince qu'on pût voir, il étoit beau et bienfait,
son esprit étoit supérieur pour son âge, et il possédoit
toutes les qualités qui peuvent composer un prince parfait.
Mais me voici arrivée à un détail plus sérieux, et à la
source de tous les malheurs que ce cher frère et moi
avons endurés.

L'Empereur avoit formé dès l'année 1717 une compagnie
des Indes à Ostende, ville et port de mer aux
pays-bas. Le négoce n'avoit commencé qu'avec deux
vaisseaux, et le succès en avoit été si heureux, malgré
les obstacles des Hollandois, que cela engagea ce prince,
à leur donner le privilège de négocier en Afrique et
aux Indes orientales pour trente ans, excluant tous ses
autres sujets de ce trafic. Comme le commerce est
une des choses, qui contribuent le plus à rendre un
état florissant, l'Empereur avoit fait en 1725 un traité
secret avec l'Espagne, par lequel il s'engageoit à faire
avoir Gibraltar et Port Mahon aux Espagnols. La
Russie y accéda depuis. Les puissances maritimes ne
furent pas long-temps sans s'apercevoir des menées
secrètes de la cour de Vienne; et pour s'opposer aux
vues ambitieuses de la maison d'Autriche, qui ne tendoient
pas à moins qu'à ruiner leur commerce, qui fait
la principale force de leurs états, elles conclurent une
alliance entre elles, où la France, le Danemark, la
Suède et la Prusse accédèrent depuis, et c'est le même,
qui fut signé à Charlottenbourg, et dont j'ai déjà fait
mention. L'Empereur jugeant bien, qu'il ne pourroit se
soutenir contre une ligue aussi formidable, fut obligé
de prendre d'autres mesures, et de tâcher de la désunir.
Le général Sekendorff lui parut un personnage très-propre
pour l'exécution de ses desseins à la cour de
Prusse. On a déjà vu que ce ministre étoit étroitement
lié d'amitié avec Grumkow; il connoissoit le caractère
intéressé et ambitieux de ce dernier, et ne douta pas
de l'engager dans les intérêts de l'Empereur. Il commença
par lui écrire et tâcher de pénétrer ses sentiments,
il lui fit même quelques ouvertures sur les conjonctures
où se trouvoit son souverain. Cette correspondance
avoit commencé dès l'année précédente, et les lettres de
Sekendorff avoient été accompagnées de très-beaux
présens, et de très-grandes promesses. Le coeur vénal
de Grumkow se rendit bientôt à de si grands avantages.
Les circonstances le favorisoient dans son dessein.
L'union des cours de Prusse et de Hannovre commençoit
à se refroidir. Le roi mon père étoit très-piqué du
retardement de mon mariage, d'autres sujets de plaintes
se joignoient à celui-là. Ce prince ne se plaisoit qu'à
augmenter son gigantesque régiment. Les officiers
chargés des enrôlements prenoient de gré ou de force
les grands hommes qu'ils trouvoient sur les territoires
étrangers.

La reine avoit obtenu du roi son père, que l'électorat
de Hannovre en fourniroit une certaine quantité tous les
ans. Le ministère hannovrien, peut-être gagné par les
anti-prussiens, dont Milady Arlington étoit le chef,
négligea d'exécuter les ordres du roi d'Angleterre. La
reine fit faire plusieurs fois des remonstrances là-dessus,
mais ils ne la payèrent que de quelques mauvaises
excuses. Le roi se trouva très-offensé du peu d'attention
qu'on lui marquoit, et Grumkow ne manqua pas de
l'animer si fort, que pour se venger il ordonna à ses
officiers d'enlever dans le pays de Hannovre tous ceux
qu'ils trouveroient d'une taille propre à être rangés dans
son régiment. Cette violence fit un bruit épouvantable.
Le roi d'Angleterre demanda satisfaction et
prétendit, qu'on relachât ses sujets: celui de Prusse
s'opiniâtra à les garder, ce qui fit naître une mésintelligence
entre les deux cours qui dégénéra peu après
en haine ouverte. La situation des affaires étoit donc
telle que Sekendorff pouvoit le désirer à son arrivée
à Berlin. Les soins que Grumkow s'étoit données
de longue main à préparer l'esprit du roi lui facilitèrent
sa négociation. Il fut fort bien reçu de
ce prince qui l'avoit connu particulièrement, lorsqu'il
étoit encore au service de Saxe, et l'avoit toujours
fort estimé. Une suite nombreuse de Heiduks
ou plutôt de géans qu'il présenta au roi de la
part de l'Empereur, lui attira un surcroît de bon
accueil, et le compliment qu'il lui fit de la part de son
maître acheva de le charmer. Comme l'Empereur,
lui dit-il, ne cherche qu'à faire plaisir en toute occasion
à votre Majesté, il lui accorde les enrôlemens en
Hongrie, et il a déjà donné ordre qu'on cherche
tous les grands hommes de ses états pour les lui
offrir. Ce procédé obligeant si différent de celui
du roi son beau-père le toucha, mais ne fit que
l'ébranler. Sekendorff jugea bien qu'il falloit du temps
pour le détacher de la grande alliance. Il tâcha de
s'insinuer peu-à-peu dans l'esprit de ce prince, et connoissant
son foible, il ne manqua pas de l'attirer par là
dans ses filets. Il lui donnoit presque tous le jours des
festins magnifiques où il n'admettoit que les créatures
qu'il s'étoit faites et celles de Grumkow. On ne manquoit
jamais de tourner la conversation sur les conjonctures
présentes de l'Europe, et de plaider d'une façon
artificieuse la cause de l'Empereur. Enfin au milieu du vin et
de la bonne chère, le roi se laissa entraîner à renoncer
à quelques uns des engagemens qu'il avoit
pris avec l'Angleterre, et à se lier avec la maison
d'Autriche. Il promit à cette dernière de ne point
faire agir contre elle les troupes qu'il devoit fournir
à l'Angleterre en vertu d'un des articles du traité
de Hannovre. Cette promesse fut tenue fort secrète.
Le roi n'étoit point encore intentionné alors de rompre
la grande alliance, se flattant toujours de pouvoir
faire réussir mon mariage. Ce ne fut qu'à la fin
de l'année suivante que je vais commencer, qu'il leva
le masque. La reine étoit dans le dernier désespoir de
voir le train que prenoient les affaires, elle en souffroit
personnellement. Le roi la maltraitoit et lui reprochoit
sans cesse le retardement de mon mariage, il parloit en
termes injurieux du roi son beau-père et tâchoit de la
chagriner en toute occasion.

La crédit de Sekendorff s'augmentoit de jour
en jour. Il prenoit un si grand ascendant sur l'esprit
du roi qu'il disposoit de toutes les charges. Les pistoles
d'Espagne avoient mis dans ses intérêts la plupart des
domestiques et des généraux qui étoient autour de ce
prince, de façon qu'il étoit informé de toutes ses démarches.
Le double mariage conclu avec l'Angleterre étant
un obstacle très-fâcheux pour ses vues, il résolut de le
lever en mettant la désunion dans la famille. Il se
servit pour cela de ses émissaires secrets; mille faux
rapports qu'on faisoit tous les jours au roi sur le compte
de mon frère et sur le mien l'indisposoient si fort contre
nous qu'il nous maltraitoit et nous faisoit souffrir des
martyres. On lui dépeignoit mon frère comme un
prince ambitieux et intrigant, qui lui souhaitoit la mort
pour être bientôt souverain; on l'assuroit qu'il n'aimoit
point le militaire, et qu'il disoit hautement que lorsqu'il
seroit le maître il renverroit les troupes; on le
faisoit passer pour prodigue et dépensier, et enfin on
lui donnoit un caractère si opposé à celui du roi qu'il
étoit bien naturel que ce prince le prît en aversion. On
ne me ménageoit pas davantage, j'étois, disoit-on, d'une
hauteur insupportable, intrigante et impérieuse; je servois
de conseil à mon frère et je tenois des discours très-peu
respectueux sur le compte du roi. Comme ce prince
souhaitoit fort l'établissement de toutes ses filles, Sekendorff
s'insinua encore de ce côté-là auprès de lui, et
engagea le Margrave d'Anspach, jeune prince de 17
ans, de se rendre à Berlin, pour voir ma soeur puînée.
Ce prince étoit très-aimable dans ce temps-là et promettoit
beaucoup. Ma soeur étoit belle comme un
ange, mais elle avoit un petit génie et des caprices
terribles. Elle avoit pris ma place dans la faveur du
roi qui la gâtoit. Les cruels chagrins qu'elle a essuyés
après son mariage l'ont corrigée de ses défauts. La
jeunesse des deux parties empêcha que le mariage ne
pût se faire alors, et il ne fut célébré que deux ans
après comme je le dirai dans son lieu. La reine s'étoit
toujours flattée que l'arrivée du roi d'Angleterre, qui
devoit repasser cette année en Allemagne, rétabliroit
l'union entre les deux cours, mais un événement imprévu
ruina toutes ses espérances, car elle reçut la triste nouvelle
de la mort de ce prince. Il étoit parti en parfaite
santé d'Angleterre et avoit très-bien supporté, contre
sa coutume, le trajet sur mer. Il se trouva mal proche
d'Osnabruck. Tous les secours qu'on put lui donner
furent inutiles, il expira au bout de 24 heures d'une
attaque d'apoplexie entre les bras du duc de York
son frère.

Cette perte plongea la reine dans la douleur la
plus amère. Le roi même en parut touché. Malgré
tous les propos qu'il avoit tenus contre le roi de la
grande Bretagne, il l'avoit toujours considéré comme un
père, et même il le craignoit. Ce prince avoit eu soin
de lui dans son enfance et dans le temps que le roi
Frédéric I. s'étoit réfugié à Hannovre pour se garantir
des persécutions de l'électrice Dorothée sa belle-mère.
Leurs regrets furent encore augmentés lorsqu'ils
apprirent peu de temps après que ce monarque avoit
eu dessein de mettre fin à mon mariage, et qu'il avoit
résolu d'en faire la cérémonie à Hannovre. Le prince
son fils fut proclamé roi de la grande Bretagne, et le
duc de Glocestre prit le titre de prince de Galles.
Cependant les fréquentes débauches que Sekendorff
faisoit faire au roi, lui ruinoient la santé; il commençoit
à devenir valétudinaire; l'hypocondrie dont il étoit fort
tourmenté le rendoit d'une humeur mélancolique. Mr.
Franke, fameux piétiste, et fondateur de la maison
des orphelins dans l'université de Halle, ne contribuoit
pas peu à l'augmenter. Cet ecclésiastique se plaisoit à
lui faire des scrupules de conscience des choses les plus
innocentes. Il condamnoit tous les plaisirs qu'il trouvoit
damnables, même la chasse et la musique. On ne devoit
parler d'autre chose que de la parole de Dieu; tout
autre discours étoit défendu. C'étoit toujours lui qui
faisoit le beau parleur à table où il faisoit l'office de
lecteur, comme dans les réfectoires. Le roi nous faisoit
un sermon tous les après-midis, son valet de chambre
entonnoit un cantique, que nous chantions tous; il falloit
écouter ce sermon avec autant d'attention, que si c'étoit
celui d'un apôtre. L'envie de rire nous prenoit à mon
frère et à moi, et souvent nous éclations. Soudain on
nous chargeoit de tous les anathèmes de l'église, qu'il
falloit essuyer, d'un air contrit et pénitent, que nous
avions bien de la peine à affecter. En un mot, ce
chien de Franke nous faisoit vivre comme les religieux
de la Trappe. Cet excès de bigoterie fit venir à ce
prince des pensées encore plus singulières. Il résolut
d'abdiquer la couronne en faveur de mon frère. Il vouloit,
disoit-il, se réserver dix mille écus par an, et se retirer
avec la reine et ses filles à Vousterhausen. Là, ajouta-t-il,
je prierai Dieu et j'aurai soin de l'économie de la
campagne, pendant que ma femme et mes filles auront
soin du ménage. Vous êtes adroite, me disoit-il, je
vous donnerai l'inspection du linge que vous coudrez,
et de la lessive. Frédérique, qui est avare, sera
gardienne de toutes les provisions. Charlotte ira au
marché acheter les vivres, et ma femme aura soin de
mes petits enfants et de la cuisine. Il commença même
à travailler à une instruction pour mon frère et à faire
plusieurs démarches, qui alarmèrent très-vivement Grumkow
et Sekendorff. Ils employèrent en vain toute
leur rhétorique, pour dissiper ces idées funestes, mais
voyant bien que tout le plan du roi n'étoit qu'un effet
de son tempérament, et craignant, que s'ils ne tâchoient
d'y mettre fin, ce prince ne pût bien exécuter son
dessein, ils résolurent de tâcher de le dissiper.

La cour de Saxe ayant été de tout temps très-étroitement
liée avec celle d'Autriche, ils tournèrent leurs
vues de ce côté-là, et se proposèrent de lui persuader
d'aller à Dresde. Une idée ordinairement en entraîne
une autre; celle-ci leur fit naître celle de me marier
avec le roi Auguste de Pologne.

