MÉMOIRES

DE

MADAME DE RÉMUSAT

1802-1808

PUBLIÉS PAR SON PETIT-FILS

PAUL DE RÉMUSAT

SÉNATEUR DE LA HAUTE-GARONNE

III







PARIS
CALMANN LÉVY, ÉDITEUR
ANCIENNE MAISON MICHEL LÉVY FRÈRES
RUE AUBER, 3, ET BOULEVARD DES ITALIENS, 15

À LA LIBRAIRIE NOUVELLE

1880

Droits de reproduction et de traduction réservés.













PRÉFACE

 
DU TOME TROISIÈME.

Dans le premier volume de ces Mémoires j'ai tenté de retracer les
principaux événements de la vie de ma grand'mère, et j'ai raconté les
circonstances qui l'ont décidée à récrire le manuscrit malheureusement
brûlé en 1815. Il m'a paru nécessaire, pour que ses opinions fussent
justement comprises et appréciées, d'expliquer comment elle avait été
élevée, quels étaient ses parents, pour quelles raisons elle était venue
à la cour, par quels enthousiasmes, quelles espérances, quels
désenchantements elle avait passé; comment peu à peu des opinions plus
précises et plus libérales l'avaient envahie, et quelle influence son
fils, arrivant à la vie du monde et de la politique, avait exercée sur
elle. Quelle que soit sa confiance dans le succès d'une publication,
l'éditeur doit mettre toutes les chances de son côté, et tout expliquer,
pour être sûr, ou à peu près, que tout soit compris. C'était d'autant
plus nécessaire cette fois, qu'élevé dans les mêmes sentiments, habitué
à voir les mêmes opinions et les mêmes anecdotes reproduites autour de
lui, sous des formes analogues, cet éditeur pouvait craindre de se
tromper sur la valeur ou le succès de ces souvenirs. Les parents
apprécient malaisément l'esprit ou les traits de leurs proches. Beautés
ou génies de famille, de coterie ou de coin du feu, s'effacent ou
s'atténuent parfois au grand jour. Il était donc sage d'expliquer avec
soin tout ce qui pouvait instruire le lecteur, le faire pénétrer dans la
vie intime de l'auteur, et justifier celui-ci sur ce mélange, parfois
contradictoire, d'admiration et de sévérité. Il eût été naturel d'y
joindre une appréciation du talent de l'écrivain et du caractère de son
héros. C'est là sans doute l'objet d'une préface véritable, qui,
dit-on, doit précéder tout ouvrage sérieux. Mais cette préface, je me
suis bien gardé de l'écrire, me réservant de donner celle qui, pour le
public comme pour moi, rehausse le prix de l'ouvrage tout entier. Mon
père l'avait faite, il y a plus de vingt ans, et je la puis imprimer,
maintenant que le succès a justifié ses prévisions et nos espérances.

Quand mon père écrivait les pages qu'on va lire, le second empire durait
encore, et rien ne semblait en menacer l'existence. Pour en croire la
chute possible ou probable, il fallait une confiance persistante dans
les principes inéluctables de justice et de liberté. Depuis, les temps
se sont accomplis, et les événements ont marché plus vite qu'on ne le
pouvait prévoir. Les mêmes fautes ont amené les mêmes revers. La pensée
indécise et obscure de Napoléon III l'a conduit où s'est perdu le génie
brillant et ferme du grand empereur. Mon père a pu revoir pour la
troisième fois l'étranger dans Paris, et la France vaincue cherchant
dans la liberté une consolation à la défaite. Il a souffert de nos
malheurs, comme il en souffrait cinquante ans plus tôt, et il a eu le
cruel honneur d'en réparer une partie, de hâter le jour où notre sol
serait définitivement délivré. Il a enfin contribué à fonder sur tant de
ruines un gouvernement libre et populaire. Ni les dernières années de
l'Empire, ni la guerre, ni la Commune, ni l'avènement de la République,
si difficile à travers les partis, n'avaient changé ses convictions, et
il penserait aujourd'hui comme il écrivait il y a vingt-deux ans, sur
les misères du pouvoir absolu, sur la nécessité d'apprendre aux nations
ce que leur coûtent les conquérants, sur le droit de sa mère à écrire
ses impressions, et sur le devoir pour son fils de les publier.


PAUL DE RÉMUSAT.






II

«Lafitte, novembre 1857






»Je reprends, après un long temps écoulé, le manuscrit de ces Mémoires,
composés par ma mère il y aura bientôt quarante ans. Je relis avec
attention cet ouvrage, que je lègue, avec le devoir de le publier, à mes
fils et à leurs enfants. Ce sera, je crois, un utile témoignage
historique. Ce sera certainement, avec sa correspondance, le plus
intéressant monument de l'esprit, je ne dis pas assez, de l'âme d'une
femme supérieure et bonne. Il me semble qu'il perpétuera le souvenir de
ma mère.

»À quelque époque que ces Mémoires paraissent, j'augure qu'ils ne
trouveront pas le public entièrement prêt à les accueillir sans
réclamation, et avec une satisfaction complète de tout point. Lors même
que la restauration impériale, à laquelle nous assistons, n'aurait pas
un long avenir, et ne serait pas, ce que j'espère, le gouvernement
définitif de la France de la Révolution, je soupçonne que, soit équité,
soit orgueil, soit faiblesse, soit illusion, la France, prise en masse,
entretiendra assez constamment de Napoléon une opinion un peu exaltée,
qui se prêtera mal au libre examen de la politique et de la philosophie.
Il est de cette nature de grands hommes qui se placent du premier coup
dans la sphère de l'imagination plutôt que dans celle de la raison, et
pour lui la poésie a devancé l'histoire. Puis, par une sympathie un peu
puérile, par une générosité un peu humble, la nation a presque toujours
refusé de lui imputer les maux affreux qu'il a attirés sur elle. C'est
lui qu'elle plaint le plus des malheurs qu'elle a soufferts, et il lui a
paru comme la plus touchante et la plus noble victime des calamités dont
il a été l'auteur. Je sais quels sentiments, excusables et même louables
en un sens, ont pu conduire la France populaire à cette méprise étrange;
mais je sais aussi que la vanité nationale, un certain défaut de sérieux
dans l'esprit, une légèreté peu soucieuse de la raison et de la justice,
sont pour beaucoup dans cette erreur d'un patriotisme peu éclairé.

»En effet, laissons de côté la question de la liberté, puisque, enfin,
la nation aime, selon les temps, à résoudre diversement cette question,
et se fait gloire par intervalles de tenir la liberté pour néant; ne
parlons que le langage de l'indépendance nationale. Comment peut-il
être, aux yeux du peuple, le héros de cette indépendance, celui qui a
deux fois amené l'étranger vainqueur dans la capitale de la France, dont
le gouvernement est le seul depuis cinq cents ans, le seul depuis
l'insensé Charles VI, qui ait laissé la France plus petite qu'il ne
l'avait reçue? Louis XV même et Charles X ont mieux fait.

»Quoi qu'il en soit, je conjecture que la multitude tiendra à son erreur
et non auferetur ab ea. Il est donc peu probable que l'esprit dans
lequel ma mère a écrit soit jamais populaire, et tous ses lecteurs ne
seront pas convaincus. Je m'y attends; mais je crois aussi que, dans le
monde où l'on pense, la vérité se fera jour. L'infatuation ne durera pas
sans fin, et, nonobstant certains préjugés opiniâtres, il se formera,
surtout si la liberté revient enfin et nous reste, une opinion éclairée
qui ne jettera aux pieds d'aucune gloire les droits de la raison et de
la conscience publique.

»Mais, devant ces juges plus impartiaux, ma mère le paraîtra-t-elle
assez? Je le crois, s'ils tiennent compte du temps, et se replacent au
sein des sentiments et des idées qui ont inspiré l'écrivain.

»Je n'ai point d'hésitation à livrer ces Mémoires au jugement du monde.
«Plus je vais,» m'écrivait ma mère, «plus je me convaincs que, jusqu'à
ma mort, vous serez mon seul lecteur, et cela me suffit1». Et
ailleurs: «Votre père dit qu'il ne connaît personne à qui je puisse
montrer ce que j'écris. Il prétend que personne ne pousse plus loin que
moi le talent d'être vraie: c'est son expression. Or donc, je n'écris
pour personne. Un jour, vous trouverez cela dans mon inventaire, et vous
en ferez ce que vous voudrez.» Ce n'était pas qu'elle n'eût quelques
craintes: «Mais savez-vous une réflexion qui me travaille quelquefois?
Je me dis: S'il arrivait qu'un jour mon fils publiât tout cela, que
penserait-on de moi? Il me prend
une inquiétude qu'on ne me crût mauvaise, ou du moins malveillante. Je
sue à chercher des occasions de louer. Mais cet homme a été si
assommateur de la vertu, et nous nous étions si abaissés, que bien
souvent le découragement prend à mon âme, et le cri de la vérité me
pousse; je ne connais personne que vous à qui je voulusse livrer de
pareilles confidences2.»

    
Note 1: (retour)  Lettre du 24 avril 1819. J'ai déjà cité cette
     lettre et les suivantes dans l'introduction du premier
     volume. (P. R.)

    
Note 2: (retour)  Lettres du 10 septembre et du 8 octobre 1818.
     (P. R.)

»Je me tiens par ces passages formellement autorisé à léguer au public
l'ouvrage que ma mère m'a laissé en dépôt; et, quant aux opinions dont
il est rempli, les prenant à mon compte, je m'expliquerai librement sur
l'empereur et sur l'Empire. Et je n'en parlerai pas au point de vue
purement politique. Je hais le despotisme, et tout ce que j'en dirais
serait ici sans valeur, puisqu'il s'agit de savoir comment on devait
encore juger l'un et l'autre, quand on avait applaudi au 18 brumaire et
partagé l'empressement confiant de la nation à se départir dans les
mains d'un seul homme du soin de ses propres destinées. Je parle donc
morale, et non politique.

»Traitons d'abord de l'empereur, et n'en parlons qu'avec ceux qui, tout
en trouvant en lui de grands sujets d'admiration, consentent à juger ce
qu'ils admirent.

»Il était vulgaire, sous son règne, de dire qu'il méprisait les hommes.
Les motifs qu'il donnait à l'appui de sa politique, dans ses
conversations, n'étaient pas, en effet, pris d'ordinaire dans les plus
nobles qualités du coeur humain; mais ce qu'il connaissait à merveille,
c'est l'imagination des peuples. Or l'imagination est naturellement
séduite par les belles et grandes choses, et celle de l'empereur, vive
et forte, n'était pas plus qu'une autre inaccessible à ce genre de
séduction. Et comme ses facultés extraordinaires le rendaient capable de
belles et grandes choses, il les employait, avec d'autres, pour captiver
l'imagination de la France, du monde, de la postérité. De là la part
vraiment admirable de sa puissance et de sa vie, et qui n'en considère
que cela ne saurait le placer trop haut. Cependant, un observateur
sévère démêlera que c'est l'intelligence de l'imagination et
l'imagination même, plus que le sentiment purement moral du juste et du
bien, qui ont tout fait. Prenez pour exemple la religion: ce n'est point
sa vérité, c'est son influence et son prestige qui ont dicté ce qu'il a
fait pour elle, et ainsi du reste. Ce n'est pas tout. Dans sa science
méprisante de l'humanité, il lui connaissait deux autres ressorts: la
vanité et l'intérêt; et il s'est appliqué avec une incontestable
habileté à les manier en maître. Tandis que, par l'éclat de ses actions,
par la gloire de ses armes, par une certaine décoration des principes
conservateurs des sociétés, il donnait à son gouvernement ce qu'il
fallait pour que l'amour-propre ne rougît pas de s'y attacher, il
ménageait, il caressait, il exaltait même d'autres sentiments plus
humbles, qui peuvent être souvent irréprochables, mais qui ne sont pas
des principes d'héroïsme et de vertu. L'amour du repos, la crainte de la
responsabilité, la préoccupation des douceurs de la vie privée, le
désir du bien-être et le goût de la richesse, tant chez l'individu que
dans la famille, enfin toutes les faiblesses qui suivent souvent ces
sentiments, quand ils sont exclusifs, trouvaient en lui un protecteur.
C'est à ce point de vue qu'il était surtout pris par l'opinion comme le
main teneur nécessaire de l'ordre. Mais, quand on gouverne les hommes
par les mobiles que je viens de rappeler, et qu'on n'est pas soutenu ou
contenu par le sentiment de la pure et vraie gloire, par l'instinct
d'une âme naturellement franche et généreuse, il est trop facile
d'arriver à penser que l'imagination, la vanité, l'intérêt se payent de
fausse monnaie comme de bonne; que les abus de la force, que les
semblants de la grandeur, que le succès à tout prix obtenu, que la
tranquillité maintenue par l'oppression, la richesse distribuée par la
faveur, la prospérité réalisée par l'arbitraire ou simulée par le
mensonge, qu'enfin tous les triomphes de l'artifice ou de la violence,
tout ce que le despotisme peut arracher à la crédulité et à la crainte,
sont des choses qui réussissent aussi parmi les hommes, et que le monde
est souvent, sans trop de résistance, le jouet du plus fort et du plus
fin. Or rien dans la nature de l'empereur ne l'a préservé de la
tentation que fait toujours éprouver au pouvoir l'emploi de pareils
moyens. Non content de mériter la puissance, il a, quand il ne pouvait
la mériter, consenti à l'extorquer ou à la dérober. Il n'a pas distingué
la prudence de la ruse, ni l'habileté du machiavélisme. Enfin, la
politique est toujours sur la voie de la fourberie, et Napoléon a été un
fourbe.

»La fourberie est, selon moi, ce qui dégrade le plus l'empereur, et
malheureusement avec lui son empire. C'est par ce côté qu'il est fâcheux
pour la France de lui avoir obéi, pour les individus de l'avoir servi,
quelque gloire que la nation ait gagnée, quelque probité et quelque
talent que les individus aient montrés. On ne peut complètement effacer
le malheur d'avoir été la dupe ou le complice, dans tous les cas
l'instrument, d'un système dans lequel la ruse tenait autant de place
que la sagesse et la violence que le génie, d'un système que la ruse et
la violence devaient conduire aux extrémités d'une politique insensée.
Voilà ce dont la France ne veut pas convenir, et c'est un peu dans
l'intérêt de son amour-propre qu'elle exalte la gloire de Napoléon.

»Quant aux individus, eux aussi, ils ont dû naturellement ne pas
s'humilier de ce qu'ils avaient fait ou subi. Ils ont eu raison de ne
pas se reprocher publiquement ce que la nation ne leur reprochait pas,
et d'opposer des services loyalement rendus, l'honnêteté, le zèle, le
dévouement, la capacité, le patriotisme qu'ils avaient manifestés dans
les fonctions publiques, aux reproches outrageants de leurs adversaires,
aux incriminations de partis frivoles ou corrompus, qui avaient moins
fait ou qui avaient fait pis. Les souvenirs de la Convention ou ceux de
l'émigration ne pouvaient en conscience leur être opposés avec avantage,
et, après tout, ils ont bien fait de ne point rougir de leur cause. Leur
justification est dans quelques mots de Tacite, qui, jusque sous le
despotisme, pense que la louange est due, chez le fonctionnaire capable
et ferme, même à ce qu'il appelle obsequium et modestia3.

    
Note 3: (retour)  Agricola, XLII. Je me rappelle que, lorsque je
     lus ces deux mots dans Tacite, je les ai tout de suite
     appliqués à mon père. Ils lui allaient parfaitement.

»Ces derniers mots conviennent aux honnêtes gens qui ont, comme mes
parents, servi l'empereur sans bassesse et sans éclat. Mais cependant,
lorsque, sous son règne même, les yeux s'étaient ouverts sur le
caractère de son despotisme; lorsque la plainte de la patrie expirante
avait été entendue; lorsque plus tard, en réfléchissant sur la chute
d'un pouvoir dictatorial et sur l'avènement d'un pouvoir
constitutionnel, on s'était élevé à l'intelligence de cette politique
qui ne pose point en ennemis le gouvernement et la liberté, il était
impossible de ne pas revenir avec quelque embarras, avec quelque
amertume de coeur, sur ces temps où l'exemple, la confiance,
l'admiration, l'irréflexion, une ambition permise, avaient poussé et
maintenu de bons citoyens parmi les serviteurs du pouvoir absolu. Pour
qui ne cherche pas à s'aveugler et veut être franc avec lui-même, il est
impossible de se dissimuler ce que la dignité de l'esprit et du
caractère perd sous la pression d'un despotisme même glorieux et
nécessaire, surtout dur et insensé. On n'a rien à se reprocher sans
doute, il le faut ainsi; mais on ne peut se louer ni s'enorgueillir de
ce qu'on a fait, ni de ce qu'on a vu, et plus l'âme s'est
consciencieusement ouverte enfin aux croyances de la liberté, plus on
reporte avec douleur ses yeux sur le temps où elle y demeurait fermée,
vers le temps de la servitude volontaire, comme l'appelait la Boëtie.

»Ce qu'il n'eût été ni nécessaire ni convenable de dire de soi à ses
contemporains et de ceux-ci à eux-mêmes, c'est un devoir que de l'avouer
franchement quand on écrit pour soi et pour l'avenir. Ce que la
conscience a ressenti et révélé, ce qu'ont enseigné l'expérience et la
réflexion, il faut le tracer, ou ne pas écrire. La vérité libre, la
vérité désintéressée, telle est la muse des mémoires. C'est ainsi que
ma mère a conçu les siens.

»Elle avait cruellement souffert pendant les années où ses sentiments
étaient en opposition avec ses intérêts, et où il n'eût été possible de
faire triompher les premiers des seconds que per abrupta, comme dit
Tacite parlant de cela même, sed in nullum reipublicæ usum4. Ce
genre d'entreprises n'est jamais, d'ailleurs, le lot d'une femme, et,
dans une lettre remarquable que ma mère écrivait à une de ses amies5,
elle lui disait que les femmes du moins avaient toujours la ressource de
dire dans le palais de César:


 Mais le coeur d'Émilie est hors de ton pouvoir.


»Et elle lui avouait que ce vers avait été sa consolation secrète.

    
Note 4: (retour)  Agric. XLII.

    
Note 5: (retour)  Madame de Barante.

»Sa correspondance fera connaître dans leurs moindres nuances, dans
leurs derniers replis, les sentiments de cette âme si pure et si vive.
On y verra combien elle unissait de généreuse bienveillance à
l'observation clairvoyante de toutes ces faiblesses, de toutes ces
misères de notre nature qui font spectacle au peintre des moeurs. On y
verra aussi combien, après l'avoir fait beaucoup souffrir, Napoléon
avait gardé de place dans sa pensée; combien ce souvenir l'émouvait
encore, et comme, à la peinture des maux de son exil à Sainte-Hélène,
elle se sentait attendrie et troublée. Lorsque, dans l'été de 1821, on
apprit à Paris la mort de Napoléon, je l'ai vue fondre en larmes, et
s'attrister toujours en le nommant. Quant aux hommes de son temps, je ne
dirai qu'une chose: c'est à la cour qu'elle avait appris à les
connaître. Le souvenir qu'elle en avait conservé ne la laissait pas en
paix. Je crois avoir raconté quelque part un petit fait qui frappa
beaucoup les assistants. C'était dans le temps de la vogue de
l'imitation française de la Marie Stuart de Schiller. Il y a une scène
où Leicester repousse, en feignant de ne pas le connaître, un jeune
homme dévoué qui, comptant sur ses secrets sentiments, vient lui
proposer de sauver la reine d'Écosse. Talma jouait admirablement cette
lâcheté hautaine du courtisan qui désavoue sa propre affection, de peur
d'être compromis, et repousse par l'insolence l'homme qui lui fait peur.


 Que voulez-vous de moi?... je ne vous connais pas.


»L'acte finissait, et, dans la loge où nous étions, tout le monde était
frappé de cette scène, et ma mère émue laissait échapper des paroles
dont le sens était: «Et c'était ainsi!... et j'ai vu cela!» Lorsque tout
à coup parut à la porte de la loge M. de B***, à qui nulle application
particulière ne pouvait assurément être adressée, mais, enfin, qui avait
été chambellan de l'empereur. Ma mère n'y tint plus. Elle disait à
madame de Catellan: «Si vous saviez, madame!...» et elle pleurait!

»On pourrait dire que cette disposition même a pu la porter à forcer la
couleur de ses tableaux. Je ne le pense pas. Saint-Simon a peint une
cour aussi, et le despotisme y était plus décent, plus régulier, et les
caractères peut-être un peu plus forts que de nos jours. Que fait-il
pourtant, sinon justifier, par la peinture de la réalité, ce que les
prédicateurs de son temps et les moralistes de tous les temps ont dit de
la cour en général? L'exagération de Saint-Simon est dans le langage.
D'un défaut il fait un vice; d'une faiblesse, une lâcheté; d'une
négligence, une trahison, et d'une platitude, un crime. L'expression
n'est jamais assez forte pour sa pensée, et c'est son style qui est
injuste, plutôt que son jugement.

