COLLECTION

DE DOCUMENTS DANS LES LANGUES INDIGÈNES,

POUR SERVIR A L’ÉTUDE DE L’HISTOIRE ET DE LA PHILOLOGIE

DE L’AMÉRIQUE ANCIENNE



VOLUME TROISIÈME.
RELACION

DE LAS COSAS DE YUCATAN

SACADA DE LO QUE ESCRIVIÓ EL PADRE FRAY DIEGO DE LANDA

DE LA ORDEN DE SAN FRANCISCO.

RELATION

DES CHOSES

DE YUCATAN

DE DIEGO DE LANDA
TEXTE ESPAGNOL ET TRADUCTION FRANÇAISE EN REGARD

COMPRENANT LES SIGNES DU CALENDRIER

ET DE L’ALPHABET HIÉROGLYPHIQUE DE LA LANGUE MAYA

ACCOMPAGNÉ DE DOCUMENTS DIVERS HISTORIQUES ET CHRONOLOGIQUES,

AVEC UNE GRAMMAIRE ET UN VOCABULAIRE ABRÉGÉS FRANÇAIS-MAYA
PRÉCÉDÉS D’UN ESSAI SUR LES SOURCES DE L’HISTOIRE PRIMITIVE

DU MEXIQUE ET DE L’AMÉRIQUE CENTRALE, ETC., D’APRÈS LES MONUMENTS ÉGYPTIENS

ET DE L’HISTOIRE PRIMITIVE DE L’ÉGYPTE D’APRÈS LES MONUMENTS AMÉRICAINS,
PAR

L’ABBÉ BRASSEUR DE BOURBOURG,

Ancien Administrateur ecclésiastique des Indiens de Rabinal (Guatémala),

Membre de la Commission scientifique du Mexique, etc.



PARIS

ARTHUS BERTRAND, ÉDITEUR

21, RUE HAUTEFEUILLE

London, Trübner and co., 60, Paternoster-Row

1864
Saint-Cloud.—Imprimerie de Mme vᵉ Belin.


AVANT-PROPOS
L’essai sur les Sources de l’histoire primitive du
Mexique, etc., qui sert d’introduction à ce volume,
nous a été inspiré par le désir d’éclairer le monde
scientifique sur les renseignements précieux qu’on
peut découvrir, pour la connaissance de l’histoire primitive,
dans les monuments américains. Nous dirions
que c’est l’amplification ou, si l’on veut, le développement
de l’entretien que nous avons eu à la Sorbonne,
le 2 mai dernier. Invité inopinément par Son Exc.
M. Duruy, Ministre de l’Instruction publique, à parler
des Antiquités du Mexique, il nous fut impossible dans
une séance, en quelque sorte préparatoire et toute semée
d’incidents de voyage, de donner à cet entretien
les développements que comportait la matière. Mais, s’il
est vrai que nous ayons obtenu quelque succès, nous
n’en sommes redevable qu’à la nouveauté du sujet
que nous traitions et à la bienveillance avec laquelle
nos auditeurs l’ont accueilli. Nous les en remercions
sincèrement, sans oublier, dans notre gratitude, M. le
Ministre de l’Instruction publique, ni M. Mourier
Vice-Recteur de l’Académie de Paris, à qui nous
devons l’honneur d’avoir été admis à parler en Sorbonne
des antiquités de l’Amérique.
Commencée, il y a moins de trois mois, nous ne
pensions pas alors donner à cette introduction l’extension
qu’elle a actuellement, ni surtout le titre
qu’elle porte. Nous avions dans l’esprit l’ensemble des
faits dont elle se compose; mais ce n’est guère qu’en
les mettant en ordre et en les rédigeant, que nous
avons pu juger clairement nous-mêmes de l’étendue
des conséquences qu’ils entraînaient. Cet exposé n’est
donc le résultat d’aucun système conçu d’avance.
Ainsi que dans nos précédents ouvrages, nous disons
franchement ce que nous pensons: nous faisons connaître
les faits, ainsi qu’ils nous apparaissent, sans
arrière-pensée, obscurs quelquefois, quand nous les
voyons tels, mais avec le dessein bien arrêté de les
éclaircir à l’occasion. N’appartenant à aucune coterie
scientifique, politique ou religieuse, nous avons
toujours marché et continuerons à marcher avec indépendance
dans les voies de la science. Nous cherchons
la vérité et nous la saisirons sans crainte partout
où nous la découvrirons. Qu’on ne s’étonne donc pas
du titre de cet essai. Les vérités historiques que nous y
développons, nous avions cru les entrevoir depuis
longtemps; elles nous ont frappé davantage à mesure
que nous avancions dans notre travail, et c’est pour
nous une véritable satisfaction de pouvoir mettre
aujourd’hui sous les yeux des savants français, académiciens
et autres, classiques, hellénistes ou égyptologues,
la preuve de l’intérêt que peut offrir l’histoire de
l’Amérique, dans l’ordre spécial de leurs propres études.
L’avenir, un avenir, nous l’espérons, qui n’est pas
éloigné, décidera de l’importance des recherches que
nous avons commencées, comme de celle qu’on doit
attacher à l’étude des langues américaines, trop
longtemps négligées des savants: on se demandera
bientôt, par exemple, comment il est possible
de faire un cours de philologie générale comparée, en
laissant de côté les langues de presque une moitié du
monde. On feint encore d’ignorer qu’il existe en Amérique
rique des langues qui méritent d’être étudiées tout
autant que le sanscrit; car s’il est certain que c’est
du sanscrit que la plupart de celles qui se parlent en
Europe sont dérivées, on devrait commencer à savoir
aussi que les éléments qui n’y dérivent pas de cette langue-mère,
ont très-probablement leur source dans
celles de l’Amérique[1]. Les égyptologues trouveront
peut-être là ce qui leur fait défaut dans le copte, et qui
sait même si le Tonalamatl ou Rituel mexicain ne leur
offrira pas une clef pour l’interprétation du prétendu
Livre des morts? Notre savant ami, M. Aubin, leur
tendra à l’occasion une main secourable.
Quant à nous, nous nous contentons, pour le
moment, de les adresser humblement au Popol-Vuh,
ce livre sacré des Quichés qui enserre plus d’un mystère,
analogue à ceux du Livre des morts; au Vocabulaire,
joint à notre Grammaire de la même langue, ouvrages
auxquels nous ajoutons aujourd’hui la Relation
des choses du Yucatan, de Landa, objet principal
de ce volume[2]. Cette relation que nous avons copiée
l’hiver dernier aux archives de l’Académie royale
d’histoire de Madrid, où nous avons trouvé un accueil
si cordial et si distingué[3], renferme la nomenclature
complète des signes du calendrier maya, qui seront
d’une grande importance pour la lecture des
inscriptions incrustées dans les édifices du Yucatan:
aux signes du calendrier et à des détails d’un
grand intérêt sur les mœurs et les usages du
pays, sur les fêtes de l’antique Rituel maya, Landa
a eu le bon esprit de joindre les signes qui constituaient
l’alphabet qui, bien qu’incomplet, peut-être,
sous quelques rapports, n’est pas moins d’un intérêt
considérable, en ce qu’il est la première clef des
inscriptions mystérieuses, existant encore en si grand
nombre au Yucatan, à Palenqué, à Copan, etc. Nous
avons essayé déjà de comparer ces caractères avec
ceux du Codex mexicain, nº 2, de la Bibliothèque
impériale et avec le Codex américain de Dresde, reproduit
dans Kingsborough, l’un et l’autre écrits en caractères
identiques: malgré le peu de temps que nous
les avons eus entre les mains, nous avons pu y retrouver
tous ceux du calendrier, reproduits par Landa,
ainsi qu’une douzaine environ de signes phonétiques.
Nous avons donc lu un certain nombre de mots, tels
que ahpop, ahau, etc. qui sont communs à la plupart
des langues de l’Amérique centrale; la difficulté
que nous avons éprouvée jusqu’à présent à identifier
les autres signes, nous a fait croire qu’ils appartenaient
à une langue déjà vieillie ou à des dialectes
autres que le maya ou le quiché; et, néanmoins, un
examen plus attentif du Codex de Dresde nous fera
peut-être encore revenir sur cette manière de voir.
Nous pouvons espérer, d’ailleurs, aujourd’hui des
documents plus complets sur cette matière, soit par
la transcription photographique ou l’estampage des
inscriptions du Yucatan, soit par la découverte de
quelqu’un de ces manuscrits que les Mayas, ainsi que
les Égyptiens, renfermaient avec les cadavres dans les
cercueils de leurs prêtres. Ce serait là un des plus précieux
fruits de l’expédition, projetée par le gouvernement,
si solennellement annoncée comme le pendant
de l’expédition scientifique de l’Égypte, mais qui,
avant même d’être entièrement constituée, rencontre
déjà tant d’obstacles. Nous n’avons pas voulu, toutefois,
attendre jusque-là pour faire participer le public
instruit du fruit de notre découverte. Nous nous sommes
empressé de faire photographier à Madrid la page
la plus intéressante du manuscrit de Landa et nous
en avons fait reproduire les caractères sur bois avec
tout le soin possible. Nous les donnons donc tels que
nous les avons trouvés, très-imparfaits sans doute,
quand on vient à les comparer à ceux du Codex de
Dresde ou aux Katuns des temples de Palenqué, mais
en tout semblables à ceux du livre écrit par le vieil
évêque du Yucatan qui les copia sans y attacher l’importance
qu’ils ont pour nous actuellement. Dans le
Codex américain de Dresde, ils sont présentés d’une
manière plus cursive et l’on y reconnaît le travail rapide
d’une main habituée à ce genre d’écriture; sur les
murs de Palenqué, dans la régularité des lignes et la
pureté des contours, on retrouve l’ouvrage d’un
artiste habile, et chaque Katun est un petit chef-d’œuvre
de sculpture.
A propos du Yucatan, dont ces lettres sont l’alphabet,
nous croyons devoir répéter ici ce que nous avons
dit ailleurs: que c’est cette péninsule, ainsi que les
provinces voisines, jusqu’à celle de Soconusco, inclusivement,
jusqu’aux bords de l’Océan Pacifique, qui
nous paraît destinée à donner le plus de résultats aux
investigations de l’historien et de l’archéologue, en
Amérique. En admettant que d’autres régions, sur
ce continent, aient joui d’une civilisation au moins
égale, c’est le Yucatan qui en a conservé les souvenirs
les plus complets et les plus faciles à atteindre dans
ses monuments: ce qui n’est pas moins remarquable,
c’est que les Yucatèques d’aujourd’hui, dignes successeurs
des antiques Mayas, dont ils ont hérité le génie
artistique et le goût de la science, se distinguent encore
entre les habitants de toutes les provinces du Mexique
et de l’Amérique centrale, comme les plus studieux et
les plus lettrés. Isolés dans leur péninsule, ils ont fait
ce qu’on n’a vu que dans la capitale même du Mexique;
ils ont publié à diverses époques des périodiques intéressants,
et M. Stephens avait trouvé dans don Pio
Perez, de Peto, et dans le curé Carrillo, de Ticul, des
amis non moins zélés qu’intelligents: c’est, du reste,
avec une juste appréciation du mérite de Pio Perez,
qu’à la suite de l’ouvrage de Landa et de quelques
pages de Lizana sur Izamal, nous reproduisons le texte
du calendrier maya, composé par le juge de Peto, tel
à peu près que nous l’avons transcrit du Registro
Yucateco, durant notre séjour à Mexico, en 1850.
Dans l’intérêt des études américaines, nous avons
cru utile de joindre à ces divers documents l’Ecrit du
frère Romain Pane sur Haïti, opuscule qui, malgré son
extrême imperfection, ne laisse pas de jeter quelque
jour sur les sources de l’antiquité américaine. Nous y
ajoutons un abrégé de plusieurs grammaires yucatèques,
et un vocabulaire maya, suivi d’un petit nombre
de mots de l’ancienne langue haïtienne, aujourd’hui
entièrement perdue. Tout cela réuni servira à
commencer des études qui ne peuvent manquer de
prendre du développement d’ici à peu d’années, et,
s’il plaît à Dieu que nous puissions revoir le Mexique
et visiter le Yucatan, nous espérons y prendre encore
une part assez large.
Il ne nous serait pas possible de terminer cet avant-propos,
sans tracer en quelques lignes la biographie
de Landa, à l’occasion de qui ce livre est offert au
public. Diego de Landa, issu de la noble maison de
Calderon, naquit en 1524, à Cifuentes de l’Alcarria
en Espagne, et prit, en 1541, au couvent de San-Juan
de los Reyes de Tolède, l’habit de Saint François.
Il fut des premiers franciscains qui entrèrent dans
le Yucatan, où il travailla avec zèle à la conversion
des indigènes. Ce zèle, malheureusement, ne fut pas
toujours exempt d’emportement et de violence; et, à
l’occasion d’un auto-da-fé, dont il raconte lui-même
les détails (page 104), mais où il ne fit brûler personne,
il se vit obligé d’aller rendre compte de sa conduite
en Espagne, comme ayant usurpé, en cette circonstance,
les droits épiscopaux. Mais il fut absous
par le conseil des Indes, et il retourna au Yucatan
comme deuxième évêque de Mérida, en 1573; il y
mourut en 1579, âgé de cinquante-quatre ans.
Landa a passé tour à tour pour un saint et pour un
odieux persécuteur. Suivant Cogolludo, son premier
biographe[4], il mourut en odeur de sainteté, et, d’après
une autre biographie, insérée comme appendice à
la seconde édition de l’ouvrage de Cogolludo, publiée
à Campêche, en 1842, il est stigmatisé comme un
homme fanatique, extravagant et cruel. Mais si
les circonstances et les temps font les hommes, les
circonstances et le temps sont bien souvent aussi
ce qui fait leur réputation. Les deux biographes de
Landa exagérèrent, le premier, des vertus qui étaient
de son époque et d’un évêque espagnol; le second,
ses défauts, choquants, surtout, pour les écrivains
libéraux du Yucatan, dans notre siècle, défauts qui
étaient encore eux-mêmes des vertus aux yeux des
Espagnols d’autrefois. Il suffit de parcourir l’ouvrage
de Landa, pour apprécier son véritable caractère.
C’était un esprit violent, mais curieux, plus sage qu’on
ne pourrait le croire, et sincèrement ami des indigènes
qu’il protégea constamment contre les violences des
conquérants. Au point de vue où il se plaçait, il peut
paraître excusable d’avoir livré aux flammes tant de
statues et de documents précieux, ce qu’il avoue lui-même
ingénument (page 316): en cela, il ne fut pas
plus coupable que Zumarraga à Mexico, que Las Casas
au Guatémala. Mais, au milieu de ces excès de zèle,
que nous déplorons si vivement aujourd’hui, Landa
rendit un immense service aux sciences historiques,
en compilant les renseignements précieux qui suivent,
et en nous conservant les caractères de l’alphabet
maya. Son livre efface outre mesure ses fautes
qui furent celles de son siècle; car, il est la clef des
inscriptions américaines: sans lui, elles fussent demeurées
une énigme peut-être pour toujours, comme
les hiéroglyphes égyptiens, avant la découverte de la
pierre de Rosette et les magnifiques travaux de
Champollion.
Paris, 15 juillet 1864.

