MÉMOIRES

  DU

  COMTE REYNIER,
GÉNÉRAL DE DIVISION.


CAMPAGNE D'ÉGYPTE,

  IIe PARTIE.



PARIS

  BAUDOUIN FRÈRES, ÉDITEURS,

  RUE DE VAUGIRARD, No 17.

  1827.

 NOTICE

SUR

LE GÉNÉRAL REYNIER.

Reynier (E.), général de division, comte de l'Empire, etc., naquit à
Lausanne, le 14 janvier 1771. Issu d'une famille noble, proscrite pour
cause de religion, il profita du bénéfice des lois qui réintégraient
les descendans des réfugiés dans les droits qu'ils avaient perdus. Il
vint en France, se présenta à l'École des Ponts et Chaussées, où il
fut admis dans le courant de mars 1790. Il y fit des progrès rapides,
mérita les éloges de Prony, Lesage, Perronet, qui se plaisaient à
rendre hommage à ses talens, et le proposaient pour modèle à leurs
élèves. Ses cours achevés, il fut nommé officier de son arme: mais
nous étions en 1792; l'Europe débordait sur la France; l'Assemblée
avait déclaré la patrie en danger, Reynier quitta des épaulettes qui
ne l'appelaient pas à la frontière. Il  entra dans le
bataillon du Théâtre-Français, et marcha comme simple canonnier à la
rencontre de l'ennemi. Rappelé presque aussitôt par le directeur des
fortifications qu'on élevait autour de la capitale, il fut employé
comme ingénieur jusqu'à la fin d'octobre qu'il fut nommé adjoint aux
adjudans-généraux de l'armée du Nord. Il fit en cette qualité la
campagne de Belgique, assista à la bataille de Jemmapes, à celle de
Nerwinde, et partagea cette longue suite de revers qu'entraîna la
défection de Dumouriez. L'instruction avait fui: l'émigration, les
défiances avaient éloigné les hommes capables; Reynier en devint
d'autant plus précieux. Il fut fait chef de brigade, et attaché à
l'état-major. C'était là que l'appelait son talent. Froid, réservé,
peu propre à enlever la troupe, il était d'une aptitude rare aux
méditations du cabinet. Personne ne concevait, ne disposait mieux un
plan d'attaque, personne ne discutait mieux les chances d'une
opération. La coupe, les accidens du terrain fixaient son attention
d'une manière spéciale. Il sentait l'importance du champ de
manœuvres, et mettait un soin particulier à le bien 
choisir. Il n'en mettait pas moins à plier le soldat à la discipline.
Il avait vu les merveilles qu'avait exécutées son courage, et les
revers que l'insubordination, le défaut d'habitude, avaient entraînés;
il résolut d'y remédier. Il exerça, organisa mieux la troupe, et vit
bientôt les bandes indisciplinées des volontaires, aussi dociles,
aussi fermes, que les vieilles demi-brigades avec lesquelles elles
combattaient. Ces heureuses tentatives et les succès dont elles furent
couronnées, lui méritèrent la confiance du général en chef, dont il
devint bientôt l'ami, le confident. Il avait préparé les victoires qui
avaient signalé son commandement à l'armée du Nord, il le suivit à
celle de Rhin-et-Moselle, qui lui fut déféré après les désastres de
Pichegru. En quel état la perfidie de ce général avait mis des troupes
long-temps victorieuses! Battues sous les murs de Mayence, elles
avaient été ramenées devant Landau, où les maladies et la misère
achevaient de les consumer. Les caisses, les magasins, étaient
également épuisés. Point d'habits, point de subsistances, point de
solde. L'officier était pieds-nus comme le soldat; tous succombaient
 aux privations. Assurés de l'homme odieux qui s'était chargé
de faire périr les braves qui s'immolaient à sa gloire, les
Autrichiens restèrent paisibles tant qu'il présida à ces horribles
funérailles. Mais il ne fut pas plus tôt rappelé, qu'ils se mirent en
mouvement. Ils se flattèrent sans doute d'achever ce qu'il avait si
cruellement ébauché, et rompirent un armistice inconcevable dans des
circonstances qui le rendaient plus inconcevable encore. Accordée au
milieu de la victoire, la cessation des hostilités était repoussée
après la défaite, au moment où elle semblait indispensable pour
secourir Beaulieu. Cette conduite paraissait étrange; mais ils
marchaient, force était de se mettre en mesure. La chose n'était pas
aisée; les transports étaient nuls; la cavalerie n'avait que quelques
chevaux galeux; l'artillerie s'était vainement épuisée à reformer ses
attelages.

Obligé de suppléer à cet affreux dénûment, Reynier sut trouver,
assembler des ressources. Il mit à contribution le patriotisme des
campagnes; il obtint des vêtemens, réunit des subsistances, attacha
des bœufs aux pièces, et l'armée, dont il avait adouci la 
misère, put enfin se porter sur Kayserlautern. Heureusement l'ennemi
ne nous attendit pas. La victoire de Lodi s'était fait sentir sur les
bords du Rhin; Wurmser fut obligé d'accourir au secours de Beaulieu.
Jourdan s'était avancé sur la Sieg; les Autrichiens affaiblis, battus
dans deux rencontres successives, avaient évacué le Palatinat. Ils ne
conservaient plus sur la rive gauche que la position retranchée de la
Rehute, en avant de la tête de pont de Manheim, et quelques postes
autour de Mayence. On les suivit, on emporta une partie des ouvrages;
on eût voulu franchir le fleuve et troubler le mouvement que le prince
Charles dirigeait sur l'armée de Sambre-et-Meuse; mais on n'avait ni
équipages de pont ni moyens de s'en procurer. On fut obligé de perdre
un temps précieux à les chercher. Cette opération regardait plus
spécialement le général Reynier; il mit à la préparer, une prévoyance,
une habileté peu commune. Sans fonds, sans moyens, obligé de recourir
au patriotisme qui lui avait déjà fourni des ressources abondantes, il
sut l'animer, le stimuler, et lui arracher encore les sacrifices
 qu'exigeait l'opération secrète qu'il méditait. Il s'adressa
aux administrations, aux villages; demanda des bateaux aux unes, des
nacelles aux autres, couvrit ces apprêts de mouvemens de troupes,
d'artillerie, et groupant tout à coup à Strasbourg et à Gambsem les
corps qui devaient tenter le passage du fleuve, il l'effectua avant
que l'ennemi eût vent de son dessein. Le général Latour essaya de nous
refouler sur la rive gauche; mais battu dans deux actions
consécutives, il fut obligé de s'éloigner en abandonnant des
prisonniers et une artillerie nombreuse.

À la nouvelle de ces revers, le prince Charles s'arrêta. Il chargea le
général Vartensleben de suivre l'armée de Sambre-et-Meuse, et,
rassemblant tout ce qu'il avait de forces disponibles, il accourut
avec l'intention de reprendre en sous-œuvre ce que n'avait pu faire
son lieutenant. Il ne fut pas plus heureux. Arrêté sur les bords de la
Murg, obligé de céder le terrain et les villages où il s'était établi,
il se retira dans l'espérance de reprendre, dans une action générale,
les avantages qu'il avait perdus. Il se déploya dans  la
plaine qui sépare Malsch de Memkenstram, jeta des corps dans les
montagnes du Rosenthal, et attendit les Français dans cette formidable
position. Ils ne tardèrent pas à paraître. Leurs masses étaient moins
épaisses, leur cavalerie ne s'élevait pas au quart de celle qu'ils
avaient à combattre, mais le courage, de bonnes manœuvres, la
nécessité de vaincre, suppléèrent aux forces qui leur manquaient, et
fixèrent la victoire. Battus le 21 messidor, à Rosenthal, les
Autrichiens le furent encore le 22 à Friedberg par l'armée de
Sambre-et-Meuse. Hors d'état désormais de contenir les deux armées
qu'il avait sur ses ailes, l'archiduc prit le parti de sortir de la
position périlleuse où il s'était placé; il nous abandonna Stuttgard,
et se retira sur le Danube. Reynier profita de sa retraite pour se
mettre en relation avec le duc de Wurtemberg, le margrave de Baden,
qu'il réussit à détacher de la coalition. Il ne fut pas moins heureux
avec le cercle de Souabe, et parvint ainsi, par d'adroites ouvertures,
à affaiblir une armée dont ses conseils et ses dispositions ne
tardèrent pas à accroître les revers. Elle s'était retirée derrière
les montagnes d'Alb, et se  flattait d'accabler les Français
au moment où ils déboucheraient dans la plaine. Mais Reynier disposa
les colonnes avec tant d'art, leur marche fut si bien coordonnée, si
compacte, qu'elles culbutèrent l'archiduc, et le forcèrent, malgré
l'obstination avec laquelle il revenait à la charge, à nous abandonner
le champ de bataille. La défaite qu'il venait d'essuyer à Neresheim
détermina le prince Charles à tenter un mouvement qui lui réussit. Il
passa le Danube, rassembla tout ce qu'il avait de troupes lestes,
aguerries, et profitant de la pénurie des Français, qui, dépourvus
d'agrès, d'équipages de pont, ne pouvaient de sitôt tenter le passage
du fleuve, il courut à la rencontre de l'armée de Sambre-et-Meuse. Il
la joignit, la culbuta devant Amberg. Il reporta aussitôt un corps de
douze mille hommes d'élite sur la ligne qu'il venait de quitter et se
mit sur les traces de l'armée battue. Il l'atteignit à Wurtzbourg,
l'attaqua, la défit encore, et menaça les communications de celle qui
s'étendait dans la Bavière. Latour avait déjà marché contre les corps
qu'elle avait devant la tête de pont d'Ingolstadt. Culbuté à
Gessenfeld, taillé en pièces à Freiseing, il avait recueilli
 ses forces, et s'avançait de nouveau sur nous. D'une autre
part, les garnisons que le prince Charles avait jetées dans les places
qu'il conservait sur le Rhin, s'étaient réunies sur nos derrières. Le
corps du Tyrol se portait sur la droite; notre position devenait
critique. Moreau résolut néanmoins de tenter un dernier effort pour
dégager l'armée de Sambre-et-Meuse. Il voulut à son tour donner des
inquiétudes à l'archiduc sur ses derrières, et chargea le général
Reynier de faire les dispositions qu'exigeait le mouvement. L'armée se
rassembla vers Friedberg. Desaix passa le Danube; nos troupes
s'avancèrent dans toutes les directions. Elles joignirent Latour, qui
marchait à leur rencontre, le culbutèrent après un combat des plus
vifs, et se répandirent jusqu'à Heidek. Mais rien n'arrivait par la
route de Nuremberg; le prince Charles tirait tout de la Bohême; Desaix
replia ses troupes, et la retraite de l'armée commença. Elle fut
calme, sans désordre, telle qu'on pouvait l'attendre d'un homme froid,
méthodique, comme celui qui en arrêtait les dispositions. En vain
l'archiduc abandonnant les traces de l'armée de Sambre-et-Meuse,
 qui précipitait sa marche sur Neuwied, essaya-t-il
d'intercepter nos derrières; en vain le général Saint-Julien
chercha-t-il à nous déborder sur la droite; l'armée regagna les bords
du Rhin, sans perte, sans échec. Ni les troupes descendues du Tyrol,
ni celles qui la pressaient de front ne purent l'entamer. Reynier, que
la confiance de son chef avait en quelque sorte investi du
commandement, régla, disposa les marches, les mouvemens, avec une
sagacité, un ensemble, qui lui méritèrent des éloges universels. Mais
cette confiance si pleine, si entière, ne tarda pas à lui devenir
fatale. La conduite de Moreau excita des soupçons. On le blâma d'avoir
long-temps tenu secrets des projets coupables, et de ne les avoir
divulgués que lorsque la connaissance ne pouvait plus en être utile.
Du général les accusations descendirent au chef d'état-major. On
refusa de croire qu'il n'y eût pas complicité; on ne put se persuader
que dans l'intimité où ils étaient ensemble l'un ne fût pas au courant
des projets de l'autre. Reynier fut victime de cette fausse
conviction, et mis à la réforme. Desaix, qui s'intéressait vivement à
lui, ne put, malgré ses instances, faire révoquer une mesure aussi
 rigoureuse[1]. Bonaparte fut plus heureux; il le plaça au
nombre des généraux qui devaient former son état-major, et lui fit
expédier  des lettres de service pour l'armée qu'il allait
conduire en Orient.


 MÉMOIRES

DU GÉNÉRAL REYNIER

SUR LES OPÉRATIONS

DE L'ARMÉE D'ORIENT,

OU

DE L'ÉGYPTE

APRÈS LA BATAILLE D'HÉLIOPOLIS.

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

SUR L'ORGANISATION PHYSIQUE, MILITAIRE, POLITIQUE ET MORALE DE
L'ÉGYPTE.

Plusieurs voyageurs ont déjà fait connaître l'Égypte, et Volney, mieux
que personne, a donné des idées générales sur l'état physique et
politique de ce pays; mais aucun d'eux n'était appelé, par les
circonstances et par ses fonctions, à l'étudier sous des rapports
militaires et administratifs. Ces connaissances sont néanmoins
indispensables pour juger les événemens militaires et politiques dont
elle a été le théâtre, et pour apprécier les grandes espérances que
cette brillante expédition pouvait donner pour les progrès de la
civilisation, les développemens qu'elle procurait au commerce de la
France  dans l'Inde et la Méditerranée, et pour sentir enfin
les causes de la perte de cette conquête.

Je vais esquisser quelques considérations générales sur cette
organisation: distrait continuellement par des occupations militaires,
je n'ai pu observer beaucoup de détails politiques; mais les savans
qui ont partagé les fatigues de l'armée d'Orient, et qui ont dû à ses
travaux de pouvoir s'occuper entièrement de recherches intéressantes,
les feront connaître. Mon but, en ce moment, est de donner aux
lecteurs qui ne connaissent pas l'Égypte, un aperçu de son
organisation, considérée sous les rapports de sa défense et de l'état
politique des habitans.

ORGANISATION PHYSIQUE.

L'Égypte est comme isolée du reste de la terre par des obstacles
naturels: séparée de l'Asie par des déserts, un petit nombre de lieux
bas, où l'on trouve de l'eau saumâtre, déterminent la route qu'une
armée peut prendre pour venir l'attaquer. La côte plane de l'Égypte
sur la Méditerranée, et les bouches du Nil, embarrassées par des bancs
de sable, permettent seulement de débarquer sur quelques points
connus. Bornée à l'ouest par des déserts immenses, elle est seulement
exposée, de ce côté, aux émigrations des tribus arabes de la Barbarie.
Séparée de la mer Rouge par un désert, elle craint peu d'être attaquée
de ce côté: ses deux ports sur cette mer, n'offrent aucune ressource;
à  peine peut-on s'y procurer de l'eau; les vivres et les
chameaux nécessaires pour passer le désert y doivent être envoyés
d'Égypte.

Deux chaînes de montagnes arides bordent le Nil dans la Haute-Égypte;
elles laissent entre elles une vallée de quatre à cinq lieues de
largeur, dans laquelle le fleuve coule, et qu'il couvre lors de ses
débordemens périodiques. C'est la seule partie cultivée et habitée. La
chaîne orientale, qui sépare le Nil de la mer Rouge, est la plus
élevée; elle se termine au bord de la vallée par un escarpement, qui,
dans beaucoup d'endroits, a l'apparence d'une muraille fort élevée,
interrompu de distance en distance par des ravins, ou quelques vallons
étroits formés par les torrens éphémères de l'hiver, et qui servent de
route pour gravir ces montagnes. La chaîne occidentale, qui sépare la
vallée du Nil de celle des Oasis, se termine généralement en pente
douce; elle devient cependant plus escarpée vers Siout; et depuis le
coude que forme le Nil vers Kenëh, elle est taillée à pic, ainsi que
la chaîne orientale jusqu'à Sienne, où les montagnes s'élèvent
davantage et ne laissent qu'un passage étroit aux eaux du fleuve.

Près du Caire, ces deux chaînes s'écartent: l'orientale se termine
vers l'extrémité de la mer Rouge, sans présenter aucune apparence de
liaison avec les montagnes de l'Arabie, qui se terminent de même.[2]

 L'occidentale s'abaisse aussi vers le Fayoum, prend, près du
Caire, sa direction vers le nord-ouest, ensuite à l'ouest, où elle
forme la côte de la Méditerranée. Les rochers qu'on trouve vers
Alexandrie et Aboukir, paraissent une île qui a été détachée de cette
chaîne.

Dans l'espace compris entre ces deux chaînes et  la mer, est la
plaine de la Basse-Égypte, formée en grande partie par les alluvions
du Nil: elle est coupée par les branches de ce fleuve et par de
nombreux canaux d'irrigation.

Les sept branches par lesquelles le Nil se dispersait autrefois dans
le Delta, pour aller se jeter dans la mer par sept embouchures, sont
actuellement réduites à deux principales, celle de Rosette et celle de
Damiette. Quelques canaux navigables une partie de l'année sont les
restes encore existans des autres branches. Le canal de Moez est
l'ancienne branche Tanitique; celui d'Achmoun, la Mendésienne: leurs
embouchures se retrouvent encore à Omfaredje et à Dibëh, au-delà du
lac Menzalëh. Les canaux de Karinen et de Tabanieh, qui tombent dans
la mer à Bourlos, sont l'ancienne branche Sébennitique.

On trouve moins de traces des branches Pélusiaque et Canopique, qui,
rapprochées du désert, donnaient plus de développement au Delta;
cependant celles de la Pélusiaque sont bien prononcées dans la
province de Charkiëh, et on retrouve son embouchure à Tineh, vers les
ruines de Péluse.

Il est probable que lorsqu'elles existaient toutes ensemble, ces
branches recevaient un volume d'eau à peu près égal. La répartition
inégale des eaux, des canaux dérivés mal à propos ou mal entretenus,
et diverses autres causes, ont pu diminuer leur volume dans l'une de
ces branches; alors l'équilibre a été rompu à l'embouchure; les eaux
de la mer ont  remonté dans le lit du fleuve, ont refoulé les
eaux douces, et se sont mêlées avec elles. Leur salure a dû nuire à la
culture des terres arrosées par les branches du fleuve où elles ont
pénétré: l'abandon de ces terres en a été l'effet; l'inculture a
augmenté tant que l'ignorance de la cause ou l'intérêt des cantons
plus favorisés, ont empêché de rétablir l'équilibre, et réciproquement
l'entretien des canaux a été abandonné à mesure que la population qui
en cultivait les rives est allée s'établir dans des contrées plus
fertiles.

On observe quelquefois cet effet sur les branches de Rosette et de
Damiette; lorsque la rupture de quelques digues ou d'autres
circonstances augmentent le volume d'eau d'une des branches aux dépens
de l'autre, la mer pénètre dans celle-ci, imprègne les terres de sel,
et force d'abandonner la culture, jusqu'à ce que l'équilibre étant
rétabli, les eaux douces aient pu les laver suffisamment pour les
rendre fertiles.

D'autres causes ont encore contribué à détruire la branche Pélusiaque;
les Croisés, en ruinant et brûlant la ville de Péluse, ainsi que les
principales villes de ce canton, déterminèrent les habitans à fuir
cette province frontière, exposée à tous les malheurs de la guerre. La
branche Pélusiaque ne fut plus entretenue; les riverains des autres
branches, toujours avides de s'emparer des eaux du Nil, les
détournèrent; les eaux de la mer remontèrent dans cette branche, les
terres abandonnées s'imprégnèrent  de sel, et des cantons
considérables devinrent déserts et stériles.

On ne peut douter que la Basse-Égypte n'ait dû son existence, en
grande partie, aux alluvions du Nil. Les troubles que le fleuve ne
déposait pas sur ses rives, devaient s'en séparer à l'endroit où les
mouvemens opposés du fleuve et de la mer étaient en équilibre. Ces
dépôts y ont formé une barre ou banc de sable, que les divers
mouvemens des eaux ont dû étendre à droite et à gauche: augmentés
successivement par l'action des vents et des eaux, ils ont dû former
la chaîne de dunes et de bancs de sable qui existe entre les diverses
embouchures.

Ces bancs ont pu rester long-temps séparés des attérissemens directs
du fleuve, par des intervalles ou lacs formés par les eaux de la mer,
mais qui recevaient celles du fleuve lors des débordemens: ces lacs
ont pu diminuer, à mesure que les attérissemens se sont augmentés et
ont comblé leurs communications avec la mer.

Comme le limon est déposé naturellement dans les endroits les plus
voisins du fleuve, ses rives ont dû s'exhausser les premières. Les
attérissemens ont été plus tardifs dans les parties éloignées, et il
s'est conservé des lacs vers les côtes les plus distantes des points
où le Nil se séparait en plusieurs canaux; aussi, dans tous les temps
il a existé des marais près de Péluse, et le terrain du lac Maréotis
est resté fort bas.

Les alluvions du Nil devaient remplir ces lacs,  étendre encore
la Basse-Égypte, et suivre leur disposition à envahir sur la mer; mais
elle lutte continuellement pour arrêter ces conquêtes. Les
attérissemens du Nil sont peut-être arrivés à une période où ils ne
peuvent gagner d'un côté qu'en perdant de l'autre. On observe que
depuis plusieurs siècles les terrains envahis par la mer sont plus
considérables que les attérissemens. On peut même prévoir que si des
ouvrages d'art ne dirigent pas le travail de la nature; si on laisse
le volume des eaux se disperser, et les branches principales
s'élargir; si on n'entretient pas l'équilibre des eaux aux
embouchures, la mer enlèvera de nouveaux terrains à la culture, au
lieu d'en céder. C'est le sort qui menace l'Égypte, si elle reste
entre les mains d'un peuple ignorant.

Lorsque, comme nous l'avons vu ci-dessus, la diminution du volume des
eaux dans une branche, permet à celles de la mer d'y remonter, ces
dernières se répandent dans les lieux bas, et dans les lacs voisins du
fleuve; leurs mouvemens, aidés quelquefois par les orages qui élèvent
momentanément les eaux de la mer, ont pu étendre ces lacs, détruire
les attérissemens qui les séparaient des branches du fleuve, et faire
abandonner la culture des terres imprégnées de leur salure.

C'est ainsi qu'on peut expliquer la formation des lacs marécageux et
peu profonds qui existent vers les côtes d'Égypte. Le plus
considérable, le lac Menzalëh, a envahi une grande partie du terrain
 qu'arrosaient les branches Pélusiaque, Tanitique et
Mendésienne; le lac Bourlos est vers l'embouchure de l'ancienne
branche Sébennitique et des canaux dérivés de la branche de Rosette;
le lac de Maadiëh est vers l'ancienne bouche de Canope. Le lac d'Edko,
nouvellement formé pendant l'inondation de l'an IX, a été causé par
l'ouverture du canal de Deyrout, ordonnée légèrement par le général
Menou: les eaux répandues en abondance dans les terrains bas, se sont
frayées, à travers les dunes, une communication avec la mer. Après
l'inondation, lorsque le niveau des eaux douces a baissé, elles n'ont
plus eu d'écoulement par le canal qu'elles avaient formé près de la
Maison carrée; la mer y a pénétré et a formé ce nouveau lac.