Ce prince avoit 49 ans dans ce temps-là. Il a toujours
été très-renommé pour sa galanterie; il avoit de
grandes qualités, mais elles étoient offusquées par des
défauts considérables. Un trop grand attachement aux
plaisirs lui faisoit négliger le bonheur de ses peuples et
de son état, et son penchant pour la boisson l'entraînoit
à commettre des indignités dans son ivresse, qui seront
à jamais une tache à sa mémoire.

Sekendorff avoit été dans sa jeunesse au service
de Saxe, et j'ai déjà dit plus haut, que Grumkow
étoit très-bien dans l'esprit de ce roi. Ils s'adressèrent
l'un et l'autre au comte de Flemming, favori de ce
prince, pour tâcher d'entamer une négociation sur ce
sujet. Le comte de Flemming possédoit un mérite
supérieur; il avoit été très-souvent à Berlin, et me connoissoit
très-particulièrement. Il fut charmé des ouvertures
de ces ministres et tâcha de sonder l'esprit du roi
de Pologne sur ce sujet. Ce prince parut assez porté
à cette alliance, et dépêcha le comte à Berlin, pour
inviter celui de Prusse à venir passer le carnaval à Dresde.
Grumkow et son Pilade firent part au roi de leurs
desseins. Ce prince charmé de trouver un si bel établissement
pour moi, consentit avec joie à leurs désirs;
il rendit une réponse très-obligeante au Maréchal Flemming
et partit vers le milieu de Janvier de l'année 1728
pour se rendre à Dresde.

Mon frère fut au désespoir de ne pas être de ce
voyage. Il devoit rester à Potsdam pendant l'absence
du roi, ce qui ne l'accommodoit point. Il me fit part
de son chagrin et comme je ne pensois qu'à lui faire
plaisir, je lui promis de tâcher de faire en sorte qu'il
pût suivre le roi. Nous retournâmes à Berlin, où la
reine tint appartement comme à son ordinaire. J'y vis
Mr. de Summ, Ministre de Saxe, que je connoissois
très-particulièrement et qui étoit fort dans les intérêts de
mon frère. Je lui fis des compliments de sa part et lui
appris le regret qu'il avoit, de n'avoir pas été invité à
Dresde. Si vous voulez lui faire plaisir, continuai-je,
faites en sorte que le roi de Pologne engage celui de
Prusse à le faire venir. Summ dépêcha aussitôt une
estafette à sa cour, pour en informer le roi son maître,
qui ne manqua pas de persuader au roi mon père de
faire venir mon frère. Celui-ci reçut ordre de partir, ce
qu'il fit avec beaucoup de joie. La réception qu'on fit
au roi, fut digne des deux monarques. Comme celui
de Prusse n'aimoit pas les cérémonies, on se régla
entièrement selon son génie. Ce prince avoit demandé
à être logé chez le comte Vakerbart pour lequel il
avoit beaucoup d'estime. La maison de ce général étoit
superbe, le roi y trouva un appartement royal. Malheureusement
la seconde nuit après son arrivée le feu y prit,
et l'embrasement fut si subit et si violent qu'on eut
toutes les peines du monde à sauver ce prince. Tout
ce beau palais fut réduit en cendres. Cette perte auroit
été très-considérable pour le comte de Vakerbart, si
le roi de Pologne n'y avoit suppléé, mais il lui fit présent
de la maison de Pirna, qui étoit bien plus magnifique
que l'autre, et dont les meubles étoient d'une somptuosité
infinie.

La cour de ce prince étoit pour lors la plus
brillante d'Allemagne. La magnificence y étoit poussée
jusqu'à l'excès, tous les plaisirs y regnoient; on pouvoit
l'appeler avec raison l'île de Cythère: les femmes
y étoient très-aimables et les courtisans très-polis. Le
roi entretenoit une espèce de sérail des plus belles
femmes de son pays. Lorsqu'il mourut, on calcula qu'il
avoit eu trois cent cinquante quatre enfants de ses maîtresses.
Toute sa cour se régloit sur son exemple, on
n'y respiroit que la mollesse, et Bachus und Vénus y
étoient les deux divinités à la mode. Le roi n'y fut
pas long-temps sans oublier sa dévotion, les débauches
de la table et le vin de Hongrie le remirent bientôt de
bonne humeur. Les manières obligeantes du roi de Pologne
lui firent lier une étroite amitié avec ce prince.
Grumkow qui ne s'oublioit pas dans les plaisirs, voulut
profiter de ces bonnes dispositions, pour le mettre dans
le goût des maîtresses, il fit part de son dessein au roi
de Pologne, qui se chargea de l'exécution.

Un soir, qu'on avoit sacrifié à Bacchus, le roi de
Pologne conduisit insensiblement le roi dans une chambre
très-richement ornée, et dont tous les meubles et l'ordonnance
étoient d'un goût exquis. Ce prince, charmé de
ce qu'il voyoit, s'arrêta pour en contempler toutes les
beautés, lorsque tout à coup on leva une tapisserie, qui
lui procura un spectacle des plus nouveaux. C'étoit une
fille dans l'état de nos premiers pères, nonchalamment
couchée sur un lit de repos. Cette créature étoit plus
belle qu'on ne dépeint Vénus et les Grâces; elle offroit
à la vue un corps d'ivoire, plus blanc que la neige et
mieux formé que celui de la belle statue de la Vénus
de Medécis, qui est à Florence. Le cabinet qui enfermoit
ce trésor étoit illuminé de tant de bougies, que leur
clarté éblouissoit, et donnoit un nouvel éclat à la beauté
de cette déesse. Les auteurs de cette comédie ne doutèrent
point que cet objet ne fît impression sur le coeur
du roi, mais il en fut tout autrement. À peine ce prince
eut-il jeté les yeux sur cette belle, qu'il se tourna avec
indignation, et voyant mon frère derrière lui, il le poussa
très-rudement hors de la chambre, et en sortit immédiatement
après, très-fâché de la pièce, qu'on avoit voulu lui
faire. Il en parla le soir même en termes très-forts à
Grumkow, et lui déclara nettement, que si on renouveloit
ces scènes, il partiroit sur-le-champ. Il en fut
autrement de mon frère. Malgré les soins du roi, il
avoit eu tout le temps de contempler la Vénus du cabinet,
qui ne lui imprima pas tant d'horreur, qu'elle en
avoit causé à son père. Il l'obtint d'une façon assez
singulière du roi de Pologne.

Mon frère étoit devenu passionnément amoureux de
la comtesse Orzelska, qui étoit tout ensemble fille naturelle
et maîtresse du roi de Pologne. Sa mère, étoit
une marchande françoise de Varsovie. Cette fille devoit
sa fortune au comte Rodofski, son frère, dont elle avoit
été maîtresse, et qui l'avoit fait connoître au roi de Pologne,
son père, qui, comme je l'ai déjà dit, avoit tant
d'enfans, qu'il ne pouvoit avoir soin de tous. Cependant
il fut si touché des charmes de la Orzelska, qu'il la
reconnut d'abord pour sa fille; il l'aimoit avec une passion
excessive. Les empressements de mon frère pour cette
dame lui inspirèrent une cruelle jalousie. Pour rompre
cette intrigue, il lui fit offrir la belle Formera à condition
qu'il abandonneroit la Orzelska. Mon frère lui
fit promettre ce qu'il voulut, pour être mis en possession
de cette beauté, qui fut sa première maîtresse.

Cependant le roi n'oublia pas le but de son voyage.
Il conclut un traité secret avec le roi Auguste, dont
voici à-peu-près les articles. Le roi de Prusse s'engageoit
à fournir un certain nombre de troupes à celui de
Pologne, pour forcer les Polonois de rendre la couronne
héréditaire dans la maison électorale de Saxe. Il me
promettoit en mariage à ce prince, et lui prêtoit quatre
millions d'écus, outre ma dot qui devoit être très-considérable.
En revanche le roi de Pologne lui donnoit
pour hypothèque des quatre millions la Lusace. Il m'assuroit
un douaire sur cette province de deux cent mille
écus, avec la permission de résider après sa mort où je
voudrois. Je devois avoir l'exercice libre de ma religion
à Dresde, où on devoit m'accommoder une chapelle,
pour y célébrer le culte divin, et enfin, tous ces articles
dévoient être signés et confirmés par le prince électoral
de Saxe. Comme le roi, mon père, avoit invité celui
de Pologne à se rendre à Berlin, pour assister à la revue
de ses troupes, la signature du traité fut remise
jusqu'à ce temps-là. Ce prince avoit demandé du temps,
pour préparer l'esprit de son fils et pour le persuader
à la démarche, qu'on prétendoit de lui. Le roi partit
donc très-content de Dresde, aussi bien que mon frère;
ils ne cessoient l'un et l'autre de nous faire les éloges
du roi de Pologne et de sa cour.

Pendant que toutes ces choses se passoient, je
souffrois cruellement à Berlin des persécutions de la
comtesse Amélie. Elle ne cessoit d'animer la reine
contre moi. Cette princesse me maltraitait perpétuellement;
je supportois son procédé injuste avec respect,
mais celui de sa favorite me mettoit quelquefois dans
une rage terrible. Cette fille me traitoit avec un air de
hauteur, qui m'étoit insupportable, et quoiqu'elle n'eût
que deux ans de plus que moi, elle vouloit se mettre
sur le pied de me gouverner. Malgré tout le dépit que
j'avois contre elle, j'étois obligée de me contraindre et
de lui faire bon visage, ce qui m'étoit plus cruel que la
mort. Car j'abhorre la fausseté, et ma sincérité a été
souvent cause de bien des chagrins, que j'ai essuyés.
Cependant c'est un défaut, dont je ne prétends pas
me corriger. J'ai pour principe qu'il faut toujours
marcher droit, et que l'on ne peut s'attirer de chagrin
quand on n'a rien à se reprocher. Un nouveau monstre
commençoit à s'élever sur le pied de favorite, et partageoit
la faveur de la reine avec la comtesse Amélie.
C'étoit une des femmes de chambre de cette princesse;
elle se nommoit Ramen, et c'étoit la même, qui accoucha
la reine à l'improviste, lorsqu'elle fut délivrée de ma
soeur Amélie. Cette femme étoit veuve, ou pour mieux
dire, elle suivoit l'exemple de la Samaritaine, et elle
avoit autant de maris qu'il y a de mois dans l'année.
Sa fausse dévotion, sa charité affectée pour les pauvres,
et enfin le soin qu'elle avoit pris de colorer son libertinage,
avoient engagé Mdme. de Blaspil de la recommander
à la reine. Elle commença à s'insinuer dans son
esprit par son adresse à faire plusieurs ouvrages qui
l'amusoient; mais elle ne parvint à ce haut point de faveur
où elle étoit alors, que par les rapports qu'elle
faisoit à la reine sur le compte du roi. Cette princesse
avoit une confiance aveugle en cette femme, à laquelle
elle faisoit part de ses affaires et de ses pensées les plus
secrètes. Deux rivales de gloire ne pouvoient s'accorder
long-temps ensemble. La comtesse Amélie et la
Ramen étoient ennemies jurées; mais comme elles se
craignoient l'une l'autre, elles cachoient leur animosité.

Peu après le retour du roi de Dresde, le maréchal
comte de Flemming, accompagné de la princesse
Ratziville, son épouse, arriva à Berlin, avec le caractère
d'Envoyé extraordinaire du roi de Pologne. La princesse
étoit une jeune personne sans éducation, mais fort vive
et naïve, sans être belle elle avoit de l'agrément. Le
roi la distingua fort et ordonna à la reine d'en faire de
même. Elle s'attacha beaucoup à moi; son mari qui
me connoissoit depuis mon enfance, étoit fort de mes
amis. Comme il étoit déjà âgé, la reine lui avoit permis
de venir chez moi, quand il le vouloit; il profita très-assidûment
de son privilège, et venoit passer toutes les
matinées chez moi avec son épouse, qui s'empressoit
beaucoup autour de moi. J'étois très-mal attifée. La
reine me faisoit coëffer et habiller, comme l'avoit été
ma vieille grand'-mère dans sa jeunesse. La comtesse
de Flemming lui représenta, que la cour de Saxe se
moqueroit de moi, si elle me voyoit ainsi bâtie. Elle
me fit ajuster à la nouvelle mode, et tout le monde disoit,
que je n'étois pas connoissable, étant beaucoup plus jolie,
que je ne l'avois été. Ma taille commençoit à se dégager
et devenoit plus menue, ce qui me donnoit meilleur air.
La comtesse disoit mille fois par jour à la reine, qu'il
falloit que je devinsse sa souveraine. Comme cette
princesse, ni moi n'étions point informées du traité de
Dresde, nous prenions ces propos pour des badineries.
Le comte s'arrêta deux mois à Berlin, et vint prendre
congé de moi la veille de son départ, après bien des
assurances réitérées qu'il me fit de son respect. J'espère,
me dit-il, que je pourrai bientôt donner à votre Altesse
royale des preuves de l'attachement inviolable que j'ai
pour vous, et vous rendre aussi heureuse que vous le
méritez. Je compte avoir dans peu l'honneur de vous
revoir avec le roi mon maître. Je n'entendis point le
sens de ce discours, et je crus bonnement, qu'il vouloit
travailler à mon mariage avec le prince de Galles. Je
lui fis une réponse fort obligeante, après quoi il se retira.