NOTES

[1] C’est à ce résultat surtout que
nous tendions, en compilant le petit
Vocabulaire des principales racines
de la langue quichée, etc., et
en les comparant aux langues indo-européennes,
nullement à l’identification
du sanscrit et des langues
américaines, quoiqu’il s’y trouve
des racines communes, plus nombreuses
qu’on ne le pense généralement.


[2] Le manuscrit de Madrid sur
lequel nous avons copié ce document,
n’est pas l’original de Landa, mais
une copie faite trente ans environ
après sa mort, si l’on en juge par
l’écriture. A en juger par le titre et
certaines phrases, il serait incomplet,
et le copiste en a supprimé sans
intention les titres de chapitres qui
le divisaient, mais en y laissant des
provincialismes et une orthographe,
à peine intelligibles, même pour un
Espagnol. Nous le publions avec
ses fautes et ses incorrections, nous
contentant de le partager par petits
paragraphes, afin d’en rendre la
lecture plus aisée. Pinelo, dans sa
Bibliothèque occidentale, signale un
livre d’un titre en tout semblable à
celui de Landa, du Dr Sanchez de
Aguilar, natif de Valladolid au Yucatan:
«Relacion de las cosas de
Iucatan i sus Eclesiasticos, hecha
de orden de Felipe III. Informe
contra los idolatras del Obispado de
Iucatan, imp. 1639, 4º. Castellano.»
Cogolludo cite ce livre comme étant
d’un grand intérêt historique.


[3] Nous profiterons de cette occasion,
pour remercier ici, comme
nous le devons, M. le Censeur et
MM. les Membres de l’Académie
royale d’histoire de Madrid, ainsi
que M. le bibliothécaire de l’Académie,
qui se sont montrés si bienveillants
et si empressés pour favoriser
nos recherches.


[4] Historia de Yucatan, édit. de Campêche, 1842, lib. VI, cap. 18.




DES SOURCES

DE

L’HISTOIRE PRIMITIVE DU MEXIQUE

ET DE L’AMÉRIQUE CENTRALE, ETC.,

DANS LES MONUMENTS ÉGYPTIENS

ET DE

L’HISTOIRE PRIMITIVE DE L’ÉGYPTE

DANS LES MONUMENTS AMÉRICAINS;



Introduction à la Relation des choses de Yucatan.

§ I.

Préambule.

Le Yucatan a été un des derniers pays conquis par les Espagnols
sur le continent américain; il avait été découvert un des
premiers, et les Mayas furent les premiers hommes entièrement
vêtus et portant les caractères d’une nation véritablement civilisée
qu’ils rencontrèrent. Au mois d’août 1502, après une suite
de gros temps, Christophe Colomb, naviguant à peu de distance
des côtes de Honduras, avait jeté l’ancre en face d’une des îles
Guanaco[1], voisine de Roatan, à laquelle il donna le nom de
«Isla de los Pinos.» Son frère, Bartolomé Colomb, étant descendu
à terre, vit arriver une barque d’un tonnage considérable
pour ce pays; car «elle était aussi grande qu’une galère et large
de huit pieds, dit la relation»[2]. Elle marchait à voiles et à
rames, et venait directement du couchant, c’est-à-dire de l’un
des ports de la côte du Yucatan, éloignée d’environ trente lieues
de là. L’amiral reconnut sans peine un bâtiment marchand: au
centre, des nattes tressées avec soin formaient un grand cabanon,
abritant à la fois les femmes et les enfants des voyageurs,
ainsi que leurs provisions de route et leurs marchandises, sans
que ni la pluie ni la mer fussent en état de les endommager.
Les marchandises consistaient en étoffes variées, de diverses
couleurs, en vêtements, en armes, en meubles et en cacao, et
l’embarcation était montée par vingt-cinq hommes. A la vue des
vaisseaux espagnols, ils n’osèrent ni se défendre ni s’enfuir; on
les dirigea sur le navire de l’amiral, en leur faisant signe d’y
monter. En prenant l’échelle, les hommes y mirent beaucoup de
convenance, serrant les ceintures qui leur servaient de haut-de-chausses,
et les femmes, en arrivant sur le pont, se couvrirent
aussitôt le visage et la gorge de leurs vêtements. Colomb,
charmé de cette retenue, qui dénotait une population bien supérieure
à toutes celles qu’il avait rencontrées jusque-là dans les
Antilles, les traita avec bienveillance, échangea avec eux divers
objets de quincaillerie européenne et les renvoya ensuite à leur
barque. Telles furent les premières relations des Espagnols avec
les Mayas.
Si Colomb, au lieu d’être si préoccupé en ce moment de la recherche
de l’or, s’était enquis de la contrée d’où ces indigènes
étaient sortis, il est probable qu’il eût dès lors découvert le Yucatan,
et, par suite, les autres régions civilisées où Cortès acquit
depuis tant de gloire. Ce fut, toutefois, sur la nouvelle de ses
découvertes en terre-ferme, que Juan Diaz de Solis et Vicente
Yañez Pinçon, jaloux de ses succès, firent route quatre ans après
dans la même direction. Après avoir navigué à la hauteur des
îles Guanaco, ils retournèrent au couchant, en s’enfonçant dans
le golfe Amatique, formé par les côtes du Yucatan et celles de
Honduras, auquel ils donnèrent le nom de «Baya de la Navidad.»
Ils découvrirent au sud les hautes montagnes de Caria[3], qui
servent aujourd’hui de frontière entre le Honduras et la république
de Guatémala, et à l’ouest la côte basse du Yucatan qu’ils
suivirent en partie, en remontant vers le nord, sans se douter de
la richesse et de la puissance des États qu’ils laissaient derrière
eux. Ce ne fut qu’en 1517, que Francisco Hernandez de Cordova
découvrit le cap Cotoch et aborda au Yucatan: le caractère particulier
des habitants et la grandeur des édifices le remplirent de
stupeur, ainsi que ses compagnons. Juan de Grijalva le suivit
l’année d’après, et, en 1519, Cortès alla prendre terre aux mêmes
lieux, en se rendant au Mexique. Ce ne fut, néanmoins, qu’en
1527, que Francisco de Montejo tenta la réduction de la péninsule
yucatèque. Mais il échoua tristement dans son entreprise;
après plusieurs mois d’inutiles efforts, il se vit contraint de se
retirer devant les hostilités croissantes des Mayas, dont l’énergie
triompha cette fois de la supériorité européenne. Ayant abandonné
le Yucatan en 1532, il y retourna quelques années après,
précédé de son fils aîné, à qui l’Espagne fut redevable de la conquête
définitive de cette contrée.
§ II.

Influence de la découverte de l’Amérique sur la civilisation moderne. État de la science à
cette époque. Gloire de Colomb.

Plus de vingt ans s’étaient écoulés depuis le débarquement
d’Hernandez de Cordova: la conquête du Mexique s’était accomplie
dans cet intervalle, et la plupart des régions plus ou moins
civilisées de l’Amérique avaient cédé tour à tour à la prépondérance
des armes et de la valeur castillanes. De son côté, l’Europe
avait appris à connaître et à apprécier les divers degrés de barbarie
ou de civilisation qui distinguaient les populations de ces
contrées, et les contemporains de Colomb et de Cortès commençaient
à mettre en doute, dans leurs spéculations, la nouveauté
d’un monde où ils découvraient déjà tant de vestiges d’une antiquité
reculée. Jamais, depuis l’établissement des sociétés, la
sphère des idées relatives au monde extérieur, n’avait été agrandie
d’une manière si prodigieuse; jamais l’homme n’avait senti
un plus pressant besoin d’observer la nature, d’interroger l’histoire,
tout en cherchant à multiplier les moyens d’y arriver avec
succès.
En étudiant les progrès de la civilisation, on voit partout la
sagacité de l’homme s’accroître à mesure de l’étendue du champ
qui s’ouvre à ses recherches. Avec la découverte de l’Amérique,
toutes les branches de la science ont changé de face et reçu une
impulsion dont les hommes d’aujourd’hui ont de la peine à se
rendre compte. Mais si l’on s’attache à la lecture des historiens
de cette époque étonnante, et que l’on compare les relations des
historiens de la conquête, de Pierre Martyr d’Anghiera, d’Oviedo,
de Cortès, de Gomara, etc., aux recherches des voyageurs modernes,
on est surpris non-seulement de l’étendue de leur savoir, mais
encore de trouver souvent, dans les ouvrages du XVIᵉ siècle, le
germe des vérités physiques et morales les plus importantes qui
nous occupent encore aujourd’hui. En effet, comment les premiers
voyageurs et ceux qui méditaient leurs récits n’eussent-ils
pas été frappés des merveilles qui s’offraient à leurs regards? A
l’aspect de ce continent nouveau, isolé au milieu des mers, comment
n’eussent-ils pas été tentés d’expliquer les variétés qu’y
présentait l’espèce humaine, pour essayer de les ramener à la
souche primitive, de rechercher l’origine des migrations des
peuples, la filiation des langues; d’étudier celles des espèces animales
et végétales, la cause des vents alisés et des courants pélasgiques,
la nature des volcans, leur réaction les uns sur les
autres, et l’influence qu’ils exercent sur les tremblements de
terre? Ces questions, qui sont encore si loin d’avoir été épuisées,
occupaient l’active curiosité des savants et des voyageurs du
XVIᵉ siècle, plus désintéressés, peut-être, et plus sincères que les
savants d’aujourd’hui.
Ces étonnantes découvertes, qui s’aidaient mutuellement; ces
doubles conquêtes dans le monde physique et dans le monde intellectuel
étaient bien plus dignement appréciés dans ce temps-là
qu’on ne se l’imagine de nos jours, et nous apprenons de la
bouche même des contemporains de Colomb, avec quel profond
sentiment les hommes supérieurs de cette époque reconnaissaient
ce que la fin du XVᵉ siècle avait de merveilleux et de
grand: «Chaque jour, écrit Pierre Martyr d’Anghiera, dans ses
lettres de 1493 à 1494[4], chaque jour il nous arrive de nouveaux
prodiges de ce monde nouveau, de ces antipodes de
l’Ouest qu’un certain Gênois, nommé Christophe Colomb, vient
de découvrir. Notre ami Pomponius Lœtus[5] n’a pu retenir
des larmes de joie, lorsque je lui ai donné les premières nouvelles
de cet événement inattendu.» Puis il ajoute avec une
verve poétique: «Qui peut s’étonner aujourd’hui parmi nous
des découvertes attribuées à Saturne, à Cérès et à Triptolème?
Qu’ont fait de plus les Phéniciens, lorsque, dans des régions
lointaines, ils ont réuni des peuples errants et fondé de nouvelles
cités. Il était réservé à nos temps de voir accroître ainsi
l’étendue de nos idées et de voir paraître inopinément sur l’horizon
tant de choses nouvelles.»
La gloire de Colomb est, en effet, de celles dont rien ne saurait
diminuer l’éclat, quelle que soit, d’ailleurs, dans l’avenir, l’étendue
des découvertes réservées encore à la science. En supposant
même qu’on vienne à trouver les preuves les plus incontestables
des rapports qui ont pu exister anciennement d’un continent à
l’autre, le nom de Colomb n’en restera pas moins au-dessus de
celui de tous les navigateurs anciens et modernes. En parcourant
une mer inconnue, en demandant la direction de sa
route aux astres par l’emploi de l’astrolabe, récemment inventé,
il cherchait l’Asie par la voie de l’ouest, non, dit Humboldt, en
aventurier qui s’adresse au hasard, mais d’après un plan arrêté,
fruit de l’expérience et des études les plus variées. Le succès
qu’il obtint était une conquête de la réflexion. La gloire de Colomb,
comme celle de tous les hommes extraordinaires qui, par
leurs écrits ou par leur activité, ont agrandi la sphère de l’intelligence,
ne repose pas moins sur les qualités de l’esprit et la
force du caractère, dont l’impulsion réalise le succès, que sur
l’influence puissante qu’ils ont exercée presque toujours, sans
le vouloir, sur les destinées du genre humain.

En cherchant dans un ouvrage précédent[6] à éclaircir quelques-unes
des traditions cosmogoniques du continent américain,
par des rapprochements avec les mythes cosmogoniques du
monde ancien, et les souvenirs d’une antique navigation, nous
n’avons donc jamais conçu la pensée que nos recherches pussent
rabaisser, en quoi que ce soit, les immenses services que
Colomb a rendus au monde moderne. Lui-même, dans un siècle
d’héroïsme et d’érudition renaissante, se plaisait dans les souvenirs
de l’Atlantide de Platon et de la célèbre prophétie de Sénèque,
dans un chœur de la Médée: il rapprochait constamment
lui-même ses découvertes des mythes géographiques de l’antiquité
et du moyen âge, auxquels il fait plus d’une fois allusion
dans sa correspondance[7]. Nous n’hésitons donc pas à continuer
notre travail, dont nous faisons sincèrement hommage à la mémoire
de ce grand homme, heureux si, dans les horizons nouveaux
que la science ouvre chaque jour, nous parvenons à approfondir
quelques-uns des mystères cachés sous les voiles de la
cosmogonie mythique des deux mondes, et à y découvrir quelques
souvenirs historiques de leurs antiques relations.
§ III.

Monuments du Yucatan. Leur utilité pour l’épigraphie américaine. Traditions et documents
historiques. L’esprit de système un obstacle aux progrès de la vérité.

