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HISTOIRE

DU

CONSULAT

ET DE

L'EMPIRE

FAISANT SUITE

À L'HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

PAR M. A. THIERS

TOME PREMIER






PARIS

PAULIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR

60, RUE RICHELIEU

1845

PARIS, IMPRIMÉ PAR PLON FRÈRES, 36, RUE DE VAUGIRARD.




A. THIERS.



 LIVRE PREMIER.

CONSTITUTION DE L'AN VIII.

Entrée en fonctions des Consuls provisoires.—Partage
     d'attributions entre M. Sieyès et le général Bonaparte.—Le
     général s'empare de l'administration des affaires, et laisse à M.
     Sieyès le soin de rédiger la nouvelle Constitution.—État de la
     France en brumaire an VIII.—Désordre de l'administration et des
     finances.—Profonde misère des armées.—Troubles en
     Vendée.—Agitation du parti révolutionnaire dans quelques villes
     du midi.—Premiers efforts des Consuls provisoires pour remettre
     l'ordre dans les diverses parties du gouvernement.—Nomination de
     MM. Cambacérès au ministère de la justice, Laplace, au ministère
     de l'intérieur, Fouché, au ministère de la police, de Talleyrand,
     au ministère des affaires étrangères, Berthier, au ministère de
     la guerre, Forfait, au ministère de la marine, Gaudin, au
     ministère des finances.—Premières mesures
     financières.—Suppression de l'emprunt forcé
     progressif.—Création de l'agence des contributions directes, et
     confection immédiate des rôles arriérés depuis plusieurs
     années.—Création des obligations des receveurs généraux.—La
     confiance commence à se rétablir, les banquiers de Paris prêtent
     au gouvernement les premiers fonds dont il a besoin.—Envoi d'un
     secours aux armées.—Actes politiques des Consuls
     provisoires.—Révocation de la loi des otages, élargissement des
     prêtres détenus, et des naufragés de Calais.—Pourparlers avec
     les chefs du parti royaliste.—Suspension d'armes en Vendée,
     conclue avec MM. de Bourmont, d'Autichamp et de
     Châtillon.—Commencement de relations avec les cabinets
     étrangers.—État de l'Europe.—L'Angleterre  et
     l'Autriche résolues à continuer la guerre.—Paul Ier, irrité
     contre ses alliés, est disposé à se retirer de la coalition, et à
     se rattacher au système de neutralité, adopté par la
     Prusse.—Importance de la Prusse en ce moment.—Le général
     Bonaparte envoie à Berlin son aide-de-camp Duroc.—Bruits de
     paix.—Sensible amélioration dans l'état matériel et moral de la
     France, par suite des premiers actes des Consuls provisoires.—On
     commence à s'occuper de la Constitution.—Projet de M. Sieyès
     conçu et médité depuis long-temps.—Les listes de notabilité, le
     Sénat conservateur, le Corps Législatif, le Tribunat, le grand
     électeur.—Désaccord entre M. Sieyès et le général Bonaparte,
     relativement à l'organisation du pouvoir exécutif.—Danger d'une
     rupture entre ces deux personnages.—Des intermédiaires les
     rapprochent.—Le grand électeur est remplacé par trois
     consuls.—Adoption de la Constitution de l'an VIII, et sa mise en
     vigueur fixée au 4 nivôse an VIII.

 Nov. 1799.

La journée du 18 brumaire venait de mettre fin à l'existence du
Directoire.

 Ce qu'avait été le Directoire.

Les hommes qui, après les orages de la Convention, avaient imaginé
cette espèce de république, n'étaient pas bien convaincus de
l'excellence et de la solidité de leur ouvrage; mais au sortir du
régime sanglant qu'ils avaient traversé, il leur était difficile de
faire mieux ou autrement. Il était impossible, en effet, de songer
aux Bourbons, que le sentiment universel repoussait; il était
également impossible de se jeter dans les bras d'un général
illustre, car, à cette époque, aucun de nos hommes de guerre n'avait
acquis assez de gloire pour subjuguer les esprits. D'ailleurs,
toutes les illusions n'étaient pas encore dissipées par
l'expérience. On venait d'échapper aux mains du Comité de Salut
Public; on n'avait essayé que la république sanglante de
quatre-vingt-treize, consistant dans une assemblée unique, qui
exerçait tous les pouvoirs à la fois; il restait un dernier essai à
faire, celui d'une république  modérée, dans laquelle les
pouvoirs seraient sagement divisés, et dont l'administration serait
confiée à des hommes nouveaux, étrangers à tous les excès qui
avaient épouvanté la France. On imagina donc le Directoire.

Ce nouvel essai de république dura quatre années, depuis le 13
brumaire an IV jusqu'au 18 brumaire an VIII. Il fut entrepris avec
bonne foi et bonne volonté, par des hommes dont la plupart étaient
honnêtes, et animés d'excellentes intentions. Quelques personnages
d'un caractère violent, ou d'une probité suspecte, comme le
directeur Barras, avaient pu se mêler à la liste des gouvernants,
qui, pendant ces quatre années, se transmirent le pouvoir; mais
Rewbell, La Reveillère-Lepeaux, Le Tourneur, Carnot, Barthélemy,
Roger-Ducos, Sieyès, étaient des citoyens probes, quelques-uns
très-capables, et le dernier, M. Sieyès, un esprit tout à fait
supérieur. Et cependant, la république directoriale n'avait bientôt
présenté qu'une désolante confusion: moins de cruauté, mais plus
d'anarchie, tel avait été le caractère du nouveau gouvernement. On
ne guillotinait pas, on déportait. On n'obligeait point à recevoir
les assignats sous peine de mort, mais on ne payait personne. Nos
soldats, sans armes et sans pain, étaient vaincus au lieu d'être
victorieux. À la terreur avait succédé un malaise intolérable. Et
comme la faiblesse a aussi ses emportements, cette république
modérée d'intention avait fini par deux mesures tout à fait
tyranniques, l'emprunt forcé progressif, et la loi des otages. Cette
dernière mesure surtout, quoiqu'elle  n'eût rien de
sanguinaire, était l'une des vexations les plus odieuses inventées
par la cruelle et féconde imagination des partis.

Est-il étonnant que la France, à laquelle les Bourbons ne pouvaient
pas être présentés en quatre-vingt-dix-neuf, et qui, après le
mauvais succès de la constitution directoriale, commençait à ne plus
croire à la République, est-il étonnant que la France se jetât dans
les bras de ce jeune général, vainqueur de l'Italie et de l'Égypte,
étranger à tous les partis, affectant de les dédaigner tous, doué
d'une volonté énergique, montrant pour les affaires militaires et
civiles une aptitude égale, et laissant deviner une ambition qui,
loin d'effrayer les esprits, était alors accueillie comme une
espérance? Il aurait suffi de moins de gloire qu'il n'en avait pour
s'emparer du gouvernement, car, quelque temps auparavant, on avait
envoyé le général Joubert à Novi, afin qu'il pût y acquérir les
titres qui lui manquaient encore, pour faire la révolution appelée
depuis, dans nos annales, le 18 brumaire. L'infortuné Joubert avait
été vaincu et tué à Novi; mais le jeune Bonaparte, toujours heureux
et victorieux, du moins alors, échappant aux dangers de la mer comme
aux dangers des batailles, était revenu d'Égypte en France d'une
manière presque miraculeuse, et, à sa première apparition, le
Directoire avait succombé. Tous les partis étaient accourus à sa
rencontre, lui demandant l'ordre, la victoire et la paix.

Cependant ce n'était pas en un jour que l'autorité d'un seul pouvait
remplacer cette démagogie, où tout le monde, alternativement opprimé
ou oppresseur,  avait joui un instant de la
toute-puissance. Il fallait ménager les apparences, et, pour amener
au pouvoir absolu la France fatiguée, la faire passer par la
transition d'un gouvernement glorieux, réparateur et
demi-républicain. Il fallait, en un mot, le Consulat, avant
d'aboutir à l'Empire.

C'est cette partie de notre histoire contemporaine que je vais
raconter aujourd'hui. Quinze ans se sont écoulés depuis que je
retraçais les annales de notre première révolution. Ces quinze
années, je les ai passées au milieu des orages de la vie publique;
j'ai vu s'écrouler un trône ancien, et s'élever un trône nouveau;
j'ai vu la Révolution française poursuivre son invincible cours:
quoique les spectacles auxquels j'ai assisté m'aient peu surpris, je
n'ai pas la prétention de croire que l'expérience des hommes et des
affaires n'eût rien à m'apprendre; j'ai la confiance, au contraire,
d'avoir beaucoup appris, et d'être ainsi plus apte, peut-être, à
saisir et à exposer les grandes choses que nos pères ont faites,
pendant ces temps héroïques. Mais je suis certain que l'expérience
n'a point glacé en moi les sentiments généreux de ma jeunesse; je
suis certain d'aimer, comme je les aimais, la liberté et la gloire
de la France.

Je reprends mon récit au 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799).

 Réunion des trois Consuls provisoires au
Petit-Luxembourg.

La loi du 19 brumaire, qui instituait le Consulat provisoire, était
rendue; les trois nouveaux consuls, Bonaparte, Sieyès et
Roger-Ducos, quittèrent Saint-Cloud pour se transporter à Paris. MM.
Sieyès et Roger-Ducos, anciens membres du Directoire, étaient
 déjà établis au palais du Luxembourg. Le général Bonaparte
abandonna sa petite maison de la rue de la Victoire, et vint avec sa
femme, ses enfants adoptifs et ses aides-de-camp, fixer sa demeure
dans les appartements du Petit-Luxembourg. Là, rapproché de ses deux
collègues, entouré des débris du dernier gouvernement et des
éléments du gouvernement nouveau, il mit la main à l'œuvre, avec
cette intelligence sûre et rapide, avec cette activité
extraordinaire, qui avaient signalé sa manière d'agir à la guerre.

 Rôles de M. Sieyès et du général Bonaparte.

On lui avait associé deux collègues, MM. Roger-Ducos et Sieyès, tous
deux pris dans le Directoire, et tous deux fort employés à détruire
ce gouvernement, qu'ils méprisaient. M. Sieyès, surtout, avait été
placé à côté du général Bonaparte, parce qu'il était le second
personnage de la République. Auteur des plus grandes et des
meilleures conceptions de la Révolution française, telles que la
réunion des trois ordres, la division de la France en départements,
l'institution des gardes nationales, M. Sieyès, dépourvu
d'éloquence, avait rivalisé avec Mirabeau dans les premiers jours de
notre révolution, alors que la puissance de la parole était la
première de toutes; et aujourd'hui que la guerre universelle
assignait au génie militaire la première place, M. Sieyès, qui
n'avait jamais porté une épée, était presque l'égal du général
Bonaparte, tant est grande la puissance de l'esprit, même sans
l'accompagnement des talents qui le rendent utile ou applicable.
Mais maintenant qu'il fallait mettre la main aux affaires, M.
Sieyès, qui était paresseux, chagrin, absolu dans ses idées,
 irrité ou bouleversé par la moindre contradiction, M.
Sieyès ne pouvait rivaliser long-temps d'influence avec son jeune
collègue, qui était capable de travailler jour et nuit, qu'aucune
contradiction ne troublait, qui était brusque, mais point chagrin;
qui savait charmer les hommes quand il le voulait, et, lorsqu'il
négligeait de s'en donner la peine, avait toujours la ressource de
les dominer par la force.

 M. Sieyès chargé de faire la nouvelle Constitution.

Il y avait toutefois un rôle qu'on assignait généralement à M.
Sieyès, c'était de préparer la nouvelle Constitution, que les
Consuls provisoires étaient chargés de rédiger, et de proposer à la
France dans un délai prochain. On était encore un peu imbu à cette
époque des idées du dix-huitième siècle; on croyait moins, mais on
croyait trop encore, que les institutions humaines pouvaient être un
pur ouvrage de l'esprit, et que la constitution d'un peuple pouvait
sortir toute faite de la tête d'un législateur. Assurément, si la
Révolution française avait dû avoir un Solon ou un Lycurgue, M.
Sieyès était digne de l'être; mais il n'y a qu'un véritable
législateur dans les temps modernes, c'est l'expérience. On ne
pensait pas cela autant que nous le pensons aujourd'hui, et il était
universellement admis que M. Sieyès devait être l'auteur de la
nouvelle Constitution; on l'espérait, on le disait: on prétendait
qu'il en possédait une, longuement méditée, que c'était une œuvre
profonde, admirable, et que, débarrassé aujourd'hui des obstacles
que les passions révolutionnaires lui avaient opposés, il pourrait
la produire; qu'il serait le législateur, et le général Bonaparte
l'administrateur du nouveau gouvernement,  qu'à eux deux
ils rendraient la France puissante et heureuse. Chaque époque de la
Révolution avait eu ses illusions: l'époque actuelle devait aussi
avoir les siennes; ce devaient être, il est vrai, les dernières.

 Le général Bonaparte chargé d'administrer.

Il fut donc convenu, d'un commun accord, que M. Sieyès s'occuperait
de la Constitution, et que le général Bonaparte gouvernerait. Il
était urgent, en effet, de gouverner, car la situation sous tous les
rapports était déplorable; le désordre moral et matériel était à son
comble.

 État de la France en l'an VIII.—Le parti
révolutionnaire.

Les révolutionnaires ardents, battus à Saint-Cloud, avaient encore
des partisans dans la société dite du Manége, et dans les sociétés
analogues répandues en France. Ils avaient à leur tête peu d'hommes
marquants des deux assemblées; mais ils comptaient parmi eux
quelques officiers assez estimés dans nos armées: Bernadotte,
personnage ambitieux, nourrissant des prétentions que son rang dans
l'armée ne justifiait pas; Augereau, vrai soldat, dépourvu de
raison, mais plein de bravoure, et n'ayant aucune influence; enfin,
Jourdan, bon citoyen, bon général, que ses infortunes militaires
avaient aigri, et jeté dans une opposition exagérée. On pouvait
craindre que les fugitifs du conseil des Cinq-Cents ne se réunissent
dans une ville considérable, n'y formassent une sorte de corps
législatif et de directoire, et ne ralliassent autour d'eux les
hommes qui conservaient encore toute l'ardeur des sentiments
révolutionnaires, les uns parce qu'ils étaient compromis par des
excès ou qu'ils possédaient des biens nationaux, les autres parce
qu'ils aimaient le système républicain,  pour lui-même, et
qu'ils craignaient de le voir succomber sous la main d'un nouveau
Cromwell. Une pareille tentative eût été un embarras grave, dans une
situation déjà très-difficile; on n'était pas sans inquiétude de la
voir essayer à Paris même.

 Le parti royaliste.

De la part de la faction opposée, on pouvait aussi concevoir des
craintes sérieuses, car la Vendée était de nouveau en feu. M. de
Châtillon sur la rive droite de la Loire, M. d'Autichamp sur la rive
gauche, Georges Cadoudal dans le Morbihan, M. de Bourmont dans le
Maine, M. de Frotté sur les côtes de Normandie, tous, excités et
soutenus par les Anglais, avaient recommencé la guerre civile. La
loi des otages, la faiblesse du gouvernement, les défaites de nos
armées, tels étaient les motifs qui les avaient portés à reprendre
les armes. M. de Châtillon avait un instant occupé Nantes; il n'y
était pas demeuré, mais il y était entré. Cet accident avait suffi
pour que les grosses communes du pays se couvrissent de
retranchements élevés à la hâte, et s'entourassent de palissades,
quand elles ne pouvaient pas s'entourer de murailles. Quelques-unes,
afin de pourvoir à leur propre défense, retenaient le peu de fonds
que les provinces insurgées versaient dans les caisses publiques,
disant que, puisque le gouvernement ne songeait pas à les protéger,
elles devaient elles-mêmes se charger de ce soin.

 La loi des otages.