Le lac Maréotis était trop éloigné du fleuve pour être comblé par ses
attérissemens; les travaux pour le canal destiné à conduire les eaux à
Alexandrie, et ensuite le défaut d'entretien des canaux du Bahirëh,
qui s'y écoulaient, en ont écarté les eaux du Nil, et sa communication
avec la mer ayant été fermée, l'eau s'en est évaporée. Il était à sec
depuis long-temps; mais une vase salée et un sable mouvant, imbibés en
hiver par les eaux de pluie et par celles de l'inondation qu'y portent
encore quoiqu'en petite quantité les canaux du Bahirëh, le rendaient
marécageux une grande partie de l'année. Les Anglais ayant coupé
pendant la dernière campagne la digue du canal d'Alexandrie[3] qui le
sépare du lac  Maadiëh, il a été rempli de nouveau par les
eaux de la mer. Ce lac s'étend dans un vallon parallèle à la mer, et
qui n'en est séparé que par un coteau dont la largeur, dans quelques
endroits, n'est pas de cinq cents toises; il dépasse la Tour des
Arabes.

Il existe aussi quelques lacs formés par le superflu des eaux
d'inondation, qui se répandent dans des endroits bas où elles n'ont
aucun écoulement, et se dissipent par l'évaporation. Tels sont ceux de
Fayoum, du Grarak, de Birket-El-Hadji, l'Ouadi-Tomlat, et ceux nommés
Krah, par lesquels passait le canal de Suez: ces derniers ne reçoivent
les eaux que lors des grandes inondations.

Outre les branches ou canaux principaux dont nous venons de parler, la
Basse-Égypte est coupée par un nombre considérable de canaux
d'irrigation, dérivés des grandes branches. Les eaux de l'inondation,
conduites dans ces canaux et retenues par des digues dans divers
arrondissemens, arrosent d'abord les terrains supérieurs, et après
avoir servi successivement à fertiliser plusieurs cantons, s'écoulent
dans les lacs ou dans la mer.

La crue du Nil commence au solstice d'été; il acquiert sa plus grande
élévation à l'équinoxe d'automne,  reste quelques jours étalé
et diminue ensuite. Les eaux s'écoulent plus lentement qu'elles n'ont
monté; au solstice d'hiver, le fleuve est déjà très bas, mais il reste
encore de l'eau dans les grands canaux: à cette époque les terres sont
mises en culture, et bientôt après deviennent praticables.

Les grands canaux d'irrigation commencent à se remplir à la fin de
thermidor. Toute l'Égypte est inondée en vendémiaire. Les eaux
s'écoulent plus ou moins rapidement dans différens cantons.
Généralement les communications se rouvrent, pour les hommes à pied, à
la fin de brumaire. Les terrains bas et les canaux sont encore remplis
d'eau et de vase: ils se sèchent en frimaire. À cette époque,
plusieurs canaux principaux sont encore impraticables pour un corps de
troupes et pour l'artillerie, parce que les eaux y sont trop basses
pour y faire usage de bateaux et la boue trop tenace pour les passer à
gué. Comme en Égypte les ponts et les digues sont fort rares, et
qu'aucune route n'est tracée pour les grandes communications, on ne
peut bien traverser le Delta que dans le mois de pluviôse.

Ces époques avancent ou retardent de quinze jours, même un mois, selon
l'élévation de la crue du Nil; mais on peut établir en général que la
Basse-Égypte n'est praticable, dans tous les sens, que depuis les
premiers jours de ventôse jusqu'à la fin de thermidor; les grandes
branches seules conservent de l'eau, et on y trouve toujours des
bateaux pour  le passage. Les cantons qui reçoivent l'eau par
des canaux dérivés, après l'inondation des terres supérieures, sont
praticables plus tard: telle est une partie de la province de
Charkiëh.

D'après cet aperçu, les opérations de la guerre ne sont possibles que
pendant sept mois dans la Basse-Égypte. Le reste de l'année, on peut
bien marcher sur la lisière du désert; mais les villages qui le
bordent sont hors d'état de fournir les subsistances nécessaires à une
armée qui manque de tout, après un passage de désert; et de là on ne
peut point communiquer avec les villages de l'intérieur, pendant
vendémiaire, brumaire et frimaire. Ainsi à cette époque, et même
pendant les deux autres mois de l'inondation du reste de l'Égypte, il
n'est guère possible d'entreprendre, sur cette frontière, que des
opérations partielles.[4]

De même une armée qui, ayant débarqué sur les côtes, voudrait à cette
époque agir dans l'intérieur de l'Égypte, ne pourrait le faire que par
eau: elle aurait cependant quelque avantage à arriver dans cette
saison, si elle voulait se borner à faire des établissemens sur
quelques points de la côte, où  elle pût difficilement être
attaquée, afin d'y rassembler ses moyens pour agir dans la belle
saison.

L'armée qui aurait à défendre l'Égypte serait aussi gênée, pour ses
opérations, pendant l'inondation; une partie de ses mouvemens ne
pouvant s'effectuer que par eau, ils seraient fort lents et fort
difficiles; il est même quelques points de la côte où elle ne pourrait
se rassembler qu'avec beaucoup de peine, s'ils étaient inopinément
attaqués.

SYSTÈME DE GUERRE ADOPTÉ PAR LES FRANÇAIS.

Telle est la charpente et l'organisation physique de l'Égypte. Nous ne
nous arrêterons pas à considérer son influence sur la conduite de la
guerre, non plus que sur les diverses manières d'attaquer, de défendre
et de fortifier ce pays, relativement à la tactique et aux moyens
militaires des nations voisines, cela nous jetterait dans trop de
détails. Nous allons seulement examiner le système de guerre et de
fortification que les Français y ont adopté.

Lorsque les Français débarquèrent en Égypte, tout y était nouveau pour
eux, climat, tactique des mameloucks, mœurs des habitans, etc.,
etc. Ils avaient à combattre, non seulement la force armée du pays,
les mameloucks, mais aussi les Arabes et les cultivateurs. En
travaillant à s'établir et à se fortifier contre les ennemis
intérieurs et extérieurs,  il fallait se créer des ressources
en tout genre, s'attacher la nation et la civiliser. Bonaparte eut
bientôt saisi le système qu'il convenait d'adopter.

L'Égypte n'offre point ces lignes naturelles de défense, ces chaînes
de montagnes ou ces rivières qui, en Europe, déterminent les systèmes
de fortifications, d'attaque et de défense d'un pays. Elle n'a pas de
ces postes dont la possession entraîne celle d'une province. La côte
étendue et plane de la Méditerranée, est bien accessible partout pour
les petites chaloupes; mais il n'est que peu de points propres à
opérer un grand débarquement; dans un seul les vaisseaux peuvent
trouver un abri contre les vents, et s'approcher assez de la côte pour
soutenir les troupes. L'ennemi, une fois établi, peut, hors la saison
de l'inondation, pénétrer facilement dans le pays. Tout est ouvert
devant lui, rien ne l'oblige à s'arrêter, s'il n'est pas retenu dans
sa marche par quelque corps d'armée qui occupe les points resserrés
entre le Nil et les lacs. Des fortifications pour défendre le passage
des bouches du Nil peuvent seules le gêner dans ses opérations; mais
elles ne sont rien sans la protection d'une armée.

Le passage du désert de Syrie a nombre de difficultés; la route est
déterminée par les lieux où l'eau se trouve; une partie de ces points
peut être occupée et fortifiée, mais ils peuvent aussi être tournés
par les corps de cavalerie qui composent les armées turques, aidés par
de grands moyens de transports. Ces premières difficultés surmontées,
 l'Égypte est entièrement ouverte du côté du désert. Les
places qu'on pourrait y construire n'arrêteraient pas l'ennemi, parce
qu'il n'y a pas de route tracée par la nature et par l'art.

Si les Turcs, seuls ennemis dont l'armée d'Orient pût alors prévoir
l'attaque, pénétraient dans l'intérieur du pays, le fanatisme devait
faire soulever les habitans. Ils y auraient trouvé des auxiliaires,
des subsistances et toutes les ressources que le pays aurait alors
refusées à l'armée française; ce n'était qu'avec une armée qu'on
pouvait s'y opposer.

Toutes ces considérations déterminèrent à adopter pour principe, que
l'Égypte devait être défendue par une armée plutôt que par des
fortifications qui, d'après l'état physique du pays et l'espèce
d'ennemis qu'on avait à combattre, ne pouvaient avoir sur la campagne
une influence suffisante.

Cependant la difficulté des transports en Égypte, le genre de
nourriture des habitans, auquel les Français ne pouvaient encore
s'habituer, et le besoin de réunir d'avance des subsistances sur des
points où l'armée aurait à se rassembler, exigeaient qu'on y formât
des magasins de vivres et de munitions. Il était nécessaire que ces
dépôts fussent à l'abri des attaques des Arabes, de celles des
habitans du pays et des partis ennemis; qu'à cet effet, ils fussent
fortifiés, susceptibles d'être défendus par de petites garnisons, et
peu multipliés, afin que l'armée ne fût pas affaiblie. Il convenait
cependant que deux de ces postes, qui se trouvaient placés sur
 l'extrême frontière, fussent suffisamment forts pour résister
aux attaques de l'ennemi, en attendant la réunion de l'armée. La
surveillance nécessaire dans l'intérieur du pays, pour le gouverner et
maintenir la tranquillité, exigeait encore des postes fortifiés,
capables d'imposer aux habitans, et de servir de retraite aux
détachemens français, dans les cas d'insurrection générale ou
d'attaque formée par des partis ennemis supérieurs.

Bonaparte détermina, d'après ces principes, le centre des opérations
et des dépôts de l'armée, les postes extrêmes et les postes
intermédiaires: il établit aussi sur le Nil une marine capable de
protéger les mouvemens et les transports.

FORTIFICATIONS CONSTRUITES PAR LES FRANÇAIS.

Les travaux de fortifications furent fort difficiles à organiser;
méthodes de construction, moyens d'exécution et de transport, tout
était différent des usages Européens. Le bois manquait absolument, les
outils étaient rares; on en avait perdu un grand nombre sur la flotte:
il fallut établir des ateliers pour en fabriquer. Les soldats, épuisés
par le changement de climat, fatigués de courses continuelles, souvent
mal nourris, privés entièrement de liqueurs fortes, pouvaient
difficilement être employés à ces travaux; et, malgré les prix
excessifs 
qu'on leur promettait, ils n'y mettaient aucune activité.

Les Égyptiens, étonnés et effrayés du changement de domination,
venaient avec peine travailler à ces ouvrages; les bons traitemens et
un paiement exact, qu'ils n'obtenaient jamais sous leur ancien
gouvernement, les y déterminèrent, quoique lentement; mais ils ne
purent jamais être employés qu'aux travaux les plus grossiers, et
s'accoutumèrent difficilement à l'usage des machines et des outils
européens, qui ménagent à la fois le temps et les forces de l'homme.
La pénurie d'outils et d'ouvriers, ainsi que celle des finances,
nuisit toujours aux fortifications; cependant elles s'élevèrent
partout avec une rapidité qui surprit les Égyptiens, et fit sur eux
une grande impression.

En même temps qu'on élevait ces ouvrages, on avait à résister aux
attaques des ennemis et des habitans: il fallut, pour cette raison,
les conduire de manière à ce qu'ils fussent promptement en état de
défense, et l'on profita, partout où cela fut possible, des
constructions anciennes; mais tous ces ouvrages furent tracés comme
devant entrer dans le système général des fortifications permanentes.

La ville du Caire, placée à l'ouverture de la vallée du Nil, près du
lieu où ce fleuve se divise, se présente naturellement comme le centre
de toutes les opérations militaires, ainsi qu'elle est celui du
gouvernement et du commerce: aussi fut-elle choisie pour être le lieu
de rassemblement  d'où l'armée pourrait se porter sur les
frontières attaquées.

L'opinion en quelque sorte superstitieuse des habitans du pays, qui,
dans toutes les guerres, et les dissensions civiles, regardent le
parti qui occupe cette capitale comme le maître de l'Égypte, devait
encore déterminer à ce choix.

Cette ville est trop étendue, et contenait une population trop
considérable, pour qu'on pût penser à la fortifier et à la défendre;
on occupa seulement les points qui la dominaient. On tira le parti le
plus ingénieux de l'ancien château; et du chaos de ces vieilles
constructions, s'éleva une citadelle susceptible d'être défendue par
un petit nombre de troupes, dont l'artillerie et la position
commandaient la ville du Caire, et imposaient aux habitans. D'autres
petits forts furent construits autour de la ville, vers les quartiers
éloignés de la citadelle, pour défendre, avec de faibles garnisons,
quelques établissemens.

Il fallait aussi, au centre des opérations militaires, un dépôt
nécessaire à l'armée, et des ateliers particulièrement pour
l'artillerie; ces établissemens devaient être sur les bords du Nil
pour la facilité des transports. Gizëh fut désigné; et, pour le
fortifier, on profita d'une enceinte que Mourâd-Bey avait fait
construire.

Après avoir déterminé le centre des opérations de l'armée, et les
moyens de conserver ce point important pour la possession de l'Égypte,
il fallut  s'occuper de la défense d'un autre point plus
intéressant pour l'armée française, du port de mer qui contenait sa
marine, presque tous les magasins, et par lequel elle pouvait recevoir
des secours.

L'influence militaire d'Alexandrie, comme place de guerre, est à peu
près nulle. Cette ville, isolée par un désert, est presque regardée
comme étrangère par les habitans: on peut posséder toutes les terres
cultivées sans avoir besoin de cette ville, tandis qu'elle ne pourrait
que difficilement exister sans l'eau du Nil et les vivres de l'Égypte;
mais, comme port de mer excellent, et le seul qui existe sur la côte,
Alexandrie en est vraiment la clef. Aucune opération maritime ne peut
être bien consolidée sans sa possession; c'est là que se fait le
principal commerce, parce que les boghaz de Rosette et de Damiette ne
peuvent être franchis que par de petits bâtimens.

C'est près d'Alexandrie qu'est la rade d'Aboukir, dangereuse seulement
lors des vents du nord et de nord-est: c'est aussi au fond de cette
rade qu'est le point de la côte le plus favorable pour débarquer.

Toutes ces raisons déterminèrent à fortifier Alexandrie, et à
augmenter d'autant plus les défenses de cette place, qu'elle était la
seule exposée à l'attaque des troupes européennes. Mais ces
fortifications exigeaient beaucoup de temps, de main-d'œuvre et des
travaux considérables. L'armée ne pouvait, sans s'affaiblir, y laisser
une forte garnison, et cependant la défense de la  ville et du
port embrassait un développement immense; tout le terrain environnant
était couvert d'anciennes constructions et de montagnes de décombres.
On tira parti d'une portion de l'enceinte construite par les anciens
Arabes, du Phare, etc., pour former une ligne de défense qu'on fit
flanquer par des redoutes tracées sur des montagnes de décombres très
dominantes, et que dans la suite on convertit en forts revêtus. Ces
travaux, poussés avec autant de rapidité que le peu de moyens
disponibles le permettaient, eurent bientôt une apparence extérieure
assez formidable, mais en effet, furent toujours très faibles.

Une vieille mosquée, bâtie sur l'île ou rocher du Marabou, fut
convertie en fort; elle servit à défendre l'anse où l'armée avait
opéré son débarquement, et la passe occidentale du port vieux
d'Alexandrie.

Le vieux château d'Aboukir fut réparé et armé; il servit de batterie
de côte; achevé, il aurait formé un réduit capable de résister jusqu'à
l'arrivée de l'armée, si l'ennemi avait débarqué dans le fond de la
rade.

Les autres points importans de la côte étaient les deux bouches du
Nil: on s'occupa de leur défense. Les villes de Rosette et de Damiette
étaient trop grandes et trop peuplées pour être converties en postes
militaires; elles étaient trop éloignées de l'embouchure pour en
défendre l'entrée, et les bâtimens de guerre postés en dedans du
boghaz ne pouvaient le défendre efficacement, s'ils n'étaient 
protégés par des feux de terre. Un ancien château, situé à une
demi-lieue au-dessous de Rosette, fut réparé et armé; on le nomma le
fort Julien. Au-dessous de Damiette, dans l'endroit le plus resserré
de la langue de terre qui sépare le Nil du lac Menzalëh, sur
l'emplacement du village de Lesbëh, on construisit un fort. Ce fort,
appelé Lesbëh, commandait le Nil, et aurait arrêté l'ennemi si, après
avoir débarqué sur la plage à l'est de l'embouchure, il avait voulu
marcher sur Damiette. Il était cependant trop éloigné du boghaz pour
protéger les bâtimens chargés d'en défendre l'entrée: deux tours
anciennement construites sur les deux rives, furent réparées et
armées.

Il restait encore quelques points de la côte qu'il était nécessaire
d'occuper, tels que les bouches de Bourlos, Dibëh et Omm-Faredje; mais
on ne put y travailler que dans les derniers temps. On y construisit
des tours couvertes d'un glacis, et armées de quelques pièces
d'artillerie; elles furent en outre défendues par des bâtimens armés.

Un poste intermédiaire entre le fort Julien et Aboukir était utile
pour protéger la communication avec Alexandrie, et augmenter la
surveillance sur la côte la plus menacée; pour cet effet, un ancien
kervan-serai, nommé la Maison carrée, fut converti en poste militaire;
ce poste défendit aussi la bouche du lac d'Edko, qui s'est ouverte
près de là.

Il était nécessaire d'avoir, pour les opérations de  l'armée
sur la côte, un centre d'action, un dépôt de vivres et de munitions.
On choisit pour cet effet, près de Rahmaniëh, l'endroit où le canal
d'Alexandrie sort du Nil; on y construisit une redoute, et des
magasins y furent formés. Si le Caire était le centre des opérations
pour toute l'Égypte, Rahmaniëh pouvait l'être pour les côtes; un corps
de réserve se serait porté rapidement de là sur le point menacé entre
Bourlos et Alexandrie. S'il était nécessaire de réunir toute l'armée,
les corps pouvaient s'y rendre des différentes parties de l'Égypte, et
de là marcher ensemble aux ennemis. De Rahmaniëh, il faut trois jours
pour aller à Damiette, en traversant le Delta; quatre jours suffisent
pour aller par le Delta de Rahmaniëh à Salêhiëh, sur la frontière de
Syrie. Des routes, des ponts et des digues, construits dans cette
direction, auraient pu rendre cette communication praticable pendant
toute l'année.

Sur la frontière de Syrie, Belbéis et Salêhiëh furent choisis pour
postes extrêmes: on voulut d'abord en faire de grandes places, mais
les difficultés qu'on éprouvait à conduire des travaux considérables
avec peu d'outils et d'ouvriers y firent renoncer. On en forma des
postes de dépôts; et Salêhiëh, qui se trouvait sur la lisière des
terres cultivées, vers le désert, dut être le plus considérable.

La campagne de Syrie développa les projets sur la défense de cette
frontière; on pensa que le meilleur  système était d'occuper,
dans le désert, les principales stations. L'ancien château
d'El-A'rych, placé presqu'à l'extrémité du désert vers la Syrie, fut
choisi pour être occupé et fortifié; on construisit à Catiëh un poste
intermédiaire.

Le vallon d'El-A'rych est tellement placé qu'une armée qui veut
marcher de Syrie en Égypte doit nécessairement s'y arrêter, afin de
réunir les moyens indispensables pour passer le désert. Une place
construite à El-A'rych aurait bien certainement couvert l'Égypte,
aurait même donné une attitude menaçante, si elle avait été placée de
manière à commander tous les puits; si on avait pu y entretenir une
garnison suffisante pour s'opposer à tout établissement dans le
vallon; si les ouvrages avaient pu être assez promptement
perfectionnés pour résister jusqu'à l'arrivée des secours; si elle
avait pu être assez bien approvisionnée non seulement pour soutenir un
long blocus, mais pour fournir aux besoins de l'armée qui serait venue
la secourir, et poursuivre les ennemis en Syrie. Mais tout cela
n'était pas; les constructions étaient fort lentes au milieu d'un
désert où tout manquait; la mer n'étant pas libre, les vivres portés à
dos de chameau suffisaient à peine pour une garnison très faible;
l'ennemi pouvait s'établir dans le vallon d'El-A'rych, y trouver de
l'eau pour son armée et en faire le siége, ou contenir avec peu de
troupes sa faible garnison, tandis qu'il agirait en Égypte. Les
travaux commencés n'étaient pas terminés, et ce poste  était
peu fortifié lorsque l'armée du visir vint l'assiéger dans le courant
de nivôse an VIII; une manœuvre diplomatique et une surprise le
livrèrent avant que l'armée française pût marcher à son secours.

Après la victoire d'Héliopolis, l'armée, obligée d'aller assiéger le
Caire, ne put poursuivre le visir jusqu'à El-A'rych, et faire de ce
fort un établissement solide, ou le détruire entièrement. On réfléchit
ensuite que ces postes dans le désert étaient fort difficiles à
entretenir et à fortifier convenablement; qu'ils forçaient à diviser
l'armée; que plusieurs routes qu'on avait reconnues et qui les
tournaient, pouvaient servir à des armées composées particulièrement
de cavalerie, comme celles des Turcs, ou du moins à leurs partis, pour
se répandre dans l'intérieur de l'Égypte, pendant que l'armée
française serait divisée sur plusieurs points ou les attendrait dans
le désert. On se rappela qu'avec les armées turques il importait
toujours de se ménager l'offensive; que pour traverser le désert en
corps d'armée, elles devraient nécessairement réunir des moyens à
Catiëh et y séjourner, et qu'on aurait beaucoup d'avantage à s'y
porter pour leur livrer bataille; ou si cela n'était pas possible, à
les combattre avec l'armée réunie, lorsque, fatiguées du passage du
désert, elles seraient près d'atteindre les terres cultivées.

On revint donc à peu près au premier projet. Salêhiëh forma un poste
assez fort pour résister  avec une faible garnison, en
attendant l'arrivée de l'armée, et pour contenir les vivres qui lui
seraient nécessaires pendant ses opérations dans le désert. Belbéis
servit de dépôt intermédiaire entre Salêhiëh et le Caire.

On construisit dans l'intérieur, à Menouf, Miit-Khramer, Mansoura,
etc., quelques postes pour protéger la navigation du Nil, contenir les
habitans du pays, et servir de dépôts intermédiaires.

On établit aussi un poste à Souez; les travaux y éprouvèrent presque
autant d'obstacles qu'à El-A'rych, parce qu'il fallait tout y porter
par le désert; les fortifications qu'on y entreprit suffisaient pour
protéger, contre les Arabes, les établissemens qu'on voulait y former;
mais on pouvait d'autant moins songer à défendre Souez contre une
attaque sérieuse, que celle-ci ferait probablement partie d'une
invasion générale, qui empêcherait d'y envoyer des secours. D'ailleurs
Souez tirant ses vivres de l'Égypte, et n'ayant pas de marine, il n'y
avait aucun inconvénient à l'abandonner pendant quelque temps.

Son organisation isole en quelque sorte la Haute-Égypte des grandes
opérations de la guerre, et la réduit à être le théâtre des
dissensions intestines. L'arrivée par Cosséir de troupes étrangères
peut seule la faire sortir de ce rôle; mais ces troupes ne peuvent
traverser le désert que lorsqu'elles sont favorisées par des
intelligences dans l'intérieur. Du temps des mameloucks, les partis
chassés  du Caire et les mécontens se retiraient dans la
Haute-Égypte; aussitôt qu'ils s'étaient assez rétablis et organisés,
ils cherchaient à se rapprocher; le parti dominant venait alors les
combattre: cette longue vallée dans laquelle descend le Nil, était le
champ de bataille. Les Français eurent, sous la conduite du général
Desaix, une pareille guerre avec Mourâd-Bey; ils soumirent bientôt
toute la Haute-Égypte, et dissipèrent presque entièrement les
mameloucks; mais ce bey, qui connaissait tous les vallons et toutes
les routes du désert, parvint toujours à s'échapper, suivi d'un petit
nombre de cavaliers excellens, quoique accablés de fatigue.[5]

On croyait d'abord n'avoir besoin, dans la Haute-Égypte que de
quelques postes militaires pour protéger la navigation du Nil,
contenir les habitans du pays, et conserver les magasins de vivres et
de munitions. Cependant l'arrivée d'un corps  d'Arabes
Mekkins, venus par Cosséir, fit sentir la nécessité d'occuper ce port;
aussitôt qu'on eut réuni des moyens suffisans, on s'y établit, et on
fortifia un ancien château. Kenëh, qui est sur le Nil au débouché du
Cosséir, fut choisi pour la construction d'un fort servant de dépôt à
ce port, et de poste militaire principal dans la Haute-Égypte.
D'autres postes furent fortifiés à Girgëh, Siout, Miniet et Benesouef.

