FRÉDÉRIQUE SOPHIE WILHELMINE, MARGRAVE DE BAREITH,








MÉMOIRES

DE

FRÉDÉRIQUE SOPHIE

WILHELMINE,

MARGRAVE DE BAREITH,

SOEUR DE

FRÉDÉRIC LE GRAND,

DEPUIS

L'ANNÉE 1706 JUSQU'À 1742,

ÉCRITS DE SA MAIN.


TROISIÈME ÉDITION, CONTINUÉE JUSQU'A 1758 ET ORNÉE

DU PORTRAIT DE LA MARGRAVE.

TOME DEUXIÈME.


LEIPZIG.

H. BARSDORF.

1889.










1732.





Une nouvelle époque fit l'ouverture de 1732. Il y
avoit déjà quelque temps que je me trouvois fort incommodée;
j'en avois attribué la cause à l'agitation continuelle
de mon esprit accablé de tant d'adversités
différentes. Je voulus faire mes dévotions; je pris une
défaillance à l'église, que dura quelques heures. Je me
trouvai au lit en revenant à moi, entourée de la reine
et d'une foule de monde, qui étoit accouru pour me
secourir. Le médecin jugea que j'étois enceinte. On
m'en badina beaucoup, mais je ne fis aucune attention
à tout ce qu'on me dit. Je souffrois trop; j'eus plusieurs
foiblesses tout ce jour-là, ce qui m'empêcha de
me lever. La reine me fit dire le lendemain, qu'elle
viendroit le soir célébrer les rois chez moi. Cette petite
fête fût assez triste; ceux qui y étoient, sembloient
touchés de me perdre, ils avoient tous les larmes aux
yeux. Je pris un tendre congé de la Margrave Philippe;
mon mariage n'avoit point altéré notre amitié,
et je me sentis attendrie de me séparer de me amies.

Le lendemain (7. Janvier) nous nous rendîmes à
Potsdam. La roi m'y reçut à bras ouverts. L'espérance
de se voir bientôt grand-père lui causoit une joie inconcevable,
il m'accabloit de caresses et d'attentions. Je
profitai de ces bonnes dispositions par lui demander
une grâce. Mdme: de Sonsfeld avoit trois nièces,
filles du général Marwitz; sa soeur étant morte, elle
les avoit fait élever. Ces trois filles, dont l'aînée avoit
14 ans, étoient héritières d'un bien très-considérable.
Sa tante souhaitoit amener cette aînée avec elle à
Bareith, pour achever de la former; elle n'osoit cependant
accomplir ses désirs sans une permission expresse
du roi; ce prince ayant fait une ordonnance, par laquelle
il étoit défendu à toutes les filles riches de sortir de
son pays, sous peine de confiscation de tout leur bien.
Le roi m'accorda cette faveur à condition que je lui
engageasse ma parole d'honneur de ne point marier cette
fille hors de ses états
1; en quoi je le satisfis.

Note 1: 
(retour)  Comme cet article est de conséquence pour la suite de ces
mémoires, je prie le lecteur d'y faire attention.

Le jour de mon départ étant enfin fixé au 11.
Janvier, je résolus de faire une dernière tentative pour
attendrir ce prince. Je trouvai moyen de lui parler en
particulier, et de lui ouvrir mon coeur. Je fis l'apologie
de ma conduite passée, sans compromettre la reine; je
lui peignis avec les couleurs les plus touchantes la douleur
que m'avoit causée sa disgrâce; j'y ajoutai un portrait
naïf de ma situation présente, le suppliant par tout
ce qu'il y avoit de plus sacré de ne point m'abandonner,
et de m'accorder son secours et sa protection. Mon
discours fit son effet; il fondoit en larmes, ne pouvant
me répondre à force de sanglots: il m'expliquoit ses
pensées par ses embrassemens. Faisant enfin un
effort sur lui, je suis au désespoir, me dit-il, de ne vous
avoir pas connue; on m'avoit fait un si horrible portrait
de vous, que je vous ai haïe autant que je vous chéris
présentement. Si je m'étois adressé à vous, je me serois
épargné bien du chagrin et à vous aussi; mais on m'a
empêché de vous parler, en me représentant que vous
étiez plus méchante que ce diable, et que vous me
porteriez à des extrémités que j'ai mieux aimé éviter.
Votre mère par ses intrigues est en partie cause du
malheur de la famille; j'ai été trompé et dupé de tout
côté, mais j'ai les mains liées, et quoique mon coeur soit
navré, il faut que je laisse ces iniquités impunies. Je
pris le parti de la reine et lui représentai, que ses intentions
avoient été bonnes, que l'amitié seule, qu'elle
avoit eue pour mon frère et pour moi, l'avoit portée
à en agir comme elle avoit fait, qu'ainsi il ne pouvoit
lui en vouloir du mal. N'entrons point dans ce détail
me répondit-il, ce qui est passé est passé, je veux bien
l'oublier. Pour vous, ma chère fille, soyez persuadée
que vous m'êtes la plus chère de la famille, et que je
vous tiendrai religieusement les promesses que je vous
ai faites, de vous avantager plus que mes autres enfans;
continuez d'avoir de la confiance en moi, et comptez
toujours sur mon secours et sur ma protection. Je suis
trop affligé pour prendre congé de vous; embrassez votre
époux de ma part, je suis si touché que je ne puis le
voir. Il se retira tout en larmes. Je me retirai de mon
côté en sanglotant, et me rendis chez la reine. Ma
séparation d'avec elle ne fut point si touchante que celle
du roi; malgré mes soumissions et mes tendres caresses
elle resta froide comme glace, sans s'émouvoir ni me
faire la moindre amitié. Le duc de Holstein me
conduisit au carosse, où je montai avec le prince et
Mdme. de Sonsfeld.

J'arrivai heureusement le même soir à Closterzin,
qui étoit le premier gîte. La seconde journée de mon
voyage ne fut pas si heureuse que la première. Mon
carosse versa de mon côté; deux paires de pistolets
chargés et deux coffres forts, qu'on y avoit fourrés, je
ne sais pourquoi, me tombèrent sur le corps sans me faire
le moindre mal. Mdme. de Sonsfeld me crut morte;
sa frayeur l'aveugloit si fort, qu'elle ne cessoit de crier
comme une excommuniée: mon Dieu, Seigneur Jésus;
ayez pitié de nous. Je crus qu'elle étoit blessée, ce
qui m'alarma plus que la chûte; je le lui demandai.
Eh mon Dieu! non, Madame, me dit-elle, je ne crains
que pour vous. Le prince héréditaire plus mort que
vif étoit sauté par la portière; il n'avoit pas le courage
de me demander si je m'étois fait mal. Cette scène me
parut comique; j'étois chargée comme un mulet de
tout le bagage qui étoit dans la voiture, dont on ne me
débarrassa qu'avec peine. Le Margrave me porta sur
un champ couvert de neige. Il geloit à pierre fendre,
mes souliers prirent à la glace; je courois risque d'avoir
le sort de la femme de Loth et de devenir statue de
glace, si ma suite ne fût arrivée pour me tirer de là.
Mes dames pleuroient et se lamentoient, croyant pour
sûr que je ferois une fausse-couche; on m'arrosoit de
toutes sortes d'esprits et on vouloit me faire avaler de
vilaines drogues, dont je ne voulus point. On releva
enfin le carosse et je continuai mon voyage.

Mr. de Burstel, conseiller privé du roi, m'accompagnoit,
et devoit prendre à Bareith la qualité de ministre
à cette cour. Il se rendit chez ma gouvernante,
dès que nous fumes arrivés à Torgow, et la chargea de
me représenter, que quoique je ne me ressentisse point
de la chûte que je venois de faire, la prudence exigeoit
que je m'arrêtasse quelques jours en chemin, pour parer
les mauvaises suites qui pourroient en arriver. Mdme.
de Sonsfeld et Mr. de Voit furent du même sentiment.
Ils firent tellement peur au prince, que tout ce
que je pus obtenir fut d'aller le lendemain jusqu'à
Leipsic. Je comptois m'y divertir; la foire, qui est une
des plus fameuses d'Allemagne, s'y tenant alors. Il y
avoit toujours pendant ce temps beaucoup d'étrangers
dans cette ville, où la cour de Dresde se rendoit ordinairement.

Nous y arrivâmes le jour suivant. Par décorum
je me mis d'abord au lit. Je m'informai tout de suite,
s'il y avoit beaucoup de monde? Mais ô douleur! La
foire étoit finie et la cour aussi bien que les étrangers
étoient partis la veille. Au lieu de m'amuser je
m'ennuyai cruellement les deux jours que je fus obligée
de m'y arrêter. Fatiguée d'harangues et de cérémonies
j'en partis enfin, pour continuer mon voyage.
Il se passa fort heureusement à la frayeur près, que me
causèrent les rochers et les précipices; les chemins
étoient abominables. Quoiqu'il fît un froid terrible,
j'aimai mieux marcher que d'être secouée.

J'arrivai enfin à Hoff, première ville du territoire
de Bareith. On m'y reçut en cérémonie au bruit du
canon. La bourgeoisie sous les armes bordoit les rues
jusqu'au château. Le Maréchal de Reitzenstein avec
quelques Mrs. de la cour et toute la noblesse immédiate
du Vogtland m'attendoient au bas de l'escalier (si on
peut appeler tel une espèce d'échelle de bois), et me
conduisirent dans mon appartement. Mr. de Reitzenstein
me complimenta de la part du Margrave sur
mon arrivée dans son pays. J'essuyai ensuite une longue
harangue de la noblesse. Mr. de Voit m'avoit fort priée
de faire bon accueil à ces gens-là. Il est connu que la maison
d'Autriche a donné certains privilèges à la noblesse aux
dépens des princes; ces privilèges sont entièrement injustes
et ne tendent qu'à abaisser les souverains de l'empire.
Ceux-ci n'ont jamais voulu les reconnoître; chaque gentilhomme
immédiat prétend être aussi souverain chez lui
que le prince, dont il est vassal, ce qui cause des procès
et des chicanes perpétuelles. Celle du Vogtland s'étoit
séparée du reste, s'étant brouillée avec les autres cantons.
Le Margrave avoit saisi cette occasion pour la réduire
à quelques privilèges près, sur le pied de ses autres
vassaux; mais non content de cela, il avoit tenté peu
avant mon mariage de les dépouiller encore de ceux
qu'il leur avoit laissés. Ces Mrs., n'étant pas d'humeur
de le souffrir, s'étoient rebellés et avoient causé une
émeute qui eût devenir funeste, si on ne l'avoit appaisée.
Les esprits étoient encore fort aigris à mon arrivée.
Mr. de Voit, d'une très-illustre famille immédiate, mais
d'un autre canton, n'ayant point de terres dans le Margraviat,
fit envisager au prince, que pour rétablir la tranquillité,
il falloit tâcher de gagner ses gens par la douceur
et par les bonnes façons. Ils étoient tous de grande
maison et il y en avoit de fort riches. On croira sans
doute que leurs manières y répondoient? point de tout!
J'en vis une trentaine, dont la plupart étoient des
Reitzensteins. C'étoient tous des visages à épouvanter
les petits enfans; leurs physionomies étoient à
demi couvertes de teignasses en guise de perruques, où
des poux d'aussi antique origine que la leur, avoient
établi leur domicile depuis des temps immémoriaux;
leur hétéroclite figure étoit attifée de vêtemens qui ne
le cédoient point aux poux pour l'ancienneté; c'étoit un
héritage de leurs ancêtres, qui les avoient transmis de
père en fils; la plupart n'étoient point faits sur leurs
tailles; l'or en étoit si éraillé, qu'on ne pouvoit le reconnoître;
c'étoit pourtant leur habit de cérémonie, et ils
se croyoient pour le moins aussi respectables sous ces
antiques haillons que l'Empereur, revêtu de ceux de
Charlemagne. Leurs façons grossières accompagnoient
parfaitement leur accoûtrement, on les eût pris pour des
manans; pour surcroît d'agrément la plupart étoient
galeux. J'eus toutes les peines du monde de m'empêcher
de rire en considérant ces figures. Ce ne fut pas tout,
on me présenta un moment après des animaux d'une
autre espèce; c'étoient les ecclésiastiques, d'ont il fallut
encore écouter la harangue. Ceux-ci avoient des fraises
autour du cou, qui sembloient de petits paniers, tant
elles étoient grandes. Celui que me complimenta nasilloit
et parloit si lentement, que je crus perdre patience. Je
me défis enfin de cette arche de Noë et me mis à table,
où les premiers de la noblesse furent invités. J'entamai
diverses matières indifférentes pour faire raisonner ces
automates; sans en pouvoir tirer que oui ou non; ne
sachant plus que dire, je m'avisai de parler d'économie.
Au seul nom leur esprit se développa; j'appris en un
moment le détail de leur ménage et de tout ce qui y
appartient; il s'éleva même une dispute fort spirituelle
et intéressante pour eux. Les uns soutenoient que le
bétail du bas pays étoit plus beau et rapportoit plus
que celui des montagnes, quelques beaux-esprits de leur
troupe prétendoient le contraire. Je ne dis mot à tout
cela et j'allois m'endormir d'ennui, quand on vint m'avertir
de la part de Mr. Voit, qu'il falloit commencer à boire
dans un grand verre à la santé du Margrave. On m'en
apporta un de si copieuse taille, que j'aurois pu y
fourrer ma tête, avec cela il étoit si pesant, que peu
s'en fallut que je ne le laissasse tomber. Le Maréchal
de la cour répliqua à mon début buvant à ma santé,
celle du roi, de la reine, et enfin de tous mes frères et
soeurs suivit. Je fus éreintée à force de révérences, et
dans un instant je me trouvai en compagnie de 34
ivrognes, ivres à n'en pouvoir plus. Fatiguée comme
un chien et rassasiée à rendre les tripes et les boyaux
de tous ces désastreux visages, je me levai enfin et me
retirai fort peu édifiée de ce premier début. Pour
comble de chagrin on m'annonça qu'il falloit encore
m'arrêter à Hoff le lendemain, n'étant pas séant de
voyager le dimanche. On me régala d'un sermon très-convenable
à la compagnie de la veille. Le ministre
nous fit un détail historique, critique et scandaleux de
tous les mariages qui s'étoient faits depuis la création,
à commencer par celui d'Adam et d'Eve jusqu'au temps
de Noë; il se piqua de bien circonstancier les faits, ce
qui causa des éclats de rire des hommes et nous fit
rougir de honte. Le repas fut semblable au précédent.
J'eus une nouvelle fête l'après-midi; ce fut de recevoir
la cour femelle, que je n'avois point encore vue; c'étoient
les chastes épouses des Mrs. de la noblesse.
Elles ne le cédoient en rien à leurs chers époux.
Qu'on se figure des monstres coiffés en marrons ou plutôt
en nids d'hirondelles, leurs cheveux étant postiches
et remplis de crasse et de vilenies? Leur habillement
étoit aussi antique que ceux de leurs maris; cinquante
noeuds de rubans de toutes couleurs en relevoient le
lustre; des révérences gauches et souvent réitérées accompagnoient
tout cela. Je n'ai rien vu de plus comique.
Il y avoit quelques-unes de ces guenons qui avoient été
à la cour, celles-ci jouoient les rôles des petits-maîtres
à Paris, elles se donnoient des airs et des grâces, que
les autres s'efforçoient d'imiter. Ajoutez à cela la façon
dont elles nous examinoient, rien ne peut s'imaginer de
plus ridicule et de plus risible.

Je partis enfin le jour suivant pour aller à Gefress,
où le Margrave m'attendoit. Il me reçut dans un méchant
cabaret; pour me consoler de ce mauvais gîte,
il m'assura que l'Empereur Joseph y avoit passé une
nuit. Il me fit beaucoup de politesses, et nous accabla
d'amitiés le prince et moi. Après souper il me mena
dans ma chambre de lit, où il m'entretint deux heures
debout. La conversation ne roula que sur Télémaque
et sur l'histoire romaine par Amelot de Houssayes; les
deux uniques livres qu'il eût lus, aussi les savoit-il par
coeur comme les prêtres leur bréviaire. Le bon
prince, ne possédoit pas l'éloquence; ses raisonnemens
étoient comparables aux vieux sermons qu'on fait
lire pour s'endormir. Ma grossesse commençoit à m'incommoder
beaucoup. Je me trouvai mal et serois tombée
tout de mon long, si le prince ne m'eût soutenue. J'eus
une terrible foiblesse, dont je ne revins que quelques
heures après. Quoiqu'encore fort indisposée, je partis
le lendemain pour Bareith, qui n'en étoit éloignée que
de trois milles.

J'y arrivai enfin le 22. de Janvier à six heures du
soir. On sera peut-être curieux de savoir mon entrée;
la voici. A une portée de fusil de la ville je fus
haranguée de la part du Margrave par Mr. de Dobenek,
grand-balli de Bareith. C'étoit une grande figure
tout d'une venue, affectant de parler un allemand épuré
et possédant l'art déclamatoire des comédiens germaniques,
d'ailleurs très-bon et honnête homme. Nous entrâmes
peu après en ville au bruit d'une triple décharge
du canon. Le carosse où étoient les Mrs. commença
la marche; puis suivoit le mien, attelé de six haridelles
de poste; ensuite mes dames; après les gens de la
chambre et enfin six ou sept chariots de bagages fermoient
la marche. Je fus un peu piquée de cette réception,
mais je n'en fis rien remarquer. Le Margrave
et les deux princesses ses filles me reçurent au bas de
l'escalier avec la cour; il me conduisit d'abord à mon
appartement. Il étoit si beau, qu'il mérite bien que je
m'y arrête un moment. J'y fus introduite par un long
corridor, tapissé de toile d'araignées et si crasseux, que
cela faisoit mal au coeur. J'entrai dans une grande
chambre, dont le plafond, quoique antique, faisoit le
plus grand ornement; la hautelice qui y étoit, avoit
été, à ce que je crois, fort belle de son temps,
pour lors elle étoit si vieille et si ternie, qu'on ne pouvoit
deviner ce qu'elle représentoit qu'avec l'aide d'un
microscope; les figures en étoient en grand et les
visages si troués et passés, qu'il sembloit que ce fussent
des spectres. Le cabinet prochain étoit meublé d'une
brocatelle couleur de crasse; à côté de celui-ci on en
trouvoit un second, dont l'ameublement de damas vert
piqué faisoit un effet admirable; je dis piqué, car il
étoit en lambeaux, la toile paroissant par-tout. J'entrai
dans ma chambre de lit, dont tout l'assortiment étoit
de damas vert avec des aigles d'or éraillés. Mon
lit étoit si beau et si neuf, qu'en quinze jours de
temps il n'avoit plus de rideaux, car dès qu'on y
touchoit ils se déchiroient. Cette magnificence à
laquelle je n'étois pas accoutumée, me surprit extrêmement.
Le Margrave me fit donner un fauteuil; nous
nous assîmes tous pour faire la belle conversation, où
Télémaque et Amelot ne furent point oubliés. On me
présenta ensuite les Mrs. de la cour et les étrangers;
en voici le portrait, à commencer par le Margrave.

Ce prince, alors âgé de 43 ans, étoit plus beau
que laid; sa physionomie fausse ne prévenoit point,
on peut la compter au nombre de celles qui ne
promettent rien; sa maigreur étoit extrême et ses
jambes cagneuses; il n'avoit ni air ni grâce, quoiqu'il
s'efforçât de s'en donner; son corps cacochyme contenoit
un génie fort borné, il connoissoit si peu son
foible, qu'il s'imaginoit avoir beaucoup d'esprit; il
étoit très-poli, sans posséder cette aisance de manières
qui doit assaisonner la politesse; infatué d'amour propre,
il ne parlait que de sa justice et de son grand art
de régner; il vouloit passer pour avoir de la fermeté
et s'en piquoit même, mais en sa place il avoit beaucoup
de timidité et de foiblesse; il étoit faux, jaloux
et soupçonneux; ce dernier défaut étoit en quelque
façon pardonnable, ce prince ne l'ayant contracté qu'à
force d'avoir été dupé par des gens auxquels il avoit
donné sa confiance; il n'avoit aucune application pour
les affaires, la lecture de Télémaque et d'Amelot lui
avoit gâté l'esprit, il en tiroit des maximes de morale,
qui convenoient à son caractère et à ses passions; sa
conduite étoit un mélange de haut et de bas, tantôt il
faisoit l'Empereur et introduisoit des étiquettes ridicules,
qui ne lui convenoient pas, et d'un autre côté il
s'abaissoit jusqu'à oublier sa dignité; il n'étoit ni avare
ni généreux, et ne donnoit jamais sans qu'on l'en fit
souvenir; son plus grand défaut étoit d'aimer le vin, il
buvoit depuis le matin jusqu'au soir, ce qui contribuoit
beaucoup à lui affoiblir l'esprit. Je crois que dans le
fond il n'avoit pas le coeur mauvais. Sa popularité lui
avoit attiré l'amour de ses sujets; malgré son peu de
génie il étoit doué de beaucoup de pénétration et connoissoit
à fond ceux qui composoient son ministère et
sa cour. Ce prince se piquoit d'être physionomiste, et
de pouvoir par cet art approfondir le caractère de ceux
que étoient autour de lui. Plusieurs coquins, dont il se
servoit comme d'espions, lui faisoient faire des injustices
par leurs faux rapports; j'en ai souvent éprouvé les
calomnies.

La princesse Charlotte, sa fille aînée, pouvoit
passer pour une vraie beauté, mais ce n'étoit qu'une
belle statue, étant tout-à-fait simple et ayant quelquefois
l'esprit dérangé.

La seconde, nommée Wilhelmine, étoit grande et
bienfaite, mais point jolie; elle en étoit récompensée
du côté de l'esprit; elle étoit la favorite de son père,
qu'elle avoit gouverné totalement jusqu'à mon arrivée;
son humeur étoit fort intrigante; à ce défaut elle joignoit
ceux d'une hauteur insupportable, d'une fausseté
infinie et de beaucoup de coquetterie. Elle s'en est
entièrement corrigée depuis son mariage, et je puis dire
qu'elle possède, présentement autant de bonnes qualités
qu'elle en avoit alors de mauvaises.

Mdme. de Gravenreuther, leur gouvernante,
étoit une bonne campagnarde, qui ne leur servoit que
de compagnie.

Mr. le Baron Stein, premier ministre et d'une
très-grande et illustre maison; il a des manières et du
monde; c'est un fort honnête homme, mais qui ne
pêche pas du côté de l'esprit; il est du nombre de ces
gens qui disent oui à tout, et qui ne pensent pas plus
loin que leur nez.

Mr. de Voit, mon grand maître, aussi d'illustre
maison que ce dernier, étoit second ministre. C'est un
homme de mise qui a beaucoup voyagé, et a été dans
le grand monde; il est assez agréable dans la société
et avec cela homme de bien; sa hauteur et son ton
décisif le rendoient odieux; son désir de dominer lui
faisoit commettre des fautes grossières; son peu de
fermeté et ses peurs paniques lui avoient fait donner le
surnom de père des difficultés. En effet il prenoit
ombrage de tout, et s'inquiétoit perpétuellement sans
rime ni raison.

Mr. de Fischer, aussi ministre, de roturier, qu'il
étoit, s'étoit poussé peu à peu jusqu'à ce qu'il fut parvenu
à cet emploi. Il avoit le mérite des gens de sa
sorte, qui s'élèvent ordinairement dans la bonne fortune,
et oublient la bassesse de leur extraction; il tranchoit
du grand seigneur; son caractère brouillon, intrigant et
ambitieux ne valoit rien, il possédoit alors la confiance
du Margrave; fâché de n'avoir eu aucune part à mon
mariage et que Mr. de Voit, dont il étoit l'ennemi
juré, y eût travaillé, il fit retomber sur le prince et sur
moi toute sa rage et nous a causé de cruels chagrins.

Mr. de Corff, grand-écuyer, pouvoit passer avec
raison pour le plus grand lourdaud de son siècle; il
n'avoit pas le sens commun et s'imaginoit avoir beaucoup
d'esprit, c'étoit ce qu'on appelle ordinairement une
méchante bête, car il étoit intrigant et rapporteur.

Le grand-veneur de Gleichen est un bon et
honnête homme, qui ne se mêle que de son métier;
sa physionomie ostrogothique porte l'empreinte de son
sort; les cornes d'Actéon convenoient à son métier; il
les porte avec patience, ayant consenti à se séparer de
sa femme, qui les lui avoit plantées, pour lui faire
épouser son amant. J'ai vu très-souvent cette dame en
compagnie de ses deux maris; celui-ci vit encore, le
second, qui étoit Mr. de Berghover, est mort.

Le colonel de Reitzenstein est un très-méchant
homme, rempli de vices sans mélange de vertus; il n'est
plus en service.

Mr. de Wittinghoff étoit la copie de celui-ci.
Je passe le reste sous silence, n'ayant fait mention de
ceux-ci que parce qu'ils sont relatifs à ces mémoires.

Je fus très-mal édifiée de cette cour, et encore plus
de la mauvaise chère que nous fîmes ce soir-là; c'étoient
des ragoûts à la diable, assaisonnés de vin aigre, de
gros raisins et d'ognons. Je me trouvai mal à la fin
du repas et fus obligée de me retirer. On n'avoit pas
eu les moindres attentions pour moi, mes appartemens
n'avoient pas été chauffés, les fenêtres y étoient en
pièces, ce qui causoit un froid insoutenable. Je fus
malade à mourir toute la nuit, que je passai en souffrances
et à faire de tristes réflexions sur ma situation. Je me
trouvai dans un nouveau monde avec des gens plus
semblables à des villageois qu'à des courtisans; la pauvreté
regnoit partout; j'avois beau chercher ces richesses
qu'on m'avoit tant vantées, je n'en voyois pas la moindre
apparence. Le prince s'efforçoit de me consoler; je
l'aimois passionnément; la conformité d'humeur et de
caractère lie les coeurs; elle se trouvoit en nous, et
c'étoit l'unique soulagement que je trouvasse à mes peines.

Je tins appartement le lendemain. Je trouvai les
dames aussi désagréables que les hommes. La Baronne
de Stein ne voulut point céder le pas à ma gouvernante.
Je priai le Margrave d'y mettre ordre; il me le
promit, mais n'en fit rien.

Le jour suivant il y eut table de cérémonie. Il y
en avoit beaucoup dans ce temps-là; je décrirai celle-ci.
Le bruit des tymbales et des trompettes se fit entendre
à trois reprises différentes; savoir à onze heures, à onze
et demie et enfin à midi. Le prince, suivi de toute la
cour, se rendit à ce dernier signal chez son père, qu'il
conduisit chez moi. Tout le monde étoit en habit de
gala fort propre. Mr. de Reitzenstein nous avertit
qu'on avoit servi; il passa devant avec son bâton de
Maréchal. Le Margrave me donna la main et me mena
dans une grande salle, meublée de la même brocatelle
couleur de crasse, qui étoit dans mon cabinet. La table
de 20 couverts étoit placée sur une estrade sous le dais;
la garde l'environnoit. Je fus placée au haut bout. Il
n'y eut que Mr. de Burstel et les ministres qui y
fussent invités; le reste de la cour resta derrière nous,
jusqu'à ce que le premier service fût levé. Il n'y eut
que ma gouvernante qui dînât avec nous. On but plus
de trente santés au bruit des tymbales, des trompettes
et du canon. Cette insupportable cérémonie dura trois
heures, qui me parurent des siècles, étant malade à n'en
pouvoir plus. J'avois des foiblesses continuelles et ne
pouvois manger ni boire quoi que ce fût. Le Margrave
me régala encore de plusieurs fêtes, dont je ne pus jouir
à cause de mes incommodités; je ne fus même plus en
état d'aller à table. Ma gouvernante me tenoit compagnie
et mangeoit à la dérobée, pour m'épargner la
peine que me causoit le manger. En revanche j'étois
obsédée toute l'après-midi par le Margrave, qui m'incommodoit
et me gênoit cruellement. On lui représenta
enfin, que je déperissois si fort, qu'il seroit à
craindre que je ne fisse une fausse-couche, puisqu'il
m'empêchoit par ses visites de prendre mes commodités.
J'étois très-satisfaite de lui et m'attendois à mener
une vie paisible. Je comptais sans mon hôte. Ma
carrière d'adversités n'étoit point encore à son terme.

La princesse Wilhelmine et Mr. de Fischer
au désespoir de l'ascendant que je gagnois sur l'esprit
du Margrave, troublèrent notre belle union. Je fus
assez sotte pour donner lieu à la première brouillerie.
Je ne ménage point mon amour propre et j'avoue sincèrement
mes fautes. Mr. de Voit avoit obtenu
son poste de grand-maître auprès de moi par l'intercession
du roi. Le Margrave jaloux et soupçonneux,
fâché de voir qu'il s'attachoit au prince et à moi,
avoit conçu une violente aversion contre lui, laquelle
toutefois il avoit si bien dissimulée, que personne que
Mr. Fischer ne s'en étoit aperçu. Celui-ci, ennemi
juré de Voit, son émule dans la faveur de ce prince,
saisit cette occasion pour l'animer encore plus contre
lui. Il lui fit concevoir, que Mr. de Voit, étant de la
noblesse immédiate, ne manqueroit pas de prévenir le
prince héréditaire en faveur de ceux qui en étoient;
que cela pouvoit tirer à de fâcheuses conséquences; que
la noblesse du Vogtland, étant fort mécontente, pouvoit
former un parti, pour le forcer à se démettre de la régence
en faveur de son fils; que selon toutes les apparences
le roi soutiendrait hautement ce dernier; que les
intérêts de ce prince étoient si étroitement liés avec ceux
de l'Empereur, qu'on ne pouvoit douter que ce dernier
n'agît de concert avec le roi, pour réduire le Margrave
à prendre le parti du roi Victor Amédée de Sardaigne
en abdiquant. Ce pompeux galimatias de Mr. Fischer
porta coup. Le Margrave n'examina point le peu de
solidité qu'il y avoit dans son raisonnement. Il ne
dépend point de l'Empereur de forcer un prince souverain
à se démettre de la régence, ni même de le
mettre au ban de l'empire sans l'aveu de tout le corps
germanique. C'étoit aussi le même Mr. Fischer qui
avoit ordonné mon entrée à Bareith, et qui avoit conseillé
à ce prince de commencer par nous mortifier et
à nous tenir bas. Les attentions infinies que j'avois
pour lui, le tenoient encore en balance; d'ailleurs il
n'avoit jamais trouvé Mr. de Voit ni chez le prince
ni chez moi, lorsqu'il y étoit venu à l'improviste, et
peut-être ses soupçons se seroient-ils évanouis, si la
conjoncture, que je vais rapporter, n'eût réveillé ses
alarmes.

