ŒUVRES

COMPLÈTES

DE ROLLIN.

NOUVELLE ÉDITION,

ACCOMPAGNÉE D'OBSERVATIONS ET D'ÉCLAIRCISSEMENTS HISTORIQUES,

PAR M. LETRONNE,

MEMBRE DE L'INSTITUT

(ACADÉMIE ROYALE DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES).



HISTOIRE ANCIENNE.

TOME I.






PARIS,


DE L'IMPRIMERIE DE FIRMIN DIDOT,

IMPRIMEUR DU ROI ET DE L'INSTITUT, RUE JACOB, No 24.


M DCCC XXI.









ŒUVRES

COMPLÈTES

DE ROLLIN.



TOME PREMIER.



                      À PARIS,

    { FIRMIN DIDOT, PÈRE ET FILS, Libraires,
    { rue Jacob, no 24;
CHEZ{ LOUIS JANET, Libraire, rue St-Jacques, no 59;
    { BOSSANGE, Libraire, rue de Tournon, no 6;
    { VERDIÈRE, Libraire, quai des Augustins, no 25.












AVERTISSEMENT

DE L'AUTEUR

DES OBSERVATIONS ET ÉCLAIRCISSEMENTS HISTORIQUES

JOINTS À CETTE ÉDITION.



Depuis long-temps on sentait la nécessité d'une
édition critique des œuvres historiques de Rollin.
Il est en effet reconnu que Rollin n'a point également
soigné toutes les parties du grand ensemble
d'histoire dont il a fait présent à la France. Ne
pouvant examiner avec assez d'attention le sens de
certains passages difficiles qui auraient exigé un
examen approfondi, il a dû s'en rapporter quelquefois
à des versions inexactes. Le temps lui a
manqué pour remonter toujours à la source des
faits: et souvent il a incorporé dans son ouvrage
les résultats des travaux de ses prédécesseurs, sans
les soumettre à l'épreuve d'un nouvel examen: c'est
ce qu'il avoue cent fois avec une franchise et une
candeur admirables.

On ne saurait donc être surpris de ce que ses
ouvrages historiques renferment quelques erreurs

de détail, dont une critique malveillante s'est servie
pour tâcher de décréditer ces ouvrages. Dans
le siècle dernier, Rollin a été violemment attaqué
par des pédants jaloux du succès de son Histoire
ancienne, ou par des hommes qui ne lui pardonnaient
point d'avoir composé un livre d'histoire
dicté par l'amour de la religion. Les critiques
pointilleuses et mesquines d'un abbé Bellanger,
qui voulait faire croire que Rollin ne savait pas un
mot de grec; les sarcasmes de Voltaire, répétés
par mille échos, ont contribué à répandre l'opinion,
nous dirons le préjugé, que l'Histoire ancienne
et l'Histoire romaine fourmillent de contre-sens,
et sont remplies d'erreurs de tout genre, de
réflexions niaises et puériles, de contes rassemblés
sans critique. Ils n'ont pu réussir à en faire abandonner
la lecture; mais ils en ont diminué l'autorité
et le poids, en exagérant le nombre des fautes qui
peuvent s'y trouver.

Il nous a paru qu'un moyen efficace de rendre
à ces ouvrages une grande partie de l'autorité
qu'on a voulu leur faire perdre; de les relever
dans l'opinion des juges éclairés; de ramener les
lecteurs prévenus, ou qui manquent du loisir nécessaire
pour examiner les faits par eux-mêmes;
c'était de réduire à leur juste valeur les critiques
dont les écrits de Rollin ont été l'objet, en publiant

pour la première fois une édition qui offrît,
sur les endroits vraiment fautifs, les rectifications
et les éclaircissements nécessaires.

Le traducteur
1 italien de l'Histoire ancienne avait
déjà essayé de suppléer à quelques défauts qu'il
avait cru remarquer dans cette histoire; mais nous
n'approuvons nullement la méthode qu'il a suivie,
d'insérer une multitude d'additions dans le texte
même: à l'inconvénient d'être diffuses et fort insignifiantes,
ces additions joignent celui de dénaturer
l'ouvrage original.

Note 1: 
(retour)  Storia Antica di Carlo ROLLIN, etc. Genova, MDCCXCII.

Notre méthode est entièrement différente. En
premier lieu, nous conservons absolument intact
le texte original, pour lequel nous avons suivi
l'édition in-4°, imprimée sous les yeux de l'auteur;
toutes les citations, les notes, ont été textuellement
reproduites; nous ne nous sommes permis de changements
que pour corriger les nombreuses inexactitudes
qui s'étaient glissées dans l'orthographe de
certains noms propres, dans l'indication des auteurs
cités; ou les fautes qui défiguraient plusieurs
citations de textes grecs et latins.

Nos observations sont rejetées au bas des pages,
et se trouvent ainsi entièrement séparées du texte.
Il y avait, dans cette méthode même, un écueil à
redouter; c'était de multiplier ou d'étendre les

notes et les observations, au point de faire réellement
un ouvrage à côté de celui de Rollin, et de
surcharger le sien d'un appareil scientifique tout-à-fait
déplacé, qui eût brisé continuellement la narration,
et en eût détruit l'intérêt. Nous croyons
avoir évité cet écueil, en nous renfermant dans les
limites indiquées par la nature même de l'ouvrage.
Nos observations, bornées à ce qu'il y a d'essentiel,
sont de deux espèces: les unes ont pour objet de
rectifier une erreur de fait, une traduction fautive;
les autres contiennent, soit l'indication d'une particularité
négligée par l'historien, mais nécessaire
pour la connaissance parfaite du trait historique qu'il
rapporte; soit la discussion des motifs qu'on peut
avoir de douter des faits qu'il a présentés comme
certains, ou de croire à quelques autres qu'il a
donnés comme douteux. Ces notes sont en général
fort courtes et précises: quelques-unes, en petit
nombre, ont plus d'étendue; mais l'importance ou
l'intérêt du sujet rendait nécessaires de plus grands
développements.

Il est presque inutile d'avertir que nos observations
ne portent que sur des faits matériels, jamais
sur des opinions: les digressions de l'auteur, ses réflexions,
sa manière de voir et de juger les choses,
de saisir les rapports de l'histoire profane avec l'histoire
sacrée, constituent son caractère particulier,

pour ainsi dire sa physionomie; et nous en avons
scrupuleusement respecté les traits. Sans doute, il
nous eût été facile de mettre quelquefois notre
opinion en regard de celle de l'auteur; mais quelle
eût été la plus vraie des deux?

Nous nous sommes également interdit des discussions
générales sur la chronologie de l'ancienne
Égypte et de l'empire d'Assyrie. Rollin a sur-tout
évité toute discussion approfondie sur ce sujet; il
s'est contenté de suivre principalement Ussérius et
Fréret: il a le soin d'en prévenir ses lecteurs. Que
les systèmes de ces hommes habiles prêtent à quelques
difficultés, c'est ce dont nous ne faisons nul
doute: il faudrait de longues discussions pour les faire
ressortir, et sur-tout pour les lever; et, quand on
y parviendrait, serait-on sûr de ne les avoir point
remplacées par d'autres difficultés plus grandes
encore? En de telles matières, où l'on voit autant
d'opinions différentes qu'il y a de gens qui s'en
occupent, le difficile n'est pas de faire un système,
c'est d'en faire un plus probable de tous points que
celui qu'on a la prétention de détruire. Nous nous
sommes donc contentés de donner quelques observations
de détail.

Nous en dirons autant des notions géographiques
par lesquelles Rollin a commencé l'histoire de
chaque pays: ces notions sont toujours incomplètes,

mais évidemment l'auteur n'a pas voulu en dire davantage;
il le pouvait sans peine. Nous nous sommes
donc bornés à quelques notes sur ce qui pouvait
s'y trouver d'inexact, sans insister davantage; d'autant
plus qu'il n'y a pas maintenant de petit livre
de géographie qui ne renferme plus de détails sur
ce sujet.

Un article important, et qui avait besoin de rectifications
continuelles, est celui de l'évaluation
des mesures et des monnaies anciennes: les recherches
qu'on a faites depuis Rollin ont modifié
sensiblement celle qu'il avait adoptée. Pour les
mesures itinéraires, nous nous sommes servis des
travaux les plus récents. L'évaluation des monnaies
grecques et romaines a été établie sur les bases
dont nous avons démontré la certitude dans un
ouvrage spécial
2. A la fin de l'histoire romaine,
nous placerons un exposé des principes sur lesquels
reposent ces diverses évaluations, et des
tableaux dressés d'après ces principes.

Note 2: 
(retour)  Considérations générales sur
l'évaluation des monnaies grecques
et romaines et sur la valeur de l'or
et de l'argent avant la découverte
de l'Amérique, chez F. Didot.

Toutes les notes qui nous appartiennent sont
suivies de la lettre--L.

Quand il nous arrive de compléter une note de
l'auteur, par une addition qui nous paraît nécessaire,

cette addition est précédée des deux traits ==, et
suivie de la même lettre--L.

Quelquefois, nous avons jugé à propos de mettre
en marge une citation qui avait échappé à l'auteur;
ou l'indication du livre et de la page, quand il ne
l'a point mise: ces additions marginales sont renfermées
entre crochets [].

Nous ferons quelques modifications et additions
à l'atlas de d'Anville qu'on joint ordinairement aux
œuvres de Rollin: elles seront spécifiées dans un
avertissement particulier qui sera mis en tête de cet
atlas.

L.




Paris, 20 décembre 1820.














ÉLOGE

DE ROLLIN,

DISCOURS

QUI A REMPORTÉ LE PRIX D'ÉLOQUENCE

DÉCERNÉ PAR L'ACADÉMIE FRANÇAISE,

DANS SA SÉANCE DU 27 AOÛT 1818;

PAR SAINT-ALBIN BERVILLE,

AVOCAT À LA COUR ROYALE DE PARIS.



Nocturnâ versate manu, versate diurnâ.
HORAT.






La nature commence l'homme, et l'éducation l'achève.
Par elle, ses facultés deviennent des talents; ses penchants,
des vertus; par elle se perpétuent d'âge en âge,
avec les traditions de la science, les leçons de la sagesse.
Aussi, dans l'antiquité, voyons-nous l'éducation exciter
constamment la sollicitude des philosophes et des législateurs.
Lycurgue fonde sur son pouvoir les lois qu'il
donne à son peuple; Platon, le code qu'a rêvé son génie;
magistrat et père à-la-fois, Caton honore la pourpre
consulaire par les fonctions d'instituteur. Et certes, s'il

est un art digne de l'estime des sages, c'est celui qui se
propose pour objet la perfection de l'homme: art aussi
grand dans son but qu'immense dans ses détails; d'autant
plus noble, qu'il n'offre point, pour les soins qu'il
commande, pour les devoirs qu'il impose, le dédommagement
flatteur de la célébrité; d'autant plus délicat,
qu'il faut montrer la vérité à des yeux faibles encore,
éclairer l'intelligence sans instruire les passions, et préparer
les triomphes de la vertu sans altérer la sécurité
de l'innocence!

Rollin servit l'enseignement par ses travaux; il honora
sa carrière par des talents et des vertus. Pour le louer,
il suffit de raconter ce qu'il a fait, de montrer ce qu'il
a été. Je n'offenserai point, par le faste de mes louanges,
la mémoire d'un sage: je parlerai rarement de sa gloire;
mais je parlerai souvent de sa bonté, et sans doute son
ombre ne repoussera point cet éloge.

PREMIÈRE PARTIE.

Lorsqu'après la chute de l'empire d'Occident cette
belle partie de l'Europe perdit la civilisation qu'elle devait
aux Romains, les écrits des anciens y conservèrent
le germe d'une civilisation nouvelle. Mais ce germe resta
long-temps stérile. Des institutions barbares opposaient
une barrière aux progrès de l'esprit humain; les peuples
n'existaient que pour la servitude, les grands n'existaient
que pour les combats; l'instruction était renfermée dans
les cloîtres, et plusieurs siècles dûrent s'écouler avant
qu'elle pût se répandre dans les rangs de la société.
Mais lorsqu'enfin le temps eut amené dans l'ordre politique
une révolution salutaire, les études commencèrent
à refleurir: c'est alors qu'un établissement dont l'origine
se perd dans la nuit des âges, l'Université, exerça sur
l'enseignement une utile influence. L'éducation, auparavant

livrée au hasard, prit dans son sein une forme
régulière: son indépendance jeta quelques idées de liberté
parmi les générations naissantes; les traditions de
l'antiquité hâtèrent, en se propageant, le retour des lumières;
et la raison humaine s'affranchit par degrés des
liens qui l'avaient tenue si long-temps captive.

Nourri dans cette école célèbre, Rollin avait puisé
dans les leçons des Gerson, des Hersan, les saines doctrines
de l'enseignement, et cet amour de l'antiquité,
qui n'est que l'amour du vrai beau en morale comme
dans les arts. Héritier de leurs fonctions, il l'avait été
de leurs succès: des réformes salutaires, de sages innovations,
avaient marqué sa carrière. Une disgrâce vient
arrêter le cours de ses travaux: l'homme de paix renonce
sans murmure, et non sans regrets peut-être, à l'emploi
de faire le bien; mais il sait rendre sa retraite utile encore:
il lègue à l'enseignement public les fruits de sa
longue expérience; il éclaire comme écrivain ceux qu'il
ne lui est plus permis de guider comme instituteur.

Rollin, dans le Traité des Études, n'a point prétendu,
ainsi qu'un philosophe célèbre, refaire l'éducation sur de
nouvelles bases; il n'a voulu que rassembler des traditions
consacrées par l'usage. Toutefois, s'il n'a point cette
audacieuse indépendance de l'auteur d'Émile, qui remonte
par la pensée à la source de nos institutions pour
leur imprimer, du haut de son génie, une direction
nouvelle, il s'éloigne également de cette superstition du
passé, qui subroge l'usage aux droits de la raison, et
compte les années au lieu de peser les avantages. Rousseau,
dans sa marche hardie, a poussé plus avant l'investigation
des principes; mais, dominé par une imagination
impérieuse, il a quelquefois abusé de la vérité.
Rollin, plus circonspect, s'arrête avant le but plutôt que
de s'exposer à le franchir; mais, s'il se borne à cultiver

des vérités connues, il sait les rendre fécondes. Il n'appelle
point les réformes, mais il les accepte des mains
de l'expérience. Un autre écrivain, qui souvent a servi
de guide à l'auteur du Traité des Études; qui, en voulant
former l'orateur, s'occupe d'abord à former l'homme
de bien, et conduit son élève à l'éloquence par la vertu,
Quintilien, interdit aux soins paternels l'ouvrage de
l'éducation. Il veut développer par l'émulation nos facultés
naissantes, et paraît craindre qu'amollis par les
douceurs de la vie domestique, l'ame ne perde son ressort
et le corps sa vigueur. Peut-être, en prononçant
cette exclusion rigoureuse, Quintilien n'a-t-il pas assez
rendu justice à cette éducation qui ne sépare point ceux
qu'unit la nature; qui permet de chercher la convenance
la plus parfaite entre les moyens de l'élève et le caractère
de l'institution, et rassemble sur une tête chérie une
vigilance et des soins qui, en se disséminant, sont quelquefois
en danger de se ralentir: peut-être, en voulant
transporter de l'ordre politique dans l'ordre moral le
mobile puissant, mais délicat, de l'émulation, n'a-t-il
pas assez considéré le danger d'éveiller les passions avant
d'avoir affermi la raison qui doit les réprimer. Quoi qu'il
en soit, je sais gré à Rollin de s'être montré moins sévère;
d'avoir permis à la tendresse du père de seconder quelquefois
le zèle de l'instituteur; et sur-tout d'avoir respecté
ces liens d'affection mutuelle, qui, formés au sein
de la famille par l'habitude et l'intimité, préparent à
l'ordre social la garantie des vertus domestiques.

