Œuvres de P. Corneille, Tome 06

ÉDÜIGE.

Madame, si j'étois d'un naturel jaloux,

Je m'inquiéterois de le voir avec vous,

Je m'imaginerois, ce qui pourroit bien être,

Que ce fidèle agent vous parle pour son maître;

Mais comme mon esprit n'est pas si peu discret125

Qu'il vous veuille envier la douceur du secret,

De cette opinion j'aime mieux me défendre,

Pour mettre en votre choix celle que je dois prendre,

La régler par votre ordre, et croire avec respect

Tout ce qu'il vous plaira d'un entretien suspect. 130

RODELINDE.

Le secret n'est pas grand qu'aisément on devine,

Et l'on peut croire alors tout ce qu'on s'imagine.

Oui, Madame, son maître a de fort mauvais yeux;

Et s'il m'en pouvoit croire, il en useroit mieux.

ÉDÜIGE.

Il a beau s'éblouir alors qu'il vous regarde, 135

Il vous échappera si vous n'y prenez garde.

Il lui faut obéir, tout amoureux qu'il est,

Et vouloir ce qu'il veut, quand et comme il lui plaît.

RODELINDE.

Avez-vous reconnu par votre expérience

Qu'il faille déférer à son impatience?140

ÉDÜIGE.

Vous ne savez que trop ce que c'est que sa foi.

RODELINDE.

Autre est celle d'un comte, autre celle d'un roi;

Et comme un nouveau rang forme une âme nouvelle,

D'un comte déloyal il fait un roi fidèle.

ÉDÜIGE.

Mais quelquefois, Madame, avec facilité 145

On croit des maris morts qui sont pleins de santé;

Et lorsqu'on se prépare aux seconds hyménées,

On voit par leur retour des veuves étonnées.

RODELINDE.

Qu'avez-vous vu, Madame, ou que vous a-t-on dit?

ÉDÜIGE.

Ce mot un peu trop tôt vous alarme l'esprit. 150

Je ne vous parle pas de votre Pertharite;

Mais il se pourra faire enfin qu'il ressuscite,

Qu'il rende à vos désirs leur juste possesseur;

Et c'est dont je vous donne avis en bonne sœur.

RODELINDE.

N'abusez point d'un nom que votre orgueil rejette. 155

Si vous étiez ma sœur, vous seriez ma sujette;

Mais un sceptre vaut mieux que les titres du sang,

Et la nature cède à la splendeur du rang.

ÉDÜIGE.

La nouvelle vous fâche, et du moins importune

L'espoir déjà formé d'une bonne fortune.160

Consolez-vous, Madame: il peut n'en être rien;

Et souvent on nous dit ce qu'on ne sait pas bien.

RODELINDE.

Il sait mal ce qu'il dit, quiconque vous fait croire

Qu'aux feux de Grimoald je trouve quelque gloire.

Il est vaillant, il règne, et comme il faut régner;165

Mais toutes ses vertus me le font dédaigner.

Je hais dans sa valeur l'effort qui le couronne;

Je hais dans sa bonté les cœurs qu'elle lui donne;

Je hais dans sa prudence un grand peuple charmé;

Je hais dans sa justice un tyran trop aimé;170

Je hais ce grand secret d'assurer sa conquête,

D'attacher fortement ma couronne à sa tête;

Et le hais d'autant plus que je vois moins de jour

A détruire un vainqueur qui règne avec amour.

ÉDÜIGE.

Cette haine qu'en vous sa vertu même excite175

Est fort ingénieuse à voir tout son mérite;

Et qui nous parle ainsi d'un objet odieux

En diroit bien du mal s'il plaisoit à ses yeux.

RODELINDE.

Qui hait brutalement permet tout à sa haine:

Il s'emporte, il se jette où sa fureur l'entraîne,180

Il ne veut avoir d'yeux que pour ses faux portraits;

Mais qui hait par devoir ne s'aveugle jamais:

C'est sa raison qui hait, qui toujours équitable,

Voit en l'objet haï ce qu'il a d'estimable,

Et verroit en l'aimé ce qu'il y faut blâmer,185

Si ce même devoir lui commandoit d'aimer.

