Notes de transcription:

Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées.

L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été harmonisée.
Les lettres l, d et s, en exposant après un chiffre romain signifient
respectivement livre, denier et sol, (ex: CXLIX l
VI s IXd).
L'abréviation lt signifie livre tournois,
(1 livre tournois = 20 sols tournois; 1 sol = 12 deniers tournois).
L'abbréviation c après un chiffre romain signifie que le
chiffre doit être multiplié par cent.
Dans la note [730], il faut lire 1633 au lieu de 1533 dans ce bout
de phrase : «Allons, je ne veux pas. (1533-57)».
Le mot «lairrez» dans la note 831 se trouve tel quel dans l'original.
Les vers sont en principe numérotés toutes les 5 lignes; les numéros omis dans
l'original ont été également omis dans cette version. Les numéros
des pages blanches n'ont pas été repris.
Œuvres
DE
P. CORNEILLE

NOUVELLE ÉDITION
REVUE SUR LES PLUS ANCIENNES IMPRESSIONS

ET LES AUTOGRAPHES
ET AUGMENTÉE
de morceaux inédits, des variantes, de notices, de notes, d'un lexique des mots

et locutions remarquables, d'un portrait, d'un fac-simile, etc.
PAR M. CH. MARTY-LAVEAUX
TOME PREMIER
PARIS
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET Cie
BOULEVARD SAINT-GERMAIN

1862

LES
GRANDS ÉCRIVAINS
DE LA FRANCE
NOUVELLES ÉDITIONS
PUBLIÉES SOUS LA DIRECTION
DE M. AD. REGNIER
Membre de l'Institut


Œuvres
DE
P. CORNEILLE
TOME I


PARIS.—IMPRIMERIE DE CH. LAHURE ET Cie 
Rue de Fleurus, 9


AVERTISSEMENT.
Notre premier soin a été de constituer le texte de cette édition avec
exactitude et sincérité. Si ce devoir eût été généralement mieux
rempli par nos devanciers, nous n'aurions sur ce point aucune
observation à faire; mais comme en nous rapprochant de Corneille nous
nous éloignons souvent de ceux qui ont publié ses œuvres, sans
pouvoir en avertir en chaque circonstance, nous prions tout d'abord le
lecteur qui voudrait s'assurer par lui-même de l'exactitude de notre
travail, de remonter aux éditions données par notre poëte, et de ne
considérer comme fautifs que les passages qui ne se trouveraient pas
conformes à ces impressions anciennes, les seules qui fassent
autorité: nous avons cherché à les suivre fidèlement, et si, par
hasard, nous nous en écartions en quelque endroit, ce qui, nous
l'espérons, n'arrivera que bien rarement, ce serait du moins contre
notre volonté et par suite d'une erreur toute matérielle. Au
contraire, la plupart de ceux qui nous ont précédé, alarmés des
moindres singularités grammaticales, des hardiesses de style les plus
légitimes, se sont hâtés de corriger, avec une sollicitude qu'ils
croyaient respectueuse, les passages qui offusquaient leur goût.
Ce n'est pas seulement, comme on pourrait le croire, dans le courant
du dix-huitième siècle qu'il en a été ainsi. La dernière édition des
œuvres de Corneille, publiée par M. Lefèvre et recherchée à bon
droit comme la plus complète, ne se distingue guère à cet égard des
précédentes.
On lit dans un Sonnet à M. de Campion sur ses hommes illustres:
J'ai quelque art d'arracher les grands noms du tombeau,

De leur rendre un destin plus durable et plus beau,

De faire qu'après moi l'avenir s'en souvienne:

Le mien semble avoir droit à l'immortalité.
Cette tournure excellente a choqué les éditeurs, et, où il y avait le
mien, ils ont mis mon nom, détruisant ainsi, afin de faire
disparaître une incorrection imaginaire, toute la vivacité de ce
passage.
Les altérations de ce genre ne tombent pas seulement sur les ouvrages
de second ordre: elles défigurent parfois de très-beaux morceaux des
chefs-d'œuvre de Corneille.
A qui venge son père, il n'est rien d'impossible,
dit Rodrigue au Comte[1]. C'est ainsi que ce vers est imprimé dans
toutes les éditions courantes, ainsi qu'il est dit au théâtre, ainsi
qu'il est récité dans nos colléges; seulement, par un scrupule
d'exactitude, M. Lefèvre fait remarquer que de 1637 à 1648 on lit:
A qui venge son père, il n'est rien impossible,
sans le mot de. Qui s'aviserait de soupçonner après cela que cette
dernière leçon (il n'est rien impossible) est la seule exacte, la
seule qui se trouve dans toutes les impressions surveillées par
Corneille, et encore dans celle de 1692, dont son frère a pris soin?
Ce n'est pas là un fait unique, isolé. On a souvent admis de la sorte,
comme par pitié, en variante, la leçon authentique émanée de
Corneille, tandis qu'on insérait dans le texte une correction inutile
ou un rajeunissement maladroit. Une seule pièce nous fournira trois
nouveaux exemples de ce singulier genre d'inexactitude.
Corneille a dit dans Cinna:
De quelques légions qu'Auguste soit gardé,

Quelque soin qu'il se donne et quelque ordre qu'il tienne,

Qui méprise sa vie est maître de la sienne[2].
Et plus loin:
Le ravage des champs, le pillage des villes,

Et les proscriptions, et les guerres civiles

Sont les degrés sanglants dont Auguste a fait choix

Pour monter dans le trône et nous donner des lois[3].
Enfin:
On a fait contre vous dix entreprises vaines;

Peut-être que l'onzième est prête d'éclater,

Et que ce mouvement qui vous vient agiter

N'est qu'un avis secret que le ciel vous envoie[4].
«Qui méprise sa vie est maître de la sienne» a paru amphibologique
aux éditeurs; ils ont mis: «Qui méprise la vie.»
«Monter dans le trône» les choquait; ils y ont substitué la phrase
aujourd'hui consacrée: «monter sur le trône.»
Ils ont pensé que l'agitation d'Auguste ne devait pas durer plus
longtemps que le morceau dans lequel il l'exprime, et, par suite de ce
raisonnement: «Qui vous vient agiter» est devenu «qui vous vient
d'agiter.»
M. Lefèvre a reproduit ce texte sans paraître soupçonner qu'il eût
subi la moindre altération. Toutefois, pour chacun de ces vers, il a
admis comme variante la rédaction de Corneille, qui ne figurait à
aucun titre dans les impressions postérieures à 1692. C'est toujours
un progrès[5].

En général, nous avons suivi, pour chaque ouvrage, la dernière édition
donnée par l'auteur; mais on verra par les notes que nous l'avons
toujours soumise à un contrôle sévère, à une attentive révision.
Le Théâtre de P. Corneille, de 1682, si important pour l'ensemble du
texte, fourmille de fautes typographiques, contre lesquelles il faut
se tenir continuellement en garde. Souvent un vers entier s'y trouve
passé; parfois un mot y est estropié; plus fréquemment encore il est
remplacé par un autre qui semble avoir un sens, et c'est certes là le
cas le plus difficile et le plus délicat.
Dans cette édition de 1682, Médée, pour ne citer qu'un exemple, parle
ainsi dans la IVe scène du Ier acte:
Filles de l'Achéron, pestes, larves, furies,

Fières sœurs, si jamais notre commerce étroit

Sur vous et vos serments me donna quelque droit

Sortez de vos cachots avec les mêmes flammes,

Et les mêmes tourments dont vous gênez les âmes.
Le sens n'a en lui-même rien d'absolument invraisemblable, et, si l'on
n'avait que ce texte, il ne viendrait peut-être pas à l'esprit d'y
introduire une correction; mais, quand on s'est convaincu que toutes
les éditions antérieures portent serpents au lieu de serments, il
est difficile de voir dans ce dernier mot autre chose qu'une faute
d'impression; aussi n'hésitons-nous pas à le rejeter, en le
mentionnant toutefois en note, afin que le lecteur soit toujours
complètement renseigné sur la constitution du texte.
Les variantes n'ont pas été de notre part l'objet d'une moindre
attention; nous n'avons pas cru qu'il nous fût permis de rien exclure,
de rien sacrifier. Nous nous sommes appliqué à faciliter l'étude des
éditions données par Corneille, et à fournir les moyens de suivre
sans fatigue la pensée du poëte dans ses progrès et parfois dans ses
défaillances, à travers toutes les rédactions successives qu'il a tour
à tour adoptées.
Elles sont fort nombreuses: il y a pour les œuvres de la première
moitié de sa carrière dramatique, trois états principaux et un grand
nombre de retouches intermédiaires, que nous ne rappelons ici que fort
sommairement, mais dont on se rendra compte d'une manière plus
complète, en parcourant les variantes et la notice bibliographique. On
trouve d'abord l'édition en pièce séparée, à laquelle les recueils
publiés de 1644 à 1657 changent peu de chose, bien qu'il y ait déjà çà
et là un certain nombre de vers à recueillir. En 1660, l'économie du
recueil est entièrement modifiée: les dédicaces, avis au lecteur,
arguments des premières impressions et les fragments d'historiens et
de poëtes placés en tête de certaines tragédies, soit lors de leur
publication, soit en 1644, disparaissent, et font place à d'autres
préliminaires. L'édition est divisée en trois tomes; en tête de chacun
se trouve, pour la première fois, un des Discours sur le théâtre et
la série consécutive de tous les examens des pièces contenues dans le
volume. Ces examens forment ainsi comme des chapitres d'un même
ouvrage; et, en les séparant, les éditeurs les ont altérés en plus
d'un endroit[6]. Les impressions de 1663 et de 1664 ne contiennent
encore que des variantes de détail; puis on arrive enfin à celles de
1668 et de 1682, qui diffèrent fort peu l'une de l'autre. La seconde,
dont nous avons déjà parlé, est la dernière que l'auteur ait revue, et
doit être incontestablement la base même du texte de Corneille[7].
Malgré les objections spécieuses de quelques bons esprits et l'exemple
du plus consciencieux éditeur de Corneille, M. Taschereau, qui a cru
devoir publier seulement les variantes d'un grand intérêt historique
ou littéraire, nous avons entrepris de reproduire dans tous leurs
détails jusqu'aux moindres de ces changements[8].
Corneille commence à écrire à une époque où la plus grande licence
règne dans la comédie. Plus modeste, plus retenu que ses
contemporains, il cède encore parfois à son insu à la contagion de
l'exemple; mais à mesure que le théâtre, grâce à son influence,
s'épure davantage, il s'applique à faire disparaître quelques scènes
un peu libres, quelques expressions hasardées. Une édition où les
divers textes de ses premières pièces sont tous réunis, permet donc
d'apprécier d'un coup d'œil le progrès qui s'est accompli à cet
égard en peu d'années.
Pour l'histoire de la langue, les variantes sont plus utiles encore.
Elles nous font connaître l'instant précis de la disparition des
termes surannés, des constructions tombées en désuétude, et nous
montrent, contre toute attente, le grand Corneille, superstitieux
observateur des règles de Vaugelas, s'appliquant sans cesse à modifier
dans ses œuvres ce qui n'est pas conforme aux lois nouvelles
introduites dans le langage.
Enfin, on comprend de reste, sans que nous insistions, combien ces
études sont indispensables aux personnes qui veulent aborder
sérieusement la critique et l'histoire de notre littérature; pour les
avoir négligées, l'auteur d'un article d'ailleurs fort estimable,
intitulé les Contemporains de Corneille[9], est tombé dans une bien
étrange erreur: il compare à des fragments de diverses pièces jouées
vers 1630, le commencement de Mélite, non tel qu'il a été écrit
d'abord, mais tel qu'il a été refait en 1660, et il s'écrie avec
étonnement: «Voilà les premiers vers de Corneille; à l'exception d'un
mot, il n'y a rien qui ait vieilli.»
Il ne suffisait pas d'avoir la volonté bien arrêtée de recueillir
toutes les variantes, ni même de parvenir à se procurer les éditions
où elles se trouvent, il fallait encore trouver la manière la plus
expéditive et la plus sûre d'exécuter le travail. M. Ad. Regnier, qui
dirige la collection des Grands écrivains de la France, avec une
vigilance infatigable et une sûreté de goût des plus rares, a eu
l'excellente idée de convoquer pour cette collation autant de lecteurs
que nous avions de textes différents. Ce mode de révision, qui sera
employé pour tous les auteurs auxquels il pourra utilement
s'appliquer, nous paraît être le moyen le plus sûr d'arriver à une
exactitude presque absolue[10].
Après avoir dit jusqu'où nous avons poussé le scrupule à l'égard des
variantes, il est presque inutile d'ajouter que nous avons fait tous
nos efforts pour réunir et publier jusqu'aux plus minces productions
sorties de la plume de Corneille. Cette tâche, aujourd'hui pénible,
l'eût été beaucoup moins au siècle dernier, mais alors les éditeurs
se regardaient comme des juges, chargés de procéder à un choix des
plus sévères, et ils omettaient de propos délibéré ce qui ne leur
semblait pas excellent. L'abbé Granet en convient avec une grande
naïveté dans la Préface des Œuvres diverses[11], et les efforts
successifs de plusieurs générations d'éditeurs n'ont sans doute pas
encore suffi à retrouver tous les opuscules qu'il avait alors sous la
main et qu'il a négligés volontairement.
Des publications récentes fort curieuses, quelques recherches
personnelles, d'obligeantes communications et surtout des hasards
heureux nous ont permis d'augmenter cette édition de bon nombre de
lettres et de pièces de vers de Corneille, et de quelques morceaux
importants à la composition desquels il a pris une part difficile à
déterminer, mais qui paraît incontestable.
Nous sommes parvenu à retrouver l'épitaphe latine du P. Goulu, que M.
Taschereau a signalée le premier comme étant de Corneille, mais qui
avait échappé à ses recherches.
Nous ajouterons aux poésies diverses un assez grand nombre de pièces:
Un quatrain qui figure, en 1631, en tête du Ligdamon et Lidias de
Scudéry, et que M. Tricotel a recueilli, en 1859, dans le Bulletin du
bouquiniste;
Une épigramme publiée en 1632 dans les Mélanges poétiques, à la
suite de Clitandre, et que personne cependant ne semble avoir
connue;
Une pièce en l'honneur de la Vierge, composée en 1633 pour le Palinod
de Rouen, et recueillie tout récemment par M. Édouard Fournier dans
ses Notes sur la vie de Corneille, qui précèdent sa charmante
comédie de Corneille à la butte Saint-Roch;
Un compliment adressé la même année (1633) à Mareschal sur sa
tragi-comédie de la Sœur valeureuse, publié par lui en tête de sa
pièce;
Un hommage poétique du même genre publié en 1635 par de la Pinelière,
en tête de son Hippolyte, tous deux recueillis également par M.
Édouard Fournier;
Un remercîment aux juges du Palinod, improvisé en 1640 par Corneille,
au nom de Jacqueline Pascal, signalé en 1842 par M. Sainte-Beuve dans
son Histoire de Port-Royal, et publié plus tard par M. Cousin, mais
qui ne se trouve pas dans l'édition de M. Lefèvre;
Un sonnet qui a paru, en 1650, en tête de l'Ovide en belle humeur de
d'Assoucy;
Un autre compliment du même genre, mais qui s'applique à un ouvrage
bien différent, au Traité de la théologie des saints du P. Delidel,
publié en 1668. C'est encore M. Édouard Fournier qui a renouvelé le
souvenir effacé de ces deux dernières petites pièces.
Nous ajouterons quatre belles lettres à celles qu'on connaît. La
première traite d'affaires; elle a été signalée par M. Taschereau qui
en a publié un curieux fragment; les trois autres, toutes littéraires,
adressées à M. de Zuylichem, secrétaire des commandements du prince
d'Orange, et à l'abbé de Pure, sont entièrement inédites.
Dans l'édition de M. Lefèvre, les lettres sont, pour la plupart,
rapprochées des ouvrages auxquels elles ont rapport; nous avons
préféré les classer tout simplement d'après leurs dates. Nous y avons
joint celles qui ont été adressées à Corneille par Balzac et
Saint-Évremont, et de la sorte s'est trouvée constituée pour la
première fois une véritable correspondance de Corneille, composée de
plus de vingt lettres ou fragments de lettres.
«Nous regrettons beaucoup, disait M. Lefèvre, en 1854, de ne pouvoir
augmenter notre édition de la traduction en vers que Corneille a faite
des deux premiers livres de la Thébaïde de Stace, mais les
recherches de M. Floquet, de l'Académie de Rouen, de M. Aimé Martin,
etc., etc., ainsi que les nôtres, n'ont eu aucun résultat.» Nous avons
ajouté sans plus de succès nos investigations à celles de nos
prédécesseurs. Nous avons pu seulement déterminer avec un peu plus
d'exactitude la date de l'impression qui doit être fixée aux premiers
mois de 1672, et nous avons soigneusement recueilli les trois vers
conservés par Ménage. Reproduits par M. Taschereau dans son Histoire
de la vie de Corneille, connus de M. Lefèvre, qui en parle sans les
citer, ils ne figurent néanmoins jusqu'ici dans aucune édition des
Œuvres de notre poëte. Ce n'est pas toutefois, on le comprend,
pour annoncer une addition de ce genre que nous parlons ici de ce
poëme; mais il nous paraît utile d'attirer une fois de plus
l'attention des bibliophiles et des amis de Corneille sur un fait si
singulier. Il semble impossible en effet que cet ouvrage ait disparu
pour toujours, et qu'à moins de deux cents ans de distance, et malgré
les bienfaits de l'imprimerie, il en soit pour nous du père de notre
théâtre comme de ces écrivains de l'antiquité dont certains livres ne
nous sont connus que grâce aux fragments conservés par les
grammairiens.
Le théâtre, comme on doit le penser, ne s'est guère accru; nous
reproduirons cependant deux publications, peu importantes en
elles-mêmes, mais fort intéressantes pour l'histoire de la
représentation des pièces de Corneille[12]: le Dessein d'Andromède
et le Dessein de la Toison d'or. Ces desseins sont de véritables
livrets très-semblables à ceux qui se vendent encore aujourd'hui dans
les théâtres d'opéra. Nous sommes contraint d'ajouter qu'ils ne sont
pas rédigés d'une manière beaucoup plus attachante. Notre poëte en est
cependant bien l'auteur, car il dit en tête du Dessein d'Andromède:
«J'ai dressé ce discours seulement en attendant l'impression de la
pièce.»
Nous avons cru pouvoir extraire de la Comédie des Tuileries, pour le
faire figurer dans notre édition, un acte, le troisième, dont la
rédaction paraît très-vraisemblablement avoir été confiée à notre
poëte; néanmoins nous l'avons fait imprimer en petits caractères, afin
que le lecteur pût toujours distinguer à première vue ce qui est
incontestablement de Corneille de ce qui peut seulement lui être
attribué.
Cette précaution était encore plus nécessaire à l'égard des pamphlets
publiés en sa faveur dans la querelle du Cid, et réunis par nous à
la suite de la Notice relative à cet ouvrage. En effet, bien que
Niceron les regarde comme de Corneille, et que Barbier lui en attribue
au moins un, nous n'hésitons pas à déclarer qu'il n'en est point
l'auteur; mais écrits par ses amis, et très-probablement sous son
inspiration, ils renferment sur sa personne des particularités
intéressantes; ils sont d'ailleurs peu nombreux, assez courts, fort
rares: c'était plus qu'il n'en fallait pour nous décider à les
publier.
L'histoire des ouvrages de Corneille sera exposée dans des Notices
historiques, littéraires et bibliographiques placées en tête de chacun
d'eux, conformément au plan général adopté pour toute la collection
des Grands écrivains.
Ces notices, dont nous aurons soin d'exclure les théories et les
appréciations littéraires, afin de réserver plus de place aux faits
certains et aux pièces originales, seront complétées et reliées entre
elles par une Vie de Corneille, où il sera plus question de lui que
de ses ouvrages, et dans laquelle l'homme passera avant le poëte.
Un portrait de Corneille avec les armes de sa famille, un fac-simile
de son écriture, la vue de la maison où il est né, la reproduction de
quelques anciennes gravures propres à faire mieux comprendre certaines
particularités contenues dans ses œuvres, en seront un complément
agréable et presque nécessaire, bien que tout nouveau.
Les éclaircissements généraux donnés dans les notices nous permettront
de ne pas multiplier les notes et surtout de les rédiger avec une
grande brièveté. La table de tous les noms de personnes et de lieux,
et des principales matières contenues dans les œuvres de Corneille,
dans les notices et dans les notes, facilitera d'ailleurs
singulièrement les rapprochements et les recherches, et le Lexique
qui terminera l'ouvrage contiendra la solution d'un grand nombre de
problèmes relatifs à l'histoire du langage au dix-septième siècle. En
accordant à ce dernier travail le prix du concours ouvert en 1858,
l'Académie française m'a imposé le devoir de le rendre aussi digne
qu'il serait en moi de cette honorable distinction. Une étude plus
sérieuse et plus approfondie du texte de Corneille vient de m'en
fournir les moyens; puissé-je en avoir profité autant que je l'ai dû
et voulu faire!
Ch. Marty-Laveaux.


