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Au bord du Désert: L'âme arabe (à Pierre Loti); Impressions; Souvenirs; Légendes arabes; La pétition de l'Arabe
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ZINAH
Au moment où Zinah posait sa cruche pleine
Au bord du puits, — d’un grand lentisque de la plaine,
Le Lion roux sortit, calme, et d’un pas si lent
Que Zinah, dont le cœur était un peu tremblant,
N’eut pourtant pas très peur et dit : « Que veux-tu, maître ? »
— « Vous voir, dit le Lion,… et vous plaire peut-être. »
Il s’assit, regardant la fille avec douceur.
— « N’est-ce pas, que la Belle Étoile est votre sœur ? »
Dit-il. Zinah n’était qu’une enfant : donc, sans voile,
Et le Lion connaît très bien la Belle Étoile,
La dernière au matin, la première le soir.
— « Reviens au puits demain : je reviendrai t’y voir,
Je t’aime ! » — Et la voyant partir : — « Je t’accompagne,
Car des bandits pillards campent dans ma montagne. »
Il la suivit jusqu’à sa tente, et s’en alla.
Tout le monde ignorait qu’un lion fût par là.
Il avait par trois fois dit à la jeune fille :
« De grâce, ne dis rien à ceux de ta famille ! »
Elle parla. L’amour du Lion fut trahi.
Il devint triste, triste :… il se croyait haï !
On l’épiait sans cesse… On l’empêchait de boire.
Des coups de feu partaient souvent dans la nuit noire,
Et, plusieurs fois blessé, le Lion tristement
Léchait son mal, avec un sourd rugissement,
Au fond de sa caverne et de la solitude.
Zinah n’y songeait plus, et reprit l’habitude
D’aller au puits, d’aller au bois couper du bois…
Elle vit le Lion pour la seconde fois.
Elle eut peur et trembla… « C’est encor toi ! » dit-elle,
— « Tu m’as fait bien du mal, jeune fille trop belle,
Dit-il,… et j’aurais pu, je pourrais me venger ;
Non ! — ni toi ni les tiens vous n’êtes en danger…
Mais je ne peux subir la honte qui m’est faite :
Prends ta hache à couper du bois ; et fends ma tête ! »
Zinah prit donc la hache, et leva ses deux bras…
— « Enfin ! je vais mourir de ta main ! »
— « Tu mourras »,
Dit-elle.
Il répondit : « Fais vite… tu me charmes ! »
Et dans ses grands yeux bons roulaient de grosses larmes.
La hache retomba sur le front qui s’ouvrit :
Le grand Lion roula, mort… et Zinah sourit.
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