Mr. de Voit vint me prier un jour de représenter
au Margrave, que malgré toutes les peines qu'il s'étoit
données, de faire réussir mon mariage, il n'en avoit pas
reçu la moindre récompense; que même le prince ne
lui avoit pas donné un sol de traitement de plus pour
l'emploi qu'il exerçoit auprès de moi, quoique cette
charge l'engageât à des dépenses inévitables, auxquelles
il n'étoit pas en état de suffire; qu'il me supplioit donc
de faire ensorte que le Margrave lui conférât le grand-bailliage
de Hoff, qu'il lui avoit déjà promis plusieurs
fois. Je trouvai sa demande si juste, que je ne fis
aucune difficulté de lui accorder mon intercession. Je
voulus prendre mon temps.

Le Margrave m'avoit témoigné plusieurs fois, qu'il
avoit envie de voir la vaisselle d'argent que le roi m'avoit
donnée. Je lui dis en badinant, que je voulois le traiter,
pour la lui montrer dans son lustre. Le prince à
quelques jours de là l'invita de ma part. Il y eut bal
avant le souper. Le Margrave paroissoit de fort bonne
humeur; la mauvaise y succéda en nous mettant à
table. On me dit après, qu'il avoit changé de couleur
en jetant les yeux sur ma vaisselle, qui étoit très-belle
et beaucoup plus magnifique que la sienne. Il sut si
bien se contraindre, qu'il se remit d'abord. Il me disoit
mille choses obligeantes, en m'assurant que je lui étois
plus chère que tous ses propres enfans. Je pris de
là occasion de lui présenter la lettre de Mr. Voit,
en le priant de m'accorder la première grâce que je lui
demandois. Il prit la lettre avec emportement. Je vous
supplie, Madame, me dit-il, d'épargner à l'avenir vos
sollicitations; lorsque je veux faire des faveurs aux gens,
j'y pense de moi-même et n'ai besoin de personne pour
m'en faire souvenir. Ma surprise m'empêcha de répondre.
Il se leva un moment après. J'étois outrée contre
lui; j'avoue mon foible. J'avois été élevée dans des
idées de grandeurs, destinée successivement à occuper
les premiers trônes de l'Europe; j'étoit imbue des sentimens
qu'on m'avoit insinués à Berlin, où on ne parle du
roi que comme du premier et du plus puissant monarque
de ce vaste hémisphère; on y traite les princes de
l'empire et même les électeurs comme ses vassaux, qu'il
peut exterminer quand il le juge à propos. Je croyois
par ces faux préjugés le Margrave fort honoré de
m'avoir pour belle-fille, et ne pouvois digérer le peu
d'égard qu'il me marquoit en cette occasion; un refus
obligeant ne m'auroit point choquée, son air furibond,
son geste et enfin la manière sèche dont il m'avoit répondu,
me piquoient vivement. J'en fis des plaintes
amères à Burstel. Celui-ci, n'ayant jamais été employé
dans les affaires d'état, avoit les mêmes préventions que
moi; il étoit vif et bouillant; au lieu de m'appaiser il
acheva de m'aigrir. Ma gouvernante, qui étoit présente,
me voyant fort émue, appréhenda pour ma santé. Les
invectives de Burstel l'avoient animée; pleine d'un
faux zèle elle s'approcha du Margrave, auquel elle
reprocha avec beaucoup de douceur son peu de considération.
Ce prince lui donna une réplique brusque;
elle y répondit, et en un mot ils se disputèrent d'importance,
ce qui mit fin au bal.

Dès que nous fûmes retirés, le prince, qui étoit
déjà informé de toute cette scène, m'amena Burstel
et Voit. Il étoit jeune et bouillant; c'étoit un bruit du
diable. Nous parlions tous à la fois; Mdme. de Sonsfeld
pleuroit sans dire mot; enfin tout ce tracas finit
sans pouvoir convenir de rien.

Le jour suivant le Maréchal de Reitzenstein fut
chargé de laver la tête à Mr. de Voit. Il lui remit
une mercuriale par écrit de la part du Margrave, sur ce
qu'il s'étoit adressé à moi pour obtenir des grâces.
Ce prince lui fit même l'avanie de lui faire redemander
son ordre, sous prétexte, qu'ayant celui de St. Jean, il
ne pouvoit les porter tous deux à la fois. Ce Maréchal
étoit très-honnête homme et bien intentionné. Il pria
Mr. de Voit de m'avertir, que ce prince étoit dans
une terrible colère contre moi et surtout contre Mdme.
de Sonsfeld; qu'il avoit dessein d'écrire au roi, pour
se plaindre de sa conduite et le prier de la rappeler à
Berlin. Voit me conta toutes ses choses en présence
de Burstel. Celui-ci voulut envoyer sur le champ
une estaffette au roi, pour l'informer de tout ce tripotage.
J'étois de son avis, quoiqu'il fût très-mauvais. Par
bonheur ma gouvernante eut plus de sang froid; elle lui
conseilla, de faire le méchant en présence de ceux qu'il
connoissoit pour espions du Margrave, et de leur faire
accroire, qu'il auroit dépêché cet exprès à Berlin, si je
ne l'en avois empêché. Cet expédient réussit; les discours
simulés de Burstel lui furent rapportés. Il en
eut peur; ma feinte générosité le charma si fort, qu'il
m'écrivit le lendemain une lettre fort civile. J'y répondis
de même, et le racommodement se fit du moins en
apparence; car dans le fond il ne m'aimoit point, ce
dernier trait ayant réveillé tous ses soupçons.

Peu de temps après je reçus des lettres de mon
frère, remplies de jérémiades. «Jusqu'ici, me mandoit-il,
mon sort a été assez doux. J'ai vécu tranquillement dans
ma garnison; ma flûte, mes livres et quelques gens
affectionnés m'y ont fait passer une vie fort paisible.
On veut me forcer de l'abandonner, pour me marier
avec la princesse de Bevern, que je ne connois point;
on m'a extorqué un oui qui m'a causé bien de la peine.
Faudra-t-il toujours être tyrannisé, sans espoir de changement?
Encore si ma chère soeur étoit ici, j'endurerois
tout avec patience.»

Je fus fort touché de l'affliction de mon frère. Je
l'aimois passionnément; cette marque de retour et de
confiance me fit un sensible plaisir. La reine me
notifia quelques postes après les promesses du prince
royal. Voici ce qu'elle me mandoit de ma future
belle-soeur.

«La princesse est belle, mais sotte comme un
panier, elle n'a pas la moindre éducation. Je ne sais
comment mon fils s'accommodera de cette guenuche.»

Cette nouvelle outre le chagrin qu'elle me causa,
par l'intérêt que je prenois au destin de mon frère,
m'en attira d'autres. La princesse Wilhelmine s'étoit
flatté jusqu'alors de l'épouser; dans l'idée que je pouvois
y contribuer, elle m'avoit fait toutes les avances imaginables.
J'avois pris ses caresses pour argent comptant,
ne m'étant point doutée de son dessein. J'aurois fort
souhaité qu'une de mes belles-soeurs eût pu convenir à
mon frère. On voit bien par le portrait que j'en ai
tracé, qu'elles n'étoient point son fait. Quoiqu'il en soit,
elle fut fort piquée contre moi, s'imaginant que je lui
avois été contraire, et que je n'avois pas fait un
rapport assez avantageux d'elle à la reine. Sa jalousie,
jointe à son dépit, la porta à se venger. Elle en trouva
l'occasion peu après, comme je vais le dire.

Je reçus encore en ce temps-là une lettre de mon
frère. Il me mandoit, qu'ayant beaucoup de choses à
me dire, qu'il n'osoit confier à la plume, il avoit persuadé
le prince Alexandre, apanage de Wurtemberg, de passer
par Bareith, pour m'informer de tout ce qui se passoit. Je
fis avertir le Margrave de cette visite. Ce prince n'aimoit
ni le monde ni les étrangers, parcequ'il ne savoit que leur
dire et que cela l'embarassoit. Il contrefit le malade,
pour ne pas recevoir le duc, et me fit prier de faire
les honneurs dans son absence. Le duc arriva fort tard.
Après les premiers complimens il s'acquitta des commissions
de mon frère, en me disant, qu'il étoit au
désespoir de se marier; que la princesse étoit si mal
élevée, qu'elle ne répondit que oui ou non à tout ce
qu'on lui disoit; que bien des gens croyoient qu'elle étoit
muette par politique, un défaut, qu'elle avoit à la langue,
l'empêchant de s'exprimer intelligiblement. Il m'assura,
que Sekendorff et Grumkow étoient toujours les
tout-puissans auprès du roi, et que la reine, malgré la
contrainte qu'elle se faisoit devant le monde, étoit
plongée dans un cruel chagrin. Notre conversation fut
un peu longue; elle étoit trop intéressante pour la finir
sitôt. On lui présenta ensuite les deux princesses; il
les salua sans leur rien dire. Je passai mon temps si
agréablement avec lui, que je le conjurai de rester
encore le lendemain. La princesse Wilhelmine fit
la diablesse de ce que je ne l'avois pas présentée d'abord
au duc, et que je m'étois entretenue si long-temps avec
lui. Elle commença par ma gouvernante, qu'elle traita
de Turc à More, pour finir avec moi. Mdme. de Sonsfeld,
qui n'étoit pas endurante, et qui avec justice ne
croyoit pas qu'elle fût en droit de la maltraiter, lui dit
vertement son fait. Je conservai quelque temps mon
sang-froid, qu'elle me fit perdre à la fin, je lui répondis
quelques piquanteries et la laissai là.

Dès que le duc fut parti, elle dépêcha une Italienne,
qui étoit sa femme de chambre, au Margrave pour le
prier de lui accorder audience. Cette créature étoit
méchante comme un diable; la chronique scandaleuse
disoit, qu'elle étoit maîtresse de ce prince; je crois
pourtant qu'on lui faisoit fort. Elle eut un long tête-à-tête
avec lui, pour préparer son esprit à ce que la
princesse avoit à lui dire. Il dîna ce jour seul avec sa
fille. Je fus fort surprise de lui trouver l'après-midi les
yeux gros et rouges. Je lui demandai, si elle avoit du
chagrin, ayant l'air d'avoir pleuré? Elle me répondit
d'un ton ironique, qu'elle étoit enrhumée et qu'elle seroit
bien folle de s'affliger, son père lui témoignant toutes
les bontés et amitiés qu'elle pouvoit désirer. J'avois
trop d'expérience pour être dupée. Je m'aperçus d'abord
qu'il y avoit quelque intrigue en campagne contre moi;
plusieurs bien intentionés me confirmèrent dans cette
pensée, en m'avertissant qu'elle disoit pis que pendre
de moi à tout le monde. Elle avoit effectivement si
bien aigri le Margrave, que depuis ce temps-là il m'a
joué bien des mauvais tours. Elle se plaignoit surtout
que je la traitais comme une servante, ce qui étoit
entièrement faux. Non contente de semer la discorde
entre son père et moi, elle voulut aussi me brouiller
avec le prince. Elle l'obsédoit continuellement, couroit
à la chasse et se promenoit tout le jour avec lui, de
façon que je ne le voyois presque plus.

Comme il faisoit mauvais temps et que j'étois fort
incommodée je ne pouvois sortir. Je faisois semblant
de dormir l'après-midi, pour me défaire de mes dames
et pleurer à mon aise. L'amitié du prince pouvoit seule
soulager mes peines, je me voyois à la veille de la
perdre par les machinations de ma belle-soeur. J'étois
si pauvre, que je n'avois pas de quoi me faire un habit;
j'avois dépensé d'avance deux quartiers qu'on m'avoit
donnés à Berlin, en présens indispensables, que j'avois
été obligée d'y faire. Le roi ni la reine n'avoient voulu
me donner un sol; personne ne vouloit me prêter, ce
qui me mettoit dans une grande nécessité. J'étois comme
la brebis parmi les loups, dans une cour, ou plutôt
dans un village, parmi des brutaux méchans et dangereux,
sans la moindre récréation. Malade et le coeur rempli
de chagrin, Mdme. de Sonsfeld tâchoit de me consoler,
mais dans le fond elle étoit aussi triste que moi. Je
tenois cependant bonne contenance et m'efforcois de regagner
le Margrave. Je fais trêve à mes lamentations,
pour rapporter encore une scène comique.

La St. George approchoit. Le Margrave Christian
Ernst avoit institué l'ordre de l'aigle rouge ce
jour-là; depuis ce temps on le célébroit toujours avec
pompe et cérémonie. Le Margrave créoit des chevaliers,
auxquels il ne le donnoit qu'à moins qu'ils ne
fussent de très-grande maison. Cet ordre étoit si
distingué, que plusieurs princes le portoient. Quoique
fort foible et accablée, je suivis la cour au Brandebourger,
maison de plaisance, toute proche de la ville. Je
n'ai jamais rien vu de plus beau pour la situation; le
bâtiment est rempli de défauts et assez incommode; le
jardin sans être grand est joli; il est borné par un lac,
au milieu duquel il y a une île, où on a pratiqué un
port; on y voit une petite flotte, composée de yachts
et de galères, ce qui fait un coup-d'oeil charmant. On
fit une triple décharge du port et des vaisseaux, après
quoi les fanfares des trompettes et le bruit des tymbales
se fit entendre à trois reprises différentes. A la dernière
nous nous rendîmes en procession, le prince avec
les Mrs. et moi avec les dames, chez le Margrave. Il
étoit debout, fort richement vêtu, à côté d'une table,
sur laquelle il s'appuyoit d'une main, pour imiter l'étiquette
de Vienne. Il tâchoit même de contrefaire l'Empereur,
et affectoit un air grave et soi-disant majestueux,
pour inspirer du respect. Il n'y réussit pas avec moi;
je trouvai cela si ridicule, que j'eus bien de la peine à
conserver mon sérieux. Le prince et moi fûmes les
premiers admis à l'audience; ensuite les princesses, après
quoi tout le monde entra pêle-mêle. Lorsqu'il fut assez
rassasié de complimens, il conféra l'ordre à deux Mrs.,
auxquels il fit une harangue assez mauvaise et assez mal
prononcée. On fit encore une décharge de canons,
après quoi on se mit à table. Je n'y pus rester qu'un
moment, ne pouvant supporter l'odeur du manger.
Toutes les santés furent saluées de trois coups de canons.
On y but copieusement; tout étoit ivre mort, hors le
prince. Quoique nous fussions au mois d'Avril, il faisoit
un froid insoutenable. Un heureux accident nous fit
retourner en ville et nous épargna deux ennuyantes fêtes,
telles que celle que je viens de décrire, qui dévoient
encore se donner. Le feu prit la nuit dans les chambres
des dames, qui étoient au dessus de moi; mon appartement
en fut si endommagé, que je ne pus y demeurer.
Je fus charmée de me retrouver à Bareith, le froid
m'ayant fait beaucoup de mal.

Je me trouvai quelque temps après à demi-terme.
Mdme. de Sonsfeld le fit savoir au Margrave par
Mr. de Reitzenstein. Celui-ci lui demanda ses ordres,
pour faire prier Dieu pour moi dans les églises, comme
cela se pratique par-tout. Ce prince fit un grand éclat
de rire, et lui répondit, que c'étoit une feinte de ma
gouvernante, puisqu'il savoit positivement que je n'étois
pas enceinte. Comme j'étois fort menue et que ma
grossesse ne paroissoit guère, la princesse Wilhelmine
lui avoit fait accroire qu'il n'en étoit rien. On eut
toutes les peines du monde à le lui persuader. Mr. de
Burstel fut obligé de lui en parler, pour obtenir que
je fusse insérée dans la prière. Il est impossible de
décrire quelle joie cette nouvelle causa dans le pays.
L'extrême satisfaction qu'on en ressentit piqua le Margrave
jusqu'au fond du coeur; malgré toute sa dissimulation
on remarquoit combien il en étoit fâché.
Sa mauvaise humeur augmenta par les insinuations
de sa fille et de Mr. Fischer, qui lui soufflèrent
aux oreilles, que son fils étoit plus aimé que lui et
que tout le monde se tourneroit du côté du soleil
levant. Ce prince quitta même sa contrainte et dit
hautement, qu'il souhaitoit que j'accouchasse d'une fille,
puisque si j'avois un fils, il seroit forcé, selon mon contrat
de mariage, de me donner une augmentation de
revenus. Rempli de rage il tira un soir le prince à
part dans mon premier cabinet; après l'avoir long-temps
querellé sur ses prétendues liaisons avec la noblesse immédiate,
il exigea un aveu sincère de ses intrigues. Le
prince eut beau jurer de son innocence et lui représenter,
que cette fiction n'étoit inventée que par de méchantes
gens, qui ne cherchoient qu'à les brouiller, il
ne put le détromper et ne fit que l'animer davantage.
Plein d'emportement il saisit son fils au collet et levoit
déjà sa canne pour le frapper, si je n'étois apparue.
Le prince s'étoit emparé de la canne et tâchoit de se
défaire de lui, pour s'enfuir. Qu'on juge de ma frayeur!
Ma présence lui fit lâcher prise et le décontenança; il
me donna le bon soir et se retira.

Le prince ne se possédoit pas. J'eus une peine extrême
à le tranquilliser; comme il a le coeur très-bon,
je l'appaisai à force de remonstrances et le fis consentir
à faire des soumissions à son père. Le raccommodement
se fit le jour suivant. Je pris de là occasion d'avoir
un éclaircissement avec le Margrave. Je lui parlai si
fortement et le persuadai si bien de la fausseté de ses
soupçons, qu'il me promit de m'avertir à l'avenir de tout
le mal qu'on lui diroit du prince et de moi. Cette réconciliation
fut un coup de foudre pour ma belle-soeur;
elle appréhenda d'en être la victime, elle se trompoit;
j'étois trop généreuse pour me venger.

Je me fis saigner quelque temps après, ce qui me
causa une si grande révolution, que je fus très-mal pendant
quelques jours. Ma belle-soeur ne me quitta
presque point, et eut toutes sortes d'attentions pour
moi. Je prévis qu'elle avoit quelque dessein, sans pouvoir
le deviner. Elle me le découvrit elle-même un
jour qu'elle étoit seule avec moi. Je me flatte, Madame,
me dit-elle, que vous avez quelques bontés pour moi,
ce qui m'engage à vous parler avec confiance. Malgré
l'amitié que mon père a pour moi, il néglige entièrement
le soin de mon établissement; je cours risque de rester
à reverdir, si on ne le porte à y penser. Je connois
mon cousin; le prince héréditaire d'Ostfrise; nous nous
sommes aimés depuis notre tendre jeunesse et notre inclination
s'est accrue avec l'âge. Sa mère, qui est ma
tante, souhaite passionnément notre mariage; elle a prié
plusieurs fois mon père de m'envoyer en Ostfrise, l'assurant
qu'elle me traiteroit comme sa propre fille et me
feroit épouser son fils, s'il m'agréoit encore. Je supplie
donc, au nom de Dieu! votre Altesse royale, de persuader
mon père de consentir à mes désirs, en me permettant
d'aller à Aurich, où je brûle déjà d'être.

Je me trouvai embarrassée, ne sachant que lui répondre,
et craignant que cette confidence ne fût un artifice
pour approfondir mes pensées. Je suis au désespoir,
lui repartis-je, de ne pouvoir vous être utile dans le
service que vous exigez de moi; j'ai fait voeu de ne
jamais me mêler de mariage et ne puis consentir à engager
le Margrave de vous éloigner. D'ailleurs, ma
chère soeur, la démarche que vous méditez est fort délicate,
et mérite que vous la pesiez mûrement, avant d'en parler
au prince; vous ne pouvez partir d'ici sans avoir
une promesse de mariage dans les formes. Il y a long-temps
que vous n'avez vu le prince d'Ostfrise, êtes-vous
sûre que vous le retrouverez tel qu'il vous a quittée, et
que vos inclinations mutuelles ne seront point changées?
Vous seriez fort malheureuse en ce cas, car après avoir
fait le premier pas, vous seriez forcée de l'épouser ou
de couvrir votre maison d'opprobre. Ne vous précipitez
donc pas, et ne faites rien sans avoir bien délibéré
sur le pour et le contre. Elle se prit à pleurer chaudement,
disant que j'avois une haine invétérée contre
elle, ne voulant pas seulement lui prêter mon secours
pour la rendre heureuse; qu'elle n'avoit pas le courage
déparier elle même à son père sur ce sujet; qu'elle me
conjuroit de ne la point abandonner et de lui parler de
sa part. Je cédai enfin à ses instances et m'acquittai
de ma commission.

Le Margrave fut fort surpris en apprenant les
intentions de sa fille. Il la fit venir sur-le-champ, ne
pouvant croire que ce fût tout de bon. Elle tomba
d'accord de tout ce que j'avois avancé et le supplia
très-fortement, de consentir à ses désirs. Ce prince
lui fit les mêmes objections que moi, mais elle le
pressa tant et tant, qu'il lui accorda son aveu. Je n'avois
point été présente à cette conversation. Le Margrave
écrivit le même jour à la princesse sa soeur, et lui
manda qu'il lui enverroit sa fille, si elle lui donnoit des
sûretés suffisantes pour son mariage. Je laisse là cette
matière jusqu'à la réponse, qui n'arriva que quelques
temps après.

L'Empereur et l'Impératrice se rendirent environ en
celui-ci au Carlsbad, pour s'y servir des bains et des
eaux minérales. Ce prince n'avoit que trois princesses,
l'Archiduc étant mort en 17..... On se flattoit que
ces bains, très-renommés pour la fécondité, procureroient
un Archiduc à l'Impératrice et accompliroient par
là les voeux de toute l'Allemagne. Plusieurs mauvais
politiques, dont notre cour fourmilloit, conseillèrent au
Margrave d'y aller rendre ses devoirs à l'Empereur. Le
prince le pria de souffrir qu'il pût l'y accompagner, ce
qui lui fut enfin accordé d'assez mauvaise grâce. Ils
partirent ensemble avec une suite assez mesquine. Quoique
Carlsbad ne fût qu'à 12 milles de Bareith, le Margrave
trouva moyen de ne les faire qu'en quatre jours;
il s'arrêtoit à tous les quarts de mille pour manger et
pour boire. Ce voyage ne lui procura pas la satisfaction
qu'il s'étoit promise. L'Empereur et l'Impératrice distinguèrent
beaucoup le prince héréditaire et ne s'entretinrent
avec le Margrave que de moi, ce qui le piqua fort. Il
maltraita pendant tout le temps le pauvre prince, qui fut
toujours enfermé dans sa maison, sans oser aller en compagnie.

A leur retour nous allâmes à l'hermitage, maison
de plaisance, unique dans son genre. Je remets à en
faire la description dans un autre lieu. La princesse
d'Eutingen, épouse du comte de Hohenlow-Veikersheim,
vint m'y trouver. Cette princesse, cousine
de l'Impératrice du côté de sa mère étoit fort laide,
mais fort sensée. Le Margrave qui la connoissoit depuis
maintes années, l'aimoit et avoit beaucoup de confiance
en elle. Il y avoit déjà long-temps que la princesse
Charlotte tomboit dans une noire mélancolie. Son
père, à l'instigation de la princesse Wilhelmine, ne
pouvoit la souffrir et la maltraitoit; sa soeur en agissoit
fort mal avec elle et se faisoit un plaisir de la turlupiner,
étant jalouse de sa beauté. Malgré les soins que je
m'étois donnés, pour la mettre bien avec son père, je
n'avois pu y réussir. Elle ouvrit son coeur à celle de
Veikersheim, qui proposa au Margrave de l'emmener
avec elle, pour tâcher de dissiper son humeur noire.
Elles partirent donc ensemble.

Les réponses d'Ostirise arrivèrent dans ce temps-là.
La princesse donna toutes les sûretés qu'on avoit
exigées pour le mariage de sa nièce et de son fils. Le
départ de celle-ci fut fixé en trois semaines. Quoique
je n'eusse jamais parlé sur son sujet au prince, il fut
néanmoins charmé d'en être quitte. La conduite irrégulière
qu'elle menoit, jointe à ses intrigues et au mal qu'il
lui avoit entendu dire ouvertement de moi, l'en avoit
entièrement dégoûté. Le changement qu'elle remarqua
en lui, fut en partie cause de la résolution qu'elle prit
d'aller à Aurich, s'étant toujours flattée de gouverner
son frère et de me tenir par-là sous sa dépendance;
voyant ses espérances déçues, elle préféra de se retirer
et de faire un petit parti, au chagrin de rester oisive au
sein de sa famille, où elle auroit trouvé avec le temps
un meilleur établissement. Le Margrave nous laissa à
l'hermitage et se rendit à Himmelcron, pour pendre
congé d'elle. Elle profita de la douleur que cette
séparation causoit à son père, pour nos rendre de mauvais
services, à quoi elle réussit parfaitement. Elle ne
fut regrettée que de lui et des brouillons de la cour.
Je passois ce peu de jours fort tranquillement à l'hermitage.
Le Margrave y dérangea nos petits plaisirs par
son retour; je puis les appeler petits, car ils étoient bien
médiocres.

Mr. de Burstel prit son audience de congé et
retourna à Berlin fort mal satisfait de ce prince. Malgré
toutes les défenses que je lui avois faites, il informa le
roi de notre triste situation. Ce prince, qui avoit naturellement
le coeur bon, fut touché de son récit et du pitoyable
état de ma santé. Voici ce qu'il m'écrivit de main
propre sur ce sujet; je le copie mot pour mot.

«Je suis bien fâché, ma chère fille, qu'on vous
chagrine tant. Quoique vous ne me l'écriviez point, je
sais fort bien que c'est cela qui vous rend malade. Il
faut que vous veniez ici auprès de votre père et de votre
mère qui vous aiment; je vous ferai préparer un bon
logement, pour que vous puissiez accoucher ici. Comptez
que je vous témoignerai mon amitié et que j'aurai toute
ma vie soin de vous.»

J'en reçus encore plusieurs aussi pressantes que
celle-ci. J'étois mourante; mes fréquentes foibles avoient
fait place à des suffocations; je devenois toute noire,
les yeux me sortoient de la tête et la respiration me
manquoit si fort, que j'étois toujours sur le point d'étouffer,
tout mon sang se portant à la poitrine. On avoit fait
assembler les médecins de la ville, pour faire une consultation.
Tout le monde opinoit à la saignée, mais ces
Mrs. ne le voulurent pas. Jamais, disoient-ils, on n'a
saigné une femme enceinte deux fois et surtout au pied.
Ils ajoutoient que ces abus qui s'étoient introduits en
France, étoient diamétralement opposés aux règles de
leur art. Quoi que je puisse leur dire, ils ne voulurent
point en avoir le démenti, de crainte de commettre un
crime de lèse-faculté. Je crus, malgré toutes mes infirmités,
être encore assez forte pour soutenir le voyage
de Berlin. Je vivois dans un esclavage affreux. Je
n'osois sortir ni faire la moindre chose sans permission;
lorsque je parlois deux fois de suite à quelqu'un, je le
rendois malheureux; quand le prince montoit à cheval,
on disoit qu'il ruinoit les chevaux; lorsqu'il alloit à la
chasse, on l'accusoit de détruire le gibier; s'il restoit
en chambre, il y faisoit des intrigues; de quelque façon
qu'il se conduisît, tout étoit crime et les querelles et
mercuriales ne cessoient point. Nous résolûmes donc
d'aller à Berlin, pour nous soustraire à cette tyrannie.
Je priai le roi d'en écrire au Margrave; il le fit en termes
très-obligeants. Le Margrave fut charmé de trouver ce
prétexte de nous éloigner. Le prince ni moi n'étions
point en état de payer le voyage, il fallut donc en
parler à son père. Il n'eut garde de faire des difficultés
et m'envoya le lendemain 1000 florins. La somme étoit
si modique, qu'elle suffisoit à peine pour faire la moitié
du chemin; je trouvai le reste dans la bourse de mes
dames et de mes pauvres domestiques. Nous étions à
la fin de Juin, je devois accoucher au mois d'Août.

Le public murmuroit beaucoup contre ce voyage
et en attribuoit la cause aux mauvaises façons du Margrave.
Ces plaintes lui furent rapportées; jaloux de sa
renommée il voulut se disculper de ces accusations. Il
choisit Mr. Dobenek, comme l'homme le plus éloquent
de sa cour, pour me persuader de rester à Bareith. Sa
rhétorique théâtrale ne me toucha point. Je lui répondis
fort obligeamment sans lui rien accorder, m'excusant sur
l'empressement que j'avois, de revoir ma famille, et sur
la parole que j'avois donnée au roi, d'être en peu de
jours à Berlin.

Je partis le lendemain et arrivai le soir à Himmelcron.
Le Margrave nous y reçut fort amicalement. J'y
trouvai Mr. de Bobenhausen, ministre de Cassel, que
je ne connoissois point; ma maigreur et ma foiblesse le
frappèrent; il conseilla le soir même à ce prince, sur
lequel il avoit quelque ascendant, de ne pas souffrir
que je passasse outre. Le premier médecin du Margrave
d'Anspac qu'on avoit consulté sur mon état, se joignit
à lui et dit hautement, que si je partois on devoit conduire
mon cercueil après moi, puisque je n'endurerois
pas deux postes sans courir risque de la vie. Il tint le
même propos au prince héréditaire, qui ne voulut pas
entendre parler de mon voyage non plus que son
père. Je me vis donc obligée céder aux bonnes raisons
et aux instances qu'ils me firent. Pour comble
d'infortune il fallut rester à Himmelcron. Cette maison
de plaisance avoit été autrefois un couvent de religieuses.
L'abbesse étant devenue protestante, on l'avoit
sécularisé ainsi que ses nonnains; après leur mort il
étoit retombé à la maison. La situation en est assez
belle et le château fort logeable; pour toute promenade
il n'y a qu'un mail, qui égale en beauté et en longueur
celui d'Utrecht; le Margrave y avoit établi une fauconnerie,
on pouvoit voir le vol aux fenêtres du château.
Nous y menions un genre de vie fort triste. Ce
prince s'ennivroit tous les jours avec sa cour; on ne
voyoit que des ivrognes, privés du peu de bon sens qui
leur restoit encore; nous étions environnés d'espions;
tant que le jour duroit, deux méchantes trompettes, accompagnées
de cors de chasse détestables, nous écorchoient
les oreilles. Ce tintamarre m'empêchoit de lire,
ce qui étoit mon unique récréation. J'avois pour lectrice
la petite Marwitz, nièce de ma gouvernante. Cet
enfant, qui n'avoit que quatorze ans, avoit été élevée
par la comtesse de Fink; elle n'avoit ni éducation, ni
sentimens, ni manières. Sa tante se donnoit beaucoup
de peine pour la morigéner; la grande dissipation lui
ôtoit tout le fruit qu'elle s'en promettoit. Cette fille
possédoit un grand fond d'esprit et de mémoire; elle
s'attachoit beaucoup à moi, ce qui me donna le désir
de la former. Je raisonnois tous les jours avec elle sur
notre lecture tâchois de lui inspirer de sentimens et de
lui apprendre à penser juste. J'aurai ample matière de
parler d'elle dans la suite de ces mémoires, où elle a
beaucoup de part.

