Œuvres de P. Corneille, Tome 07

Ce n'est plus le temps de la guerre:

Le plus puissant des rois

Interrompt ses exploits

Pour donner la paix à la terre.

Descendez, mère des Amours; 5

Venez nous donner de beaux jours.

(Vertumne et Palæmon, avec les divinités qui les accompagnent,
joignent leurs voix à celle de Flore, et chantent ces paroles:)

CHŒUR DES DIVINITÉS DE LA TERRE ET DES EAUX, COMPOSÉ DE
FLORE, NYMPHES, PALÆMON, VERTUMNE, SYLVAINS, FAUNES,
DRYADES ET NAÏADES.

Nous goûtons une paix profonde;

Les plus doux jeux sont ici-bas:

On doit ce repos, plein d'appas,

Au plus grand roi du monde. 10

Descendez, mère des Amours;

Venez nous donner de beaux jours.

(Il se fait ensuite une entrée de ballet, composée de deux Dryades, quatre Sylvains, deux Fleuves et deux Naïades; après laquelle Vertumne et Palæmon chantent ce dialogue:)

VERTUMNE.

Rendez-vous, beautés cruelles;

Soupirez à votre tour.

PALÆMON.

Voici la reine des belles,15

Qui vient inspirer l'amour.

VERTUMNE.

Un bel objet toujours sévère

Ne se fait jamais bien aimer.

PALÆMON.

C'est la beauté qui commence de plaire;

Mais la douceur achève de charmer. 20

(Ils répètent ensemble ces derniers vers:)

C'est la beauté qui commence de plaire;

Mais la douceur achève de charmer.

VERTUMNE.

Souffrons tous qu'Amour nous blesse:

Languissons, puisqu'il le faut.

PALÆMON.

Que sert un cœur sans tendresse?25

Est-il un plus grand défaut?

VERTUMNE.

Un bel objet toujours sévère

Ne se fait jamais bien aimer.

PALÆMON.

C'est la beauté qui commence de plaire;

Mais la douceur achève de charmer.30

Flore répond au dialogue de Vertumne et de Palæmon par ce menuet, et les autres divinités y mêlent leurs danses:)

Est-on sage,

Dans le bel âge,

Est-on sage

De n'aimer pas?

Que sans cesse 35

L'on se presse

De goûter les plaisirs ici-bas.

La sagesse

De la jeunesse,

C'est de savoir jouir de ses appas.40

L'Amour charme

Ceux qu'il désarme;

L'Amour charme,

Cédons-lui tous:

Notre peine 45

Seroit vaine

De vouloir résister à ses coups.

Quelque chaîne

Qu'un amant prenne,

La liberté n'a rien qui soit si doux.50

(Vénus descend du ciel dans une grande machine avec l'Amour, son fils, et deux petites Grâces, nommées Ægiale et Phaène; et les divinités de la terre et des eaux recommencent de joindre toutes leurs voix, et continuent par leurs danses de lui témoigner la joie qu'elles ressentent à son abord.)

CHŒUR DE TOUTES LES DIVINITÉS DE LA TERRE ET DES EAUX.

Nous goûtons une paix profonde;

Les plus doux jeux sont ici-bas;

On doit ce repos, plein d'appas,

Au plus grand roi du monde.

Descendez, mère des Amours; 55

Venez nous donner de beaux jours.

VÉNUS, dans sa machine.

Cessez, cessez pour moi tous vos chants d'allégresse:

De si rares honneurs ne m'appartiennent pas,

Et l'hommage qu'ici votre bonté m'adresse

Doit être réservé pour de plus doux appas. 60

C'est une trop vieille méthode

De me venir faire sa cour;

Toutes les choses ont leur tour,

Et Vénus n'est plus à la mode.

Il est d'autres attraits naissants, 65

Où l'on va porter son encens:

Psyché, Psyché la belle, aujourd'hui tient ma place;

Déjà tout l'univers s'empresse à l'adorer,

Et c'est trop que dans ma disgrâce

Je trouve encor quelqu'un qui me daigne honorer. 70

On ne balance point entre nos deux mérites:

A quitter mon parti tout s'est licencié,

Et du nombreux amas de Grâces favorites

Dont je traînois partout les soins et l'amitié,

Il ne m'en est resté que deux des plus petites,75

Qui m'accompagnent par pitié.

Souffrez que ces demeures sombres

Prêtent leur solitude aux troubles de mon cœur,

Et me laissez parmi leurs ombres

Cacher ma honte et ma douleur. 80

(Flore et les autres déités se retirent, et Vénus avec sa suite sort de sa machine.)

ÆGIALE.