S’il était possible de reconstituer un jour l’histoire américaine
sur des bases solides et de rattacher dans un ordre chronologique
ininterrompu les divers fragments cosmogoniques qui existent
épars dans les relations des premiers voyageurs et historiens de
l’Amérique, rien ne serait plus propre à répandre la lumière,
non-seulement sur les annales des peuples qui habitèrent anciennement
cette terre, mais encore sur l’histoire des convulsions
que la nature lui a fait subir, même depuis qu’elle est habitée
et cultivée par l’homme. De toutes les contrées qu’elle renferme,
celles qui nous ont fourni les documents les plus circonstanciés,
et il s’en trouve encore aujourd’hui, malgré les désastres
de la conquête espagnole, sont l’Amérique centrale et le Mexique:
ce sont les seules où jusqu’à présent on ait découvert des
livres originaux et des inscriptions monumentales, gravées, soit
sur les murs des édifices civils ou religieux, soit sur des monolithes
d’un caractère particulier. Le Yucatan, qui fait l’objet principal
de ce livre, paraît donc destiné, aussi bien que les régions
voisines, à fournir les premiers jalons de l’épigraphie américaine,
avec laquelle les savants auront à compter probablement
d’ici à peu d’années: car il y a tout lieu d’espérer aujourd’hui
que la lecture des Katuns[8] nous fera connaître d’une manière
précise les grands événements auxquels font allusion les fragments
dont nous venons de parler.
Les plus anciens de ces fragments se rapportent, en général,
aux grandes catastrophes qui bouleversèrent à plusieurs reprises
le monde américain, et dont toutes les nations de ce continent
avaient gardé un souvenir plus ou moins distinct. Humboldt, et
après lui divers écrivains, compare en plusieurs endroits de ses
ouvrages[9] le récit de ces catastrophes aux pralayas ou cataclysmes,
dont il est parlé dans les livres des Indous, aux traditions
de l’Iran et de la Chaldée, ainsi qu’aux cycles de l’antique
Etrurie. A ses yeux, ces traditions n’apparaissent d’abord que
comme de simples fictions cosmogoniques, dont l’ensemble serait
issu d’un système de mythes qui auraient pris naissance
dans l’Inde. Ce n’est qu’en arrivant aux détails qu’il commence
à douter, et il se demande si les soleils ou âges mexicains ne renfermeraient
pas quelques données historiques ou une réminiscence
obscure de quelque grande révolution qu’aurait éprouvée
notre planète.
Si cet éminent penseur, dont l’intuition historique est quelquefois
si remarquable, avait eu l’occasion de comparer entre
eux les divers documents que nous possédons aujourd’hui sur
l’histoire de l’Amérique, et de les peser dans un examen critique
aussi judicieux que celui dont il s’est servi dans son Histoire de
la Géographie du Nouveau Continent, il aurait trouvé, sans
aucun doute, que les souvenirs cosmogoniques des Mexicains ne
méritaient pas une moins sérieuse attention que ceux du monde
ancien, de la part de ceux qui aiment à pénétrer dans les ténèbres
des traditions historiques[10]. M. d’Eckstein, dans ses savantes
études sur les mythes de l’antique Asie[11], s’est élevé avec un
grand talent au-dessus de cet engouement pour les abstractions
symboliques qui a saisi notre époque: il y distingue avec raison
des événements historiques, signalés dans la haute Asie par
un concours de phénomènes extraordinaires, «par l’apparition de
comètes et d’éclipses durant les catastrophes phlégéennes d’un
monde anté-diluvien, qui causa en grande partie la dispersion
de la primitive espèce humaine.»
Ce que ce savant pensait des événements anté-historiques de
l’Asie, nous le pensions nous-même de ceux que nous trouvons
signalés dans les traditions du Mexique et de l’Amérique centrale,
et c’est sur quoi nous nous sommes expliqué déjà clairement
dans un travail antérieur[12], en parlant des soleils ou époques
citées par Humboldt. Ce que nous avons vu et étudié depuis
lors, n’a fait que nous confirmer dans cette opinion, et nous croyons
le moment venu d’exprimer notre pensée entière à cet égard. Répétons
ici, toutefois, avant d’entrer en matière, ce que nous avons
dit dans notre premier travail sur le Mexique, que nous n’avons
aucun système arrêté d’avance. Tout ce que nous cherchons c’est
la vérité, c’est l’histoire de ces contrées intéressantes à tant d’égards,
l’histoire encore enveloppée de voiles épais, dont nous travaillons
à la dégager, en accumulant le plus grand nombre de faits
possibles dans un cadre donné, où le lecteur pourra les comparer
et tirer lui-même les conséquences des prémisses que nous aurons
posées. Nous sommes ennemi de tout système: nous ne
faisons pas d’avance notre siége; nous ne repoussons aucune
sorte d’indications, persuadé que la vérité historique ne se fera
jour que lorsque les savants, dans le monde entier, se seront
donné la main sans envie.
«Un des plus grands obstacles à la découverte de la vérité, a
dit avec tant de raison M. d’Eckstein[13], c’est l’esprit de
système: je ne parle que de l’esprit de système au service d’hommes
instruits, riches d’un fonds d’idées et de savoir. Nous sommes
loin des temps où Moïse, Josèphe et les Pères de l’Église servaient
de clefs au paganisme; on a étrangement abusé des
Égyptiens et des Phéniciens dans l’érudition du XVIIIᵉ siècle;
puis on est revenu partiellement et avec excès, si bien que tout
a fait place à la grécomanie. Celle-ci s’efface à son tour. Les
grandes découvertes de Champollion ont remis l’Égypte en vogue:
il y a eu de l’égyptomanie, mais le temps y ramène l’équilibre.
Les beaux travaux de Movers ont remis la Phénicie en vogue;
même exagération, mais qui n’aboutira plus aux utopies du
passé et qui trouvera infailliblement son point d’équilibre. Aujourd’hui
l’on semble près de faire prédominer la Babylonie et
l’Assyrie sur le reste du monde, grâce à d’admirables découvertes,
suivies partiellement d’énormes présomptions, qui finiront
également par tomber en équilibre.
»William Jones avait commencé la comparaison des mythologies
brâhmaniques et européennes, mais du mauvais côté:
il ignorait les Védas. A. G. Schlégel exagéra prodigieusement
l’antiquité de ce qu’il y a, relativement, de plus moderne dans la
littérature brâhmanique: il ignorait les Védas. Creuzer puisait
à pleines mains dans des notions partiellement apocryphes; son
but était de faire un amalgame de l’Orient et de l’Occident au
moyen d’identifications les plus hétérogènes. Tombée entre les
mains des disciples de Burnouf et de Bopp, l’étude des Védas a
été d’un puissant correctif contre tous ces emportements.»
Après ces sages réflexions, l’écrivain que nous citons avec
tant de plaisir, en voulant «tirer une conclusion de toutes ces
expériences,» tombe lui-même, peut-être, dans l’exagération,
en attribuant uniquement à l’Inde, aux Védas, ce que les autres
attribuaient à la Grèce, à l’Égypte, à la Phénicie ou à l’Afrique.
Qui sait si le jour ne viendra pas aussi où l’on ira chercher toutes
les origines en Amérique? Nous ne le souhaitons point, bien
qu’aux yeux de plus d’un de nos lecteurs, nous ayons paru
tendre de ce côté; mais nous ne sommes pas exclusif comme
nos confrères de Grèce, d’Égypte ou d’Assyrie, et nous croyons
que chaque pays doit avoir sa place dans l’histoire du monde.
Or, c’est une prétention bien extraordinaire de vouloir qu’on
puisse faire l’histoire du monde entier, en en excluant précisément
la moitié: et c’est cependant là ce qui se passe au sein de
la compagnie qu’on regarde comme l’expression de la science
universelle en Europe.
§ IV.

Rituels religieux sources de l’histoire primitive. Antiques traditions du cataclysme et du
renouvellement de la terre, conservées dans les fêtes. Souvenirs divers d’un déluge.

L’Amérique, jusqu’aujourd’hui, n’a été l’objet d’aucune investigation
archéologique sérieuse; quelques travaux individuels
ne sauraient entrer en comparaison avec la multitude de ceux
qui ont eu lieu pour l’Égypte ou pour l’Asie, travaux où les gouvernements
de l’Europe sont entrés, en ce qui concerne la dépense,
avec une générosité qu’on ne saurait trop louer. Cependant,
c’est, peut-être, l’Amérique qui contribuera davantage à la
solution des grands problèmes historiques, dont on a vainement
cherché la clef jusqu’à présent: cette solution, nous la trouverons
dans les katuns ou cartouches incrustés de ses monuments,
dans les livres, renfermés dans les sépulcres, restés cachés depuis
la conquête, peut-être même dans ceux que possèdent déjà nos
bibliothèques. On finira par lire le Codex de Dresde, et l’on interprétera,
nous l’espérons, le Tonalamatl ou Rituel Mexicain de la
bibliothèque du Corps législatif, dont M. Aubin possède également
un exemplaire original[14]. C’est dans ces livres mystérieux
qu’on découvrira, à côté du système de l’astrologie judiciaire
des Mexicains et des fêtes du Rituel ecclésiastique, les
documents historiques les plus anciens, toutes les origines des
cérémonies mystiques d’un culte qui s’était perpétué à travers
les révolutions des nations et des cités, en conservant dans
l’ordre chronologique le plus parfait[15], le récit des souvenirs
antédiluviens et des catastrophes naturelles qui, à diverses
reprises, avaient bouleversé le monde, depuis que Dieu y avait
placé l’humanité.
Ce sont ces faits mémorables qui servaient de base à toute la
religion mexicaine: c’est la tradition de ces faits qui se répétait
journellement dans l’histoire des dieux et des héros antiques,
dont les noms seuls paraissent avoir subi des modifications avec
le cours des siècles; on les retrouve dans les ballets sacrés, dans
les jeûnes et les pénitences que s’imposaient tour à tour les
prêtres, les princes et la nation; enfin, dans tous les rites, dans
chacune des fêtes importantes du Rituel. Sous des noms différents,
mais qui avaient au fond la même signification ou qui
étaient représentés par des symboles, identiques avec ceux du
Mexique, c’étaient encore les traditions de ces événements
extraordinaires que rappelaient les usages et les cérémonies du
culte, non-seulement chez les autres nations civilisées du
Mexique et de l’Amérique centrale, mais encore chez la plupart
des populations de l’Amérique méridionale. Tant cette race
américaine avait été fortement constituée par ses premiers législateurs,
tant elle était conservatrice de ses mœurs et de ses
coutumes! L’Amérique ne manqua, cependant, pas non plus de
novateurs, comme l’ancien monde. On reconnaît visiblement
que des doctrines nouvelles cherchèrent à supplanter les anciennes,
en différentes parties du continent et à des époques diverses;
mais il ne paraît pas que ces innovations aient réussi
jamais à prévaloir au point de faire oublier les autres, et tout ce
que nous avons pu recueillir jusqu’à présent à ce sujet, donne à
penser, au contraire, qu’elles ne parvinrent à prendre racine
qu’en laissant subsister les symboles précédents ou en se les
identifiant. Aussi, est-ce là ce qui nous incline à penser que
pour retrouver la plus ancienne histoire du globe, il fallait comparer
aux antiques traditions de l’Asie et de l’Égypte celles des
peuples primitifs de l’Amérique.
En attendant que l’on parvienne à interpréter les livres que
nous citons plus haut et qui contiennent intégralement ces traditions,
c’est aux divers fragments cosmogoniques, conservé
dans les livres et les histoires du temps de la conquête, que
nous devons recourir. Les plus formels sont ceux que nous appelons
l’Histoire des soleils, cités par Humboldt, d’après Gomara[16],
et que l’on trouve, avec des variantes, dans divers documents,
en particulier dans le Codex Chimalpopoca[17]. Ainsi que nous
l’avons fait remarquer déjà, ces soleils sont signalés comme des
époques auxquelles sont rapportées les diverses catastrophes que
le monde a subies; ce que nous avons remarqué également, c’est
que le nombre des catastrophes, indiquées par ces soleils, varie,
dans la plupart des documents précités, ainsi que l’ordre d’après
lequel elles se sont succédé. Nous n’examinerons pas ici ce qui
a donné lieu à intervertir ces événements: il nous semble que
ce désordre appartient à une époque postérieure à la conquête
espagnole, ce qui s’expliquerait par le désir que pouvaient éprouver
les indigènes, chargés de les expliquer et obligés de plaire à
leurs nouveaux maîtres, d’accommoder le déluge américain au
déluge des traditions mosaïques. Quant au nombre de ces catastrophes,
il varie peut-être suivant les lieux où elles se sont
passées ou selon les populations qui en gardèrent la mémoire[18].
Quoi qu’il en soit, il paraîtrait, d’après les annotations du Codex
Letellier[19], qu’il y eut particulièrement trois époques mémorables
où le genre humain, après avoir existé pendant des
siècles, aurait été subitement arraché à ses occupations ordinaires,
et, en grande partie, anéanti par suite des convulsions de la
nature. La terre, secouée par d’effroyables tremblements de
terre, inondée à la fois par les flots de la mer et les feux des
volcans, remuée dans ses entrailles par les gaz intérieurs se
cherchant une issue à la surface, agitée par des ouragans formidables,
tel est le tableau que les traditions américaines nous
présentent de ce continent, à trois époques distinctes, chronologiquement
déterminées dans les livres que l’ignorance a fait
disparaître au temps de la conquête, mais que l’on retrouvera
peut-être un jour[20].
Les trois grandes catastrophes de la tradition mexicaine auraient
été occasionnées tour à tour par le feu, par l’eau et par
le vent, c’est-à-dire par un ouragan, quoique, à vrai dire, ces
trois causes de destruction paraissent avoir participé ensemble
chaque fois au bouleversement de la terre dans des proportions
différentes, selon les temps et les lieux. A chacune de ces catastrophes
correspond une ère de ruine et de désolation où l’humanité
aurait été à la veille d’une destruction totale: embarqués dans
quelques vaisseaux ou réfugiés dans des grottes, au sommet
des montagnes, les hommes qui échappèrent à ces divers cataclysmes
restèrent en si petit nombre, et dispersés si loin les
uns des autres, qu’ils s’imaginèrent être demeurés seuls au
monde; c’est là ce qui explique, sans doute, ces créations successives
dont il est question dans le Livre sacré[21] et ces renouvellements
de la race humaine qui se célébraient au mois
Izcalli à Mexico. De là l’origine des solennités de ce mois,
ainsi que du jeûne de quatre en quatre ans, institué en commémoration
de ces grands événements, au Mexique et dans l’Amérique
centrale, où princes et peuples s’humiliaient devant la
divinité, en la suppliant d’éloigner le retour de ces terribles calamités;
de là, les danses et les festins où ils célébraient ensuite
la Rénovation du monde et le triomphe de l’humanité qui, trois
fois, avait eu le bonheur d’échapper à la destruction[22].
Suivant la tradition du Livre sacré, l’eau et le feu contribuent
à la ruine universelle, lors du dernier cataclysme qui précède la
quatrième création. «Alors, dit l’auteur, les eaux furent gonflées
par la volonté du Cœur du ciel; et il se fit une grande inondation
qui vint au-dessus de la tête de ces êtres... ils furent
inondés et une résine épaisse descendit du ciel.... La face de la
terre s’obscurcit et une pluie ténébreuse commença, pluie de
jour, pluie de nuit..... et il se faisait un grand bruit de feu au-dessus
de leurs têtes.... Alors on vit les hommes courir, en se
poussant, remplis de désespoir: ils voulaient monter sur les
maisons, et les maisons s’écroulant, les faisaient tomber à
terre; ils voulaient monter sur les arbres, et les arbres les
secouaient loin d’eux; ils voulaient entrer dans les grottes, et les
grottes se fermaient devant eux.» Dans le Codex Chimalpopoca,
l’auteur parlant de la destruction qui eut lieu par le feu, dit: «Le
troisième soleil est appelé Quia-Tonatiuh, soleil de pluie, parce
qu’alors survint une pluie de feu: tout ce qui existait brûla, et
il tomba une pluie de pierre de grès. On raconte que, tandis que
le grès que nous voyons actuellement se répandait, et que le
tetzontli (amygdaloïde poreuse) bouillonnait avec un grand
fracas, alors aussi se soulevèrent les rochers de couleur vermeille[23].
Or, c’était en l’année Ce Tecpatl, Un Silex; c’était
le jour Nahui-Quiahuitl, Quatre-Pluie. Or, en ce jour où les
hommes furent perdus et entraînés dans une pluie de feu, ils
furent changés en oisons; le soleil même brûla et tout se consuma
avec les maisons[24].» A la suite du cataclysme, occasionné
par les eaux, l’auteur du Codex Chimalpopoca nous
montre dans l’histoire des soleils, des phénomènes célestes effrayants,
suivis, à deux reprises, de ténèbres qui couvrent la
face de la terre, une fois même durant l’espace de vingt-cinq
ans[25].
Ces traditions extraordinaires ne nous autorisent que trop à
conclure de la réalité des convulsions éprouvées par la nature
américaine et si vivement représentées dans le tableau des soleils
ou époques des livres mexicains: nous y trouvons la preuve
des désordres qui bouleversèrent ce continent et peut-être aussi
celui où nous vivons, non-seulement au temps même de ces
catastrophes, mais encore durant les années qui les précédèrent
ou les suivirent. Bien des choses laisseraient supposer même que
l’ordre des saisons fut altéré à cette époque. Les astronomes et les
géologues que ces matières regardent plus que nous, s’étendront,
s’ils le jugent à propos, sur les causes qui ont pu produire
le dérangement du jour et couvrir la terre de ténèbres; ils nous
diront, peut-être, en voyant avec quelle précision certains documents
historiques racontent les détails de ces révolutions, de
quelle manière elles ont pu se réaliser.
Quelle qu’en ait été l’occasion, nous pouvons, sans craindre de
nous tromper, attribuer une partie considérable de ces désastres
à la mer irritée et sortie de ses bornes ordinaires, à la suite
de quelque commotion intérieure. Les forces qui produisent
actuellement ce balancement tempéré et si providentiellement
réglé de l’Océan, ces forces, augmentées ou dérangées, ont pu
suffire pour submerger le continent et détruire en un clin d’œil
les nations qui en occupaient les régions inférieures. Toutes ces
mers ont pu être ensuite ramenées momentanément dans leurs
bassins, pour être reportées de nouveau sur les terres à qui elles
ont livré des assauts réitérés. C’est ainsi que les eaux ont pu
changer la surface de l’Amérique, former de nouvelles vallées,
déchirer des chaînes de montagnes, creuser de nouveaux golfes,
renverser les anciennes hauteurs, en élever de nouvelles et couvrir
les ruines du continent primitif de sable, de fange et d’autres
substances que leur agitation extraordinaire les mettait en
état de charrier. C’est en quoi les traditions historiques sont
d’accord avec les monuments de la nature dans ces contrées.