»Citons encore une personne d'un esprit plus modéré, plus réservée dans
son langage, et qui certes avait ses raisons pour voir avec plus
d'indulgence que Saint-Simon le monde où vivait Louis XIV. Comment
madame de Maintenon parlait-elle de la cour? «Quant à vos amies de la
cour,» écrivait-elle à mademoiselle de Glapion, «elles sont toujours par
terre, et si vous voyiez ce que nous voyons, vous vous trouveriez
heureuse de ne voir (à Saint-Cyr) que des travers, des entêtements ou
des manques de lumières, pendant que nous voyons des assassinats, des
envies, des rages, des trahisons, des avarices insatiables, des
bassesses, qu'on veut couvrir du nom de grandeur, de courage, etc.; car
je m'emporterais en ne faisant même que d'y penser6.» Les jugements de
ma mère sont fort au-dessous de la vivacité de ce langage. Mais, comme
Saint-Simon, comme madame de Maintenon, elle avait raison en général de
penser qu'une personnalité constante qui se trahit par la crainte, la
jalousie, la complaisance, la flatterie, l'oubli des autres, le mépris
de la justice et le besoin de nuire, règne à la cour des rois absolus,
et que l'amour-propre et l'intérêt sont les deux clefs de tout le secret
des courtisans. Ma mère n'en dit pas davantage; et sa diction, sans être
froide et pâle, n'outre jamais les choses, et laisse, à presque tout ce
qu'elle est obligée de raconter, cette excuse de la faiblesse humaine
mise aux prises avec le mauvais exemple, la tentation de la fortune, et
la séduction d'un tout-puissant qui ne tient pas à rendre l'obéissance
honorable. Ce n'est pas sans raison que, lorsque nous parlons de
l'Empire, nos éloges vont presque exclusivement s'adresser à ses armées,
parce qu'au moins, dans le métier de la guerre, l'intrépide mépris de la
mort et de la souffrance est une telle victoire remportée sur l'égoïsme
de la vie usuelle, qu'elle couvre ce que cet égoïsme peut suggérer, aux
militaires eux-mêmes, de fâcheux sacrifices à l'orgueil, à l'envie, à la
cupidité, à l'ambition.

    
Note 6: (retour)  Lettre 578, p. 426, t. II, édit. de 1857.

»Voilà des siècles que les historiens et les moralistes s'efforcent de
peindre de ses vraies couleurs tout le mal qui croît incessamment, dans
la sphère du gouvernement, surtout à l'ombre, ou, si Louis XIV l'exige,
au soleil du pouvoir absolu. Il est étrange, en effet, combien ce qui
devrait ne mettre en jeu que le dévouement et placer l'utilité de tous
au-dessus de l'intérêt personnel, je veux dire le service de l'État,
fournit à l'égoïsme humain d'occasions de faillir et de moyens de se
satisfaire en se dissimulant. Mais apparemment qu'on ne l'a pas assez
dit, car je n'ai pas vu que le mal fût près de finir ni de diminuer. La
vérité seule, incessamment montrée à l'opinion publique, peut l'armer
contre les mensonges dont l'esprit de parti et la raison d'État élèvent
le nuage devant les misères du monde politique. Les peuples ne sauront
jamais assez à quel prix l'insolence humaine leur vend le service
nécessaire d'un gouvernement. Dans les temps de révolutions surtout, le
malheur rend quelquefois indulgent pour les régimes qui ont succombé, et
le régime vainqueur couvre d'un voile trompeur tout ce qui ferait haïr
sa victoire. Il faut que des écrits sincères fassent du moins, un jour,
tomber tous les masques, et laissent à toutes nos faiblesses la crainte
salutaire d'être un jour dévoilées.»






MÉMOIRES
DE
MADAME DE RÉMUSAT







LIVRE SECOND
(Suite.)






CHAPITRE XX.

(1806.)

Sénatus-consulte du 30 mars.--Fondation de royaumes et de duchés.--La
reine Hortense.

Sur la proposition de M. Portalis, ministre des cultes, l'empereur
rendit un décret qui plaçait sa fête au jour de l'Assomption, le 15
août, époque anniversaire de la conclusion du Concordat. On prescrivit
aussi une fête pour tous les premiers dimanches de décembre, en mémoire
d'Austerlitz.

Le 30 mars, il y eut une séance au Sénat fort importante, et qui donna
lieu à des réflexions de tout genre. L'empereur envoyait aux sénateurs
la communication d'une longue suite de décrets dont le retentissement
devait se faire sentir d'un bout de l'Europe à l'autre. Il n'est par
hors de propos d'en rendre compte avec quelque détail, et de donner un
extrait du discours de l'archichancelier Cambacérès, qui prouvera encore
avec quelle obséquieuse adresse on savait envelopper de paroles
spécieuses les déterminations subites d'un maître qui tenait l'esprit,
comme tout le reste, dans un éternel mouvement.

«Messieurs, dit Cambacérès, au moment où la France, unie d'intention
avec nous, assurait son bonheur et sa gloire, en jurant d'obéir à notre
auguste souverain, votre sagesse a pressenti la nécessité de coordonner
dans toutes ses parties le système du gouvernement héréditaire, et de
l'affermir par des institutions analogues à sa nature.

»Vos voeux sont en partie remplis; ils le seront encore par les
différents actes que Sa Majesté l'empereur et roi me prescrit de vous
apporter. Ainsi vous recevrez avec reconnaissance ces nouveaux
témoignages de sa confiance pour le Sénat et de son amour pour les
peuples, et vous vous empresserez, conformément aux intentions de Sa
Majesté, de les faire transcrire sur vos registres.

»Le premier de ces actes est un statut contenant les dispositions qui
règlent tout ce qui concerne l'état civil de la maison impériale, et
détermine les devoirs des princes et princesses qui la composent, envers
l'empereur.

»Le second est un décret qui réunit les provinces vénitiennes au royaume
d'Italie.

»Le troisième confère le trône de Naples au prince Joseph.»

En cet endroit se trouve un éloge assez étendu des vertus de ce nouveau
roi, et de la mesure qui lui conserve le titre de grand dignitaire de
l'Empire.

»Le quatrième contient la cession des duchés de Clèves et de Berg au
prince Murat. (De même son éloge.)

»Le cinquième donne la principauté de Guastalla à la princesse Borghèse
et à son époux. (Louanges en leur honneur.)

»Le sixième transfère au maréchal Berthier la principauté de
Neuchatel7. (Il est loué ainsi que les autres.) Cette preuve touchante
de la bienveillance de l'empereur pour son compagnon d'armes, pour son
coopérateur aussi intrépide qu'éclairé, ne peut manquer d'exciter la
sensibilité de tous les bons coeurs, comme elle est un motif de joie
pour tous les bons esprits.

    
Note 7: (retour)  Voici de quelle façon, familière et
     désobligeante à la fois, l'empereur annonçait au maréchal
     Berthier les nouvelles faveurs dont il le comblait: «La
     Malmaison, 1er avril 1806. Je vous envoie le Moniteur; vous
     verrez ce que j'ai fait pour vous. Je n'y mets qu'une
     condition, c'est que vous vous mariiez, et c'est une
     condition que je mets à mon amitié. Votre passion a duré trop
     longtemps; elle est devenue ridicule; et j'ai droit d'espérer
     que celui que j'ai nommé mon compagnon d'armes, que la
     postérité mettra partout à côté de moi, ne restera pas plus
     longtemps abandonné à une faiblesse sans exemple. Je veux
     donc que vous vous mariiez; sans cela, je ne vous verrai
     plus. Vous avez cinquante ans, mais vous êtes d'une race où
     l'on vit quatre-vingts, et ces trente années sont celles où
     les douceurs du mariage vous sont le plus nécessaires.» (P.
     R.)

»Le septième érige dans les États de Parme et de Plaisance trois grands
titres dont l'éclat sera soutenu par des affectations considérables, qui
ont été faites dans ces contrées, d'après l'ordre de Sa Majesté.

»Par l'effet de réserves semblables, contenues dans les décrets relatifs
aux États de Venise, au royaume de Naples et à la principauté de
Lucques, Sa Majesté a créé des récompenses dignes d'elle pour plusieurs
de ses sujets qui ont rendu de grands services à la guerre, ou qui,
dans des fonctions éminentes, ont concouru d'une manière distinguée au
bien de l'État. Ces titres deviennent la propriété de ceux qui les
auront reçus, et seront transmis de mâle en mâle à l'aîné de leurs
descendants légitimes. Cette grande conception, qui donne à l'Europe la
preuve du prix que Sa Majesté attache aux exploits des braves et à la
fidélité de ceux qu'elle a employés dans les grandes affaires, offre
aussi des avantages politiques. L'éclat habituel qui environne les
hommes éminents en dignité leur donne sur le peuple une autorité de
conseil et d'exemple, que le monarque quelquefois substitue
avantageusement à l'autorité des fonctions publiques. Ces mêmes hommes
sont, en même temps, les intercesseurs du peuple auprès du trône.»

Il faut convenir qu'on avait fait bien du chemin, depuis l'époque,
encore toute récente, où l'on datait les actes du gouvernement de l'an
XIV de la république.

«C'est donc sur ces bases que l'empereur veut asseoir le grand système
politique dont la divine Providence lui a inspiré la pensée, et par là,
elle ajoute sans cesse à ces sentiments, d'amour et d'admiration qui
vous sont communs avec tous les Français.»

Après ce discours, on donna lecture des différents décrets; en voici les
articles les plus importants:

Par celui qui réglait l'état civil de la maison impériale, les princes
et princesses ne pouvaient se marier sans le consentement de l'empereur.
Les enfants nés d'un mariage fait malgré lui, n'auraient aucun droit aux
avantages attachés par les usages de certains pays aux mariages dits de
la main gauche.

Le divorce était interdit à la famille impériale; la séparation de
corps, autorisée par l'empereur, était permise.

Les tuteurs des enfants étaient nommés par lui.

Les membres de la famille ne pouvaient adopter sans sa permission.

L'archichancelier de l'Empire remplissait vis-à-vis de la famille
impériale toutes les fonctions attribuées par les lois aux officiers de
l'état civil.

Il devait y avoir un secrétaire de l'état de la maison impériale,
choisi dans le ministère ou le conseil d'État8.

    
Note 8: (retour)  Ce fut le conseiller d'État Régnault de
     Saint-Jean d'Angely.

Le cérémonial des mariages et des naissances était réglé.

L'archichancelier devait recevoir le testament de l'empereur qu'il
dicterait au secrétaire de l'état de la famille impériale, en présence
de deux témoins. Ce testament serait déposé au Sénat.

L'empereur réglait tout ce qui concernait l'éducation des princes et
princesses de sa maison, nommant et révoquant ceux qui en seraient
chargés. Tous les princes nés dans l'ordre de l'hérédité devaient être
élevés ensemble dans un palais, éloigné au plus de vingt lieues de la
résidence de l'empereur.

L'éducation commençant à sept ans et finissant à seize, les enfants de
ceux qui se sont distingués par leurs services pouvaient être admis par
l'empereur à partager les avantages de cette éducation.

Si un prince, dans l'ordre de l'hérédité, montait sur un trône étranger,
il serait tenu, dès que ses enfants mâles auraient atteint l'âge de
sept ans de les envoyer à la susdite maison.

Les princes et princesses ne pouvaient sortir de France, ni s'éloigner
d'un rayon de trente lieues, sans la permission de l'empereur.

Si un membre de la maison impériale venait à se livrer à des
déportements et à oublier sa dignité et ses devoirs, l'empereur pouvait
lui infliger, pour une année au plus, les arrêts, l'éloignement de sa
personne, l'exil. Il pouvait éloigner de sa famille les personnes qui
lui paraissaient suspectes. Il pourrait, dans des cas graves, prononcer
la peine de deux ans de réclusion dans une prison d'État, en présence du
conseil de famille, présidé par lui, et de l'archichancelier; le
secrétaire de l'état de la maison impériale tenant la plume.

Les grands dignitaires et les ducs étaient assujettis aux dispositions
de ces derniers articles.

Après ce premier décret, venaient ceux qui suivent:

«Nous avons érigé et érigeons en duchés, grands fiefs de notre empire,
les provinces ci-après désignées:

        La Dalmatie.     Trévise.
        L'Istrie.        Feltre.
        Le Frioul.       Bassano.
        Cadore.          Vicence.
        Bellune.         Padoue.
        Conegliano.      Rovigo.


«Nous nous réservons de donner l'investiture des dits fiefs, pour être
transmis héréditairement aux descendants mâles. En cas d'extinction, les
dits fiefs seront réversibles à notre couronne impériale.

«Nous entendons que le quinzième du revenu que notre royaume d'Italie
retire ou retirera desdites provinces, sera attaché aux dits fiefs, pour
être possédé par ceux que nous en aurons investis; nous réservant pour
la même destination la disposition de trente millions de domaines
nationaux situés dans les dites provinces.

«Des inscriptions sur le mont Napoléon9 seront créées jusqu'à la
concurrence de douze cent mille francs de rentes annuelles en faveur des
généraux, officiers et soldats qui ont rendu des services à la patrie et
à notre couronne, à condition expresse de ne pouvoir aliéner lesdites
rentes, avant dix ans, sans notre autorisation.

    
Note 9: (retour)  Le mont Napoléon était une création de rentes
     sur le royaume d'Italie.

«Jusqu'à ce que le royaume d'Italie ait une armée, nous lui en accordons
une française qui sera entretenue par notre trésor impérial. À cet
effet, notre trésor royal d'Italie versera chaque mois dans notre trésor
impérial la somme de deux millions cinq cent mille francs, pendant le
temps que notre armée séjournera en Italie, ce qui aura lieu pendant six
ans. L'héritier présomptif d'Italie sera appelé le prince de Venise.

«La tranquillité de l'Europe voulant que nous assurions le sort des
peuples de Naples et de Sicile, tombés en notre pouvoir par le droit de
conquête, et faisant partie du grand empire, nous déclarons roi de
Naples et de Sicile, notre frère Joseph Napoléon, grand électeur de
France. Cette couronne sera héréditaire dans sa descendance masculine; à
son défaut, nous y appelons nos enfants mâles et légitimes, et à défaut
de nos enfants, ceux de notre frère Louis-Napoléon10; nous réservant,
si notre frère Joseph venait à mourir sans enfants mâles, le droit de
désigner, pour succéder à ladite couronne, un prince de notre maison, ou
même d'y appeler un enfant adoptif, selon que nous le jugerons
convenable pour l'intérêt de nos peuples et du grand système que la
divine Providence nous a destiné à fonder.

    
Note 10: (retour)  Bonaparte avait fait prendre le nom de Napoléon
     à tous ses frères.

»Six grands fiefs sont institués dans ledit royaume avec le titre de
duché et les mêmes prérogatives que les autres, pour être à perpétuité à
notre nomination et à celle de nos successeurs.

»Nous nous réservons sur le royaume de Naples un million de rente pour
être distribué aux généraux, officiers et soldats de notre armée, aux
mêmes conditions que celles affectées au mont Napoléon.

»Le roi de Naples sera, à perpétuité, grand dignitaire de l'Empire, nous
réservant le droit de créer la dignité de prince vice-grand électeur.

»Nous entendons que la couronne de Naples que nous plaçons sur la tête
du prince Joseph et de ses descendants, ne porte atteinte en aucune
manière à leurs droits de succession au trône de France11. Mais il
est également dans notre volonté que les couronnes de France, d'Italie,
de Naples et de Sicile ne puissent jamais être réunies sur la même tête.

»Les duchés de Clèves et de Berg sont donnés à notre beau-frère le
prince Joachim, et à sa descendance mâle. À son défaut, ils passeront à
notre frère Joseph, et, s'il n'a point d'enfants mâles, à notre frère
Louis, ne pouvant jamais être réunis à la couronne de France. Le duc de
Clèves et de Berg ne cessera point d'être grand amiral, et nous pourrons
créer un vice-grand amiral.»

Enfin la principauté de Guastalla fut donnée à la princesse Borghèse, le
prince portant le titre de prince de Guastalla; et, s'ils n'avaient
point d'enfants, l'empereur en pouvait disposer comme il lui plairait.

Les mêmes conditions furent affectées à la principauté de Neuchatel12.

    
Note 11: (retour)  Joseph Bonaparte avait tenu à l'insertion
     positive de ce dernier article.

    
Note 12: (retour)  Oudinot en prit possession à la tête de ses
     grenadiers, et commença par y confisquer toutes les
     marchandises anglaises.

La principauté de Lucques fut augmentée de quelques pays détachés du
royaume d'Italie, et payait pour cela une redevance de 200 000 francs de
rente13, destinés encore aux récompenses accordées aux militaires.

    
Note 13: (retour)  Toutes ces rentes ou redevances faisaient
     partie, avec les contributions levées pendant la guerre, de
     ce qu'on appelait le domaine extraordinaire.

Une partie des biens nationaux situés dans les duchés de Parme et de
Plaisance, fut réservée pour la même destination.

J'ai cru pouvoir rapporter presque entièrement le texte de ces
différents décrets, qui me paraît digne de remarque. Cet acte contribua
à donner encore une idée de la prépondérance que Bonaparte voulait que
l'empire français conservât sur les parties de l'Europe que ses
victoires lui soumettaient peu à peu, et aussi de celle qu'il se
réservait personnellement. On peut conclure de ces nouvelles
déterminations, que l'inquiétude qu'elles durent exciter en Europe ne
permit pas de croire que la paix dût être de longue durée. Enfin, on
peut encore, après cette lecture, s'expliquer pourquoi l'Italie, qui a
montré tant d'empressement à saisir l'indépendance que semblait lui
faire espérer l'unité de gouvernement qu'on lui offrait, se vit bientôt
déçue de son espérance par cet état secondaire dans lequel la tenait le
lien qui la soumettait à l'empereur. Quelque soin que prît le prince
Eugène, quelque douce et équitable que fût son administration, les
Italiens ne tardèrent point à s'apercevoir que la conquête les avait
rangés sous un maître qui usait pour lui seul des ressources
qu'offraient leurs belles contrées. Ils entretenaient chez eux, et à
leurs frais, une armée étrangère. On retirait le plus clair de leurs
revenus pour enrichir des Français. Dans tout ce qu'on exigeait d'eux,
on avait bien moins égard à leurs intérêts qu'à l'avantage du grand
empire, avantage qui bientôt fut concentré dans le succès des projets
ambitieux d'un seul homme qui, sans réserve, arracha à l'Italie tous les
sacrifices qu'il n'eût pas tout à fait osé imposer à la France. Souvent
le vice-roi réclama quelque adoucissement pour les Italiens, mais
rarement il fut écouté. Cependant ils surent, pendant un temps, démêler
le caractère particulier du prince Eugène, et le séparer des mesures
rigoureuses qu'il était forcé d'exécuter; ils lui surent gré de ce qu'il
tentait, et de ce qu'il souhaitait de faire, jusqu'à ce qu'à la fin, les
ordres comme les besoins de Bonaparte devenant de plus en plus
impérieux, ce peuple trop opprimé n'eut plus la force de demeurer
équitable, et enveloppa tous les Français, le prince Eugène en tête,
dans l'animadversion qu'il vouait à l'empereur.

J'ai entendu le vice-roi lui-même, qui a fidèlement servi Bonaparte,
sans avoir d'illusion sur son compte, dire à sa mère devant moi que
l'empereur, jaloux de l'affection qu'il avait su s'acquérir, lui avait,
exprès, imposé des mesures inutiles et oppressives, pour aliéner cette
bonne disposition des Italiens, qu'il redoutait.

La vice-reine contribua aussi à gagner d'abord les coeurs à son époux.
Belle, très bonne, pieuse et bienfaisante, elle plaisait à tout ce qui
l'approchait. Elle imposait à Bonaparte par un air fort digne et assez
froid. Il n'aimait pas à l'entendre louer. Elle a passé bien peu de
temps à Paris.

Un assez grand nombre d'articles de ces décrets sont plus tard demeurés
sans exécution. D'autres circonstances ont amené d'autres volontés; des
passions nouvelles ont enfanté des fantaisies; des défiances subites ont
changé quelques déterminations. Le gouvernement de Bonaparte sur bien
des points ressemblait à ce palais du Corps législatif où se tient
aujourd'hui la Chambre des députés: Sans rien déranger de l'ancien
bâtiment, on s'est contenté, pour le rendre plus imposant, d'y adosser
une façade qui, en effet, vue du côté de l'eau, a quelque grandeur;
mais, en tournant alentour, on ne trouve plus derrière rien qui se
rapporte au plan de ce seul côté. De même, en système politique,
législatif, ou d'administration, bien souvent Bonaparte n'a élevé que
des façades.

À la suite de toutes ces communications, le Sénat ne manqua point de
voter des remerciements à l'empereur, et des députations furent envoyées
à la nouvelle reine de Naples qui les reçut avec sa simplicité
accoutumée, et aux deux princesses. Murat était déjà parti pour prendre
possession de son duché. Les journaux ne manquèrent pas de nous dire
qu'il y avait été reçu avec acclamations. De même, les journaux
rendaient un compte pareil de la joie des Napolitains; mais les lettres
particulières mandaient qu'on était obligé de continuer la guerre, et
que la Calabre offrirait une longue résistance. Joseph a toujours eu de
la douceur dans le caractère et nulle part il ne s'est fait haïr
personnellement; mais il manque d'habileté, et partout on l'a toujours
vu au-dessous de la situation dans laquelle on le plaçait. À la vérité,
le métier des rois créés par Bonaparte a toujours été assez difficile.

Après avoir réglé ces grands intérêts, l'empereur passa à des
occupations d'un genre plus gai. Le 7 avril, on fit aux Tuileries les
fiançailles du jeune ménage dont j'ai parlé dans le chapitre précédent.
Cette cérémonie eut lieu le soir dans la galerie de Diane; la cour était
nombreuse et brillante; la nouvelle mariée, vêtue d'une robe brodée
d'argent et garnie de roses. Ses témoins furent: MM. de Talleyrand, de
Champagny et de Ségur; ceux du prince: le prince héréditaire de Bavière,
le grand chambellan de l'électeur de Bade, et le baron de Dalberg,
ministre plénipotentiaire de Bade14.