L'occupation de toute la Haute-Égypte et de Cosséir, et la guerre
contre Mourâd-Bey, employaient beaucoup de troupes qu'il aurait été
utile de réunir à l'armée, pour qu'elle fût bien en état de résister
aux attaques extérieures. Il était cependant nécessaire de tirer de ce
pays des ressources pour nourrir l'armée et payer ses dépenses. Kléber
remplit ces deux objets par la paix avec Mourâd-Bey, qui devint
tributaire pour les provinces dont il conserva le gouvernement. Les
postes militaires de Siout, Miniet et Benesouef, furent gardés par un
petit nombre de Français, chargés de protéger les opérations du
gouvernement dans les provinces conservées. Kléber se réserva la
faculté d'entretenir garnison à Cosséir; mais il voulut attendre, pour
en profiter, que les troupes qu'on y enverrait y fussent moins
isolées, après l'établissement de quelques communications maritimes
entre Souez et Cosséir.

On aurait une idée très fausse des fortifications que les Français ont
construites en Égypte, si on y  appliquait ce qu'on entend en
Europe par place, fort, poste militaire, etc., etc. Il faut toujours
se rappeler ce que j'ai dit des obstacles qu'on eut à surmonter: on
dut créer de nouveaux genres de fortifications et de constructions,
applicables au pays, aux matériaux, et relatifs aux diverses attaques
dont on pouvait être menacé.

Des maisons, ou d'anciennes constructions, armées de quelques pièces
de canon et crénelées; de petites tours aussi crénelées et surmontées
d'une terrasse et d'une ou deux pièces de canon, étaient des postes où
une vingtaine de Français attendaient sans crainte ou repoussaient
toutes les attaques de la cavalerie ennemie, ou d'une multitude
soulevée, et n'y craignaient même pas quelques pièces d'artillerie mal
servies. Une grande partie des postes que j'ai appelés forts étaient
de ce genre. Les vivres et munitions pour la garnison et ceux en dépôt
pour l'armée étaient mis dans des magasins construits dans
l'intérieur, ou bien adossés extérieurement à ces constructions.

Afin de mettre ces postes un peu à l'abri du feu de l'artillerie, on
éleva autour de quelques uns, des parapets, ou des chemins couverts.
Ils formaient alors un réduit, et pour les attaquer avec succès, on
aurait été obligé de cheminer et d'établir une batterie sur le glacis.
C'est le système qu'on avait adopté pour Salêhiëh, et qui, par la
succession des travaux, pouvait le transformer en place régulière.

 D'anciens châteaux, autour desquels on n'avait pas eu le temps
de creuser des fossés et de bâtir des contrescarpes revêtues,
portaient le nom de forts; le pied de revêtement de plusieurs était à
peine garanti par un léger bourrelet. Ces forts ne pouvaient par
conséquent résister à l'artillerie. La plupart n'étaient aussi que de
simples redoutes de campagne, qu'on commençait à revêtir et qui
n'avaient pas de contrescarpe.

Presque tous ces ouvrages étaient entourés de palmiers, décombres,
monticules de sable, etc., etc., qui rendaient les approches faciles,
et dont on n'avait pu les dégager. Tous ces inconvéniens étaient
réunis à Alexandrie; cependant les ouvrages dispersés sur un
développement immense, se soutenaient réciproquement; mais les
approches étaient faciles, et on avait dû négliger plusieurs points
importans, pour mettre plus tôt les principaux ouvrages en état de
résister. Dans les derniers temps on n'avait pas donné tout l'argent
ni employé tous les bras qu'on aurait pu consacrer à ces travaux; et
Alexandrie n'était pas en état de résister plus de huit jours à une
attaque régulière.

On avait toujours regardé la ville du Caire comme trop considérable et
trop peuplée pour être défendue; cependant, après le siége qu'il avait
été obligé d'en faire, Kléber voulut éviter que dans des circonstances
pareilles à celles d'Héliopolis, des partis ennemis pussent y pénétrer
et occasionner une nouvelle révolte; en conséquence, il ordonna la
réparation  d'un ancien mur d'enceinte, la construction de
quelques tours et l'occupation de plusieurs postes. Il destinait
particulièrement à ce service les troupes auxiliaires grecques et
cophtes, de manière qu'il aurait toujours eu l'armée disponible; mais,
en ordonnant ces travaux, il n'avait jamais pensé que dans aucun cas
elle dût s'y renfermer. Après sa mort on les continua; et comme ils
s'exécutaient sous les yeux du chef de l'armée, on leur donna une
importance qu'ils n'auraient jamais dû avoir: on les augmenta en
nombre et en solidité, et on y employa des fonds et des ouvriers qui
auraient été plus utiles ailleurs, particulièrement à Alexandrie.

Cet aperçu suffit pour donner une idée générale des fortifications
faites en Égypte par les Français. Les officiers du génie, qui les ont
dirigées avec tant de zèle et de talent, ont fait plus qu'on ne
pouvait espérer en si peu de temps, ayant peu de moyens et de nombreux
obstacles à surmonter.

Ces fortifications étaient excellentes contre des armées turques,
inhabituées aux attaques régulières, qui n'en sont pas même
susceptibles par leur organisation, et qui savent à peine se servir de
leur artillerie; mais elles ne pouvaient opposer qu'une faible
résistance aux attaques des troupes européennes. Cependant,
considérées comme dépôts destinés à fournir aux besoins de l'armée,
dans tous les lieux où elle pouvait se porter, elles remplissaient
leur but. C'était sur l'armée que reposait la défense de l'Égypte;
elle devait toujours être prête  à se réunir pour marcher
contre l'ennemi le plus dangereux.

DES ROUTES ET MARCHES D'ARMÉE DANS L'INTÉRIEUR DE L'ÉGYPTE.

Après avoir établi ces postes, qui donnaient les moyens de nourrir
l'armée sur tous les points, les routes pour faciliter dans toutes les
saisons ses marches étaient l'objet dont il était le plus nécessaire
de s'occuper.

Les communications par eau furent organisées sur le Nil, et protégées
par des barques armées. Bonaparte ordonna des reconnaissances pour
celles de terre; elles furent continuées par ses successeurs. Si les
marches étaient faciles pendant la sécheresse, on ne pouvait que par
de grands travaux les rendre praticables pendant le reste de l'année:
cela était cependant d'une importance majeure pour le temps où la
retraite des eaux permettant d'agir sur la lisière du désert et sur
une partie de la côte, des corps de troupes éprouvaient encore des
difficultés pour traverser la Basse-Égypte.

Les routes qu'il importait particulièrement d'organiser étaient
d'abord celle d'Alexandrie à Damiette en suivant la côte (elle le fut
par l'établissement de barques pour le passage des bouches); celles
de Rahmaniëh à Damiette, de Rahmaniëh à Salêhiëh,  de Damiette
à Salêhiëh, du Caire à Damiette, du Caire par Rahmaniëh à Alexandrie
et Rosette.

Pour que ces routes fussent praticables pendant l'inondation, elles
devaient être élevées au-dessus du niveau des eaux; on pouvait
profiter de plusieurs digues et ponts qui existaient déjà. Les
nouvelles levées et les ponts qu'on aurait dû faire, devaient se
rattacher au système général d'irrigation de la Basse-Égypte; il était
nécessaire de le bien étudier avant de commencer un travail qui
pouvait avoir tant d'influence sur les cultures et l'état physique de
l'Égypte. On devait chercher à perfectionner la distribution des eaux
en traçant ces routes: ainsi les reconnaissances ne pouvaient qu'être
fort lentes; et elles n'étaient pas terminées lorsqu'on dut abandonner
le pays. Il aurait fallu construire un grand nombre de ponts et faire
des levées fort étendues; mais ce travail, indispensable pour
perfectionner le système de défense, demandait plusieurs années. Si on
n'a pas eu le temps d'exécuter ces routes, les reconnaissances
qu'elles ont occasionnées ont du moins procuré au génie militaire, aux
ingénieurs des ponts et chaussées et aux ingénieurs géographes, des
matériaux très précieux pour la connaissance parfaite de l'Égypte.

 CONSIDÉRATIONS SUR LA CIVILISATION DES DIFFÉRENTES CLASSES
D'HABITANS DE L'ÉGYPTE

La population de l'Égypte est composée de plusieurs races, qui ont
toutes dans le caractère des traits communs, mais qui sont cependant
distinguées par leur genre de vie, leurs mœurs, leur existence
politique et leur religion. L'islamisme, qui est celle de la plus
grande partie des habitans, exclut les individus des autres cultes de
toute influence politique; tolérés par la loi, ils sont réduits à une
entière dépendance, et sans cesse exposés au mépris de l'orgueilleux
Musulman.

On observe, en Égypte, presque toutes les nuances de la civilisation,
depuis l'état pastoral jusqu'à l'homme changé, dépravé même par le
pouvoir et par le luxe; mais on n'y peut apercevoir celle de l'homme
perfectionné par les arts et l'étude des sciences. On y trouve aussi
des traces d'un système féodal, qui paraît inhérent aux premiers
degrés de la civilisation.

Ces nuances seront plus frappantes si on examine séparément les
habitans du désert, ceux des campagnes et ceux des villes.

DES ARABES

L'Arabe Bédouin, errant dans les déserts, y faisant paître ses
troupeaux et se nourrissant de leur  lait, retrace encore
actuellement les anciens patriarches: mêmes mœurs, mêmes usages,
même genre de vie; le pays qu'il habite n'en permettant pas d'autre,
il n'a pu changer. Si certains auteurs avaient vécu avec ce peuple;
s'ils avaient étudié les hommes formés par cette vie pastorale, ils se
seraient épargné beaucoup de déclamations.

L'Arabe respecte surtout les vieillards; l'autorité paternelle est
très étendue chez lui, et tous les enfans restent unis sous le pouvoir
du chef de la famille; lorsqu'elle devient considérable, après
plusieurs générations, elle forme une tribu dont les descendans du
premier patriarche sont les chefs héréditaires chargés du
gouvernement, ils attirent à eux l'influence et les richesses; ils
finissent par dominer et par former une classe supérieure; alors ils
usurpent une espèce d'autorité féodale sur le reste de la tribu.

Les cheiks représentent le père de la famille, et jugent les
différends de leurs enfans; mais plus la famille ou la tribu est
considérable, moins leurs jugemens sont respectés: de là naissent des
querelles, et l'homme de la nature qui se croit lésé a recours à sa
force personnelle. Les jalousies entre les frères, fruit d'un défaut
d'équilibre entre l'affection qu'ils inspirent ou les biens qui leur
sont dévolus, sont très fréquentes, notamment après la mort du père;
et quoique le droit d'aînesse soit reconnu, il n'est pas rare de voir
des frères guerroyer lorsqu'ils sont assez puissans pour que leurs
querelles portent ce nom. Les rixes entre familles et tribus voisines
 sont assez fréquentes; des empiètemens sur les pâturages, des
enlèvemens de bestiaux, etc., en sont la cause ou le prétexte. Aucune
autorité supérieure n'existe pour les juger, ou pour les contraindre à
un accommodement: et cette vie pastorale primitive, qu'on croyait si
paisible, n'offre que le tableau d'un état de guerre presque
continuel.

Rien ne lie les Arabes à une société générale: leur religion, qui
devait être un moyen d'union, ne les a réunis que lors de l'impulsion
fanatique donnée par Mahomet, et continuée sous ses successeurs, par
une suite nombreuse de conquêtes étonnantes qui changèrent les
mœurs de ces générations. Chaque tribu a son chef de religion, qui,
dans les affaires intérieures trop importantes pour être décidées par
le cheik, juge d'après les principes du Koran; mais ces ministres du
culte ont peu d'influence pour étouffer les dissensions entre les
tribus.

Les querelles sont interminables, des haines héréditaires font naître
des combats, des pillages, des assassinats sans cesse renaissans; le
sang doit être vengé par le sang. Les localités, des intérêts communs
et des haines semblables, unissent quelquefois, pour un temps, des
familles et des tribus sous un même chef; mais la fin de la guerre, le
partage du butin, brisent ces liens d'un moment, dès que les mêmes
dangers ne les forcent plus de rester alliées.

Quoique dominés par des passions haineuses et les jalousies qui
naissent de cet état habituel de guerre, les Arabes ont de belles
qualités morales. Ils exercent,  même envers leurs ennemis,
l'hospitalité, plus commune chez l'homme de la nature, malgré ses
besoins, que chez l'homme civilisé au sein de ses trésors. Cette vertu
commence à perdre chez eux de sa pureté, par l'ostentation qu'ils y
mettent, et parce qu'elle tient au besoin qu'ils ont de trouver des
asiles dans les orages fréquens auxquels ils sont exposés.

Passionnés pour leur indépendance, ils méprisent le cultivateur et
l'homme des villes; ils ont de la fierté dans le caractère et quelques
sentimens élevés. C'est même une question à résoudre, si la fausseté,
la dissimulation qu'on leur reproche, notamment dans leurs relations
politiques et particulières avec les classes plus civilisées, sont le
résultat de leurs mœurs, ou de l'expérience de la mauvaise foi de
ces dernières? La flatterie adroite qu'ils savent employer dans
certaines occasions, tient-elle à leur caractère, où l'ont-ils apprise
dans leurs relations étrangères?[6]

 Les qualités que les Arabes estiment particulièrement, sont la
franchise et la bravoure: chez eux, un des plus grands éloges est de
dire d'un homme qu'il n'a qu'une seule parole. Ils étaient peu
habitués, avant l'arrivée des Français, à rencontrer cette qualité
chez les dominateurs de l'Égypte.

Aucun titre à leurs yeux n'est plus beau que celui de père; aussitôt
qu'un Arabe a un fils, il change de nom et prend celui de père de ce
fils. Ce que les Arabes désirent le plus, c'est la multiplication de
leur race, parce que leur pouvoir et leur ascendant s'accroissent dans
la même proportion; c'est comme leur donnant beaucoup d'enfans qu'ils
honorent leurs femmes; réduites aux travaux du ménage et aux soins des
troupeaux, elles n'ont ordinairement aucune influence publique.
Cependant il est quelques exemples de femmes considérées pour leur
aptitude aux affaires, qui ont succédé à leurs maris dans la place de
cheik.[7]

 Les guerres fréquentes ont déterminé les familles et tribus à
convenir des limites de territoire, et des puits du désert qui
appartiendraient à chacune d'elles; ce genre de propriété est général
pour toute la tribu. Les propriétés personnelles sont les troupeaux,
dont la vente leur produit des grains, des armes et du tabac; et leur
industrie, qui se réduit à la location de leurs chameaux et à quelques
branches très faibles de commerce, telles que le charbon, la gomme, le
sel, le natron, l'alun, etc., etc., que les localités restreignent à
certaines tribus.

Les Arabes ne connaissent pas l'usage des impôts pour subvenir aux
dépenses générales. Le cheik est ordinairement le plus riche; il doit,
avec ses biens, entretenir ses cavaliers, et subvenir aux dépenses
qu'occasionnent l'hospitalité et les réunions des autres chefs:
excepté dans ces circonstances, il vit aussi simplement que le reste
de la tribu.

Piller est un besoin pour tous les Arabes. Les dépouilles sont
partagées entre les familles, d'après des règles établies. Cet esprit
de pillage est-il inhérent à leur degré de civilisation? Est-il le
résultat des guerres qu'ils se font entre eux, ou naît-il de la
jalousie qu'ils portent à l'aisance des classes plus civilisées qui
habitent les terrains cultivés? Je ne déciderai pas ces questions. Les
Arabes se justifient  en disant que le pillage est un droit de
conquête; ils regardent ce qu'ils prennent comme des trophées
militaires, et se considèrent comme étant en guerre éternelle avec
tout ce qui n'est pas eux.

L'Arabe étant habitué dès l'enfance à tout respecter dans les
vieillards, forme ses opinions d'après la leur; rien n'excite en lui
de nouvelles idées, et c'est ainsi que ses mœurs se sont
perpétuées. Il ne trouve rien de plus beau, de plus noble que son
existence. Occupé de ses chevaux, de ses chameaux, de courses et de
pillages, tandis que ses femmes gardent les troupeaux et tissent ses
grossiers vêtemens, il contemple avec mépris le reste des hommes,
pense que c'est dégrader sa dignité que de s'adonner à la culture de
la terre et habiter des maisons. Son mépris pour toutes les
institutions étrangères s'oppose à leur influence.

C'est là ce qui conserve à tous les Arabes un caractère national, même
à ceux qui ont eu le plus de relations avec les peuples civilisés, et
qui ont adopté une partie de leurs usages. Mais quoique leur caractère
ne soit pas sensiblement modifié par le contact des autres peuples,
l'habitation des terres cultivées occasionne cependant quelques
changemens dans leur état politique. Suivons-les, depuis l'Arabe isolé
dans le désert, jusqu'à celui qui est établi en souverain dans
certains cantons.

L'Arabe Bédouin, vivant dans le désert du produit de ses troupeaux et
de ses pillages, est réputé le plus noble et le plus pur. Les plus
riches, ceux qui  vivent dans l'aisance, en font le plus grand
éloge, et même regardent comme un grand honneur d'en descendre; mais
ils ne sont pas tentés de l'imiter.

Il existe dans quelques tribus une classe composée de descendans de
familles étrangères ou de fellâhs qui, fatigués de vexations, se sont
sauvés dans le désert et ont embrassé la vie arabe. Cette classe n'est
point admise à la noble oisiveté et à la vie militaire des Bédouins;
elle est restreinte à la garde des troupeaux, à la conduite des
chameaux et aux travaux de la terre, lorsque ces tribus ont quelques
cultures: tels sont les Hattemëhs dans la Charkiëh. Quelques cheiks de
tribus voisines des terres cultivées, ayant augmenté leur puissance et
leurs richesses, ont réduit le reste de la tribu à cet état
secondaire; leur famille, considérée comme d'origine noble et purement
arabe, est seule exempte des travaux.

Les Arabes ne font pas d'esclaves dans leurs guerres[8]. N'ayant pas
de travaux pénibles pour  les occuper, ils leur seraient
inutiles, et personne ne voulant les acheter, ils ne pourraient en
faire un objet de commerce. Lorsque les ennemis tombent entre leurs
mains, ils les tuent ou se bornent à les dépouiller; suivant
l'importance qu'ils leur supposent chez leurs ennemis, quelquefois ils
les gardent en otage. Ils connaissent cependant l'esclavage et
achètent même des nègres de l'intérieur de l'Afrique; mais il n'est
chez eux, comme dans presque tout l'Orient, qu'une espèce d'adoption.
L'esclave acheté entre dans la famille; il n'est chargé d'abord que du
service domestique, mais dès que son âge et ses forces le permettent,
il accompagne son maître à la guerre; tout lui devient commun avec les
enfans. Souvent le maître joint au don de la liberté celui des
troupeaux nécessaires pour son établissement, et le marie. On voit des
descendans de ces esclaves noirs partager l'autorité et la
considération avec les autres Arabes; plusieurs sont même parvenus à
la place de cheiks. Les tribus du désert achètent moins d'esclaves que
celles qui sont voisines de terrains cultivés: celles-ci ont besoin
d'une force armée considérable pour se maintenir et accroître leur
puissance.

Plusieurs tribus se sont successivement établies sur la lisière des
terres cultivées et du désert, d'autres dans des plaines sablonneuses
qui forment  des espèces d'îles au milieu des terres
cultivées. Elles y vivent encore sous la tente et dans des cabanes de
roseaux, et y conservent leurs mœurs. Elles ont aussi leur
arrondissement dans le désert, où elles envoient paître leurs chameaux
et peuvent se sauver avec leurs troupeaux dès qu'elles ont quelque
attaque à redouter. Cette proximité des terres cultivées leur fait
prendre des habitudes et des besoins dont les purs Bédouins sont
exempts. Ces Arabes se nourrissent mieux et font cultiver quelques
terres par les classes inférieures ou par les fellâhs. D'autres Arabes
ont quitté les tentes pour habiter les villages; ils y sont distingués
des fellâhs par leur oisiveté, par la vie militaire de tous ceux qui
tiennent aux familles des cheiks, et par une espèce d'indépendance.
Devenus propriétaires et cultivateurs, ils sont davantage sous la main
du gouvernement; cependant plusieurs sont assez puissans pour lui
résister ou pour s'en faire craindre; quelques uns ont des cantons où
ils commandent en souverains. Le cheik Hamman était le véritable
prince de la Haute-Égypte, lorsque Ali-Bey anéantit son pouvoir.
Depuis, aucun ne s'est élevé à ce degré de puissance; mais il en est
beaucoup qui possèdent des villages, soit comme propriétaires ou
seigneurs, soit comme propriétaires de terrains francs. Ils
maintiennent leur dignité par une nombreuse cavalerie, et sont craints
et respectés par un gouvernement faible et divisé.

Les Arabes se considèrent comme établis en  Égypte par droit
de conquête; les différentes tribus s'en sont partagé toute l'étendue
par arrondissemens ou juridictions[9], où chacune domine et a ses
terres particulières. Ils regardent les fellâhs comme des vassaux qui
doivent cultiver les terres nécessaires à leur subsistance, et payer
un tribut pour celles qu'ils cultivent pour leur propre compte,
pendant que, toujours à cheval et armés, ils les protégent contre les
tribus ennemies. Ces tribus conservent dans cet état tout l'orgueil
arabe, traitent avec les gouvernans de l'Égypte comme de souverain à
souverain, trouvent indigne d'elles de payer des contributions fixes,
mais se procurent la tranquillité par des présens que l'usage a
conservés, et qui consistent en chevaux, en chameaux, très rarement en
argent. Ils fuient dans le désert plutôt que de se soumettre
entièrement. Redoutés des cultivateurs, et bravant le gouvernement
dans leurs fuites et leurs retours faciles, ils forcent toujours les
fellâhs d'acheter leur protection.

Le titre de cheik arabe est très vénéré en Égypte. Aussitôt que les
cheiks de village sont assez riches  pour entretenir une
maison et un certain nombre de cavaliers, ils se procurent une
généalogie qui les fait descendre de quelque ancienne famille arabe,
et prennent le titre de cheik-el-arab.

Si les querelles et les haines invétérées des tribus arabes ne
s'opposaient pas à leur réunion, elles pourraient rassembler quarante
mille cavaliers, et seraient maîtresses de l'Égypte; mais l'esprit de
division qui les domine en préserve le pays.

Les familles arabes qui habitent les villages, notamment les Aouarahs,
dans la Haute-Égypte, paraissent descendre de ceux qui en firent la
conquête sous les successeurs de Mahomet; mais l'établissement des
autres tribus est plus moderne; je n'ai pu en découvrir l'époque, non
plus que celle de la distinction de leurs arrondissemens. Les
vieillards et les tribus établies près des terres cultivées, font
remonter leur émigration au onzième ou douzième siècle. Dans tous les
temps, le Nil a attiré sur ses rives les habitans du désert: du côté
de la Charkiëh sont les tribus venues de l'Arabie; celles de la
Barbarie s'arrêtent dans le Bahirëh, à l'ouest du Nil: elles sont plus
belliqueuses et mieux armées que les autres. Il en arrive fréquemment
de nouvelles des parties occidentales.