§ V.

Comment se fit la mer, d’après la tradition haïtienne. Souvenir du cataclysme aux Antilles,
à Venezuela, au Yucatan. Géologie de cette péninsule. Personnification des puissances de
la nature et leur localisation dans l’Amérique centrale.

Les populations qui habitaient, à l’époque de la découverte de
l’Amérique, les îles du golfe du Mexique, s’accordaient unanimement
à dire qu’elles avaient ouï de leurs ancêtres que toutes
les Antilles, grandes et petites, avaient très-anciennement fait
partie du continent, dont elles avaient été détachées par des
tempêtes et des tremblements de terre. Une légende haïtienne,
conservée par les auteurs contemporains de Colomb, raconte
ainsi l’origine de la mer et des îles. «Il y avait, disent-ils, un
homme puissant appelé Iaïa, lequel ayant tué un fils unique
qu’il avait, voulut l’ensevelir: mais ne sachant où le mettre, il
l’enferma dans une grande calebasse qu’il plaça ensuite au
pied d’une montagne très-élevée, située à peu de distance du
lieu qu’il habitait; or, il allait souvent la voir à cause de l’amour
qu’il éprouvait pour son fils. Un jour, entre autres,
l’ayant ouverte, il en sortit des baleines et d’autres poissons
fort grands, de quoi Iaïa, rempli d’épouvante, étant retourné
chez lui, raconta à ses voisins ce qui était arrivé, disant que
cette calebasse était remplie d’eau et de poissons à l’infini. Cette
nouvelle s’étant divulguée, quatre frères jumeaux, désireux de
poisson, s’en allèrent où était la calebasse: comme ils l’avaient
prise en main pour l’ouvrir, Iaïa survint, et eux l’ayant
aperçu, dans la crainte qu’ils eurent de lui, ils jetèrent par
terre la calebasse. Celle-ci s’étant brisée à cause du grand poids
qu’elle renfermait, la mer sortit par ses ruptures, et toute la
plaine qu’on voyait s’étendre au loin, sans fin ni terme d’aucun
côté, s’étant couverte d’eau, fut submergée: les montagnes
seulement restèrent, à cause de leur élévation, à l’abri de
cette immense inondation, et ainsi ils croient que ces montagnes
sont les îles et les autres parties de la terre qui se voient
dans le monde.»[26]
«En observant avec attention, dit un auteur moderne[27], la configuration
des deux groupes de montagnes qui forment l’île de la
Marguerite, la situation de celles de Coche et de Cubagua au milieu
du canal qui sépare la première de la côte, ainsi que le peu
de profondeur qu’on trouve dans le détroit, on ne peut s’empêcher
de penser qu’en des temps plus anciens, tout cela faisait
partie de la terre ferme et n’en fut séparé que par suite de quelque
secousse formidable qui le fit descendre sous les eaux. Les
groupes appelés los Testigos, l’île Sola, les îlots de Frailes et l’île
de la Tortue, semblent n’être que les restes des terres qui furent
submergées. Plus au nord, le groupe des îles Blanquilla, Orchila,
los Roques, et l’île des Oiseaux, apparaissent comme les sommets
d’une même chaîne, dont ils révèlent la position ancienne dans
ces lieux aujourd’hui occupés par la mer. Peut-être étaient-ce là
deux chaînes distinctes qui l’unissaient au continent, l’une aux
montagnes de Coro par la pointe de Tucacas, l’autre à la péninsule
de la Goajira.
»Si, en se rapprochant davantage de la côte, on fait attention aux
golfes de Paria et de Cariaco, on croit reconnaître dans leur forme
l’effet d’un déchirement qui, rompant les terres, donna passage à
une irruption de l’Océan. La tradition, d’ailleurs, vient ici à
l’appui de l’observation; car lorsque Colomb visita Paria, dans
son troisième voyage, les indigènes lui parlèrent de cette catastrophe,
comme d’un événement qui n’était pas encore excessivement
ancien.
»Les îles qui avoisinent la côte élevée et rocheuse, de formation
égale aux chaînes interrompues et qui apparaissent comme
les vestiges des terrains descendus sous les eaux; les différentes
sources thermales qui sourdent au bord et au dedans même du
golfe, en élevant la température de la mer dans l’espace d’une
demi-lieue carrée; l’huile de pétrole qui couvre la surface de la
baie, en s’étendant à une grande distance; la multitude des eaux
sulfureuses; les mines de poix élastique, fréquemment inondées;
les rochers qui se montrent en chaîne au-dessus des eaux, de la
côte ferme jusqu’à la pointe la plus méridionale de l’île de Trinidad;
les Bouches des Dragons, ainsi que la direction et la constitution
des montagnes de Paria et de Trinidad; tout se réunit
pour constater la vérité de la tradition des Indiens et l’époque
relativement moderne de cet événement.
»En regardant du côté du cap Codera, on reconnaît la chaîne
des montagnes qui s’y termine et qui anciennement devait être
unie à la péninsule d’Araya, bien que ce vaste espace, englouti
par les eaux, n’offre aucun vestige de son ancienne existence. La
forme que présente la péninsule de Paraguanà, à peine unie par
un cordon de dunes à la côte, n’est pas moins digne de fixer l’attention.
Les eaux thermales qui se conservent dans la colline de
Santa-Ana, et la figure de ce mamelon, font connaître que c’est là
un des témoins encore debout des révolutions qu’a éprouvées
cette terre. Ajoutons à cela le golfe de Maracaibo, nommé Venezuela
par les conquérants, lequel présente les preuves les plus
sensibles du bouleversement qui, en engloutissant une si vaste
étendue de terrains, mit également le golfe en communication
avec l’Océan.»
Suivant la tradition des Caraïbes, c’est par une inondation de
ce genre que se formèrent les mornes, les falaises, les escarpements,
les écueils que l’on voit dans les Antilles, quand elles furent
séparées de la terre ferme[28].
L’époque de ce bouleversement était signalée dans un livre
antique, en caractères mayas, qui était entre les mains du docteur
Aguilar[29], sous le nom de Hun-Yecil, que celui-ci traduit
par submersion des forêts, faisant allusion aux terres qui disparurent
sous les eaux, entre le Yucatan et l’île de Cuba. Cette péninsule,
si intéressante au point de vue archéologique, ne l’est
pas moins pour les géologues. Privée de sources et de rivières,
dans toute sa portion septentrionale, elle est pourvue, en
revanche, d’une multitude de puits et d’étangs invisibles, situés
d’ordinaire à une grande profondeur, dans des grottes d’une forme
curieuse, et qu’on croit alimentés par des rivières souterraines. Au
rapport du voyageur américain Stephens[30], le sol de cette contrée,
qui recouvre un si grand nombre de cavernes, est composé de pétrifications
et de coquillages, annonçant qu’une portion considérable
du Yucatan, surtout dans le nord-ouest, n’est qu’une vaste formation
fossile, et qu’à une époque qui ne lui paraissait pas très-éloignée,
elle pouvait avoir été recouverte des eaux de la mer.
Ainsi, d’après ce système, cette partie de la péninsule se serait
soulevée, tandis que l’Océan engloutissait les terres qui la réunissaient
auparavant aux Antilles.

Nous avons déjà vu comment les traditions de l’Amérique
centrale, d’accord avec celles de Haïti, nous montrent la terre
envahie par les flots et agitée en même temps par des feux intérieurs.
Les quatre frères qui laissent tomber la calebasse, renfermant
la mer et les poissons, rappellent tout d’abord les quatre génies
de l’enfer qui soutiennent la vasque ou cercueil d’Osiris:
on les retrouve dans les mythes héroïques du Livre Sacré des
Quichés, Vukub-Caquix et ses deux fils Zipacna et Cabrakan[31],
représentés ici comme les symboles de la nature et de ses forces
souterraines, avant l’explosion des volcans. Vukub-Caquix, dont
le nom peut s’interpréter «le feu qui brûle sept fois[32],» apparaît,
ce semble, comme l’image de la terre féconde et puissante;
il est le maître de toutes les richesses du monde, qu’il produit
dans son sein[33]. Zipacnà est son fils aîné. L’étymologie de son
nom correspond à l’état de la terre, gonflée par l’amas des matières
bouillonnant à l’intérieur, comme d’une pustule prête à
crever; c’est le feu, le Typhon intérieur, le Sat des Égyptiens[34]:
«Il roulait les montagnes, ces grandes montagnes qu’on appelle
Chi-Kak-Hunahpu, Pecul, Yaxcanul, Macamob et Huliznab[35],
et ce sont là les noms des montagnes qui existèrent au lever
de l’aurore et qui en une nuit furent créées par Zipacnà.»
Cabrakan, le second des fils de Vukub-Caquix, dont le nom est
encore aujourd’hui même synonyme de tremblement de terre,
dans les langues du Guatémala, «remuait les montagnes par sa
seule volonté, et les montagnes grandes et petites s’agitaient
par lui.» Or, c’est de leur temps, dit plus haut le texte, qu’eut
lieu l’inondation.

Cette inondation se fit par le commandement de Hurakan,
nom qui signifie la tempête, et que l’Europe a emprunté à l’Amérique,
en mettant le mot ouragan dans son vocabulaire: c’est
le symbole de la foudre et des orages, l’expression de ces tempêtes
formidables, si souvent accompagnées de tremblement de
terre et d’inondation, soit du ciel, soit de la mer. C’est au nom
de Hurakan que les deux frères Hun-Ahpu et Xbalanqué, qui se
retrouvent plus tard personnifiés dans d’autres mythes d’un caractère
plus historique[36], se préparent à mettre un terme à la
puissance de Vukub-Caquix et de ses deux fils. De simples sarbacanes
seront leurs armes; le tube où ils souffleront délivrera le
monde de ces êtres orgueilleux. Qui ne reconnaîtrait, dans cette
image, les soupiraux, prêts à s’ouvrir dans la terre qui s’agite
convulsivement et par où vont s’échapper bientôt les gaz et les
matières accumulées? C’est là l’étymologie que le Livre Sacré
nous donne lui-même du nom de Hunahpu, en l’appliquant au
volcan, dit del Fuego, qui continue à lancer encore aujourd’hui ses
feux dans la Cordillère guatémalienne[37]. Rien de plus significatif,
d’ailleurs, que cette masse gonflée de lave, indiquée par le
nom de Zipacna, qui ride sa surface en soulevant les montagnes;
que ces ébranlements produits par le Cabrakan, et dont le souffle
de Hunahpu, vomissant ses feux, délivre enfin la terre!
§ VI.

Personnification des puissances de la nature au Pérou. Légende de Coniraya-Viracocha. Le
pasteur d’Ancasmarca sauvé de l’inondation. Les Aras de Cañari-Bamba. Soulèvement
des montagnes. Con et Suha-Chum-Sua.