Mais, si l'éducation peut varier dans sa forme, son
objet est invariable. Éclairer l'esprit par la science, la
raison par la morale, l'ame par la religion, tels sont les
soins que Rollin lui impose: c'est à la vertu de consacrer
le savoir; c'est à la piété de consacrer la vertu.

Avant que les écrivains du siècle de Louis XIV eussent

fixé la langue française, l'enseignement dut chercher
dans les langues anciennes des formes régulières et des
modèles pour l'éloquence. Depuis, lorsque la France,
grace au génie des Pascal, des Fénélon, des Racine, fut
devenue à son tour une terre classique; l'usage, qui
devrait être l'expression de la raison universelle, et qui
n'est souvent que celle des erreurs dominantes, continua
de bannir de nos écoles une langue que leurs écrits
venaient d'illustrer. Rollin la rétablit dans ses droits: il
en développe les avantages; et s'il ne l'égale point à celles
de l'antiquité pour la richesse et l'harmonie, il lui accorde
une précision, une clarté que l'antiquité n'avait point
connue. Bientôt il nous transporte par l'étude loin de
la terre natale; il veut agrandir notre intelligence en
nous faisant connaître d'autres hommes, d'autres mœurs,
d'autres sociétés. C'est alors qu'il nous conduit sur les
rivages de la Grèce, et qu'il étale à nos regards les beautés
de cette langue, dépositaire des plus nobles créations de
l'esprit humain, et qui fut la langue du génie, parce
qu'elle fut celle de la liberté. De là il nous ramène vers
l'ancienne Rome, et nous découvre la commune origine
de nos modernes idiomes dans cette autre langue, autrefois
la souveraine du monde, aujourd'hui le lien des
peuples civilisés: elle ne transmet plus les décrets des
vainqueurs de la terre, mais elle conserve du moins les
paisibles conquêtes de la science, et cette gloire est assez
belle encore.

Le langage, qui ne fut d'abord qu'un moyen de communication
entre les hommes, devint un art, lorsque
ces communications, en se multipliant, eurent étendu
son usage et varié ses ressources. L'éloquence lui confia
les vérités de la morale, les souvenirs de l'histoire, les
découvertes de la science, les destinées des hommes et
des peuples: la poésie l'arrondit en mètres harmonieux,

l'orna de brillantes images. Fille de la religion et des passions
peut-être, la poésie peut se vanter d'une ancienne
origine et nous offre les premiers monuments que le génie
de la parole ait élevés chez les nations. A travers l'immensité
des âges, elle nous apparaît sous la majestueuse
figure d'Homère, d'Homère qui, pareil aux dieux qu'il
a chantés, semble avoir en partage une éternelle jeunesse.
A sa suite, se présente l'antiquité tout entière,
avec ce cortége de beautés naïves que faisait éclore, sous
un ciel riant, l'influence d'une société vierge encore.
Combien l'on aime à retrouver, dans ces tableaux des
vieux âges, l'empreinte de la nature, presque effacée de
nos sociétés modernes! Placés plus près de cette nature,
principe éternel de tous les arts, les anciens purent saisir
ses premiers traits, la peindre dans sa pureté native,
et leur goût, en la retraçant, sut l'embellir encore. C'est
elle que Rollin chérit dans leurs ouvrages; c'est elle qui
en relève le prix aux yeux de l'homme simple et sensible:
s'il ne retrouve plus le modèle, il est encore touché
de l'image. En vain, dès le siècle de Louis XIV, la
médiocrité, toujours impuissante et toujours téméraire,
osa secouer le joug d'une légitime admiration: le génie
moderne resta fidèle au génie de l'antiquité, et les Despréaux,
les Racine, ne rougirent point de s'avouer les disciples
de ceux dont peut-être ils avaient droit de se
déclarer les rivaux. De nos jours encore, de hardis réformateurs
ont voulu fonder en poésie une religion nouvelle,
ils ont tenté de nous éblouir par le prestige de
quelques beautés originales recueillies dans la littérature
informe d'une nation voisine; mais leurs efforts n'ont pu
ébranler les autels de l'antiquité. Ils ont indiqué à nos
écrivains une source où l'imagination puisera quelquefois
des couleurs; mais le goût ira toujours chercher ses modèles
parmi ces hommes des siècles éloignés, qui furent

nos premiers maîtres, et qu'il faudra toujours imiter,
parce qu'ils n'ont imité que la nature.

Admirateur sincère des anciens, Rollin n'est point
l'adorateur de leurs défauts: il sait voir des taches dans
leurs écrits: les anciens n'étaient-ils pas des hommes?
mais ses principes, ses remarques, son style même, révèlent
encore en lui le sentiment profond, le sûr discernement
de leurs beautés. Ce même discernement ne
brille pas moins dans les jugements qu'il porte sur ses
contemporains; et ce n'est pas son moindre titre de
gloire, d'avoir averti la France de la grandeur de Bossuet.

Le nom de Bossuet rappelle celui de l'éloquence. Cette
fille de la liberté fit long-temps retentir de ses mâles accents
la tribune de Rome et d'Athènes. Parmi nous, lorsque
la liberté, encore écartée du corps politique, s'était
réfugiée tout entière au pied des autels, la chaire évangélique
lui ouvrit un asyle, et l'orateur chrétien retrouva,
dans le caractère sacré que la religion imprime à ses ministres,
cette indépendance que les Cicéron et les Démosthène
avaient trouvée dans les institutions de leur patrie.
Mais la tribune aux harangues resta fermée pour elle, et,
dans les règles que Rollin a tracées de cet art, on cherche
en vain le nom de ce genre d'éloquence où l'orateur parle
de la patrie à la patrie elle-même, et puise dans un si
noble sujet des inspirations dignes d'un si noble théâtre.
Un tel oubli, qui accuse les institutions contemporaines,
ne serait plus possible aujourd'hui. Français, une gloire
nouvelle vous attend! Déjà vos Bossuet, vos Massillon ont
illustré par les triomphes du génie leur auguste ministère:
à côté de leur éloquence va s'élever une éloquence rivale,
et ses accents aussi seront sacrés; car chez les peuples
libres, après le culte de la Divinité, il est encore une
religion, celle de la Patrie.

En révélant à ses élèves les beautés de la poésie et de

l'éloquence, Rollin n'oublie pas des études plus austères,
mais non moins utiles. Puisque l'éducation ne peut embrasser
le cercle entier des connaissances humaines,
forcé de choisir entre elles, il donne la préférence à
celle qui nous offre les leçons les plus salutaires, à l'histoire;
l'histoire, cette perpétuelle allégorie qui, sous les
traits du passé, nous montre le présent et l'avenir. Il
jette en passant un regard sur la fable, dont les riants
mensonges ont fécondé les arts, sur les antiquités, dont
l'étude éclaire celle de l'histoire: mais il réprouve ce
luxe indigent de la mémoire, qui la surcharge sans l'enrichir;
il ne veut point fatiguer l'esprit d'une instruction
stérile, et c'est au profit de la raison qu'il cultive le
savoir; ou plutôt, c'est l'ame qu'il veut orner des trésors
dont il enrichit l'intelligence. L'éducation vulgaire ne se
propose que la science pour objet: le sage voit plus loin.
Le savoir n'est à ses yeux qu'un progrès qui nous rapproche
de la vertu, ou qu'un instrument dont elle doit
diriger l'usage dans l'intérêt de la patrie et de l'humanité.
Comptables envers la société, comme envers la nature,
de l'emploi de nos facultés, c'est à l'éducation d'en
régler le cours, et de nous faire aimer le bien en nous
facilitant les moyens de l'accomplir. Des études que
Rollin nous prescrit, la première est celle de nos devoirs.
En formant l'homme instruit, ses leçons tendent surtout
à former l'honnête homme et le bon citoyen. Tour-à-tour
éclairant l'exemple par le précepte, autorisant le
précepte par l'exemple, il appelle au secours de la morale
l'expérience des siècles passés. Les fastes de l'antiquité
sont pour lui un répertoire inépuisable de salutaires instructions:
c'est avec le nom d'Aristide, qu'il combat l'avarice;
avec le souvenir de Camille, qu'il ennoblit l'amour
de la patrie. Quelquefois, s'élevant à de plus vastes considérations,
il examine la vertu dans son alliance avec le

pouvoir, préparant le bonheur des hommes et la prospérité
des états. Il ne sépare point la politique de la justice:
comme l'auteur du Télémaque, il voudrait appliquer la
morale à la science du gouvernement, et peut-être ce
vœu de la vertu est-il aussi un conseil de la sagesse.

Si de nombreux travaux n'attendaient encore mes regards,
que j'aimerais à rappeler ces pages éloquentes de
raison et de bonté, où le vertueux recteur, en exposant
les devoirs des hommes qui président à l'instruction publique,
fait, sans y songer, sa propre histoire, et se
peint lui-même en voulant nous instruire! Est-il un plus
beau traité de morale que ces instructions où respire une
si tendre sollicitude, une onction si pénétrante, une si
touchante modestie, un respect si vrai pour les mœurs,
pour le bonheur même de cet âge où le bonheur est
facile encore? Si la sagesse elle-même voulait parler aux
hommes, il me semble que ce serait là son langage.

C'est par la religion que Rollin sanctionne ses enseignements,
et c'est par la philosophie qu'il veut nous y
conduire; car la vraie religion est sœur de la vraie philosophie.
Rollin ne veut point fonder sur les ruines de
la raison le règne de la foi; il hait et la superstition qui
l'avilit, et le fanatisme qui la déshonore. Le christianisme
est à ses yeux la perfection de la morale, et, s'il
évoque les vertus du paganisme, ce n'est point pour leur
insulter par un injuste dédain, mais pour apprendre au
chrétien que son devoir est de les surpasser. Bien éloigné
sur-tout de cette sombre austérité qui, d'une religion
de douceur et de paix, fait une religion de terreur,
apprend le remords à l'innocence même et précipite
dans l'incrédulité par le désespoir, il dit ses bienfaits et
non ses vengeances; il rassure l'homme et ne l'effraie
pas. J'oserais pourtant lui reprocher de s'être montré
trop rigoureux envers la gloire. La gloire porte des fruits

si semblables à ceux de la vertu! Sans doute, il est plus
pur, cet héroïsme qui se montre supérieur à l'éloge même
et n'écoute point le retentissement de ses actions dans
l'opinion des hommes: toutefois pardonnons d'aimer la
louange à qui la sait mériter, et si la gloire est une erreur,
respectons une erreur à qui le genre humain doit les Thémistocle
et les Démosthène, les Décius et les Émile.

Rollin, dans son premier ouvrage, avait enseigné la
manière d'étudier l'histoire: elle va maintenant devenir
l'objet de ses travaux. Il n'interroge point les annales
des temps modernes, trop peu fécondes en nobles souvenirs;
il nous montre le genre humain sortant des mains
de la nature, et florissant sous l'influence d'une civilisation
naissante. Héritières d'une société dégénérée, les
sociétés modernes n'ont pu répudier entièrement cette
funeste succession: trop long-temps leurs fastes ne présentent
que la force érigée en loi; l'erreur, en vérité; la
corruption sans politesse et la barbarie sans vertu. L'histoire
de l'antiquité, au contraire, nous offre deux grands
sujets d'étude, les institutions et les hommes. Les anciens
furent nos maîtres dans la liberté, et cette éducation
n'est pas leur moindre titre à notre reconnaissance.
C'est en ramenant sur nos propres origines la lumière
qu'ils nous avaient apportée, que nous avons retrouvé
le germe de cette belle constitution, digne d'être enviée
de Sparte même, et qui, balançant les pouvoirs les uns
par les autres, leur impose à tous l'heureuse nécessité
de la modération. C'est encore chez eux que nous admirons
ces grandes proportions de la nature humaine,
qui, en étonnant l'imagination, élèvent l'ame et sont
pour la morale ce que sont pour les arts les modèles du
beau idéal. Déjà Bossuet avait éclairé du flambeau de la
religion cet imposant tableau: mais son ouvrage est
plutôt fait pour être médité par l'âge mûr, que pour

instruire la jeunesse. Dans son vol sublime, il plane sur
toute l'histoire, mais il ne s'arrête que sur les hauteurs,
pour y reconnaître l'empreinte d'une main divine. La
rapidité de sa marche exclut les détails, et les détails
sont l'instruction elle-même, quand c'est le discernement
qui les choisit.

Dans un cadre plus étendu, Rollin passe en revue les
peuples les plus célèbres, parmi tant d'états qui tour-à-tour
ont fleuri sur la terre. Au fond de ce mouvant
tableau, l'Égypte, qui fut après l'Inde le premier berceau
de la civilisation; la superstitieuse Égypte se laisse
entrevoir au loin comme une statue à demi voilée, et
cache dans la nuit des temps son origine inconnue, ses
obscures antiquités, ses douteuses traditions, sa religion
mystérieuse. Non loin d'elle s'élève cette fière Carthage,
un instant la rivale de Rome, et dont les destinées
vinrent échouer contre la puissance qui devait envahir
le monde. Ni ses nombreux vaisseaux, ni l'or que le
commerce attirait dans son sein, ni ces peuples qu'elle
attelait à son char sans les unir à sa fortune, ni ces
bandes dont elle achetait le sang mercenaire, n'ont pu
balancer le double ascendant du patriotisme et du courage.
Un jour, une grande infortune viendra s'asseoir
sur ses ruines et sera consolée. Ici, j'entends, à travers
le silence des âges, le bruit lointain des empires qui
s'écroulent, et dont la chute retentit confusément sur
les bords de l'Euphrate. Cyrus paraît, et sur ces vastes
débris s'élève l'empire des Perses. Fondé par la discipline
et la valeur, bientôt avili par le despotisme, énervé par
la mollesse, à peine laisserait-il dans l'histoire un souvenir
de son existence, si la Grèce ne l'y traînait à sa
suite, comme ces vaincus qui suivaient enchaînés le
char des triomphateurs.

Parvenue à ces peuples dont l'existence sociale a préparé

la nôtre, l'histoire acquiert un nouvel intérêt. Ce
sont les archives de nos ancêtres, que Rollin met sous
nos yeux. Originaire des contrées orientales, mais semblable
pour elles à ces germes qui se développent loin
de la plante qui les a produits, la civilisation va jeter
ses racines sur le sol fécond de la Grèce. Là, s'élèvent
sur un espace étroit vingt nations célèbres; là, fleurissent,
aux rayons de la liberté, le génie et la vertu.
Athènes nous montre cette liberté, portée trop loin
peut-être, mais séduisante dans son excès même, souvent
orageuse, toujours brillante, et couvrant ses nombreuses
erreurs du prestige des talents et de l'héroïsme.
Sparte, tempérant la démocratie par le pouvoir monarchique
et la monarchie par les lois, nous offre la
première trace de cette constitution ingénieuse, où
l'alliance de la royauté, de l'aristocratie et du gouvernement
populaire produit l'égalité sans confusion, l'indépendance
sans anarchie, et la subordination sans
esclavage. En vain le despotisme asiatique soulève contre
ces petits états l'effort gigantesque de sa puissance: ce
colosse d'argile vient se briser contre le bouclier d'airain
de la liberté. C'est un beau spectacle que cette lutte
entre la puissance et la vertu, où la vertu remporte la
victoire!