Le Directoire, quoique résolu à se garder des excès de la
Convention, n'avait pu résister à toutes les propositions violentes
que la guerre de la Vendée, dès qu'elle renaissait, inspirait
ordinairement au parti  révolutionnaire. Entraîné par le
mouvement des esprits, il avait résolu la loi dite des otages, en
vertu de laquelle tous ceux qui étaient ou parents, ou complices
supposés des Vendéens, devaient être détenus, et punis de certaines
peines, en répression des actes qui se commettaient dans les
localités, dont ils répondaient comme otages. Cette loi injuste et
violente n'avait fait qu'irriter les passions, sans désarmer un seul
bras dans la Vendée; et elle avait excité contre le Directoire un
déchaînement inouï.

 Guerre extérieure.

La guerre extérieure avait été un peu moins malheureuse vers la fin
de la dernière campagne. La victoire du général Masséna devant
Zurich, celle du général Brune au Texel, avaient repoussé l'ennemi
assez loin de nos frontières; mais nos soldats se trouvaient dans un
dénûment absolu.
 Misère des armées.
Ils n'étaient ni payés, ni habillés, ni nourris.
L'armée qui avait vaincu en Hollande les Anglo-Russes, ayant
l'avantage d'être entretenue par la République batave, était moins
malheureuse que les autres; mais l'armée du Rhin, qui avait perdu la
bataille de Stokach, celle d'Helvétie, qui avait gagné la bataille
de Zurich, étaient plongées dans la misère. L'armée du Rhin, placée
sur le sol français, y exerçait sans mesure, et sans fruit, le
système des réquisitions; celle d'Helvétie vivait au moyen de
contributions de guerre, frappées sur Bâle, Zurich, Berne,
contributions mal perçues, mal employées, et qui, très-insuffisantes
pour nourrir nos soldats, révoltaient l'indépendance et l'esprit
d'économie du peuple suisse. L'armée d'Italie, depuis les désastres
de Novi et de la Trebbia, repliée sur l'Apennin, dans  un
pays stérile, ravagé par la guerre, était en proie aux maladies et à
la disette la plus affreuse. Ces soldats, qui avaient soutenu les
plus grands revers sans en être ébranlés, et avaient montré, dans la
mauvaise fortune, une constance à toute épreuve, couverts de
haillons, consumés par la fièvre et la faim, demandaient l'aumône
sur les routes de l'Apennin, réduits à dévorer les fruits peu
nourrissants que portent les terres arides de ces contrées. Beaucoup
d'entre eux désertaient, ou allaient grossir les bandes de brigands,
qui, dans le midi comme dans l'ouest de la France, infestaient les
grandes routes. On avait vu des corps entiers quitter leurs postes
sans ordre des généraux, et aller en occuper d'autres, où ils
espéraient vivre moins misérablement. La mer, gardée par les
Anglais, ne leur montrait en tous sens qu'un pavillon ennemi, et ne
leur apportait jamais aucune ressource. Il y avait des divisions qui
étaient privées de solde depuis dix-huit mois. On levait quelques
vivres au moyen des réquisitions; mais, quant aux fusils, aux
canons, aux munitions de guerre, qu'on ne se procure pas avec des
réquisitions, nos soldats en manquaient totalement. Les chevaux,
déjà insuffisants pour les services de l'artillerie et de la
cavalerie, avaient été presque tous détruits par les maladies et par
la faim.

Tels étaient les résultats d'une administration faible, désordonnée,
et surtout d'une affreuse gêne financière. Les armées de la
République avaient vécu des assignats et de la victoire, pendant
plusieurs années. Les assignats n'étaient plus; et la victoire,
après nous avoir tout à coup abandonnés, venait à  peine de
se montrer à nos légions, mais sans leur ouvrir encore les plaines
abondantes de l'Allemagne et de l'Italie.

 État des finances.

Il est nécessaire de donner ici une idée de notre situation
financière, cause principale des maux de nos armées. Cette situation
dépassait tout ce qu'on avait vu aux époques antérieures.
L'Assemblée Constituante avait commis deux fautes, auxquelles on
avait paré, jusqu'à un certain point, au moyen des assignats, mais
auxquelles il ne restait plus de palliatif, depuis la chute de ce
papier-monnaie. Ces deux fautes étaient, premièrement, la
suppression des contributions indirectes, assises sur les boissons,
sur le sel, sur les consommations en général; secondement, le soin
laissé aux administrations municipales de faire elles-mêmes les
rôles de la contribution foncière, et des autres contributions
directes.

Par la suppression des contributions indirectes, le trésor avait
perdu, sans compensation, le tiers de ses revenus. Le produit des
domaines de l'État étant presque annulé par une mauvaise
administration, celui de l'enregistrement par le défaut de
transactions particulières, celui des douanes par la guerre, les
contributions directes formaient à peu près la seule ressource du
trésor; mais ces contributions, qui représentaient 300 millions
environ dans un budget de 500, étaient extraordinairement arriérées.
 Arriéré dans la rentrée des contributions.
Il y avait des débets pour l'an V, l'an VI et l'an VII. Les rôles
pour l'an VI n'étaient pas achevés; pour l'an VII, il en restait
encore un tiers à terminer; et, pour l'année courante, c'est-à-dire
pour l'an VIII (1799), ils étaient à  peine commencés.
Grâce à ce retard dans la confection des rôles, on ne pouvait pas
percevoir les contributions courantes, et l'accumulation des
contributions arriérées faisait naître de nouvelles difficultés de
perception, parce qu'il fallait souvent demander aux contribuables
l'acquittement de plusieurs années à la fois. Cet état de choses
provenait de l'adoption d'un principe, en apparence juste, mais en
réalité funeste: c'était de laisser les administrations locales
s'imposer, en quelque sorte, en dressant elles-mêmes les rôles. Les
administrations départementales et municipales étaient alors
collectives, comme chacun sait. Au lieu des préfets, sous-préfets et
maires, qui furent institués plus tard, il y avait auprès de toutes
ces administrations des commissaires du gouvernement, ayant voix
consultative, et la mission de provoquer, de solliciter
l'accélération des travaux administratifs, mais non celle de les
exécuter eux-mêmes. Le système des municipalités de canton,
réunissant les quarante-quatre mille communes de France en cinq
mille communes collectives, avait ajouté au désordre. Toutes les
affaires locales se trouvaient abandonnées; mais, ce qui était un
malheur plus grave, les deux grandes affaires de l'État, le
recrutement de l'armée et la perception de l'impôt, étaient
complétement négligées. Pour suppléer à ce défaut d'action
administrative, on avait attribué aux cinq mille commissaires placés
auprès des municipalités de canton, le soin d'accélérer la
confection des rôles; mais ils n'avaient pas le seul pouvoir qui pût
être efficace, celui de faire eux-mêmes; et d'ailleurs, partagés
entre mille occupations diverses,  ils ne donnaient qu'une
attention médiocre à l'œuvre importante de la confection des
rôles. L'indemnité qu'on leur accordait pour ce travail, beaucoup
plus coûteuse que ne l'a été depuis la rétribution de la régie des
contributions directes, était pour le trésor une grosse dépense sans
compensation.

 Double cause du déficit.

Ainsi, les contributions directes, la principale branche du revenu
de l'État, n'étaient point perçues. Outre ce déficit permanent,
provenant du défaut de recettes, il y en avait un autre provenant de
l'étendue des dépenses, alors fort supérieures aux ressources. La
dépense ordinaire aurait pu se solder au moyen d'un revenu de 500
millions environ, mais la guerre l'avait portée à près de 700
millions. Il ne restait comme supplément que les biens nationaux,
absorbés en majeure partie, d'ailleurs très-difficiles à vendre
avantageusement, parce que le triomphe définitif de la Révolution
présentait encore de grands doutes.

Cet état de choses avait amené des abus révoltants, et une situation
qu'il faut faire connaître, pour l'instruction des peuples et des
gouvernements.

Les assignats, ainsi que nous venons de le dire, n'existaient plus
depuis long-temps. Les mandats, qui les avaient remplacés, avaient
disparu aussi. Le papier-monnaie était donc complétement abandonné;
et, quelque grand que fût le vide, il valait mieux encore ne pas le
remplir du tout, que de le remplir comme on avait fait auparavant,
avec un papier forcé, qui n'était guère admis dans les payements
quoique forcé, et qui donnait inutilement lieu à toutes les rigueurs
de la loi pour le faire admettre. On suppléait de  la
manière suivante à ce papier-monnaie supprimé.

 Divers Papiers circulants.

D'abord on se dispensait de payer, même en papier, les
fonctionnaires, qui, en brumaire an VIII, n'avaient rien reçu depuis
dix mois. Cependant il fallait donner quelque chose aux rentiers et
aux pensionnaires de l'État. On leur délivrait des bons
d'arrérage, dont l'unique valeur consistait à être reçus comme
argent, dans le payement des contributions. On n'acquittait pas la
solde, mais on payait ce que les armées prenaient sur les lieux pour
vivre, au moyen de bons de réquisition, recevables également en
acquittement des impôts. Les compagnies chargées de pourvoir à
quelques-uns des besoins du soldat, exécutant mal leur service, et
quelquefois pas du tout, se faisaient délivrer, au lieu d'argent,
des délégations sur les premières rentrées du trésor; et, grâce à
ces espèces de titres, accordés fort arbitrairement, elles mettaient
la main sur presque tout le numéraire qu'on parvenait à faire
arriver dans les caisses publiques. Enfin des rescriptions sur les
biens nationaux, recevables en payement de ces biens, étaient un
dernier papier ajouté à tous ceux que nous venons d'énumérer, et
contribuant au plus affreux agiotage.

 Agiotage.

Ces valeurs, en effet, n'avaient pas cours forcé, comme autrefois
les assignats; mais, jetées dans la circulation, sans cesse achetées
et vendues sur la place de Paris, s'élevant ou s'abaissant au
moindre souffle d'une nouvelle heureuse ou malheureuse, elles
étaient le sujet d'une ruineuse spéculation pour l'État, et d'une
affreuse démoralisation pour le public.  Les gens
d'affaires, dépositaires de tout le numéraire, pouvaient se les
procurer à fort bon marché. Ils les rachetaient des mains des
rentiers, des fournisseurs et autres détenteurs, au taux le plus
bas, les faisaient ensuite présenter au trésor en payement des
contributions, et versaient pour cent francs ce qui leur en avait
coûté tout au plus quatre-vingts, et quelquefois soixante ou
cinquante. Les comptables se livraient eux-mêmes à ce genre de
spéculation, et, tandis qu'ils recevaient de l'argent d'une partie
des contribuables, ils versaient au pair, dans les caisses de
l'État, du papier qu'ils avaient acquis au plus vil prix. Aussi,
fort peu de gens payaient-ils leurs contributions en numéraire; il y
avait trop d'avantage à les acquitter en papier. De la sorte, le
trésor ne recevait presque pas de valeurs réelles, et sa détresse
s'augmentait chaque jour.

 L'emprunt forcé progressif, sujet d'un vif
mécontentement.

De même que l'irritation contre les Vendéens avait produit la loi
des otages, l'irritation contre les faiseurs d'affaires avait
inspiré la mesure de l'emprunt forcé progressif, destinée à frapper
les gros capitalistes, et à leur faire supporter les frais de la
guerre. C'était ce qu'on avait appelé en France l'impôt sur les
riches, pendant les jours de la terreur; c'est ce qu'en Angleterre
on appelait l'income-tax, impôt dont M. Pitt se servait alors,
pour alimenter la guerre acharnée qu'il soutenait contre la France.
Cet impôt, proportionné, non pas à l'étendue des propriétés
immobilières, ce qui constitue une base certaine, mais à la richesse
supposée des particuliers, était praticable, quoique avec beaucoup
de peine, en Angleterre,  dans un état régulier, où la
fureur des partis ne faisait pas de l'évaluation des fortunes un
moyen de vengeance. Mais il était en France impraticable, car, au
milieu des désordres du temps, le jury taxateur était une espèce de
comité révolutionnaire, imposant capricieusement la richesse ou la
pauvreté, au gré de ses passions, et ne passant jamais pour juste,
même quand il l'était, ce qui équivaut presque à ne pas l'être. On
n'avait pas osé présenter cette mesure, comme autrefois, sous la
forme pure et simple d'un impôt: on l'avait dissimulée sous le nom
d'emprunt forcé, remboursable, disait-on, en biens nationaux, et
devant être réparti, suivant les facultés supposées de chacun, par
un jury taxateur. Aussi cette mesure était-elle devenue l'une des
calamités du moment. Elle formait, avec la loi des otages, les deux
griefs le plus souvent allégués contre le Directoire. Elle n'était
pas cause, comme on le disait, de la misère du trésor, misère due à
un ensemble de circonstances; mais elle avait éloigné les riches
spéculateurs, dont le secours était indispensable au gouvernement,
et desquels il fallait qu'il se servît, ne fût-ce qu'un moment, afin
de pouvoir se passer d'eux plus tard.

 La situation financière principale cause des revers de
nos armées.

Cette situation financière était, comme nous l'avons dit, la cause
principale du dénûment et des revers de nos armées.
 Dispositions des puissances étrangères.
Parfaitement
connue des puissances étrangères, elle leur inspirait la confiance
de nous vaincre avec un peu de persévérance. Sans doute les deux
victoires de Zurich et du Texel avaient un peu éloigné ces
puissances du but qu'elles poursuivaient,  mais ne les en
avaient pas détournées.
 L'Autriche.
L'Autriche, fière d'avoir reconquis
l'Italie, était décidée à combattre à outrance plutôt que de la
céder de nouveau. Elle s'y conduisait déjà en souveraine absolue.
Occupant le Piémont, la Toscane, les États-Romains, elle n'avait
rappelé ni le roi de Sardaigne à Turin, ni le grand-duc de Toscane à
Florence, ni le gouvernement pontifical à Rome. La défaite de
Korsakoff et de Suwarow à Zurich, la touchait moins qu'on ne
l'aurait cru. C'était à ses yeux un échec pour les armées russes, et
non pour les armées autrichiennes, une faute des généraux Korsakoff
et Suwarow, un événement militaire d'ailleurs fort réparable,
très-fâcheux seulement s'il dégoûtait les Russes de la guerre. Mais
elle espérait bien, avec l'influence et les subsides britanniques,
les ramener sur le champ de bataille.
 L'Angleterre.
Quant à l'Angleterre, riche de
l'income-tax, qui produisait déjà plus de 200 millions par an,
bloquant Malte, qu'elle espérait bientôt prendre par famine,
interceptant l'envoi de tout secours à notre armée d'Égypte, qu'elle
espérait réduire prochainement par les privations et par la force,
l'Angleterre était bien résolue à poursuivre tous les résultats dont
se flattait sa politique, avant de déposer les armes. Elle comptait
d'ailleurs sur une espèce de dissolution sociale en France, qui
changerait bientôt notre pays en un pays ouvert, accessible à qui
voudrait y entrer.

 La Prusse et l'Espagne.

La Prusse, la seule des puissances du Nord qui n'eut pas pris part à
la guerre, observait à l'égard du gouvernement français une réserve
pleine de  froideur. L'Espagne, obligée par le traité
d'alliance de Saint-Ildephonse à faire cause commune avec nous,
semblait très-fâchée de cette communauté d'intérêts. Tout le monde
paraissait se soucier fort peu d'avoir des rapports avec un
gouvernement prêt à succomber. Les victoires de Zurich et du Texel
lui avaient rendu les égards extérieurs, mais non la confiance des
cabinets, avec lesquels il était en paix ou en alliance.

Ainsi, au dedans la Vendée de nouveau insurgée, au dehors les
principales puissances de l'Europe en armes, rendaient le péril de
la guerre doublement pressant. Il fallait, par la création de
quelques moyens financiers, envoyer un premier secours aux armées
affamées; il fallait les réorganiser, les reporter en avant, les
bien commander, ajouter de nouvelles victoires à celles qu'on avait
remportées à la fin de la dernière campagne; il fallait surtout
enlever aux cabinets étrangers cette idée d'une prochaine
dissolution sociale en France, qui rendait les uns si confiants dans
le résultat de la guerre, les autres si défiants dans leurs
relations avec nous; et tout cela ne pouvait s'obtenir que d'un
gouvernement fort, qui sût contenir les partis, et imprimer aux
esprits l'unité d'impulsion, sans laquelle il n'y a dans les efforts
qu'on tente pour se sauver, ni ensemble, ni énergie, ni succès.