Nous partîmes peu de jours après pour Potsdam.
Ce voyage m'auroit fort déplu en tout autre temps,
mais je fus charmée pour cette fois de m'éloigner de
Berlin. Je me flattois de regagner les bonnes grâces de
la reine, car on l'avoit au point indisposée contre moi
qu'elle ne pouvoit plus me souffrir. Les affaires d'Angleterre
étoient dans une espèce de repos. La reine intriguoit
perpétuellement pour effectuer mon mariage, sans
rien avancer, et on l'amusoit par de belles paroles. Tout
cela la mettoit de mauvaise humeur contre moi, car elle
disoit, que si j'avois été mieux élevée, je serois déjà
mariée. J'espérois que je dissiperois toutes ces pensées
dans l'absence de la comtesse Amélie, qui les lui
suggéroit, mais je me trompois. Son esprit étoit tellement
aigri contre moi, que mon sort ne fut pas meilleur à
Potsdam, qu'il ne l'avoit été à Berlin. La reine fut
même sur le point de se plaindre au roi de ma gouvernante
et de moi, et de prier ce prince, de charger
quelqu'autre personne de ma conduite, mais la crainte
la retint. Elle connoissoit l'estime particulière, que le
roi avoit pour Mdme. de Sonsfeld, ce qui lui fit
appréhender, qu'elle ne réussît pas dans ses desseins.
Le comte de Fink même, à qui elle en parla, la dissuada
fort de faire cette démarche. Ce général n'étoit
point informé des vues ambitieuses de sa fille, et d'ailleurs
il étoit trop honnête homme pour les approuver. Il
parla très-fortement à la reine sur mon compte et sur
celui de Mdme. de Sonsfeld, et lui fit tant de remontrances
sur la dureté de son procédé envers elle et envers
moi, qu'elle rentra en elle-même. Elle me parla même
l'après-midi, et me dit tous les griefs qu'elle avoit contre
moi. C'étoit, me disoit-elle, la confiance que j'avois en
ma gouvernante, qu'elle n'approuvoit pas; elle étoit outre
cela fâchée, que je suivois aveuglément les conseils de
cette dame, et enfin mille choses pareilles. Je me jetois
à ses pieds et lui dis, que la connoissance que j'avois
du caractère de Mdme. de Sonsfeld, ne me permettoit
pas d'avoir rien de caché pour elle, que je lui confiois
tous mes secrets particuliers, mais que je ne lui parlois
jamais de ceux des autres, et que cette même connoissance
que j'avois de son mérite, m'engageoit à suivre
ses conseils, étant persuadée, qu'elle ne m'en donneroit
que de bons; que d'ailleurs je ne suivois en cela que
les ordres que la reine m'avoit donnés. Je la suppliois
de rendre justice à Mdme. de Sonsfeld et de ne pas
me réduire au désespoir, en renonçant aux bontés, qu'elle
m'avoit toujours témoignées. La reine fut un peu décontenancée
de ma réponse, elle chercha toutes sortes de
mauvais prétextes, pour trouver des sujets de plainte
contre moi. Je lui fis beaucoup de soumissions, et enfin
nous fîmes la paix. Je fus deux jours après plus en
grâce que jamais, et Mdme. de Sonsfeld qu'elle avoit
pris à tâche de chagriner, fut mieux traitée. J'aurois
été dans une tranquillité parfaite, si mon frère n'avoit
troublé mon repos. Depuis son retour de Dresde il
tomboit dans une noire mélancolie. Le changement de
son humeur rejaillissoit sur sa santé; il maigrissoit à vue
d'oeil et prenoit de fréquentes foiblesses, qui faisoient
craindre, qu'il ne devînt étique. La reine et moi, nous faisions
ce que nous pouvions pour le dissiper. Je l'aimois passionnément,
et lorsque je lui demandois, quel étoit le sujet de son
chagrin, il me répondoit toujours, que c'étoit les mauvais
traitemens du roi. Je tâchois de le consoler de mon mieux,
mais j'y perdois mes peines. Son mal augmenta si fort, que
l'on fut enfin obligé d'en informer le roi. Ce prince
chargea son chirurgien-major, de veiller à sa santé et
d'examiner son mal. Le rapport que cet homme lui fit
de l'état de mon frère, l'alarma beaucoup. Il lui dit,
qu'il se trouvoit fort mal, qu'il avoit une espèce de fièvre
lente, qui dégénereroit en étisie, s'il ne se ménageoit pas
et s'il ne mettoit pas dans le remède. Le roi avoit le
coeur naturellement bon, quoique Grumkow lui eût
inspiré beaucoup d'antipathie contre ce pauvre prince,
et malgré les justes sujets de plaintes, qu'il croyoit avoir
contre lui, la voix de la nature se fit sentir. Il se
reprocha d'être cause par les chagrins qu'il lui avoit
donnés, de la triste situation où il se trouvoit. Il tâcha
de réparer le passé en l'accablant de caresses et de
bontés; mais tout cela n'effectuoit rien, et l'on étoit-bien
éloigné de deviner la cause de son mal. On découvrit
enfin, que sa maladie n'étoit causée que par l'amour. Il
avoit pris du goût pour les débauches, depuis qu'il avoit
été à Dresde. La gêne où il vivoit l'empêchoit de s'y
livrer, et son tempérament ne pouvoit supporter cette
privation. Plusieurs personnes bien intentionnées en avertirent
le roi et lui conseillèrent de le marier, sans quoi
il couroit risque de mourir ou de tomber dans des
débauches, qui lui ruineroient la santé. Ce prince répondit
là-dessus en présence de quelques jeunes officiers, qu'il
feroit présent de cent ducats à celui qui viendroit lui
donner la nouvelle, que son fils avoit un vilain mal. Les
caresses et les bontés qu'il lui avoit témoignées, firent
place aux réprimandes et aux rebuffades. Le comte
Fink et Mr. de Kalkstein reçurent ordre de veiller
plus que jamais à sa conduite. Je n'ai appris toutes ces
circonstances que long-temps après.

La mort du roi d'Angleterre avoit achevé de
détacher entièrement le roi de la grande alliance. Il conclut
enfin un traité avec l'Empereur, la Russie et la Saxe. Il s'engageoit
aussi bien que les deux dernières de ces puissances, à
fournir dix mille hommes à l'Empereur lorsqu'il en auroit
besoin. L'Empereur s'engageoit en revanche de lui garantir
les pays de Berg et de Guilliers. La reine se consumoit
de chagrin, de voir échouer tous ses plans; elle ne pouvoit
cacher le ressentiment qu'elle en avoit; il tomboit
tout entier sur Sekendorff et Grumkow. Le roi parloit
souvent à table de son traité avec l'Empereur, et
ne manquoit jamais d'apostropher le roi d'Angleterre;
ces invectives s'adressoient toujours à la reine. Cette
princesse les rendoit sur-le-champ à Sekendorff; sa vivacité
l'empêchoit de garder des mesures. Elle traitait ce
ministre d'une façon très-dure et très-injurieuse, lui rappelant
quelquefois des vérités sur sa conduite passée qui
n'étoient pas bonnes à dire. Sekendorff crevoit de
rage, mais il recevoit tout cela avec une feinte modération,
ce qui charmoit fort le roi. Le diable cependant
n'y perdoit rien, et il savoit se venger autrement qu'en
paroles.

L'arrivée du roi de Pologne approchant, nous retournâmes
à Berlin au commencement de Mai. La reine y
trouva des lettres de Hannovre, par lesquelles on l'avertissoit,
que le prince de Galles avoit résolu de se rendre
incognito à Berlin, voulant profiter du tumulte et de la
confusion, qui y regneroient pendant le séjour du roi de
Pologne, pour me voir. Cette nouvelle causa une joie
inconcevable à cette princesse; elle m'en fit aussitôt part.
Comme je n'étois pas toujours de son avis, je n'en
ressentis pas tant de satisfaction. J'ai toujours été un
peu philosophe, l'ambition n'est pas mon défaut; je préfère
le bonheur et le repos de la vie à toutes les
grandeurs; toute gêne et toute contrainte m'est odieuse;
j'aime le monde et les plaisirs, mais je haïs la dissipation.
Mon caractère, tel que je viens de le décrire, ne convenoit
point à la cour pour laquelle la reine me destinoit,
je le sentois bien moi-même, et cela me faisoit craindre
d'y être établie. L'arrivée de plusieurs dames et cavaliers
de Hannovre fit croire à la reine, que le prince de
Galles étoit parmi eux. Il n'y avoit ni âne ni mulet,
qu'elle ne prît pour son neveu; elle juroit même l'avoir
vu à Mon-bijou dans la foule. Mais une seconde lettre
qu'elle reçut de Hannovre, la tira de son erreur. Elle
apprit que tout ce bruit n'avoit été causé que par quelques
badinages, que le prince de Galles avoit faits le
soir étant à table, et qui avoient fait juger, qu'il se
rendroit à Berlin.

Le roi de Pologne y arriva enfin le 29. Mai. Il
rendit d'abord visite à la reine. Cette princesse le reçut
à la porte de sa troisième anti-chambre. Le roi de Pologne
lui donna la main et la conduisit dans sa chambre
d'audience, où nous lui fûmes présentées. Ce prince âgé
alors de cinquante ans, avoit le port et la physionomie
majestueuse, un air affable et poli accompagnoit toutes
ses actions. Il étoit fort cassé pour son âge, les terribles
débauches qu'il avoit faites, lui avoient causé un accident
au pied droit, qui l'empêchoit de marcher et
d'être long-temps debout. La gangrène y avoit déjà été,
et on ne lui avoit sauvé le pied qu'en lui coupant
deux orteils. La plaie étoit toujours ouverte et il
souffroit prodigieusement. La reine lui offrit d'abord
de s'asseoir, ce qu'il ne voulut de long-temps pas
faire, mais enfin, à force de prières, il se plaça sur
un tabouret. La reine en prit un autre et s'assit
vis-à-vis de lui. Comme nous restâmes debout, il
nous fit beaucoup d'excuses à mes soeurs et à moi
sur son impolitesse. Il me considéra fort attentivement
et nous dit à chacune quelque chose d'obligeant.
Il quitta la reine après une heure de conversation.
Elle voulut le reconduire, mais il ne voulut jamais le
souffrir. Le prince royal de Pologne vint rendre peu
après ses devoirs à la reine. Ce prince est grand et
fort replet, son visage est régulièrement beau, mais il
n'a rien de prévenant. Un air embarrassé accompagne
toutes ses actions, et pour cacher son embarras, il a
recours à un rire forcé très-désagréable. Il parle peu
et ne possède pas le don d'être affable et obligeant
comme le roi son père. On peut même l'accuser d'inattention
et de grossièreté; ces dehors peu avantageux renferment
cependant de grandes qualités, qui n'ont paru au jour,
que depuis que ce prince est devenu roi de Pologne.
Il se pique d'être véritablement honnête homme, et toute
son attention ne tend qu'à rendre ses peuples heureux.
Ceux qui encourent sa disgrâce pourroient se compter
au nombre des fortunés, s'ils étoient en d'autres pays.
Bien loin de leur faire le moindre tort, il les gratifie
de très-fortes pensions, il n'a jamais abandonné ceux en
qui il avoit placé son affection. Sa vie est très-réglée,
on ne peut lui reprocher aucun vice, et la bonne intelligence,
dans laquelle il vit avec son épouse, mérite
d'être louée. Cette princesse étoit d'une laideur extrême
et n'avoit rien qui pût la dédommager de sa figure peu
avantageuse. Il ne s'arrêta pas long-temps chez la reine.
Après cette visite nous rentrâmes dans notre néant et
passâmes notre soirée comme à l'ordinaire dans le jeûne
et la retraite. Je dis le jeûne, car à peine avions-nous
de quoi nous rassasier. Mais renvoyons à un autre
endroit le détail de notre genre de vie.

