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HISTOIRE


DU

CONSULAT

ET DE

L'EMPIRE

FAISANT SUITE

À L'HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE

PAR M. A. THIERS

TOME QUATRIÈME






PARIS

PAULIN, LIBRAIRE-ÉDITEUR

60, RUE RICHELIEU

1845


 HISTOIRE

DU CONSULAT

ET

DE L'EMPIRE.

LIVRE QUINZIÈME.

LES SÉCULARISATIONS.

Félicitations adressées au Premier Consul par tous les cabinets,
     à l'occasion du Consulat à vie. — Premiers effets de la paix en
     Angleterre. — L'industrie britannique demande un traité de
     commerce avec la France. — Difficulté de mettre d'accord les
     intérêts mercantiles des deux pays. — Pamphlets écrits à Londres
     par les émigrés contre le Premier Consul. — Rétablissement des
     bons rapports avec l'Espagne. — Vacance du duché de Parme, et
     désir de la cour de Madrid d'ajouter ce duché au royaume
     d'Étrurie. — Nécessité d'ajourner toute résolution à ce
     sujet. — Réunion définitive du Piémont à la France. — Politique
     actuelle du Premier Consul à l'égard de l'Italie. — Excellents
     rapports avec le Saint-Siége. — Contestation momentanée à
     l'occasion d'une promotion de cardinaux français. — Le Premier
     Consul en obtient cinq à la fois. — Il fait don au Pape de deux
     bricks de guerre, appelés le Saint-Pierre et le
     Saint-Paul. — Querelle promptement terminée avec le dey
     d'Alger. — Troubles en Suisse. — Description de ce pays et de sa
     Constitution. — Le parti unitaire et le parti
     oligarchique. — Voyage à Paris du landamman Reding. — Ses promesses
     au Premier Consul, bientôt démenties par l'événement. — Expulsion
     du landamman Reding, et retour au pouvoir du parti
     modéré. — Établissement de la Constitution du 29 mai, et danger de
     nouveaux troubles par suite de la faiblesse du gouvernement
     helvétique. — Efforts du parti oligarchique pour appeler sur la
     Suisse l'attention des puissances. — Cette attention 
     exclusivement attirée par les affaires germaniques. — État de
     l'Allemagne à la suite du traité de Lunéville. — Principe des
     sécularisations posé par ce traité. — La suppression des États
     ecclésiastiques entraîne de grands changements dans la
     Constitution germanique. — Description de cette Constitution. — Le
     parti protestant et le parti catholique; la Prusse et l'Autriche;
     leurs prétentions diverses. — Étendue et valeur des territoires à
     distribuer. — L'Autriche s'efforce de faire indemniser les
     archiducs dépouillés de leurs États d'Italie, et se sert de ce
     motif pour s'emparer de la Bavière jusqu'à l'Inn et jusqu'à
     l'Isar. — La Prusse, sous prétexte de se dédommager de ce qu'elle
     a perdu sur le Rhin, et de faire indemniser la maison d'Orange,
     aspire à se créer un établissement considérable en
     Franconie. — Désespoir des petites cours, menacées par l'ambition
     des grandes. — Tout le monde en Allemagne tourne ses regards vers
     le Premier Consul. — Il se décide à intervenir, pour faire
     exécuter le traité de Lunéville, et pour terminer une affaire qui
     peut à chaque instant embraser l'Europe. — Il opte pour l'alliance
     de la Prusse, et appuie les prétentions de cette puissance dans
     une certaine mesure. — Projet d'indemnité arrêté de concert avec
     la Prusse et les petits princes d'Allemagne. — Ce projet
     communiqué à la Russie. — Offre à cette cour de concourir avec la
     France à une grande médiation. — L'empereur Alexandre accepte
     cette offre. — La France et la Russie présentent à la diète de
     Ratisbonne, en qualité de puissances médiatrices, le projet
     d'indemnité arrêté à Paris. — Désespoir de l'Autriche abandonnée
     de tous les cabinets, et sa résolution d'opposer au projet du
     Premier Consul les lenteurs de la Constitution germanique. — Le
     Premier Consul déjoue ce calcul, et fait adopter par la
     députation extraordinaire le plan proposé, moyennant quelques
     modifications. — L'Autriche, pour intimider le parti prussien, que
     la France appuie, fait occuper Passau. — Prompte résolution du
     Premier Consul, et sa menace de recourir aux armes. — Intimidation
     générale. — Continuation de la négociation. — Débats à la
     diète. — Le projet entravé un moment par l'avidité de la
     Prusse. — Le Premier Consul, pour en finir, fait une concession à
     la maison d'Autriche, et lui accorde l'évêché d'Aichstedt. — La
     cour de Vienne se rend, et adopte le conclusum de la
     diète. — Recès de février 1803, et règlement définitif des
     affaires germaniques. — Caractère de cette belle et difficile
     négociation.

Août 1802.

Félicitations de l'Europe au Premier Consul, au sujet de
l'institution du Consulat à vie.

L'élévation du général Bonaparte au pouvoir suprême, sous le titre de
consul à vie, n'avait ni surpris ni blessé les cabinets européens. La
plupart d'entre eux, au contraire, y avaient vu un nouveau gage de
repos pour tous les États. En Angleterre,  où l'on observait
avec une attention inquiète tout ce qui se passait chez nous, le
premier ministre, M. Addington, s'était empressé d'exprimer à M. Otto
la satisfaction du gouvernement britannique, et l'entière approbation
qu'il donnait à un événement destiné à consolider en France l'ordre et
le pouvoir. Bien que l'ambition du général Bonaparte commençât à
inspirer des craintes, cependant on la lui pardonnait encore, parce
que, dans le moment, elle était employée à dominer la Révolution
française. Le rétablissement des autels, le rappel des émigrés,
avaient charmé l'aristocratie anglaise, et en particulier le pieux
Georges III. En Prusse, les témoignages n'avaient pas été moins
significatifs. Cette cour, compromise dans l'estime de la diplomatie
européenne pour avoir conclu la paix avec la Convention nationale, se
sentait fière maintenant de ses relations avec un gouvernement plein
de génie, et s'estimait heureuse de voir les affaires de France
définitivement placées dans la main d'un homme, dont elle espérait le
concours pour ses projets ambitieux à l'égard de l'Allemagne. M.
d'Haugwitz adressa les plus vives félicitations à notre ambassadeur,
et il alla même jusqu'à dire qu'il serait bien plus simple d'en finir
sur-le-champ, et de convertir en une souveraineté héréditaire cette
dictature viagère, qu'on venait de conférer au Premier Consul.

Paroles de la reine de Naples sur le Premier Consul.

L'empereur Alexandre, qui affectait de paraître étranger aux préjugés
de l'aristocratie russe, et qui entretenait avec le chef du
gouvernement français  une correspondance fréquente et
amicale, s'exprima, au sujet des derniers changements, dans des termes
pleins de courtoisie et de grâce. Il fit complimenter le nouveau
Consul à vie avec autant d'empressement que d'effusion. Le fond
d'idées était toujours le même. On s'applaudissait à Pétersbourg,
comme à Berlin, comme à Londres, de voir l'ordre garanti en France
d'une manière durable, par la prolongation indéfinie de l'autorité du
Premier Consul. À Vienne, où l'on s'était plus ressenti qu'ailleurs
des coups portés par l'épée du vainqueur de Marengo, une sorte de
bienveillance personnelle semblait naître pour lui. La haine de la
Révolution était si forte dans cette capitale du vieil empire
germanique, qu'on pardonnait les victoires du général au magistrat
énergique et obéi. On affectait même de considérer son gouvernement
comme tout à fait contre-révolutionnaire, lorsqu'il n'était encore que
réparateur. L'archiduc Charles, qui dirigeait alors le département de
la guerre, disait à M. de Champagny, que le Premier Consul s'était
montré par ses campagnes le plus grand capitaine des temps modernes;
que, par une administration de trois années, il s'était montré le plus
habile des hommes d'État; et qu'en joignant ainsi le mérite du
gouvernement à celui des armes, il avait mis le sceau à sa gloire. Ce
qui paraîtra plus singulier encore, la célèbre reine de Naples,
Caroline, mère de l'impératrice d'Autriche, ennemie ardente de la
Révolution et de la France, la reine de Naples, se trouvant à Vienne,
et recevant M. de  Champagny, le chargea des félicitations les
plus inattendues pour le chef de la République.—Le général Bonaparte,
lui dit-elle, est un grand homme. Il m'a fait beaucoup de mal, mais le
mal qu'il m'a fait ne m'empêche pas de reconnaître son génie. En
comprimant le désordre chez vous, il nous a rendu service à tous. S'il
est arrivé à gouverner son pays, c'est qu'il en est le plus digne. Je
le propose tous les jours pour modèle aux jeunes princes de la famille
impériale; je les exhorte à étudier ce personnage extraordinaire, pour
apprendre de lui comment on dirige les nations, comment, à force de
génie et de gloire, on leur rend supportable le joug de l'autorité.—

Certes, aucun suffrage ne devait flatter le Premier Consul autant que
celui de cette reine ennemie et vaincue, remarquable par son esprit
autant que par la vivacité de ses passions. Le Saint-Père, qui venait
de terminer en commun avec le Premier Consul la grande œuvre du
rétablissement des cultes, et qui, malgré beaucoup de contrariétés,
attendait de cette œuvre la gloire de son règne, le Saint-Père se
réjouissait de voir monter peu à peu vers le trône un homme, qu'il
regardait comme l'appui le plus solide de la religion contre les
préjugés irréligieux du siècle. Il lui exprima son contentement avec
une affection toute paternelle. L'Espagne enfin, que la politique
légère et décousue du favori avait un moment éloignée de la France, ne
resta pas silencieuse en cette occasion, et se montra satisfaite
 d'un événement, qu'elle s'accordait avec les autres cours à
regarder comme heureux pour l'Europe entière.

Ce fut donc aux applaudissements du monde, que ce réparateur de tant
de maux, cet auteur de tant de biens, se saisit du nouveau pouvoir
dont la nation venait de l'investir. On le traitait comme le véritable
souverain de la France. Les ministres étrangers parlaient de lui aux
ministres français avec les formes de respect employées pour parler
des rois eux-mêmes. L'étiquette était déjà presque monarchique. Nos
ambassadeurs avaient pris la livrée verte, qui était celle du Premier
Consul. On trouvait cela simple, naturel, nécessaire. Cette adhésion
unanime à une élévation si subite et si prodigieuse, était sincère.
Quelques appréhensions secrètes s'y mêlaient, il est vrai; mais elles
étaient, en tout cas, prudemment dissimulées. Il était possible en
effet d'entrevoir dans l'élévation du Premier Consul son ambition, et
dans son ambition la prochaine humiliation de l'Europe; mais les
esprits les plus clairvoyants pouvaient seuls pénétrer aussi
profondément dans l'avenir, et c'étaient ceux-là qui sentaient le
mieux l'immensité du bien déjà réalisé par le gouvernement consulaire.
Cependant les félicitations sont choses passagères; les affaires
reviennent bien vite rendre à l'existence des gouvernements, comme à
celle des individus, son poids lourd et continu.

Premiers effets de la paix en Angleterre.

Activité des manufactures anglaises.

On commençait à ressentir en Angleterre les premiers effets de la
paix. Ces effets, comme il arrive  presque toujours en ce
monde, ne répondaient pas aux espérances. Trois cents navires
britanniques, envoyés à la fois dans nos ports, n'avaient pu vendre
leurs cargaisons en entier, parce qu'ils apportaient des marchandises
prohibées par les lois de la Révolution. Le traité de 1786 ayant
autrefois imprudemment ouvert nos marchés aux produits britanniques,
l'industrie française, surtout celle des cotons, avait succombé en
très-peu de temps. Depuis le renouvellement de la guerre, les mesures
prohibitives adoptées par le gouvernement révolutionnaire avaient été
un principe de vie pour nos manufactures, qui, au milieu des plus
affreuses convulsions politiques, avaient repris leur essor, et
atteint un développement remarquable. Le Premier Consul, comme nous
l'avons rapporté, au moment de la signature des préliminaires de
Londres, n'avait garde de changer un tel état de choses, et de
renouveler les maux qui étaient résultés du traité de 1786. Les
importations anglaises étaient par conséquent rendues fort difficiles,
et le commerce de la Cité de Londres s'en plaignait vivement.
Cependant il restait la contrebande, qui se faisait dans de
très-grandes proportions, soit par les frontières de la Belgique,
encore mal gardées, soit par la voie de Hambourg. Les négociants de
cette dernière place, en introduisant les marchandises anglaises sur
le continent, et en dissimulant leur origine, leur ménageaient le
moyen de pénétrer tant en France que dans les pays placés sous notre
domination. Malgré les prohibitions légales  qui attendaient
les produits britanniques dans nos ports, la contrebande suffisait
donc pour leur créer des débouchés. Les manufactures de Birmingham et
de Manchester étaient en assez grande activité.

Inaction et mécontentement du haut commerce.

Cette activité, le bas prix du pain, la suppression annoncée de
l'income-tax, étaient des sujets de satisfaction qui balançaient
jusqu'à un certain point le mécontentement du haut commerce. Mais ce
mécontentement était grand, car le haut commerce profitait peu des
spéculations fondées sur la contrebande. Il trouvait la mer couverte
de pavillons rivaux ou ennemis; il était privé du monopole de la
navigation que lui avait procuré la guerre, et n'avait plus pour se
dédommager les grosses opérations financières de M. Pitt. Aussi se
plaignait-il assez haut des illusions de la politique de la paix, de
ses inconvénients pour l'Angleterre, de ses avantages exclusifs pour
la France. Le désarmement de la flotte laissant oisifs un très-grand
nombre de matelots, que le commerce britannique dans son état présent
n'était pas capable d'employer, on voyait ces malheureux errant sur
les quais de la Tamise, quelquefois même réduits à la misère:
spectacle aussi affligeant pour les Anglais, qu'aurait pu l'être pour
les Français, la vue des vainqueurs de Marengo ou de Hohenlinden
mendiant leur pain dans les rues de Paris.

M. Addington, toujours animé de dispositions amicales, avait fait
sentir au Premier Consul la nécessité de trouver des arrangements
commerciaux  qui satisfissent les deux pays, et signalé ce
moyen comme le plus capable de consolider la paix. Le Premier Consul,
partageant les dispositions de M. Addington, avait consenti à nommer
un agent, et à l'envoyer à Londres, afin de chercher, de concert avec
les ministres anglais, quelle serait la manière d'ajuster les intérêts
des deux peuples, sans sacrifier l'industrie française.

Mais c'était là un problème difficile à résoudre. L'empressement de
l'opinion publique était tel à Londres pour tout ce qui concernait ces
arrangements commerciaux, qu'on fit grand bruit de l'arrivée de
l'agent français. Il se nommait Coquebert; on l'appela Colbert; on
dit qu'il descendait du grand Colbert, et on loua fort la convenance
d'un tel choix, pour la conclusion d'un traité de commerce.

Difficultés d'un arrangement commercial, entre la France et
l'Angleterre.

Malgré la bonne volonté et la capacité de cet agent, un résultat
heureux de ses efforts n'était guère à espérer. De part et d'autre les
sacrifices à faire étaient grands, et presque sans compensation. Le
travail du fer et le travail du coton constituent aujourd'hui les plus
riches industries de la France et de l'Angleterre, et sont le
principal objet de leur rivalité commerciale. Nous avons réussi, nous
Français, à forger le fer, à filer et tisser le coton, en immense
quantité, à très-bas prix, et naturellement nous sommes peu disposés à
sacrifier ces deux industries. Le travail du fer n'était pas alors
très-considérable. C'était surtout dans le tissage du coton et dans
les ouvrages de quincaillerie que les deux nations 
cherchaient à rivaliser. Les Anglais demandaient qu'on ouvrît nos
marchés à leurs cotons et à leur quincaillerie. Le Premier Consul,
sensible aux alarmes de nos fabricants, impatient de développer en
France la richesse manufacturière, se refusait à toute concession qui
aurait pu contrarier ses intentions patriotiques. Les Anglais, de leur
côté, n'étaient pas alors plus qu'aujourd'hui portés à favoriser nos
produits spéciaux. Les vins, les soieries étaient les objets que nous
aurions voulu introduire chez eux. Ils s'y refusaient par deux
raisons: l'obligation contractée envers le Portugal de ménager une
préférence à ses vins; et le désir de protéger les soieries, qui
avaient commencé à se développer en Angleterre. Tandis que
l'interdiction des communications nous avait valu la manufacture du
coton, elle leur avait valu en retour la manufacture de la soie. Il
est vrai que le développement de l'industrie du coton était immense
chez nous, parce que rien ne nous empêchait d'y réussir complétement,
et que l'industrie de la soie, au contraire, ne prospérait que
médiocrement en Angleterre, par suite du climat, et par suite aussi
d'une certaine infériorité de goût. Néanmoins les Anglais ne voulaient
nous sacrifier ni le traité de Methuen, qui les liait au Portugal, ni
leurs soieries naissantes, dont ils avaient conçu des espérances
exagérées.