 Ressources qui restaient alors en France.

On était arrivé à cet excès du mal, qui souvent amène le retour du
bien, à une condition toutefois, c'est qu'il reste des forces au
corps malade dont on attend la guérison. Heureusement les forces de
la France étaient grandes encore. La Révolution, quoique 
décriée par ceux qu'elle avait froissés, ou dont elle n'avait pas
réalisé les illusions, n'en était pas moins, après tout, la cause de
la justice et de la raison, et elle inspirait encore l'attachement
qu'une grande cause inspire toujours. Elle avait d'ailleurs de
nombreux intéressés, liés à son sort, dans tous ceux qui avaient
acquis des situations nouvelles, acheté des biens d'émigrés, ou joué
un rôle compromettant. Enfin la nation n'était pas assez épuisée,
moralement et physiquement, pour se résigner à voir les Autrichiens
et les Russes envahir son territoire. Elle s'indignait, au
contraire, à cette idée; ses armées fourmillaient de soldats,
d'officiers, de généraux admirables, qui n'avaient besoin que d'une
bonne direction. Toutes ces forces étaient prêtes à se réunir
spontanément dans une seule main, si cette main était capable de les
diriger. Les circonstances favorisaient donc l'homme de génie qui
allait se présenter, et le génie lui-même a besoin de circonstances.

 Avantage offert par les circonstances au génie du général
Bonaparte.

Que le jeune Bonaparte, par exemple, se fût offert en 1789, même
avec ses talents et sa gloire, pour saisir la société française,
tendant alors de toutes parts à se dissoudre, parce que les éléments
en étaient devenus incompatibles, il aurait eu beau la serrer dans
ses bras puissants, ses bras d'homme n'auraient rien pu contre les
forces de la nature. En ce moment, au contraire, où cette vieille
société, brisée comme il fallait qu'elle le fût avant d'être refaite
sur un modèle nouveau, ne présentait plus que des éléments épars,
mais tendant eux-mêmes à se rapprocher, elle  allait se
prêter à tous les efforts de la main habile qui saurait s'en saisir.
Le général Bonaparte avait donc pour lui et son génie, et la faveur
des circonstances. Il avait toute une société à organiser, mais une
société qui voulait être organisée, et qui voulait l'être par lui,
parce qu'elle avait en lui une confiance immense, inspirée par des
succès inouïs.

 Pouvoirs des Consuls provisoires et des commissions
législatives.

La loi qui décrétait le Consulat provisoire, attribuait aux trois
Consuls de vastes pouvoirs. Cette loi les investissait de la
plénitude du pouvoir directorial; les chargeait spécialement de
rétablir l'ordre dans toutes les parties de l'administration, de
rétablir la tranquillité intérieure, et de procurer à la France
une paix honorable et solide. Elle leur adjoignait deux commissions
législatives, de vingt-cinq membres chacune, choisies dans le
Conseil des Anciens et dans celui des Cinq-Cents, chargées de
remplacer le Corps Législatif, et de donner le caractère légal aux
actes des Consuls. Elle autorisait ces deux commissions à décréter
toutes les mesures nécessaires, sur la proposition de l'autorité
exécutive. Elle leur confiait, en outre, le soin si important de
préparer la nouvelle Constitution. Et cependant, comme on ne pouvait
pas leur attribuer de tels pouvoirs pour une durée de temps
illimitée, la même loi statuait que, le 1er ventôse prochain, les
deux Conseils des Anciens et des Cinq-Cents se réuniraient de plein
droit, si une nouvelle Constitution n'avait été promulguée et
acceptée. Pour ce cas les membres du Corps Législatif actuel
demeuraient revêtus de leurs pouvoirs, sauf soixante d'entre eux,
rayés de la liste des Conseils par mesure  extraordinaire.
La réunion éventuelle étant fixée au 1er ventôse, la dictature
confiée aux Consuls provisoires était limitée à trois mois. C'était,
en effet, une véritable dictature qu'on leur avait déférée; car ces
commissions délibérant à huis-clos, divisées en diverses sections de
finances, de législation, de Constitution, ne se réunissant que pour
légaliser ce que le gouvernement avait à leur proposer, étaient les
instruments les plus sûrs, les plus commodes pour agir avec
promptitude. Il n'était au reste guère à craindre qu'on abusât de
tels pouvoirs, car lorsqu'il y a tant de bien à faire, et si vite,
les hommes ne perdent pas leur temps à faire le mal.




BONAPARTE.


 Première délibération des trois Consuls au
Petit-Luxembourg.

Le jour même de leur entrée au Luxembourg, les trois Consuls
provisoires s'assemblèrent pour délibérer sur les plus pressantes
affaires de l'État. C'était le 11 novembre 1799 (20 brumaire). Il
fallait choisir un président, et bien que l'âge et la situation de
M. Sieyès semblassent appeler cette distinction, Roger-Ducos,
quoique son ami, et comme entraîné par le sentiment du moment, dit
au général Bonaparte: Prenez le fauteuil et délibérons.—Le général
Bonaparte le prit à l'instant même. Cependant les actes des Consuls
provisoires ne portèrent aucune mention d'un président. On fit un
premier examen sommaire de la situation. Le jeune Bonaparte ignorait
encore beaucoup de choses, mais il devinait celles qu'il ne savait
pas. Il avait fait la guerre, pourvu à l'entretien d'armées
nombreuses, administré des provinces conquises, négocié avec
l'Europe: c'était là  le meilleur des apprentissages dans
l'art de gouverner. Pour les esprits supérieurs, mais pour ces
esprits seulement, la guerre est une excellente école: on y apprend
à commander, à se décider, et surtout à administrer. Aussi le
nouveau Consul parut-il avoir sur toutes choses, ou une opinion
faite, ou une opinion qui se faisait avec la rapidité de l'éclair,
surtout après avoir entendu les hommes spéciaux, qui étaient les
seuls qu'il écoutât, et uniquement sur l'objet qui concernait leur
spécialité.

Un genre de connaissance, fort regrettable dans l'exercice de
l'autorité suprême, lui manquait alors, c'était la connaissance, non
pas des hommes, mais des individus. Quant aux hommes, en général, il
les connaissait profondément; mais, ayant toujours vécu aux armées,
il était étranger aux individus qui avaient figuré dans la
Révolution. Il y suppléait en s'aidant du témoignage de ses
collègues. Mais, grâce à une pénétration rapide, à une mémoire
prodigieuse, il allait connaître bientôt le personnel du
gouvernement, aussi bien que celui de son armée.

Après cette première conférence, les rôles étaient pris et acceptés.
Le jeune général, sans attendre l'avis de ses collègues, donnait le
sien à l'instant même, résumait et réglait chaque affaire, avec la
décision d'un homme d'action. Il était évident que l'impulsion
allait partir de lui seul. On se retira après être convenu des
choses les plus urgentes à faire, et M. Sieyès, avec une résignation
qui honore sa raison et son patriotisme, dit le soir à MM. de
Talleyrand  et Rœderer: Nous avons un maître qui sait
tout faire, qui peut tout faire, et qui veut tout faire.—Il en
conclut sagement qu'on devait le laisser agir, car, dans ce moment,
des rivalités personnelles auraient perdu la France. Il fut convenu
de nouveau, par une sorte de partage d'attributions toute
volontaire, que, pendant cette dictature qu'il fallait rendre courte
et féconde, le général Bonaparte gouvernerait, et que M. Sieyès
s'occuperait de la Constitution. C'était, comme on l'a déjà dit, un
soin que l'opinion publique adjugeait à ce dernier, et, dans
l'accomplissement duquel son collègue n'était pas disposé à le
contrarier beaucoup, un seul point excepté, l'organisation du
pouvoir exécutif.

 Composition du ministère.

Ce qui pressait le plus était la composition du ministère. Ce sont
les premiers hommes d'un pays qu'on y appelle dans une monarchie.
Dans une république, ces premiers hommes étant devenus les chefs
mêmes de la république, il ne reste pour le ministère que des hommes
de second ordre, de vrais commis, sans responsabilité aucune, parce
que la responsabilité réelle est montée plus haut. Quand des
personnages comme M. Sieyès et le général Bonaparte, étaient
consuls, des personnages même fort distingués, comme MM. Fouché,
Cambacérès, Reinhart, de Talleyrand, ne pouvaient être de véritables
ministres. Leur choix n'avait d'autre importance qu'une certaine
signification politique, et la bonne expédition des affaires. Sous
ce rapport seulement, ces choix présentaient une sorte d'intérêt.

Le jurisconsulte Cambacérès, homme savant et  sage, que
nous ferons connaître plus tard, fut maintenu sans contestation au
ministère de la justice. M. Fouché, après vive discussion entre les
Consuls, conserva le ministère de la police. M. Sieyès ne voulait
pas de lui, parce que c'était, disait-il, un homme peu sûr, et une
créature du directeur Barras. Le général Bonaparte le soutint, et le
fit maintenir. Il se croyait engagé à son égard par les services
qu'il en avait reçus pendant les événements du 18 brumaire. De plus,
M. Fouché joignait à un esprit fort pénétrant une connaissance
profonde des hommes et des choses de la Révolution. Il était alors
le ministre indiqué de la police, comme M. de Talleyrand, avec son
habitude des cours, sa pratique des hautes affaires, son esprit fin
et conciliant, était le ministre indiqué des relations extérieures.
M. Fouché fut maintenu; mais le déchaînement des révolutionnaires
contre M. de Talleyrand était si grand, soit à cause de ses liaisons
constantes avec le parti modéré, soit à cause de son rôle dans les
derniers événements, qu'on fut obligé de différer de quelques
semaines son retour au ministère des relations extérieures. M. de
Reinhart fut, pour une quinzaine encore, maintenu dans ce poste. Le
général Berthier, fidèle compagnon du vainqueur de l'Italie et de
l'Égypte, son chef d'État-major inséparable, qui savait si bien
comprendre et rendre ses ordres, le général Berthier reçut le
portefeuille de la guerre, qu'on retirait à M. Dubois-Crancé, jugé
beaucoup trop ardent dans ses opinions. Au ministère de l'intérieur,
on remplaça M. Quinette  par un savant illustre, M. de La
Place. C'était un grand et juste hommage rendu à la science; mais ce
ne fut pas un service rendu à l'administration. Ce beau génie était
peu propre au détail des affaires. Un habile ingénieur des
constructions navales, M. Forfait, remplaça M. Bourdon de Vatry au
ministère de la marine. En ce moment, le choix le plus important
peut-être était celui du ministre des finances. Dans les
départements déjà indiqués, les Consuls pouvaient suppléer les
ministres, notamment dans les deux plus considérables, la guerre et
les relations extérieures: le général Bonaparte, en effet, pouvait
parfaitement suppléer MM. Berthier et de Reinhart. Mais il n'en
était pas ainsi aux finances. C'est là une matière où les
connaissances spéciales sont indispensables; et il n'y avait dans le
ministère qui s'en allait avec le Directoire, aucun homme qui pût
utilement travailler à une réorganisation des finances, devenue
nécessaire et urgente. Il existait un ancien premier commis, esprit
peu brillant, mais solide, et fort expérimenté, qui avait rendu,
soit sous l'ancien régime, soit même pendant les premiers temps de
la Révolution, de ces services administratifs, obscurs mais
précieux, dont les gouvernants ne sauraient se passer, et dont ils
doivent tenir grand compte. Le premier commis dont il s'agit ici,
était M. Gaudin, depuis duc de Gaëte. M. Sieyès, fort en état de
juger les hommes, quoique peu capable de les manier, avait discerné
M. Gaudin, et avait voulu lui confier le portefeuille des finances
vers la fin du Directoire. M. Gaudin,  bon financier, mais
citoyen timide, n'avait pas voulu accepter l'offre qui lui était
faite, sous un gouvernement expirant, auquel il manquait la première
condition du crédit, la force et l'apparence de la durée. Mais quand
le pouvoir parut échoir, sans contestation, à des mains habiles et
fortes, il ne pouvait plus éprouver les mêmes répugnances. Le
générai Bonaparte, ayant un goût très-décidé pour les hommes
pratiques, partagea sans hésiter l'avis de son collègue Sieyès, et
offrit à M. Gaudin l'administration des finances. M. Gaudin accepta
ce poste, où il n'a cessé, pendant quinze ans, de rendre d'éminents
services.

Le ministère se trouvait ainsi complété. Une dernière nomination fut
ajoutée aux précédentes, ce fut celle de M. Maret, depuis duc de
Bassano, qui devint secrétaire des Consuls, sous le titre de
secrétaire d'État. Chargé de préparer pour les Consuls les éléments
de leur travail, de rédiger souvent leurs résolutions, de les
communiquer aux chefs des divers départements, de garder tous les
secrets de l'État, il avait une espèce de ministère, destiné
quelquefois à suppléer, à compléter, à contrôler les autres. Un
esprit cultivé, une certaine connaissance de l'Europe, avec laquelle
il avait déjà traité, notamment à Lille avec lord Malmesbury, une
mémoire sûre, une fidélité à toute épreuve, le destinaient à devenir
auprès du général Bonaparte l'un de ses compagnons de travail les
plus commodes, et les plus constamment employés. Le général
Bonaparte préférait chez ceux qui le servaient l'exactitude et
l'intelligence,  à l'esprit. C'est le goût des génies
supérieurs, qui ont besoin d'être compris et obéis, et point
suppléés. Ce fut là le motif de la grande faveur du général
Berthier, pendant vingt années. M. Maret, sans l'égaler à beaucoup
près, eut dans la carrière civile quelques-uns des mérites de cet
illustre chef d'état-major dans la carrière militaire.

Le général Lefebvre fut maintenu dans le commandement de la 17e
division militaire. On se souvient qu'il avait d'abord, dans la
matinée du 18 brumaire, montré quelque hésitation, et qu'il s'était
ensuite aveuglément jeté dans les bras du nouveau dictateur. Il en
fut récompensé par la 17e division militaire, et par le
gouvernement de Paris. On pouvait compter désormais sur sa fidélité.

 Envoi d'agents dans les provinces.

Des membres des deux Conseils, signalés par leur coopération au 18
brumaire, furent envoyés dans les provinces, pour expliquer et
justifier cet événement, et, au besoin, pour remplacer ceux des
agents de l'autorité, qui auraient pu se montrer ou récalcitrants,
ou insuffisants. L'événement du 18 brumaire était partout accueilli
avec joie; néanmoins le parti révolutionnaire avait, dans les hommes
compromis par leurs excès, des sectateurs qui pouvaient devenir
dangereux, surtout du côté des provinces du midi. Là où ils se
montraient, la jeunesse qu'on avait appelée dorée, était toute prête
à en venir aux mains avec eux. La défaite ou la victoire des uns ou
des autres aurait entraîné de graves inconvénients.

 Distribution des grands commandements militaires.