NOTICE BIOGRAPHIQUE
SUR 
PIERRE CORNEILLE[13].
Corneille est issu d'une famille de robe dans laquelle le prénom de
Pierre était réservé aux fils aînés bien avant qu'il l'eût porté.
Pierre Corneille, arrière-grand-père du poëte, ne remplissait sans
doute point de fonctions publiques, car son nom n'est suivi d'aucune
qualité dans les actes où il se lit. Son fils, Pierre Corneille,
épousa en 1570 Barbe Houel, qui appartenait à une famille noble, et
fut dotée par son oncle, Pierre Houel, sieur de Vandelot, vieux
garçon, greffier criminel du Parlement et notaire secrétaire de la
maison et couronne de France. Pierre Houel fit admettre son neveu au
greffe en qualité de commis; bientôt après, celui-ci traita d'une
petite charge de conseiller référendaire à la chancellerie et se fit
recevoir avocat. Ce Pierre Corneille eut pour fils, en 1572, Pierre
Corneille, père du poëte, puis Antoine et François Corneille, ses deux
oncles. Le 5 mai 1599, le père de Corneille obtint du Roi des
provisions de maître particulier des eaux et forêts en la vicomté de
Rouen, et fut reçu en cette qualité le 31 juillet de la même année. Il
épousa, le 9 juin 1602, Marthe Lepesant, fille de François
Lepesant[14]. Le 29 septembre 1602, un acte régulier de partage mit
les jeunes époux en possession d'une maison située à Rouen, rue de la
Pie, qui venait du père du marié, décédé en 1588, et dont la
succession était demeurée depuis lors indivise.
Ce fut dans cette maison que naquit, le 6 juin 1606, l'enfant qui
devait être le grand Corneille[15]. Trois jours plus tard, le 9, il
était présenté au baptême dans la paroisse Saint-Sauveur par Pierre
Lepesant, secrétaire du Roi, son oncle maternel, et Barbe Houel, son
aïeule paternelle, et il recevait sur les fonts le prénom de Pierre,
que portaient son père et son parrain[16]. Nous ne savons rien de
particulier sur son enfance. M. Gosselin, dans un excellent travail,
auquel nous avons emprunté la plupart des faits qui précèdent[17], a
conjecturé, non sans vraisemblance, qu'elle s'écoula en partie dans
une maison de campagne des plus riantes que Pierre Corneille, le père,
acheta le 7 juin 1608 à Petit-Couronne, lorsque son enfant venait
d'atteindre la fin de sa seconde année[18].
Corneille fit ses études avec succès au collége des Jésuites de Rouen.
En 1620, il reçut en prix un exemplaire de l'ouvrage de Panciroli
intitulé: Notitia utraque dignitatum, cum Orientis, tum Occidentis,
ultra Arcadii Honoriique tempora (Lugduni, 1608): c'est un volume
in-folio, relié en veau brun, doré sur tranche, et portant sur les
plats les armes d'Alphonse Ornano, alors lieutenant général au
gouvernement de Normandie, et qui, en cette qualité, avait fait les
frais des prix distribués au collége. Ce livre appartenait à la
bibliothèque de M. Villenave[19], et M. Floquet, qui l'y a vu, fait
remarquer que, suivant l'usage, «une notice détaillée et signée du
principal indique dans quelle classe et à quel titre cette récompense
avait été décernée au jeune Corneille[20].» Par malheur nous ignorons
ce qu'est devenu ce volume et nous n'avons pu voir nous-même ni
reproduire le curieux renseignement qu'il renferme.
Suivant une tradition dont l'origine est demeurée inconnue, Corneille
a remporté un prix de rhétorique pour une traduction en vers français
d'un morceau de la Pharsale[21]. Mais nous ne croyons pas que ce
prix soit le volume que nous venons de décrire: il est, non pas
impossible, mais peu probable, que notre poëte, né en 1606, ait fait
sa rhétorique en 1620.
Le temps n'a pas fait disparaître entièrement les témoignages de la
gratitude de Corneille envers ses maîtres. La bibliothèque de la
Sorbonne possède un exemplaire de l'édition de 1664 de son Théâtre,
sur le titre duquel il a inscrit cet envoi:
Patribus Societatis Jesu

Colendissimis præceptoribus suis

Grati animi pignus

D. D. Petrus Corneille.
Dii, majorum umbris tenuem et sine pondere terram,

Qui præceptorem sancti voluere parentis

Esse loco[22].
Un monument plus durable et plus touchant des sentiments de respect
dont il demeura toujours animé à l'égard de ceux qui avaient formé sa
jeunesse, est la pièce de vers qu'il adressa, à l'âge de soixante-deux
ans, au P. Delidel, et qu'il signa affectueusement: «Son très-obligé
disciple[23].»
Ce furent peut-être ces reconnaissants souvenirs qui déterminèrent
Corneille à mettre en vers français certains poëmes latins du P. de la
Rue. Du reste il fit le même honneur à Santeul. Cela irritait fort
Huet, qui s'écrie avec humeur dans ses Mémoires: «Il avait acquis
une réputation considérable et méritée, et il régnait au théâtre,
lorsque, oublieux de sa dignité, il s'abaissa à de petites
compositions fort peu dignes de l'excellence de son génie. S'il
paraissait quelque poëme ayant du succès dans les écoles, il se
faisait l'interprète de ceux qu'il eût à peine dû accepter pour
interprètes de ses ouvrages[24].»
Au sortir du collége, Corneille étudia le droit, et, le 18 juin 1624,
il fut reçu avocat et prêta serment en cette qualité au parlement de
Rouen[25]. «Mais, dit un de ses contemporains, comme il avoit trop
d'élévation d'esprit pour ce métier-là, et un génie trop différent de
celui des affaires, il n'eut pas plus tôt plaidé une fois, qu'il y
renonça. Il ne laissa pas de prendre la charge d'avocat général à la
table de marbre du Palais, qui ne l'engageoit qu'à fort peu de
chose[26].» M. Gosselin a pris soin de nous faire connaître cette
juridiction et le lieu où elle s'exerçait: «La table de marbre du
Palais, à Rouen, créée par Louis XII en 1508, connaissait des eaux et
forêts en appel, mais jugeait en première instance tout ce qui
concernait la navigation.... Le lieu des séances n'était par lui-même
guère capable d'imposer le moindre respect aux justiciables; il était
situé dans la grande salle des procureurs, au bout, vers la rue
Saint-Lô, et le bureau de justice n'était autre qu'une grande table en
marbre, derrière laquelle les juges étaient assis, ayant à leurs côtés
et un peu au-dessus de leurs têtes, dans des niches existant encore
aujourd'hui, au milieu la sainte Vierge, d'un côté Geffroy Hébert,
évêque de Coutances, et de l'autre côté Antoine Boyer, abbé de
Saint-Ouen[27].» A sa charge d'avocat général à la table de marbre
Corneille joignit, ainsi que son prédécesseur, celle d'avocat du Roi
aux siéges généraux de l'Amirauté. M. Gosselin a prouvé récemment,
dans une intéressante étude, que, malgré l'assertion, souvent
reproduite, contenue dans l'article des Nouvelles de la république
des lettres, ces charges n'étaient point, comme on l'a prétendu, de
pures sinécures[28].
Pendant que Corneille étudiait au collége des Jésuites, il avait pris
en amitié une petite fille, Marie Courant, dont il devint fort épris
plus tard, et dont le bon goût, les sages conseils eurent, si nous en
croyons notre poëte[29], une grande influence sur son talent. Si, ce
que nous ignorons, il aspira à sa main, sa prétention fut vaine: Marie
Courant fit un beau mariage; au lieu de prendre le nom, bien modeste
encore, de Corneille, elle épousa M. Thomas du Pont, correcteur en la
chambre des comptes de Normandie[30].
C'est encore M. Gosselin qui nous a fait connaître le nom de famille
de Mme du Pont[31]. Tant qu'on l'a ignoré, on était très-porté à la
confondre avec Mlle Milet, dont Corneille fut amoureux plus tard, et
en l'honneur de qui il composa un sonnet, dont il fut si content, qu'à
en croire son frère, il fit sa comédie de Melite (1629) tout exprès
pour l'employer[32]. Je penchais fort, je l'avoue, vers cette opinion;
mais elle ne peut plus se soutenir aujourd'hui, et il faut admettre,
ce qui du reste n'a rien d'invraisemblable, que l'ancienne passion, la
sérieuse amitié de Corneille pour Marie Courant, a été traversée par
une passagère amourette: tout se trouve ainsi concilié. M. Taschereau
invoque, il est vrai, le propre témoignage de Corneille, qui dit dans
l'Excuse à Ariste[33]:

 .... Nul objet vainqueur

N'a possédé depuis ma veine ni mon cœur.
Mais si Corneille, qui écrivait ceci en 1637, se plaisait alors à
oublier les galanteries et les caprices de sa vie de jeune homme, dans
les Mélanges poétiques, publiés cinq ans auparavant, en 1632, il
tenait un tout autre langage:
J'ai fait autrefois de la bête;

J'avois des Philis à la tête[34];
et ailleurs:
Plus inconstant que la lune,

Je ne veux jamais d'arrêt[35].
Ce sont là, dira-t-on, des exagérations de poëte; cela est possible;
mais il peut bien y avoir aussi dans l'Excuse à Ariste exagération
de constance et de fidélité.
Quelle qu'ait été du reste l'occasion qui a donné naissance à
Mélite, cette comédie eut un très-grand succès, malgré les critiques
assez vives que lui attirèrent la simplicité du plan et le naturel du
style. «Ceux du métier la blâmoient de peu d'effets[36],» ainsi que
nous l'apprend l'auteur lui-même. Bientôt après, il composa dans un
système très-différent, qui fut en ce temps un essai très-sérieux, la
tragi-comédie de Clitandre (1632), qu'il aimait à présenter plus
tard comme une espèce de bravade[37]. La preuve de l'importance qu'il
y attacha est dans l'empressement qu'il mit à la publier avant
Mélite. Clitandre est suivi de Mélanges poétiques, contenant des
pièces galantes, des vers de ballet, et quelques traductions des
épigrammes d'Owen[38]. Avant cette époque, Corneille n'avait encore eu
d'imprimé qu'un quatrain en l'honneur de Scudéry[39], avec qui il
s'était lié dès qu'il avait travaillé pour le théâtre, et dont, en
retour, le nom figure le premier dans une série d'une vingtaine
d'hommages poétiques placés en tête de la Veuve (1633), dus pour la
plupart à des rimeurs aujourd'hui complètement inconnus, mais dont le
patronage parut alors à Corneille utile et honorable.
La Veuve fut suivie de la Galerie du Palais (1633), de la
Suivante (1634) et de la Place Royale (1634). Cette dernière
comédie, que nous avons donnée comme ayant été jouée en 1635, suivant
en cela l'opinion générale, est un peu plus ancienne, comme le prouve
un opuscule de notre poëte, qui est d'une assez grande importance pour
la chronologie de ses premières pièces.
Lorsque Louis XIII, la Reine et le Cardinal séjournèrent en 1633 aux
eaux de Forges, les hauts dignitaires des environs s'empressèrent
d'aller leur rendre hommage. Corneille fut invité par François de
Harlay de Champvallon, archevêque de Rouen, à composer des vers en
leur honneur. Il s'en excusa dans une pièce latine, où il se tire fort
agréablement de ces éloges qu'il a l'air de n'oser aborder. Malgré sa
feinte modestie, il n'hésite pas à énumérer en tête de son poëme ses
succès de théâtre, et à déclarer que là il règne presque sans rival:
Me pauci hic fecere parem, nullusque secundum[40].
Ces vers latins furent peut-être l'occasion qui le mit directement en
rapport avec le Cardinal, auquel devaient du reste le recommander
puissamment ses premiers essais dramatiques. Bientôt il fut placé par
lui au nombre des poëtes chargés de composer des pièces de théâtre
sous sa direction. Nous avons indiqué la part qu'il prit, comme un des
«cinq auteurs,» à la Comedie des Tuileries (1635), et nous avons
raconté comment le défaut d'esprit de suite, ou plutôt de docilité,
dont l'accusait Richelieu, le porta à renoncer à cette tâche de
collaborateur et à quitter Paris en prétextant quelques affaires de
famille qui l'appelaient à Rouen.
Lorsqu'il se remit au travail pour son propre compte, il aborda
sérieusement le genre tragique dans Medée (1635); mais quoique ce
fût là à beaucoup d'égards une tentative heureuse, elle ne satisfit
entièrement ni son auteur ni le public, et le génie inquiet et
infatigable de Corneille se remit en quête de sa voie, certain déjà de
la trouver. L'Espagne l'attira, soit qu'il eût de lui-même donné cette
direction à ses études, soit, comme on l'a prétendu, qu'il eût suivi
en cela les conseils de M. de Châlon, ancien secrétaire des
commandements de la Reine mère, retiré à Rouen. Ce qu'on n'a pas assez
remarqué, c'est qu'il préluda au Cid par l'Illusion comique
(1636). Les exagérations du capitan ne manquent sous sa plume ni de
noblesse ni de dignité: il le fait en plus d'une circonstance plus
réellement majestueux qu'il n'aurait fallu. Sa grande âme tournait
malgré lui au sublime; elle y était entraînée invinciblement, et
Matamore parle déjà parfois le langage de Rodrigue. Ce fut dans les
derniers jours de 1636 que parut ce merveilleux Cid, sur lequel nous
nous étendrons d'autant moins ici, que nous en avons plus longuement
exposé l'histoire dans notre édition. Le savant M. Viguier, dont les
amis des lettres déplorent la perte récente, en a indiqué, dans un
mémoire spécial, les origines espagnoles[41]. Quant à nous, nous avons
raconté, dans la longue notice consacrée à cet ouvrage[42], tout ce
que nous avons pu recueillir de relatif à ses premières
représentations, à l'affluence qui s'y porta, au jeu des comédiens qui
remplirent les principaux rôles; nous avons dit la colère des
confrères de Corneille et en particulier de Scudéry, la complicité de
Richelieu, dont cette pièce excitait la jalousie de poëte et les
légitimes susceptibilités de ministre; nous avons exposé, dans tous
ses détails, le long procès porté à cette occasion devant la
juridiction littéraire de l'Académie française; nous avons reproduit
les principales pièces de ce procès, et enfin le jugement lui-même. On
peut parcourir successivement l'Excuse à Ariste et le Rondeau de
Corneille[43], qui ont servi de point de départ et de prétexte à toute
la querelle; les vers placés dans la dédicace de la Suivante[44] et
dont on n'avait pas bien apprécié la portée, faute de remarquer qu'ils
n'avaient été publiés qu'après le Cid; les Observations de
Scudéry[45], les titres et l'analyse des pamphlets publiés contre
Corneille[46]; le texte complet de tous ceux auxquels on a prétendu
qu'il avait eu, au moins indirectement, quelque part[47]; enfin les
Sentiments de l'Académie[48].
Au mois de janvier 1637, Pierre Corneille père reçut des lettres de
noblesse[49], qu'il avait méritées, mais que, sans l'éclat jeté sur
son nom par son fils, il n'eût peut-être jamais obtenues, disions-nous
dans notre notice sur le Cid[50]. Les découvertes intéressantes
faites par M. Gosselin, depuis le moment où nous nous exprimions de la
sorte, ont établi que nous avions raison plus encore que nous ne
pouvions le supposer. Investi en 1599, comme nous l'avons dit, de sa
charge de maître des eaux et forêts, Pierre Corneille père y avait
trouvé maintes occasions de déployer sa fermeté et son courage. Plus
d'une fois il avait eu à réprimer, les armes à la main, les vols de
bois qui se commettaient dans les forêts, et les registres du
Parlement attestent avec quels soins vigilants il s'appliquait à
réprimer tout désordre et à maintenir ses agents dans le devoir. Par
malheur, si Pierre Corneille, le père, était énergique et intègre, il
avait un caractère âpre et absolu, qui lui attira beaucoup d'ennemis.
Des difficultés qu'il eut avec Amfrye, son verdier[51], amenèrent, à
l'occasion d'un mur indûment élevé sur la limite de la propriété de
Petit-Couronne, un très-long procès, que Pierre Corneille perdit le
1er juin 1618. En 1620, sans attendre que son fils fût en âge de lui
succéder, il donna sa démission. Il avait donc quitté ses fonctions
depuis dix-sept ans, lorsque, au mois de janvier 1637, on lui accorda
des lettres de noblesse pour le récompenser de la manière dont il s'en
était acquitté. N'est-il pas évident par là que ses bons services
étaient fort oubliés, et que les exploits de Rodrigue vinrent
grandement en aide à la courageuse conduite du maître des eaux et
forêts? Le père de Corneille ne jouit pas longtemps de la distinction
qu'il venait d'obtenir: il mourut le 12 février 1639, à l'âge de
soixante-sept ans.
Les années qui suivirent le succès du Cid furent bien tristement
remplies pour Corneille par les persécutions des jaloux et des
envieux, les chagrins de famille, les règlements de successions[52],
les tracas d'affaires. Un sieur François Hays avait obtenu des
provisions de second avocat du Roi au siége général des eaux et
forêts, à la table de marbre du Palais, à Rouen[53], qui venaient
réduire de moitié les profits de la charge acquise par Corneille dix
ans auparavant. Nous ignorons quelle fut l'issue de l'affaire; mais
elle demeura longtemps pendante et nécessita de nombreuses démarches.
On voit que les motifs qui retardèrent jusqu'au commencement de
l'année 1640 la représentation d'Horace furent de plus d'un genre et
que le découragement de Corneille ne tenait pas à des causes purement
littéraires. Fort maltraité par les poëtes et les critiques du temps,
lors de la nouveauté du Cid, Corneille espéra se ménager la
bienveillance de certains d'entre eux en leur lisant Horace avant la
représentation. Ce fut chez Boisrobert que la lecture eut lieu,
probablement afin de bien disposer le cardinal de Richelieu. Les
assistants, dont on ne nous a nommé peut-être que les principaux,
étaient Chapelain, Barreau, Charpi, Faret, l'Estoile et
d'Aubignac[54]. Ce dernier fut d'avis de changer le dénoûment;
l'Estoile appuya d'Aubignac; Chapelain proposa aussi un cinquième acte
de sa façon. Mais si, en certaines circonstances, Corneille était un
bourgeois assez humble, il garda toujours comme poëte une fière
indépendance: il goûta peu toutes ces observations. Nous ne savons pas
ce qu'il y répondit dans cette assemblée; mais nous connaissons les
sentiments dont il était animé, par le «mauvais compliment» qu'il fit
plus tard à Chapelain, à qui il dit, d'un ton à ce qu'il paraît assez
bourru, «qu'en matière d'avis il craignait toujours qu'on ne les lui
donnât par envie et pour détruire ce qu'il avait bien fait.» La
manière dont Corneille accueillit les critiques qu'on lui adressa
détruisit tout le bon effet qu'il eût pu se promettre de la déférence
témoignée aux hommes de lettres, plus ou moins en crédit, à qui il
avait lu Horace. On comprend que toute la coterie hostile à l'auteur
du Cid se soit émue et qu'il ait été un instant question
d'observations et de jugement sur la nouvelle pièce[55]. Heureusement
la position que Corneille avait déjà conquise et la fermeté de son
attitude calmèrent cette effervescence; et, à partir de ce moment, il
n'eut plus à redouter d'autre juge que le public.
A Horace succéda Cinna. Ce fut après ce nouveau triomphe qu'eut
lieu le mariage de Corneille. A en croire son neveu Fontenelle, il ne
fallut rien moins qu'une intervention toute-puissante et fort
inattendue pour que le poëte pût épouser Marie de Lamperière, fille de
Mathieu de Lamperière, lieutenant général aux Andelys.
«M. Corneille, encore fort jeune, dit-il, se présenta un jour plus
triste et plus rêveur qu'à l'ordinaire devant le cardinal de
Richelieu, qui lui demanda s'il travailloit: il répondit qu'il étoit
bien éloigné de la tranquillité nécessaire pour la composition, et
qu'il avoit la tête renversée par l'amour. Il en fallut venir à un
plus grand éclaircissement, et il dit au Cardinal qu'il aimoit
passionnément une fille du lieutenant général d'Andely, en Normandie,
et qu'il ne pouvoit l'obtenir de son père. Le Cardinal voulut que ce
père si difficile vînt à Paris; il y arriva tout tremblant d'un ordre
si imprévu, et s'en retourna bien content d'en être quitte pour avoir
donné sa fille à un homme qui avoit tant de crédit[56].»
La première nuit de ses noces, Corneille fut tellement malade que le
bruit courut à Paris qu'il était mort d'une pneumonie. Ménage fit,
sans perdre de temps, une pièce de vers latins en l'honneur du
prétendu défunt[57].
Ce morceau est important pour la biographie de Corneille; car, à
défaut d'acte authentique, il nous fait approximativement connaître
l'époque à laquelle il prit femme. Dans ses vers, Ménage parle
d'Horace, de Cinna, ce qui prouve que le nouveau marié n'était pas
fort jeune, comme le dit Fontenelle, mais déjà d'un âge mûr. Cinna
est de 1640; Corneille, né en 1606, se maria donc à trente-quatre ou
trente-cinq ans, et ne tarda guère à devenir père; car dans une lettre
du 1er juillet 1641[58], il annonce à un ami la grossesse de sa
femme; et le 10 janvier 1642, elle accoucha d'une fille, qui fut
appelée Marie.
C'est sans doute vers le temps de son mariage que Corneille entra en
relation avec l'hôtel de Rambouillet. C'était là un puissant secours
contre la jalousie de ses ennemis littéraires, mais non le moyen de
nourrir et développer cette admirable simplicité qui, dans les moments
de haute et grande inspiration, distinguait son génie[59]. Dans cette
Guirlande poétique que Montausier offrit à Julie d'Angennes trois
ou quatre ans avant de l'épouser, il y a trois fleurs au moins, six
peut-être, à qui Corneille a dicté leurs hommages[60]. Ce fut dans la
chambre bleue de l'hôtel qu'il lut Polyeucte à de belles dames, un
peu offusquées de l'austérité de l'ouvrage, et à un évêque, fort
blessé des excès de zèle de l'ardent néophyte[61]. Corneille, à qui
l'habitude de communiquer ses pièces, avant la représentation, à un
auditoire choisi ne profitait décidément pas, et qui cependant ne la
perdit point, ne fut, dit-on, consolé de sa déconvenue que par les
conseils d'un acteur fort médiocre, qui ranima son courage et le
décida à laisser sa pièce aux comédiens. On a même prétendu[62] que
ceux-ci ayant d'abord refusé de jouer cette tragédie, Corneille donna
son manuscrit à l'un d'eux, qui le jeta sur un ciel de lit, où il
demeura oublié plus de dix-huit mois; mais M. Taschereau a fait
justice de cette fable invraisemblable.
Il faut dire à la décharge des auditeurs de Corneille que son
extérieur n'avait rien d'aimable, son débit rien de séduisant. Nous
avons déjà fait remarquer ailleurs[63] que Boisrobert lui reprochait
de barbouiller ses vers; les divers portraits que ses contemporains
ont faits de lui prouvent que ce reproche n'avait rien d'exagéré.
«.... Simple, timide, d'une ennuyeuse conversation, dit la
Bruyère[64]; il prend un mot pour un autre, et il ne juge de la bonté
de sa pièce que par l'argent qui lui en revient[65]; il ne sait pas la
réciter, ni lire son écriture.»
Vigneul Marville parle à peu près de même[66]: «A voir M. de
Corneille, on ne l'auroit pas pris pour un homme qui faisoit si bien
parler les Grecs et les Romains et qui donnoit un si grand relief aux
sentiments et aux pensées des héros. La première fois que je le vis,
je le pris pour un marchand de Rouen. Son extérieur n'avoit rien qui
parlât pour son esprit; et sa conversation étoit si pesante qu'elle
devenoit à charge dès qu'elle duroit un peu. Une grande princesse, qui
avoit désiré de le voir et de l'entretenir, disoit fort bien qu'il ne
falloit point l'écouter ailleurs qu'à l'Hôtel de Bourgogne.
Certainement M. de Corneille se négligeoit trop, ou pour mieux dire,
la nature, qui lui avoit été si libérale en des choses
extraordinaires, l'avoit comme oublié dans les plus communes. Quand
ses familiers amis, qui auroient souhaité de le voir parfait en tout,
lui faisoient remarquer ces légers défauts, il sourioit et disoit: «Je
n'en suis pas moins pour cela Pierre de Corneille.» Il n'a jamais
parlé bien correctement la langue françoise; peut-être ne se
mettoit-il pas en peine de cette exactitude, mais peut-être aussi
n'avoit-il pas assez de force pour s'y soumettre.»
Fontenelle, à la fin du portrait, fort intéressant pour nous et fidèle
sans aucun doute, qu'il nous a laissé de son oncle, ne rend pas un
témoignage beaucoup plus favorable de son talent de lecteur: «M.
Corneille, dit-il, étoit assez grand et assez plein, l'air fort simple
et fort commun, toujours négligé, et peu curieux de son extérieur. Il
avoit le visage assez agréable, un grand nez, la bouche belle, les
yeux pleins de feu, la physionomie vive, des traits fort marqués et
propres à être transmis à la postérité dans une médaille ou dans un
buste. Sa prononciation n'étoit pas tout à fait nette; il lisoit ses
vers avec force, mais sans grâce[67].»
Enfin Corneille, confirmant par avance ces divers témoignages, a dit
de lui-même:
... L'on peut rarement m'écouter sans ennui,