Ajuster de tels intérêts était presque impossible. On avait proposé
d'établir à l'entrée des deux pays, sur les marchandises importées
dans l'un et dans  l'autre, des taxes égales au bénéfice que
percevait la contrebande, de manière à rendre libre et profitable au
trésor public un commerce qui ne profitait qu'aux fraudeurs. Cette
proposition alarmait les manufacturiers anglais et français.
D'ailleurs le Premier Consul, convaincu de la nécessité des grands
moyens pour les grands résultats, considérant alors l'industrie du
coton comme la première, la plus enviable de toutes, voulait lui
assurer l'immense encouragement d'une interdiction absolue des
produits rivaux.

Moyens imaginés pour concilier les deux industries rivales
de France et d'Angleterre.

Pour éluder ces difficultés, l'agent français avait imaginé un système
séduisant au premier aspect, mais presque impraticable. Il avait
proposé de laisser entrer en France les produits anglais quels qu'ils
fussent, avec des droits modérés, à la condition pour le navire qui
les importait, d'exporter immédiatement une valeur équivalente en
produits français. Il devait en être de même pour les navires de notre
nation allant en Angleterre. C'était une manière certaine d'encourager
le travail national, dans la même proportion que le travail étranger.
Il y avait dans cette combinaison un autre avantage, c'était d'enlever
aux Anglais un moyen d'influence dont ils faisaient, grâce à leurs
vastes capitaux, un usage redoutable en certains pays. Ce moyen
consistait à faire crédit aux nations avec lesquelles ils
trafiquaient, à se rendre ainsi chez elles créanciers de sommes
considérables, et en quelque sorte commanditaires de leur commerce.
C'est la conduite qu'ils avaient tenue en Russie  et en
Portugal. Ils étaient devenus possesseurs d'une partie du capital
circulant dans ces deux États. En accordant ces crédits, ils
encourageaient le débit de leurs produits, et s'assuraient en outre la
supériorité de celui qui prête sur celui qui emprunte. L'impossibilité
où le commerce russe était de se passer d'eux, impossibilité telle,
que les empereurs n'étaient plus libres dans le choix de la guerre ou
de la paix, à moins de mourir sous le poignard, prouvait assez le
danger de cette supériorité.

La combinaison proposée, qui tendait à renfermer le commerce anglais
dans de certaines limites, présentait malheureusement de telles
difficultés d'exécution, qu'il n'était guère possible de l'adopter.
Mais, en attendant, elle occupait les imaginations, et laissait une
certaine espérance de s'entendre. Cette incompatibilité des intérêts
commerciaux ne suffisait pas cependant pour faire renaître la guerre
entre les deux peuples, si leurs vues politiques pouvaient se
concilier, et surtout si le ministère de M. Addington parvenait à se
soutenir contre le ministère de M. Pitt.

Dispositions pacifiques du cabinet Addington.

M. Addington se regardait comme l'auteur de la paix, savait que
c'était là son avantage sur M. Pitt, et voulait conserver cet
avantage. Dans un long entretien avec M. Otto, il avait prononcé à ce
sujet les paroles les plus sensées et les plus amicales.—Un traité de
commerce, avait-il dit, serait la garantie la plus sûre et la plus
durable de la paix. En attendant qu'on puisse s'entendre à cet
 égard, quelques ménagements du Premier Consul sur certains
points, sont nécessaires pour maintenir le public anglais en bonne
disposition envers la France. Vous avez réellement pris possession de
l'Italie en réunissant le Piémont à votre territoire, et en déférant
au Premier Consul la présidence de la République italienne; vos
troupes occupent la Suisse; vous réglez en arbitres les affaires
allemandes. Nous passons sur toutes ces extensions de la puissance
française; nous vous abandonnons le continent. Mais il y a certains
pays à propos desquels l'esprit du peuple anglais serait facile à
échauffer: c'est la Hollande, c'est la Turquie. Vous êtes les maîtres
de la Hollande; c'est une conséquence naturelle de votre position sur
le Rhin. Mais n'ajoutez rien d'ostensible à la domination réelle que
vous exercez actuellement sur cette contrée. Si vous vouliez, par
exemple, y faire ce que vous avez déjà fait en Italie, en cherchant à
ménager au Premier Consul la présidence de cette république, le
commerce anglais y verrait une manière de réunir la Hollande à la
France, et il concevrait les plus vives alarmes. Quant à la Turquie,
une nouvelle manifestation quelconque des pensées qui ont produit
l'expédition d'Égypte, causerait en Angleterre une explosion soudaine
et universelle. De grâce donc, ne nous créez aucune difficulté de
cette nature; concluons un arrangement tel quel au sujet de nos
affaires commerciales; obtenons la garantie des puissances pour
l'ordre de Malte, afin que nous puissions évacuer l'île, et vous
verrez la  paix se consolider, et les derniers signes
d'animosité disparaître[1].—

Situation menaçante de M. Pitt dans le Parlement.

Ces paroles de M. Addington étaient sincères, et il en donnait du
reste la preuve, en faisant les plus grandes diligences pour obtenir
des puissances la garantie du nouvel état de choses, constitué à Malte
par le traité d'Amiens. Malheureusement M. de Talleyrand, par une
négligence qu'il apportait quelquefois dans les affaires les plus
graves, avait omis de donner à nos agents des instructions
relativement à cet objet, et il laissait les agents anglais solliciter
seuls une garantie qui était la condition préalable de l'évacuation de
Malte. Il en résulta des lenteurs fâcheuses, et plus tard de
regrettables conséquences. M. Addington était donc de bonne foi, dans
son désir de maintenir la paix. Moyennant qu'il ne fût pas vaincu par
l'ascendant de M. Pitt, on pouvait espérer de la conserver. Mais M.
Pitt, hors du cabinet, était plus puissant que jamais. Tandis que MM.
Dundas, Wyndham, Grenville, avaient publiquement attaqué les
préliminaires de Londres et le traité d'Amiens, il s'était tenu à
l'écart, laissant à ses amis l'odieux de ces provocations ouvertes à
la guerre, profitant de leur violence, gardant un silence imposant,
conservant toujours les sympathies de la vieille majorité dont il
avait eu l'appui pendant dix-huit années, et l'abandonnant à M.
Addington jusqu'au jour où il croirait le moment venu de la lui
retirer. Il ne se permettait au surplus  aucun acte qui pût
ressembler à une hostilité contre le ministère. Il appelait toujours
M. Addington son ami; mais on savait qu'il n'avait qu'un signal à
donner pour bouleverser le Parlement. Le roi le haïssait, et
souhaitait son éloignement; mais le haut commerce anglais lui était
dévoué, et n'avait de confiance qu'en lui. Ses amis, moins prudents
qu'il n'était, faisaient à M. Addington une guerre non déguisée, et on
les supposait les organes de sa véritable pensée. À cette opposition
tory se joignait, sans se concerter toutefois avec elle, et même en la
combattant, la vieille opposition whig de MM. Fox et Sheridan.
Celle-ci avait constamment demandé la paix. Depuis qu'on la lui avait
procurée, elle obéissait à l'ordinaire penchant du cœur humain,
toujours enclin à moins aimer ce qu'il possède. Elle semblait ne plus
apprécier cette paix tant préconisée, et laissait dire les amis
exagérés de M. Pitt, quand ils déclamaient contre la France.
D'ailleurs la Révolution française, sous la forme nouvelle et moins
libérale qu'elle avait prise, paraissait avoir perdu une partie des
sympathies des whigs. M. Addington avait donc des adversaires de deux
espèces, l'opposition tory des amis de M. Pitt, qui se plaignait
toujours de la paix; l'opposition whig, qui commençait à s'en
féliciter un peu moins. Si ce ministère était renversé, M. Pitt était
le seul ministre possible, et avec lui semblait revenir la guerre, la
guerre inévitable, acharnée, sans autre fin que la ruine de l'une des
deux nations. Par malheur, l'une de ces fautes que l'impatience des
oppositions leur fait souvent commettre,  avait procuré à M.
Pitt un triomphe inouï. Quoique combattant déjà le ministère Addington
en commun, mais non pas de concert, avec les amis exagérés de M. Pitt,
l'opposition whig avait toujours pour ce dernier une haine implacable.
M. Burdett fit une motion tendant à provoquer une enquête sur l'état
dans lequel M. Pitt avait laissé l'Angleterre, à la suite de sa longue
administration. Les amis de ce ministre se levèrent avec chaleur, et à
cette proposition en substituèrent une autre, consistant à demander au
roi une marque de reconnaissance nationale pour le grand homme d'État,
qui avait sauvé la constitution de l'Angleterre, et doublé sa
puissance. Ils voulaient aller aux voix sur-le-champ. Les opposants
reculèrent alors, et demandèrent une remise de quelques jours. M. Pitt
la leur fit accorder avec une sorte de dédain. Mais la motion fut
reprise après ces quelques jours. Cette fois M. Pitt tint à être
absent, et, en son absence, après une discussion des plus véhémentes,
une immense majorité repoussa la proposition de M. Burdett, et lui
substitua une motion qui contenait la plus belle expression de
reconnaissance nationale pour le ministre déchu. Au milieu de ces
luttes, le ministère Addington disparaissait; M. Pitt grandissait de
toute la haine de ses ennemis, et son retour aux affaires était une
chance menaçante pour le repos du monde. Cependant on supposait plus
qu'on ne connaissait ses desseins, et il ne disait pas une parole qui
pût signifier la paix ou la guerre.

 
Violence inouïe des gazettes écrites par les
émigrés français réfugiés en Angleterre.

Les journaux anglais, sans revenir à leur langage violent d'autrefois,
étaient moins affectueux pour le Premier Consul, et commençaient à
déclamer de nouveau contre l'ambition de la France. Ils n'approchaient
pas toutefois de cette violence odieuse à laquelle ils descendirent
plus tard. Ce rôle était laissé, il faut le dire avec douleur, à des
Français émigrés, que la paix privait de toutes leurs espérances, et
qui cherchaient, en outrageant le Premier Consul et leur patrie, à
réveiller les fureurs de la discorde entre deux nations trop faciles à
irriter. Un pamphlétaire, nommé Peltier, voué au service des princes
de Bourbon, écrivait contre le Premier Consul, contre son épouse,
contre ses sœurs et ses frères, des pamphlets abominables, dans
lesquels on leur prêtait tous les vices. Ces pamphlets, accueillis par
les Anglais avec le dédain qu'une nation libre et accoutumée à la
licence de la presse, ressent pour ses excès, produisaient à Paris un
effet tout différent. Ils remplissaient d'amertume le cœur du
Premier Consul, et un vulgaire écrivain, instrument des plus basses
passions, avait le pouvoir d'atteindre dans sa gloire le plus grand
des hommes, comme ces insectes qui, dans la nature, s'attachent à
tourmenter les plus nobles animaux de la création. Heureux les pays
accoutumés depuis long-temps à la liberté! ces vils agents de
diffamation y sont privés du moyen de nuire; ils y sont si connus, si
méprisés, qu'ils n'ont plus le pouvoir de troubler les grandes âmes.

À ces outrages se joignaient les intrigues du fameux 
Georges, celles des évêques d'Arras et de Saint-Pol-de-Léon, qui
étaient à la tête des évêques refusants. La police avait surpris leurs
émissaires portant des pamphlets dans la Vendée, et essayant d'y
réveiller les haines mal éteintes. Ces causes, toutes méprisables
qu'elles étaient, produisaient cependant un véritable malaise, et
finirent par amener de la part du cabinet français une demande
embarrassante pour le cabinet britannique. Le Premier Consul, trop
sensible à des attaques plus dignes de mépris que de colère, réclama,
en vertu de l'alien-bill, l'expulsion d'Angleterre de Peltier, de
Georges, des évêques d'Arras et de Saint-Pol. M. Addington, placé en
présence d'adversaires tout prêts à lui reprocher la moindre
condescendance envers la France, ne refusa pas précisément ce qu'on
lui demandait, et ce qu'autorisaient les lois anglaises; mais il
essaya de temporiser, en alléguant la nécessité de ménager l'opinion
publique, opinion très-susceptible en Angleterre, et dans le moment
prête à s'égarer sous l'influence des déclamations des partis. Le
Premier Consul, habitué à mépriser les partis, comprit peu ces
raisons, et se plaignit de la faiblesse du ministère Addington avec
une hauteur presque blessante. Toutefois les rapports des deux
cabinets ne cessèrent pas d'être bienveillants. Tous deux cherchaient
à empêcher le renouvellement d'une guerre à peine terminée. M.
Addington attachait à cela son existence et son honneur. Le Premier
Consul voyait dans la continuation de la paix l'occasion d'une gloire
nouvelle pour lui, et  l'accomplissement des plus nobles
pensées de prospérité publique.

État de l'Espagne depuis la paix.

Folle dissipation des richesses métalliques venues du
Mexique.

Retour de bonne intelligence entre la France et l'Espagne.

L'Espagne commençait à respirer de sa longue misère. Les galions
étaient, comme autrefois, la seule ressource de son gouvernement. Des
quantités considérables de piastres, enfouies pendant la guerre dans
les capitaineries générales du Mexique et du Pérou, avaient été
transportées en Europe. Il en était arrivé déjà pour près de trois
cents millions de francs. Si un autre gouvernement que celui d'un
favori incapable et insouciant, avait été chargé de ses destinées,
l'Espagne aurait pu relever son crédit, restaurer sa puissance navale,
et se mettre en état de figurer d'une manière plus glorieuse, dans les
guerres dont le monde était encore menacé. Mais ces richesses
métalliques de l'Amérique, reçues et dissipées par des mains
inhabiles, n'étaient pas employées aux nobles usages auxquels on
aurait dû les consacrer. La plus faible partie servait à soutenir le
crédit du papier-monnaie; la plus grande, à payer les dépenses de la
cour. Rien ou presque rien n'était donné aux arsenaux du Ferrol, de
Cadix, de Carthagène. Tout ce que savait faire l'Espagne, c'était de
se plaindre de l'alliance française, de lui imputer la perte de la
Trinité, comme si elle avait dû s'en prendre à la France du triste
rôle que le prince de la Paix lui avait fait jouer, soit dans la
guerre, soit dans les négociations. Une alliance n'est profitable que
lorsqu'on apporte à ses alliés une force réelle qu'ils apprécient, et
dont ils sont obligés de tenir grand compte.  Mais l'Espagne,
quand elle faisait cause commune avec la France, entraînée à la guerre
maritime par l'évidence de ses intérêts, ne savait plus la soutenir
dès qu'elle y était engagée, devenait presque autant un embarras qu'un
secours pour ses alliés, et se traînait à leur suite, toujours
mécontente et d'elle-même et des autres. C'est ainsi qu'elle avait
passé peu à peu d'un état d'intimité à un état d'hostilité à l'égard
de la France. La division française envoyée en Portugal avait été
indignement traitée, comme on l'a vu, et il avait fallu une menace
foudroyante du Premier Consul pour arrêter les conséquences d'une
conduite insensée. À partir de cette époque les rapports étaient
devenus un peu meilleurs. Il y avait entre les deux puissances, outre
les intérêts généraux, qui étaient communs depuis un siècle, des
intérêts du moment, qui touchaient fort le cœur du roi et de la
reine d'Espagne, et qui étaient de nature à les rapprocher du Premier
Consul. C'étaient les intérêts nés de la création du royaume
d'Étrurie.

Vacance du duché de Parme, et désir de la cour d'Espagne
d'ajouter ce duché au royaume d'Étrurie.

Espérances données par le Premier Consul à la cour
d'Espagne.

Introduction en France des moutons mérinos.