 Il fut apporté quelques changements dans la distribution
des grands commandements militaires. Le général Moreau, profondément
irrité contre le Directoire, qui avait si mal récompensé son
dévouement patriotique pendant la campagne de 1799, avait consenti à
se faire le lieutenant du général Bonaparte, pour l'aider à
consommer la révolution du 18 brumaire. À la tête de 300 hommes, il
était descendu au rôle de gardien du Luxembourg, palais dans lequel
les directeurs se trouvaient prisonniers, tandis que leur déchéance
se décidait à Saint-Cloud. Le général Bonaparte, qui, en flattant
habilement l'orgueil et les ressentiments de Moreau, l'avait conduit
à accepter ce rôle singulier, lui devait un dédommagement. Il réunit
en une seule les deux armées du Rhin et de l'Helvétie, et lui en
conféra le commandement. C'était la plus nombreuse, la plus belle
armée de la République, et on ne pouvait la mettre en de meilleures
mains. Le général Moreau avait jeté peu d'éclat dans la dernière
campagne. Ses services très-réels, surtout quand avec une poignée
d'hommes il arrêta la marche victorieuse de Suwarow, n'étaient
cependant pas des victoires, et ne furent pas appréciés à leur juste
valeur. À cette époque la bataille de Zurich avait tout effacé. De
plus, la conduite politique de Moreau dans l'affaire du 18
fructidor, lorsqu'il dénonça Pichegru, ou trop tôt ou trop tard, lui
avait nui dans l'opinion, et l'avait fait juger comme un caractère
faible, tout à fait au-dessous de lui-même, quand il était hors du
champ de bataille. Le général Bonaparte le relevait donc beaucoup
 en lui décernant un si vaste commandement, et il prenait
en outre une détermination fort sage. Les légions du Rhin et de
l'Helvétie contenaient les plus chauds républicains de l'armée, et
beaucoup d'envieux de la gloire acquise en Italie et en Égypte.
Masséna les commandait, et il aimait peu le général Bonaparte,
quoique subjugué par son génie. Il passait tour à tour, à son égard,
de l'admiration à la mauvaise humeur. On pouvait craindre de sa part
quelque fâcheuse démonstration, à l'occasion du 18 brumaire. Le
choix de Moreau coupait court à toutes les manifestations possibles,
et enlevait à une armée mécontente un général mal disposé. Ce choix
était également bon sous le rapport militaire; car cette armée du
Rhin et d'Helvétie était destinée, si la guerre recommençait, à
opérer en Allemagne, et personne n'avait aussi bien étudié que
Moreau cette partie du théâtre de la guerre.

Masséna fut envoyé à l'armée d'Italie, sur des lieux et parmi des
soldats qui lui étaient parfaitement connus. Il était honorable pour
lui d'être choisi comme réparateur des fautes commises en 1799, et
comme continuateur des exploits du général Bonaparte en 1796. Séparé
de l'armée au milieu de laquelle il venait de vaincre, de se créer
des appuis, il allait être transporté au milieu d'une armée
nouvelle, à laquelle le Directoire était odieux, et où il ne devait
trouver que des approbateurs du 18 brumaire. Ce choix, comme le
précédent, était parfaitement entendu sous le rapport militaire.
C'était  l'Apennin qu'il fallait disputer aux Autrichiens,
et pour une guerre de ce genre, sur ce théâtre d'opérations, Masséna
n'avait pas son pareil.

 Premières mesures financières.

Après avoir pourvu à ces nominations indispensables, les Consuls
durent s'occuper d'une affaire au moins aussi pressante, c'était
celle des finances. Avant d'obtenir de l'argent des capitalistes, il
fallait leur donner la satisfaction de supprimer l'emprunt forcé
progressif, qui partageait avec la loi des otages la réprobation
universelle.
 Suppression de l'emprunt forcé progressif.
L'emprunt forcé, comme la loi des otages, était loin
d'avoir produit tous les maux qu'on lui attribuait. Mais ces deux
mesures, fort mesquines sous le rapport de l'utilité, avaient le
tort, sous le rapport moral, de rappeler les souvenirs les plus
odieux de la terreur. Aussi tout le monde était-il d'accord pour les
condamner. Les révolutionnaires eux-mêmes qui, dans leur ardeur
patriotique, les avaient demandées au Directoire, par un retour fort
ordinaire aux partis, s'étaient subitement prononcés contre ces
mesures, dès qu'ils en avaient vu le mauvais succès.

 Subvention de guerre.

À peine installé, le ministre Gaudin, sur l'ordre des Consuls,
présenta aux commissions législatives une résolution, dont l'objet
était la suppression de l'emprunt forcé progressif. Cette
suppression eut lieu aux applaudissements universels. On remplaça
l'emprunt forcé par une subvention de guerre, consistant en une
addition de 25 centimes au principal des contributions foncière,
mobilière et personnelle. Cette subvention était payable, comme les
autres  contributions, en argent ou en papiers de toute
espèce; mais, vu l'urgence, on exigea que la moitié fût acquittée en
numéraire.


La subvention de guerre qu'on venait de substituer à l'emprunt forcé
progressif, ne pouvait pas donner des ressources immédiates, car
elle ne devait être perçue que sur les rôles des contributions
directes, et en même temps que ces contributions, dont elle n'était,
en réalité, que l'augmentation dans la proportion d'un quart. Il
fallait, pour le service courant, et surtout pour les armées,
quelques fonds, versés tout de suite au trésor. M. Gaudin, en raison
de ses nouveaux actes, destinés surtout à plaire aux grands
capitalistes, fit un appel aux principaux banquiers de la capitale,
et leur demanda un secours, dont l'urgence frappait tous les
esprits.
 Secours immédiat de 12 millions fournis par les banquiers
de la capitale.
Le général Bonaparte intervint directement auprès d'eux, et
une somme de 12 millions en numéraire fut immédiatement prêtée au
gouvernement. Elle devait être remboursée sur les premières rentrées
de la contribution de guerre.

Ce secours était un grand bienfait, et il honorait le bon esprit des
banquiers de la capitale. Mais ce n'était qu'un aliment de quelques
jours. Il fallait des ressources plus durables.

 Réorganisation des finances.

On a vu au commencement de ce livre, comment la suppression des
contributions indirectes, résolue au début même de la Révolution,
avait réduit le trésor au seul revenu des contributions directes;
comment ce revenu était lui-même presque annulé par le retard dans
la confection des rôles; comment enfin  les assignats,
moyen ordinaire de combler tous les déficits, ayant totalement
disparu, on faisait le service avec des papiers de diverse nature,
qui, n'ayant pas cours forcé de monnaies, ne gênaient plus, comme
auparavant, les transactions particulières, mais laissaient le
gouvernement sans ressources, et donnaient naissance au plus hideux
agiotage. Il fallait sortir de cet état, et réorganiser la
perception, si on voulait rouvrir les sources du revenu public, et,
avec les sources du revenu public, celles du crédit.

 Moyens employés pour assurer la perception.

Dans tout pays où il existe des contributions sur les propriétés et
les personnes, ce que nous nommons en France contributions directes,
il faut un état des propriétés avec évaluation de leur produit, un
état nominatif des personnes avec évaluation de leurs facultés
pécuniaires; il faut tous les ans modifier ces états, suivant la
translation des propriétés de main en main, suivant la naissance, la
mort, le déplacement des personnes; il faut ensuite répartir tous
les ans, entre les propriétés et les personnes, la somme d'impôts
qui a été décrétée; il faut enfin une perception tout à la fois
exacte et prudente: exacte, pour assurer les rentrées; prudente,
pour ménager les contribuables. Rien de tout cela n'existait en l'an
VIII (1799).

Le cadastre, ouvrage des quarante années écoulées, n'était pas
commencé. Il y avait d'anciens livres terriers dans quelques
communes, et un état général des propriétés, entrepris sous la
Constituante. Ces données, fort peu exactes, étaient cependant
 mises à profit. Mais les opérations qui consistent à
réviser les états des propriétés et des personnes suivant leurs
mutations incessantes, et à répartir annuellement entre elles la
somme décrétée de l'impôt, ces opérations, qui constituent
proprement ce qu'on appelle la confection des rôles, étaient livrées
aux administrations municipales, dont nous avons déjà fait connaître
la désorganisation et l'incurie.

La perception n'était pas dans un moindre désordre. Elle était
adjugée au rabais, à ceux qui offraient de percevoir à moindres
frais. Ces adjudicataires versaient les fonds perçus dans les mains
de préposés, qui servaient d'intermédiaires entre eux et le receveur
général. Ils étaient les uns et les autres en débet. Le désordre qui
présidait à toutes choses ne permettait guère de les surveiller.
D'ailleurs la non-confection des rôles leur fournissait toujours une
excuse plausible pour le retard des versements, et l'agiotage un
moyen de s'acquitter en papiers dépréciés. En un mot, ils recevaient
peu, et versaient encore moins.

 Création de l'agence des contributions directes.

Sur l'avis de M. Gaudin, les Consuls ne craignirent pas de revenir à
certaines pratiques de l'ancien régime, que l'expérience avait
démontrées bonnes et utiles. Sur le modèle amélioré de l'ancienne
administration des vingtièmes, on créa l'agence des contributions
directes, toujours repoussée jusque-là, par la fâcheuse idée de
laisser aux administrations locales le soin de s'imposer
elles-mêmes. Un directeur et un inspecteur par département, 840
contrôleurs répandus, en plus ou moins grand nombre,  dans
les arrondissements, devaient exécuter eux-mêmes le travail des
rôles; c'est-à-dire composer la liste des propriétés et des
personnes, constater les changements survenus dans l'année, et leur
appliquer la portion de l'impôt qui leur revenait. Ainsi, au lieu
des cinq mille commissaires cantonaux, réduits à solliciter auprès
des communes la confection des rôles, on devait avoir 99 directeurs,
99 inspecteurs, et 840 contrôleurs, exécutant eux-mêmes le travail,
et coûtant à l'État 3 millions au lieu de 5. On espérait qu'en six
semaines cette administration serait complétement organisée, et
qu'en deux ou trois mois, elle aurait achevé le tiers restant à
faire des rôles de l'an VII (année écoulée), tous ceux de l'an VIII
(année courante), enfin tous ceux de l'an IX (année prochaine).

Il fallait le courage de vaincre quelques préventions, et le général
Bonaparte n'était pas homme à s'arrêter devant des préventions. Les
commissions législatives, discutant à huis-clos, adoptèrent le
projet proposé, après quelques observations. Des garanties furent
accordées à ceux des contribuables qui auraient des réclamations à
élever; garanties qui se trouvèrent assurées depuis, avec plus de
précision, au moyen de l'institution des conseils de préfecture. La
base de toute contribution régulière se trouva ainsi rétablie.

Cela fait, il fallait organiser la perception, et la rentrée des
fonds au trésor.

 Création des obligations des receveurs généraux.

Aujourd'hui, grâce à l'ordre parfait que l'Empire et les
gouvernements postérieurs ont successivement  introduit
dans nos finances, le recouvrement des fonds du trésor s'exécute
avec une facilité et une régularité, qui ne laissent plus rien à
désirer. Des percepteurs reçoivent, mois par mois, les
contributions directes, c'est-à-dire les impôts assis sur la
terre, les propriétés bâties et les personnes, les versent au
receveur particulier placé dans chaque chef-lieu d'arrondissement,
et celui-ci dans les mains du receveur général, placé au chef-lieu
du département. Les receveurs des contributions indirectes,
lesquelles se composent des droits de douane établis aux frontières
sur les marchandises étrangères, des droits d'enregistrement établis
sur les mutations de propriétés ou sur les actes judiciaires, enfin
des droits établis sur les consommations de tout genre, telles que
boissons, tabac, sel, etc., les receveurs de ces contributions en
versent le produit, au fur et à mesure des recettes, dans les mains
du receveur particulier, celui-ci encore dans les mains du receveur
général, vrai banquier de l'État, chargé de centraliser les fonds,
et de les mouvoir suivant les ordres qu'il reçoit de
l'administration du trésor.

L'égale répartition des charges publiques, et l'aisance générale ont
rendu l'acquittement de l'impôt si facile aujourd'hui; de plus, la
comptabilité, qui n'est que la description de toutes les opérations
relatives à la recette et à la dépense, est devenue si claire, que
les fonds arrivent au jour dit, souvent plus tôt, et qu'on sait en
outre l'instant précis de leur entrée et de leur sortie. On est donc
parvenu à établir un système, fondé sur la vérité même  des
faits, à mesure qu'ils s'accomplissent. Il est dans la nature des
contributions directes, assises sur la propriété et sur les
personnes, et qui sont comme une espèce de rente, de pouvoir être
fixées d'avance, quant au montant, et quant au terme du paiement. On
les exige donc par douzième et par mois. On en débite, ce qui veut
dire qu'on en constitue débiteurs, les comptables, tous les mois.
Mais on suppose qu'ils ne les ont reçues que deux ou trois mois
après le douzième échu, afin de leur laisser le moyen de ménager les
contribuables, et de leur créer en même temps à eux-mêmes un motif
de faire rentrer l'impôt; car, s'ils le reçoivent avant le terme
auquel le versement en est dû, ils recueillent une jouissance
d'intérêt proportionnée à la célérité du recouvrement. Il est, au
contraire, de la nature des contributions indirectes, qui ne sont
perçues qu'au fur et à mesure de l'entrée en France des produits
étrangers, au fur et à mesure des mutations de propriétés, ou des
consommations de tout genre, de n'arriver qu'irrégulièrement, et
suivant le mouvement des choses sur lesquelles elles sont assises.
On en débite donc, c'est-à-dire qu'on en constitue débiteurs, les
comptables, au moment même où elles arrivent chez eux, et non par
douzième et par mois, ainsi qu'on le pratique pour les
contributions directes. Tous les dix jours, le receveur général
est constitué débiteur de ce qui est entré dans la dizaine écoulée.

Dès qu'il est débité, n'importe pour quelle espèce de
contribution, le receveur général paie intérêt  pour les
sommes dont il est débité, jusqu'au jour où il les verse pour
l'acquittement des services publics. Le jour, au contraire, où il
paie une somme quelconque, pour le compte de l'État, et avant de la
devoir, l'État à son tour lui tient compte de l'intérêt. On compense
ensuite les intérêts dus par le receveur général, pour les sommes
qui ont séjourné chez lui en dehors du temps prescrit, et les
intérêts dus par le trésor, pour les sommes qui lui ont été
avancées: de la sorte, il n'y a pas un jour d'intérêt perdu, ni pour
l'un ni pour l'autre; et le receveur général devient un vrai
banquier, en compte courant avec le trésor, obligé de tenir toujours
à la disposition du gouvernement les fonds que les besoins du
service peuvent exiger, n'importe dans quelle proportion.

Tel est le système que l'expérience d'une part, et l'aisance
croissante chez les contribuables de l'autre, ont successivement
amené dans le recouvrement des fonds du trésor.

Mais à l'époque dont nous racontons l'histoire, l'impôt rentrait
mal, et la comptabilité était obscure. Le comptable qui n'avait pas
versé, pouvait alléguer le retard dans la confection des rôles, la
détresse des contribuables; il pouvait, en outre, dissimuler ses
recettes, grâce au défaut de clarté dans la description des
opérations. Le gouvernement ne savait pas, comme aujourd'hui, ce qui
se passe, chaque jour, dans les quelques mille caisses, grandes ou
petites, composant la caisse générale de l'État.

M. Gaudin proposa, et fit accepter au général Bonaparte, 
un système, emprunté en grande partie à l'ancien régime, système
ingénieux, qui nous a conduits insensiblement à l'organisation
actuellement établie. Ce système fut celui des obligations des
receveurs généraux. Ces receveurs, vrais banquiers du trésor, comme
nous les avons appelés, devaient souscrire des obligations, échéant
mois par mois, pour toute la valeur des contributions directes,
c'est-à-dire pour 300 millions, sur 500 millions composant alors le
budget de l'État. Ces obligations, à leur échéance, étaient
payables à la caisse du receveur général. Pour représenter le retard
apporté par le contribuable à verser son impôt, on supposait chaque
douzième acquitté quatre mois environ après l'époque où il était dû.
Ainsi, les obligations pour le douzième échu au 31 janvier,
devaient être souscrites à échéance du 31 mai, de façon que le
receveur général, ayant devant lui un terme de quatre mois, avait à
la fois le moyen de ménager le contribuable, et un stimulant pour
faire rentrer l'impôt; car s'il le faisait rentrer en deux mois au
lieu de quatre, il gagnait deux mois d'intérêt.