Que quand je me produis par la bouche d'autrui[68].
Heureusement le jeu des acteurs mit en relief les beautés de
l'admirable tragédie dont le débit de l'auteur et les préjugés de ses
auditeurs avaient un instant compromis le succès, et Polyeucte
parcourut une longue et fructueuse carrière[69]. Les contemporains de
Corneille nous l'ont appris, sans nous fournir toutefois les éléments
d'une relation quelque peu suivie de la première représentation de ce
chef-d'œuvre, dont la date même est douteuse. On l'a généralement
placée à l'année 1640, mais un passage de la lettre latine du 12
décembre 1642, dans laquelle Sarrau engage Corneille à écrire un éloge
funèbre de Richelieu, semble devoir la reporter à l'année 1643[70].
Pompée et le Menteur, ces deux pièces si différentes, sont, comme
nous l'apprend Corneille[71], «parties toutes deux de la même main,
dans le même hiver.» Mais quel est cet hiver? Celui de 1641-1642,
dit-on généralement; ce serait plutôt celui de 1643-1644, si la date
que nous venons de proposer pour Polyeucte paraissait devoir être
adoptée.
En 1643, Corneille sollicita vainement le droit de faire jouer par qui
bon lui semblerait Cinna, Polyeucte et la Mort de Pompée, qu'il
avait fait représenter d'abord par les comédiens du Marais, et que
d'autres comédiens, le frustrant «de son labeur» (ce sont ses termes),
avaient entrepris de représenter; mais ce «privilége,» qui ne nous
semble aujourd'hui que la simple garantie de la propriété de son
travail, ne lui fut pas accordé[72].
La Suite du Menteur paraît devoir être placée à l'année 1644. C'est
aussi en 1644 ou 1645 que vient la première représentation de
Rodogune, qui obtint un éclatant succès, fort propre à dédommager le
poëte des ennuis qu'avait dû lui causer le plagiat, d'ailleurs
très-maladroit, de Gilbert, que nous avons raconté tout au long dans
notre Notice sur Rodogune[73].
En 1644, Antoine Corneille, frère de Pierre, et religieux au
Mont-aux-Malades, fut nommé curé de Fréville. A cette occasion, il
reçut de sa mère, à titre de prêt, quelques objets mobiliers et la
casaque de drap noir de son père, et donna du tout un reçu qui prouve
quelle était encore la simplicité de vie de cette famille à l'époque
même où l'illustre poëte avait déjà écrit ses chefs-d'œuvre[74].
La chute de Théodore, qui suivit de fort près l'heureux succès de
Rodogune, dut surprendre d'autant plus Corneille qu'il considérait
les choses de trop haut pour être sensible à ce que le sujet de sa
pièce présentait de choquant, et qu'il s'étonnait de la meilleure foi
du monde de la prévention et de l'aveuglement du public.
Vers cette époque, Louis XIV enfant lui adressa une lettre officielle
afin de le prier de composer des vers pour un grand ouvrage à figures
que préparait Valdor, les Triomphes de Louis le Juste[75]. Cet
honneur fut bientôt suivi d'un témoignage d'admiration et d'amitié
venu de moins haut, mais qui probablement toucha encore plus
Corneille: d'un éloge des plus enthousiastes parti de la plume de son
cher Rotrou[76]. La manière inattendue dont ces louanges sont amenées,
dans une tragédie romaine, au moyen d'un étrange anachronisme, montre
combien ce sincère ami avait recherché l'occasion d'exprimer ses
sentiments d'admiration. Dans le Véritable Saint-Genest (acte I,
scène V), le principal personnage est, comme l'on sait, un comédien
qui devient chrétien et martyr. L'empereur Dioclétien, après lui avoir
prodigué des éloges mérités, l'interroge ainsi:
Mais passons aux auteurs, et dis-nous quel ouvrage

Aujourd'hui dans la scène a le plus haut suffrage,

Quelle plume est en règne, et quel fameux esprit

S'est acquis dans le cirque un plus juste crédit.
A quoi Saint-Genest finit par répondre en faisant allusion à Cinna
et à Pompée:
Nos plus nouveaux sujets, les plus digues de Rome,

Et les plus grands efforts des veilles d'un grand homme,

A qui les rares fruits que la muse produit

Ont acquis dans la scène un légitime bruit,

Et de qui certes l'art comme l'estime est juste,

Portent les noms fameux de Pompée et d'Auguste.

Ces poëmes sans prix où son illustre main

D'un pinceau sans pareil a peint l'esprit romain,

Rendront de leurs beautés votre oreille idolâtre,

Et sont aujourd'hui l'âme et l'amour du théâtre.
Nous mentionnerons ici à sa date une lettre du 18 mai 1646, où
Corneille remercie Voyer d'Argenson d'un poëme sacré qu'il vient de
recevoir de lui en présent, et nous fait connaître son opinion sur les
écrits de ce genre. Je «m'étois persuadé, dit-il dans un passage fort
altéré par les premiers éditeurs, que d'autant plus que les passions
pour Dieu sont plus élevées et plus justes que celles qu'on prend pour
les créatures, d'autant plus un esprit qui en seroit bien touché
pourroit faire des poussées plus hardies et plus enflammées en ce
genre d'écrire[77].»
Voilà qui fait pressentir le futur traducteur de l'Imitation de
Jésus-Christ. Jusqu'à ce moment toutefois Corneille était
exclusivement occupé du théâtre, et vers la fin de cette année 1646,
ou dès les premiers jours de la suivante[78], il fit représenter
Héraclius, que Boileau appelait une espèce de logogriphe[79], mais
dont, malgré la complication volontaire de l'intrigue, le succès ne
fut pas un instant compromis.
C'est le 22 janvier 1647, plus de dix ans après le Cid, que
Corneille fut élu membre de l'Académie française, qui avait si
vivement critiqué son premier chef-d'œuvre. Il s'était vu préférer
successivement M. de Salomon, M. du Ryer, et il aurait peut-être
encore échoué devant M. Ballesdens si celui-ci n'avait eu le bon goût
de se retirer devant lui, et si d'autre part, pour lever un dernier
obstacle, l'illustre candidat n'avait pris soin de faire dire à la
Compagnie: «qu'il avoit disposé ses affaires de telle sorte qu'il
pourroit passer une partie de l'année à Paris[80].»
Charles le Brun reproduisit les traits du nouvel académicien dans une
excellente peinture, qui est devenue le portrait communément adopté où
tous le reconnaissent[81]. Ce fut, suivant toute apparence, pour l'en
remercier que Corneille écrivit, au sujet de la fondation de
l'Académie de peinture, la pièce de vers intitulée: la Poésie à la
Peinture, en faveur de l'Académie des peintres illustres[82]. Il y
célèbre le retour de «cette belle inconnue, la Libéralité,» qui,
vainement appelée par les poëtes, semble consentir à reparaître aux
yeux des peintres.
Nous arrivons au temps de la Fronde, si désastreux pour l'État, si
funeste pour les arts et les lettres, particulièrement pour les
auteurs dramatiques et les comédiens, et durant lequel, suivant
l'expression de Corneille, les désordres de la France ont resserré
dans son cabinet ce qu'il se préparait à lui donner[83]. Ces troubles
n'empêchèrent point toutefois la publication du magnifique ouvrage de
Valdor, auquel avait travaillé notre poëte: les Triomphes de Louis le
Juste. Il parut le 22 mai 1649. On devait tenir naturellement, dans
des circonstances si graves, à ne rien négliger de ce qui pouvait
rendre à la royauté un peu de prestige et d'éclat.
Il est assez difficile de suivre pendant cette époque le détail de la
vie de Corneille. Il faut se contenter d'indiquer quelques faits, qui
ont pour nous leur intérêt, mais qu'aucun lien commun ne rattache les
uns aux autres. Le Sonnet au R. P. dom Gabriel à l'occasion de sa
traduction des Épîtres de saint Bernard[84] nous montre une fois de
plus que notre poëte avait dès lors avec divers religieux
d'excellentes relations, qui durent contribuer pour une certaine part
au changement de direction que subit par la suite son talent.
Un billet du 25 août 1649[85] nous apprend, par le lieu d'où il est
daté, que Corneille avait alors momentanément quitté Rouen, et qu'il
était à Nemours, très-probablement chez le médecin Dubé, son parent et
allié, comme il l'appelle, dont il adresse à un de ses amis un ouvrage
tout récemment publié.
Vers les derniers jours de 1649, les troubles politiques, un instant
apaisés, laissèrent quelque place aux questions littéraires. Une
discussion des plus frivoles, mais qui néanmoins conservait, ainsi que
l'a remarqué notre poëte, quelque chose de l'ardeur des passions du
moment, occupa vivement les esprits. Il s'agissait de se déterminer
entre le sonnet d'Uranie, par Voiture, et celui de Job, par Benserade.
Corneille, prié de se prononcer à ce sujet, écrivit tour à tour trois
petites pièces, bien marquées au coin de cette réserve propre, dit-on,
aux caractères normands et dans lesquelles il est impossible de
deviner auquel des deux poëtes il donne vraiment la préférence[86].
Peut-être, au fond du cœur, avait-il pour ces deux productions,
alors si goûtées, une indifférence égale, que nous serions, pour notre
compte, très-disposé à lui pardonner.
Enfin le calme devint assez grand pour permettre de représenter
Andromède et Don Sanche, qui se suivirent de fort près dans un
ordre assez difficile à déterminer[87].
Au moment où Corneille venait de faire représenter Andromède, il se
trouva investi pour un temps de fonctions publiques, qu'il ne regretta
pas plus, sans doute, lorsqu'il les quitta, qu'il ne les avait
souhaitées quand on l'en revêtit. Le 1er février 1650, le Roi et la
Reine mère quittèrent Paris pour Rouen, où Mazarin vint les rejoindre
le 3 du même mois[88]. Plusieurs des créatures du duc de Longueville,
gouverneur de Normandie, alors prisonnier à Vincennes, furent
destituées pendant ce voyage royal, et la Gazette et divers actes
découverts par M. Floquet au greffe de Rouen, et qu'on trouvera à la
suite de cette notice[89], établissent que le 15 février le sieur
Bauldry, procureur des états de Normandie, fut remplacé dans ses
fonctions par Pierre Corneille, ce qui lui valut, dans l'Apologie
particulière pour M. le duc de Longueville, une attaque d'ailleurs
fort adoucie par l'estime dont jouissait le poëte. Après un éloge
très-complaisamment développé du sieur Bauldry, l'auteur anonyme parle
en ces termes de celui par qui on l'a remplacé: «On lui a donné un
successeur qui sait fort bien faire des vers pour le théâtre, mais
qu'on dit être assez mal habile pour manier de grandes affaires. Bref,
il faut qu'il soit ennemi du peuple, puisqu'il est pensionnaire de M.
de Mazarin.» Du reste, on ne sait rien de la façon dont Corneille
remplit cette charge, qui, l'année suivante, le 15 mars, fut rendue à
Bauldry, lorsque le duc de Longueville eut fait sa paix avec la cour.
Le 18 mars 1650, Corneille avait vendu et résigné, moyennant six mille
livres tournois, ses offices de conseiller et avocat du Roi à la table
de marbre[90]; il se trouva donc, à partir de ce moment, dépourvu de
toutes fonctions officielles.
Nicomède fut représenté au commencement de 1651. Le ton de ce drame,
élégant mélange de tragique et de familier, procède directement, ce
semble, de l'époque de la Fronde, où, dans les affaires publiques, la
tragédie tournait à l'ironie, et où les plus tristes désastres, les
plus affreuses misères engendrées par les luttes des grands étaient
masqués à leurs yeux par des mots spirituels et d'agréables reparties.
Après cette pièce, Corneille aborde un genre d'écrits tout différents.
Longtemps, malgré ses sentiments chrétiens, son talent avait eu, dans
la plupart de ses œuvres, un caractère tout profane. Dans
Polyeucte, il avait réussi à réunir les plus intéressantes
conceptions dramatiques à l'expression la plus élevée de la foi et de
la ferveur. Dans Théodore, il avait espéré de remporter de nouveau
un triomphe si difficile; mais la nature du sujet avait été un
obstacle insurmontable, même pour un poëte de génie. Il ne voulait
cependant pas renoncer à revêtir des ornements de la poésie les
pensées religieuses qui se présentaient souvent à son esprit et dans
lesquelles ses anciens et vénérés maîtres ne cessaient de
l'entretenir. Ce fut sans grand'peine assurément qu'il se laissa
persuader par des Pères jésuites de ses amis d'entreprendre la
traduction en vers de l'Imitation de Jésus-Christ; et le 15 novembre
1651 il en faisait paraître les vingt premiers chapitres. Pendant
qu'ils étaient accueillis avec faveur et même avec enthousiasme par
tous ceux qui se réjouissaient de cet éclatant témoignage de la
profonde piété du grand poëte, on fit à Pertharite (1652) la plus
«mauvaise réception[91].» Les circonstances politiques et la misère
générale n'étaient alors guère favorables au théâtre, et Scarron ne
faisait que se rendre l'écho de l'opinion publique en disant dans son
Épître chagrine:
Rien n'est plus pauvre que la scène

Qu'on vit opulente autrefois,

Quoique le plaisir de nos rois.

Il n'est saltimbanque en la place

Qui mieux ses affaires ne fasse

Que le meilleur comédien,

Soit françois, soit italien.

De Corneille les comédies,

Si magnifiques, si hardies,

De jour en jour baissent de prix.
(Les Œuvres de M. Scarron, 1668, tome I, p. 16.)
Corneille lui-même s'exprime ainsi dans l'avis Au lecteur de
Pertharite[92]: «Il est temps.... que des préceptes de mon Horace je
ne songe plus à pratiquer que celui-ci:
Solve senescentem mature sanus equum, ne

Peccet ad extremum ridendus et ilia ducat[93].»
Bien des années plus tard, lorsqu'après un long éloignement Corneille
était revenu au théâtre, un écrivain sans mérite, qui a été du moins
pour lui un sincère ami, et à qui cette amitié a fait écrire par
hasard quelques pages naturelles et convaincues, l'abbé de Pure,
faisait ainsi l'éloge de cette résolution:
«Puisque le plaisir est l'objet naturel et primitif des spectacles,
sitôt qu'on s'aperçoit que l'on ne plaît plus, il faut que le poëte
fasse judicieusement sa retraite, qu'il se résolve de bonne foi à
quitter une place qu'il ne peut tenir, et qu'à l'exemple d'un ancien,
il cesse par raison, sans attendre de s'y voir forcé par sa foiblesse.
Nous avons vu de nos jours une pareille résolution qui a passé pour
exemplaire, et dont le souvenir a plu même après la dédite et la
contrevention; mais c'est toujours beaucoup d'avoir pu la former, et
la vanité qui ne nous quitte point ne nous laisse pas souvent cette
liberté de reconnoître et encore moins d'avouer nos défauts[94].»
Il n'est pas étonnant qu'après le succès si divers de ses deux
derniers ouvrages, Pertharite et le commencement de l'Imitation,
Corneille ait longtemps cessé de travailler pour le théâtre, et se
soit attaché avec ardeur à continuer sa pieuse traduction, dont il
avait publié les premiers chapitres sans trop savoir s'il poursuivrait
sa tâche, et seulement, nous dit-il, «pour coup d'essai, et pour
arrhes du reste[95].»
Les recherches dont la vie et les œuvres de Corneille ont été
l'objet dans ces derniers temps ont en partie comblé le vide que ses
biographes du dix-huitième siècle avaient laissé dans l'histoire des
années où il demeura éloigné du théâtre. En 1840, M. Deville a
communiqué à l'Académie de Rouen la description d'un registre de la
paroisse Saint-Sauveur de Rouen, qui contient les comptes dressés par
Pierre Corneille en sa qualité de marguillier et de trésorier en
charge de ladite paroisse, pour l'année écoulée de Pâques 1651 à
Pâques 1652[96]. M. Célestin Port publia en 1852 quatre lettres
inédites, adressées par Pierre Corneille au R. P. Boulard, abbé
coadjuteur de Sainte-Geneviève, au sujet de la traduction de
l'Imitation. La première est de la veille de Pâques 1652, et il y
est question de ces comptes de la paroisse Saint-Sauveur dont nous
venons de parler; la dernière est du 10 juin 1656[97]. Enfin, en 1867,
une intéressante communication de M. Gosselin à M. Taschereau nous
montre Corneille faisant en 1652 quelques acquisitions dans une vente
de livres à Rouen[98].
Si l'on joint aux lettres publiées par M. Port l'ensemble des préfaces
des diverses éditions de l'Imitation, que nous avons pour la
première fois rassemblées d'une manière complète, si l'on prend la
peine de lire en note au commencement de chacun des chapitres la
description des divers sujets des gravures que le traducteur y avait
jointes dans plusieurs éditions, et si l'on considère le soin qu'il
avait pris de les accompagner de devises choisies avec une ingénieuse
recherche, soit par lui soit par ses amis, on n'aura pas de peine à
croire que Corneille, qui avait toujours été (Polyeucte ne permet
guère d'en douter) un chrétien sincère, ait, en s'éloignant du
théâtre, embrassé avec ferveur les pratiques de la dévotion.
Les documents que nous venons de mentionner ne devaient pas être
ignorés au moment de la mort de Corneille. Si l'on ne s'occupa pas
alors de les réunir, c'est qu'à cette époque on ne s'intéressait
qu'aux œuvres d'un poëte, non à sa personne, et encore, parmi ses
œuvres, aux plus brillantes et aux plus célèbres. Quant aux
commentateurs et aux biographes du dix-huitième siècle, Voltaire et
Fontenelle, ils n'auraient eu garde d'insister sur ces détails, même
s'ils les eussent connus. Ces vérités auraient été de celles que ce
dernier eût gardées dans sa main, car d'ordinaire les critiques de ce
temps ne poussaient pas la sincérité jusqu'à rapporter, en historiens
fidèles, même les faits contraires à leurs convictions.
Pendant cette période de la vie de Corneille, éclairée dans ces
dernières années, comme nous venons de le voir, d'un jour nouveau, on
fit courir encore le bruit de sa mort, qui fut démenti en ces termes
par Loret, dans la Muse historique du 2 janvier 1655:

Par je ne sais quels colporteurs

Un de nos plus fameux auteurs

Fut occis dès l'autre semaine,

C'est-à-dire, ils prirent la peine

De crier partout son trépas,

Quoique défunt il ne fût pas.

