Esthétique de la langue française

CHAPITRE IX

Naissance d’un mot. — Réformes possibles dans l’orthographe des mots étrangers. — Liste de mots anglais réformés. — Liste de mots anglais francisés par les Canadiens.

J’ai vu naître un mot ; c’est voir naître une fleur. Ce mot ne sortira peut-être jamais d’un cercle étroit, mais il existe ; c’est lirlie. Comme il n’a jamais été écrit, je suppose sa forme : lir ou lire, la première syllabe ne peut être différente ; la seconde, phonétiquement li, est sans doute, par analogie, lie, le mot étant conçu au féminin. J’entendais donc, à la campagne, appeler des pommes de terre roses hâtives, des lirlies roses ; on ne put me donner aucune autre explication, et, le mot m’étant inutile, je l’oubliai. Dix ans après, en feuilletant un catalogue de grainetier, je fus frappé par le nom d’early rose donné à une pomme de terre, et je compris les syllabes du jardinier. Lirlie, outre son phénomène de nationalisation, offre un fait récent de soudure de l’article (les exemples anciens sont assez nombreux, lierre, luette, loriot), la forme première ayant certainement été irlie.

Voilà un bon exemple et un mot agréable formé par l’heureuse ignorance d’un jardinier. C’est ainsi qu’il faut que la langue dévore tous les mots étrangers qui lui sont nécessaires, qu’elle les rende méconnaissables : qui, sans un tel hasard, en supposant que le mot eût vécu, aurait jamais retrouvé early dans lirlie ?

Ce lirlie peut servir de type des mots étrangers qui entrent dans une langue à la fois par la parole et par l’écriture. Dans ce cas, il ne faut jamais hésiter à sacrifier l’orthographe au son. Le jardinier eût écrit lirlie ; un autre aurait pu sentir la présence de l’article et adopter irlie ; les deux mots seraient excellents, et early est très mauvais. Quand le mot est entré par la parole seule (ce qui est rare maintenant), on transcrira le son tel qu’il est perçu. Si le mot est venu par l’écriture seule, il faut le réformer et l’écrire comme le prononcerait un paysan ou un ouvrier tout à fait étranger à l’anglais ou à telle autre langue. Je formulerais donc volontiers ainsi les mots suivants, bien connus sous leur aspect barbare ; je mets à côté un des mots qui peuvent servir d’étalon analogique :

• Higuelife — High Life
• Calife

• Fivocloque — Five o’clock
• Colloque

• Vaterprouffe — Water-proof
• Esbrouffe

• Starteur — Starter[77]
• Stimeur — Steamer
• Rameur

• Autoresse[78] — authoress
• Maîtresse

• Blocausse — Block-hauss[79]
• Chausse

• Groume — Groom[80]
• Doume[81]

• Spline — Spleen[82]
• Discipline

• Smoquine — Smoking
• Molesquine

• Yaute — Yacht[83]
• Faute

• Docart — Dogcart
• ou Doquart
• Trocart
• Trois-quarts[84]

• Snobe — Snob
• Robe

• Bismute — Bismuth[85]
• Jute

• Zingue — Zinc[86]
• (Voyez Chirtingue)

• Malte — Malt[87]
• Malte

• Boucmacaire — Book-maker[88]
• Valcovère — Walk-over
• Sévère
• Macaire

• Chirtingue — Shirting
• Métingue — Meeting
• Cotingue — Coating
• Poudingue[89] — Pudding

• Clube — Club
• Tube

• Quirche — Kirsch[90]
• Spiche — Speech
• Niche

• Colbaque — Kolbak[91]
• Codaque — Kodak[92]
• Chabraque

• Railoué — Railway
• Tramoué — Tramway
• Avoué

• Ponche — Punch[93]
• Bronche

• Grogue — Grog
• Dogue

• Copèque — Kopeck[94]
• Quipesèque — Keepsake
• Bifetèque
• Romestèque[95]
• Chèque

• Sloupe — Sloop
• Chaloupe

• Spencère — Spencer
• Sincère

• Stoque — Stock
• Toque

• Stope — Stop[96]
• Chope

• Lunche — Lunch
• Embrunche[97]

• Chacot — Shako
• Tricot

• Coltare — Coaltar
• Tare

• Stoute — Stout
• Toute

• Strasse — Strass
• Strasse[98]

• Carrique — Carrick
• Barrique

On sait que le français du Canada a subi l’influence de l’anglais. Cette pénétration, d’ailleurs réciproque[99], est beaucoup moins profonde qu’on ne le croit et notre langue garde, au delà des mers, avec sa force d’expansion, sa vitalité créatrice et un pouvoir remarquable d’assimilation. Des mots qu’elle a empruntés à l’anglais, les uns, demeurés à la surface de la langue, ont conservé leur forme étrangère ; les autres, en grand nombre, ont été absorbés, sont devenus réellement français. Il serait même souvent impossible de reconnaître leur origine, sans documents historiques. C’est ainsi que township est devenu trompechipe ; Sommerset, Sainte-Morisette ; Standford, Sainte-Folle. On ne peut guère pousser plus loin l’absorption ; les syllabes anglaises, surtout pour les deux noms propres, n’ont vraiment été qu’un prétexte sonore à composer des mots agréables. Voici quelques déformations moins hardies et qui pourront, mieux encore que le précédent tableau, nous servir de guide en des circonstances analogues. On y a compris les mots dont la déformation, invisible pour les yeux, est cependant réelle puisque les Canadiens les prononcent à la française.

Bacon		Bacon		lard
Bargain		Bargain		marché
Postage		Postage		frais de port
Coercion		Coercion		coercition
Drive		Drave		flotter
Driver		Draver		flotteur
Drave		Draveur		flottage du bois
Shirting	{	Cheurtine	}	toile
		Chatine
Bother		Bâdrer		ennuyer, raser
Boat		Baute		bateau
Promissory		Promissoire
Boom		Bôme		barrage
Bun		Bonne		brioche
Log		Logue		tronc d’arbre
Runner		Ronneur		coureur
Safe		Saîfe		coffre-fort[100]
Shave		Shéver		raser	}[101]
Shaver		Shéveur		usurier
Shape		Shaipe		forme
Clear		Clairer (ce verbe a pris plusieurs des sens de to clear, to clear up, etc.)
Copper		Coppe		sou
Copy		Copie		exemplaire
Tea-Board		Thébord		cabaret
Cook		Couque		cuisinier
Voter		Voteur		électeur
Grocer		Groceur		épicier
Grocery		Grocerie		épicerie
Rail		Rèle		rail[102]
Sample		Simple		échantillon
Yoke		Iouque	}	joug
Neck-Yoke		Néquiouque
Peppermint		Papermane		menthe
Pudding		Poutine		poudingue

Ces listes suffiront ; on n’a voulu donner que des indications. C’est une clef que l’on peut compléter et alors consulter lorsqu’on aura un doute sur la forme française que doit revêtir le mot étranger. Si le mot se refuse à la naturalisation, il faut l’abandonner résolument, le traduire ou lui chercher un équivalent. Très souvent, après une brève réflexion, on le jugera tout à fait inutile : steamer est un doublet infiniment puéril de vapeur ; et quel besoin de smoking-room pour un parler qui possède fumoir ou de skating, quand, comme au Canada, il pourrait dire patinoir[103] ? C’est un devoir strict envers notre langue de n’ouvrir les portes sévères de son vocabulaire qu’à des termes nouveaux qui apportent avec eux une idée nouvelle et qui prennent au dépourvu nos propres ressources linguistiques.