Éblouis de leurs prospérités, les Grecs oublient que
l'ambition produit la servitude, et qu'aspirer à la domination,
c'est courir à l'esclavage. Deux cités rivales se
disputent l'empire, et déjà la Grèce indignée a vu les
descendants de Miltiade et de Léonidas humilier devant
un satrape les lauriers de Marathon et les cyprès des
Thermopyles. Bientôt s'élève dans son sein une puissance
nouvelle qui menace de l'asservir. La Grèce, abattue
par Philippe, accepte la servitude en triomphant sous
Alexandre, et ratifie aux champs d'Arbelles le traité

imposé par la victoire dans les plaines de Chéronée. Le
Macédonien l'a vengée, mais elle a payé de sa liberté
le plaisir de la vengeance, et ce n'est qu'avec ses chaînes
qu'elle a terrassé son ennemi. Après la mort d'Alexandre,
nous la verrons briser ses fers, mais pour en reprendre
de nouveaux. La politique romaine ne l'affranchit un
instant que pour mieux l'asservir, et la Grèce, à son
tour, va se perdre dans ce torrent dont les flots engloutiront
l'univers. Mais un nouveau triomphe l'attend dans
sa défaite. Les vainqueurs vont puiser chez les vaincus
une civilisation nouvelle, et triomphants par les armes,
ils sont conquis par les mœurs. Rome, subjuguée par
les arts de Corinthe et d'Athènes, met désormais son
orgueil à devenir l'élève des peuples qu'elle a soumis, et
ses orateurs vont perfectionner sur les rivages de la
Grèce une éloquence qui décidera des destinées du
monde.

Un peuple s'offrait encore aux pinceaux de Rollin:
bien différent des Grecs, mais non moins admirable,
profond dans sa politique, immuable dans ses desseins,
sage dans les succès, inébranlable aux revers. La Grèce,
sensible, ingénieuse, avide de gloire et féconde en vertus
héroïques, a multiplié ses titres d'illustration et peuplé
ses annales de brillants souvenirs: Rome n'eut qu'une
ambition, ce fut de régner sur l'univers. Dans la Grèce,
j'admire les hommes; chez les Romains, c'est le peuple
que j'admire. Ce peuple, calme dans la sédition même,
respectant au sein des troubles civils les lois de l'état et
le sang des citoyens, toujours uni contre l'ennemi du
dehors, suivant, à travers les révolutions de son gouvernement
et les vicissitudes de la fortune, un système
invariable durant plusieurs siècles, présente un phénomène
sans exemple dans l'histoire. L'aristocratie a remplacé
chez lui le pouvoir monarchique; le gouvernement

populaire a succédé à l'aristocratie; mais si la constitution
change, l'esprit ne change pas. Au milieu de ces variations,
le peuple romain marche à son but, appuyé sur
la force de ses mœurs et sur la sagesse de sa politique.
Il grandit, il s'élance, il renverse tout ce qui résiste: sa
force s'accroît des succès de Pyrrhus, des triomphes
d'Annibal. En vain le héros de Carthage est à ses portes:
Rome assiégée est encore la cité des maîtres de la terre;
elle n'acceptera point la paix de la main du vainqueur.
Ses commencements ont été la rapine et le pillage: son
terme ne sera que l'empire du monde.

Quel peuple, si sa gloire était pure et ses vertus sans
mélange! si la politique n'avait souvent fait taire la justice,
et le patriotisme l'humanité! Mais ces citoyens si
généreux oublièrent trop qu'ils étaient des hommes. Et
qu'était-ce, après tout, que ce plan d'asservir le monde,
conçu avec tant d'audace, suivi avec tant de constance?
une brillante erreur, une faute imposante. Combien
Sparte fut plus sage! ainsi que Rome, instituée pour
la guerre, elle s'interdit les conquêtes, dont Rome fit
l'objet de sa politique: l'une ne pouvait périr qu'en
abandonnant son principe; l'autre devait périr par son
principe même. Quel fruit recueillit-elle de sept cents
ans de victoires? l'esclavage. En dévorant l'univers, elle
engraissait une victime pour les tyrans, et enfin une
proie pour les barbares. Chaque conquête était un progrès
vers la décadence, chaque triomphe un pas vers la
servitude. Son abaissement fut égal à sa grandeur, et
ses maux ont vengé les nations qu'elle avait opprimées.
Un rival de Tacite, Montesquieu, a, d'un pinceau
énergique, retracé cette grande expiation: Rollin a jeté
un voile sur cette partie du tableau: non que les prestiges
de la prospérité, les séductions même de l'héroïsme
aient pu imposer à sa sagesse; mais il écrivait pour

l'adolescence, et, parmi les illusions de cet âge heureux,
il en est une sur-tout que la sagesse elle-même doit
respecter, celle de la vertu.

En appelant notre admiration sur ces grands tableaux,
Rollin ne veut pas toutefois qu'un enthousiasme légitime
pour l'antiquité nous rende indifférents pour nos propres
annales. Peut-être va-t-il même trop loin, lorsqu'il
laisse entendre que les fastes du moyen âge pourraient,
sous la main du talent, balancer les brillants souvenirs
de la Grèce et de l'Ausonie. Mais on doit l'applaudir du
moins d'avoir revendiqué pour l'histoire nationale le
rang qui lui appartient dans le système des études. Ces
anciens, que nous admirons, doivent encore être ici nos
maîtres. Chez eux, le premier objet de l'éducation était
de graver dans les cœurs l'amour de la patrie: en parlant
aux enfants de la gloire de leurs pères, elle élevait leur
courage, et les avertissait de ne point dégénérer. Aux
jours de la prospérité, ce noble héritage entretenait une
émulation salutaire: dans l'adversité, il conservait parmi
les peuples cette force morale qui contraint la fortune
à respecter le malheur, et l'orateur d'Athènes consolait
par les trophées de Salamine les désastres de Chéronée.
Imitons cet exemple, et, dociles aux conseils de Rollin,
ramenons quelquefois nos regards sur les monuments
de notre histoire. Ils nous révéleront des destinées assez
brillantes. Il sied bien à une nation d'être orgueilleuse
d'elle-même, à un citoyen d'être fier de sa patrie; et cet
orgueil est plus juste encore quand cette patrie est la
France.

DEUXIÈME PARTIE.

C'est à la jeunesse que Rollin destinait ses ouvrages:
content d'être utile, il n'aspirait point à la renommée;
et cependant la renommée a proclamé ses travaux. Des

mains de l'adolescence, ses écrits ont passé dans celles
de l'âge mûr; du sein de la retraite, ils se sont répandus
dans le monde. Quel charme les recommandait? la
bonté. C'est elle qui fait leur éloquence, et cette éloquence
vaut bien celle du génie: si elle fait goûter le
livre, elle fait estimer et chérir l'auteur. Et qui, en lisant
Rollin, pourrait ne pas l'aimer? Quelle sagesse dans ses
paroles! quel zèle pour la vertu! quel ton de candeur
et de simplicité! Ce n'est point la naïveté souvent hardie
de Montaigne, la bonhomie parfois maligne de La Fontaine;
la candeur, chez Rollin, tient à la pureté de
l'ame, à la droiture du caractère: il a confiance en son
lecteur. Et comment en effet être sévère avec lui? Il se
livre à vous avec tant d'abandon! Il aime le bien de si
bonne foi! Découvrez-vous en lui quelques prétentions?
Aspire-t-il à faire secte? Non: ce n'est point pour lui
qu'il sollicite nos hommages; c'est pour la vérité. Il
n'impose point par un fastueux langage; il ne cherche
point à nous éblouir par l'éclat d'une pompeuse éloquence;
sa force est dans la raison: il n'entraîne point,
il persuade; il ne veut point séduire, mais éclairer. Un
tel succès n'a rien de brillant, mais du moins il est pur,
et sur-tout il est durable. L'erreur peut obtenir un
triomphe passager, quand elle a le talent pour auxiliaire;
mais elle ne garde point ses conquêtes. On subjugue
l'imagination, on séduit même le jugement; mais la
conscience, plus incorruptible, se révolte contre cette
conviction trompeuse, et la vérité, exilée de nos esprits,
se réfugie souvent au fond de nos cœurs.

Je n'oserais parler de l'originalité de Rollin: on me
répondrait sans doute que ce mérite suppose la hardiesse
de la pensée, l'énergie et la nouveauté de l'expression.
Rarement l'homme sans passion rencontre ces tours vifs,
ces traits frappants qui donnent au style une couleur prononcée.

Ce sont les secrets de l'imagination; elle ne les
révèle que lorsqu'elle est émue. Vainement chercherait-on
dans les écrits de Rollin ces paroles foudroyantes de
Pascal et de Bossuet, ces surprises de La Bruyère: également
éloigné de la gravité sentencieuse de Salluste, de
la mâle énergie de Rousseau, il se rapproche plutôt de
la douceur de Fénélon et du grand sens de Plutarque.
Cependant, sa manière n'est point d'emprunt: la bonté
lui tient lieu d'originalité. Alors même qu'il ressemble,
il n'imite pas. Imite-t-on la bonté? Quelquefois, en
lisant ses ouvrages, je me figure entendre un de ces
vieillards des premiers âges du monde, assis au milieu
de sa nombreuse postérité, raconter à sa famille attentive
les faits des temps passés, lui révéler avec une simplicité
grave et touchante les vérités de la morale, lui enseigner
la vertu, l'hospitalité, la crainte des dieux, le
respect pour la vieillesse. Le style de Rollin favorise cette
illusion; il a, pour ainsi dire, un parfum d'antiquité. Sa
clarté, son abondance harmonieuse et facile, rappellent
les beaux siècles de la littérature grecque et romaine, en
même temps qu'il retrace quelques traits de la simplicité
naïve de nos vieux écrivains. Cette simplicité, chez Rollin,
n'exclut point cependant l'élégance; car l'élégance,
qui n'est qu'un choix fait par le goût dans les formes
du langage, a plus d'un caractère. Travaillée chez Fléchier,
riche et noble chez Massillon, attique et précise
chez Voltaire, pompeuse chez Buffon, elle est doucement
fleurie dans les ouvrages de Rollin. Il écrit dans
ce style tempéré, qui peut-être est le plus difficile, parce
qu'il est le plus voisin des brillants défauts qui séduisent
le goût et corrompent le talent. Mais ce n'est pas lui
que les affectations du bel-esprit peuvent éblouir: s'il a
quelquefois la richesse de Cicéron et de Quintilien, jamais
il n'imite ni le faux éclat de Sénèque, ni le luxe

de Pline le Jeune. Il s'occupe moins de parer l'expression
que d'éclairer la pensée: d'autres cherchent les
ornements du style; Rollin se les permet.

L'élégance n'offre point le même caractère aux diverses
époques de la littérature. D'abord féconde en
tours oratoires, en riches développements, elle se resserre
et s'observe davantage, à mesure que les esprits,
plus exercés, deviennent plus prompts à saisir et plus
difficiles à satisfaire. L'éloquence oratoire fait place alors
à l'éloquence philosophique; le langage prend des formes
plus sévères; l'harmonie est souvent sacrifiée à la concision,
la clarté à la profondeur. Le goût a changé sans
dégénérer encore: seulement le style, en voulant être
plus plein et plus fort, a perdu quelque chose de ses
graces premières: plus travaillé, plus grave, il a moins
de franchise et de naïveté. C'est le temps des Tacite,
c'est celui des Montesquieu. Quelquefois cependant, le
génie ou les études d'un écrivain lui font devancer son
siècle, ou le retiennent dans le siècle précédent. Ainsi
Salluste et La Bruyère, contemporains de Cicéron et de
Bossuet, appartiennent par leur manières à l'époque suivante,
tandis que Rollin, écrivant dans le XVIIIe siècle,
rappelle dans toute sa pureté l'école de Fénélon. Ce caractère,
il le doit à l'imitation des écrivains du siècle
d'Auguste. Il avait médité toute sa vie ces illustres modèles,
et l'on reconnaît aisément qu'il s'est formé sur
eux. C'est même un phénomène assez remarquable que
Rollin, parvenu au déclin de son âge sans avoir cultivé
l'art d'écrire dans sa langue maternelle, se soit cependant
élevé dans la littérature française au rang des classiques.
C'est qu'il avait étudié les anciens, non pour
devenir leur rival, mais pour épurer son goût, et pour
transporter dans une langue vivante les tours heureux,
la richesse d'expressions, qui caractérisent les idiomes

de l'antiquité. C'est qu'à leur lecture, il avait joint celle
des chefs-d'œuvre du siècle de Louis XIV. Aussi, malgré
la juste estime qu'ont obtenue ses essais dans la langue
de Virgile, je les considère moins comme des titres littéraires
que comme de savantes études. Inventer est la
première condition de l'art d'écrire: comment cet art
pourrait-il exister quand la source de l'invention est
tarie, quand le langage, frappé d'immobilité, ne peut
plus seconder par les créations du style les créations de
la pensée? Le génie des langues, qui n'est que le génie
des sociétés, permet-il de traduire dans l'idiome de l'antique
Ausonie les idées que la société fait éclore sous le
ciel de la Gaule moderne? Rollin imita ces anciens philosophes
qui, pour instruire leur patrie, commençaient
par visiter les contrées étrangères, et rapportaient chez
eux les usages, les lois dont ils avaient reconnu l'utilité
et la sagesse.

Mais les anciens n'ont pu lui servir également de modèles
pour la manière d'écrire l'histoire. Écrivant dans
un autre but, son talent a dû prendre un autre caractère.
L'austérité de Thucydide, l'énergique pénétration
de Tacite, n'auraient pu convenir à la jeunesse: Rollin
a tempéré pour elle la gravité de l'histoire. Toutefois,
en se mettant à sa portée, il ne descend point à son
niveau: sous des formes agréables, il cache une instruction
solide, et s'il tend la main à ses jeunes lecteurs, ce
n'est point pour s'abaisser jusqu'à eux, mais pour les
élever jusqu'à lui. La critique lui a reproché une crédulité
trop facile: il aurait fallu ajouter que, si Rollin est
crédule, c'est sur-tout en faveur de la vertu. Il trouva
dans son ame les raisons de cette confiance. Et peut-on
le blâmer d'avoir environné de nobles illusions les
exemples qu'il offrait à l'adolescence, et qu'il proposait
à son admiration? Si, plus tard, sa vieillesse s'est

laissée quelquefois surprendre à de fabuleux récits, s'il
n'a pas toujours porté le flambeau d'une critique sévère
sur des erreurs qui s'offraient à lui entourées d'autorités
imposantes et revêtues des graces de l'éloquence, fermons
les yeux sur ce tribut payé à la faiblesse humaine,
et sur-tout n'oublions pas qu'il nous avait armés contre
la séduction avant de se laisser séduire. Jamais du moins
il ne permit à la partialité d'égarer sa plume et d'altérer
les révélations de l'histoire: il juge avec une constante
équité les institutions et les hommes, et son exemple est
une leçon pour quiconque entreprend d'instruire les peuples
en retraçant leurs annales. Malheur à l'écrivain qui
suborne l'histoire au gré de ses passions! sa gloire n'est
jamais qu'une brillante ignominie, et son talent, en immortalisant
ses ouvrages, ne fait qu'éterniser sa honte.

Si je louais seulement un littérateur, j'ai parlé de ses
écrits, je pourrais borner là son éloge. Mais Rollin fut
en même temps un sage, un bienfaiteur de l'humanité;
je dois jeter un regard sur sa vie. Elle fut plus utile que
brillante; elle offre moins d'événements que de vertus.
Né dans une condition obscure, Rollin s'élève aux premières
dignités de l'enseignement public. Long-temps
il se dévoue à ce noble ministère: il consacre ses talents
à former des hommes pour la société, des citoyens pour
la patrie. Une disgrace est le prix de ses services. Combien
l'autorité doit craindre d'être injuste, lorsque, créant
des devoirs d'après la voix de ses préjugés ou de ses caprices,
elle punit ce que la conscience pardonne, et
n'accepte pas la vertu même pour garant de l'innocence!
Incapable d'orgueil ainsi que de faiblesse, Rollin se soumet
sans se plaindre, mais sans se démentir. La persécution
a troublé sa destinée, sans altérer son ame. Il
emporte dans sa retraite l'estime publique, la paix du

cœur et les consolations de l'étude; il y trouve encore
des devoirs à remplir et des bienfaits à répandre. Les
regards des rois viennent l'y chercher, et, ce qu'il estimait
sans doute davantage, l'amitié vient lui offrir ses douceurs;
l'amitié, que la divinité a mise sur la terre pour
être la récompense de la vertu. Rollin était fait pour la
connaître; elle acheva son bonheur; elle aurait satisfait
tous ses vœux, quand la gloire n'aurait pas daigné sourire
à sa vieillesse.