    
Note 14: (retour)  Il est neveu du prince primat archichancelier
     de l'empire germanique.

Le lendemain soir, on fit le mariage en grande cérémonie; les Tuileries
furent illuminées. On tira un feu d'artifice sur la place Louis XV,
appelée alors place de la Concorde.

La cour semblait avoir, malgré son luxe ordinaire, réservé pour ce jour
une pompe toute particulière. L'impératrice, vêtue d'une robe
entièrement brodée de plusieurs ors, avait sur sa tête, outre sa
couronne impériale, pour un million de perles; la princesse Borghèse,
tous les diamants de la maison Borghèse joints aux siens, qui étaient
sans prix. Madame Murat était parée de mille rubis; madame Louis, toute
couverte de turquoises enrichies de diamants; la nouvelle reine de
Naples bien maigre, bien chétive, mais presque courbée sous le poids de
pierres précieuses. Je me souviens que, pour ma part, et je n'avais pas
coutume de me montrer une des plus brillantes de la cour, je portais un
habit de cour que j'avais fait faire pour cette cérémonie15. Il était
de crêpe rose, tout pailleté d'argent et garni entièrement d'une
guirlande de jasmins. J'avais couronné ma tête de jasmins mêlés avec des
épis de diamants. Mon écrin se montait à la valeur de quarante à
cinquante mille francs, et se trouvait fort au-dessous de ceux d'une
grande partie de nos dames16.

    
Note 15: (retour)  Il m'avait coûté soixante louis.

    
Note 16: (retour)  Madame Duroc a eu pour plus de cent mille écus
     de diamants, mesdames Maret et Savary, pour cinquante et
     peut-être davantage, la maréchale Ney, cent mille francs,
     etc.

La princesse Stéphanie avait reçu de son époux, et plus encore de
l'empereur, des présents magnifiques. Elle portait sur sa tête un
bandeau de diamants, surmonté de fleurs d'oranger. Son habit était de
tulle blanc, étoilé d'argent, et garni aussi de fleurs d'oranger. Elle
fut à l'autel de fort bonne grâce, y fit ses révérences de manière à
charmer l'empereur et tout le monde. Son père, mêlé à la foule des
sénateurs, laissait échapper des larmes. Il me parut, tout le temps que
dura cette cérémonie, dans une bien étrange position; ses émotions
devaient être assez compliquées. On lui conféra l'ordre de Bade.

Ce fut le cardinal légat, Caprara, qui fit le mariage. Après la
cérémonie, on remonta de la chapelle dans les grands appartements, comme
on en était descendu; c'est-à-dire les princes et princesses ouvrant la
marche, l'impératrice suivie de toutes ses dames, le prince de Bade
marchant à ses côtés, et l'empereur donnant la main à la mariée. Il
portait son costume de grande cérémonie; j'ai déjà dit qu'il lui allait
bien. Rien ne manquait à la pompe de cette marche qu'un peu plus de
lenteur. Bonaparte voulait toujours marcher vite, ce qui nous pressait
un peu plus qu'il n'eût fallu.

Des pages portaient les manteaux des princesses, des reines et de
l'impératrice. Quant à nous, il nous fallait toujours renoncer à
déployer les nôtres, ce qui aurait fort embelli notre costume. Nous
étions obligées de les porter sur un bras, parce que leur extrême
longueur eût beaucoup trop retardé la marche précipitée de l'empereur.
C'était un usage trop habituel et qui manquait de dignité dans les
cérémonies, que d'entendre les chambellans qui le précédaient, en
marchant sur nos talons, répéter à demi-voix et sans interruption ces
paroles: «Allons, allons, mesdames, avancez donc.» La comtesse d'Arberg,
qui avait été à la cour de l'archiduchesse des Pays-Bas, et qui était
accoutumée à l'étiquette allemande, prenait toujours ce brusque
avertissement avec un chagrin qui nous faisait rire, nous qui nous y
étions accoutumées. Elle disait assez plaisamment qu'on devrait nous
appeler les postillons du palais, et qu'il eût mieux valu nous revêtir
d'une jupe courte que de ce long manteau devenu inutile. Une autre
personne que cette coutume impatientait beaucoup, c'était M. de
Talleyrand, qui devait, en qualité de grand chambellan, précéder
toujours l'empereur, et qui, vu la faiblesse de ses jambes, avait peine
à marcher, même lentement; les aides de camp s'amusaient assez de son
embarras.

Quant à l'impératrice, c'était un des articles sur lesquels elle ne
cédait point à la volonté de son époux. Comme elle marchait de fort
bonne grâce, et qu'elle ne voulait perdre aucun de ses avantages, rien
ne pouvait la hâter, et c'était derrière elle que commençait la presse.

Je me rappelle qu'au moment de partir pour la chapelle, l'empereur, très
peu habitué à donner la main à une femme, éprouva un petit embarras, ne
sachant si c'était la droite ou la gauche qu'il devait offrir à la jeune
princesse; ce fut elle qui fut obligée de se déterminer.

On tint ce jour-là grand cercle dans les appartements; il y eut un
concert et un ballet suivis d'un souper, le tout tel que je l'ai déjà
décrit. La reine de Naples ayant dû passer après l'impératrice,
Bonaparte mit sa fille adoptive à sa droite, avant sa mère. Madame Murat
eut encore ce soir-là le très grand chagrin de ne passer aux portes
qu'après la jeune princesse de Bade.

Le lendemain, la cour partit pour la Malmaison, et, peu de jours après,
se fixa à Saint-Cloud, où se passa tout ce que j'ai raconté plus haut.
On revint à Paris le 20, pour assister à une fête magnifique, donnée en
réjouissance du mariage.

L'empereur, voulant faire voir sa cour à la ville de Paris, permit qu'on
invitât un nombre considérable de femmes et d'hommes pris dans toutes
les classes. Les appartements étaient remplis d'une foule énorme17. On
fit deux quadrilles; l'un, conduit par madame Louis Bonaparte, exécuta
des pas de danse dans la salle des Maréchaux; je faisais partie de
celui-là. Seize dames vêtues de blanc, couronnées de fleurs de couleurs
différentes, quatre par quatre, les robes garnies en fleurs, et des épis
en diamants sur la tête, dansèrent avec seize hommes, portant l'habit,
fermé par devant, en satin blanc, et des écharpes assorties aux couleurs
des fleurs de leur dame. Quand nous eûmes fini notre ballet, l'empereur
et sa famille passèrent dans la galerie de Diane, où madame Murat
conduisait un autre quadrille de femmes et d'hommes vêtus à l'espagnole,
avec des toques et des plumes. Ensuite, on permit à tout le monde de
danser; la cour et la ville se mêlèrent. On distribua un nombre infini
de glaces et de rafraîchissements. L'empereur repartit pour Saint-Cloud,
après être demeuré une heure, et avoir parlé à beaucoup de monde;
c'est-à-dire demandé à chacun, ou chacune, son nom. On dansa, après son
départ, jusqu'au lendemain matin.

    
Note 17: (retour)  Il y avait à ce bal deux mille cinq cents
     personnes. Le souper fut servi dans la salle du conseil
     d'État.

Peut-être me suis-je trop arrêtée sur ces détails, mais il me semble
qu'ils me reposent des graves récits que j'ai à faire, dont ma plume
féminine est quelquefois un peu fatiguée.

Tout en faisant et défaisant des rois, selon l'expression de M. de
Fontanes18, en mariant sa fille adoptive et se livrant aux
distractions dont j'ai parlé, l'empereur, très assidu au conseil d'État,
y pressait le travail et envoyait journellement au Corps législatif un
nombre infini de lois. Le conseiller d'État Treilhard y porta le code de
procédure terminé cette année; on détermina nombre de règlements
relatifs au commerce, et la session se termina par un budget qui laissa
une grande idée de la situation florissante de nos finances. On ne
demandait pas un sol de plus à la nation, on montrait une quantité de
travaux faits et à faire, une armée formidable bien entendue, et
seulement une dette fixe de quarante-huit millions; des pensions pour
trente-cinq, et cela opposé à huit cents millions de revenu.

    
Note 18: (retour)  Discours du président du Corps législatif de
     cette année.

Cependant, tout augmentait le ressentiment de l'empereur contre le
gouvernement anglais. Le ministère qui, en changeant d'individus,
n'avait point changé d'intentions à notre égard, déclara la guerre au
roi de Prusse, pour le punir de la neutralité qu'il avait gardée pendant
la dernière guerre, et de la possession du Hanovre qu'il venait de
prendre.

Un long article de politique européenne fut, tout à coup, inséré dans
le Moniteur. L'auteur de cet article cherchait à démontrer que
l'Angleterre, par cette rupture, hâterait le système qui devait tendre à
lui fermer les ports du Nord, tandis que ceux du Midi lui étaient déjà
interdits, et qu'elle allait resserrer les liens de la France avec le
continent. De là, on s'étendait sur la situation de la Hollande. Le
grand pensionnaire Schimmelpenninck, disait-on, est devenu aveugle. Que
vont faire les Hollandais? On sait que l'empereur n'avait donné aucune
attache directe aux derniers changements faits à l'organisation de ce
pays, et qu'il dit, à cette occasion, «que la prospérité et la liberté
des nations ne pouvaient être garanties que par deux systèmes de
gouvernement, celui d'une monarchie constitutionnelle, ou la république
constituée selon la théorie de la liberté. En Hollande, le grand
pensionnaire a une forte influence sur le choix des représentants du
Corps législatif, c'est un vice fondamental dans la constitution.
Cependant il n'appartient pas à toutes les nations de pouvoir, sans
danger, laisser au public le choix de ses représentants, et, lorsqu'on
peut craindre les effets de l'assemblée du peuple en comices, alors on a
recours aux principes d'une bonne et sage monarchie. C'est peut-être ce
qui arrivera aux Hollandais. C'est à eux à connaître leur situation, et
à choisir entre les deux systèmes celui qui est le plus propre à asseoir
sur de solides bases la prospérité et la liberté publiques.» Ces paroles
annonçaient assez ce qu'on préparait pour la Hollande. Ensuite, on nous
exposait les avantages que l'occupation des duchés de Clèves et de Berg
par un Français procurerait à la France, nos relations avec la Hollande,
devenant par là plus commodes, et tous les pays qui se trouvent sur la
rive droite du Rhin, étant occupés par quelque allié de la famille
impériale.

Le prince de Neuchatel allait fermer le commerce de la Suisse aux
Anglais19.

    
Note 19: (retour)  La ville de Bâle, effrayée des menaces du
     gouvernement français, rompit tout commerce avec les Anglais.
     La reine d'Étrurie, mal assurée dans ses États, en fit
     autant.

L'empereur d'Autriche était représenté comme occupé à panser ses plaies,
et déterminé à une longue paix. Les Russes, agités encore par la
politique anglaise, avaient eu un nouveau démêlé dans la Dalmatie, ne
voulant point abandonner le pays situé près des bouches du Cattaro
qu'ils occupaient; mais la présence de la grande armée, dont on avait
suspendu le retour, les contraignait de remplir enfin les conditions du
dernier traité.

Le pape éloignait de Rome tous les intrigants suspects, Anglais, Russes
et Sardes, dont la présence inquiétait le gouvernement français.

Le royaume de Naples était presque entièrement soumis; la Sicile,
défendue par un petit nombre d'Anglais seulement; la France, intimement
liée avec la Porte; le gouvernement turc, moins vendu et moins ignorant
qu'on ne le croyait, reconnaissait que la présence des Français en
Dalmatie pouvait lui être très utile, en préservant la Turquie des
entreprises des Russes; enfin notre armée se trouvait plus considérable
que jamais, et devait pouvoir résister aux tentatives d'une quatrième
coalition, dont, après tout, l'Europe n'était point tentée.

Ce tableau de notre situation, à l'égard de l'Europe, ne pouvait guère
rassurer que ceux qui prenaient au pied de la lettre les paroles si bien
arrangées qui sortaient ainsi du cabinet d'en haut. Il était assez
facile de démêler, pour qui conservait quelque défiance, que les peuples
n'étaient pas aussi soumis que nous voulions le faire croire; que nous
commencions à exiger d'eux le sacrifice de leurs intérêts à notre
politique; que l'Angleterre, aigrie par son mauvais succès, n'en était
que plus acharnée à nous susciter de nouveaux ennemis; que le roi de
Prusse nous vendait son alliance, et que la Russie nous menaçait encore.
On ne se fiait plus aux intentions pacifiques que l'empereur étalait
partout dans ses discours. Mais il y avait dans ses plans quelque chose
de si imposant, son habileté militaire était si bien constatée, il
donnait une telle grandeur à la France, que, dupe de sa propre gloire,
celle-ci n'osait tenter de ne pas s'en montrer complice, et, forcée de
se soumettre, elle consentait encore à se laisser séduire. D'ailleurs,
la prospérité intérieure semblait encore accrue, aucun impôt n'était
augmenté; tout paraissait concourir à nous étourdir, et chacun, agité
par le mouvement que Bonaparte avait si bien su donner à tous, ne
pouvait trouver le temps ni la volonté d'avoir une pensée suivie. «Le
luxe et la gloire, disait l'empereur, n'ont jamais manqué d'enivrer les
Français.»

Peu après, on nous annonça qu'un grand conseil avait été tenu à la Haye
par les représentants du peuple batave, et qu'il y avait été traité des
affaires de la plus haute importance; et on commença à laisser courir le
bruit de la fondation d'une nouvelle monarchie hollandaise.

Pendant ce temps, les journaux anglais étaient pleins de réflexions sur
les progrès que faisait en Europe le pouvoir impérial. «Si Bonaparte, y
disait-on, accomplit son système d'empire fédératif, la France deviendra
l'arbitre de presque tout le continent.» Il adoptait avec joie cette
prédiction, et tendait incessamment à la réaliser.

M. de Talleyrand, alors dans un grand crédit, se servait de son
importance en Europe pour gagner avec soin les ministres étrangers. Il
demandait et obtenait des souverains précisément les ambassadeurs qu'il
savait pouvoir soumettre à son influence. Il obtint, par exemple, de la
Prusse, le marquis de Lucchesini20 qui s'attacha depuis, aux dépens
de son maître, aux intérêts de la France. C'était un homme d'esprit et
passablement intrigant. Né à Lucques, le goût des voyages l'ayant
conduit dans sa jeunesse à Berlin, il y fut accueilli par le grand
Frédéric, qui, goûtant sa conversation et ses principes philosophiques,
le garda près de lui, l'attacha à sa cour, et commença sa fortune.
Chargé, depuis, des affaires de Prusse, il devint un personnage
important, il eut le bonheur et l'adresse de conserver un long crédit.
Il épousa une Prussienne. L'un et l'autre étant venus en France, se
dévouèrent à M. de Talleyrand, qui les employa à ses fins. Le roi de
Prusse ne s'aperçut que bien tard que son ambassadeur entrait dans les
complots qui se faisaient contre lui, et ne le disgracia que quelques
années après. Alors le marquis se retira en Italie, et, placé près de la
souveraine de Lucques devenue grande-duchesse de Toscane, il trouva là
encore un champ ouvert à son ambition, par le crédit qu'il prit sur
elle. Les événements de 1814 ont entraîné sa chute, à la suite de celle
de sa maîtresse. La marquise de Lucchesini, avec assez de penchant à la
coquetterie, s'est montrée à Paris l'une des plus obséquieuses compagnes
de madame de Talleyrand.

    
Note 20: (retour)  On pourrait croire, d'après ce passage, que
     Lucchesini ne fut ministre à Paris que depuis cette époque.
     Il l'était déjà du temps de la paix d'Amiens. Mais il n'avait
     pas toujours soutenu les intérêts de la France, et, quoique
     en relation personnelle avec M. de Talleyrand, il appartenait
     plutôt au parti anglais, comme cela est dit un peu plus loin,
     chap. xxi, et il excitait par ses rapports l'inquiétude
     hostile de la Prusse contre nous. (P. R.)

Le 5 juin, l'empereur reçut un ambassadeur extraordinaire de la Porte
qui venait lui apporter des paroles de félicitations et d'amitié du
sultan. Ce message fut accompagné de présents magnifiques, de diamants,
d'un collier de perles de la valeur de quatre-vingt mille francs, de
parfums, d'un nombre infini de châles, et de chevaux arabes,
caparaçonnés de harnais enrichis de pierres précieuses. L'empereur donna
à sa femme le collier; les diamants furent distribués entre les dames du
palais, ainsi que les châles. On en donna aux femmes des ministres, à
celles des maréchaux, à quelques autres encore. L'impératrice se réserva
les plus beaux, et il en resta encore assez pour être employés plus tard
à l'ameublement d'un boudoir de Compiègne, que l'impératrice Joséphine
fit arranger avec un soin particulier, et qui n'a servi qu'à
l'impératrice Marie-Louise.

Le même jour, les envoyés de la Hollande vinrent déclarer qu'après une
mûre délibération, on avait reconnu à la Haye qu'une monarchie
constitutionnelle était le seul gouvernement qui pût convenir désormais,
parce qu'une telle monarchie se trouvait en harmonie avec les principes
répandus en Europe, et que, pour la consolider, ils demandaient que
Louis-Napoléon, frère de l'empereur, fût appelé à la fonder.

Bonaparte répondit qu'en effet cette monarchie serait utile au système
général de l'Europe, qu'en détruisant ses propres inquiétudes, elle lui
permettrait de livrer aux Hollandais des places importantes que,
jusque-là, il avait cru devoir garder; et, se tournant vers son frère,
il lui recommanda les peuples qu'il lui confiait. Cette scène fut fort
bien jouée. Louis répondit convenablement. L'audience finie, comme au
temps de Louis XIV, lors de l'acceptation de la succession d'Espagne, on
ouvrit les battants des portes, et on annonça à la cour assemblée le
nouveau roi de Hollande.

Aussitôt, l'archichancelier porta au Sénat, selon la coutume, le nouveau
message impérial avec le discours d'usage.

L'empereur garantissait à son frère l'intégrité de ses États; sa
descendance devait lui succéder, mais la couronne de France et celle de
Hollande ne pouvaient jamais être réunies sur la même tête. En cas de
minorité, la régence appartenait à la reine, et, à son défaut,
l'empereur des Français, en sa qualité de chef perpétuel de la famille
impériale, devait nommer le régent, qu'il choisirait parmi les princes
de la famille royale ou parmi les nationaux.

Le roi de Hollande demeurait connétable de l'Empire. Un vice-connétable
serait créé, s'il plaisait à l'empereur.

Ce message annonçait encore au Sénat que Son Altesse Sérénissime
l'archichancelier de l'empire germanique avait demandé au pape que le
cardinal Fesch fût désigné comme son coadjuteur et successeur; que Sa
Sainteté avait donné avis de cette demande à l'empereur, qui
l'approuvait.

«Enfin, les duchés de Bénévent et de Ponte-Corvo, étant un sujet de
litige entre les cours de Naples et de Rome, pour terminer ces
difficultés, nous réservant d'indemniser ces cours, nous les érigeons,
disait le décret, en duchés et fiefs immédiats de l'Empire, et nous les
donnons à notre grand chambellan Talleyrand, et à notre cousin le
maréchal Bernadotte, pour les récompenser des services qu'ils ont
rendus à la patrie. Ils en porteront le titre, prêteront serment en nos
mains de nous servir comme fidèles et loyaux sujets, et, si leur
descendance vient à manquer, nous nous réservons le droit de disposer de
ces principautés.» Bonaparte n'avait pas grand penchant pour le maréchal
Bernadotte; il est à croire qu'il se crut obligé de l'élever, parce
qu'il avait épousé la soeur de la femme de son frère Joseph, et qu'il
lui parut convenable que la soeur d'une reine fût, au moins, princesse.

Il est, je crois, superflu de dire que le Sénat approuva ces nouvelles
déterminations.

Le lendemain de cette cérémonie, qui mettait dans la famille de
Bonaparte un nouveau roi, nous étions à déjeuner avec l'impératrice,
lorsque son époux, entrant tout à coup d'un air fort joyeux, et tenant
le petit Napoléon par la main, s'adressa à nous toutes de cette manière:
«Mesdames, voici un petit garçon qui vient vous répéter une fable de la
Fontaine que je lui ai fait apprendre ce matin, et vous allez voir comme
il la dit bien.» En effet, l'enfant commença à débiter la fable des
Grenouilles qui demandent un roi, et l'empereur riait aux éclats à
chacune des applications qu'il y découvrait. Il s'était placé derrière
le fauteuil de madame Louis, assise à table en face de sa mère, et il
lui tirait les oreilles en répétant souvent: «Qu'est-ce que vous dites
de cela, Hortense?» On ne répondait pas grand'chose. Je souriais, tout
en achevant mon déjeuner, et l'empereur, tout à fait de bonne humeur, me
dit, en riant toujours: «Je vois que madame de Rémusat trouve que je
donne à Napoléon une bonne éducation.»