Cet auteur est Monsieur Corneille,

Qui du Parnasse est la merveille,

Dans la France fort estimé,

Et surtout beaucoup renommé

Pour ses beaux poëmes comiques,

Mais encor plus pour les tragiques,

Par lesquels il a mérité

D'ennoblir sa postérité,

Dès le temps de ce prince auguste

Que l'on nommoit Louis le Juste.

Divin génie! esprit charmant!

Rare honneur du pays normand!


Mon illustre compatriote,

Dont l'âme est à présent dévote,

Détruisant cette folle erreur,

Qui me mettoit presque eu fureur,

Mon âme est aujourd'hui ravie

De te restituer la vie.
Les rares petites pièces de vers échappées à Corneille vers ce
temps-là se distinguent presque toutes par leur caractère sérieux.
Nous citerons l'épitaphe d'Élisabeth Ranquet, morte au mois d'avril
1654, à Briquebec, en odeur de sainteté[99]; un sonnet d'un tour
très-ferme, pour obtenir la confirmation des lettres de noblesse de
1637, mises en question par la déclaration du 30 décembre 1656[100];
un autre, plein de fierté, placé en 1657 par Campion en tête de ses
Hommes illustres[101]. Ce n'était plus d'ailleurs qu'avec peine que
Corneille se décidait à écrire de ces petites poésies. Gilles Boileau,
qui lui avait demandé des vers sur la mort du président Pomponne de
Bellièvre, et auquel il répondit, à ce qu'il paraît, qu'il n'avait ni
le talent de louer, ni celui de blâmer, fait vivement ressortir le
contraste que forme un refus ainsi motivé avec la conduite qu'il avait
tenue précédemment. En exhalant sa mauvaise humeur à cette occasion,
il énumère une série d'opuscules, dont quelques-uns n'ont pas encore
été retrouvés[102].
Corneille étant parvenu à la cinquantaine tout occupé de graves
pensées, de pieuses résolutions, semblait s'être pour jamais éloigné
du théâtre, lorsqu'un incident assez simple vint changer ses nouvelles
habitudes, modifia ses dispositions, et lui fit reprendre ses anciens
travaux. En 1658, la troupe de Molière s'établit à Rouen vers Pâques,
et y resta jusqu'au mois d'octobre. Un auteur dramatique, même devenu
marguillier, a bien du mal à ne point fréquenter le théâtre, surtout
lorsqu'on y joue ses pièces, et il lui est difficile de rester
indifférent à la vue des belles et aimables personnes qui y
remplissent avec éclat les principaux rôles. On remarquait
principalement dans cette troupe la du Parc, assez habituellement
appelée «la Marquise.» Corneille, charmé, se mit bientôt à la
célébrer, tant sous cette dénomination que sous celle d'Iris.
Comment ce chrétien austère, déjà sur le penchant de l'âge,
parvient-il à parler de sa passion poétique à la jeune et jolie
comédienne, sans scandaliser et sans faire sourire? comment sait-il
prendre un ton presque badin, sans rien perdre de sa dignité? c'est ce
qu'il est plus facile de sentir que d'expliquer, et nous ne saurions
mieux faire que de renvoyer le lecteur aux poésies mêmes: «Iris, dit
le poëte,
Iris, que pourriez-vous faire

D'un galant de cinquante ans[103]?»
Cependant, si déraisonnable que lui paraisse cet amour, il s'y laisse
entraîner, et l'on sent que sous la frivolité apparente du langage se
cache un sentiment profond, qui nous paraît s'être prolongé plus
encore qu'on ne l'a cru. Est-il bien hardi de supposer que c'est ce
sentiment qui a inspiré à Corneille, dans les pièces postérieures à ce
temps, ses types de vieillards amoureux, très-neufs dans la tragédie,
et d'une vérité fort originale[104]? L'élégie Sur le départ d'Iris
se termine de façon à faire croire que cet hommage fut le terme de ce
commerce de galanterie[105]; mais les vers amoureux continuèrent: il
suffit pour le voir de feuilleter les œuvres de Corneille. Cette
disposition d'esprit aidant, il fit bon accueil aux présents et aux
propositions encourageantes de Foucquet, qui l'engageait à travailler
de nouveau pour le théâtre. Voici en quels termes il lui répond:
Je sens le même feu, je sens la même audace

Qui fit plaindre le Cid, qui fit combattre Horace;

Et je me trouve encor la main qui crayonna

L'âme du grand Pompée et l'esprit de Cinna.

Choisis-moi seulement quelque nom dans l'histoire

Pour qui tu veuilles place au temple de la Gloire[106].
Entre plusieurs sujets que le Surintendant lui proposa, Corneille
s'arrêta à celui d'Œdipe[107]. La pièce réussit parfaitement, et
valut au poëte, de la part du Roi, des libéralités, qu'il considéra
comme «des ordres tacites, mais pressants, de consacrer aux
divertissements de Sa Majesté ce que l'âge et les vieux travaux» lui
avaient laissé d'esprit et de vigueur[108]. Il agit en conséquence.
Après avoir écrit pour Marie-Thérèse d'Autriche un sixain destiné à
être mis en musique par Lambert[109], il célébra le mariage de cette
princesse avec le roi de France dans le Prologue de la Toison
d'or, pièce représentée avec grande pompe à Neubourg, aux frais de M.
de Sourdeac, et plus tard à Paris, avec un succès et un éclat dont
nous avons rapporté tout au long les abondants témoignages[110].
Le 31 octobre 1660 est la date de l'Achevé d'imprimer d'une édition
importante des œuvres de Corneille, revue par lui avec le soin le
plus consciencieux. Une de ses lettres nous le montre occupé de cette
révision. Dès le 9 juillet 1658, il écrit à l'abbé de Pure qu'il
compte avoir terminé dans deux mois la correction de ses ouvrages, si
quelque nouveau dessein ne vient l'interrompre[111]. Depuis plusieurs
années Corneille s'apercevait avec douleur que les immenses progrès
qu'il avait plus que personne introduits dans la langue et dans l'art
dramatique faisaient plus vivement ressortir la faiblesse relative de
ses premiers ouvrages[112]. Comme il arrive toujours à la suite d'un
grand mouvement littéraire, les grammairiens et les critiques étaient
venus en foule. En 1647, Vaugelas avait écrit ses judicieuses
Remarques, et Corneille en tint compte, dans sa révision, avec une
déférence dont on n'avait pas été suffisamment frappé, mais que nous
avons signalée à l'attention du lecteur dans la préface de notre
Lexique, et dont l'examen des variantes fournira des preuves
nombreuses. Il était loin, on le conçoit, d'accepter aussi volontiers
les décisions de l'abbé d'Aubignac, qui, dix ans après Vaugelas, en
1657, avait écrit sur la Pratique du théâtre un livre où, se
proclamant de sa propre autorité le législateur de la scène, il
exagérait fort les rigueurs d'Aristote et d'Horace, abusait
étrangement des aveux pleins de noblesse et de sincérité que notre
poëte avait eu l'imprudence de faire devant lui, et s'attribuait le
mérite des progrès accomplis de son temps.
«M'étant avancé, dit-il, dans la connoissance des savants de notre
siècle, j'en rencontrai quelques-uns assez intelligents au théâtre,
principalement dans la théorie et dans les maximes d'Aristote, et
d'autres qui s'appliquoient même à la considération de la pratique, et
tous ensemble approuvèrent les sentiments que j'avois de l'aveuglement
volontaire de notre siècle, et m'aidèrent beaucoup à confondre
l'opiniâtreté de ceux qui refusoient de céder à la raison: si bien que
peu à peu le théâtre a changé de face, et s'est perfectionné jusqu'à
ce point que l'un de nos auteurs les plus célèbres (en marge:
Monsieur de Corneille) a confessé plusieurs fois, et tout haut, qu'en
repassant sur des poëmes qu'il avoit donnés au public avec grande
approbation, il y a dix ou douze ans, il avoit honte de lui-même, et
pitié de ses approbateurs[113].»
Parfois d'Aubignac donne à Corneille de grands éloges, mais presque
toujours avec l'intention bien marquée de limiter son génie et de
restreindre l'admiration qu'il excite. Ainsi, défendant les longues
délibérations qui se trouvent dans certaines tragédies: «J'exhorte,
dit-il, autant que je le puis, tous les poëtes d'en introduire sur
leur théâtre tant que le sujet en pourra fournir, et d'examiner
soigneusement avec combien d'adresse et de variété elles se trouvent
ornées chez les anciens, et, j'ajoute, dans les œuvres de M.
Corneille; car si on y prend bien garde, on trouvera que c'est en cela
principalement que consiste ce qu'on appelle en lui des merveilles,
et ce qui l'a rendu si célèbre[114].»
Après avoir lu le passage qui précède, on comprend que notre poëte
écrive à l'abbé de Pure avec sa fierté naïve: «Je ne suis pas
d'accord avec M. d'Aubignac de tout le bien même qu'il a dit de
moi[115].»
Il eut l'ambition fort légitime de prendre à son tour la parole sur
des questions qu'il avait si bien étudiées et qui lui importaient si
fort, et joignit à son édition de 1660 trois Discours sur le
théâtre, et des Examens de chacune de ses pièces représentées
jusqu'à cette époque.
Corneille prend au début de ce travail un ton modéré et modeste, qu'on
peut regarder comme une adroite critique de celui de d'Aubignac: «Je
hasarderai quelque chose, dit-il, sur cinquante ans de travail pour la
scène, et en dirai mes pensées tout simplement, sans esprit de
contestation qui m'engage à les soutenir, et sans prétendre que
personne renonce en ma faveur à celles qu'il en aura conçues[116].»
Ces paroles adressées au public se trouvent commentées par les
explications que Corneille donne à l'abbé de Pure, dans la lettre que
nous avons déjà citée[117]: «Bien que je contredise quelquefois M.
d'Aubignac et Messieurs de l'Académie, je ne les nomme jamais, et ne
parle non plus d'eux que s'ils n'avoient point parlé de moi.»
On ne saurait trop apprécier chez l'impétueux auteur de l'Excuse à
Ariste et de la Lettre apologétique les modifications que l'âge et
l'expérience avaient apportées à son tempérament littéraire. Il a su
si heureusement, et avec une si habile modération, faire dominer dans
son nouveau travail la forme du précepte et de la fine observation,
que les lecteurs qui négligent de lire la lettre à l'abbé de Pure
avant d'aborder les Discours sur le théâtre et les Examens,
peuvent prendre cette défense, adroite et souvent solide, pour un
simple traité théorique.
Au commencement de l'année 1661, nous trouvons Corneille fort occupé
des démarches à faire pour placer son second fils comme page chez la
duchesse de Nemours[118], démarches couronnées, du reste, d'un prompt
succès. Vers la fin de la même année, une curieuse lettre à l'abbé de
Pure[119], jusqu'ici fort mal publiée[120], nous apprend qu'il a déjà
presque achevé les trois premiers actes de Sertorius; nous le voyons
persuadé qu'il n'a «rien écrit de mieux,» et le public contemporain
semble avoir partagé cette opinion[121].
Au mois d'avril 1662, il écrit au même abbé de Pure: «Le déménagement
que je prépare pour me transporter à Paris me donne tant d'affaires
que je ne sais si j'aurai assez de liberté d'esprit pour mettre
quelque chose cette année sur le théâtre[122].» Il ne fit, en effet,
rien représenter en 1662; et au commencement d'octobre il n'avait pas
encore quitté Rouen[123]. Non-seulement aucun ouvrage dramatique, mais
nulle pièce de vers ne vient se placer dans cette année, qu'un
déménagement de poëte semble, on a peine à le croire, avoir occupée ou
du moins troublée tout entière. C'est, il est vrai, à cette époque que
se rattache la Plainte de la France à Rome, écrite à l'occasion de
l'insulte faite au duc de Créquy, ambassadeur de France, par les
Corses de la garde du Pape; mais nous avons prouvé que cette pièce de
vers, attribuée sans hésitation à Corneille par la plupart de ses
éditeurs et de ses biographes, n'est point de lui, mais de
Fléchier[124].
Où Corneille vint-il habiter à Paris en quittant Rouen? Ce fut, selon
M. Édouard Fournier, à l'hôtel de Guise, rue du Chaume, où est
aujourd'hui le palais des Archives. Il est vrai qu'en 1663 d'Aubignac
nous apprend que notre auteur y avait «le couvert et la table,» et
Tallemant des Réaux raconte qu'il avait «trouvé moyen» d'y «avoir une
chambre[125];» mais cela ne s'applique-t-il pas aux séjours passagers
que le poëte venait faire seul à Paris, dans le temps où il habitait
encore Rouen, plutôt qu'à une installation permanente et complète avec
femme et enfants?
On peut être encore plus tenté de le croire si l'on remarque que le 7
septembre 1655, Tristan l'Hermite mourut à l'hôtel de Guise, comme
nous l'apprend Loret par les vers suivants de sa Muse historique:
Mardi, cet auteur de mérite,

Que l'on nommoit Tristan l'Hermite,

..............................................

Décéda d'un mal de poulmon

Dans le très-noble hôtel de Guise,

Où ce prince, qu'un chacun prise,

Par ses admirables bontés,

Ses soins et générosités,

Dès longtemps s'étoit fait paraître

Son bienfaiteur, Mécène, et maître.
N'est-il pas probable que Corneille eut dès 1655 la survivance de ce
logis, dès longtemps consacré à un poëte dramatique, et auquel sa
supériorité sur tous ses rivaux lui donnait une sorte de droit?
En tout cas, il est certain qu'il n'alla pas s'établir en 1662 rue
d'Argenteuil, et qu'il y vint beaucoup plus tard qu'on ne l'a cru; il
n'y était pas encore fixé en 1676, car, ainsi que l'a remarqué M.
Taschereau[126], une procuration du 23 août 1675, relative à la
tutelle des enfants d'un cousin de Corneille, avec qui il paraissait
fort lié, et qu'il avait chargé depuis son départ de Rouen d'y
surveiller ses intérêts[127], prouve qu'à cette époque Pierre
Corneille demeurait rue de Cléry, paroisse Saint-Eustache[128]. Il y
habitait encore au commencement de l'année suivante, comme le montre
une Liste (avec les adresses) de Messieurs de l'Academie francoise en
Ianuier 1676, la seule de ce genre que nous connaissions pour tout le
dix-septième siècle[129].
En 1662, Colbert fit dresser par Costar et Chapelain une double liste
des savants et des écrivains qui paraissaient mériter des pensions du
Roi. Corneille est naturellement sur l'une et sur l'autre. Les
jugements qui se rapportent à lui et que nous reproduisons
ailleurs[130] lui sont très-favorables. Par malheur, on se montra
beaucoup moins prodigue envers lui d'argent que d'éloges; et tandis
que le 1er janvier 1663 la pension de Mézerai était fixée à quatre
mille livres et celle de Chapelain et de plusieurs autres à trois,
notre poëte n'en obtint que deux mille, dont il parut, du reste, fort
satisfait, car il exprima son contentement avec beaucoup d'effusion
dans un Remercîment en vers, où il rappelle les louanges qu'il a
adressées au Roi dans ses ouvrages. Moins empressé, il est vrai, à
l'égard de Colbert, il laissa passer plus d'un an avant de lui
témoigner sa reconnaissance[131].
A la fin de janvier 1663, peu de temps après avoir reçu sa pension,
Corneille fit représenter Sophonisbe, qui eut une vogue assez
grande, mais de peu de durée, et qui donna lieu à divers écrits de
Donneau de Visé et de d'Aubignac, dont on trouvera l'analyse dans la
Notice consacrée à cet ouvrage[132]. Nous y avons réuni plusieurs
témoignages qui semblent établir d'une manière certaine que cette
pièce a été, ainsi que beaucoup d'autres tragédies de Corneille,
retouchée avant l'impression. Un passage de d'Aubignac, qui nous avait
échappé, semble encore confirmer ce fait: «Toutes les choses qu'il a
pu réformer dans sa Sophonisbe ont été rajustées, mais assez mal,
comme on l'a remarqué à la nouvelle couleur qu'il a depuis peu donnée
au mauvais mariage de cette reine, fait un peu trop à la hâte, l'ayant
prétexté de quelques vieilles lois des Africains; et maintenant il dit
que je me suis trompé dans mes observations. Cela vraiment est bien
fin, de corriger ses fautes et soutenir hardiment que l'on n'en a
point fait, et d'avancer que je dormois ou que je rêvois ailleurs
durant la représentation; ses amis, qui lors étoient auprès de moi,
savent bien que j'étois assez attentif, et que je me plaignois souvent
de leur interruption, quand ils exigeoient de moi des louanges que ma
conscience ne pouvoit donner[133].»
Au mois d'août 1664, Othon eut à son tour un remarquable succès.
Puis un an se passe sans que Corneille fasse rien paraître de nouveau.
Le 19 juillet 1665, il obtient un privilége pour une traduction des
Louanges de la sainte Vierge attribuées à saint Bonaventure, et la
publie à ses frais le 22 août, chez Gabriel Quinet. «Si ce coup
d'essai ne déplaît pas, dit le poëte dans l'avis Au lecteur, il
m'enhardira à donner de temps en temps au public des ouvrages de cette
nature;» et il ajoute, avec un regret sincère, il faut le croire, mais
que peut-être on aura quelque peine à regarder comme très-profond: «Ce
n'est pas sans beaucoup de confusion que je me sens un esprit si
fécond pour les choses du monde, et si stérile pour celles de
Dieu[134].»
Jusqu'alors Corneille, quoique sans cesse exposé aux traits de l'envie
et engagé parfois dans les luttes littéraires les plus animées, avait
été un poëte heureux: de prompts succès avaient balancé ses chutes, et
il avait été l'objet des hommages les plus flatteurs. «Tout Paris, dit
Perrault dans ses Hommes illustres, a vu un cabinet de pierres de
rapport fait à Florence, et dont on avoit fait présent au cardinal
Mazarin, où entre les divers ornements dont il est enrichi, on avoit
mis aux quatre coins les médailles ou portraits des quatre plus grands
poëtes qui aient jamais paru dans le monde: savoir Homère, Virgile, le
Tasse et Corneille. On ne peut pas croire qu'il entrât de la flatterie
dans ce choix, et qu'il n'ait été fait par la voix publique,
non-seulement de la France, mais de l'Italie même, assez avare de
pareils éloges. Cette espèce d'honneur n'est pas ordinaire, et peu de
gens en ont joui, comme M. Corneille, pendant leur vie.... Il seroit
malaisé d'exprimer les applaudissements que ses ouvrages reçurent. La
moitié du temps qu'on donnoit aux spectacles s'employoit en des
exclamations qui se faisoient de temps en temps aux plus beaux
endroits, et lorsque par hasard il paroissoit lui-même sur le théâtre,
la pièce étant finie, les exclamations redoubloient et ne finissoient
point qu'il ne se fût retiré, ne pouvant plus soutenir le poids de
tant de gloire[135].»
Nous arrivons maintenant à l'époque douloureuse de la vie de
Corneille. A la fin de 1665, nous le voyons signalant dans un sixain
spirituel et mordant les retards apportés au payement de sa
pension[136]. Un peu plus tard, il laisse paraître dans un remercîment
adressé à Saint-Évremont, qui avait défendu sa Sophonisbe, les
appréhensions que lui avait causées le succès de l'Alexandre de
Racine[137], appréhensions que l'accueil fait cinq mois après à
l'Agésilas ne fut point de nature à calmer. Attila, un peu plus
heureux devant le public, eut toutefois encore à essuyer de mordantes
critiques. Mais les difficultés de la vie, les contrariétés
d'amour-propre ne sont rien auprès des chagrins dont Corneille se vit
frappé. Il avait quatre fils: deux au service, où ils faisaient
vaillamment leur devoir, et deux autres, beaucoup plus jeunes, qui
étaient confiés (cela est certain pour l'un et probable pour l'autre)
aux soins des Pères jésuites, comme Corneille l'avait été lui-même.
Le 6 juillet 1667, le second, que nous avons vu page de la duchesse de
Nemours, blessé au pied au siége de Douai, est ramené à Paris, et on
le rapporte sur un brancard dans la maison de son père[138]. Peu de
temps après, dans la même année, le troisième fils du poète, Charles
Corneille, filleul du P. de la Rue, qui a déploré son trépas dans une
touchante élégie latine[139], mourait à quatorze ans, au moment où sa
précoce intelligence faisait concevoir à son père les plus légitimes
espérances.
Sept ans plus tard, en 1672, nous trouvons un témoignage de l'amitié
de Corneille pour le P. de la Rue, dans le soin qu'il prit de traduire
son poëme latin Sur les Victoires du Roi, et surtout de dire à
Louis XIV, en lui présentant sa traduction, «qu'elle n'égaloit point
l'original du jeune jésuite, qu'il lui nomma[140].» Avant et après
cette traduction, Corneille composa encore d'autres vers sur les
campagnes du Roi et des imitations de pièces latines de Santeul. En
1670, il publia son Office de la sainte Vierge, dédié à la Reine, et
accompagné d'une Approbation datée d'octobre 1669.
Nous avons eu occasion d'indiquer tout à l'heure combien la renommée
naissante de Racine portait ombrage à Corneille, et déjà nous avions
dit ailleurs quelle impatience lui causaient les plus innocentes
malices de son jeune rival[141]. Soumettre deux poëtes si différents
d'âge, de talent, de caractère, à un véritable concours semblait
impossible. Henriette d'Angleterre y parvint pourtant, et Corneille,
qui avait imprudemment accepté un sujet auquel ses qualités ne
convenaient point, donna dans Tite et Bérénice (1670) une triste
preuve de l'affaiblissement de son génie[142].
Le privilége de cette tragédie fait mention d'une traduction en vers
de la Thébaïde de Stace, dont un livre tout au moins, le second,
paraît avoir été imprimé, mais probablement comme essai et à
très-petit nombre. Corneille, découragé sans doute du peu de succès de
cette tentative, n'aura pas jugé à propos d'y donner suite. On n'a pas
pu retrouver un seul exemplaire de l'ouvrage[143].
Il eut une heureuse inspiration en 1674, lorsqu'il se fit le
collaborateur de Molière, et consacra «une quinzaine,» nous dit-il, à
écrire une grande partie de la tragédie-ballet de Psyché[144], et
notamment cette scène si délicate et si tendre où Psyché déclare à
l'Amour les sentiments qu'il lui fait éprouver.
Après avoir composé encore quelques vers en l'honneur de Louis XIV, et
particulièrement les Victoires du Roi sur les états de Hollande,
autre traduction d'un poëme du P. de la Rue[145], Corneille fit jouer,
en 1672, sa Pulchérie par les comédiens du Marais, et se montra
satisfait du demi-succès qu'elle obtint[146]. Il l'avait lue plusieurs
fois avant la représentation à des auditeurs de son choix. Il s'était
fait une habitude de ces lectures. Les gens de qualité tenaient à
grand honneur d'être consultés par lui, et en 1661 Molière nous
présente un de ses Fâcheux s'écriant:
Je sais par quelles lois un ouvrage est parfait,