Le roi et le prince de Pologne soupèrent chacun
en particulier. Le lendemain, dimanche, nous nous rendîmes
tous après le sermon dans les grands appartemens
du château. La reine s'avança d'un côté de la galerie,
accompagnée de ses filles, des princesses du sang et de
sa cour, pendant que les deux rois y entroient de l'autre.
Je n'ai jamais vu de plus beau coup d'oeil. Toutes les
dames de la ville étoient rangées en haie le long de cette
galerie, parées magnifiquement. Le roi, le prince de
Pologne et leur suite, qui consistoit en trois cents grands
de leur cour, tant Polonois que Saxons, étoient superbement
vêtus. On voyoit un contraste entre ces derniers
et les Prussiens. Ceux-ci, n'avoient que leur uniforme,
leur singularité fixoit la vue. Leurs habits sont si courts,
qu'ils n'auroient pu servir de feuilles de figuiers à nos
premiers pères, et si étroits, qu'ils n'osoient se remuer,
de crainte de les déchirer. Leurs culottes d'été sont de
toile blanche, de même que leurs guêtres, sans lesquelles
ils n'osent jamais paroître. Leurs cheveux sont poudrés,
mais sans frisure, et tortillés, par derrière, avec un ruban.
Le roi lui-même étoit ainsi vêtu. Après les premiers
complimens on présenta tous ces étrangers à la reine et
ensuite à moi. Le prince Jean Adolph de Weissenfeld,
lieutenant-général de Saxe, fut le premier avec
qui nous fîmes connoissance. Plusieurs autres le suivoient.
Tels étoient le comte de Saxe et le comte Rudofski,
tous deux fils naturels du roi; Mr. de Libski, depuis
primat et archevêque de Cracovie; les comtes Manteuffel,
Lagnasko et Brûle, favoris du roi; le comte
Solkofski, favori du prince électoral, et tant d'autres
de la première distinction, auxquels je ne m'arrêterai
point. Le comte de Flemming n'étoit pas de la
suite. Il étoit mort à Vienne, il y avoit trois semaines,
regretté généralement de tout le monde. On dîna en
cérémonie; la table étoit longue; le roi de Pologne et
la reine, ma mère, étoient assis à un bout, le roi, mon
père, étoit placé à côté de celui de Pologne, le prince
électoral auprès de lui; ensuite venoient les princes du
sang et les étrangers; j'étois à côté de la reine, ma
soeur auprès de moi et les princesses du sang étoient
toutes assises selon leur rang. On but force santés, on
parla peu et on s'ennuya beaucoup. Après le dîner
chacun se retira chez soi. Le soir il y eut grand appartement
chez la reine. Les comtesses Orzelska et
Bilinska, filles naturelles du roi de Pologne, y vinrent
aussi bien que Mdme. Potge, très-fameuse pour son
libertinage. La première, comme je l'ai déjà dit, étoit
maîtresse de son père, chose qui fait horreur. Sans
être une beauté régulière, elle avoit beaucoup d'agrément;
sa taille étoit parfaite et elle possédoit un certain, je ne
sais quoi, qui prévenoit pour elle. Son coeur n'étoit
point épris pour son amant suranné, elle aimoit son frère,
le comte Rudofski. Celui-ci étoit fils d'une Turque,
qui avoit été femme de chambre de la comtesse Koenigsmark,
mère du comte de Saxe. La Orzelska étoit
d'une magnificence extrême et surtout en pierreries le
roi lui ayant fait présent de celles de la feue reine son
épouse. Les Polonois qui m'avoient été présentés le
matin, furent fort surpris de m'entendre nommer leurs
noms barbares, et de voir que je les reconnoissois. Ils
étoient enchantés des politesses que je leur faisois et
disoient hautement, qu'il falloit que je devinsse leur
reine. Le lendemain il y eut grande revue. Les deux
rois dînèrent ensemble en particulier et nous ne parûmes
point en public. Le jour suivant il y eut une illumination
en ville, où nous eûmes la permission d'aller; je n'ai
rien vu de plus beau. Toutes les maisons des principales
rues de la ville étoient ornées de devises, et si éclairées
de lampions, que les yeux en étoient éblouis. Deux
jours après il y eut bal dans les grands appartemens;
on tira aux billets, et le roi de Pologne me tomba en
partage. Celui d'après il y eut une grande fête à Mon-bijou.
Toute l'orangerie y étoit illuminée, ce qui faisoit
un fort joli effet. Les fêtes ne cessèrent à Berlin que
pour recommencer à Charlottenbourg; il y en eut plusieurs
de très-magnifiques. Je n'en profitois que peu.
La mauvaise opinion que le roi, mon père, avoit du
sexe, étoit cause qu'il nous tenoit dans une sujétion
terrible, et que la reine avoit besoin de grands ménagemens
par rapport à sa jalousie. Le jour du départ du
roi de Pologne les deux rois tinrent ce qu'on appeloit
table de confiance. On la nomme ainsi parcequ'on n'y
admet qu'une compagnie choisie d'amis. Cette table est
construite de façon qu'on peut la faire descendre avec
des poulies. On n'a pas besoin de domestiques; des
espèces de tambours, placés à côté des conviés, en
tiennent lieu. On écrit ce dont on a besoin et on fait
descendre ces tambours, qui en remontant rapportent
ce qu'on a demandé. Le repas y dura depuis une heure
jusqu'à dix heures du soir. On y sacrifia à Bacchus et
les deux rois se ressentoient de son jus divin. Ils ne
firent trêve à la table que pour se rendre chez la reine.
On y joua une couple d'heures, j'étois de la partie du
roi de Pologne et de la reine. Ce prince me dit beaucoup
de choses obligeantes et trichoit pour me faire
gagner. Après le jeu il prit congé de nous et alla
continuer ses libations au Dieu de la vigne. Il partit
le même soir, comme je viens de le dire. Le duc de
Weissenfeld s'étoit fort empressé auprès de moi pendant
son séjour à Berlin. J'avois attribué ses attentions à de
simples effets de sa politesse, et ne me serois jamais
imaginée, qu'il osât lever les yeux jusqu'à moi et se
mettre en tête de m'épouser. Il étoit cadet d'une
maison qui, quoique très-ancienne, n'est point comptée
parmi les illustres d'Allemagne; et quoique mon coeur
fût exempt d'ambition, il l'étoit aussi de bassesse, ce
qui m'ôtoit toute idée des véritables sentimens du duc.
J'étois cependant dans l'erreur, comme on le verra par
la suite.

Je n'ai point fait mention de mon frère, depuis
notre départ de Potsdam. Sa santé commençoit à se
remettre, mais il affectoit d'être plus malade qu'il ne
l'étoit, pour se dispenser de la table de cérémonie, qui
devoit se donner à Berlin, ne voulant point céder le pas
au prince électoral de Saxe, ce que le roi auroit infailliblement
exigé de lui. Il arriva le lundi suivant. La
joie qu'il eut de revoir la Orzelska et le bon accueil
qu'elle lui fit dans les visites secrètes, qu'il lui rendit,
achevèrent de le guérir entièrement. Cependant le roi
mon père, partit pour se rendre en Prusse; il laissa
mon frère à Potsdam, avec permission, de venir deux
fois par semaine faire sa cour à la reine. Nous nous
divertîmes parfaitement bien pendant ce temps. La cour
étoit brillante par la quantité d'étrangers qui y venoient.
Outre cela le roi de Pologne envoya les plus habiles
de ses virtuoses à la reine, tels que le fameux Weis,
qui excelle si fort sur le luth, qu'il n'a jamais eu son
pareil, et que ceux qui viendront après lui, n'auront
que la gloire de l'imiter; Bufardin, rénommé pour sa
belle embouchure sur la flûte traversière, et Quantz,
joueur du même instrument, grand compositeur, et dont
le goût et l'art exquis ont trouvé le moyen de mettre
sa flûte de niveau aux plus belles voix. Pendant que
nous coulions nos jours dans les plaisirs tranquilles, le
roi de Pologne, étoit occupé à persuader à son fils de
signer les articles du traité qui regardoit mon mariage;
mais quelques instances qu'il pût lui faire, ce prince
refusa constamment de le souscrire. Celui de Prusse,
ne trouvant donc plus de sûreté aux avantages qui y
étoient stipulés pour lui et pour moi, annula tout ce qui
avoit été réglé là-dessus et rompit mon mariage. La
reine et moi nous n'apprîmes tout ceci que long-temps
après. Elle fut charmée que cette négociation eût
échoué; elle ne cessoit d'intriguer avec les envoyés de
France et d'Angleterre. Ceux-ci lui faisoient part de
toutes leurs démarches, et comme elle payoit des espions
autour du roi, elle les avertissoit à son tour de tous
les rapports qu'ils lui faisoient. Mais le roi lui rendoit
le réciproque; il avoit à sa disposition la Ramen,
femme de chambre et favorite de cette princesse. La
reine n'avoit rien de caché pour cette créature, elle lui
confioit tous les soirs ses plus secrètes pensées et toutes
les démarches qu'elle avoit faites pendant le jour. Cette
malheureuse ne manquoit pas d'en faire avertir le roi par
l'indigne Eversmann et par le misérable Hollzendorff,
nouveau monstre, possesseur de la faveur. Elle
étoit même liée avec Sekendorff, ce que j'appris par
ma fidèle Mermann, qui la voyoit tous les jours entrer
sur la brune dans la maison où ce ministre logeoit. Le
comte de Rottenbourg, envoyé de France, s'étoit
aperçu depuis long-temps qu'il y avoit des traîtres qui
informoient Sekendorff de tous ses plans; il mit tant
de monde en campagne, qu'il découvrit toutes les menées
de la Ramen. Il en auroit informé la reine, si le
ministre d'Angleterre, Mr. Bourguai, et celui de Danemark,
nommé Leuvener, ne l'en eussent empêché; ils
étoient tous trois dans une fureur terrible de se voir
ainsi joués. Le comte de Rottenbourg m'en parla un
jour d'une manière bien piquante; la reine, me dit-il, a
rompu toutes nos mesures; nous sommes tous convenus
de ne lui confier plus rien, mais nous nous adresserons
à vous, Madame, nous sommes persuadés de votre discrétion,
et vous nous donnerez autant de lumières qu'elle.
Non Mr., lui répondis-je, ne me faites jamais, je vous
prie, de pareilles confidences, je suis très-fachée quand
la reine m'en fait, je voudrois ignorer toutes ces affaires
là, elles ne sont pas de mon ressort, et je ne me mêle
que de ce qui me regarde. Elles tendent pourtant à
votre bonheur, Madame, reprit le comte, à celui du
prince, votre frère, et de toute la nation. Je veux le
croire, lui dis-je, mais jusqu'à présent je ne m'embarrasse
point du futur, j'ai le bonheur d'avoir une ambition
bornée, et j'ai des idées là-dessus peut être très-différentes
de celles des autres; je me défis de cette manière des
importunités de ce ministre. Cependant le roi étoit
cruellement piqué de toutes ces intrigues de la reine,
mais malgré son humeur violente il dissimula son mécontentement.
D'un autre côté Grumkow et Sekendorff
n'étoient pas peu embarrassés par la rupture de mon
mariage avec le roi de Pologne. Il falloit de toute
nécessité, pour accomplir leur plan, me chercher un
établissement. Ils jugeoient bien, que tant que je ne
serois pas mariée, le roi n'entreroit point entièrement
dans leurs vues. Ce prince souhaitoit toujours m'unir
avec le prince de Galles, et ménageoit encore en quelque
façon le roi d'Angleterre; ils travaillèrent donc
ensemble à former un nouveau plan.