Nous partîmes enfin de Himmelcron. Le Margrave
avec le prince allèrent à Selb, petite ville sur les confins
de Bohême, pour assister à une grande chasse, qu'on
y avoit préparée pour eux, et je retournai à l'hermitage.

J'y arrivai fort malade, les insomnies s'etoient jointes
à mes autres maux, je ne pouvois plus être couchée
sans suffoquer. On fit appeler le médecin; celui-ci
ignorantus ignorantium ignorantissime, me donna triple
dose d'une médecine en elle même assez forte. Je faillis
mourir lorsqu'elle commença à opérer; je tombai d'une
foiblesse dans l'autre, ce qui fit craindre une fausse-couche.
La bonté de mon tempérament et les soins
qu'on prit de moi me rappelèrent à la vie. Une estafette
que je reçus du roi, contribua à ma guérison par
la joie infinie qu'elle me causa. Il me mandoit, que
dans trois jours il comptoit me voir à l'hermitage.

Ce prince venoit de Prague; il s'étoit donné rendez-vous
avec l'Empereur dans une petite ville, près de
celle-ci, nommée Altrop. On y avoit construit une salle,
qui avoit deux issues pour la commodité du cérémonial.
L'Empereur, l'Impératrice et le roi dévoient arriver en
même temps et entrer chacun par les issues, qui étoient
de leur côté, et rester à leur place à table. Malgré
toutes les représentations qu'on pût faire au roi, il se
rendit le premier à l'endroit assigné et surprit beaucoup
l'Empereur, en allant au devant de lui pour le recevoir;
il lui fit même des complimens peu séans à une tête
couronnée. J'ai ouï souvent depuis conter cette entrevue
à Grumkow. Il enrageoit, disoit-il, dans sa peau
de voir combien son maître s'abaissoit.

J'envoyai la lettre du roi par estafette au Margrave.
Il m'en renvoya une autre, pour me prier d'avoir soin
de tout ce qui concernoit la réception du roi, et me
mandoit, qu'il resteroit à Selb, qui étoit sur la route,
pour y recevoir ce prince et l'accompagner à l'hermitage.
Il m'avertissoit aussi, que le prince Albert, son
frère, lieutenant-général au service de l'Empereur, et le
prince de Gotha étoient avec lui. Nous étions fort à
l'étroit à l'hermitage quand le Margrave y étoit, on peut
juger qu'il fallut bien se presser pour y loger le roi et
sa suite. Je laissai Mon-plaisir, qui est une métairie
attenante, au Margrave, à son frère et au prince de
Gotha, ce dont il fut très-content. J'avois fini de
faire avec beaucoup de peine mes arrangemens, lorsqu'il
arriva un nouvel incident, qui fut cause de tous les
chagrins que j'essuyai depuis.

Mr. de Bindemann, celui de toute la cour qui
seul étoit resté auprès de moi, reçut la nuit une lettre
du grand-Maréchal d'Anspac qui l'avertissoit, que le
Margrave et son épouse, avec une suite de plus de cent
personnes, comptoient être le soir suivant à l'hermitage.
Le pauvre Bindemann, quoique fort honnête homme,
n'avoit pas inventé la poudre. Il ne voulut pas me
faire réveiller; l'impossibilité qu'il trouva à loger tout
ce monde, lui fit répondre, que le Margrave se feroit
un plaisir de recevoir celui d'Anspac, mais qu'il se
trouvoit très-embarrassé n'y ayant point de place, puisqu'à
peine on en avoit trouvé assez pour le roi. J'appris
cette nouvelle à mon réveil. J'informai sur-le-champ le
Margrave de ce contre-temps; je lui représentai, que la
cour d'Anspac seroit fort piquée; si on ne trouvoit moyen
de les accommoder à l'hermitage; que j'étois résolue de
camper et de lui céder mes chambres, afin que cette cour
trouvât place à Mon-plaisir. Ce prince me répondit tout
de suite, qu'il ne souffriroit jamais que je sortisse de
mon appartement, qu'il me prioit de lui faire accommoder
une cellule et qu'il comprenoit très-bien, que si on désobligeoit
le Margrave, il en auroit du chagrin tant de
sa part que du côté du roi.

J'attendis ma soeur jusqu'à huit heures du soir. Son
retardement m'inquiéta; j'envoyai des gens de tous côtés
à sa rencontre, craignant qu'il ne lui fût survenu quelqu'accident.
Mr. de Bindeman remarquant mon trouble:
ne vous alarmez point, Madame, me dit-il d'un air
victorieux, la Margrave ne viendra point, elle a certainement
rebroussé chemin. Comment se peut-il, lui répondis-je,
que vous en sachiez des nouvelles? Ah! Madame,
nous ne sommes pas si sots qu'on se l'imagine, j'ai prévu
l'embarras où ils alloient vous jeter. Il me conta alors
la réponse qu'il avoit faite; il étoit tout fier de cette
belle action. J'en compris d'abord la conséquence et
ne doutai pas un moment, que cela ne causât une terrible
brouillerie entre les deux maisons et ne me privât peut-être
de tous les avantages que pouvoit me procurer la
visite du roi.

Mr. de Sekendorff, grand-Maréchal d'Anspac,
arriva dans ces entrefaites. J'ai déjà parlé ailleurs de
lui; il étoit digne cousin du ministre à Berlin. Il me
chanta pouille de la part de son maître et de sa maîtresse,
disant, que jamais on n'avoit refusé si désobligeamment
de recevoir un prince proche parent; que le Margrave,
connoissant le peu d'égard et d'amitié qu'on avoit pour
lui, ne se seroit pas avisé de venir nous voir, si le roi
ne le lui eût ordonné; qu'il partoit incessamment, pour
faire des plaintes à ce prince de notre procédé, et qu'il
m'assuroit, que le Margrave avoit juré de ne remettre
de sa vie le pied sur le territoire de Bareith.
Je m'excusai sur la bévue de Bindeman
et le persuadai enfin, que la bêtise de cet homme
étoit cause de ce tripotage. Malgré cela il voulut partir.
Je tâchai cependant de l'amuser, pour avoir le temps
d'avertir le maître de poste de ne lui point donner de
chevaux.

Je mandai encore le même soir au Margrave ce
qui venoit d'arriver, et dépêchai un exprès à Mr.
Gleichen, grand-forêtier, pour lui ordonner de venir.
Je le chargeai de lettres pour ma soeur et son époux.
Je leur faisois des excuses sur le quiproquo de Bindeman
et les invitai à retourner à l'hermitage. Je passai
une très-mauvaise nuit. Je n'avois d'autre soutien que
le roi; j'appréhendois son courroux, ne doutant point
que ceux d'Anspac ne l'animassent contre moi; je craignois
d'être maltraitée, ce qui m'auroit été mille fois plus
sensible à Bareith qu'à Berlin, par rapport aux suites.
Mr. de Gleichen fut de retour deux heures avant
l'arrivée du roi. Le Margrave et ma soeur répondirent
très-obligeamment aux lettres que je leur avois écrites;
ils furent même charmés de ma façon d'agir, mais ils ne
voulurent point venir, quelques instances que Mr. de
Gleichen leur fit sur ce sujet.

Le roi me reçu fort gracieusement. Il s'attendrit
me trouvant à peine connoissable, tant j'étois maigre et
abattue. Je voulus le conduire à son appartement, il ne
voulut point le souffrir et me mena au mien, où nous
restâmes seuls. La joie que je ressentois et les caresses
que je lui fis, lui firent plaisir, reconnoissant qu'elles
partoient du coeur. Je lui contois naturellement le
grabuge qu'il y avoit avec le Margrave d'Anspac; je
lui montrai les lettres que Gleichen m'avoit remises et
le suppliai de nous raccommoder. Il est fâcheux, me
dit-il, que Bindeman ait fait cette incartade, et surtout
que vous ayez à faire à des gens sans raison.
Mon gendre s'imagine être Louis XIV; à son avis vous
auriez dû prendre la poste et lui demander pardon; lui
et toute sa cour sont des fous. Cependant je suis très-satisfait
de votre conduite; je vais parler à Sekendorff
et leur faire dire de venir. Que le diable les
emporte s'ils me le refusent. Il sortit en disant ces
mots et lui ordonna, de leur dépêcher une estafette pour
cet effet.

Grumkow et Sekendorff, le ministre, étoient
de la suite du roi. Je leur fis beaucoup de politesses.
Ils me firent de grands complimens de la part de l'Impératrice
et me dirent, qu'elle avoit parlé de moi au roi
dans les termes les plus avantageux. Ce prince, qui
avoit entendu notre conversation, s'approcha: oui, ma
chère fille, me dit-il, vous devez de la reconnoissance
à cette princesse des sentimens qu'elle a pour vous;
écrivez-lui pour l'en remercier.

Nous nous mîmes à table. Le roi me donna
la main et s'assit à la première place qu'il trouva.
Il fut de très-bonne humeur; je la dérangeai un
peu. J'étois extrêmement foible et j'avois fait de
grands efforts pour me contraindre; je me trouvai
mal et fus obligée de me retirer. Le roi me suivit;
on eut bien de la peine à le rassurer. Je me levai
le lendemain de bon matin pour le mener promener.
Il trouva cet endroit charmant et surtout mon petit hermitage,
que j'avois fait préparer pour la tabagie. Vous
avez, me dit-il, toutes les attentions imaginables pour
moi, il me semble que je suis chez moi; mes chambres
sont rangées comme à Potsdam, j'y ai trouvé mes
escabelles, mes tables et mes tonneaux pour me laver;
je ne sais comment vous avez fait faire tout cela en si
peu de temps.

La violence que je me fis de promener si long-temps
me fut fatale. Je pris mes suffocations à dîner
d'une force si terrible, qu'on crut que j'allois expirer.
Comme je devois accoucher à la fin du mois et que
c'étoit le sept, le roi s'imagina que j'étois à mon terme.
Il fit chercher au plus vite son premier médecin Stahl,
qui ne faisoit que d'arriver de Berlin avec la sage-femme
qui devoit m'assister.

Cet homme étoit un très-habile chimiste, auquel on
a l'obligation de plusieurs découvertes curieuses, mais il
n'étoit pas grand physicien. Son système étoit singulier;
il prétendoit, que lorsque l'âme se trouvoit embarrassée
par une trop grande affluence de matière, elle s'en
dégageoit en causant, des maladies au corps qui lui
étoient profitables; que le maux épidémiques et dangereux
ne provenoient que de la foiblesse de cette âme,
qui n'avoit pas la force de repousser cette matière, la
troubloit dans ses opérations, ce qui souvent entraînoit
la mort. En vertu de ce raisonnement il ne se servoit
jamais que de deux sortes de remèdes, qu'il appliquoit
indifféremment à toutes sortes de maux; c'étoient des
poudres tempérantes et des pillules. Il me trouva fort
mal et me donna d'abord une prise de ses merveilleuses
pillules.

Le roi et Mdme. de Sonsfeld restèrent toute l'après-midi
chez moi. Il me questionna beaucoup sur ma
situation présente. Je lui contai toutes mes peines, le
suppliant toutefois de faire bon accueil au Margrave,
puisque s'il en agissoit autrement, il ne feroit que l'aigrir
davantage. Je vois bien, ma dit-il, que vous n'avez
pas été en état de venir à Berlin, mais il faut absolument
que vous y alliez après vos couches, pour lever
toute difficulté là dessus. Mon gendre partira le premier,
vous le suivrez lorsque vous serez rétablie. Je vous
defrayerai vous et votre suite, et tâcherai d'arranger
mes affaires de façon que je puisse vous avantager;
vous prendrez votre enfant avec vous; je ne puis souffrir
qu'on vous maltraite. Votre beau-père et mon gendre
d'Anspac sont deux fous, qu'on devroit mettre aux petites-maisons.
Je ferai en votre faveur des politesses au
premier, mais pour le second et votre soeur, je les rangerai
à leur devoir et leur laverai la tête comme ils le
méritent. Je le conjurai de se désister de cette dernière
proposition, lui représentant, qu'il rendroit ma soeur plus
malheureuse qu'elle ne l'étoit; qu'il les ramèneroit l'un
et l'autre à leur devoir, s'il les prenoit par la douceur;
que je le suppliois d'en agir bien avec eux, de crainte
qu'ils ne m'accussassent de l'avoir animé, pour me venger
du dernier tour qu'ils m'avoient joué. Il entra dans
mes raisons et m'accorda encore cette grâce. Ils
arrivèrent peu après. Le roi les reçut très-froidement;
comme il étoit tard, on se mit à table, où ce prince
se plaça entre ma soeur et moi. Après souper chacun
se retira.

Le roi rendit visite le lendemain matin à ma soeur.
Je ne sais s'il fut mécontent de la réception qu'elle lui
fit, ou si quelque autre raison le mit de mauvaise
humeur contre elle et son époux, mais je sais bien qu'il
ne fit que les gronder tout le jour, qui se passa en
mercuriales. Il y eut tabagie le soir, à laquelle nous
assistâmes. Il entra dans un grand détail avec le Margrave,
mon beau père, sur l'état de son pays. Ce prince
qui étoit très-ignorant sur cet article, ne put répondre
aux questions qu'il lui fit. Cela fâcha le roi et le porta
à lui reprocher son peu d'application aux affaires, d'où
provenoit le désordre terrible qui y régnoit. On vous
trompe de tous côtés, lui dit-il, et on profite de votre
nonchalance. Vous vous plaignez de vos dettes, et vous
ne faites rien pour les payer. Je vous ai prêté un
capital de 260 mille écus, outre la dot de ma fille; au
lieu de contenter vos créanciers, vous laissez pourrir
cette somme dans vos coffres et perdez les intérêts
qu'elle devroit vous rapporter, aussi bien que votre crédit.
Il est temps que vous mettiez ordre à tout cela. Tous
vos soins seront inutiles, si vous ne faites part de tout
à votre fils; c'est lui qui doit vous aider à porter le
poids de la régence, et c'est à vous à le mettre au fait
des affaires; vos gens ayant deux surveillans, n'oseront
risquer de vous duper comme par le passé, surtout
quand ils verront régner une bonne intelligence entre
vous: au reste je connois trop, bien mon gendre, pour
croire qu'il abusera jamais du crédit que vous lui donnerez.
Envoyez-le tous les jours à tous les dicastères,
il vous fera un rapport de tout ce qui s'y passera; sa
présence, obligera ceux qui y sont à devenir plus laborieux
et à faire plus vite les expéditions.

Ce discours me fit beaucoup de peine; j'en compris
d'abord les suites. Le Margrave en fut interdit et y
donna une réponse problématique. Le roi lui répliqua,
qu'il ne se mêleroit pas de ses affaires, si l'estime qu'il
avoit pour lui et l'intérêt de ses enfans ne l'exigeoient.
Voulez-vous, mon cher Margrave, continua-t-il, que je
vous envoie quelqu'un qui redresse vos finances, et qui
vous tire de l'embarras où vous êtes, d'où vous ne sortirez
jamais, si vous ne prenez des étrangers, car
vos gens se soutiennent les uns les autres comme
une chaîne: qui en attaque un, les attaque tous, car
ils sont tous d'accord pour vous filouter, et il n'y
a qu'un tiers qui puisse approfondir leurs menées.
J'ai été dans la même situation que vous, en parvenant
à la régence, et me suis très-bien trouvé du conseil
que je vous donne.

Le Margrave, quoique piqué du premier raisonnement
du roi, trouva tant de justice, en celui-ci, qu'il
accepta avec plaisir cette offre. Ce prince lui fit promettre,
de nous envoyer à Berlin, après mes couches,
lui représentant, qu'il ne lui en coûteroit rien et que cela
lui épargneroit beaucoup de dépenses. Le beau-père
lui accorda très-volontiers cet article, et ils se séparèrent
en apparence très-satisfaits l'un de l'autre. Je pris le
soir un tendre congé, de ce cher père, non sans verser
beaucoup de larmes. Il partit le jour suivant, 9. du
mois d'Août.

La cour d'Anspac s'arrêta encore quelques jours
après son départ. La Grumkow fut cause de cette
prolongation de séjour; le Margrave, mon beau-frère,
étoit devenu amoureux d'elle. Le mauvais ménage,
qu'il menoit avec ma soeur, l'avoit abruti. Elle étoit
si jalouse, qu'il n'osoit parler à une dame. La Grumkow
n'eut pas sujet de devenir fière de sa conquête.
Toute autre qu'elle auroit été fort piquée de la façon
dont le Margrave lui faisoit la cour, qui étoit fort impertinente
et telle, qu'on pourroit la faire à une catin.
Cette fille étoit drôle comme un coffre; elle avoit hérité
de la méchante langue de son oncle, sa satire emportoit
la pièce; elle joignoit à ce défaut ceux de la coquetterie,
de l'orgueil et de mentir effrontément. Je n'avois aucune
confiance en elle, connoissant son méchant caractère.
Ma soeur fut au désespoir de cet amour naissant. Je
fis ce que je pus, pour faire entendre raison à la Grumkow,
mais inutilement; elle savoit que j'étois obligée
de la ménager, à cause de son oncle, et elle se mettoit
fort peu en peine de moi. La cour d'Anspac me tira
d'inquiétude par son départ.

Le Margrave, qui avoit dissimulé tout ce temps,
jeta alors, tout son venin contre son fils et contre moi.
Il me députa Mr. de Voit, auquel il ordonna de me
dire, qu'il n'étoit point encore mort, et qu'il se flattoit
de vivre encore de longues années, pour me faire enrager;
qu'il m'assuroit, que tant qu'il seroit en vie, il
prétendoit être le maître chez lui et ne souffriroit point
que je me donnasse des airs de régente, comme j'avois
fait en dernier lieu, en lui ôtant les appartemens qu'on
lui avoit préparés à Mon-plaisir, pour y loger le Margrave
d'Anspac; que c'etoit moi, qui avois instigué le
roi à lui tenir les propos désagréables qu'il avoit essuyés;
que Mdme. de Sonsfeld, qu'il regardoit comme sa
plus cruelle ennemie, étoit cause de tout le mal; qu'il
étoit las des intrigues continuelles qu'elle faisoit; qu'il
avoit fermement résolu de l'envoyer à la forteresse de
Plassenbourg pour la convaincre, qu'il ne faisoit pas bon
se frotter à lui, et pour lui apprendre à avoir plus de
respect, qu'elle n'en avoit pour son maître.

Je l'avoue je fus terriblement fâchée de ce
compliment; j'épanchai un peu fortement ma bile
contre le Margrave, que ma langue n'épargna pas.
Voit et ma gouvernante laissèrent passer mon premier
mouvement. Cette dernière s'embarrassoit fort peu de
ces menaces: elle n'en fit que rire et me conseilla, de
lui écrire fort civilement et de répondre avec douceur
à ce procédé extravagant. Il me vint dans l'esprit
de charger le prince Albert de cette lettre, et de le
prier de faire le raccommodement. J'avois eu le temps
de faire connoissance avec lui. Il étoit lieutenant-général
au service de l'Empereur, et s'étoit fort distingué
dans toutes les actions où il avoit été. Ce prince étoit
laid sans être choquant ses manières étoient polies et
sa conversation agréable; il possédoit avec tous ces
avantages un bon caractère et beaucoup de bon sens; il
avoit une forte amitié pour son neveu et pour moi, et
me tenoit fidèle compagnie. Je lui avois déjà parlé
plusieurs fois de mes peines; il connoissoit son frère à
fond et me donnoit quelquefois des conseils. Il le condamna
fort en cette occasion, surtout après que je lui
eus fait voir les lettres qu'il m'avoit écrites de Selb,
dans lesquelles il me mandoit, que je devois avoir soin
de tout dans son absence, et que je devois lui faire
accommoder une cellule. Donnez-moi ces lettres, Madame,
me dit-il, il faut le convaincre par sa propre écriture;
je vous promets que je lui dirai vertement la
vérité; tout ceci n'est qu'une mauvaise chicane, il ne
sauroit vivre deux jours en repos, sans en faire à quelqu'un;
il a été tel dès sa tendre jeunesse, son tempérament
mélancolique en est cause. En effet il lui démontra
si bien son tort, qu'il n'eut rien à répliquer, et il
fut fort honteux de se trouver si bien convaincu. Il me
fit beaucoup d'assurances de tendresse, accompagnées de
baisers de Judas, car il méditoit déjà de me rejouer une
nouvelle niche.

Comme mon terme approchoit, on le pria de retourner
à Bareith. Je trouvai ma chambre de lit fort proprement
meublée, ce que j'avois obtenu avec bien de la
peine, et un de mes cabinets boisés, que j'ornai de
porcelaines, rendoit mon appartement plus gai.

Le Margrave avec le prince, son frère, vinrent
prendre congé le jour suivant de moi, voulant aller à
Himmelcron. Le Margrave me dit, qu'il ne comptoit
me revoir qu'après que je serois accouchée. Je lui
répondis, que j'étois bien mortifiée qu'il me quittât sitôt;
que je ne savois ce que la providence avoit décrété sur
mon sort; que peut-être je prenois un congé éternel de
lui; que je le priois d'être persuadé que je n'avois jamais
eu dessein de l'offenser, que j'avois toujours recherché
les moyens de lui plaire et de vivre en bonne intelligence
avec lui; que j'espérois, si Dieu me donnoit
la vie, de lui prouver à l'avenir la pureté de mes
intentions. Je lui remontrai ensuite, qu'il falloit envoyer
quelqu'un à Berlin, pour notifier au roi la nouvelle
de ma délivrance, et que je croyois que Mr. de
Voit qui étoit déjà faufilé, seroit le plus propre pour
cette commission; que comme Himmelcron étoit sur la
route, il pourroit en même temps lui annoncer mon
destin. Le Margrave rougit et fut quelque temps pensif.
Il est juste, me dit-il, qu'il aille à Berlin, mais il peut
s'épargner la peine de passer par Himmelcron; j'ai
ordonné qu'on place des canons de distance en distance
sur le chemin, je serai plutôt informé des nouvelles de
votre Altesse royale, que je ne le pourrois être par
courrier. Si votre Altesse n'agrée point Mr. de Voit,
elle aura la bonté de me nommer celui que je dois lui
envoyer; ce seroit manquer à mon devoir et à ce que
je lui dois, si j'en agissois autrement. Quand on veut
vivre de bonne amitié, repartit-il, faut bannir les cérémonies,
je les hais à la mort, et votre Altesse royale
m'obligera infiniment de m'épargner cette ambassade;
j'ordonnerai à Voit d'aller à Berlin; je souhaite de tout
mon coeur de trouver à mon retour un petit fils, qui
ressemble à sa mère. Il m'embrassa et sortit. Le prince
Albert avoit été présent à cette conversation. Je lui
demandai, quelle raison le Margrave avoit d'en agir
ainsi, et ce qu'il me conseilloit de faire. Il n'en a point
d'autre que son caprice, me répondit-il; il faut avoir
patience avec lui, et puisqu'il ne veut pas que votre
Altesse royale lui dépêche quelqu'un, il faudra s'accommoder
en cela à ses volontés.

Je tombai malade le 29. au soir; je fus très-mal le
30. et en grand danger le 31. J'accouchai cependant
à sept heures du soir d'une fille, dans le temps qu'on
désesperoit de ma vie et de celle de mon enfant. On
m'a dit depuis, que le prince héréditaire avoit été dans
un état digne de compassion. Sa joie fut extrême de
me voir délivrée; il ne s'informa pas seulement de l'enfant,
toutes ses pensées n'étoient fixées que sur moi. Je ne
pouvois lui témoigner ma reconnoissance, car je tombois
d'une foiblesse dans l'autre.

Mr. de Voit partit immédiatement après pour
Berlin. On fit une triple décharge de canons dès qu'il
fut hors de la ville. Les ecclésiastiques vinrent en corps
faire la prière devant mon lit; je n'entendis rien, étant
toujours en défaillance. Quoique le Margrave eût été
averti du danger où j'avois été, il n'avoit pas daigné
faire demander de mes nouvelles. Je fus très-mal toute
la nuit; quelque sommeil que je pris vers le matin, me
rendit un peu de force.

Le prince héréditaire reçut à midi un billet de son
oncle, qui lui mandoit, que le vent ayant été contraire
et les canons mal placés, le Margrave avoit ignoré que
j'étois accouchée; qu'il avoit été le premier à lui en
porter la nouvelle; qu'il ne savoit quelle mouche avoit
piqué son frère, qu'il étoit d'une humeur horrible; qu'il
faisoit son possible pour le persuader de retourner en
ville, mais qu'il ne pouvoit assurer rien de positif là-dessus.
Il arriva pourtant le soir à six heures. Il
envoya d'abord chercher Mr. de Reitzenstein, auquel
il se plaignit amèrement de son fils et de moi, disant, que
nous le traitions comme un chiffon; que nous n'avions
pas eu seulement la considération de lui faire part
de ma délivrance; qu'il avoit été le dernier de toute sa
cour à l'apprendre; que ce peu d'égard avoit épuisé sa
patience; qu'il voulois enfin faire voir par des actions
de vigueur qu'il étoit le maître, étant fermement intentionné
d'envoyer son fils à Plassenbourg. Je vous ordonne,
continua-t-il, de les informer l'un et l'autre de
cette résolution. Reitzenstein, plus mort que vif de
l'emportement dans lequel il le voyoit, lui répondit, qu'il
le supplioit de charger quelqu'autre de cette commission;
qu'il n'avoit pas le coeur assez dur pour me porter une
telle nouvelle dans l'état dangereux où je me trouvois
encore, la moindre altération pouvant me coûter la vie;
qu'il ne pouvoit comprendre par où le prince avoit
mérité une telle colère et qu'il le conjurait de bien peser
ce qu'il vouloit faire, avant que d'en venir à de pareils
éclats. Le prince Albert, se doutant de quelque
chose, entra dans ces entrefaites; il prit hautement
notre parti. Mon Dieu! mon cher frère, lui dit-il, j'ai
été présent à la conversation que vous avez eue avec
Son Altesse royale avant que de partir, et de la défense
absolue que vous lui avez faite, de ne vous point
faire avertir lorsqu'elle seroit accouchée; elle en a été
inquiète, et je lui ai conseillé moi-même de suivre en
cela vos volontés. Le Margrave resta stupéfié, ne s'étant
point aperçu que son frère eût été témoin de
notre pourparler. Il fut fort décontenancé, et ne
sachant que dire, il s'en prit à sa mémoire, contre
laquelle il se déchaîna beaucoup, sur ce que, disoit-il,
elle s'affoiblissoit de jour en jour. Il fit appeler le
prince, auquel il voulut faire bon accueil, mais son embarras
montra qu'il n'étoit pas sincère. Ils se rendirent
tous chez moi. Chacun remarqua la contrainte qu'il se
fit, pour me parler obligeamment. Il me fit un long
galimatias sur la coutume du pays, qui exigeoit, que
l'enfant fût baptisé le troisième jour de sa naissance;
que cette cérémonie devoit se faire avec pompe et
dignité le matin suivant, car, dit-il, la petite princesse
a un roi pour aïeul et doit avoir plus de prérogatives
pour cette raison, qu'elle n'en auroit sans cela.
Je lui répondis, qu'il étoit le maître d'ordonner comme
il le jugeroit à propos, mais que je le conjurais de permettre
que je restasse tranquille, étant trop foible pour
voir beaucoup de monde et recevoir leur complimens.
Il me pria de choisir les parrains et les marraines. Je
m'en défendis long-temps, mais voyant qu'il s'y opiniâtroit,
je nommai lui, le roi, la reine, l'Impératrice, la
reine de Danemarc, sa soeur, la Margrave douairière de
Culmbach, sa mère, mon frère, ma soeur d'Anspac et
le prince Albert. Il fut très-content de ce compérage,
et se retira un moment après.

Le lendemain signal se donna par les tymbales et
les trompettes. Le Margrave, accompagné de toute la
cour, se rendit chez moi. La princesse Charlotte, qui
étoit depuis quelques jours de retour, porta ma fille au
baptême. Elle reçut le sacrement sous le dais dans ma
chambre d'audience. On tira le canon lorsque le ministre
donna la bénédiction. Il y eut un dîner table de
cérémonie et bal le soir.

Le prince Guillaume, mon beau-frère, arriva
quinze jours après, de retour de ses voyages de France
et de Hollande. Le prince héréditaire s'étoit fort réjoui
de le revoir, l'aimant beaucoup; son bon coeur le portant
à avoir les mêmes sentimens pour toute sa famille.
Il le conduisit d'abord chez moi. Ce prince, âgé de
20. ans, étoit de la grandeur d'un enfant de quatorze;
son visage étoit beau, mais sans agrément; malgré sa
petite taille il étoit bienfait; ses manières étoient aussi
enfantines que sa figure; son génie très-borné, ou pour
mieux dire il n'en avoit point; il avoit étudié à Utrecht
sans rien apprendre, son esprit distrait et volage ne pouvant
s'appliquer qu'à chasser les mouches; il avoit le
coeur bon plutôt par tempérament que par principes.
Le prince et moi nous fîmes notre possible pour le
morigéner tant qu'il resta à Bareith, mais nous y perdîmes
nos peines. Il étoit colonel d'infanterie au service
de l'Empereur, et devoit aller joindre son régiment en
Italie et s'arrêter quelque temps avec son oncle à Vienne.

Mr. de Voit revint aussi de Berlin. Il me remit
les lettres les plus gracieuses du roi et de la reine et
m'assura, que le roi avoit parlé du prince héréditaire et
de moi dans les termes les plus tendres, et qu'il y avoit
eu une joie universelle à Berlin de ma délivrance.

Je commençois à goûter quelque tranquillité, lorsqu'elle
fut dérangée par une lettre du roi, qui ordonnoit
au prince héréditaire, de se rendre incessamment à Berlin,
pour aller de là à son régiment; il l'assuroit de son
amitié, et des preuves éclatantes qu'il lui en donnerait.
Ce fut un coup de foudre pour moi. J'aimois passionnément
le prince, notre union étoit des plus heureuses;
une longue séparation me faisoit tout appréhender. Je
craignois, que jeune comme il étoit il ne s'abrutît et ne
tombât dans la débauche, sachant d'avance que les
officiers prussiens, à leur métier près, sont fort
butors et libertins. J'avois vu plusieurs princes fort
aimables, lorsqu'ils étoient entrés au service du roi,
perdre leur esprit et leurs manières et devenir de
vrais brutaux. Il en étoit fort fâché lui-même; tout
ce que nous pûmes faire fut de reculer le voyage tant
qu'il fut possible. Il fallut pourtant partir le 3. d'Octobre.
Le Margrave n'ayant point voulu lui donner d'argent, il
fut obligé d'en emprunter. Ma santé, qui commençoit
à se remettre, fut de nouveau dérangée par les inquiétudes
que me causa son absence. Toute la famille,
hors le Margrave, se rassembloit tous les soirs chez
moi; nous tâchions de tuer le temps ensemble.