Rollin fut heureux! Cette vérité est douce à proclamer:
elle réconcilie avec la destinée. Hélas! la vie de
l'homme de lettres est si souvent troublée par des orages!
il y a si peu d'intelligence entre le talent et le bonheur!
Rollin demanda peu de chose à l'opinion, et rien à la
fortune; il trouva sa félicité dans cette vertu dont un
philosophe a fait le devoir du législateur, et dont la religion
fait le devoir de tous les hommes, la modération.

Essaierai-je ici d'établir un parallèle entre deux
hommes chers à notre mémoire? Je crains qu'on ne
m'accuse d'appeler à mon secours les lieux communs
d'une trop facile éloquence. Cependant, en faisant l'éloge
de Rollin, pourrais-je être blâmé de prononcer le nom
de Fénélon? Ne voyons-nous pas des deux côtés même
modestie, même douceur de sentiments et de style,
même sagesse dans les desirs, même charité dans le
cœur? Si nous voulons peindre un talent formé à l'école
de l'antiquité, la morale la plus pure, alliée à la plus
aimable indulgence, la vertu méconnue, mais résignée,
se consolant par son propre témoignage des rigueurs
du pouvoir, l'un et l'autre ne peuvent-ils pas nous servir
de modèles? Tous deux ont défendu la religion, et tous
deux, par leur vie, plus encore que par leurs écrits,
ont rendu témoignage des vérités qu'ils avaient enseignées.

Le monde rit de ces hommes du siècle, que l'amour
des vanités traîne au pied des autels, et qui, en
présence de la divinité, n'adorent que la fortune et le
pouvoir. Mais l'incrédulité même s'incline avec respect
devant la piété se dévouant à l'instruction de l'adolescence,
ou gravant dans le cœur des rois les leçons de
l'humanité. Peut-être, entre ces deux hommes vénérables,
ne peut-on remarquer qu'une seule différence:
l'ame de Fénélon fut plus tendre, celle de Rollin fut
plus paisible; l'imagination sensible et passionnée du
premier répandit plus d'éclat sur ses ouvrages; la raison
toujours calme du second répandit plus de bonheur sur
sa vie.

Au moment où l'Europe, régénérée par les lumières,
dépouille enfin les derniers vestiges d'une longue barbarie,
où l'esprit humain achève la plus noble des conquêtes,
celle de la liberté, où les rois et les peuples,
éclairés par la philosophie, conspirent à fonder ces institutions
tutélaires dont les uns attendent leur gloire,
les autres leur bonheur, la France devait un hommage
public aux sages qui, en l'éclairant, ont préparé ses
nouvelles destinées, et l'homme dont les travaux eurent
pour objet, pendant soixante ans, la science de l'éducation,
n'était pas le moins digne de sa reconnaissance.
Aujourd'hui, cette science acquiert un caractère encore
plus solennel: chez les peuples libres, le ministère de
l'éducation n'est plus seulement une fonction honorable,
il devient un auguste sacerdoce. C'est elle qui affermira
nos institutions naissantes; c'est par elle que la génération
qui se prépare s'élèvera pour la liberté et pour
la patrie. Liberté! Patrie! noms chers et sacrés, soutiens
des mœurs et principes des vertus, les sentiments

dont vous remplirez tous les cœurs y resteront
gravés en traits ineffaçables: vous frapperez, au sortir
du berceau, l'oreille de l'enfant; vous viendrez vous
mêler aux études, aux plaisirs de l'adolescence; vous
ferez l'orgueil de l'âge mûr, et la consolation de la
vieillesse.














A SON ALTESSE

SÉRÉNISSIME

MONSEIGNEUR

LE DUC

DE CHARTRES.







Monseigneur,

Lorsque je commençai l'Histoire Ancienne,
VOTRE ALTESSE SÉRÉNISSIME était encore dans les
premières années de l'enfance, et ni l'ouvrage ni
l'auteur n'avaient l'avantage d'être connus de vous.
Souffrez que je fasse maintenant ce que je n'ai pu
faire alors, et qu'en finissant mon travail, il me soit
permis de le décorer du nom de VOTRE ALTESSE.

Depuis que Monseigneur le duc d'Orléans a souhaité
que j'eusse l'honneur d'assister quelquefois à

vos études, j'ai été témoin par moi-même du compte
exact que vous avez rendu, presque toujours en sa
présence, de toute la suite de cette histoire; et ç'a
été pour moi une grande satisfaction de voir que
mon ouvrage, destiné principalement pour l'instruction
de la jeunesse, fût de quelque utilité à un
Prince dont l'éducation intéresse si vivement le
public. A-présent que vous êtes entré dans l'Histoire
Romaine, MONSEIGNEUR, je ne vous sers plus de
guide; et vous y marchez à pas si rapides, que je
ne puis pas même vous suivre: mais j'ai du moins
le plaisir de voir et d'admirer vos progrès.

Dans l'attention continuelle qu'on a de vous inspirer
des sentiments dignes de votre naissance, on a
eu grande raison, MONSEIGNEUR, de donner une
préférence marquée à l'Histoire sur tous les autres
exercices de littérature. C'est là proprement l'étude
des princes, capable plus qu'aucune autre de leur
former l'esprit et le cœur. Outre qu'elle leur présente
d'illustres modèles de toutes les vertus qui leur
conviennent, elle est en possession de leur dire la
vérité dans tous les temps, et de leur montrer jusqu'à
leurs fautes mêmes, sans craindre de blesser
la délicatesse de leur amour-propre. Comme la censure
qu'elle fait des vices ne leur est point personnelle,
elle n'a rien pour eux d'amer ni d'offensant.
Quand elle peint dans Philippe et dans Alexandre
son fils des défauts bas et indignes, qui ont terni
l'éclat de leurs belles actions et déshonoré leurs

règnes, ne sont-ce pas autant de leçons pour tous
les princes qui auraient le malheur de s'abandonner
aux mêmes excès?

La timide vérité, rarement admise dans les palais
des grands, n'oserait leur faire des leçons à visage
découvert; elle emprunte la voix de l'Histoire, et,
cachée sous l'ombre de son nom, elle donne aux
princes, avec assurance, des avis que peut-être ils
ne recevraient jamais d'aucune autre part, tant on
craint de s'attirer leur disgrâce par de salutaires,
mais dangereuses, remontrances.

Vous détestez maintenant la flatterie, MONSEIGNEUR.
Vous ne souffrez qu'avec peine les plus
justes louanges. Vous aimez sincèrement la vérité,
lors même qu'elle pourrait ne vous être pas agréable.
Je n'oublierai jamais la sage réponse que vous
me fîtes dans une occasion où j'usais de la liberté
que vous m'aviez donnée de vous représenter tout
ce que je croirais pouvoir vous être utile. Bien loin
de vous en tenir offensé, vous daignâtes vous récrier
qu'à cette marque vous reconnaissiez que j'étais
de vos meilleurs amis. Oui, MONSEIGNEUR (qu'il
me soit permis de le répéter après vous), vos bons
et solides amis seront ceux qui auront le courage de
vous dire la vérité, au péril même de vous déplaire;
mais malheureusement le nombre en sera toujours
fort petit.

A leur défaut, l'Histoire, qui aura contracté de
bonne heure avec vous une espèce de familiarité,

vous en fournira plusieurs, et d'un grand nom: un
Aristide, un Phocion, un Dion, un Cyrus, un Tite,
un Trajan, et tant d'autres qui vous sont connus.
Que de belles choses, MONSEIGNEUR, ces grands
hommes auront à vous dire sur tout ce qui peut
rendre un prince véritablement estimable et aimable?
Quel facile accès ne trouveront-ils pas dans un cœur
comme le vôtre, bon, compatissant, docile, sans
hauteur et sans fierté! Nos Grecs et nos Romains
sont bien propres, MONSEIGNEUR, à détromper les
grands des fausses idées que souvent ils se forment
de la gloire et de la grandeur. On la fait consister
pour l'ordinaire dans un vain éclat d'actions brillantes,
ou dans le frivole appareil du faste et du
luxe: au lieu que ces héros de l'antiquité, tout
païens qu'ils étaient, n'avaient que du mépris pour
les plaisirs, les richesses, la pompe, la magnificence,
et ne se croyaient revêtus de la puissance que pour
faire du bien, et pour rendre les peuples heureux.

Il faut pourtant l'avouer, MONSEIGNEUR, ces vertus,
quelque éclatantes qu'elles fussent, manquaient de
ce qui leur est le plus essentiel; et quoique un gouvernement
semblable à celui d'un Cyrus ou d'un
Trajan fût capable de faire en un sens le bonheur
des peuples, les princes seraient bien malheureux
eux-mêmes, s'ils se contentaient de ces fantômes de
vertus qui étaient sans ame et sans vie. Or cette ame
et cette vie, MONSEIGNEUR, c'est la piété, c'est la
crainte de Dieu, sans laquelle tout ce qu'il y a de

plus grand dans le monde n'est qu'un pur néant.

Ce que l'Histoire profane ne peut vous fournir,
MONSEIGNEUR, vous avez l'avantage de le trouver
sous vos yeux et à chaque instant dans la personne
d'un père en qui la piété relève toutes ses autres
excellentes qualités, et qui estime infiniment plus
le bonheur d'être chrétien, que le haut rang de
premier prince du sang de France. Puissiez-vous,
MONSEIGNEUR, imiter ses exemples, et même (je ne
crains point qu'il s'en trouve choqué) les surpasser!
Ce sont les vœux que je ne cesserai de faire pour
VOTRE ALTESSE SÉRÉNISSIME, et qu'elle agréera sans
doute beaucoup plus que tous les éloges dont je la
pourrais combler. Je suis avec un profond respect
et un parfait dévouement,

MONSEIGNEUR,

DE VOTRE ALTESSE SÉRÉNISSIME

Le très-humble et très-obéissant

serviteur,










C. ROLLIN.












PRÉFACE.



PARAGRAPHE PREMIER.

Utilité de l'Histoire profane, sur-tout par rapport

à la Religion.

Observer
dans l'Histoire,
outre les faits et la
chronologie:

L'étude de l'Histoire profane ne mériterait point
qu'on y donnât une attention sérieuse et un temps
considérable, si elle se bornait à la stérile connaissance
des faits de l'antiquité, et à la sombre recherche
des dates et des années où chaque événement s'est
passé. Il nous importe peu de savoir qu'il y a eu dans
le monde un Alexandre, un César, un Aristide, un
Caton, et qu'ils ont vécu en tel ou tel temps; que
l'empire des Assyriens a fait place à celui des Babyloniens,
et ce dernier à l'empire des Mèdes et des
Perses, qui ont été ensuite subjugués eux-mêmes
par les Macédoniens, et ceux-ci par les Romains.

 1. La cause
de
l'élévation et
de la chute
des empires.
Mais il est d'une grande importance de connaître
comment ces empires se sont établis, par quels degrés
et par quels moyens ils sont arrivés à ce point
de grandeur que nous admirons, ce qui a fait leur
solide gloire et leur véritable bonheur, et quelles

ont été les causes de leur décadence et de leur
chute.

Le génie
et le
caractère
des peuples
et des grands
hommes:
Il n'est pas moins important d'étudier avec soin
les mœurs des peuples, leur génie, leurs lois, leurs
usages, leurs coutumes; et sur-tout de bien remarquer
le caractère, les talents, les vertus, les vices
même de ceux qui les ont gouvernés, et qui, par
leurs bonnes ou mauvaises qualités, ont contribué
à l'élévation ou à l'abaissement des États qui les ont
eus pour conducteurs et pour maîtres.

Voilà les grands objets que nous présente l'Histoire
Ancienne, en faisant passer comme en revue
devant nous tous les royaumes et tous les empires
de l'univers, et en même temps tous les grands
hommes qui s'y sont distingués de quelque manière
que ce soit, et en nous instruisant, moins par des
leçons que par des exemples, sur tout ce qui regarde
l'art de régner, la science de la guerre, les
principes du gouvernement, les règles de la politique,
les maximes de la société civile et de la conduite
de la vie pour tous les âges et pour toutes les
conditions.

3. L'origine
et le progrès
des arts et
des sciences.
On y apprend aussi, et ce ne doit point être une
chose indifférente pour quiconque a du goût et de
la disposition pour les belles connaissances; on y
apprend comment les sciences et les arts ont été
inventés, cultivés, perfectionnés; on y reconnaît,
et l'on y suit comme de l'œil, leur origine et leurs
progrès; et l'on voit avec admiration que plus on

s'approche des lieux où les enfants de Noé ont
vécu, plus on y trouve les sciences et les arts dans
leur perfection: au lieu qu'ils paraissent oubliés ou
négligés à proportion que les peuples en ont été
dans un plus grand éloignement; de sorte que quand
on a voulu les rétablir, il a fallu remonter à l'origine
d'où ils étaient partis.

Je ne fais que montrer légèrement tous ces objets,
quelque importants qu'ils soient, parce que je les
ai traités ailleurs
3 avec étendue.

Note 3: 
(retour)  Second volume de la Manière d'étudier.

4. Observer
principalement
ce qui
a rapport
à la religion.
Mais un autre objet, infiniment plus intéressant,
doit attirer notre attention. Car quoique l'histoire
profane ne nous parle que de peuples abandonnés
à toutes les folies d'un culte superstitieux, et livrés
à tous les déréglements dont la nature humaine,
depuis la chute du premier homme, est devenue
capable, elle annonce par-tout la grandeur de Dieu,
sa puissance, sa justice, et sur-tout la sagesse admirable
avec laquelle sa providence conduit tout
l'univers.

Si
4 l'intime conviction de cette dernière vérité
élevait, selon la remarque de Cicéron, le peuple
romain au-dessus de tous les peuples de la terre,
on peut assurer de même que rien ne relève plus
l'Histoire au-dessus de beaucoup d'autres connaissances,

que d'y trouver empreintes presque à chaque
page des traces précieuses et des preuves éclatantes
de cette grande vérité, que Dieu dispose de tout en
maître souverain; que c'est lui qui fixe et le sort
des princes, et la durée des empires; et
5 qu'il transporte
les royaumes d'un peuple à un autre pour
punir les injustices et les violences qui s'y commettent.

Note 4: 
(retour)  «Pietate ac religione, atque hàc
uni sapientiâ quòd Deorum immortalium
numine omnia regi gubernarique
perspeximus, omnes gentes
nationesque superavimus.» (Orat. de
Arusp. respons. n. 19.)

Note 5: 
(retour)  «Regnum a gente in gentem
transfertur propter injustitias, et injurias,
et contumelias, et diversos
dolos.» (Eccl. 10, 8.)

 Dieu a pris
un soin plus
particulier
de
son peuple.
Il faut avouer qu'en comparant la manière attentive,
bienfaisante, sensible dont il gouvernait
autrefois son peuple, et celle dont il conduisit toutes
les autres nations de la terre, on dirait que celles-ci
lui ont été indifférentes et étrangères. Dieu regardait
la nation sainte comme son domaine propre,
et comme son héritage. Il y demeurait comme un
maître dans sa maison, et comme un père dans sa
famille. Israël était son fils, et son fils premier-né. Il
avait pris plaisir à le former dès son enfance, et à
l'instruire par lui-même. Il se communiquait à lui
par ses oracles; il le gouvernait par des hommes
miraculeux; il le protégeait par les merveilles les plus
étonnantes. A la vue de tant de glorieux priviléges,
qui ne s'écrierait avec le Prophète:  Isaï. 33, 21. «Ce n'est que
dans Israël que Dieu fait éclater sa grandeur et
sa magnificence!» Solummodò ibi magnificus est
Dominus noster.