Cet avènement de Louis fit découvrir à son frère le déplorable état de
son intérieur conjugal. Madame Louis ne se vit pas monter au trône sans
verser beaucoup de larmes. Les inconvénients du climat qu'elle allait
chercher, et qui devaient encore altérer sa misérable santé, la peur que
lui inspirait le tête-à-tête de son sévère époux, l'éloignement qu'il
lui témoignait de plus en plus et qui n'ôtait rien à sa jalousie, en la
privant de toute excuse, tout cela la détermina à s'ouvrir tout à fait à
l'empereur. Elle lui confia ses chagrins, pour le préparer aux peines
qui, sans doute, l'attendaient. Elle lui demanda protection pour
l'avenir, et lui fit promettre de ne jamais la juger sans l'entendre.
Elle alla jusqu'à lui dire que, pénétrée d'avance des persécutions
qu'elle allait encore éprouver dans l'isolement où elle serait, son
parti était pris, lorsqu'elle croirait avoir assez souffert, de se
retirer du monde et de vivre dans un couvent, en abdiquant une couronne
dont elle prévoyait toutes les épines.

L'empereur lui demanda du courage et de la patience; il lui promit de la
soutenir; il l'engagea à le prévenir, avant de tenter le moindre éclat.
Je puis attester que j'ai vu cette malheureuse femme se préparer à
monter sur le trône comme une victime qui se dévoue à un sacrifice de
plus.





CHAPITRE XXI.

(1806.)

Mon voyage à Cauterets.--Le roi de Hollande.--Tranquillité factice de la
France.--M. de Metternich.--Nouveau catéchisme.--Confédération
germanique.--La Pologne.--Mort de M. Fox.--La guerre est
déclarée.--Départ de l'empereur.--M. Pasquier et M. Molé.--Séance du
Sénat.--Premières hostilités.--La cour.--Réception du cardinal Maury.

Au mois de juin de cette année, je partis pour les eaux de Cauterets, et
je demeurai absente trois mois. Ma santé était alors dans un état
déplorable. J'avais besoin de la soigner et de me reposer du monde de la
cour, et d'une foule d'émotions journalières qui me fatiguaient et l'âme
et le corps. Ma famille, c'est-à-dire mon mari, ma mère et mes enfants,
s'établirent à Auteuil, d'où M. de Rémusat pouvait facilement et
fréquemment paraître à Saint-Cloud, et leur été y fut doux et paisible.
Notre cour était alors solitaire; les deux souverains hollandais étaient
partis, la famille Bonaparte s'établissait au dehors; la belle saison
donnait de la liberté à beaucoup de monde. L'empereur, préoccupé des
orages qui grossissaient en Europe, se livrait à un travail suivi; sa
femme employait son loisir à embellir sa terre de la Malmaison.

Le Moniteur n'offrait guère que le récit des entrées triomphales dans
leurs États des princes créés par Bonaparte. À Naples, à Berg, à Bade,
en Hollande, l'enthousiasme, disait-on, était extrême, et partout on
voyait les peuples charmés des présents qu'on leur avait faits. Souvent
on nous donnait le discours des nouveaux princes ou rois, et tous
adressaient à leurs sujets des éloges pompeux du grand homme dont ils
étaient les mandataires. Il est certain que Louis Bonaparte réussit,
d'abord, auprès des Hollandais. Sa femme partagea son succès, et elle se
montra tellement douce et affable, que bientôt, je l'ai su par des
Français qui les accompagnèrent, son bizarre époux fut jaloux des
sentiments qu'on lui témoignait. L'une des prétentions habituelles du
caractère de Louis était que toutes choses autour de lui ressortissent
de lui seul. De même que son frère, il craignait jusqu'à la moindre
indépendance. Après avoir exigé que la nouvelle reine tînt une cour
brillante, tout à coup il changea ce qu'il avait d'abord prescrit, et il
la réduisit, peu à peu, à une vie très solitaire qui la sépara des
peuples sur lesquels elle aussi était appelée à régner. Si j'en crois
les récits qui m'ont été faits par des personnes qui n'avaient aucune
raison pour les inventer, il reprit, par suite du faux calcul de sa
jalouse défiance, l'usage d'un espionnage inquiet dont la reine fut sans
cesse le triste objet. Cette jeune femme, toujours malade et
profondément mélancolique, s'aperçut que son époux ne voulait point
qu'elle partageât avec lui les sentiments qu'il désirait inspirer aux
Hollandais. Devenue, par ses chagrins continuels, indifférente à tout
succès, elle s'isolait au fond de son palais, où elle vivait à peu près
prisonnière, se livrant aux arts qu'elle aimait, et jouissant avec
passion de la tendresse extrême qu'elle avait pour son fils aîné. Cet
enfant, fort avancé pour son âge, aimait beaucoup sa mère, et son père
s'en montrait fort jaloux. Tantôt celui-ci s'efforçait d'obtenir la
préférence par des complaisances poussées à l'excès, tantôt il
l'effrayait par des scènes violentes, et l'enfant préférait de beaucoup
celle près de qui il trouvait du repos et une sorte d'égalité
d'habitudes qui ne l'effarouchaient point. Des complaisants gagés, sorte
d'hommes qu'on voit naître partout dans les cours, furent chargés de
surveiller la reine, et de rendre compte de ce qui se passait autour
d'elle. Les lettres qu'elle écrivait furent ouvertes, dans la crainte
qu'elle n'écrivît quelque chose sur ce qui se passait dans les États de
son mari. Elle m'a assuré qu'elle avait, plus d'une fois, trouvé son
secrétaire ouvert, ses papiers dérangés, et qu'elle aurait pu
surprendre, si elle l'avait voulu, les agents de la défiance du roi
exécutant les recherches qu'il avait ordonnées. Bientôt on s'aperçut
que, dans cette cour, on se compromettrait en paraissant compter la
reine pour quelque chose, et elle fut aussitôt délaissée. Un malheureux
qui se serait adressé à elle pour obtenir une grâce, fût devenu suspect;
un ministre qui l'eût entretenue de la moindre affaire, eût déplu. Le
climat brumeux de la Hollande augmentait ses maux; elle tomba dans un
dépérissement visible pour tous, et dont le roi ne voulut pas d'abord
s'apercevoir. Elle me disait, une fois, que la vie qu'elle menait alors
lui était si pénible, lui apparaissait si dénuée d'espérances, que
souvent, lorsqu'elle habitait l'une de ses maisons de campagne qui
n'était point éloignée de la mer, et qu'elle considérait devant elle cet
Océan sur lequel les bâtiments anglais régnaient en maîtres, et venaient
bloquer les ports, elle souhaitait ardemment que quelque hasard en
amenât un sur la rive, et qu'on tentât une descente partielle dans
laquelle elle aurait été enlevée prisonnière. Enfin les médecins
déclarèrent qu'elle avait besoin des eaux d'Aix-la-Chapelle, et le roi,
assez malade aussi, se détermina à aller les prendre avec elle.

Dès cette époque, la Hollande commençait à souffrir beaucoup du système
prohibitif auquel l'empereur soumettait tout ce qui dépendait de son
empire. Louis Bonaparte, on lui doit cette justice, prit assez
promptement les intérêts des peuples qui lui avaient été confiés, et
résista, tant qu'il put, aux mesures tyranniques que la politique
impériale lui imposait. L'empereur lui en fit des reproches qu'il reçut
avec fermeté, et il lutta de manière à s'attacher les Hollandais. C'est
une justice qu'ils lui ont rendue.

La Suisse fut soumise aussi à l'obligation de rompre tout commerce avec
l'Angleterre, et la saisie des marchandises anglaises commença à
s'exécuter partout avec rigueur. Ces mesures fortifiaient à Londres le
parti qui voulait que, à quelque prix que ce fût, on tentât de susciter
à la France de nouvelles guerres en Europe. Mais M. Fox, qui était alors
premier ministre, semblait pencher vers la paix, et ne point rejeter
toute tentative de négociations. Pendant cet été, il tomba malade de la
maladie dont il est mort, et sa prépondérance s'affaiblit. Les Russes se
disputaient encore le terrain avec nos troupes dans quelques parties de
la Dalmatie. La grande armée ne rentrait point en France, les fêtes
qu'on annonçait se retardaient toujours. Le roi de Prusse semblait
enclin à demeurer en repos, mais sa belle et jeune épouse, le prince
Louis de Prusse, une partie de la cour, s'efforçaient de lui inspirer le
désir de la guerre; on lui montrait pour l'avenir la délivrance de la
Pologne, l'agrandissement de la Saxe, le danger de la confédération du
Rhin qui se formait; et, il faut en convenir, la conduite de l'empereur
justifiait toutes les inquiétudes européennes. La politique anglaise
reprenait peu à peu son influence sur l'empereur de Russie. M. de
Woronzoff avait été envoyé à Londres, et il entra tellement dans les
séductions qu'on employa à son égard, que, tout à coup, le continent fut
ébranlé de nouveau. L'empereur de Russie avait envoyé M. d'Oubril à
Paris pour y traiter de la paix avec nous. Un traité de paix fut en
effet signé entre lui et M. de Talleyrand, le 20 juillet; mais on va
voir tout à l'heure que ce traité ne fut point ratifié à Pétersbourg.

À peu près dans ce temps, le général Junot fut nommé gouverneur de
Paris.

Le calme le plus profond régnait en France. De moment en moment, les
volontés de l'empereur trouvaient moins d'opposition. Une administration
pareille, ferme, sévère, et assez équitable, du moins en ce point
qu'elle était égale pour tous, régularisait l'exercice du pouvoir et
aussi la manière de le supporter. La conscription s'exécutait avec
rigueur, mais le peuple n'en murmurait encore que faiblement; les
Français n'avaient pas épuisé la gloire comme ils l'ont fait depuis, et,
d'ailleurs, les avancements brillants de l'état militaire séduisaient la
jeunesse qui, partout, se déclarait pour Bonaparte. Dans les familles
nobles même, qui se faisaient un devoir, ou un état, de l'opposition,
les enfants commençaient à faiblir devant les opinions de leurs pères,
qui peut-être n'étaient point fâchés, en secret, de revenir un peu sur
leurs pas, sous prétexte de condescendance paternelle. D'ailleurs, on ne
négligeait aucune occasion de signaler la conduite qui devait indiquer
que la nation était ramenée à l'ordre naturel. La fête du 15 août étant
devenue celle de saint Napoléon, le ministre de l'intérieur écrivit une
circulaire à tous les préfets, pour les engager à ne rien épargner dans
la célébration de la fête, de ce qui consacrerait, en même temps, et le
souvenir impérial et l'époque du rétablissement de la religion. «Nulle
fête, disait cette lettre, ne peut inspirer un sentiment plus profond
que celle dans laquelle un grand peuple, dans l'orgueil de sa victoire,
dans la conscience de son bonheur, célèbre le jour où naquit le
souverain à qui il doit sa félicité et sa gloire.»

Il faut le dire sans cesse, et ne point l'oublier pour l'expérience des
nations à venir, et des hommes appelés par leur rang, ou leur
supériorité, à régner, les uns et les autres, c'est-à-dire les peuples
et les rois, ont un grand tort, quand ils se laissent tromper sous les
apparences d'un repos donné et accepté, après les grands orages des
révolutions. Si ce repos n'a pas fondé un ordre de choses tel que les
besoins nationaux l'indiquaient, alors, nul doute que ce repos ne soit
qu'un répit imposé par des circonstances plus ou moins impérieuses,
répit dont un homme habile s'emparera facilement, mais dont il ne tirera
un utile parti que s'il cherche à régulariser avec prudence la marche,
jusqu'alors inconsidérée, de ceux qui se confient à lui. Loin de là,
Bonaparte, fort et volontaire, ouvrit une grande parenthèse à la
révolution française. Il a toujours eu le sentiment que cette parenthèse
se fermerait à sa mort, qu'il regardait comme le seul terme possible de
sa fortune. Il se saisit des Français, quand ils s'étaient égarés sur
toutes les routes, et lorsqu'ils se décourageaient de l'espoir d'arriver
au but auquel ils ne laissaient pas d'aspirer encore; leur énergie,
devenue un peu vague, parce qu'elle n'osait plus aborder franchement
aucune entreprise, se transforma seulement, alors, en ardeur militaire,
et c'est la plus dangereuse sans doute, puisque c'est la plus opposée à
l'esprit du citoyen. Bonaparte en profita longtemps pour lui, mais il ne
prévit pas que, pour soutenir le poids difficile d'une nation devenue
craintive, pour un temps, de ses propres mouvements, mais portant au
dedans d'elle le besoin d'une grande restauration, il fallait toujours
que la victoire marchât à la suite de la guerre, et que les revers
produiraient dans les esprits une nature de réflexions toutes
dangereuses pour lui.

Il fut bien aussi, je le crois, entraîné par les circonstances qui
naquirent des événements journaliers. Mais son parti était pris
d'enchaîner, à quelque prix que ce fût, la liberté naissante, et il y
employa toute son habileté. On a beaucoup dit, sous l'Empire et depuis
sa chute, qu'il avait possédé mieux que qui que ce fût la science du
pouvoir. Sans doute, si on la concentre seulement dans la connaissance
des moyens de se faire obéir; mais, si le mot science renferme dans sa
définition la connaissance claire et certaine d'une chose fondée sur des
principes évidents par eux-mêmes ou par des démonstrations21, alors il
est certain que Bonaparte ne faisait point entrer dans son système de
gouvernement cette portion de principes qui tend à manifester l'estime
du souverain à l'égard de ses sujets. Il ne reconnaissait nullement
cette concession nécessaire: que tout homme qui veut maîtriser longtemps
les autres hommes doit leur donner d'avance de certains droits, de peur
que, fatigués un jour de leur inactivité morale, ils ne tentent de les
revendiquer. Il ne savait point exciter les passions généreuses,
comprendre ou réveiller la vertu, enfin s'exhausser d'autant plus qu'il
eût grandi l'espèce humaine.

    
Note 21: (retour)  Définition prise dans l'Encyclopédie.

Homme étrange en tout, il s'estimait très supérieur au reste du monde,
et pourtant il craignait toutes les supériorités. Qui, parmi ceux qui
l'ont approché, ne lui a pas entendu dire qu'il préférait les gens
médiocres? qui n'a pas vu que, lorsqu'il employait un homme doué d'une
distinction quelconque, il fallait, pour qu'il lui accordât sa
confiance, qu'il eût d'abord cherché son côté faible dont il se hâtait,
assez ordinairement, de divulguer le secret? Ne l'a-t-on pas vu attentif
à flétrir, et souvent par un tort tout de son invention, ceux qu'il
appelait près de lui? Disons-le franchement, Bonaparte, au monde, aux
peuples, aux individus, a vendu tous ses dons. Son marché, plutôt imposé
qu'offert, parvint à éblouir les parties vaniteuses de la nature
humaine, et, par là, égara longtemps des esprits qui ont aujourd'hui
peine encore à se réduire aux bornes du possible et de la raison. Une
pareille politique peut servir à l'achat de toutes les servitudes; mais,
de toute nécessité, il faut qu'elle soit appuyée sur un succès
constant.

D'après cela, faudrait-il conclure que les Français sont coupables sans
rémission de s'être laissé séduire par un tel maître? la postérité les
condamnera-t-elle pour leur imprudente confiance? Je ne le crains pas.
Bonaparte, qui se servait indifféremment du bien comme du mal, quand
l'un ou l'autre pouvaient lui être utiles, avait trop de supériorité
dans l'esprit pour ne pas concevoir qu'on ne fonde rien au milieu du
trouble. Aussi commença-t-il par rétablir l'ordre, et ce fut là ce qui
nous attacha tous à lui, nous autres pauvres passagers, froissés par
tant d'orages! Ce qu'il ne créa que pour l'exploiter à son profit, nous
l'acceptâmes avec reconnaissance; nous regardâmes comme le premier de
ses bienfaits, comme une garantie de ses autres dons, ce repos social
qu'il rétablit, et qui devint le terrain sur lequel il allait élever son
despotisme; nous crûmes que l'homme qui restaurait la morale, la
religion, les civilisations de toute espèce, qui favorisait les arts, la
littérature, qui voulait ordonner la société, avait dans l'âme quelque
chose de cette noble inspiration qui conçoit la vraie grandeur, et
peut-être, après tout, que notre erreur, déplorable sans doute parce
qu'elle l'a si longtemps aidé, dénonce encore plus la générosité de nos
sentiments que notre imprudence. Au travers des faiblesses qui égarent
l'humanité, c'est pourtant une idée consolante de voir que ceux qui
veulent la séduire commencent par feindre d'abord les intentions
régulières et ordonnées de la vertu.

Jusqu'au moment de la déclaration de guerre de la Prusse, il ne se passa
nul événement bien remarquable. Dans le courant de cet été, on vit
arriver à Paris M. de Metternich, ambassadeur d'Autriche, qui a joué un
assez grand rôle en Europe, qui a pris part à des événements si
importants, qui a fait enfin une si immense fortune, sans pourtant que
ses talents s'élèvent, dit-on, au-dessus de l'intrigue d'une politique
secondaire. À cette époque, il était jeune, d'une figure agréable. Il
obtint des succès auprès des femmes. Un peu plus tard, il parut
s'attacher à madame Murat, et il lui a conservé un sentiment qui a
soutenu longtemps son époux sur le trône de Naples, et qui peut-être la
protège encore dans la retraite qu'elle s'est choisie22.

    
Note 22: (retour)  En ce moment, en 1819, elle vit dans les États
     de l'empereur d'Autriche. (Elle est morte à Florence, le 18
     mai 1839.) (P. R.)

Dans le mois d'août, on promulgua le décret qui déterminait le nouveau
catéchisme de l'Église gallicane. On l'appela le Catéchisme de
Bossuet, et on y inséra, avec la doctrine prise en effet dans les
ouvrages de l'évêque de Meaux, quelques phrases remarquables sur les
devoirs des Français relativement à l'empereur:

Page 55. «Demande:--Quels sont les devoirs des chrétiens à l'égard des
princes qui les gouvernent, et quels sont, en particulier, nos devoirs
envers Napoléon Ier, notre empereur?

»Réponse:--Les chrétiens doivent aux princes qui les gouvernent, et nous
devons en particulier à Napoléon Ier, notre empereur, l'amour, le
respect, l'obéissance, la fidélité, le service militaire, les tributs
ordonnés pour la conservation et la défense de l'empire et de son trône.
Honorer et servir son empereur est donc honorer et servir Dieu même.

»D.--N'y a-t-il pas des motifs particuliers qui doivent plus fortement
nous attacher à Napoléon Ier, notre empereur?

»R.--Oui; car il est celui que Dieu a suscité, dans les circonstances
difficiles, pour rétablir le culte public de la religion sainte de nos
pères, et pour en être le protecteur. Il a ramené et conservé l'ordre
public par sa sagesse profonde et active; il défend l'État par son bras
puissant, il est devenu l'oint du Seigneur par la consécration qu'il a
reçue du souverain pontife, chef de l'Église universelle.

»D.--Que doit-on penser de ceux qui manqueraient à leurs devoirs envers
notre empereur?

»R.--Selon l'apôtre saint Paul, ils résisteraient à l'ordre de Dieu
même, et se rendraient dignes de la damnation éternelle23.»

    
Note 23: (retour)  «Fallait-il donc croire, dit madame de Staël,
     que Bonaparte disposerait de l'enfer dans l'autre monde,
     parce qu'il en donnait l'idée dans celui-ci?» Il y a bien
     quelque exagération dans cette réflexion, mais celle qui suit
     me paraît d'une extrême justesse: «Les nations n'ont de piété
     sincère que dans les pays où l'on peut aimer Dieu et la
     religion chrétienne de toute son âme, sans perdre, et surtout
     sans obtenir aucun avantage terrestre, par la manifestation
     de ce sentiment.»

Tant que dura le ministère de M. Fox, Bonaparte, soit qu'il eût quelques
données particulières, soit qu'il vît que la politique de ce chef de
l'opposition marchait dans un sens opposé à celle de son prédécesseur,
se flatta de parvenir à conclure un traité de paix avec l'Angleterre.
Outre les avantages qu'il y trouvait apparemment, sa vanité était
toujours singulièrement blessée de ce que le gouvernement anglais ne
reconnaissait pas sa royauté. Le titre de général que lui donnaient les
journaux anglais le choquait toujours. Malgré sa supériorité, il avait
bien quelques-unes des faiblesses des parvenus.

Quand Fox tomba malade, le Moniteur annonça qu'il était à craindre que
la gravité de sa maladie ne rejetât la politique anglaise dans la
complication ordinaire.

Cependant, on vit, tout à coup, éclore le système de la confédération du
Rhin. Dans le grand plan féodal de l'empereur, ce système était bien
entendu; il augmentait le nombre des feudataires de l'empire français;
il propageait la révolution européenne. Mais, s'il est vrai que les
vieilles institutions du continent soient arrivées au point où leur
décrépitude donne des signes irrécusables de la nécessité de leur chute,
il est aussi vrai de dire que le temps est arrivé où elles ne peuvent
plus choir au profit du despotisme. Bonaparte n'a pas cessé de vouloir
faire la contre-révolution des idées écloses depuis trente ans,
seulement dans son intérêt. Une pareille entreprise n'est heureusement
pas dans les forces humaines et, du moins, nous lui devons que son
impuissance à cet égard a jugé cette importante question.

Les grands duchés d'Allemagne furent donc séparés de l'empire
germanique, et l'empereur de France en fut déclaré le protecteur. Les
parties contractantes, c'est-à-dire l'Empire et les États confédérés,
devaient s'armer tous en cas de déclaration de guerre faite à l'une ou à
l'autre. Le contingent de la confédération fut porté à 63 000 hommes; la
France en devait fournir 200 000. L'électeur archichancelier de l'empire
germanique devenait prince-primat de la confédération, et, à sa mort,
l'empereur devait nommer son successeur. L'empereur renouvelait, en
outre, la déclaration par laquelle il s'engageait à ne point porter les
limites de la France au delà du Rhin; mais, en même temps, il déclarait
qu'il n'épargnerait rien pour parvenir à l'affranchissement des mers.
Cette déclaration parut dans le Moniteur de cette année, le 25
juillet.