Je fis enfin ma première sortie et me préparois
pour aller à Berlin, lorsque je reçus une lettre
du roi, qui me replongea dans de nouveaux embarras.
Il m'ordonnoit d'aller à Anspac. Je ne souhaite
rien tant, me mandoit il, que la bonne union
entre vos deux maisons; votre politique, votre intérêt,
enfin tout vous la rend nécessaire. Je suis averti que
mon gendre et ma fille seront fort piqués, si vous manquez
à les aller voir; il faut éviter et étouffer toute
animosité par votre présence, vous pourrez venir ensuite
recevoir les caresses d'un père qui vous le prouvera.
J'envoyai cette lettre au Margrave. Il me fit répondre
par Mr. de Voit, que le conseil que le roi me donnoit
étoit très-juste, et qu'il approuvoit fort que je le suivisse.

Tout cela étoit bel et bon, mais je n'avois point
d'argent. J'avois épuisé ma bourse en faveur du prince
et personne ne vouloit me faire crédit. Je me résolus
donc de parler sur cet article et sur plusieurs autres
au Margrave. J'ai appris par Mr. de Voit, lui dis-je,
que votre Altesse approuve mon voyage d'Anspac. Je
suis au désespoir de lui être à charge en cette occasion,
mais votre Altesse sait l'impuissance dans laquelle je
suis, de suffire à des dépenses extraordinaires; le peu
de revenu que j'ai ne fournit qu'à peine à mon entretien,
ce qui me met dans l'impossibilité de faire ce
voyage et celui de Berlin à mes propres frais. D'ailleurs
je ne crois pas que je puisse risquer d'emmener
ma fille avec moi à ce dernier endroit, la saison étant
trop avancée. Je ne puis pas non plus la laisser à l'abandon
entre les mains de ses femmes; je souhaiterois fort
pouvoir lui donner une gouvernante, qui pût avec le
temps avoir soin de son éducation. Je penserai à tout
cela, me dit-il, et je chargerai Mr. de Voit de ma réponse.
Elle fut digne de lui. Il me fit dire, qu'il étoit
très-mortifié de ne pouvoir m'accorder les deux articles
en question; qu'il n'y avoit rien de stipulé dans mon
contrat de mariage pour les frais des voyages que j'aurois
envie de faire, ni pour l'entretien des filles que je
mettrois au monde; qu'étant obligé d'équiper son fils
cadet, ses finances en étaient si fort dérangées, que cela
le mettoit hors d'état de m'assister.

J'avois reçu plusieurs fois des nouvelles du prince,
qui ne pouvoit assez se louer des bontés que le roi lui
témoignoit. Il me mandoit, que ce prince aussi bien que
la reine marquoient une vive impatience de me revoir,
et que tout le monde l'assuroit, que le roi avoit dessein
de se signaliser en notre faveur: qu'il alloit incessamment
à son régiment et qu'il passeroit par Rupin, pour y
rendre visite à mon frère. Ses lettres me firent naître quelque
espérance, que le roi me payeroit la course. J'eus mon
recours à lui et je le suppliai, de m'envoyer de l'argent
et de me mander ce que je ferois de ma fille. Pour
ne point perdre de temps, Mr. de Voit me fit avoir
2000 écus qu'il emprunta sous son nom.

Le Margrave tomba malade dans ces entrefaites.
Quoiqu'on cachât beaucoup le danger dans
lequel il étoit, tout le monde en étoit informé, ce
qui me fit reculer mon départ de quelques jours. Il
refusa mes visites et ne voulut voir personne. Sa
retraite nous mit un peu à notre aise, car le bon prince
avoit le malheur d'endormir par son éternelle morale et
ses répétitions continuelles ceux qui étoient obligés de
l'entendre. Nous fûmes dédommagés de son absence
par un autre personnage aussi ennuyeux que lui. Ce
fut le cadet de ses frères, que je nommerai à l'avenir
le prince de Neustat, parcequ'il y faisoit sa résidence.

Celui-ci étoit colonel d'un régiment au service de
Danemarc et débarquoit fraîchement de Copenhague,
dans l'intention de se marier, comme nous l'apprîmes
depuis. Il notifia son arrivée à Neustat au Margrave et
lui manda, qu'il iroit dans quelques jours à Bareith. Ce
prince étoit le rebut de sa famille. Le Margrave ne le
pouvoit souffrir et n'étoit point impatient de le revoir,
surtout étant malade. Il lui répondit, qu'il lui feroit
plaisir de venir lorsque je serois de retour d'Anspac et
qu'il se porteroit mieux. Le prince reçut cette lettre
proche de Bareith. Les chemins étoient si mauvais,
qu'il ne put retourner sur ses pas. Sa grandeur se
trouva fort offensée de cette lettre de son frère; pour
s'en venger, il descendit à la maison de poste, où il
passa la nuit sans faire annoncer son arrivée au Margrave,
ni à aucun de la famille. Ce prince le fit prier
plusieurs fois de venir occuper les appartements qu'on
lui avoit préparés au château. Il le refusa constamment,
disant, que son frère lui avoit fait une avanie, à laquelle
il vouloit répondre en refusant de le voir. Après bien
des allées et des venues, on lui dépêcha le prince
Guillaume, qui amena enfin cette aimable figure chez
le Margrave, et de là chez moi. Je commencerai son
portrait du bon côté. Il étoit plus grand que petit et
assez bienfait; la quantité de rats, qui logeoient dans sa
cervelle, exigeoient beaucoup de place; aussi y en avoit-il
dans sa caboche, qui étoit copieusement grande;
deux petits yeux de cochon d'un bleu pâle remplaçoient
assez mal le vide de cette tête; sa bouche carrée étoit un
gouffre, dont les lèvres retirées laissoient voir les gencives
et deux rangées de dents noires et dégoûtantes; cette
gueule étoit toujours béante; son menton à triple étage
ornoit ces charmes; un emplâtre servoit d'agrément à
l'inférieur de ce menton; il y étoit flanqué, pour cacher
une fistule, mais comme il tomboit souvent, on avoit le
plaisir de la contempler à son aise et d'en voir sortir
une cascade de matière, très-utile au bien de la
société, qui pouvoit épargner par sa vue l'émétique et
les vomitifs; aussi dit-on, que les médecins et les
apothicaires employoient tout leur art pour le guérir,
ne pouvant plus avoir de débit de leurs drogues
évacuatives; à toutes ces beautés se joignoit
celle d'une chevelure dorée et fort en désordre,
qui accompagnoit très-bien un habit sans goût, mais
si chargé d'or et d'argent, qu'à peine pouvoit-il le
porter. Son âme étoit aussi bien avantagée que son
corps; son cerveau se détraquoit par fois; il étoit
furieux dans ses absences d'esprit et vouloit tuer tout
le monde. Toute la famille se trouvoit rassemblée par
sa présence.

Je partis enfin le 21. d'Octobre pour Anspac. Je
devois m'arrêter à Erlangue, pour voir la ville et dîner
chez la Margrave douairière, veuve du Margrave George
Guillaume. Cette princesse avoit fait beaucoup de
bruit dans le monde par sa beauté et sa mauvaise conduite.
C'étoit une vraie Messaline, qui avoit tué plusieurs
de ses enfans en se faisant avorter afin de conserver sa
belle taille. Je n'étois pas fort empressée de la voir et
priai le Margrave, de me permettre de passer la nuit à
Beiersdorf, ne voulant point dormir dans une maison
remplie des plus affreux désordres.

J'arrivai par des chemins épouvantables le soir à
cette petite ville, qui est tout près d'Erlangue. J'y
trouvai Mr. de Fischer, Mr. d'Egloffstein, chef
d'un canton de la noblesse immédiate, Mr. de Wildenstein,
membre de ce même canton, et Mr. de Bassewitz,
lieutenant-général du cercle. Ces Mrs. me complimentèrent
sur mon arrivée. Mr. de Fischer me dit,
que le Margrave lui avoit ordonné de me recevoir avec
les mêmes honneurs, qu'on avoit coutume de lui rendre;
qu'il avoit averti la Margrave, de me traiter comme
devoit l'être la fille d'un roi et de me céder le rang;
que n'ayant rien pu obtenir d'elle sur cet article, il avoit
commandé, qu'on me servît une table dans l'appartement
qui m'étoit destiné; qu'il me conseilloit, de ne la point
voir, ni même de lui faire annoncer ma venue. Il
finissoit à peine ce discours, qu'on vint m'avertir, que le
grand-maître de cette princesse demandoit à me parler.
Je le fis entrer. Il me harangua une bonne demi-heure,
toujours en bredouillant, et finit par me dire, que sa
maîtresse alloit se mettre en carosse, pour venir me
prier à souper. Je me défendis le mieux que je pus de
la visite et du souper; m'excusant sur la fatigue du
voyage. Voyant qu'il ne gagnoit rien de ce côté-là, il
m'invita à dîner pour le lendemain. Mr. de Fischer
prit la parole et lui dit: Son Altesse royale ira chez la
Margrave, si elle veut lui rendre ce qui lui est dû, sans
quoi elle ne l'honorera pas de sa présence. L'autre lui
répliqua fort décontenancé, que sa maîtresse savoit trop
bien ce qui étoit dû à la fille d'un grand roi pour y
manquer, et qu'elle me rendroit tous les honneurs qui
dépendroient d'elle. Je renvoyai d'abord un des Mrs.
de ma suite lui rendre son compliment, après quoi je
me mis à table. Pendant le souper Mr. de Fischer
ne discontinua point de faire les éloges de mon beau-frère
et ne daigna pas nommer le prince mon époux.
J'en fus si piquée, que je me levai et donnai le bon soir
à la société.

Je partis le jour suivant à dix heures. Je fus
escortée par 4 compagnies de cavalerie, partie milice
de Beiersdorf, partie d'Erlangue. Un grand cortège
de Mrs., tant étrangers qu'en service, m'accompagna.
J'entrai avec tout ce train en ville. La bourgeoisie
et milice y étoient rangées sous les armes et bordoient
les rues; l'affluence du monde qui accourut pour
me voir, fut extrême. Je parvins enfin au château. Je
trouvai la Margrave au bas de l'escalier avec toute sa
cour. Après les premières politesses de part et d'autre,
je montai à mon appartement, où elle me suivit. Cette
princesse mérite bien, que j'en dise un mot.

Elle étoit née princesse de Saxe-Weissenfeld et
soeur du duc Jean Adolf, elle avoit été belle comme
un ange, à ce qu'on disoit; pour lors elle étoit si
changée, qu'il falloit étudier son visage, pour trouver
les débris de ses charmes; elle étoit grande et paroissoit
avoir eu la taille belle; son visage étoit fort long
ainsi que son nez, qui la défiguroit beaucoup, ayant
été gelé, ce qui lui donnoit une couleur betterave fort
désagréable; ses yeux, accoutumés à donner la loi,
étaient grands, bien fendus et bruns, mais si abattus,
que leur vivacité en étoit diminuée; au défaut de sourcils
naturels, elle en portoit de postiches fort épais et
noirs comme l'encre; sa bouche, quoique grande, étoit
bien façonnée et remplie d'agrémens; ses dents blanches
comme de l'ivoire et bien rangées; son teint, quoiqu'uni,
étoit jaunâtre, plombé et flasque; elle avoit bon air,
mais un peu affecté; c'étois la Laïs de son siècle; elle
ne plut jamais que par sa figure, car pour de l'esprit,
elle n'en avoit pas l'ombre.

Nous nous assîmes ensemble. La conversation fut
assez indifférente; au lieu des hauteurs qu'elle avoit
témoignées deux jours auparavant, elle me fit maintes
bassesses, me baisant à tout moment la main, malgré
bon gré que j'en eusse. Fort satisfaite des politesses
que je lui fis, elle me dit, qu'elle étoit très-charmée
d'avoir le bonheur de me connoître; qu'elle avoit eu
bien peur de moi, puisqu'on lui avoit dit, que j'étois
fière et hautaine et que je la traiterois du haut en bas.
Elle me présenta sa soi-disante gouvernante (car elle
n'en avoit jamais que d'emprunt) et ses deux filles
d'honneur. Ces dernières étaient jumelles, très-petites
et si replètes, qu'elles pouvoient à peine marcher; ces
deux paquets de chair voulant se baisser pour me baiser
la main, perdirent l'équilibre et roulèrent à terre, ce qui
dérangea mon sérieux et celui de la noble assemblée.
On ne sauroit se représenter rien de si hideux, que la
de cour de cette Margrave; je crois que tous les monstres
du pays et des alentours s'étoient rassemblés à son
service; peut-être étoit-ce par bonne politique, voulant
relever par ces horreurs ses charmes surannés. On servit
enfin. La Margrave fut fort embarrassée pendant
tout le repas. Mr. d'Egloffstein, son amant favorisé
d'alors, l'avoit si bien sermonnée, qu'elle n'osoit ni manger
ni parler sans sa permission. Je lui rendis visite
l'après-dîner. Je trouvai dans son appartement les dames
de la ville, qui me furent présentées. Après avoir pris
le café, je voulus prendre congé d'elle, mais elle s'opiniâtra
à vouloir m'accompagner jusqu'au bas de l'escalier, disant,
que Mr. d'Egloffstein lui avoit ordonné ainsi, et qu'elle
suivoit en tout ses volontés. J'eus beau m'opposer à
cette extravagante politesse, il fallut la souffrir.

Comme il étoit tard et que les chemins étoient
détestables, je fus obligée de rester la nuit à Carlsbourg,
où je trouvai plusieurs officiers de la maison du Margrave
d'Anspac et quelques Mrs. de cette cour, qu'il
y avoit envoyés exprès pour y faire les honneurs.

J'arrivai enfin le soir suivant à cette ville, où je
fus reçue à bras ouverts de mon beau-frère et de ma
soeur. J'eus tout lieu d'être satisfaite de leurs attentions
et de l'amitié qu'ils me témoignèrent. Il y eut
pendant tout le séjour que j'y fis, table de cérémonie.
Je priai en vain ma soeur, de lever cet ennuyant cérémonial
et de vivre avec moi de bonne amitié, elle me
répondit, qu'on ne pouvoit rien changer à cela; qu'ils
seroient blâmés de tout le monde s'ils en agissoient
autrement, puisque c'étoit un usage introduit dans toutes
les cours. Elle se trouvoit enceinte de trois mois, ce
qui causoit une joie universelle dans tous le pays. Son
sort n'en étoit pas plus heureux. J'ai déjà dit ailleurs
qu'elle avoit été fort mal élevée; on auroit pu redresser
en partie cette négligence, si on lui avoit donné une
femme d'esprit pour gouvernante, car elle n'avoit que
14 ans lorsqu'elle se maria; on gâta tout en lui donnant
une campagnarde, pour laquelle elle n'avoit aucune
considération.

Le Margrave s'étoit enfin lassé de ses caprices;
deux indignes favoris, dont l'un étoit le grand-Maréchal
de Sekendorff et l'autre un certain Mr. de
Schenk, le gouvernoient entièrement et l'avoient plongé
dans les débauches. Il avoit pris depuis peu une
maîtresse de basse extraction, qui avoit vécu de son
corps et s'étoit prostituée à tout venant. Il l'aimoit
passionnément; son amour a été constant; il a encore
actuellement cette catin, qui lui a donné trois enfans,
dont, à ce que dit la chronique scandaleuse, il n'est
point le père. Il a fait baroniser son fils putatif et lui
a donné le nom de Falk, qui signifie faucon en françois,
parcequ'il fait lui-même la profession de fauconnier,
et en remplit jusqu'au plus vil emploi. Il étoit brouillé
pour lors à toute outrance avec ma soeur. Celle-ci
piquée qu'il lui préférât une infâme servante qui
nettoyoit le château, lui en avoit fait de sanglans
reproches, ce qui n'avoit fait qu'aigrir le mal. Je fis
mon possible pour les raccommoder, et si je n'y réussis
pas entièrement, j'obtins du moins qu'on bannît les
éclats. Comme j'avois des attentions continuelles pour
obliger chacun, je me fis beaucoup d'amis. Le Margrave
lui-même lia avec moi une amitié qui a souvent
été utile à ma soeur. Ce prince devant aller à Pommersfelde,
pour y voir le prince de Bamberg, nous partîmes
ensemble le 28. Octobre, la route étant la même jusqu'à
Beiersdorf où le Margrave prit congé de moi.

J'y trouvai la réponse du roi à la dernière lettre
que je lui avois écrite. Elle étoit de main propre; la
voici mot pour mot.

«Ma chère fille, j'ai bien reçu votre lettre, et suis
fâché d'apprendre qu'on continue à vous chagriner et à
vous refuser de l'argent pour votre voyage. J'ai écrit
une lettre fort dure à votre vieux fou de beau-père,
pour qu'il vous paye ces voyages. Il faut que la Flore
Sonsfeld reste auprès de la petite Frédérique, cela
vous épargnera les gages d'une gouvernante. Je vous
attends avec impatience et suis etc.»

Cette lettré me fit faire de cruelles réflexions; je
prévis d'abord que le roi m'avoit dupée et que j'allois
me trouver entre deux selles. Les duretés qu'il avoit
écrites au Margrave, me chiffonnoient l'esprit; la douceur
et les bonnes façons pouvoient seules le ramener.
Le prince continuoit à m'assurer des bonnes intentions
du roi; il me mandoit, que mon frère s'employoit fortement
en ma faveur et que son ancienne tendresse sembloit
se rallumer; que la reine paroissoit fort portée
pour nous et me promettoit tous les agrémens qui dépendroient
d'elle; que même elle témoignoit beaucoup
de joie et d'impatience de me revoir. Mon frère m'écrivit
à peu près les mêmes choses, mais la reine le contredisoit
entièrement. Que venez-vous faire dans cette
galère, me disoit-elle, est-il possible que vous puissiez
encore vous fier aux promesses du roi, après qu'il vous
a si cruellement abandonnée? Restez chez vous et
épargnez vos continuelles lamentations, vous deviez vous
attendre à tout ce qui vous arrive. Les lettres de
Grumkow à sa nièce n'étoit remplies que de pronostiques
fâcheux. Tout cela me causoit de cruelles inquiétudes.
Cependant je ne pouvois plus me dispenser d'aller
à Berlin, ne pouvant m'attendre qu'à de mortels chagrins
après ce que le roi venoit d'écrire au Margrave.

Je partis le 29. de Beiersdorf et me rendis le
même soir à Bareith. Le Margrave me reçut très-bien
en apparence; il me demanda d'abord, si j'avois fixé le
jour de mon départ pour Berlin? Je lui répondis, que
n'ayant point encore reçu de réponse du roi, je n'avois
point d'argent pour le voyage. Il me dit d'un air
ironique: je vois bien que cela traînera en longueur, et
pour vous faire partir, je sacrifierois volontiers 10 mille
florins. Je le remerciai de ses bonnes intentions,
l'assurant, que s'il vouloit me donner 2000 écus, je lui
en serois très-redevable. Il me conta ensuite, qu'il se
présentoit deux partis pour la princesse Charlotte;
c'étoient le duc de Weissenfeld et le prince de
Usingen; que sa fille s'étoit déclarée pour le second
de ces princes et qu'il demandoit mon avis là-dessus.
Je fis ce que je pus pour l'y persuader, mais il refusa,
quoiqu'on pût lui dire, ces deux concurrens, ne voulant
pas, disoit-il, marier sa fille aînée avant la cadette.
Celle-ci étoit très-mécontente en Ostfrise. Elle y avoit
tout gâté par ses hauteurs et par ses mauvaises façons
envers son oncle et sa tante; elle vouloit à toute force
retourner à Bareith et prioit instamment son père de la
faire revenir. Le Margrave n'étoit point de son avis,
en concevant très-bien les suites. Il étoit résolu, si le
mariage se rompoit, de lui faire faire un tour en Danemark
avant que de retourner à Bareith, pour empêcher
l'éclat que feroit cette rupture. Au lieu de 2000 écus;
que j'avois demandés, il m'envoya le jour suivant 1000
florins, ce qui ne suffisoit pas pour payer la poste.
Pour comble d'infortune je fus encore obligée d'aller à
Cobourg voir ma tante, la duchesse de Meiningen,
qui étoit venue me rendre visite l'été précédent. C'étoit
un voyage de politique; elle m'avoit donné quelque
espérance de me faire héritière des biens immenses
qu'elle possédoit, et dont elle étoit maîtresse absolue.
Cette méchante princesse auroit réparé par cette action
tous les maux qu'elle avoit causés au pays et à la
maison de Culmbach, qu'elle avoit totalement ruinée et
réduite dans le triste état où je l'avois trouvée.

Cobourg n'étant qu'à huit milles de Bareith, je m'y
rendis en un jour et y arrivai le soir 3. Novembre. Je
trouvai ma bonne tante requinquée, à son ordinaire, en
fleurs et en colifichets. Notre entrevue coûta cher à
ses tetons flétris et surannés, elle les fouetta doublement
à mon honneur et gloire, m'appelant mille fois sa chère
âme. Son appartement et celui qu'on m'avoit préparé
étoit de la plus grande magnificence, tant en meubles
qu'en argenterie; on y voyoit partout les armes de
Brandebourg, ce qui me fit faire de tristes réflexions.
Je passai le jour suivant à causer et à travailler avec
la duchesse, n'y ayant point de noblesse ni de cour à
Cobourg que la sienne, qui étoit très-médiocre. Je ne
pus obtenir aucune résolution favorable pour moi; elle
me réitéra ses promesses, mais ne voulut faire point de
testament en ma faveur; on m'avertit même secrètement,
qu'elle m'avoit dupée comme bien d'autres, qu'elle avoit
leurrés pour en tirer des présens.

Je retournai le 5. à Bareith, en maudissant cette
vieille sempiternelle. Le Margrave étoit de nouveau
incommodé; sa santé étoit si dérangée depuis quelque
temps par la boisson, qui lui attaquoit la poitrine
et les nerfs, que la faculté n'en auguroit rien
de bon. Il fut charmé du choix que j'avois fait de
Mlle. de Sonsfeld pour rester auprès de ma fille.
J'eus bien de la peine à persuader celle-ci d'accepter
cet emploi. Le Margrave, qui l'estimoit beaucoup,
joignit ses prières aux miennes, ce qui la détermina
enfin d'acquiescer à nos désirs. N'ayant
donc plus rien qui pût m'arrêter à Bareith, j'en partit
le 12. Le congé que je pris du Margrave, ne fut pas
des plus tendres, nous étions réciproquement charmés
de nous séparer. Je laissai Mr. de Voit auprès de lui,
pour lever tout ombrage. Mr. de Sekendorff, qu'il
m'avoit donné pour écuyer, fut de ma suite. C'étoit
un garçon d'esprit, qui avoit voyagé et qui étoit assez
agréable dans la société.

La saison et les chemins étoient diaboliques;
cependant ne me reposant que deux ou trois heures
la nuit, j'arriva le 16. à Berlin. Pour mes péchés
le roi en étoit parti la veille, pour aller à Potsdam, et
la reine avoit fait ce jour-là ses dévotions. Quoiqu'elle
fût informée par une estafette, que j'avois envoyée
d'avance, de mon arrivée, elle fit semblant de l'ignorer.
Je descendis de carosse sans lumière; mes jambes étoient
si engourdies, que je tombai de mon long. Mr. de
Brand, grand-maître de la reine, se trouva par hazard
à mon passage, et eut la charité de m'aider à marcher.
Personne ne vint au devant de moi que mes soeurs, qui
me reçurent à la porte de la chambre d'audience. Je
vis de loin la reine dans sa chambre de lit, qui balançoit
à venir à ma rencontre. Elle prit enfin ce parti, et après
m'avoir embrassée, elle me présenta le prince, qu'elle
avoit caché. J'eus tant de joie de le revoir, que j'oubliai
la mauvaise réception qu'on m'avoit faite. Je n'eus
pourtant pas le temps de lui parler; elle me prit par la
main et me conduisit dans son cabinet, où elle se flanqua
sur un fauteuil, sans m'ordonner de m'asseoir. Me regardant
alors d'un air sévère: que venez vous faire ici?
me dit-elle. Tout mon sang se glaça par ce début. Je
suis venue, lui répondis-je, par ordre du roi, mais principalement
pour me mettre aux pieds d'une mère que
j'adore et dont l'absence m'étoit insupportable. Dites
plutôt, continua-t-elle, que vous y venez pour m'enfoncer
un poignard dans le coeur, et pour convaincre tout le
genre humain de la sottise que vous avez faite d'épouser
un gueux. Après cette démarche vous deviez rester à
Bareith, pour y cacher votre honte, sans la publier encore
ici. Je vous avois mandé de prendre ce parti. Le roi
ne vous fera aucun avantage et se repent déjà des promesses
qu'il vous a faites. Je prévois d'avance que
vous nous rabattrez les oreilles de vos chagrins, ce qui
m'ennuiera beaucoup, et que vous nous serez à charge
à tous.

Ces propos me percèrent le coeur. Je fondis en
larmes; je craignois la reine plus que la mort; j'étois
dans la galère, il falloit y voguer; je me jetai à ses
genoux: je lui tins les discours les plus tendres. Elle
me laissa une bonne demi-heure dans cette situation;
soit que mes larmes l'eussent touchée, ou qu'elle voulût
pourtant garder quelque bienséance, elle me releva enfin.
Je veux bien, me dit-elle d'un air méprisant, avoir compassion
de vous et oublier le passé, à condition que
vous changiez de conduite à l'avenir. (On verra plus
loin ce qu'elle entendoit par-là.) Elle sortit en prononçant
ces dernières paroles.

Mlle de Pannewitz entra dans ces entrefaites.
Elle avoit été beaucoup de mes amies; je courus l'embrasser
et lui faire part de mon désastre. Elle
ne me répondit rien, me regardant du haut en bas.
Les autres dames, à l'exception de Mdme. de Kamken,
en firent de même. Celle-ci me dit tous bas,
que je devois me contraindre, qu'elle feroit son
possible pour me rendre service et que tout changeroit
dans quelques jours. Le prince, qui remarquoit
mon trouble, me regardoit tristement, ne pouvant
rien comprendre au changement subit de la reine. Le
repas s'accorda avec le début. Ma soeur Charlotte
se mit sur ma friperie et n'épargna pas sa sanglante
satire. La reine lui jetoit des regards d'approbation à
chaque trait malin qu'elle me lançoit. Je gardois le
silence à ces propos offensans, mais le diable n'y perdit
rien, car je crevois de dépit. Mes soeurs Sophie et
Ulrique me dirent en passant tout bas, qu'elles m'aimoient
toujours; qu'elles auroient bien des choses à me
communiquer, mais qu'elles n'osoient me parler, la reine
le leur ayant défendu. Malgré toutes les fatigues que
j'avois endurées ce jour-là, elle me retint jusqu'à une
heure après minuit.

Dès que je fus retirée, nos jérémiades commencèrent.
Je contai au prince et à Mdme. de Sonsfeld l'accueil
que la reine m'avoit fait. Elle me dit, que celui qu'elle
en avoit reçu valoit le mien. Le prince me flattoit encore
que mon sort changeroit par le retour du roi;
mais mon Dieu! qu'il le connoissoit peu. J'écrivis le
lendemain à ce prince, pour lui notifier mon arrivée.
J'eus cependant la consolation de recevoir une lettre de
mon frère, que Mr. de Knobelsdorff, son gentilhomme,
me rendit. Il m'assuroit, qu'il comptoit me voir
le surlendemain. Je l'aimois toujours bien tendrement
et son amitié faisoit mon unique espérance. Ma soeur
Charlotte vint aussi me rendre visite, ou plutôt au
prince, car elle ne fit que badiner avec lui, sans me
regarder. La reine me fit un peu meilleur visage que
la veille. Elle vivoit alors dans une retraite profonde,
ne voyant pas même les princesses du sang; elle se
faisoit lire l'après-dîner et jouoit le soir. J'eus beaucoup
de monde ce jour-la, qui vint chez moi plus par
bienséance, que par autre raison, car j'essuyai bien des
discours désagréables.

Le roi arriva le soir suivant. Il me reçut fort froidement.
Ha, ha! me dit-il, vous voilà; je suis bien aise
de vous voir, m'éclairant avec une lumière; vous êtes
bien changée, continua-t-il; que fait la petite Frédérique?
Que je vous plains, poursuivit-il, après que je
lui eus répondu, vous n'avez pas le pain et sans moi
vous seriez obligée de gueuser. Je suis aussi un pauvre
homme je ne suis pas en état de vous donner beaucoup;
je ferai ce que je pourrai; je vous donnerai par
dix ou douze florins, selon que mes affaires le permettront;
ce sera toujours de quoi soulager votre misère;
et vous, Madame, adressant la parole à la reine, vous
lui ferez quelquefois présent d'un habit, car la pauvre
enfant n'a pas la chemise sur le corps. Je crevois dans
ma peau de me voir traitée si charitablement, et maudissois
ma sotte crédulité, qui m'avoit entraînée dans ce
labyrinthe. Ce pompeux raisonnement me fut encore
répété le jour suivant en pleine table. Le prince en
en rougit jusqu'aux ongles; il répondit au roi, qu'un
prince qui possédoit un pays tel que le sien, ne pouvoit
passer pour un gueux; que son père étoit seul cause de
la triste situation où il se trouvoit, ne voulant rien lui
donner, suivant en cela l'exemple de beaucoup d'autres.
Le roi rougit à son tour, se sentant coupable de cette
foiblesse, et changea de discours.

J'eus enfin le lendemain le plaisir de voir mon frère.
Il fut si charmé de me trouver auprès de la reine, qu'il
se donna à peine le temps de lui dire deux mots, pour
venir m'embrasser. Il est aisé de s'imaginer que notre
entrevue fut des plus tendres. Nous avions tant de
choses à nous dire, que nous ne savions par où commencer.
Je lui contai tous mes désastres. Il me parut
surpris de la réception qu'on m'avoit faite et me dit
qu'il falloit que quelque chose secrète, qu'il ignoroit encore,
eût produit ce subit changement; qu'il tâcheroit
de s'en éclaircir et parleroit à Grumkow et à Sekendorff
en ma faveur, ces deux personnages étant entièrement
dans ses intérêts, et que pour ce qui regardoit la
reine, il se chargeoit de lui faire entendre raison, ayant
un grand ascendant sur elle. Elle se promenoit pendant
toute cette conversation avec ma soeur et paroissoit inquiète.
Nous nous rapprochâmes d'elles.