ÉDÜIGE.

Vous en savez beaucoup.

RODELINDE.

Je sais comme il faut vivre.

ÉDÜIGE.

Vous êtes donc, Madame, un grand exemple à suivre.

RODELINDE.

Pour vivre l'âme saine, on n'a qu'à m'imiter [52].

ÉDÜIGE.

Et qui veut vivre aimé n'a qu'à vous en conter?190

RODELINDE.

J'aime en vous un soupçon qui vous sert de supplice:

S'il me fait quelque outrage, il m'en fait bien justice.

ÉDÜIGE.

Quoi? vous refuseriez Grimoald pour époux?

RODELINDE.

Si je veux l'accepter, m'en empêcherez-vous?

Ce qui jusqu'à présent vous donne tant d'alarmes,195

Sitôt qu'il me plaira, vous coûtera des larmes;

Et quelque grand pouvoir que vous preniez sur moi,

Je n'ai qu'à dire un mot pour vous faire la loi.

N'aspirez point, Madame, où je voudrai prétendre:

Tout son cœur est à moi, si je daigne le prendre. 200

Consolez-vous pourtant: il m'en fait l'offre en vain;

Je veux bien sa couronne, et ne veut point sa main.

Faites, si vous pouvez, revivre Pertharite,

Pour l'opposer aux feux dont votre amour s'irrite.

Produisez un fantôme, ou semez un faux bruit,205

Pour remettre en vos fers un prince qui vous fuit;

J'aiderai votre feinte, et ferai mon possible

Pour tromper avec vous ce monarque invincible,

Pour renvoyer chez vous les vœux qu'on vient m'offrir,

Et n'avoir plus chez moi d'importuns à souffrir.210

ÉDÜIGE.

Qui croit déjà ce bruit un tour de mon adresse,

De son effet sans doute auroit peu d'allégresse,

Et loin d'aider la feinte avec sincérité,

Pourroit fermer les yeux même à la vérité.

RODELINDE.

Après m'avoir fait perdre époux et diadème,215

C'est trop que d'attenter jusqu'à ma gloire même,

Qu'ajouter l'infamie à de si rudes coups.

Connoissez-moi, Madame, et désabusez-vous.

Je ne vous cèle point qu'ayant l'âme royale,

L'amour du sceptre encor me fait votre rivale,220

Et que je ne puis voir d'un cœur lâche et soumis

La sœur de mon époux déshériter mon fils;

Mais que dans mes malheurs jamais je me dispose

A les vouloir finir m'unissant à leur cause,

A remonter au trône, où vont tous mes desirs,225

En épousant l'auteur de tous mes déplaisirs!

Non, non, vous présumez en vain que je m'apprête

A faire de ma main sa dernière conquête:

Unulphe peut vous dire en fidèle témoin

Combien à me gagner il perd d'art et de soin.230

Si malgré la parole et donnée et reçue,

Il cessa d'être à vous au moment qu'il m'eut vue,

Aux cendres d'un mari tous mes feux réservés

Lui rendent les mépris que vous en recevez.

RODELINDE.

Approche, Grimoald, et dis à ta jalouse, 235

A qui du moins ta foi doit le titre d'épouse,

Si depuis que pour moi je t'ai vu soupirer,

Jamais d'un seul coup d'œil je t'ai fait espérer;

Ou si tu veux laisser pour éternelle gêne

A cette ambitieuse une frayeur si vaine,240

Dis-moi de mon époux le déplorable sort:

Il vit, il vit encor, si j'en crois son rapport;

De ses derniers honneurs les magnifiques pompes [53]

Ne sont qu'illusions avec quoi tu me trompes;

Et ce riche tombeau que lui fait son vainqueur245

N'est qu'un appas [54] superbe à surprendre mon cœur.

GRIMOALD.

Madame, vous savez ce qu'on m'est venu dire,

Qu'allant de ville en ville et d'empire en empire

Contre Édüige et moi mendier du secours,

Auprès du roi des Huns il a fini ses jours;250

Et si depuis sa mort j'ai tâché de vous rendre....

RODELINDE.