Le roi revint dans ces entrefaites de Prusse, et
nous le suivîmes six semaines après à Vousterhausen.
Nous avions eu trop de plaisir à Berlin, pour en jouir
long-temps, et du paradis, où nous avions été, nous
tombâmes au purgatoire; il commença à se manifester
quelques jours après notre arrivée dans ce terrible
endroit. Le roi s'entretint tête-à-tête avec la reine, nous
ayant renvoyées, ma soeur et moi, dans une chambre
prochaine. Quoique la porte fût fermée, j'entendis bientôt
à la façon dont ils se parloient, qu'ils avoient une violente
dispute ensemble; j'entendois même souvent prononcer
mon nom, ce qui m'alarma beaucoup. Cette conversation
dura une heure et demie, au bout de laquelle le roi
sortit d'un air furieux. J'entrai d'abord dans la chambre
de la reine; je la trouvai toute en larmes. Dès qu'elle
me vit, elle m'embrassa et me tint long-temps serrée
entre ses bras, sans proférer une parole. Je suis dans
le dernier désespoir, me dit-elle, on veut vous marier,
et le roi est allé chercher le plus fichu parti, qu'il soit
possible de trouver. Il prétend vous faire épouser le
duc de Weissenfeld, un misérable cadet, qui ne vit
que des grâces du roi de Pologne; non, j'en mourrai de
chagrin, si vous avez la bassesse d'y consentir. Il me
sembloit rêver tout ce que j'entendois, tant ce que la
reine me disoit me paroissoit étrange. Je voulus la
rassurer, en lui représentant, que ce ne pouvoit être le
tout de bon du roi, et que j'étois fermement persuadée,
qu'il ne lui avoit tenu tous ces propos que pour l'inquiéter.
Mais mon Dieu, me dit-elle, le duc sera dans
quelques jours au plus tard ici, pour se promettre avec
vous; il faut de la fermeté, je vous soutiendrai de tout
mon pouvoir, pourvu que vous me secondiez. Je lui
promis bien saintement de suivre ses volontés, bien
résolue, de ne point épouser celui qu'on me destinoit.
J'avoue, que je traitois tout cela de bagatelle, mais je
changeois d'avis dès le soir même, la reine ayant reçu
des lettres de Berlin, qui lui confirmoient ces belles
nouvelles. Je passois la nuit la plus cruelle du
monde; je ne m'en figurois que trop les suites fâcheuses,
et prévoyois la mésintelligence qui alloit
s'introduire dans la famille. Mon frère qui étoit
ennemi juré de Sekendorff et de Grumkow, et
qui étoit tout-à-fait porté pour l'Angleterre, me parla
très-fortement sur ce sujet. Vous nous perdez tous, me
disoit-il, si vous faites ce ridicule mariage; je vois bien,
que nous en aurons tous beaucoup de chagrin, mais il
vaut mieux tout endurer que de tomber au pouvoir de
ses ennemis; nous n'avons d'autre soutien que l'Angleterre,
et si votre mariage se rompt avec le prince de Galles,
nous serons tous abîmés. La reine me parloit de la
même façon, aussi bien que ma gouvernante, mais je
n'avois pas besoin de toutes leurs exhortations, et la
raison me dictoit assez ce que j'avois à faire. L'aimable
époux, qu'on me destinoit, arriva le 27. de Septembre
au soir. Le roi vint aussitôt avertir la reine de sa
venue, et lui ordonna de le recevoir comme un prince
qui devoit devenir son gendre, ayant résolu de me
promettre incessamment avec lui. Cet avis occasionna
une nouvelle dispute, qui se termina sans faire changer
de sentiment aux deux partis. Le lendemain, dimanche
au matin, nous allâmes à l'église; le duc ne cessa de
me regarder tant qu'elle dura. J'étois dans une altération
terrible. Depuis que cette affaire étoit sur le tapis,
je n'avois eu de repos ni nuit ni jour. Dès que nous
fûmes de retour de l'église, le roi présenta le duc à la
reine. Elle ne lui dit pas un mot et lui tourna le dos;
je m'étois esquivée pour éviter son abord. Je ne pus
manger la moindre chose, et le changement de mon
visage, joint à la mauvaise contenance que j'avois, faisoit
assez connoître ce qui se passoit dans mon coeur. La
reine essuya encore l'après-midi une terrible scène avec
le roi. Dès qu'elle fut seule, elle fit appeler le comte
Fink, mon frère et ma gouvernante, pour délibérer
avec eux sur ce qu'elle avoit à faire. Le duc de
Weissenfeld était connu pour un prince de mérite,
mais qui ne possédoit pas un grand génie; tous furent
d'avis, que la reine lui fît parler. Le comte de Fink
se chargea de cette commission. Il représenta de la
reine au duc, qu'elle ne donneroit jamais les mains à
son mariage, que j'avois une aversion insurmontable pour
lui; qu'il mettroit infailliblement la zizanie dans la famille,
en s'opiniâtrant dans son dessein; que la reine étoit
résolue de lui faire toutes sortes d'avanies, s'il y persistoit,
mais qu'elle étoit persuadée, qu'il ne la porteroit pas à
de pareilles extrémités; qu'elle ne doutoit point, qu'en
homme il ne se désistât de ses poursuites plutôt que de
me rendre malheureuse, et qu'en ce cas il n'y avoit rien,
qu'elle ne fît pour lui prouver son estime et sa reconnoissance.
Le duc pria le comte Fink de répondre à
la reine: qu'il ne pouvoit nier, qu'il ne fût fort épris de
mes charmes, qu'il n'auroit cependant jamais osé aspirer
à prétendre au bonheur de m'épouser, si on ne lui en
avoit donné des espérances certaines; mais que, voyant
qu'elle et moi lui étions contraires, il seroit le premier à
dissuader le roi de son projet, et que la reine pouvoit
se tranquilliser entièrement sur son sujet. En effet il
tint sa parole, et fit dire au roi à peu près les mêmes
choses qu'il avoit dites au comte de Fink, avec cette
différence, qu'il fit prier ce prince, qu'en cas que les
espérances qui lui restoient encore de faire réussir mon
mariage avec le prince de Galles, vinssent à s'évanouir,
il se flattoit que le roi lui donneroit la préférence sur
tous les autres partis qui pourroient s'offrir pour moi,
aux têtes couronnées près. Le roi, fort surpris du
procédé du duc, se rendit un moment après chez la
reine, il voulut la persuader en vain de donner les mains
à mon établissement; leur querelle se ranima. La reine
pleura, cria, et pria enfin tant et tant ce prince, qu'il
consentit à ne pas passer outre pour cette fois, à condition
cependant, qu'elle écriroit à la reine d'Angleterre pour
lui demander une déclaration positive touchant mon
mariage avec le prince de Galles. S'ils me donnent
une réponse favorable, lui dit le roi, je romps pour
jamais tout autre engagement que celui que j'ai pris
avec eux; mais en revanche, s'ils ne s'expliquent pas
d'une façon catégorique, ils peuvent compter que je ne
serai plus leur dupe, ils trouveront à qui parler, et je
prétends alors être le maître de donner ma fille à qui
il me plaira. Ne comptez pas, Madame, en ce cas, que
vos pleurs et vos cris m'empêcheront de suivre ma tête,
je vous laisse le soin de persuader votre frère et votre
belle-soeur, ce seront eux qui décideront de notre différend.
La reine lui répondit, qu'elle étoit prête à écrire en
Angleterre, et qu'elle ne doutoit point, que le roi et la
reine sa soeur ne se prêtassent à ses désirs. C'est ce
que nous verrons, dit le roi; je vous le répète encore,
point de grâce pour Mlle. votre fille si on ne satisfait,
et pour votre malgouverné de fils, ne vous attendez pas
que je lui fasse jamais épouser une princesse d'Angleterre.
Je ne veux point d'une belle-fille qui se donne des airs
et qui remplisse ma cour d'intrigues, comme vous le
faites; votre fils n'est qu'un morveux, à qui je ferai
donner les étrivières plutôt que de le marier; il m'est
en horreur, mais je saurai le ranger (c'étoit l'expression
ordinaire du roi). Le diable m'emporte, s'il ne change
à son avantage, je le traiterai d'une façon à laquelle il
ne s'attend pas. Il ajouta encore plusieurs injures contre
mon frère et moi, après quoi il s'en alla. Dès qu'il fut
parti, la reine réfléchit à la démarche qu'elle alloit faire.
Nous n'en augurâmes tous rien de bon, nous doutant
bien que le roi d'Angleterre ne consentiroit jamais à
faire mon mariage sans celui de mon frère. Comme la
reine aimoit à se flatter, elle se fâcha contre nous des
obstacles que nous lui faisions entrevoir, et sur ce que
je lui représentai la triste situation où elle et moi serions,
si la réponse d'Angleterre n'étoit pas conforme à ses
désirs. Elle s'emporta contre moi et me dit, qu'elle
voyoit bien que j'étois déjà intimidée et résolue d'épouser
le gros Jean Adolf mais qu'elle aimeroit mieux me
voir morte que mariée avec lui, qu'elle me donneroit
mille fois sa malédiction, si j'étois capable de m'oublier
à ce point, et que, si elle pouvoit s'imaginer que j'en
eusse la moindre intention, elle m'étrangleroit de ses
propres mains. Cependant elle envoya chercher le comte
Fink, pour le consulter. Ce général lui fit les mêmes
représentations que moi. Elle commença à s'alarmer,
et après avoir rêvé quelque temps, il me vient une idée,
nous dit-elle tout-à-coup, que je regarde comme infaillible
pour nous tirer d'embarras, mais c'est à mon fils à la
faire réussir; il faut qu'il écrive à la reine, ma soeur,
et lui promette authentiquement d'épouser sa fille, à
condition qu'elle fasse réussir le mariage du prince
de Galles avec sa soeur; c'est la seule voie de la
faire consentir à ce que nous souhaitons. Mon frère
entra justement dans ce moment. Elle lui en fit la
proposition; il ne balança pas à consentir. Nous gardions
tous un morne silence, et je désapprouvois fort cette
démarche que je prévoyois être fatale, mais je ne pus
la détourner. La reine pressa mon frère d'écrire sa
lettre sur-le-champ. Elle y joignit la sienne et les fit
partir l'une et l'autre par un courrier, que Mr. du
Bourguai, ministre d'Angleterre, dépêcha secrètement.
Elle fit une autre lettre, qu'elle montra au roi et qui
fut mise à la poste. Le duc de Weissenfeld nous
délivra aussi de son importune présence, ce qui nous
donna le temps de respirer, mais ne nous ôta pas nos
inquiétudes.

Le roi étoit obsédé de Sekendorff et de
Grumkow; ils faisoient de fréquentes débauches
ensemble. Un jour qu'ils étoient en train de boire,
on fit apporter un grand gobelet, fait en forme de
mortier, dont le roi de Pologne avoit fait présent à
celui de Prusse. Ce mortier étoit d'un travail gravé,
d'argent doré, et contenoit un autre gobelet de vermeil;
il étoit fermé par une bombe d'or et enrichi de pierreries.
On vidoit ces deux vases plusieurs fois à la
ronde; dans la chaleur du vin mon frère s'avisa de sauter
sur le roi et de l'embrasser à plusieurs reprises. Sekendorff
voulut l'en empêcher, mais il le repoussa rudement,
continua à caresser son père, l'assurant, qu'il
l'aimoit tendrement, qu'il étoit persuadé de la bonté de
son coeur et qu'il n'attribuoit la disgrâce dont il l'accabloit
tous les jours, qu'aux mauvais conseils de certaines
gens, qui cherchoient à profiter de la discorde, qu'ils
mettoient dans la famille; qu'il vouloit aimer, respecter
le roi, et lui être soumis tant qu'il vivroit. Cette saillie
plut beaucoup au roi, et procura quelque soulagement
à mon frère pendant une quinzaine de jours. Mais les
orages succédèrent à ce petit calme. Le roi recommença
à le maltraiter de la façon la plus cruelle. Ce
pauvre prince n'avoit pas la moindre récréation; la musique,
la lecture, les sciences et les beaux arts étoient
autant de crimes qui lui étoient défendus. Personne
n'osoit lui parler; à peine osoit-il venir chez la reine,
et il menoit la plus triste vie du monde. Malgré les
défenses du roi il s'appliquoit aux sciences et y faisoit
de grands progrès. Mais cet abandon, dans lequel
il vivoit, le fit tomber dans le libertinage. Ses gouverneurs
n'osant le suivre, il s'y livroit entièrement.
Un des pages du roi, nommé Keith, étoit le ministre
de ses débauches. Ce jeune homme avoit si bien trouvé
le moyen de s'insinuer auprès de lui, qu'il l'aimoit passionnément
et lui donnoit son entière confiance. J'ignorois
ses dérèglemens, mais je m'étois aperçue des familiarités
qu'il avoit avec ce page, et je lui en fis plusieurs
fois des reproches, lui représentant, que ces façons ne
convenoient pas à son caractère. Mais il s'excusoit
toujours, en me disant, que ce garçon étant son rapporteur,
il avoit sujet de la ménager, s'épargnant quelquefois
beaucoup de chagrin par les avis qu'il en recevoit.
Cependant ma propre personne ne laissoit pas de m'inquiéter
aussi, mon sort alloit être décidé. La reine par
ses beaux discours augmentoit la répugnance que j'avois
toujours eue pour le prince de Galles. Le portrait
qu'elle m'en faisoit journellement, n'étoit point de mon
goût. C'est un prince, me disoit-elle, qui a un bon
coeur, mais un fort petit génie; il est plutôt laid que
beau, et même il est un peu contrefait. Pourvu que
vous ayez la complaisance pour lui, de souffrir ses
débauches, vous le gouvernerez entièrement et vous
pourrez devenir plus roi que lui, lorsque son père sera
mort. Voyez un peu quel rôle vous jouerez, ce sera
vous qui déciderez du bien ou du mal de l'Europe et
qui donnerez la loi à la nation. La reine, en me parlant
ainsi, ne connoissoit pas mes véritables sentimens. Un
époux tel qu'elle me dépeignoit le prince, son neveu,
auroit été de sa convenance. Mais les principes que je
m'étois formés sur le mariage, étoient fort différents des
siens. Je prétendois, qu'une bonne union devoit être
fondée sur une estime et une considération réciproque;
je voulois que la tendresse mutuelle en fût la base et
que toutes mes complaisances et mes attentions n'en
fussent que les suites. Rien ne nous paroît difficile pour
ceux que nous aimons; mais peut-on aimer sans retour?
la vraie tendresse ne souffre point de partage. Un
homme qui a des maîtresses, s'y attache et à mesure
que son amour augmente, pour elles, il diminue pour
celle qui en devroit être le légitime objet. Quelle opinion
et quels égards peut-on avoir pour un homme qui
se laisse gouverner totalement et qui néglige le bien de
ses affaires et de son pays, pour se livrer à ses plaisirs
déréglés. Je me souhaitois un vrai ami, auquel je pusse
donner toute ma confiance et mon coeur; pour lequel
je fusse prévenue d'estime et d'inclination, qui pût faire
ma félicité et dont je pusse faire le bonheur. Je prévoyois
bien que le prince de Galles n'étoit pas mon
fait, ne possédant pas toutes les qualités que j'exigeois.
D'un autre côté le duc de Weissenfeld l'étoit encore
moins. Outre la disproportion qu'il y avoit entre nous
deux, son âge ne convenoit point au mien, j'avois dix-neuf
ans, et il en avoit quarante-trois. Sa figure étoit
plutôt désagréable que prévenante; il étoit petit et excessivement
gros; il avoit du monde, mais il étoit fort
brutal dans son particulier et avec cela fort débauché.
Que l'on juge de l'état de mon triste coeur! Il n'y
avoit que ma gouvernante, qui fût informée de mes
véritables sentimens, et dans le sein de laquelle il m'étoit
permis de les répandre.