Ces symboles cosmogoniques que l’auteur du Livre Sacré semble
reproduire à dessein en plus d’un endroit, s’appliquent d’une
manière particulière aux régions de l’Amérique centrale, situées
le long de l’Océan Pacifique; c’est dans ces lieux que le Hunahpu
et les autres volcans qu’il mentionne, se dressent majestueux
entre une foule d’autres sommets dont le soulèvement se serait
effectué en même temps que la submersion des terres voisines,
comme on l’a vu de celles qui s’étendaient dans la direction de
l’Atlantique. Mais à mesure qu’on s’avance vers les régions méridionales
de l’Amérique, on retrouve les mêmes traditions, ou
bien l’on en trouve d’autres, confirmant les précédentes et qui
s’enchaînent avec elles, ainsi que cette série de volcans ou de
pics volcaniques, qui semblent relier toute la chaîne des Cordillères,
d’une extrémité à l’autre du continent.
C’est ainsi que les Andes racontent des fictions cosmogoniques
qui rappellent celles des montagnes guatémaliennes. Coniraya
est le nom d’un des sommets les plus élevés, dans les froides régions
qui s’étendent à l’est de Lima. Mais la tradition antique du
Pérou en fait une divinité qui, sous le nom de Coniraya-Viracocha,
créateur de toute chose, opère des merveilles parmi les peuples
et les nations, et se fait craindre des dieux même, qui, les
premiers, à l’origine des temps, gouvernaient ces contrées[38].
C’est Coniraya-Viracocha qui soulève les montagnes et les abaisse,
qui creuse les vallées et les aplanit, sans autre instrument qu’un
bambou léger[39]. Dans une de ces fictions, où il est donné comme
la force génératrice qui crée et qui détruit tour à tour, il devient
amoureux de Cauillaca, la déesse souveraine de la contrée; pour
satisfaire ses désirs, il remplit de sa semence le fruit d’un arbre,
planté près d’Auchicocha, à l’ombre duquel elle allait souvent
s’asseoir. Celle-ci mange le fruit et devient enceinte: au bout des
neuf mois, elle accouche d’un fils; mais en reconnaissant celui à
qui elle le devait, elle s’enfuit épouvantée avec son enfant vers la
mer, poursuivie par Coniraya, et, en arrivant à l’Océan, tous les
deux s’y changent en rochers qui portent leur nom et qu’on voit
encore aujourd’hui dans le voisinage de Pachacamac[40]. À cette
époque, continue la légende, la mer n’était pas encore la mer,
telle qu’elle est aujourd’hui, et il ne s’y trouvait pas de poissons;
car ils étaient renfermés dans un étang appartenant à la femme
Urpay-Unchac, qui habitait ces lieux avec ses deux filles. Lorsque
Coniraya arriva, cette femme était absente, étant allée visiter
Cauillaca au fond de la mer; furieux de ne pas la trouver, Coniraya
renversa l’étang dans la plaine qui devint ainsi l’Océan,
et se retira après avoir rendu enceintes les deux filles d’Urpay-Unchac.
Le nom de Coniraya est resté au Pérou, comme celui de Hun-Ahpu
au Guatémala, uni à une foule de récits plus ou moins merveilleux;
mais il est aisé de reconnaître dans ce personnage le
symbole de la puissance volcanique qui bouleversa la contrée,
aux temps anté-historiques, et souleva une portion des Andes,
tandis que la mer engloutissait les terres voisines. L’action de
ces volcans antiques paraît s’être exercée principalement dans les
montagnes de la province de Huarocheri, où la tradition signale
un autre personnage cosmogonique, dont le nom est demeuré
également à une des cimes les plus froides de cette contrée: il
s’appelait Pariacaca, et ainsi que ses quatre frères, il était renfermé
dans un œuf, d’où il sortit un jour sous la forme d’un
faucon. A cette époque, toute cette région, aujourd’hui des plus
froides, était, suivant la légende, une plaine fertile, jouissant du
climat le plus doux; elle appartenait à un prince puissant qui
avait sa demeure aux bords du lac d’Auchicocha, mais qui se
rendait odieux par son orgueil et son égoïsme. Alors, pour le punir,
Pariacaca et ses frères soulevèrent un tourbillon d’eau immense,
accompagné d’un ouragan épouvantable, qui brisa les rochers
contenant le lac d’Auchicocha; le fleuve de Pachacamac
s’ouvrit avec violence un passage entre les monts de Vichoca et
de Llantapa, qui se séparèrent en ce moment, et se forma, en
s’échappant vers l’Océan, le lit qu’il a encore aujourd’hui[41].
La terre entière changea de face avec ce déluge qui détruisit
toutes les populations existantes, et il ne survécut que celles dont
il est parlé dans la tradition suivante. A cette époque, disent les
Indiens, il y eut une éclipse de soleil extraordinaire, toute lumière
ayant disparu durant l’espace de cinq jours. Quelque temps
auparavant, un pasteur, conduisant un troupeau de llamas, avait
remarqué que ces animaux étaient remplis de tristesse et passaient
toute la nuit à considérer la marche des astres[42]. Le
pasteur, étonné, les ayant interrogés, ils répondirent, en lui faisant
observer un groupe de six étoiles, ramassées l’une auprès
de l’autre, et lui annoncèrent que c’était un signe annonçant que
le monde allait finir par les eaux[43]. Ils lui conseillèrent en même
temps d’emmener sa famille et ses troupeaux sur une montagne
voisine, s’il voulait échapper au naufrage universel. Sur cet avis,
le pasteur se hâta de rassembler ses enfants et ses llamas, et ils
allèrent s’établir sur la montagne d’Ancasmarca, où une foule d’autres
animaux étaient venus également chercher un asile. A peine
s’y trouvaient-ils installés, que la mer, rompant ses digues, à la
suite d’un ébranlement épouvantable, commença à monter du
côté du Pacifique. Mais, à mesure que la mer montait, remplissant
les vallées et les plaines d’alentour, la montagne d’Ancasmarca
s’élevait de son côté, comme un navire au-dessus des flots.
Durant cinq jours que dura ce cataclysme, le soleil cessa de se
montrer, et la terre demeura dans l’obscurité; mais le cinquième
jour, les eaux commencèrent à se retirer, et l’astre rendit sa lumière
au monde désolé, qui se repeupla ensuite avec la descendance
du pasteur d’Ancasmarca[44].
On raconte également au royaume de Quito, qu’à l’origine
des temps, la race humaine ayant été menacée d’une inondation
formidable, deux frères se sauvèrent seuls au sommet
d’une montagne, appelée Huaca Yñan, dans la province de Cañaribamba[45].
Mais les flots de ce déluge grondèrent vainement
autour d’eux: à mesure qu’ils s’élevaient, la montagne se soulevait
au-dessus des eaux, sans pouvoir en être atteinte, et finit
par arriver à une hauteur considérable. Lorsque le danger fut
passé avec l’écoulement des eaux, les deux frères se trouvèrent
seuls au monde, et ayant consommé le peu de vivres qu’ils
avaient, ils cherchaient à se procurer des aliments dans les vallées
voisines. De retour à la cabane qu’ils avaient bâtie sur la
montagne, ils y trouvèrent avec étonnement des mets préparés
par des mains inconnues. Curieux de pénétrer ce mystère, ils
convinrent, au bout de quelques jours, que l’un des deux resterait
au logis et se cacherait pour découvrir les êtres bienfaisants
à qui ils étaient redevables de ces soins. Retiré dans un coin,
celui-ci vit avec surprise entrer deux aras, aux visages de femmes[46],
qui préparèrent aussitôt le maïs et les viandes qui devaient
servir au repas. En l’apercevant, les deux oiseaux voulurent
s’enfuir, mais il en saisit un qui devint sa femme; il eut
d’elle six enfants, trois fils et trois filles, dont l’union donna
naissance à toute la tribu des Cañaris, qui depuis peupla cette
province, et qui eut toujours une grande vénération pour les
aras[47].
Ces traditions sont d’autant plus remarquables, qu’on y retrouve
évidemment le souvenir de la catastrophe qui modifia si
considérablement le continent américain, et de la présence de
l’homme au milieu des bouleversements effroyables d’où sortirent
plusieurs portions de la Cordillère des Andes. En confirmation
de ces traditions, d’autres récits ajoutent que les lieux
où se passèrent ces grands événements, aujourd’hui froids et
stériles, à cause de leur élévation extraordinaire au-dessus du
niveau de la mer, étaient, avant l’inondation, une terre basse et
chaude d’une fécondité sans exemple: les fruits, dit la légende,
y mûrissaient en cinq jours, et l’on y voyait des multitudes
d’oiseaux, parés des plus vives couleurs. Le manuscrit auquel
nous empruntons ces récits, ajoute qu’on trouve encore
aujourd’hui des preuves de cette étonnante fertilité dans les
traces d’antique culture, visibles à la Puna de Pariacaca et au
mont de Villcacoto, entre Huarocheri et Surco[48].

Au royaume de Quito, nous retrouvons Coniraya sous le nom
de Con, représenté à Liribamba, capitale des Puruhuas, sous
la figure d’une marmite, surmontée d’une bouche et de lèvres
humaines ensanglantées. Con, première et suprême puissance,
dit Velasco[49], qui n’avait ni chair, ni os, de même que les
autres hommes, et qu’on croyait venu du septentrion, abaissant
les montagnes et soulevant les vallées par sa seule volonté. C’est
évidemment le même que Chons ou Chunsu, l’Hercule égyptien,
dont Birch traduit également le nom copte par force, puissance,
chasser, etc., et qui, comme le Chon péruvien, châtie les peuples
rebelles[50]. Sous le nom de Suha-Cun ou Suha-Chum-Su, qu’on
retrouve encore dans celui de Sogonmoso, on le revoit dans la
Nouvelle-Grenade, où il opère des prodiges comme au Pérou[51].
C’est Chibcha-Con ou Cun ou Chum, qui, pour punir les hommes,
crée les torrents de Sopo et de Tibito, inonde les plaines et
les vallées du Bogota, d’où les populations au désespoir s’enfuient
vers les cimes les plus élevées de la Cordillère. De là ils
invoquent le dieu Bochica, qui lance sa baguette d’or contre la
montagne Tequendama, ouvrant ainsi la brèche, par où s’écoulèrent
les eaux, à l’endroit où la rivière de Funzha forme la célèbre
cataracte de ce nom. Pour punir Chibcha-Cum, Bochica le
condamne à porter le monde sur ses épaules, ainsi que l’Atlas des
Grecs; c’est lui qui produit les tremblements de terre, lorsqu’il
est fatigué, en transportant son fardeau d’une épaule à l’autre[52].
§ VII.

Désolation du monde américain. Déluge de feu des Mocobis. Tradition des Yuracares. Effet
des catastrophes volcaniques. Tradition d’un changement survenu dans les astres.

Ainsi, de quelque côté que l’on tourne les yeux sur ce vaste
continent, au nord, au centre, comme au midi, aux États-Unis,
le long des Andes, comme aux Antilles, ainsi que dans la Cordillère
du Mexique, les souvenirs de l’homme se reportent par des
traditions de toute espèce à cette immense catastrophe, dont ses
ancêtres avaient été témoins. C’est partout, plus ou moins, le
même récit, celui des eaux franchissant leurs limites et envahissant
la terre ferme, dont elles détruisent en quelques jours les
villes et les populations; c’est le continent ébranlé par les mêmes
secousses qui agitaient les flots et soulevaient les montagnes.
Après des siècles de tranquillité, une puissance inconnue se révélait
tout à coup: le calme de la nature n’était qu’une illusion
et les nations se sentaient rejetées violemment dans un chaos de
forces destructives[53]. L’homme ne voyait plus que la mort de
toutes parts, la terre se dérobait sous ses pieds: il invoquait le
ciel qu’il ne voyait plus; il errait dans l’obscurité sur les débris
de sa demeure, envahie par les eaux auxquelles il cherchait à
échapper, en se réfugiant dans les grottes, au sommet des montagnes.
De là les pyramides nombreuses qu’il édifia après le cataclysme
et où il établit sa demeure, en mémoire des hauts lieux où
il avait eu le bonheur de se sauver, et qu’il consacra ensuite par
reconnaissance à la divinité[54].
Durant ces jours de destruction, il ne voyait plus dans les éléments
que l’image d’une conjuration funeste, où le feu venait
joindre ses fureurs aux convulsions étranges opérées par les
eaux ou les tremblements de terre. D’épouvantables bruits, divinisés,
depuis, dans le Tepeyolotl[55] au Mexique, dans le Ru Qux
huyu de l’Amérique centrale[56], autre symbole de Typhon et des
feux intérieurs, déjà exprimés par Zipacnà, annonçaient ses efforts
souterrains; il éclatait enfin au milieu des montagnes et des
plaines, et le salut du monde américain, si bien représenté par
le symbole de la sarbacane de Hunahpu, était inauguré par une
ruine et une désolation universelles. Les volcans, qui s’entr’ouvraient
sur toute la chaîne des Cordillères, vomissaient à la fois
du feu, de l’eau et des torrents de lave ou de boue embrasée qui
consumaient ce que les eaux de l’inondation avaient respecté.
C’est encore là ce que racontent les traditions des tribus brésiliennes.
Les Mocobis disaient que la lune est un homme, Cidiago
(Lunus), dont les taches sont les entrailles que des chiens
célestes s’efforcent de lui arracher, lorsqu’il y a une éclipse. Le
soleil s’appelle Gdazoa, c’est-à-dire compagne. Ce dernier étant
tombé du ciel, un Mocobi le releva et le mit où il est: il tomba
une seconde fois et alors il incendia toutes les forêts. Quelques
Mocobis se sauvèrent en se cachant sous les eaux dans les rivières,
où ils furent transformés en caïmans et en gabinis: seuls,
un homme et une femme étant montés sur un arbre pour fuir le
danger, la flamme, en passant, leur rôtit le visage et ils furent
changés en singes[57].
Suivant les Yuracares, le monde avait commencé au sein des
sombres forêts habitées aujourd’hui par eux. Un génie malfaisant,
nommé Sararuma, embrasa toute la campagne: aucun
arbre, aucun être vivant ne se sauva de cet incendie. Un
homme ayant eu la précaution de se creuser une demeure souterraine
fort profonde, s’y était retiré avec des provisions, et
seul il avait échappé au désastre universel. Pour s’assurer si
les flammes avaient toujours la même force, cet homme sortait
de temps en temps de son trou une longue baguette. Les
deux premières fois il la retira enflammée, mais la troisième
elle était froide. Il attendit encore quatre jours avant de sortir
lui-même. Se promenant ensuite tristement sur cette terre désolée,
sans aliments ni abri, il déplorait son isolement, lorsque
Sararuma, tout vêtu de rouge, lui apparut et lui dit: Quoique je
sois la cause de tout le mal, j’ai néanmoins compassion de toi.
En même temps il lui donna une poignée de graines de plantes
les plus nécessaires à la vie humaine, en lui ordonnant de les
semer, et dès qu’il eut obéi, un bois magnifique se forma aussitôt
comme par enchantement[58].
D’un côté, l’incendie des champs et des forêts: de l’autre, les
exhalaisons et les fumées sorties des fournaises entr’ouvertes
dans les montagnes, ruinaient les nations que les secousses
et les ravages de la nature avaient épargnées jusque-là: l’air
s’épaissit de vapeurs aqueuses, de gaz sulfureux qui remplirent
toute l’atmosphère. C’est ainsi qu’on explique cette vaste nuit
qui régna sur toute la terre américaine et dont parlent unanimement
les traditions[59]: le soleil n’existait plus, en quelque sorte,
pour ce monde ruiné qui n’était éclairé par intervalles que par des
embrasements affreux, qui montraient au petit nombre d’hommes
échappés de ces calamités toute l’horreur de leur situation.
Mais il leur fallait de nouveaux malheurs pour que le soleil
pût rendre à la terre ses rayons interceptés par la fumée et les
vapeurs infectes qui l’environnaient. Il fallait que l’atmosphère
se purifiât, qu’à cet effet les nuages qui touchaient à la terre se
résolussent en pluie; ainsi des torrents d’eau tombèrent du ciel,
sillonnant les nouvelles montagnes, depuis leurs sommets jusqu’aux
rivages de la mer, et s’entr’ouvrirent un passage à travers
les débris et les détritus de toute espèce que les tremblements
de terre, les volcans et les incendies avaient accumulés.
C’est là peut-être ce qui explique pourquoi, dans les traditions de
plusieurs contrées, le déluge apparaît comme la dernière des
grandes catastrophes dont le monde américain fut affligé à cette
époque.
De nos jours, d’ailleurs, on a vu des effets analogues reproduire
au Pérou et dans l’Équateur, où de violentes secousses de
tremblement de terre occasionnèrent de brusques changements
de température et l’invasion subite de la saison des pluies,
avant l’époque où elle arrive ordinairement sous les tropiques.
On ne sait, ajoute Humboldt[60], s’il faut attribuer ces phénomènes
aux vapeurs qui sortirent des entrailles de la terre et se
mêlèrent à l’atmosphère, ou à une perturbation que les secousses
auraient déterminée dans l’état électrique des courants.
Ce qui ajoute un intérêt considérable à ces traditions cosmogoniques,
si diverses et cependant si uniformes au fond, c’est
l’analogie qu’elles présentent, je dirais presque, la coïncidence
avec quelques-unes des convulsions dont l’Europe et l’Afrique
furent témoins durant les siècles anté-historiques de la Grèce.
Les traditions du déluge d’Ogygès font mention d’une nuit qui dura
neuf mois[61], et saint Augustin, d’après Varron, rapporte[62]
qu’il y eut en ce temps-là des modifications extraordinaires dans
la planète de Vénus, qu’elle changea de couleur, de grandeur,
de figure et de cours. Un souvenir analogue se présentait au
Mexique, dans la solennité qu’on célébrait au mois Quecholli, en
commémoration de la chute ou descente des dieux Tzontemocque
du ciel aux enfers[63], c’est-à-dire du changement qui s’était
opéré, au moment de la grande catastrophe du déluge, dans la
condition de plusieurs constellations, dont la principale était
précisément Tlahuizcalpan-tecutli ou l’étoile de Vénus[64].