Cette combinaison, outre l'avantage de ménager le contribuable, et
d'intéresser le comptable à la rentrée de l'impôt, avait le mérite
d'interdire aux receveurs généraux les retards de versement, car le
trésor avait sur leur caisse des lettres de change à échéance fixe,
qu'ils étaient forcés d'acquitter sous peine de protêt. Il est vrai
qu'une telle combinaison n'était possible, qu'après avoir assuré la
confection des rôles et la perception, les receveurs généraux
 ne pouvant verser exactement, que s'ils avaient touché
exactement. Mais, cela fait par les moyens que nous avons indiqués,
le système des obligations était aisé à établir; et il avait,
indépendamment des avantages déjà énumérés, celui de mettre, le
premier jour de l'année, à la disposition du trésor, les 300
millions des contributions directes, en lettres de change d'un
escompte sûr et facile.

 Création de la caisse d'amortissement.

Pour donner crédit à ce papier, destiné à remplir l'office que les
bons royaux remplissent aujourd'hui en France, et les bons de
l'Échiquier en Angleterre, on imagina la caisse d'amortissement.
Cette caisse, qui devait recevoir bientôt toutes les attributions
relatives à la dette publique, n'eut d'autre objet, dans ce premier
moment, que celui de soutenir les obligations des receveurs
généraux. Voici comment on s'y prit. Les comptables, pour garantie
de leurs opérations, ne fournissaient alors qu'un cautionnement en
immeubles. Ce genre de cautionnement, exposant l'État aux
difficultés d'une expropriation forcée, quand il avait à exercer des
recours, ne remplissait pas suffisamment l'objet de son institution.
On songea donc à demander aux comptables un cautionnement en argent.
Ils faisaient tous alors d'assez gros bénéfices, par suite de
l'agiotage établi sur l'impôt même, pour se soumettre volontiers à
une telle condition, plutôt que de résigner leurs charges.

Ces cautionnements, versés à la caisse d'amortissement, étaient
destinés à servir de garantie aux obligations. Toute obligation,
à son échéance, devait être payée à la caisse du receveur général,
ou, à  défaut, à la caisse d'amortissement, qui devait
acquitter à l'instant même l'effet protesté, sur le cautionnement du
comptable. L'obligation, par ce moyen, égalait sur-le-champ en
solidité le meilleur papier de commerce. Ce n'était pas le seul
avantage de cette combinaison. Probablement une faible portion des
cautionnements devait suffire, pour soutenir le crédit des
obligations, car peu de receveurs généraux seraient tentés de
laisser protester leur papier; le surplus restait dès lors à la
disposition du trésor, qui en pouvait tenir compte à la caisse, en
lui cédant des immeubles ou des rentes.

On avait donc, par cette institution, l'avantage de donner cours
assuré aux obligations, et de se procurer une certaine somme de
numéraire, réalisable sur-le-champ, ressource qui, dans le moment,
venait très à propos.

Tel fut le système de perception et de versement, qui ramena en peu
de temps l'aisance au trésor. Il consistait, comme on le voit, à
dresser les rôles des contributions, et à les mettre en
recouvrement, avec exactitude et célérité; à tirer ensuite des
lettres de change sur les principaux comptables, pour la valeur
totale de l'impôt, lettres de change d'un escompte facile, grâce aux
moyens imaginés pour que les receveurs généraux pussent acquitter
eux-mêmes leurs obligations, ou que la caisse d'amortissement pût
les acquitter pour eux.

Nous n'avons parlé que des contributions directes. Quant aux
contributions indirectes, ne rentrant ni régulièrement, ni par
douzième, les receveurs généraux  devaient, après la
recette faite, mais seulement après, envoyer au trésor des bons à
vue sur leur caisse, valeur qui ne devenait ainsi disponible
qu'après que le comptable en avait reçu le montant. Cette partie du
service qui laissait encore aux receveurs généraux de trop grandes
jouissances de fonds, fut perfectionnée plus tard.

Il y a, au moment de l'introduction de tout système nouveau, des
embarras de transition, naissant de la difficulté d'ajuster l'état
présent des choses avec l'état prochain qu'on veut créer. Ainsi les
bons d'arrérages, délivrés aux rentiers, les bons de
réquisition, délivrés aux fermiers dont on avait pris les denrées
sur les lieux, enfin les délégations sur les fonds à rentrer dans
les caisses, délivrées à certains fournisseurs avec une coupable
licence, pouvaient déranger tous les calculs. On s'y prit de
différentes manières, pour parer aux inconvénients qui résultaient
de la présence de tous ces papiers dans la circulation. Les bons
d'arrérages, fournis aux rentiers, eurent seuls la faveur d'être
reçus encore en payement de l'impôt; mais on en connaissait le
montant pour l'année courante, et on diminua d'autant la somme des
obligations que devaient souscrire les receveurs généraux.

Quant aux bons de réquisition et aux délégations, papiers
d'origine suspecte, et dont le montant était inconnu, on les soumit
à une liquidation particulière. On les remboursa plus tard, partie
en biens nationaux, partie en valeurs de différente nature, et avec
une suffisante équité.

 En payant les rentiers en argent, comme on se proposait de
le faire bientôt, des que la rentrée des contributions serait
assurée; en nourrissant les armées, et en les dispensant de recourir
au système des réquisitions; en refusant obstinément aux
fournisseurs les délégations abusives qu'on leur délivrait
auparavant sur les recettes du trésor, on devait tarir la source des
papiers, et rétablir partout la perception en numéraire.

À ces moyens, imaginés pour assurer les revenus de l'État, on
joignit quelques mesures, les unes fort légitimes en tout temps, les
autres ayant encore le caractère d'expédients, et l'excuse de la
nécessité. Les acquéreurs de domaines nationaux, faisant comme tout
le monde alors, c'est-à-dire, n'exécutant pas les lois,
n'acquittaient pas le prix des immeubles qu'ils avaient achetés. Ils
furent astreints à le verser dans un délai de quatre mois, sous
peine de déchéance. Cette obligation devait faire rentrer une grande
partie des papiers circulants, qui étaient spécialement recevables
en payement des biens nationaux. Certaines classes d'acquéreurs
devaient solder en numéraire une portion du prix d'achat. On les
obligea à souscrire pour cette portion des engagements négociables.
C'étaient des valeurs assez bonnes et d'un placement facile, car
ceux qui les avaient souscrites étaient menacés de perdre leurs
biens, s'ils laissaient protester leurs engagements.

Il existait encore trois ou quatre cents millions de domaines
nationaux non vendus. Cette valeur tout à fait hypothétique, fondée
sur les estimations de 1790,  pouvait, si on savait
attendre des temps meilleurs, doubler, tripler, et même augmenter
davantage. Ne pas aliéner eût mieux valu. Cependant l'urgence des
besoins fit recourir à une nouvelle aliénation. On décida que des
rescriptions, représentatives du prix des biens qu'il s'agissait
de vendre, seraient négociées à des spéculateurs pour une somme de
150 millions. Heureusement qu'une très-petite partie de cette somme
fut mise en émission.

Enfin on imagina de représenter aussi par des titres du même genre,
le capital de certaines rentes foncières, appartenant à l'État, et
dont les lois antérieures avaient permis le rachat aux débiteurs.
C'était une ressource d'environ 40 millions. Les débiteurs de ces
rentes ne les servaient plus, sans en avoir cependant opéré le
rachat. Il fut émis des titres, destinés à représenter ce capital de
40 millions, et négociables, comme les rescriptions sur les biens
nationaux, par le moyen des agents d'affaires.

Ces créations de valeurs artificielles étaient la dernière
concession faite à des besoins urgents. Aliénées à des spéculateurs,
elles étaient destinées à procurer quelques ressources, en attendant
le rétablissement des finances, qu'on devait espérer de la
confection ponctuelle des rôles, et du système des obligations des
receveurs généraux. Du reste, ces valeurs, comme on le verra plus
tard, furent émises avec une grande réserve, et n'eurent pas leurs
inconvénients ordinaires, qui sont la dépréciation, et l'aliénation
à vil prix des ressources de l'État.

Ces divers projets, quoique bons, ne pouvaient  valoir que
ce que vaudrait le gouvernement lui-même. Fondés sur le retour
supposé de l'ordre, ils donneraient les résultats qu'on s'en
promettait, si l'ordre renaissait en effet; si le pouvoir exécutif
apportait de la vigueur et de la suite dans l'exécution de ses
plans; s'il organisait, vite et bien, la nouvelle régie des
contributions directes; s'il mettait un soin constant à exiger que
les rôles fussent faits et mis en recouvrement dans le temps
prescrit, que les obligations des receveurs généraux fussent
souscrites et payées à échéance, que les cautionnements, versés
promptement, fussent déposés à la caisse d'amortissement, en somme
suffisante pour soutenir le crédit des obligations; s'il
abandonnait enfin pour toujours ces expédients ruineux, tels que
bons d'arrérages, bons de réquisition, délégations, auxquels
il s'était promis de renoncer. Si tout cela se réalisait, on était
certain d'obtenir les résultats heureux qu'on attendait du nouveau
système de finances. Il était permis de l'espérer ainsi de
l'intelligence et de la fermeté du général Bonaparte.
 Un conseil de finances tenu chaque semaine.
Tous ces
projets, il les avait discutés, approuvés lui-même, souvent modifiés
et améliorés; il en comprenait l'importance et le mérite, et il
était parfaitement résolu de veiller à leur stricte exécution. À
peine arrêtés, on les envoyait aux commissions législatives, qui les
convertissaient en lois, sans qu'il y eût un moment perdu. Vingt
jours suffirent à les concevoir, à les rédiger, à les revêtir du
caractère légal, à en commencer l'exécution. Le général Bonaparte
travaillait lui-même plusieurs fois par semaine avec le ministre
 des finances, et il prit ainsi le meilleur moyen de mettre
fin à ces funestes délégations, qu'on accordait souvent aux
instances ou à l'influence corruptrice des fournisseurs. Chaque
semaine il se faisait apporter, par les divers ministres, l'état de
leurs dépenses nécessaires; il le plaçait en regard de l'état des
recettes probables, fourni par le trésor, et faisait, en proportion
des besoins de chacun, la distribution des ressources réelles. Il ne
disposait donc que de ce qu'on était certain de percevoir, et, grâce
à cette fermeté, le principal abus, celui des délégations, devait
bientôt disparaître.

 Ressources des premiers moments, en attendant
l'établissement du nouveau système.

En attendant la confection des rôles, leur mise en recouvrement, la
remise au trésor et l'escompte des obligations des receveurs
généraux, on avait pour vivre, outre les 12 millions prêtés par
quelques banquiers, le versement des nouveaux cautionnements, la
négociation aux gens d'affaires des valeurs récemment créées, enfin
la perception courante, dont, tout imparfaite qu'elle était, on
avait vécu jusque-là. La confiance dont les Consuls provisoires
étaient investis, ramenait les gens d'affaires, et on trouvait à
négocier auprès d'eux les valeurs nouvelles, qui, quelques jours
auparavant, n'auraient été acceptées par personne.

 Premiers secours envoyés aux troupes.

C'est avec ces moyens réunis qu'on put venir au secours des armées
nues et affamées, et leur procurer un premier soulagement, dont
elles avaient un urgent besoin. Le désordre était si grand qu'il n'y
avait pas même au ministère de la guerre des états des troupes, de
leur nombre et de leur emplacement.  Le bureau de
l'artillerie était le seul qui possédât des états de ce genre, pour
les troupes de son arme. Mais comme on ne nourrissait et n'habillait
pas l'armée, comme les bataillons de conscrits levés dans les
départements, et équipés avec des bons de fournitures, avaient été
le plus souvent organisés sans l'intervention de l'autorité
centrale, celle-ci ne savait presque rien de ce qui les concernait.
Le général Bonaparte fut obligé d'envoyer des officiers d'état-major
sur les lieux, pour se procurer les documents qui lui manquaient. Il
adressa en même temps aux divers corps d'armée quelques secours,
mais fort insuffisants par rapport à l'étendue de leurs besoins.
Leur parlant, dans une proclamation, ce langage qu'il savait si bien
tenir aux soldats, il les conjura de prendre patience encore
quelques jours, et de déployer dans les souffrances le même courage
qu'ils avaient déployé dans les combats:

«Soldats, leur disait-il, vos besoins sont grands; toutes les
mesures sont prises pour y pourvoir. La première qualité du soldat
est la constance à supporter la fatigue et la privation; la valeur
n'est que la seconde. Plusieurs corps ont quitté leurs positions;
ils ont été sourds à la voix de leurs officiers. La 17e légère est
de ce nombre. Sont-ils donc tous morts les braves de Castiglione, de
Rivoli, de Neumarck? Ils eussent péri plutôt que de quitter leurs
drapeaux; et ils eussent ramené leurs jeunes camarades à l'honneur
et à leur devoir. Soldats! vos distributions ne sont pas
régulièrement faites, dites-vous? Qu'eussiez-vous fait si, comme les
4e  et 22e légères, les 18e et 32e de ligne, vous vous
fussiez trouvés au milieu du désert, sans pain ni eau, mangeant du
cheval et des mulets? La victoire nous donnera du pain,
disaient-elles; et vous, vous quittez vos drapeaux!

»Soldats d'Italie! un nouveau général vous commande; il fut toujours
à l'avant-garde dans les plus beaux jours de votre gloire.
Entourez-le de votre confiance; il ramènera la victoire dans vos
rangs.

»Je me ferai rendre un compte journalier de la conduite de tous les
corps, et spécialement de celle de la 17e légère et de la 63e de
ligne; elles se ressouviendront de la confiance que j'avais en
elles.»

 La loi des otages rapportée.

L'administration des finances et des armées n'était pas la seule des
parties du gouvernement, qui réclamât d'une manière pressante
l'attention des nouveaux Consuls. Il fallait tout à la fois révoquer
ces rigueurs, indignes d'un gouvernement sage et humain, que la
violence des partis avait arrachées à la faiblesse du Directoire
expirant; il fallait maintenir l'ordre menacé, ici par les Vendéens
en armes, là par les révolutionnaires exaspérés de la révolution du
18 brumaire.

La première mesure politique des nouveaux Consuls fut relative à la
loi des otages. Cette loi, qui rendait responsables les parents des
Vendéens et des chouans, des actes commis dans les provinces
révoltées, frappait les uns de détention, les autres de déportation.
Elle partageait avec la loi de l'emprunt forcé progressif, et à bien
plus juste titre, l'animadversion  publique. Il fallait, en
effet, les passions aveugles de ce temps, pour qu'on osât rendre les
parents des insurgés, responsables d'actes qu'ils n'avaient pas
commis, bien qu'ils en souhaitassent le succès. Les Consuls agirent
à l'égard de cette loi comme ils avaient agi à l'égard de la loi de
l'emprunt forcé progressif: ils en proposèrent la révocation aux
commissions législatives, qui la prononcèrent sur-le-champ. Le
général Bonaparte alla lui-même à la prison du Temple, où beaucoup
de ces otages étaient détenus, pour briser leurs fers de ses mains
glorieuses, et recueillir ces nombreuses bénédictions, qu'inspira si
constamment et si justement le pouvoir réparateur du Consulat.

 Élargissement des prêtres.

À cette mesure s'en joignirent d'autres du même genre, qui
marquaient d'un caractère tout à fait pareil la politique des
Consuls provisoires. Beaucoup de prêtres, bien qu'ils eussent prêté
à la constitution civile du clergé le serment, qui était devenu
l'origine du schisme, avaient été cependant persécutés. Ces prêtres,
qu'on qualifiait du titre d'assermentés, se trouvaient, les uns
cachés ou fugitifs, les autres détenus aux îles de Ré et d'Oléron.
Les Consuls ordonnèrent l'élargissement de ceux qui étaient encore
détenus. Cette mesure devait faire rentrer en France ou reparaître
au jour, tous les prêtres de la même classe, qui avaient cherché
leur salut dans la fuite ou la retraite.

 Les naufragés de Calais.