 Mais il veille
sur tous les
peuples
de la terre.]

Cependant ce même Dieu, quoique oublié par les
nations, et quoiqu'il parût les avoir oubliées, exerçait
toujours sur elles un empire souverain, qui,
pour être caché sous le voile des événements ordinaires
et d'une conduite purement humaine, n'en
était ni moins réel, ni moins divin.  Ps. 23, 1. Toute la terre
est au Seigneur, dit le Prophète, et tous les hommes
qui la remplissent sont également son ouvrage; et
il n'a garde de le négliger. Ce serait une erreur bien
injurieuse à Dieu, que de penser qu'il n'est le maître
que d'une seule famille, et non le maître de toutes
les nations.

 Il a présidé à
la dispersion
des hommes
après
le déluge.
On reconnaît cette importante vérité en remontant
jusqu'à l'antiquité la plus reculée, et jusqu'à
l'origine primitive de l'histoire profane, je veux dire
jusqu'à la dispersion des descendants de Noé dans
les différentes contrées de la terre où ils s'établirent.
La liberté, le hasard, les vues d'intérêt, le goût pour
certains pays, et d'autres motifs pareils, furent, ce
semble, les seules causes des choix différents que
firent les hommes. Mais l'Écriture nous apprend
qu'au milieu de la confusion et du trouble qui suivirent
le changement subit qui se fit dans le langage
des descendants de Noé, Dieu présida invisiblement
à tous leurs conseils et à toutes leurs délibérations,
que rien ne se fit que par son ordre, et que ce fut
lui qui conduisit
6 et plaça tous les hommes selon les

 Genes. 11,
8 et 9.
règles de sa miséricorde et de sa justice: Dispersit
et divisit eos Dominus in universas terras.

Note 6: 
(retour)  Les Anciens même, au rapport
de Pindare (Olymp. Od. 7), avaient
retenu quelque idée que la dispersion
des hommes ne s'était point faite au
hasard, et qu'ils avaient été placés
par les ordres de la Providence.

Il est vrai que dès lors Dieu eut une attention
particulière sur le peuple qu'il devait un jour s'attacher.
Il marqua la place qu'il lui destinait. Il la fit
garder par un autre peuple laborieux, qui s'appliqua
à la cultiver et à l'embellir, et à faire valoir l'héritage
futur des Israélites. Il mesura le nombre des familles
qu'il en mit alors en possession, sur le nombre des
familles d'Israël quand il serait temps de le lui
rendre; et il ne permit à aucune des nations qui
n'étaient pas sujettes à l'anathème prononcé par
Noé contre Chanaan, d'entrer dans un héritage qui
devait être restitué tout entier aux Israélites.  [Deuteron.
xxxii. 8.] Quando
dividebat Altissimus gentes, quando separabat
filios Adam, constituit terminos populorum juxta
numerum filiorum Israel.
7 Mais cette attention particulière
de Dieu sur son peuple futur n'est point
contraire à celle qu'il eut sur tous les autres peuples,
attestée clairement par les deux passages de l'Écriture
que j'ai cités, qui nous apprennent que toute
la suite des siècles lui est présente, qu'il n'arrive
rien dans le monde que par son ordre, et que d'âge
en âge il en règle tous les événements.  [Eccles. 39,
19, 22, 25.] Tu es Deus
conspector seculorum... A seculo usque in seculum
respicis.

Note 7: 
(retour)  «Quand le Très-Haut a fait la
division des peuples, quand il a
séparé les enfants d'Adam, il a
marqué les limites des peuples selon
le nombre des enfants d'Israël
(qu'il avait en vue).» C'est un des
sens qu'on donne à ce passage, et
qui paraît fort naturel.



 Dieu seul a
réglé le sort
de tous les
empires, soit
par rapport
à son peuple,
soit par
rapport au
règne
de son Fils.
Il faut donc regarder comme un principe incontestable,
et qui doit servir de base et de fondement
à l'étude de l'histoire profane, que c'est la Providence
divine qui, de toute éternité, a réglé et ordonné
l'établissement, la durée, la destruction des
royaumes et des empires, soit par rapport au plan
général de tout l'univers, connu de Dieu seul, qui
met un ordre et une harmonie merveilleuse dans
toutes les parties qui le composent; soit en particulier
par rapport au peuple d'Israël, et encorevue:
plus par rapport au Messie, et à l'établissement de
l'Église, qui est sa grande œuvre, et le but de tous Act. 15, 18.
ses autres ouvrages, toujours présent à sa
Notum a seculo est Domino opus suum.

Il a plu à Dieu de nous découvrir dans ses Écritures
une partie des liaisons que plusieurs peuples
de la terre ont eues avec le sien; et le peu qu'il
nous en a découvert répand une grande lumière
sur l'histoire de ces peuples, dont on ne connaît
que la surface et l'écorce, si l'on ne pénètre plus
avant par le secours de la révélation. C'est elle qui
expose au grand jour les pensées secrètes des princes,
leurs projets insensés, leur fol orgueil, leur impie
et cruelle ambition; qui manifeste les véritables
causes, et les ressorts cachés des victoires et des défaites
des armées, de l'agrandissement et de la décadence
des peuples, de l'élévation et de la ruine
des États; et, ce qui est le principal fruit de l'Histoire,
c'est elle qui nous apprend le jugement que Dieu

porte et des Princes et des Empires, et qui fixe par
conséquent l'idée que nous devons nous en former.

 Rois
puissants,
employés
pour punir
ou pour protéger
Israël.
Pour ne point parler de l'Égypte, qui d'abord
servit comme de berceau à la nation sainte; qui se
changea ensuite pour elle
8 en une dure prison et
en une fournaise ardente, et qui devint enfin le
théâtre des plus étonnantes merveilles que Dieu ait
opérées en faveur d'Israël: les grands empires de
Ninive et de Babylone nous fournissent mille preuves
de la vérité que j'établis ici.

Note 8: 
(retour) 
 «Educam vos de ergastulo Ægyptiorum
(Exod., 6, 6). De fornace
ferrea Ægypti.» (Deuteronom. 4,
20.)

Leurs plus puissants rois, Théglathphalasar,
Salmanasar, Sennachérib, Nabuchodonosor, et plusieurs
autres, étaient entre les mains de Dieu comme
autant d'instruments dont il se servait pour punir
les prévarications de son peuple.  Isaï. 5, 25-30,
10, 28-34,
13, 4 et 5. Il les appelait,
selon Isaïe, d'un coup de sifflet des extrémités de la
terre pour venir prendre ses ordres; il leur mettait
lui-même l'épée en main; il réglait leur marche jour
par jour; il remplissait leurs soldats de courage et
d'ardeur, rendait leurs troupes infatigables et invincibles,
répandait à leur approche la terreur et
l'effroi.

La rapidité de leurs conquêtes aurait dû leur faire
entrevoir la main invisible qui les conduisait; mais, Sennacherib
dit l'un d'entre eux au nom de tous les autres: «C'est
par la force de mon bras que j'ai fait ces grandes
choses, et c'est ma propre sagesse qui m'a éclairé.



J'ai enlevé les anciennes bornes des peuples, j'ai
pillé les trésors des princes, et, comme un conquérant,
j'ai arraché les rois de leurs trônes. Les
peuples les plus redoutables ont été pour moi
comme un nid de petits oiseaux qui s'est trouvé
sous ma main. J'ai réuni sous ma puissance tous
les peuples de la terre, comme on ramasse quelques
œufs (que la mère a abandonnés); et il ne s'est
trouvé personne qui osât seulement remuer l'aile,
ni ouvrir la bouche, ni faire le moindre son.»

Mais ce prince si grand et si sage à ses propres
yeux, qu'était-il à ceux de Dieu? Un ministre
subalterne, un serviteur mandé par son maître, une
verge et un bâton dans sa main:  Isaï. 10, 5. Virga furoris mei
et baculus ipse est. Le dessein de Dieu était de corriger
ses enfants, et non de les exterminer. Mais
Sennachérib avait résolu de tout perdre et de tout
détruire:  Isaï. 10, 7. Ipse autem non sic arbitrabitur, sed ad
conterendum erit cor ejus. Que deviendra donc cette
espèce de combat entre les desseins de Dieu et
ceux de ce prince? Lorsqu'il se croyait déjà maître  Isaï. 10, 12.
de Jérusalem, le Seigneur d'un souffle seul dissipe
toutes ses pensées fastueuses, fait périr en une nuit
cent quatre-vingt-cinq mille hommes de son armée,
et, lui
9 mettant un cercle au nez et un mors à la
bouche, comme à une bête féroce, le ramène dans

ses États, couvert d'opprobre, à travers ces mêmes
peuples, qui l'avaient vu, un peu auparavant, plein
d'orgueil et de fierté.

Note 9: 
(retour)  «Insanisti in me, et superbia tua
ascendit in aures meas: ponam itaque
circulum in naribus tuis, et camum
in labiis tuis, et reducam te in viam
per quam venisti.» (4 Reg. 19, 28.)

 Nabuchodonosor.
Nabuchodonosor, roi de Babylone, paraît encore
plus visiblement régi par une Providence qu'il
ignore, mais qui préside à ses délibérations, et qui
détermine toutes ses démarches.

 Ezech. 21.
19-23.
Arrivé avec son armée à la tête de deux chemins,
dont l'un conduit à Jérusalem, l'autre à Rabbath,
capitale des Ammonites, ce prince, incertain et
flottant, délibère lequel il prendra, et jette le sort:
Dieu le fait tomber sur Jérusalem, pour accomplir
les menaces qu'il avait faites à cette ville de la
détruire, de brûler le temple, et d'emmener son
peuple en captivité.

 Ezech. cap.
26, 27 et 28.
Des raisons seules de politique semblaient déterminer
ce conquérant au siége de Tyr, pour ne pas
laisser derrière soi une ville si puissante et si bien
fortifiée. Mais le siége de cette place était ordonné
par une volonté supérieure. Dieu voulait d'un côté
humilier l'orgueil d'Ithobal son roi, qui, se croyant
plus éclairé que Daniel dont la réputation était
répandue dans tout l'Orient, n'attribuant qu'à sa
rare prudence l'étendue de son domaine et la grandeur
de ses richesses, se considérait en lui-même
comme un dieu; de l'autre, il voulait aussi punir
le luxe, les délices, l'arrogance de ces fiers négociants,
qui se regardaient comme les princes de la
mer et les maîtres des rois mêmes; et sur-tout cette

joie inhumaine de Tyr qui lui faisait trouver son
agrandissement dans les ruines de Jérusalem sa
rivale. C'est par ces motifs que Dieu lui-même conduisit
Nabuchodonosor à Tyr, lui faisant exécuter
ses ordres sans qu'il les connût: IDCIRCO ecce EGO
ADDUCAM ad Tyrum Nabuchodonosor.

 Ezech. 29,
18-10.
Pour récompenser ce prince, qu'il tenait à sa
solde, du service qu'il vient de lui rendre à la prise
de Tyr (c'est Dieu lui-même qui s'exprime ainsi),
et pour dédommager les troupes babyloniennes,
épuisées par un siége de treize ans, il leur donne
toutes les contrées de l'Égypte, comme des quartiers
de rafraîchissement, et leur en abandonne les
richesses et les dépouilles
10.

Note 10: 
(retour)  Ce fait est plus détaillé dans
l'histoire des Égyptiens sous le règne
d'Amasis. [p. 133.]

 Dan. c. 4,
vers. 1-34.
Le même Nabuchodonosor, plein du desir d'immortaliser
son nom par toutes sortes de voies,
voulut ajouter à la gloire des conquêtes celle de
la magnificence, en embellissant la capitale de son
empire par de superbes bâtiments, et par les ornements
les plus somptueux; mais pendant qu'une
cour flatteuse, qu'il comblait de richesses et d'honneurs,
fait retentir par-tout ses louanges
11, il se
forme un sénat auguste des esprits surveillants,
qui pèse dans la balance de la vérité les actions des
Princes, et prononce sur leur sort des arrêts sans
appel. Le roi de Babylone est cité à ce tribunal, où
préside le Juge souverain, qui réunit une vigilance

à qui rien n'échappe, et une sainteté qui ne peut
rien souffrir contre l'ordre: vigil et sanctus. Toutes
ses actions, qui faisaient l'objet de l'admiration publique,
y sont examinées à la rigueur; et l'on fouille
jusqu'au fond de son cœur pour en découvrir les
pensées les plus cachées. Où se terminera ce redoutable
appareil? Dans le moment même où Nabuchodonosor,
se promenant dans son palais, et
repassant avec une secrète complaisance ses exploits,
sa grandeur, sa magnificence, se disait à lui-même:
N'est-ce pas là cette grande Babylone dont j'ai fait
le siége de mon royaume, que j'ai bâtie dans la
grandeur de ma puissance et dans l'éclat de ma
gloire? c'est dans ce moment précis, où, se flattant
de ne tenir que de lui seul sa puissance et son
royaume, il usurpait la place de Dieu, qu'une voix
du ciel lui signifie sa sentence, et lui déclare que
son royaume va lui être enlevé, qu'il sera chassé
de la compagnie des hommes, et réduit à la condition
des bêtes, jusqu'à ce qu'il reconnaisse que le Très-Haut
a un pouvoir absolu sur les royaumes des
hommes, et qu'il les donne à qui il lui plaît.

Note 11: 
(retour)  «In sententia vigilum decretum
est, et sermo sanctorum et petitio,
etc.» (DAN. 4, 14.)

Ce tribunal, toujours subsistant quoique invisible,
a prononcé le même jugement sur ces fameux conquérants,
sur ces héros du paganisme, qui se regardaient,
aussi-bien que Nabuchodonosor, comme
les seuls artisans de leur haute fortune, comme
indépendants de toute autre autorité, et comme ne
relevant que d'eux-mêmes.



 Cyrus.
Si Dieu faisait servir des Princes à l'exécution de
ses vengeances, il en a rendu d'autres les ministres
de sa bonté. Il destine Cyrus à être le libérateur
de son peuple, et, pour le mettre en état de soutenir
dignement un si noble ministère, il le remplit
de toutes les qualités qui forment les grands capitaines
et les grands princes, et lui fait donner cette
excellente éducation que les païens ont tant admirée,
mais dont ils ne connaissaient point l'auteur ni la
véritable cause.

On voit dans les historiens profanes l'étendue et
la rapidité de ses conquêtes, l'intrépidité de son
courage, la sagesse de ses vues et de ses desseins,
sa grandeur d'ame, sa noble générosité, son affection
véritablement paternelle pour les peuples, et,
du côté des peuples, un retour d'amour et de tendresse
qui le leur faisait regarder moins comme
leur maître que comme leur protecteur et leur père.
On voit tout cela dans les historiens profanes; mais
on n'y voit point le principe secret de toutes ces
grandes qualités, ni le ressort caché qui les mettait
en mouvement.

Isaïe nous le montre, et s'explique en des termes
dignes de la grandeur et de la majesté du Dieu qui
le faisait parler
12. Il le représente, ce Dieu des armées

tout-puissant, qui prend Cyrus par la main,
qui marche devant lui, qui le conduit de ville en
ville et de province en province, qui lui assujettit
les nations, qui humilie en sa présence les grands
de la terre, qui brise pour lui les portes d'airain,
qui fait tomber les murs et les remparts des villes,
et lui en abandonne toutes les richesses et tous les
trésors.