Nous ne savons, Déesse, comment faire,

Dans ce chagrin qu'on voit vous accabler.

Notre respect veut se taire,

Notre zèle veut parler.

VÉNUS.

Parlez, mais si vos soins aspirent à me plaire, 85

Laissez tous vos conseils pour une autre saison,

Et ne parlez de ma colère

Que pour dire que j'ai raison.

C'étoit là, c'étoit là la plus sensible offense

Que ma divinité pût jamais recevoir; 90

Mais j'en aurai la vengeance,

Si les Dieux ont du pouvoir.

PHAÈNE.

Vous avez plus que nous de clartés, de sagesse,

Pour juger ce qui peut être digne de vous;

Mais pour moi, j'aurois cru qu'une grande déesse.95

Devroit moins se mettre en courroux.

VÉNUS.

Et c'est là la raison de ce courroux extrême.

Plus mon rang a d'éclat, plus l'affront est sanglant;

Et si je n'étois pas dans ce degré suprême,

Le dépit de mon cœur seroit moins violent. 100

Moi, la fille du dieu qui lance le tonnerre,

Mère du dieu qui fait aimer,

Moi, les plus doux souhaits du ciel et de la terre,

Et qui ne suis venue au jour que pour charmer,

Moi qui, par tout ce qui respire, 105

Ai vu de tant de vœux encenser mes autels,

Et qui de la beauté, par des droits immortels,

Ai tenu de tout temps le souverain empire,

Moi dont les yeux ont mis deux grandes déités

Au point de me céder le prix de la plus belle, 110

Je me vois ma victoire et mes droits disputés

Par une chétive mortelle!

Le ridicule excès d'un fol entêtement

Va jusqu'à m'opposer une petite fille!

Sur ses traits et les miens j'essuierai constamment115

Un téméraire jugement,

Et du haut des cieux où je brille,

J'entendrai prononcer aux mortels prévenus:

«Elle est plus belle que Vénus!»

ÆGIALE.

Voilà comme l'on fait; c'est le style des hommes: 120

Ils sont impertinents dans leurs comparaisons.

PHAÈNE.

Ils ne sauroient louer, dans le siècle où nous sommes,

Qu'ils n'outragent les plus grands noms.

VÉNUS.

Ah! que de ces trois mots la rigueur insolente

Venge bien Junon et Pallas, 125

Et console leurs cœurs de la gloire éclatante

Que la fameuse pomme acquit à mes appas!

Je les vois s'applaudir de mon inquiétude,

Affecter à toute heure un ris malicieux,

Et d'un fixe regard chercher avec étude 130

Ma confusion dans mes yeux.

Leur triomphante joie, au fort d'un tel outrage,

Semble me venir dire, insultant mon courroux:

«Vante, vante, Vénus, les traits de ton visage:

Au jugement d'un seul, tu l'emportas sur nous;135

Mais par le jugement de tous

Une simple mortelle a sur toi l'avantage.»

Ah! ce coup-là m'achève, il me perce le cœur;

Je n'en puis plus souffrir les rigueurs sans égales,

Et c'est trop de surcroît à ma vive douleur140

Que le plaisir de mes rivales.

Mon fils, si j'eus jamais sur toi quelque crédit,

Et si jamais je te fus chère,

Si tu portes un cœur à sentir le dépit

Qui trouble le cœur d'une mère. 145

Qui si tendrement te chérit,

Emploie, emploie ici l'effort de ta puissance

A soutenir mes intérêts,

Et fais à Psyché par tes traits

Sentir les traits de ma vengeance. 150

Pour rendre son cœur malheureux,

Prends celui de tes traits le plus propre à me plaire,

Le plus empoisonné de ceux

Que tu lances dans ta colère.

Du plus bas, du plus vil, du plus affreux mortel,155

Fais que jusqu'à la rage elle soit enflammée,

Et qu'elle ait à souffrir le supplice cruel

D'aimer et n'être point aimée.

L'AMOUR.

Dans le monde on n'entend que plaintes de l'Amour:

On m'impute partout mille fautes commises, 160

Et vous ne croiriez point le mal et les sottises

Que l'on dit de moi chaque jour.

Si pour servir votre colère....

VÉNUS.

Va, ne résiste point aux souhaits de ta mère;

N'applique tes raisonnements. 165

Qu'à chercher les plus prompts moments

De faire un sacrifice à ma gloire outragée.

Pars, pour toute réponse à mes empressements,

Et ne me revois point que je ne sois vengée.

(L'Amour s'envole, et Vénus se retire avec les Grâces.—La scène est changée en une grande ville, où l'on découvre, des deux côtés, des palais et des maisons de différents ordres d'architecture.)