La cour de Madrid se plaignait du ton de supériorité que prenait à
Florence le ministre de France, général Clarke. Le Premier Consul
avait fait droit à ces plaintes, et ordonné au général Clarke de
conseiller moins, et plus doucement les jeunes infants appelés à
régner. Par égard pour la cour d'Espagne, il avait laissé mourir en
pleine jouissance du grand-duché de Parme le vieux grand-duc, frère de
la reine Louise. Mais ce prince mort, son duché appartenait à la
France, en vertu du traité qui  constituait le royaume
d'Étrurie. Charles IV et la reine son épouse le convoitaient ardemment
pour leurs enfants, car cet accroissement de territoire eût fait du
royaume d'Étrurie le second État d'Italie. Le Premier Consul
n'opposait pas des refus absolus aux désirs de la famille royale
d'Espagne, mais il demandait du temps, pour ne pas donner trop
d'ombrage aux grandes cours, en faisant un nouvel acte de
toute-puissance. En gardant ce duché en dépôt, il laissait aux
cabinets qui protégeaient la vieille dynastie du Piémont l'espoir d'un
dédommagement pour cette dynastie malheureuse; il laissait entrevoir
au Pape une amélioration dans sa condition présente, qui était pénible
depuis la perte des Légations; il laissait enfin reposer un instant
les affaires d'Italie, tant remises sous les yeux de l'Europe depuis
quelques années. Quoique différées, les nouvelles transactions au
sujet de Parme avaient bientôt ramené l'un vers l'autre les deux
cabinets de Paris et de Madrid. Charles IV venait, avec sa femme et sa
cour, de se rendre en pompe à Barcelonne, afin de célébrer un double
mariage, celui de l'héritier présomptif de la couronne d'Espagne,
depuis Ferdinand VII, avec une princesse de Naples, et celui de
l'héritier de la couronne de Naples avec une infante d'Espagne. On
étalait à cette occasion dans la capitale de la Catalogne un luxe
extraordinaire, et beaucoup trop grand pour l'état des finances
espagnoles. De cette ville, on échangeait les plus gracieux
témoignages avec la cour consulaire. Charles IV s'était empressé
d'annoncer  le double mariage de ses enfants au Premier
Consul, comme à un souverain ami. Le Premier Consul avait répondu avec
le même empressement et sur le ton de la plus franche cordialité.
Toujours occupé d'intérêts sérieux, il avait voulu profiter de ce
moment pour améliorer les relations commerciales des deux pays. Il
n'avait pu obtenir l'introduction de nos cotonnades, parce que le
gouvernement de Charles IV tenait à ménager l'industrie naissante de
la Catalogne, mais il avait obtenu le rétablissement des avantages
accordés jadis dans la Péninsule à la plupart de nos produits. Il
s'était surtout attaché à réussir dans un objet de grande importance à
ses yeux, c'était l'introduction en France des belles races de moutons
espagnols. Antérieurement, la Convention nationale avait eu l'heureuse
idée d'insérer dans le traité de Bâle un article secret, par lequel
l'Espagne s'obligeait à laisser sortir, pendant cinq années, mille
brebis, et cent béliers mérinos par an, avec cinquante étalons et cent
cinquante juments andalous. Au milieu des troubles de cette époque, on
n'avait jamais acheté ni un mouton ni un cheval. Par un ordre du
Premier Consul, le ministre de l'intérieur venait d'envoyer des agents
dans la Péninsule, avec mission d'exécuter en une seule année ce qui
aurait dû être exécuté en cinq. L'administration espagnole, toujours
fort jalouse de la possession exclusive de ces beaux animaux, se
refusait obstinément à ce qu'on lui demandait, et alléguait comme
excuse la grande mortalité des précédentes  années. Cependant
on comptait sept millions de moutons mérinos en Espagne, et cinq ou
six mille de ces animaux ne pouvaient être difficiles à trouver. Après
une assez vive résistance, le gouvernement espagnol se rendit aux
désirs du Premier Consul, en apportant toutefois quelques délais à
leur accomplissement. Les relations étaient ainsi redevenues tout à
fait amicales entre les deux cours. Le général Beurnonville, récemment
ambassadeur à Berlin, venait de quitter cette résidence, pour se
rendre à Madrid. Il avait été appelé aux fêtes de famille données à
Barcelonne.

Démêlé promptement terminé avec le dey d'Alger.

La sûreté de la navigation dans la Méditerranée occupait d'une manière
toute particulière la sollicitude du Premier Consul. Le dey d'Alger
avait été assez malavisé pour traiter la France comme il traitait les
puissances chrétiennes du second ordre. Deux bâtiments français
s'étaient vus arrêtés dans leur marche et conduits à Alger. Un de nos
officiers avait été molesté dans la rade de Tunis par un officier
algérien. L'équipage d'un vaisseau échoué sur la côte d'Afrique était
retenu prisonnier par les Arabes. La pêche du corail se trouvait
interrompue. Enfin un bâtiment napolitain avait été capturé par des
corsaires africains dans les eaux des îles d'Hyères. Interpellé sur
ces divers objets, le gouvernement algérien osa demander, pour rendre
justice à la France, un tribut semblable à celui qu'il exigeait de
l'Espagne et des puissances italiennes. Le Premier Consul, indigné,
fit partir à l'instant même un officier de son palais, 
l'adjudant Hullin, avec une lettre pour le dey. Dans cette lettre il
rappelait au dey qu'il avait détruit l'empire des Mamelucks; il lui
annonçait l'envoi d'une escadre et d'une armée, et le menaçait de la
conquête de toute la côte d'Afrique, si les Français et les Italiens
détenus, si les bâtiments capturés, n'étaient rendus sur-le-champ, et
si une promesse formelle n'était faite de respecter à l'avenir les
pavillons de France et d'Italie.—Dieu a décidé, lui disait-il, que
tous ceux qui seront injustes envers moi seront punis. Je détruirai
votre ville et votre port, je m'emparerai de vos côtes, si vous ne
respectez la France, dont je suis le chef, et l'Italie, où je
commande.—Ce qu'il disait, le Premier Consul songeait en effet à
l'exécuter, car il avait déjà fait la remarque que le nord de
l'Afrique était d'une grande fertilité, et pourrait être
avantageusement cultivé par des mains européennes, au lieu de servir
de repaire à des pirates. Trois vaisseaux partirent de Toulon, deux
furent mis en rade, cinq eurent ordre de passer de l'Océan dans la
Méditerranée. Mais toutes ces dispositions furent inutiles. Le dey,
apprenant bientôt à quelle puissance il avait affaire, se jeta aux
pieds du vainqueur de l'Égypte, remit tous les prisonniers chrétiens
qu'il détenait, les bâtiments napolitains et français qui avaient été
pris, prononça une condamnation à mort contre les agents dont nous
avions à nous plaindre, et ne leur accorda la vie que sur la demande
de leur grâce, présentée par le ministre de France. Il rétablit la
pêche du corail, et promit  pour les pavillons français et
italien un respect égal et absolu.

État de l'Italie.

Réunion à la France de l'île d'Elbe et du Piémont.

L'Italie était fort calme. La nouvelle République italienne commençait
à s'organiser sous la direction du président qu'elle s'était choisi,
et qui comprimait de son autorité puissante les mouvements
désordonnés, auxquels est toujours exposé un État nouveau et
républicain. Le Premier Consul s'était enfin décidé à réunir
officiellement l'île d'Elbe et le Piémont à la France. L'île d'Elbe,
échangée avec le roi d'Étrurie contre la principauté de Piombino,
qu'on avait obtenue de la cour de Naples, venait d'être évacuée par
les Anglais. Elle avait été déclarée aussitôt partie du territoire
français. La réunion du Piémont, consommée de fait depuis près de deux
années, passée sous silence par l'Angleterre pendant les négociations
d'Amiens, admise par la Russie elle-même qui se bornait à demander une
indemnité quelconque pour la maison de Sardaigne, était soufferte
comme une nécessité inévitable par toutes les cours. La Prusse,
l'Autriche étaient prêtes à la confirmer par leur adhésion, si on leur
promettait une bonne part dans la distribution des États
ecclésiastiques. Cette réunion du Piémont, officiellement prononcée
par un Sénatus-consulte organique du 24 fructidor an X (11 septembre
1802), n'étonna donc personne, et ne fut point un événement.
D'ailleurs la vacance du duché de Parme était une espérance laissée à
tous les intérêts froissés en Italie. Ce beau pays de Piémont fut
divisé en six départements: le Pô, la Doire, Marengo, la Sesia, la
Stura et le Tanaro. Il dut envoyer dix-sept députés au  Corps
Législatif. Turin fut déclarée une des grandes villes de la
République. C'était le premier pas fait par Napoléon, au delà de ce
qu'on appelle les limites naturelles de la France, c'est-à-dire au
delà du Rhin, des Alpes et des Pyrénées. Aux yeux des cabinets de
l'Europe, un agrandissement ne serait jamais une faute, à en juger du
moins par leur conduite ordinaire. Il y a cependant des
agrandissements qui sont des fautes véritables, et la suite de cette
histoire le fera voir. On doit les considérer comme tels, lorsqu'ils
dépassent la limite qu'on peut facilement défendre, lorsqu'ils
blessent des nationalités respectables et résistantes. Mais, il faut
le reconnaître, de toutes les acquisitions extraordinaires faites par
la France dans ce quart de siècle, le Piémont était la moins
critiquable. S'il eût été possible de constituer immédiatement
l'Italie, ce qu'il y aurait eu de plus sage à faire, c'eût été de la
réunir tout entière en un seul corps de nation; mais, quelque puissant
que fût alors le Premier Consul, il n'était pas encore assez maître de
l'Europe pour se permettre une pareille création. Il avait été obligé
de laisser une partie de l'Italie à l'Autriche, qui possédait l'ancien
État vénitien jusqu'à l'Adige; une autre à l'Espagne, qui avait
demandé pour ses deux infants la formation du royaume d'Étrurie. Il
avait dû laisser exister le Pape dans un intérêt religieux, les
Bourbons de Naples dans l'intérêt de la paix générale. Organiser
définitivement et complétement l'Italie, était donc impossible pour le
moment. Tout ce que pouvait le Premier Consul, c'était de lui ménager
 un état transitoire, meilleur que son état passé, propre à
préparer son état futur. En constituant dans son sein une République,
qui occupait le milieu de la vallée du Pô, il y avait déposé un germe
de liberté et d'indépendance. En prenant le Piémont, il s'y faisait
une base solide pour combattre les Autrichiens. Il leur donnait des
rivaux en y appelant les Espagnols. En y laissant le Pape, en
cherchant à se l'attacher, en y supportant les Bourbons de Naples, il
ménageait l'ancienne politique de l'Europe, sans lui sacrifier
toutefois la politique de la France. Ce qu'il faisait actuellement
était, en un mot, un commencement, qui n'excluait pas plus tard, qui
préparait au contraire un état meilleur et définitif.

Rapports du Premier Consul avec le Pape depuis le
Concordat.

Réclamations du Pape au sujet des articles organiques.

Les rapports étaient chaque jour plus affectueux avec la cour de Rome.
Le Premier Consul écoutait avec une grande complaisance les plaintes
du Saint-Père sur les objets qui le chagrinaient. La sensibilité de ce
vénérable pontife était extrême pour tout ce qui touchait aux affaires
de l'Église. La privation des Légations avait beaucoup réduit les
ressources financières du Saint-Siége. L'abolition d'une foule de
droits perçus autrefois en France, abolition qui menaçait de s'étendre
même en Espagne, l'avait encore appauvri. Pie VII s'en plaignait
amèrement, non pour lui, car il vivait comme un anachorète, mais pour
son clergé, qu'il pouvait à peine entretenir. Cependant, comme les
intérêts spirituels étaient, aux yeux de ce digne pontife, fort
au-dessus des intérêts temporels, il se plaignait aussi avec douceur,
 mais avec un vif sentiment de chagrin, des fameux articles
organiques. On se rappelle que le Premier Consul, après avoir renfermé
dans un traité avec Rome, qualifié de Concordat, les conditions
générales du rétablissement des autels, avait rejeté dans une loi tout
ce qui était relatif à la police des cultes. Il avait rédigé cette loi
d'après les maximes de l'ancienne monarchie française. La défense de
publier aucune bulle ou écrit sans la permission de l'autorité
publique; l'interdiction à tout légat du Saint-Siége d'exercer ses
fonctions sans la reconnaissance préalable de ses pouvoirs par le
gouvernement français; la juridiction du Conseil d'État, chargé des
appels comme d'abus; l'organisation des séminaires soumise à des
règles sévères; l'obligation d'y professer la déclaration de 1682;
l'introduction du divorce dans nos lois; la défense de conférer le
mariage religieux avant le mariage civil; l'attribution complète et
définitive des registres de l'état civil aux magistrats municipaux,
étaient autant d'objets sur lesquels le Pape adressait des
représentations, que le Premier Consul écoutait sans vouloir les
admettre, considérant ces objets comme réglés sagement et
souverainement par les articles organiques. Le Pape réclamait avec
persévérance, sans vouloir toutefois pousser ses réclamations jusqu'à
une rupture. Enfin les affaires religieuses dans la République
italienne, la sécularisation de l'Allemagne, par suite de laquelle
l'Église allait perdre une partie du sol germanique, mettaient le
comble à ses peines; et, sans la joie que lui causait le
rétablissement  de la religion catholique en France, sa vie
n'aurait été, disait-il, qu'un long martyre. Son langage respirait, du
reste, la plus sincère affection pour la personne du Premier Consul.

Celui-ci laissait dire le Saint-Père avec une patience extrême, et qui
n'était pas dans son caractère.

Quant à la privation des Légations et à l'appauvrissement du
Saint-Siége, il y pensait souvent, et nourrissait le vague projet
d'accroître le domaine de saint Pierre; mais il ne savait comment s'y
prendre, placé qu'il était entre la République italienne, qui, loin
d'être disposée à rendre les Légations, demandait au contraire le
duché de Parme, entre l'Espagne qui convoitait ce même duché, entre
les hauts protecteurs de la maison de Sardaigne qui voulaient en faire
l'indemnité de cette maison. Aussi offrait-il de l'argent au Pape, en
attendant qu'il pût améliorer son état territorial, offre que celui-ci
eût acceptée si la dignité de l'Église l'avait permis. À défaut d'un
tel genre de secours, il avait mis un grand soin à payer l'entretien
des troupes françaises pendant leur passage à travers les États
romains. Il venait de faire évacuer Ancône en même temps qu'Otrante,
et tout le midi de l'Italie; il avait exigé que le gouvernement
napolitain évacuât Ponte-Corvo et Bénevent. Enfin, sur les affaires
d'Allemagne, il se montrait disposé à défendre dans une certaine
mesure le parti ecclésiastique, que le parti protestant, c'est-à-dire
la Prusse, voulait affaiblir jusqu'à le détruire.

 
Don fait au Pape, de deux bâtiments de guerre, le
Saint-Pierre et le Saint-Paul.

À ces efforts pour contenter le Saint-Siége, il joignait des actes de
la plus gracieuse courtoisie. Il avait fait délivrer tous les sujets
des États romains détenus à Alger, et les avait renvoyés au Pape.
Comme ce prince souverain ne possédait pas même un bâtiment pour
écarter de ses côtes les pirates africains, le Premier Consul avait
choisi dans l'arsenal maritime de Toulon deux beaux bricks, les avait
fait armer complétement, décorer avec luxe, et, après leur avoir donné
les noms de Saint-Pierre et Saint-Paul, les avait envoyés en
cadeau à Pie VII. Par surcroît d'attention, une corvette les avait
suivis à Civita-Vecchia, pour ramener les équipages à Toulon, et
épargner au trésor pontifical toute espèce de dépense. Le vénérable
pontife voulut recevoir les marins français à Rome, leur montra les
pompes du culte catholique dans la grande basilique de Saint-Pierre,
et les renvoya comblés des modestes dons que l'état de sa fortune lui
permettait de faire.

Promotion de cinq cardinaux français à la fois.