Note 12: 
(retour)  «Hæc dicit Dominus christo
meo Cyro, cujus apprehendi dexteram,
ut subjiciam ante faciem ejus
gentes, et dorsa regum vertam, et
aperiam coram eo januas, et portæ
non claudentur. Ego ante te ibo, et
gloriosos terræ humiliabo: portas
æreas conteram, et vectes ferreos
confringam. Et dabo tibi thesauros
absconditos, et arcana secretorum;
ut scias quia ego Dominus, qui voco nomen tuum, Deus Israël.» (ISAÏ. 45, 1-3.)

 Isaï. 45, 13
et 4.
Le Prophète ne nous laisse pas même ignorer les
motifs de toutes ces merveilles. C'est pour punir
Babylone et pour affranchir Juda que Dieu conduit
Cyrus pas à pas, et qu'il fait réussir toutes ses entreprises:
Ego suscitavi eum ad justitiam, et omnes
vias ejus dirigam.......propter servum meum Jacob,
et Israel electum meum. Mais ce prince aveugle et
ingrat ne connaît point son maître, et oublie son
bienfaiteur.  Isaï. 45, 4, 5. Vocavi te nomine tuo, et non cognovisti
me: accinxi te, et non cognovisti me.

 Belle image
de
la royauté.
Il est rare qu'on juge sainement de la vraie gloire
et des devoirs essentiels de la royauté. Il n'appartient
qu'à l'Écriture de nous en donner une juste
idée; et elle le fait d'une manière admirable dans  Dan. 4, 7-9.
un arbre grand et fort, dont la hauteur monte
jusqu'au ciel, et qui paraît s'étendre jusqu'aux extrémités
de la terre. Couvert de feuilles et chargé
de fruits, il fait l'ornement et le bonheur de la campagne.
Il fournit une ombre agréable et une retraite

assurée à tous les animaux; les bêtes privées et les
bêtes sauvages demeurent dessous, les oiseaux du
ciel habitent sur ses branches, et tout ce qui a vie
trouve de quoi s'y nourrir.

Est-il une idée plus juste et plus instructive de la
royauté, dont la véritable grandeur et la solide
gloire ne consistent point dans cet éclat, cette
pompe, cette magnificence qui l'environnent, ni
dans ces respects et ces hommages extérieurs qui lui
sont rendus par les sujets, et qui lui sont dus,
mais dans les services réels et les avantages effectifs
qu'elle procure aux peuples, dont elle est, par
sa nature et par son institution, le soutien, la défense,
la sûreté, l'asyle; en un mot, source féconde
de toutes sortes de biens, sur-tout par rapport aux
petits et aux faibles, qui doivent trouver sous son
ombre et sous sa protection une paix et une tranquillité
que rien ne puisse troubler, pendant que
le prince lui-même sacrifie son repos et essuie seul
les orages et les tempêtes dont il met les autres à
l'abri?

Il me semble voir, à la religion près, la réalité de
cette noble image et l'exécution de ce beau plan
dans le gouvernement de Cyrus, dont Xénophon
nous trace le portrait dans sa belle préface de l'histoire
de ce prince. Il y a fait le dénombrement d'un
grand nombre de peuples, séparés les uns des autres
par de vastes espaces, et encore plus par la diversité
des mœurs, des coutumes, du langage, mais réunis

tous ensemble par les mêmes sentiments d'estime,
de respect et d'amour pour un prince
13 dont ils auraient
souhaité que le gouvernement eût pu durer
toujours, tant ils se trouvaient heureux et tranquilles
sous son empire.

Note 13: 
(retour)  Ἐδυνήθη [δέ] έπιθυµίαν έµßαλεἴν
τοσαύτην τοῦ  πάντας αủτῳ χαρίζεσθαι ὤστε άεί τᾕ αủτοῦ γνώµῃ
ἀξιοῦν κυßερνᾶσθαι. [Cyrop. I. 5]

 Juste idée
des anciens conquérants.
A ce gouvernement si aimable et si salutaire opposons
l'idée que la même Écriture nous donne de
ces empires et de ces conquérants si vantés dans
l'antiquité, qui, au lieu de ne se proposer pour fin
que le bien public, n'ont suivi que les vues particulières
de leur intérêt et de leur ambition.  Dan. cap. 7. Le
Saint-Esprit les représente sous les symboles de
monstres nés de l'agitation de la mer, du trouble,
de la confusion, du choc des vagues; et sous l'image
de bêtes cruelles et féroces, qui répandent partout
la terreur et la désolation, et qui ne se nourrissent
que de meurtres et de carnage; ours, lions, tigres,
léopards. Quel tableau! Quelle peinture!

C'est néanmoins de ces modèles funestes que l'on
emprunte souvent les règles de l'éducation qu'on
donne aux enfants des grands; c'est à ces ravageurs
de provinces, à ces fléaux du genre humain, qu'on
se propose de les faire ressembler. En excitant en
eux des sentiments d'une ambition démesurée et
l'amour d'une fausse gloire, on en forme, selon
l'expression de l'Écriture, de jeunes lionceaux, que
l'on accoutume de bonne heure et que l'on dresse de

 Ezech. 19,
2-7.
loin à piller, à dévorer les hommes, à faire des
veuves et des malheureux, à dépeupler les villes.
MATER LEÆNA in medio leunculorum ENUTRIVIT catulos
suos..... DIDICIT prædam capere, et homines
devorare.... DIDICIT viduas facere, et civitates in desertum
adducere. Et quand avec l'âge ce lionceau
est devenu lion, Dieu nous avertit que le bruit de
ses exploits et la renommée de ses victoires n'est
qu'un affreux rugissement qui porte partout l'effroi
et la désolation. Et leo factus est, et desolata est
terra et plenitudo ejus a voce rugitûs illius.

Les exemples dont j'ai fait mention jusqu'ici, tirés
de l'histoire des Égyptiens, des Assyriens, des Babyloniens,
des Perses, prouvent suffisamment le souverain
domaine que Dieu exerce sur tous les empires,
et le rapport qu'il lui a plu de mettre entre
les autres peuples de la terre et celui qu'il s'est attaché
en particulier. La même vérité paraît encore
aussi clairement sous les rois de Syrie et d'Égypte,
successeurs d'Alexandre-le-Grand, avec l'histoire
desquels on sait que celle du peuple de Dieu a une
liaison particulière sous les Machabées.

A tous ces faits je ne puis m'empêcher d'en ajouter
encore un, connu de tout le monde, mais qui n'en
est pas moins remarquable; c'est la prise de Jérusalem
par Tite.  Joseph. I. 3,
cap. 46.
[Bell. Jud. vi,
cap. 9, § 1.] Quand il fut entré dans la ville, et qu'il
en eut considéré les fortifications, ce prince, tout
païen qu'il était, reconnut le bras tout-puissant du
Dieu d'Israël, et plein d'admiration il s'écria: «Il

paraît bien que Dieu a combattu pour nous, et a
chassé les Juifs de ces tours, puisqu'il n'y avait point
de forces humaines ni de machines qui fussent
capables de les y forcer.»

 Dieu a toujours
réglé
les
événements
humains par
rapport au
règne
du Messie. Outre ce rapport de l'Histoire profane avec
l'Histoire sacrée, qui est visible, et qui se montre
sensiblement, il y en a un autre plus secret et plus
éloigné, qui regarde le Messie, à l'avénement duquel
Dieu, qui a toujours eu son œuvre devant les yeux,
a préparé les hommes de loin par l'état même
d'ignorance et de déréglement où il a permis que le
genre humain demeurât pendant quatre mille ans.
C'est pour nous faire sentir la nécessité d'un Médiateur,
que Dieu a laissé si long-temps les nations marcher
dans leurs voies, sans que les lumières de la
raison, ni les instructions de la philosophie, aient
pu ou dissiper leurs ténèbres, ou corriger leurs
inclinations.

Quand on envisage la grandeur des empires, la
majesté des princes, les belles actions des grands
hommes, l'ordre des sociétés policées et l'harmonie
des différents membres qui les composent, la
sagesse des législateurs, les lumières des philosophes,
la terre semble n'offrir rien aux yeux des hommes
que de grand et d'éclatant; mais aux yeux de Dieu
elle était stérile et inculte, comme au premier instant
de sa création,  Gen. 1, 2. inanis et vacua; c'est peut dire, elle
était tout entière souillée et impure (il faut se souvenir
que je parle ici des païens), et n'était devant

 Gen. 6, 11.
lui qu'une retraite d'hommes ingrats et perfides,
comme au temps du déluge: Corrupta est terra
coram Deo, et repleta est iniquitate.

Cependant, l'arbitre souverain du monde, qui
dispense, selon les règles de sa sagesse, la lumière
et les ténèbres, et qui sait mettre des bornes au
torrent des passions, n'a pas permis que la nature
humaine, livrée à toute sa corruption, dégénérât en
une barbarie absolue, et s'abrutît entièrement par
l'obscurcissement des premiers principes de la loi
naturelle, comme nous le remarquons dans plusieurs
nations sauvages. Cet obstacle aurait trop
retardé le cours rapide qu'il avait promis aux premiers
prédicateurs de la doctrine de son Fils.

Il a jeté de loin dans l'esprit des hommes des semences
de plusieurs grandes vérités, pour les disposer
à en recevoir d'autres plus importantes. Il les
a préparés aux instructions de l'Évangile par celles
des philosophes; et c'est dans cette vue que Dieu a
permis que dans leurs écoles ils examinassent plusieurs
questions, et établissent plusieurs principes,
qui ont un grand rapport à la religion, et qu'ils y
rendissent les peuples attentifs par l'éclat de leurs
disputes. On sait que les philosophes enseignent
partout dans leurs livres l'existence d'un Dieu, la
nécessité d'une Providence qui préside au gouvernement
du monde, l'immortalité de l'ame, la dernière
fin de l'homme, la récompense des bons et la punition
des méchants, la nature des devoirs qui sont

le lien de la société, le caractère des vertus qui font
la base de la morale, comme la prudence, la justice,
la force, la tempérance, et d'autres pareilles vérités,
qui n'étaient pas capables de conduire l'homme à
la justice, mais qui servaient à écarter certains
nuages, et à dissiper certaines obscurités.

C'est par un effet de la même Providence, qui
de loin préparait les voies à l'Évangile, que, lorsque
le Messie vint au monde, Dieu avait réuni un grand
nombre de nations par les deux langues grecque et
latine, et qu'il avait soumis à un seul maître, depuis
l'Océan jusqu'à l'Euphrate, tous les peuples que le
langage n'unissait point, pour donner un cours
plus libre à la prédication des apôtres. L'étude de
l'Histoire profane, quand elle est faite avec jugement
et maturité, doit nous conduire à ces réflexions, et
nous montrer comment Dieu fait servir les empires
de la terre à l'établissement du règne de son Fils.

 Talents
extérieurs
accordés
aux païens.
Elle doit aussi nous apprendre le cas qu'il faut
faire de tout ce qu'il y a de plus brillant dans le
monde, et de ce qui est le plus capable d'éblouir.
Courage, bravoure, habileté dans l'art de gouverner,
profonde politique, mérite de la magistrature,
pénétration pour les sciences les plus abstruses,
beauté d'esprit, délicatesse de goût en tout genre,
succès parfait dans tous les arts: voilà ce que l'Histoire
profane nous montre, et ce qui fait l'objet de
notre admiration, et souvent de notre envie. Mais
en même temps cette même histoire doit nous faire

souvenir que, depuis le commencement du monde,
Dieu accorde à ses ennemis toutes ces qualités brillantes
que le siècle estime, et dont il fait beaucoup
de bruit; au lieu qu'il les refuse souvent à ses plus
fidèles serviteurs, à qui il donne des choses d'une
autre importance et d'un autre prix, mais que le Ps. 143, 15.
monde ne connaît et ne désire point.  Beatum dixerunt
populum cui hæc sunt: beatus populus, cujus
dominus Deus ejus.

 Être sobre
dans
les louanges
qu'on
leur donne.
Une dernière réflexion, qui suit naturellement de
ce que j'ai dit jusqu'ici, terminera cette première
partie de ma Préface. Puisqu'il est certain que tous
ces grands hommes, si vantés dans l'Histoire profane,
ont eu le malheur d'ignorer le vrai Dieu et de
lui déplaire, il faut être sobre et circonspect dans
les louanges qu'on leur donne. S. Augustin
14, dans
le livre de ses Rétractations, se repent d'avoir trop
élevé et d'avoir trop fait valoir Platon et les philosophes
platoniciens, parce qu'après tout, dit-il,
ce n'étaient que des impies, dont la doctrine était,
en plusieurs points, contraire à celle de Jésus-Christ.

Note 14: 
(retour)  «Laus ipsa, quâ Platonem vel
platonicos seu academicos philosophos
tantùm extuli, quantùm impios
homines non oportuit, non immeritò
mihi displicuit: præsertim quorum
contra errores magnos defendenda
est christiana doctrina.»
(Retract, lib. I, cap. 1.)

Il ne faut pas pourtant s'imaginer que S. Augustin
ait cru qu'il ne fût pas permis d'admirer ou de
louer ce qu'il y a de beau dans les actions et
de vrai dans les maximes des païens. Il veut
15 qu'on

y corrige ce qui se trouve de défectueux, et qu'on
y approuve ce qu'elles ont de conforme à la règle.
Il loue les Romains en plusieurs occasions, et surtout
dans ses livres de la Cité de Dieu, qui est
l'un de ses derniers et de ses plus beaux ouvrages.  Lib. 5, c. 19
et 21, etc.
Il y fait remarquer que Dieu les a rendus vainqueurs
des peuples, et maîtres d'une grande partie
de la terre, à cause de la modération et de l'équité
de leur gouvernement (il parle des beaux temps
de la république); accordant à des vertus purement
humaines des récompenses qui l'étaient aussi,
dont cette nation, aveugle en ce point, quoique
fort éclairée sur d'autres, avait le malheur de se
contenter. Ce ne sont donc point les louanges des
païens en elles-mêmes, mais l'excès de ces louanges,
que Saint Augustin condamne.

Note 15: 
(retour)  «Id in quoque corrigendum,
quod pravum est; quod autem rectum
est, approbandum.» (De Bapt.
cont. Donat. lib. 7, cap. 16.)

Nous devons craindre, nous sur-tout qui, par
l'engagement même de notre profession, sommes
continuellement nourris de la lecture des auteurs
païens, de trop entrer dans leur esprit, d'adopter,
sans presque nous en apercevoir, leurs sentiments
en louant leurs héros, et de donner dans des excès
qui ne leur paraissaient pas tels, parce qu'ils ne
connaissaient point de vertus plus pures. Des personnes,
dont j'estime l'amitié, comme je le dois, et
dont je respecte les lumières, ont trouvé ce défaut
dans quelques endroits de l'ouvrage que j'ai donné
au public sur l'éducation de la jeunesse, et ont cru
que j'avais poussé trop loin la louange des grands

hommes du paganisme. Je reconnais en effet qu'il
m'est échappé quelquefois des termes trop forts, et
qui ne sont pas assez mesurés. Je pensais qu'il suffisait
d'avoir inséré dans chacun des deux volumes
qui composent cet ouvrage plusieurs correctifs, sans
qu'il fût besoin de les répéter, et d'avoir établi en
différents endroits les principes que les pères nous
fournissent sur cette matière, en déclarant, avec
saint Augustin, que, sans la véritable piété, c'est-à-dire,
sans le culte sincère du vrai Dieu, il n'y a
point de véritable vertu, et qu'elle ne peut être
telle quand elle a pour objet la gloire humaine;
vérité, dit ce père, qui est incontestablement reçue
par tous ceux qui ont une vraie et solide piété.  De Civit.
Dei, lib. 5,
cap. 19.
Illud constat inter omnes veraciter pios, neminem
sine vera pietate, id est, veri Dei vero cultu, veram
posse habere virtutem; nec eam veram esse, quando
gloriæ servit humanæ.