La reine fit tomber le discours à table sur la princesse
royale future. Votre frère, me dit-elle en le
regardant, est au désespoir de l'épouser et n'a pas tort;
c'est une vraie bête, elle répond à tout ce qu'on lui dit
par un oui et un non, accompagné d'un rire niais, qui
fait mal au coeur. Oh! dit ma soeur Charlotte,
votre Majesté ne connoît pas encore tout son mérite.
J'ai été un matin à sa toilette; j'ai cru y suffoquer, elle
puoit comme une charogne; je crois qu'elle a pour le
moins dix ou douze fistules, car cela n'est pas naturel.
J'ai remarqué aussi qu'elle est contrefaite; son corps du
jupe est rembourré d'un côté, et elle a une hanche plus
haute que l'autre. Je fus fort étonnée de ces propos,
qui se tenoient en présence des domestiques et surtout
en celle de mon frère. Je m'aperçus qu'il changeoit
de couleur et qu'ils lui faisoient de la peine. Il se retira
aussitôt après souper. J'en fis autant. Il vint me
voir un moment après. Je lui demandai s'il étoit satisfait
du roi? Il me répondit, que sa situation changeoit
à tout moments; que tantôt il étoit en faveur et tantôt
en disgrâce; que son plus grand bonheur consistoit dans
l'absence; qu'il menoit une vie douce et tranquille à son
régiment; que l'étude et la musique y faisoient ses principales
occupations; qu'il avoit fait bâtir une maison et
fait faire un jardin charmant, où il pouvoit lire et se
promener. Je le priai de me dire, si le portrait que la
reine et ma soeur m'avoient fait de la princesse de
Brunswick étoit véritable? Nous sommes seuls, repartit-il,
et je n'ai rien de caché pour vous, je vous parlerai avec
sincérité. La reine par ses diables d'intrigues est la seule
source de nos malheurs. A peine avez-vous été partie,
qu'elle a renoué avec l'Angleterre; elle a voulu vous
substituer ma soeur Charlotte et lui faire épouser le
prince de Galles. Vous jugez bien qu'elle a employé
tous ses efforts pour faire réussir son plan et pour me
marier avec la princesse Amélie. Le roi en a été
informé aussitôt que ce dessein a été tramé, la Ramen
(qui est plus en grâce que jamais auprès d'elle) l'en ayant
averti. Ce prince a été piqué au vif de ces nouvelles
manigances qui ont causé maintes brouilleries entre la
reine et lui. Sekendorff s'en est enfin mêlé, et a
conseillé au roi de mettre fin à ces tripoteries, en concluant
mon mariage avec la princesse de Brunswick.
La reine ne peut se consoler de ce revers; le désespoir
où elle est lui fait exhaler son venin contre cette pauvre
princesse. Elle a prétendu de moi que je refuse absolument
ce parti, et m'a dit, qu'elle ne se soucioit
point, si la mésintelligence recommençoit entre le roi et
moi; que je devois seulement témoigner de la fermeté
et qu'elle sauroit bien me soutenir. Je n'ai point voulu
suivre son conseil et lui ai déclaré nettement, que je ne
voulois pas encourir la disgrâce de mon père, qui m'a
fait assez souffrir par le passé. Pour ce qui regarde la
princesse, je ne la hais pas tant que j'en fais semblant;
j'affecte de ne pouvoir la souffrir, pour faire d'autant
plus valoir mon obéissance auprès du roi. Elle
est jolie, son teint est de lis et de roses, ses traits sont
délicats et tout son visage ensemble fait celui d'une
belle personne; elle n'a point d'éducation et se met
très-mal, mais je ma flatte, que lorsqu'elle sera ici, vous
aurez la bonté de la former. Je vous la recommande,
ma chère soeur, et j'espère que vous la prendrez sous
votre protection. On peut bien juger que ma réponse
fut telle qu'il pouvoit la désirer.

Le roi nous annonça qu'il avoit fait venir une troupe
de comédiens allemands. Nous vîmes le soir ce beau spectacle,
qui étoit propre à dormir debout. Il y prit tant
de goût, qu'il engagea la troupe. On étoit excommunié
quand on n'y alloit pas. Le spectacle duroit quatre
heures; on n'osoit ni remuer ni parler sans s'attirer
des mercuriales; le froid y étoit excessif, ce qui faisoit
beaucoup de tort à ma santé. Mon frère me dit, qu'il
avoit parlé en ma faveur avec Sekendorff et Grumkow;
que ce premier l'avoit prié de lui obtenir une
audience secrète auprès de moi, et qu'il me conseilloit
fort de le voir. C'est un brave homme ajouta-t-il en
riant, car il m'envoie souvent des espèces dont j'ai
grand besoin. J'ai déjà imaginé qu'il pourroit vous en
procurer aussi; mes galions sont arrivés hier et j'en
partagerai la charge avec vous. En effet il m'apporta
le lendemain 1000 écus, m'assurant qu'il m'en feroit avoir
davantage. Je fis beaucoup de difficultés pour les
accepter, ne voulant pas lui être à charge. Il hocha
la tête et me répondit: prenez-les hardiment, car l'Impératrice
me fait tenir autant d'argent que j'en veux, et
je vous assure que je déloge d'abord le diable de chez
moi quand il vient s'y nicher. Mdme. l'Impératrice, lui repartis-je,
est donc meilleure exorciste que les autres prêtres?
Oui, me dit-il, et je vous promets qu'elle fera
déloger votre diable aussi bien que le mien.

Quoique je fusse environnée d'espions de la reine,
qui l'informoient tout de suite de toutes les allées et
venues qui se faisoient chez moi, le prince trouva pourtant
moyen d'introduire secrètement Seckendorff
dans mon appartement. Je lui détaillai ma situation
présente, tant du côté de Berlin que de celui de Bareith.
Ce ministre étoit fort estimé du prince mon beau-père,
qui avoit une grande confiance en lui. Il me répliqua
d'abord, qu'il considéroit mon état comme un mal sans
remède. Je connois à fond le Margrave, me dit-il, c'est
un prince faux, dissimulé et soupçonneux; son petit
génie est sans cesse agité de mille craintes; il s'est fiché
dans la tête qu'on veut le forcer d'abdiquer; quel temps
ne faudra-t-il pas pour lui ôter cette idée; je suppose
même qu'on y réussisse, cela ne vous servira de rien,
car il trouvera toujours de nouveaux sujets d'exercer
son imagination et de vous faire enrager; il n'y a donc
rien à espérer de ce côté-là. J'en dis autant du roi.
Celui-ci est idolâtre de son argent, les beaux yeux de
sa cassette l'attachent uniquement. Vous le connoissez,
Madame, et vous devez savoir qu'il n'est pas facile à
gouverner; nous pouvons faire Grumkow et moi tout
le mal qu'il nous plaît, en revanche nous n'avons aucun
crédit pour faire du bien. Il est vrai que ce prince a
des intervalles de générosité, lorsqu'on saisit son premier
mouvement, mais ce premier mouvement passé, on n'en
tire plus rien. Il en est au repentir de toutes les promesses
qu'il a faites à votre Altesse royale à l'hermitage
et vous cherchera noise, pour pouvoir les rétracter.
Vous voyez donc bien, Madame, qu'il faut vous armer
de patience, la mort du Margrave étant le seul remède
à vos maux, sa santé à toujours été très-foible, et il ne
manquera pas de se tuer à force de boire. Cependant
il vous reste encore une ressource. L'Impératrice
m'ordonne de vous assurer de la haute estime et tendresse
qu'elle a conçue pour votre Altesse royale sur
le portrait avantageux qu'on lui a fait d'Elle; elle tâchera
de vous convaincre en toute occasion de ses sentimens.
Cette princesse est fort touchée d'apprendre l'éloignement
que le prince royal semble avoir pour la princesse de
Brunswick, sa nièce; elle souhaite avec ardeur une
bonne harmonie entre les époux futurs, se flattant de
resserrer encore plus étroitement par cette alliance les
noeuds de l'amitié qui régne entre les maisons d'Autriche
et de Prusse. Votre Altesse royale y peut contribuer
mieux que personne par l'ascendant qu'Elle a sur l'esprit
du prince son frère. Elle vous recommande cette nièce
si chère et vous assure, qu'elle vous marquera sa reconnoissance
par des preuves authentiques et qu'elle
tâchera de vous faire plaisir en toute occasion. Je
suis très-redevable, lui répondis-je, aux bontés que
l'Impératrice me témoigne; j'aurois prévenu ses désirs
quand même elle ne les auroit pas expliqués. Mon
frère étant promis et n'y ayant, selon toute apparence,
aucun obstacle qui puisse mettre empêchement à son
mariage, je croirois agir contre mon devoir, si je ne
travaillois de tout mon pouvoir à fomenter une bonne
harmonie entre lui et sa future épouse. Il suffit qu'elle
porte ce titre pour m'engager d'avoir pour elle tous
les égards et toute considération qu'exige une personne
qui appartient de si près à un frère qui m'est cher, et
que j'aime avec tant d'ardeur. Je souhaiterois, Monsieur,
que vous pussiez me donner d'aussi favorables
résolutions que celles-ci sur le détail de mes chagrins,
auxquels je sens bien que je succomberai. Je rompis
cet entretien, dont je fus très-peu édifiée.

Mon frère retourna quelques jours après à son
régiment, ce qui acheva de m'accabler de toute manière.
Le roi s'occupoit de la comédie et de force repas
qu'on lui donnoit. Grumkow, Sekendorff et plusieurs
généraux le traitoient tous les jours à la ronde;
on s'y enivroit à ne pouvoir rester debout. Le pauvre
prince héréditaire étoit de toutes ces fêtes. Le roi le
forçoit à boire malgré qu'il en eût. Il nous maltraitoit
l'un et l'autre et ne nous parloit que pour nous dire des
duretés. La reine au contraire en agissoit bien avec le
prince et très-mal avec moi. Ma soeur, qui la gouvernoit
entièrement, jalouse de l'amitié que mon frère
m'avoit témoignée, l'animoit et tournoit en mal toutes
mes actions et mes paroles. Elle ne pouvoit cacher le
penchant qu'elle avoit pour le prince, tout le monde
s'en apercevoit; elle lui attiroit les caresses de la reine
et chantoit sans cesse ses louanges. Il badinoit avec
elle, feignant de ne point s'apercevoir de l'inclination
qu'elle avoit pour lui.

Les fatigues et les chagrins commençoient à me
ruiner la santé. J'étois très-inquiète à l'égard de celle
du prince. Il revint un jour d'un de ces fameux repas,
qui s'étoit donné chez le général Glasenap, plus pâle
que la mort et dans un emportement si terrible, qu'il
trembloit comme une feuille. Je fus fort effrayée de le
voir en cet état, et ma frayeur fut augmentée par une
défaillance qu'il prit un moment après. Quoiqu'à demi-morte
moi-même, je lui donnai promptement du secours
et le rappelai à la vie. Il me conta alors la scène qui
s'étoit passée entre le roi et lui. Ce prince, contre sa
coutume, ne l'avoit point placé à table à côté de lui.
Sekendorff avoit été obligé par son ordre de se
mettre entre eux deux. Le roi, adressant la parole à
Sekendorff, lui dit assez haut pour que le prince pût
l'entendre: je ne puis souffrir mon gendre, c'est un sot;
je fais ce que je puis pour le morigéner et j'y perds
mes peines; il n'a pas seulement l'esprit de vider un
grand verre et ne prend plaisir à rien. Le prince en
tenoit justement un qu'on lui avoit porté à la santé du
roi. Outré de ce qu'il venoit d'entendre: je voudrois
dit-il tout haut à Sekendorff, que le roi
ne fût pas mon beau-père, je lui ferois voir bientôt
que ce sot dont il parle, pourroit lui faire changer
de langage, et qu'il n'est pas homme à se laisser
maltraiter. Il avala en même temps cette furieuse
lampée, qui lui fut quasi aussi funeste que du poison.
Le roi devint cramoisi de colère; il se contint toutefois
assez pour ne rien répliquer. Il se leva peu après de
table et s'en retourna seul dans sa chaise, sans y faire
placer le prince, qui fut obligé de retourner à pied au
château, n'ayant point de voiture. Il étoit dans une
telle fureur, que je crus qu'il prendroit une attaque
d'apoplexie.

Comme il n'étoit pas en état d'aller à la comédie
et que j'y craignois de nouvelles catastrophes, je fis
faire ses excuses et les miennes à la reine, sous prétexte
qu'il étoit incommodé. Elle me fit répondre, que le
prince pouvoit faire ce qui lui plaisoit; qu'elle ne feroit
point nos excuses au roi et qu'absolument je devois
sortir. Il ne voulut pas rester seul; nous allâmes l'un et
l'autre à cette chienne de comédie. Je mis une coëffe,
pour cacher mon désordre, et ne fis qu'y pleurer. Le
prince étoit si défait, que tout le monde s'en aperçut.

Nous nous retirâmes aussitôt après souper. Il fut
très-malade toute la nuit et voulut à toute force retourner
à Bareith. J'étois de son avis, mais Sekendorff
et Grumkow l'en détournèrent, en l'assurant, qu'ils
parleroient très-fortement à son sujet au roi et tâcheroient
de lui faire changer de conduite. Ils boudèrent
ensemble tant qu'il resta à Berlin. Il retourna enfin à
Potsdam, où nous le suivîmes l'année 1733.

La santé du prince étoit fort dérangée; il maigrissoit
à vue d'oeil et se trouvoit incommodé d'une
toux qui ne lui laissoit de repos ni jouir ni nuit. Les
médecins de Berlin commençoient à craindre qu'il ne prît
l'étisie, ce qui me mettoit dans de cruelles alarmes. Le
séjour de Potsdam ne fit que les augmenter; les veilles
et les fatigues continuelles qu'il enduroit augmentèrent
son mal. La triste vie que nous y menions abattoit
l'esprit autant qu'elle nuisoit au corps. On dînoit à
midi. Le repas étoit mauvais et si mince, qu'on ne
pouvoit se rassasier. Un fou, placé vis-à-vis du roi, lui
contoit les nouvelles des gazettes, sur lesquelles il faisoit
des commentaires politiques aussi ennuyeux que
ridicules. Au sortir de table le prince dormoit dans
un fauteuil, placé à côté de la cheminée; nous
étions tous à l'entour de lui à le voir ronfler; son
sommeil duroit jusqu'à trois heures, puis il alloit se
promener à cheval. J'étois obligée de rester toute
l'après-midi chez la reine et de lire devant elle ce que
je ne pouvois supporter. Les piquanteries et les mercuriales
ne cessoient point. A force d'en entendre j'aurois
dû m'y accoutumer, mais ma sensibilité naturelle me les
faisoient sentir bien vivement. Je ne voyois presque point
le prince, la reine ne le vouloit pas; le moindre coup-d'oeil
que je lui faisois, étoit un crime qu'il falloit expier
par de sanglantes railleries. Le roi revenoit à six et
se mettoit à peindre ou plutôt à barbouiller jusqu'à
sept; ensuite il fumoit. La reine jouoit pendant ce
temps au tocadille. On soupoit le soir à huit heures
chez cette princesse; la table duroit toujours jusqu'à
minuit; la conversation étoit semblable au sermon de
certains prédicateurs, qui sont des remèdes contre l'insomnie.
C'étoit la Montbail qui en faisoit les frais
et qui nous assommoit avec ses vieux contes et légendes
de la cour d'Hannovre que nous savions par coeur.
Toutes les différentes situations de ma vie ne m'ont rien
paru en comparaison de celle-là; rien ne m'étoit plus
cher que le prince, je le voyois dépérir journellement,
sans pouvoir le soigner ni le secourir. J'étois maltraitée
de tous côtés, je n'avois pas un sou et je souffrois
continuellement. La seule pensée réjouissante qui me
restât encore, étoit celle d'une mort prochaine, toujours
le dernier secours des malheureux; j'avois un dégoût
continuel; je ne me suis nourrie deux ans entiers que
d'un morceau de pain sec et d'eau toute pure, sans
rien prendre hors des repas, mon estomac ne pouvant
même supporter le bouillon.

Le roi fut fort affligé en ce temps-ci en apprenant
la nouvelle du décès du roi de Pologne. Ce prince avoit
rendu l'esprit à Varsovie, où il s'étoit rendu pour assister
à la diète. Grumkow l'avoit vu sur la route à Frauenblatt,
où il avoit été le complimenter de la part du roi
de Prusse. Ils firent une forte débauche ensemble en
vin d'Hongrie, ce qui accéléra la fin de ce prince. Le
congé qu'il prit de ce ministre, qu'il aimoit beaucoup,
fut de plus tendres; adieu! mon cher Grumkow, lui
dit-il, je ne vous reverrai plus. Quelques jours avant
l'arrivée du courrier, Grumkow dit au roi en ma présence
et celle de plus de 40 témoins: Ah! Sire, je suis
au désespoir, le pauvre patron est mort. J'étois cette
nuit bien éveillé, tout-à-coup le rideau de mon lit s'est
ouvert; je l'ai vu, il avoit un habit mortuaire; il m'a
regardé fixement; j'ai voulu me lever, étant fort altéré,
mais ce fantôme a disparu. Il se trouva par hazard
que le roi de Pologne décédât même nuit. Je crois
que Grumkow ayant l'esprit frappé des dernières
paroles que lui avoit dites ce prince, avoit pris ce
songe pour une vérité. Quoiqu'il en soit, cette vision
le rendit mélancolique pendant quelque temps, et ce ne
fut qu'avec le secours du vin de Hongrie qu'il reprit
sa gaieté naturelle.

Cependant le prince héréditaire s'affoiblissant à vue,
succomba sous le poids de son mal et n'étoit plus en
état de quitter le lit. J'envoyai chercher le chirurgien-major
du régiment du roi, qui lui trouva de la fièvre.
Il se chargea de faire ses excuses au roi, auquel il
exagéra si bien le danger dans lequel il se trouvoit,
que ce prince en fut fort effrayé. L'inquiétude que ce
récit lui causa l'obligea de venir nous voir. Il parut
surpris de trouver en si peu de temps le prince si
changé; la peur qu'il eut de sa mort prochaine lui fit
dépêcher sur-le-champ une estafette à Berlin, pour en
faire venir les plus fameux médecins. Je vis entrer le
jour suivant toute la faculté en procession dans ma
chambre. Le prince ne put s'empêcher de rire en
voyant ces doctes personnages, et me demanda, si je
voulois le faire recevoir médecin, ou l'envoyer à l'autre
monde? Après que cette noble faculté eut examiné
toutes les circonstances de son mal, elle conclut, que
moyennant du repos et beaucoup de régime, on pourrait
prévenir l'étisie.

J'étois seule avec Mdme. de Sonsfeld à Potsdam,
ayant été obligée de laisser le reste de ma suite
à Berlin par ordre du roi Je ne quittois ni nuit ni
jour le prince, et ne m'absentois qu'un quart d'heure
pour rendre mes devoirs à la reine et au roi. Ce dernier
me faisoit mille caresses et louoit mon assiduité
auprès de mon époux, en disant que toutes les femmes
dévoient suivre le bon exemple que je leur donnois.
Je suis très-bien informé, me dit-il une après-midi que
je lui faisois ma cour, de ce qui cause la maladie de
votre mari. Il s'est fâché de quelques propos que j'ai
tenus sur son sujet le jour que je dînai chez Glasenap,
et il s'est fort emporté ici contre quelques-uns de mes
officiers, qui l'ont raillé assez fortement par mon ordre.
J'ai eu tort, mais tout ce que j'ai fait n'a été que
par bonne intention et par amitié pour vous et pour
lui. J'ai voulu le dégourdir, il faut qu'un jeune
homme ait de la vivacité et de l'étourderie et qu'il ne
soit pas toujours comme un Caton; mes officiers sont
tous propres à le former.



La mauvaise humeur de la reine continuoit toujours,
elle me cherchoit noise sur tout ce que je faisois.
Lorsque je venois le matin chez elle, elle me disoit:
bonjour! Madame, mon Dieu! comme vous voilà bâtie;
vous êtes coëffée comme une folle, et toujours ce cou
alongé; je vous l'ai dit déjà cent fois que je ne puis
souffrir votre mauvais air, vous me ferez enfin perdre
patience! C'étoit le refrain de tous les jours. Elle
vouloit que je fusse habillée à la mode de Berlin; on
y portoit les cheveux tout plats sans la moindre frisure;
les miens étoient accommodés à la françoise, le prince
héréditaire l'ayant voulu comme cela, et d'ailleurs on
les portoit ainsi par tout pays, hors à Berlin. J'étois
si maigre, que j'avois peine à me tenir dans mon corps
de jupe, et ayant toujours l'estomac enflé, je souffrois
beaucoup quand je voulois me redresser; mais tout cela
n'étoient qu'excuses frivoles qu'on n'acceptoit pas.

Les nouvelles que je reçus dans ce temps-là de
Bareith furent bien satisfaisantes. Mlle. de Sonsfeld
me mandoit que la santé du Margrave dépérissoit à vue.
Il étoit allé à Neustat voir son malotru de frère, dont
j'ai fait le portrait ci-dessus. Ce prince venoit d'épouser
une princesse d'Anhalt-Schaumbourg. Le Margrave
fit des dépenses énormes pendant son séjour de
Neustat; il y passoit les journées entières à boire et
à se divertir. Il fit une terrible chûte dans son ivresse, étant
tombé d'un escalier. On l'emporta à demi-mort dans son
appartement. Je ne sais s'il se blessa intérieurement,
les médecins qu'il avoit autour de lui étant si ignorans,
qu'on ne pouvoit se fier à leur rapport. Soit donc la
chûte ou la boisson, l'une des deux au moins lui causa
une si terrible perte de sang par les hémorroïdes, qu'on
s'attendoit à le voir expirer. On envoya même chercher
un ecclésiastique, pour lui faire la prière et le préparer
à la mort, mais son tempérament le sauva encore
pour cette fois et il se remit, quoique fort lentement.

Tout le monde crioit depuis ce temps après notre
retour. Le Margrave le souhaitoit lui-même et m'écrivit,
que je devois lui mander de quelle façon il devoit s'y
prendre pour nous faire retourner à Bareith. Je montrai
sa lettre à quelques personnes dont j'étois sûre qu'ils le
rediroient au roi, et leur contai toutes les circonstances
que je viens de rapporter. On ne manqua pas d'en
avertir le roi. Il ne vouloit pas nous perdre et malgré
cela il ne vouloit pas en agir bien avec nous. Cependant
il résolut de tâcher de nous regagner, pour nous
ôter toute idée de départ. Il me fit mille caresses et
me parla avec éloge du prince héréditaire, mais tout
cela ne me touchoit plus, j'avois été trop souvent trompée
pour être plus long-temps sa dupe. Le roi ne se
portoit point bien; il étoit fort changé de visage et le
corps lui enfloit toutes les nuits. Une après-midi qu'il
dormoit et que nous étions toutes assises autour de lui,
il lui prit une suffocation. Comme il ronfloit toujours
extrêmement fort, nous ne nous en aperçûmes pas d'abord.
Je fus la première à remarquer qu'il devenoit tout noir
et que le visage lui enfloit. Je me mis à crier en le
disant à la reine; elle le poussa plusieurs fois pour le
réveiller, mais inutilement. Je courus appeler du monde;
on lui coupa la cravate et nous lui jetâmes tous de l'eau
dans le visage, ce qui le fit enfin revenir peu à peu. Il fut
fort altéré de cet accident mais tous les médecins qu'il
avoit autour de lui pour lui faire leur cour, traitèrent
cela en bagatelle, quoique dans le fond il fût fort dangereux
et chacun se disoit à l'oreille que c'étoit une
goutte remontée, qui pouvoit lui jouer de mauvais tours.

Le belle saison qui réjouit et fait revivre la nature
ne fut pour nous qu'une nouvelle pénitence; nous étions
obligés d'aller tous les soirs au jardin du roi. Ce prince
lui avoit donné le nom de Marli je ne sais pourquoi.
C'étoit un très-beau jardin potager, où le roi s'étoit fait
un plaisir de ramasser toutes des meilleurs sortes de
fruits qu'il y ait en Europe; mais il n'y avoit pas le
moindre agrément à s'y promener, n'y ayant point d'ombre.
Nous y allions à trois heures de l'après-midi pour
nous griller à la fraîcheur de Mr. de Vendôme. On y
soupoit à huit heures très-frugalement et sans se charger
l'estomac, et on se retiroit à neuf heures. Le roi se
levait tous les jours à quatre heures du matin, pour
être présent à l'exercice de son régiment. Cet exercice
se faisoit sous mes fenêtres, et comme je logeois
au rez de chaussée, je ne pouvois fermer les yeux
de toute la nuit, car on tiroit par divisions et par pelotons.
Un soldat, voulant charger trop vite, et n'ayant
pas eu le temps de tirer la baguette de son fusil, le
coup donna dans ma chambre et abattit le miroir de ma
toilette, qui par un hazard sans exemple resta dans
son entier.

Je supportois toutes ces fatigues avec patience, le
retour du prince héréditaire me causoit trop de joie
pour penser à autre chose. Il arriva le 21. de Mai à
Potsdam en compagnie de mon frère. J'eus la satisfaction
de lui trouver beaucoup meilleur visage que lorsqu'il
étoit parti, mais sa toux continuoit toujours, quoiqu'elle
fût fort diminuée. Le roi le reçut très-bien et
fut très-content du rapport qu'il lui fit de son régiment.
La Margrave Albertine, sa fille et le prince de
Berenbourg arrivèrent le même soir. Les noces de
ce dernier étoient fixées au lendemain. La princesse
Albertine étoit dans un contentement parfait, et ne
faisoit que rire lorsqu'on lui parloit de son futur. Elle
avoit deux dames qui faisoient son écho; le prince
donnoit le signal par un éclat de rire, ses deux dames
y répondoient et nous trouvions cela si drôle, que nous
en riions aussi, si bien que ce n'étoient que risées.
Le roi qui aimoit à tourmenter la promise, lui disoit
maintes gravelures, auxquelles elle ne répondoit qu'en
riant et s'attiroit à elle et à nous tous de grosses
sottises. Je me tuois de lui dire de prendre son
sérieux, mais c'étoit peine perdue, et sa joie d'avoir
bientôt un si aimable mari étoit trop vive pour la
contenir.

Le prince héréditaire et le prince Charles de
Brunswick, que le roi avoit aussi invité à la noce, allèrent
le lendemain rendre visite au promis, plus pour s'en
divertir que par civilité. Il n'y avoit que lui qui ignorât
qu'il devoit se marier le soir, ses distractions ou sa
courte mémoire le lui avoient fait oublier. Il juroit
comme un charretier qu'il n'avoit ni habit ni robe de
chambre, et qu'il falloit remettre la noce au lendemain.
Cela divertit beaucoup le roi. Le prince héréditaire
fut obligé de lui prêter sa robe de chambre. Il en fut
si reconnoissant, qu'il lui demanda conseil sur tout ce
qu'il devoit faire. Dieu sait en quelles mains charitables
il étoit tombé et les conseils qu'il lui donna. Je sais
bien que je n'ai rien vu de plus comique que cette noce.
Il y eut trois jours de suite bal, où nous nous en donnâmes
au coeur joie. Mais cette joie s'évanouit bien
vite, car le prince héréditaire fut obligé de retourner à
son régiment. Il repartit le 26. de Mai aussi bien que
mon frère et toutes les autres principautés.

Le roi avoit été fort charmé du prince héréditaire;
il me dit qu'il le trouvoit fort changé à son avantage.
Ce sera mon gendre favori, ajouta-t-il; et adressant la
parole à la reine: j'aime trop mes enfans, lui dit-il, oui,
que le diable m'emporte! si je ne donne à mon gendre
tout l'argent que je lui ai prêté, pourvu qu'il continue
à en agir comme il le fait à présent. Je m'approchai
de lui, et lui baisant la main je le remerciai avec les
termes les plus tendres, et comme il me répéta encore
une fois ce qu'il venoit de dire à la reine, je lui répondis,
que je serois au désespoir s'il pouvoit s'imaginer qu'il
y eût quelques vues d'intérêt dans notre conduite; qu'il
étoit vrai que nous avions eu besoin de son secours,
mais que nous ne voulions point lui être à charge, et
que, si je savois que la promesse qu'il venoit de me
faire l'incommodât le moins du monde je serais la première
à refuser cette grâce. Les larmes lui vinrent aux
yeux et me regardant tendrement; non, dit-il, ma chère
fille, je ne me résoudrai jamais à vous laisser partir d'ici
et j'aurai soin de vous tant que je respirerai. Je fus
touchée de ces dernières paroles, mais elles m'alarmèrent
beaucoup; je connoissois trop l'inconstance du roi pour
me fier à toutes ces belles paroles. J'y fus pourtant
sensible; je l'aimai tendrement et sans la jalousie que la
reine avoit contre moi, j'aurois pu regagner son coeur;
mais il étoit impossible qu'on pût être bien auprès de
l'un sans se brouiller avec l'autre. Elle me rendit bien
cher ce moment de douceur que je venois de goûter,
et ne fit que me quereller depuis le matin jusqu'au soir.
Je n'ai jamais pu approfondir une intrigue qu'on avoit
formée contre le prince héréditaire et moi, je ne sais
pas encore qui en étoit l'auteur; mais je sais bien qu'en
ce temps-là on fit ce que l'on put pour mettre la désunion
entre nous. On venoit me dire pis que pendre
de lui, pendant qu'on lui en disoit autant de moi. Mais
tout cela ne faisoit aucune impression sur nous, et nous
nous avertissions mutuellement de ces belles menées.

Le roi me dit un jour; j'ai fait un plan pour votre
établissement ici. Je donnerai une pension à votre mari,
afin qu'il puisse tenir son ménage sans s'incommoder;
il restera à Basewaldt et vous irez le voir de temps en
temps; car si vous étiez toujours auprès de lui, il
négligeroit le service. On peut bien juger combien ce
beau plan fut de mon goût. Cependant je ne voulus
point rompre en visière au roi et lui répondis simplement,
que j'encouragerois toujours le prince héréditaire à faire
son devoir. Le roi remarqua bien que ses idées ne me
plaisoient pas et il changea de discours. Comme il devoit
partir avec la reine le 8. de Juin, pour se rendre à
Brunswick et y assister aux noces de mon frère, qui
devoient y être célébrées, je lui demandai la permission
d'aller joindre le prince héréditaire à son régiment. Il
me l'accorda d'abord, mais ayant rêvé quelque temps
il me dit: cela ne vaut pas la peine de faire ce voyage;
je serai de retour dans huit jours et je le ferai venir alors.

