Les trente-six situations dramatiques
XXVIIe SITUATION
Apprendre le déshonneur d’un être aimé
(Celui qui l’apprend — le Coupable)
Presque aussitôt il en résulte une lutte psychologique, pareille à celle de la XXIIe (sacrifier les siens), mais sans l’attrait d’un haut Idéal : il est remplacé, dans la nouvelle action, par le fouet de la honte.
A 1 — Découvrir la honte de sa mère : — Mme Caverlet d’Augier, Odette, Georgette (M. Sardou, 1881, 1885), les Quarts d’heure (2e partie, MM. Guiches et Lavedan, 1888). Cette triste abolition du meilleur des respects chez l’enfant se colore, en ces ouvrages, des terreurs de la mère, de ses rougeurs, et de ses remords devant les conséquences du passé ; par ce dernier point, l’action aboutit à la XXXIVe (Remords).
2 — Découvrir la honte de son père : — Vieille histoire (Jean Jullien, 1891).
3 — Découvrir le le déshonneur de sa fille : — partie de la Fille du Député (M. Morel, 1881).
B 1 — Découvrir un déshonneur dans la famille de sa fiancée : — L’Absente (M. Villemer, 1889). Ces délicatesses de romance, dont le tragique, bénin, consiste, à retarder une signature de contrat, conviennent également à la pseudo-Situation XXIX (Amours empêchées) ; déjà A 1 et A 2 en exhalaient la fadeur.
2 — Apprendre que sa femme fut, avant le mariage, violée : — Le Secret de Gilberte (M. Massiac, 1890) ; qu’elle le fut depuis le mariage : — Flore de Frileuse (M. Bergerat, avec dénouement « comique », grâce à un quiproquo).
3 — Qu’elle commit jadis une faute : — Le Prince Zilah (M. Claretie, 1885) et un peu Denise (M. Dumas). Ex. ordinaires : les mariages par agences.
4 — Apprendre que sa femme a été une fille : — Léna (M. Berton et Mme Van Velde, 1886) ; — que sa maîtresse a été une fille : — Marion Delorme. La même donnée, au point de vue du Remords (XXXIVe), est dans la Madeleine de Zola.
5 — Apprendre que son amant a forfait à l’honneur. Cela aussi confine à la XXXIVe : — Chamillac (Feuillet, 1886), le Crocodile (M. Sardou, 1886).
6 — Apprendre que sa maîtresse, ancienne fille, reprend sa vie d’autrefois (avec circonstances atténuantes) : — La Dame aux Camélias (M. Dumas) ; partie de Manon Lescaut. Sans l’habileté féminine, ne serait-ce pas le cours normal de toutes les bonnes fortunes ?
7 — Apprendre que son amant est un misérable ou que sa maîtresse est une fille : — M. Alphonse (M. Dumas), Mensonges (M. Bourget, 1889). Puisque les liaisons seraient éternelles si on ne les rompait jamais (remarque de M. la Palice) et que, toujours, les deux amants, lesquels se connaissent certainement bien, donnent pour raison de leur rupture le titre de la présente sous-nuance, la conclusion est aussi facile à tirer que peu flatteuse pour le cher genre humain.
8 — Même découverte au sujet de sa femme : — Le Mariage d’Olympe (Augier).
C — Découvrir que son fils est un assassin : — Werner de Byron, la Policière (M. de Montépin, 1889). Cette surprise se décuple dans les parricides. On peut développer à l’infini la nuance C.
D pourrait figurer une Situation distincte : il y a non seulement découverte, mais devoir d’exercer soi-même le châtiment ; cette Situation servirait d’intermédiaire entre la XXIIe (Sacrifier les siens) et la XXVIIe que nous étudions, et qui s’arrêterait, alors, après la nuance C.
1 — Devoir punir son fils traître à la patrie : — Brutus de Voltaire, Brutus I d’Alfieri.
2 — Devoir punir son fils condamné aux termes de la loi que le père édicta pour tous : — L’Inflexible (M. Parodi, 1884).
3 — Devoir frapper son fils cru coupable : — Le Régiment (M. Mary, 1890), l’As de Trèfle (M. Decourcelle, 1883). Se rapproche de la XXXIIIe (Erreur judiciaire).
4 — Devoir frapper, à la suite d’un serment tyrannicide, son père jusque-là inconnu. Ce serment imprudent nous mène un moment auprès de la XXIIIe (Sacrifier les siens) et de la XVIIe (Imprudence), et dans un autre moment l’acte de « frapper un parent inconnu » évoque aussi la XIXe : — Severo Torelli (M. Coppée, 1883).
5 — Devoir punir son frère assassin : — Casse-Museau (M. Marot, 1881). De cette Situation, le parent justicier n’échappe un instant que pour tomber en D 3 ; il revient donc, résigné, en D 5.