 Tom. 2,
pag. 344.
Quand j'ai dit que Persée n'avait pas eu le courage
de se donner la mort, je n'ai point prétendu
justifier la pratique des païens, qui croyaient qu'il
leur était permis de se faire mourir eux-mêmes,
mais simplement rapporter un fait, et le jugement
qu'en avait porté Paul Émile. Un léger correctif,
ajouté à ce récit, aurait ôté toute équivoque et tout
lieu de plainte.

L'ostracisme employé à Athènes contre les plus
gens de bien, le vol permis, ce semble, par Lycurgue
à Sparte, l'égalité des biens établie dans la

même ville par voie d'autorité, et d'autres endroits
semblables, peuvent souffrir quelques difficultés.
J'y ferai une attention particulière dans le temps,
lorsque la suite de l'Histoire me donnera lieu d'en
parler, et je profiterai avec joie des lumières que
des personnes éclairées et sans prévention voudront
bien me communiquer.

Dans un ouvrage comme celui que je commence
à donner au public, destiné particulièrement à
l'instruction des jeunes gens, il serait à souhaiter
qu'il ne s'y trouvât aucun sentiment, aucune expression
qui pût porter dans leur esprit des principes
faux ou dangereux. En le composant, je me suis
proposé cette maxime, dont je sens toute l'importance:
mais je suis bien éloigné de croire que j'y
aie toujours été fidèle, quoique ç'ait été mon intention;
et j'aurai besoin en cela, comme en beaucoup
d'autres choses, de l'indulgence des lecteurs.

PARAGRAPHE II.

Observations particulières sur cet ouvrage.

Le volume que je donne ici au public est le commencement
d'un ouvrage où je me propose d'exposer
l'Histoire ancienne des Égyptiens, des Carthaginois,
des Assyriens, tant de Ninive que de Babylone, des
Mèdes et des Perses, des Macédoniens et des différents
états de la Grèce.

Comme j'écris principalement pour les jeunes

gens, et pour des personnes qui ne songent point à
faire une étude profonde de l'Histoire ancienne, je
ne chargerai point cet ouvrage d'une érudition qui
pourrait naturellement y entrer, mais qui ne convient
point au but que je me propose. Mon dessein est,
en donnant une histoire suivie de l'antiquité, de
prendre dans les auteurs grecs et latins ce qui me
paraîtra de plus intéressant pour les faits, et de plus
instructif pour les réflexions.

Je souhaiterais pouvoir éviter en même temps et
la stérile sécheresse des abrégés, qui ne donnent
aucune idée distincte, et l'ennuyeuse exactitude des
longues histoires, qui accablent un lecteur. Je sens
bien qu'il est difficile de prendre un juste milieu,
qui s'écarte également des deux extrémités; et quoique,
dans les deux parties d'histoire qui font la
moitié de ce premier volume, j'aie retranché une
grande partie de ce qui se rencontre dans les Anciens,
je ne sais si on ne les trouvera pas encore trop étendues:
mais j'ai craint d'étrangler les matières en
cherchant trop à les abréger. Le goût du public
deviendra ma règle, et je tâcherai dans la suite de
m'y conformer.

J'ai eu le bonheur de ne pas lui déplaire dans le
premier ouvrage que j'ai composé. Je souhaiterais
bien que celui-ci eût un pareil succès, mais je n'oserais
l'espérer. La matière que je traitais dans le
premier, belles-lettres, poésie, éloquence, morceaux
d'histoire choisis et détachés, m'a laissé la

liberté d'y faire entrer une partie de ce qu'il y a dans
les auteurs anciens et modernes de plus beau, de
plus frappant, de plus délicat, de plus solide, tant
pour les expressions que pour les pensées et les
sentiments. La beauté et la solidité des choses mêmes
que j'offrais au lecteur l'ont rendu plus distrait ou
plus indulgent sur la manière dont elles lui étaient
présentées; et d'ailleurs, la variété des matières a
tenu lieu de l'agrément que le style et la composition
auraient dû y jeter.

Ici je n'ai pas le même avantage. Je ne suis pas
tout-à-fait le maître du choix. Dans une histoire
suivie, on est obligé de rapporter bien des choses
qui ne sont pas toujours fort intéressantes, sur-tout
pour ce qui regarde l'origine et le commencement
des empires; et ces sortes d'endroits, pour l'ordinaire,
sont mêlés de beaucoup d'épines, et présentent
peu de fleurs. La suite fournira des matières
plus agréables, et des événements qui attachent
davantage; et je ne manquerai pas de faire usage des
précieuses richesses que les meilleurs auteurs nous
offriront. En attendant, je supplie le lecteur de se
souvenir que dans une grande et belle contrée tout
n'est pas riches moissons, beaux vignobles, riantes
prairies, fertiles vergers: il s'y rencontre quelquefois
des terrains moins cultivés et plus sauvages. Et,
pour me servir d'une autre comparaison tirée de
Pline, parmi les arbres
16, il y en a qui, au printemps,

étalent à l'envi une quantité infinie de fleurs,
et qui, par cette riche parure, dont l'éclat et les
vives couleurs flattent agréablement la vue, annoncent
une heureuse abondance pour une saison
plus reculée: il y en a d'autres
17 qui sont plus tristes,
et qui, bien que fertiles en bons fruits, n'ont pas
l'agrément des fleurs, et semblent ne prendre point
de part à la joie de la nature renaissante. Il est aisé
d'appliquer cette image à la composition de l'Histoire.

Note 16: 
(retour)  «Arborum flos est pleni veris
indicium et anni renascentis; flos
gaudium arborum. Tunc se novas,
aliasque quàm sunt, ostendunt: tunc
variis colorum picturis in certamen
usque luxuriant. Sed hoc negatum
plerisque. Non enim omnes florent,
et sunt tristes quædam, quæque non
sentiunt gaudia annorum; nec ullo
flore exhilarantur, natalesve pomorum
recursus annuos versicolori nuntio
promittunt.» (PLIN. Hist. nat.
lib. XVI, cap. 25.)

Note 17: 
(retour)  Comme les figuiers.

Pour embellir et enrichir la mienne, je déclare
que je ne me fais point un scrupule ni une honte de
piller par-tout, souvent même sans citer les auteurs
que je copie, parce que quelquefois je me donne la
liberté d'y faire quelques changements. Je profite,
autant que je puis, des solides réflexions que l'on
trouve dans la seconde et la troisième partie de l'Histoire
universelle de M. Bossuet, qui est l'un des plus
beaux et des plus utiles ouvrages que nous ayons.
Je tire aussi de grands secours de l'Histoire des Juifs,
du savant M. Prideaux, Anglais, où il a merveilleusement
approfondi et éclairci ce qui regarde l'Histoire
ancienne. Il en sera ainsi de tout ce qui me tombera
sous la main, dont je ferai tout l'usage qui pourra
convenir à la composition de mon livre, et contribuer
à sa perfection.

Je sens bien qu'il y a moins de gloire à profiter

ainsi du travail d'autrui, et que c'est en quelque sorte
renoncer à la qualité d'auteur; mais je n'en suis pas
fort jaloux, et je serais très-content, et me tiendrais
très-heureux, si je pouvais être un bon compilateur,
et fournir une histoire passable à mes lecteurs,
qui ne se mettront pas beaucoup en peine si elle
vient de mon fonds ou non, pourvu qu'elle leur
plaise.

Je ne puis pas dire précisément de combien de
volumes sera composé mon ouvrage; mais j'entrevois
qu'il n'ira pas à moins de cinq ou six. Des
écoliers, pour peu qu'ils soient studieux, pourront
faire aisément cette lecture en particulier dans le
cours d'une année, sans que leurs autres études en
souffrent. Dans mon plan, je destinerais la Seconde
à cette lecture: c'est une classe où les jeunes gens
sont capables d'en profiter, et d'y trouver quelque
plaisir; et je réserverais l'Histoire romaine pour la
Rhétorique.

Il aurait été utile, et même nécessaire, de donner
à mes lecteurs quelque idée et quelque connaissance
des auteurs anciens d'où je tire les faits que je rapporte
ici. La suite même de l'Histoire me donnera
lieu d'en parler, et m'en fournira une occasion
naturelle.

 Jugement
qu'il faut
porter sur les
augures, les
prodiges, les
oracles
des anciens.
En attendant, je crois devoir dire ici quelque
chose par avance sur la crédulité superstitieuse
qu'on reproche à la plupart de ces auteurs dans ce
qui regarde les augures, les auspices, les prodiges,

les songes, les oracles. En effet, on est blessé de
voir des écrivains, d'ailleurs fort judicieux, se faire
un devoir et une loi de les rapporter avec une
exactitude scrupuleuse, et d'insister sérieusement
sur un détail ennuyeux de petites et ridicules cérémonies,
du vol des oiseaux à droite ou à gauche, des
signes marqués dans les entrailles fumantes des animaux,
de l'avidité plus ou moins grande des poulets
en mangeant, et de mille autres absurdités pareilles.

Il faut avouer qu'un lecteur sensé ne peut voir
sans étonnement que les hommes de l'antiquité les
plus estimés pour le savoir et pour la prudence, les
capitaines les plus élevés au-dessus des opinions
populaires et les mieux instruits de la nécessité de
profiter des moments favorables, les conseils les plus
sages des princes consommés dans l'art de régner,
les plus augustes assemblées de graves sénateurs, en
un mot, les nations les plus puissantes et les plus
éclairées, aient pu, dans tous les siècles, faire dépendre
de ces petites pratiques et de ces vaines observances
la décision des plus grandes affaires,
comme de déclarer une guerre, de livrer une bataille,
de poursuivre une victoire; délibérations qui
étaient de la dernière importance, et d'où souvent
dépendaient la destinée et le salut des États.

Mais il faut en même temps avoir l'équité de
reconnaître que les mœurs, les coutumes, les lois,
ne permettaient point alors de s'écarter de ces usages;
que l'éducation, la tradition paternelle et immémoriale,

la persuasion et le consentement universel des
nations, les préceptes et l'exemple même des philosophes,
leur rendaient ces pratiques respectables;
et que ces cérémonies, quelque absurdes qu'elles
nous paraissent et qu'elles soient en effet, faisaient
chez les Anciens partie de la religion et du culte
public.

Cette religion était fausse, et ce culte mal entendu;
mais le principe en était louable, et fondé
sur la nature. C'était un ruisseau corrompu qui partait
d'une bonne source. L'homme, par ses propres
lumières, ne connaît rien au-delà du présent: l'avenir
est pour lui un abyme fermé à la sagacité la plus vive
et la plus perçante, qui ne lui montre rien de certain
sur quoi il puisse fixer ses vues et former ses résolutions.
Du côté de l'exécution, il n'est pas moins
faible et moins impuissant. Il sent qu'il est dans une
dépendance entière d'une main souveraine, qui
dispose avec une autorité absolue de tous les événements,
et qui, malgré tous ses efforts, malgré la
sagesse des mesures le mieux concertées, le réduit,
par les moindres obstacles et par les plus légers
contre-temps, à l'impossibilité d'exécuter ses projets.

Ces ténèbres, cette faiblesse, l'obligent de recourir
à une lumière et à une puissance supérieure. Il est
forcé par son propre besoin, et par le vif désir qu'il
a de réussir dans ce qu'il entreprend, de s'adresser
à celui qu'il sait s'être réservé à lui seul la connaissance
de l'avenir et le pouvoir d'en disposer. Il

offre des prières, il fait des vœux, il présente des
sacrifices, pour obtenir de la Divinité qu'il lui plaise
de s'expliquer ou par des oracles, ou par des
songes, ou par d'autres signes qui manifestent sa
volonté, bien convaincu qu'il ne peut arriver que
ce qu'elle ordonne, et qu'il a un extrême intérêt de
la connaître, afin de pouvoir s'y conformer.

Ce principe religieux de dépendance et de respect
à l'égard de l'Être suprême est naturel à l'homme;
il le porte gravé dans son cœur; il en est averti par
le sentiment intérieur de son indigence, et par tout
ce qui l'environne au-dehors; et l'on peut dire que
ce recours continuel à la Divinité, est un des premiers
fondements de la religion, et le plus ferme
lien qui attache l'homme au Créateur.

Ceux qui ont eu le bonheur de connaître le vrai
Dieu, et d'être choisis pour former son peuple, n'ont
point manqué de s'adresser à lui, dans leurs besoins
et dans leurs doutes, pour obtenir son secours et
pour connaître ses volontés. Il a bien voulu se manifester
à eux; et les conduire par des apparitions,
par des songes, par des oracles, par des prophéties,
et les protéger par des prodiges éclatants.

Ceux qui ont été assez aveugles pour substituer
le mensonge à la vérité se sont adressés, pour obtenir
le même secours, à des divinités fausses et trompeuses,
qui n'ont pu répondre à leur attente, et
payer l'hommage qu'on leur rendait, que par l'erreur

et l'illusion, et par une frauduleuse imitation de la
conduite du vrai Dieu.

De là sont nées les vaines observations des songes,
qu'une superstition crédule leur faisait prendre pour
des avertissements salutaires du ciel; ces réponses
obscures ou équivoques des oracles, sous le voile
desquelles les esprits de ténèbres cachaient leur
ignorance, et par une ambiguité étudiée se ménageaient
une issue, quel que dût être l'événement.
De là sont venus ces pronostics de l'avenir, que l'on
se flattait de trouver dans les entrailles des bêtes,
dans le vol et le chant des oiseaux, dans l'aspect des
astres, dans les rencontres fortuites, dans les caprices
du sort; ces prodiges effrayants qui répandaient
la terreur parmi tout un peuple, et qu'on croyait ne
pouvoir expier que par des cérémonies lugubres, et
quelquefois même par l'effusion du sang humain;
enfin, ces noires inventions de la magie, les prestiges,
les enchantements, les sortilèges, les évocations des
morts, et beaucoup d'autres espèces de divination.

Tout ce que je viens de rapporter était un usage
reçu et observé généralement parmi tous les peuples;
et cet usage était fondé sur les principes de religion
que j'ai montrés sommairement.  Xenoph. in
Cyrop. l. 1,
p. 25 et 37. On en voit une
preuve éclatante dans l'endroit de la Cyropédie où
Cambyse, père de Cyrus, donne à ce jeune prince
de si belles instructions, et si propres à former un
grand capitaine et un grand roi. Il lui recommande

sur-tout d'avoir un souverain respect pour les dieux;
de ne former jamais aucune entreprise, soit petite,
soit grande, sans les avoir auparavant invoqués et
consultés; d'honorer les prêtres et les augures, qui
sont leurs ministres et les interprètes de leurs volontés;
mais de ne pas s'y fier ni s'y livrer si aveuglément
qu'il ne s'instruise par lui-même de ce qui
regarde la science de la divination, des augures et
des auspices. Et la raison qu'il rapporte de la dépendance
où doivent être les princes à l'égard des dieux,
et de l'intérêt qu'ils ont à les consulter en tout; c'est
que, quelque prudents et quelque clairvoyants que
soient les hommes dans le cours ordinaire des affaires,
leurs vues sont toujours fort courtes et fort
bornées par rapport à l'avenir; au lieu que la Divinité,
d'un seul regard, embrasse tous les siècles et
tous les événements. «Comme les dieux sont éternels,
dit Cambyse à son fils, ils savent tout, et connaissent
également le passé, le présent et l'avenir.
Entre ceux qui les consultent, ils donnent des
avis salutaires à ceux qu'ils veulent favoriser, pour
leur faire connaître ce qu'il faut faire et ce qu'il
ne faut pas entreprendre. Que si l'on voit qu'ils
ne donnent pas de semblables conseils à tous les
hommes, il ne faut pas s'en étonner, puisque nulle
nécessité ne les oblige de prendre soin des personnes
sur qui il ne leur plaît pas de répandre
leurs grâces.»