Je fus fort estomaquée de cette réponse; je
craignois Berlin comme le feu; je m'attendois à y
recevoir de nouveaux désagrémens, et la reine y
avoit pourvu, ayant défendu à mes soeurs de venir
chez moi et ayant fait ordonner la même chose à
ses dames. Tout cela me mit le sang si fort en
mouvement, que je me trouvai mal le soir et fus
obligée de me retirer. Je me mis tout de suite au lit,
où je m'endormis de foiblesse et de fatigue. J'avois
reposé environ trois heures, lorsque j'entendis un bruit
épouvantable dans ma garderobe. Je m'éveillai en sursaut,
et ouvrant mon rideau j'appelai ma bonne et
fidèle Mermann, compagne de tous mes chagrins et
qui ne me quittoit jamais; mais j'avois beau m'égosiller,
personne ne venoit et le bruit augmentoit. Mais quelle
fut ma frayeur quand je vis enfin ouvrir la porte, et
qu'à la lueur de la lampe qui brûloit dans ma chambre,
j'aperçus une douzaine de grands grenadiers avec leurs
moustaches noires, et que je vis étinceler leurs armes.
Je me crus pour le coup perdue et qu'on venoit
m'arrêter; je m'examinois déjà, pour savoir quel crime
j'avois commis, sans me trouver coupable de rien. Ma
femme de chambre me tira enfin d'inquiétude; elle entra
dans ma chambre et me dit, qu'elle n'avoit pu venir
plutôt, s'étant disputée avec ces gens pour les empêcher
d'entrer; que le feu étoit au château et qu'il étoit cause
de cette rumeur. Je lui demandai où il brûloit? Elle
biaisa quelque temps; enfin elle me dit que c'étoit dans
la chambre de mes soeurs, et que leurs domestiques n'y
vouloient laisser entrer personne, disant que c'étoit chez
moi. Ma gouvernante étoit d'abord accourue au premier
bruit; elle amusa assez long-temps les officiers,
pour me donner le temps de me lever. Ils visitèrent
toute ma chambre, où tout étoit en très-bon ordre
et où ils ne trouvèrent pas la moindre apparence
de feu. Ils passèrent ensuite dans celle de mes
soeurs, qui logeoient porte à porte avec moi. Ils la
trouvèrent en flammes, leurs lits étoient déjà à demi
consumés et la boiserie de la chambre étoit toute en
feu. À force de bras on l'éteignit et ils allèrent en faire
le rapport au roi. Ce prince étoit fort rigide sur de
pareilles choses, et les domestiques innocens ou coupables
étoient chassés sans rémission.

J'aurois été bien lotie si cet accident étoit arrivé
chez moi. A la première alarme on avoit déjà eu la
bonté de dire au roi que c'étoit dans ma chambre, et
il en avoit fait beaucoup de bruit; dès qu'il sut que
c'étoit dans celle de mes soeurs il se rappaisa. Celles-ci
vinrent tout effrayées chez moi et crioient miséricorde,
ne sachant où coucher. J'offris mon lit à ma soeur
Charlotte, les deux autres s'accommodèrent de celui
du prince héréditaire et la Montbail fut obligée de
se contenter d'un lit de reposes, ce qui la fit grogner
non entre ses dents, car il y avoit belle saison qu'elle
les avoit perdues, et il ne lui en restoit plus qu'une,
sur laquelle elle jouoit de l'épinette. Je crus que
dans son désespoir cette dernière relique mâchelière
nous sauteroit à la tête, car elle ne pouvoit
se consoler de n'avoir point de lit de plume, pour
y dorloter sa vieille carcasse décharnée. Ma soeur
s'endormit tout de suite, mais n'étant pas accoutumée
à coucher à deux, elle me donnoit des coups en
dormant pour se faire place, qui me réveilloient en sursaut
à demi-endormie; je lui en rendois; nous nous
mettions à rire et à peine avions-nous fermé les yeux
que cette bataille recommençoit. Mes deux soeurs
cadettes faisoient le même ménage de leur côté. Voyant
enfin que nous ne pouvions avoir de repos, nous appelâmes
nos gens et nous fîmes donner le déjeûner. La
Montbail voulut en faire l'ornement; elle vint nous
apparoître comme le soleil levant, tout son déshabillé
étant jonquille aussi bien que son visage. Elle nous
chanta ses doléances sur l'incommodité qu'elle avoit
soufferte toute la nuit, ayant été si mal couchée, et se
plaignant que toutes ses côtes lui faisoient mal. J'eus
une joie maligne de cette petite mortification qu'elle
venoit d'essuyer, elle m'en procuroit tous les jours par
douzaine, animant la reine et ma soeur Charlotte
contre moi. Cette dernière obtint avec beaucoup de
peine la grâce de ses domestiques du roi. Ce prince
me dit, que j'avois été bien bonne de m'incommoder
ainsi toute la nuit pour accommoder mes soeurs. Nous lui
contâmes nos aventures nocturnes, qui le firent rire de
bon coeur. Il devoit partir le jour suivant avec la reine.
Cette princesse étoit dans une noire mélancolie; elle
étoit changée de visage que cela faisoit peine à voir,
mais sa mauvaise humeur empêchoit qu'on en pût avoir
compassion, car elle devenoit quasi aussi méchante que
le roi, et personne ne pouvoit durer avec elle, pas
même ma soeur. Mon frère arriva le soir. Il fut de
très-bonne humeur avec moi, mais dès que quelqu'un
le regardoit, il faisoit la moue et affectoit d'être triste.
Nous nous séparâmes tous le lendemain et j'allai à Berlin
avec mes soeurs.

Le roi nous avoit ordonné d'aller tous les soirs à
la comédie allemande, de quoi nous enragions de bon
coeur. Les princesses du sang qui étoient toujours fort
de mes amies, y venoient par complaisance pour moi et
je m'entretenois avec elles sans prendre garde au spectacle,
qui étoit plus pitoyable chose du monde. La Margrave
Philippe m'invita plusieurs fois à souper. Je me divertissois
fort bien auprès d'elle; nous y avions une petite
coterie de gens d'esprit; qui rendoit nos soupers fort
agréables. J'évitai de hanter tant qu'il m'étoit possible
tous ceux que je connoissois propres à me chagriner,
ce qui me fit passer mon temps assez paisiblement à
Berlin.

Sastot, chambellan de la reine venoit souper chez
moi. Quoiqu'il fût intime avec Grumkow, il étoit
fort honnête homme et m'étoit fort attaché. Il n'avoit
pas un grand génie, mais il avoit beaucoup de bon-sens.
Je lui faisois part de tous mes chagrins et de la résolution
que j'avois prise, de m'en retourner à Bareith, à
quelque prix que ce fût, après la revue du régiment du
prince héréditaire. Il me conta là-dessus que Grumkow
l'avoit chargé de me dire, qu'il avoit reçu, il y avoit
quelque temps, une lettre du prince héréditaire, qui lui
avoit marqué avoir les mêmes intentions que moi
et sembloit même vouloir se défaire de son régiment
prussien; qui lui, Grumkow, en avoit fait la confidence
au roi et lui avoit représenté combien nous étions mécontents
de sa façon d'agir envers nous; que le roi
avoit été fort surpris, et qu'après avoir rêvé quelque
temps il lui avoit dit: je ne puis me résoudre à laisser
partir ma fille et mon gendre, je lui donnerai vingt
mille écus de pension après la revue, à condition qu'il
reste à son régiment; et pour ma fille, elle restera
auprès de sa mère et pourra l'aller voir de temps en
temps; que Grumkow ne sachant point nos intentions,
n'avoit rien voulu répondre là-dessus, mais qu'il me
prioit de lui faire savoir ce qu'il devoit faire. Je chargeai
Sastot d'un compliment très-obligeant pour ce
ministre, et le fis prier instamment de faire ensorte que
nous pussions partir; que ma santé étoit ruinée; que
j'étois accablée de fatigues et de chagrins, et que je ne
voulois pas vivre séparée du prince héréditaire; qu'il ne
nous convenoit ni à l'un ni à l'autre d'aller nous ensevelir
dans une garnison; que le Margrave baissoit à vue d'oeil
et que notre présence étoit nécessaire à Bareith.

Sastot vint le lendemain m'apporter sa réponse.
Il me faisoit assurer, qu'il emploiroit tous ses efforts
pour nous faire partir, mais qu'il étoit nécessaire que
le Margrave fît des démarches pour cela, et qu'il falloit
commencer par prévenir le roi sur la maladie de ce
prince. Il me fit dire aussi, que les états du pays de
Clève avoient envoyé, il y avoit quelque temps, des
députés au roi, pour le supplier de me nommer gouvernante
de leur province, s'offrant de m'entretenir à
leurs dépens et sans qu'il en coûtât une obole au roi;
mais que ce prince les avoit renvoyés avec une forte
mercuriale, et leur avoit défendu sous peine de punition
de ne jamais revenir lui faire de pareilles propositions.
Je fus très-fâchée du chagrin que ces bonnes gens
s'étoient attiré pour l'amour de moi. Je n'avois pas eu
la moindre idée de la démarche qu'ils avoient faite,
sans quoi je l'aurois empêchée pouvant bien prévoir que
le roi la refuseroit.

J'étois dans l'impatience de recevoir des nouvelles
de Brunswick, et de savoir les particularités qui s'y
passoient. Mon frère eut l'attention pour moi de m'en
faire informer; il m'envoya Mr. de Kaiserling, son
favori, dans ce temps là. Il me dit, que mon frère etoit
fort content de son sort, qu'il avoit très-bien joué son
personnage le jour de ses noces, qui avoient été célébrées
le 12. de Juin, ayant affecté d'être d'une humeur
épouvantable et ayant beaucoup grondé ses domestiques
en présence du roi; que le roi l'en avoit plusieurs fois
repris et avoit paru fort rêveur; que la reine étoit
enthousiasmée de la cour de Brunswick, mais qu'elle
ne pouvoit souffrir la princesse royale et qu'elle
avoit traitée les deux duchesses comme des chiens;
que la duchesse régnante avoit voulu s'en plaindre
au roi et qu'on l'en avoit empêchée avec beaucoup
de peine. Je reçus aussi le soir une lettre de main
propre du roi; elle étoit des plus obligeantes. Ce
prince m'ordonnoit de me rendre le jour suivant à
Potsdam avec mes soeurs, et m'assuroit, que j'y
reverrois bientôt le prince héréditaire. Ce dernier article
me causa une joie sans égale, et je partis gaiement
pour Potsdam.

Le roi y arriva avant la reine. Il me témoigna
mille bontés. Il me dit, qu'il étoit charmé de sa belle-fille,
que je devois lier amitié avec elle; qu'elle étoit
une bonne enfant, mais qu'il falloit encore l'élever. Vous
serez bien mal logée, continua-t-il, je ne puis vous donner
que deux chambres; vous vous y accommoderez avec
votre Margrave, votre soeur et toute votre suite. La
reine qui arriva dans ces entrefaites, rompit la conversation.
Elle me fit assez bon accueil et dit à ma soeur
en l'embrassant: je vous félicite, ma chère Lottine,
vous serez fort heureuse, vous aurez une cour magnifique
et tous les plaisirs que vous pourrez souhaiter. Elle me
conta ensuite, que mon frère ne pouvoit pas souffrir la
princesse royale et que le mariage n'étoit point consommé;
qu'elle étoit plus bête que jamais, malgré les
soins que Mdme. Katch, sa grande gouvernante, se
donnoit pour la morigéner. Elle vous plaira au premier
coup-d'oeil, me dit-elle, car son visage est charmant,
mais elle n'est pas supportable quand on la voit plus
d'un moment. Elle se mit à rire ensuite de la belle
ordonnance que le roi avoit faite pour nous loger, et
nous demanda comment nous ferions? Ma soeur
lui répondit, que le roi avoit beau ordonner, et qu'il
étoit impossible que nous pussions nous accommoder
ensemble. En effet je crois que jamais personne ne se
seroit avisé de pareille chose. Les deux chambres
qu'on nous destinoit n'avoient point de dégagement et
l'une étoit un petit cabinet. Nous allâmes, ma soeur
et moi, faire nos petits arrangemens; je lui laissai le
cabinet pour elle et sa femme de chambre, et à force
de paravens je fis tout un appartement de ma chambre;
nous y étions dix personnes, compté le prince héréditaire
et nos domestiques. Ma gouvernante qui se trouvoit
depuis quelque temps fort incommodée, tomba tout
d'un coup malade d'une inflammation à la gorge, accompagnée
d'une grosse fièvre. Je fus fort alarmée de
son mal d'autant plus que je n'avois personne autour
de moi.

J'attendois le prince héréditaire le surlendemain, et
la princesse royale; le duc, la duchesse de Brunswick
et le duc et la duchesse de Bevern avec leur fils devoient
arriver le 22. de Juin. La reine m'avoit fait un
terrible portrait de celle de Brunswick. Cette princesse
étoit mère de l'Impératrice et prétendoit en cette
qualité des honneurs et des distinctions qu'elle n'étoit
pas en droit d'exiger. Elle étoit d'une hauteur insupportable
et avoit voulu prétendre le pas devant la princesse
royale. La reine me dit, que si je prenois mes
mesures d'avance, j'aurois beaucoup de tracasseries avec
elle.

Je me trouvai fort embarrassée. Le roi vivoit
comme un gentil-homme campagnard et ne vouloit pas
qu'il y eût un ombre de cérémonie chez lui. Il traitoit
mes soeurs comme filles de la maison et vouloit qu'elles
en fissent les honneurs, ne pouvant souffrir les disputes
de rang; elles cédoient à toutes les princesses étrangères
qui venoient à Berlin. Je savois que c'étoit une corde
fort difficile à toucher et qui pouvoit me causer beaucoup
de chagrin, mais je savois aussi que si je perdois
une fois mes prérogatives comme fille de roi, je ne les
rattraperois jamais. Après bien des réflexions je me
résolus de risquer le paquet et d'en parler au roi. La
reine promit de m'appuyer de toutes ses forces.

Cette princesse avec mes frères et soeurs lui souhaitoient
toujours le bon soir, et restoient auprès de lui
jusqu'à ce qu'il se fût endormi. Je m'étois dispensée de
cette étiquette depuis que j'étois mariée, mais comme
le roi étoit ordinairement de bonne humeur le soir, je
me proposai de prendre ce temps pour lui parler. Dès
qu'il me vit il me dit: ah! venez-vous me voir aussi?
Je lui dis, que je venois de recevoir une lettre du prince
héréditaire, qui l'assuroit de ces respects et qu'il m'avoit
chargée de m'informer de ses ordres, pour savoir s'il
devoit se rendre à Potsdam ou à Berlin. Il me dit:
je vais demain à Berlin, mandez-lui qu'il s'y trouve; je
vous l'amènerai demain au soir. Je suis très-content de
lui, ajouta-t-il, il a mis son régiment dans le plus bel
ordre du monde, et je sais qu'il ne se donne de repos
ni nuit ni jour pour le bien discipliner. Ce début me
donna un peu de courage. Je tournai insensiblement la
conversation sur les principautés de Brunswick, et je
demandai enfin au roi comment je devois me comporter
avec eux, puisque je ne voulois rien faire sans ses ordres,
et que je savois que la duchesse de Brunswick me
disputeroit la préséance. Le roi me répondit: cela seroit
bien ridicule, elle n'en fera rien. Point du tout, dit la
reine, elle l'a prétendue sur la princesse royale et je lui
ai donné une bonne mercuriale de cette affaire-là. C'est
une vieille folle, lui dit le roi, mais il faut pourtant la
ménager, puisqu'elle est mère de l'Impératrice; et m'adressant
la parole; vous n'irez point lui rendre visite, continua-t-il,
avant qu'elle ne soit venue chez vous, et vous
passerez par-tout devant elle; mais je ferai tirer tous les
jours aux billets, pour qu'elle ne soit pas tout-à-fait indisposée.
Je fus très-charmée de m'être tirée si heureusement
de ce mauvais pas et me retirai.

J'eus enfin le plaisir de recevoir le jour suivant le
prince héréditaire, ce qui fit disparoître tous mes chagrins.
Il me conta que son oncle, le prince de Culmbach,
arriveroit dans quelques jours. Le roi l'avoit invité à
venir à Berlin, et je me réjouissois fort de le revoir,
espérant qu'il nous aideroit à sortir d'esclavage par le
crédit qu'il avoit sur l'esprit de mon frère.

Cependant toute la cour de Brunswick arriva
le lendemain le 24. de Juin. Le roi accompagné
de mon frère, du prince héréditaire et d'une grande
suite de généraux et d'officiers alla au devant de la
princesse royale à cheval. La reine, mes soeurs et moi
nous la reçûmes sur le perron. Je ferai son portrait
ici telle qu'elle étoit alors, car elle a bien changé
depuis.

La princesse royale est grande; sa taille n'est point
fine; elle avance le corps, ce qui lui donne très-mauvaise
grâce; elle est d'une blancheur éblouissante et
cette blancheur est relevée des couleurs les plus vives,
ses yeux son d'un bleu pâle et ne promettent pas
beaucoup d'esprit; sa bouche est petite; tous ses traits
sont mignons sans être beaux, et tout l'ensemble de son
visage est si charmant et si enfantin, qu'on croiroit que
cette tête appartient à un enfant de douze ans; ses
cheveux sont blonds et bouclés naturellement; mais
toutes ses beautés sont défigurées par ses dents, qui
sont noires et mal rangées; elle n'avoit ni manières ni
la moindre petite façon; beaucoup de difficulté à parler
et à se faire entendre, et l'on étoit obligé de deviner
ce qu'elle vouloit dire, ce qui étoit fort embarrassant.

Le roi la conduisit, après qu'elle nous eût toutes
saluées, dans l'appartement de la reine, et voyant qu'elle
étoit fort échauffée et dépoudrée, il dit à mon frère
de la conduire chez elle. Je l'y suivis. Mon frère lui
dit en me présentant à elle: voilà une soeur que j'adore
et à laquelle j'ai toutes les obligations imaginables; elle
a eu la bonté de me promettre d'avoir soin de vous et
de vous assister de ses bons conseils; je veux que vous
la respectiez plus que le roi et la reine, et que vous
ne fassiez pas la moindre démarche sans son avis, entendez-vous?
J'embrassai la princesse royale et lui fis
toutes les assurances possibles de mon attachement, mais
elle resta comme une statue sans nous dire un mot.
Ses gens n'étant pas encore arrivés, je la repoudrai moi-même
et raccommodai un peu son ajustement, sans
qu'elle m'en remerciât, ne répondant rien à toutes les
caresses que je lui faisois. Mon frère s'en inquiéta à
la fin et dit tout haut; peste soit de la bête! remerciez
donc ma soeur. Elle me fit enfin une révérence sur le
modèle de celle d'Agnès dans l'école des femmes. Je
la reconduisis chez la reine, fort peu édifiée de
son esprit.

J'y trouvai les deux duchesses. Celle de Brunswick
pouvoit avoir 50 ans, mais elle étoit si bien conservée,
qu'elle paroissoit n'en avoir que 40. Cette
princesse a beaucoup d'esprit et de monde, mais il
régne un certain air de coquetterie dans tout son maintien,
qui dénote assez qu'elle n'a pas été une Lucrèce.
Mr. de Stoeken étoit son amant dans ce temps-là.
Il est mal aisé de comprendre comment une princesse
de tant d'esprit avoit pu si mal placer ses inclinations,
car je n'ai rien vu de plus maussade et de plus insupportable
que ce Monsieur-là. Le duc, son époux, ne l'étoit
pas moins; les plaisirs de Cythère lui avoient coûté
cher, ce prince n'avoit point de nez. Mon frère pour
badiner disoit, qu'il l'avoit perdu dans une bataille contre
les François. Ce prince joignoit à plusieurs autres
belles qualités celle d'être excellent mari. Il n'ignoroit
pas la conduite de la duchesse son épouse, mais il la
souffroit patiemment et avoit pour elle tous les égards
et la tendresse imaginable. On dit qu'elle le maîtrisoit
au point qu'il étoit obligé de lui faire des présens très-considérables
toutes les fois qu'il venoit coucher avec
elle. Sa fille, la duchesse de Bevern et moi nous
fûmes charmées de nous revoir; j'étois intimement liée
avec elle et son époux, comme on l'aura vu ci-dessus.
Nous tirâmes aux billets et on se mit à une grande
table de 40 couverts. Le roi nous régala de la musique
des janissaires, composée de plus de 50 nègres. Leurs
instrumens consistoient en de longues trompettes, de
petites tymbales et des plaques d'un certain métal qu'ils
frappoient l'une contre l'autre; tout cela ensemble faisoit
un bruit épouvantable. Au sortir de table nous prîmes
le café chez la reine, et le roi nous mena ensuite à la
verrerie. La princesse royale ne me quittoit pas d'un
pas, mais je n'avois pas pu réussir encore à la faire
parler. Le roi nous fit à tous des présens. On retourna
chez la reine, où on joua le soir.

Le lendemain, le 25. de Juin, nous allâmes
tous à six heures du matin à la revue du régiment
du roi. Nous retournâmes à midi en ville, où on
se mit d'abord à table. Le roi partit l'après-dîner
avec le prince héréditaire et mon frère pour se rendre
à Berlin, et nous autres principautés femelles nous nous
rendîmes à Charlottenbourg. La reine se mit en carosse
avec les deux duchesses et le vieux duc de Brunswick;
la princesse royale, ma soeur et moi nous fûmes placées
dans le second carosse. La chaleur étoit excessive et
la poussière nous incommodoit beaucoup. La princesse
royale se trouva mal et ne fit que rendre pendant tout
le chemin. Cela causa une grande joie à tout le monde
hors à la reine, car on espéroit que ces maux de coeur
provenoient d'une bonne cause.

Nous arrivâmes enfin à huit heures du soir à Charlottenbourg,
où je fus charmée de trouver mes dames.
La princesse royale alla se coucher et nous nous mîmes
à table. Mr. de Eversmann qui avoit eu le soin de
régler les logemens, eut la bonté de l'accommoder de
façon que j'étois obligée de traverser la cour du château
à pied pour aller chez la reine. Je fus fort piquée de
cette espèce d'avanie, car on avoit logé toutes les dames
des duchesses dans les premiers appartements et on
m'avoit donné le plus simple de tous. La reine avoit
été d'une humeur plus supportable envers moi depuis
son retour de Brunswick, mais ses mauvaises façons recommencèrent;
elle me dit mille piquanteries tant que
dura le souper et me regarda du haut en bas.

Le jour suivant la duchesse de Brunswick vint
me rendre sa première visite, en me faisant beaucoup
d'excuses de ne me l'avoir pas faite plutôt. Nous
allâmes toutes ensemble chez la reine. Cette princesse
nous dit, qu'elle ne vouloit manger qu'une fois ce jour-là;
qu'il falloit toutes nous retirer de bonne heure, pour
pouvoir être en état d'être prêtes le jour suivant pour
l'entrée de la princesse royale. Elle nous fit venir les
violons et on dansa toute l'après-midi jusqu'à dix heures
du soir. Je me flattois, mais inutilement, que le prince
héréditaire viendroit nous surprendre, mais le roi n'avoit
jamais voulu lui en accorder la permission. Il étoit resté
à Berlin à s'ennuyer, et quoiqu'il eût l'habitude de souper,
le roi n'avoit pas eu la considération de lui faire apprêter
la moindre chose, et on lui avoit même refusé jusqu'au
beurre et au fromage. Notre bal ne fut donc guère
animé; j'en étois la spectatrice, ne pouvant danser à
cause de mon extrême foiblesse. La reine congédia
toutes les principautés à 9 heures, et entra dans sa
chambre à coucher. Elle nous demanda, à ma soeur
et à moi, si nous voulions souper? Je lui répondis,
que je n'avois pas faim et que j'irois me coucher, si elle
me le permettoit. Elle me regarda de travers sans me
dire mot. Nous avions ordre d'être prêtes à 3 heures
du matin, pour assister à la grande revue; nous devions
toutes être parées de notre mieux, et il n'y avoit pas
beaucoup de temps pour dormir. Je priai Mdme. de
Kamken de me procurer mon congé, étant harassée
de fatigue, mais elle me conseilla de rester, la reine
voulant souper. Je restai donc et nous nous mîmes à
table toutes les quatre. La reine ne fit que se déchaîner
contre toute la maison de Brunswick et contre
moi; il n'y eut point d'invectives qu'elle ne dît contre
la princesse royale et contre sa mère; ma soeur faisoit
son écho et n'épargnoit pas même le prince Charles.
Ce beau repas dura jusqu'à minuit; la fin couronna
l'oeuvre. Nous sommes toutes des étourdies! s'écria la
reine tout d'un coup, en jetant les yeux sur moi; nous
parlons ici trop librement devant des gens suspects, et
toute la clique sera informée dès demain de notre conversation;
je connois les espions qui sont autour de moi
et qui font amitié avec mes ennemies, mais je saurai les
faire rentrer dans leur devoir. Bon soir! Madame, continua-t-elle
en m'adressant la parole, ne manquez pas
d'être prête à 3 heures, car je ne suis pas d'humeur à
vous attendre. Je me retirai sans dire mot. J'étois
outrée de tout ce que j'avois entendu, et je comprenois
fort bien que ces gens suspects et ces espions n'étoient
que ma petite personne.

Je me retirai dans ma chambre, où je trouvai ma
bonne gouvernante qui commençoit à se rétablir avec sa
nièce, la Marwitz. Je leur fis part de l'agréable soirée
que je venois de passer. Je pleurois à chaudes larmes; je
voulus faire la malade et rester dans ma chambre, mais
elles trouvèrent moyen de me tranquilliser et de m'en
empêcher. Il étoit si tard, que je n'eusse que le temps
de m'habiller et j'arrivai avant 3 heures toute parée
dans l'appartement de la reine. On peut bien juger
que j'y avois l'entrée libre, elle me fut pourtant refusée
cette fois; la Ramen avec son air de suffisance m'arrêta
à la porte de la chambre. Eh mon Dieu! Madame, me
dit-elle, c'est vous? quoi, déjà toute prête? Ja reine ne
fait que s'éveiller et elle m'a ordonné de ne laisser
entrer personne; je vous avertirai quand il sera temps
de venir. J'allai en attendant me promener dans la
galerie avec mes dames. Les deux duchesses s'y rendirent
un moment après. Celle de Bevern me regardant
tendrement me dit: vous avez du chagrin, vous
avez sûrement pleuré. Cela est vrai, lui dis-je, et j'espère
qu'on sera bientôt content, et que la mort me délivrera
de mes peines, car je ne puis quasi me traîner et je
sens que mes forces diminuent journellement. Vous
avez de l'ascendant sur Sekendorff et vous en avez
sur le roi, tirez-moi d'ici, pour l'amour de Dieu! et
faites ensorte qu'on me laisse mourir en paix à Bareith.
Je ferai tout mon possible pour vous contenter, Madame,
me répondit ma bonne duchesse; quoique vous
ne vous expliquiez pas avec moi, je sais tout ce qui
s'est passé hier au soir, et je veux bien vous nommer
mon auteur, c'est la princesse Charlotte. Je fus frappée
de ce qu'elle me disoit. Vous êtes surprise, continua-t-elle,
mais je ne le suis pas; j'aurai une belle-fille
qui nous donnera du fil à retordre, mon fils la connoît
aussi bien que moi, mais il saura la ranger. La reine
nous interrompit; elle entra dans la chambre, accompagnée
de ma soeur et de la princesse royale, auxquelles
elle n'avoit pas fait refuser sa porte comme à
moi. Après avoir salué les duchesses, elle me dit en
me regardant du haut en bas: vous avez dormi long-temps,
Madame, je crois que vous pourriez bien être
éveillée quand je le suis. Je suis depuis 3 heures ici,
lui dis-je, la Ramen le sait et n'a pas voulu me laisser
entrer. Elle a fort bien fait, dit-elle, vous êtes mieux
à votre place avec les duchesses qu'avec moi. En
même temps elle se mit dans une espèce de petit char
avec la princesse royale. Je montai dans un carosse de
parade avec ma soeur, les deux duchesses dans un
autre et tous les princes et Mrs. de la cour montèrent
à cheval.

Nous fûmes une bonne heure en chemin pour
arriver au rendez-vous. Il faisoit une chaleur excessive.
On avoit fait tendre une douzaine de tentes de simple
toile, qui pouvoient contenir cinq personnes chacune.
Ces tentes étoient destinées pour la reine, les princesses
et toutes les dames de la ville et de la cour. Plus de
80 carosses, remplis de dames, se mirent à notre suite.
Tous les équipages étoient magnifiques et tout le monde
s'étoit réuni pour briller ce jour-là. Nous passâmes
toutes dans cet ordre devant les troupes, au nombre de
22,000 hommes, qui étoient rangés en bataille. Le
roi étoit à l'entrée de la tente préparée pour la reine.
Il nous y fourra toutes de façon qu'il y avoit toujours
quatre de nous qui étoient debout, pendant
que les autres étoient couchées à terre ou assises. Le
soleil nous dardoit à travers cette fine toile et nous
succombions sous la pesanteur de nos habits. Ajoutez
à cela qu'il n'y avoit pas le moindre rafraîchissement.
Je me couchai à terre au fond de la tente; les autres
qui étoient toutes devant moi me garantissant un peu
du soleil. Je restai dans cette attitude depuis 5 heures
du matin jusqu'à 3 heures de l'après-midi, où nous nous
remîmes toutes en carosse. Nous allions pas à pas, de
façon que nous ne débarquâmes qu'à 5 heures du soir
au château, sans avoir pu prendre une goutte d'eau.

Nous nous mîmes tout de suite à table avec tous
les princes. Le roi vint à la fin du repas. Il étoit de
fort bonne humeur et un peu gris, ayant traité tous les
généraux et colonels de l'armée. Nous nous levâmes
de table à 9 heures, et après avoir pris le café, nous
nous mîmes en carosse dans le même ordre qu'à l'entrée
et allâmes conduire la princesse à son palais. Nous y
restâmes jusqu'à 11 heures, après quoi chacun se retira.

