Les gens de théâtre

XLIV
QUI VA A LA CHASSE

La volonté est le meilleur des remèdes.

Deux jours après la scène précédente, Athanase, faisant violence à un reste de faiblesse et avançant l'heure de sa convalescence, se présentait au théâtre des Divertissements-Plastiques.

— Ah! ah! c'est vous, monsieur Briquet, dit le père Balandreau en faisant le salut militaire. Il y a du neuf ici depuis qu'on ne vous a vu.

— Quoi donc?

— Dame! il paraît que votre pièce est mise en disponibilité pour retrait d'emploi.

— C'est impossible!

— Demandez plutôt à Phémie. Pas vrai que…

— Mais certainement, puisque tu y as dit… Laisse-moi donc tirer au clair mon cassis qui a tourné.

— Ma pièce retirée!…

Athanase n'en écouta pas davantage et tomba comme une bombe dans le cabinet du directeur.

— Est-ce vrai, monsieur, ce que je viens d'apprendre?

— Qu'avez-vous appris, mon cher monsieur?

— Que les répétitions…

— De votre machine sont interrompues. Rien de plus authentique.

— Et quelle en est la raison?

— Vous me le demandez, après l'accusation terrible sous laquelle vous êtes resté…

— Ignorez-vous donc, monsieur, que j'ai provoqué la personne qui m'avait insulté et qu'une blessure dont je souffre encore…

— La belle preuve. De ce que vous avez croisé le fer avec M. Dugoupin, un garçon d'avenir et d'honorabilité, s'ensuit-il que le plagiat dont il s'est plaint soit moins grave?

— Cette plainte est un mensonge aussi odieux que ridicule.

— Il vous plaît de le dire, mais vous concevez… il y a des convenances qu'on doit respecter… D'ailleurs je n'ai point envie de m'attirer un procès avec M. Dugoupin.

— Préférez-vous en avoir un avec moi?

— Avec vous? Allons donc!

— Votre décision est bien prise?

— Parfaitement.

— Soit! Nous plaiderons, monsieur.

— A votre aise, si vous avez envie de perdre.

— C'est ce que nous verrons! cria Athanase en opérant une sortie impétueusement résolue.

Mais cette résolution n'était qu'apparente, et il avait le cœur si gros que le père Balandreau en le voyant repasser ne put s'empêcher de marmotter :

— Ce pauvre M. Briquet, il n'a réellement pas amené un bon numéro à la conscription du hasard. Moi, il finit par m'intéresser.

— De quoi que je me mêle!… repartit la douce Euphémie. Vous feriez mieux de rincer les verres.