Telle était la doctrine des peuples les plus éclairés,

par rapport aux différentes espèces de divination;
et il n'est pas étonnant que des historiens qui écrivaient
l'histoire de ces peuples se soient crus obligés
de rapporter avec soin ce qui faisait partie de leurs
religion et de leur culte, et qui souvent était l'ame
de leurs délibérations et la règle de leur conduite.
J'ai cru, par cette même raison, ne devoir pas entièrement
supprimer dans l'Histoire que je donne au
public ce qui regarde cette matière, quoique pourtant
j'en aie retranché une grande partie.

Je me propose de mettre à la fin de cet ouvrage
un abrégé chronologique de tous les faits, et une
table exacte des matières.

Mon guide pour la chronologie est ordinairement
Ussérius. Dans l'histoire des Carthaginois, je marque
le plus souvent quatre époques: l'année de la création
du monde, que je désigne par ces lettres, pour
abréger, AN. m.; celles de la fondation de Carthage
et de Rome; enfin, l'année qui précède la naissance
de Jésus-Christ, dont je compte les années depuis
l'an du monde 4004, suivant en cela Ussérius et les
autres, qui ne laissent pas de la croire antérieure de
quatre ans.













AVERTISSEMENTS

DE L'AUTEUR,

RÉPANDUS DANS L'IN-12, EN DIFFÉRENTS TOMES,


ET RÉUNIS ICI TOUS ENSEMBLE
18.



Note 18: 
(retour) 
 Voulant donner une édition
complète des œuvres de Rollin, nous
avons dû conserver ces Avertissements,
quoiqu'ils semblent maintenant
inutiles. Comme les volumes de
notre Édition ne peuvent correspondre
à ceux de l'édition in-12,
à la tête desquels ces avertissements
se trouvaient placés, nous aurions
eu quelque peine à leur trouver
une place convenable dans le
corps de l'ouvrage. Il nous a donc
semblé préférable de les mettre tous
ensemble après la Préface, dont ils
forment en quelque sorte le complément.
[Note des Éditeurs.]









AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

POUR LE TOME TROISIÈME.

Je m'étais flatté de conduire ce troisième volume
jusqu'à la fin de la guerre du Péloponnèse, et de le
terminer par quelques réflexions sur les mœurs, le
caractère, le gouvernement des peuples de la Grèce
les plus connus. Je me suis trouvé hors d'état de
tenir ma parole. Les additions que j'ai faites dans le
cours de l'impression, pour tâcher de ne rien omettre
d'intéressant, ont fait croître le livre plus que je ne
l'avais prévu. J'ai donc été obligé de m'arrêter à la

déroute de l'armée des Athéniens devant Syracuse,
et à la mort de Nicias, qui arrivent la dix-neuvième
année de la guerre du Péloponnèse. J'aurais même
souhaité pouvoir finir plus tôt ce volume; mais c'est
ce qu'il ne m'a pas été possible de faire, quelque
envie que j'en eusse. L'entreprise des Athéniens
contre Syracuse étant la plus grande que cette république
ait jamais faite, et étant devenue la principale
cause de sa chute, je n'ai pas cru devoir
couper la narration d'un événement si grand et si lié;
et il me semble que ç'aurait été tromper l'attente
du lecteur, si, après l'avoir introduit dans une scène
pleine d'action et de mouvement, je lui en avais
dérobé la catastrophe.

J'ai retranché tout le reste, et l'ai renvoyé au volume
suivant. Malgré tous ces retranchements, celui-ci
est demeuré encore très-incommode pour les
lecteurs, qu'il charge d'un trop grand poids; pour les
ouvriers, qui ne peuvent le relier qu'avec peine; et
sur-tout pour le libraire, dont la dépense est augmentée
considérablement par le surcroît de cinq ou
six feuilles de plus que dans les deux premiers volumes,
c'est-à-dire de 150 ou de 200 pages. Il m'a
paru que le public, par rapport à l'impression de ce
livre, n'était pas mécontent ni du papier, ni des
caractères, ni de l'exactitude et de la correction, et
j'ai veillé à ce qu'on y apportât tous les soins possibles.
Sur la représentation que m'a faite la veuve
du libraire (car Dieu a appelé à lui depuis peu son

mari), que ce troisième volume surpassait de beaucoup
les deux autres, je n'ai pu lui refuser la grace
qu'elle m'a demandée, et que je regarde comme une
justice, qui est d'ajouter dix sols au prix ordinaire,
mais pour ce volume seulement. Je l'ai priée de continuer
d'avoir égard aux personnes qui s'adresseront
à elle avec un témoignage de ma part. Je prendrai
de meilleures mesures dans la suite, et ne tomberai
plus dans le même inconvénient.

Dès que l'impression de ce troisième volume a été
achevée, on a commencé à réimprimer les deux
premiers. J'y ai fait quelques corrections et quelques
légers changements sur les avis que des amis m'ont
donnés. Je les aurais marqués à la fin de ce volume,
si je n'avais craint de le trop charger: je le ferai dans
les volumes suivants, afin que ceux qui ont la
première édition puissent en faire usage. Ce petit
recueil de corrections, c'est-à-dire de fautes, ramassées
ensemble, et mises sous les yeux du lecteur,
ne peut pas être fort agréable à l'amour-propre; mais
il peut être utile au public en rendant le livre moins
défectueux, et cela doit me suffire. D'ailleurs, en
matière de littérature, comme dans la morale, les
fautes reconnues et avouées sincèrement sont oubliées,
ou, pour mieux dire, ne subsistent plus.

Je prie les lecteurs qui auront remarqué dans ces
trois volumes des endroits qui leur paraîtront demander
quelque changement nécessaire, soit pour
la justesse de l'expression, soit pour la vérité des

faits, soit pour l'exactitude des dates, soit même
pour quelques circonstances essentielles que j'aurai
omises, de vouloir m'en donner avis, en adressant
leurs lettres chez le libraire. On me permettra de
n'y faire d'autre réponse que celle que je fais ici par
avance, en témoignant dès à-présent une très-sincère
et très-vive reconnaissance à toutes les personnes
qui voudront bien m'aider de leurs lumières.









AVERTISSEMENT DE L'AUTEUR

POUR LE QUATRIÈME VOLUME.

Il est bien difficile, dans un ouvrage d'une aussi
grande étendue qu'est celui de l'Histoire ancienne,
qu'il n'échappe bien des fautes à un écrivain, quelque
attention et quelque exactitude qu'il tâche d'y
apporter. J'en avais déjà reconnu plusieurs par moi-même.
Les avis qu'on m'a donnés, soit dans des
lettres particulières, soit dans des écrits publics,
m'en ont fait encore remarquer d'autres. J'espère les
corriger toutes dans l'édition suivante de mon Histoire,
que l'on doit bientôt commencer.

Quand je ne serais pas porté par moi-même à
profiter des avis qu'on me donne, il me semble que
l'indulgence, je pourrais presque dire la complaisance,
que le public témoigne pour mon ouvrage,
devrait m'engager à faire tous mes efforts pour le

rendre le moins défectueux qu'il me serait possible.
Il est bien aisé de prendre son parti, lorsque la critique
tombe sur des fautes marquées et sensibles: il ne
s'agit alors que de reconnaître qu'on s'est trompé,
et de corriger ses fautes. Mais il est une autre sorte
de critique qui embarrasse et laisse dans l'incertitude,
parce qu'elle ne porte pas avec elle une pareille
évidence; et c'est le cas où je me trouve. J'en apporterai
un exemple entre plusieurs autres.

Quelques personnes croient que, dans mon Histoire,
les réflexions sont trop longues et trop
fréquentes. Je sens bien que cette critique n'est point
sans fondement, et qu'en cela je me suis un peu
écarté de la règle que les historiens ont coutume de
suivre, qui est de laisser pour l'ordinaire au lecteur
le soin et, en même temps, le plaisir de faire lui-même
ses réflexions sur les faits qu'on lui présente;
au lieu qu'en les lui suggérant, il paraît qu'on se
défie de ses lumières et de sa pénétration. Ce qui
m'a déterminé à en user ainsi, c'est que mon premier
et principal dessein, quand j'ai entrepris cet ouvrage,
a été de travailler pour les jeunes gens, et
de ne rien négliger de ce qui me paraîtrait propre
à leur former l'esprit et le cœur. Or c'est l'effet que
produisent naturellement les réflexions; et l'on sait
que la jeunesse en est moins capable par elle-même
qu'un âge plus avancé, et que, pour lui faire tirer
de l'étude de l'Histoire tout le fruit qu'on a lieu d'en
attendre, il n'est pas inutile, quand les faits sont

singuliers et remarquables, de lui mettre devant les
yeux le jugement qu'en ont porté les auteurs de
l'antiquité les plus sensés et les plus sages, afin de
lui apprendre à faire par elle-même dans la suite
de pareilles réflexions, et à juger sainement de tout.

L'usage que j'ai vu faire de mon Histoire à des
enfants de neuf à dix ans de l'un et de l'autre sexe qui
la lisent avec plaisir, et le compte exact que je leur
ai entendu rendre, non-seulement des plus beaux
événements, mais de ce qu'il y a de plus solide
dans les réflexions, m'ont confirmé dans l'opinion
où j'étais qu'elles pouvaient leur être de quelque
utilité, et qu'elles n'étaient point au-dessus de leur
portée. Si effectivement elles étaient propres à accoutumer
les jeunes gens à saisir dans l'Histoire le
vrai, le beau, le juste, l'honnête, ce qui en est le
grand fruit, il me semble que cet avantage, ou du
moins l'intention que j'ai eue de le leur procurer,
pourrait faire excuser la liberté que j'ai prise de
m'écarter peut-être un peu trop de la règle ordinaire.
Cependant je ne suis point attaché à mon
sentiment, et si je m'apercevais qu'il fût contraire
à celui du public, j'y renoncerais sans peine.

Je reviens encore à mes jeunes gens, et il faut
qu'on me le pardonne; car
19 j'avoue que je ne puis
les perdre de vue, et que tout ce qui peut contribuer
à leur instruction me touche sensiblement. Il

va paraître un livre qui sera de ce genre; il a pour
titre, le Spectacle de la Nature, ou Entretiens sur
les particularités de l'Histoire naturelle qui ont paru
les plus propres à rendre les jeunes gens curieux,
et à leur former l'esprit. On y développe d'une
manière agréable et spirituelle ce qu'il y a de plus
curieux dans la nature, pour ce qui regarde les
animaux terrestres, les oiseaux, les insectes, les
poissons. S'il m'était permis de juger du succès de
ce livre par le plaisir que la lecture m'en a causé,
je pourrais assurer par avance qu'il sera grand. C'est
à ma prière, et sur mes vives sollicitations, que
l'auteur a entrepris cet ouvrage, qui peut être beaucoup
augmenté, s'il se trouve au goût du public.

Note 19: 
(retour) 
 «Neque enim me pœnitet ad hoc
quoque opus meum, et curam susceptorum
semel adolescentium respicere.»
(QUINTIL. lib. XI, c. 1.)

Lettre de monsieur Rousseau.

J'espère que le public ne me saura pas mauvais
gré d'avoir inséré ici une lettre de M. Rousseau,
dans laquelle, à l'occasion de l'Avertissement qui
précède, il m'exhorte à ne point suivre l'avis des
personnes qui me conseilleraient de retrancher ou
d'abréger les réflexions que je répands de temps en
temps dans mon Histoire. L'autorité d'un écrivain
aussi généralement estimé pour la justesse et la délicatesse
du goût que l'est celui dont je parle a été
pour moi d'un grand poids; et, m'imaginant que
le public me parlait par sa bouche, je n'ai pas cru
devoir appeler de sa décision. Je n'en dirais pas
tout-à-fait autant des louanges qu'il donne à mon

Ouvrage, parce que j'ai lieu de craindre que son bon
cœur n'ait fait illusion à son esprit, et ne l'ait aveuglé
en faveur d'un ami qu'il considère depuis long-temps.
L'erreur est pardonnable, et Horace souhaiterait
que, dans l'amitié, elle fût plus commune qu'elle
n'est.


Vellem in amicitia sic erraremus, et isti
Errori nomen virtus posuisset honestum.


A Bruxelles, le 27 août 1732.






«J'ai bien des grâces à vous rendre, monsieur,
de l'agréable présent que vous m'avez fait du
quatrième volume de votre Histoire. Je l'ai lu pour
ainsi dire tout d'une haleine, et avec une satisfaction
qui n'a été interrompue en aucun endroit. Si
le sentiment peut passer pour bon juge en ces
matières, je puis dire qu'il n'y eut jamais difficulté
plus mal fondée que celle que vous dites vous avoir
été objectée sur la prétendue longueur des réflexions
dont votre narration est quelquefois
accompagnée, ni de plus mauvais conseil que
celui qu'on vous a donné de les abréger. C'est
vouloir retrancher de votre livre ce qui le distingue
le plus utilement et même le plus agréablement
de tant d'autres histoires dont le public se trouve
inondé, et qui, dépouillées de l'instruction qui
doit être le but de l'écrivain et le fruit de la lecture,
méritent plutôt le nom de Gazettes savantes
que celui d'Histoires. Quelque nécessaires que ces
réflexions soient aux jeunes gens, vous connaissez

trop bien les hommes pour ne pas sentir combien
elles le sont aux personnes avancées en âge, et
qui passent même pour les plus raisonnables. La
plupart lisent pour satisfaire leur curiosité, et
pour pouvoir dire qu'ils ont lu. Trouverez-vous
même parmi les plus sensés une demi-douzaine
de lecteurs qui veuillent se donner le temps et la
peine de méditer sur leur lecture? et quand ils se
la donneraient, est-il sûr qu'ils soient capables de
méditer comme il faut et où il faut? Les uns s'attacheront
à un mot ou à une expression qui ne
leur aura pas plu. Les autres s'arrêteront à quelque
point de chronologie ou à quelque fait contesté
par d'autres auteurs; et à peine dans le
grand nombre s'en trouvera-t-il quelqu'un qui se
mette en peine d'y chercher le véritable et l'unique
objet de toute lecture sensée, qui est l'instruction.
C'est pourtant pour le plus grand nombre que
vous travaillez. Votre but n'est pas d'instruire
ceux qui sont déjà instruits; et quand ce le serait,
quelle satisfaction n'est-ce pas pour eux de se
retrouver, pour ainsi dire, dans les réflexions d'un
homme comme vous, et de s'assurer par cette
conformité de la vérité des leurs? Ne faites donc
point de difficulté, monsieur, de continuer comme
vous avez commencé. La fonction du philosophe
et celle de l'historien sont les mêmes. L'un cherche
à instruire par les préceptes, l'autre par les
exemples; mais si ces exemples ne sont accompagnés

de préceptes à propos, ils deviennent la
plupart du temps inutiles, soit par la paresse,
soit par l'incapacité, soit par le peu de loisir des
lecteurs. C'est à vous de leur lever ces obstacles;
et ils vous en seront d'autant plus obligés, que
cette partie de votre Ouvrage, qui est la plus utile,
est en même temps la plus agréable, et celle qui
satisfait plus l'esprit, les réflexions s'y trouvant
mêlées et comme incorporées aux faits d'une
manière si naturelle et si éloignée de toute affectation,
que, si on les en détachait, il semble
qu'elles laisseraient un vide dans votre narration.
Ne croyez pas pourtant que mon intention, en
vous écrivant ceci, soit de m'ériger avec vous en
donneur de conseils. Je n'ai pas assez de témérité
pour m'en croire capable; mais, plein comme je
le suis de la lecture que je viens d'achever, j'aurais
cru me faire tort à moi-même si je vous avais
caché ma pensée sur ce qui m'a paru de plus important
dans le plan que vous vous êtes fait, et
sur ce qui m'a le plus charmé dans la manière
dont vous l'avez exécuté. Je suis avec beaucoup
de respect,»

MONSIEUR,

Votre très-humble et très-obéissant
serviteur,

ROUSSEAU.