Outre les alliances entre les tribus, il existe encore chez les Arabes
de grands partis ou ligues, dont les cheiks puissans sont les chefs:
chaque famille ou chaque tribu tient à l'une de ces ligues, celles
qui sont du même parti se soutiennent réciproquement  dans
leurs guerres. Lorsqu'il s'élève une rixe entre deux tribus du même
parti, celle qui n'est pas soutenue par le reste de la ligue passe
momentanément dans le parti opposé. Je n'ai pu découvrir l'origine de
ces ligues; elles sont très anciennes, et se retrouvent chez tous les
Arabes. Dans la Basse-Égypte, l'un des partis est nommé Sath,
l'autre Haran; en Syrie, Kiech et Yemani; les familles de
fellâhs et les villages sont attachés à l'une ou à l'autre de ces
ligues. Les beys, dans leurs dissensions, s'en appuyaient lorsqu'il y
avait deux partis principaux dans le gouvernement. À l'arrivée de
l'armée française, Ibrahim-Bey, était Sath, et Mourâd-Bey, Haran.
En général le parti sath était attaché au gouverneur du Kaire.

Les Arabes paraissent en quelque sorte former un cadre dans lequel la
population de l'Égypte est enchâssée; ils constituent un gouvernement
hors du gouvernement. Je me suis un peu étendu sur leur état
politique, parce qu'on en trouve des traces dans toutes les autres
classes.

DES FELLÂHS OU CULTIVATEURS.

Les fellâhs, ou cultivateurs de l'Égypte, tiennent beaucoup des
Arabes, et sont probablement un mélange de leurs premières
immigrations avec les anciens habitans. On retrouve chez eux la même
 distinction en familles; lorsqu'elles sont réunies dans un
même village, elles forment une espèce de tribu. Les haines entre les
familles ou les villages sont aussi fortes; mais l'extrême dépendance
détruit chez eux l'esprit altier et libre qui distingue l'Arabe. Les
fellâhs végètent sous un gouvernement féodal d'autant plus rigoureux
qu'il est divisé, et que leurs oppresseurs font partie de l'autorité
qui devrait les protéger; ils cherchent cependant toujours à se
rapprocher de l'indépendance des Arabes, et s'honorent de les citer
pour ancêtres.

Les fellâhs sont attachés par familles aux terres qu'ils doivent
cultiver; leur travail est la propriété des mukhtesims ou seigneurs de
villages, dont nous parlerons plus bas; quoiqu'ils ne puissent être
vendus, leur sort est aussi affreux qu'un véritable esclavage. Ils
possèdent et transmettent à leurs enfans la propriété des terres
allouées à leur famille; mais ils ne peuvent les aliéner, à peine
peuvent-ils les louer, sans la permission de leur seigneur: si,
excédés de misère et de vexations, ils quittent leur village, le
mukhtesim a le droit de les faire arrêter. L'hospitalité, exercée par
les fellâhs comme par les Arabes, leur ouvre un asile dans d'autres
villages, où ils louent leurs services et où ils demeurent si leur
propriétaire n'est pas assez puissant pour les y poursuivre. Ils sont
aussi reçus chez les Arabes. Ceux qui restent dans le village sont
encore plus malheureux; ils doivent supporter tout le travail et payer
les charges des absens: réduits enfin au désespoir,  ils
finissent par tout abandonner, et deviennent domestiques des Arabes du
désert, s'ils ne peuvent se réfugier ailleurs. On voit plusieurs
villages abandonnés, dont les terres sont incultes, parce que les
habitans ont ainsi puni des propriétaires trop avides.

Les mukhtesims ou propriétaires de villages peuvent être comparés aux
seigneurs du régime féodal; ils perçoivent la plus grande partie du
produit des cultures, dont ils forment ensuite deux portions inégales;
la plus faible, sous le nom de miry, est l'impôt territorial dû au
grand-seigneur, et ils réservent pour eux la plus forte, sous les noms
de fays, de barani, etc., etc. Outre ces droits, ils ont, ainsi
que les seigneurs féodaux, la propriété immédiate d'une terre nommée
oussieh, que les fellâhs doivent cultiver par corvées outre celles
qu'ils possèdent.

Un village n'appartient pas toujours à un seul propriétaire, souvent
il en a plusieurs. Pour établir clairement cette division des droits,
on le suppose divisé en vingt-quatre parties, qu'on nomme karats, et
chaque mukhtesim en a un nombre déterminé. Chaque portion du village
cultivé par une ou plusieurs familles, a pour cheik un des chefs de
ces familles, nommé par le mukhtesim. Celui de ces cheiks qui possède
le plus de richesses, qui peut entretenir des cavaliers, et qui a la
principale influence dans les querelles et dans les guerres, est
reconnu pour cheik principal et traite des affaires générales; mais il
n'a d'autorité que dans sa famille;  ses avis ne sont suivis
dans le reste du village, qu'en raison de la crainte ou de l'estime
qu'il inspire.

Outre les cheiks, il y a dans les villages quelques autres
fonctionnaires; l'oukil, chargé par les propriétaires du soin des
récoltes de l'oussieh; le chahed et le kholi, espèce de notables,
dépositaires du petit nombre d'actes qui se font dans les villages; le
méchaid, le mohandis, espèces d'arpenteurs, etc., etc.

Le muckhtesim établit quelquefois un kaimakan, ou commandant de
village chargé de le représenter, d'entretenir la police, de suivre
les cultures, et de veiller au paiement des contributions. Lorsque cet
homme est assez bien escorté pour se faire obéir, qu'il ne cherche pas
uniquement sa fortune, et que le propriétaire connaît assez ses
intérêts pour n'en pas faire l'instrument de ses vexations, il est
utile aux villages, parce que les querelles sont plus facilement
apaisées, et que la police étant mieux observée, les fellâhs se
livrent entièrement à la culture.

Les fellâhs étant cultivateurs et propriétaires, ont plus de sujets de
querelles que les Arabes: leurs cheiks n'ayant d'autorité réelle que
dans leur famille, il n'existe aucune puissance municipale centrale;
si l'un d'eux ne prend pas de prépondérance, si les mukhtesims ne
s'accordent pas pour entretenir un kaimakan avec une force armée
imposante, l'anarchie s'empare du village, et chaque famille veut
venger elle-même ses querelles. Le besoin de s'occuper de la culture
des terres les  force cependant à des accommodemens; ils
cherchent des arbitres ou des juges; mais il n'existe aucune force
chargée de faire exécuter ces arrêts. Souvent l'une des parties qui se
croit lésée par le jugement s'y soustrait, à moins que quelque homme
puissant ne la force à s'y soumettre.

Les kadis, établis dans chaque province pour juger les différends,
d'après le Koran, n'ont qu'un faible ascendant d'opinion. On ne
s'adresse à eux que pour quelques affaires générales entre plusieurs
villages, et pour des discussions d'intérêt où il faut présenter des
pièces judiciaires. Les mukhtesims, qui trouvent plus convenable à
leurs intérêts d'être juges dans leurs villages; les cheiks arabes qui
veulent conserver leurs juridictions, ont écarté les affaires de ces
kadis. Les mameloucks ont achevé de les neutraliser et de leur ôter
toute considération. Leur avilissement contraint les fellâhs à
s'adresser, pour terminer leurs querelles, à des arbitres assez forts
pour faire exécuter leurs décisions: ils choisissent les principaux
cheiks de leur village ou des villages voisins, des cheiks arabes,
leurs propriétaires, ou le kiachef ou bey, gouverneur de la province.

Ces querelles interrompent quelquefois les cultures et les travaux
nécessaires à l'irrigation: chacun cherche à piller ou à assassiner un
de ses ennemis. On ne poursuit pas le coupable, qui souvent reste
inconnu, mais toute la famille en devient responsable, et alors elle
entraîne dans sa querelle  ses alliés, des villages entiers,
et jusqu'aux grandes ligues elles-mêmes; de là des guerres qu'un
médiateur puissant a seul la faculté de terminer.

Le gouvernement n'étant pas toujours assez fort pour prévenir et
réprimer les attaques auxquelles les villages sont continuellement
exposés de la part des Arabes, ou les guerres qui naissent des haines
de familles, a dû permettre le port d'armes. Les fellâhs ont, autant
que leurs moyens le leur permettent, de mauvais fusils à mèches, des
poignards, des sabres, des lances, des bâtons. Lorsqu'ils se croient
assez forts pour se libérer du droit de protection qu'ils paient aux
Arabes, ils vont en armes labourer ou faire leur récolte. La monture
exclusive des cheiks, une jument arabe, est toujours pour eux,
lorsqu'ils visitent leurs champs, l'instrument du combat ou de leur
fuite. Chaque village établit des gardes pour veiller à la
conservation des digues pendant l'inondation. Lorsque la crue du Nil
est faible, ils se disputent l'eau. Des enclos flanqués de petites
tours crénelées placés vers les puits éloignés des villages servent à
défendre leurs troupeaux lorsque l'ennemi paraît.[10]

Les villages, presque tous entourés de murs de terre crénelés, sont
autant de citadelles où les fellâhs se retirent avec leurs bestiaux et
se défendent,  s'ils ne sont pas assez forts en cavalerie pour
tenir la campagne. Ces fortifications sont considérées comme presque
imprenables par les Arabes et les fellâhs, qui n'ont point
d'artillerie et fort peu d'armes à feu. Les mameloucks même évitaient
de les attaquer lorsqu'ils pouvaient les soumettre par la douceur ou
par la trahison.

Leurs guerres ne sont que des rencontres partielles; ce sont plutôt
des assassinats que des combats. Le sang doit être vengé par le sang
d'un ennemi, et ces hostilités seraient interminables si le
gouvernement, les propriétaires ou les cheiks arabes puissans
n'intervenaient pas comme médiateurs armés, et si l'usage du rachat du
sang, en faisant payer des amendes aux deux partis, et des indemnités
pour les familles qui ont perdu le plus d'hommes, ne suspendait pas
les haines éternelles de famille à famille.[11]

 Cet état de guerre presque continuel, ces alliances, ces
ligues générales, habituent les fellâhs à résister aux vexations de
leurs propriétaires et du gouvernement, lorsque des circonstances
s'opposent à l'envoi de forces suffisantes. De là des révoltes très
fréquentes dans certaines provinces, et particulièrement dans celles
où les Arabes sont nombreux.

On pourrait difficilement imaginer des hommes plus malheureux que les
fellâhs d'Égypte, s'ils connaissaient un terme de comparaison, si leur
caractère et leurs préjugés religieux ne les portaient pas à la
résignation, et s'ils n'étaient pas persuadés que le cultivateur ne
doit pas jouir d'un meilleur sort.  Ce n'est pas assez qu'ils
paient au gouvernement et aux mukhtesims la plus grande partie du
produit de leurs récoltes, qu'ils soient employés gratuitement à la
culture des terres d'oussieh, que leurs mukhtesims aggravent tous les
jours les droits qu'ils en tirent, les commandans de province exigent
encore d'eux la nourriture de leurs troupes, des présens, et toute
espèce de droits arbitraires dont les noms ajoutent l'ironie à la
vexation, tels que raf el medzalim, le rachat de la tyrannie, etc.
C'est peu que la justice soit nulle ou mal administrée; qu'ils doivent
payer pour l'obtenir; que, ne le pouvant pas, et se la rendant
eux-mêmes, ils soient obligés d'acquitter des amendes; que la fuite
même puisse difficilement les soustraire à ces vexations, il faut
encore, pour les achever, que les Arabes dont ils sont entourés les
forcent à payer leur protection contre les autres tribus, protection
nulle en effet, puisque, malgré cela, ils n'en partagent pas moins les
dépouilles et les récoltes de leurs protégés; et lorsque le
gouvernement poursuit les Arabes, les pertes et les punitions
retombent encore sur les pauvres fellâhs, qu'ils ont contraints de
s'attacher à leur sort.

On doit attribuer à cet état misérable l'indolence générale des
fellâhs, leur sobriété, leur dégoût pour toute espèce de jouissance,
et l'habitude d'enterrer l'argent, qui leur est commune avec toutes
les classes. Certains d'attirer sur eux, par une apparence de
bien-être, l'attention, et des avanies quelquefois  plus fortes
que leurs moyens, ils ont le plus grand soin de cacher ce qu'ils
possèdent. Bien différens des fermiers d'Europe, qui mettent leurs
plus beaux vêtemens lorsqu'ils vont chez leurs propriétaires, les
fellâhs ont soin de se couvrir de haillons lorsqu'ils doivent paraître
devant les leurs.

DES HABITANS DES VILLES, DES MAMELOUCKS ET DE LEUR GOUVERNEMENT.

La population des villes est un mélange de plusieurs races, d'origine,
de mœurs et de religions très différentes. On y distingue
particulièrement les artisans, les commerçans, tous diversifiés par
leur pays et leur croyance; les propriétaires qui vivent de leur
revenu; les chefs de la religion, et les militaires chefs du
gouvernement.

Les habitans des grandes villes n'appartiennent pas, comme les
fellâhs, à des seigneurs; ils possèdent leurs maisons, leurs jardins,
etc., et ont la faculté de les vendre. Ces villes, peu nombreuses,
sont le Caire, Damiette, Rosette et Alexandrie; Tenta est bien à peu
près dans ce cas, mais c'est parce que son territoire appartient à une
mosquée. D'autres villes n'ont pas de propriétaires, mais leurs
revenus sont affectés aux gouverneurs des provinces.[12]

 La distinction par famille se retrouve encore dans les villes;
l'exercice des arts et métiers est héréditaire, le fils imite les
procédés de son père et ne les perfectionne pas. Si plusieurs familles
d'une même religion exercent un même métier, elles forment une
corporation qui choisit pour chef le plus riche et le plus considéré
entre les anciens; elles habitent un même quartier.

Les commerçans forment aussi des corporations, selon leur pays, leur
genre de commerce et leur culte: chacune, au Caire, a ses chefs, ses
magasins et ses quartiers particuliers. Tout est corporation dans les
villes d'Égypte, depuis celle des orfèvres jusqu'à celle des porteurs
d'eau, des âniers, et presque celle des voleurs[13]; le chef de la
corporation  est chargé de la surveillance de tous les
individus, et répond d'eux aux chefs de la police. La seule classe qui
ne forme pas corporation est celle des domestiques, qui est très
nombreuse; ils dépendent des maîtres qu'ils servent. Les mameloucks et
les mukhtesims choisissent surtout pour domestiques des fellâhs de
leur village. Plusieurs, après avoir fait une espèce de fortune, non
par l'économie de leurs gages, car ils sont peu payés, mais par les
rétributions qu'ils exigent de tous ceux qui ont besoin de parler à
leurs maîtres, obtiennent la permission de s'établir au Caire, et leur
famille entre dans la classe des artisans ou des marchands.
Quelquefois même ils se fixent dans les villages lorsqu'ils ont assez
bien profité de la faveur de leurs maîtres, pour en obtenir le don de
quelques portions de terre.

Chaque religion ou secte a son quartier séparé et son chef; elle en a
plusieurs lorsqu'elle est suivie par plusieurs familles qui exercent
divers métiers. Les Cophtes sont la classe la plus nombreuse de
chrétiens établis en Égypte; la plus grande partie habitent les
villes, où ils sont principalement chargés  de la perception
des contributions, et de gérer les biens particuliers des chefs du
pays; seuls lettrés, et habitués à ce genre de travail, ils se sont
rendus nécessaires. Plusieurs exercent dans les villes des métiers,
tels que celui de maçon, menuisier, etc. D'autres habitent les
villages, notamment dans la Haute-Égypte, et y cultivent les terres.
Ils y sont peu distingués des autres fellâhs. Les chrétiens de Syrie
établis en Égypte, font le commerce avec leur pays, et se chargent de
quelques entreprises de finances. Les Grecs, dont la plupart
commercent avec leur pays, exercent aussi quelques arts et fournissent
des matelots. Les Juifs sont particulièrement serafs ou compteurs et
changeurs de monnaies. Quelques uns sont orfèvres, fripiers ou
serruriers; les préjugés qu'on a contre cette nation produisent les
mêmes effets dans tous les pays. Les négocians européens établis en
Égypte sont tous compris sous la dénomination de Francs; ils ont leur
quartier particulier au Caire, et jouissent de quelques priviléges,
quoique exposés à une foule de vexations.

Les commerçans et artisans de tous les cultes ne sont pas beaucoup
plus heureux que les fellâhs: un gouvernement destructif et tyrannique
pèse sur eux. Les droits multipliés sous diverses formes leur enlèvent
une partie de leurs gains, et des avanies les font retomber dans la
misère aussitôt que leur aisance est reconnue.

Les ministres de la religion musulmane et de la  justice,
forment une classe intermédiaire, composée d'individus des classes
inférieures, mais qui participent au gouvernement, parce qu'ils sont
chargés du dépôt des lois et qu'ils ont de l'influence sur l'opinion.

L'expression vague des préceptes du Koran, seules lois écrites dans
les pays musulmans, laisse aux docteurs une grande latitude pour les
interprétations, et bien des moyens d'augmenter leur autorité. Quoique
cette religion ait peu de dogmes, le fanatisme qu'elle inspire est un
instrument que les prêtres savent employer avec succès.

Toutes les classes d'habitans sont admises à embrasser cette
carrière[14]; la première éducation se borne à apprendre et à réciter
quelques passages du Koran, ensuite à lire et à écrire. Ceux dont les
vues s'étendent plus loin, se perfectionnent dans la lecture et
l'écriture, et étudient les commentaires du Koran, qui ont été faits
par la secte qu'ils embrassent.  Voilà toute la science
nécessaire pour être admis; la plupart des imans et des servans des
mosquées n'en savent pas davantage. La soumission aux chefs de la
religion, des pratiques religieuses, l'art d'en imposer par des formes
extérieures et l'affectation d'un langage plein de maximes, leur
frayent la route aux premiers emplois. On remarque chez les principaux
chefs de la religion, nommés cheiks de la loi, l'astuce commune à tous
les prêtres, qui, pour mieux dominer, cherchent à s'emparer de
l'esprit des hommes. Leur conversation est remplie de belles sentences
morales, et de grandes images poétiques qu'ils pillent dans les livres
arabes; c'est tout leur savoir: on ne doit pas chercher en eux
d'autres connaissances sur la politique, les sciences, etc.; ils n'en
soupçonnent pas plus l'existence que l'utilité.

Sous l'humble titre de fakir (pauvre) et de distributeurs des aumônes,
ils jouissent de revenus considérables, affectés à l'entretien des
mosquées et aux fondations pieuses. Ces revenus sont ceux de villages
et de terres qui ont été successivement donnés aux fondations
religieuses, par les souverains de l'Égypte et les particuliers; ils
proviennent aussi de certains droits sur les consommations, etc., etc.
Une autre cause a contribué à augmenter ces revenus. Les propriétaires
craignant qu'après leur mort le gouvernement ne s'emparât de leurs
possessions, et voulant les assurer à leurs enfans, en font hommage à
des mosquées, sous la  réserve de rentes qui doivent être
payées à leur postérité: on nomme ces fondations risaks.

Les cheiks ont une grande influence morale sur le peuple. Les
gouvernans les plus despotiques se sont toujours crus obligés de les
respecter. Mahomet imprima dans l'esprit de ses disciples l'opinion
que le Koran contenait tous les préceptes religieux et sociaux; les
interprètes et les commentateurs de ce livre, devenus chefs de secte,
l'ont transmise à leurs successeurs, et les mêmes études portent
simultanément aux places de jurisprudence et religieuses; les mêmes
individus passent de l'une à l'autre sans difficulté, quelquefois même
les exercent ensemble; elles donnent toutes deux le titre d'uléma.

Lorsque les Turcs firent la conquête de l'Égypte et en organisèrent le
gouvernement, ils ne voulurent pas laisser aux Égyptiens les emplois
de judicature; la Porte nommait chaque année au Caire un grand-kadi,
et des kadis secondaires qui en dépendaient dans chaque province: ces
emplois s'achetaient à Constantinople. Bonaparte rendit aux Égyptiens
le droit de se juger; les grands cheiks lui proposèrent des candidats;
pour supprimer la vénalité de la justice, il défendit les présens et
fixa les émolumens des juges.

Il existe au Caire deux familles qui jouissent de la considération
attachée aux descendans directs du Prophète, dont les chefs occupent
des places héréditaires, auxquels sont alloués de grands revenus.
 Le cheik El-Bekry, descendant d'Aboubekr, est cheik des cheiks
de la religion; et le cheik Saadat, qui compte dans ses ancêtres Ali,
gendre, et Fathmah, fille de Mahomet, ainsi que les califes Fathmites,
est chef de la mosquée d'Hassan, fils d'Ali.

Beaucoup de familles de chérifs, ou descendans éloignés de Mahomet,
qui sont originaires des villes de l'Hedjas et de l'Yemen, et qui y
conservent des relations, forment aussi une classe un peu distinguée
du reste des habitans; elles s'adonnent au commerce ou à la culture.
Plusieurs villages sont entièrement habités par quelques unes d'elles,
principalement ceux dont les revenus sont affectés à des fondations
pieuses; elles jouissent d'une certaine considération, et sont moins
dégradées que les autres fellâhs. On ne doit pas confondre ces chérifs
avec ceux qui, par des alliances plus ou moins anciennes, ont acquis
le droit d'en prendre le titre et de porter le turban vert.

La classe des propriétaires vivant dans les villes du produit de leurs
villages, est composée particulièrement des descendans[15] des
officiers turcs qui conquirent l'Égypte sous Sélim II, et des
mameloucks qui partagèrent avec eux le gouvernement. Ces officiers
avaient obtenu la concession d'une  grande partie des
villages; ils recevaient la plus forte portion de leurs revenus, comme
appointemens, et pour l'entretien des soldats qu'ils devaient toujours
être prêts à conduire à la défense de l'État. Ils tenaient ces
villages sous des conditions analogues aux Tuiariots du reste de la
Turquie et à la suzeraineté des temps féodaux; ils étaient aussi
chargés de la perception des droits réservés par le grand-seigneur,
qu'on regardait comme seul propriétaire des terres, et qui pouvait en
disposer après la mort de celui qui en avait la jouissance. Ses
héritiers demandaient ou plutôt achetaient du pacha de nouveaux titres
de propriété. La corruption du gouvernement rendit les héritages plus
faciles; les femmes obtinrent des villages de leurs maris, et purent
les transmettre à leurs enfans et à leurs esclaves.

Ces propriétaires composaient les différens corps de milice, les
Ingcharichs ou janissaires, les Odjaklis, les Assabs, etc., chargés de
la défense de l'Égypte. Nous ne rappellerons pas que les chefs de ces
milices, divisés par l'ambition, se sont entourés d'esclaves dont ils
ne suspectaient pas la fidélité. Nous n'examinerons pas l'influence
que les usages sur l'adoption des esclaves ont eue dans toutes les
affaires politiques; comment la race turque a diminué, tandis que les
mameloucks croissaient en nombre et en puissance: comment les
mameloucks, surtout depuis Ali-Bey, se sont successivement emparés,
par la terreur et par des alliances, de la  plus grande partie
des villages: ces considérations sont du ressort de l'histoire. À
l'arrivée des Français, la classe des anciens propriétaires était
réduite à un petit nombre d'hommes écrasés par les mameloucks, au
point d'être obligés de recourir à la protection de quelques beys et
même des cheiks arabes, pour obtenir de leurs fellâhs le paiement des
revenus qui leur restaient sur des portions de village. S'estimant
d'une classe supérieure à celle des artisans et des commerçans, ils
végétaient dans les villes, et les mameloucks leur confiaient rarement
des emplois subalternes.