La reine acheva de nous abîmer par ses hauteurs.
Grumkow avoit acheté une très-belle maison à Berlin
de l'argent qu'il avoit tiré de l'Empereur. Il avoit trouvé
le moyen de l'orner et de la meubler aux dépens de
toutes les têtes couronnées. Le feu roi d'Angleterre et
l'Impératrice de Russie y avoient fourni. Il pria la reine
de lui donner son portrait, lequel, disoit-il, feroit le plus
grand lustre de sa maison. La reine le lui accorda sans
peine. Elle se faisoit justement peindre dans ce temps-là
par le fameux Pesne, très-renommé pour sa grande
habilité dans cet art, et ce portrait étoit destiné pour
la reine de Danemarc. Comme il n'y avoit que la tête
d'achevée, lorsqu'elle partit pour Vousterhausen, elle
ordonna au peintre, d'en tirer une copie pour Grumkow,
ne donnant des originaux qu'aux princesses. Ce
ministre en vint un jour remercier la reine, et lui témoigna
la joie qu'il avoit de posséder une pièce si parfaite.
C'est le chef-d'oeuvre de Pesne, continua-t-il, et on ne
peut rien voir de plus ressemblant et de mieux travaillé.
La reine me dit tout bas: j'espère qu'on aura fait un
quiproquo, et qu'on lui aura donné l'original pour la
copie!» et en même temps elle le lui demanda tout haut.
«Comme le roi, lui répondit-il, m'a fait la grâce de me
donner son portrait en original, il est bien juste que j'aie
le portrait de votre Majesté égal avec le sien; je l'ai
envoyé chercher de chez le peintre, c'est une pièce
achevée.» «Et par quel ordre? lui répliqua la reine,
car je n'honore aucun particulier d'un original, et je ne
prétends pas vous distinguer des autres.» Elle voulut
lui tourner le dos, en lui disant ces dernières paroles,
mais il l'arrêta en la conjurant de lui laisser le portrait.
Elle le lui refusa d'une manière très-désobligeante, et lui
dit force piquanteries en se retirant. Dès que le roi
fut à la chasse, elle conta toute cette scène au comte
de Fink. Celui-ci charmé de pouvoir jouer un tour
à Grumkow, contre lequel il avoit une pique particulière,
anima la reine à lui faire ressentir l'impertinence
de son procédé. Il fut donc résolu, que dès qu'elle
seroit de retour à Berlin, elle enverroit plusieurs de ses
domestiques chez Grumkow, pour lui redemander son
portrait, et lui dire en même temps, qu'elle ne le lui
donneroit ni en original ni en copie, jusqu'à ce qu'il
changeât de conduite à son égard, et apprit à lui rendre
le respect qui lui étoit dû comme à sa souveraine. Dès
le lendemain cette belle résolution fut mise en exécution.
Nous retournâmes ce jour en ville et aussitôt que la
reine y fut arrivée, elle s'empressa de donner ses ordres
là-dessus, de crainte, d'y trouver de l'obstacle par les
représentations qu'on lui feroit. Grumkow qui peut-être
avoit déjà été averti par la Ramen du dessein de
la reine, reçut la harangue que le valet de chambre
de cette princesse lui fit d'un air ironique. «Vous
pouvez, lui dit-il, reprendre le portrait de la reine, je
 possède ceux de tant d'autres grands princes, que je puis
me consoler d'être privé du sien.» Il ne manqua pas
cependant d'informer le roi de l'avanie qu'il venoit
d'essuyer, et d'y donner le tour le plus malin; ni lui ni
toute sa famille ne mirent plus le pied chez la reine. Il
en parloit d'une façon peu mesurée et sa langue venimeuse
déploya toute sa rhétorique à tourner en ridicule
cette princesse, trop heureuse encore s'il s'en étoit tenu
là, mais il s'en vengea peu après par des effets, comme
nous le verrons dans la suite. Les bien intentionnés
s'entremirent pour appaiser cette affaire. Grumkow
fit valoir au roi le respect qu'il avoit pour tout ce qui
lui appartenoit, en faisant des espèces d'excuses à la
reine, auxquelles elle répondit obligeamment, ce qui mit
en apparence fin à leurs divisions.

La réponse d'Angleterre tardant à venir, la reine
commença à s'en inquiéter. Elle avoit tous les jours
des conférences avec Mr. du Bourguai, qui la plupart
du temps n'aboutissoient à rien. Enfin, au bout de
quatre semaines, ces lettres tant désirées arrivèrent. Voici
le contenu de celle que la reine d'Angleterre écrivit pour
être montrée au roi. «Le roi, mon époux, disoit-elle,
est très-disposé à resserrer les noeuds de l'alliance, que
le feu roi, son père, a contractés avec celui de Prusse,
et de donner les mains au double mariage de ses enfans,
mais il ne peut rien dire de positif avant que d'avoir
proposé cette affaire au parlement.» Cela s'appeloit
biaiser et donner une réponse vague. L'autre lettre
ne contenoit rien de plus réel, ce n'étoient que des
exhortations à la reine de soutenir avec fermeté les
persécutions du roi, par rapport à mon mariage avec le
duc de Weissenfeld; que ce parti étoit trop peu
redoutable pour s'en alarmer si fort, et que ce ne pouvoit
être qu'une feinte du roi. Celle qui étoit pour mon
frère étoit à peu près dans les mêmes termes. Jamais
la tête de Méduse n'a causé tant d'effroi que la lecture
de ces lettres en donna à la reine; elle se seroit résolue
de les passer sous silence et de récrire une seconde fois
en Angleterre, pour tâcher d'en obtenir de plus favorables,
si Mr. du Bourguai n'étoit venu l'avertir, qu'il étoit
chargé des mêmes commissions pour le roi. La reine
parla très-fortement à ce ministre, et lui témoigna le
mécontentement qu'elle avoit du procédé de sa cour à
son égard; elle le chargea d'assurer le roi, son frère,
que s'il ne changeoit d'avis, tout seroit perdu. Le roi
arriva quelques jours après. Dès qu'il entra dans la
chambre, il lui demanda, si la réponse étoit venue?
«Oui, lui dit la reine, en payant d'effronterie, elle est
telle que vous la désirez!» et en même temps elle lui
donna la lettre. Le roi la prit, la lut et la lui rendit
d'un air fâché. «Je vois bien, lui dit-il, qu'on prétend
encore me tromper, mais je n'en serai pas la dupe.»
Il sortit d'abord et alla trouver Grumkow, qui étoit
dans son anti-chambre. Il s'entretint deux bonnes heures
avec ce ministre, après quoi il repassa dans la chambre
où nous étions, avec une physionomie gaie et ouverte.
Il ne fit mention de rien et fit très-bon accueil à la reine.
Cette princesse se laissa éblouir par les caresses du
roi et s'imagina, que tout alloit le mieux du monde.
Mais je n'en fus pas la dupe; je connoissois ce prince,
et sa dissimulation me faisoit plus craindre que ses emportemens.
Il ne s'arrêta que quelques jours à Berlin
et retourna à Potsdam.

L'année 1729 commença d'abord par une nouvelle
époque. Mr. de la Motte, officier au service de Hannovre,
arriva secrètement à Berlin et alla se loger chez
Mr. de Sastot, chambellan de la reine, son proche
parent. «Je suis chargé, lui dit-il, de commissions de la
dernière importance, mais qui exigent un secret infini, et
qui m'obligent de tenir mon séjour caché; je suis chargé
d'une lettre pour le roi, mais il m'est expressément
ordonné de la lui faire tenir en main propre, je ne me
suis adressé à personne ici, et n'y ai point de connaissance.
Je me flatte donc, que comme mon ancien ami
et en qualité de parent, vous me tirerez d'embarras et
ferez parvenir mes dépêches au roi.» Ce commencement
de confidence inspira de la curiosité à Sastot; il
pressa fort la Motte de lui apprendre le sujet de son
voyage. Après beaucoup de résistance de la part de ce
dernier, il apprit enfin, qu'il étoit envoyé du prince de
Galles, pour avertir le roi, que ce prince avoit résolu
de s'esquiver secrètement de Hannovre à l'insu du roi,
son père, et de se rendre à Berlin pour m'épouser. «Vous
voyez bien, lui dit la Motte, que toute la réussite de
ce projet ne dépend que du secret. Cependant comme
on ne m'a pas défendu d'en informer la reine, je vous
laisse le soin de l'en instruire, si vous la croyez assez
discrète pour cela.» Sastot lui répondit, que pour ne
rien risquer, il mettroit Mdme. de Sonsfeld de la
confidence, et la consulteroit sur ce qu'il auroit à faire.
J'étois justement tombée malade quelques jours auparavant
d'une grosse fièvre de rhume. Sastot trouva
Mdme. de Sonsfeld chez la reine, occupée à lui faire
le rapport de l'état de ma santé. Dès qu'il put lui parler,
il ne manqua pas de lui faire part de l'arrivée de la
Motte et des nouvelles qu'il lui avoit apprises, la priant
de lui conseiller s'il falloit le dire à la reine. Sastot
et Mdme. de Sonsfeld n'ignoroient ni l'un ni l'autre
que cette princesse n'avoit rien de caché pour la Ramen,
et que par conséquent Sekendorff ne manqueroit pas
d'être d'abord averti de ce qui se passoit. Mais enfin, après
une mûre délibération ils résolurent de lui en
faire la confidence. On ne sauroit s'imaginer quelle joie
cette nouvelle causa à la reine. Elle ne put la
cacher ni à la comtesse de Fink ni à Mdme. de
Sonsfeld. L'une et l'autre l'exhortèrent à la discrétion,
et lui firent entrevoir les conséquences fâcheuses
qui pourroient arriver si ce projet venoit
à transpirer. Elle leur promit tout au monde, et
se tournant vers ma gouvernante, «allez, lui dit-elle,
préparer ma fille à apprendre cette nouvelle, j'irai
demain chez elle, pour lui parler moi-même, mais surtout
faites en sorte qu'elle soit bientôt en état de sortir.»
Madame de Sonsfeld se rendit d'abord chez moi. «Je
ne sais, me dit-elle, ce qu'a Sastot, il est comme un
fou, il chante, il danse, et cela de joie, dit-il, d'une bonne
nouvelle qu'il a reçue et qu'il lui est défendu de divulguer.»
Je ne fis point réflexion à cela, et comme je ne
lui répondois rien: «je suis pourtant curieuse, continua-t-elle,
de savoir ce que ce pourroit être, car il dit,
Madame, que cela vous regarde.» «Hélas! lui dis-je,
quelle bonne nouvelle pourroit m'arriver dans la situation
où je suis, et d'où Sastot pourroit-il en recevoir?»
«De Hannovre, me dit-elle, et peut-être du prince de
Galles lui-même.» Je ne vois pas de si grand bonheur
à cela, lui répliquai-je, vous connoissez assez mes sentimens
sur ce sujet.» Il est vrai, Madame, me répondit-elle,
mais je crains fort que Dieu ne vous punisse des
mépris que vous avez pour un prince qui se sacrifie
pour vous jusqu'au point d'encourir la disgrâce du roi,
son père, et peut-être se brouiller avec toute sa famille,
pour venir vous épouser. Quel parti êtes-vous donc
résolue de prendre? Il n'y a point à opter; aimez-vous
mieux le duc de Weissenfeld ou le Margrave de
Schwed, ou voulez-vous rester à reverdir? En verité,
Madame, vous me percez le coeur, et dans le fond vous
ne savez ce que vous voulez.» Je me mis à rire de son
emportement, ne m'attendant pas, que ce qu'elle venoit
de me dire fût si sûr.» La reine a sans doute encore
reçu des lettres pareilles à celles qu'elle eut, il y a six
mois, et c'est sans doute, lui dis-je, la cause des grands
raisonnements que vous me faites.» «Non, point du
tout,» reprit-elle, et en même temps elle me fit un récit
de l'envoi de la Motte. Pour le coup je vis bien que
l'affaire étoit sérieuse, et l'envie de rire me passa pour
faire place à un sombre chagrin, qui ne raccommoda pas
ma santé. La reine vint le lendemain chez moi. Après
m'avoir embrassée plusieurs fois avec toutes les marques
de la plus vive tendresse, elle me réitéra tout ce que
Madame de Sonsfeld m'avoit dit la veille; «vous serez
donc enfin heureuse, quelle joie pour moi!» Pendant
tout ce temps je lui baisai les mains que j'arrosois de
mes larmes sans lui rien répondre. «Mais vous pleurez,
continua-t-elle, qu'avez-vous?» Je me fis une conscience
de diminuer sa satisfaction. «La seule pensée de vous
quitter, Madame, lui dis-je, m'afflige plus que toutes les
couronnes de la terre ne me causeroient de plaisir.»
Ma réponse l'attendrit, elle me fit mille caresses; après
quoi elle se retira. Il y eut ce soir-là appartement chez
la reine. Le mauvais génie de cette princesse y
mena Mr. du Bourguai, ministre d'Angleterre. Cet
envoyé lui fit part, comme à son ordinaire, des
lettres qu'il avoit reçues de sa cour, il entra insensiblement
en matière avec la reine, qui, oubliant
toutes les promesses qu'elle avoit faites, lui conta
le dessein du prince de Galles. Mr. du Bourguai en
parut surpris et lui demanda si tout-cela étoit bien sûr!
«Si sûr, lui dit-elle, que la Motte est dépêché ici de
sa part, et qu'il a déjà informé le roi de l'affaire en
question.» Du Bourguai levant alors les épaules:
«Que je suis malheureux, lui dit-il, Madame, Votre Majesté
vient de me faire une confidence, qu'elle auroit dû
me cacher autant qu'à Sekendorff. Mon Dieu! que je
suis à plaindre, puisque je me vois obligé d'envoyer dès
ce soir un courrier en Angleterre, pour en avertir le
roi mon maître, qui ne manquera pas de déranger les
projets du prince, son fils, mais je ne puis en agir autrement.»
On peut aisément se figurer la frayeur de la
reine. Elle employa tous ses efforts pour détourner du
Bourguai de son dessein, mais ce ministre fut inexorable,
et se retira sur-le-champ. La reine resta dans une
consternation et un désespoir terrible. Pour comble de
malheur elle s'étoit aussi confiée à la Ramen. Sekendorff,
qui avoit été instruit de tout par cette femme,
s'étoit rendu à Potsdam, pour prévenir le roi et l'empêcher
de ne point donner de réponse. La comtesse de Fink
me conta toutes ces choses le jour suivant. La mine
étoit éventée, ainsi il n'y avoit plus rien à faire qu'à
empêcher, que l'imprudence de la reine ne parvînt aux
oreilles du roi. Ce prince se rendit huit jours après à
Berlin. Malgré toutes les insinuations de Sekendorff,
il fit venir Mr. de la Motte, auquel il fit un accueil
des plus obligeants et lui témoigna l'impatience qu'il
avoit de voir le prince de Galles. Il lui donna une
lettre pour ce prince et le pressa de partir le plutôt
qu'il pourroit, pour accélérer sa venue. Mais les choses
avoient bien changé de face. Les délais du roi et les
imprudences de la reine donnèrent le temps au courrier
de du Bourguai d'arriver en Angleterre. Comme il
étoit adressé à la secrétairerie d'état, on pressa et obligea
le roi de la grande Bretagne d'en dépêcher un autre à
Hannovre, pour donner ordre au prince de Galles, de
se rendre incontinent en Angleterre. Ce courrier arriva
un moment avant le départ du prince. Comme il étoit
adressé au ministère, il n'eut plus d'autre parti à prendre
que celui de l'obéissance, et se vit forcé de se mettre
d'abord en chemin, pendant que le roi et la reine l'attendoient
à Berlin avec un empressement et une joie sans
égale. Cette joie se changea bientôt en tristesse par
l'arrivée d'une estafette, qui leur porta la nouvelle de
son subit départ pour l'Angleterre.