Un désir du Premier Consul, ardent et prompt comme tous ceux qu'il
concevait, venait de susciter avec le Saint-Siége une difficulté,
heureusement passagère et bientôt évanouie. Il désirait que la
nouvelle Église de France eût ses cardinaux comme l'ancienne. La
France en avait compté autrefois jusqu'à huit, neuf et même dix. Le
Premier Consul aurait désiré avoir à sa disposition, autant de
chapeaux, et même plus, s'il eût été possible de les obtenir, car il y
voyait un précieux moyen d'influence sur le clergé français, avide de
ces  hautes dignités, et un moyen d'influence plus désirable
encore dans le sacré collége, qui élit les Papes, et règle les grandes
affaires de l'Église. En 1789, la France comptait cinq cardinaux: MM.
de Bernis, de La Rochefoucauld, de Loménie, de Rohan, de Montmorency.
Les trois premiers, MM. de Bernis, de La Rochefoucauld, de Loménie,
étaient morts. M. de Rohan avait cessé d'être Français, car son
archevêché était devenu allemand. M. de Montmorency était l'un des
refusants qui avaient résisté au Saint-Siége, lors de la demande des
démissions. Le cardinal Maury, nommé depuis 1789, était émigré, et
considéré alors comme ennemi. La Belgique et la Savoie en comprenaient
deux: le cardinal de Frankemberg, autrefois archevêque de Malines, et
le savant Gerdil. Le ci-devant archevêque de Malines était séparé de
son siége, et ne songeait point à y reparaître. Le cardinal Gerdil
avait toujours vécu à Rome, plongé dans les études théologiques, et
n'appartenait à aucun pays. Ni l'un ni l'autre ne pouvaient être
considérés comme Français. Le Premier Consul voulait qu'on accordât
tout de suite sept cardinaux à la France. C'était beaucoup plus qu'il
n'était possible au Pape d'accorder dans le moment. Il y avait, il est
vrai, plusieurs chapeaux vacants, mais la promotion des couronnes
approchait, et il fallait y pourvoir. La promotion des couronnes était
une coutume, devenue presque une loi, en vertu de laquelle le Pape
autorisait six puissances catholiques à lui désigner chacune un sujet,
qu'il gratifiait du chapeau sur leur présentation. Ces puissances
étaient l'Autriche, la  Pologne, la République de Venise, la
France, l'Espagne, le Portugal. Deux n'existaient plus: la Pologne et
Venise; mais il en restait quatre, la France comprise, et il n'y avait
pas assez de chapeaux vacants, soit pour les satisfaire, soit pour
suffire aux demandes du Premier Consul. Le Pape fit valoir cette
raison pour résister à ce qu'on exigeait de lui. Mais le Premier
Consul, imaginant qu'il y avait dans cette résistance à ses désirs,
outre la difficulté du nombre, qui était réelle, la crainte de montrer
trop de condescendance envers la France, s'emporta vivement, et
déclara que, si on lui refusait les chapeaux demandés, il s'en
passerait, mais n'en voudrait pas même un, car il ne souffrirait pas
que l'Église française, si elle avait des cardinaux, en eût moins que
les autres Églises de la chrétienté. Le Pape, qui n'aimait pas à
mécontenter le Premier Consul, transigea, et consentit à lui accorder
cinq cardinaux. Mais comme on manquait de chapeaux pour suffire à
cette promotion extraordinaire, et à celle des couronnes, on pria les
cours d'Autriche, d'Espagne et de Portugal de consentir à un
ajournement de leurs justes prétentions, ce qu'elles firent toutes
trois avec beaucoup de grâce et d'empressement. On se plaisait alors à
satisfaire spontanément à des désirs, que bientôt il fallut exécuter
comme des ordres.

Le Premier Consul consentit à donner le chapeau à M. de Bayanne,
depuis long-temps auditeur de rote pour la France, et doyen de ce
tribunal. Il proposa ensuite au Pape M. de Belloy, archevêque de
Paris; l'abbé Fesch, archevêque de Lyon, et son  oncle; M.
Cambacérès, frère du second Consul, et archevêque de Rouen; enfin, M.
de Boisgelin, archevêque de Tours. À ces cinq choix, il aurait voulu
en joindre un sixième, c'était celui de l'abbé Bernier, évêque
d'Orléans, pacificateur de la Vendée, principal négociateur du
Concordat. Mais l'idée de comprendre, dans une promotion aussi
éclatante, un homme qui avait tant marqué dans la guerre civile,
embarrassait fort le Premier Consul. Il s'en ouvrit au Saint-Père, et
le pria de décider tout de suite que le premier chapeau vacant serait
donné à l'abbé Bernier, mais en gardant cette résolution, comme dit la
cour de Rome, in petto, et en écrivant à l'abbé Bernier le motif de
cet ajournement. C'est ce qui fut fait, et ce qui devint un sujet de
chagrin pour ce prélat, encore peu récompensé des services qu'il avait
rendus. L'abbé Bernier connaissait la bonne volonté du Premier Consul
à son égard, mais il souffrait cruellement de l'embarras qu'on
éprouvait à l'avouer publiquement: juste punition de la guerre civile,
tombant du reste sur un homme qui, par ses services, méritait plus
qu'aucun autre l'indulgence du gouvernement et du pays.

Le Pape envoya en France un prince Doria pour porter la barrette aux
cardinaux récemment élus. Dès ce moment, l'Église française, revêtue
d'une si large part de la pourpre romaine, était l'une des plus
favorisées et des plus éclatantes de la chrétienté.

L'Église d'Italie restait à organiser d'accord avec le Pape. Le
Premier Consul demandait un  Concordat pour la République
italienne. Mais, en cette occasion, le Pape ne voulut pas se laisser
vaincre. La République italienne comprenait les Légations, et c'eût
été, suivant lui, reconnaître l'abandon de ces provinces que de
traiter avec la République dont elles relevaient. Il fut convenu qu'on
y suppléerait au moyen d'une suite de brefs destinés à régler chaque
affaire d'une manière spéciale. Enfin, Pie VII s'en rapporta
entièrement aux conseils du Premier Consul, pour la constitution
définitive de l'ordre de Malte. Les prieurés s'étaient assemblés dans
les diverses parties de l'Europe, afin de pourvoir à l'élection d'un
nouveau grand-maître, et cette fois, afin de faciliter l'élection, ils
étaient convenus de s'en remettre au Pape du soin de la faire. Sur
l'avis du Premier Consul, qui tenait à organiser l'ordre le plus tôt
possible, afin de lui transférer prochainement l'île de Malte, le Pape
choisit un Italien; ce fut le bailli Ruspoli, prince romain d'une
grande famille. Le Premier Consul aimait mieux un Romain qu'un
Allemand ou un Napolitain. Le personnage choisi était d'ailleurs un
homme sage, éclairé, digne de l'honneur qu'on lui décernait.
Seulement, son acceptation paraissait peu probable. On se hâta de la
lui demander en écrivant en Angleterre, où il vivait retiré.

Les troupes françaises avaient évacué Ancône et le golfe de Tarente.
Elles étaient rentrées dans la République italienne, qu'elles devaient
occuper jusqu'à ce que cette république eût formé une armée. 
Elles travaillaient aux routes des Alpes et aux fortifications
d'Alexandrie, de Mantoue, de Legnago, de Vérone, de Peschiera. Six
mille hommes gardaient l'Étrurie, en attendant un corps espagnol.
Toutes les conditions du traité d'Amiens, relativement à l'Italie,
étaient donc exécutées de la part de la France.

Agitations de la Suisse.

Tandis que les esprits commençaient à s'apaiser dans la plupart des
États de l'Europe sous l'influence bienfaisante de la paix, ils
étaient loin de se calmer en Suisse. Le peuple de ces montagnes était
le dernier qui s'agitât encore, mais il s'agitait avec violence. On
eût dit que la discorde, chassée de France et d'Italie par le général
Bonaparte, s'était réfugiée dans les retraites inaccessibles des
Alpes. Sous les noms d'unitaires et d'oligarques, deux partis s'y
trouvaient aux prises, celui de la révolution, et celui de l'ancien
régime. Ces deux partis, se balançant presque à force égale, ne
produisaient pas l'équilibre, mais de continuelles et fâcheuses
oscillations. En dix-huit mois, ils s'étaient tour à tour emparés du
pouvoir, et l'avaient exercé sans raison, sans justice, sans humanité.
Il convient d'exposer en peu de mots l'origine de ces partis, et leur
conduite depuis le commencement de la révolution helvétique.

La Suisse avant quatre-vingt-neuf.

La Suisse se composait, avant quatre-vingt-neuf, de treize cantons;
six démocratiques: Schwitz, Uri, Unterwalden, Zug, Glaris, Appenzell;
sept oligarchiques: Berne, Soleure, Zurich, Lucerne, Fribourg, Bâle,
Schaffouse. Le canton de Neufchâtel  était une principauté
dépendante de la Prusse. Les Grisons, le Valais, Genève, formaient
trois républiques à part, alliées de la Suisse, vivant chacune sous un
régime particulier et indépendant; mais la première, celle des
Grisons, par sa situation géographique, plus attirée vers l'Autriche;
les deux autres, le Valais et Genève, par la même raison, plus
attirées vers la France.

La République française apporta un premier changement à cet état de
choses. Pour s'indemniser de la guerre, elle s'empara du pays de
Bienne, de l'ancienne principauté de Porentruy, et elle en fit le
département du Mont-Terrible, en y ajoutant une partie de l'ancien
évêché de Bâle. Elle prit aussi Genève, dont elle forma le département
du Léman. Elle dédommagea la Suisse en lui adjoignant les Grisons et
le Valais. Toutefois elle se réserva dans le Valais une route
militaire, qui devait partir de l'extrémité du lac de Genève vers
Villeneuve, remonter la vallée du Rhône, par Martigny et Sion, jusqu'à
Brigg, point où commençait la célèbre route du Simplon, pour déboucher
sur le lac Majeur. Après ces changements territoriaux qui étaient du
fait de la République française, vinrent ceux qui étaient la
conséquence des idées de justice et d'égalité, que le parti
révolutionnaire voulait faire prévaloir en Suisse, à l'imitation de ce
qui s'était accompli en France en quatre-vingt-neuf.

Caractère de la révolution suisse, et imitation de l'unité
française.

Le parti révolutionnaire se composait en Suisse de tous les hommes
auxquels déplaisait le régime oligarchique, et ils étaient répandus
aussi bien dans  les cantons démocratiques que dans les
cantons aristocratiques, car ils avaient autant à souffrir dans les
uns que dans les autres. Ainsi, dans les petits cantons d'Uri,
d'Unterwalden, de Schwitz, où le peuple tout entier, assemblé une fois
chaque année, choisissait ses magistrats, et vérifiait leur gestion en
quelques heures, ce suffrage universel, destiné à flatter un instant
la multitude ignorante et corrompue, n'était qu'une dérision. Un petit
nombre de familles puissantes, devenues maîtresses de toutes choses
par le temps et par la corruption, disposaient souverainement des
affaires et des emplois. À Schwitz, par exemple, la famille Reding
distribuait les grades à sa volonté dans un régiment suisse au service
d'Espagne, ce qui faisait l'unique objet de la sollicitude du pays,
car ces grades étaient la seule ambition de tout ce qui ne voulait pas
rester pâtre ou laboureur. Les petits cantons avaient en outre dans
leur dépendance les bailliages italiens, et les gouvernaient, à titre
de pays sujets, de la manière la plus arbitraire. Ces démocraties
n'étaient donc, comme toute démocratie pure arrive à l'être avec le
temps, que des oligarchies déguisées sous des formes populaires. C'est
ce qui explique comment il y avait, même dans les cantons
démocratiques, des esprits profondément blessés par l'ancien état de
choses. Les provinces sujettes, à la façon des bailliages italiens, se
retrouvaient dans plus d'un canton. Ainsi Berne gouvernait durement
le pays de Vaud et l'Argovie. Enfin, dans les cantons
aristocratiques, la bourgeoisie inférieure  était exclue des
emplois. Aussi, dès que le signal fut donné par l'entrée des armées
françaises en 1798, le soulèvement fut prompt et général. Dans les
cantons à provinces sujettes, les bailliages opprimés s'insurgèrent
contre les chefs-lieux oppresseurs; dans le sein des villes
souveraines, la classe moyenne s'insurgea contre l'oligarchie. Des
treize cantons on voulut en former dix-neuf, tous égaux, tous
uniformément administrés, placés sous une autorité centrale et unique,
rappelant l'unité du gouvernement français. On était dominé en
agissant ainsi par le besoin de justice distributive, et surtout par
l'ambition de sortir de l'état de nullité particulier aux
gouvernements fédératifs. L'espérance de figurer un peu plus
activement sur la scène du monde remuait alors très-vivement le
cœur des Suisses, fiers de leur antique bravoure, et du rôle
qu'elle leur avait valu autrefois en Europe, ennuyés de cette
neutralité perpétuelle qui les réduisait à vendre leur sang aux
puissances étrangères.

Dans cette application à la Suisse des idées de la Révolution
française, amenée autant par la conformité des besoins que par
l'esprit d'imitation, on disloqua certains cantons pour en faire
plusieurs, comme on aggloméra plusieurs districts séparés pour en
composer un seul canton. On divisa le territoire de Berne, qui avec
l'Argovie et le pays de Vaud formait le quart de la Suisse, et on fit
de l'Argovie et du pays de Vaud deux cantons séparés. On détacha d'Uri
les bailliages italiens, pour créer avec ceux-ci le canton du Tessin.
On grossit le canton  d'Appenzell en lui adjoignant
Saint-Gall, le Tokenbourg, le Rheinthal; on ajouta au canton de Glaris
les bailliages de Sargans, Werdenberg, Gaster, Uznach et Raperschwill.
Ces additions accordées aux cantons d'Appenzell et de Glaris, avaient
pour but d'y détruire à jamais l'ancien régime démocratique, en leur
imposant une étendue qui rendait ce régime impossible. On constitua
ces dix-neuf cantons dépendants d'un corps législatif, qui leur
donnait des lois uniformes, et d'un pouvoir exécutif, qui exécutait
ces lois, pour tous et chez tous. Il y eut en Suisse des ministres,
des préfets et des sous-préfets.

Le parti opposé, contre lequel toute cette uniformité était dirigée,
adopta le thème contraire, et voulut le régime fédératif, dans sa plus
grande exagération, avec ses irrégularités les plus bizarres, avec
l'isolement complet des États fédérés les uns à l'égard des autres. Il
le voulait ainsi, parce qu'à la faveur de ces irrégularités, de cet
isolement, chaque petite oligarchie pouvait reprendre son empire. Les
aristocraties de Berne, Zurich, Bâle, firent alliance avec les
démocraties de Schwitz, Uri, Unterwalden, et s'entendirent
parfaitement entre elles, car au fond elles voulaient toutes la même
chose, c'est-à-dire la domination de quelques familles puissantes,
aussi bien dans les petits cantons montagneux que dans les cités les
plus opulentes. Les uns reçurent le nom d'oligarques; les autres,
qui cherchaient dans l'uniformité de gouvernement la justice et
l'égalité, reçurent le nom d'unitaires.  Les uns et les
autres étaient aux prises depuis plusieurs années, sans avoir jamais
pu gouverner la malheureuse Suisse, avec quelque modération et quelque
durée. Les constitutions s'y étaient succédé aussi vite qu'en France,
et dans le moment on s'agitait pour en faire une nouvelle.

Relations du parti oligarchique avec les puissances
étrangères.

Une circonstance rendait plus graves encore les troubles de la Suisse,
c'était la disposition des partis à chercher leur appui à l'étranger,
ce qui arrive toujours dans un pays trop faible pour ne relever que de
lui-même, et trop important par sa position géographique pour être
considéré d'un œil indifférent par ses voisins. Le parti
oligarchique ayant beaucoup de relations à Vienne, à Londres, à
Pétersbourg même, où un Suisse, le colonel Laharpe, avait formé le
cœur et l'esprit du jeune Empereur, assiégeait toutes ces cours des
plus vives instances: il les suppliait de ne pas souffrir que la
France, en consolidant en Suisse le régime révolutionnaire, soumît à
son influence une contrée qui était militairement la plus importante
du continent. Il avait aussi de grandes relations avec l'Angleterre.
Les bourgeois de Berne et de plusieurs cités souveraines avaient
confié le capital de leurs économies municipales à la banque de
Londres, conduite qui du reste leur faisait honneur, car, tandis que
les villes libres, dans toute l'Europe, notamment en Allemagne,
étaient perdues de dettes, les villes de la Suisse avaient amassé des
sommes considérables. Le gouvernement anglais, sous le prétexte de
l'occupation française, s'était sans scrupule  emparé des
fonds déposés. Depuis la paix, il ne les avait pas encore restitués.
Les oligarques de Berne le suppliaient, s'il ne venait pas à leur
secours, de retenir du moins les capitaux qu'ils avaient remis à la
banque de Londres. Ils avaient confié environ dix millions à cette
banque, et deux à celle de Vienne.