M. de Talleyrand eut en grande partie l'honneur de la formation de cette
confédération. Il jouissait alors d'un crédit éclatant, il semblait
appelé à rédiger en système ordonné les projets étendus de l'ambition de
l'empereur. En même temps, il ne négligeait pas l'accroissement de
fortune qu'il devait en retirer. Les princes d'Allemagne payèrent, comme
il le fallait, les avantages partiels qu'ils obtinrent dans cet
arrangement; et le nom de M. de Talleyrand, toujours uni à des
négociations si considérables, acquit de plus en plus en Europe de
grandeur et de renommée.

Une des idées favorites de M. de Talleyrand, et qui a paru toujours
saine et raisonnable, c'est que la politique française devait tendre à
tirer la Pologne du joug étranger, et à en faire une barrière à la
Russie, comme un contrepoids à l'Autriche. Il y poussait toujours, de
tout le pouvoir de ses conseils. Je l'ai souvent entendu dire que toute
la question du repos de l'Europe était en Pologne; il paraît bien que
l'empereur le pensait comme lui, mais qu'il n'a pas mis assez de suite
dans ce qui pouvait amener la réussite de ce projet, et que des
circonstances accidentelles aussi l'ont gêné. Il se plaignait souvent du
caractère passionné, mais léger des Polonais: «On ne pouvait, disait-il,
les diriger par aucun système.» Ils eussent demandé une préoccupation
particulière, et Bonaparte ne pouvait penser à eux qu'en passant.
D'ailleurs, l'empereur Alexandre avait trop d'intérêt à gêner cette
partie de la politique française, pour demeurer spectateur paisible de
ce qu'elle essayerait, et il arriva qu'on n'agit qu'à demi en Pologne,
et qu'on perdit tout le parti qu'on aurait pu tirer de là. Toutefois,
après quelques affaires partielles entre les Russes et nous,
relativement à l'abandon des bouches du Cattaro, les deux empereurs
paraissaient s'être entendus, et M. d'Oubril avait été envoyé de
Pétersbourg à Paris pour y signer un traité de paix. Notre armée,
toujours annoncée, ne rentrait point cependant, soit que Bonaparte
s'aperçût déjà de la difficulté de garder en France un si grand nombre
de soldats qui eussent fatigué les citoyens, soit qu'il prévît que
l'Europe grondait encore, et que la paix ne serait pas de longue durée.
On préparait sur la place des Invalides une sorte de bazar où devaient
être exposés les produits de l'industrie française; mais on ne parlait
plus des fêtes promises à la grande armée. Cette exposition eut lieu en
effet, et occupa utilement l'intérêt national.

Au commencement de septembre, Jérôme Bonaparte arriva à Paris. Toutes
les tentatives qui avaient été faites sur les colonies n'avaient point
réussi, et l'empereur se détournait pour jamais de toute entreprise
maritime. Il songea alors à marier son jeune frère à quelque princesse
d'Europe, ayant exigé de lui que son premier mariage fût regardé comme
non avenu.

En créant la confédération du Rhin, Bonaparte avait déclaré qu'il
laissait la liberté aux villes anséatiques. Quand il s'agissait de
liberté, il était assez naturel qu'on crût que l'empereur n'en faisait
jamais qu'un don provisoire, et les déterminations prises à cet égard
achevèrent d'agiter la politique prussienne. La reine et la noblesse
excitaient le roi de Prusse à la guerre; aussi avons-nous vu, dans les
bulletins de la campagne qui s'ouvrit peu après, cette princesse devenue
l'objet des injures, souvent les plus grossières, comparée d'abord à
Armide, qui, la torche à la main, cherchait à nous susciter des ennemis.
En contraste avec cette comparaison un peu poétique, on trouvait,
quelques lignes plus bas, cette phrase d'un style tout différent, et
entièrement bourgeoise: «Quel dommage! car on dit que le roi de Prusse
est un parfait honnête homme24.» Bonaparte a dit souvent qu'il n'y
avait qu'un pas du sublime au ridicule: cela est vrai dans les actions
comme dans les paroles, quand on néglige l'art véritable; il faut
convenir qu'il le dédaignait un peu trop.

    
Note 24: (retour)  Cette idée, même cette expression, se trouvent
     souvent dans les lettres de l'empereur durant cette campagne.
     Ainsi il écrivait à sa femme, le 13 octobre: «Je suis
     aujourd'hui à Gera, ma bonne amie; mes affaires vont fort
     bien, et tout comme je pouvais l'espérer. Avec l'aide de
     Dieu, en peu de jours cela aura pris un caractère bien
     terrible, je crois, pour le pauvre roi de Prusse, que je
     plains personnellement, parce qu'il est bon. La reine est à
     Erfurt avec le roi. Si elle veut voir une bataille, elle
     aura ce cruel plaisir. Je me porte à merveille; j'ai déjà
     engraissé depuis mon départ; cependant je fais, de ma
     personne, vingt et vingt-cinq lieues par jour, à cheval, en
     voiture, de toutes les manières. Je me couche à huit heures,
     et je suis levé à minuit; je songe quelquefois que tu n'es
     pas encore couchée. Tout à toi.» (P. R.)

M. Fox mourait en septembre; la partie du ministère anglais qui poussait
à la guerre reprenait de la puissance; le ministère russe était changé;
un mouvement national agitait la noblesse prussienne; le peuple
commençait à y répondre, l'orage se formait, et il creva par le refus
que le czar fit, tout à coup, de ratifier le traité signé à Paris par
son plénipotentiaire Oubril. Dès ce moment, la guerre fut décidée. Aucun
message officiel ne l'annonça, mais on en parla tout haut.

Au commencement de ce mois, j'étais revenue des eaux de Cauterets, et je
jouissais délicieusement de me retrouver au milieu de ma famille, quand
M. de Rémusat reçut, tout à coup, l'ordre de partir pour Mayence, où
l'empereur devait se rendre quelques jours après. Je fus profondément
affligée de cette nouvelle séparation. N'ayant aucun des honneurs qui
compensent, pour quelques femmes, les souffrances attachées à une union
avec un militaire, j'avais peine à me soumettre à des absences ainsi
renouvelées sans cesse. Je me souviens qu'après le départ de M. de
Rémusat, l'empereur me demanda pourquoi j'avais l'air si triste, et,
quand je lui répondis que c'était parce que mon mari m'avait quittée, il
se moqua de moi: «Sire, lui dis-je encore, j'ignore tout à fait les
jouissances héroïques, et j'avais mis, pour mon compte, ma part de
gloire en bonheur.» Il se prit à rire, en disant: «Du bonheur? Ah! oui,
il est bien question de bonheur dans ce siècle-ci!»

Avant le départ pour Mayence, je revis M. de Talleyrand. Il me témoigna
beaucoup d'amitié. Il m'assura que rien n'était si utile à notre avenir
que de voir M. de Rémusat nommé de tous les voyages; mais, comme il vit
que j'avais des larmes dans les yeux en l'écoutant, il me parla toujours
sérieusement, et je lui sus gré de ne point plaisanter sur une peine,
grave pour moi seule, et qui devait paraître légère, au fait, à tout le
monde, en comparaison de celle de tant de femmes qui voyaient leurs
maris et leurs fils courir à de nouveaux dangers. Il y a dans le
caractère de M. de Talleyrand, je dirais plutôt dans son goût, un tact
très fin qui le dirige toujours de manière à ne parler à chacun que le
langage qui convient; c'est un des grands charmes de sa personne.

Enfin, l'empereur partit tout à coup, le 25 septembre, et sans qu'aucun
message au Sénat annonçât les motifs de son absence25. L'impératrice,
qui le quittait toujours malgré elle, n'avait d'abord pas pu obtenir de
l'accompagner, et seulement elle comptait le rejoindre un peu plus tard;
mais elle le pressa tellement, le dernier jour qu'il demeura à
Saint-Cloud, que, vers minuit, il céda à ses instances, et la fit monter
dans sa voiture près de lui, une seule femme de chambre l'accompagnant.
La maison impériale ne la rejoignit que quelques jours après. Il n'était
plus question, pour moi, de songer à être de toutes ces courses, ma
santé ne me le permettait plus, et je crois pouvoir dire que
l'impératrice, accoutumée à la petite jouissance de vanité que lui avait
procurée l'entrée à sa cour des dames qui valaient mieux que moi,
ramenée à ses anciennes amitiés, me regrettait un peu. Quant à
l'empereur, il ne me comptait plus pour grand'chose, et en cela il avait
raison. Une femme n'était rien dans sa cour; une femme malade, moins que
rien.

    
Note 25: (retour)  Ces départs, ces longues absences de l'empereur
     étaient fréquents, à un degré qu'on ne se représente pas
     aujourd'hui. Jamais souverain n'a moins habité sa capitale.
     Il existe un livre curieux intitulé: Itinéraire général de
     Napoléon, chronologie du Consulat et de l'Empire, indiquant
     jour par jour, pendant toute sa vie, le lieu où était
     Napoléon, ce qu'il y a fait et les événements les plus
     remarquables qui se rattachent à son histoire, etc., par
     A.-M. Perrot. Paris, Bistor, 1845. De ce livre, d'une
     exactitude très suffisante, surtout dans la période de
     grandeur impériale, on peut conclure que, depuis son
     avènement au trône jusqu'à l'abdication de 1814, Napoléon n'a
     passé que 955 jours à Paris, c'est-à-dire moins de trois ans,
     sur dix années de règne. Il a voyagé, sinon hors de France,
     du moins loin de Paris et des palais de Saint-Cloud, de la
     Malmaison, de Compiègne, de Rambouillet ou de Fontainebleau,
     plus de 1600 jours, c'est-à-dire plus de quatre années, et
     plusieurs fois son absence a duré six mois de suite. (P. R).

Madame Bonaparte m'a souvent conté que son mari avait commencé cette
campagne de Prusse avec une sorte de répugnance. Le luxe et l'aisance
qui l'environnaient faisaient effet sur lui. Les âpretés de la vie des
camps effarouchaient son imagination. D'ailleurs, il n'était pas sans
inquiétude: la réputation des troupes prussiennes était grande; on
parlait beaucoup de l'excellence de cette cavalerie; la nôtre
n'inspirait pas encore de confiance, et les militaires s'attendaient à
une forte résistance. Le succès inouï, et si prompt, de la bataille
d'Iéna est un de ces miracles qui dérangent toutes les probabilités
humaines. Ce succès a confondu l'Europe entière, et constaté la fortune
de Bonaparte autant que son habileté, ainsi que la valeur française.

Son séjour à Mayence ne fut pas de longue durée. Les Prussiens étaient
entrés en Saxe, il était urgent de les joindre. Ce fut à l'ouverture de
cette campagne que l'empereur créa deux compagnies de gendarmes
d'ordonnance, dont le vicomte de Montmorency commanda l'une. C'était un
appel à la noblesse, afin qu'elle prît part à la gloire, et qu'elle
cédât à l'appât d'une apparence de privilège. En effet, quelques
gentilshommes s'engagèrent dans ce corps.

Tandis que les grands événements se préparaient, il fut décidé que
l'impératrice demeurerait à Mayence, avec la partie de sa cour qui
l'avait accompagnée. M. de Rémusat restait auprès d'elle, ayant la
surintendance de toute sa maison, et M. de Talleyrand devait aussi
demeurer à Mayence, jusqu'à nouvel ordre.

Au moment de quitter cette ville, l'empereur donna à mon mari le
spectacle d'une scène dont celui-ci fut dans l'instant très frappé. M.
de Talleyrand se trouvait dans le cabinet de l'empereur, M. de Rémusat y
recevait les derniers ordres; c'était le soir, et les voitures étaient
attelées; l'empereur dit à mon mari d'aller chercher sa femme; celui-ci
la ramena un moment après. Elle pleurait beaucoup. L'empereur, touché de
ses larmes, la pressa longtemps dans ses bras, paraissant avoir peine à
s'en séparer. Il éprouvait une émotion assez vive, M. de Talleyrand
semblait aussi fort préoccupé. L'empereur, tenant sa femme serrée contre
lui, s'approcha de M. de Talleyrand, lui tendant la main, il les entoura
tous deux dans ses bras, et, s'adressant à M. de Rémusat: «Il est
pourtant bien pénible, lui dit-il, de quitter les deux personnes qu'on
aime le mieux.» Et, en répétant ces paroles, l'espèce d'attendrissement
nerveux qu'il éprouvait augmenta tellement, que les larmes le gagnèrent,
et, presque aussitôt, il eut quelques convulsions qui devinrent assez
fortes pour lui causer un vomissement. Il fallut l'asseoir, lui faire
prendre de l'eau de fleur d'oranger; il répandait des larmes. Cet état
dura un quart d'heure. Après, il parvint à se rendre maître de lui, et,
se relevant tout à coup, il serra la main de M. de Talleyrand; il
embrassa sa femme une dernière fois, et dit à M. de Rémusat: «Les
voitures sont là, n'est-ce pas? avertissez ces messieurs, et marchons.»

Quand, au retour, mon mari me conta cette scène, il me causa une sorte
de joie. La découverte de la puissance que les sentiments naturels
pouvaient exercer quelquefois sur Bonaparte me paraissait toujours comme
une victoire à laquelle chacun de nous devait prendre sa part d'intérêt.
Il quitta Mayence le 2 octobre, à neuf heures du soir.

Rien n'avait encore été annoncé au Sénat, mais tout le monde s'attendait
à une guerre violente. Cette guerre était nationale de la part des
Prussiens, et en effet, en la déclarant, le roi avait cédé au voeu
ardent de toute sa noblesse et d'une partie de son peuple. D'ailleurs,
les bruits qui s'étaient répandus sur la fondation d'un royaume de
Pologne inquiétaient les souverains. Il s'agissait de faire une ligue du
Nord formée de tous les États que la confédération du Rhin
n'embrasserait pas. La jeune reine exerçait de l'empire sur son époux;
elle avait une grande confiance au prince Louis de Prusse, qui désirait
vivement cette occasion de se distinguer. Ce prince était brave,
aimable, plein de goût pour les arts; il communiquait son ardeur à
toute la jeune noblesse. L'armée prussienne, forte et belle, inspirait
une extrême confiance à cette nouvelle coalition; sa cavalerie passait
pour la meilleure de l'Europe. Quand on voit avec quelle facilité tout
cela fut dispersé, il faut croire que les chefs de l'armée furent très
inhabiles, et que le vieux prince de Brunswick, une seconde fois,
dirigea mal les généreux courages qui furent confiés à ses ordres.

À l'ouverture de cette campagne, il fut facile de s'apercevoir que déjà,
en France, on éprouvait quelque fatigue de voir la guerre remettre si
souvent en question les destinées générales et particulières. Le
mécontentement se devinait à l'expression triste des physionomies, et on
pouvait conclure que l'empereur aurait besoin de faire des miracles pour
échauffer un intérêt qui se refroidissait un peu. En vain, les journaux
étaient pleins d'articles qui peignaient la joie des conscrits en
s'enrôlant dans tous les départements; personne n'était dupe de cette
joie, et même ne croyait devoir feindre d'y croire. Paris retomba dans
cette morne tristesse où la guerre met toujours les capitales, tant
qu'elle dure. On admira, par cette exposition dont j'ai parlé, les
progrès de notre industrie, mais ce n'est pas avec de la curiosité seule
qu'on excite les sentiments nationaux, et, quand les citoyens sont
étrangers absolument à la marche de leur gouvernement, ils ne regardent
que comme un spectacle les progrès que ses actes font faire à leur
civilisation. En France, nous commencions à sentir quelque chose de
mystérieux dans la conduite de Bonaparte à notre égard; nous apercevions
que ce n'était pas pour nous qu'il agissait, et que les apparences d'une
prospérité, plus brillante que solide, étaient, en effet, ce qu'il
voulait de nous, afin qu'elles l'entourassent d'un nouvel éclat. Je me
souviens d'avoir écrit à mon mari pendant cette campagne: «La situation
des choses, la disposition des esprits sont bien changées; les miracles
militaires de cette année ne font pas la moitié tant d'effet que ceux de
l'autre. Je ne retrouve plus ici l'enthousiasme qu'a excité la bataille
d'Austerlitz26.» L'empereur lui-même s'en aperçut; car, lorsque, après
le traité de Tilsit, il fut de retour à Paris, il disait: «La gloire
militaire s'use vite pour les peuples modernes. Cinquante batailles ne
produisent guère plus d'effet que cinq ou six. Je suis et serai toujours
pour les Français bien plutôt l'homme de Marengo, que celui d'Iéna et de
Friedland.»

    
Note 26: (retour)  Les lettres de ma grand'mère témoignent, en
     effet, du grand changement qui s'était fait dans l'opinion,
     au sujet des succès militaires de l'empereur. La publication
     de ces lettres aura, je pense, un intérêt véritable, même en
     dehors des révélations politiques. Je réserve pour un avenir
     prochain cette publication; mais je pourrais appuyer, par des
     citations nombreuses, ce qui est dit ici, et dans les
     chapitres précédents, malgré la réserve qu'imposaient les
     indiscrétions de la poste. Voici, par exemple, ce qu'elle
     écrivait à son mari pendant cette campagne de Prusse, deux
     mois après la bataille d'Iéna, et avant celle d'Eylau, le 12
     décembre 1806: «Nous devons être bien prudents en
     correspondance, et, si j'ose dire, je trouve que vous vous
     laissez aller un peu dans la vôtre, et qu'il y a quelquefois
     certaines phrases philosophiques qui peuvent se prendre en
     mauvaise part. C'est un chagrin de plus de ne pouvoir même
     s'épancher en liberté à cette distance; mais il faut se
     résigner à tous les sacrifices, et espérer que celui-ci nous
     donnera une longue paix. La paix! On ne l'espère guère ici.
     Il y a un découragement, et un mécontentement général. On
     souffre et on se plaint hautement. Cette campagne ne produit
     pas le quart de l'effet qu'a produit l'autre. Nulle
     admiration, pas même d'étonnement, parce qu'on est blasé sur
     les miracles. Les bulletins sont tous reçus sans
     applaudissements aux théâtres; enfin l'impression générale
     est bien pénible. Je dirais même qu'elle est tout à fait
     injuste, car, enfin, il y a des cas où les événements
     entraînent, même les hommes les plus forts, plus loin qu'ils
     ne voudraient, et mon esprit se refuse à croire qu'une tête
     supérieure ne veuille trouver de gloire que dans la guerre.
     Ajoutez à cela la conscription, et ce nouvel arrête sur le
     commerce. La malveillance fait argent de tout, et juge sans
     raison; on ne veut voir que de la colère dans ces mesures. Je
     suis loin d'oser les juger, mais je sens qu'en dépit de tout
     ce que j'entends, j'ai besoin d'admirer, et de me fier à la
     puissance qui traîne après elle la destinée de tout ce qui
     m'est cher.» Cette lettre, on le voit, n'avait pas été
     confiée à la poste, mais était apportée par un ami. Mais,
     même en correspondant par la voie régulière, on se laissait
     aller à montrer ses émotions, ses défiances, presque
     l'horreur qu'inspirait un tel régime. La crainte, parfois,
     reprenait cependant, et, dans une des lettres qui précédaient
     celle-ci, ma grand'mère s'excusait de ne pouvoir envoyer à
     son mari, comme trop imprudente, une lettre de son fils
     Charles, âgé de neuf ans. Le jeune écolier, en effet, citait
     ce vers de Phèdre: Humiles laborant ubi potentes dissident,
     et se permettait cette phrase: «Je n'aime pas Philippe, parce
     qu'il a trop d'ambition.» (P. R.)

Les projets de l'empereur sur l'Europe s'agrandissant toujours, il lui
importait de plus en plus de centraliser son administration, afin que
les rayons de sa volonté, partis d'un même point, pussent être portés
rapidement là où il voulait qu'ils se dirigeassent. À peu près certain
de la soumission du Sénat, amoindrissant chaque jour l'importance du
Corps législatif, décidé sans doute intérieurement à saisir la première
occasion de se débarrasser du Tribunat, il confiait un pouvoir plus
étendu à son conseil d'État composé d'hommes forts par l'esprit, et sur
le caractère desquels il exerçait une influence directe. Par un nouveau
décret de cette époque, il créa une commission des pétitions au conseil
d'État, composée de conseillers, de maîtres des requêtes et
d'auditeurs, qui se réunissaient trois fois la semaine, et dont le
travail devait lui être porté. MM. Molé et Pasquier, tous deux maîtres
des requêtes, furent nommés membres de cette commission. Tous deux
étaient entrés dans les affaires en même temps, tous deux, quoique d'un
âge fort différent27, avec de beaux noms de magistrature, des
relations de société pareilles, un zèle égal et une ambition semblable,
se faisaient peu à peu connaître dans ce nouveau gouvernement.
Cependant, l'empereur montrait déjà plus de goût pour M. Molé. Il
exerçait de l'empire sur sa jeunesse, qui, toute grave qu'elle était, ne
pouvait cependant échapper à l'enthousiasme. Il se flattait de façonner
ses idées à son gré, et il y parvint assez bien, tandis qu'il profitait
des dispositions parlementaires qu'il retrouvait dans l'esprit de M.
Pasquier. «J'exploite l'un, disait-il quelquefois, et je crée l'autre.»
Je cite ce mot pour prouver encore combien son goût le portait à
appliquer l'analyse à sa conduite envers tout le monde.