Les mameloucks, dont l'organisation et la composition diffèrent
totalement des institutions de l'Europe, ont été parfaitement peints
par Volney, ainsi qu'une partie de leurs révolutions; je n'en donnerai
qu'une idée générale.

C'est un phénomène très singulier que de voir à côté des Arabes, très
attachés à la distinction des rangs transmise par leurs ancêtres, une
classe nombreuse qui n'estime que l'homme acheté, dont les parens sont
inconnus, et qui, de l'esclavage, s'est élevée aux premières
dignités[16]. Cette opinion est  aussi générale dans toute la
Turquie, même à Constantinople, au centre du gouvernement qui a pour
principe de conserver la race d'Osman, et où il existe des familles
très anciennes et considérées. Cette opinion est-elle un hommage aux
talens que l'homme parti du point le plus bas, a dû montrer pour
parvenir? Tient-elle à ce caractère belliqueux qui fait préférer un
jeune homme élevé pour la guerre loin de ses parens? Dans un
gouvernement tout militaire, les chefs ont-ils pensé que des esclaves
qui tiennent tout d'eux, qui n'ont aucune famille, et qui les
regardent comme leur père, doivent être plus attachés à leurs
personnes et moins dangereux dans les emplois de confiance, que ceux
qui, ayant la facilité d'appuyer leur autorité de celle de leur
famille, pourraient se former des partis et se rendre indépendans?

Dans un gouvernement militaire et féodal, cet usage de former des
esclaves que l'on destine aux premiers emplois, pouvait seul parer aux
dangers de l'agrandissement des familles principales. Lorsque l'Europe
gémissait sous le régime féodal, les possesseurs de grands fiefs
disputaient l'autorité entre eux, ainsi qu'aux rois et empereurs;
l'anarchie des États était complète. C'est peut-être cette politique
qui a prolongé l'existence des descendans d'Osman; quelques esclaves
élevés à des pachalics ont visé à l'indépendance, mais ils ont eu
rarement une postérité qui pût suivre leur exemple, et après leur
mort tout rentrait dans le devoir. Aucune  grande famille n'a
pu s'élever assez pour disputer le gouvernement à la famille régnante,
ni faire une scission dans l'empire: l'Égypte est la seule province
que l'éloignement et l'organisation de son gouvernement aient disposée
à former une exception. Le gouvernement ottoman a été plus sage à
Constantinople que les chefs de l'Égypte: les janissaires ont souvent
déposé des sultans, mais aucun de leurs chefs n'a pu se rendre
indépendant; et, par principe, on a toujours écrasé ou appauvri les
grandes familles qui auraient pu profiter de leur influence. Le
gouvernement a sans cesse évité le danger d'avoir auprès de lui un
corps armé toujours avide de pouvoir, disposé à s'en emparer, et qui
pouvait servir d'instrument a des ambitieux.

Des mameloucks, que les califes fathmites avaient achetés pour former
leur garde, finirent par s'emparer du gouvernement: les chefs
transmirent leur puissance à leurs descendans, mais ceux de
Salah-ed-din s'amollirent, augmentèrent, comme les califes, le nombre
et la puissance de leurs mameloucks, et furent également supplantés.
Les mameloucks n'eurent plus alors de chefs héréditaires: la force ou
le choix décida de celui qui prendrait le commandement; sa mort
amenait de nouvelles querelles, et les partis s'accordaient pour un
même choix, ou se partageaient l'Égypte.

Sélim II saisit, pour les attaquer, le moment de ces dissensions, et
admit l'un des partis à partager le gouvernement: ces mameloucks
conservèrent une  existence politique, et firent partie des
corps de milice: des beys, choisis entre eux par les chefs de ces
corps et le pacha, étaient chargés de la police des provinces, et
admis aux délibérations du divan, qui servait de contre-poids à
l'autorité du pacha. Les grands officiers du gouvernement, voulant
augmenter leur puissance, achetèrent des mameloucks. Ibrahim-Kiaya,
qui en possédait le plus grand nombre, et qui sut s'attacher les
propriétaires des autres, s'en servit pour s'élever, se fit craindre
et gouverna l'Égypte. Après sa mort, les beys, qu'il avait accoutumés
à l'exercice de l'autorité, voulurent en jouir; Ali-Bey, supérieur en
talens et en caractère à tous les autres, devint chef, et se rendit
indépendant. La Porte rétablit bien un pacha, mais les mameloucks,
habitués à régner sur l'Égypte, ne lui laissèrent que l'apparence de
l'autorité.

Tous les mameloucks achetés par un chef, ou même par un de ses
affranchis, sont regardés comme de sa famille et lui donnent le nom de
père; c'est ce qui forme les grandes distinctions du corps des
mameloucks. Ceux qui parviennent à jouer un rôle à leur tête, et qui y
restent assez long-temps pour acheter beaucoup d'esclaves et pour les
avancer, deviennent chefs de maison.[17]

 Les affranchis et les esclaves d'un même maître se regardent
comme frères; mais, à la mort de leur maître, les principaux sont
souvent divisés d'intérêts, la faveur qu'ils ont eue de son vivant
déterminant leur richesse et leur pouvoir. Celui qui en a le plus
acquiert la plus grande influence, et ceux de ses frères qui ne
peuvent pas lui disputer l'autorité le reconnaissent pour chef. Si
plusieurs sont égaux en force, ils se font la guerre jusqu'à ce que
l'un des deux succombe, ou qu'ils s'accordent par le partage de
l'autorité.

Tous les mameloucks actuels sont de la maison d'Ibrahim-Kiaya;
Ali-Bey, et Mohamed-Bey Aboudahab  se disputèrent l'autorité,
et l'exercèrent successivement. La maison d'Ali-Bey existe encore dans
les mameloucks d'Hassan-Bey et d'Osman-Bey Hassan, qui, à l'arrivée
des Français, étaient réfugiés dans le Saïd. Ibrahim-Bey et
Mourâd-Bey, principaux esclaves de Mohamed-Bey Aboudahab, avaient fini
leur longue querelle par gouverner ensemble l'Égypte; ils ont formé
depuis deux maisons.

Des marchands turcs amènent des esclaves de Constantinople en Égypte:
on les choisit depuis six jusqu'à seize et dix-sept ans[18]. Achetés
par les  beys, par les kiachefs et les mukhtesims, ils sont,
pendant leur enfance, employés au service personnel; leur éducation
est toute militaire, c'est elle qui leur donne l'adresse, la force et
la souplesse qui les distinguent dans les exercices du corps,
l'équitation et le maniement des armes: devenus assez  forts
et assez exercés, ils montent à cheval; c'est alors qu'ils sont
employés dans les expéditions, et que, suivant le degré d'affection
qu'ils inspirent, on les attache à la garde plus particulière de leur
maître.

Lorsque, pour récompenser leurs services, leur maître les affranchit,
ils quittent sa maison, reçoivent de lui des propriétés, souvent même
il les marie à l'une de ses esclaves; ils ont alors le droit d'acheter
des mameloucks, et cessent d'être employés au service intérieur; mais
ils sont toujours prêts à obéir à leur maître, et le suivent à la
guerre. La permission de laisser croître leur barbe est le signe
extérieur de leur liberté. Quoique le nombre des kiachefs fût fixé, et
que le corps des beys dût les choisir sous la confirmation du pacha,
ceux qui avaient de l'influence nommaient leurs créatures, et les
faisaient reconnaître par les autres. Les vingt-quatre beys étaient
choisis parmi les kiachefs; lorsqu'une de ces places était vacante,
ils en proposaient un au pacha, qui le confirmait; dans les derniers
temps c'était une simple formalité, et le chef de maison le plus
puissant nommait des beys de sa famille. Mourâd et Ibrahim, lorsqu'ils
partagèrent le gouvernement, s'accordèrent pour avoir un nombre à peu
près égal de beys.

Une grande carrière est donc toujours ouverte à l'ambition des
mameloucks: d'esclaves ils peuvent devenir beys, chefs de maison, et
même souverains de l'Égypte. Leurs moyens de parvenir sont
l'attachement,  le zèle et l'obéissance; la force et l'adresse
dans les exercices militaires, la bravoure dans les combats; ils
obtiennent ainsi la faveur de leur maître: des richesses et la
liberté. Devenus kiachefs, ils peuvent obtenir des commandemens de
provinces ou des expéditions, dans lesquelles ils pressurent les
fellâhs et les Arabes: ils accumulent alors l'argent nécessaire pour
acheter et entretenir un grand nombre d'esclaves. La considération
qu'ils ont acquise, la crainte qu'inspire une force militaire
imposante, et les richesses, les conduisent ensuite aux premiers
emplois.

Les guerres entre les mameloucks des différentes maisons, dont les
chefs se disputaient le gouvernement, entraînaient la chute d'un
parti, qui se retirait dans la Haute-Égypte. Les vaincus étaient
proscrits, leurs biens confisqués[19], et leurs beys étaient remplacés
au divan par des kiachefs du parti victorieux, qu'on nommait beys à
leur place. Le chef de la maison dominante, outre ce qu'il possédait
par lui-même, devenait de cette manière possesseur d'une grande partie
des villages de ses adversaires; il en obtenait encore par des
concessions qu'il forçait  les mukhtesims à lui faire, et par
la succession des gens de sa maison qui mouraient sans héritiers. Il
se servait de toutes ses propriétés pour augmenter ses propres
revenus, pour enrichir ses créatures, et pour rendre sa maison plus
puissante.

Les beys et les kiachefs recevaient chaque année le gouvernement de
quelque province ou arrondissement. Ils y allaient faire une tournée
pour forcer le paiement des impositions dues au gouvernement et aux
mukhtesims, soumettre les Arabes et maintenir la police; mais leur
intérêt propre les occupait bien davantage que les affaires publiques;
ils s'appliquaient à percevoir les droits qui leur étaient alloués,
saisissaient toutes les occasions de faire des avanies ou d'ordonner
des amendes, forçaient les Arabes à leur offrir des présens, et
nourrissaient leurs troupes aux dépens des villages.

Outre les mameloucks, tous à cheval, les beys et le gouvernement
entretenaient quelques gardes à pied, etc. Fidèle à la politique
turque de donner rarement une autorité militaire aux hommes du pays,
cette infanterie, peu nombreuse, n'était pas composée d'Égyptiens,
mais d'hommes de la partie occidentale de la Barbarie et d'Albanais.
Ils étaient chargés en sous-ordre des mameloucks, de la garde des
villes et de la police des villages des beys qui les avaient à leur
solde.

Le pacha, envoyé de Constantinople, était bien censé le chef du
gouvernement de l'Égypte; mais les beys, maîtres de toute l'autorité,
ne lui laissaient  que les marques honorables de sa place[20].
Je me dispenserai donc d'en parler, ainsi que des autres officiers et
des effendis, envoyés par la Porte pour régler des comptes, que les
beys faisaient toujours arranger de manière qu'on n'eût rien à envoyer
à Constantinople.

Les revenus des mameloucks se composaient de ceux qui leur étaient
particuliers et de ceux du gouvernement.

Les revenus particuliers étaient ceux des villages qui appartenaient
aux beys, kiachefs et mameloucks comme mukhtesims; les différens
droits qu'ils percevaient dans leur commandement, les avanies, les
amendes, les présens qu'ils exigeaient. Les Cophtes ont toujours eu
l'adresse de se rendre nécessaires; chaque bey, chaque mukhtesim en
 employait un par village, qui tenait les rôles de
contributions et les percevait en son nom. Le bey propriétaire de
plusieurs villages, avait un Cophte supérieur aux autres, qui était à
la fois son intendant et son secrétaire. Ce dernier se dédommageait
sur les subalternes et sur les fellâhs des humiliations qu'il devait
supporter.

Les revenus publics se composaient du miry ou impôt territorial, que
les mukhtesims percevaient et versaient entre les mains d'effendis
envoyés de Constantinople, mais obligés d'obéir aux beys; des douanes;
des droits sur le commerce intérieur; de la ferme de certaines
exploitations; de la capitation des chrétiens, etc. Ces divers droits,
à l'arrivée des Français, étaient affermés, les douanes à des
chrétiens de Syrie, les droits intérieurs à des négocians musulmans,
les exploitations et le commerce du natron et du séné à des Francs,
etc., etc. Ces revenus publics étaient affectés aux dépenses du
gouvernement. L'excédant devait être envoyé à Constantinople; mais les
beys principaux en disposaient.

Après la conquête de l'Égypte, le gouvernement français devint
propriétaire des villages qui appartenaient aux mameloucks et à des
mukhtesims émigrés; il en perçut les revenus, ainsi que ceux des
oussiehs, et se fit payer le miry. On ordonna un enregistrement des
propriétaires de villages, pour constater les droits des mukhtesims
qui étaient encore en Égypte. Les Cophtes étaient seuls instruits du
mode de perception et du produit des contributions 
territoriales; on dut continuer à les employer. Les douanes et les
autres contributions indirectes furent organisées. L'histoire générale
de l'expédition fera connaître plus en détail ce que les Français ont
fait pour une organisation des finances, également conforme au bien du
peuple et aux intérêts du gouvernement.

L'évaluation des revenus que les mameloucks tiraient de l'Égypte,
entraînerait à des détails que ne comportent pas ces considérations
générales. On croit assez communément qu'elle leur produisait, de
revenus publics et particuliers, trente-cinq à quarante millions. Ils
ont varié chaque année sous les Français, selon les circonstances de
la guerre; mais on peut les évaluer à vingt ou vingt-cinq millions. La
raison de cette différence de produit est que, pendant la guerre, la
douane et les contributions indirectes rapportaient fort peu; que les
mameloucks qui surveillaient directement l'exploitation de leurs
villages, et particulièrement celle de leurs oussiehs, en retiraient
plus que les Français ne le pouvaient alors; enfin, qu'on avait
supprimé les avanies, amendes et autres vexations qui rapportaient
beaucoup aux beys.

Les Français n'ont pu recueillir aucun renseignement certain sur la
population. Les Musulmans ont pris des Juifs une répugnance
superstitieuse pour les dénombremens: à cet obstacle se joignait
encore l'inquiétude des habitans pour le motif de pareilles
recherches. N'imaginant pas qu'on pût avoir d'autre  but que
d'obtenir de l'argent, ils pensaient que les Français cherchaient à
savoir leur nombre, pour leur imposer une capitation. Ils ne tiennent
aucun registre des naissances et des morts; c'est avec beaucoup de
peine que, dans quelques villes, on a obtenu la déclaration du nombre
de ces derniers, et long-temps après celle des naissances; mais elles
n'ont jamais été bien exactes. Les états recueillis par le citoyen
Desgenettes sont les seules bases qu'on ait pu se procurer.

Si les mameloucks laissent peu de postérité, il n'en est pas de même
des autres habitans, principalement des fellâhs. Quoique un petit
nombre soient assez riches pour profiter de la loi qui autorise la
polygamie, et que les femmes y passent très vite, ils ont tous
beaucoup d'enfans; sans cette fécondité, les grandes pestes
affaibliraient beaucoup l'Égypte. N'ayant aucun renseignement sur
celle des campagnes, on ne peut l'estimer; cependant il paraît qu'on
peut porter celle de toute l'Égypte à environ deux millions cinq cent
mille habitans, ou à plus de trois millions, compris la ville du
Caire, qui en a deux cent cinquante à trois cent mille.

RÉSUMÉ DE L'ÉTAT SOCIAL DES PEUPLES DE L'ÉGYPTE.

Depuis l'Arabe Bédouin jusqu'aux chefs du gouvernement, la force et
les richesses sont la seule  route qui conduise au pouvoir, et
dès-lors l'unique objet de l'ambition. Tous sont peu délicats sur les
moyens d'acquérir des trésors; tous cherchent à s'attacher des hommes
qui leur soient dévoués, et dont ils puissent employer utilement le
courage et l'adresse. Les beys et les mukhtesims achètent des esclaves
blancs et quelques noirs; les cheiks arabes achètent des Nègres.
Chacun s'entoure d'une milice plus ou moins redoutable. Se croit-il
assez fort, il lutte et fait la guerre avec ses concurrens ou ses
oppresseurs. Lorsqu'il n'existe pas dans le gouvernement une puissance
capable d'imposer à toutes ces forces divisées, l'anarchie est
complète; l'esprit de faction et les haines héréditaires se joignent
aux querelles qui naissent journellement. Le cultivateur est presque
toujours entraîné dans ces querelles; il en a aussi de personnelles,
mais de quelque manière qu'elles se terminent, le produit de ses
récoltes sert toujours à nourrir les combattans; il doit payer les
profusions des chefs pour augmenter leur pouvoir: il n'est que le
misérable instrument de leurs jouissances. Régi plutôt par les
caprices des hommes puissans que par des lois fixes, il ne sait à qui
du gouvernement de Constantinople, des beys, des mukhtesims ou des
cheiks arabes il doit obéir. Obligé de les satisfaire tous, il exécute
d'abord les ordres de celui dont, pour le moment, il redoute la
vengeance; de là l'usage de mettre chaque année des troupes en
campagne pour percevoir les contributions.

 Les qualités morales et l'instruction ne conduisent à aucun
emploi; elles ne procurent qu'une très faible considération, et nulle
richesse; rien n'invite donc à les cultiver. La seule étude est celle
de la dissimulation, cette arme de la faiblesse ambitieuse; elle est
autant le partage de toutes les classes du peuple que la base de la
conduite du gouvernement.

Des lois vagues, la vénalité des juges, l'absence d'une force
spécialement destinée à poursuivre et à punir les coupables, les
refuges qui leur sont toujours ouverts par l'hospitalité, déterminent
le gouvernement à punir une famille, une corporation, un village, pour
la faute d'un seul homme, souvent fugitif, plus souvent inconnu; il
adopte ainsi l'usage des Arabes, d'étendre les vengeances personnelles
à des familles entières: il reconnaît le territoire de chaque tribu
pour exiger d'elle la restitution ou le paiement des vols qui s'y
commettent. Dans un gouvernement mal organisé, cette méthode de punir
une classe entière des fautes d'un seul homme, a du moins l'avantage
d'intéresser tous les individus à se surveiller réciproquement. Les
asiles sont une ressource que tous les habitans se procurent
mutuellement contre l'oppression. Ce n'est pas par esprit d'ordre et
de justice que les gouvernans, peu susceptibles de ces sentimens
moraux, poursuivent le coupable, et cherchent à terminer les
querelles; mais c'est que la culture, les récoltes et le paiement des
contributions en souffrent; et que les accommodemens  leur
procurent toujours des présens ou des amendes.

Le peuple égyptien a été soumis dans presque tous les temps, a des
conquérans étrangers dont il a successivement détesté le joug.
Toujours prompt à se livrer aux apparences du succès, mais en proie
aux haines, aux jalousies, effets de sa division en classes
distinctes, jamais un concours simultané d'efforts n'exista pour
briser ses chaînes; les soulèvemens partiels furent toujours
sévèrement réprimés: il conserve encore le même esprit d'inquiétude.
Le gouvernement des Osmanlis est celui qu'il déteste le plus; cette
aversion est continuellement excitée par les mameloucks et les Arabes,
dont l'esprit domine en Égypte: elle a sans doute contribué, malgré le
fanatisme religieux, à l'attacher aux Français.

Les élémens de la société s'opposent, en Égypte, à toute espèce
d'améliorations; aucun changement utile ne peut être opéré que par des
étrangers appelés au gouvernement. Les Français se sont trouvés dans
cette position; mais outre les difficultés d'un établissement, et
celles qui naissent de l'état de guerre, combien d'obstacles moraux
n'avaient-ils pas à surmonter? L'attachement aux anciens usages,
l'orgueil de la superstition, et l'ignorance qui repousse toute idée
nouvelle, la différence de langage et de culte, les mœurs et l'état
social des différentes classes, etc., etc. Il fallait organiser la
justice, établir  des autorités municipales, une police
générale et une administration uniquement occupées du bien public;
effacer les distinctions politiques et religieuses, habituer les
hommes de cultes différens à obéir aux mêmes lois, changer la nature
des propriétés territoriales et l'état des fellâhs; il fallait
intéresser les cultivateurs à perfectionner leurs cultures, les
artisans et les commerçans à étendre leurs spéculations, par la
certitude de jouir du fruit de leurs travaux; il fallait détruire les
Arabes errans, ou saper, par des institutions, leurs préjugés contre
la vie sédentaire; il fallait enfin lier tous les intérêts
particuliers à l'intérêt général, perfectionner le système des
impositions, améliorer la distribution des eaux et l'irrigation,
développer la culture des plantes coloniales, creuser des canaux de
navigation, etc., etc. Alors l'Égypte se serait élevée au plus haut
degré de prospérité. Mais il était nécessaire d'étudier parfaitement
ce peuple, de détruire ses préjugés, d'attirer sur les législateurs
l'amour, l'estime et la vénération qui seuls pouvaient leur donner une
force morale suffisante pour établir et consolider de nouvelles
institutions. Cela ne pouvait être effectué que successivement et avec
beaucoup de lenteur. C'est au moment où les Français avaient acquis en
partie ces connaissances et l'ascendant moral d'où dépendait le
succès, qu'ils ont abandonné l'Égypte. La paix, qui procure la
tranquillité à tous les autres peuples, n'est pas un bienfait 
pour les Égyptiens; elle les rejette au sein des troubles et des
dissensions intestines; elle les replonge dans la barbarie.

L'orgueilleux musulman connaissait les peuples de l'Europe, seulement
par l'horreur que des barbares fanatiques avaient inspirée à ses
ancêtres; il ignorait ou se refusait à penser que ces mêmes peuples,
affranchis de leurs préjugés, avaient fait des pas immenses dans la
carrière de la civilisation; tandis que lui, dégradé par ses propres
institutions, peut à peine se compter au nombre des peuples civilisés.
Lors de l'expédition de Bonaparte en Égypte, on vit pour la première
fois les sciences et les arts s'unir à la marche d'un conquérant. Les
Égyptiens apprécièrent dès-lors la puissance des Européens, la douceur
de leurs lois, et l'étendue de leurs lumières; leurs braves admirèrent
les exploits des Français: tous reconnurent leur supériorité.

L'armée d'Orient laisse en Égypte de grands souvenirs et des regrets.
Ces impressions sont un germe que l'avenir et les événemens feront
éclore.

 DE L'ÉGYPTE

APRÈS

LA BATAILLE D'HÉLIOPOLIS.

PREMIÈRE PARTIE.

DEPUIS LE MOIS DE FLORÉAL AN VIII, JUSQU'AU MOIS

DE BRUMAIRE AN IX.

CHAPITRE PREMIER.

SITUATION DE L'ARMÉE D'ORIENT, ET PROJETS DE KLÉBER AVANT SA MORT.

Après la bataille d'Héliopolis et le siége du Caire, l'armée se trouva
dans la situation la plus brillante. Les troupes, bien habillées, bien
nourries, et payées régulièrement, étaient satisfaites de leur sort.
La mauvaise foi des Anglais, lors de la rupture du traité d'El-A'rych,
avaient excité leur indignation; les Turcs n'étaient point pour elles
des ennemis redoutables. Depuis le 18 brumaire, leur confiance dans le
gouvernement ajoutait au désir de conserver une conquête dont elles
sentaient toute l'importance, et qui leur plaisait depuis qu'elles y
jouissaient de quelque agrément et supportaient moins de privations.