Et Corneille me vient lire tout ce qu'il fait.
(Les Fâcheux, acte I, scène 1, vers 53 et 54.)
En 1674, de nouveaux malheurs de famille vinrent assaillir le poëte:
son vaillant fils, qui en 1667 était revenu blessé du siége de Douai,
fut frappé mortellement au siége de Grave, à la tête de la compagnie
qu'il commandait en qualité de lieutenant de cavalerie. Son pauvre
père ne travailla plus guère à partir de ce nouveau deuil. Il termina
sa carrière dramatique à la fin de l'année par Suréna[147], et
n'écrivit plus que quelques petits poëmes officiels ou des suppliques
en vers ou en prose.
Deux de ces pièces sont surtout intéressantes.
D'abord un placet, par lequel Corneille rappelle à Louis XIV la
promesse qu'il lui a faite depuis quatre ans d'un bénéfice pour Thomas
Corneille, son quatrième fils, et qu'il termine si hardiment en lui
disant:
Qu'un grand roi ne promet que ce qu'il veut tenir[148].
Ce placet, qu'on était tenté de regarder comme une boutade qui, au
lieu d'avoir été adressée au Roi, était demeurée renfermée dans le
portefeuille du poëte, ou n'avait du moins circulé que dans un petit
cercle d'amis; ce placet, que Granet croyait publier pour la première
fois d'après un manuscrit, nous l'avons trouvé, non sans étonnement,
imprimé en 1677 dans le Mercure, un an ou deux à peine après le
moment où il fut écrit. C'est là un curieux témoignage à joindre à
ceux qu'une étude attentive permettrait aujourd'hui de réunir sur les
libertés littéraires du siècle de Louis XIV.
Ensuite cette belle et touchante épître Au Roi, qui est comme le
testament poétique de Corneille, et dans laquelle il recommande, avec
une éloquence si simple, ce qu'il avait de plus cher au monde: ses
chefs-d'œuvre, pour lesquels il craignait l'oubli; puis ses deux
derniers fils: le capitaine, pour qui il tremblait; l'ecclésiastique,
sur qui il cherche encore à attirer l'attention royale, et qui obtint
enfin, le 20 avril 1680, l'abbaye d'Aiguevive en Touraine[149]. Se
peut-il que cette noble supplique n'ait pas suffi pour assurer la
tranquillité de sa vieillesse? Pourquoi faut-il qu'il ait été obligé
d'écrire à Colbert la lettre déchirante dans laquelle il se plaint du
malheur qui l'accable «depuis quatre ans, de n'avoir plus de part aux
gratifications dont Sa Majesté honore les lettres?»
Aux motifs d'inquiétude qu'avait alors Corneille se joignait l'ennui
d'un long procès intenté à sa famille par suite d'une tutelle de son
père, et dans lequel il jugea utile d'intervenir, quoique n'ayant pas
été d'abord compris dans la poursuite[150].
C'est à cette époque de la vie du poëte que se rapporte la lettre
suivante, écrite, en 1679, par un Rouennais à un de ses amis, et
publiée par M. Em. Gaillard, qui, par malheur, ne dit ni où est
l'original de la lettre, ni quel en est l'auteur, ni à qui elle est
adressée[151]:
«J'ai vu hier M. Corneille, notre parent et ami; il se porte assez
bien pour son âge. Il m'a prié de vous faire ses amitiés. Nous sommes
sortis ensemble après le dîner, et en passant par la rue de la
Parcheminerie, il est entré dans une boutique pour faire raccommoder
sa chaussure, qui étoit décousue. Il s'est assis sur une planche, et
moi auprès de lui; et lorsque l'ouvrier eut refait, il lui a donné
trois pièces qu'il avoit dans sa poche. Lorsque nous fûmes rentrés, je
lui ai offert ma bourse; mais il n'a point voulu la recevoir ni la
partager. J'ai pleuré qu'un si grand génie fût réduit à cet excès de
misère.»
Au commencement de 1680, «sitôt, dit le Mercure[152], que le mariage
(du Dauphin) fut déclaré,» Corneille, alors âgé de près de
soixante-quatorze ans, alla présenter au Roi et au jeune prince une
pièce de vers sur ce sujet. Tout ce morceau est empreint de la plus
vive tristesse, et du sentiment, hélas! trop sincère, qu'a le poëte de
la caducité de son génie. C'est avec une réelle conviction qu'il dit
au Dauphin:
Quel supplice pour moi, que l'âge a tout usé,

De n'avoir à t'offrir qu'un esprit épuisé[153]!
et qu'il termine par ces mots:
De quel front oserois-je, avec mes cheveux gris,

Ranger autour de toi les Amours et les Ris?

Ce sont de petits dieux, enjoués, mais timides,

Qui s'épouvanteroient dès qu'ils verroient mes rides;

Et ne me point mêler à leur galant aspect,

C'est te marquer mon zèle avec plus de respect[154].
Ce sont là les derniers vers qui nous restent de lui, les derniers
sans doute qu'il ait écrits. Depuis lors son unique travail fut la
révision définitive de ses œuvres pour l'édition de 1682. Il ne
paraît pas que cette édition ait été bien fructueuse pour lui.
Le 10 novembre 1683, il vendit sa maison de Rouen, de la rue de la
Pie, moyennant quatre mille trois cents livres, sur lesquelles il ne
devait lui en revenir que treize cents, les trois mille autres étant
destinées à l'amortissement de la pension, jusqu'alors garantie par
cette propriété, qu'il payait pour sa fille Marguerite, religieuse au
couvent des dominicaines[155]. Corneille n'intervint pas
personnellement dans cet acte d'amortissement; il n'y figure que par
l'entremise de le Bovier de Fontenelle, son beau-frère; son neveu nous
apprend le triste motif qui le tint éloigné: «Ses forces, dit-il,
diminuèrent toujours de plus en plus, et la dernière année de sa vie
son esprit se ressentit beaucoup d'avoir tant produit et si
longtemps[156].»
Son dénûment ne fit que s'accroître à l'approche de ses derniers
moments, et Boileau indigné alla chez le Roi pour faire rétablir la
pension de Corneille, et offrit le sacrifice de la sienne. «Action
très-véritable, dit Louis Racine, que m'a racontée un témoin encore
vivant; on a eu tort de la révoquer en doute, puisque Boursault, qui
ne devoit pas être disposé à le louer, la rapporte dans ses
lettres[157].» Le Roi envoya immédiatement deux cents louis; ce fut la
Chapelle, parent de Boileau, qui fut chargé de les porter. Le P.
Tournemine, qui met en doute l'exactitude de tout ce récit, convient
toutefois de cette circonstance[158]. Ce secours avait été bien
tardif; l'illustre poète expira peu de jours après l'avoir reçu[159].
Il mourut dans la nuit du 30 septembre au 1er octobre 1684[160].

«Comme c'est une loi dans cette Académie (l'Académie française), dit
Fontenelle, que le directeur fait les frais d'un service pour ceux qui
meurent sous son directorat, il y eut une contestation de générosité
entre M. Racine et M. l'abbé de Lavau, à qui feroit le service de M.
Corneille, parce qu'il paroissoit incertain sous le directorat duquel
il étoit mort. La chose ayant été remise au jugement de la Compagnie,
M. l'abbé de Lavau l'emporta, et M. de Benserade dit à M. Racine: «Si
quelqu'un pouvoit prétendre à enterrer M. Corneille, c'étoit vous:
vous ne l'avez pourtant pas fait[161].»
Ce à quoi il pouvait prétendre à plus juste titre et ce qu'il obtint,
ce fut l'honneur de louer dignement son illustre rival. Lorsque, le 2
janvier 1685, Thomas Corneille, élu à l'unanimité à la place que son
frère laissait vacante à l'Académie française, eut prononcé son
discours de réception, ce fut Racine qui lui répondit. Il sut faire de
son illustre prédécesseur un portrait à la fois brillant et familier,
fort connu assurément, mais dont rien ne saurait tenir lieu à la fin
d'une étude sur Corneille, car en même temps qu'il résume le jugement
des contemporains, il devance celui de la postérité avec une
exactitude, une justesse que le temps nous permet aujourd'hui
d'apprécier et d'admirer:
«Lorsque, dans les âges suivants, on parlera avec étonnement des
victoires prodigieuses et de toutes les grandes choses qui rendront
notre siècle l'admiration de tous les siècles à venir, Corneille, n'en
doutons point, Corneille tiendra sa place parmi toutes ces merveilles.
La France se souviendra avec plaisir que sous le règne du plus grand
de ses rois a fleuri le plus grand de ses poëtes. On croira même
ajouter quelque chose à la gloire de notre auguste monarque lorsqu'on
dira qu'il a estimé, qu'il a honoré de ses bienfaits cet excellent
génie; que même, deux ou trois jours avant sa mort, et lorsqu'il ne
lui restoit plus qu'un rayon de connoissance, il lui envoya encore des
marques de sa libéralité, et qu'enfin les dernières paroles de
Corneille ont été des remercîments pour Louis le Grand.
«Voilà, Monsieur, comme la postérité parlera de votre illustre frère;
voilà une partie des excellentes qualités qui l'ont fait connoître à
toute l'Europe. Il en avoit d'autres, qui bien que moins éclatantes
aux yeux du public, ne sont peut-être pas moins dignes de nos
louanges: je veux dire homme de probité et de piété, bon père de
famille, bon parent, bon ami. Vous le savez, vous qui avez toujours
été uni avec lui d'une amitié qu'aucun intérêt, non pas même aucune
émulation pour la gloire, n'a pu altérer. Mais ce qui nous touche de
plus près, c'est qu'il étoit encore un très-bon académicien; il
aimoit, il cultivoit nos exercices[162]; il y apportoit surtout cet
esprit de douceur, d'égalité, de déférence même, si nécessaire pour
entretenir l'union dans les compagnies. L'a-t-on jamais vu se préférer
à aucun de ses confrères? L'a-t-on jamais vu vouloir tirer ici aucun
avantage des applaudissements qu'il recevoit dans le public? Au
contraire, après avoir paru en maître et, pour ainsi dire, régné sur
la scène, il venoit, disciple docile, chercher à s'instruire dans nos
assemblées; laissoit, pour me servir de ses propres termes, laissoit
ses lauriers à la porte de l'Académie[163]; toujours prêt à soumettre
son opinion à l'avis d'autrui, et de tous tant que nous sommes, le
plus modeste à parler, à prononcer, je dis même sur des matières de
poésie.»



PIÈCES JUSTIFICATIVES
DE LA NOTICE BIOGRAPHIQUE[164].

I.—Page xix.
Actes de baptême de Pierre Corneille.
Le neuvieme jour [de juin 1606], Pierre, fils de M. Pierre Corneille,
a esté baptisé. Le parrain, M. Pierre le Pesant, secretaire du Roy, et
Barbe Houel. (Registre de la paroisse Saint-Sauveur de Rouen, déposé
au greffe du tribunal de première instance de Rouen.)

Le vendredi neuvieme, Pierre, fils de M. Pierre Corneille, a esté
baptisé. Le parrain, M. Pierre le Pesant, secretaire du Roy, et
damoiselle Barbe Houel. (Registre de la paroisse Saint-Sauveur de
Rouen, déposé à la mairie de Rouen.)

II.—Page xxi.
Réception de Pierre Corneille comme avocat par la cour de Rouen.
Du mardi XVIIIe jour de juin 1624, Me Pierre Corneille, licencié es
loix, après que par ordonnance de la Cour a esté informé d'office,
par les conseillers commissaires à ce députés, de sa vie, mœurs,
actions, comportemens, religion catholique, apostolique et romaine;
oüi sur ce le procureur general du Roi, et de son consentement, a esté
receu advocat en ladite cour, et a fait et presté le serment en tel
cas requis et accoustumé. (Archives du greffe de l'ancien parlement
de Rouen.)

III.—Page XXI.
Nomination de Pierre Corneille, comme avocat du Roi en la Table de marbre.
Jay receu de Me Pierre Corneille le jeune la somme de trois cens
soixante et quinze livres pour la resignation de loffice de conseiller
et advocat du Roy antien à la table de marbre du Pallais à Rouen pour
le siege des eaues et forestz aux gaiges et droicts y appartenant
faicte à son profict par Me Pierre Desmogeretz qui a paié l'annuel
duquel office ledit Corneille a esté pourveu. Faict à la Rochelle le
XVIIIe novembre XVIc vingt huict. Signé Deligny, et au dos
Enregistré au Contrôle général des finances par moy soubsigné commis
audit contrôle. A Paris le dernier de decembre XVIc vingt huict.
Signé Sublet.

Jay receu de Me Pierre Corneille la somme de CVIII l. pour le droit
de mar d'or de loffice de conseiller et advocat du Roy antien a la
table de marbre du Pallais à Rouen pour le siege des eaues et forestz
dont il a esté pourveu pour la resignation de Me Pierre Desmogeretz.
Faict à Paris le XXXe decembre 1628. Signé de la Court, et au dos
Enregistré au Contrôle general des finances par moy soubsigné commis
audit contrôle. A Paris le dernier de decembre 1628. Signé Sublet, et
plus bas, collationné par moy conseiller secrettaire du Roy et de ses
finances. Signé Couppeau.


Louis
[165] par la grace de Dieu Roy de France et de Navare A tous ceux
qui ces presentes verront salut sçavoir faisons que pour le bon et
louable rapport qui faict nous a esté de la personne de notre cher et
bien amé Me Pierre Corneille et de ses sens suffisance loiauté
preudhommie experience et bonne dilligence a icelluy pour ces causes
et autres a ce nous mouvans. Avons donné et octroié donnons et
octroions par ces presentes l'office de notre Conseiller et advocat
antien à la table de marbre du Pallais à Rouen pour le siege des eaux
et foretz que nagueres soulloit tenir et exercer Me Pierre
Desmogeretz dernier paisible possesseur dIcelluy vaccant a present par
la resignation quil en a faite par sa procuration cy attachée soubz le
contrescel de notre chancelerie. Pour le dit office avoir tenir et
doresnavant exercer en jouir et user par le dit Corneille aux honneurs
authoritez prerogatives preeminences franchises libertez gaiges,
droictz de chauffages proffictz revenus et esmolumens accoustumez et y
appartenans telz et semblables qu'en jouissoit le dit Desmogerets tant
quil nous plaira, encore quil ne vive les quarante jours portez par
noz ordonnances de la rigueur desquelles nous l'en avons rellevé et
dispensé attendu le droit annuel pour ce par luy paié Sy donnons en
mandement a nos amez et feaux conseillers les gens tenans notre court
de parlement de Rouen. Qu'après leur estre apparu des bonne vie
mœurs conversation et religion Catholique apostolicque et Romaine
du dit Corneille et de luy pris et receu le serment en tel cas requis
et accoustumé Ilz le mettent et instituent ou facent mettre et
instituer de par nous en possession et saisine du dit office l'en
faisant jouir et user aux honneurs authoritez prerogatives
preeminences franchises libertez gaiges droictz de chevauchée profictz
revenus et esmollumens susdit plainement paisiblement et a luy obeir
et entendre de tous ceux et ainsy quil appartiendra ez choses touchant
et concernant le dit office Pourveu touttesfois qu'il nayt au dit
siege aucuns parens ni alliez au degré de nos ordonnances a peyne de
nullité des presentes et de sa reception. Mandons en outre a noz amez
et feaux conseillers les Presidens et tresoriers generaux de France à
Rouen que par le receveur et paieur des gaiges des officiers du dit
siege ou autres noz officiers comptables qu'il appartiendra ilz facent
paier et dellivrer au dit Corneille les ditz gaiges et droictz
doresnavant par chacun an aux termes et en la maniere accoustumée A
commencer du jour et datte des presentes Rapportant lesquelles ou
coppie dicelles deument collationnée pour une fois seulement. Avec
quittance du dit Corneille sur ce suffisante. Nous voullons les ditz
gaiges et droictz et que paié baillé luy aura esté estre passé et
alloué en la despense des comptes des dits receveurs qui les auront
paiez par noz amez et feaux les gens de noz comptes a Rouen ausquelz
mandons ainsy le faire sans difficulté car tel est notre plaisir En
tesmoing de quoy nous avons faict mettre notre scel à ces dites
presentes données a Paris le dernier jour de decembre l'an de grace
XVIc vingt huict et de notre regne le XIXe. Et sur le reply est
escript par le Roy Couppeau et scellé sur double queue du grand sceau
de cire jaulne et a costé est escript Le dit Me Pierre Corneille a
esté receu au dit estat et office dadvocat du Roy pour les eaues et
forestz au dit siege de la table de marbre suivant ces presentes et a
faict et presté le serment a ce requis et accoustumé a Rouen en
parlement le seizie jour de febvrier XVIc vingt et neuf signé
Deschamps.

Les presidens et Tresoriers generaux de France en Normandie au bureau
des finances en la generallité de Rouen veu par nous les lettres
pattentes du Roy données à Paris le dernier jour de decembre dernier
par lesquelles Sa Majesté a donné et octroié a Me Pierre Corneille
loffice de son conseiller et advocat antien a la table de marbre du
pallais à Rouen pour le siege des eaues et forestz que nagueres
soulloit tenir et exercer Me Pierre de Mogeretz dernier paisible
possesseur d'Icelluy vaccant lors par la resignation quil en a faicte
Pour le dit office avoir tenir et doresnavant exercer en jouir et user
par le dit Corneille aux honneurs, authoritez prerogatives
preeminences franchises libertez gaiges droicts de chauffages
proffictz revenus et esmollumens accoustumez et y appartenant telz
semblables qu'en jouissoit le dit Desmogeretz Nous mandant Sa dite
Majesté le faire paier des dits gaiges et droitz comme plus amplement
les dites lettres patentes le contiennent desquelles et apprès quil
nous est apparu de sa reception en la court de Parlement de Rouen le
XVIe jour de febvrier dernier, Consentons Entant qu'a nous est
lentherinement Mandant aux receveurs du domaine en la vicomté de
Vernon chacun en lannée de son exercice paier bailler et dellivrer au
dit Me Pierre Corneille les gaiges de huict vingtz dix livres au dit
office appartenant telz et semblables qu'en a jouy le dit Demogeretz
aux termes et en la maniere acoustumée A commencer les cours d'Iceux
du jour et dabte des dites lettres de provision, desquelles rapportant
par celluy des dits receveurs qui en fera le premier paiement coppie
et de ces presentes pour une fois seullement avec quittance sur ce
suffisante Seront les ditz gaiges et droicts par nous passez et
allouez en leurs estatz partout qu'il appartiendra Donné à Rouen le
neufe jour de mars XVIc vingt et neuf.