Mais il est temps de dévoiler tout ce mystère. La
nation Angloise souhaitoit passionnément la présence du
prince de Galles dans son futur royaume. Ils avoient
pressé plusieurs fois très-fortement le roi sur ce sujet,
sans en obtenir de résolution favorable. Ce prince ne
vouloit point faire venir son fils en Angleterre, prévoyant
que son arrivée y causeroit des partis, qui ne pourroient
manquer de devenir préjudiciables à son autorité. Cependant
il jugea bien, qu'il ne seroit pas en état de différer
encore long-temps à contenter la nation. Il écrivit donc
secrètement à son fils, de se rendre à Berlin et de
m'épouser, lui défendant néanmoins de ne le point compromettre
dans cette démarche. C'étoit trouver un honnête
prétexte de se brouiller avec le prince de Galles
et de le laisser à Hannovre, sans que la nation pût s'en
plaindre. L'indiscrétion de la reine et l'arrivée du courrier
de du Bourguai rompirent tout ce plan et obligèrent
le roi de se rendre aux voeux de la nation. Le
pauvre la Motte en fut le sacrifice; il fut enfermé
pendant deux ans dans la forteresse de Hamlen et ensuite
cassé. Mais le roi, mon père, le prit à son service après
son élargissement, où il commande encore actuellement
un régiment. Toutes ces choses ne firent qu'empirer
notre sort. Le roi fut plus piqué que jamais contre le
roi, son beau-frère, et résolut dès lors de ne plus rien
ménager, si l'on ne le satisfaisoit par mon mariage.

Nous le suivîmes peu de temps après à Potsdam,
où il tomba malade d'une violente attaque de goutte aux
deux pieds. Cette maladie, jointe au dépit qu'il avoit
de voir ses espérances évanouies, le rendoit d'une humeur
insupportable. Les peines du purgatoire ne pouvoient
égaler celles que nous endurions. Nous étions obligés
de nous trouver à neuf heures du matin dans sa chambre,
nous y dînions et n'osions en sortir, pour quelque raison
que ce fût. Tout le jour ne se passoit qu'en invectives
contre mon frère et contre moi. Le roi ne m'appeloit
plus que la canaille Angloise, et mon frère étoit nommé
le coquin de Fritz. Il nous forçoit de manger et de
boire des choses, pour lesquelles nous avions de l'aversion,
ou qui étoient contraires à notre tempérament, ce qui
nous obligeoit quelquefois de rendre en sa présence tout
ce que nous avions dans le corps. Chaque jour étoit
marqué par quelque événement sinistre, et on ne pouvoit
lever les yeux sans voir quelques malheureux tourmentés
d'une ou d'autre façon. L'impatience du roi ne lui permettoit
pas de rester au lit, il se faisoit mettre sur une
chaise à rouleaux et se faisoit ainsi traîner par tout le
château. Ses deux bras étoient appuyés sur des béquilles,
qui le soutenoient. Nous suivions toujours ce
char de triomphe comme de pauvres captifs, qui vont
subir leur sentence. Ce pauvre prince souffroit beaucoup,
et une bile noire, qui s'étoit épanchée dans son sang,
étoit cause de ses mauvaises humeurs.

Il nous renvoya un matin, que nous entrions pour
lui faire la cour. Allez-vous en, dit-il d'un air emporté
à la reine, avec tous vos maudits enfans, je veux rester
seul. La reine voulut répliquer, mais il lui imposa
silence, et ordonna qu'on servit le dîner dans la chambre
de cette princesse. La reine en étoit inquiète, et nous
en étions charmés, car nous devenions maigres comme
des haridelles, mon frère et moi, à force d'inanition. Mais
à peine nous étions-nous mis à table, qu'un des valets de
chambre du roi accourut tout essouflé en lui criant: venez,
au nom de Dieu, au plus vite, Madame, car le roi veut
s'étrangler. La reine y courut aussitôt toute effrayée.
Elle trouva le roi qui s'étoit passé une corde autour du
cou, et qui alloit étouffer, si elle n'étoit venue à son
secours. Il avoit des transports au cerveau et beaucoup
de chaleur, qui diminua cependant vers le soir, où il se
trouva un peu mieux. Nous en avions tous une joie
extrême, dans l'espérance que son humeur se radouciroit,
mais il en fut autrement. Il conta le midi à table à la
reine, qu'il avoit reçu des lettres d'Anspach, qui lui marquoient,
que le jeune Margrave comptoit être au mois
de Mai à Berlin, pour y épouser ma soeur, et qu'il enverroit
Mr. de Bremer, son gouverneur, pour lui porter
la bague de promesse. Il demanda à ma soeur, si cela
lui faisoit plaisir et comment elle régleroit son ménage,
lorsqu'elle seroit mariée? Ma soeur s'étoit mise sur le
pied de lui dire tout ce qu'elle pensoit, et même des
vérités, sans qu'il le trouvât mauvais. Elle lui répondit
donc avec sa franchise ordinaire, qu'elle auroit une bonne
table délicatement servie, et ajouta-t-elle, qui sera meilleure
que la vôtre, et si j'ai des enfans, je ne les maltraiterai
pas comme vous et ne les forcerai pas à manger
ce qui leur répugne. Qu'entendez vous par là, lui répondit
le roi, que manque-t-il à ma table? Il y manque,
lui dit-elle, qu'on ne peut s'y rassasier, et que le peu
qu'il y a, ne consiste qu'en gros légumes que nous ne
pouvons pas supporter. Le roi avoit déjà commencé à
se facher de sa première réponse, cette dernière acheva
de le mettre en fureur, mais toute sa colère tomba sur
mon frère et sur moi. Il jeta d'abord une assiette à la
tête de mon frère, qui esquiva le coup; il m'en fit voler
une autre que j'évitai de même. Une grêle d'injures
suivirent ces premières hostilités. Il s'emporta contre la
reine, lui reprochant la mauvaise éducation qu'elle donnoit
à ses enfans; et s'adressant à mon frère, vous devriez
maudire votre mère, lui dit-il, c'est elle qui est cause,
que vous êtes un malgouverné. J'avois un précepteur
qui étoit un honnête homme, je me souviens toujours
d'une histoire, qu'il m'a contée dans ma jeunesse. Il y
avoit, me disoit-il, un homme à Carthage, qui avoit été
condamné à mort pour plusieurs crimes, qu'il avoit commis.
Il demanda à parler à sa mère dans le temps
qu'on le menoit au supplice. On la fit venir. Il s'approcha
d'elle comme pour lui parler bas, et lui emporta
un morceau de l'oreille avec ses dents. Je vous traite
ainsi, dit-il à sa mère, pour vous faire servir d'exemple
à tous les parens, qui n'ont pas soin d'élever leurs enfans
dans la pratique de la vertu. Faites en l'application!
continua-t-il, en s'adressant toujours à mon frère, et voyant
qu'il ne répondoit rien, il recommença à nous invectiver
jusqu'à ce qu'il fut hors d'état de parler davantage.
Nous nous levâmes de table, et comme nous étions
obligés de passer à côté de lui, il me déchargea un
grand coup de sa béquille, que j'évitai heureusement,
sans quoi il m'auroit assommée. Il me poursuivit
encore quelque temps dans son char, mais ceux qui
le traînoient me donnèrent le temps de m'évader dans
la chambre de la reine, qui en étoit fort éloignée. J'y
arrivai à demi-morte de frayeur et si tremblante, que je
me laissai tomber sur une chaise, ne pouvant plus me
soutenir. La reine m'avoit suivie, elle fit ce qu'elle put
pour me consoler, et pour me persuader de retourner
chez le roi. Les assiettes et les béquilles m'avoient fait
si peur, que j'eus bien de la peine à m'y résoudre.
Nous repassâmes pourtant dans l'appartement de ce prince,
que nous trouvâmes s'entretenant tranquillement avec ses
officiers. Je n'y fus pas long-temps, je me trouvai mal,
et fus obligée de retourner chez la reine, où je tombai
deux fois en foiblesse. J'y restai quelque temps. La
femme de chambre de cette princesse, me regardant
attentivement, me dit: eh mon Dieu Madame! qu'avez-vous?
vous êtes faite que c'est horrible. Je n'en sais
rien, lui dis-je, mais je suis bien malade. Elle m'apporta
un miroir, et je fus fort surprise de me trouver tout le
visage et la poitrine remplie de taches rouges; j'attribuai
cela à l'altération que j'avois eue et n'y fis point
de réflexion. Mais dès que je rentrai dans la chambre
du roi, cette ébullition rentroit et je retombai en défaillance.
La cause en étoit, qu'il falloit traverser toute
une enfilade de chambres où il n'y avoit point de feu
et où il faisoit un froid terrible. Je pris la nuit une
grosse fièvre et me trouvai le lendemain si mal que je
fis faire mes excuses à la reine de ne pouvoir sortir.
Elle me fit dire, que morte ou vive je devois me rendre
chez elle. Je lui fis répondre, que j'avois une ébullition
de sang et que c'étoit impossible. Le même ordre me
fut réitéré encore de sa part. On me traîna donc à
quatre dans son appartement, où je tombai d'une foiblesse
dans l'autre, et on me conduisit de même chez
le roi. Ma soeur me voyant si mal, et me croyant sur
le point d'expirer, en avertit ce prince qui n'avoit pas
pris garde à moi. Qu'avez-vous, me dit-il, vous êtes
bien changée, mais je vous guérirai bientôt! En même
temps il me fit donner un grand gobelet, rempli de
vieux vin du Rhin extrêmement fort, qu'il me força de
boire bon gré mal gré. A peine l'eus-je avalé, que ma
fièvre augmenta et que je commençai à rêver. La reine
vit bien, qu'il falloit me renvoyer; on me porta donc
dans ma chambre, où on me mit au lit toute coiffée,
m'ayant été ordonné expressément, de reparoître le soir.
Mais je n'y fus pas long-temps sans sentir un terrible
redoublement. Le médecin Stahl, qu'on avoit envoyé
chercher, prit ma maladie pour une fièvre chaude et
me donna plusieurs remèdes très-contraires au mal que
j'avois. Je restai tout ce jour et le suivant dans
un délire continuel. Dès que je rentrai dans mon
bon sens, je me préparai à la mort. Dans ces
courts intervalles je la désirois avec ardeur, et lorsque
je voyois Madame de Sonsfeld et ma bonne
Mermann à côté de mon lit, qui pleuroient,
je tâchois de les consoler, en leur disant, que j'étois
détachée du monde, et que j'allois trouver le
repos dont personne n'étoit plus en état de me priver.
Je suis cause, leur disois-je, de tous les chagrins de la
reine et de mon frère. Si je dois mourir, dites au roi,
que je l'ai toujours aimé et respecté, que je n'ai rien à
me reprocher envers lui, qu'ainsi j'espère qu'il me donnera
sa bénédiction avant ma mort. Dites-lui, que je
le supplie d'en agir mieux avec la reine et avec mon
frère, et d'ensevelir toute désunion et animosité contre
eux dans mon tombeau. C'est la seule chose que je souhaite,
et la seule qui m'inquiète dans l'état où je suis.
Je restai deux fois vingt-quatre heures entre la vie et
la mort, au bout desquelles la petite vérole se manifesta.
Le roi ne s'étoit pas informé de mes nouvelles depuis
tout le temps que j'avois été incommodée. Dès qu'on
lui eut appris que j'avois la petite vérole, il m'envoya
son chirurgien Holtzendorff, pour voir ce qui en
étoit. Ce brutal me dit cent duretés de la part du roi
et y en ajouta encore. J'étois si mal que je n'y fis
aucune attention. Il confirma cependant ce prince dans
le rapport qu'on lui avoit fait de ma santé. La crainte
qu'il eut, que ma soeur ne prît cette maladie contagieuse,
lui fit prendre toutes les précautions imaginables pour
l'empêcher, mais d'une manière bien dure pour moi. Je
fus aussitôt traitée comme une prisonnière d'état; on
mit le scellé sur toutes les avenues qui menoient à ma
chambre, et on ne laissa qu'une seule issue pour y entrer.
Défense expresse fut faite à la reine et à tous ses domestiques
de venir chez moi, aussi bien qu'à mon frère.
Je restai seule avec ma gouvernante et la pauvre Mermann,
qui étoit enceinte, et qui malgré cela me servoit
nuit et jour avec un zèle et un attachement sans égal.
J'étois couchée dans une chambre où il faisoit un froid
épouvantable. Le bouillon qu'on me donnoit n'étoit que
de l'eau et du sel, et lorsqu'on en faisoit demander
d'autre on répondoit, que le roi avoit dit, qu'il étoit
assez bon pour moi. Quand je m'assoupissois un peu
vers le matin, le bruit du tambour me réveilloit en sursaut
mais le roi auroit mieux aimé me laisser crever
que de le faire cesser. Pour comble de malheur la
Mermann tomba malade. Comme tous les accidens
qu'elle prit lui présageoient une fausse couche, on fut
obligé de la faire transporter à Berlin, et de faire venir
ma seconde femme de chambre, qui s'enivrant tous les
jours, n'étoit pas en état de me soigner. Mon frère,
qui avoit déjà eu la petite vérole, ne m'abandonna pas;
il venoit deux fois par jour à la dérobée me rendre
visite. La reine n'osant me voir faisoit sous main demander
à tout moment de mes nouvelles. Je fus pendant neuf
jours en grand danger, tous les symptômes de mon mal
étoient mortels, et tous ceux qui me voyoient jugeoient
que si j'en réchappois je serois cruellement défigurée.
Mais ma carrière n'étoit point encore finie, et j'étois
réservée pour endurer toutes les adversités qu'on verra
dans la suite de ces mémoires. La petite vérole me
revint par trois fois, dès qu'elle étoit séchée elle recommençoit
de nouveau. Malgré cela je n'en fus point
marquée et ma peau en devint beaucoup meilleure
qu'elle n'avoit été.