 Les habitans, étonnés de voir le visir de la Porte (le plus
grand personnage que leur ignorance leur permît de connaître) battu
par les Français, étaient persuadés que tous les efforts des Turcs
seraient désormais inutiles; ils regardaient l'Égypte comme la
propriété de leurs nouveaux maîtres, et prenaient une grande confiance
en eux. Ils avaient éprouvé dans plusieurs occasions combien leurs
révoltes avaient été facilement dissipées par un petit nombre de
troupes. Les charges de guerre auxquelles les rebelles avaient été
imposés les avaient pour toujours dégoûtés de semblables soulèvemens.
La paix avec Mourâd-Bey contribuait encore à maintenir les Égyptiens
dans ces sentimens.

Les contributions extraordinaires imposées au Caire, en punition de la
révolte, donnaient les moyens de payer l'arriéré, qui s'élevait alors
à onze millions, y compris la solde, et d'attendre la saison où l'on
perçoit les impositions ordinaires, pour fournir aux dépenses
courantes. Les améliorations que l'état de guerre et les difficultés
inséparables d'un nouvel établissement avaient empêché Bonaparte
d'effectuer dans un pays où la langue, les mœurs, les usages, tout
élevait des obstacles, Kléber pouvait les faire après la bataille
d'Héliopolis; celles qu'il ordonna dans toutes les parties de
l'administration apportèrent beaucoup d'économie dans les dépenses,
diminuèrent les frais de perception, et mirent un frein à beaucoup de
vexations et de dilapidations.

 Le général Kléber voulant profiter des dispositions générales
des habitans, fit sentir particulièrement aux Cophtes que s'ils
avaient été armés pendant la révolte du Caire, leur quartier n'aurait
pas été pillé par les Turcs, et qu'il était de leur intérêt de
concourir, avec les Français, à la défense commune. Il les engagea à
former un bataillon de cinq cents hommes, qu'il fit habiller à la
française: il comptait l'augmenter autant que les circonstances le
permettraient.

Cette formation d'un corps était un moyen de développer le goût du
service militaire; mais il était encore plus avantageux d'engager les
habitans du pays, chrétiens et musulmans, à s'enrôler dans les
demi-brigades, où ils pouvaient prendre plus facilement le moral du
soldat français. Kléber encouragea ces recrutemens. Ils réussirent
dans la Haute-Égypte; la 21e demi-brigade fit, en très peu de
temps, trois cents recrues, qui se formèrent assez vite. Les habitans
de la Basse-Égypte y paraissaient moins disposés; cependant on aurait
pu vaincre leur répugnance.

Les Grecs, d'un caractère plus belliqueux, se présentaient avec bien
plus de zèle. Deux compagnies avaient déjà été formées précédemment
par Bonaparte; celle qui se trouvait au Caire lors du siége s'était
fort bien battue. Kléber forma une légion où l'on engagea beaucoup de
Grecs nouvellement arrivés dans les ports: elle fut bientôt d'environ
quinze cents hommes.

 L'armée avait éprouvé beaucoup d'obstacles pour les transports
dans les momens difficiles, parce qu'alors les Arabes qui louaient
leurs chameaux s'éloignaient. Afin d'assurer ce service important,
Kléber fit établir un parc de cinq cents chameaux toujours
disponibles, et qu'on employait, en temps ordinaire, aux différens
services; il ordonna une levée des chevaux et des chameaux nécessaires
pour remonter la cavalerie et l'artillerie; il fit établir des ponts
volans, pour faciliter les passages du Nil aux troupes qui auraient à
marcher de la côte sur les frontières de Syrie, et ordonna des
reconnaissances pour organiser des communications entre les divers
postes occupés par l'armée.

Il arrêta, pour le Caire, un plan de travaux simples qui remplissaient
deux objets importans; celui de contenir les habitans de cette grande
ville, et celui de la clore, de manière qu'aucun parti ennemi ne pût
s'y introduire. Il ordonna aussi les travaux nécessaires pour la
défense des côtes.

Il établit un comité administratif composé de cinq membres, chefs des
principales administrations, qui discutaient avec lui les
améliorations que les circonstances rendaient possibles. Il arrêta
beaucoup de dilapidations; ôta le moyen de spéculer sur le bien-être
du soldat, et améliora le sort des troupes en faisant payer les
rations de viande et de fourrage, et en mettant une partie de
l'habillement au compte des corps.

La flotte turque, commandée par le capitan-pacha,  avait paru,
dans les premiers jours de prairial, devant Alexandrie. Kléber,
ignorant si elle portait des troupes et méditait quelque débarquement,
partit, dès qu'il en eut la nouvelle, avec une partie des troupes qui
étaient au Caire, et donna des ordres pour réunir à Rahmaniëh celles
du Delta. Il quitta le Caire le 14 prairial, apprit à Rahmaniëh que le
capitan-pacha était seulement venu parader devant Alexandrie, afin
d'entamer quelques négociations, défendit de recevoir à terre aucun
parlementaire, et revint au Caire laissant dans le Delta, vis-à-vis
Rahmaniëh, un camp volant de deux demi-brigades et de deux régimens de
cavalerie disponibles, pour aller sur tous les points de la côte qui
pourraient être menacés, ou sur la frontière de Syrie.

Le général Menou était arrivé au Caire à la fin de floréal; depuis six
mois il avait l'ordre de s'y rendre, d'abord pour être employé aux
négociations avec les Turcs, ensuite pour la campagne qui se
préparait, et après la prise du Caire, afin d'y commander. Mais en
écrivant toujours qu'il allait partir, qu'il ne désirait rien tant que
de combattre, il était resté paisiblement à Rosette, jusqu'au moment
où les Osmanlis sortis du Caire et rejetés dans le désert, on n'eut
plus qu'à jouir d'une tranquillité due aux victoires de l'armée.
Arrivé au Caire, il fit des difficultés pour en prendre le
commandement: celui de la Haute-Égypte, où il paraissait désirer de
voyager, lui fut offert; mêmes obstacles. Enfin,  Kléber lui
écrivit qu'après lui avoir offert les plus beaux commandemens, il ne
lui restait plus qu'à lui offrir celui de l'armée; le général Menou
choisit celui de la Haute-Égypte; mais il ne partit pas.

Lorsque le général Kléber partit pour Rahmaniëh, il écrivit au général
Reynier, qui était en tournée dans le Kalioubëh, de venir au Caire
pour en prendre le commandement et surveiller la Haute-Égypte ainsi
que la frontière de Syrie, tandis que lui serait sur les côtes.
L'exprès s'égara, et le général Reynier ne put arriver qu'après son
départ. Pendant ce temps, le général Menou sollicita ce commandement:
Kléber le lui accorda en lui recommandant de se concerter avec le
général Reynier pour les dispositions de défense, s'il y avait quelque
mouvement du côté de la Syrie. Ce dernier, de retour au Caire, lui
donna tous les renseignemens qui pouvaient lui être nécessaires sur
les fortifications, les troupes, les habitans et la police de cette
ville, qu'il connaissait peu.

Kléber fut de retour le 21 de Rahmaniëh; le 23, il montra au général
Reynier la note qu'il faisait écrire en réponse à une lettre que
Morier, secrétaire de lord Elgin, lui avait envoyée de Jaffa. Il entra
dans quelques détails sur la conduite qu'il devait tenir avec les
Turcs, et dont il l'avait déjà entretenu plusieurs fois. Il voulait
profiter de la rupture du traité d'El-A'rych et des arrangemens pris
alors par les Anglais, à l'effet d'occuper Alexandrie, Damiette et
Souez, pour exciter le ressentiment  des Turcs contre eux; il
voulait aussi éviter les communications avec les chefs de ces deux
armées, en même temps qu'il tâcherait d'établir une correspondance
directe avec Constantinople. Par ce moyen, il espérait correspondre
avec le gouvernement français, et faire consentir les Turcs à la
neutralité jusqu'à la paix générale. Un arrangement aurait donné à
l'armée française l'assurance de n'être attaquée que par une
expédition maritime, que les Anglais n'auraient sûrement pas tentée
sans l'appui des Turcs; il aurait augmenté les ressources en
rétablissant une partie du commerce.

CHAPITRE II.

ASSASSINAT DE KLÉBER.—LE GÉNÉRAL MENOU PREND LE COMMANDEMENT.—SA
CONDUITE DANS LES PREMIERS TEMPS, ET JUSQU'EN FRUCTIDOR.

Le 25 prairial, le général Kléber, après avoir passé, dans l'île de
Raoudah, la revue de la légion grecque, vint au Caire voir les
réparations qu'on faisait à sa maison. Il se promenait sur la terrasse
de son jardin avec le citoyen Protain, architecte, lorsqu'il fut
frappé de plusieurs coups de poignard. L'assassin, arrivé au Caire à
la fin de floréal, avait suivi Kléber depuis Gisëh, s'était introduit
dans la maison avec les ouvriers, et avait saisi le moment  où
ce général, occupé de sa conversation, ne pouvait l'apercevoir. Les
généraux se réunirent dès qu'ils apprirent cette nouvelle. On fit la
recherche de l'assassin, qui fut arrêté bientôt après, et on
l'interrogea.

Les cheiks et les agas de la ville avaient été mandés; on voulait
examiner si cet attentat n'était pas lié à quelque conspiration plus
étendue. Un aide-de-camp vint demander s'ils devaient être introduits.
Le général Reynier, à qui il porta la parole, lui dit de s'adresser au
général Menou, qui le lui renvoya, et il s'établit entre eux une
discussion sur le commandement de l'armée.

Le général Menou protesta que ce commandement ne lui convenait pas;
que n'ayant pas fait la guerre activement, il était moins connu des
troupes que le général Reynier, et qu'il l'avait déjà refusé dans
d'autres occasions; il prodigua sa parole d'honneur qu'il donnerait
plutôt sa démission d'officier-général que de l'accepter, et que même,
si on l'y forçait, il s'en servirait pour ordonner au général Reynier
de le prendre. Ce général lui observa qu'en pareilles circonstances
les lois ordonnaient au plus ancien de grade de prendre le
commandement provisoire, en attendant les ordres du gouvernement, et
que s'il désirait avoir le temps de faire ses réflexions avant
d'accepter, il ne pouvait du moins se dispenser de donner des ordres
en sa qualité de commandant du Caire; que quant à lui, il croyait ce
commandement trop délicat pour s'en charger  légèrement.
Voyant qu'il ne se décidait pas, il le prit à part, renouvela ses
observations, en ajoutant qu'une pareille discussion devait être
renvoyée à un moment plus calme.

Le général Menou répéta encore qu'il ne pouvait prendre le
commandement; qu'il n'avait pas fait la guerre, et n'était pas connu
des soldats, peut-être prévenus contre lui par son changement de
religion. Le général Reynier lui dit qu'il ne devait point regarder ce
changement comme un obstacle; que même il le rendrait plus agréable
aux habitans du pays; qu'enfin, tous les généraux, et lui en
particulier, l'appuieraient de tous leurs moyens et de leurs conseils.
Il l'invita à répondre au moins comme commandant du Caire, et se
retourna du côté de l'aide-de-camp; la discussion finit alors. On
continua de faire des informations sur l'assassinat, et, dès le
lendemain, le général Menou prit le titre de commandant l'armée par
intérim. Il nomma le général Reynier président de la commission
chargée de juger l'assassin.

Après les funérailles de Kléber et l'exécution du coupable, le général
Menou prit le titre de général en chef. L'armée le vit avec beaucoup
de peine succéder à ses anciens chefs. Plusieurs corps élevèrent des
murmures; mais les généraux les apaisèrent; ils espéraient que son
habitude des affaires suffirait pour bien diriger l'administration du
pays, et qu'au moment du danger ils pourraient l'aider de leur
expérience.

 Le général Menou chercha pendant les premiers jours à se
concilier les esprits: généraux, administrateurs, il les accueillit
tous, leur fit de fréquentes visites; il sembla même aller au-devant
de leurs avis. Mais bientôt des traits d'animosité contre son
prédécesseur, des tracasseries pour sa succession, commencèrent à
dévoiler au moins sa maladresse. Les murmures de l'armée et les
reproches adressés au général Reynier de l'avoir engagé à prendre le
commandement, excitèrent sa jalousie, quoique la conduite franche de
ce général fût bien propre à le rassurer sur les suites de cette
rivalité.

Le commandement de l'Égypte pouvait procurer à la fois les plus
brillantes réputations, celles de militaire, de législateur et
d'administrateur. Pour se les assurer, il fallait être confirmé par le
gouvernement, et effacer le souvenir de la gloire de Kléber. Des
partis coloniste et anti-coloniste furent inventés. Le général Menou
se mit à la tête au premier, et proclama l'engagement de conserver
l'Égypte. On répandit en France l'opinion que les autres généraux
formaient le second, et voulaient renouveler le traité
d'El-A'rych[21]. À cette époque l'Osiris fut expédié secrètement.

 Convaincu qu'il ne pouvait pas aspirer à une réputation
militaire, le général Menou tourna ses vues vers la carrière
administrative; il affecta de s'occuper de tous les détails, et
cherchant à donner une grande idée de sa moralité et de sa probité, il
cria fortement contre les dilapidations; il promit enfin de détruire
tous les abus, et cependant Bonaparte et  Kléber en avaient
peu laissé subsister. Pressé de donner des espérances favorables de
son administration, et d'y intéresser l'armée, il publia l'engagement
de tenir toujours la solde au courant, avant d'avoir assez étudié les
finances de l'Égypte, pour en assurer les moyens; il mit beaucoup
d'ostentation  à créer une commission chargée de surveiller la
fabrication du pain. Lorsqu'il crut apercevoir qu'on lui obéissait
avec moins de répugnance, il changea de genre de vie, devint moins
accessible; entouré de liasses de papiers, il avait l'air de
travailler beaucoup, mais les affaires les plus pressées restaient en
souffrance.

Sous Bonaparte et sous Kléber, l'armée d'Orient n'avait qu'un même
esprit; tous étaient unis par les mêmes dangers et les mêmes
espérances: un nouveau chef créa un nouvel esprit. Aisément il aurait
pu se concilier l'armée, secondé par tous les généraux, qui, pénétrés
de la nécessité d'être unis, agissaient de cœur; pour lui, il
préféra de se faire quelques partisans par des menées sourdes; mais
leur développement fut long-temps couvert d'un voile que ses démarches
ostensibles rendaient plus difficile à soulever.

 CHAPITRE III.

ÉVÉNEMENS POLITIQUES.

La note que Kléber avait préparée pour accompagner le renvoi de la
lettre de Morier, secrétaire de lord Elgin, n'était pas encore partie;
le général Menou en adoucit quelques expressions, et l'expédia le 2
messidor, telle qu'elle a été imprimée dans les journaux.

Le 9 du même mois, M. Wright, lieutenant du Tigre, arriva en
parlementaire par le désert, avec des dépêches du visir et de
Sidney-Smith. Il annonçait que l'Angleterre avait délivré les
passe-ports nécessaires pour l'exécution du traite d'El-A'rych. Il
s'était déjà présenté à Alexandrie; mais, refusé d'après les ordres de
Kléber, il avait passé par la Syrie. M. Wright avait appris en route
l'assassinat de Kléber, et avait tenu à Salêhiëh divers propos pour
engager les soldats à se révolter contre les généraux qui refuseraient
de les ramener en France. Ses discours n'avaient produit d'autre effet
que l'indignation. D'après sa conduite, on aurait pu l'arrêter comme
espion; il fut renvoyé.

De nouvelles lettres du visir arrivèrent le 15; elles étaient
relatives à la note envoyée à Morier; il lui fut répondu de s'adresser
à Paris. Le 13 fructidor il fit passer encore une dépêche; il essayait
toujours  d'entamer quelques négociations et craignait d'être
prévenu par le capitan-pacha. Ces deux premières autorités de la Porte
rivalisaient d'activité pour renouer avec l'armée française et s'en
faire un mérite à Constantinople.

Le capitan-pacha était venu à Jaffa, avec Sidney-Smith, au
commencement de messidor, pour concerter avec le visir un plan
d'opérations militaires ou de négociations. Ils n'avaient pas de
forces qui leur permissent de rien entreprendre; aussi la conférence
entre le chef suprême de toutes les forces ottomanes, alors sans
armée, dont le crédit à sa cour avait beaucoup baissé depuis la
bataille d'Héliopolis, et le capitan-pacha, son subordonné mais favori
du sultan, se passa sans rien décider, à s'observer mutuellement; puis
ils se séparèrent, déterminés à négocier chacun de son côté.

Le capitan-pacha reçut à son bord, à Jaffa, l'aide-de-camp Baudot,
enlevé par surprise à Héliopolis, et retenu pour servir à l'échange de
Moustapha-Pacha, que Kléber avait gardé comme otage: ce pacha étant
mort subitement à la nouvelle de l'assassinat de Kléber, cet événement
prolongea la captivité de Baudot, qui ne fut rendu à Damiette qu'à la
fin de thermidor. Le capitan-pacha avait eu pour lui des égards qui
contrastaient avec les mauvais traitemens du visir.

Avec quelque adresse, on aurait pu se servir de l'intérêt personnel de
ces deux chefs de l'empire ottoman, pour renouer des négociations
tendant  non à leur céder l'Égypte, mais à paralyser leurs
efforts, à les éloigner des Anglais, et peut-être même à les disposer
à la neutralité pendant la guerre[22]; mais le général Menou répondit
à toutes leurs propositions, qu'il fallait s'adresser à Paris pour les
arrangemens relatifs à l'Égypte: les Turcs, qui sont accoutumés à voir
les gouverneurs de province se rendre indépendans, regardèrent cette
réponse comme une défaite, et se persuadèrent que toute négociation
devenait inutile.

Baudot, d'après les entretiens qu'il avait eus avec le capitan-pacha,
pensait qu'en lui insinuant que les négociations sont ordinairement
entamées par des commissaires pour l'échange des prisonniers, et
qu'après la conduite des Anglais, et l'intention qu'ils avaient
manifestée de s'emparer des ports, si le traité d'El-A'rych avait eu
son exécution, on éprouverait de leur part des obstacles à tout
rapprochement de la France avec la Porte qui viendrait à leur
connaissance, il aurait consenti à l'envoi d'un agent français à
Constantinople, qui, sous le prétexte de l'échange des prisonniers,
aurait traité directement des affaires relatives à l'Égypte.

Le capitan-pacha alla faire de l'eau en Chypre: lorsqu'il reparut en
vendémiaire, le général Menou chargea le général Baudot de lui
conduire Endjeah-Bey,  fait prisonnier sur un vaisseau qui
avait échoué vers Aboukir, et de tâcher de faire un traite pour
l'échange des prisonniers. Il écrivit au capitan-pacha qu'il fallait
d'abord s'en occuper, et qu'il pouvait s'adresser ensuite à Paris pour
le reste. Le capitan-pacha ne s'arrêta pas long-temps devant
Alexandrie, il retourna à Rhodes; Baudot ne put remplir sa mission, et
Endjeah-Bey fut, peu de temps après, renvoyé sur un bâtiment grec.

CHAPITRE IV.

ESPRIT DES HABITANS DE L'ÉGYPTE.—ÉVÉNEMENS MILITAIRES JUSQU'AU MOIS
DE BRUMAIRE.

L'Égypte était fort tranquille; les contributions se payaient, dans
toutes les provinces, sans qu'il fût besoin de forts détachemens pour
les percevoir. La plupart des tribus arabes étaient soumises; celles
qui ne l'étaient point encore avaient fui dans le désert, ou s'étaient
dispersées dans les villages pour éviter les poursuites: convaincues
de la puissance des Français, c'était moins des intentions hostiles,
que leur caractère craintif et défiant qui les empêchait de se
rapprocher d'eux. Le débordement prochain du Nil, et le mauvais état
de l'armée du visir, garantissaient qu'avant plusieurs mois on
n'aurait à redouter aucune attaque extérieure. Un parti de quatre
cents cavaliers turcs, qui était venu à Catiëh  pour servir
d'escorte à M. Wright, ne pouvait donner aucune inquiétude. Des
rapports annoncèrent, au commencement de thermidor, que l'armée du
visir se préparait à marcher; cela n'était pas probable, cependant la
garnison de Salêhiëh fut renforcée d'une demi-brigade, qui bientôt
après rentra au Caire.

Mohamed-Bey-l'Elfy était venu de Syrie par désert, annonçant qu'il
allait joindre Mourâd-Bey; mais il restait chez les Mahazi, tribu
d'Arabes rebelles qui habite les déserts du Chark-Atfiëh. On le fit
chasser par un détachement de dromadaires; d'autres partis se
portèrent dans l'isthme de Souez pour l'arrêter, s'il cherchait à
rétrograder. On le poursuivit long-temps; ses équipages furent pris;
il fut même réduit à errer avec vingt-cinq cavaliers.

Le général Menou fit rentrer au Caire, à la fin de thermidor, la
soixante-quinzième demi-brigade, que Kléber avait placée dans le
Delta, pour y former un corps de réserve avec la vingt-cinquième et le
vingt-unième régiment de dragons. Les ponts volans établis par Kléber
à Rahmaniëh et à Semenhoud, pour faciliter les passages du Nil et les
communications de l'armée depuis la côte jusqu'aux frontières de Syrie
furent retirés.

Bientôt après, l'inondation couvrit les terres; l'armée ne pouvant
être attaquée avant la retraite des eaux, aucune raison n'exigeait
alors des mouvemens de troupes; cependant le général Menou ordonna à
la division du général Friant d'aller relever  à Alexandrie,
Rosette et Rahmaniëh, celle du général Lanusse; qu'il voulait appeler
au Caire. Des considérations très fortes auraient dû empêcher un
pareil changement: Lanusse commandait depuis long-temps à Alexandrie,
il connaissait très bien la défense de cette côte, et avait l'habitude
des relations avec les habitans de la ville et ceux du Bahirëh; la
peste régnant presque toujours à Alexandrie, il était à craindre que
ce déplacement ne la portât au Caire; enfin ce mouvement ne pouvait
s'opérer pendant l'inondation, qu'avec des barques, et c'était
employer inutilement tous les moyens de transports, à la seule époque
favorable pour approvisionner Alexandrie, etc. Mais le général Menou
se souvenait que Kléber, fatigué de la prétention qu'il avait eue de
commander Alexandrie et le Bahirëh sans sortir de Rosette, l'avait
remplacé par Lanusse: il voulait aussi travailler l'esprit de ses
troupes, et contraindre par des dégoûts cet officier qu'il n'aimait
pas à demander son passe-port pour la France.

Trois tribus arabes des environs de Ghazah, les Tarabins, Teha et
Anager, s'étaient réfugiées dans le désert, après une courte guerre
contre les Osmanlis, qui avaient assassiné par trahison leurs
principaux cheiks. Jamais les Arabes ne pardonnent cet attentat, dont
les exemples sont si fréquens chez les Turcs. Ces tribus envoyèrent
demander au général Reynier la permission de s'établir en Égypte, sous
la protection des Français. Elles alléguaient  en leur faveur
que la cause de ces persécutions était leur alliance avec eux pendant
la campagne de Syrie: c'était en effet le prétexte des Osmanlis; mais
leur véritable motif était que Mahammed-Aboumarak, maître d'hôtel du
grand-visir, qu'il venait de faire pacha de Ghazah, avait des haines
de famille à satisfaire contre ces tribus, et qu'il profita de son
élévation pour se venger.