Jay Receu de Me Pierre Corneille la somme de cent huict livres pour
le droit de mar dor de loffice de conseiller du Roy et son premier
advocat du Roy en la marine de France au siege general de la table de
marbre de notre pallais à Rouen dont il a esté pourveu par la
demission de Me Pierre Desmogeretz, faict à Paris le VIIIe janvier
1629 Signé de la Court et au dos Enregistrée au contrôle general des
finances par moy soubsigné commis au dit contrôle le dixe de Janvier
1629 Signé Sublet et plus bas Collationné par moy Conseiller
Secrettaire du Roy et de ses finances Signé Couppeau.

Louis par la grace de Dieu Roy de France et de Navarre A tous ceux qui
ces presentes verront salut Sçavoir faisons que pour le bon rapport
qui nous a esté faict de la personne de notre cher et bien amé Me
Pierre Corneille et de ses sens suffisance loiauté preudhommie
experience et bonne dilligence a Icelluy pour ces causes et autres A
ce nous mouvans Avons a la nomination de notre tres cher cousin le sr
Cardinal de Richelieu Grand Me chef et Sur Intendant general de la
navigation et commerce de France Aiant pouvoir de ce donné et octroié
donnons et octroions par ces presentes loffice de notre conseiller et
premier advocat en ladmirauté de France au siege general de la table
de marbre de notre pallais a Rouen que nagueress soulloit tenir et
exercer Me Pierre Demogeretz dernier paisible possesseur d'Icelluy
vaccant a present par la resignation quil en a faicte par sa
procuration cy avec La dite nomination attachée soubz le contre scel
de notre chancelerie. Pour le dit office avoir tenir et doresnavant
exercer en jouir et user par le dit Corneille aux honneurs auctoritez
prerogatives preeminences exemptions franchises libertez gaiges
droictz fruictz proffictz revenus et esmollumens y apartenant telz et
semblables quen jouissoit le dit Demogeretz Tant quil nous plaira Sy
donnons en mandement a noz amez et feaux conseillers les gens tenans
notre court de Parlement a Rouen qu'apres leur estre apparu des bonne
vie mœurs conversation et relligion catholique apostolique et
romaine du dit Corneille et de luy prins et receu le serment en tel
cas requis et accoustumé Ilz le mettent et instituent ou facent mettre
et instituer de par nous en possession et saisine du dit office len
faisant jouir et user aux honneurs aucthoritez prerogatives
preeminences exemptions franchises libertez gaiges droicts fruicts
profficts revenus et esmollumens susdits plainement et paisiblement Et
a luy obeir et entendre de tous ceux et ainsy quil apartiendra ez
choses touchant et concernant le dit office, pourveu touttefois que le
dit Corneille n'ayt au dit siege aucuns parens ny alliez au degré de
noz ordonnances a peine de nullité des presentes et de sa reception
Mandons en outre a noz amez et feaux conseillers les Presidens et
tresoriers generaulx de France audict Rouen que par le Receveur et
paieur des gaiges des officiers dudit siege Ilz facent paier audit
Corneille les dits gaiges et droictz doresnavant par chacun an A
commencer du jour et date des presentes Rapportant lesquelles ou
coppie d'Icelles deuement collationnée pour une fois seullement avec
quittance dudit Corneille sur ce suffisante Nous voullons les dits
gaiges et droictz estre passez et allouez en la despence des comptes
dudit receveur desduicts et rabattus de sa recepte par noz amez et
feaux les gens de noz comptez à Rouen ausquelz mandons ainsy le faire
sans difficulté Car tel est notre plaisir en tesmoing de quoy nous
avons faict mettre notre scel à ces dites presentes données à Paris le
dixe jour de Janvier lan de grace mil six cens vingt neuf et de notre
regne le dix neufe et sur le reply est escript par le Roy signé
Couppeau et scellé sur double queue du grand sceau de cire jaulne et a
costé du dit reply est escript le dit Me Pierre Corneille a esté
receu au dit estat et office dadvocat du Roy en ladmirauté de France
au siege de la table de marbre du pallais à Rouen suivant ces
presentes et a faict et presté le serment a ce requis A Rouen en
parlement le seizie jour de febvrier XVIc vingt neuf signé
Deschamps.

Les Presidens et tresoriers generaulx de France en Normandie au bureau
des finances en la generallité de Rouen, Veu par nous les lettres
pattentes du Roy donnez a Paris le dixe jour de Janvier dernier par
lesquelles Sa Majesté a la nomination de son tres cher cousin le sr
Cardinal de Richelieu grand Mre chef et surintendant general de la
navigation et commerce de France aiant pouvoir de ce a donné et
octroié A Me Pierre Corneille loffice de son conseiller et premier
advocat en ladmirauté de France au siege general de la table de marbre
du pallais a Rouen que nagueres soulloit tenir et exercer Me Pierre
de Mogeretz dernier paisible possesseur d'Icelluy. Vaccant lors par la
resignation quil en a faicte pour le dit office avoir tenir et
doresnavant exercer en jouir et user par le dit Corneille aux honneurs
aucthoritez prerogatives preeminences exemptions franchises libertez
gaiges droictz fruicts profficts revenus et esmollumens y appartenans
telz et semblables qu'en jouissoit le dit de Mogeretz. Nous mandant Sa
dite Majesté le faire paier de ses gaiges et droicts comme plus
amplement les dites lettres pattentes le contiennent desquelles et
appres qu'il nous est apparu de sa reception en la court de Parlement
de Rouen le seizie jour de febvrier dernier consentons en tant qu'a
nous est lentherinement Mandant aux receveurs generaux des finances en
la generallité de Rouen chacun en lannée de son exercice paier bailler
et dellivrer au dit Me Pierre Corneille aux termes et en la maniere
accoustumée les gaiges de VIIIXX Xlt
attribuez au dit office telz et semblables qu'en jouissoit le dit de
Mogeretz, a commencer le cours d'Iceux du jour et datte des dites
lettres de provision desquelles raportant par celluy des dits
receveurs qui en fera le premier paiement coppie et de ces presentes
pour une fois seulement avec quittance sur ce suffisante Seront les
dits gaiges et droictz par nous passez et Allouez en leurs estatz par
tout quil apartiendra donné a Rouen le neufe jour de mars mil VIc
vingt neuf.
(Archives de la Seine-Inférieure.)

IV.—Page XXVI.
Lettres de noblesse accordées, le 24 mars 1637, à Pierre Corneille,

père du poëte[166].
Louis, par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre, à tous
presens et advenir, salut.
La Noblesse, fille de la Vertu, prend sa naissance, en tous estats
bien policés, des actes genereux de ceux qui tesmoignent, au peril et
pertes de leurs biens et incommoditez de leurs personnes, estre utiles
au service de leur prince et de la chose publicque; ce qui a donné
subject aux roys nos predecesseurs et à nous, de faire choix de ceux
qui par leurs bons et louables effects ont rendu preuve entiere de
leur fidellité, pour les eslever et mettre au rang des nobles, et, par
ceste prerogatifve, rendre leurs vie et actions remarquables à la
posterité. Ce qui doibt servir d'emulation aux autres à ceste exemple,
de s'acquerir de l'honneur et reputation, et esperance de pareille
rescompence.
Et d'autant que par le tesmoignage de nos plus speciaux serviteurs
nous sommes deuement informé que nostre amé et feal Pierre Corneille,
issu de bonne et honorable race et famille, a toujours eu en bonne et
singuliere recommandation le bien de cest estat et le nostre en divers
emplois qu'il a eus par nostre commandement et pour le bien de nostre
service et du publicq et particulierement en l'exercice de l'office de
maistre de nos eaues et forestz en la vicomté de Rouen, durant plus de
vingt ans, dont il s'est acquitté avec un extreme soing et fidelité,
pour la conservation de nos dictes forests, et en plusieurs autres
occasions où il s'est porté avec tel zele et affection que ses
services rendus et ceux que nous esperons de luy à l'advenir, nous
donnent subject de recongnoistre sa vertu et merites, et les decorer
de ce degré d'honneur, pour marque et memoire à sa posterité.
Sçavoir faisons que nous, pour ces causes et autres bonnes et justes
considerations à ce nous mouvans, voulant le gratifier et
favorablement traicter, avons le dict Corneille de nos grace specialle
plaine puissance et authorité royalle, ses enfans et posterité, masles
et femelles, nais et à naistre en loyal mariage, annoblys et
annoblissons, et du tittre et quallité de noblesse decoré et decorons
par ces presentes signées de notre main. Voulons et nous plaist qu'en
tous actes et endroicts, tant en jugement que dehors, ilz soient tenus
et reputtez pour nobles, et puissent porter le titre d'escuyer, jouir
et uzer de tous honneurs, privilleges et exemptions, franchises,
prerogatives, preeminences dont jouissent et ont accoustumé jouyr les
autres nobles de nostre royaume, extraictz de noble et ancienne race,
et, comme telz, ilz puissent acquerir tous fiefz, possessions nobles,
de quelque nature et quallité qu'ilz soient et d'iceux, ensemble de
ceux qu'ils ont acquis et leur pourroient escheoir à l'advenir, jouir
et uzer tout ainsy que s'ils estoient nais et issus de noble et
ancienne race, sans qu'ils soient ou puissent estre contraincts en
vuider leurs mains, ayant d'habondant au dict Corneille et à sa
posterité, de nostre plus ample grace, permis et octroié, permettons
et octroyons qu'ils puissent doresnavant porter partout et en tous
lieux que bon leur semblera, mesmes faire eslever par toutes et
chacune leurs terres et seigneuries, leurs armoiries timbreez telles
que nous leur donnons et sont cy empreintes[167], tout ainsy et en la
mesme forme et maniere que font et ont accoustumé faire les autres
nobles de nostre dict royaume.
Sy donnons en mandement à nos amez et feaux conseillers les gens
tenans nostre cour des aides à Rouen, et autres nos justiciers et
officiers qu'il appartiendra, chacun en droict soy, que de nos
presente grace, don d'armes, et de tout le contenu ci-dessus ils
facent, souffrent et laissent jouir et uzer pleinement, paisiblement
et perpetuellement le dit Corneille, ses dits enfans et posterité
masles et femelles, nais et à naistre en loial mariage, cessant et
faisant cesser tous troubles et empeschemens au contraire. Car tel est
nostre plaisir nonobstant tant quelzconques edictz, ordonnance,
revocquations, et reiglemens à ce contraires, ausquels et à la
desrogatoire des desrogatoires y contenue, nous avons desrogé et
desrogeons par ces dictes presentes. Et afin que ce soit chose ferme
et stable à tousjours, nous avons faict mettre nostre seel aux dictes
présentes sauf, en autres choses, nostre droict et l'autruy en toutes.
Donné à Paris, au mois de janvier, l'an de grace mil six cent trente
sept, et de nostre reigne le vingt-septième. Signé Louis. Et sur le
reply par le Roy, De Loménie ung paraphe. Et à costé visa, et scellé
en laas de soye rouge et verd du grand sceau de cire verde.
Et sur le dict reply est escript: Registrez es registres de la court
des Aides en Normandie, suivant l'arrest d'icelle du vingt-quatrieme
jour de mars mil six cent trente sept. Signé De L'estoille, ung
paraphe.

V.—Page XXVII.
Aveu fait par Pierre Corneille, tant en son nom qu'au nom du
Thomas, son frère,

pour des fiefs provenant de la succession de
son père[168].
De Nobles et Religieuses personnes Messieurs Abbé et convent de
l'Abbaye et Baronnie de St. Ouen de Rouen tient et advoue tenir en
leurs fiefs de l'eau de Seine au droit de l'office de Pitancier[169]
dicelle M. Pierre Corneille Escuyer Conseiller du Roy et Advocat de Sa
Majesté aux sieges generaux de la table de marbre du palais à Rouen
fils aisne et heritier en partie de deffunt M. Pierre Corneille
Escuyer Conseiller du Roy et Me particulier des Eaux et forestz en la
viconté de Rouen tant pour luy que pour Thomas Corneille son frere
mineur d'ans et son coheritier en la dite succession. C'est assavoir
une piece de terre en isle nommée la Litte contenant cinq vergees ou
environ ainsy plantée de cerisiers, pruniers, oziers, fresnes, vignes
que autres plantz assise en la paroisse d'Orival pres Cleon bornée de
tous boutz et costes leau de Seine a cause de quoy il doibt six sols
de rente seigneuriale par [an] laquelle piece luy appartient a cause
de la succession du dit deffunt sr son pere. Plus le dit sr
Corneille audit nom tient et advoue tenir desdits srs Religieux, Abbé
et couvent de la dite Abbaye et Baronnie de St. Ouen une vergée de
terre en isle en plant et labeur sise en la grande isle de Cleon,
paroisse dudit lieu bornée de deux costes le canal de Seine et des
deux boutz Roger Daniel dont il doibt douze deniers de rente
seigneurialle par chacun an, laquelle luy appartient aussi a cause de
la succession du dit deffunt sr son pere avec reliefs treiziesme
droitz et devoirs seigneuriaux quand le cas y eschet saouf a augmenter
ou diminuer par le dit sr Corneille pour les heritages contenus au
present adveu s'il vient cy apres en sa cognoissance que faire se
doibve ou qu'il y eust autres heritages sujetz et contribuables
ausdites rentes.
Signé: Corneille.
Les pleds des Seigneuries de labbaie et baronnie de St. Ouen à Rouen
tenus au manoir abbatial du dit lieu par nous Mathieu Poullain escuyer
sr Du boscguillaume advocat en la cour Seneschal de la dite abbaie et
baronnie de St. Ouen le mercredy dixhuicte jour de juin XVIc
quarante deux est comparu Le dit sr Corneille lequel a baillé et
présenté cest adveu icelluy juré et affirmé véritable qui a esté receu
saouf le droict proprietaire de MMgrs et à blasmer et sans prejudice
des frais de prise de fief et reunion a laquelle fin assignation a luy
faicte aux prochains pledz pour produire. Donné comme dessuz.
Signé: Poullain et Pigeon.


VI.—Page XXVII.
Pièces relatives à la création d'un second avocat du Roi au siége
général des eaux et forêts à la Table de marbre du Palais à Rouen[170].
A Maistre Charles Ycard, advocat au privé conseil de Sa Majesté:
A la requeste de Pierre Corneille, escuyer, conseiller du Roy et
advocat de Sa Majesté au siege general des eaües et forests à la table
de marbre du Palais à Rouen, soit signifié en copies les exploicts
d'opposition du quinziesme jour d'octobre 1638 et du troisiesme de
juin 1639 à Monseigneur le Chancelier ou à[171]        garde des
roolles des offices de finance, que le requerant s'oppose, comme de
faict il s'oppose, à l'expedition des provisions ou lettres du
pretendu office de second advocat du Roy au dit siege, cy-devant
possedé par maistre Gilles Aubert, ledict office vacquant à cause de
mort; employant pour moyen en la presente opposition qu'il n'y avoit
eu aulcun edict de creation dudict office, en quoy Sa
Majesté       [172] y auroit esté surprise en la delivrance
desdites provisions, et telles et aultres raisons qu'il entend
desduire en temps et lieu. Elisant, aux fins de la presente
opposition, son domicile en la maison et personne de maistre Charles
Ycard advocat au privé conseil de Sa Majesté. Dont ledict Corneille a
requis acte.
Corneille.

Au Roy et à nos Seigneurs de son Conseil.
Sire,
Pierre Corneille, vostre conseiller et advocat à la table de marbre du
Palais, remonstre qu'il y auroit instance pendante en vostre Conseil
sur l'opposition qu'il a formée aux provisions de l'office de second
advocat à la table de marbre du Palais, entre luy d'une part, et
Francoys Hays, prétendant obtenir, d'aultre, et la vefve de Me Gilles
Aubert aussy opposante, en la quelle instance, bien que ses soubstiens
soient justes tant contre ledict Hays que contre la dicte vefve, et
bien que ses conclusions aillent à faire declarer ledict office
supprimé et exteinct, neantmoins, si le bon plaisir de Vostre Majesté
est tel que lesdictes provisions ayent lieu et que ledict office
revive, Il vous supplie de considerer que ledict office faict la
moitié du sien qui est d'antienne creation, et à ces causes d'estre
receu à l'offre du faict de rembourser ledict Hays de ce qu'il aura
financé en vos coffres et que les provisions seront delivrées en blanc
audict suppleant, pour par luy ledict office estre exercé
conjoinctement ou separement.
Et il priera Dieu pour vostre prosperité, longue et heureuse vie.
Dans les moyens à l'appui présentés par Jacques Goujon il est dit que
les fonctions de second avocat n'ont été créées que par l'abus d'un
sieur Isaac Payer, seul advocat du Roy audict siege, lequel en 1611,
en un temps où ceux de la relligion pretendue reformée faisoient leurs
efforts de s'accroistre en la magistrature, s'estant faict
desinteresser par un nommé Gilles Aubert, huguenot comme luy, luy
permit d'obtenir des provisions de second avocat; qu'Aubert estant
decedé dernierement, sa vefve n'a pu vendre à Francoys Hays un droit
qui n'existoit pas et qui n'estoit que la suite d'un abus; qu'enfin
ledit Hays, apres avoir esté contrainct par certaines considerations
de vendre sa charge de Me particulier au mesme siege des eaües et
forests ne desdaignant pas de s'y venir asseoir au dernier rang,
monstroit par la combien peu il meritoit que le Roy prist sa demande
en consideration.

VII.—Page XXXIII.
Projet de lettres patentes concédant à P. Corneille le droit de ne
laisser jouer ses pièces qu'aux troupes autorisées par lui.
Louis, etc., à nos améz feaux conseillers les mes des reqtes ordres
de nostre hostel, salut. Notre cher et bien amé conseiller et advocat
au siege gal de la table de marbre du Pallais des eaues et forests de
Rouen, le sieur Corneille nous a fait remonstrer qu'il a cy-devant
employé beaucoup de temps à composer plusieurs pieces tragiques
nommées Cinna, Polyeucte et la Mort de Pompée, lesquelles il
auroit fait representer par nos comediens ordres, representant au
marais du Temple à Paris; et d'autant qu'il a appris que depuis
quelque temps les aultres comediens auroient, à son grand prejudice,
entreprins de representer les dictes pieces et que si Ils avoient
cette liberté l'exposant seroit frustré de son labeur[173], nous
suppliant sur ce luy pourvoir et luy accorder nos lettres necessaires;
nous à ces causes, desirant favorablement traitter l'expant, luy
avons de nos grace specialle, pleine puissance et authorité royalle
permis et permettons par ces presentes de fre jouer et representer
lesdictes pieces de theatre ci-dessus speciffiées, nommées Cinna,
Polyeucte, la Mort de Pompée par troupe de nos comediens, en tels
lieux et endroicts de nostre royaulme que bon luy semblera, et ce
durant le temps de.... à compter du jour qu'elles auront esté
representées la premiere fois, pendant lequel temps vous ferez, comme
nous faisons par ces presentes, tres-expresses inhibitions et defenses
à tous nos comediens representans tant en nostre dicte ville de Paris
qu'autres lieux de nostre royaulme de jouer ny representer lesdictes
pieces sans le vouloir et consentement dudict exposant ou de ceux qui
auront droit de luy, à peine de dix mille livres d'amende et de tous
despens, dommages et interests. Si vous mandons que du contenu en ces
presentes.... fassiez, souffriez et laissiez jouir et.... exposant
pleinement et paisiblement, et à ce.... souffrir et obeir tous ceux
qu'il appartien.... Mandons au premier nostre huissier ou sergent
royal sur ce requis fre, pour l'execution des presentes, tous
exploicts de justice à ce requis et necessaires sans aucune aultre
plus.... que ces presentes. Car tel est nostre plaisir. Donné à....
le.... jour de.... l'an de grace 1643 et de nostre regne le premier.
Par le Roy[174].


VIII.—Page XXXIII.
Reçu d'objets mobiliers donné le 25 juin 1644 par Antoine Corneille,

frère de Pierre Corneille[175].
Je soussigné prieur curé de Freville cognois et confesse avoir reçu de
Mademoiselle Corneille, ma mere, une douzeine d'assiettes et demie
douzeine de platz, le tout de fin estain; plus trois douzeines de
serviettes dont il en a une douzeine de doubleuvre et deux nappes de
lin et un doublier. Une Casaque de drap noir qui estoit à feu mon
pere, une grande table qui se tire des deux costez et deux formes, une
toile de lit de ces estoffes jaulnes imprimées. Tous lesquels meubles
elle m'a prestés en ma necessité, lorsque j'ay esté demeurer à
Freville et luy promets les restituer ou à elle ou à mes freres,
toutes fois et quantes. Faict ce samedy vingt cinquiesme jour de juin
mil six cens quarante quatre.
Signé: F. Antoine Corneille, et un paraphe.

IX.—Page XXXVII.
Nomination de Corneille à la charge de procureur des états de
Normandie.
Lettre de cachet adressée à l'hôtel de ville de Rouen.
Sa Majesté ayant pour des considerations importantes à son service
destitué par son ordonnance de ce jourd'huy le sieur Bauldry de la
charge de procureur des Estats de Normandie, et estant necessaire de
la remplir de quelque personne capable, et dont la fidelité et
affection sont connues, sadite Majesté a fait choix du sieur de
Corneille, lequel, par l'advis de la Reyne Regente, elle a commis et
commet à ladite charge, au lieu et place dudit sieur Bauldry, pour
doresnavant l'exercer et en faire les fonctions jusques à la tenue des
Estats prochains, et jusques à ce qu'il en soit autrement ordonné par
sadicte Majesté, laquelle mande et ordonne à tous qu'il appartiendra
de reconnoistre ledit sieur de Corneille en ladite qualité de
procureur desdits Estats sans difficulté.
Fait à Rouen, le quinzieme jour de febvrier 1650.
Louis.
Et plus bas:
De Lomenie.