Qu'elle soit vraie ou non, tu n'en dois rien attendre.

Je dois à sa mémoire, à moi-même, à son fils,

Ce que je dus aux nœuds qui nous avoient unis.

Ce n'est qu'à le venger que tout mon cœur s'applique;255

Et puisqu'il faut enfin que tout ce cœur s'explique,

Si je puis une fois échapper de tes mains,

J'irai porter partout de si justes desseins:

J'irai dessus ses pas aux deux bouts de la terre

Chercher des ennemis à te faire la guerre;260

Ou s'il me faut languir prisonnière en ces lieux,

Mes vœux demanderont cette vengeance aux cieux,

Et ne cesseront point jusqu'à ce que leur foudre

Sur mon trône usurpé brise ta tête en poudre.

Madame, vous voyez avec quels sentiments 265

Je mets ce grand obstacle à vos contentements.

Adieu: si vous pouvez, conservez ma couronne,

Et regagnez un cœur que je vous abandonne.

GRIMOALD.

Qu'avez-vous dit, Madame, et que supposez-vous

Pour la faire douter du sort de son époux?270

Depuis quand et de qui savez-vous qu'il respire?

ÉDÜIGE.

Ce confident si cher pourra vous le redire.

GRIMOALD.

M'auriez-vous accusé d'avoir feint son trépas?

ÉDÜIGE.

Ne vous alarmez point, elle ne m'en croit pas.

Son destin est plus doux veuve que mariée,275

Et de croire sa mort vous l'avez trop priée [55].

GRIMOALD.

Mais enfin?

ÉDÜIGE.

Mais enfin, chacun sait ce qu'il sait;

Et quand il sera temps nous en verrons l'effet.

Épouse-la, parjure, et fais-en une infâme:

Qui ravit un État peut ravir une femme;280

L'adultère et le rapt sont du droit des tyrans.

GRIMOALD.

Vous me donniez jadis des titres différents.

Quand pour vous acquérir je gagnois des batailles,

Que mon bras de Milan foudroyoit les murailles,

Que je semois partout la terreur et l'effroi,285

J'étois un grand héros, j'étais un digne roi;

Mais depuis que je règne en prince magnanime,

Qui chérit la vertu, qui sait punir le crime,

Que le peuple sous moi voit ses destins meilleurs,

Je ne suis qu'un tyran, parce que j'aime ailleurs.290

Ce n'est plus la valeur, ce n'est plus la naissance

Qui donne quelque droit à la toute-puissance:

C'est votre amour lui seul qui fait des conquérants,

Suivant qu'ils sont à vous, des rois ou des tyrans.

Si ce titre odieux s'acquiert à vous déplaire, 295

Je n'ai qu'à vous aimer, si je veux m'en défaire;

Et ce même moment, de lâche usurpateur,

Me fera vrai monarque en vous rendant mon cœur.

ÉDÜIGE.

Ne prétends plus au mien après ta perfidie.

J'ai mis entre tes mains toute la Lombardie;300

Mais ne t'aveugle point dans ton nouveau souci [56]:

Ce n'est que sous mon nom que tu règnes ici,

Et le peuple bientôt montrera par sa haine

Qu'il n'adoroit en toi que l'amant de sa reine,

Qu'il ne respectoit qu'elle, et ne veut point d'un roi305

Qui commence par elle à violer sa foi.

GRIMOALD.

Si vous étiez, Madame, au milieu de Pavie,

Dont vous fit reine un frère en sortant de la vie,

Ce discours, quoique même un peu hors de saison,

Pourroit avoir du moins quelque ombre de raison.310

Mais ici, dans Milan, dont j'ai fait ma conquête,

Où ma seule valeur a couronné ma tête,

Au milieu d'un État où tout le peuple à moi

Ne sauroit craindre en vous que l'amour de son roi,

La menace impuissante est de mauvaise grâce: 315

Avec tant de foiblesse il faut la voix plus basse.

J'y règne, et régnerai malgré votre courroux;

J'y fais à tous justice, et commence par vous.

ÉDÜIGE.

Par moi?

GRIMOALD.

Par vous, Madame.

ÉDÜIGE.