Plusieurs émigrés, naufragés dans les environs de Calais, étaient
depuis quelque temps, pour l'opinion publique, l'objet d'un vif
intérêt. Ces malheureux,  placés entre les horreurs du
naufrage et la rigueur des lois sur l'émigration, n'avaient pas
hésité à se jeter sur le rivage de France, n'imaginant pas que leur
patrie pût être aussi cruelle envers eux que la tempête. Les
partisans des mesures de rigueur disaient, et la chose était à peu
près certaine, que ces émigrés allaient en Vendée, pour y prendre
part au renouvellement de la guerre civile, et ils en concluaient
qu'il fallait leur appliquer les lois terribles du temps contre
l'émigration. Mais l'humanité publique, heureusement réveillée,
répugnait à une telle manière de raisonner. La question avait été
plusieurs fois résolue en sens contraire. Les nouveaux Consuls
firent décider que ces émigrés seraient élargis, mais transportés
hors du territoire de la République. Parmi eux on comptait quelques
membres des plus grandes familles de France, et notamment ce duc de
Choiseul, que nous avons toujours trouvé depuis, au nombre des
constants amis d'une liberté sage, la seule que les honnêtes gens
puissent aimer et défendre.

Les actes que nous venons de rapporter, furent universellement
applaudis. Admirez la différence qu'il peut y avoir entre un
gouvernement et un autre! Émanant du Directoire, ces actes auraient
été qualifiés d'indignes concessions, faites au parti de
l'émigration: émanant du nouveau gouvernement consulaire, à la tête
duquel figurait un général illustre, dont la présence, quelque part
qu'il se trouvât, faisait naître tout de suite l'idée de la force,
ces actes étaient pris pour les signes d'une politique 
forte et modérée. Tant il est vrai que, pour être modère avec
honneur et avec fruit, il faut être puissant!

 Faute et rigueur à l'égard du parti révolutionnaire.

Dans ce premier moment, la politique des Consuls provisoires ne
manqua de sagesse qu'à l'égard du parti révolutionnaire. C'est avec
ce parti qu'on avait eu à lutter, dans les journées récentes des 18
et 19 brumaire. C'est contre lui naturellement qu'on éprouvait de
l'irritation et de la défiance, et, au milieu de ces actes d'une
politique conciliante et réparatrice, il n'y eut de rigueur que pour
lui seul. La nouvelle du 18 brumaire avait fort ému les patriotes du
midi. Les sociétés affiliées à la société-mère du Manége qui
siégeait à Paris, avaient redoublé d'emportement. On annonçait que
les députés privés, par la loi du 19 brumaire, de leur qualité de
membres du Corps Législatif, allaient se réunir à Toulouse, pour y
réinstaller une espèce de Directoire. Le général Bonaparte,
maintenant qu'il avait en main le gouvernement et l'armée, ne
craignait plus rien. Il avait montré, au 13 vendémiaire, comment il
savait réprimer les insurrections, et il n'était guère inquiet de ce
que pourraient faire quelques patriotes exaltés, sans soldats. Mais
ses collègues, Sieyès, Roger-Ducos, ne partageaient pas sa
confiance. Plusieurs ministres se joignirent à eux, et on lui
persuada qu'il fallait prendre des précautions. Enclin, du reste,
aux mesures énergiques par caractère, quoique porté à la modération
par politique, il consentit à faire prononcer la déportation contre
trente-huit membres du parti révolutionnaire, et la détention à la
Rochelle  contre dix-huit autres. Il y avait dans le
nombre, des misérables, et un notamment qui se vantait d'être
l'assassin de la princesse de Lamballe; mais il y avait aussi
d'honnêtes gens, des membres des deux Conseils, et surtout un
personnage illustre et respectable, le général Jourdan. Son
opposition publique au 18 brumaire, avait dans le moment inspiré
quelques craintes. Inscrire un tel homme sur une telle liste, était
une faute dans une faute.

L'opinion publique, quoique mal disposée pour les révolutionnaires,
accueillit cette mesure avec froideur, et presque avec blâme. On
craignait tant les rigueurs, les réactions, qu'on n'en voulait plus,
même contre ceux qui s'étaient tout permis en ce genre. Des
réclamations vinrent de toutes parts, et quelques-unes de très-haut,
en faveur de certains noms portés sur cette liste de proscription.
Le tribunal de cassation réclama pour un de ses membres, le sieur
Xavier Audouin, qui n'avait pas mérité qu'on prît à son égard de
telles précautions. M. de Talleyrand, toujours doux par caractère,
toujours adroit dans ses démarches, M. de Talleyrand, que le parti
révolutionnaire contribuait, par son aversion, à tenir éloigné du
ministère des affaires étrangères, eut le bon esprit de réclamer en
faveur d'un nommé Jorry, qui l'avait publiquement offensé. Il
réclama, de peur, disait-il, qu'on n'attribuât à une vengeance de sa
part, l'inscription de ce vulgaire offenseur sur la liste des
nouveaux proscrits. Sa lettre publiée lui fit honneur, et sauva son
recommandé. Une sorte de cri public fit rayer aussi le général
Jourdan. Très-heureusement  la tournure prompte et
favorable que prirent les événements, permit de révoquer cet acte,
qui n'était qu'un écart accidentel, dans une marche d'ailleurs ferme
et droite.

Le général Bonaparte avait envoyé son lieutenant dévoué, le général
Lannes, à Toulouse. À la simple apparition de cet officier, toutes
les tentatives de résistance s'évanouirent. La ville de Toulouse
rentra dans le calme; les succursales de la société du Manége furent
fermées dans toutes les villes du midi. Les révolutionnaires exaltés
voyaient bien que l'opinion, réagissant contre eux, avait cessé de
leur être favorable, et ils apercevaient à la tête du gouvernement,
un homme auquel personne n'espérait pouvoir résister.
 Prompte soumission des révolutionnaires exaltés.
D'ailleurs les
plus raisonnables ne pouvaient oublier que c'était ce même homme,
qui, au 13 vendémiaire, avait dispersé les bandes royalistes des
sections de Paris, soulevées contre la Convention, et qui, sous le
Directoire, en prêtant main-forte au gouvernement, lui avait fourni
les moyens de faire le 18 fructidor. Ils se soumirent donc, les plus
violents, en proférant quelques cris de rage bientôt étouffés, les
autres, en espérant qu'au moins, sous le gouvernement militaire du
nouveau Cromwell, comme ils l'appelaient alors, la Révolution et la
France ne seraient pas vaincues au profit des Bourbons, des Anglais,
des Autrichiens et des Russes.

Un seul acte de résistance, non point par la force, mais par les
moyens légaux, fut opposé au 18 brumaire. Le président du tribunal
criminel de l'Yonne,  le sieur Barnabé, renouvelant
l'exemple des anciens parlements, refusa d'enregistrer la loi du 19
brumaire, constitutive du gouvernement provisoire. Ce magistrat,
déféré aux commissions législatives, fut accusé d'avoir forfait à
ses devoirs, suspendu, et éloigné de son siège. Il subit du reste sa
condamnation avec soumission et dignité.

 Révocation de l'acte de rigueur, adopté contre les
révolutionnaires exaltés.

La prompte fin de ces tentatives de résistance, permit au
gouvernement de revenir sur une mesure, qui était en contradiction
avec sa sage politique. Sur un rapport du ministre de la justice
Cambacérès, portant que l'ordre était rétabli dans les départements,
que les lois s'exécutaient partout sans obstacle, la déportation
prononcée contre trente-huit individus, et la détention à La
Rochelle contre dix-huit autres, furent changées en simple
surveillance. La surveillance elle-même fut bientôt supprimée.

 État de la Vendée.

Cet acte avait été bientôt effacé par la suite des actes sensés,
habiles et vigoureux, qui signalaient le nouveau gouvernement. La
Vendée à son tour avait attiré toute son attention. Une récente
levée de boucliers venait d'y être essayée, vers la fin du
Directoire. Mais l'avénement du général Bonaparte changeait
complétement la face des choses, et la direction des esprits dans
toutes les parties de la République. Les chefs de la nouvelle
insurrection royaliste avaient été excités à prendre les armes,
autant par les dernières rigueurs du Directoire, que par l'espérance
du renversement prochain de ce gouvernement. Mais, d'une part, la
révocation de la loi des otages, l'élargissement des prêtres, la vie
accordée aux émigrés  naufragés, ramenaient les esprits à
la conciliation; et, d'autre part, la présence au pouvoir du général
Bonaparte, faisait évanouir l'espérance de voir tomber en
dissolution l'ordre de choses sorti de la Révolution. Le 18 brumaire
avait donc modifié les idées dans la Vendée comme ailleurs, et fait
naître des dispositions toutes nouvelles.

Les chefs royalistes, dont quelques-uns combattaient dans les
campagnes de la Vendée, dont les autres étaient à Paris occupés
d'intrigues politiques, livrés, comme tous les partis qui cherchent
à renverser un gouvernement, à une continuelle activité d'esprit, et
sans cesse en quête de nouvelles combinaisons pour faire triompher
leur cause, imaginèrent que peut-être il y aurait quelque moyen de
s'entendre avec le général Bonaparte.
 Ouvertures des chefs royalistes au général Bonaparte.
Ils pensaient qu'un personnage
aussi éminent, ne pouvait avoir grand goût à figurer quelques jours
sur la scène mobile de la Révolution française, pour disparaître
ensuite comme ses prédécesseurs dans l'abîme ouvert sous leurs pas,
et qu'il aimerait bien mieux prendre place dans une monarchie
paisible et régulièrement constituée, dont il serait l'ornement et
l'appui. Ils furent, en un mot, assez crédules pour espérer que le
rôle de Monk conviendrait à un personnage, qui ne trouvait pas même
celui de Cromwell assez grand pour lui. Ils profitèrent de
l'intermédiaire de l'un de ces ministres de la diplomatie étrangère,
qui, sous prétexte d'étudier le pays où ils sont accrédités, ont la
main dans toutes les menées des partis, et se firent introduire
auprès du général  Bonaparte. Ce furent, parmi les
royalistes, MM. Hyde de Neuville et d'Andigné, qui se chargèrent de
cette démarche.

 Erreur commise par les royalistes sur les dispositions du
général Bonaparte à leur égard.

Il n'est pas besoin de démontrer à quel point cette manière de juger
le général Bonaparte était erronée. Cet homme extraordinaire,
sentant alors sa force et sa grandeur, ne voulait être le serviteur
d'aucun parti. S'il n'aimait pas le désordre, il aimait la
Révolution; s'il ne croyait pas à toute l'étendue de liberté qu'elle
avait promise, il voulait tout entière cette réforme sociale qu'elle
avait pour but d'accomplir. Il désirait donc le triomphe de cette
Révolution; il désirait la gloire de la terminer, de la faire
aboutir à un état de choses paisible et régulier; il désirait en
rester le chef, sous n'importe quel titre, avec n'importe quelle
forme de gouvernement: mais être l'instrument d'aucun autre pouvoir
que celui de la Providence, il avait déjà trop de gloire et de
conscience de ses forces pour y consentir!

 Entrevue du général Bonaparte avec quelques-uns des chefs
royalistes.

Il reçut donc MM. Hyde de Neuville et d'Andigné, écouta leurs
insinuations plus ou moins claires, leur déclara franchement ses
intentions, qui étaient de faire cesser les persécutions, de
rapprocher tous les partis du gouvernement, mais de n'en faire
triompher aucun autre que celui de la Révolution elle-même, de la
Révolution entendue dans son meilleur sens. Il leur déclara sa
volonté formelle de traiter avec les chefs de la Vendée à des
conditions raisonnables, ou de les exterminer jusqu'au dernier.
Cette entrevue n'aboutit donc à rien, qu'à  faire mieux
connaître le général Bonaparte au parti royaliste.

Tandis que ces communications s'établissaient à Paris, entre le
général Bonaparte et quelques amis des Bourbons, il s'en établissait
d'autres dans la Vendée même, entre les chefs de l'insurrection et
les généraux de la République. Vers la fin du Directoire, quand on
ne savait plus à qui obéir, une sorte de relâchement, voisin de
l'infidélité, s'était introduit dans l'armée qui gardait la Vendée,
et plus d'un officier républicain, doutant de l'existence prochaine
de la République, avait tourné les yeux vers le parti royaliste.
Tout ayant changé à l'avénement du général Bonaparte, ces
communications, qui allaient devenir dangereuses, devinrent utiles
au contraire, et les pourparlers prirent une nouvelle direction. Les
chefs royalistes, qui attiraient à eux les officiers de l'armée
républicaine, furent attirés à leur tour par ces mêmes officiers
vers le gouvernement de la République. On leur fit sentir le peu
d'espoir de vaincre le vainqueur de l'Italie et de l'Égypte,
l'espérance d'obtenir de lui un régime doux et réparateur, qui
rendrait la condition de tous les partis paisible et acceptable. Ce
langage ne resta pas sans succès. Il y avait dans le moment, à la
tête de l'armée de l'ouest un général sage, conciliant et fidèle,
fort employé par le général Hoche, lors de la première pacification
de la Vendée, c'était le général Hédouville. Il se saisit de tous
ces fils, et offrit de les remettre dans la main du nouveau Consul.

 Déc. 1799.

 Suspension d'armes dans la Vendée.

 Celui-ci s'en empara sur-le-champ, et ordonna au général
Hédouville de traiter avec les chefs vendéens. Ces chefs, intimidés
par la présence du général Bonaparte au pouvoir, se montraient
disposés à pactiser. Il était difficile de signer tout de suite une
capitulation, et de se mettre d'accord sur les articles de cette
capitulation; mais une suspension d'armes ne présentait pas les
mêmes difficultés. On offrit d'en signer une sur-le-champ. Elle fut
acceptée du côté du gouvernement, et en peu de jours MM. de
Châtillon, d'Autichamp et de Bourmont signèrent une suspension
d'armes pour la Vendée et une partie de la Bretagne. Il fut convenu
qu'on s'adresserait à Georges Cadoudal et à M. de Frotté, pour leur
proposer d'en adopter une pareille dans le Morbihan et la Normandie.

Cet acte du nouveau gouvernement ne s'était pas fait attendre, car
il s'accomplit au commencement de frimaire, une vingtaine de jours
après l'installation des Consuls provisoires. Il inspira une
satisfaction générale, et fit supposer la pacification de la Vendée
plus prochaine qu'elle ne pouvait être.

Quelques bruits du même genre, à l'égard des puissances étrangères,
firent aussi espérer, de l'heureuse étoile du général Bonaparte, un
prompt rétablissement de la paix européenne.

 Premières négociations avec l'Europe.

Comme on l'a dit au début de ce livre, la Prusse et l'Espagne
étaient seules en paix avec la France, la première se montrant
toujours froide, la seconde toujours embarrassée de sa communauté
d'intérêts avec nous. La Russie, l'Autriche, l'Angleterre, et
 toutes les petites puissances à leur suite, soit en
Italie, soit en Allemagne, soutenaient une lutte acharnée contre la
République française. L'Angleterre, pour laquelle la guerre n'était
qu'une question de finances, avait résolu cette question pour
elle-même, en établissant l'income-tax, qui donnait déjà
d'abondants revenus. Elle voulait donc continuer les hostilités pour
avoir le temps de prendre Malte, qu'elle bloquait, et de réduire, en
la bloquant aussi, l'armée française d'Égypte. L'Autriche, en
possession de toute l'Italie, voulait tout risquer plutôt que de
rendre cette conquête.
 Irritation de Paul Ier contre la coalition.
Mais le chevaleresque Paul Ier, qui s'était
jeté dans la guerre par une inspiration de son fol enthousiasme,
venait de voir ses armes humiliées à Zurich, et il en avait conçu un
vif ressentiment contre tout le monde, mais surtout contre
l'Autriche. On lui avait persuadé que celle-ci était la cause unique
de ce malheur, car ses soldats, devant, en vertu d'un mouvement
convenu, se porter sur le Rhin, et céder la Suisse aux Russes,
avaient abandonné trop tôt la position de Zurich, laissé Korsakoff
exposé seul aux coups de Masséna, qui, vainqueur de Korsakoff, avait
eu ensuite bon marché de Suwarow. Paul Ier voyait là un acte de
mauvais allié, peut-être une perfidie. La défiance une fois excitée,
tout devait lui apparaître sous un jour fâcheux. Il n'avait pris,
disait-il, les armes que pour protéger les faibles contre
l'oppression des forts, et replacer sur leurs trônes les princes que
la République française en avait précipités. Or, l'Autriche avait
partout arboré son drapeau en Italie, et n'avait rappelé dans
 cette contrée aucun des princes détrônés. Il commençait à
se dire qu'agissant par générosité pure, il était dupe d'alliés qui
agissaient uniquement par intérêt. Mobile à l'excès, il se livrait à
ces nouveaux sentiments, aussi violemment qu'il s'était d'abord
livré aux sentiments contraires. Un dernier fait l'avait exaspéré au
plus haut point: c'était le pavillon russe abattu à Ancône, et
remplacé par le pavillon autrichien. Ce n'était là que le tort d'un
officier inférieur; mais ce tort, quel qu'il fût, avait été senti
très-vivement.