Lettre de cachet à Messieurs de la Grand'Chambre. De par le Roy,
Nos amez et feaux ayant pour des considerations importantes à notre
service destitué le sieur Bauldry de la charge de procureur des Estatz
de Normandie, nous avons en mesme temps commis à icelle le sieur de
Corneille pour l'exercer et en faire les fonctions jusques à ce qu'aux
premiers Estatz il y soit pourveu. Sur quoy nous vous avons bien voulu
faire cette lettre, de l'advis de la Reyne Regente, nostre
tres-honorée dame et mere, pour vous en informer, Et n'estant la
presente pour un autre subjet, nous ne vous la ferons plus longue.
Donné à Rouen, le dix-septieme jour de febvrier 1650.
Louis.
Et plus bas:
De Lomenie.

(Archives de l'hôtel de ville de Rouen.)

X.—Page XXXVIII.
Résignation des fonctions d'avocat du Roi en la Table de marbre.
Du vendredi après midy dix-huitieme jour de mars seize cent cinquante
en l'Escriptoire.
Fut present maistre Pierre Corneille escuyer conseiller du Roi et
antien advocat aux sieges generaux de l'admirauté, eaux et forests de
Normandie, en la table de marbre du Palais à Rouen, y demeurant,
lequel de son bon gré confessa avoir vendu et resigné par ces
presentes à noble homme maistre Alexandre Leprovost sieur de la
Malleterre advocat en parlement de Rouen y demeurant present ce
acceptant en la presence accord et consentement de noble homme maistre
Gabriel Leprovost sieur de la Bardelliere conseiller du Roi au siege
general des dites eaux et forests de Normandie, son père c'est
assavoir: Les dits offices de conseiller et advocat du Roy ancien es
sieges generaux de l'admirauté eaux et forests de Normandie en la dite
table de marbre du Palais à Rouen auxquels il a esté pourvu par lettre
du Roy donnée à Paris le dernier de decembre seize cent vingt-huit et
dernier janvier an suivant, par la resignation que faite en avoit été
à son profit par noble homme maistre Pierre de Mogeres lors titulaire
d'iceux offices, desquels le dit sieur Corneille promet obtenir les
provisions à ses frais et despens savoir du dit office des dites eaux
et forests dans trois mois de ce jour et de celui de l'admirauté six
semaines apres le retour de la Reine Regente en la ville de Paris et
en saisir le dit sieur Leprovost fils pour par le dit se faire
recevoir aux dits offices à ses frais et despens comme il advisera
bien estre et jouir par lui des gaiges du dit office du dit jour et à
l'avenir comme des autres droits fruits profits chauffages revenus et
emolumens y attribués tels et semblablement qu'en ont joui les autres
titulaires des dits offices et le dit sieur Corneille qu'il sera tenu
et obligé faire cesser tout trouble et opposition qui pourroient
arriver à la reception du dit sieur Leprovost par le fait du dit sieur
Corneille seulement auquel il promet aussi mettre es mains les dites
lettres de provision sus datees et autres pieces dont il est saisi
concernant les dits offices lors et au temps de la livraison de la
dite provision. Cette vendue et resignation est faite moyennant la
somme de six mille livres tournois laquelle ils ont convenu ensemble
de la dite somme les dits sieurs Leprovost pere et fils se sont
solidairement et sans division ordre de distribution ni appellation de
garantie en payer au dit sieur Corneille dans le lundi de quasimodo
prochain venant la somme de sept cens livres tournois pour subvenir au
dit sieur Corneille à l'obtention des dites lettres de provision des
dites forests plus la somme de deux mille trois cens livres tournois
lorsque le dit sieur Corneille mettra en leurs mains les dites lettres
de provision des dites eaux et forests et pour les trois mille livres
restant pour et au lieu d'iceux les dits sieur Leprovost père et fils
se sont submis et obligés par ces presentes solidairement comme dit
est en faire payer au dit sieur Corneille en cette ville de Rouen à
leurs despens le nombre de cent quatorze livres cinq sous huit deniers
de rente par an à commencer à courir du jour que le dit sieur
Corneille leur mettra es mains les dites lettres de provision de
l'admirauté et continuer jusques au racquit que les dits sieurs
Leprovost pere et fils chacun et l'un d'eux leurs heritiers pourroit
faire toutefois et quantes qu'il leur plaira en payer au dit sieur
Corneille et ses heritiers la dite somme de trois mille livres en
arrerages prorata et à la seureté du paiement livraison et garantie de
laquelle rente les dits sieurs Leprovost ont obligé par speciale et
principale hypotheque les dits offices ci-dessus vendus gaiges et
droits d'iceux outre la generale obligation de tous leurs autres biens
et heritages presents et à venir sans déroger à aucunes generalités ni
specialités et pour plus grande seureté de garantie de la dite rente
et assurer les dits offices en la famille des dits sieurs Leprovost y
se sont submis et obligés payer chacun an le droit annuel à quoi les
dits offices seront taxés et en fourniront copie des dites lettres au
dit sieur Corneille quinze jours apres l'ouverture du bureau qui sera
establi en cette ville et faute par eux de ce faire le dit sieur
Corneille demeure permis et autorisé payer le dit droit pour en être
remboursé sur les dits sieurs Leprovost, le tout tant et si longtemps
que la dite rente aura cours et que le dit droit aura lieu. Presents
Pierre Crosnier et Nicolas Labé.
Signé: Corneille, Leprovost, Leprovost, Crosnier, Labé,

Houpville et Helye.


Du vendredi apres midy dix-huitieme jour de mars, en l'escriptoire à
Rouen, fut present maistre Pierre Corneille escuyer conseiller et
advocat du Roy antien en la table de marbre du Palais à Rouen pour le
siege des eaux et forests demeurant au dit Rouen lequel de son bon gré
a fait et constitué son procureur general et special c'est
assavoir        auquel le dit sieur constituant a donné pouvoir et
puissance de pour lui et en son nom resigner et mettre es mains du Roy
notre sire et à monseigneur le chancelier ou autres ayant pouvoir
quant à ce son dit estat et office de conseiller du Roy antien en la
dite salle de marbre du Palais à Rouen pour le siege des eaux et
forests pour et au nom profit et faveur de maistre Alexandre Leprovost
advocat en la Cour et non d'autre et de la dite resignation en
requerir demander et obtenir telles lettres de don, provision et
octroi que besoin sur ce est generalement promettant obliger biens et
heritages. Presens Pierre Crosnier et Nicolas Labé demeurant à Rouen.
Signé: Corneille, Crosnier, Labé, Helye et Houpville.
Et du dit jour fut present Monsieur Pierre Corneille escuyer
conseiller et ancien advocat du Roy au siege de l'admirauté de France
en la table de marbre du Palais à Rouen lequel de son bon gré a fait
et constitué son procureur general et special, c'est assavoir      
   auquel portant la dite presente le dit sieur constituant a
donné pouvoir et puissance de pour lui et en son nom resigner et
remettre es mains du Roy notre sire et de la Reine Regente sa mere
jouissant de l'office de grand maistre chef surintendant general du
commerce et navigation de France ou autres ayant pouvoir le dit estat
et office de conseiller et advocat du Roy antien en la dite admirauté
de France au dit siege de la table de marbre du Palais à Rouen en
faveur toutefois de maistre Alexandre Leprovost avocat en parlement et
non autre consentir toutes lettres de provision estre sur ce expediées
et generalement promettant obliger tous ces biens et heritages.
Presens les dessus dits.
Signé: Corneille, Crosnier, Labé, Houpville et Helye.


XI.—Page xl.
Extrait du registre des comptes de la paroisse de Saint-Sauveur de
Rouen pendant les années 1622-1653.
Gestion de Pierre Corneille père. 1622-1623.
Combpte de la recepte mise et despense que moy Pierre Corneille
cydevant Me des eaux et forestz de la vicomté de Rouen ay eue et
faicte comme tresorier de la paroisse de Saint-Sauveur du dit Rouen,
des rentes et revenus appartenanz à la d. esglize, pour ung an à
Pasques mil six cens vingt deux et finissant à Pasques mil six cens
vingt trois pour estre procedé à l'audition et clausion d'icelluy.
.... Se charge ledit comptable de la somme de dix livres pour une
année escheue au jour de Pasques mil six cens vingt trois de pareille
somme de rente deue à cause d'une fondation faicte en la dicte esglize
par damoiselle Barbe Houel sa mère et par luy par contrat passé devant
les tabellions de Rouen le vingtme febvrier mil six cens quatorze.

Fondation de Pierre Corneille père. 1624-1625.

Reçu .... du dit Pierre Corneille, la somme de soixante livres, pour
deux années escheuez au dit jour de Pasques VIc vingt cinq pour
pareille somme de rente par luy constituée sur tous ses biens et
heritages pour et à cause d'une fondation par luy faite en icelle
esglize à condition de luy faire dire et cellebrer à perpetuité par
son chapelain abbitué en la dite esglize une basse messe le vendredy
de chacune semaine de l'an, à l'heure de huict heures de matin et une
haulte messe de requiem le jour des Trepassés et jour precedent, qui
est le jour de Toussaint, après vespre vigilles des morts de neuf
seaulmes dix neuf lessons et avec sous franges ordinaires pour ce cy
LX l



Gestion de Pierre Corneille, le poëte. 1651-1652.
Compte et estat de la recepte mise et despense que Pierre Corneille
Escuyer cy devant advocat de sa Majesté aux sieges generaux de la
table de marbre du palais à Rouen, tresorier en charge de la paroisse
de Saint Sauveur dudit Rouen a faite des rentes revenus et deniers
appartenanz a la dite eglise, et ce pour l'année commençant a Pasques
mil six cens cinquante et un et finissant a pareil jour mil six cens
cinquante et deux par luy presenté à Messieurs les curés et tresoriers
de la dite paroisse à ce que pour sa decharge il soit procedé à
l'examen du dit compte et clausion d'iceluy.
PREMIEREMENT.

Se charge le dit comptable de la somme de cent quarante et neuf livres
six sols neuf deniers par luy receue de Monsieur Pauiot Procureur
general de sa Majesté en sa chambre des Comptes de Normandie et
tresorier precedentCXLIX l VI s
IXd
Plus de la somme de trente livres receues de Jaques Basin pour le vin
du bail a luy fait de trois boutiques appartenant audit tresor
XXX l
De la somme de six livres receue d'André Brissel pour le vin du bail a
luy fait d'une autre boutiqueVI l
De la somme de trois livres receues de Simon Gosselin pour le vin du
bail a luy fait d'une autre boutique IIIl
De la somme de trois livres receue de Marie Regnaut, vefve de Mahon
pour le vin du bail a elle fait d'une autre boutique IIIl
De la somme de quarante sols receus de Marguerite Lose pour le vin du
bail a elle fait d'une autre boutique XLs
De la somme de vint sols pour le vin du bail d'une autre boutique fait
à Marie le Lievre XXs
De la somme de quatre livres receue de la confrairie de Saint Joseph
en la presente année IVl
De la somme de vint livres receue des heritiers de feu Madame Fumiere
pour deux annees de dix livres de rente par elle leguees par testament
au tresor de la dite Eglise l'une escheue a Pasques precedent et
passee en reprise au compte de M. Pauiot et l'autre escheue a Pasques
de cette presente annee sauf la reprise comme audit compte
XXl
De la somme de cent sept sols donnee par Madame Godin pour
l'occupation d'un banc Vl VIIs
Somme II c XXIII l
XIII sIXd


Autre chapitre des deniers receus par ledit comptable pour
arrerages des rentes foncieres deues audit tresor.
PREMIEREMENT.

Se charge ledit comptable de la somme de dix sols receus de la vefve
de deffunt sieur de Houppeville apoticaire representant Jean Cavé pour
une année de la rente fonciere quelle doibt audit tresor a cause de sa
maison située en la dite paroisse ou pendoit pour enseigne la couronne
d'or. La dite rente escheue à Pasques mil six cens cinquante et
un Xs
De la somme de quarante sols receus de Mr Nalot representant
Guillaume Costil fils au precedent Jean Duchemin pour une annee
escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la rente fonciere
quil doibt à cause dune maison située en la dite paroisse ou pend pour
enseigne le franc Archer XLs
De la somme de quatre livres dix sols receus des heritiers de deffunt
Guillaume Costil pere representant Pierre et Abraham Toustain pour une
année escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la rente
fonciere qu'ils doibvent audit tresor a cause d'une maison située en
la dite paroisse proche le mouton rouge[176] IVl Xs
De la somme de sept livres dix sols receue de Madame de Rombosc
representant feu M. le President Jubert pour une année escheue a
Pasques mil six cens cinquante et un de la rente fonciere qu'elle
doibt audit tresor pour une maison située en la paroisse Saint Patrice
 VIIl Xs
De la somme de quatre sols receue des heritiers de Philippes le
Prevost et Estienne l'Allemand pour une année escheue a Pasques mil
six cens cinquante et un de la rente fonciere qu'ils doibvent audit
tresor a cause d'une maison située en la dite paroisse ou pend pour
enseigne la Licorne IVs
De la somme de soixante sols receue d'honorable homme Claude le
Forestier Espicier pour une année escheue a Pasques mil six cens
cinquante et un de la rente fonciere quil doibt au dit tresor a cause
d'une maison située en la paroisse de Saint Maclou IIIl
De la somme de douze sols receue de Charles Moisant representant
Guillaume et Louys Allain et au precedent Vautier pour une année
escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la rente fonciere
qu'ils doivent audit tresor a cause d'une maison située rue Malpalu ou
pend pour enseigne l'image St. Martin XIIs
De la somme de douze sols six deniers receue de M. Hellot Receveur de
la fabrique de St. Ouen pour une année escheue a Pasques mil six cens
cinquante et un de la rente fonciere deue par la dite fabrique au dit
tresor a cause d'une maison située paroisse de St. Maclou ou pend pour
enseigne la Chapelle XIIs VId
De la somme de vint sols receue des peres Minimes pour une annee
escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la rente fonciere
deue audit tresor a cause d'une maison située rue du Figuier paroisse
St. Nicaise XXs
De la somme de trente sols receus des heritiers de M. de Civile
Vassonville representant feu M. du Rombosc conseiller au parlement
pour une annee escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la
rente fonciere qu'il doibt audit tresor a cause d'une maison située en
la paroisse St. Patrice XXXs
De la somme de dix sols receue des heritiers de feu M. Nicolas le
Prevost heritier de feu Jean Tillard pour une annee escheue a Pasques
mil six cent cinquante et un de la rente fonciere qu'il doibt audit
tresor située paroisse de St. Maclou Xs
De la somme de trois sols receue des heritiers de Pierre Parent pour
une annee escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la rente
fonciere quils doivent audit tresor a cause d'une maison sise rue
Cauchoise ou pend pour enseigne l'Eschiquier IIIs
De Monsieur du Resnel tuteur des soubsaagés de feu Mr Alonse du
Resnel son frere vivant Rr des tailles de l'eslection d'Arques
representant la vefve de Hugues Hebert au droit d'Estienne le Febvre
la somme de cinq sols pour une annee escheue a Pasques mil six cens
cinquante et un de la rente fonciere que doibvent les dits soubsaagés
audit tresor a cause d'une maison située paroisse St. Martin sur
Renelle ou pend pour enseigne l'image dudit St. Martin Vs
De la somme de quatre livres receue de[177]
      Plait boulenger representant
Guillaume Pigerre pour une année escheue a Pasques mil six cens
cinquante et un de la rente fonciere deue audit tresor a cause d'une
maison située rue Cauchoise ou pend l'image St. Pierre IIIIl
De la somme de quarante sols receue de la vefve Nicolas Paullé au
droit de feu sieur du Parc pour une année escheue a Pasques mil six
cens cinquante et un de la rente fonciere deue audit tresor a cause
d'une maison située rue Cauchoise ou pend pour enseigne le
Limaçon XLs
De la somme de huit livres receue de ladite vefve Paulé pour une année
de pareille rente escheue a Pasques mil six cens cinquante et un pour
sa part d'une partie de vint livres de rente fonciere que ledit tresor
a droit de prendre par indivis sur une maison située en ladite
paroisse ou pend pour enseigne le grand moulin sans prejudice dudit
indivis VIIIl
De la somme de douze livres receue d'honorable homme Toussaint Brunel
representant la vefve Lenoble pour une annee darrerages de rente
fonciere escheue a Pasques mil six cens cinquante et un pour le reste
de la dite partie de vint livres de rente deue par indivis audit
tresor sur la dite maison du grand moulin sans prejudice pareillement
dudit indivis XIIl
De la somme de douze livres dix sols receue de Mr Nicolas Coulon
representant le feu sieur de Boilevesque pour une année escheue de
Pasques mil six cens cinquante et un de la rente fonciere qu'il doibt
audit tresor a cause des deux maisons situées l'une en la dite
paroisse l'autre en la paroisse St. Pierre l'honoré XIIl Xs
De la somme de trente sols receue de la vefve Nicolas Bonnet pour une
année escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la rente
fonciere qu'elle doibt audit tresor a cause d'une maison sise sur
l'eau de Robec ou pend pour enseigne la poesle XXXs
De la somme de soixante sols receue des heritiers de Philippe
l'Anglois et de Nicolas le Monnier pour une année escheue a Pasques
mil six cens cinquante et un de la rente fonciere qu'ils doivent audit
tresor a cause d'une maison sise sur la dite paroisse ou pend pour
enseigne le petit More LXs
De la somme de soixante et sept sols six deniers receue d'honneste
femme Marie Bihorel a la descharge de[178]      Dubreuil proprietaire
d'une maison située rue Cauchoise ou pendoit pour enseigne
le Cigne Royal a present l'Aigle d'or pour une année de la rente
fonciere deue audit tresor a cause d'icelle maison escheue a Pasques
mil six cens cinquante et un LXVIIs VId
De la somme de trente sols receue de la vefve Mathurin Bauquet au
droit de Guillaume de la Mare pour une année escheue a Pasques mil six
cens cinquante et un a cause d'une maison située rue Cauchoise
XXXs
De la somme de vint huit livres quatre sols pour les arrerages escheus
a Pasques mil six cens cinquante et un de neuf sols de rente fonciere
que ledit tresor a droit de prendre sur une maison située sur ladite
paroisse ou pend pour enseigne le Bras d'or dont le comptable n'a
receu aucune chose non plus quë les precedenz tresoriers, neanmoins
se charge de la dite somme pour tenir forme de compte sauf la reprise
comme au compte precedent XXVIIIl IVs
De la somme de dix sols receue des heritiers de deffunt Nicolas Petit
pour une année escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de la
rente fonciere qu'ils doivent audit tresor a cause d'une maison située
paroisse de Saint Martin sur Renelle ou pend pour enseigne la
Clef Xs
De la somme de trente six sols receue de M. du Saussey conseiller au
Parlement pour une année escheue a Pasques mil six cens cinquante et
un de la rente fonciere qu'il doibt au dit tresor a cause d'une maison
sise rue de la Miette XXXVIs
De la somme de quarante sols receue de Nicolas Mouton parcheminier
demeurant a Erbane pour une année escheue a Pasques mil six cens
cinquante et un de la rente fonciere qu'il doibt au dit tresor a cause
d'une maison située devant Saint Maclou XLs
De la somme de soixante et quatre livres pour les arrerages escheus a
Pasques mil six cens cinquante et un de vint sols de rente fonciere
deubs audit tresor par Messieurs les Eschevins de cette ville
representanz Pierre Piedeleu a cause d'un jardin situé hors Cauchoise
proche le Vieil palais sauf la reprise comme au compte
precedent LXIVl
De la somme de soixante sols receue des heritiers de feu M. Toulon
representant le sr de Marconville pour une annee escheue a Pasques
mil six cens cinquante et un de rente fonciere qu'ils doibvent audit
tresor a cause d'une maison située paroisse de St. Michel LXs
De la somme de soixante sols receue de[179]      Moulin capitaine
de la cinquantaine de cette ville representant Pierre du Clos pour
une année escheue a Pasques mil six cens cinquante et un de pareille
partie de rente fonciere deue audit tresor a cause d'une
maison située en la paroisse de St. Martin sur Renelle LXs
De la somme de dix livres deue par le present comptable comme heritier
du feu Sr Corneille vivant Me des eaux et foretz de cette vicomté de
Rouen pour une année eschue a Pasques mil six cens cinquante et deux
de la rente qu'il doibt audit tresor a cause de la fondation faicte en
la dite paroisse par damoiselle Barbe Houel, son ayeule paternelle et
le dit feu sieur Corneille son pere suivant le contrat passé par
devant les tabellions de Rouen en l'année mil six cens vingt et quatre
le huitiesme de febvrier[180] Xl
De la somme de trente livres reçue de Thomas Corneille Escuyer Sr de
Lisle frere dudit comptable pour une année escheue a Pasques mil six
cens cinquante et deux de la rente fonciere par luy deue comme
heritier dudit feu Sr Corneille a cause d'une fondation par luy faite
en la ditte paroisse par contrat passé devant les tabellions de Rouen
le dix septiesme d'Avril mil six cens vingt et trois XXXl
De la somme de cent livres escheue a Pasques mil six cens cinquante et
deux pour une annee d'arrerages de la rente fonciere deue par M. du
Saussey consr au parlement et par la vefve de feu M. de Boislevesque
a cause de la fondation faite par le dit sr de Boislevesque en la
dite paroisse par contrat passé devant les tabellions de Rouen le vint
et quatriesme de Juin mil six cens trente six Cl
De la somme de trente livres pour une annee escheue a Pasques mil six
cent cinquante et deux de rente fonciere deue par Jacques Desmarets
heritier de feu M. Robert Desmarets clerc de la dite paroisse a cause
de la fondation faite par luy en la dite paroisse par contrat passé
par devant les tabellions de Rouen le dixiesme d'Avril mil six cens
quarante et quatre XXXl
De la somme de six livres receue de Jan Bouffart pour un sixiesme de
trente six livres de rente deues a la dite paroisse [en] vertu du
testament de Luque de la Londe femme de Thomas Duval, la dite annee
escheue a Pasques mil six cens cinquante et deux, et sans prejudice de
l'indivis pour les autres trente livres VIl
De la somme de trente livres receue du sieur Minedorge grossier
mercier pour le surplus de la dite partie des trente six livres
escheues a Pasques mil six cens cinquante et deux sans prejudice
pareillement de l'indivis XXXl
De la somme de cinquante livres receue de M. Charles Lefebvre
procureur au Parlement comme ayant acquis la maison des heritiers de
M. Thomas Duval pour une annee de pareille rente escheue le cinquiesme
de septembre mil six cens cinquante et un Ll
Sommes du present chapitre IIIIc XXVIIIl XIVs

Autre recepte a cause des rentes hypotheques deues audit tresor par
l'hostel commun de la ville de Rouen.
PREMIEREMENT.