    
Note 27: (retour)  M. Molé avait alors vingt-six ans, M. Pasquier
     à peu près quarante ans.

On vit à Paris, dans l'automne de cette année, des courses de chevaux,
décrétées par l'empereur lui-même, lorsqu'il n'était encore que consul.
En vérité, la France était devenue un grand parterre assemblé, devant
lequel on donnait des représentations de tout genre, à cette condition
seulement que les mains ne se lèveraient que pour applaudir.

Enfin, le 4 octobre, le Sénat fut convoqué. L'archichancelier, comme par
le passé, comme il était réglé pour l'avenir, vint annoncer la guerre
par un discours insignifiant et pompeux. Il lut ensuite une lettre de
l'empereur, datée de son quartier général, qui déclarait le roi de
Prusse l'agresseur, qui déplorait l'influence du génie du mal venant
sans cesse troubler le repos de la France, et qui annonçait que
l'envahissement de la Saxe l'avait forcé de marcher rapidement en avant.
Cette lettre était accompagnée du rapport officiel du ministre des
affaires étrangères, qui ne pouvait trouver aucune cause raisonnable à
la guerre, qui s'étonnait si la liberté accordée aux villes anséatiques
avait inquiété le gouvernement prussien, et qui citait une note de M. de
Knobelsdorff, nouveau chargé d'affaires de Prusse. Il se répandit que,
quelque temps auparavant, M. de Lucchesini, dévoué, disait-on, à
l'Angleterre, avait effrayé la cour par des rapports peu fondés sur
les projets de monarchie universelle du gouvernement français.
L'empereur, instruit de ces démarches, avait demandé le rappel de M. de
Lucchesini. M. de Knobelsdorff le remplaçait, mais ce changement ne
produisit rien; les deux cabinets se brouillèrent de plus en plus;
l'empereur partit; le ministre prussien reçut une dernière note de son
souverain, qui demandait l'évacuation prompte de toute l'Allemagne par
les troupes françaises, et qui exigeait que la ratification de cette
demande fût envoyée au quartier général du roi de Prusse, le 8 octobre.
M. de Knobelsdorff dépêcha cette note à M. de Talleyrand, encore à
Mayence, qui l'envoya à l'empereur déjà à Bamberg.

Dans le premier bulletin qui rend compte de l'ouverture de cette
campagne, voici ce qui est raconté à cette occasion: «Le 7, l'empereur a
reçu un courrier de Mayence porteur de la note de M. de Knobelsdorff, et
d'une lettre du roi de Prusse de vingt pages qui n'était qu'un mauvais
pamphlet, dans le genre de ceux que le cabinet anglais fait faire par
ses écrivains à 500 livres sterling par an. L'empereur n'en acheva
point la lecture, et dit aux personnes qui l'entouraient: «Je plains
mon frère le roi de Prusse: il n'entend pas le français, il n'a sûrement
pas lu cette rhapsodie.» Puis il dit au maréchal Berthier: «Maréchal, on
nous donne un rendez-vous d'honneur pour le 8, jamais un Français n'y a
manqué. Mais, comme on dit qu'il y a une belle reine qui veut être
témoin des combats, soyons courtois, et marchons, sans nous coucher,
vers la Saxe.»

Les hostilités commencèrent, en effet, le 8 octobre 1806.

La proclamation de l'empereur à ses soldats portait, comme toutes les
autres, l'empreinte de cette manière qui n'appartient réellement à aucun
siècle, et qui lui est particulière:

«Marchons donc, disait-il, puisque la modération n'a pu les faire sortir
de cette étonnante ivresse. Que l'armée prussienne éprouve le même sort
qu'elle subit il y a quatorze ans. Qu'ils apprennent que, s'il est
facile d'acquérir un accroissement de domaines et de puissance, avec
l'amitié du grand peuple, son inimitié, qu'on ne peut provoquer que par
l'abandon de tout esprit de sagesse et de raison, est plus terrible que
les tempêtes de l'Océan.»

Au même moment, le roi de Hollande, Louis Bonaparte, revint à la Haye
pour assembler les états, et leur demander une loi qui ordonnât le
payement par anticipation d'une année de l'impôt territorial. Après
avoir obtenu cette loi, il alla porter son quartier général sur les
frontières de son royaume. Ainsi les Hollandais, à qui on avait annoncé
une belle suite de prospérités, pour récompense du sacrifice de leur
liberté, se voyaient frappés, dès la première année, de la crainte de la
guerre, d'un doublement d'impôts, et du blocus continental, qui
neutralisait leur commerce.

Madame Louis Bonaparte vint joindre sa mère à Mayence, et parut respirer
en se retrouvant au milieu des siens. La jeune princesse de Bade y vint
aussi; elle était encore à cette époque dans une assez grande froideur
avec son époux. L'impératrice eut la visite du prince primat, et de
quelques souverains de la Confédération. La vie qu'elle menait à Mayence
était donc assez brillante par les personnages marquants que sa présence
y attirait. Elle eût préféré à tout de suivre partout l'empereur,
qu'elle aimait à surveiller; mais, quand elle lui écrivait pour le
joindre, il lui répondait: «Je ne puis t'appeler près de moi; je suis
l'esclave de la nature des choses et de la force des circonstances;
attendons ce qu'elles décideront.»28

    
Note 28: (retour)  Cette lettre ne se trouve point dans la
     Correspondance générale de Napoléon Ier publiée sous le
     second empire. Mais les lettres qui y sont insérées, pour
     cette époque, ressemblent fort à celle-ci, pour la forme et
     le fond. C'était, d'ailleurs, le sujet ordinaire des lettres
     de l'empereur à Joséphine, pendant toutes ses campagnes.
     Voici, par exemple, ce qu'il lui écrivait de Varsovie
     quelques mois plus tard, le 23 janvier 1807. «Je reçois ta
     lettre du 15 janvier. Il est impossible que je permette à des
     femmes un voyage comme celui-ci: mauvais chemins, chemins peu
     sûrs et fangeux. Retourne à Paris, sois-y gaie, contente;
     peut-être y serai-je aussi, bientôt. J'ai ri de ce que tu me
     dis que tu as pris un mari pour être avec lui; je pensais,
     dans mon ignorance, que la femme était faite pour le mari, le
     mari pour la patrie, la famille et la gloire. Pardon de mon
     ignorance; l'on apprend toujours avec nos belles dames.
     Adieu, mon amie; crois qu'il m'en coûte de ne pas te faire
     venir. Dis-toi: «C'est une preuve combien je lui suis
     précieuse.» (P. R.)

L'impératrice, agitée par les dangers qu'allait de nouveau courir son
époux, ne trouvait pas autour d'elle des personnes qui répondissent
affectueusement à ses inquiétudes. Elle avait emmené des dames qui
appartenaient par leurs noms à des souvenirs qu'elles croyaient avoir le
droit de conserver dans la nouvelle cour; et elles se permettaient des
discours un peu opposés à la guerre qu'on entreprenait, et surtout elles
gardaient un intérêt assez naturel pour cette belle reine, qui devint
bientôt l'objet d'injures publiées dans chaque bulletin. La mort du
prince Louis de Prusse, que quelques-unes des dames du palais, émigrées
autrefois, avaient connu, les affligea, et il se forma autour de notre
souveraine une petite opposition dédaigneuse, à la tête de laquelle
madame de la Rochefoucauld se mit volontiers. M. de Rémusat, chargé de
la surveillance de cette petite cour, recevait les plaintes de
l'impératrice, qui, vivant toujours assez oisivement, était accessible
au bruit désagréable de tant de paroles inutiles qu'elle aurait dû
dédaigner. Il l'engageait à s'en peu soucier, et aussi à n'en faire
aucune confidence à l'empereur, qui eût attaché à tout cela une
importance peu nécessaire. Mais madame Bonaparte, blessée, écrivait tout
à son mari, et, plus tard, M. de Talleyrand, présent à ces orages, qui
pouvaient si facilement se dissiper, en voulut amuser l'empereur, qui ne
pensa nullement à prendre la chose gaiement. Je me suis arrêtée sur ce
sujet pour pouvoir dire plus tard ce qui nous en advint, à nous
personnellement.

Toutefois cette vie tracassière et vide, quoique active, d'une cour
ennuyait profondément mon mari. Il s'amusait à apprendre l'allemand
«pour, m'écrivait-il, mettre au moins dans sa journée une occupation qui
pesât quelque chose.» Il trouvait aussi, de plus en plus, du charme dans
la société de M. de Talleyrand, qui le recherchait, lui témoignait
confiance et réellement amitié. Toutes les fois qu'on prête à M. de
Talleyrand la moindre apparence d'un sentiment, on est obligé
d'accompagner son assertion de quelque mot affirmatif qui annonce qu'on
a prévu le doute qu'elle inspirerait, et les jugements du monde sont
sévères à son égard, ou tout au moins trop absolus. Je l'ai vu capable
d'affection, et j'ose dire que, s'il avait sur ce point tout à fait
trompé mon âme, je ne me serais point attachée de si bonne foi à lui.

Pendant ce temps, moi, je vivais très paisiblement à Paris, auprès de ma
mère, de ma soeur et de mes enfants, recevant une société distinguée,
accueillant un bon nombre de gens de lettres, que l'autorité de mon mari
sur les spectacles attirait chez moi. Il n'y avait que la princesse
Caroline, duchesse de Berg, qui demandait qu'on lui rendît quelques
devoirs. Elle habitait l'Élysée, et y tenait un assez grand état; on lui
faisait des visites, ainsi qu'à l'archichancelier Cambacérès; on
passait de temps à autre chez les ministres, et, le reste du temps, on
vivait en paix. Les nouvelles étaient reçues sans enthousiasme, mais non
sans intérêt, parce que les familles tenaient toutes, plus ou moins, à
quelques militaires.

La certitude que la haute police planait sans cesse sur tous les salons
s'opposait à toute réflexion; on se concentrait donc dans une
préoccupation secrète, qui tenait chacun assez isolé, et qui convenait à
l'empereur.

Il arriva pourtant, pendant cette campagne, un petit incident qui amusa
Paris durant quelques semaines. Le 23 octobre, le cardinal Maury fut
choisi par la classe de l'Institut à laquelle on a rendu le nom
d'Académie française, pour succéder à M. Target. Quand il fut question
de le recevoir, on s'avisa tout à coup de demander si on lui donnerait,
en lui parlant, le titre de monseigneur; il se trouva une grande
opposition. Avant la Révolution, la même discussion s'était élevée déjà
une fois. D'Alembert et l'Académie du temps avaient réclamé sur les
droits de l'égalité dans le sanctuaire des lettres; et cette Académie,
en 1806, devenue le côté droit, opinait pour accorder le monseigneur,
contre l'opinion de l'autre côté, à la tête duquel on voyait Régnault
de Saint-Jean-d'Angély, son beau-frère Arnault, Chénier, etc. Le débat
devint si vif, le cardinal déclara avec tant d'aigreur qu'il ne se
présenterait point, si on ne lui rendait pas ce qui lui était dû; la
difficulté de prendre librement une décision quelconque était si grande,
qu'on se détermina à en référer à l'empereur lui-même, et cette
vaniteuse discussion lui fut portée sur les champs de bataille.
Cependant, quand le cardinal rencontrait quelques membres de l'Institut
qui lui étaient opposés, il les attaquait par des paroles violentes. Une
fois, se trouvant à dîner chez madame Murat, il s'établit une querelle
assez amusante entre lui et M. Régnault; j'en fus témoin; et, dès que
les premières paroles furent dites, le cardinal engagea M. Régnault à
passer dans un autre salon; M. Régnault y consentit, à condition que
quelques personnes le suivissent. Le cardinal, piqué, commença à
s'échauffer beaucoup: «Vous ne vous rappelez donc pas, disait-il, qu'à
l'Assemblée constituante, monsieur, je vous ai appelé petit
garçon.--Ce n'est pas une raison, répondait l'autre, pour que nous vous
donnions aujourd'hui une marque de respect.--Si je me nommais
Montmorency, reprenait le cardinal, je me moquerais de vous; mais mon
talent seul me porte à l'Académie, et, si je vous cédais sur le
monseigneur, le lendemain vous me traiteriez de camarade.» M. Régnault
rappelait qu'une seule fois l'Académie française avait cédé à l'usage du
monseigneur, et que ce fut à l'égard du cardinal Dubois, qui fut reçu
par Fontenelle: «Mais, ajoutait-il, les temps sont bien changés.»
J'avoue qu'en regardant le cardinal Maury, j'osais penser, un peu, que
les hommes ne l'étaient pas beaucoup. Enfin ce débat devint assez vif;
on le manda à l'empereur, qui fit donner l'ordre aux académiciens
d'accorder le monseigneur au cardinal. Aussitôt, tout le monde se
soumit, et l'on n'en parla plus.





CHAPITRE XXII.

(1806-1807.)

Mort du prince Louis de Prusse.--Bataille d'Iéna.--La reine de Prusse et
l'empereur Alexandre.--L'empereur et la Révolution.--Vie de la cour à
Mayence.--Vie de Paris.--Le maréchal Brune.--Prise de Lubeck.--La
princesse de Hatzfeld.--Les auditeurs au conseil d'État.--Souffrances de
l'armée.--Le roi de Saxe.--Bataille d'Eylau.

L'empereur avait quitté Bamberg, et se hâtait de voler au secours du roi
de Saxe. Nos armées, réunies toujours avec cette étonnante promptitude
qui déjouait toutes les combinaisons étrangères, marchaient au-devant de
l'ennemi. Les premières affaires eurent lieu à Saalfeld, entre le
maréchal Lannes et l'avant-garde du prince de Hohenlohe commandée par le
prince Louis de Prusse. Ce dernier, brave jusqu'à l'imprudence, se
battit en soldat; s'étant pris corps à corps avec un simple maréchal des
logis, et refusant de se rendre, il tomba sur le champ de bataille,
percé de coups. Sa mort ébranla la confiance des Prussiens, et anima
celle de nos guerriers. «Si les derniers instants de sa vie, dit le
bulletin impérial, ont été ceux d'un mauvais citoyen, sa mort est
glorieuse et digne de regrets. Il est mort comme doit désirer de mourir
tout bon soldat29.»

    
Note 29: (retour)  Il paraît certain qu'il ne fut tué que pour
     avoir voulu sauver la vie à un de ses amis. Ceux qui l'ont
     approché disent qu'il n'avait qu'un défaut: c'était d'être
     jaloux de toute espèce de succès. Cette faiblesse est assez
     commune dans les princes; le mérite qui leur est utile a
     besoin souvent de se faire pardonner. Le prince Louis était
     neveu du roi de Prusse.

Je ne sais si ce prince a passé en Prusse pour avoir préféré sa propre
gloire à l'intérêt de son pays, en excitant cette guerre. Peut-être
était-il imprudent de la commencer alors, et sans doute il eût fallu le
faire lors du soulèvement de la coalition de l'année précédente;
pourtant le sentiment du prince Louis était encore, alors, partagé par
une grande portion de sa nation.

Durant quelques jours, les bulletins rendirent compte de plusieurs
affaires partielles qui n'étaient que le prélude de la grande bataille
du 14 octobre. On y représentait la cour de Prusse dans un grand
trouble, et on y donnait, en passant, un conseil tout despotique aux
princes qui se jettent dans l'hésitation, en consultant la multitude sur
les grands intérêts politiques, trop au-dessus de sa portée. Comme si
les nations, au point où elles sont arrivées aujourd'hui, pouvaient
consentir longtemps à confier à leurs chefs l'argent levé sur elles et
les hommes pris dans leurs rangs, sans s'informer des causes de l'emploi
qu'on fait et de l'un et des autres! Oui, sans doute, Bonaparte a arrêté
d'une main de fer les progrès, révolutionnaires par leurs formes,
libéraux et utiles dans les principes, que cette époque devait
nécessairement faire faire aux hommes de toutes classes. Mais c'est
peut-être parce qu'il a un moment élevé cette digue inattendue,
qu'aujourd'hui les peuples paraissent montrer une disposition un peu
trop précipitée à reconquérir tous leurs droits.

Le 14 octobre, les deux armées se joignirent et cette grande bataille,
en peu d'heures, détermina le sort du roi de Prusse. Cette cavalerie si
redoutable ne tint pas contre notre infanterie. La confusion des ordres
en mit dans les manoeuvres; un grand nombre de Prussiens furent tués ou
pris30; des généraux demeurèrent sur le champ de bataille; le prince
de Brunswick fut blessé gravement, le roi obligé de fuir, enfin la
déroute complète. Nos bulletins furent remplis des éloges du maréchal
Davout, qui, en effet, contribua fort au succès de la journée, ce que
l'empereur ne craignit pas d'avouer. Il n'était pas dans sa coutume de
rendre toujours également justice à tous ses généraux. Lorsqu'à son
retour l'impératrice l'interrogea sur les louanges qu'il avait fait
imprimer relativement au maréchal Davout, dans cette occasion: «Eh! lui
répondit-il en riant, je puis tant que je voudrai lui donner sans danger
de la gloire, il ne sera jamais assez fort pour la porter.»

    
Note 30: (retour)  Voici de quelle façon l'empereur rendait compte
     à l'impératrice de la bataille d'Iéna, sur le champ de
     bataille même, le 15 octobre 1806: «Mon amie, j'ai fait de
     belles manoeuvres contre les Prussiens. J'ai remporté hier
     une grande victoire. Ils étaient cent cinquante mille hommes;
     j'ai fait vingt mille prisonniers, pris cent pièces de canon,
     et des drapeaux. J'étais en présence et près du roi de
     Prusse; j'ai manqué de le prendre, ainsi que la reine. Je
     bivouaque depuis deux jours. Je me porte à merveille. Adieu,
     mon amie; porte-toi bien et aime-moi. Si Hortense est à
     Mayence, donne-lui un baiser, ainsi qu'à Napoléon et au
     petit.» (P. R.)

Il arriva, le soir de cette bataille, une aventure assez piquante à M.
Eugène de Montesquiou31. Il était officier d'ordonnance; l'empereur
l'envoya au roi de Prusse avec une lettre dont je parlerai plus bas. On
le garda au quartier général prussien toute la journée; on n'y doutait
point de la défaite des Français, on voulait l'en rendre témoin. Il fut,
en effet, spectateur inactif mais agité de l'événement. Les généraux, et
particulièrement Blücher32, affectaient de donner des ordres
inquiétants devant lui. Vers le soir, ce jeune homme, entraîné par les
fuyards, chercha à rejoindre notre armée. Dans sa course, il rencontra
deux Français qui se joignirent à lui; à eux trois, ils vinrent à bout
de s'emparer de dix-huit Prussiens débandés qu'ils ramenèrent en
triomphe à l'empereur; cette petite prise l'amusa beaucoup.

    
Note 31: (retour)  Fils aîné de celui qui a été chambellan. Il fut
     tué, depuis, en Espagne.

    
Note 32: (retour)  Que nous avons vu, depuis, entrer deux fois
     dans Paris, à la tête de son armée.

La bataille d'Iéna fut suivie d'une de ces marches rapides que Bonaparte
savait si bien imposer à son armée, dès qu'elle avait vaincu. Personne
n'a jamais su mieux que lui profiter de la victoire; il étourdissait
l'ennemi, en ne lui laissant pas le temps de respirer.

La ville d'Erfurt capitula le 16; le roi de Saxe fut un peu admonesté
d'avoir cédé au roi de Prusse, en lui ouvrant ses États, et en prenant
part au commencement de cette guerre, mais on lui renvoya ses
prisonniers. Le général Clarke fut gouverneur d'Erfurt.

Tous les bulletins de cette époque ont un caractère plus remarquable que
les autres. Bonaparte était irrité d'avoir été trompé par l'empereur
Alexandre; il avait cru pouvoir compter sur l'éternelle neutralité de la
Prusse; il se blessait de l'influence anglaise sur le continent; sa
mauvaise humeur perçait à chacune des phrases qu'il dictait. Il
attaquait tour à tour le gouvernement anglais, la noblesse prussienne
qu'il voulait dénoncer au peuple, la jeune reine33, les femmes, etc.
De grandes et belles expressions, souvent poétiques, venaient, sans
transition, se perdre dans une suite d'injures grossières et communes.
Il satisfaisait ses petites passions, mais il se dégradait dans ses
opinions particulières, et surtout il choquait le bon goût parisien.
Nous commencions à nous accoutumer aux miracles militaires, et la
critique s'accrochait, pour ainsi dire, à la forme dans laquelle ils
nous étaient transmis. Après tout, cette attention que donnent les
peuples aux paroles des rois n'est pas si puérile qu'on le pense. Les
paroles des souverains dévoilent souvent leur caractère encore plus que
leurs actions, et, pour des sujets, le caractère du prince a la première
de toutes les importances.

    
Note 33: (retour)  Bulletin du 17 octobre:

     «La reine est une femme d'une jolie figure, mais de peu
     d'esprit, etc.»

     Et plus tard:

     «On dit dans Berlin: «La reine était si bonne, si douce!
     Mais, depuis cette fatale entrevue avec le bel empereur,
     comme elle est changée!»

Le roi de Prusse, poussé l'épée dans les reins, demanda un armistice qui
lui fut refusé, et cependant la ville de Leipzig fut prise. Les Français
traversèrent le champ de bataille de Rosbach, et la colonne qui
rappelait notre défaite fut enlevée et envoyée à Paris.