Les sentiments des princes absolus, malgré leurs prétentions au
secret, éclatent aussi vite que les sentiments des peuples libres;
les uns, en effet, ne se contiennent guère plus que les autres. On
commençait à connaître, dans toute l'Europe, ce nouveau résultat de
la bataille de Zurich, et ce n'était pas le moins heureux pour nous.

L'Autriche et l'Angleterre, à cette nouvelle, avaient redoublé de
soins auprès de Paul Ier. On avait comblé Suwarow, Suwarow
l'invincible (comme on l'appelait avant qu'il eût rencontré
Masséna), on l'avait comblé de distinctions de tout genre. Mais on
n'avait pas plus calmé la douleur du général russe, que le
ressentiment du czar. Une manifestation toute nouvelle de la part de
Paul Ier, fit surtout appréhender qu'il n'abandonnât bientôt la
coalition.

Dans le premier élan de son zèle pour la coalition, il avait déclaré
la guerre à l'Espagne, parce que celle-ci faisait cause commune avec
la France, et avait même failli la déclarer à la Suède, au Danemark,
 à la Prusse, parce que ces puissances voulaient rester
neutres. Il avait rompu toute relation avec la Prusse. Depuis les
derniers événements, il paraissait fort radouci à l'égard des cours,
contre lesquelles il était si mal disposé d'abord, et venait
notamment d'envoyer à Berlin un diplomate de sa confiance, M. de
Krudener, qui devait s'y rendre en simple voyageur, mais avec la
mission secrète de rétablir les rapports entre les deux cours de
Prusse et de Russie.

 Importance de la cour de Prusse en ce moment.

Nous avions alors à Berlin un agent sage et habile, M. Otto, qui
depuis a su attacher son nom aux actes les plus importants de cette
époque. Il avait averti le gouvernement du nouvel état des choses.
Il était évident, en effet, que, si on inclinait à la paix plutôt
qu'à la guerre, la clef de la situation était à Berlin. L'Espagne,
jetée à une extrémité de l'Europe par sa position géographique, et
de la politique par la faiblesse de son gouvernement, l'Espagne ne
pouvait être d'aucune utilité. Mais la Prusse, placée au milieu des
puissances belligérantes, restée neutre malgré leurs vives
instances, mal vue d'abord de tous les cabinets dans la première
chaleur de la coalition, mieux jugée par eux depuis qu'on était plus
calme, la Prusse devenait un centre d'influence, surtout depuis que
la Russie paraissait lui revenir. Ce qu'on avait appelé chez elle
pusillanimité commençait à passer pour sagesse. Cette cour, si elle
prenait avec force le rôle qui semblait lui être dévolu par les
événements, pouvait servir de lien entre la France et l'Europe,
pouvait  même imposer sa médiation, cette manière, tant
employée depuis, et avec tant de profit, d'intervenir à propos entre
des adversaires fatigués, et de recueillir tous les fruits de la
guerre qu'on n'a pas faite, et de la paix qu'on a dictée. Si elle
avait osé agir ainsi, elle n'aurait pas depuis les jours du grand
Frédéric joué un plus beau rôle.

 Frédéric-Guillaume et M. d'Haugwiz.

Il y avait à cette époque sur le trône de Prusse un roi jeune,
honnête, plein de bonnes intentions, qui aimait la paix avec
passion, et qui ne cessait de déplorer la faute que son père avait
commise, en dissipant, dans une guerre folle contre la République
française, la gloire militaire et le trésor accumulés par le grand
Frédéric. Aujourd'hui, replacé dans des relations pacifiques avec la
République française, il en profitait pour refaire par ses économies
le trésor laissé par son grand-oncle, et dévoré par son père. Auprès
de ce roi était un ministre spirituel, habile, M. d'Haugwiz, doué au
plus haut point du talent d'éluder les difficultés, partisan, comme
son maître, de la politique pacifique, mais plus ambitieux que lui,
et croyant que de la neutralité bien dirigée on pouvait tirer pour
la Prusse de plus vastes agrandissements que de la guerre elle-même.
Alors, en effet, cela pouvait être vrai. Il poussait donc son roi à
prendre activement le rôle de médiateur, et de pacificateur du
continent. Le rôle sans doute était bien grand pour le jeune et
timide Frédéric-Guillaume, mais ce prince pouvait le remplir avec
plus ou moins d'étendue, et en assumer une partie, sinon le tout.

 Le général Bonaparte ayant aperçu tout cela, mit aussitôt
un grand soin à caresser la cour de Prusse. Il lui avait été commode
autrefois d'être membre de l'Institut, pour ne figurer qu'à ce titre
dans certaines solennités, où il ne voulait pas figurer
politiquement, notamment aux fêtes célébrées le 21 janvier; il lui
était commode aujourd'hui d'être général, et d'avoir des
aides-de-camp à envoyer où bon lui semblerait. L'idée lui vint de
suivre l'exemple des princes qui montent sur le trône, et qui
annoncent leur avénement par l'envoi de grands dignitaires.
 Envoi de Duroc à Berlin.
Il fit
en effet la même chose avec moins d'apparat, en dépêchant à Berlin
un de ses aides-de-camp, ce qu'un chef d'état tout militaire pouvait
assurément se permettre, sans paraître excéder son rôle. Parmi ceux
qui le servaient à ce titre, s'en trouvait un, sage, discret,
intelligent, joignant à un extérieur agréable une tenue parfaite:
c'était Duroc, revenu d'Égypte avec son général, et ayant sur son
front quelque reflet de la gloire des Pyramides. Le nouveau Consul
lui ordonna de se rendre tout de suite à Berlin, d'aller y
complimenter le roi et la reine de Prusse, de s'y présenter comme
chargé uniquement d'une mission de courtoisie et de déférence, mais
de profiter de l'occasion pour expliquer la dernière révolution qui
venait de s'accomplir en France, pour la présenter comme un retour à
l'ordre, à toutes les saines traditions, et surtout aux idées
pacifiques. Duroc devait flatter le jeune roi, et lui laisser
apercevoir qu'on le ferait volontiers, s'il le voulait, l'arbitre de
la paix future. La République, appuyée sur  les victoires
du Texel et de Zurich, et sur toutes celles dont le nom du général
Bonaparte était le gage dans l'avenir, pouvait, sans crainte pour sa
dignité, se présenter l'olivier de la paix à la main.

 Entrée de M. de Talleyrand aux affaires étrangères.

Tandis qu'il dépêchait Duroc vers Berlin, le général Bonaparte fit,
au nom des Consuls provisoires, plusieurs actes qui devaient avoir
au dehors la même signification. D'abord, après avoir différé
quelque temps l'entrée de M. de Talleyrand aux affaires étrangères,
il l'y appela enfin. On ne pouvait y placer un personnage plus
conciliant, plus propre à traiter avec l'Europe, plus habile à lui
plaire, à la flatter même, sans faire descendre le cabinet français
de sa position élevée. Nous aurons d'autres occasions de peindre ce
caractère singulier et remarquable; il suffira de dire en ce moment
que le choix seul de ce personnage prouvait clairement que, sans
passer de l'énergie à la faiblesse, on passait de la politique des
passions à la politique du calcul. Il n'y avait pas jusqu'à cette
élégance exquise de mœurs, particulière à M. de Talleyrand, qui
ne fût un avantage pour la nouvelle situation qu'on voulait prendre
à l'égard des puissances étrangères.

 Le général Beurnonville nommé ambassadeur à Berlin.

Le général Bonaparte fit quelques autres nominations diplomatiques,
conçues dans le même esprit. Quoique M. Otto, chargé d'affaires à
Berlin depuis que M. Sieyès avait quitté ce poste, fût un agent
excellent, néanmoins ce n'était qu'un simple chargé d'affaires. On
lui assigna une autre destination, dans laquelle il sut bientôt se
rendre fort utile, et on nomma ministre à Berlin le général
Beurnonville,  ministre de la guerre sous la Convention,
long-temps prisonnier de l'Autriche, et qui avait dès 1789
sincèrement embrassé la cause de la Révolution. Le général
Beurnonville était un franc militaire, loyal, ouvert, modéré
d'opinion, et parfaitement propre à bien représenter le nouveau
gouvernement. L'Autriche, dont il avait été long-temps le
prisonnier, lui inspirait une haine qui était une sorte d'à-propos à
Berlin, où l'on éprouvait à l'égard de cette puissance, à peu près
les mêmes sentiments que du temps du grand Frédéric.

 M. Alquier nommé ambassadeur à Madrid.

Nous avions pour représentant à Madrid un ancien démagogue, dépourvu
de toute influence, et qui n'a laissé aucun nom dans la carrière
diplomatique, où les événements l'avaient jeté par hasard. On le
remplaça par un Constituant, homme sage, spirituel, instruit, qui a
figuré avec honneur dans la diplomatie de ce temps, c'était M.
Alquier. Enfin, à Copenhague, où les principes de la neutralité
maritime, ouvertement violés par l'Angleterre, pouvaient faire
naître en notre faveur des sentiments qu'il était bon de cultiver,
on nomma M. Bourgoing, en place de M. Grouvelle, qui y avait été
envoyé par le Directoire. Tous ces choix étaient excellents, et
parfaitement propres à indiquer l'esprit de prudence et de
modération, qui commençait à prévaloir dans les relations de la
France avec les puissances étrangères.

 Mesures bienveillantes à l'égard des chevaliers de Malte
et des Danois.

À ces choix, les Consuls voulurent ajouter quelques actes qui
pussent servir de réponse à un reproche fort répandu dans les cours
de l'Europe, et consistant  à dire que la République
française violait sans cesse le droit des gens, ou les traités
conclus avec elle. Assurément, elle avait moins violé le droit des
gens et les traités que l'Autriche, l'Angleterre, et toutes les
cours en guerre avec nous; mais c'était l'usage de prétendre qu'on
ne pouvait avoir de rapports avec un gouvernement mobile, passionné,
représenté sans cesse par des hommes nouveaux, qui ne se regardaient
jamais comme liés par leurs engagements, ou par les traditions du
droit public européen. Le reproche pouvait être renvoyé avec plus de
fondement aux cabinets de l'Europe, qui avaient fait pis, sans avoir
l'excuse ni des passions révolutionnaires, ni des changements de
gouvernement continuels. Pour donner une idée meilleure de la
politique des Consuls, le général Bonaparte fit un premier acte de
justice envers les malheureux chevaliers de Malte, auxquels on avait
promis, en prenant leur île, de ne pas traiter en France comme
émigrés, ceux d'entre eux qui appartenaient à la langue française.
Ils n'avaient pu jusqu'ici jouir de cette condition de leur
capitulation, ni sous le rapport de leurs personnes, ni sous le
rapport de leurs biens. Le général Bonaparte leur fit rendre tout
entier le bénéfice de cette capitulation.

Il prit à l'égard du Danemark une mesure d'un excellent effet, et
d'une équité bienveillante. Il y avait dans les ports de France
beaucoup de bâtiments danois arrêtés sous le Directoire, par suite
de représailles à l'égard des neutres. On leur reprochait de ne pas
faire respecter en eux les droits de la neutralité 
maritime, de se laisser visiter par les Anglais, et de permettre que
les propriétés françaises dont ils étaient porteurs fussent saisies
sur leur bord. Le Directoire avait déclaré qu'on exercerait envers
eux exactement les mêmes violences qu'ils souffriraient de la part
des Anglais, pour les obliger à défendre avec plus d'énergie les
principes du droit des gens, en vertu desquels ils naviguaient.
C'eût été justice assurément, si, ayant la force de se faire
respecter, ils n'avaient pas voulu l'employer; mais les malheureux
faisaient comme ils pouvaient, et il était dur de les punir de la
violence des uns par la violence des autres. En conséquence de ce
système, on avait arrêté beaucoup de leurs navires marchands. Le
général Bonaparte les fit relâcher tous, en signe d'une politique
plus équitable et plus modérée.

 Succès de la mission de Duroc.

Duroc, envoyé à Berlin, y arriva promptement, et fut présenté par M.
Otto, qui s'y trouvait encore. D'après les règles rigoureuses de
l'étiquette, Duroc, simple aide-de-camp, ne pouvait entrer en
rapport direct avec la cour. Toutes ces règles furent mises de côté
pour un officier attaché à la personne du général Bonaparte. Il fut
reçu par le roi, par la reine, et invité sans cesse à Potsdam. La
curiosité avait autant de part que la politique à cet empressement,
car la gloire, outre son éclat, a aussi ses avantages matériels dans
les affaires. Voir, entendre l'aide-de-camp Duroc, c'était pour
ainsi dire approcher, quoique de loin, l'homme extraordinaire qui
occupait le monde. Duroc avait assisté aux batailles des Pyramides,
du Mont-Thabor, d'Aboukir.  On lui adressa mille questions,
et il y répondit sans exagération, avec mesure et simplicité. Il
parut doux, poli, modeste, profondément soumis à son général, et
donna l'idée la plus avantageuse de la manière d'être que ce général
imposait à tous ceux qui l'entouraient. Le succès de Duroc à Berlin
fut complet. La reine lui témoigna la plus grande bienveillance, et
de toutes parts on commença à parler de la République française en
meilleurs termes. Duroc trouva le jeune roi fort content de voir
enfin s'élever à Paris un gouvernement fort et modéré, flatté
surtout d'être à la fois l'objet des recherches de la Russie et de
la France, désirant beaucoup jouer le rôle de médiateur, mais en
ayant le désir plus encore qu'il n'en avait la force, montrant
toutefois beaucoup de zèle et d'ardeur à le remplir.

 Bruits de paix.

Le succès de ce voyage occupa les cours de l'Europe, et retentit
jusqu'à Paris même. L'idée d'une paix prochaine commença bientôt à
se répandre dans les esprits. Une circonstance fort spécieuse, et en
soi de peu de conséquence, contribua singulièrement à propager cette
idée.
 Armistice sur le Rhin.
Les armées françaises et autrichiennes étaient en présence le
long du Rhin, et sur les crêtes des Alpes et de l'Apennin. Sur le
Rhin elles étaient arrêtées par un obstacle suffisant pour empêcher
toute opération sérieuse; car un passage du Rhin, par les uns ou par
les autres, était une entreprise majeure, qu'on ne tente que
lorsqu'on veut entrer en campagne. Or, on était en frimaire,
c'est-à-dire en décembre; on ne pouvait donc pas y songer. Les
escarmouches sur les bords du fleuve  devenaient dès lors
une effusion inutile de sang. On convint d'un armistice pour cette
frontière. Quant à celle des Alpes et de l'Apennin, il en était
autrement. Au milieu de ce pays accidenté, une opération bien
combinée dans telle ou telle vallée, pouvait procurer une position
enviable pour la reprise des opérations. On ne voulut donc pas se
lier les mains de ce côté, et il n'y eut pas d'armistice. Mais on ne
fit attention qu'à celui qui venait d'être signé sur le Rhin; et, au
nombre des changements heureux qu'on se plaisait alors à attendre du
nouveau gouvernement, on rangea la possibilité, la probabilité même
d'une paix prochaine.