Après la foi reçue!

Après deux ans d'amour si lâchement déçue!320

GRIMOALD.

Dites après deux ans de haine et de mépris,

Qui de toute ma flamme ont été le seul prix.

ÉDÜIGE.

Appelles-tu mépris une amitié sincère?

GRIMOALD.

Une amitié fidèle à la haine d'un frère,

Un long orgueil armé d'un frivole serment,325

Pour s'opposer sans cesse au bonheur d'un amant.

Si vous m'aviez aimé, vous n'auriez pas eu honte

D'attacher votre sort à la valeur d'un comte.

Jusqu'à ce qu'il fût roi vous plaire à le gêner,

C'étoit vouloir vous vendre, et non pas vous donner.330

Je me suis donc fait roi pour plaire à votre envie:

J'ai conquis votre cœur au péril de ma vie;

Mais alors qu'il m'est dû, je suis en liberté

De vous laisser un bien que j'ai trop acheté,

Et votre ambition est justement punie335

Quand j'affranchis un roi de votre tyrannie.

Un roi doit pouvoir tout; et je ne suis pas roi,

S'il ne m'est pas permis de disposer de moi.

C'est quitter, c'est trahir les droits du diadème,

Que sur le haut d'un trône être esclave moi-même;340

Et dans ce même trône où vous m'avez voulu,

Sur moi comme sur tous je dois être absolu:

C'est le prix de mon sang; souffrez que j'en dispose,

Et n'accusez que vous du mal que je vous cause.

ÉDÜIGE.

Pour un grand conquérant que tu te défends mal!345

Et quel étrange roi tu fais de Grimoald!

Ne dis plus que ce rang veut que tu m'abandonnes,

Et que la trahison est un droit des couronnes;

Mais si tu veux trahir, trouve du moins, ingrat,

De plus belles couleurs dans les raisons d'État.350

Dis qu'un usurpateur doit amuser la haine

Des peuples mal domptés, en épousant leur reine;

Leur faire présumer qu'il veut rendre à son fils

Un sceptre sur le père injustement conquis;

Qu'il ne veut gouverner que durant son enfance,355

Qu'il ne veut qu'en dépôt la suprême puissance,

Qu'il ne veut autre titre en leur donnant la loi,

Que d'époux de la Reine et de tuteur du Roi;

Dis que sans cet hymen ta puissance t'échappe,

Qu'un vieil amour des rois la détruit et la sape;360

Dis qu'un tyran qui règne en pays ennemi

N'y sauroit voir son trône autrement affermi.

De cette illusion l'apparence plausible

Rendroit ta lâcheté peut-être moins visible;

Et l'on pourroit donner à la nécessité365

Ce qui n'est qu'un effet de ta légèreté.

GRIMOALD.

J'embrasse un bon avis, de quelque part qu'il vienne.

Unulphe, allez trouver la Reine, de la mienne,

Et tâchez par cette offre à vaincre sa rigueur.

Madame, c'est à vous que je devrai son cœur;370

Et pour m'en revancher, je prendrai soin moi-même

De faire choix pour vous d'un mari qui vous aime,

Qui soit digne de vous, et puisse mériter

L'amour que, malgré moi, vous voulez me porter.

ÉDÜIGE.

Traître, je n'en veux point que ta mort ne me donne,375

Point qui n'ait par ton sang affermi ma couronne.

GRIMOALD.

Vous pourrez à ce prix en trouver aisément.

Remettez la Princesse à son appartement,

Duc; et tâchez à rompre un dessein sur ma vie

Qui me feroit trembler si j'étois à Pavie. 380

ÉDÜIGE.

Crains-moi, crains-moi partout: et Pavie, et Milan,

Tout lieu, tout bras est propre à punir un tyran;

Et tu n'as point de forts où vivre en assurance,

Si de ton sang versé je suis la récompense.

GRIMOALD.

Dissimulez du moins ce violent courroux:385

Je deviendrois tyran, mais ce seroit pour vous.

ÉDÜIGE.

Va, je n'ai point le cœur assez lâche pour feindre.

GRIMOALD.

Allez donc; et craignez, si vous me faites craindre.