§ VIII.

Tradition de l’Atlantide dans Platon. Son authenticité confirmée par les souvenirs historiques
de la Grèce et géologiques de l’Afrique septentrionale. Les petites Panathénées, établies
en mémoire d’une invasion antique, sortie des mers de l’ouest. Disparition du lac Triton.

D’accord avec la tradition mexicaine et quichée qui avait conservé,
dans la solennité des fêtes de l’expiation, le souvenir des
trois grandes catastrophes terrestres, les prêtres de Saïs rappelaient,
de leur côté, à Solon, que la terre avait été bouleversée
par plusieurs déluges[65]. Dans le traité d’Isis et d’Osiris,
Plutarque, en cherchant à expliquer l’histoire de cette divinité[66],
s’applique à démontrer, ainsi que l’ont fait divers autres
auteurs, que les malheurs d’Osiris n’étaient qu’un symbole des
calamités qui avaient affligé la terre, envahie par les flots; que
la défaite de Typhon signifiait la retraite de la mer, et que la
victoire d’Horus et celle d’Isis, cherchant partout les membres
dispersés de son époux, représentaient les portions de la terre
reconquises sur les eaux, découvertes et desséchées. Malgré
les sarcasmes que des écrivains se sont plu, au dernier siècle, à
jeter sur le récit de l’Atlantide, il ne nous semble pas hors de
propos de le rappeler ici en regard des traditions, conservées aux
Antilles et sur les divers points du continent américain, au
sujet des terres englouties anciennement dans les deux océans
qui baignent les côtes de ce vaste continent. C’est que l’état des
découvertes de la science et de la critique historique nous
ramène involontairement vers la Grèce et l’Égypte, comme point
de départ de toutes les histoires, soit que nous remontions à
des opinions qui renferment en germe celles qui dominent aujourd’hui,
soit que nous parcourions cette longue série de
tentatives, faites dans le but d’étendre l’horizon des connaissances
humaines.
«Solon, Solon, disait le prêtre de Saïs, en parlant au législateur
athénien, vous autres Grecs, vous êtes toujours des enfants
et il n’y a point de vieillards parmi vous!» Puis,
après un court préambule, il ajoutait: «Or, parmi tant de
grandes actions de votre ville, dont la mémoire se conserve
dans nos livres, il en a une surtout qu’il faut placer au-dessus
de toutes les autres. Ces livres nous disent quelle puissante
armée Athènes a détruite, armée qui, venue à travers la mer
Atlantique[67], envahissait insolemment l’Europe et l’Asie.
Car cette mer était alors navigable, et il y avait au delà du
détroit, que vous appelez les colonnes d’Hercule, une île plus
grande que la Libye et l’Asie[68]. De cette île, on pouvait facilement
passer aux autres îles, et de celles-là à tout le continent
qui borde tout autour la mer intérieure[69]; car ce qui
est en deçà du détroit dont nous parlons, ressemble à un port
ayant une entrée étroite[70]; mais c’est là une véritable mer,
et la terre qui l’environne un véritable continent. Dans cette
île Atlantide[71] régnaient des rois d’une grande et merveilleuse
puissance; ils avaient sous leur domination l’île entière,
ainsi que plusieurs autres îles, et quelques parties du continent.
En outre, en deçà du détroit, ils régnaient encore sur
la Libye jusqu’à l’Égypte, sur l’Europe jusqu’à la Tyrrhénie[72].
Toute cette puissance se réunit un jour pour asservir d’un
seul coup notre pays[73], le vôtre et tous les peuples situés
de ce côté du détroit. C’est alors qu’éclatèrent au grand jour
la vertu et le courage d’Athènes. Cette ville avait obtenu,
par sa valeur et sa supériorité dans l’art militaire, le commandement
de tous les Hellènes. Mais, ceux-ci ayant été forcés
de l’abandonner, elle brava seule les plus grands dangers,
arrêta l’invasion, érigea des trophées, préserva de l’esclavage
les peuples encore libres, et rendit à une entière indépendance
tous ceux qui, comme nous, demeurent en deçà des colonnes
d’Hercule[74].
»Dans la suite, de grands tremblements de terre et des inondations
engloutirent en un seul jour et en une fatale nuit,
ce qu’il y avait chez vous de guerriers; l’île Atlantide disparut
sous la mer; aussi, depuis ce temps, la mer est-elle devenue
inaccessible et a-t-elle cessé d’être navigable par la
quantité de limon que l’île abîmée a laissé à sa place[75].»
Aujourd’hui, malgré le silence qu’on paraît garder à ce sujet,
on doute moins que jamais de l’authenticité de ce récit, et Bunsen,
dont le monde savant admet la vaste érudition, se trouve
lui-même forcé de le regarder comme un fait entièrement historique,
quoiqu’il cherche maladroitement à en dénaturer les
conséquences[76]. «Le récit de Platon, ajoute à ce sujet Bailly[77],
a tous les caractères de la vérité. Ce n’est point une fiction pour
amuser et instruire ses lecteurs. La preuve que Platon a raconté
et non imaginé, c’est qu’Homère, venu six siècles avant lui,
Homère, versé dans la connaissance de la géographie et des
mœurs étrangères, a, dans l’Odyssée, parlé des Atlantes, de
leur île[78]..... Le nom d’Atlas ou du peuple atlante retentit chez
tous les écrivains de l’antiquité.» Il aurait pu ajouter: Et tous
le placent dans l’Océan qui porte encore aujourd’hui son nom,
à l’extrémité de l’Europe et de l’Afrique.
Reprenant à son tour la même matière, Humboldt dit: «Après
la prétendue prophétie de Sénèque, c’est la grande catastrophe
de l’Atlantide de Solon, qui, au moment de la découverte de
l’Amérique, a le plus occupé les auteurs espagnols[79]..... Je
m’abstiendrai, écrit-il, quelques lignes plus bas, de soulever de
nouveau une question de géologie si fastidieusement rebattue.»
Mais le sujet entraîne, malgré lui, ce savant penseur, et il continue
avec sa pénétration habituelle: «Les problèmes de la géographie
mythique des Hellènes ne peuvent être traités selon les
mêmes principes que les problèmes de la géographie positive. Ils
offrent comme des images voilées, à contours indéterminés. Ce
que Platon a fait pour fixer ces contours et agrandir les images en
y appliquant les idées d’une théogonie et d’une politique plus modernes,
a fait sortir le mythe de l’Atlantide du cycle primitif des
traditions auquel appartiennent le grand continent Saturnien[80],
l’île enchantée, dans laquelle Briarée veille auprès de Saturne
endormi et la Méropis de Théopompe. Ce qu’il importe de rappeler
ici, c’est le rapport historique du mythe de l’Atlantide avec
Solon. Dans sa plus simple expression, le mythe désigne l’époque
«d’une guerre de peuples qui vivaient hors des colonnes
d’Hercule contre ceux qui en sont à l’est.» C’est une irruption
de l’Ouest. Dans la terre Méropide[81] de Théopompe et dans la
terre Saturnienne de Plutarque, nous voyons, comme dans
l’Atlantide, un continent en comparaison duquel notre οἰκουμένη
ne forme qu’une petite île. La destruction de l’Atlantide
par l’effet des tremblements de terre se lie aussi à l’antique
tradition de la Lyctonie, mythe géologique qui se rapporte au bassin
de la Méditerranée, depuis l’île de Cypre et l’Eubée jusqu’en
Corse, et qui, peut-être dans des temps bien récents, mais à
l’imitation de la savante école d’Alexandrie, servait à étayer des
systèmes géologiques par les traditions primitives des Hellènes,
et fut célébrée dans les Argonautiques du faux Orphée[82]. Ce
mythe de la Lyctonie, bien ancien, sans doute, indiquant un
danger menaçant le continent et les îles de la Grèce que les
Atlantes veulent conquérir, aurait-il été transporté peu à peu
vers l’ouest, au delà des Colonnes? Il est aussi bien remarquable
que, parmi tous ces mythes cosmologiques que nous venons
de citer, la Lyctonie et l’Atlantide soient les seuls pays qui,
sous l’empire de Neptune, dont le trident fait trembler la terre,
soient engloutis par de grandes catastrophes. Les continents
Saturniens n’offrent pas cette particularité, et pour cela même
l’Atlantide, malgré son origine probablement égyptienne et
étrangère à la Grèce, me paraît un reflet de la Lyctonie. De
grands bouleversements ou, si l’on préfère une autre expression,
la croyance de ces bouleversements que l’aspect de la surface du
globe, des péninsules, de la position relative des îles et de l’articulation
des continents faisaient naître, devaient occuper les
esprits sur toutes les côtes de la Méditerranée, lors même que
l’Égypte, comme le prétendaient les prêtres, était, moins que
tout autre pays, exposée à voir interrompre par des révolutions
physiques, brusques et partielles, l’ordre régulier des phénomènes
politiques....
«La liberté extrême avec laquelle Platon, surtout dans le
Critias, traite le sujet de l’Atlantide, a rendu très-naturellement
douteux le rapport de tout ce mythe avec Solon..... Dans cette
supposition, récemment renouvelée[83], Platon, loin d’avoir puisé
à la source de Solon, aurait rapporté lui-même le mythe de
l’Atlantide de son voyage d’Égypte. Mais la vie de Solon par
Plutarque semble rendre au grand législateur d’Athènes le
poëme dont on voudrait nier l’existence. Le biographe nous dit,
en effet, que «Solon conférait avec les prêtres Psenophis et
Sonchis, d’Héliopolis et de Saïs, desquels il apprit le mythe de
l’Atlantide, qu’il essaya, comme l’affirme Platon, de mettre en
vers et de publier en Grèce[84].»
D’après l’observation du grand helléniste allemand Boeck,
c’est surtout la réminiscence de la guerre des Atlantes, dans
les Petites Panathénées, qui parle pour la haute antiquité de la
tradition de l’Atlantide, et qui prouve que tout, dans ce mythe,
n’est pas de la fiction de Platon. «Dans les Grandes Panathénées
on portait en procession un peplum de Minerve, représentant
le combat des géants (gigantes) et la victoire des divinités de
l’Olympe. Dans les Petites Panathénées (il faut omettre l’indication
de la localité où la procession eut lieu, parce qu’elle
repose sur une erreur du scholiaste) on portait un autre
peplum qui montrait comment les Athéniens, élevés par Minerve,
ont eu le dessus dans la guerre des Atlantes[85].» Les
mêmes renseignements se trouvent dans Proclus, dans son
commentaire du Timée où nous trouvons également la scholie
suivante, conservée par lui: «Les historiens qui parlent des
îles de la mer extérieure, disent que, de leur temps, il y avait
sept îles, consacrées à Proserpine, trois autres d’une immense
étendue, dont la première était consacrée à Pluton, la seconde
à Ammon, la troisième (celle de mille stades de grandeur) à
Neptune. Les habitants de cette dernière île ont conservé de
leurs ancêtres la mémoire de l’Atlantide, d’une île extrêmement
grande, laquelle exerça, pendant un long espace de temps,
la domination sur toutes les îles de l’Océan Atlantique, et
était également consacrée à Neptune. Tout ceci, Marcellus l’a
écrit ἐν τοϊς Αὶθιωπικοῖς.» Une scholie du Timée dans les commentaires
de Bekker[86] est mot à mot copiée de ce passage.
Cette réminiscence monumentale de la guerre des Atlantes
sur le péplum des Petites Panathénées, ajoute ici Humboldt[87],
et ce fragment de Marcellus, conservé par Proclus, indiquant
le souvenir d’une catastrophe physique au delà des colonnes
d’Hercule, peut-être dans les îles Canaries même (qui ne sont
probablement que des restes de l’ancienne Atlantide), méritent
une sérieuse attention de la part de ceux qui aiment à pénétrer
dans les ténèbres des traditions historiques. Ce qu’il importe
d’abord de constater dans ce genre de recherches, c’est l’antiquité
d’un mythe qu’à tort on a cru une fiction de la vieillesse
de Platon, un roman historique, comme le Voyage imaginaire
d’Iambulus[88] et les quatre-vingt-quatre livres d’Antoine Diogène
Des choses que l’on voit au delà de Thulé. Ce qui dans les mythes
géologiques peut appartenir à d’anciens souvenirs ou à des spéculations
sur la conflagration primitive des terres, à la rupture
des digues qui séparaient les bassins des mers, offre un problème
entièrement distinct et peut-être plus insoluble encore.
«Les Atlantes, d’après les idées qui régnaient dans l’extrémité
civilisée du bassin oriental de la Méditerranée, chez les
Égyptiens et les Hellènes, sont un assemblage des peuples de
l’Afrique boréale et occidentale, aussi différents sans doute de
race que ceux que, dans le nord-ouest de l’Asie, on confondit
longtemps sous la dénomination vague de Scythes et de Cimmériens.
Les Atlantes des temps historiques sont à l’est des Colonnes
d’Hercule. Hérodote les place à vingt journées des Garamantes;
mais leur nom étant lié, comme il l’observe expressément, à celui
du mont Atlas, les Atlantes mythiques ont pu être portés vers
l’ouest, au delà des Colonnes, selon que la fable d’Atlas montagne
a été reculée progressivement dans la même direction[89]. La
guerre des Atlantes avec les habitants de Cerné et les Amazones,
si confusément traitée par Diodore de Sicile, eut lieu dans tout
le nord-ouest de l’Afrique, au delà du fleuve Triton, limite[90]
entre les peuples nomades et les peuples agricoles et plus anciennement
civilisés, si toutefois il est permis d’assigner une
localité déterminée à une lutte dans laquelle interviennent des
êtres fabuleux, les Gorgones[91]. Ajoutons que le lac Triton, suivant
Diodore[92], n’est point sur les côtes de la Méditerranée,
mais sur celles de l’Océan. Cette même région (et ce fait est
d’autant plus digne d’attention, que Diodore ne fait nulle part
mention de la destruction de l’Atlantide de Solon) «offrait de
grandes éruptions volcaniques, πυρὸς ἐκφυσήματα μεγάλα.»
«Le lac Triton même disparut par l’effet d’un tremblement de
terre et le déchirement du sol qui le séparait de l’Océan, dont
le littoral était occupé par les Atlantes[93]. Le souvenir de cette
catastrophe et l’existence de la Petite Syrte, attribuée sans doute
à un événement semblable, ont fait confondre quelquefois, chez
les anciens[94], le lac et la Syrte. Des mythes de l’ancienne limite
occidentale du monde connu peuvent donc avoir eu quelque
fondement historique. Une migration de peuples de l’ouest à
l’est, dont le souvenir conservé en Égypte a été reporté à Athènes
et célébré par des fêtes religieuses, peut appartenir à des temps
bien antérieurs à l’invasion des Perses en Mauritanie, dont
Salluste à reconnu les traces, et qui, également pour nous, est
enveloppée de ténèbres[95].»