 Confiance générale.

Il y a toujours dans les maux publics un mal réel et un mal
d'imagination, l'un contribuant à rendre l'autre insupportable.
C'est beaucoup de faire cesser le mal d'imagination, car on diminue
le sentiment du mal réel, et on inspire à celui qui souffre la
patience d'attendre la guérison, et surtout la disposition à s'y
prêter. Sous le Directoire, c'était un parti pris de ne plus rien
espérer d'un gouvernement faible, déconsidéré, qui, pour réprimer
les factions, allait jusqu'à la violence, sans obtenir aucun des
effets de la force. On prenait tout de lui en mauvaise part, on ne
voulait en attendre aucun bien, on ne voulait pas même y croire
quand, par hasard, il en réalisait quelque peu. La victoire, car
elle avait paru lui revenir vers les derniers jours de son
existence, la victoire, qui aurait valu de la gloire à d'autres,
n'avait pas même servi à le faire honorer.

L'avénement du général Bonaparte, dont on s'était  habitué
à tout attendre, en fait de succès, avait changé cette disposition.
Le mal d'imagination était guéri; on avait confiance, on prenait
tout en bonne part. Assurément les choses étaient bonnes en soi, car
il était bon de délivrer les otages, d'élargir les prêtres, de
montrer des dispositions pacifiques à l'Europe; mais on était
surtout disposé à les considérer comme telles. Un signe de
rapprochement comme l'accueil fait à un aide-de-camp, un armistice
sans conséquence comme celui qui venait d'être signé sur le Rhin,
passaient déjà pour des gages de paix. Tel est le prestige de la
confiance! Elle est tout pour un gouvernement qui commence, et
envers celui des Consuls elle était immense. Aussi l'argent
arrivait-il au trésor, du trésor aux armées, qui, contentes de ces
premiers soulagements, attendaient avec patience ceux qui leur
étaient promis plus tard. En présence d'une force réputée supérieure
à toutes les résistances, les partis se soumettaient: les partis
oppresseurs sans prétention d'opprimer encore, les partis opprimés
avec confiance de ne plus l'être. Le bien accompli était déjà grand
sans doute; mais tout ce que le temps n'avait pas permis de faire,
l'espérance l'ajoutait.

 Effet produit sur ceux qui l'approchaient par l'esprit du
général Bonaparte.

Une chose se répandait déjà de toute part, sur le rapport quotidien
de ceux qui avaient travaillé avec le jeune Consul: on disait que ce
militaire, au-dessus duquel on ne mettait aucun général dans le
temps présent, et presque aucun dans les temps passés, était de plus
un administrateur consommé, un politique profond. Tous les hommes
spéciaux dont  il s'était entouré, qu'il avait écoutés avec
attention, souvent éclairés eux-mêmes par la justesse et la
promptitude de ses aperçus, qu'il avait en outre protégés contre des
résistances de toute espèce, ne sortaient d'auprès de lui que
subjugués, saisis d'admiration. Ils le disaient d'autant plus
volontiers, que c'était devenu en quelques jours une mode de le
penser et de le dire. On voit quelquefois un faux mérite, qui a su
capter un moment le public, fasciner les esprits, et leur arracher
les plus incroyables exagérations, mais quelquefois aussi il arrive
au mérite vrai, au génie, d'inspirer cette sorte de caprice, et ce
caprice devient alors une passion. Il n'y avait qu'un mois que le
général Bonaparte s'était saisi des affaires, et déjà l'impression
produite autour de lui par cet esprit puissant, était générale et
profonde. Le bon Roger-Ducos n'en revenait pas; l'humoriste Sieyès,
peu enclin à céder à la mode, surtout quand il n'en était pas le
favori, reconnaissait la supériorité, l'universalité de ce génie de
gouvernement, et lui rendait le plus pur des hommages en le laissant
faire. Aux prôneurs convaincus, se joignaient les prôneurs
intéressés, qui, voyant dans le général Bonaparte le chef évident de
la nouvelle république, ne mettaient aucune mesure dans l'expression
de leur enthousiasme. Le général Bonaparte avait parmi ses
admirateurs, du reste, fort sincères, MM. de Talleyrand, Regnaud de
Saint-Jean-d'Angely, Rœderer, Boulay (de la Meurthe), Defermon,
Réal, Dufresne, etc., qui répétaient partout, qu'on n'avait jamais
vu, ni une telle promptitude, ni une  telle sûreté, ni une
telle étendue d'esprit, ni une activité aussi prodigieuse; et il est
bien vrai que ce qu'il avait déjà accompli en un mois dans toutes
les parties du gouvernement, était immense, et que la réalité, ce
qui est rare, égalait cette fois les inventions de la flatterie.

De tout côté on le regardait comme l'homme auquel la nouvelle
Constitution devait attribuer la plus grande part du pouvoir
exécutif. On ne voulait pas d'un Cromwell, il faut le reconnaître, à
l'honneur des gens honnêtes de ce temps-là; et les amis du général
disaient tout haut que les rôles de César, de Cromwell étaient des
rôles usés, indignes du génie et des vertus du jeune sauveur de la
France. On voulait qu'une concentration suffisante de l'autorité
dans ses mains, avec certaines garanties pour la liberté, lui permît
de gouverner la République, heureusement et grandement. C'était là
le vœu des révolutionnaires modérés, alors les plus nombreux. Les
révolutionnaires exaltés, s'obstinant à voir dans le jeune général
un Cromwell et un César, désiraient cependant, pour garantir leur
tête ou leurs biens nationaux, qu'il eût le temps d'éloigner les
Bourbons et les Autrichiens. Les royalistes lui demandaient de les
sauver des révolutionnaires, et de reconstituer le pouvoir; ils
n'étaient pas même sans quelque vague espérance qu'il le leur
rendrait, après l'avoir reconstitué; et ils étaient disposés en ce
cas à lui en payer la restitution, fût-ce du rôle de connétable de
Louis XVIII, s'il le fallait.

Ainsi tout le monde lui accordait la suprême puissance, plus ou
moins complètement, pour plus ou  moins long-temps, et dans
des vues différentes. Le nouveau législateur Sieyès avait donc à lui
faire sa place dans la constitution qu'il préparait. Mais M. Sieyès
était un législateur dogmatique, travaillant pour la nature des
choses, au moins comme il l'entendait, et non pour les
circonstances, encore moins pour un homme, quel qu'il pût être. On
en va juger par ce qui suit.

 Projet de constitution long-temps médité par M. Sieyès.

M. Sieyès, pendant que son infatigable collègue gouvernait, s'était
enfin occupé de la tâche qui lui était assignée. Donner une
constitution à la France, non pas une de ces constitutions
éphémères, produits ridicules de l'ignorance et des passions des
partis, mais une constitution savante, fondée sur l'observation des
sociétés et les leçons de l'expérience, était le rêve de sa vie.
Dans ses méditations solitaires et chagrines, il s'en occupait sans
cesse. Il y avait pensé au milieu des entraînements sincères, mais
irréfléchis, de la Constituante, au milieu des sombres fureurs de la
Convention, au milieu des faiblesses du Directoire. À chaque époque
il avait remanié son ouvrage; enfin il s'était fixé, et une fois
fixé, il ne voulait rien changer à son plan. Il n'en voulait rien
sacrifier aux circonstances du temps, pas même à la principale de
ces circonstances, au général Bonaparte, dont il fallait cependant
préparer la place, d'une manière assortie au génie et au caractère
de celui qui devait l'occuper.

Ce législateur singulier, méditant toujours, mais n'écrivant pas
beaucoup plus qu'il n'agissait, n'avait jamais écrit sa
constitution. Elle était dans sa tête, et il  fallait l'en
faire sortir. Cela n'était pas facile pour lui, quelque désir qu'il
eût de la voir produite au dehors, et convertie en loi. On le
pressait beaucoup de la faire connaître, et il se décida enfin à
communiquer sa pensée à un de ses amis, M. Boulay de la Meurthe, qui
se chargea de la transcrire au fur et à mesure des entretiens qu'ils
auraient ensemble. C'est ainsi que cette conception remarquable a pu
être recueillie avec exactitude, et conservée à la postérité, dont
elle est digne.

M. Sieyès avait fait un puissant effort d'esprit pour concilier la
république et la monarchie, pour emprunter à l'une et à l'autre ce
qu'elles avaient d'utile et de nécessaire; mais en leur faisant des
emprunts, il s'était fort défié de toutes deux. Il avait pris des
précautions infinies contre la démagogie d'une part, contre le
pouvoir royal de l'autre. Il avait produit ainsi une œuvre
savante et compliquée, mais où toutes choses se tenaient; et si
cette constitution, remaniée par, et pour le général Bonaparte,
était privée de l'un de ses contre-poids, elle pouvait, contre
l'intention de son auteur, aboutir tout simplement au despotisme.

Le premier soin de M. Sieyès dans ses combinaisons, avait été de se
garder des passions démagogiques. Sans dépouiller complètement la
nation de cette immense participation aux affaires publiques, dont
elle avait joui si malheureusement pour elle-même, il voulait lui
laisser un pouvoir dont elle ne pût pas abuser. Un mot qui, pour la
première fois peut-être, se trouvait dans toutes les bouches, celui
 de gouvernement représentatif, donne une idée exacte de
l'état des esprits à cette époque. On entendait par ce mot que la
nation devait prendre part à son gouvernement, seulement par
intermédiaires, c'est-à-dire qu'elle devait être représentée; et,
comme on va le voir, c'était très-indirectement qu'on voulait
qu'elle le fût.

Les élections sous le Directoire avaient tour à tour amené, les
royalistes à une époque, les Jacobins à une autre, et il avait fallu
exclure violemment les premiers au 18 fructidor, les seconds au 22
floréal. Aussi le système des élections, et surtout des élections
directes, était-il fort suspect à tout le monde. Peut-être, si on
avait osé réduire le nombre total des électeurs à cent cinquante ou
deux cent mille, aurait-on essayé de braver encore une fois les
agitations électorales. Mais un corps électoral réduit à peu près
aux proportions du nôtre, aurait blessé les esprits et ne les aurait
pas rassurés. Deux cent mille électeurs accordés à une nation qui
venait de jouir du suffrage universel, auraient paru une
aristocratie; et, en même temps, des électeurs, quelque peu nombreux
qu'ils fussent, nommant directement leurs mandataires, avec liberté
de céder à toutes les passions du moment, auraient paru un
renouvellement des réactions continuelles, dont on avait été témoin
sous le Directoire. L'élection directe, mais restreinte, comme elle
existe aujourd'hui parmi nous, était donc hors de toutes les
combinaisons. M. Sieyès, avec son dogmatisme habituel, s'était fait
une maxime: «La confiance, disait-il, doit venir d'en bas, et le
pouvoir  d'en haut.» Il avait donc imaginé, pour réaliser
cette maxime, le système de représentation nationale dont on va lire
l'exposé.

 Listes de notabilité.

Tout individu âgé de vingt et un ans, ayant la qualité de Français,
était obligé, s'il voulait jouir de ses droits, de se faire inscrire
sur un registre qu'on appelait registre civique. Cela pouvait former
un nombre de cinq ou six millions de citoyens, admis à exercer leurs
droits politiques. Ils devaient se réunir par arrondissement (cette
circonscription, qui n'existait pas encore, allait être proposée),
et désigner le dixième d'entre eux. Cette désignation du dixième
devait donner une première liste de cinq à six cent mille individus.
Ces cinq à six cent mille individus se réunissant à leur tour par
département, et choisissant encore le dixième d'entre eux, étaient
appelés à former une seconde liste, forte de cinquante à soixante
mille citoyens. Ceux-ci faisant enfin un dernier triage, et se
réduisant encore au dixième, formaient la dernière liste, qui se
trouvait restreinte à cinq ou six mille candidats. Ces trois listes
s'appelaient listes de notabilité.

La première, de cinq à six cent mille individus, s'appelait la liste
de la notabilité communale; on devait y prendre les membres des
administrations municipales, ceux des conseils d'arrondissement, et
les administrateurs qui leur correspondaient, tels que les maires,
les fonctionnaires que nous appelons aujourd'hui sous-préfets, les
juges de première instance, etc. La seconde liste, de cinquante à
soixante mille individus, s'appelait la liste de la notabilité
 départementale, et c'était dans celle-là qu'il fallait
choisir les membres des conseils de département, les fonctionnaires
appelés depuis préfets, les juges d'appel, etc., en un mot tous les
fonctionnaires de cet ordre. Enfin, la dernière et troisième liste,
de cinq à six mille individus, constituait la liste de la notabilité
nationale, et on devait y prendre, obligatoirement, tous les membres
du Corps Législatif, tous les fonctionnaires d'un ordre élevé,
conseillers d'État, ministres, juges du tribunal de cassation, etc.,
etc. M. Sieyès, empruntant une figure à la géométrie pour donner une
idée exacte de cette représentation nationale, large à la base,
étroite au sommet, l'appelait une pyramide.

On voit que, sans attribuer à la nation le droit de désigner
elle-même les mandataires chargés de la représenter, ou les
fonctionnaires chargés de la gouverner, M. Sieyès réduisait son rôle
à former une liste de candidats, dans laquelle on devait puiser à la
fois les représentants du pays, et les agents du gouvernement.
Chaque année la masse des citoyens devait se réunir pour exclure de
ces listes les noms qui n'étaient plus dignes d'y figurer, et pour
les remplacer par d'autres. Il est à remarquer que si, d'une part,
ce pouvoir de désignation était fort indirect, de l'autre il
embrassait non-seulement les membres des assemblées délibérantes,
mais les fonctionnaires exécutifs eux-mêmes. C'était moins et plus
que ce qui existe ordinairement dans le système représentatif
monarchique. Toutefois les agents appelés à remplir des fonctions
tout à fait spéciales, et qui ne  supposent aucune
confiance politique, tels que les comptables, par exemple; ou bien
les agents appelés à remplir des fonctions tellement difficiles, que
le mérite, quand il se rencontre, doit être pris quelque part qu'on
le trouve, comme les généraux et les ambassadeurs, ces agents
n'étaient pas choisis obligatoirement sur les listes de notabilité.

Nous venons de montrer comment M. Sieyès, suivant sa maxime, faisait
venir la confiance d'en bas: nous allons exposer maintenant
comment il faisait descendre le pouvoir d'en haut.

Sous l'empire des impressions du moment, il redoutait l'élection,
parce qu'il venait de voir des électeurs passionnés, nommer des
représentants aussi passionnés qu'ils l'étaient eux-mêmes. Il y
renonçait donc, et voulait que, dans ces listes de notabilité,
formées par la confiance publique, le pouvoir législatif et le
pouvoir exécutif pussent désigner leurs propres membres, et se
composer ainsi eux-mêmes. Il ne leur imposait d'autre limite que
celle de choisir dans les listes de notabilité. Mais, avant de faire
connaître le mode de formation des pouvoirs, il faut décrire leur
organisation.

Le pouvoir législatif devait être organisé comme il suit: d'abord le
Corps Législatif proprement dit, placé entre deux corps opposés, le
Tribunat et le Conseil d'État; puis, à part et au-dessus, le Sénat
conservateur.

 Le Corps Législatif.

Le Corps Législatif devait être composé de 300 membres, entendant
discuter les lois, ne les discutant pas eux-mêmes, et les votant
silencieusement.  Voici comment, et entre qui, se passait
la discussion.

 Le Tribunat.

Un corps de 100 membres, appelé Tribunat, chargé de représenter dans
cette constitution l'esprit libéral, novateur, contradicteur,
recevait communication des lois, les discutait en public, et
émettait un vote, uniquement pour savoir s'il en poursuivrait devant
le Corps Législatif l'adoption ou le rejet. Il nommait ensuite trois
de ses membres, pour aller soutenir devant le Corps Législatif
l'avis qui avait prévalu dans son propre sein.