Le parti révolutionnaire cherche à s'appuyer sur la
France.

Conseils du Premier Consul à la Suisse.

Le parti révolutionnaire cherchait naturellement son appui auprès de
la France, et il lui était facile de le trouver auprès d'elle, puisque
les armées françaises n'avaient pas cessé d'occuper le territoire
helvétique. Mais une pareille occupation ne pouvait pas durer
long-temps. Il fallait prochainement évacuer la Suisse, comme on avait
évacué l'Italie. Bien que l'obligation d'évacuer l'une ne fût pas
aussi formellement stipulée que l'obligation d'évacuer l'autre,
cependant, le traité de Lunéville garantissant l'indépendance de la
Suisse, on pouvait regarder l'exécution des traités comme imparfaite,
et la paix comme incertaine, tant que nos troupes ne s'étaient pas
retirées. Aussi les observateurs politiques avaient-ils les yeux
particulièrement fixés sur la Suisse, qui remuait, et sur l'Allemagne,
où l'on partageait les territoires ecclésiastiques, pour voir si
l'essai de pacification générale, qu'on tentait en ce moment, serait
durable. Le Premier Consul avait pris la résolution bien formelle de
ne pas compromettre la paix à l'occasion de ce qui se passait dans
l'un et l'autre de ces pays, à moins toutefois que la
contre-révolution, dont il ne voulait sur aucune des frontières de
France, n'essayât de s'établir au milieu des Alpes. Il  lui
eût été facile de se faire accepter pour législateur de l'Helvétie,
ainsi qu'il l'avait été de la République italienne; mais la Consulte
de Lyon avait produit un tel effet en Europe, notamment en Angleterre,
qu'il n'osait pas donner deux fois le même spectacle. Il s'en tenait
donc à de sages avis, qui étaient écoutés, mais peu suivis, malgré la
présence de nos troupes. Il conseillait aux Suisses de renoncer à la
chimère de l'unité absolue, unité impossible dans un pays aussi
accidenté que le leur, insupportable d'ailleurs aux petits cantons,
qui ne pouvaient ni payer de gros impôts, comme Berne ou Bâle, ni se
plier au joug d'une règle commune. Il leur conseillait de créer un
gouvernement central pour les affaires extérieures de la
Confédération; et, quant aux affaires intérieures, de laisser aux
gouvernements locaux le soin de s'organiser suivant le sol, les
mœurs, l'esprit des habitants. Il leur conseillait de prendre de la
Révolution française ce qu'elle avait de bon, d'incontestablement
utile, l'égalité entre toutes les classes de citoyens, l'égalité entre
toutes les parties du territoire; de laisser détachées les unes des
autres les provinces incompatibles, telles que Vaud et Berne, telles
que les bailliages italiens et Uri; mais de renoncer à certaines
agglomérations de territoire, qui dénaturaient plusieurs petits
cantons, tels que ceux d'Appenzell et de Glaris; de faire cesser dans
les grandes villes la domination alternative des oligarques et de la
populace, et d'en finir par le gouvernement de la bourgeoisie
moyenne,  sans exclusion systématique d'aucune classe;
d'imiter enfin cette politique de transaction entre tous les partis
qui avait rendu le repos à la France. Ces avis, compris par les hommes
éclairés, méconnus par les hommes passionnés, qui forment toujours le
grand nombre, demeuraient sans effet. Toutefois, comme ils tendaient à
ramener la révolution un peu en arrière, la faction oligarchique,
alors opprimée, les accueillait avec plaisir, se berçant d'illusions,
ainsi que faisaient à Paris certains émigrés français, et croyant que,
parce qu'il était modéré, le Premier Consul voulait rétablir l'ancien
régime.

Difficulté territoriale au sujet de la route du Simplon.

Une question de territoire ajoutait à cette situation une complication
assez grave. Pendant la Révolution, la Suisse et la France, s'étant en
quelque sorte confondues, avaient passé du système de neutralité à
celui d'alliance offensive et défensive. Dans ce système, on n'avait
pas hésité à concéder à la France, par le traité de 1798, la route
militaire du Valais, aboutissant au pied du Simplon. Lors des derniers
traités, l'Europe n'avait pas osé réclamer contre cet état de choses,
résultat d'une longue guerre; elle s'était bornée à stipuler
l'indépendance de la Suisse. Le Premier Consul, préférant par système
la neutralité de la Suisse à son alliance, entendait jouir de la route
du Simplon, sans être réduit à emprunter le territoire helvétique, ce
qui était incompatible avec la neutralité; et il avait imaginé pour
cela de se faire donner la propriété du Valais. Ce n'était pas là une
grande exigence,  car c'était de la France que la Suisse
tenait le Valais, autrefois indépendant. Mais le Premier Consul ne le
demandait pas sans compensation: il offrait en échange une province
que l'Autriche lui avait cédée par le traité de Lunéville, c'était le
Frickthal, petit pays fort important comme frontière, comprenant la
route des villes forestières, s'étendant depuis le confluent de l'Aar
avec le Rhin jusqu'à la limite du canton de Bâle, et liant par
conséquent ce canton avec la Suisse. Ce petit pays, faisant face à la
Forêt-Noire, avait, outre sa valeur propre, une valeur de convenance
fort grande. Grâce à cet échange, la France, devenue propriétaire du
Valais, n'avait plus besoin du territoire helvétique pour le passage
de ses armées, et on pouvait revenir du système de l'alliance au
système de la neutralité. Les Suisses, tant les unitaires que les
oligarques, déclamaient sur ce sujet, à l'envi les uns des autres. Ils
ne voulaient, à aucun prix, céder le Valais pour le Frickthal. Ils
demandaient d'autres concessions de territoire le long du Jura,
notamment le pays de Bienne, l'Erguel et quelques portions détachées
du Porentruy. C'était leur livrer une partie du département du
Mont-Terrible. Même à ces conditions, ils répugnaient encore à céder
le Valais; et, comme sous les intérêts appelés généraux, se cachent
souvent des intérêts très-particuliers, les petits cantons, redoutant
pour la route du Saint-Gothard la rivalité de celle du Simplon,
poussaient au refus de l'échange proposé. Le Premier Consul avait fait
occuper provisoirement le Valais par trois bataillons, ne voulant
 du reste prendre aucun parti avant l'arrangement général des
affaires helvétiques.

Constitution du 29 mai 1801, approuvée par la France et sa
mise en vigueur.

La Constitution du 29 mai, par la faute des patriotes,
aboutit au triomphe du parti oligarchique.

Voyage de M. Reding à Paris.

Engagements pris par M. Reding envers le Premier Consul.

En attendant l'organisation définitive de la Suisse, il avait été
formé un gouvernement temporaire, composé d'un conseil exécutif et
d'un corps législatif peu nombreux. Divers projets de constitution
avaient été rédigés, et secrètement soumis au Premier Consul.
Celui-ci, entre ces divers projets, en avait préféré un, qui lui
semblait conçu dans des vues plus sages, et l'avait renvoyé à Berne
avec une sorte de recommandation. Le gouvernement provisoire, composé
lui-même des patriotes les plus modérés, avait adopté cette
constitution, et l'avait présentée à l'acceptation d'une Diète
générale. Le parti unitaire exalté comptait dans cette Diète une
majorité considérable, cinquante voix sur quatre-vingts. Bientôt il
déclara la Diète constituante, rédigea un nouveau projet dans les
idées de l'unité absolue, et affectant même de braver la France,
proclama le Valais partie intégrante du sol de la Confédération
helvétique. Les représentants des petits cantons se retirèrent, en
déclarant qu'ils ne se soumettraient jamais à une pareille
constitution. Maîtres du gouvernement provisoire, les patriotes
modérés, en voyant ce qui se passait, se concertèrent avec le ministre
de France Verninac, et prirent un arrêté par lequel ils cassèrent la
Diète, pour avoir excédé ses pouvoirs, et s'être faite assemblée
constituante lorsqu'elle n'était point appelée à l'être. Ils mirent
eux-mêmes en vigueur la nouvelle constitution du 29 mai 1801, et
procédèrent  à l'élection des autorités qu'elle instituait.
Ces autorités étaient le sénat, le petit-conseil, et le landamman. Le
sénat se composait de vingt-cinq membres; il nommait le petit-conseil,
qui se composait de sept, et le landamman, qui était le chef de la
république. Le sénat ne nommait pas seulement ces deux autorités, il
les conseillait aussi. Comme les patriotes modérés avaient sur les
bras les unitaires exaltés, qu'on venait de disperser en cassant la
Diète, ils furent obligés de ménager le parti contraire, celui des
oligarques. Ils choisirent dans son sein les hommes les plus sages,
pour se les adjoindre, et les comprirent dans le sénat. Ils les
mêlèrent avec les révolutionnaires, de manière à conserver la majorité
à ces derniers. Mais, dans leur irritation, cinq des révolutionnaires
choisis refusèrent d'accepter. La majorité se trouvait dès lors
changée d'une manière d'autant plus fâcheuse, que le sénat, une fois
formé, devait se compléter lui-même. Il se compléta en effet, et dans
le sens des oligarques. Aussi, quand il fallut nommer le landamman, et
opter entre deux candidats, M. Reding, qui était le chef des
oligarques, et M. Dolder, qui était le chef des révolutionnaires
modérés, M. Reding l'emporta d'une voix. M. Dolder était un homme
sage, capable, mais d'une énergie médiocre. M. Reding était un ancien
officier, peu éclairé, mais énergique, ayant servi dans les troupes
suisses à la solde des puissances étrangères, et fait avec
intelligence, en 1798, la guerre des montagnes contre l'armée
française. Il était du petit canton de Schwitz,  et le chef de
cette famille privilégiée, qui disposait de tous les grades dans le
régiment de Reding. Les oligarques de toute la Suisse avaient adopté
cette espèce de chef de clan, et lui avaient donné leur confiance.
Tout rude qu'il était, M. Reding ne manquait pas d'une certaine
finesse; il était flatté de sa nouvelle dignité, et tenait à la
conserver. Il savait qu'il ne le pouvait pas long-temps contre la
volonté de la France. D'accord avec les siens, il imagina de se rendre
brusquement à Paris, pour essayer de persuader au Premier Consul que
le parti des oligarques était le parti des honnêtes gens, qu'il
fallait le souffrir au pouvoir, permettre qu'il y fît ses volontés, et
qu'à ces conditions on aurait une Suisse dévouée à la France. Le
Premier Consul reçut M. Reding avec égards, et l'écouta avec quelque
attention. M. Reding affecta de se montrer dépourvu de préjugés, et
plutôt militaire qu'oligarque; il parut flatté d'approcher le premier
général des temps modernes, et disposé comme lui à se mettre au-dessus
des passions de parti. Il offrit divers accommodements, qui pouvaient
être acceptés, sauf à voir si la conduite répondrait aux promesses.
D'après ces accommodements, le sénat devait être porté à trente
membres, et le choix des cinq nouveaux membres fait exclusivement
parmi les patriotes. On devait choisir également parmi eux un second
landamman, alternant avec le premier dans l'exercice du pouvoir. Des
commissions cantonales, composées de moitié par le sénat et par les
cantons eux-mêmes,  devaient être chargées de donner à chacun
d'eux la constitution qui lui conviendrait. Il était, en outre,
accordé que l'Argovie et le pays de Vaud resteraient détachés de
Berne; et en revanche, que les agglomérations de territoires qui
avaient défiguré certains petits cantons, seraient révoquées. Sous
toutes ces réserves, le Premier Consul promit de reconnaître la
Suisse, de la replacer en état de neutralité perpétuelle, et d'en
retirer les troupes françaises. Pour lui assurer la route militaire
qu'il demandait, on démembra le Valais, en cédant à la France la
portion qui est sur la rive droite du Rhône. La France, en échange,
s'obligeait à céder le Frickthal, plus un arrondissement de territoire
du côté du Jura. M. Reding partit rempli d'espérance, croyant avoir
acquis la faveur du Premier Consul, et pouvoir faire désormais en
Suisse tout ce qu'il voudrait.

À peine retourné en Suisse, M. Reding se livre au parti
oligarchique, et le favorise exclusivement.

Mais à peine ce chef des oligarques était-il arrivé à Berne,
qu'entraîné par les siens, il devint tout ce qu'il pouvait, et devait
être, sous de telles influences, et avec des idées de gouvernement
aussi peu arrêtées que les siennes. On ajouta au sénat cinq nouveaux
membres pris dans le sein du parti patriote, et on donna un collègue à
M. Reding, chargé d'alterner avec lui dans les fonctions de landamman,
collègue qui ne fut point M. Dolder lui-même, mais M. Rugger,
personnage considérable parmi les révolutionnaires modérés. Ces
nouveaux choix qui, dans le petit conseil, chargé du pouvoir exécutif,
procurèrent la majorité au parti de la révolution,  la
laissèrent dans le sénat au parti oligarchique. De plus M. Reding,
étant landamman pour cette année, composa les autorités dans les
intérêts de son parti. Il envoya soit à Vienne, soit dans les autres
cours, des agents dévoués à la contre-révolution, avec des
instructions hostiles à la France, et bientôt connues d'elle. M.
Reding notamment demandait qu'on accréditât auprès de lui des
représentants de toutes les puissances, pour le seconder contre
l'influence du chargé d'affaires de France, M. Verninac. Le seul agent
au dehors qu'il n'osa pas remplacer fut M. Stapfer, ministre à Paris,
homme respectable, dévoué à sa patrie, ayant su obtenir la confiance
du gouvernement français, et à ce titre difficile à révoquer. M.
Reding avait promis de laisser indépendants le pays de Vaud et
l'Argovie; et cependant de toute part couraient des pétitions pour
provoquer la restitution de ces provinces au canton de Berne. Malgré
la promesse d'affranchir les bailliages italiens, Uri demandait tout
haut, et avec menace, qu'on lui rendît la vallée Levantine. Les
commissions cantonales, chargées de rédiger les constitutions
particulières de chaque canton, étaient, excepté deux ou trois,
composées dans un esprit contraire au nouvel ordre de choses, et
favorable au rétablissement de l'ancien. Il n'était plus question du
Valais ni de la route promise à la France. Enfin les Vaudois, voyant
la contre-révolution imminente, s'étaient insurgés, et, plutôt que de
se soumettre au gouvernement de M. Reding, sollicitaient leur réunion
à la France.

 
Le Premier Consul n'ayant plus à ménager le
gouvernement suisse, proclame l'indépendance du Valais.

Le parti révolutionnaire modéré s'empare de nouveau du
pouvoir.

Ainsi la malheureuse Helvétie, livrée un an auparavant aux
extravagances des unitaires absolus, était en proie cette année aux
tentatives contre-révolutionnaires des oligarques. Le Premier Consul
prit alors son parti quant au Valais; il déclara qu'il le détachait de
la confédération, et lui rendait son ancienne indépendance. C'était
évidemment la meilleure solution, car en partageant cette grande
vallée, pour donner une rive à la Suisse, une autre à la France, on
allait contre la nature des choses; en la laissant tout entière à la
Suisse, en y créant une route et des établissements militaires
français, on rendait la neutralité helvétique impossible. Quand il
apprit cette résolution, M. Reding éclata, soutint que le Premier
Consul avait manqué à ses promesses, ce qui était faux, et proposa au
petit conseil une lettre tellement violente, que le petit conseil
recula d'effroi. La situation n'était plus tenable entre les
oligarques des grands et des petits cantons, travaillant à
reconstruire l'ancien régime, et les révolutionnaires soulevés dans le
pays de Vaud, pour obtenir la réunion à la France. M. Dolder et ses
amis du petit conseil se réunirent. Dans ce petit conseil, chargé du
pouvoir exécutif, ils étaient six contre trois. Ils profitèrent de
l'absence de M. Reding, qui s'était rendu pour quelques jours dans les
petits cantons, cassèrent tout ce qui avait été fait par lui,
annulèrent les commissions cantonales, et appelèrent à Berne une
assemblée de notables, composée de quarante-sept individus, choisis
parmi les hommes les plus respectables et les plus modérés de toutes
 les opinions. On devait leur soumettre la constitution du 29
mai, recommandée par la France, y apporter les modifications jugées
indispensables, et organiser immédiatement les autorités publiques
d'après cette même constitution.