Le général Reynier jugea que ces Arabes pouvaient être utiles; que,
placés dans le désert entre la Syrie et l'Égypte, ils donneraient avis
des mouvemens des Osmanlis. Il espéra qu'en éveillant leur intérêt, on
les porterait à intercepter la contrebande de grains qui se faisait
chaque jour sur cette étendue immense de désert; que, de plus, si l'on
devait faire une nouvelle campagne en Syrie, ces Arabes pourraient
servir. Il proposa au général Menou de leur accorder une partie de
l'Occadi-Tomlat, et le désert qui le sépare de Catiëh et de Souez. Ces
Arabes annonçaient être au nombre de sept mille, femmes, enfans et
vieillards compris. Ils disaient avoir cinq cents cavaliers et huit
cents hommes montés à dromadaire, ainsi que beaucoup de bestiaux; mais
comme ils vinrent successivement et se dispersèrent dans le désert, on
ne put pas juger exactement de leur nombre. Leurs principaux cheiks
ayant été tués, il ne se trouvait plus parmi eux d'hommes influens
dont on pût utiliser l'intelligence, et le général Menou les ayant
reçus mesquinement, on n'en tira pas un grand parti.

 CHAPITRE V.

INTRIGUES.—ORIGINE DES DIVISIONS.

Les mois de thermidor et de fructidor offrent peu d'événemens
remarquables; les intrigues étaient encore obscures: on s'étonnait
cependant des atteintes portées à la mémoire de Kléber. Ces coups
étaient dirigés dans l'ombre, à la vérité, mais ceux qui les
frappaient étaient accueillis: on s'apercevait déjà que c'était le
meilleur moyen d'obtenir des grâces.

Le général Menou, dont la haine pour Kléber rejaillissait sur le
général Damas, voyant que, malgré toutes ces tracasseries, ce général
ne songeait pas à quitter sa place de chef d'état-major, et se jugeant
assez fort (c'était en fructidor), lui ordonna de cesser ses
fonctions. Sa lettre n'alléguait aucun motif. Ce général, étonné, lui
répondit qu'il ne voyait pas ce qui pouvait donner lieu à une telle
mesure, et qu'il convenait d'attendre les ordres du gouvernement, à
moins qu'il n'existât des motifs suffisans pour le traduire devant un
conseil de guerre: il ne reçut pas de réponse; le général Menou refusa
même de lui parler.

Les généraux de division Reynier et Friant, peinés de cette
discussion, qui tendait à diviser l'armée, allèrent chez le général
Menou afin de  l'engager à surmonter ses haines personnelles,
d'autant moins fondées que le général Damas avait cherché à lui rendre
service auprès de Kléber. Il s'excusa en disant qu'il croyait s'être
aperçu qu'il y avait entre eux incompatibilité d'humeur, qu'il ne
pouvait travailler avec lui; protesta, sur sa parole d'honneur,
qu'aucune animosité particulière n'influençait sa conduite, et termina
par offrir sa démission. Cette menace empêcha le général Reynier
d'insister; déjà, par délicatesse, il ne lui avait pas représenté que,
commandant l'armée par intérim, il ne devait pas se permettre un
pareil changement, excepté dans les cas de la plus urgente nécessité,
avant de connaître les intentions du gouvernement. Il se borna à lui
demander d'avoir une explication avec le général Damas, pour se
concilier avec lui, si cela était encore possible, ou lui donner un
emploi convenable. Ce général, pour ne laisser aucun prétexte à des
troubles dans l'armée, en occupant la place de chef de l'état-major
malgré celui qui la commandait, accepta le commandement des provinces
de Benesouef et de Fayoum. L'ordre du jour du 21 fructidor annonça sa
retraite, et des éloges y furent donnés à sa conduite. Le général
Menou fut plusieurs jours avant de lui désigner un successeur; ensuite
il choisit le général Lagrange; mais en paraissant lui accorder toute
sa confiance, il se réserva également tout le travail, même le plus
minutieux; aussi les affaires languirent comme auparavant.

 Le général Reynier avait pénétré l'intention du général
Menou, de se former un parti; il aurait pu le dissoudre en éclairant
sur sa marche tortueuse plusieurs personnes qui, étrangères à toute
duplicité, ne le jugeaient que sous le masque dont il s'était couvert;
mais les désabuser eût été les éloigner du général Menou, c'eût été
diviser l'armée; il préféra garder le silence.

Le général Menou trouvant que le parti qu'il voulait se former ne
grossissait pas assez promptement; instruit aussi que, quoique la plus
grande discipline régnât dans l'armée, la plupart des officiers et des
corps ne l'aimaient pas, voulut se les concilier. Il nomma, le 1er
vendémiaire, six généraux de brigade, et les officiers nécessaires
pour les remplacemens des autres grades; quelques officiers, préférant
rester à leurs corps, voulaient refuser, mais leurs réclamations
furent rejetées; il les força d'accepter. La plupart de ses choix
tombèrent sur des officiers que des services rendus ou l'ancienneté de
leur grade appelaient à recevoir de l'avancement; mais on s'aperçut
qu'il avait moins l'intention de donner des récompenses militaires,
que de paralyser par des bienfaits ceux qu'il redoutait, ou d'élever
aux places des hommes dont la loyauté ne pourrait soupçonner sa
tortueuse politique. On vit qu'il n'était plus besoin de services
militaires ni d'actions d'éclat pour mériter de l'avancement. Le
général Menou se servit de cette prodigalité de grades pour engager
des officiers à lui rapporter  tout ce qui se disait de lui:
il trouva peu d'hommes assez vils pour gagner sa bienveillance à ce
prix, presque tous rejetèrent ses avances avec indignation. On
ignorait au Caire cet espionnage: le général Lanusse en fut averti le
premier, à Alexandrie, par des officiers qui avaient reçu de pareilles
offres du général Menou.

CHAPITRE VI.

INNOVATIONS DANS L'ADMINISTRATION DU PAYS.

Jusqu'en fructidor, le général Menou ne s'occupa que des détails de
l'administration et de la police des hôpitaux, déjà réorganisées par
Kléber après le siége du Caire; de la fabrication du pain, et de la
rédaction de ses ordres du jour, qu'il remplissait de déclamations sur
la morale, la probité, etc., afin de mieux séparer sans doute sa vie
antérieure des circonstances où il se trouvait. Mais en fructidor, il
entreprit d'organiser le gouvernement, ainsi que les finances de
l'Égypte. Jetons un coup d'œil rapide sur son administration et sur
ses nombreux arrêtés.

D'après un ancien usage, les mukhtesims, lorsqu'ils entrent en
possession, confirment les cheiks existans ou en nomment d'autres, et
les revêtent de béniches et de schals, cérémonie qui, dans les
 mœurs de l'Orient, annonce qu'ils demeurent investis de
l'autorité. Les cheiks reconnaissent ce don par un présent de chevaux,
chameaux ou bestiaux, d'une valeur ordinairement double de celle des
vêtemens qu'ils ont reçus. Les propriétaires puissans renouvellent
cette investiture toutes les fois qu'elle est conforme à leurs
intérêts: quelques uns même l'ont convertie en une prestation en
argent; et ce droit, qu'ils perçoivent tous les deux, trois ou quatre
ans, est réparti sur tous les fellâhs.

Pour ne négliger aucun des moyens de retirer les impositions d'usage,
et se procurer l'argent nécessaire aux dépenses de l'armée, il fallait
percevoir ce droit: mais on devait saisir cette circonstance pour
s'assurer de l'attachement des cheiks et les intéresser à la
perception des contributions ordinaires. La continuation de l'usage de
les revêtir, à de certaines époques, aurait donné dans la suite des
débouchés aux produits de nos manufactures, et amené les habitans à se
glorifier des marques distinctives des fonctions confiées par le
gouvernement: c'était un pas vers la civilisation. Ceux qui avaient
étudié, dans les provinces, l'organisation municipale des villages et
l'influence des cheiks, savaient qu'il était nécessaire de les
ménager, pour assurer la tranquillité intérieure du pays et la
perception des impôts; ils savaient aussi que les cheiks, effrayés ou
mécontens, abandonnent leurs villages et font déserter avec eux, ou
même révolter les habitans, et qu'alors il devient impossible de
percevoir les contributions,  mais le général Menou fut
séduit par l'espérance d'un produit de trois millions, qu'un faux
calcul lui faisait apercevoir. Le payeur général, qui, par sa place,
ne devait songer qu'à remplir ses caisses, sans entrer dans ces
considérations politiques, adopta avec plaisir un projet qui lui
promettait une augmentation de rentrées. On n'y vit qu'une opération
de finances. L'arrêté fut mis à l'ordre du jour du 5 fructidor.
Cependant rien n'en pressait la publication, puisqu'il ne pouvait être
exécuté qu'après l'inondation.

Si un pareil droit avait plusieurs inconvéniens généraux, son
administration était encore plus dangereuse. Les cheiks furent retirés
de l'inspection des commandans de province, les seuls qui dussent,
d'après les préjugés et les habitudes anciennes du pays, avoir de
l'influence sur eux; ils passèrent sous la police du payeur général,
et plus particulièrement sous celle d'inspecteurs turcs et d'un
directeur général, que cette organisation faisait chef municipal de
l'Égypte, qui, par sa place, avait le droit de correspondre avec tous
les cheiks et pouvait soulever en même temps tout le pays, sur tous
les points, sans qu'on s'en doutât. Cette place fut donnée à un cheik
du Caire qui, déjà deux fois, avait trahi la confiance des Français.

Le général Menou nomma, le 12 fructidor, un directeur général et
comptable des revenus de l'Égypte. Le citoyen Estève, payeur général,
se prêta, par dévoûment au bien public, à son désir de changer
 le nom et les attributions de sa place; mais il fut
constamment contrarié, et les projets qu'il forma furent estropiés.

L'ordre du jour du 20 fructidor nomma les directeurs et employés de
cette nouvelle administration; ils furent plus nombreux et eurent des
appointemens plus forts que sous Kléber.

L'ordre sur la marque des ouvrages d'or et d'argent, qui fut publié le
14 fructidor, était utile pour empêcher les friponneries des orfèvres
et la fonte des monnaies; mais l'administration de ce droit coûta
beaucoup plus qu'il ne pouvait rapporter.

Le général Menou se rappela qu'il y avait un conseil privé dans
quelques colonies, et Kléber avait en partie imité cette institution,
en formant un comité administratif de cinq membres. Il adjoignit
d'abord plusieurs personnes à ce comité; ensuite il le supprima par
son ordre du jour du 15 fructidor. Il lui substitua un conseil privé,
composé de tous les chefs de l'armée résidant au Caire, et de quelques
membres à son choix: mais qu'attendre d'une réunion de quarante à
cinquante membres? Ce n'est pas une pareille assemblée qui travaille.
Des discussions sur toutes les branches de l'administration auraient
amené nécessairement la censure des mesures qu'il avait arrêtées; et
lors même qu'on y aurait apporté tous les ménagemens possibles, elles
auraient toujours excité, dans l'armée, une fermentation dangereuse
pour la discipline: c'était enfin y  créer un club. La
plupart des chefs qui devaient composer ce conseil étaient déterminés
à le faire dissoudre, en déclarant que les prédécesseurs du général
Menou avaient administré l'Égypte sans une pareille institution, et
qu'ils y voyaient trop d'inconvéniens. Soit qu'il les eût aperçus
lui-même, ou qu'il n'eût publié son ordre que pour avoir l'air, en
France, de s'entourer de l'opinion et des conseils de tous les chefs
de l'armée, l'ouverture des séances fut retardée, puis on n'en parla
plus.

On sait que, même en Europe, les innovations en fait d'impôts
effraient le commerce. Tout nouveau droit rend peu les premières
années, parce qu'on est obligé de mettre sa perception en régie,
sujette à beaucoup de non-valeurs, puisqu'il ne peut être affermé
d'une manière avantageuse avant que son produit soit bien connu. Ces
inconvéniens sont bien plus forts dans un pays où les habitans
s'effarouchent de la plus légère atteinte portée à leurs anciens
usages. Ces considérations n'arrêtèrent pas le général Menou, qui
publia, le 16 fructidor, un nouveau réglement sur les douanes. Il
manifestait l'intention de favoriser le commerce avec la Syrie; mais
il l'entrava de droits et de formalités qui rebutèrent les Arabes
conducteurs des caravanes, et les décidèrent à faire la contrebande,
que les frontières du pays leur rendaient très facile.

Kléber, afin d'encourager les bâtimens grecs à venir dans les ports
d'Égypte, avait accordé des exemptions de droits et même des primes,
pour  l'importation des articles dont l'armée avait le plus
grand besoin. Les droits furent rétablis, et on substitua aux primes
des avis imprimés qui promettaient sûreté et protection à ceux qui
viendraient; on les soumit en même temps à une foule de formalités
pour la vente de leurs marchandises, et pour le chargement en retour.

Le commerce avec l'Arabie est fort avantageux à l'Égypte; elle y verse
l'excédant des grains de la Haute-Égypte, et en tire en échange le
café, les gommes, l'encens, des étoffes de l'Inde, etc., qui lui
servent à solder les marchandises qu'elle tire d'Europe. Le port de
Gosséir, qui, par sa proximité de ceux de l'Arabie, convient le mieux
pour ce commerce, se trouvait dans l'apanage de Mourâd-Bey. Afin de
forcer le commerce à refluer à Souez, fort occupé par les Français, on
greva toutes les marchandises qui sortaient des terres de Mourâd-Bey,
d'une douane excessive, sans offrir dans le port où l'on voulait
attirer les Arabes, les articles dont ils ont besoin. Le commerce avec
l'Arabie en souffrit, et le peu de bâtimens qui vinrent à Souez n'y
trouvant pas de marchandises, vendirent en numéraire.

Le changement des droits de la douane établis à Siout, sur le commerce
avec l'intérieur de l'Afrique, fit une mauvaise impression sur les
caravanes, qui déjà se multipliaient d'après l'accueil que les
premières qui virent les Français en avaient reçu.

Dans son ordre du jour du 20, le général Menou  donna une
nouvelle organisation, et fit des diminutions à un droit qui se
percevait, depuis les temps les plus anciens, sur les successions,
sous le nom de Beit-El-Mahl.

Les droits sur les consommations intérieures avaient été supprimés par
l'ordre du 16 fructidor concernant les douanes; bientôt après, le
général Menou les rétablit sous le nom d'octrois; mais l'organisation
qu'il leur donna valait-elle l'ancienne? Dans les villes de commerce,
les marchandises sont déposées dans de vastes bazars nommés okels.
Les droits sur les consommations et sur les transits étaient affermés,
chaque année, à des individus qui les percevaient à peu de frais et
d'une manière fort simple à la porte de ces okels. L'état de guerre
avait empêché de tirer un grand parti de ces fermages, dans les
premiers temps de la conquête; mais la confiance s'étant rétablie, la
concurrence des négocians en aurait beaucoup haussé le prix. Il y
avait des droits particuliers sur certaines denrées, sur les
consommations dans les petites villes, et sur les marchés dans
quelques villages. Plusieurs abus, des vexations particulières et des
non-valeurs, devaient être supprimés. Quelques portions de ces revenus
étaient affectées par d'anciennes concessions, à des familles, des
établissemens ou des mosquées. On pouvait améliorer le mode de leur
recette et augmenter leur produit, sans s'exposer, par un changement
total, aux incertitudes d'une innovation.

Ces droits ralentirent la circulation intérieure;  toutes les
denrées haussèrent de prix, et les troupes, dont les rations étaient
payées en argent, en souffrirent. Il fallut une nuée d'employés pour
les percevoir le premier mois. L'avidité et l'espoir d'être soutenus
comme anciennement par l'autorité dans leurs vexations, déterminèrent
plusieurs individus à se rendre fermiers. Ils promirent de très hauts
prix; mais leurs espérances ayant été déçues, ils éprouvèrent des
pertes sur la plupart des denrées.

Le divan du Caire s'était dissous après la convention d'El-A'rych, et
Kléber n'avait pas jugé convenable de le rétablir avant l'entier
paiement des dix millions auxquels cette ville avait été imposée. Mais
après cette époque, ce corps devenait utile pour donner aux habitans
une influence apparente dans le gouvernement, et les habituer aux
affaires. L'idée d'en former en même temps une espèce de tribunal
d'appel était bonne. La justice n'était pas rendue ou l'était mal, par
des juges sans considération et sans autorité, guidés plutôt par leur
intérêt personnel que par des lois invariables. Presque toujours les
coupables échappaient aux recherches, les liaisons ou les haines de
familles et de villages balançaient l'autorité; il n'existait aucune
organisation municipale ni judiciaire.

Il y aurait eu un travail bien intéressant à faire pour préparer
l'Égypte à un bon gouvernement: les progrès de la civilisation en
dépendaient; on ne pouvait y conduire que par degrés un peuple
ignorant,  attaché servilement à ses anciens usages; il
fallait beaucoup de ménagemens pour les opinions religieuses, afin
d'amener des hommes divisés de culte, à obéir aux mêmes lois. Le
général Menou avait nommé le 4 fructidor, une commission pour faire
des recherches sur l'ancienne organisation de la justice et lui
présenter un projet, mais il n'attendit pas que le travail qu'elle
préparait fût achevé, et publia l'ordre du jour du 10 vendémiaire.

Bonaparte avait composé le divan d'hommes de toutes les religions,
afin d'effacer la distinction des cultes. Le général Menou n'y admit,
par ce nouvel arrêté, que des musulmans. Les chefs des autres
religions, dont il se réservait le choix, n'eurent que le droit de
séance, avec voix consultative. Il accorda aux musulmans des tribunaux
investis du droit de les juger, non seulement entre eux, mais aussi
dans leurs différends avec les chrétiens. Il laissait bien à ces
derniers la faculté de terminer leurs procès par arbitrage; mais, dans
certains cas, ils retombaient sous la police des kadis musulmans. Les
ordres que Bonaparte avait donnés pour empêcher la corruption des
juges furent renouvelés. Le général Menou défendit aussi le dieh ou
rachat du sang, institution odieuse aux yeux de la raison, mais
consacrée par l'usage, et que Mahomet lui-même a confirmée par le
Koran. Rien de plus contraire aux lois des peuples civilisés; mais un
usage aussi ancien et qui influait sur la tranquillité du pays,
n'était pas de  nature à être déraciné par un simple ordre du
jour; il fallait d'abord se procurer les moyens d'arrêter les
coupables, organiser une autorité dans les villages, et détruire les
asiles qu'offrait l'hospitalité: mais ceux qui n'avaient jamais habité
que le Caire et les autres grandes villes soumises à une police
sévère, ignoraient que toutes les institutions nécessaires pour en
établir une dans les campagnes manquaient à l'Égypte.

Les jurés peseurs, mesureurs et serafs percevaient un droit fixé par
l'usage, d'après la nature des marchandises. Le général Menou porta
leurs droits à deux et trois pour cent de la valeur. En un seul jour
un peseur aurait pu faire sa fortune, s'il avait eu à livrer des
objets de prix: les réclamations du commerce se multiplièrent à
l'infini. Il avait aussi étendu cet ordre aux denrées que le
gouvernement recevait pour impositions: c'était plus d'un dixième que
l'on aurait perdu gratuitement, s'il n'avait pas modifié cet article
après de nombreuses représentations.

Il était naturel de faire payer par l'armée les droits établis sur le
commerce; il y aurait eu beaucoup d'inconvéniens à l'en exempter; mais
l'ordre du 19 vendémiaire étendit aux successions des Français l'impôt
appelé beit-el-mal. Cette extension était contraire aux lois de la
République. Ce droit fut affermé à des habitans du pays; et pour en
augmenter le produit à leurs yeux, on leur fit envisager, d'une
manière indécente, ce qu'ils auraient à prélever sur  la
fortune des généraux et autres officiers qui viendraient à mourir.....
Cet ordre révolta généralement.

À peine les marchands du Caire et de Boulack, dont les magasins
avaient été pillés ou confisqués lors de la prise de cette dernière
ville, qui avaient ensuite payé au-delà de la moitié des douze
millions des charges de guerre, commençaient-ils à respirer et
ranimaient-ils leurs affaires qu'ils furent grevés d'une foule de
droits. Ceux de Damiette, de Mehallëh-El-Kébir, de Tanta, etc., qui
avaient également été imposés, eurent le même sort. L'espoir de vendre
leurs marchandises plus cher aux individus de l'armée, presque seuls
consommateurs à cette époque, leur avait fait surmonter ces
difficultés; mais l'ordre du 20 vendémiaire, qui établissait des droits
sur les corporations, acheva de les accabler. La plupart abandonnèrent
leur commerce; quelques uns tournèrent leurs spéculations sur les
fermages des nouveaux droits; d'autres, comme chefs de corporations,
et chargés en cette qualité des répartitions, en s'exemptant eux-mêmes
et faisant payer les pauvres, conservèrent seuls un peu d'aisance.

Il fallait certainement, pour fournir aux dépenses de l'armée, établir
des impositions régulières sur les villes, mais elles devaient être
réparties sur les riches, sur leurs propriétés, enfin sur le luxe. On
pouvait conserver quelques droits anciens sur quelques corps de
métiers, qui sont presque tous concentrés  dans les mêmes
quartiers. On pouvait aussi, par un droit modéré de patente, établir
une surveillance, qui aurait pu devenir la source de quelque
amélioration; mais il aurait fallu d'avance étudier les anciennes
impositions, examiner mûrement celles qu'il convenait d'établir, et on
prit à peine des renseignemens nécessaires sur les lieux où il
existait des corporations.

Pour civiliser l'Égypte et y établir un bon système d'administration,
on devait principalement s'attacher à détruire l'influence politique
des opinions religieuses. L'arrêté qui fait suite à celui des
corporations, créa des impôts particuliers sur chaque corps de nation
désigné par son culte; on y voit même figurer les Cophtes comme tribu
étrangère. Sans doute il convenait de faire peser les impositions sur
les riches capitalistes cophtes, qui, chargés de la perception des
impôts, vexent le peuple et enfouissent leurs richesses plutôt que de
les mettre en circulation: ils pouvaient payer chaque année le million
auquel ils étaient taxés; mais on aurait dû les atteindre d'une autre
manière. Si l'on voulait conserver quelques traces de ces distinctions
religieuses, on pouvait modifier la capitation qui pèse sur les
chrétiens, dans tout l'empire Turc, en accordant des exemptions à ceux
d'entre eux qui se dévoueraient au service militaire, et les engager
ainsi à former une milice pour la défense du pays.

Les négocians syriens avaient perdu une partie de leurs marchandises à
Boulack; ils avaient déjà  beaucoup payé aux Osmanlis pendant
le siége: Kléber avait promis de les indemniser. Le général Menou les
frappa, peu après avoir pris le commandement, d'une avance de 500,000
francs, dont une partie seulement put être perçue. Il fixa ensuite
leur capitation à 150,000 francs, à une époque où presque tout leur
commerce était suspendu.

Aucune nation ne devait être autant protégée et encouragée que les
Grecs; ils pouvaient seuls, pendant la guerre, faire un peu de
commerce maritime, et ils commençaient à s'y livrer. Quelques
encouragemens qu'on leur aurait donnés, auraient eu de grands
résultats pour l'armée. On pouvait ouvrir, par leur moyen, des
relations politiques fort intéressantes avec l'Archipel: militaires
par goût, par esprit national, ils pouvaient fournir des recrues pour
la légion grecque. Il est à remarquer que hormis ceux qui portaient
les armes, il n'y en avait qu'un très petit nombre d'établis en
Égypte; on pouvait donc se dispenser de les vexer pour une modique
somme de 50,000 francs, qu'on eût retrouvée et au-delà, si les droits
sur les corporations avaient été répartis sans distinction de cultes.