Le 22 octobre, M. de Lucchesini vint à notre quartier général. Il
apporta une lettre du roi de Prusse, que le secret ordonné dans les
affaires diplomatiques, disait le Moniteur34, ne permet point de
publier. «Mais, ajoutait le journal, la réponse de l'empereur a été
trouvée si belle, qu'il en a couru quelques copies, et nous allons
donner celle qui est tombée dans nos mains.»

    
Note 34: (retour)  Moniteur du 30. En mettant de côté les
     circonstances, plus ou moins impérieuses, qui motivèrent la
     détermination du roi de Prusse à rompre la paix, la lettre de
     Bonaparte est remarquable.

Toutes les déterminations de l'empereur, depuis les plus grandes
jusqu'aux plus petites, semblaient toujours appuyées sur cette raison de
la fable de la Fontaine: Parce que je m'appelle Lion.

«Les Prussiens s'étonnent de l'activité de la poursuite; ces messieurs
étaient sans doute accoutumés aux manoeuvres de la guerre de Sept ans.»
Et, lorsqu'ils voulaient demander trois jours, pour enterrer leurs
morts: «Songez aux vivants, a répondu l'empereur, et laissez-nous le
soin d'enterrer les morts, il n'y a pas besoin de trêve pour cela35.»

    
Note 35: (retour)  À cette époque M. Daru, intendant de la maison
     de l'empereur, fut nommé intendant de l'armée. La Prusse
     conserve aujourd'hui encore le souvenir de la manière sévère
     dont il leva partout les contributions. Il a laissé dans ce
     pays une réputation terrible, et, pourtant, qui l'aura connu,
     dira que c'est un homme dont les opinions ne sont point
     violentes, aimant les lettres, et qui s'est fait des amis.
     Mais, alors, la soumission paraissait le premier des devoirs.
     L'empereur la voulait dans le fond et dans la forme. Les
     qualités ou les vices des maîtres développent les unes ou les
     autres chez leurs sujets.

Le 24 octobre, l'empereur arriva à Potsdam. On pense bien qu'il visita
Sans-Souci, et que les souvenirs du grand Frédéric durent se retrouver
dans les bulletins. Le bel empereur et la jolie reine y reçurent
encore de nouveaux affronts, ce qui nous annonça que la guerre avec la
Russie suivrait celle avec la Prusse, et nous consterna à Paris. Les
nouvelles étaient lues publiquement sur le théâtre, mais n'excitaient
plus guère que quelques applaudissements gagnés. «La guerre, toujours la
guerre, voilà donc où nous sommes réduits!» et cette parole, prononcée
avec plus ou moins d'amertume, attristait les personnes attachées à
l'empereur, et qui pourtant n'y pouvaient répondre.

Ce même jour, 25 octobre, la citadelle de Spandau se rendit.

On joignit à tous ces récits la lettre d'un prétendu soldat, écrite
d'une ville du duché de Brunswick. On y louait avec enthousiasme la
valeur française, on la représentait comme une suite du système
militaire qui dirigeait nos armées: «Il n'est pas moins vrai, disait-on,
qu'un soldat qui peut se dire: «Il n'est pas impossible que je devienne
maréchal d'Empire, prince ou duc, ainsi que tout autre,» doit être
encouragé par cette pensée. À Rosbach, c'était tout différent. Alors
étaient à la tête de l'armée française des gens de qualité qui ne
devaient leur rang qu'à la naissance et à la protection d'une Pompadour,
et qui commandaient à des soi-disant soldats, sur la trace desquels,
après leur défaite, on ne trouva que des bourses à cheveux et des sacs à
poudre.»

Enfin, quand l'empereur fut entré dans Berlin, le 27 octobre, au milieu
des plus nombreuses acclamations, il soulagea son mécontentement contre
ceux des grands seigneurs prussiens qui se présentèrent à lui. «Mon
frère, le roi de Prusse, dit-il, a cessé d'être roi, le jour où il n'a
pas fait pendre le prince Louis, lorsqu'il a été assez osé pour aller
casser les fenêtres de ses ministres36.» Il adressa ces dures paroles
au comte de Nesch: «Je rendrai cette noblesse de cour si petite, qu'elle
sera obligée de mendier son pain.»

    
Note 36: (retour)  Le jeune prince s'était permis cette action de
     garnison contre M. d'Haugwitz, qui revenait de France et
     opinait pour la paix.

En proférant et publiant ces paroles violentes, l'empereur, non
seulement satisfaisait sa colère contre les instigateurs de cette
guerre, mais encore il croyait remplir ainsi les engagements qu'il
avait été forcé de prendre avec notre révolution. Quoiqu'il fût un
contre-révolutionnaire déterminé, il lui fallait bien, de temps en
temps, rendre quelque hommage aux idées qui, par une fatale déviation,
avaient produit son avènement. Un désir égaré de l'égalité, un noble
besoin de la liberté, furent les causes de nos discordes civiles, il le
savait; mais, dévoré de la soif de commander, et évitant de nous
encourager à cette liberté qui, si on vient à bout de la fonder, sera la
plus honorable conquête de l'époque où nous vivons, dans le marché qu'il
lui fallait conclure avec son temps, il se bornait à préconiser
l'égalité. Premièrement, il sentait qu'il ne l'atteindrait plus.
D'ailleurs, le désir immodéré du nivellement, excité par l'exaltation
des parties les moins généreuses de notre nature, s'irrite à la vue
d'une supériorité quelconque. Par cela même qu'il trouble notre raison,
ce désir nous met dans un état dont un homme fort peut facilement
profiter pour nous subjuguer. Tandis que l'amour de la liberté, au
contraire, est un sentiment exempt de toute personnalité, qui tend vers
la civilisation la plus parfaite. Il est donc prouvé qu'un souverain
généreux devrait aujourd'hui cultiver ce beau penchant des peuples;
mais il est reconnu que Bonaparte ne voulait grandir que son pouvoir.
Pour y réussir, tantôt, oubliant son origine, il parlait et agissait
comme un roi par la grâce de Dieu, et, pour ainsi dire, toutes ses
paroles devenaient féodales; tantôt il se livrait à un certain
jacobinisme, sachant bien qu'il y a despotisme partout où il y a
exagération de système, et, alors, il insultait les rois légitimes, il
flétrissait les souvenirs, il dénonçait la noblesse aux plébéiens de
tout pays. Jamais il ne s'est avisé de constater nulle part les vrais
droits des nations; et cette aristocratie modeste des lumières et d'une
noble civilisation lui déplaisait bien plus, au fond, que celle des
titres et des privilèges qu'il exploitait à son gré.

Le 29 octobre, M. de Talleyrand quitta Mayence, pour se rendre auprès de
l'empereur, qui le mandait. M. de Rémusat le vit partir avec un extrême
regret. Il trouvait de grands plaisirs dans sa conversation. L'oisiveté
un peu solennelle de cette vie de cour les rendait alors nécessaires
l'un à l'autre. M. de Talleyrand, ayant aperçu la sûreté du commerce de
mon mari et l'étendue de ses lumières, quittait avec lui ses habitudes
silencieuses, et lui livrait quelques-unes de ses opinions sur les
événements, et sur leur maître commun. Aristocrate par goût, par
système, par état, M. de Talleyrand ne trouvait point mauvais que
Bonaparte contraignît la Révolution dans ce qu'il regardait comme ses
exagérations; mais il eût souhaité que son caractère moins farouche, sa
volonté moins passionnée, ne l'écartassent point de la route où il le
dirigeait souvent, par des conseils mesurés et habiles. Particulièrement
éclairé sur les situations politiques européennes, plus versé dans ce
qu'on appelle le droit des gens que dans le vrai droit des nations,
il s'expliquait avec une grande justesse sur la marche diplomatique
qu'il eût désiré qu'on suivît. Dès lors, il s'effrayait de l'importance
que la Russie pouvait prendre en Europe, il opinait sans cesse pour
qu'on fondât une puissance indépendante, entre nous et les Russes, et il
favorisait pour cela les désirs animés, quoique vagues, des Polonais.
«C'est le royaume de Pologne, disait-il toujours, qu'il faut créer.
Voilà le boulevard de notre indépendance; mais il ne faut pas le faire à
demi.» Plein de ce système, il partit pour rejoindre l'empereur, bien
déterminé à lui conseiller de mettre à profit sa brillante fortune.

Après son départ, M. de Rémusat me manda qu'il retombait dans un
profond ennui. La cour de Mayence vivait ordonnée et monotone.
L'impératrice y était, comme ailleurs, comme partout, douce, rangée,
oisive, et craignant d'agir, parce qu'elle redoutait, de loin comme de
près, de déplaire à son époux. Sa fille, heureuse d'échapper à son
triste intérieur, remplissait ses journées de je ne sais quelles
distractions un peu trop enfantines pour sa position et son rang37.
Elle jouissait beaucoup, ainsi que sa mère, des heureuses dispositions
de son jeune fils, alors plein de vie, de beauté, et fort développé pour
son âge. Les princes d'Allemagne venaient faire leur cour à Mayence. On
donnait de grands repas, on se promenait, on se parait avec soin, on
souhaitait des nouvelles. La cour désirait revenir à Paris;
l'impératrice demandait à aller à Berlin, et tout demeurait, là comme
ailleurs, suspendu à la volonté d'un seul homme.

    
Note 37: (retour)  Il est difficile de ne pas remarquer que la
     reine Hortense et sa cour s'amusaient un peu comme des
     pensionnaires. C'était une suite de la camaraderie de la
     maison de madame Campan. Louis Bonaparte, ou Napoléon III,
     semblait avoir hérité quelque chose de cela. Il avait, même
     fort loin de la jeunesse, un goût pour les jeux innocents,
     les colin-maillard, les farces de société, qui semble un peu
     étrange. C'est, dit-on, la seule chose qui le déridât,
     l'amusât, et lui donnât une sorte d'amabilité qu'il n'avait
     point dans les relations du monde et de la politique, où il
     portait une froideur extrême. (P. R.)

À Paris, la vie était morne mais paisible. L'absence de l'empereur
semblait toujours apporter un peu de soulagement. On n'y parlait pas
davantage, mais on paraissait mieux respirer, et cette allégeance se
remarquait surtout dans ceux qui tenaient de plus près à son
gouvernement. Mais, comme je l'ai déjà dit, l'impression des victoires
s'usait de plus en plus, et des yeux exercés auraient dès lors deviné
que ce n'étaient plus les succès de ce genre qui devaient exciter chez
les peuples un enthousiasme durable.

L'armée du prince Eugène avançait aussi en Albanie, et le maréchal
Marmont tenait tête aux Russes, qui s'ébranlaient de ce côté. Une
nouvelle proclamation de l'empereur à ses soldats fut publiée. Cette
proclamation annonçait la rupture avec la Russie et l'intention de
marcher en avant, promettait de nouveaux triomphes, et déclarait tout
l'amour que Bonaparte portait à son armée. Le maréchal Brune38,
commandant l'armée de réserve demeurée à Boulogne, fit à cette occasion
ce singulier ordre du jour qu'on imprima dans le Moniteur où tout
s'imprimait, par ordre:

«Soldats, vous lirez quinze jours de suite dans vos chambrées la
proclamation sublime de Sa Majesté l'empereur et roi à la grande armée.
Vous l'apprendrez par coeur. Chacun de vous, attendri, répandra les
larmes du courage, et sera pénétré de cet enthousiasme irrésistible
qu'inspire l'héroïsme.» À Paris, personne ne fut attendri, et cette
prolongation de la guerre nous consterna.

    
Note 38: (retour)  Le même qui fut égorgé à Avignon, en 1815.

Cependant, l'empereur demeurait à Berlin, dont il avait fait son
quartier général. Il annonçait dans ses bulletins que la grande et belle
armée prussienne avait disparu, comme un brouillard d'automne, et il
faisait achever par ses lieutenants la conquête de tous les États
prussiens. On frappait en même temps une contribution de 150 millions;
toutes les villes se rendaient peu à peu: Küstrin, Stettin, un peu plus
tard Magdebourg. Lubeck, qui voulut résister, avait été prise d'assaut
et horriblement pillée; on s'y battit dans toutes les rues, et je me
souviens que le prince Borghèse, qui prit part à cet assaut, nous
raconta le détail des cruautés que les soldats exercèrent dans cette
malheureuse ville. «Le spectacle dont j'ai été témoin, nous disait-il,
m'a donné une idée de l'état d'enivrement sanglant dans lequel la
résistance d'abord, et la victoire après, peuvent mettre le soldat.» Et
il ajoutait: «Dans un tel moment, tous les officiers sont soldats.
Moi-même, j'étais hors de moi, j'éprouvais, comme tout le monde, une
sorte d'ardeur égarée d'exercer ma force sur les individus et sur les
choses. J'aurais honte aujourd'hui de me rappeler des horreurs absurdes.
Au travers d'un pareil danger, quand il faut se faire jour avec le
sabre, au milieu des flammes qui dévorent tout sous vos yeux, lorsque le
bruit du canon, ou d'une continuelle mousqueterie, se mêle aux cris
d'une multitude qui se presse, se cherche, ou se fuit, dans l'espace
rétréci d'une rue, alors la tête se perd tout à fait. Il n'existe
peut-être pas d'atrocité, il n'existe pas de folie dont on ne soit
capable. On détruit sans profit pour personne, mais on cède à je ne sais
quelle fièvre qui excite toutes les facultés les plus désordonnées.»

Après la prise de Lubeck, le maréchal Bernadotte y demeura quelque
temps, en qualité de gouverneur, et ce fut à cette époque qu'il jeta les
fondements de son élévation future. Il montra une extrême équité et un
grand soin, pour adoucir les plaies que la guerre avait faites autour
de lui; il maintint son armée dans une exacte discipline; il séduisit,
il consola par la douceur de ses manières, et il laissa dans cette
contrée une profonde admiration, et un véritable attachement pour lui.

Tandis que l'empereur séjournait à Berlin, le prince de Hatzfeld, qui y
était demeuré, et qui, disent les bulletins, s'en reconnaissait
gouverneur, avait une correspondance secrète avec le roi de Prusse, dans
laquelle il rendait compte des mouvements de notre armée. Une de ses
lettres fut saisie, et l'empereur ordonna qu'on l'arrêtât, et qu'on le
fît passer devant une commission militaire. Sa femme, grosse et au
désespoir, essaya de parvenir jusqu'à l'empereur, et, ayant obtenu une
audience, se jeta à ses pieds. Il lui montra la lettre du prince; et,
cette infortunée se livrant à l'excès de sa douleur, l'empereur, ému, la
fit relever, et lui dit: «Vous avez dans les mains la pièce authentique
sur laquelle votre mari peut être condamné. Suivez mon conseil, profitez
de ce moment pour la brûler, et alors je serai sans moyen de le faire
juger.» La princesse ne se le fit pas dire deux fois, et jeta le papier
au milieu du feu, en arrosant de larmes les mains de l'empereur. Cette
anecdote fit plus d'impression à Paris que les victoires39.

    
Note 39: (retour)  Voici comment l'empereur raconte cette scène à
     l'impératrice: «J'ai reçu ta lettre où tu me parais fâchée du
     mal que je dis des femmes. Il est vrai que je hais les femmes
     intrigantes, au delà de tout. Je suis accoutumé à des femmes
     bonnes, douces, conciliantes; ce sont celles que j'aime. Si
     elles m'ont gâté, ce n'est pas ma faute, mais la tienne. Au
     reste, tu verras que j'ai été fort bon pour une, qui a été
     sensible et bonne, madame de Hatzfeld. Lorsque je lui ai
     montré la lettre de son mari, elle me dit en sanglotant, avec
     une profonde sensibilité, et naïvement: «Ah! c'est bien là
     son écriture!» Lorsqu'elle lisait, son accent allait à l'âme.
     Elle me fit peine, je lui dis: «Eh bien, madame, jetez cette
     lettre au feu, je ne serai plus assez puissant pour faire
     punir votre mari.» Elle brûla la lettre, et me parut bien
     heureuse. Son mari est, depuis, fort tranquille. Deux heures
     plus tard, il était perdu. Tu vois donc que j'aime les femmes
     bonnes, naïves et douces; mais c'est que celles-là seules te
     ressemblent.--Berlin, 6 novembre 1806, neuf heures du soir.»
     Tous ces récits s'accordent. On disait toutefois, dans le
     temps même, que l'empereur, après avoir eu des projets de
     rigueur, s'était aperçu que la lettre incriminée avait une
     date antérieure au moment où, selon le droit de la guerre,
     elle aurait pu être considérée comme un acte d'espionnage, et
     qu'alors toute la scène aurait été arrangée pour l'effet
     dramatique. D'autres ont dit que c'est madame de Hatzfeld
     elle-même qui, en jetant les yeux sur la lettre, aurait
     montré à l'empereur cette date, et qu'aussitôt il se serait
     écrié: «Oh! alors brûlez tout cela.» (P. R.)

Notre Sénat envoya une députation à Berlin, pour porter ses
félicitations sur une si belle campagne. L'empereur chargea les envoyés
de rapporter à Paris l'épée du grand Frédéric, le cordon de l'Aigle noir
qu'il avait porté, et plusieurs drapeaux, «parmi lesquels, disait le
Moniteur, il y en a plusieurs brodés des mains de la belle reine,
beauté aussi funeste aux peuples de Prusse que le fut Hélène aux
Troyens».

Nos généraux, chaque jour, envahissaient quelques pays de plus. Le roi
de Hollande avait avancé jusque dans le Hanovre, qu'on reprenait de
nouveau, lorsqu'on apprit qu'il était tout à coup retourné dans ses
États, soit qu'il n'aimât point à ne faire la guerre que comme un des
lieutenants de son frère, soit que Bonaparte aimât mieux que ses
conquêtes fussent faites par ses propres généraux. Le maréchal Mortier
soumit la ville de Hambourg, le 19 novembre, et le séquestre fut mis
sévèrement sur l'énorme quantité de marchandises anglaises qui s'y
trouvèrent. On fit partir de Paris un assez bon nombre de jeunes
auditeurs au conseil d'État, tels que MM. d'Houdetot, de Tournon40, et
autres, qui furent créés intendants de Berlin, de Bayreuth, et d'autres
villes. À l'aide de ces jeunes et actifs proconsuls, les États conquis
se trouvaient, sur-le-champ, administrés au profit du vainqueur, et la
victoire était suivie immédiatement d'une organisation qui la mettait
sur-le-champ à profit. L'empereur s'attachait la jeunesse, prise dans
toutes les classes, en lui offrant des occasions d'agir, de se produire
et d'exercer une autorité absolue. Aussi disait-il souvent: «Il n'y a
point de conquête que je ne puisse entreprendre; car, à l'aide de mes
soldats et de mes auditeurs, je prendrai et je régirai le monde.» On
peut jeter un regard sur les habitudes et les idées despotiques que ces
jeunes gens devaient rapporter dans leur propre pays, et comprendre de
quel danger ces habitudes ont été ensuite, quand on leur a confié
l'administration de quelque province française, que la plupart d'entre
eux ont eu peine à ne pas régir à la façon des pays conquis. Enfin,
cette jeunesse, appelée de bonne heure à de si importantes missions,
inoccupée aujourd'hui, déchue de ses espérances par le resserrement de
notre territoire, ronge avec impatience le frein de son oisiveté, et
n'est pas un des moindres embarras que l'état de la France cause à son
gouvernement présent.

    
Note 40: (retour)  M. d'Houdetot a été plus tard pair de France
     sous la Restauration, et M. de Tournon préfet de la Gironde.
     (P. R.)

La conquête de la Prusse s'acheva, et nos troupes entrèrent en Pologne.
La saison était avancée; on n'avait point encore joint les Russes, mais
on savait qu'ils approchaient. Tout annonçait une campagne difficile.
Le froid n'était point rigoureux, mais la marche de nos soldats se
trouvait embarrassée par les boues d'un pays marécageux, dans lesquelles
hommes, canons, équipages, s'engloutissaient. Les détails de ce que
l'armée eut à souffrir sont terribles à entendre. Souvent, on voyait des
bataillons s'enfoncer dans les marais, y demeurer plongés jusqu'au
milieu du corps, sans qu'il fût possible de les arracher à la mort lente
qui les y attendait. L'empereur, déterminé à profiter de ses victoires,
sentit cependant le besoin de faire prendre quelque repos à ses troupes,
et il accepta avec empressement l'offre que lui fit le roi de Prusse
d'une suspension d'armes qui nous tiendrait sur l'une des rives de la
Vistule, tandis que les Prussiens demeuraient sur l'autre. Mais il est à
croire que les conditions qu'il mit à cet armistice furent trop sévères,
ou peut-être que la politique prussienne ne le proposa que pour gagner
du temps et opérer une jonction avec les Russes; car on traîna la
négociation en longueur, et l'empereur, instruit des mouvements du
général russe Benningsen, partit tout à coup de Berlin, le 25 novembre,
après avoir annoncé à son armée de nouveaux dangers et de nouveaux
succès, par cette belle phrase qui terminait sa proclamation: «Qui
donnerait aux Russes le droit de renverser de si justes desseins? Eux et
nous, ne sommes-nous pas les soldats d'Austerlitz41?»

    
Note 41: (retour)  Moniteur du 12 décembre 1806. (P. R.)