Déposition de M. Reding, et sa retraite dans les petits
cantons.

Les modérés, pour donner une satisfaction au pays,
demandent la retraite des troupes françaises.

Le Premier Consul y consent.

Les modérés restent en Suisse livrés à leurs seules
forces.

Pour ôter aux oligarques l'appui du sénat, dans lequel ils avaient la
majorité, on prononça la suspension de ce corps. À cette nouvelle, M.
Reding accourut, et protesta contre les résolutions prises. Mais privé
de l'appui du sénat, qui était suspendu, il se retira, déclarant qu'il
ne renonçait pas à sa qualité de premier magistrat, et se transporta
dans les petits cantons pour y fomenter l'insurrection. On le
considéra comme démissionnaire, et on confia au citoyen Ruttimann la
charge de premier landamman. Ainsi la Suisse, arrachée tour à tour aux
mains des unitaires absolus, et à celles des oligarques, se trouvait,
par une suite de petits coups d'État, replacée dans les mains des
révolutionnaires modérés. Malheureusement ces derniers n'avaient pas à
leur tête, comme les modérés français quand ils firent le 18 brumaire,
un chef puissant, pour donner à la sagesse l'appui de la force.
Cependant éclairés par les événements, les partisans de la révolution,
quelle que fût leur nuance, étaient disposés à s'entendre, et à
prendre pour bonne la constitution du 29 mai, en y introduisant
certains changements. Mais M. Reding travaillait à soulever les petits
cantons, et la nécessité de recourir à un bras puissant, hors de
Suisse, puisqu'on ne l'avait pas en Suisse, était à peu près
inévitable. Quelque évidente que fût cette  nécessité,
personne toutefois n'osait l'avouer. Les oligarques, qui voyaient dans
l'intervention de la France leur ruine assurée, faisaient aux
révolutionnaires un crime de vouloir cette intervention. Ceux-ci, pour
ne pas fournir un tel grief à leurs adversaires, la repoussaient
hautement. Enfin le Premier Consul lui-même, désirant épargner des
inquiétudes à l'Europe, était décidé, à moins d'événements
extraordinaires, à ne pas compromettre les troupes françaises dans les
troubles de la Suisse. Aussi, quoique trente mille Français fussent
répandus au milieu des Alpes, jamais nos généraux n'avaient obtempéré
aux réquisitions des divers partis, et nos soldats assistaient l'arme
au bras à tous ces désordres. Leur immobilité devint même un sujet de
reproche, et les patriotes dirent, avec une apparence de raison, que
la paix générale régnant en Europe, l'armée française n'ayant pas à
les défendre contre les Autrichiens, ne voulant pas les défendre
contre les soulèvements intérieurs, ils ne recueillaient d'autre fruit
de sa présence que la peine de la nourrir, et le désagrément d'une
occupation étrangère. La retraite de nos troupes devint bientôt une
sorte de satisfaction patriotique, que les modérés se crurent obligés
d'accorder à tous les partis; et ils la demandèrent au Premier Consul,
pendant que M. Reding excitait le feu de l'insurrection dans les
montagnes de Schwitz, d'Uri et d'Unterwalden. Il semblait d'autant
plus nécessaire d'accorder la satisfaction demandée, que la séparation
du Valais, définitivement résolue, était un sensible déplaisir pour
le cœur  des patriotes suisses. Le Premier Consul consentit
à l'évacuation, voulant donner au parti modéré l'appui moral le plus
entier, mais au fond redoutant beaucoup l'expérience qu'on allait
faire. Les ordres d'évacuation furent immédiatement expédiés. Il resta
trois mille hommes de troupes suisses à la disposition du nouveau
gouvernement. On laissa, en outre, tout près de la frontière, les
demi-brigades helvétiques au service de France, et on espéra s'en
tirer ainsi sans recours ultérieur à notre armée. Un calme momentané
fit place à ces agitations. La constitution du 29 mai, adoptée avec
certaines modifications, fut partout acceptée. Les petits cantons
seuls refusèrent de la mettre en vigueur chez eux. Cependant ils
paraissaient vouloir se tenir tranquilles, du moins pour le moment.

La séparation du Valais s'accomplit sans difficulté. Ce pays fut
constitué de nouveau en petit État indépendant, sous la protection de
la France et de la République italienne. La France, pour unique marque
de suzeraineté, s'y réserva une route militaire, qu'elle devait
entretenir à ses frais, pourvoir de magasins et de casernes. La route
fut déclarée exempte de toute espèce de péage, ce qui était pour le
pays un immense bienfait. En ouvrant le Simplon, en y créant la grande
chaussée qui le traverse aujourd'hui, la France faisait au Valais un
don magnifique, et qui valait assurément le prix qu'elle en exigeait.

Les affaires suisses demeurées en suspens, sans que
l'Europe ose s'en mêler.

Les affaires suisses demeurèrent donc en suspens.  Les
oligarques, d'abord joyeux de la retraite des troupes françaises, en
furent bientôt alarmés. Ils craignaient, en perdant des maîtres
incommodes, d'avoir perdu aussi des protecteurs utiles, dans le cas
probable de nouvelles convulsions révolutionnaires. C'étaient, il est
vrai, les plus sages qui raisonnaient ainsi. Les autres, se flattant
de renverser encore une fois le gouvernement des patriotes modérés,
souhaitaient ardemment que l'évacuation fût définitive, et par
l'intermédiaire de leurs agents secrets ils firent supplier les
diverses cours de ne plus permettre que les troupes françaises
rentrassent en Suisse. On avait pu, disaient-ils, tolérer la
continuation de leur présence, comme suite de la guerre; mais il
fallait considérer leur retour, s'il avait lieu, comme la violation
d'un territoire indépendant, garanti par toute l'Europe.

Le Premier Consul connaissait leurs menées, car les correspondances du
landamman Reding venaient d'être découvertes, et envoyées à Paris.
Mais il s'en montra peu ému: il s'expliqua même sur ce sujet
librement, et sans contrainte, comme il avait coutume de faire en
toute occasion. Il dit qu'il ne voulait pas de la Suisse, qu'il
préférait la paix générale à la conquête d'un pareil territoire; mais
qu'il n'y souffrirait pas un gouvernement ennemi de la France; que sur
ce point ses résolutions étaient irrévocables.

En Angleterre les sollicitations des oligarques suisses exercèrent
quelque action, non sur le cabinet, mais sur le parti Grenville et
Wyndham, qui cherchait  en toutes choses de nouveaux griefs
contre la France. En Autriche, en Prusse, on était beaucoup trop
occupé des arrangements territoriaux de l'Allemagne, pour se mêler des
affaires de l'Helvétie. On avait un trop grand besoin de la faveur du
Premier Consul, pour songer à lui donner même un déplaisir. M. de
Cobentzel, à Vienne, poussa le soin jusqu'à montrer à notre
ambassadeur, M. de Champagny, tout ce que lui écrivait le parti
Reding, et les réponses décourageantes qu'il faisait aux vives
instances de ce parti. La Russie, parfaitement éclairée sur les vues
du Premier Consul, comprit que les troubles de la Suisse étaient pour
lui un embarras dont il voudrait être sorti, bien plus qu'une occasion
artificieusement préparée pour se procurer un territoire ou une
influence de plus.

Affaires de l'Allemagne.

Quelque graves que fussent en elles-mêmes les affaires suisses,
quelque graves surtout qu'elles pussent devenir si nos troupes étaient
ramenées sur le sol helvétique, elles ne pouvaient, dans le moment,
détourner des affaires allemandes l'attention des puissances. On a vu
précédemment que la cession de la rive gauche du Rhin à la France
avait laissé sans États une foule de princes, et qu'on était convenu à
Lunéville de les indemniser, en sécularisant les principautés
ecclésiastiques, dont la vieille Allemagne était couverte. C'était
l'occasion forcée d'un remaniement général du territoire germanique.
Une telle question ne laissait pas d'attention pour d'autres, chez la
plupart des cours du Nord.

 
Usage que l'Autriche veut faire de la paix.

Ses prétentions dans l'affaire des indemnités germaniques.

L'Autriche, épuisée par une longue lutte, cherchait à réparer ses
finances délabrées, et à relever le crédit de son papier-monnaie.
L'archiduc Charles avait gagné toute l'influence qu'avait perdue M. de
Thugut. Ce prince, qui avait bien fait la guerre, était partisan
déclaré de la paix. Il avait vu en un instant la gloire qu'il s'était
acquise sur les bords du Rhin, en combattant les généraux Jourdan et
Moreau, s'effacer sur les bords du Tagliamento, en combattant le
général Bonaparte, et il n'était pas tenté de l'essayer de nouveau
contre ce redoutable adversaire. Des motifs plus élevés encore
influaient sur ses dispositions politiques. Il voyait sa maison ruinée
par deux guerres longues et sanglantes, auxquelles la passion avait eu
plus de part que la raison, et il se disait que l'Autriche assez
heureuse, quoique battue, pour trouver dans l'acquisition des États
Vénitiens un dédommagement de la perte des Pays-Bas et du Milanais,
perdrait peut-être, à une troisième guerre, les États Vénitiens
eux-mêmes, et ces derniers sans compensation. Ce prince, devenu
ministre, s'appliquait à former une armée, qui fût mieux organisée et
moins coûteuse que celles qu'on avait, depuis dix ans, vainement
opposées à l'armée française. L'empereur, esprit sage, plus solide que
brillant, partageait les opinions de l'archiduc, et ne songeait qu'à
tirer le meilleur parti possible de l'affaire des indemnités. Il
espérait y trouver une conjoncture favorable pour réparer les derniers
revers de sa maison.

Vues de la Prusse au sujet de la nouvelle distribution
territoriale de l'Allemagne.

La Prusse, qui s'était séparée, en 1795, de la  coalition,
pour faire à Bâle sa paix avec la République française, qui, depuis
cette époque, avait rétabli ses finances au moyen de la neutralité, et
gagné de nouvelles provinces à la suite du dernier soulèvement de la
Pologne, la Prusse cherchait maintenant, dans le partage des biens de
l'Église germanique, une occasion de s'agrandir en Allemagne, genre
d'agrandissement qu'elle préférait à tout autre. Elle avait un roi
fort jeune, fort sage, qui mettait beaucoup de prix à passer pour
honnête, qui l'était en effet, mais qui aimait infiniment les
acquisitions de territoire, à condition toutefois de ne pas les
acheter par la guerre. Du reste, on possédait un singulier moyen pour
tout expliquer en Prusse d'une manière honorable. Les actes
équivoques, d'une honnêteté contestable, étaient attribués à M.
d'Haugwitz, auquel on imputait ordinairement tout ce qu'on ne savait
comment justifier, et qui se laissait immoler de bonne grâce à la
réputation de son roi. Cette cour, ayant des lumières et peu de
préjugés, avait su vivre tolérablement avec la Convention et le
Directoire, très-bien avec le Premier Consul. À l'avénement de ce
dernier, elle avait montré un instant la volonté de s'interposer entre
les puissances belligérantes, pour les forcer à la paix; et depuis que
le Premier Consul les y avait forcées à lui seul, elle faisait au
moins valoir ses bonnes intentions; elle le caressait sans cesse, et
lui laissait entrevoir pour l'avenir un traité d'alliance offensive
et défensive, moyennant qu'on la favorisât  dans le partage
des dépouilles de l'Église germanique.

La Russie, désintéressée dans les affaires de l'Allemagne,
voudrait cependant y jouer un rôle.

La Russie, désintéressée dans la question territoriale qui s'agitait
en Allemagne, n'était ni appelée, ni autorisée à s'en mêler par le
traité de Lunéville; mais elle y aurait volontiers joué un rôle. Être
pris pour arbitre eût flatté la vanité du jeune empereur, vanité qui
commençait à percer sous une modestie et une ingénuité apparentes. Ce
prince s'était d'abord soumis aux deux personnages qui l'avaient porté
au trône, à travers une affreuse catastrophe; c'étaient le comte
Pahlen et le comte Panin. Mais son honnêteté et son orgueil
souffraient également d'un tel joug. Il lui en coûtait d'avoir à ses
côtés des hommes qui lui rappelaient d'horribles souvenirs; il était
humilié d'avoir des ministres qui le traitaient en prince mineur. Nous
avons déjà dit qu'entouré des compagnons de son premier âge, MM. de
Strogonoff, Nowosiltzoff et Czartoryski, et d'un ami plus mûr M. de
Kotschoubey, il lui tardait de s'emparer avec eux des affaires de
l'empire. Il avait profité d'une occasion offerte par le caractère
impérieux du comte Pahlen, pour le renvoyer en Courlande. Il en avait
fait autant à l'égard du comte Panin, et il avait introduit M. de
Kotschoubey dans le cabinet. Pour vice-chancelier, il venait de
prendre un personnage ancien dans le gouvernement russe, le prince
Kurakin, homme d'état d'humeur facile, aimant l'éclat du pouvoir, et
prêtant complaisamment son nom, connu de l'Europe, aux quatre ou
 cinq jeunes gens qui commençaient à gouverner secrètement
l'empire. Dans cette bizarre association d'un czar de vingt-quatre
années, et de quelques seigneurs russes et polonais du même âge, on
s'était fait, ainsi que nous l'avons dit plus haut, de singulières
idées sur toutes choses. Paul Ier, Catherine elle-même, y étaient
considérés comme des princes barbares et sans lumières. Le partage de
la Pologne était regardé comme un attentat; la guerre à la Révolution
française, comme le résultat de préjugés aveugles. La Russie devait à
l'avenir se donner une tout autre mission; elle devait protéger les
faibles, contenir les forts, obliger la France et l'Angleterre à se
renfermer dans les limites de la justice, les contraindre toutes deux
à respecter dans leur lutte les intérêts des nations. Heureuses
prétentions, nobles pensées, si elles avaient été sérieuses; si elles
n'avaient pas ressemblé à ces velléités libérales de la noblesse
française, élevée à l'école de Voltaire et de Rousseau, parlant
humanité, liberté, jusqu'au jour où la Révolution française vint lui
demander de conformer ses actes à ses théories! Alors ces grands
seigneurs philosophes devinrent les émigrés de Coblentz. Toutefois, de
même qu'il y eut en France une minorité de la noblesse, fidèle
jusqu'au bout à ses premiers sentiments, de même dans ces jeunes
gouvernants de la Russie, deux se distinguaient par des vues plus
arrêtées, par un caractère plus sérieux, c'étaient M. de Strogonoff et
le prince Adam de Czartoryski. M. de Strogonoff annonçait un esprit
solide et sincère. Le prince Czartoryski, appliqué, instruit, grave
 à vingt-cinq ans, ayant pris sur Alexandre une sorte
d'ascendant, était plein des sentiments héréditaires de sa famille,
c'est-à-dire du désir de relever la Pologne; et il s'efforçait, comme
on le verra bientôt, de faire aboutir à ce but les combinaisons de la
politique russe. Ces jeunes gens, avec les penchants qui les
animaient, devaient être jaloux de commencer en Allemagne cet
arbitrage équitable et souverain, qui les séduisait si fort. L'habile
Autriche avait bien su démêler leurs dispositions, et avait songé à
s'en servir. Apercevant clairement la prédilection du Premier Consul
pour la Prusse, elle s'était tournée du côté de l'empereur Alexandre;
elle le flattait, et lui offrait le rôle d'arbitre dans les affaires
d'Allemagne. Ce n'était pas l'ambition qui manquait au czar pour
saisir un tel rôle; mais il n'était pas facile de s'en emparer en
présence du général Bonaparte, qu'un traité formel investissait du
droit et du devoir de se mêler de la question des indemnités
germaniques, et qui n'était pas homme à laisser faire aux autres ce
qu'il lui appartenait de faire lui-même. Aussi l'empereur Alexandre,
quoique impatient de figurer sur la scène du monde, montrait-il une
réserve méritoire à son âge, surtout avec les sentiments ambitieux qui
remplissaient son cœur.

Ce qu'étaient les indemnités germaniques.

