Les gens de théâtre
XXXIII
COUP DE SOLEIL
— Il faut que je vous parle, murmura vivement Athanase en se penchant à l'oreille du vieux comique.
Celui-ci releva la tête d'un air hébété en grommelant le couplet de la Sentinelle.
— Il faut que je vous parle, répéta Athanase en insistant…
— Au sujet de mon bénéfice… n'est-ce pas?… mon bénéfice… tu sais bien… Tu me feras un rondeau sur l'air de M. Certain…
Quel succès, mes enfants!
— Le malheureux, encore l'absinthe!… Que vais-je devenir si je ne puis me faire comprendre… Mon ami… je vous en prie, venez avec moi…
— Je ne bouge pas… j'entre en scène à onze heures pour mon bénéfice… bouge pas…
— C'est une affaire importante, supplia l'ex-clerc désespéré.
— Je sais… convenu… Très-importante… Nous aurons une recette magnifique…
— Impossible…
Soudain une idée traversa le cerveau d'Athanase qui tout bas :
— Venez… j'ai quelque chose à vous dire de la part de Berthe.
— Berthe! fit le bon homme en se redressant de toute sa hauteur… Je vous suis!
La ruse avait réussi.
Il ne chancelait plus, et ce fut d'un pas ferme qu'il se dirigea vers la porte. Puis, aussitôt qu'il fut dehors :
— Eh bien!… qu'avez-vous appris? Vous avez retrouvé les traces de Berthe… Mais dépêchez-vous donc!
Athanase en quelques mots calma l'effervescence du vieillard, lui avoua les causes de cette innocente supercherie et lui exposa sa situation critique.
— On veut vous renvoyer!… s'écria le numéro 9 complétement dégrisé… Ah! mais non… C'est ce que nous verrons… Venez avec moi… je répondrai pour vous et tant qu'il y aura un morceau de pain… Ne vais-je pas d'abord avoir bientôt l'argent de mon bénéfice?…
— C'est donc vrai?
— Ça vous étonne, moi aussi ; mais il y a encore de bons camarades dans le monde, et ils m'ont ménagé cette surprise-là… Ils assurent que mon nom fera salle pleine… Moitié chacun, mon garçon.
On était à la porte de l'hôtel.
— Madame, dit l'ancien comique en s'avançant, je réponds désormais du loyer de M. Briquet.
— M. Briquet, voilà justement une lettre pour lui…
— Passez, et une autre fois avant de renvoyer les gens…
— Ciel! interrompit Athanase qui avait décacheté la missive… Tous les bonheurs nous viennent donc à la fois!
Le directeur des Divertissements-Plastiques lui écrivait pour lui annoncer la réception d'une pièce qu'il avait déposée au théâtre cinq ans auparavant. Celle-là même qu'il avait sous le bras à sa première entrevue avec le lecteur.
— Allons! exclama-t-il joyeux en serrant la main de son voisin… Voilà le soleil!
Malheureusement, les coups de soleil sur les nuages, ce sont, comme le dit la langue populaire, presque toujours des bains qui chauffent.