§ IX.

Identité des traditions sur le cataclysme en Amérique, en Europe et en Afrique. Qu’était
l’Amenti des Égyptiens. Origine incertaine de ce peuple. Sa parenté avec les nations
libyennes. Sa ressemblance avec les Américains et les races qui échappèrent au cataclysme
de l’ouest.

Ainsi, aux rivages les plus opposés de l’Océan, des traditions
appartenant aux nations les plus diverses se sont conservées,
à travers les siècles, pour affirmer le fait de l’existence de
terres autrefois considérables, et que les eaux de la mer auraient
englouties à la suite d’un cataclysme effrayant, et dont les
détails paraissent également identiques des deux côtés. Au milieu
des progrès que la science et la critique ont faits de nos
jours, n’est-il pas étonnant de voir combien peu de savants ont
osé entreprendre un examen impartial et approfondi des questions
que Humboldt soulève ici sur cette matière. Assurément
on ne révoquera pas en doute l’intérêt qu’elle présente sous
le double aspect de l’histoire et de la géologie; nul ne contestera
l’importance de la solution qu’on est en droit d’en attendre.
Pourquoi donc semble-t-il, surtout en France, que l’on
appréhende un tel travail? Quels préjugés nous empêchent de
scruter ces mystères, quelles sont ces craintes qui se manifestent
sous le dédain apparent que l’on montre aux moindres
lueurs qui viennent de l’Occident? A-t-on donc peur d’études
auxquelles on ne serait pas suffisamment préparé?
Le temps semble arrivé cependant de sonder les profondeurs
de l’antique Océan, et de lui demander compte de ces terres
englouties, d’où sortirent les nations qui menacèrent anciennement
l’Europe et l’Afrique, et de nous efforcer de rattacher
l’une à l’autre les histoires des deux continents, brisées par une
immense catastrophe. C’est dans cette destruction d’une partie
du monde qu’il faut chercher l’explication du mythe d’Osiris,
vaincu par Typhon, si l’on en croit quelques interprètes du
prétendu Livre des Morts, qui s’appuient sur les données de
Plutarque,[96] pour traduire ce livre mystérieux, dont nul égyptologue
n’a encore brisé le sceau[97]. Ce sont ces interprètes, à qui nous
posions simplement nos doutes, qui nous apprirent ce qu’était
l’Amenti[98], ce bassin de l’Ouest,  cette patrie primitive
des Égyptiens, séjour de leurs ancêtres, devenu le séjour des
morts, où les dieux de Menès, du fondateur[99], avaient pris naissance;
de là venait qu’on les représentait sans cesse portés en
barques, dans les grandes processions religieuses, pour signifier
qu’ils étaient, ainsi que les dieux d’Homère, sortis de l’Océan[100].
Les plus savants égyptologues se taisent quand on leur demande
d’où venaient les Égyptiens. Ils nous parlent vaguement
de l’Asie, comme de leur berceau primitif, et c’est ce que nous
admettons avec eux; puisque l’Asie est le premier berceau du
genre humain. Mais ils cherchent vainement à l’Orient les traces
de leur passage et de leur point de départ. Ils ne les ont pas
trouvées, et qui sait s’ils les trouveront jamais? S’ils avaient été
d’origine sémitique, ainsi que l’avance M. Brugsch[101], et s’ils
étaient sortis directement de l’Asie, de l’Assyrie ou de l’Arabie, ils
auraient entretenu naturellement un commerce habituel avec les
peuples de ces contrées; ils se seraient servi du chameau, aujourd’hui
l’animal le plus utile en Égypte, et ils n’auraient pas
attendu jusqu’aux temps de la dix-huitième dynastie, pour introduire
dans leur pays le cheval qu’ils y amenèrent de Syrie[102].
On sait, d’ailleurs, que bien loin d’avoir aucune communication
avec les nations de l’Orient, ils les avaient auparavant en horreur,
ainsi que les autres étrangers. Est-ce de l’Éthiopie que venaient
les Égyptiens? les égyptologues ne l’admettent pas davantage[103].
D’où sortait donc cette population de quelques millions
d’hommes, isolés au bord du Nil, sans connexion aucune avec
leurs voisins, ni pour les coutumes ni pour le langage, ni pour
la couleur, ni l’aspect physiologique? Si nous les interrogeons,
leur orgueil national leur fait répondre tout d’abord qu’ils sont
autochtones, et qu’ils furent créés par le dieu Horus[104], entre
les sables des déserts environnants et les bords de ce fleuve,
dont le nom même n’a d’étymologie dans aucune langue de
l’ancien monde[105]: mais des traditions anciennes nous montrent
les Égyptiens, nouveaux venus dans leur pays, et conquérant
le sol sur les races noires d’où l’Égypte tirait son nom,
et qu’ils refoulèrent au midi pour s’établir à leur place[106].
Dans leurs peintures murales, on les voit la tête de profil et
l’œil de face: les hommes se distinguent par une couleur tirant
plus ou moins sur le rouge brun, et ils sont sans barbe, signe
caractéristique qui a été trop peu observé; les femmes en
jaune[107], avec un jupon étroitement serré autour du corps, etc.
Eh bien, cherchons autour d’eux, jetons les regards sur les nations
qui les environnaient, interrogeons-les; elles ne nous apprendront
rien. Nous ne trouverons rien d’analogue dans l’ancien monde.
Mais tournons à l’ouest, passons les mers, franchissons l’Océan, et
sur le continent opposé, nous reverrons immédiatement réunies
toutes ces particularités que nous chercherions vainement à découvrir
dans l’Égypte aujourd’hui, excepté dans les peintures de
ses nécropoles[108]: nations rouges ou cuivrées, sans barbe, nous
les retrouverons, non dans quelques provinces isolées, mais dans
la plus grande partie de l’Amérique[109]. Pour soixante pyramides
que l’on a découvertes en Égypte, on en aura mille au Mexique,
et dans l’Amérique centrale: là, on trouvera des sculptures, des
livres, des tombeaux, des monuments de toute espèce qui rappelleront
sans cesse l’Égypte, et, en bien des lieux, en voyant
une pauvre femme indigène, revêtue de son costume de fête, on
croira se trouver en présence de la déesse Isis elle-même.
Conclurons-nous de cet ensemble de faits, que l’Égypte est une
colonie sortie de l’Amérique? Il serait téméraire, croyons-nous,
de trancher si vite une question d’une si haute importance. Dans
l’exposé qui précède, comme dans l’examen qui va suivre, nous
ne voulons construire aucun système; nous n’avons d’autre dessein
que de mettre en évidence des points d’histoire, généralement
fort peu connus, et de placer sous les yeux des lecteurs
les côtés saillants des annales du monde ancien, en regard de
ceux que présentent les traditions du monde nouveau, sans nous
préoccuper, en quoi que ce soit, de la priorité de l’un ou de l’autre.
C’est à une science plus approfondie et à des investigations de
critique impartiale à prononcer sur la foi de preuves plus décisives.
Nous nous estimerons heureux si, pour le moment, nous
réussissons à porter quelques nouvelles lumières sur cette matière
obscure, et à y attirer un peu plus l’attention des savants.
Sans travailler ici avec Bailly à reconstituer l’histoire d’un
peuple perdu, encore trop douteuse, nous inclinons, toutefois,
à reconnaître avec Humboldt, que le mythe de l’Atlantide, dans
sa plus simple expression, «désigne l’époque d’une guerre de
peuples qui vivaient hors des Colonnes d’Hercule, contre ceux
qui en sont à l’est, c’est-à-dire une irruption de l’ouest[110].»
Et ainsi que nous le disions un peu plus haut, avec le savant
auteur du Cosmos, «une migration de peuples de l’ouest à l’est,
dont le souvenir conservé en Égypte a été reporté à Athènes
et célébré par des fêtes religieuses, peut appartenir à des temps
antérieurs à l’invasion des Perses en Mauritanie, dont Salluste
a reconnu les traces.»
Ce n’est pas sans dessein que nous répétons ici ces paroles.
Elles sont pour nous comme un reflet des relations qui existèrent
dans des temps anté-historiques, entre le continent de l’Amérique
et le nôtre, relations qu’auraient violemment rompues
les grandes irruptions volcaniques, dont nous avons parlé plus
haut, et qui paraissent avoir eu lieu simultanément en Amérique,
en Afrique et dans toute la chaîne des montagnes de l’Asie
centrale. Nous n’examinerons pas ici ce qu’il peut y avoir de
réel ou d’imaginaire dans les descriptions de l’Atlantide, rapportées
dans le Critias[111]; il nous suffit de savoir que la navigation,
probablement plus parfaite alors qu’elle ne le fut après le
cataclysme, était facilitée par l’existence de cette grande île
«d’où l’on pouvait passer aisément aux autres îles, et de celles-là
à tout le continent qui borde tout autour la mer intérieure.»
Les communications existaient donc d’un continent à l’autre, et
les traditions, non moins que les preuves géologiques, ne manquent
pas à ceux qui affirment, que des terres considérables furent
englouties également dans l’Océan Pacifique, soit du côté
américain, soit aux extrémités de l’Asie orientale, comme du
côté atlantique, arrêtant ainsi à l’ouest les peuples qui menaçaient
l’Europe, et interrompant les progrès d’une civilisation
occidentale, dont les uniques témoignages sont, peut-être, les
monuments des premiers Égyptiens successeurs de Menès.
Ce qui paraît également hors de doute, c’est qu’une grande
puissance maritime, établie dans ces îles atlantiques, comme
aujourd’hui celle de la Grande-Bretagne, exerçait une influence
considérable sur les deux continents opposés. «Dans cette île
Atlantide régnaient des rois d’une grande et merveilleuse puissance;
ils avaient sous leur domination l’île entière, ainsi que
plusieurs autres îles et quelques parties du continent. En
outre, en deçà du détroit, ils régnaient sur la Libye jusqu’à
l’Égypte, et sur l’Europe jusqu’à la Tyrrhénie.» Si, après avoir
lu ces lignes, on jette les yeux sur une carte de l’ancien monde et
que l’on examine les lieux que désigne ici Platon, on y retrouvera,
précisément en Afrique comme en Europe, tout un ensemble de
populations, dont il a été jusqu’à présent, non-seulement difficile,
mais à peu près impossible de tracer la filiation, soit avec
les souches âryanes, soit avec les races sémitiques. Ce sont tout
d’abord les Égyptiens eux-mêmes, dont les ethnographes les plus
distingués sont réduits à faire une race autochtone, faute de savoir
à quel groupe les rattacher[112]; ce sont ensuite les Berbères,
ainsi que la plupart des nations libyennes, à qui l’on trouve des
liens de parenté avec les Égyptiens, liens que les découvertes
modernes semblent resserrer davantage chaque jour[113]; ce sont
les Ibères et les Basques, que, de toutes parts, on commence à
rattacher, à leur tour, aux Berbères, d’un côté; de l’autre, aux
Finnois et aux Lapons[114] qui, au moyen des Groenlandais,
s’enchaînent, non moins par les langues que par la conformation
physique, à plusieurs des populations les plus importantes de
l’Amérique[115]. Mais entre les Basques et les Finnois, il existait
anciennement et il existe encore aujourd’hui, en Europe, d’autres
nations qui paraissent avoir eu une origine commune avec eux:
ce sont, d’un côté, en France, celles dont on a signalé les traces
dans des noms de localités antiques entre la Loire et les Pyrénées;
de l’autre, en Suisse, les Grisons, que leurs caractères
physiologiques rapprochent du type primitif[116]; enfin, en Italie,
les Étrusques et les diverses autres tribus italiotes, que leur
caractère, leurs mœurs et leurs institutions, autant que leur
langage, rattachent aux Égyptiens, bien plus qu’aux populations
sémitiques, auxquelles on a cherché à les assimiler[117]. Souvenons-nous,
d’ailleurs, que les Égyptiens assuraient eux-mêmes
avoir disséminé un grand nombre de colonies sur le continent,
jusque parmi les Grecs et les Romains, dont les noms se trouvent
dans leur classification géographique, sur leurs monuments. Ils
ajoutaient que Bélus, qui avait conduit des colons à Babylone et
institué dans cette ville un sacerdoce sur le modèle de celui de
l’Égypte, était fils de Libya et de Neptune[118], c’est-à-dire issu
de la race libyenne et des peuples atlantiques de l’ouest.
§ X.

Les Cares ou Cariens. Leur nom identique avec celui des Barbar, Berber ou Varvar. Leurs
institutions gynécocratiques. Etendue de leurs relations en Asie, en Afrique et en Europe.