Il faut pénétrer maintenant dans l'obscure et difficile affaire des
indemnités germaniques. Cette affaire entamée au congrès de Rastadt,
après la paix de Campo-Formio, abandonnée par suite de l'assassinat
de nos plénipotentiaires et de la seconde coalition,  reprise
depuis la paix de Lunéville, souvent commencée, jamais terminée, était
une grave question pour l'Europe, question qu'on poussait devant soi,
ne sachant comment la résoudre. Elle ne pouvait être résolue que par
la ferme volonté du Premier Consul, car il était impossible que
l'Allemagne y suffît à elle seule.

Pertes des princes allemands à la rive gauche du Rhin.

Par les traités de Campo-Formio et de Lunéville, la rive gauche du
Rhin était devenue notre propriété, depuis le point où ce beau fleuve
sort du territoire suisse, entre Bâle et Huningue, jusqu'à celui où il
entre sur le territoire hollandais, entre Émerick et Nimègue. (Voir la
carte no 20.) Mais par la cession de cette rive à la France, des
princes allemands, de tout rang et de tout état, tant héréditaires
qu'ecclésiastiques, avaient fait des pertes considérables en
territoire et en revenu. La Bavière s'était vu enlever le duché de
Deux-Ponts, le Palatinat du Rhin, le duché de Juliers. Le Wurtemberg,
Baden, avaient été privés de la principauté de Montbéliard et autres
domaines. Les trois électeurs ecclésiastiques de Mayence, de Trèves,
de Cologne étaient presque restés sans États. Les deux Hesses avaient
perdu plusieurs seigneuries; l'évêque de Liége, l'évêque de Bâle,
avaient été complétement dépossédés de leurs évêchés. La Prusse avait
été obligée de renoncer, au profit de la France, au duché de Gueldre,
à une partie de celui de Clèves, et à la petite principauté de
Mœurs, territoires situés sur le cours inférieur du Rhin. Enfin une
foule de princes de second et troisième ordre avaient vu disparaître
 leurs principautés et leurs fiefs impériaux. Ce n'étaient pas
là toutes les dépossessions amenées par la guerre. En Italie, deux
archiducs d'Autriche avaient été forcés de renoncer, l'un à la
Toscane, l'autre au duché de Modène. En Hollande, la maison
d'Orange-Nassau, alliée de la Prusse, avait perdu le stathoudérat,
plus une assez grande quantité de biens personnels.

L'Autriche et la Prusse veulent faire indemniser en
Allemagne les archiducs italiens et la famille de Nassau.

D'après les règles de la stricte justice, les princes allemands
auraient dû être seuls dédommagés sur le territoire germanique. Des
archiducs, oncles ou frères de l'empereur, ayant depuis long-temps la
qualité de princes italiens, n'avaient aucun titre pour obtenir des
établissements en Allemagne, aucun, sinon d'être les parents de
l'empereur. Or, c'était l'empereur qui avait poussé la malheureuse
Allemagne à la guerre, qui l'avait exposée ainsi à des pertes
considérables de territoire, et il venait la forcer d'indemniser ses
propres parents, entraînés eux aussi, contre leur gré, à prendre part
à cette guerre folle et mal conduite! On en pouvait dire autant du
stathouder. Si ce prince avait perdu ses États, ce n'était pas à
l'Allemagne à payer les fautes qu'on lui avait fait commettre. Mais le
stathouder était le beau-frère du roi de Prusse, et ce roi, ne voulant
pas faire pour sa famille, moins que l'empereur pour la sienne,
demandait que la maison d'Orange-Nassau fût indemnisée en Allemagne.
Il fallait donc, outre les princes allemands, dédommager encore les
archiducs privés de leurs États en Italie, les Orange-Nassau 
dépossédés du stathoudérat. On avait demandé à la France, au traité de
Lunéville, et, antérieurement, au traité de Campo-Formio, de consentir
à ce que les archiducs reçussent un établissement en Allemagne. La
Prusse au congrès de Bâle, et l'Angleterre au congrès d'Amiens,
avaient exigé que le stathouder fût indemnisé, sans désignation de
lieu, mais avec l'intention avouée de choisir ce lieu dans l'étendue
du territoire germanique. La France, qui n'avait à considérer les
indemnités que du point de vue de l'équilibre général, la France à qui
peu importait que ce fût un évêque ou un prince de Nassau qui se
trouvât établi à Fulde, que ce fût un archevêque ou un archiduc qui se
trouvât établi à Salzbourg, avait dû y consentir.

Le traité de Lunéville ayant été ratifié par la Diète, la charge que
l'empereur voulait faire peser sur le territoire germanique était
acceptée, avec regret, mais d'une manière formelle. Les traités de
Bâle et d'Amiens, qui stipulaient une indemnité pour le stathouder,
étaient, il est vrai, étrangers à la confédération; mais l'Angleterre,
avec l'influence que lui procurait la possession du Hanovre, la
Prusse, avec sa puissance sur la Diète, assurées d'ailleurs l'une et
l'autre du concours de la France, n'avaient pas de refus à craindre,
en réclamant une indemnité territoriale pour le stathouder. Il était
donc convenu, d'un consentement à peu près unanime, que le stathouder,
comme les deux archiducs italiens, auraient leur part des évêchés
sécularisés. Pour indemniser ces princes allemands, italiens,
 hollandais, il ne manquait certainement pas de beaux domaines
en Allemagne. Il y en avait beaucoup, et de très-considérables, soumis
au régime ecclésiastique. En les sécularisant, on pouvait trouver de
vastes champs, couverts d'habitants, féconds en revenus, pour fournir
des États à toutes les victimes de la guerre.

Valeur approximative des territoires ecclésiastiques.

Il serait difficile de dire la valeur exacte en territoire, en
habitants, en revenus, de la totalité des principautés allemandes
susceptibles de sécularisation. La paix de Westphalie en avait déjà
sécularisé un grand nombre; mais celles qui restaient formaient un
sixième environ de l'Allemagne proprement dite, tant en étendue qu'en
population. Quant au revenu, si on s'en rapporte aux estimations du
temps, fort incomplètes et fort contestées, il pouvait s'élever à 13
ou 14 millions de florins. Mais on se tromperait si on voulait
considérer cette somme comme le revenu total des principautés dont il
est ici question. C'était le revenu, déduction faite des frais de
perception et d'administration, déduction faite aussi d'une foule de
bénéfices ecclésiastiques, tels qu'abbayes, canonicats, etc., qui
n'étaient pas compris dans le produit net que nous venons d'énoncer,
et qui devaient par la sécularisation appartenir au nouveau
possesseur: c'est-à-dire que, si on calculait le produit de ces pays
comme on calculait en France en 1803, et comme on calcule bien plus
rigoureusement aujourd'hui, on serait conduit à une estimation trois
ou quatre fois plus considérable, par conséquent à 40 ou  50
millions de florins (100 ou 120 millions de francs).

Énumération des principautés ecclésiastiques, propres à
être sécularisées.

Il est donc impossible de préciser au juste la valeur de ces États,
autrement qu'en affirmant qu'ils comprenaient le sixième environ de
l'Allemagne proprement dite. Il suffit d'ailleurs de les citer pour
montrer que plusieurs d'entre eux composent aujourd'hui des provinces
florissantes, et quelques-unes des plus belles de la confédération.
(Voir la carte no 20.) En commençant par l'orient et le midi de
l'Allemagne, on trouvait dans le Tyrol les évêchés de Trente et de
Brixen, que l'Autriche considérait comme lui appartenant, et que par
ce motif elle n'aurait pas voulu laisser figurer dans la masse des
indemnités germaniques, mais qui avaient été rangés malgré elle au
nombre des biens disponibles. On variait dans l'évaluation de leur
produit depuis 200,000 florins jusqu'à 900,000. En passant du Tyrol en
Bavière, se présentait le superbe évêché de Salzbourg, aujourd'hui
l'une des plus importantes provinces de la monarchie autrichienne,
comprenant la vallée de la Salza, produisant, selon les uns, 1,200,000
florins, selon les autres, 2,700,000, et donnant une race de soldats
excellents, tirailleurs aussi habiles que les Tyroliens. Dans l'évêché
de Salzbourg était comprise la prévôté de Berchtolsgaden, précieuse
par le produit du sel. En entrant tout à fait en Bavière, on
rencontrait sur le Lech l'évêché d'Augsbourg, sur l'Isar celui de
Freisingen, enfin, au confluent de l'Inn et du Danube, celui de
Passau, tous trois fort enviés par la  Bavière, dont ils
auraient avantageusement complété le territoire, produisant ensemble
800,000 florins, et comme d'usage très-diversement évalués par les
prétendants qui se les disputaient. De l'autre côté du Danube,
c'est-à-dire en Franconie, se trouvait le riche évêché de Wurtzbourg,
dont les évêques avaient autrefois ambitionné le titre de ducs de
Franconie, et étaient assez opulents pour bâtir à Wurtzbourg un palais
presque aussi beau que celui de Versailles. On estimait ce bénéfice à
1,400,000 florins de revenu, et avec l'évêché de Bamberg, qui était
contigu, à plus de 2 millions. C'était le lot qui pouvait le mieux
arrondir le territoire de la Bavière en Franconie, et la dédommager de
ses immenses pertes. La Prusse enviait ce lot, à cause de sa valeur et
de sa contiguïté avec les marquisats d'Anspach et de Bareuth. On peut
citer encore l'évêché d'Aichstedt, dans la même province,
très-inférieur aux deux précédents, mais néanmoins fort considérable.

Il restait la partie des archevêchés de Mayence, de Trèves, de
Cologne, située à la droite du Rhin, archevêchés et électorats à la
fois, formant un revenu difficile à évaluer. Il restait les portions
de l'électorat de Mayence, enclavées en Thuringe, telles qu'Erfurth,
et le territoire de l'Eischsfeld, puis en descendant vers la
Westphalie, le duché même de Westphalie, dont le revenu était estimé à
4 ou 500,000 florins, les évêchés de Paderborn, d'Osnabruck,
d'Hildesheim, qu'on supposait pouvoir produire 400,000 florins
chacun, et enfin le vaste évêché  de Munster, le troisième de
l'Allemagne en revenu, le plus étendu en territoire, rapportant,
disait-on, alors 1,200,000 florins.

Si l'on joint à ces archevêchés, évêchés et duchés, au nombre de
quatorze, à ces restes d'anciens électorats ecclésiastiques, les
débris des évêchés de Spire, Worms, Strasbourg, Bâle, Constance,
quantité de riches abbayes, enfin quarante-neuf villes libres, qu'on
voulait, non pas séculariser, mais incorporer aux États voisins (ce
qui s'appelait alors médiatiser), on aura une idée à peu près exacte
de tous les biens dont on pouvait disposer pour faire oublier aux
princes séculiers les malheurs de la guerre. Il faut ajouter que si on
n'avait pas prétendu indemniser les archiducs et le stathouder, qui à
eux trois demandaient le quart au moins des domaines disponibles, il
n'eût pas été nécessaire de supprimer toutes les principautés
ecclésiastiques, et qu'on aurait pu épargner à la Constitution
germanique le coup destructeur dont elle fut bientôt frappée.

C'était, en effet, porter à cette constitution une atteinte profonde
que de séculariser tous les États ecclésiastiques à la fois, car ils y
jouaient un rôle considérable. Quelques détails sont ici nécessaires
pour faire connaître cette vieille constitution, la plus ancienne de
l'Europe, la plus respectable après la constitution anglaise, et qui
allait périr par l'avidité des princes allemands eux-mêmes.

Ancienne constitution germanique.

La couronne impériale était élective.

Cinq électeurs laïques, et trois électeurs
ecclésiastiques.

L'empire germanique était électif. Quoique depuis long-temps la
couronne impériale ne fût pas  sortie de la maison d'Autriche,
il fallait qu'une élection formelle, à chaque changement de règne, la
déférât à l'héritier de cette maison, qui de son plein droit était roi
de Bohème et de Hongrie, archiduc d'Autriche, duc de Milan, de
Carinthie, de Styrie, etc..., mais non chef de l'empire. L'élection se
faisait autrefois par sept, et à l'époque dont nous parlons, par huit
princes électeurs. Sur les huit, il y en avait cinq laïques et trois
ecclésiastiques. Les cinq laïques étaient: la maison d'Autriche, pour
la Bohême; l'électeur palatin, pour la Bavière et le Palatinat; le duc
de Saxe, pour la Saxe; le roi de Prusse, pour le Brandebourg; le roi
d'Angleterre, pour le Hanovre. Les trois électeurs ecclésiastiques
étaient: l'archevêque de Mayence, possédant une partie des deux rives
du Rhin aux environs de Mayence, la ville de Mayence elle-même, et les
rives du Mein jusqu'au-dessus d'Aschaffenbourg; l'archevêque de
Trèves, possédant le pays de Trèves, c'est-à-dire la vallée de la
Moselle, depuis les frontières de l'ancienne France jusqu'à la
jonction de cette rivière avec le Rhin, vers Coblentz; enfin
l'archevêque de Cologne, possédant le bord gauche du Rhin, depuis Bonn
jusqu'aux approches de la Hollande. Ces trois archevêques, suivant
l'usage général de l'Église, partout où la royauté n'avait pas envahi
les nominations ecclésiastiques, étaient élus par leurs chapitres,
sauf l'institution canonique, réservée au Pape. Les chanoines,
membres de ces chapitres et électeurs de leurs archevêques, étaient
choisis dans la plus  haute noblesse allemande. Ainsi, pour
Mayence, ils devaient être membres de la noblesse immédiate,
c'est-à-dire de la noblesse relevant directement de l'empire, et ne
relevant pas des princes territoriaux chez lesquels ses domaines
étaient situés. De la sorte, ni l'archevêque, ni les chanoines chargés
de l'élire, ne pouvaient être des sujets dépendants d'un prince
quelconque, l'empereur excepté. Il fallait cette précaution pour un
aussi grand personnage que l'archevêque électeur de Mayence, qui était
chancelier de la confédération. C'était lui qui présidait la Diète
germanique. Les archevêques électeurs de Trèves et de Cologne
n'avaient plus que le titre d'une ancienne fonction, évanouie avec les
siècles. L'archevêque de Cologne était jadis chancelier du royaume
d'Italie; l'archevêque de Trèves, chancelier du royaume des Gaules.

Le pouvoir de l'empereur limité par une diète.

Ces huit princes électeurs décernaient la couronne impériale. Dans la
première moitié du siècle dernier, lors de la guerre de la succession
d'Autriche, on avait voulu les obliger à choisir pour empereur un
prince de Bavière; mais ils étaient revenus bientôt, par une vieille
habitude et un respect traditionnel, à la descendance de Rodolphe de
Habsbourg. D'ailleurs les électeurs catholiques se trouvaient là en
majorité, c'est-à-dire cinq contre trois, et la préférence des
catholiques pour l'Autriche était naturelle et séculaire. L'empire
n'était pas seulement électif, il était, si on peut s'exprimer ainsi
pour un temps sans analogie avec le nôtre, il était représentatif. On
y délibérait sur les affaires de la confédération,  dans une
diète générale, qui se réunissait à Ratisbonne, sous la direction du
chancelier, archevêque de Mayence.

Les trois colléges composant la Diète germanique.

Collége des électeurs.

Collége des princes.

Collége des villes.

Cette diète était composée de trois colléges: le Collége électoral, où
siégeaient les huit électeurs que nous venons de citer; le Collége des
princes, où siégeaient tous les princes laïques ou ecclésiastiques,
chacun d'eux pour le territoire dont il était souverain direct
(certaines maisons ayant plusieurs voix, suivant l'importance des
principautés qu'elles représentaient à la Diète, quelques-autres au
contraire n'ayant qu'une part de voix, comme les comtes de
Westphalie); enfin le Collége des villes, où siégeaient, au nombre de
quarante-neuf, les représentants des villes libres, presque toutes
ruinées, et n'ayant plus que fort peu d'influence dans ce gouvernement
délibérant de l'antique Allemagne.

Manière de délibérer dans les trois Colléges.