Cependant Mr. de Bremer arriva à Potsdam de
la part du Margrave d'Ansbach. Il remit la bague
de promesse à ma soeur, ce qui se fit sans la moindre
cérémonie. Le roi étoit aussi entièrement rétabli de sa
goutte, et le rétablissement de sa santé avoit chassé sa
mauvaise humeur. Il n'y avoit plus que moi qui en
fusse l'objet. Holtzendorff venoit me voir de temps
en temps de la part de ce prince, mais ce n'étoit jamais
que pour me dire des choses désagréables de sa part.
Il tâchoit toujours d'embellir les complimens dont il étoit
chargé, par les termes les plus mortifians. Cet homme
étoit la créature de Sekendorff et si grand favori du
roi, que tout le monde ployoit les genoux devant lui.
Il ne se servoit de son crédit que pour faire des
malheureux, et n'avois pas seulement le mérite d'être
habile dans son art. Le roi en agissoit un peu mieux
envers mon frère par l'instigation de Sekendorff et
de Grumkow, qui manioient entièrement l'esprit de ce
prince. Les subites révolutions qu'ils avoient expérimentées
des sentimens du roi, les tenoient toujours dans
la crainte. Ils appréhendoient avec raison, que le roi
d'Angleterre ne se déterminât enfin au double mariage,
et qu'en ce cas tout leur plan ne fût renversé. Ils
n'ignoroient pas les menées de la reine, qui intriguoit
perpétuellement avec cette cour, et ils étoient informés
de la lettre que mon frère avoit écrite à celle d'Angleterre.
Ils formèrent enfin le plus détestable de tous les
projets, pour empêcher tout raccommodement avec le
Monarque Anglois. Ce projet consistoit, à mettre
entièrement la désunion dans la maison de Prusse et
d'obliger mon frère, à force de mauvais traitemens du
roi, de prendre quelque résolution violente, qui pût donner
prise sur lui et sur moi. Le comte de Fink étoit un
obstacle à leur dessein. Mon frère avoit de la considération
pour lui, et son caractère de gouverneur lui
donnoit sur son élève une certaine autorité, qui pouvoit
l'empêcher de faire des démarches préjudiciables à ses
intérêts. Ils représentèrent donc au roi, que mon frère,
ayant 18 ans passés, n'avoit plus besoin de Mentor, et
qu'en lui ôtant le comte de Finck, il mettroit fin à
toutes les intrigues de la reine, dont il étoit le ministre.
Le roi goûta leurs raisons. Les deux gouverneurs furent
congédiés très-honorablement, ils gardèrent l'un et l'autre
de grosses pensions et retournèrent vaquer à leurs emplois
militaires. On donna en récompense deux officiers de
compagnie à mon frère. L'un étoit le colonel de Rocho,
très-honnête homme, mais d'un fort petit génie, l'autre
le major de Kaiserling, fort honnête homme aussi,
mais grand étourdi et bavard, qui faisoit le bel esprit
et n'étoit qu'une bibliothèque renversée. Mon frère
leur vouloit assez de bien, mais Kaiserling, étant
plus jeune et fort débauché, fut par conséquent le plus
goûté. Ce cher frère venoit passer toutes les après-midis
chez moi, nous lisions, écrivions ensemble et nous
nous occupions à nous cultiver l'esprit. J'avoue que nos
écritures rouloient souvent sur des satires, où le prochain
n'étoit pas épargné. Je me souviens qu'en lisant le
roman comique de Scarron, nous en fîmes une assez
plaisante application sur la clique impériale. Nous nommions
Grumkow la Rancune, Sekendorff la Rapinière,
le Margrave de Schwed Saldagne, et le roi Ragotin.
J'avoue que j'étois très-coupable de perdre ainsi le
respect que je devois au roi, mais je n'ai pas dessein
de m'épargner, et je ne prétends nullement me faire
grâce. Quelques sujets de plaintes que les enfans
puissent avoir contre leur parens, ils ne doivent jamais
oublier ce qui leur est dû. Je me suis souvent reproché
depuis les égaremens de ma jeunesse en ce point, mais
la reine, au lieu de nous censurer, nous encourageoit
par son approbation à continuer ces belles satires.
Mdme. de Kamken, sa gouvernante, n'y étoit pas
épargnée, quoique nous estimassions fort cette dame,
nous ne pouvions nous empêcher de saisir son ridicule
et de nous en divertir. Comme elle étoit fort replète
et d'une figure semblable à celle de Mdme. Bouvillon
nous la nommions ainsi. Nous en badinâmes plusieurs
fois en sa présence, ce qui lui donna la curiosité de
savoir qui étoit cette fameuse Mdme. Bouvillon, dont
on parloit tant. Mon frère lui fit accroire, que c'étoit
la Camerera mayor de la reine d'Espagne. A notre
retour à Berlin, un jour qu'il y avoit appartement, et
qu'on y parloit de la cour d'Espagne, elle s'avisa de
dire, que les Camerera mayor étoient toutes de la famille
des Bouvillons. On lui fit des éclats de rire au nez,
et je crus que j'en étoufferois pour ma part. Elle vit
bien qu'elle avoit dit une sottise, et s'informa auprès de
sa fille, qui avoit beaucoup de lecture, ce que ce pouvoit
être. Celle-ci lui dévoila le mystère. Elle fut très-fâchée
contre moi, sentant bien que je l'avois turlupinée;
et j'eus beaucoup de peine à faire ma paix avec elle.
Un caractère satirique est très-peu estimable; on s'accoutume
insensiblement à ce vice et à la fin on n'épargne
ni ami ni ennemi. Il n'y a rien de si aisé que de se
saisir du ridicule, chacun a le sien. Il est divertissant,
je l'avoue, d'entendre turlupiner spirituellement une personne
qui nous est indifférente mais il est en même
temps dur de penser, que peut-être on subira le même
sort. Que nous sommes aveugles, nous autres hommes,
nous brocardons sur les défauts d'autrui, pendant que
nous ne faisons aucune réflexion sur les nôtres. Je me
suis entièrement défaite de ce vice, et je ne suis plus
caustique que sur le compte des gens qui ont un mauvais
caractère, et qui méritent par le venin de leur
langue, qu'on leur rende la pareille. Mais j'en reviens
à mon sujet.

Le temps de l'arrivée du Margrave d'Ansbach
approchant, et ce prince n'ayant pas eu encore
la petite vérole, le roi et la reine jugèrent à
propos de me faire retourner à Berlin. Mais avant
que de partir j'allai chez le roi. Il me reçut à son
ordinaire, c'est à dire très-mal, et me dit les choses du
monde les plus dures. La reine, craignant qu'il ne
poussât son mauvais procédé plus loin, abrégea ma visite
et me ramena elle-même dans ma chambre. Je me
rendis le lendemain à Berlin, où je trouvai la comtesse
Amélie promise avec Mr. de Vierek, Ministre d'état.
Mr. de Vallenrot, son ancien amant, étoit mort. Il
y avoit quelque temps qu'on lui avoit appris cette nouvelle
un jour, qu'il y avoit appartement chez la reine.
Comme elle n'avoit pas seulement été informée de sa
maladie, elle fut si saisie de cette mort subite, qu'elle
tomba en défaillance en présence de toute la cour, ce
qui découvrit l'intrigue qu'elle avoit eue avec lui. Cette
aventure avoit fort diminué son crédit auprès de la reine,
qui ne fut pas fâchée de se défaire d'elle. Cependant
le roi et la reine arrivèrent peu de jours après moi à
Berlin. Les noces de ma soeur y furent célébrées en
cérémonie, et elle partit quinze jours après son mariage.
Je sortis donc de ma solitude et suivis quelque temps
après la reine à Vousterhausen. Les disputes pour mon
mariage s'y renouvelèrent. Ce n'étoit tout le jour que
querelle et dissension. Le roi nous laissoit mourir de
faim, mon frère et moi. Ce prince faisoit l'office d'écuyer
tranchant il servoit tout le monde hors mon frère et
moi et quand par hazard il restoit quelque chose dans
un plat, il crachoit dedans pour nous empêcher d'en
manger. Nous ne vivions l'un et l'autre que de café
et de cerises sèches, ce qui me gâta totalement l'estomac.
En revanche, je me nourrissois d'injures et d'invectives,
car j'étois apostrophée toute la journée de tous les tîtres
imaginables, et devant tout le monde. La colère du
roi alla même si loin, qu'il nous chassa, mon frère et
moi, avec l'ordre formel de ne paroître en sa présence
qu'aux heures du repas. La reine nous faisoit venir
secrètement, pendant que ce prince étoit à la chasse.
Elle avoit des espions de tout côté en campagne, qui
venoient l'avertir dès qu'on le voyoit paroître de loin,
afin qu'elle put avoir le temps de nous renvoyer. La
négligence de ces gens fut cause, que le roi pensa nous
surprendre chez elle. Il n'y avoit qu'une issue dans la
chambre de cette princesse, et il arriva si subitement,
qu'il ne nous fut plus possible de l'éviter. La peur nous
donna de la résolution. Mon frère se cacha dans une
niche, où étoit une certaine commodité, et pour moi, je
me fourrai sous le lit de la reine, qui étoit si bas que
je n'y pouvois tenir et que j'étois dans une posture fort
incommode. Nous étions à peine retirés dans ces beaux
gîtes que le roi entra. Comme il étoit fort fatigué de
la chasse, il se mit à dormir et son sommeil dura deux
heures. J'étouffois sous ce lit et ne pouvois m'empêcher
de sortir quelquefois ma tête pour respirer. Si quelqu'un
avoit pu être spectateur de cette scène, il y auroit
eu de quoi rire. Elle finit enfin. Le roi s'en alla et
nous sortîmes au plus vite de nos tanières, en suppliant
la reine, de ne nous plus exposer à de pareilles comédies.
On trouvera peut-être étrange, que nous n'ayons
fait aucune démarche pour nous raccommoder avec le
roi. J'en parlai plusieurs fois à la reine, mais elle ne
le voulut absolument pas, disant, que le roi me répondroit,
que si je voulois obtenir ses grâces, je devois
épouser ou le duc de Weissenfeld ou le Margrave
de Schwed, ce qui ne pouvoit qu'empirer les choses,
par l'embarras où je serois, de ne pouvoir le satisfaire.
Ces raisons étant bonnes, j'étois obligée de m'y soumettre.