Nous eûmes toutes ordre de la reine d'être habillées
à 8 heures du matin, devant aller avec le roi
à la dédicace de l'église St. Pierre. Je ne pus être
de cette partie, ayant été malade à mourir toute la
nuit, et me trouvant encore si mal le matin, que je ne
pouvois me remuer. J'envoyai faire mes excuses à la
reine. Elle m'envoya la Ramen pour me dire, que
je devois sortir à quelque prix que ce fût; que j'étois
toujours malade imaginaire et qu'elle n'acceptoit point
d'excuses. Je dis à cette femme, qu'elle pouvoit assurer
la reine que j'étois réellement malade et hors d'état de
quitter le lit; que je ferois faire mes excuses au roi,
et que j'étois persuadée qu'il ne trouveroit point mauvais
que je restasse dans ma chambre. J'envoyai pourtant
la Grumkow chez la reine. Cette fille étoit hardie
et avoit la langue bien pendue. La reine avoit des
égards pour elle à cause de son oncle. Je lui fis la
leçon. Dès que la reine la vit elle lui dit bon jour!
Grumkow, eh bien! ma fille a ses caprices aujourd'hui;
elle ne veut pas sortir et se donner des airs de
rester dans sa chambre et de prendre ses aises, pendant
que moi, qui suis plus qu'elle, suis obligée de me
fatiguer. Madame (c'est la Grumkow qui parle),
Votre Majesté lui fait tort; Son Altesse royale est déjà
incommodée depuis long-temps, sa santé est fort dérangée,
elle n'est pas en état de supporter les fatigues, elle
a été fort mal cette nuit et je ne sais si elle sera en
état de faire demain sa cour à Votre Majesté. Demain,
dit la reine, demain! je crois que vous rêvez; il faut
savoir se contraindre dans ce monde, il faut qu'elle
sorte, et dites-lui de ma part que je le lui ordonne.
Ma foi! Madame, dit la Grumkow, je n'en ferai rien;
Mdme. la Margrave fera fort bien de retourner le plus
tôt qu'elle pourra à Bareith, où elle pourra prendre ses
aises et ses commodités, et où elle ne sera pas traitée comme
ici. La reine fut un peu décontenancée de cette réponse
hardie, à laquelle elle ne répondit rien. J'avois fait faire
mes excuses au roi. Il envoya d'abord demander de
mes nouvelles et me fit dire, que je devois ménager ma
santé et faire ensorte que je ne fusse pas malade aux
noces de ma soeur. En se mettant à table, il s'informa
encore de moi auprès du prince héréditaire. Tout le
monde lui dit que j'étois dans une très-mauvaise peau.
La duchesse de Bevern appuya fort là-dessus et lui
dit, que si je ne me servois d'une cure, je courois risque
de voyager bientôt à l'autre monde. Il en parut touché,
mais la reine crevoit de dépit de voir que tout le
monde lui donnoit le tort. Je sortis le jour suivant.
La reine ne me dit rien, mais elle boudoit avec moi.
Le soir il y eut comédie allemande.

Le prince de Culmbach, qui m'avoit rendu visite
dès mon arrivée à Berlin, étoit fort mécontent de
la réception que le roi lui avoit faite. J'avois fait ce
que j'avois pu pour l'appaiser. Le roi l'avoit invité à
venir à Berlin, et il s'étoit attendu à y être bien reçu.
Je lui promis de faire tous mes efforts pour lui procurer
plus d'agrémens, mais je comptois sans mon hôte.
On continuoit de tirer le midi et à soir aux billets; tous
les princes et les princesses, tant du sang qu'étrangers
se rendoient le matin chez la reine, et dînoient avec le
roi sans y être invités. Le prince de Culmbach s'y
trouva le jour suivant comme les autres. Mr. de
Schlippenbach qui faisoit les fonctions de grand-Maréchal,
vint lui dire d'un air fort piteux, qu'il étoit
au désespoir de se voir obligé de l'informer que le roi
lui avoit défendu de l'inviter à table et de ne lui point
donner de billet; qu'il aimoit mieux l'en avertir d'avance,
afin qu'il pût prendre ses mesures là-dessus. Le prince
de Culmbach outré de colère de l'affront qu'on lui
faisoit, vint s'en plaindre à ma gouvernante, qui vint
aussitôt me le dire. Je fus au désespoir de tout cela;
outre l'estime que j'avois pour le prince de Culmbach,
l'avanie qu'on lui faisoit retomboit sur nous. Il n'étoit
pourtant pas temps de faire des plaintes et des représentations,
le pauvre prince fut donc obligé de se retirer
sans manger. Il s'assît dans mon antichambre, où
je le trouvai. Il étoit piqué au vif; le prince héréditaire
l'étoit aussi; ils vouloient partir sur-le-champ l'un et
l'autre, et j'eus bien de la peine à les appaiser. Je
promis au prince de Culmbach de lui faire avoir satisfaction.
Le général Marwitz étoit à Berlin. Je
l'envoyai chercher et le chargeai de raccommoder cette
affaire. Il en parla si fortement au roi, qu'il fit faire le
lendemain des excuses au prince de Culmbach sur
ce qu'il étoit arrivé un mal-entendu.

Tout l'amusement qu'on donnoit à toutes ces
principautés étrangères étoit la comédie allemande,
où tout le monde s'endormoit d'ennui. La duchesse
de Bevern, le prince héréditaire, le prince Charles
et moi, nous nous y placions toujours de façon,
que le roi ni la reine ne pouvoient nous voir, et
nous causions ensemble. J'allois toujours à ce chien de
spectacle avec la duchesse de Brunswick. Elle ne
vouloit point se mettre en carosse avec la reine, ne
voulant pas céder le pas à la princesse royale. Elle
affectoit tous les jours de prendre les devans, pour
entrer en carosse avant moi et se mettre à la droite.
Je ne suis ni hautaine ni tracassière, mais je veux que
chacun me rende ce qui m'est dû, et lorsque je vois
qu'on y manque, je sais me mettre sur mon quant à
moi aussi bien qu'un autre. J'avois eu la patience de
ne faire semblant de rien les premier jours, mais je la
perdis à la fin et je pris si bien mon temps, que je
passai la première et me mis à la droite. De ma vie
je n'ai vu une femme dans une pareille fureur. Elle
devint cramoisie et elle eut besoin de toute sa raison
pour ne pas m'arracher les yeux; elle étoit toute bouffie
de colère. Enfin après avoir ravalé plusieurs fois quelque
impertinence qu'elle vouloit me dire, je ne suis
point sur mon rang, me dit-elle, c'est le moindre de
mes soucis. Ni moi non plus, Madame, lui dis-je et je
trouve en effet qu'il n'y a rien de plus ridicule que de
vouloir s'attribuer des prérogatives qui ne nous appartiennent
pas, et encore plus ridicule de ne pas maintenir
celles qu'on a. En disant cela je portai la main à ma
coëffure, car je craignois fort qu'elle ne la fit voler;
mais heureusement le carosse arrêta et elle en sortit en
grognant entre ses dents.

Je contai cette scène en arrivant à la reine. Elle
oublia sa bouderie, tant cette conversation la divertit;
elle approuva fort mon procédé et me promit de la
faire bien enrager le soir. Cette princesse étoit détestée
de tout le monde par sa hauteur. De peur que les
dames qui alloient chez elle ne s'assissent dans sa chambre,
elle en avoit fait ôter tous les sièges, ce qui ne se faisoit
jamais chez la reine, où il étoit permis à chacun de s'asseoir
dans la première antichambre. Les dames de la
cour et de la ville en furent si choquées, qu'elles ne
voulurent plus remettre le pied chez elle. Elle se donna
encore un nouveau ridicule dans une aventure qui arriva
quelques jours après.

Nous étions tous à la comédie. Ce spectacle se
donnoit dans un endroit où avoit été autrefois le manège.
Il n'y avoit que deux issues; celle par laquelle nous y
venions étoit par l'écurie, qu'il falloit traverser et d'où
on entroit dans un petit corridor si étroit, qu'à peine
une personne pouvoit y passer. Le roi se plaçoit à
côté de la porte, de façon que nous passions tous en
revue devant lui. Je me mettois toujours à l'autre bout
du banc avec ma petite coterie que j'ai déjà nommée.
A peine la pièce eut-elle commencé, qu'il s'éleva un
orage épouvantable. Les éclairs donnoient de toutes
parts et il sembloit que le théâtre fut en feu; un coup
de tonnerre qui fit un bruit affreux, succéda à ces éclairs.
Il n'y eut personne qui ne fit le plongeon, croyant que
la foudre avoit donné au milieu du théâtre. Un moment
après nous entendîmes des cris terribles, et on vint
avertir le roi que la foudre étoit tombée dans l'écurie.
Ce prince étant près de la porte, sortit aussitôt avec la
reine et la princesse royale. Mais à peine furent-ils
dehors; que chacun se précipita dans ce corridor, de
façon que mes soeurs, la duchesse de Bevern, le
prince héréditaire, le prince Charles et moi ne pûmes
sortir. La vieille duchesse de Brunswick faisoit
tous ses efforts pour se sauver, mais inutilement. Nous
attendîmes long-temps, dans l'espérance que la foule se
dissiperoit, mais commençant à craindre pour notre vie
nous résolûmes de faire un généreux effort pour passer.
Le prince héréditaire et Charles nous frayèrent le
chemin à grands coups de poing. Il pleuvoit si fort que
l'eau tomboit du ciel comme une déluge. Je montai en
carosse avec mes trois soeurs et la duchesse de Bevern.
Celle de Brunswick, par les soins des deux princes et
de son cher Mr. Stoeken s'étoit dépétrée de la foule et
nous suivoit; elle se mit en carosse avec le duc, son
époux. Les deux princes voulurent s'y mettre, mais elle
eut l'effronterie de leur dire, qu'ils étoient encore de
jeunes gens, que la pluie ne leur feroit aucun mal et
qu'il falloit que Mr. Stoeken fût dans son carosse.
Les deux princes ne lui pardonnèrent pas ce tour-là, et
firent des railleries piquantes sur son compte, qui donnèrent
à rire au public: car quoique le prince Charles
fût son petit-fils, il ne la ménagea pas moins que le
prince héréditaire.

J'ai déjà dit que le roi se trouvoit incommodé
depuis quelque temps, et que les médecins prenoient
son mal pour une goutte remontée. Les inquiétudes où
nous étions pour lui se dissipèrent; il prit ce jour-là la
goutte à la main droite. Il souffroit beaucoup, mais on
étoit bien aise que son mal se fût dissipé par-là.

Le jour suivant, le 2. de Juillet, fixé pour les noces
de ma soeur, nous nous rendîmes toutes dans l'appartement
du roi, où ma soeur fit sa renonciation. Nous
allâmes ensuite dîner chez la reine. Le roi s'étoit
couché; il nous fit appeler après le dîner, la reine, ma
soeur et moi. Nous prîmes des sièges et nous nous
rangeâmes autour de son lit. Ma soeur avoit l'air triste;
la reine avoit eu le jour précédent une longue conversation
avec elle et lui avoit confié le mortel chagrin,
dans lequel elle se trouvoit, de voir toutes ses espérances
ruinées. Ma chère Charlotte, lui avoit-elle dit,
le coeur me saigne, quand je pense que vous allez être
sacrifiée demain; j'ai caché mon secret à tout le monde
mais j'avois fait jouer tant de ressorts, que je me flattois
encore qu'on feroit quelques démarches en Angleterre
pour rompre votre mariage. Je suis dans un chagrin
mortel, mes ennemis triomphent par-tout de moi, et
vous allez épouser un gueux qui n'a pas le sens commun.
Cette conversation me fut rapportée par mes soeurs
cadettes. Ces grandes vues d'ambition que la reine
avoit mises en tête à ma soeur, lui donnoient cet air
triste dont je viens de parler. Le roi qui savoit tout
ce qui se passoit dans la chambre de la reine par la
Ramen qui étoit son espion, jugea bien de quoi il
étoit question. Qu'avez-vous, ma chère Lotte? lui dit-il,
êtes-vous fâchée de vous marier? Il est bien naturel,
lui repartit-elle, d'être un peu pensive un jour de noce;
l'engagement que je vais prendre est pour toute ma
vie, et il est tout simple que je fasse des réflexions là-dessus.
Le roi se mit à rire malicieusement: des
réflexions! dit-il; c'est Mdme. votre mère qui vous en
fait faire, et qui travaille toujours au malheur de ses
enfans par des chimères qu'elle leur met dans l'esprit;
consolez-vous, vous ne seriez jamais allée en Angleterre,
on ne vous y a jamais souhaitée et on n'a pas
fait la moindre démarche pour cela; j'aurois été charmé
de vous y établir, mais ils ne veulent point de paix avec
moi et me chagrinent tant qu'ils peuvent. Pour vous,
me dit-il, je vous avoue que je suis cause que votre
mariage s'est rompu; je m'en repens tous les jours,
mais ce sont ces diables de ministres qui m'ont trompé.
Je vous demande pardon, je vous ai causé bien du chagrin,
mais ce sont de méchantes gens qui m'ont porté
à cela; si j'en avois agi en homme d'esprit, j'aurois congédié
Grumkow dans le temps que Hotham étoit
ici, mais j'étois ensorcelé alors, et je suis plus à plaindre
qu'à condamner. Je lui répondis, qu'il n'avoit aucun
reproche à se faire là-dessus; que j'etois très-contente
de mon sort, ayant un époux qui m'aimoit et que j'aimois
passionnément, et que Dieu pourvoiroit au reste.
Ma réponse lui plut; il m'embrassa; vous êtes une honnête
femme, me dit-il, et Dieu vous bénira. Nous nous
retirâmes ensuite pour aller nous habiller. La reine
m'ordonna de me trouver à 8 heures aux grands appartemens
du château.

J'y trouvai tout le monde assemblé. On me mena
dans une chambre destinée pour les principautés. La
princesse royale y étoit avec mes deux soeurs cadettes,
les princesses du sang et les deux duchesses. La reine
y vint un moment après, accompagnée de la mariée.
Le prince Charles lui donna la main et la conduisit
à la salle où se devoit donner la bénédiction. Nous
suivîmes toutes selon notre rang, conduite chacune par
un prince. Le roi étoit assis vis-à-vis de la table nuptiale.
Toute la cérémonie des noces fut pareille à la
mienne à cela près, que la reine déshabilla toute seule
ma soeur et ne voulut pas souffrir qu'un autre lui mit
une épingle. Tout fut fini à deux heures après minuit.

Mon jour de naissance étant le lendemain, tous les
princes et princesses vinrent me rendre visite le matin.
Ils se firent tous un plaisir de m'apporter des présens;
j'en reçus des paniers remplis de tout le monde, hors de
la reine. Nous allâmes toutes ensemble chez ma soeur,
et de-là je me rendis chez le roi. Ce prince étoit au lit,
fort incommodé de la goutte. Dès qu'il me vit il
m'appela et me félicita, me souhaitant beaucoup de bonheur;
et se tournant vers la reine, il la chargea
de chercher un présent pour moi. Laissez-le lui choisir
à elle même, lui dit-il, je le payerai, et il faut que vous
lui en donniez aussi un. L'après-midi la reine fit venir quelques
marchands bijoutiers, et me dit de choisir ce qui
me plairoit le plus. Il y avoit une petite montre de
jaspe garnie de brillans, dont le marchand demandoit
400 écus, mon choix tomba sur cette montre. La reine
la considéra pendant quelque temps, puis me regardant
d'un oeil de mépris: vous vous imaginez, dit-elle, Madame,
que le roi vous fera un présent si considérable;
vous n'avez pas le pain et vous voulez des montres?
un présent beaucoup moindre pourra vous contenter.
En même temps elle renvoya toute la boutique, ne
retenant qu'une petite bague de dix écus, qu'elle me
donna, et elle dit ensuite au roi, que tout ce qu'elle
avoit vu étoit si cher, qu'elle n'avoit rien voulu choisir.
Son procédé me mortifia plus que la perte de mon
présent, mais je m'étois armée de patience, et l'espoir
de me retrouver bientôt à Bareith m'aidoit à supporter
toutes ces avanies.

Le jour suivant il y eut bal. Comme il y avoit un
monde infini, on dansa dans quatre endroits différens et
on divisa le bal en quadrille. Ma soeur de Brunswick
menoit le première; la reine, la princesse royale,
mes soeurs et moi en étions; la Margrave Philippe
menoit la seconde; la princesse de Zerbst la troisième
et Mdme. de Brand la quatrième. Le bal commença
à 4 heures de l'après-midi. Tous les cierges, car je ne
puis les appeler bougies, étoient allumés et il faisoit une
chaleur à mourir. Il y eut deux bals de cette espèce,
où tout le monde crevoit de fatigue et de chaleur.

J'étois sur les dents; mon mal augmentoit à vue
d'oeil et ma foiblesse étoit si grande, que je ne pouvois
quasi marcher. Le prince héréditaire étoit dans des
inquiétudes mortelles de me voir dépérir comme cela,
et sur-tout d'être obligé de me quitter. Il partit le 9.
de Juillet, pour se rendre à son régiment, dont la revue
étoit fixée au 5. d'Août. Comme il faisoit le plus
beau temps du monde, je fis partie avec la princesse
royale d'aller nous promener sur le vourst. C'est une
espèce de voiture découverte, où 12 personnes peuvent
être placées, ce qui est fort joli, puisque l'on peut jouir
en même temps du plaisir de la promenade et de la
conversation. J'allois souper chez la princesse royale
en petite coterie, et nous passâmes la soirée très-agréablement.

Le lendemain il y eut grande promenade. Nous
étions toutes en phaëton, parées de notre mieux; toute
la noblesse suivoit en carosse; on en compta 85. Le roi
dans une berline menoit le branle; il avoit ordonné d'avance
tout le tour que nous devions faire; il s'endormit. Il
vint une pluie et un orage épouvantable; malgré cela
nous nous promenions toujours pas à pas. On peut bien
s'imaginer comme nous fumes accommodées; nous
étions mouillées comme des canes; les cheveux
nous pendoient autour de la tête et nos habits et
coiffures étaient abymées. Nous débarquâmes enfin après
3 heures de pluie à Mon-bijou, où il devoit y avoir une
grande illumination et bal. Je n'ai rien vu de si comique
que toutes ces dames, faites comme des Xantippes et
dont les habits leur colloient sur le corps. Nous ne
pûmes pas même nous faire sécher et il fallut rester tout
le soir avec nos habits mouillés. Tous les jours suivans
il y eut comédie.

Ma santé et mes forces diminuant journellement, et
Mr. Stahl, premier médecin du roi, dont j'ai déjà fait
mention, me négligeant totalement, je m'adressai à celui
du duc de Brunswick et le consultai sur mon état.
Après en avoir examiné toutes les circonstances, il conclut,
que j'avois une fièvre lente et un commencement
de squirre à l'estomac. Il me dit, que si je ne me soumettois à temps à une cure, je courois risque de mourir
avant qu'il y eût un an. Je le priai de mettre son
sentiment sur mon mal par écrit, ce qu'il fit. Mon frère
ayant été informé de cette consultation et de la conclusion
du médecin, en fut alarmé et fit venir son
chirurgien-major, homme fort habile. Il fut du même
avis que le médecin. Ils vouloient l'un et l'autre me
faire une cure, mais je ne voulus point, sachant d'avance
qu'elle ne me feroit aucun bien, ne pouvant me ménager
et ayant l'esprit trop abattu.

J'avois écrit à Bareith, pour faire ensorte que le
Margrave nous tirât de Berlin. Sa lettre, que j'attendois
avec tant d'impatience, arriva enfin. Elle étoit tournée
de façon que je pus la montrer au roi. Ce prince en
avoit reçu une pareille à la mienne, et je me flattois
que je ne trouverois aucune difficulté à partir. Lorsque
j'entrai le matin chez la reine, j'y trouvai le roi et la
duchesse de Bevern. J'ai reçu, me dit-il, une lettre
de votre beau-père, qui veut vous ravoir auprès de lui;
il veut vous augmenter vos revenus de 8000 écus, afin que
vous puissiez tenir votre ménage à part à Erlangue, mais je
crois que cela ne sera pas nécessaire, puisque je compte
que vous resterez ici; que voulez-vous que je lui réponde
là-dessus? Je lui dis, que je serois charmée de pouvoir
rester à Berlin auprès de lui, mais que la santé du Margrave
s'affoiblissant, je croyois qu'il vaudroit mieux que
nous retournassions à Bareith et que le prince héréditaire
apprît à connoître son pays. Le roi fronça les sourcils:
voulez vous donc avoir votre ménage à part? continua-t-il.
Cela est impossible, répliquai-je, avec 8000 écus;
s'il vouloit en donner une fois autant, cela se pourroit.
Si je puis l'obtenir, repartit le roi, je vous laisserai aller,
mais s'il fait de difficultés, vous resterez ici. La duchesse
de Bevern prit alors la parole et lui dit, que j'étois
en très-mauvais état et que j'avois besoin de ménager
fort ma santé, ce que je pourrois mieux faire
à Bareith qu'à Berlin. Elle lui fit le détail de mon
mal, concluant que le médecin m'avoit prescrit de
prendre les eaux. Elle les prendra à Charlottenbourg,
dit le roi; si elle veut je lui tiendrai sa
table et elle y sera mieux qu'à Bareith. La duchesse
ni moi nous n'osâmes rien répliquer à cela, et je fus au
désespoir de voir que je n'étois pas si près de sortir
de Berlin, que je me l'étois figuré.

Les ducs et les duchesses partirent le jour suivant.
Ma soeur les suivit le 17. de Juillet. Le congé que je
pris d'elle ne fut guère touchant; la reine en revanche
fut fort triste de son départ. Cette princesse a le coeur
bon, mais ses soupçons, sa jalousie et ses intrigues
étoient cause des fautes qu'elle commettoit.

Ma soeur ne fut pas plutôt partie, qu'elle devint
plus traitable avec moi. Je tâchois par toutes sortes de
moyens de regagner son amitié; et du moins si je ne
réussis pas, je gagnai sur elle qu'elle en agissoit mieux
avec moi que par le passé. J'avois informé le Margrave
de la conversation que j'avois eue avec le roi, touchant
mon départ, et je l'avois fort prié de rester ferme sur
notre retour, sans quoi il ne l'obtiendroit point.

Le roi étoit parti pour la Poméranie le même jour
du départ de ma soeur. Il fut enthousiasmé du régiment
du prince héréditaire; rien n'étoit plus beau, plus
en ordre et mieux discipliné. Il le ramena avec lui à
Berlin le 8. d'Août. Je pressai fort mon frère de nous
faire obtenir notre congé. Il conclut avec Sekendorff
et Grumkow d'en parler au roi le lendemain, mon
frère devant traiter le roi ce jour-là. Le bonheur voulut
que je reçusse le matin une lettre du Margrave, dans
laquelle il m'en adressoit une pour le roi. Je la présentai
à ce prince au sortir de table. Il étoit de bonne
humeur et avoit une petite pointe de vin. Tout son
visage se changea pourtant en lisant cette lettre. Il
garda quelques momens le silence, et le rompant enfin:
votre beau-père ne sait ce qu'il veut; vous êtes mieux
ici que chez lui; il faut que mon gendre s'applique au
militaire et à l'économie, cela lui est beaucoup plus utile
que de planter des choux à Bareith. Grumkow et
Sekendorff lui représentèrent alors, que s'il refusoit
de nous laisser aller, il nous brouilleroit avec le Margrave;
que tout cassé qu'il étoit il pourroit lui prendre
envie de se remarier, ce qui nous seroit fort préjudiciable;
enfin tout le monde se joignit à eux. Le roi me
regardant me demanda, ce que j'en pensois? Je lui répondis,
que ces Mrs. avoient raison et que le roi nous
feroit une grâce de nous laisser partir. Eh bien! partez
donc, dit-il, mais vous n'êtes pas si pressés, vous pouvez
attendre jusqu'au 23. d'Août. Jamais joie n'égala
la mienne d'avoir obtenu mon congé.

Je passai fort tranquillement les quinze jours, que
je restai encore à Berlin. La reine me regrettoit, ayant
commencé à se raccoutumer à moi. J'eus même une
grande explication avec elle. Elle me dit, que Grumkow
avoit été cause de son mauvais procédé envers moi,
et qu'il lui avoit dit, que ma seule timidité avoit été cause
de la rupture avec l'Angleterre; que l'empressement du
roi à me faire épouser le prince héréditaire n'avoit
été que simagrée, et que si j'avois eu plus de fermeté
dans le temps qu'il m'envoya ces Mrs., cela ne seroit
jamais arrivé; que je devois juger si elle avoit des sujets
de plaintes contre moi. Je lui démontrai clairement la
fourberie de Grumkow.

Le roi vint me dire adieu le jour de mon départ,
mais d'une façon fort froide. Ce fut la dernière fois
que je vis ce cher père, dont la mémoire me sera à
jamais en vénération. Le congé que je pris de mon
frère fut des plus touchans. La reine fondoit en larmes
lorsque je me séparai d'elle, et je partis toute en
pleurs.

Je dînai à Sarmund; après un léger repas je me
remis en voiture. Le cocher eut encore la bonté de
nous verser à bas d'une chaussée. Le carosse fit deux
fois la culbute et tomba sur l'impériale. Comme je ne
m'y étois pas attendue, je m'écorchai tout le visage et
me fit plusieurs contusions à la tête. Cela ne m'empêcha
pas de continuer mon voyage.

J'arrivai le jour suivant à Halle, où je fus reçue en
cérémonie. On m'envoya d'abord une députation de
l'université, qui me harangua sur mon heureuse arrivée;
et Mr. de Vachhotlz, qui commandoit à Halle dans
l'absence du prince d'Anhalt, me donna une garde et
vint me demander la parole. Je trouvai en cette ville
la duchesse de Ratziville, soeur de la Margrave
Philippe, qui étoit venue exprès de Dessau pour me
voir. Je la connoissois très-particulièrement; elle avoit
beaucoup d'esprit et d'acquis, ce qui rendoit sa société
très-agréable.

Je partis le lendemain de Halle et j'arrivai le 30.
d'Août à Hoff. Mr. de Voit, qui vint me joindre à
Schleitz, m'avertit que le Margrave y étoit et qu'il témoignoit
beaucoup de joie et d'impatience de nous
revoir. Il vint au devant de nous avec un cortège de
30 carosses à quelques portées de fusil de la ville. Je
fis arrêter ma voiture et je descendis de carosse, voyant
qu'il en faisoit de même. Il me reçut le plus obligeamment
du monde et caressa fort le prince héréditaire.
Nous nous remîmes tous dans mon carosse, où il prit
place. Il me dit, qu'il me trouvoit prodigieusement
changée et maigrie, mais qu'il espéroit que ma santé se
rétabliroit bientôt, ayant fait l'acquisition d'un très-habile
médecin.

Nous nous arrêtâmes un jour à Hoff et j'arrivai le
2. de Septembre à Bareith. J'y trouvai Mlle. de Sonsfeld,
qui fut charmée de me revoir et qui me présenta
ma petite fille, que je n'aurois sûrement pas reconnue.
On lui avoit appris nombre de singeries, et je puis dire
que c'étoit le plus bel enfant qu'on pût voir.

Dès le lendemain je reçus la visite de ce fameux
médecin, qu'on m'avoit tant prôné. Je lui
montrai le sentiment de ceux que j'avois consultés
à Berlin et qu'ils m'avoient donné par écrit. Il me
dit, qu'il n'étoit pas de leur avis, que mon mal
provenoit d'un estomac gâté et d'un sang corrompu,
et qu'il commenceroit par me faire saigner, qu'ensuite il
me feroit boire tous les matins des bouillons avec de
l'orge et qu'il étoit persuadé que je me trouverois bientôt
mieux. Il débuta par me faire tirer le jour suivant
10 onces de sang, ce qui augmenta si fort ma foiblesse,
que je fus obligée de garder quelques jours la chambre.
La Marwitz lisoit devant moi les après-midis et le
Margrave venoit me voir le soir. Ce prince avoit
toutes sortes d'attentions pour moi; mais j'en avois
l'obligation à Mlle. de Sonsfeld, qui s'étoit acquis un
tel ascendant sur son esprit, qu'elle en disposoit entièrement.
Pour comble de bonheur il alla à Himmelcron
et me laissa à Bareith. Il vint me dire en prenant
congé de moi, qu'il s'en alloit exprès pour me laisser
le temps de rétablir ma santé; qu'il savoit bien que
je me contraignois à sortir et à m'habiller quand
il y étoit, et que cela m'incommodoit; qu'il me
prioit de me divertir tant que je pourrois jusqu'à son
retour. Je fus charmée de toutes ces attentions, et
j'étois bien résolue de me ménager, de façon que je
pusse conserver toujours cette bonne harmonie. Ma
soeur d'Anspac vint aussi me rendre visite pour quelques
jours, et je commençois à goûter quelque tranquillité,
lorsqu'un nouvel incident me replongea dans de
nouvelles inquiétudes. Mais il faut que je reprenne ces
événemens de plus haut.

J'ai déjà parlé de la mort inopinée d'Auguste,
roi de Pologne. Après le trépas de ce prince il s'étoit
formé deux partis dans cette république, dont l'un, porté
pour l'électeur de Saxe, étoit appuyé par l'Empereur
et la Russie, l'autre, porté pour Stanislas, étoit soutenu
par la France. La politique de l'Empereur toujours
opposée à celle de cette monarchie, celle du roi
de Prusse qui ne se soucioit point d'avoir un voisin
protégé par une aussi grande puissance, et celle de
Russie toujours alliée de l'Empereur et des électeurs de
Saxe, s'opposoient ouvertement à une pareille élection.
Cependant malgré tous leurs efforts la fraction françoise
prédomina et élut Stanislas Leczinski pour roi de
Pologne. La Russie, très-choquée de cette élection, fit
marcher des troupes en Pologne et commença ses exploits
militaires par le siège de Dantzick. Tout se préparoit
à une rupture entre la France et l'Empereur.
Ce dernier commençoit à faire défiler des troupes en
Italie et du côté du Rhin. Par le traité secret que le
roi avoit fait avec l'Empereur, il devoit lui fournir
10,000 hommes. On me manda de Berlin, que le roi
se préparoit à faire la campagne lui-même, et qu'il
comptait fort que le prince héréditaire la feroit avec lui.

C'étoit-là le sujet de mes inquiétudes. J'étois
si accoutumée à en avoir, que je m'alarmois de
tout. J'étois plongée dans une noire mélancolie.
Tous les chagrins que j'avois eus à Berlin m'avoient
si fort abattu l'esprit, que j'eus bien de la peine
à reprendre mon humeur enjouée. Ma santé étoit
toujours la même et tout le monde me croyoit étique.
Je m'attendois bien moi-même à ne pas réchapper de
cette maladie et j'attendois la mort avec fermeté. La
seule récréation que j'eusse étoit l'étude. Je m'occupois
tout le jour à lire et à écrire, je raisonnois avec la
Marwitz et tâchois de lui apprendre à penser juste et
à faire des reflexions. J'avois beaucoup d'amitié pour
cette fille, qui avoit un attachement extrême pour moi.
Elle commençoit à prendre beaucoup de solidité, et
tâchoit de me prévenir en tout ce qu'elle croyoit pouvoir
me faire plaisir.

Cependant les troupes impériales s'assembloient peu
à peu. Le duc de Bevern en avoit le commandement.
Le prince héréditaire brûloit d'envie de faire le campagne.
Elle ne pouvoit durer long-temps cette année, la saison
étant trop avancée, et d'ailleurs le Margrave s'opposoit
ouvertement à ses désirs. Tout ce qu'il put obtenir fut
la permission d'aller voir l'armée proche de Heilbronn.
Il partit le 30. de Septembre et fut de retour le 1. de
Novembre.