Les formes pour recueillir les voix étaient extrêmement compliquées.
Quand le protocole était ouvert, chacun des trois Colléges votait
séparément. Les électeurs, outre leur représentant dans le Collége des
électeurs, avaient des représentants dans celui des princes, et ils
siégeaient ainsi dans deux colléges à la fois. L'Autriche siégeait
dans le Collége électoral pour la Bohême, dans le Collége des princes
pour l'archiduché d'Autriche. La Prusse siégeait au Collége des
électeurs pour le Brandebourg, au Collége des princes pour Anspach,
Bareuth, etc. La Bavière siégeait au Collége des électeurs pour la
Bavière, au Collége des princes pour  Deux-Ponts, Juliers,
etc., et ainsi des autres. On ne discutait pas précisément; mais
chaque État, appelé dans un ordre hiérarchique, émettait verbalement
son avis par l'intermédiaire d'un ministre. On recueillait les
opinions plusieurs fois, et chacun avait ainsi le temps de modifier la
sienne. Quand les Colléges étaient d'un sentiment différent, ils
entraient en conférence, et cherchaient à s'entendre. On appelait cela
relation et corrélation entre les Colléges. Ils se faisaient des
concessions les uns aux autres, et finissaient par un avis commun
qu'on appelait conclusum.

L'importance de ces trois colléges n'était pas égale. Celui des villes
était à peine compté. Autrefois, dans le moyen âge, quand toute la
richesse était concentrée dans les villes libres, elles avaient, en
donnant ou refusant leur argent, le moyen de se faire écouter. Il n'en
était plus ainsi depuis que Nuremberg, Augsbourg, Cologne, avaient
cessé d'être les centres de la puissance commerciale et financière.
Outre les formes employées à leur égard, formes qui étaient
blessantes, on tenait peu de compte de leur avis. Les électeurs,
c'est-à-dire les grandes maisons, avec leurs voix dans le Collége des
électeurs, avec leurs voix et leur clientèle dans le Collége des
princes, emportaient presque toutes les délibérations.

Division de l'Allemagne en dix cercles.

On ne ferait pas connaître cette constitution tout entière, si on ne
disait pas qu'indépendamment de ce gouvernement général, il y avait un
gouvernement local, pour la protection des intérêts particuliers,
 et la répartition commune des charges de la confédération. Ce
gouvernement local était celui des cercles. Toute l'Allemagne était
divisée en dix cercles, dont le dernier, celui de Bourgogne, n'était
guère plus qu'un vain titre, car il comprenait des provinces échappées
depuis long-temps à l'empire. Le prince le plus puissant du cercle en
était le directeur. Il appelait à délibérer les États qui le
composaient; il exécutait leurs résolutions, et venait au secours des
États menacés de violence. Deux tribunaux d'empire, l'un à Wetzlar,
l'autre à Vienne, rendaient la justice entre ces confédérés si divers,
rois, princes, évêques, abbés, républiques.

Caractère politique et moral de la Constitution
germanique.

Telle quelle, cette constitution était un vénérable monument des
siècles. Elle offrait quelques-uns des caractères de la liberté, non
de celle qui protége les individus dans les sociétés modernes, mais de
celle qui protége les États faibles contre les États puissants, en les
admettant à défendre, au sein d'une confédération, leur existence,
leurs propriétés, leurs droits particuliers, et à en appeler de la
tyrannie du plus fort à la justice de tous. Il en naissait un certain
développement d'esprit, une profonde étude du droit des gens, un assez
grand art de manier les hommes dans les assemblées, fort semblable,
quoique avec des apparences différentes, à celui qui se pratique dans
les gouvernements représentatifs existant de nos jours.

Changements qui devaient résulter des sécularisations dans
la Constitution germanique.

Transformation du parti protestant et du parti catholique
en parti prussien et en parti autrichien.

Les sécularisations devaient produire dans cette 
constitution un changement considérable. D'abord elles faisaient
disparaître du Collége électoral les trois électeurs ecclésiastiques,
et du Collége des princes un grand nombre de membres catholiques. La
majorité catholique, qui avait été dans ce second Collége de 54 voix
contre 43, allait se changer en minorité, car les princes appelés à
hériter des voix ecclésiastiques étaient presque tous protestants.
C'était un trouble profond apporté à la constitution et à l'équilibre
des forces. Sans doute la tolérance résultant de l'esprit du siècle,
avait enlevé aux mots de parti protestant et de parti catholique leur
ancienne signification religieuse; mais ces mots avaient acquis une
signification politique extrêmement sérieuse. Le parti protestant
signifiait le parti prussien, le parti catholique signifiait le parti
autrichien. Or, ces deux influences se partageaient depuis long-temps
l'Allemagne. On peut dire que la Prusse était dans l'empire le chef de
l'opposition, l'Autriche le chef du parti du gouvernement.
Frédéric-le-Grand, en faisant de la Prusse une puissance de premier
ordre au moyen des dépouilles autrichiennes, avait allumé entre les
deux grandes maisons allemandes une haine violente. Cette haine, un
moment assoupie en présence de la Révolution française, s'était
rallumée bientôt, depuis que la Prusse, se séparant de la coalition,
avait fait sa paix avec la France, et s'était enrichie par sa
neutralité, pendant que l'Autriche s'épuisait pour soutenir seule la
guerre entreprise en commun. Maintenant surtout que, la guerre finie,
il fallait  partager le patrimoine de l'Église, l'avidité des
deux cours avait ajouté de nouveaux ferments à la passion qui les
divisait.

Relations intimes de l'Autriche avec le parti catholique.

La Prusse voulait naturellement profiter de l'occasion des
sécularisations pour affaiblir à jamais l'Autriche. Celle-ci était à
la fin du dix-huitième siècle, comme dans la guerre de Trente-Ans,
comme dans les guerres de Charles-Quint, l'appui du parti catholique:
non pas que, dans tous les cas, les protestants fussent portés pour la
Prusse, et les catholiques pour l'Autriche; les jalousies de voisinage
au contraire altéraient souvent ces relations. Ainsi, la Bavière,
catholique fervente, mais sans cesse alarmée des vues de l'Autriche
sur son territoire, votait ordinairement avec la Prusse. La Saxe[2],
quoique protestante, était souvent opposée à la Prusse par défiance de
voisinage, et votait avec l'Autriche. Mais, en général, l'Autriche
avait pour clients les princes catholiques, et particulièrement les
États ecclésiastiques. Ceux-ci opinaient en sa faveur quand il fallait
déférer l'empire; ils se conformaient à son avis dans les assemblées
où se débattaient les affaires générales. Ne levant pas d'armées, ils
laissaient les recruteurs autrichiens prendre des soldats chez eux; de
plus, ils fournissaient des apanages aux cadets de la maison
impériale. L'archiduc Charles, par exemple, venait de recevoir un
riche  bénéfice dans la grande maîtrise de l'Ordre Teutonique,
qui lui avait été récemment déférée. L'évêque de Munster et
l'archevêque de Cologne étant morts, les chapitres de ces deux siéges
avaient nommé l'archiduc Antoine pour remplacer les prélats défunts.
Comme dans tous les pays aristocratiques, l'Église fournissait ainsi
des dotations aux puînés des grandes familles. La Prusse naturellement
savait mauvais gré aux États ecclésiastiques de donner à l'Autriche
des soldats, des apanages et des voix à la Diète.

Une fois engagés dans les réformes constitutionnelles, les princes
allemands allaient être amenés à d'autres changements encore,
notamment à la suppression des villes libres et de la noblesse
immédiate.

Les villes libres, leur origine, leur suppression
inévitable.

Les villes libres devaient leur origine aux empereurs. De même que les
rois de France avaient jadis affranchi les communes de la tyrannie des
seigneurs, de même les empereurs avaient donné aux villes d'Allemagne,
formées par l'industrie et le commerce, une existence indépendante,
des droits reconnus, souvent aussi des priviléges. C'était là ce qui
avait introduit dans cette vaste féodalité allemande, à côté des
seigneurs féodaux, à côté des prêtres souverains portant des couronnes
de comtes ou de ducs, des républiques démocratiques, célèbres par leur
richesse et leur génie. Augsbourg, Nuremberg, Cologne, sous le rapport
des arts, de l'industrie et du commerce, avaient autrefois bien
mérité de l'Allemagne et de l'humanité entière.  Toutes ces
villes étaient tombées sous le joug de petites aristocraties locales,
et la plupart se trouvaient déplorablement administrées. Celles dont
le commerce s'était maintenu échappaient à la ruine commune, et
présentaient même des républiques assez prospères. Mais elles étaient
jalousées par les princes voisins, qui cherchaient à les adjoindre à
leur territoire. La Prusse, en particulier, aurait voulu incorporer
dans ses États Nuremberg, et la Bavière Augsbourg, bien que ces villes
fussent toutes deux fort déchues de leur ancienne splendeur.

La noblesse immédiate, son origine, son existence
actuellement menacée.

La noblesse immédiate avait une origine assez semblable à celle des
villes libres, car son titre provenait de la protection impériale
accordée aux seigneurs, trop faibles pour se défendre eux-mêmes. Aussi
était-elle surtout répandue en Franconie et en Souabe, parce qu'à
l'époque de la destruction de la maison de Souabe, les seigneurs de
cette contrée, se trouvant sans suzerain, s'étaient donnés à
l'empereur. On l'appelait immédiate, parce qu'elle relevait
directement de l'empereur, et non des princes chez lesquels ses
domaines étaient situés. On donnait le même titre d'immédiat à tout
État, ville, fief, abbaye, relevant directement de l'empire. On
appelait médiat, tout État dépendant directement du prince dans le
territoire duquel il se trouvait enclavé. Cette noblesse immédiate,
dont l'obéissance était partagée entre le seigneur local et l'empereur
qu'elle reconnaissait comme son unique suzerain, était fière de cette
vassalité plus relevée,  servait dans les armées et dans les
chancelleries impériales, et livrait aux recruteurs autrichiens la
population des bourgs et villages qui lui appartenaient.

Les princes territoriaux, de quelque parti qu'ils fussent,
souhaitaient la double incorporation à leurs États de la noblesse
immédiate et des villes libres. L'Autriche, assez froide pour le
maintien des villes libres, dont elle convoitait un certain nombre
pour elle-même, était ardente au contraire pour le maintien de la
noblesse immédiate, qu'elle affectionnait d'une manière particulière.
Cependant elle voulait en général la conservation de tout ce qui
pouvait être conservé.

Caractère de la révolution qui s'opérait en ce moment en
Allemagne.

De notre point de vue moderne, rien ne doit paraître plus naturel,
plus légitime, que la réunion de toutes ces parcelles de territoire,
villes ou seigneuries immédiates, au corps de chaque État. Cela sans
doute eût mieux valu, si, comme en France, en 1789, on avait remplacé
en Allemagne ces libertés locales par une liberté générale,
garantissant à la fois toutes les existences et tous les droits. Mais
ces incorporations allaient accroître le pouvoir absolu des rois de
Prusse, des électeurs de Bavière, des ducs de Wurtemberg. À cette
condition, il était permis de les voir avec quelque regret.

Il y a, dans l'histoire des monarchies européennes, deux révolutions
fort différentes par leur objet et par leur date: la première, au
moyen de laquelle la royauté conquiert sur la féodalité  les
petites souverainetés locales, absorbant ainsi beaucoup d'existences
particulières, pour former un seul État; la seconde, au moyen de
laquelle la royauté, après avoir formé cet État unique, est obligée de
compter avec la nation, et d'accorder une liberté générale, uniforme,
régulière, bien préférable assurément aux libertés particulières de la
féodalité. La France, en 1789, après avoir achevé cette première
révolution, entreprenait la seconde. L'Allemagne, en 1803, en était
encore à la première, et elle ne l'a pas même achevée aujourd'hui.
L'Autriche, sans aucune autre vue que de conserver son influence dans
l'empire, défendait la vieille constitution germanique, et avec elle
les libertés féodales de l'Allemagne. La Prusse, au contraire, avide
d'incorporations, voulant absorber les villes libres et la noblesse
immédiate, devenait novatrice par ambition, et tendait à donner à
l'Allemagne les formes de la société moderne, c'est-à-dire à
commencer, sans le vouloir, sans le savoir, l'œuvre de la
Révolution française dans le vieil empire germanique.

Si les vues constitutionnelles de ces deux puissances étaient
diverses, leurs prétentions territoriales ne l'étaient pas moins.

Demandes de l'Autriche.

L'Autriche voulait faire indemniser largement ses deux archiducs, et
sous ce prétexte étendre et améliorer la frontière de ses propres
États. Elle s'occupait peu du duc de Modène, doté depuis long-temps,
par les traités de Campo-Formio et de Lunéville, du Brisgau (petite
province du pays de Baden) dont il se souciait médiocrement, aimant
mieux jouir tranquillement  à Venise de ses immenses
richesses, accumulées à force d'avarice. Mais elle s'occupait
sérieusement de l'archiduc Ferdinand, ancien souverain de la Toscane.
Elle convoitait pour lui le bel archevêché de Salzbourg, qui aurait
rattaché le Tyrol au corps de la monarchie autrichienne, plus la
prévôté de Berchtolsgaden, enclavée dans l'archevêché de Salzbourg.
(Voir la carte no 20.) Ces deux principautés lui étaient formellement
promises, mais elle souhaitait obtenir davantage. Elle voulait pour ce
même archiduc l'évêché de Passau, qui assurait à sa maison
l'importante place de Passau, située au confluent de l'Inn et du
Danube, le superbe évêché d'Augsbourg, s'étendant longitudinalement
sur le Lech, au milieu même de la Bavière, enfin le comté de
Werdenfels[3], et l'abbaye de Kempten, deux possessions placées sur le
penchant des Alpes du Tyrol, dominant l'une et l'autre les sources des
fleuves qui traversent la Bavière, tels que l'Inn, l'Isar, la Loisach,
le Lech. Si on ajoute à cela dix-neuf villes libres en Souabe, plus
douze grandes abbayes immédiates, et si on songe que l'Autriche,
indépendamment de ce qu'elle demandait pour l'archiduc en Souabe,
avait une foule d'anciennes possessions dans cette contrée, on
comprendra facilement ses desseins en cette circonstance. Elle
voulait, au moyen de la prétendue indemnité de l'archiduc Ferdinand,
prendre position au milieu de la Bavière par Augsbourg, au-dessus
 par Werdenfels et Kempten, au delà par ses possessions de
Souabe, et, en la pressant ainsi dans les serres de l'aigle impérial,
l'amener à lui céder la partie de ses États qu'elle convoitait depuis
long-temps, c'est-à-dire le cours de l'Inn, peut-être même celui de
l'Isar.

C'était l'une des plus anciennes prétentions de l'Autriche que de
s'étendre en Bavière pour s'y faire une meilleure frontière, et de
prolonger en même temps ses postes dans les Alpes tyroliennes,
jusqu'aux limites de la Suisse. La possession de la ligne de l'Isar
était le plus cher de ses vœux, et n'aurait pas été le dernier, si
on l'avait satisfait. Pour avoir jusqu'à l'Isar, elle aurait abandonné
à la maison de Bavière Augsbourg (l'évêché et la ville), plus toutes
les possessions autrichiennes en Souabe. Dans ce plan, la ville de
Munich, située sur l'Isar, se trouvant sur la frontière, et ne pouvant
demeurer siége du gouvernement bavarois, Augsbourg aurait été la
nouvelle capitale offerte à l'électeur palatin. Mais c'était absorber
presque la moitié de cet électorat, et refouler entièrement la maison
palatine en Souabe. À défaut de ce rêve beaucoup trop beau, le cours
de l'Inn eût consolé l'Autriche de ses malheurs. Elle ne possédait que
la partie inférieure de l'Inn, depuis Braunau jusqu'à Passau. Mais,
au-dessus, entre Braunau et les Alpes tyroliennes, c'était la Bavière
qui avait les deux rives de ce fleuve. L'Autriche aurait souhaité
l'Inn dans tout son cours, depuis son entrée en Bavière, à Kufstein,
jusqu'à sa  réunion au Danube. Cette ligne aurait embrassé
moins de pays que celle de l'Isar, mais elle était fort belle encore,
et militairement plus solide. C'était toujours par voie d'échange que
l'Autriche se proposait d'acquérir l'une ou l'autre de ces frontières.
Aussi ne cessait-elle, depuis que la question des indemnités s'agitait
entre les cabinets, d'obséder de ses offres, et, quand elle n'était
pas écoutée, de ses menaces, le malheureux électeur de Bavière, lequel
communiquait sur-le-champ ses anxiétés à ses deux protecteurs
naturels, la Prusse et la France.