Se charge ledit comptable de la somme de soixante livres pour les
arrerages de rentes que ledit tresor a a prendre par chacun an sur la
recepte generalle des finances de la generalité de Rouen pour l'annee
derniere escheue dont ledit comptable n'a receu aucune chose mais
seulement a receu la somme de sept livres dix sols pour un demy
quartier de la dite rente escheue le quinziezme de febvrier mil six
cens quarante huit de quinze livres pour un quartier escheu le dernier
de mars mil six cens quarante neuf sauf la reprise pour le
surplus LXl
De la somme de douze livres seize sols huit deniers pour les arrerages
de rentes que ledit tresor a a prendre sur les deniers de la solde
pour l'annee derniere escheue dont ledit comptable na peu recevoir que
trente deux sols et un denier pour un demy quartier escheu à Pasques
mil six cens cinquante et soixante et quatre sols deux deniers pour un
quartier escheu a Noel de ladite année 1650 neantmoins se charge de la
dite somme sauf la reprise  XIIl XVIs VIIId
De la somme de quatre vint livres pour les arrerages de pareille rente
que ledit tresor a a prendre par chacun an sur les deniers de ladite
solde pour l'annee derniere escheue dont ledit comptable n'a receu que
dix livres pour deux quartiers escheus a Pasques mil six cens
cinquante et vint livres pour un quartier escheu a Noel de ladite
annee 1650 neantmoins se charge de ladite somme pour tenir forme de
compte sauf la reprise LXXXl
De la somme de cinquante et quatre livres pour les arrerages de
pareille rente que ledit tresor a a prendre par chacun an sur les
deniers de ladite solde pour l'année derniere escheue dont ledit
comptable n'a receu que six livres quinze sols pour demy quartier
escheu a Pasques mil six cens cinquante de treize livres dix sols pour
un quartier escheu a Noel en ladite annee neantmoins se charge de
ladite somme pour tenir forme de compte sauf la reprise
LIIIIl
Somme IIc VIl XVIs VIIId

Autre recepte de ce qui est deu des arrerages de la rente
autrefois deue par M. Jean Gravé.

Se charge ledit comptable de la somme de quatre livres huit sols pour
une annee escheue a Pasques mil six cens cinquante deux de la rente
deue audit tresor par M. Louys Fargeol a cause de sa femme pour sa
part de ladite rente a la faisance de laquelle il a este condamne
 IIIIl VIIIs
De la somme de soixante et une livres douze sols quil a receue de M.
Nicolas de Sahurs chirurgien pour le raquit damortissement de quatre
livres huit sols de rente deue par ledit de Sahurs pour sa part et
contribution de ladite rente constituee sur ledit M. Jean Gravé
demeuré insolvable suivant l'acquit qu'en a baillé ledit comptable
audit de Sahurs le quinziesme d'Avril mil six cens cinquante et un
 LXIl XIIs
De la somme de quatre livres huit sols pour une annee escheue a
Pasques mil six cens cinquante et un de la rente deue audit tresor par
les heritiers de Philippe le Prevost pour leur part de contribution de
ladite rente IIIIl VIIIs
Somme LXXl VIIIs

Autre recepte a cause des boutiques et places de derriere le
chœur de l'Eglise dans la poissonnerie pour l'année escheue
de Pasques mil six cens cinquante et deux.
PREMIEREMENT.

De Robert Gausseaume six livres pour une année du louage d'une petite
boutique quil tient VIl
De Fleury le Faucheur pour une petite boutique un auvent attaché
derriere le chœur et place dans la poissonnerie vint et cinq
livres XXVl
De Messieurs les vendeurs de poisson pour une année du louage de la
boutique qu'ils tiennent dix huit livres XVIIIl
De Vincente Poignant poissonniere pour une année du louage d'un estal
dans la poissonnerie huit livres VIIIl
De la vefve du Hamel pour une année du louage de la boutique qu'elle
tient six livres VIl
De Perrette Fiquais pour une année du louage de la boutique qu'elle
tient dix huit livres XVIIIl
De Louys le Cacheur pour pareille année de louage de la boutique qu'il
tient vint livres XXl
De Marguerite Lose pour pareille année du louage de la boutique
qu'elle tient dudit tresor vint et quatre livres XXIIIIl
Somme CXXVl

Autre recepte des rentes hypotheques qui ont esté données par
M. Jean Pepin vivant curé de la dite paroisse pour lesquelles
il avoit fait fondation suivant le contrat fait et passé devant
les tabellions de Rouen le 13 de may 1635 et du revenu des
boutiques qu'il a fait bastir sur le cimetiere de la dite
Eglise suivant la permission a luy donnée par Mrs les
precedenz thresoriers aux charges du contrat cy dessus dabté.

Se charge ledit comptable de la somme de trente livres pour une année
escheue a Pasques mil six cens cinquante deux de la rente deue par
Pierre Estienne XXXl
Somme XXXl

Boutiques.

Fait recepte ledit comptable de la somme de trente six livres receue
de Robert Gosseaume pour l'année escheue a Pasques mil six cens
cinquante et deux de la boutique qu'il tient dudit tresor
XXXVIl
De maistre Jacques Basire sergent pour pareille annee du louage de la
boutique qu'il tient la somme de vint livres XXl
D'honorable homme Jaques Basin la somme de six vint livres pour
pareille année du louage de trois boutiques qu'il tient dudit
tresor CXXl
De Louys Grenguet coutre de la dite Eglise pour pareille année du
louage de la boutique qu'il tient la somme de trente six livres
 XXXVIl
De Jean Alexandre la somme de trente six livres pour pareille année de
louage de la boutique qu'il tient XXXVIl
D'Andre Brisset pour et au nom de la vefve Nicolas Nervet a present
defunte la somme de trente trois livres pour pareille annee du louage
de la boutique qu'il tient dudit tresor XXXIIIl
De Susanne d'Orange vefve de Jacques de St. Loup la somme de trente
trois livres pour pareille année du louage de la boutique qu'elle
tient dudit tresor XXXIIIl
De Simon Gosselin pour pareille annee de la boutique qu'il tient dudit
tresor la somme de trente trois livres XXXIIIl
De François Doutey ayant espousé Geneviefve le Vacher la somme de vint
quatre livres pour pareille annee du louage de la boutique qu'il
tient XXIIIIl
De Marie le Lievre pour pareille annee du louage de la boutique
qu'elle tient la somme de dix huit livres XVIIIl
De Marie Regnault vefve de feu Mahon la somme de vint livres pour
pareille annee du louage de la boutique qu'elle tient dudit
tresor XXl
Somme IIIIc IXl

Autre recepte des deniers receus par ledit comptable pour les
sepultures faites en ladite Eglise pendant l'annee quil a esté
en charge.

Pour l'ouverture de la terre de Gilles le Maistre brouetier trois
livres IIIl
Pour l'ouverture de la terre de Madame Glinel trois livres
IIIl
Pour l'ouverture de la terre de Madame Hebert et pour avoir sonné la
grosse cloche neuf livres IXl
Pour la fille de M. Hebert vint sols XXs
Pour avoir sonné la grosse cloche pour la mere du nepveu à
Monsieur l'Asne six livres VIl
Pour l'enfant de M. le Bon vint sols XXs
Pour le laquais de M. Pauiot trente sols XXXs
Pour Catherine Coudre trois livres IIIl
Pour Madame le Carpentier[181]
De Monsieur le Curé executeur du testament de Jean Mousse Bremen pour
legs quil a fait a l'Eglise la somme de trente livres XXXl
Pour l'enfant de Robert le Roy dix sols Xs
Pour l'ouverture de la terre de la sœur de Monsieur de Houppeville
trois livres IIIl
Pour l'ouverture de la terre de Madame Poulain trois livres
IIIl
Pour l'enfant de Monsieur Bellien vint sols XXs
Pour l'ouverture de la terre de Mr Coulon apporté de la paroisse de
Sainte Marie quatre livres IIIIl
Pour l'ouverture de la terre de Simon Gosselin trois livres
IIIl
Pour l'ouverture de la terre de Charles Delamare chargeur trois
livres IIIl
Pour un enfant de M. le Sauvage sergent quinze sols XVs
Pour l'ouverture de la terre du laquais de Monsieur du Gourrel un
escu IIIl
Pour l'ouverture de la terre de M. Barré calendreur trois
livres IIIl
Pour le son de la grosse cloche pour Monsieur du Castel espicier six
livres VIl
Plus Mre du Moustier prebstre en mourant a donné a leglise ce qui luy
estoit deu par le tresor dicelle qui se montoit a vint et sept livres
quatorze sols scavoir dix livres pour derniere annee de ses gages qui
estoient entre les mains dudit comptable, douze livres dix sept sols
qui luy ont este rendus par M. le curé pour ses distributions
journalieres de la dite derniere annee de quatre livres dix sept sols
qui ont esté rendus aussi audit comptable par Mrs les chappelains
pour sa part des obitz de ladite derniere annee et sen charge en
recepte ledit comptable parce quil employera en despense lesdites
sommes XXVIIl XIVs
Somme CXVl IXs

Autre recepte des deniers receus par ledit comptable pendant
son année pour les cueillettes des bassins.

Pour la cueillette faite par Monsieur Brunel du bassin de
l'œuvre la somme de cinquante livres quatorze sols sept
deniers   Ll XIVs VIId
Pour la cueillette faite par M. le Bon pour le bassin de la
Vierge la somme de quatre vint et une livres sept sols dix
deniers  LXXXIl VIIs Xd
Pour la cueillette faite par Messieurs les prebstres pendant
l'annee pour le bassin des trespasses non compris ce qu'avoit
peu cueillir feu Mre du Moustier au lieu de quoy il a donné a
l'Eglise ce qui luy estoit deu par ledit tresor, que ledit
comptable a employé cy devant en recepte au chapitre precedent
la somme de onze livres seize sols six deniers XIl
XVIs VId
Pour la cueillette faite pendant les festes solennelles y
compris le cierge benist la somme de soixante deux livres
quatre sols dix deniers LXIIl IVs Xd
Pour la cueillette faite sur la paroisse pour le linge la
sepmaine sainte, la somme de quarante deux livres quinze
sols XLIIl XVs
Plus cueilly par une fille pour les trespasses pendant ladite
annee la somme de vint et une livres seize sols quatre deniers
 XXIl XVIs IVd
Plus on m'a envoyé pour le linge vint et quatre sols six
deniers  XXIVs VId
Somme IIc LXXIl XIXs VIId
Somme toute de la Recepte XVIIIc IIIIxxIl Is

Chapitre des mises ordinaires faites par ledit comptable.
PREMIEREMENT.

A Monsieur le Curé pour la celebration de la messe du Saint Sacrement
la somme de trente livres XXXl
A Messieurs les chappelains pour leur assistance a la celebration de
ladite messe dix neuf livres dix huit sols XVIIIIl XVIIIs
Audit Sr curé tant pour luy que pour lesditz sieurs chapelains pour
les distributions journalieres de la haute messe et salut qui se dit
tous les jours de la fondation de Monsieur le curé Pepin la somme de
deux cens trente une livres unze sols CC XXXIl XIs
Audit sieur curé pour une annee de ses gages vingt et sept livres
 XXVIIl
Audit sieur pour la messe des trespasses qui se dit tous les lundis de
l'annee vint livres XXl
Audit sieur pour la celebration de quatre obitz de M. de Berengeville
quarante huit sols XLVIIIs
Audit sieur pour quatre autres obitz de la fondation de feu M.
Corneille pere dudit comptable quarante et huit sols XLVIIIs
Audit sieur pour quatre autres obitz de la fondation de feu M. Robert
Desmarets vivant prebstre clerc de ladite paroisse quatre
livres IVl
Audit sieur pour treize obits de la fondation de feu Lucque de la
Londe dix livres dix sols Xl Xs
Audit sieur pour douze obitz de diverses fondations neuf livres douze
sols IXl XIIs
Audit sieur pour dix huit obitz et trois saluts de la fondation de feu
Monsieur de Boislevesque la somme de vint livres quatre sols 
XXl IVs
Ausditz sieurs chapelains pour leur assistance[182] ausditz dix huit
obitz et trois salutz la somme de vint et trois livres seize sols
 XXIIIl XVIs
Audit sieur curé pour l'inviolata trois livres IIIl
A Monsieur Alexandre prebstre vicaire de ladite paroisse pour une
année de ses gages finissant à Pasques de la presente année vint
livres XXl
Audit sieur pour avoir celebré durant ladite année tous les jours la
premiere messe qui se dit tous les jours de l'année a six heures du
matin en hyver et a cinq heures en este, cent cinquante livres
CLl
A Monsieur de la Motte prebstre premier chappier en la dite paroisse
pour ses gages de ladite annee vint et cinq livres XXVl
A Monsieur le Pelletier prebstre second chappier en la dite paroisse
pour ses gages de ladite annee pareille somme de vint et cinq
livres XXVl
A M. Frechon prebstre chapelain en ladite paroisse pour ses gages de
ladite annee vint livres XXl
A Monsieur le Vasseur prebstre pour avoir celebré la messe de la
fondation de feu Monsieur Pepin durant ladite année cent cinquante
livres CLl
A feu Mre du Moustier prebstre chapelain de ladite paroisse pour ses
gages de ladite annee la somme de vint livres dont ledit comptable ne
luy a payé que dix livres, et s'est chargé des dix autres au chapitre
de la recepte des deniers des inhumations comme données a leglise pour
ledit feu Sr du Moustier et partant fait employ au present article de
ladite somme de vint livres XXl
A Monsieur Heurtaut prebstre pour ses gages de ladite année pareille
somme de vint livres XXl
A Monsieur le Vallois prebstre et organiste de ladite Eglise pour une
annee de ses gages cinquante livres Ls
Audit sieur pour avoir celebré tous les vendredis une messe basse de
la fondation dudit feu sieur Corneille vint livres XXl
Audit sieur pour la celebration d'une messe toutes les semaines pour
defunte Madelaine Cavé qui se doibt celebrer aussi tous les
vendredis XXl
Audit sieur pour la celebration de deux messes la semaine durant
ladite annee scavoir tous les mardy et mercredy de la fondation de feu
Luque de la Londe quarante livres XLl
A lui pour avoir joué des orgues aux trois salutz de la fondation de
feu M. de Boislevesque trente sols XXXs
A Monsieur Millet prebstre clerc de ladite paroisse pour ses gages de
ladite année vint et sept livres XXVIIl
Audit sieur Millet pour ses gages anciens six livres dix sols 
VIl Xs
Audit sieur pour assister et sonner la premiere messe qui se dit tous
les jours a six heures cinquante sols Ls
A luy pour les chantres qui chantent la passion en musique le jour du
vendredy saint trois livres dix sols IIIl Xs
Audit sieur pour quatre obitz de feu M. Robert Desmarets vint
sols XXs
Audit sieur pour treize obitz de Lucque de la Londe trente neuf
sols XXXIXs
A sept chapelains pour quatre obitz de la fondation de feu M. de
Berengeville quatre autres de la fondation de feu Monsieur Corneille
et douze autres de diverses fondations quatorze livres XIVl
Auditz sept chappelains pour quatre obitz de la fondation de feu M.
Robert Desmarets quatre livres quatre sols IIIIl IIIIs
A six chapelains pour treize obitz de la fondation de Lucque de la
Londe sept livres seize sols VIIl XVIs
Pour la celebration d'une haute messe le jour des morts et vigiles au
jour de Toussaintz de la fondation dudit feu sieur Corneille trois
livres IIIl
A Richard Noel sousclerc en la dite paroisse pour avoir sonné les vint
obits cy-dessus vint sols XXs
A luy pour avoir sonné la messe de la fondation de feu M. le Curé
Pepin pendant la dite annee douze livres XIIl
A luy pour avoir sonné les obits de feu M. Robert Desmarets six
sols VIs
A luy pour avoir sonné les obits de feu Luque de la Londe treize
sols XIIIs
A Louys Granguet père, de la dite paroisse pour ses gages de ladite
année vint et quatre livres XXIIIIl
A Louys Granguet fils autre soubsclerc en la dite paroisse pour une
année des gages a luy accordés l'annee derniere par Messieurs les
Tresoriers suivant quil appert a la fin du precedent compte la somme
de douze livres XIIl
Au souffleur d'orgues pour une année de ses gages six livres
VIl
Pour avoir fourny pendant ladite annee le luminaire cent quinze
livres CXVl
Pour l'huile et l'encens vint et quatre livres dix sols XXIVl
Xs
Pour la chandelle fournie a la lanterne huit livres douze sols
 VIIIl XIIs
Pour le pain a chanter huit livres VIIIl
Pour les herbes a semer le jour du Saint Sacrement vint sols
XXs
Pour le buis du dimanche des rameaux trente cinq sols XXXVs
Pour l'escurage des chandeliers de cuivre paye audit Granguet, coutre,
six livres VIl
Somme XIIc LVIIIl IIs

Autre chapitre des despenses extraordinaires faites par ledit
comptable durant la dite année.
PREMIEREMENT.

A Pierre d'Aust masson pour avoir raccommodé les voutes et le dessus
des deux sacristies, fourny la limaille, plastre et ciment la somme de
cinquante livres Ll
A la vefve Bense pour du plomb fourny pour raccommoder lesdites
voutes, vint livres dix sols XXl Xs
A Pierre du Maine maistre paveur pour avoir pavé devant une boutique
appartenant a l'eglise proche du Lyon d'or quarante sept sols
XLVIIs
A Jean Robin serrurier pour le fer qu'il a fourny a raccommoder
lesdites voutes et autres ouvrages par luy faitz pour ledit tresor
douze livres XIIl
A Jean Bertelin vitrier pour avoir raccommodé deux paneaux de vitre
derriere le chœur et en iceux refait un visage de la vierge et mis
quelques pieces de peinture remis la lanterne en plomb neuf et
raccommodé les vitres de la sacristie la somme de unze livres
XIl
Pour une goutiere de fer blanc seize sols XVIs
Pour avoir fait raccommoder une fenestre sur la boutique de Francois
Doutey douze sols XIIs
Pour avoir fait raccommoder le benistier d'argent et le baston de la
croix trente sols XXXs
Pour avoir fait raccommoder le vipillon d'argent vint sols
XXs
A Nicolas le Clerc plastrier pour avoir raccommodé la couverture de
leglise fourny d'ardoises plastre, tuiles et ciment trente et une
livres dix sols XXXIl Xs
Pour huit quittances de la ville payé au sieur Badran quarante
sols XLs
Pour un pannier a porter le pain benist dix sols Xs
Pour du papier a noter la messe et sequence de St. Sauveur quatorze
sols XIVs
Pour un casset de cuir a porter la croix dorée aux processions et pour
avoir fait raccommoder le pulpitre vint sols XXs
Pour avoir fait raccommoder l'image de la Resurrection de dessus le
grand Autel et les deux tableaux de Nostre Seigneur et de la vierge
quinze sols XVs
Pour deux verres a la lampe d'argent douze sols XIIs
Pour un vipillon trois sols IIIs
Pour avoir fait refaire le petit chandelier dix sols Xs
Pour avoir fait raccommoder les ornemens quarante cinq sols 
XLVs
Pour avoir fait raccommoder les missels et supplemens trente sols
 XXXs
Pour avoir fait raccommoder un antiphonier neuf dix sols Xs
Pour avoir fait raccommoder une des branches du chandelier a trois
branches qui est devant l'image de Saint Sauveur dix sept sols six
deniers XVIIs VId
Somme CXLIIl XIs VId