Nous eûmes dans ce temps-là la visite de la princesse
de Culmbach, fille du Margrave George
Guillaume. L'historie de cette princesse est si singulière,
qu'elle mérite bien une place dans ces mémoires.

Elle avoit été élevée jusqu'à 12 ans auprès de la
reine de Pologne, sa tante. Mdme. sa mère, qui étoit
cette Margrave dont j'ai fait le portrait dans ma relation
du voyage que je fis à Erlangue, ne jugea pas à propos
de la laisser plus long-temps à Dresde et la fit revenir
à Bareith. Cette jeune princesse étoit belle et ses charmes
ne cédoient en rien à ceux de Mdme. sa mère à cela
près, que sa taille étoit contrefaite et que ce défaut
étoit si grand, qu'on ne le pouvoit cacher par l'art. Le
Margrave, mon beau-père, qui étoit héritier présomptif
du Margraviat, le Margrave George Guillaume n'ayant
point d'enfans mâles, fut du nombre des prétendans de
cette princesse. Il étoit déjà séparé dans ce temps-là
de son épouse, et par conséquent libre de contracter
une autre mariage. La Margrave ne pouvoit souffrir ce
prince. Sa fille étoit dans les mêmes dispositions pour
lui. Sa beauté, sa modestie, ses manières donnoient une
jalousie affreuse à sa mère. Elle résolut de plonger
cette pauvre princesse dans le malheur. Le Margrave,
son époux, penchoit pour le mariage de sa fille avec
le prince de Culmbach. La Margrave pour le rompre
jeta les yeux sur un certain Vobser, gentil-homme de
la chambre de son époux. Elle lui fit promettre 4000
ducats, s'il pouvoit s'insinuer de façon auprès de la princesse,
qu'il pût lui fabriquer un enfant. Vobser se
trouva très-charmé de cette proposition. Il fit long-temps
la cour à la princesse sans autre récompense que
des mépris et des dédains. La Margrave voyant qu'elle
ne parviendroit à son but de cette façon, fit cacher
Vobser une nuit dans la chambre de la princesse. Ses
domestiques étoient gagnes. On l'enferma avec lui; malgré
ses pleurs et ses cris il vint à bout d'en avoir la possession.
Ses soumissions, ses respects et ses larmes fléchirent
la princesse. Il lui fit accroire, qu'il ne dépendoit
que du Margrave de le faire déclarer comte et ensuite
prince de l'empire, ce qui le mettoit en état de pouvoir
l'épouser; que comme elle étoit fille unique, il ne dépendroit
que du Margrave de lui laisser la plus grande
partie de son pays, en augmentant les allodiaux, qui
étoient très-considérables. L'amour joint à ces autres
considérations, portèrent la princesse à lier une intrigue
avec son amant et de lui donner des rendez-vous. Ces
entrevues furent enfin si fréquentes, qu'elle devint enceinte.
La Margrave qui conduisoit toute l'intrigue de
concert avec Mr. Stuterheim, premier ministre du
Margrave, fut d'abord avertie de la réussite de ses désirs;
mais elle fit semblant d'ignorer la grossesse de sa
fille, qui tâchoit de son côté de cacher son état autant
qu'il étoit possible. Le prince de Culmbach de son
côté ne pensoit qu'à faire réussir son mariage avec cette
princesse. Il étoit au point de se rendre à Bareith
pour la demander au Margrave, lorsqu'il reçut une lettre
de Stuterheim, qui lui faisoit part de tout ce que je
viens d'écrire. Il renonça tout de suite à son entreprise
bien heureux d'en avoir été averti à temps et avant
qu'il eût encore fait la moindre démarche. Cependant
la princesse affectoit d'être fort malade et de craindre
une hydropisie. Plusieurs personnes charitables, qui
avoient approfondi les desseins de la Margrave et la
maladie de sa fille, lui offrirent leurs services pour la
tirer de ce mauvais pas, mais, guidée par son amant,
elle ne voulut jamais leur rien avouer. Le temps de
son terme s'approchoit. La Margrave se rendit avec
elle à l'hermitage, tandis que le Margrave et Mr. Vobser
étoient à la chasse à quelques lieues de-là. La
pauvre princesse y prit les douleurs d'enfantement; elle
n'eut pas la fermeté de retenir ses cris. Sa mère
accourut dans le temps qu'elle donnoit le jour à deux
garçons jumeaux, dont les visages étoient noirs comme
de l'encre. La Margrave, malgré les prières et les représentations
de tous ceux qui étoient autour d'elle,
prit ces deux enfans, et courant par-tout elle les montra
à tout le monde criant que sa fille étoit une dévergondée
et qu'elle venoit d'accoucher. On envoya sur le champ
une estafette au Margrave, pour lui faire part de
cette terrible nouvelle. Vobser étoit à côté de lui
lorsqu'il lut la lettre, et remarquant que ce prince changeoit
de visage, il jugea par-là du contenu de la lettre
et se sauva au plus vite. Le Margrave fut si troublé
de cette catastrophe, qu'avant qu'il pût revenir de son
étonnement Vobser étoit déjà loin. La princesse fut
envoyée quelques jours après à Plassenbourg. La Margrave
avoit tant badiné avec ses deux enfans, qu'ils moururent
l'un et l'autre. Pour Vobser, il écrivit une
grande lettre au Margrave, dans laquelle il demanda le
payemens des 4000 ducats qui lui avoient été promis.
Ce prince se seroit peut-être vengé de son épouse,
si la mort qui le surprit peu de temps après, ne
l'en eût empêché. Le Margrave, mon beau-père,
voulut en parvenant à la régence faire relâcher la princesse,
mais la reine de Pologne s'y opposa. Cependant
comme elle n'étoit plus si exactement gardée, quelques
prêtres catholiques tâchèrent de la voir, et lui persuadèrent,
que si elle changeoit de religion, elle auroit la protection
puissante de l'Impératrice Amélie, qui la tireroit
bientôt de la captivité où elle languissoit, et lui donneroit suffisamment
de quoi soutenir son caractère. Elle se laissa
éblouir par ces belles raisons et fit secrètement abjuration
de la foi luthérienne. La reine de Pologne étant morte
quelque temps après, et cette princesse ayant été élargie,
elle embrassa publiquement la foi catholique. Un remords
de conscience qui lui prit peu avant mon retour à Bareith,
lui fit de nouveau quitter cette religion et retourner à
la foi protestante. Le Margrave qui voulut témoigner
en cette occasion son zèle pour la religion, l'invita à
venir à Bareith, où elle fut reçue selon son caractère et
où il tâcha de la réhabiliter. Cette princesse a du mérite;
sa conduite a été des plus réglées; elle fait un bien
infini et ses bonnes qualités effacent la faute dans laquelle
elle a eu le malheur de tomber.

La princesse ne s'arrêta pas long-temps à Bareith;
elle retourna quelques jours après son arrivée à Culmbach,
pour y recevoir le Margrave et le prince héréditaire,
qui dévoient y aller à la chasse. Ma santé ne
me permettant pas de les suivre, je restai à Bareith.

Comme je n'omets rien de tout ce qui m'est arrivé,
et que j'aime à diversifier ces mémoires par toutes sortes
de petites anecdotes, je vais en raconter une qui fit impression
sur bien des gens, hors sur moi, m'étant défaite
à force d'étude et de réflexions de beaucoup de préjuges
et me piquant d'être un peu philosophe.

Les appartemens du prince héréditaire consistoient
en deux grandes chambres de suite et un cabinet à
côté. Ces chambres n'avoient que deux issues; l'une
par ma chambre de lit et l'autre par un petit vestibule;
où il y avoit deux sentinelles et un des domestiques du
prince, qui y dormoient. La nuit du 7. au 8. de Novembre
les deux sentinelles et le domestique du vestibule
entendirent marcher dans cette grande chambre pendant
long-temps, après quoi ils ouïrent des plaintes et enfin
des lamentations terribles. Ils y entrèrent à diverses
reprises sans rien voir, et aussitôt qu'ils ressortoient de
cette chambre, le bruit recommençoit. Six sentinelles
qui furent relevées cette nuit-là, attestèrent toutes la
même chose. Sur le rapport qu'on en fit au Maréchal
de Reitzenstein, la chose fut examinée à la rigueur,
sans que l'on pût découvrir ce que ce pouvoit être. On
me fit un mystère de cela. Quelques personnes prétendoient
que c'étoit la femme blanche, qui venoit pronostiquer
ma mort; d'autres craignoient qu'il n'arrivât un malheur
au prince héréditaire. Cette dernière crainte fut bientôt
dissipée, car le 11. de Novembre le Margrave
revint avec le prince à Bareith. A peine étoient-ils débarqués,
qu'il arriva un courier avec la triste nouvelle
de la mort du prince Guillaume, mon beau-frère, et
ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est que ce prince
avoit expiré la même nuit qu'on avoit entendu tout ce
bruit au château. Il étoit parti de Vienne avec le
prince de Culmbach pour se rendre à son régiment,
qui étoit à Crémone. A peine y fut-il arrivé, qu'il prit
la petite vérole, qui l'emporta en 7 jours de temps. Ce
fut un bonheur pour toute la famille; ce prince avoit
un si petit génie, qu'il auroit fait du tort à toute sa maison,
s'il avoit vécu.

Le Margrave reçut cette nouvelle avec beaucoup
de fermeté et ne versa pas une larme. Le prince héréditaire
en fut inconsolable, et j'eus toutes les peines du
monde à le distraire de sa douleur. Le prince de
Culmbach trouva moyen de faire transporter secrètement
son corps à Bareith. Nous nous rendîmes tous
avec le Margrave à Himmelcron, pour n'être pas témoins
de son enterrement. Son corps devoit être déposé
dans l'église de St. Pierre, où sont les tombeaux de
tous les princes de la maison. Le caveau où ils reposent
est muré. On l'ouvrit quelques jours avant l'enterrement
pour y donner de l'air, mais quelle fut la surprise
de ceux qui y descendirent de trouver tout ce
caveau rempli de sang. Toute la ville accourut pour
voir ce miracle. On en tiroit déjà force conséquences
fâcheuses. On vint me conter ce phénomène à Himmelcron
et on m'apporta un mouchoir teint de ce sang
miraculeux. Personne ne vouloit en informer le Margrave,
de crainte de l'inquiéter. Pour moi, qui n'ai pas
beaucoup de foi aux miracles, je jugeai qu'il seroit bon
d'avertir le Margrave de ce qui se passoit; je le priai
instamment d'envoyer Mr. Goerkel, son premier médecin,
pour examiner ce que ce pouvoit être. Le Margrave
m'accorda ma demande, et prévoyant bien lui-même
quelle peur panique cela imprimeroit dans les
esprits, il me pria d'avoir soin d'approfondir ce qui pouvoit
y avoir donné lieu. Goerkel vint me rapporter le
soir, que le sang ruisseloit tellement dans le caveau,
qu'il en avoit fait emporter quelques baquets remplis,
et qu'après avoir fait une exacte visite, il avoit trouvé
qu'il découloit par une fente imperceptible d'un cercueil
de plomb, qui renfermoit une princesse de la maison,
morte depuis 80 ans, et qu'on ne pouvoit mieux faire
pour se mettre au fait, que d'ouvrir ce cercueil. Le
Margrave donna des ordres pour cela, mais on ne put
en venir à bout sans le briser totalement, ce qu'on ne
voulut pas faire. Il n'y avoit point de chimiste assez
habile à Bareith, pour approfondir par la force de son
art si c'étoit du sang ou quelque liqueur. Un des médecins
de la ville nous tira enfin d'embarras et eut le
courage d'en goûter. Le miracle disparut sur-le-champ;
c'étoit du baume. La princesse qui étoit enfermée
dans le cercueil d'où sortoit cette liqueur, avoit été
extraordinairement replète; on l'avoit embaumée, sa
graisse, jointe au baume, avoit produit tout ce phénomène,
que les médecins trouvèrent cependant très-singulier
par rapport à la longueur du temps qui s'étoit
écoulé depuis sa mort. L'enterrement du prince se fit
le 3. de Décembre. J'avois permis à mes deux dames,
la Grumkow et la Marwitz, d'y aller. Elles rentrèrent
le soir.

Le lendemain étant seule avec la Marwitz et la
trouvant distraite et rêveuse; je lui en demandai le
sujet. Elle se mit à soupirer, en me disant qu'elle étoit
fort triste, mais qu'elle n'osoit parler. Cette réponse
m'inspira de la curiosité; je la pressai beaucoup de me
confier son chagrin. Plût au ciel que je pusse vous le
dire, Madame, me répondit-elle; j'ai plus d'envie de vous
le faire savoir, que vous n'en avez de l'apprendre, mais
j'ai fait un serment affreux de garder le silence; tout
ce que je puis vous dire est, que cela vous regarde.
L'air et le ton dont elle me parloit m'alarmèrent. Je
ne pouvois comprendre ce que ce pouvoit être, et je
tâchai de le deviner en l'interrogeant sur toutes sortes
de matières. Elle branloit toujours la tête en signe de
négative; enfin elle me dit que cela regardoit le Margrave.
Comment! dis-je, veut-il se marier? Elle me
fit un signe d'approbation. Mais mon Dieu! lui dis-je,
avec qui? et comment venez-vous à en être informée
la première? en ce cas, sans me dire de quoi il
s'agit, vous pouvez me le signifier. Sur cela elle se
leva, et sautant par la chambre, elle prit un crayon,
avec lequel elle se mit à écrire sur la muraille, après
quoi elle s'enfuit. J'étois déjà fort inquiète, mais je
demeurai immobile en lisant ce qu'elle avoit tracé. Voici
ce que c'étoit.

J'ai été ce matin chez ma tante Flore (c'étoit le
nom de baptême de Mlle. de Sonsfeld, que je continuerai
à lui donner dans la suite de ces mémoires) et
la trouvant fort pensive et occupée, je lui ai demandé
ce qu'elle avoit? Elle m'a répondu, qu'elle avoit bien
des choses en tête, qui me surprendroient fort si elle
me les disoit. Je l'ai pressée de s'expliquer. Je vous
confierai mon secret, m'a-t-elle dit, mais j'exige de vous
que vous me juriez de garder un silence inviolable sur
ce que je vous dirai. Je lui ai promis ce qu'elle m'a
demandé. Sur cela elle m'a conté, que le Margrave
avoit commencé à lui faire la cour après notre départ
pour Berlin, et qu'il avoit conçu une si haute estime
pour elle, qu'il avoit résolu de l'épouser; qu'il vouloit la
faire déclarer comtesse de l'empire, afin qu'elle pût
prendre le rang de princesse après son mariage; qu'il
vouloit en ce cas quitter tout-à-fait Bareith et s'établir
avec elle à Himmelcron; qu'il lui donneroit un capital
assez considérable qu'il placeroit dans quelque pays étranger,
et qui lui servant de douaire la mettroit à l'abri de
toutes les chicanes que le prince héréditaire pourroit lui
faire, et que le Margrave n'attendoit que l'enterrement
de son fils, pour faire part à Votre Altesse royale de
son dessein. Je lui ai représenté, que ni Votre Altesse
royale ni le prince héréditaire ne consentiroient
jamais à un tel mariage; que le roi soutiendroit
Vos Altesses de tout son pouvoir; que toute notre famille
étoit dans les états de ce prince, qui pourroit se
venger sur nos parens du tort qu'elle vouloit faire à
Votre Altesse royale; que la gouvernante seroit obligée
de quitter sa cour; qu'elle se chagrineroit à la mort et
qu'enfin je ne pouvois m'imaginer qu'elle pût donner
dans de pareilles chimères. Ce ne sont point de chimères,
m'a dit ma tante; je ne sais pourquoi je ne profiterois
pas de la fortune, qui se présente pour moi; quel
tort ferai-je au prince héréditaire et à Son Altesse royale?
si ce n'est pas moi qui épouse le Margrave, c'en
sera une autre, et au bout du compte le Margrave n'a
pas besoin de leur consentement. Mais, si vous avez
des enfans? lui dis-je. Si j'en ai, a-t-elle reparti, je
crèverai, mais je suis trop vieille pour en avoir. Prenez
garde à ce que vous ferez, lui ai-je dit, et ne traitez
pas cela en bagatelle, car j'en prévois de terribles suites.
Oh! vous n'êtes qu'une jeune personne, a dit la tante,
vous vous effarouchez sans raison et je suis bien fâchée
de vous avoir confié mon secret, au moins gardez-vous
d'en parler à personne; j'irai à Himmelcron, et je tâcherai
peu à peu de prévenir ma soeur là-dessus, car
elle n'en sait rien.

De ma vie je n'ai été si surprise; une foule de réflexions
me roulèrent d'abord dans la tête. Le temps
étoit court; Mlle. de Sonsfeld devoit venir le jour
suivant, et selon toute apparence le Margrave devoit me
faire part de tout ce beau dessein. J'effaçai d'abord ce
que la Marwitz avoit écrit et je fis appeler le prince
héréditaire, auquel je fis part de tout ce mystère. Nous
nous mîmes à la torture pour chercher l'un et l'autre
des expédients, sans en trouver.

Je m'étois fort altérée. Je fis la malade le soir
à table, mon trouble m'empêchant de tenir contenance.
Nous ne pûmes dormir de toute la nuit, le prince héréditaire
et moi, et ne fîmes que nous promener par la
chambre. La chose étoit de grande conséquence de
toutes façons. Premièrement il n'étoit guère honorable
pour nous d'avoir une belle-mère si fort au dessus de
notre caractère: secondement cette belle-mère ne pouvoit
que nous faire un tort infini, achever de ruiner le
pays, et qui plus est, de nous brouiller de nouveau avec
le Margrave; troisièmement la gouvernante, que j'aimois
comme ma mère et qui m'étoit attachée à brûler, et la
Marwitz à laquelle je voulois un bien infini, étoient
obligées de me quitter et devenoient les plus malheureuses
personnes du monde, car le roi les auroit forcées à retourner
à Berlin, où il les auroit fait enfermer, et en
quatrième lieu cette aventure ne pouvoit que me faire un
tort infini dans le monde; on ne pouvoit que penser que
je m'étois laissé duper, personne ne pouvant que soupçonner
ma gouvernante et ma soeur d'intelligence pour
me tromper. Tout cela me mit si fort le sang en
mouvement, que malgré tous les efforts que je fis
je ne pus me contraindre le lendemain, de façon que
dès que la Flore m'eut envisagée elle remarqua que
j'avois un mortel chagrin, en conclut par l'air embarrassé
dont je lui parlai, que la Marwitz m'avoit découvert
le pot aux roses (ordinairement lorsqu'on a quelque chose
à se reprocher on est craintif). Elle persuada donc au
Margrave d'attendre encore à me parler, jugeant qu'il
n'en étoit pas encore temps. Après avoir fait cette
démarche, elle fit de cruels reproches à la Marwitz
sur son indiscrétion, mais cette fille la rassura si bien,
qu'elle trouva moyen de lui tirer encore les vers du nez.
La Flore lui parla avec une satisfaction extrême de sa
future grandeur. Je pourrai, dit-elle, prétendre le rang
sur Son Altesse royale en qualité de belle-mère, et le
Margrave m'a dit, qu'il vouloit absolument que j'eusse la
préséance, mais je ne manquerai jamais à ce que je dois
à la princesse héréditaire, et je tâcherai de lui rendre
toutes sortes de bons services. Je veux attendre encore
quelque temps avant que de lui découvrir tout ceci; je
tâcherai de la gagner, le Margrave fera la même chose,
et à force de caresses elle donnera les mains à ce que
nous voudrons.

La Marwitz ne manqua pas de me rapporter
tout ceci. Après avoir bien ruminé dans ma cervelle,
je résolus d'avertir la gouvernante de ce qui se passoit.
Mais pour ne point compromettre la Marwitz, je
feignis d'avoir reçu un billet anonyme, par lequel on
m'informoit de tous ces beaux projets. Mdme. de
Sonsfeld jeta d'abord feu et flammes, disant que c'étoit
une invention de ses ennemis, qui vouloient la perdre elle
et sa famille. Mais sur les fortes preuves que je lui
donnai de la probabilité qu'il y avoit au contenu du
billet, elle s'appaisa peu à peu. Je lui fis envisager ensuite
les fréquentes visites que le Margrave faisoit à sa
soeur, lés égards et les considérations qu'il avoit pour
elle et mille petites choses, auxquelles je n'avois pas
moi-même fait réflexion, mais qui étoient frappantes après
l'avis. Ma gouvernante leva les yeux et les mains au
ciel en fondant en larmes. Dans son premier mouvement
elle vouloit aller chanter pouille au Margrave, ensuite
elle vouloit demander son congé et emmener sa soeur
avec elle. Ce n'étoit point ma compte que tout cela.
Je lui représentai tant et tant qu'il falloit rompre cette
intrigue par la douceur et par des remonstrances qu'on
feroit à sa soeur, qu'enfin elle consentit à ce que je
voulus. La Flore revint encore plusieurs fois à Himmelcron.
La gouvernante ne pouvoit s'empêcher de la
picoter sur les longues conversations qu'elle avoit avec
le Margrave, mais je la tourmentois tant qu'elle gardoit
encore le silence.

Nous retournâmes enfin le 20. de Décembre en
ville. Ce fut là que son humeur violente ne pouvant
plus se contenir, elle traita sa soeur de Turc
à More et lui dit que je savois toutes ses menées.
La Flore avoit un génie très-borné. La gouvernante
qui étoit de beaucoup plus âgée qu'elle,
avoit eu soin de son éducation, ce qui étoit cause qu'elle
avoit conservé une espèce de crainte pour elle. Cette
pauvre fille se laissa intimider et lui confessa tout ce
que je viens d'écrire. Elle lui montra même des lettres
du Margrave, dans lesquelles il lui faisoit part de plan
qu'il avoit fait pour la sûreté de son établissement en
cas qu'elle devînt veuve, et ses lettres étoient remplies
des promesses les plus flatteuses. La gouvernante,
après les avoir lues, lui dit, qu'elle devoit venir avec
elle sur-le-champ chez moi et me porter ses lettres, et
que là elle devoit en écrire une en ma présence au
Margrave et rompre une fois pour toutes avec lui, sinon
qu'elle, la gouvernante, partiroit sur l'heure, et que si la
Flore ne vouloit pas la suivre, elle trouveroit bien
moyen de la tirer de Bareith d'une ou d'autre façon.
Le ton ferme avec lequel Mdme. de Sonsfeld lui
parla, lui fit peur. Elle vint chez moi. Après m'avoir
fait le récit de tout son roman elle voulut me faire
accroire, qu'elle n'avoit eu aucun dessein d'accepter les
offres du Margrave. Je fis semblant d'être sa dupe.
Elle me fit lire les lettres qu'elle avoit reçues de lui.
Je lui parlai avec douceur et amitié, mais en même
temps je lui fis comprendre, que je ne donnerois jamais
les mains à ce mariage. Le prince héréditaire lui fit
beaucoup de promesses, d'avoir toute sa vie soin d'elle,
mais il lui dit à peu près les mêmes choses que moi.
Pour princesse, lui dis je, vous ne le serez jamais; vous
ne pouvez le devenir que par l'Empereur et ce prince
a trop de considération pour le roi, pour faire une
chose qui le désobligeroit si fort, et pour être mariée
de la main gauche, je vous crois le coeur trop bien
placé, pour accepter un pareil poste; vous voyez bien
que c'est une chose impossible. Sur cela elle me promit
d'écrire si fortement au Margrave, qu'elle lui ôteroit
cette idée totalement de l'esprit; mais que pouvant néanmoins
nous être de quelque utilité par l'ascendant
qu'elle avoit sur lui, elle vouloit se ménager, de façon
qu'elle pût nous rendre service, et le tenir en bride en
même temps. Elle tint parole, et je fus charmée d'avoir
rompu si heureusement cette méchante affaire. Il faut
pourtant que je fasse son portrait ici.

Mlle. de Sonsfeld n'a que cinq pieds; elle est
extraordinairement replète et boite du pied gauche; elle
avoit été une beauté parfaite dans sa jeunesse, mais la
petite vérole lui avoit si fort grossi les traits, qu'elle ne
pouvoit plus passer pour telle; cependant tout son visage
est prévenant et ses yeux si spirituels, qu'on y est
trompé; sa tête, trop grande pour son petit corps, la
fait paroître naine, mais cependant sa figure n'est point
frappante; elle a bonne grâce, des façons et des manières
qui dénotent qu'elle a été dans le grand monde;
son coeur est excellent, elle est douce et serviable, et
en un mot, il n'y a rien à redire à son caractère;
sa conduite a toujours été des plus réglées; mais le
ciel ne l'avoit pas douée d'esprit; elle a une certaine
routine du monde, qui est cause qu'on ne remarque
pas ce défaut, et ce n'est que dans le particulier
qu'on s'en aperçoit; les avantages que le Margrave lui
avoit offerts, l'avoient éblouie, son amour propre et son
ambition l'avoient séduite et son peu de génie l'avoit
empêché d'en prévoir les conséquences.

Le Margrave commença bien tristement l'année
1734, puisque ce fut par la perte de ses espérances.
Il pleura beaucoup en recevant la fatale lettre de la
Flore, à ce qu'elle me conta. Cependant ce premier
mouvement passé, il se flatta de nouveau de la réduire.

Ma santé étoit toujours le même. Je n'avois plus
de fièvre continue, mais elle venoit tous les soirs. Cela
ne m'empêchoit pas de voir du monde, mais je m'ennuyois
beaucoup, et d'ailleurs j'étois toujours mélancolique,
quoique je me contraignisse si fort, qu'il n'y
avoit que ceux qui étoient autour de moi qui le remarquassent.
Cette mélancolie provenoit en partie de
ma maladie, et en partie de tous les chagrins qui j'avois
essuyés à Berlin, et qui m'avoient accoutumée à rêver
et à être toujours pensive.

Le régiment impérial du prince Guillaume étant
devenu vacant par sa mort, on conseilla au Margrave
de le demander pour son fils. Ce régiment avoit été
levé par le Margrave George Guillaume à condition,
qu'il resteroit à la maison. Le Margrave me chargea
d'écrire à ce sujet à l'Impératrice. Cette princesse me
répondit fort obligeamment et m'accorda ma prière.
Le prince héréditaire en eut beaucoup de joie, aimant
fort le militaire, qui étoit sa plus grande passion.

Nous étions dans le temps du carnaval. La Marwitz
qui faisoit ce qu'elle pouvoit pour me dissiper,
me proposa de faire ensorte qu'il y eût une Wirthschaft.
Le prince héréditaire qui aimoit à se divertir,
me pressa aussi de disposer le Margrave à cela. La
chose étoit assez difficile. Le Margrave n'étoit point
porté pour les plaisirs; il s'en faisoit un cas de conscience,
et son aumônier, piétiste outré, le confirmoit dans
ses idées. La Flore à qui nous en parlâmes, promit
de faire réussir la chose. En effet elle sut si bien tourner
l'esprit du Margrave, qu'il vint me proposer cette
fête. J'y topai d'abord. Il me pria de l'ordonner telle
que je la voudrois, à condition qu'il ne se masqueroit
point. Cet amusement n'est connu qu'en Allemagne.
Il y a un hôte et une hôtesse qui traitent; les autres
masques représentent tous les métiers et professions
différentes qu'il y a au monde. On ne met point de
masque devant le visage à ces sortes de fêtes, et c'étoit
pour cela que la Marwitz avoit inventé cela, sachant
bien qu'il seroit inutile de proposer un bal masqué, que
le Margrave n'auroit jamais souffert.

Je fis décorer toute la salle, qui est d'une grandeur
immense, comme un bois, au bout duquel on
voyoit un village avec son hôtellerie, ayant pour
enseigne la bonne femme sans tête. Cette hôtellerie
étoit toute construite d'écorce d'arbres, et son toit étoit
couvert de lampions. Elle contenoit une table de cent
couverts, dont le milieu représentoit un parterre, orné
de divers jets d'eau. Les maisons de paysans enfermoient
des boutiques de rafraîchissemens. Le bal commença
après souper. Tout le monde fut charmé de cette fête
et se divertit très-bien. Il n'y eut que moi qui eusse
l'ennui en partage, car le Margrave ne cessa de m'entretenir
de sa désagréable morale, et m'obséda si bien tout
le soir, que je ne pus parler à personne, quoiqu'il y
eût beaucoup d'étrangers avec lesquels j'aurois volontiers
lié conversation.

Le dimanche après, l'aumônier du Margrave prêcha
publiquement contre cette masquerade. Il nous apostropha
tous en pleine église, et quoiqu'il y épargnât le Margrave
en public, il lui fit des reproches si durs dans
son particulier, d'avoir donné les mains à un tel péché,
que le pauvre Margrave se crut damné à toute éternité.
Il fit tant de sermens à cet ecclésiastique, de ne plus
souffrir de pareils plaisirs dans son pays, qu'il en reçut
enfin une absolution. Mais ce prince ne s'en tint pas
là et voulut aussi faire abjurer les plaisirs au prince
héréditaire. Celui-ci trouva moyen d'éluder le serment
qu'il prétendoit de lui, ce qui déplut fort au Margrave.
Une aventure qui arriva alors augmenta encore sa superstition,
et nous auroit réduits à vivre comme les religieux
de la Trappe, si le prince héréditaire ne s'étoit donné
la peine d'approfondir le faux.

Depuis la mort du prince Guillaume une terreur
panique s'étoit emparée de tous les esprits. Il y avoit
tous les jours des histoires de revenans, qu'on prétendoit
avoir vus au château, les unes plus ridicules que les
autres. Le soin de ma conservation fit agir un esprit
en chair et en os en ma faveur. L'on croit toujours
ce que l'on souhaite. Un bruit de ville me faisoit passer
pour enceinte. Comme j'étois persuadée que ce bruit
étoit faux, moitié pour m'amuser, moitié pour le bien de
ma santé, auquel les médecins avoient prescrit beaucoup
d'exercice, j'apprenois à monter à cheval. Le Margrave
m'avoit donné un cheval noir fort doux, et comme
j'étois fort foible, je ne montais tout au plus qu'un quart
d'heure. Toute nouveauté est mal reçue. Cette mode,
fort en vogue en Angleterre et en France, n'étoit point
introduite en Allemagne. Tout le monde cria contre,
et ce fut ce qui donna lieu aux revenans. On vient
bientôt avertir le Maréchal de Reitzenstein, qu'un
spectre d'une figure effrayante apparoissoit tous les soirs
dans un des corridors du château, et prononçoit d'une
voix terrible ces étonnantes paroles: dites à la princesse
du pays, que si elle continue à monter le cheval noir,
elle en aura grand malheur, et qu'elle se garde bien
de sortir de sa chambre pendant la durée de six
semaines. Mr. de Reitzenstein, fort superstitieux
de son petit naturel, avertit aussitôt le Margrave de
cette apparition; sur quoi défense expresse me fut faite
de ne pas sortir du château, ni d'aller au manège.