Si nous suivons maintenant Bélus en Orient, et que nous
cherchions entre les vieilles populations de l’Asie Mineure, des
îles et des côtes de la Grèce et de l’Italie, aux époques antérieures
aux conquêtes des peuples indo-européens, qu’y trouvons-nous?
des nations dont le souvenir est presque effacé, dont les langues
nous font défaut, mais dont les mœurs, les institutions et les
cultes nous rappellent sans cesse des cultes et des institutions
analogues dans l’ancienne Amérique, dont les noms et les dieux,
avec des noms semblables, se rencontrent dans la plupart des
traditions américaines. Les plus remarquables, sans contredit,
sont les Cares, qui passaient, à l’époque de la découverte du
continent occidental, pour les plus belliqueux et les plus civilisés
de l’Amérique centrale[119], et dont le nom se répète dans des
centaines de noms de peuples et de lieux, d’un bout à l’autre de
l’Amérique tropicale, avec le même sens que lui donnent, dans
l’Asie, les philologues anciens et modernes[120]. Ce sont encore
les Caucones, les Cauniens, les Aoniens ou Ioniens, les Mopses ou
Moxas, qui, tous, ont leurs homophones en Amérique et s’y rattachent
aux Cares, de la même manière que leurs homonymes
se rattachaient, dans l’antiquité, aux Cares de l’Asie. Est-ce là
l’effet d’une simple coïncidence? C’est ce que les lecteurs seront
à même d’apprécier plus loin.
«Quand Homère, dit le baron d’Eckstein[121], désigne les Cares
comme Barbarophonoi (qui parlent la langue des Barbaras), ce
mot est des plus significatifs dans sa bouche. Proféré avec le
sentiment de la grande spécialité de l’idiome des Cares, il nous
apprend qu’ils parlaient la langue d’une des plus vieilles branches
de l’espèce humaine, la langue d’un peuple que ses voisins
appelaient du nom de Barbaroi, soit en Asie, soit en Afrique. Ce
nom ethnique n’est devenu un lien commun que dans la bouche
des Grecs et des Romains, qui l’ont reçu des Grecs. Le passage
d’Homère y a contribué. Ce mot est entré dans l’usage des poëtes
et des prosateurs; il a donné lieu à une abstraite généralité que
le mot de Barbaras a revêtu dans l’usage des âges postérieurs.
Rien de pareil chez Homère. Thucydide relève avec force, c’est-à-dire
contrairement à l’opinion de son temps, que l’antithèse
des Barbares et des Hellènes était entièrement étrangère au vocabulaire
d’Homère. Homère ignore jusqu’au nom des Hellènes;
nom qui ne date que du temps où les Grecs, consolidés dans leurs
colonies de l’Asie Mineure, y tranchaient du maître, s’y signalaient
par le mépris de leurs voisins. Les Cares étaient les plus
considérables de ces voisins, les plus illustres par leur ancienne
domination des mers. Ils dataient d’avant les Grecs; ils avaient
été les maîtres d’une partie des îles de la Grèce, d’une partie des
côtes du Péloponnèse, de l’Acarnanie, de l’Illyrie, avant qu’il
y eût des Pélasges dans ces contrées. Ils régnaient dans l’Asie
Mineure, à côté des Phrygiens et des Méoniens. Ils avaient contracté
une alliance des plus intimes avec les Méoniens comme
avec les Thraces, voisins des Mysiens, qui ont fait originairement
partie de la nation des Cares. Voilà comment il a pu arriver que
l’antithèse des Hellènes et des Barbares se soit fait vivement
sentir dans une localité restreinte avant de devenir générale....
Ecoutons ce qu’Hérodote[122] affirme au sujet d’un peuple de
Barbares, connu des Égyptiens: «Ils appellent Barbaroi, dit-il,
tous les peuples voisins qui ne parlent pas la langue d’Égypte.»
Or, il n’y a pas la moindre difficulté à reconnaître ces peuples;
car le nom de Barbaras s’y est encore partiellement conservé
comme un nom originel, ajoute M. d’Eckstein[123]. Ce sont, d’une
part, les peuples de la Nubie; d’autre part, ceux des régions de la
Libye. D’après les recherches de ce savant, on retrouvait dans
une grande partie de l’Afrique septentrionale, et même jusqu’en
Espagne et en Lusitanie, des traces de cette grande famille libyenne,
connue sous le nom de Barbare ou de Berbère. Le
témoignage de Barth, si instruit, ajoute-t-il, des mœurs, des
institutions, des idiomes de cette grande race libyenne, de la
chaîne de l’Atlas et des oasis dans le voisinage de l’Égypte...
nous renseigne sur la tribu varvar, une des grandes divisions
de la race libyenne moderne[124]. Il dérive le mot varvar d’un
var radical, nom de l’homme dans la langue des Touaregs. Le
redoublement doit avoir le sens d’hommes par excellence, de
ceux qui sont deux fois des hommes. Pour nous, répétant ce que
nous disions un peu plus haut, au sujet des Cares de l’Amérique,
et de l’immense extension de ce nom sur la surface de ce continent,
soit comme Caracara ou Caraib dans les Antilles[125], soit
comme Caras et Cariari au Honduras, comme Cares, Carabacas,
Caracas, Carachines, Caramantas, Carangues, Carcares, Carares,
Caravaros, Cariacos, Carios, Caripunos, Cariones, Cartamas,
ou comme Guarani, Galibi, etc. dans l’Amérique méridionale,
nous ajouterons qu’il a partout le même sens d’homme, de guerrier
par excellence, de vaillant, ainsi qu’en Afrique et en Asie[126].
Ce sont là des noms sous lesquels sont encore connues des populations
nombreuses, et qui, dès les temps les plus anciens de
l’histoire américaine, jouèrent, dans les régions les plus diverses,
des rôles considérables, ainsi qu’on le verra plus loin.
Dans son travail, sur les rapports des différents peuples de
l’Afrique et de l’Asie, qui se rattachent aux noms de Cares, de
Barbar ou Varvar, M. d’Eckstein cherche surtout à faire ressortir
le trait caractéristique qui les distinguait entre les autres
nations: il cherche les origines de la Gynécocratie, c’est-à-dire
du règne de la femme dans la famille, de son influence dans la
société civile, de son autorité dans l’État, trois choses qui paraissent
découler clairement des preuves historiques qu’il apporte,
pour en constater l’existence, d’un côté, chez les vieilles races
berbères et libyennes; de l’autre, chez un grand nombre de
populations de l’ancienne Asie. C’est par les institutions de la
Gynécocratie qu’il les rattache les unes aux autres, pour les faire
descendre, plus ou moins, d’une souche commune qui, dans son
opinion, serait la race brune ou chamitique du centre de l’Asie[127].
Ce qui nous a particulièrement frappé à cet égard, c’est qu’en
comparant les Cares ou les races qui leur sont alliées dans l’ancien
monde, à celles du continent américain, nous trouvons précisément,
ainsi que nous l’avons exposé ailleurs, avant de connaître
le travail de M. d’Eckstein, les traces de la Gynécocratie et
des désordres qu’elle avait enfantés, non-seulement chez la plupart
des nations cares de l’Amérique méridionale, mais encore
chez un grand nombre de tribus surtout de la race nahuatl, avec
qui les Cares paraissent avoir été intimement alliés[128].
L’Écriture sainte, qu’on ne consulte jamais en vain, dans les
questions de races, malgré son extrême concision, comprend sous
le nom de Cham, quatre des principales branches de l’espèce
humaine: ce sont celles des Chus, de Phut, de Mizraïm et de
Chanaan. Les Lahabim ou Libyens n’y paraissent qu’en sous-ordre,
rattachés au tronc de Mizraïm[129]; mais Chus, Phut et les
Libyens sont presque inséparables dans le souvenir des prophètes[130].
Peuple pasteur, agriculteur, métallurge, marin,
pirate, Lahabim est tout cela, selon son séjour dans l’intérieur, ou
sur les côtes de l’Océan. Répandu dans les oasis du voisinage de
l’Égypte, sur toutes les côtes de la Méditerranée et de l’Océan
Atlantique, depuis la Cyrénaïque jusqu’aux extrémités du Maroc,
maître des vallées et des crêtes du mont Atlas, nous les voyons
mêlés à des tribus de Barbaroi, d’Afrigh, à la race de Phut, dont
le nom existe encore aujourd’hui dans celui de Phetz, Fez, ou
Fezzan[131]. Faisaient-ils partie de ces nations qui, «venues au
travers de la mer Atlantique,» menacèrent autrefois la Grèce et
l’Égypte? C’est ce que la tradition ne nous apprend pas. Mais,
navigateurs de vieille date, comme le prouve leur établissement
au Canaries, nous pouvons en conclure qu’ils n’étaient pas étrangers
à la race des Guanches, que les débris de leurs traditions,
de leur caractère et de leur langage, paraissent identifier, d’un
côté, avec les insulaires des Antilles[132], et, de l’autre, avec les
Égyptiens et les Berbères[133]. Le nom de Brbr, donné d’ailleurs
aux pyramides d’Égypte, à cause des princes qui les édifièrent[134],
les ressemblances frappantes que l’histoire et les découvertes récentes
nous signalent entre ces princes et les races libyennes,
dont on croit retrouver le type dans les peuples primitifs de
l’époque la plus civilisée des Memphis[135], tout aujourd’hui semble
se réunir, pour montrer dans les fondateurs de l’antique civilisation
égyptienne, une race atlantique, issue, probablement, de
ces envahisseurs de l’ouest, dont le cataclysme dut arrêter le développement
et dont les Hycsos auraient été le dernier flot[136].

Ces notions, rapprochées les unes des autres, finiront, peut-être,
par jeter quelques lueurs sur l’histoire primitive de l’Afrique
et conséquemment de l’Europe occidentale. Nous avons parlé de
la parenté qui paraît exister entre les idiomes des nations libyennes
et la langue des Basques; entre celle-ci et la langue des
anciens Ibères. Ajoutons, pour compléter ces notions, en vue des
relations que le nom et les institutions des Cares établissent entre
les nations du monde entier, ce que Strabon nous fait connaître
au sujet des femmes ibériennes qui paraissent avec les hommes
sur les champs de bataille[137]: il nous les montre, surtout chez
les Cantabres, ainsi que chez un grand nombre de peuples de
l’Afrique[138], investies de priviléges spéciaux, exerçant la puissance,
ainsi qu’on le voit même en Égypte. En Cantabrie, elles
accouchaient en plein champ: c’étaient les maris qui se mettaient
au lit, comme s’ils avaient été en mal d’enfant et les femmes
qui les soignaient[139]. C’est exactement ce qui se pratiquait
dans plusieurs des régions de l’Amérique et du Yucatan, entre
autres chez les Cares des montagnes de Copan et de Chiquimula[140].
Remarquons, en passant encore, avant de quitter
l’Espagne, un autre souvenir des Cares américains, qui n’est pas
moins important, celui des dépressions que les mères faisaient
subir aux crânes de leurs enfants, et dont l’usage se retrouve
chez la plupart des nations qui se rattachent aux Cares ou aux
Nahuas en Amérique[141]. On sait d’ailleurs que la population
de la province ou capitainerie générale de Guipuzcoa est, très-probablement,
en grande partie, formée par les descendants
des anciens Carites et Varduli (ou Bardules, dont les noms ne
sont pas moins significatifs), se trouvant entre les Cantabri et
les Autrigones à l’ouest et les Vascones à l’est[142].»
«En ces vieux jours du monde, dit encore M. d’Eckstein, où
Ibères et Libyens, Lahabim et Phoutim s’enlaçaient plus ou
moins à travers l’Europe occidentale et poussaient jusqu’au
sein de l’Irlande et de la Grande-Bretagne, les monuments de
Mizraïm semblent révéler des rapports maritimes de ces Libyens
et probablement de ces Ibères avec les Cares et avec
les autres races anté-pélasgiques des côtes de la Grèce et de
l’Italie, ainsi que des îles de l’Archipel[143].»
C’est, du reste, dans les rapports des Cares et ceux des peuples
atlantiques qu’il faut chercher à découvrir les vestiges
de l’ancienne histoire des deux mondes. Le mystère de la langue
étrusque s’éclaircira, peut-être aussi, par ses rapports avec quelqu’un
des idiomes libyens ou de ceux de l’Amérique. Les faibles
traces par lesquelles on s’est efforcé de la rattacher aux
langues indo-européennes, n’inspirent aucune confiance. «Les
Étrusques, a dit depuis longtemps Denys d’Halicarnasse, ne sont
semblables à aucune autre nation pour le langage et les mœurs.
Le peuple de Raz, comme ils s’appelaient eux-mêmes[144], ne se
distinguait pas moins des Italiens latins ou sabelliens et des
Grecs, par leur apparence que par leur langue; au lieu des
proportions élégantes et symétriques des Italiens, les sculpteurs
toscans ne nous présentent que des figures courtes et trapues,
avec de grosses têtes et de longs bras. Leur religion, d’un autre
côté, présente un assemblage étrange de combinaisons mystiques
des nombres, de pratiques sauvages et terribles,» où l’on croit
retrouver tous les mystères des religions du Mexique. Mais,
ainsi que chez les Chichimèques, chez les Natchez, chez les nations
nahuas de Panuco, de Teo-Colhuacan et au royaume de
Quito[145], la femme est reine, comme elle l’était également en
Égypte[146]: elle a son rôle en face de l’homme, du roi; elle
est prêtresse, inspiratrice, législatrice et oracle. Les jeunes filles
étaient des hétaires sacrées, esclaves du temple d’une déesse
de la pyramide, d’un foyer de la tombe. C’est le pendant exact
de ce qui est rapporté des filles des rois et des grands, dans cette
race de princes berbères qui envahirent l’Égypte et bâtirent
les pyramides. C’est exactement ce qui est raconté des jeunes
filles de souche lydo-carienne, qui contribuaient à l’érection
des monuments funèbres des rois, en se prostituant aux marchands
et aux étrangers, dans le foyer du temple de la déesse.
En voulant rattacher les Étrusques aux Lydiens, les écrivains
qui se sont occupé de cette matière, cherchaient tout simplement
à les faire sortir d’une souche sémitique. Mais s’il y a le
moindre fondement à faire sur le récit de cette irruption de
peuples, sortant, à l’ouest, de la mer Atlantique, c’est évidemment
à ces races mystérieuses qu’il faut les ramener sous beaucoup
de rapports. S’ils sont sortis de l’Asie, ce ne peut être
que par suite de leur origine première, après de longues migrations,
ou bien, par les Cares, avec lesquels ils avaient des liens
de parenté; c’est aussi par ces liens antiques que se trouvent
alliés tous les hommes de race brune, tels que les Mongols, les
Américains et les Égyptiens, dont la souche commune se retrouvera,
peut-être, un jour, dans les régions de l’Asie centrale.
Tous ces peuples, ainsi que ceux que nous avons énumérés
plus haut, sont issus de race chamite, et sont ainsi parents à
des degrés plus ou moins éloignés: ils appartiennent à la même
formation primitive chez laquelle, selon M. d’Eckstein, la gynécocratie
ou l’empire des femmes fut établie comme le principe
fondamental de la société[147].
Quant aux Cares que les savantes recherches de cet écrivain
nous montrent, presque comme les maîtres du vieux monde,
avant les Aryas et les prédécesseurs des Phéniciens sur toutes
les mers, faut-il s’étonner que nous les rencontrions également
sur toute l’étendue de l’Amérique? faut-il s’étonner que nous
trouvions leur nom mêlé aux cosmogonies antiques, aux plus
anciennes légendes, aux invasions les plus considérables, comme
à la fondation des empires, aux jours les plus fabuleux de l’histoire
de ces contrées? Nous les y trouvons à des époques diverses,
avec leurs institutions et leur culte. D’où venaient-ils originairement?
étaient-ils de la même race que ces populations qui,
sous le nom d’Atlantes, envahirent l’Europe et l’Afrique, dans
les temps antérieurs à la grande catastrophe diluvienne, qui sépara
les deux mondes, à l’Occident et à l’Orient; ou bien, furent-ils conduits,
par suite de cette catastrophe, à se disperser et à émigrer à
la fois, d’Asie en Afrique et en Europe, et d’Asie en Amérique? Dans
l’opinion de M. d’Eckstein, cette catastrophe aurait certainement
réagi sur les destinées de l’Afrique[148]: elle aurait, ainsi que
nous le pressentions tout à l’heure, amené dans l’Égypte les
rois libyens, fondateurs des pyramides, et causé l’apparition des
Cares sur les côtes de la Méditerranée, en Libye et en Palestine.
Ces mêmes causes auraient déterminé ultérieurement l’occupation
des îles de la Méditerranée, après quoi se seraient formés
les premiers établissements qui surgirent sur divers points
de la Grèce anté-pélasgique et de l’Italie anté-latine; les Cares
auraient fini, de cette manière, par constituer une puissance
maritime carienne sur les côtes de la Cilicie et de la Lycie, aussi
bien que du côté de la Lydie et de la Phrygie primitives[149].
§ XI.