En même temps parut le fameux décret, daté de Berlin, précédé d'un long
considérant, composé d'une vingtaine de griefs, qui proclamait les
Îles-Britanniques en état de blocus. Ce décret n'était qu'une
représaille des formes habituelles à l'Angleterre, qui, lorsqu'elle
entre en état de guerre, déclare aussi ce même blocus universel, et, en
vertu du droit qu'il lui donne, permet à ses vaisseaux la prise de tous
les bâtiments qu'ils rencontrent, sur quelque mer que ce soit. Le décret
de Berlin partageait l'empire du monde en deux, opposant la puissance
continentale à la puissance maritime. Tout Anglais, trouvé, soit en
France, soit dans les États occupés par nous ou sous notre influence,
devenait prisonnier de guerre, et cette dure loi devait être notifiée à
tous nos souverains alliés. Dès lors, il fut notoire que la lutte qui
s'ouvrait entre le pouvoir despotique dans toutes ses extensions et, il
faut le dire, dans toutes ses habiletés, et la force d'une constitution
telle que celle qui régit et anime la nation anglaise, ne finirait que
par la destruction complète de l'un des deux assaillants. Le despotisme
a succombé, et, malgré ce qu'il nous en a coûté, il faut en rendre grâce
à la Providence, pour le salut des peuples et l'instruction de la
postérité.

Le 28 novembre, Murat fit son entrée à Varsovie; les Français y furent
reçus avec enthousiasme par ceux des Polonais qui espéraient que leur
liberté serait le fruit de nos conquêtes. On lisait dans le bulletin qui
annonçait cette entrée: «Le trône de Pologne se rétablira-t-il? Dieu
seul, qui tient dans ses mains les combinaisons des événements, est
l'arbitre de ce grand problème politique.» Dès cette époque, la famille
de Bonaparte commença à convoiter le trône de Pologne. Son frère Jérôme
avait quelque espérance de l'obtenir. Murat, qui avait montré en toute
occasion, dans cette campagne, sa brillante valeur, envoyé le premier à
Varsovie, s'y présentant dans le costume toujours un peu théâtral qu'il
préférait, et dont la toque couverte de plumes, les bottines de couleur,
et les étoffes élégantes qui le drapaient, avaient quelque ressemblance
avec l'habit des nobles Polonais, Murat, dis-je, entrevoyait des
chances pour que ce grand pays fût un jour confié à sa domination. Sa
femme, à Paris, en reçut quelques compliments qui peut-être ébranlèrent
les déterminations de l'empereur, lequel n'aimait point qu'on le
devançât en rien. J'ai vu l'impératrice espérer aussi la royauté
polonaise pour son fils. Plus tard, quand l'empereur eut un fils naturel
dont j'ignore aujourd'hui la destinée, ce fut vers cet enfant que les
Polonais tournèrent les yeux. De plus habiles que moi dans les secrets
de la diplomatie européenne diront pourquoi Bonaparte n'a fait
qu'ébaucher ses plans en Pologne, malgré son penchant personnel, et
malgré l'influence de M. de Talleyrand. Peut-être, seulement, que les
événements se pressèrent et se choquèrent avec trop de précipitation,
pour qu'on pût mettre à cette entreprise tous les soins et les efforts
qu'elle méritait.

Depuis la campagne de Prusse, et après le traité de Tilsit, l'empereur
s'est souvent repenti de n'avoir point poussé ses innovations
européennes jusqu'au changement de toutes les dynasties. «On ne gagne
rien, disait-il, à faire des mécontents auxquels on laisse encore
quelque puissance. Les demi-mesures n'ont jamais de suites utiles, et
les vieux rouages servent mal les machines nouvelles. Il fallait que je
rendisse tous les rois complices de ma grandeur, mais, pour qu'ils
ressortissent tous de moi, il eût été nécessaire qu'ils n'eussent point
à m'opposer celle de leurs antécédents, avantage dont je me serais peu
embarrassé, et qui ne valait point à mes yeux l'honneur de fonder une
race nouvelle, mais qui pourtant a quelque empire sur les hommes. Ma
bonté pour quelques souverains, ma faiblesse à l'égard des peuples qui
auraient souffert, je ne sais quelle crainte de soulever un entier
bouleversement m'ont retenu, et c'est un grand tort que je payerai cher,
peut-être.»

Quand l'empereur parlait ainsi, il avait soin de s'appuyer sur la
nécessité de renouveler toutes choses, nécessité imposée par la force de
la Révolution. Mais, comme je l'ai déjà dit, au fond de sa pensée, il se
croyait quitte envers elle, en changeant les frontières des États et les
maîtres qui les régissaient. Un roi bourgeois, pris dans sa famille ou
dans les rangs de son armée, lui paraissait devoir satisfaire, par son
élévation subite, toutes les classes bourgeoises des sociétés modernes,
et, pourvu que le despotisme que ce nouveau souverain exerçait tournât
au profit de ses propres projets, il ne lui en demandait nullement
raison. Il faut convenir, cependant, que, si ce que Bonaparte nommait
l'esprit du siècle avait conduit les nations seulement à être
gouvernées par des hommes que des hasards heureux auraient tirés de leur
obscurité, ce n'était pas la peine de faire tant de fracas. Despote pour
despote, celui qui peut s'appuyer sur les souvenirs de la grandeur de
ses ancêtres blesse moins assurément l'orgueil humain, lorsqu'il exerce
sa volonté en vertu de vieux droits consacrés par une gloire ancienne,
ou même seulement dont la source se perd dans la nuit des temps.

Quoi qu'il en soit, à la fin de cette guerre, la Pologne ne retrouva sa
liberté que dans la partie dont la Prusse s'était emparée. Les traités
avec l'empereur de Russie, le besoin momentané du repos, la crainte
d'exciter le mécontentement de l'Autriche en touchant à ses possessions,
contraignirent les plans de Bonaparte. Peut-être l'exécution n'en était
guère possible, mais, n'étant tentés qu'à demi, ils portaient sûrement
avec eux la cause de leur destruction.

On a beaucoup discuté les avantages et les inconvénients du système
continental à l'égard des Anglais. Je ne serais pas assez forte pour
bien rapporter les objections que ce système souleva, comme les
approbations que lui donnèrent des esprits qui paraissaient assez
désintéressés. Encore moins oserais-je conclure au premier aperçu. Outre
qu'un tel système imposait aux alliés de la France des conditions trop
opposées à leur intérêt pour qu'ils s'y soumissent longtemps, comme,
tout en favorisant et excitant l'industrie continentale, dont les
avantages ne se font sentir que lentement, ce système gênait les
jouissances et quelques-unes des nécessités journalières, il ne se fit
sentir que comme un acte de despotisme. De plus, il fit passer dans
l'esprit de tout Anglais l'aversion que Bonaparte inspirait au
gouvernement britannique, parce que s'attaquer au commerce, c'est se
prendre aux sources vitales de toutes les existences anglaises. Il fit
donc la guerre contre nous absolument nationale chez nos ennemis, et en
effet, de cette époque, les tentatives personnelles des Anglais
devinrent très actives.

Cependant, j'ai entendu dire à des personnes éclairées que les suites de
cette rigueur arriveraient à porter un coup fatal à la constitution
d'Angleterre, et que c'était en cela surtout qu'il y avait avantage à
la pousser. Le gouvernement anglais, obligé d'agir avec une promptitude
égale à celle de son adversaire, empiétait peu à peu sur les droits
nationaux, sans que les communes s'y opposassent, parce qu'elles étaient
convaincues de la nécessité de la résistance. Le Parlement, moins jaloux
de ses libertés, n'osait soulever aucune opposition; peu à peu les
Anglais devenaient militaires; la dette publique s'augmentait pour
fournir aux coalitions et à l'armée nationale; le pouvoir exécutif
s'accoutumait à ces empiétements tolérés d'abord, et qu'il eût ensuite
voulu conserver comme une conquête permise. Ainsi la situation, forcée
et tendue, dans laquelle l'empereur mettait tous les gouvernements,
altérait la constitution britannique, dont peut-être, si le système
continental eût pu tenir longtemps, les Anglais n'auraient pu
reconquérir les avantages que par des prétentions violentes ou des
mouvements séditieux. C'était ce dont l'empereur se flattait
secrètement; il s'efforçait de fomenter la révolte en Irlande; appui sur
le continent de tous les pouvoirs absolus, il aidait et protégeait tant
qu'il pouvait l'opposition anglaise, et les journaux qu'il payait à
Londres ne cessaient d'animer les communes à la liberté.

J'ai vu plus tard M. de Talleyrand, épouvanté de cette lutte, me dire
avec plus de chaleur qu'il n'a coutume d'en montrer dans la rédaction de
son opinion: «Tremblez! insensés que vous êtes, des succès de l'empereur
sur les Anglais! Car, si la constitution anglaise est détruite,
mettez-vous bien dans la tête que la civilisation du monde sera ébranlée
jusque dans ses fondements.»

L'empereur, avant de quitter Berlin, eut soin d'en faire partir quelques
décrets, datés de cette ville, qui prouvaient qu'il avait, au milieu des
camps, la force et le temps de penser à autre chose qu'à des combats.
Tels furent quelques nominations de préfets, un décret sur
l'organisation des bureaux maritimes, et un autre qui destinait
l'emplacement de la Magdeleine, sur le boulevard, à un monument élevé à
la gloire des armées françaises. Les plans de ce monument furent mis au
concours par une circulaire du ministre de l'intérieur, imprimée
partout. Il y eut aussi des promotions nombreuses dans l'armée, et une
grande distribution de croix.

Le 25 novembre, l'empereur partit pour Posen. La difficulté des routes
lui fit abandonner ses voitures pour arriver dans un chariot du pays; le
grand maréchal du palais versa dans sa calèche, et se démit la
clavicule. M. de Talleyrand éprouva le même accident, sans blessure, et,
vu la difficulté de sa marche, il passa vingt-quatre heures sur une
route, dans sa voiture renversée, jusqu'à ce qu'on eût trouvé d'autres
moyens de le transporter. Il avait occasion, à cette époque, de répondre
à une lettre que je lui avais écrite: «Je vous réponds, me mandait-il,
du milieu des boues de la Pologne. Peut-être, l'année prochaine, vous
écrirai-je des sables de je ne sais quel pays. Je me recommande à vos
prières.» L'empereur n'était que trop porté par lui-même à dédaigner ces
obstacles, auxquels il sacrifiait une partie de son armée. D'ailleurs,
dans cette occasion, il fallait marcher. Les Russes avançaient toujours,
et il ne voulait point les attendre en Prusse.

Le 2 décembre, le Sénat fut convoqué à Paris; l'archichancelier porta
une lettre de l'empereur qui rendait compte de ses victoires, qui en
promettait de nouvelles, et qui demandait un sénatus-consulte ordonnant,
sur-le-champ, la levée des conscrits de 1807. Cette levée devait se
faire, dans un temps ordinaire, au mois de septembre seulement. Une
commission fut nommée pour la forme. Cette commission examina la demande
dans une seule matinée, et, le surlendemain, c'est-à-dire le 4, le
sénatus-consulte fut rendu.

Ce fut aussi à peu près dans ce temps, que nous eûmes la solution de la
dispute élevée par l'Académie contre le cardinal Maury. La volonté de
l'empereur trancha la question; un assez long article anonyme parut dans
le Moniteur. Ces paroles le terminaient: «L'Académie n'aura sans doute
aucun penchant à priver d'un droit acquis par l'usage un homme dont le
talent éminent a le plus marqué dans nos dissensions civiles, et dont
l'adoption était un pas de plus vers la concorde, et vers cet entier
oubli des événements passés, seul moyen d'assurer la durée de la
tranquillité qui nous a été rendue. Voilà un long article pour une chose
en apparence fort peu importante; cependant l'éclat qu'on a voulu faire
donne matière à de sérieuses réflexions. On voit à quelles fluctuations
on serait exposé de nouveau, dans quelle incertitude on pourrait être
replongé, si heureusement le sort de l'État n'était confié à un pilote
dont le bras est ferme, dont la direction est fixe, et qui ne connaît
qu'un seul but: le bonheur de la patrie42.»

    
Note 42: (retour)  Il me paraît que la grave question élevée entre
     le cardinal Maury et l'Institut a été décidée définitivement
     contre la prétention du premier. Du moins, bien des années
     plus tard, M. de Salvandy a dit monsieur à l'évêque
     d'Orléans, en le recevant à l'Académie. Il a dû se décider
     par certains précédents, et la chose ne fit pas question. (P.
     R.)

Tandis que Bonaparte obligeait ses soldats à supporter, en continuant
cette guerre, les terribles fatigues de tous les fléaux réunis contre
eux, il ne laissait échapper aucune occasion de prouver que rien ne
pouvait interrompre l'intérêt qu'il portait du milieu des camps à la
marche non interrompue des habitudes civilisées. Un ordre du jour, daté
de la grande armée, fut publié, conçu en ces termes: «De par l'empereur:
L'université de Iéna, les professeurs, docteurs et étudiants, ses
possessions, revenus et autres attributions quelconques, sont mis sous
la sauvegarde spéciale des commandants des troupes françaises et
alliées. Le cours des études sera continué. Les étudiants sont autorisés
en conséquence à revenir à Iéna, que l'intention de l'empereur est de
ménager autant qu'il sera possible.»

Le roi de Saxe, subjugué par la puissance du vainqueur, rompit son
alliance avec la Prusse et fit un traité avec l'empereur. Ce prince,
pendant un long règne, avait joui longtemps des douceurs de la paix et
de l'ordre. Adoré de ses sujets, occupé de leur bonheur, il fallut la
violence du terrible ouragan qui porta partout la fortune de Bonaparte,
pour qu'il vît, tout à coup, les horreurs de la guerre désoler les
paisibles campagnes de ses États. Trop faible pour résister au choc, il
se soumit et chercha à les sauver, en acceptant les conditions du
vainqueur. Mais sa fidélité dans les traités ne put pas le préserver,
parce que, dans la suite, la Saxe fut forcément le théâtre sur lequel
les souverains puissants qui l'entouraient se disputèrent plus d'une
victoire.

Cependant, on s'attristait de plus en plus à Paris. Les bulletins ne
contenaient que des récits vagues de combats sanglants et de peu de
résultats. Il était facile de deviner, par quelques mots sur la rigueur
de la saison et l'âpreté du pays où se faisait la guerre, quels
obstacles nos soldats avaient à surmonter, et quelles étaient leurs
souffrances. Les lettres particulières, quoique avec une réserve qui
seule pouvait leur permettre de parvenir à leur destination, portaient
toutes un caractère d'inquiétude et de tristesse. On s'efforçait de
transformer en victoires les moindres marches de notre armée, mais
l'empereur recueillait des difficultés même de ses premiers succès. Le
décisif des affaires qui avaient ouvert cette campagne rendait les
Parisiens difficiles sur ce qui se passait alors. On s'efforçait
pourtant d'exciter un enthousiasme permanent. Les bulletins se lisaient
avec solennité sur les théâtres; on tirait le canon des Invalides, dès
qu'il arrivait une nouvelle de l'armée; des poètes gagés faisaient à la
hâte des odes, des chants de victoire, des intermèdes représentés avec
pompe à l'Opéra43, et le lendemain, des articles commandés rendaient
compte de la vivacité des applaudissements44 .

L'impératrice agitée, oisive, ennuyée du séjour de Mayence, écrivait
sans cesse pour obtenir la permission d'aller à Berlin. L'empereur fut
au moment de céder à ses instances, et j'éprouvai un vif chagrin quand
M. de Rémusat me manda que, vraisemblablement, il allait s'éloigner
encore. Mais l'arrivée des Russes, et l'obligation de se montrer en
Pologne, obligèrent Bonaparte à changer de pensée. D'ailleurs, on lui
écrivait que Paris était morne, et que les marchands s'y plaignaient du
tort que leur faisait l'inquiétude générale. Alors il donna l'ordre à sa
femme de retourner aux Tuileries, de déployer la pompe accoutumée de la
cour, et nous reçûmes, tous et toutes, la consigne de nous amuser avec
éclat45.

    
Note 43: (retour)  L'empereur reproche souvent cette hâte à ceux
     qui étaient chargés de célébrer sa gloire sur les théâtres de
     Paris. Ainsi, il écrit de Berlin à Cambacérès, le 21 novembre
     1806: «Si l'armée tâche d'honorer la nation autant qu'elle le
     peut, il faut avouer que les gens de lettres font tout pour
     la déshonorer. J'ai lu hier les mauvais vers qui ont été
     chantés à l'Opéra. En vérité, c'est tout à fait une dérision.
     Comment souffrez-vous qu'on chante des impromptus à l'Opéra?
     Cela n'est bon qu'au Vaudeville. Témoignez-en mon
     mécontentement à M. de Luçay. M. de Luçay et le ministre de
     l'intérieur pouvaient bien s'occuper de faire faire quelque
     chose de passable; mais, pour cela, il faut ne vouloir le
     jouer que trois mois après qu'on l'a demandé. On se plaint
     que nous n'ayons pas de littérature; c'est la faute du
     ministre de l'intérieur. Il est ridicule de commander une
     églogue à un poète, comme on commande une robe de
     mousseline.» Il voulait apparemment qu'on prévît la victoire
     d'Iéna ou celle d'Eylau trois mois à l'avance. M. de Luçay,
     chambellan, était chargé des théâtres en l'absence du
     surintendant, premier chambellan, retenu à Mayence, comme on
     l'a vu plus haut. (P. R.)

    
Note 44: (retour)  Citation du Moniteur: «On a lu hier à l'Opéra
     ces paroles: «L'empereur jouit de la meilleure santé.» Il est
     impossible de se faire une idée de l'enthousiasme qu'elles
     ont excité.»

    
Note 45: (retour)  C'est dans ces occasions que M. de Talleyrand
     disait: «Mesdames, l'empereur ne badine pas, il veut qu'on
     s'amuse.» (P. R.)

Pendant ce temps, il se détermina, après quelques affaires partielles, à
prendre des quartiers d'hiver; mais les Russes, plus accoutumés aux
sévérités de la saison et du pays, ne le lui permirent pas, et, après
avoir mesuré leurs forces dans quelques combats sanglants, dont nous
payâmes cher le succès, les deux armées se joignirent près du village de
Preussich-Eylau qui a donné son nom à cette sanglante bataille. Les
cheveux se dressent sur la tête, au récit de cette terrible journée. Le
froid était vif, la neige tombait en abondance, l'opposition des
éléments ne fit qu'augmenter de part et d'autre le féroce courage des
soldats. On se battit douze heures, sans qu'aucun des deux côtés pût
s'attribuer la victoire. Les pertes furent immenses. Vers le soir, les
Russes firent leur retraite en bon ordre, laissant sur le champ de
bataille un nombre considérable de leurs blessés. Les deux souverains,
russe et français, ordonnèrent des Te Deum. Le fait est que cette
horrible boucherie n'eut aucun résultat, et l'empereur a dit, depuis,
que, si l'armée russe l'avait attaqué encore dès le lendemain, il est
très vraisemblable qu'il eût été battu. Mais ce lui fut un motif
d'autant plus fort de faire sonner très haut la bataille. Il écrivit aux
évêques, fit part au Sénat de son prétendu succès, démentit dans tous
ses journaux les journaux étrangers, et cacha, tant qu'il put, les
récits des pertes que nous avions faites. On a raconté qu'il visita
lui-même le champ de bataille, et que cet épouvantable spectacle lui fit
une grande impression. Ce qui porte à le croire, c'est que le bulletin
qui rend compte de l'affaire est fait avec une extrême simplicité, et
n'a aucune ressemblance avec les autres, où il avait coutume de se
placer lui-même dans une attitude un peu théâtrale. À son retour, il fit
faire par le peintre Gros un très beau tableau qui le représente au
milieu des morts et des mourants, levant les yeux au ciel, comme pour y
chercher de la résignation au spectacle douloureux dont il est témoin.
L'expression que l'artiste a donnée à son visage est parfaitement belle;
je l'ai souvent considérée avec émotion, souhaitant intérieurement avec
toute la force d'une âme qui voulait encore s'attacher à lui, qu'elle
eût été, en effet, celle qu'on avait remarquée dans ses traits à cette
occasion46.

    
Note 46: (retour)  On lit cette phrase dans un des bulletins de
     cette époque: «Ce spectacle est fait pour inspirer aux
     princes l'amour de la paix et l'horreur de la guerre.»

M. Denon, directeur du Musée, et l'un des plus obséquieux serviteurs de
l'empereur, le suivait toujours dans ses campagnes pour choisir dans
chaque ville conquise les choses rares qui pouvaient contribuer à
augmenter les trésors de cette grande et belle collection. Il exécutait
sa commission avec une exactitude qui tenait, disait-on, de la rapacité,
et on l'accusa de ne point s'oublier dans l'enlèvement des dépouilles.
Les soldats de notre armée ne le connaissaient que sous le nom de
l'huissier priseur. Après la bataille d'Eylau, se trouvant à Varsovie,
il reçut l'ordre de faire faire un monument de cette journée. Plus elle
avait été douteuse, plus l'empereur tenait à la constater comme une
victoire. Denon écrivit à Paris un récit poétique de la visite que
l'empereur avait rendue aux blessés. Bien des gens ont prétendu que ce
tableau ne représentait qu'un mensonge à peu près pareil à la visite des
pestiférés de Jaffa. Mais pourquoi croire que Bonaparte fût toujours
incapable d'éprouver un sentiment humain? Le sujet était livré au
concours des premiers peintres; un grand nombre composèrent des dessins;
celui de Gros réunit tous les suffrages, et le choix tomba sur lui.

La bataille d'Eylau se donna le 10 février 1807.