Les Juifs, qui sont presque tous artisans, courtiers ou serafs,
auraient aussi été bien plus également imposés sans cette condition.

La plupart des négocians francs avaient été pillés ou ruinés pendant
le siége du Caire; plusieurs pères de famille, qui avaient été
massacrés, laissaient leurs  enfans sans ressources. Cette
classe de négocians, autrefois privilégiés et accoutumés aux vastes
spéculations du commerce de l'Orient, devait s'attendre à une
protection spéciale.... ils furent imposés à 40,000 francs.

Enfin cet ordre du jour, qui ne parlait que d'encouragemens à donner
au commerce, contenait en effet toutes les mesures les plus propres à
le détruire. Au lieu d'exciter les Français venus à la suite de
l'armée à former des établissemens, où elle se serait procuré bien des
articles qui manquaient, il était terminé par l'annonce que, sous peu,
on fixerait les droits qu'ils auraient à supporter. Cet avis produisit
l'effet qu'on devait en attendre: beaucoup de Français qui avaient des
projets d'établissement d'une utilité réelle, se hâtèrent d'y
renoncer.

CHAPITRE VII.

DES FINANCES.

À l'époque où Kléber fut assassiné, une partie de la contribution en
argent, imposée sur les habitans du Caire, et toute celle en
marchandises n'étaient pas encore payées. On les perçut pendant le
trimestre de messidor, ainsi qu'une partie des contributions
territoriales ordinaires: la solde fut mise au courant, et la majeure
partie des dettes fut acquittée. On  assigna des fonds pour
les fortifications, et les ingénieurs des ponts et chaussées en
reçurent plus qu'il n'était nécessaire pour continuer les démolitions
que la défense du Caire exigeait, et pour quelques embellissemens. Des
gratifications, une augmentation de l'indemnité de rations, diverses
dépenses inutiles, et la multitude d'employés français et turcs, suite
d'une administration trop compliquée, portèrent successivement les
dépenses de l'armée à 17 ou 1800,000 francs par mois; cependant tous
les changemens avaient eu pour prétexte de substituer des économies à
l'administration de Kléber, qui couvrait toutes les dépenses avec 13
ou 1400,000 fr.

Des ordres du jour annonçaient de fortes rentrées, produit des
nouvelles impositions; le général Menou y répétait sans cesse
l'engagement de tenir la solde au courant, et en vendémiaire presque
tout était dépensé. Les droits ne rapportaient pas encore beaucoup;
les impositions territoriales ne pouvaient être perçues qu'après
l'inondation; enfin on manqua d'argent. On s'adressa aux Cophtes, et
on leur ordonna de payer un emprunt forcé, que, d'abord, on leur
promit d'hypothéquer sur les contributions arriérées; cette aliénation
eût produit davantage, si elle avait été effectuée. Ce premier argent
dépensé, on eut de nouveaux besoins, on fit un nouvel emprunt aux
Cophtes. Nul doute qu'il ne convînt de leur faire regorger leurs
brigandages; mais le général Kléber les regardait comme une réserve
pour les momens critiques, et, en effet, il en tira,  pendant
le siége du Caire, tous les fonds dont il eut besoin.

Les rapports du citoyen Estève, et des personnes qui ont été chargées
de la direction des différentes branches de l'administration, feront
connaître avec précision les revenus que l'armée pouvait tirer de
l'Égypte pendant l'état de guerre, et les augmentations que la paix et
le rétablissement du commerce auraient occasionnées. J'en donnerai
seulement ici une estimation approximative, d'après tous les
renseignemens que je me suis procurés.



    
    


L'impôt territorial, depuis que Mourâd-Bey occupait
  le Saïd, ne pouvait pas s'élever à plus de
  12,000,000, en y comprenant l'impôt impolitique
  sur les cheiks, qu'on fut ensuite forcé de leur présenter
  comme un à-compte sur les droits ordinaires
12,000,000


Les différentes impositions indirectes
  furent affermées environ 3,000,000,
  mais les fermiers éprouvant des pertes,
  on aurait dû leur accorder dans la suite
  une réduction, à moins que le commerce
  ne se fût ranimé
3,000,000


Les droits sur les corporations et
  corps de nation étaient fixés, par l'ordre
  du jour, à 2,000,000, et auraient dû être
  réduits; cependant, au moyen de nombreuses
  vexations, on pouvait les percevoir
2,000,000


La monnaie du Caire et les droits de
   marque sur les ouvrages d'or et d'argent,
  produisaient au plus
500,000


Les douanes pouvaient produire en
  temps de guerre, si le commerce avec
  l'Arabie et avec les Grecs était encouragé
1,000,000


(La paix aurait augmenté ce revenu
  de plusieurs millions.) Les oussiehs,
  les domaines nationaux, et l'enregistrement
  eussent produit
1,500,000


Le miry des propriétaires et le tribut
  de Mourâd-Bey
1,000,000


Total
21,000,000



Les revenus en nature suffisaient aux besoins de l'armée et
alimentaient les magasins de réserve.

La somme totale des revenus d'Égypte pouvait donc s'élever à environ
21,000,000 de francs par an, ou 1,750,000 fr. par mois; mais leur
perception dépendait de la tranquillité intérieure, que différentes
causes pouvaient troubler: une attaque ou même l'attitude menaçante
d'une armée ennemie, forçant à réunir les troupes, la suspendait
entièrement; car dans tout l'Orient, il faut l'appareil militaire pour
exiger l'impôt. Il était donc essentiel de mettre la plus grande
économie dans les dépenses, afin que si la source des revenus venait à
tarir momentanément, on eût toujours un fonds de réserve disponible
pour subvenir aux besoins de l'armée.  Toutes ces
considérations ne purent arrêter le général Menou dans le cours de ses
innovations, ni empêcher l'augmentation des dépenses. Il se persuadait
toujours que rien ne pouvait, en dedans comme en dehors, troubler la
tranquillité du pays. On doit cependant lui rendre cette justice,
qu'en dissipant les ressources de l'armée, il a toujours montré du
désintéressement personnel.

CHAPITRE VIII.

ADMINISTRATION DE L'ARMÉE; MAGASINS EXTRAORDINAIRES.

Tandis que le général Menou affectait de s'occuper exclusivement des
besoins et de la subsistance du soldat, et qu'il entrait dans les
détails les plus minutieux, il négligeait la formation des grands
approvisionnemens. Il fit cesser, comme dispendieuse, la fabrication
du biscuit; il était cependant indispensable en Égypte, attendu le
petit nombre de fours, restreints aux seuls établissemens des
Français, et afin d'en mettre en réserve à Alexandrie une quantité
suffisante, pour fournir, soit à l'armée, si elle devait s'y porter en
masse, soit aux vaisseaux qui apporteraient des secours. Persuadé que
l'Égypte était à l'abri de toute attaque étrangère, il négligea, par
économie, les magasins de siége; l'ordonnateur en chef Daure lui fit
inutilement des  représentations pour obtenir les moyens de
former, dans toutes les places, des approvisionnemens considérables.
Kléber les avait ordonnés, mais il périt avant l'époque où ils
devaient être effectués: il voulait qu'il y eût à Alexandrie des
vivres pour toute l'armée, pendant un an. Le général Menou permit
seulement d'en réunir la quantité nécessaire pour nourrir deux mois
l'armée, et un an la garnison.

Lorsque le général Menou connut la création des inspecteurs aux
revues, il annonça à Daure qu'il voulait organiser les inspecteurs et
les commissaires des guerres, conformément à l'arrêté des Consuls; il
lui vanta l'importance des fonctions d'inspecteur en chef, et après
quelques flagorneries, lui offrit cette place, en lui proposant de
céder celle d'ordonnateur en chef à un autre, qu'il mettrait au fait
des affaires. Daure ne soupçonnant pas la duplicité de cette offre,
accepta; et quelques jours après parut l'ordre du 30 vendémiaire, où
il se vit avec surprise porté comme simple inspecteur aux revues. Il
réclama du général Menou l'exécution de sa promesse, ou la
conservation de la place qu'il occupait; il lui représenta qu'il ne
pouvait la quitter pour une place égale ou inférieure, sans donner
lieu à des soupçons sur la pureté de sa conduite, et que, si l'on
pouvait former quelque accusation contre lui, pour la manière dont il
avait géré, on devait le faire passer à un conseil de guerre. Cet
administrateur jouissait d'une estime méritée sous tous les rapports,
et que Bonaparte et Kléber lui avaient accordée;  on fut
généralement indigné de cette injustice. Le général Menou fut sourd à
la voix publique et aux représentations particulières. Il s'excusa sur
l'augmentation de dépense qu'entraîneraient les appointemens de la
place d'inspecteur en chef; mais ce motif ne l'avait pas retenu pour
d'autres nominations. Sur les représentations qui lui furent faites
par plusieurs généraux, il assura de n'avoir point donné sa parole;
ensuite il promit de la tenir. Daure voyant qu'il ne pourrait faire le
bien en conservant la place d'ordonnateur, accepta celle d'inspecteur
en chef. Le général Menou ne songea plus dès-lors à organiser ce
corps.

CHAPITRE IX.

MURMURES DE L'ARMÉE CONTRE LE GÉNÉRAL MENOU.—LES GÉNÉRAUX DE DIVISION
LUI FONT DES REPRÉSENTATIONS.—SA CONFIRMATION.

Les innovations du général Menou, sa conduite envers plusieurs
personnes, ses déclamations triviales, les leçons de morale et de
probité, si souvent répétées dans ses nombreux ordres du jour, et
qu'il semblait adresser à une armée démoralisée et sans honneur,
excitaient un murmure presque général.

Les habitans, effrayés de tant d'innovations, se  plaignaient
de ce qu'un général musulman[23] dont ils auraient dû beaucoup
espérer, les forçait à regretter un général chrétien. Ils étaient
habitués, sous le gouvernement des Turcs et des mameloucks, à souffrir
tous leurs caprices; ils auraient de même souffert ceux du général
Menou, si les deux généraux qui l'avaient précédé, ne leur avaient pas
fait connaître la douceur des lois européennes.

La conduite du général Menou ouvrait un vaste champ aux réflexions, et
les questions suivantes se présentaient naturellement aux individus de
l'armée, même les moins observateurs.

Quel but peut avoir un général qui, n'exerçant sa place que par
intérim, bouleverse toute l'administration du pays pour y substituer
des innovations évidemment contraires aux intérêts de l'armée,
contraires aux vrais principes de l'administration du pays, aux usages
invétérés des habitans, et aux moyens de civilisation? Pourquoi
débuter par des expériences d'un succès incertain, à une époque où les
besoins de l'armée exigent des ressources promptes et assurées?

Pourquoi, dans toutes les occasions, proclamer l'Égypte colonie, avant
d'en avoir reçu l'ordre du gouvernement? Pourquoi contredire ce que
Bonaparte et Kléber avaient toujours dit aux Turcs, que 
l'Égypte serait gardée en dépôt jusqu'à la paix? N'est-il pas démontré
qu'il force lui-même la Porte à redoubler d'efforts et à réclamer les
secours de toutes les puissances?

La responsabilité personnelle du chef qu'il met en avant, n'est-elle
pas illusoire? la sûreté de l'armée ne peut-elle pas être compromise
sous ce prétexte? Un homme, novateur par caractère, destructeur par
système de tout ce qu'ont fait ses prédécesseurs, cherchant à éloigner
les généraux et les administrateurs instruits, n'expose-t-il pas
l'armée à des revers inévitables? Ne l'expose-t-il pas même à perdre
une conquête précieuse, acquise au prix de son sang et de ses
travaux?.... Et à quoi servira cette responsabilité?

Quel malheur ne peut-on pas prévoir pour l'armée, si elle vient à être
attaquée sous les ordres d'un chef sans habitude de la guerre, qui
anéantit ses ressources, refuse de former des magasins, divise les
généraux, les abreuve de dégoûts et excite contre eux les soupçons des
troupes?

Tout ce qu'il a fait ne présage-t-il pas ce qu'il peut faire encore?
Les murmures ne doivent-ils pas faire craindre des troubles? la
discipline une fois violée, la sûreté de l'armée, la conservation du
pays même ne sera-t-elle pas évidemment compromise? Y a-t-il des
moyens de prévenir ces désastres?

De quelle manière, vu la presque impossibilité de correspondre avec la
France, détourner tous les maux que peut attirer sur l'armée un homme
devenu  son chef par les circonstances et l'ancienneté
seulement?

Beaucoup de personnes jugeaient le général Menou incapable de
commander l'armée, et croyaient qu'il fallait engager le général
Reynier à en prendre le commandement. D'autres proposaient de lui
faire son procès. D'autres, plus modérés, pensaient que les généraux
devaient seulement se réunir pour lui faire des représentations.

Les généraux de division qui se trouvaient au Caire sentirent la
justesse de ces réflexions. Ils pensèrent que, placés par leur grade
sur la seconde ligne de l'autorité, ils devaient prévenir les malheurs
que la conduite du général Menou, ou l'insurrection des troupes contre
lui, pourrait occasionner; qu'éloignés du gouvernement, n'ayant que
des moyens lents, incertains et difficiles de l'instruire de la
vérité, ils devaient veiller au salut de l'armée; et de tous les
moyens proposés, ils choisirent le dernier, qui leur parut avoir le
moins d'inconvéniens.

La position du général Reynier devenait fort délicate; en engageant le
général Menou à prendre le commandement de l'armée, il lui avait
promis de l'aider de ses moyens et de ses conseils; ensuite il se
trouva en butte à ses intrigues, et les méprisa. Il craignait
l'influence que des partis pouvaient avoir sur les destinées de
l'armée, et quoiqu'il évitât de les exciter, la foule des mécontens
avait les yeux fixés sur lui. Il sentait qu'un autre chef devenait
nécessaire à l'armée; mais il était fort délicat  de succéder
au général Menou. Le bouleversement de toute l'administration du pays,
les dissensions qu'il avait fomentées, les économies de Kléber
dissipées, tandis que les dépenses avaient augmenté, les promesses
qu'il multipliait chaque jour de tenir la solde au courant, difficiles
à réaliser; enfin, les espérances qu'il cherchait à inspirer de son
administration; toutes ces causes réunies devaient avoir des résultats
qui ne pouvaient encore être aperçus, mais dont les effets désastreux
auraient été attribués à son successeur. À ces considérations se
joignaient la probabilité de sa confirmation, le danger d'un tel
exemple pour la discipline, etc. Ces réflexions déterminèrent le
général Reynier à éviter de prendre part à toute résolution qui
tendrait à le porter au commandement; il les communiqua aux autres
généraux de division, et convint avec eux d'empêcher le général Menou,
par leurs conseils, d'achever de diviser l'armée, et de désorganiser
l'administration du pays.

Ils se disposaient à se rendre chez lui dans cette intention, le 4
brumaire, lorsqu'on annonça l'arrivée d'un officier dépêché de Toulon.
Ils retardèrent leur démarche pour savoir s'il apportait la décision
du gouvernement sur le commandement de l'armée; mais les dépêches
étaient encore adressées à Kléber. En annonçant ces nouvelles de
France à l'ordre du jour du 6 brumaire, le générai Menou proclama
qu'il existait des dissensions dans l'armée; ce n'était pas sans doute
le moyen de les apaiser.  Cela détermina plus fortement
encore les généraux de division Reynier, Damas, Lanusse, Belliard et
Verdier, à la démarche qu'ils se proposaient de faire; et le même jour
ils se rendirent chez lui. Le général Menou fut fort troublé de cette
visite; ces généraux lui dirent qu'ayant constamment vécu aux armées,
ils y avaient vu régner l'union et la bonne intelligence, parce que
les intrigues y étaient inconnues; que l'armée d'Orient avait joui de
la plus grande tranquillité sous Bonaparte et sous Kléber; qu'ils
voyaient avec peine des germes de division s'élever, et qu'en
recherchant leur cause, ils la trouvaient dans sa conduite, depuis
qu'il avait pris le commandement; que le meilleur moyen de rétablir
l'harmonie serait de revenir sur quelques mesures contraires à
l'intérêt général, de se régler à l'avenir sur les lois de la
République et sur les principes de la hiérarchie militaire, et surtout
de mettre fin à toutes les intrigues. Ils s'appesantirent sur les
inconvéniens des innovations en général, sur ceux d'une partie de ses
arrêtés, tels que l'organisation du droit des cheiks et de celui sur
les successions. Ils lui firent sentir qu'il ne pouvait, dans aucun
cas, se mettre au-dessus des lois françaises; que s'il représentait le
gouvernement par rapport à l'administration de l'Égypte, il n'était
pour l'armée que général en chef, et qu'il avait en cette qualité une
assez grande latitude pour faire le bien; que si l'Égypte était
déclarée colonie, le gouvernement déterminerait son administration, et
que ce devait  être un motif pour lui de ne pas se hâter de
tout innover. Ils ajoutèrent qu'il était imprudent de proclamer
publiquement l'Égypte colonie, avant que le gouvernement se fût
prononcé. Ils lui citèrent la politique de Bonaparte et de Kléber sur
cet objet, et cherchèrent à lui faire sentir quelle inquiétude
inspirerait aux Turcs cette dénomination. Ils l'invitèrent à suivre,
dans sa conduite, l'exemple des généraux ses prédécesseurs, qui
avaient toujours été réservés sur les innovations, afin de ne pas
effrayer les habitans par des changemens trop précipités; à rédiger
ses ordres du jour dans des termes plus convenables, et à supprimer
ses déclamations sur la morale et la probité, qui tendaient à
persuader que l'armée n'était qu'un amas de brigands, que Bonaparte et
Kléber n'avaient pas su discipliner. Ils lui demandèrent aussi de ne
pas correspondre directement avec les officiers subalternes, ce qui
était contraire à la hiérarchie militaire. Ils l'invitèrent à ne
faire, à l'avenir, que les nominations accordées aux généraux en chef,
sur le champ de bataille, et pour les remplacemens nécessaires. Les
généraux de division lui observèrent encore que pour le bien du
service, et pour ne pas refroidir le zèle des individus chargés de
fonctions publiques, il devait s'astreindre à la règle de ne destituer
personne d'un emploi confié par le gouvernement, sans le faire juger
par un conseil de guerre.

On lui parla de la souscription pour un monument à élever à Kléber,
ainsi que de l'étonnement  qu'avait dû produire son refus d'y
souscrire, et même de l'annoncer à l'ordre du jour, en même temps que
celle pour Desaix. Il donna d'abord sa parole d'honneur qu'on ne lui
en avait jamais parlé; mais on lui cita des témoins de son refus, et
promit d'en ordonner l'insertion. Il convint du renchérissement des
denrées, occasionné par ses nouveaux droits d'octroi, et promit de
mettre les troupes en état de se procurer des vivres avec leur
indemnité. On évita de parler d'objets personnels. La discussion
s'anima un peu sur quelques articles; le général Menou, embarrassé, ne
fit que des réponses vagues; il finit par demander un jour de
réflexion, annonçant une réponse par écrit. Il ne l'envoya pas; mais
le lendemain, il dit à l'un des généraux qu'il avait trouvé leurs
représentations fondées; qu'il désirait cependant ne revenir que
successivement sur ses mesures, pour ne pas montrer trop
d'instabilité. Le 10, il y eut une nouvelle entrevue avant la
cérémonie funèbre pour Desaix. Il convint encore de la nécessité des
changemens demandés, et dit qu'il avait déjà donné au payeur l'ordre
de ne pas percevoir dans l'armée les droits sur les successions,
ajoutant qu'il en ferait insérer l'annonce à l'ordre du jour; il
promit de nouveau de se conformer en tout aux demandes qui lui avaient
été faites.

Les troupes furent réunies le 10 brumaire pour rendre un hommage
funèbre à Desaix; la cérémonie fut silencieuse. Cette perte était
vivement sentie; mais il aurait fallu un chef militaire pour offrir
dignement  à l'un de nos plus estimables guerriers,
l'expression des regrets de cette brave armée...... Le lieu redoublait
le sentiment de la double perte qu'elle avait faite le même jour;
c'était à la vue d'Héliopolis, de ce champ de bataille où Kléber avait
reconquis l'Égypte, qu'était placé le cénotaphe. Il eût été naturel de
jeter aussi quelques fleurs sur sa tombe..... Mais la haine du général
Menou avait commandé le silence. Les généraux se turent pour ne pas
aigrir les esprits déjà très exaspérés.

Vers cette époque, le général Menou fit proposer aux généraux Damas,
Lanusse et Verdier, leurs passe-ports pour la France; mais zélés pour
la conservation de l'Égypte, voyant l'armée en de débiles mains, ils
espéraient lui être encore utiles; ils refusèrent.

Le général Menou n'avait rien adressé au gouvernement depuis le départ
de l'Osiris, qui avait porté la nouvelle de la mort de Kléber; mais
enfin, la crainte qu'il ne fût instruit du mécontentement de l'armée,
et le besoin d'en prévenir l'effet, le déterminèrent à écrire. Il fit
tout ce qui était en son pouvoir pour se concilier les porteurs de ses
dépêches; mais pour mieux se prémunir contre les rapports que
pourraient faire, au gouvernement, ceux qui obtinrent la permission de
partir, il ne négligea pas d'envoyer des notes particulières contre
eux, et d'annoncer que c'étaient des personnes au moins inutiles,
pour ne pas dire plus.

Il annonça qu'il avait beaucoup de peine à faire  le bien, et
à lutter contre le prétendu parti anti-coloniste. Il multiplia à
l'infini les obstacles qu'il disait éprouver à mettre de l'ordre dans
l'administration et les finances; écrivit qu'il se faisait des
ennemis, parce qu'il attaquait les intérêts particuliers; et tâcha, de
cette manière, de prévenir en faveur de sa personne et de son
administration, en ajoutant de grandes déclamations sur son dévoûment
à la chose publique, et sur sa résolution de défendre l'Égypte.

Le rapport du général Kléber sur la campagne d'Héliopolis, continué
après sa mort par le général Damas, fut envoyé; mais le général Menou
y supprima tout ce qui était relatif à l'état de l'armée lors de la
mort de ce général, et notamment à la formation des corps de troupes
auxiliaires. Il avança ensuite que sa situation brillante n'était due
qu'aux soins qu'il avait pris de l'administration, et que les habitans
bénissaient sa justice et ses innovations. Enfin il trompa le
gouvernement par de faux aperçus des ressources du pays et des
dépenses qu'elles devaient couvrir. Il le trompa encore en lui parlant
de fortifications, de travaux, d'encouragemens donnés aux sciences, de
voyages et de recherches scientifiques dont il n'était nullement
question en Égypte[24]. Les généraux de division, voulant attendre
 l'effet de leurs représentations, n'écrivirent pas au
gouvernement par le premier bâtiment.

Un officier arriva de France le 12; des lettres particulières
annoncèrent au général Menou qu'il était confirmé. L'officier porteur
des dépêches donnait  la nouvelle de la prise de Malte et de
la paix avec les puissances barbaresques.

Le même jour, les généraux eurent une nouvelle entrevue avec le
général Menou, qui promit encore de s'occuper des changemens qu'on lui
demandait, mais en témoignant toujours le désir de ne les faire que
successivement; il observa que déjà il avait suspendu l'arrêté sur les
successions, qu'il avait mis à l'ordre du jour un surcroît d'indemnité
pour les rations de viande des troupes, ainsi qu'une augmentation de
solde pour les lieutenans et sous-lieutenans. Cette augmentation de
solde et d'indemnité de rations grevait le trésor de l'armée d'une
dépense de six cent mille francs par an. Il aurait été possible
d'assurer le bien-être du soldat d'une manière moins onéreuse.